Restif de La Bretonne

Restif de la Bretonne
(1734-1806)
La Vie de mon pre

(1778)
Maxi-poche, Classiques franais, 1988
Un document produit en version numrique par Jean-Marc Simonet, bnvole,

Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web : http://classiques.uqac.ca/
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web : http://bibliotheque.uqac.ca/
Restif de la Bretonne La Vie de mon pre
Cette dition lectronique a t ralise par Jean-Marc Simonet, ancien professeur des Universits, bnvole.
Courriel : Jean-Marc_Simonet@uqac.ca
A partir du livre :
Restif de la Bretonne
(1734-1806)
La Vie de mon Pre

Premire dition : 1778
Maxi-poche, collection : Classiques
franais, 1988, 160 p.
Polices de caractres utilises :

Pour le texte: Times New Roman, 14 et 12 points.
Pour les notes de bas de page : Times New Roman, 10 points.
dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2004
pour Macintosh.
Mise en page sur papier format : LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition numrique ralise le 24 septembre 2008 Chicoutimi, Ville de Saguenay, province de Qubec, Canada
Table des matires
Premire partie
Livre premier
Livre deuxime
Deuxime partie
Livre troisime
Livre quatrime
Dautres clbrent les Guerriers qui triomphent par les armes :

Les Acadmies dcernent des prix aux crivains, qui donnent un nouvel clat la gloire des anciens Ministres, des Hommes-de-Lettres
distingus : Moi, je vais jeter des fleurs sur la tombe dun Honntehomme, dont la vertu fut commune et tous les jours, pour ainsi parler... Il ne fut que juste et laborieux : qualits qui sont le fondement de
toute socit et sans lesquelles les Hros mourraient de faim.
Jouvre une nouvelle carrire la pit filiale : Si le Fils de tout

Homme en place tait oblig dcrire la Vie de son Pre, cette institution, serait une des plus utiles. Quel est le Pre qui, sachant que son
propre Fils sera forc dtre un jour son Historien vridique,
nacquerrait pas quelques vertus ; ne ferait pas quelques bonnes actions, dans la vue au moins de ntre pas dshonor par celui mme
qui doit perptuer son nom. Ce serait l, sans doute, le frein le plus
puissant contre la corruption rapide de nos murs.
LA VIE DE MON PRE
Omnia non pariter rerum aunt Omnibus apta

Fama nec exquo ducitur ulla jugo. Prop.
Humble Mortel, vertueux sans clat, qui fis le bien par got, et vcus pauvre par choix, MON PRE ! reois lhommage que le moins digne de tes fils ose rendre ta mmoire.
PREMIRE PARTIE
LIVRE PREMIER
Retour la Table des matires
Edme Rtif, fils de PIERRE, et dANNE SIMON, naquit le 16 novembre 1692, Nitri, terre dpendante de labbaye de Molne dans le
Tonnerrois. Son Pre avait une fortune honnte : ctait un Homme
charmant par la figure, et dune conversation amusante ; on le recherchait de toutes parts, et lorsquon ne pouvait lavoir, on venait chez
lui. Comme il avait la satisfaction de toujours plaire, il prit aisment le
got dune vie dissipe. Ses affaires en souffrirent.
Edme navait pas de brillant dans lesprit ; son Pre le crut sot, et
le ngligea : mais le caractre de ce Jeune homme tait solide ; il avait
le sens droit, et lesprit si juste, que ds lge de douze ans, effray du
dlabrement des affaires de sa Maison, touch des larmes de la plus

tendre des Mres, il se mit la tte, et entreprit dempcher une ruine
totale. La conduite de son Pre, quoiquhonnte suivant le monde, fut
pour lui une leon salutaire : mais loin quelle diminut son respect, il
porta si loin cette vertu, que cest encore un proverbe Nitri : Il craint
ses Parents, comme Edmond craignait son Pre.
Ce Pre, si aimable avec les trangers, tait terrible dans sa Famille : il commandait par un regard, quil fallait deviner ; peine ses Filles (elles taient au nombre de trois) obtenaient-elles quelquindulgence. Je ne parle pas de son pouse : profondment pntre
de respect pour son Mari, elle ne voyait en lui quun Matre ador.
Quoiquelle ft dune Famille suprieure, puisquelle tait allie aux
Curderoi, dont il y a encore des Prsidents au Parlement de Bourgogne, elle se prcipitait au-devant de ses moindres volonts ; et lorsquelle avait tout fait, un mot de son imprieux Mari la comblait :
Ma Femme, reposez-vous. Laccolade dun Souverain naurait pas
flatt davantage un Courtisan.
Mais si Anne Simon respectait son Mari comme un Matre, elle en
tait bien ddommage par la tendresse de ses Enfants : tous faisaient
avec elle cause commune : au plus lger chagrin, ses Filles
lentouraient, essuyaient ses larmes, et si quelquefois un mot demirespectueux leur chappait lgard de leur Pre, Anne reprenait surle-champ sa fermet, et faisait une remontrance vigoureuse.
Pour son Fils, ctait son plus efficace Consolateur. Quelle tendresse ! comme il rendait sa Mre toute la dfrence quelle avait
pour son Mari ! Aussi Anne disait-elle quelquefois ses Filles : Ce
que je fais pour un Homme, un Homme le fait pour moi : o est mon
mrite ? Mes Enfants, si quelquefois jtais assez malheureuse pour
avoir une pense de rvolte contre mon Mari, cette seule ide la chasserait : Cest le Pre dEdmond.
La manire dont Edmond R. tmoignait sa tendresse sa Mre
tait toute active : Sil se trouvait prsent lorsquelle tait gronde par
un Mari imprieux, il nallait pas faire son Pre des caresses quil
aurait repousses ; il embrassait sa Mre, et choisissait cet instant pour
lui rendre compte de quelques ordres quelle lui avait donns, et quil
avait excuts avec succs. Le Matre fier, prfrait alors de sadresser

sa Femme ; il adoucissait le ton, et se retirait calm.
La premire ducation extrieure, cest--dire, hors de la maison
paternelle, fut donne Edmond par deux Personnes galement respectables, et telles, que cest le plus grand bonheur pour des Paroisses,
quand il sen trouve de pareilles : je veux dire, le Cur de Nitri, et son
Matre dcole, le respectable Berthier, dont le nom, au bout de quatre-vingts ans, est encore en bndiction dans le pays. Quelle glorieuse
noblesse, que celle-l !...
Ce Matre dcole tait mari, et charg de beaucoup dEnfants :
cependant, il sacquittait de son devoir dune manire si exacte, si gnreuse, si belle ; sa qualit, de Pre de famille le rendait si respectable que sa conduite serait la meilleure preuve, que le clibat nest pas
une condition avantageuse dans les Personnes charges de
linstruction, et mme dans les Ministres des Autels. Loin de l ; tout
Clibataire est goste ; il lest par ncessit ; qui ne tient Personne,
suppose que Personne ne tient lui ; il faut une vertu au del des termes ordinaires, pour quun Clibataire ait de la vertu comme certains
Curs. Ils nen sont que plus respectables, sans doute : mais doit-on
rendre la vertu si difficile ! Quand viendront les temps !... Hlas ! on
me fera peut-tre un crime de ce souhait patriotique !
Je ne veux peindre le vnrable Berthier que par ses actions : je les
ai dj consignes dans lCOLE DES PRES, ouvrage que les D. L, H.
les S** les Ling*, ont pris pour un mauvais Roman, et qui nest que le
dpt des plus hroques vertus. Oui, ce serait un mauvais Roman ;
mais apprenez, vous, qui croyez si difficilement la vracit des
autres ; apprenez que ce nest point un Roman ; je lai crit de plnitude de cur ; jai rapport ce que javais entendu : si le Livre est
mauvais, cest la vertu qui la fait mauvais ; soyez plus sages quelle...
Mais voici le passage qui peint le vertueux Berthier ; il est la suite
dun autre que je rapporterai la fin de cet Ouvrage, et qui offre de
mme le portrait du vnrable Cur.
Notre Matre dcole bauchait louvrage du Pasteur, et lachevait.
Je mexplique. Il commenait donner les premiers lments aux Enfants, et faisait aux grands Garons et aux grandes Filles des leons
familires sur la conduite ordinaire de la vie, entre Mari et Femme,
Frres et Surs, etc. Comme il tait mari, et pre dune nombreuse

Famille, ses conseils ne paraissaient que le fruit de son exprience cependant on a su depuis que tout tait prmdit avec le Pasteur. Deux
fois lan, on avait des vacances, pour la rcolte des grains, et pour les
vendanges : il ne rentrait mme que peu dcoliers aprs les moissons ; le grand nombre attendait la fin des gros ouvrages. Les jours
fixs taient le dernier juin pour la clture, et le 20 octobre pour la
rentre il ny avait point de leons ces deux jours-l ; le bon Vieillard
consacrait le temps de la classe des discours que je ne puis me rappeler sans attendrissement.
Celui de juin roulait sur les torts quon pouvait faire au Prochain
dans la campagne durant les rcoltes, et sur lemploi des heures de
relche que les travaux pouvaient laisser.
Mes Enfants, disait-il, nous allons nous quitter pour plus de
quatre mois ; les travaux de la campagne vous appellent ; il faut soulager des Pres et des Mres qui vous ont donn le jour ; qui vous
nourrissent ; qui souffrent pour vous le froid, le chaud, la soif et la
faim ; ces bons Parents vont vous laisser, durant la belle saison de
lanne, les travaux les plus doux, ils se rservent toujours ce quil y a
de plus pnible ; bien diffrents en cela des Gens de mtier des Villes,
qui chargent lApprenti de ce quil y a de plus dur et de plus fatigant
dans la profession, et qui par l puisent ou dfigurent des corps tendres et non encore forms. Ainsi, mes chers Enfants, vous allez les uns
continuer, les autres commencer un doux apprentissage de lart le
plus noble, le plus utile lHomme ; qui a pour chef et pour instituteur Dieu lui-mme. Sentez-en bien toute la dignit, mes chers Enfants, et ne le dshonorez pas, ne le dgradez jamais par une mauvaise conduite, en tant injustes, mchants, fripons, gteurs du bien
dautrui, par vous-mmes ou par vos bestiaux. Cest l le grand point,
mes chers et jeunes Amis ; vous allez passer des journes entires
dans les bois et dans les champs, avec des tourdis de votre ge, loin
de la vue de vos bons Pres et Mres, qui vous retiendraient dans la
crainte de Dieu et des Hommes : un seul mauvais Sujet, par ses
conseils, ses instigations, peut mettre mal la moiti des Enfants
dune paroisse. Mes coliers, je vous prie au nom de notre bon Dieu,
votre nom vous-mmes, et au mien moi, qui vous chris tous, de
vous souvenir quelquefois, dans ces occasions, des instructions que
vous recevez ici ; de vous reprsenter notre bon Prtre vous inculquant le bien, et le pauvre vieillard Berthier le secondant de tout
son petit pouvoir. coutez, mes bons Amis ; lorsquon vous donnera
de mauvais conseils, ou quil vous viendra quelque mauvaise pense,
arrtez-vous un moment, et dites-vous : Que vais-je faire l ? supposons que je visse quelquun qui voult en faire autant dans notre bien,
serais-je bien aise ? que lui ferais-je ? que lui dirais-je ? Peut-tre
dans le moment, en punition de ce que je suis tent de commettre,
Dieu permet-il quun autre nous en fasse autant ou pis ? Comment
oserai-je me plaindre dun Fripon, si je vais ltre moi-mme ? Si
quelquun mallait voir, que penserait-on ? Mais supposons que personne ne me voie ; Dieu te voit, malheureux, Dieu te voit, et tu ne
trembles pas !... Mes chers Enfants, jamais un jeune Garon, une jeune Fille qui voudront se rappeler ce que je vous dis l, ne se laisseront aller au mal. Nous sommes tous Frres dans la paroisse ; nous
devons tous veiller sur les biens les uns des autres. Quelle agrable
communaut, si cela tait ainsi ! Eh bien, mes chers coliers, que
chacun de vous se dispute la gloire de commencer : que Nitri donne
lexemple aux Villages dalentour, et quon ne rcite notre nom que
pour le louer. Chacun y gagnera tout ce que les Mchants font perdre,
et tout ce quon fait perdre aux Mchants pour se venger deux. Voil
comme, ds cette vie, la bonne conduite a sa rcompense. Je vous en
prie, mes Enfants, ne me donnez pas le chagrin dapprendre que
quelquun de vous ne tient compte de ce que je vous dis ici ; je vous en
prie, les larmes aux yeux : ayez piti dun Vieillard qui rpondra devant Dieu, mais sans vous dcharger, de tout le mal que vous ferez, et
quil aura pu empcher...
Jai vous dire encore, que voil, sept huit mois dcole qui
viennent de scouler : mes Enfants, tchez de ne pas oublier ; emportez aux champs, quand vous y conduirez vos bestiaux, lAbrg de la
sainte Bible, que voici ; et si vous vous rassemblez, lisez-en ensemble
quelques chapitres : cela vous entretiendra dans la lecture ; les dimanches, crivez quelques pages cest pour vous que vous travaillerez, en vous mettant en tat de faire vos affaires vous-mmes un jour.
Adieu, mes chers coliers ; Dieu vous bnisse, comme je vous donne
moi-mme mon impuissante bndiction ; et faisons une petite prire,
avant que de nous quitter, pour obtenir quil la confirme.
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Aprs la prire, il nous embrassait tous, et nous congdiait.

Le discours de la rentre avait deux parties : dans la premire, le
bon Matre rappelait toutes les fautes que ses coliers avaient commises durant lt ; il leur en faisait nommment des reproches, ou plutt
des plaintes modres ; et les exhortait rparer le mal quils avaient
caus. Il est bon de vous dire, que durant les vacances, le bon Vieillard ne cessait pas davoir les yeux ouverts sur nous ; il savait toutes
nos actions : les peines quil se donnait pour cela sont incroyables ;
mais elles taient prudentes, et nous ne les voyions pas. Il ne se permettait aucune remontrance durant la dposition de son autorit,
comme il lappelait : il rendait compte de ses dcouvertes au bon
Cur, et ils se concertaient ensemble pour la rparation du mal, et
lamendement des Coupables. Mais tout cela tait secret comme une
affaire dtat. La seconde partie de son Discours ntait que des exhortations au bon emploi du temps : il faisait ensuite la distribution
des places ; mettant au banc le plus proche de lui, les plus Ignorants,
et les plus Savants au plus loign ; parce quil disait que lIgnorant
devait tre porte dentendre ce quil enseignait aux autres. Aussi
tait-ce le premier banc qui rcitait le dernier. Je vais vous dire en
substance le dernier discours quil ait prononc la mort nous layant
enlev trois mois aprs.
Nous voici encore une fois runis, mes Enfants. Que cette journe du commencement de mes travaux et de mes plaisirs, aurait de
douceur pour moi, si je vous revoyais tous dignes dloges, et si
javais me fliciter quaucun de vous na mpris les paroles dun
pauvre Vieillard, qui vous a pris, mains jointes, de ne le pas charger aux yeux du grand Juge, des fautes quil aurait d vous empcher
de commettre ! O mes Enfants ! vous craignez donc le bon Dieu moins
que les Hommes ! cependant les Hommes ne sont rien ; ils ignorent la
plupart du temps, toute la noirceur dune action ; mais Dieu droule
jusquau dernier repli des curs. Un Pre si bon ! qui nous a envoy
la rcolte pour nous nourrir, sans la providence de qui rien net
prospr, on la offens, dans le moment mme quon recevait le pain
de sa main : on la outrag dans ses Frres, dans ses Amis, dans les
Habitants du mme bourg, dans ceux avec qui, chaque dimanche, on
se trouve runis, comme une seule famille, dans la maison dactions
de grces ! avec qui lon mange un pain que le Ministre de Dieu a
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bni, et qui est distribu en signe de communion et de fraternit ! O

mes Enfants ! il en est donc qui se sont rendus des tratres dans
lglise de Dieu ? Il fallait refuser ce pain, ds que vous vouliez mal
quelquun de ceux qui il jurait amiti en votre nom : il fallait
lglise vous sparer de celui-l, ne pas vous y trouver avec lui ; du
moins vous neussiez pas commis le crime de trahison de lAptre rprouv, vous neussiez pas profan le Temple et le Sacrifice... Je nen
saurais dire davantage.., mes larmes achveront, mes Enfants... Cependant il faut vous faire connatre que rien ne demeure cach.
Alors il appelait par leur nom, tous ceux qui avaient fait tort au
Prochain ; il reprochait celui-ci davoir donn ses bufs des javelles, de lavoine qui ne lui appartenait pas ; celui-l de les avoir laisss dans la luzerne, le sainfoin dautrui ; lun des querelles ;
lautre, de stre battu, davoir maltrait et bless les bestiaux de ses
Camarades ; de les avoir forcs la charrue, pour mnager davantage
les siens propres ; davoir prolong le travail, les jours o la charrue
tait lui, et de lavoir raccourci, quand elle tait ses Suitiers ou
Consorts ; davoir anticip sur lhritage du Voisin, une, deux raies de
terre ; davoir pris quelques javelles ou quelques gerbes sur le bord de
son champ ; davoir mang le raisin et les fruits dans les hritages
contigus au sien ou ailleurs : quelques-uns, les entretiens deshonntes, leurs jurements, leurs liberts avec les Filles, et les mots grossiers
dont ils staient servis en leur parlant ; certains, leurs mdisances,
leurs calomnies ; enfin il reprochait le manque dassistance aux Offices ; la ngligence sur la lecture et lcriture, en se faisant reprsenter
par chacun ses papiers et ses Livres. Il venait aux Filles aprs les Garons : la conduite de nos jeunes Villageoises tait assez innocente ; on
ne leur voyait presquaucun des dfauts des Hommes, et leur langue
faisait peu prs tout le mal quelles avaient se reprocher : ctait
aussi l-dessus que roulaient les rprimandes du bon Matre, et un peu
sur la paresse, la nonchalance : si quelquune avait fait pis, il la reprenait en particulier. Que ne sont-elles Femmes ce quelles sont Filles,
disait-il quelquefois ! mais ce sont les Hommes qui les gtent, par
leurs mauvais exemples ; qui les aigrissent, qui les accablent, etc. Ensuite, aprs avoir prescrit chacun la rparation du mal quil avait fait,
il passait la seconde partie.
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Allons, mes Enfants, ne nous dcourageons pas ; la bonne manire de se repentir davoir mal fait, cest de bien faire. Devenons des
Hommes nouveaux ; prenons dautres habitudes ; faisons oublier cette anne par une autre, durant laquelle nous serons meilleurs. Voici
la cinquantime que je fais cette cole : jy ai vu vos Pres, et mme
de vos Grands-pres ; et je nai jamais trouv que du mieux, danne
en anne, si ce nest dans ces dernires, apparemment, parce que mes
soixante et quinze ans ne me laissent pas la libert de macquitter
aussi bien de mon devoir envers vous, quavec vos Devanciers. Mais
cest peut-tre ici la dfinition : ma tche est faite et le terme
sapproche ; Dieu vous accorde tous une vieillesse comme la mienne, sans autres infirmits que la diminution de la chaleur et de la vie.
Mes Enfants, combien croyez-vous que mes soixante et quinze ans ont
dur ? Vous qui tes jeunes, vous croyez quils ont dur longtemps !
ils ne sont mes yeux dans ce moment quun jour : je crois que ctait
hier que jtais votre ge, que jtais enfant ; trente ans, ma jeunesse me paraissait plus loin que je ne la vois aujourdhui : mes Amis,
sans la consolation que je ressens davoir bien vcu, je serais bien
triste prsent mais je ressemble au Vigneron qui support le poids
du chaud, la soif, et nag dans la sueur : je nprouve que de la joie
de voir le jour pass et le soir qui savance. Songez-y donc bien, mes
Enfants, la vie nest quun jour ; vous en tes au matin, et moi jen
suis au soir ; dautres sont au midi, et ceux-l ne voient plus ni le soir
ni le matin, ils ne voient que le midi dont la chaleur les chauffe et les
enivre. Soyons bons, mes Enfants, celle fin que le soir et larrive de
la nuit ne nous effrayent pas. O mes Amis ! que lapproche de la mort
est affreuse pour un mchant Homme ! mais quelle est consolante
pour celui qui a fait le bien, servi Dieu, aid ses Frres ! Il est comme
le bon Journalier, qui va recevoir son salaire, bien sr dtre lou par
le Pre de famille, et davoir la rcompense au-dessus de la paye.
Chaque ge a ses devoirs. Le Vieillard se prpare bien mourir,
en couronnant sa vie par des actions religieuses ; lHomme soutient
sa Famille, lve ses Enfants, leur procure une bonne ducation ;
mais lEnfant na pour tout devoir que celui de travailler pour luimme, de seconder les soins quon prend de lui. Cest votre cas, mes
Enfants. Voyons donc ce que nous allons faire cette anne pour remplir cet objet. Pour que vous avanciez toujours, il faut examiner ce
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que chacun fait ; on passera un autre banc, ds quon possdera ce

qui senseigne pour le sien , etc.
Tels taient les discours que nous tenait ce bon Matre, qui est
prsent dans le sein de Dieu avec le sage Prtre qui avait su le choisir.
Il fallait voir comme taient alors les Hommes Nitri ! on en reconnat les restes parmi nous ; mais ils commencent devenir rares. La
puret mme du langage, qui distingue ce bourg de tous les environs,
et qui na souffert que peu datteinte depuis eux, est due linstruction
quils rendaient commune ; cette puret tait limage de celle des
murs quils sefforaient de faire fleurir.
Que pensez-vous, que nous donnions par mois ce bon Matre (car
nous navons jamais eu ici, comme on en a ailleurs, dcoles gratuites) ? Trois sous par mois, quand on ncrivait pas encore, et cinq sous
pour les crivains. Voil quel tait le prix de ses soins paternels : salaire quil ne demandait jamais, et que quelques Pres ont eu
linhumanit de ne jamais lui payer pour leurs Enfants : la Communaut y ajoutait quinze bichets de froment et quinze dorge par anne ;
ce qui pouvait alors valoir une somme de 70 72 livres. Ainsi
lHonnte homme avait peine de quoi vivre ; et jamais il ne se plaignait.
Voil ce que mon digne Pre nous a rpt cent fois, dans notre enfance, en payant un tribut de larmes son vertueux Instituteur. Ces
choses se sont graves dans ma mmoire, et tout ce que jai pu crire
de bon, ne mappartient pas, il est mon Pre, mon Aeul,
lAvocat Rtif ; ces dignes Matres, dont toute la science se rduisait
la morale la plus pure. Quon lise, si lon veut, dans lCOLE DES
PRES, quel tait le sentiment de ces vertueux Citoyens, sur
limportance dun bon Cur, dun bon Matre dcole, et lon verra,
que le bonheur des Campagnes, la puret des murs, et par consquent la prosprit de ltat, dpendent de ces deux Hommes : ce sont
eux qui forment de bons Pres de famille, surtout le Matre dcole,
sil tait un Berthier.
Pierre Rtif avait trop desprit pour ne pas sapercevoir du mrite
de son Fils, et des bonnes qualits de son cur : il lestima enfin, mais
sans rien diminuer de sa dignit : ce qui peut-tre fut un bien ; du
moins en juger par leffet. Sils faisaient un petit voyage ensemble,
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le Pre allait seul devant, et disait peine quelques mots sur les objets
qui se prsentaient. Le Fils suivait respectueusement, sans oser interroger.
Le terrible hiver de 1709 acheva dclairer Pierre sur ce que valait
son Fils : comme cet Homme de plaisir tait toujours court, il avait
vendu de bonne heure ses bls, et consquemment il ne profita pas du
prix exorbitant auquel ils furent ports six mois aprs : au contraire, il
fut oblig den racheter pour sa subsistance pendant deux mois,
nayant gard que ce quil lui fallait bien juste pour attendre les bls
prcoces. Il en avait fait autant des menus grains. Edmond aimait passionnment les Chevaux : ce noble Animal, compagnon de ses travaux, lui tait si cher, quil ne put se rsoudre voir enlever tout
lorge et toute lavoine, comme son Pre lavait rsolu. Il en cacha une
quantit assez considrable dans de vieilles futailles, et engagea quelques-uns de ses Camarades, dont les Pres ressemblaient au sien, en
faire autant. Quon ne regarde pas cette action comme une sorte
denfantillage ; ctait une prcaution de la plus grande importance,
dans un pays, o aujourdhui mme, les Animaux domestiques sont si
ngligs, quils sont incapables de bien cultiver la terre : jen dirai la
raison. Pierre Rtif tait trop peu attentif sur ses affaires, pour
sapercevoir de cette quantit considrable de menus grains que rservait son Fils ; et ce fut encore une leon pour le Dernier : On pourrait voler mon Pre, sans quil en st rien.
Lorsque tout fut perdu par la gele, Edmond, la mort dans le cur,
alla visiter ces bls, qui lui avaient tant cot de peines (il avait alors
seize ans et demi) : il nen subsistait pas une seule treiche, mais la terre tait si ameublie par la gele, quelle paraissait nattendre quune
nouvelle semence. Le jeune Edmond fit tout dun coup cette rflexion.
De lui-mme, et sans en parler la maison, il conduisit les charrues
dans les terres ; il y fit passer lgrement le soc, et y sema de lorge
mlang davoine, le plus clair possible. On se moquait de lui : son
pre le gronda, et lui dfendit de continuer. Edmond obit ; mais il
engagea ses Amis faire ce quil nosait plus excuter. Le succs surpassa lesprance, et sauva le Village : ces grains clairsems produisirent des touffes normes ; lorge tait dune grosseur comme on nen
avait jamais vue : quelques arpents quEdmond avait emblavs avant
la dfense de son Pre, produisirent de bon grain, en suffisante quanti-
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t pour nourrir la Famille, en triant lorge de lavoine. Ce fut ainsi que

le Jeune homme prvint la ruine totale de sa maison, et sauva en mme temps sa Patrie : si Pierre R. lavait laiss faire, il laurait enrichi :
car beaucoup de Particuliers avaient offert dabandonner leurs champs
ceux qui voudraient y semer, moyennant le droit accoutum ; ctait
alors le quart.
Pierre plus convaincu que jamais du grand bon sens de son Fils,
avoua enfin que cette qualit prcieuse valait mieux que lesprit. Il
tait Prvt de Nitri ; place qui lui cotait beaucoup ; laudience se
tenant chez lui, et toujours ses dpens : il ny avait pas dautre Buvetier que le Juge. Il rsolut de donner quelques soins lducation
dEdmond.
Il avait un Parent de notre nom, Avocat Noyers, Homme habile,
dune probit, et dune raideur encore clbres. Il tait fort riche, ses
Petits-fils occupent aujourdhui des places importantes dans le Dauphin. Ce fut cet Homme que Pierre confia un Fils, quil aurait pu
former lui-mme, sil avait moins aim le plaisir : mais une condition ; cest quaprs avoir employ lhiver ltude, ce Fils reviendrait
au printemps tenir la charrue, et conduire les travaux.
Je nai pas la tmrit de blmer cette conduite de mon Aeul :
Edmond R. lui-mme, quoiquil ne lait pas suivie lgard de ses Enfants, ne nous la citait jamais quavec une respectueuse admiration : il
avouait que ctait cette conduite de son Pre, quil avait d la
conservation de ses murs. Il recouvrait dans le sein maternel, tout ce
quil pouvait avoir perdu de sa candeur pendant les six mois de sjour
la Ville.
Au bout des premiers six mois, Pierre ne manqua pas de redemander son Fils lAvocat : celui-ci le lui renvoya, avec la Lettre suivante, que nous possdons en original, et que nous conservons prcieusement :
MON CHER PARENT :
Je vous renvoie un bon Sujet ; cela ne fera pas un miracle
desprit ; mais pour un bon Juge, pour un bon Pre un jour, pour un
bon Mari, meilleur que vous, pour tout ce quil y a dhonnte, oui,
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cela le fera, je vous en suis garant. Quant ses progrs, il a de

louverture pour tout ce qui est daffaire et dutilit ; mais pour tout
ce que vous aimez tant, mon cher Pierrot, ma foi, cest un sot tout
plat.
Je vous congratule de ses qualits et de ses dfauts, entendez-vous,
et de ses dfauts : Ces dfauts-l remettront dans la Famille ce que
dAutres en ont t : soit dit sans reproche, mon cher Pierrot ; tu sais
que je taime, quoique je taie quelquefois bien malmen : mais dans
notre Famille, on a le cur bon, et lon se pardonne tout, hors le dshonneur.
Grces Dieu, il ny en a point. Ton Fils a notre cur, et le Cur
de Roy ; juge sil laura bon ! Je la salue et la flicite cent fois de son
Fils, contre toi une : dis-lui cela, et morbleu ny manque pas ; je le
veux, et tu sais que je suis parfois Rtif en diable : ny manque pas, au
moins ; jirai men informer : descends de ta dignit ou je te mettrai
plus bas que terre ma premire visite. Joubliais de te dire, comment
je me suis aperu de tout ce que vaut ton Fils : Le voici : Cest quil te
respecte et thonore comme un Dieu, et quil taime comme il ny a
pas de comparaison. Je te remercie, en finissant, de mavoir donn
occasion de mettre cet exemple sous les yeux de mes deux Gaillards.
Adieu, Pierrot. Tout toi, et le bon Cousin dAnne Simon.
Jembrasse les petites Rtives : il faut ltre, pour lhonneur.
RTIF, Avocat.
De Noyers, ce 10 mars 1710.
De retour dans la maison paternelle, Edmond nen fut pas moins

ardent reprendre les travaux champtres, aprs une vie douce et
tranquille. Tout tait dpri, pendant les six mois dabsence ; les Btes
de labour taient en mauvais tat ; les granges, les curies en dsordre.
Le Jeune homme, qui sortait dune maison opulente, o il avait t
trait comme les Fils du Matre, se trouva un ouvrage plus rude quil
nen avait jamais eu. Mais un amour pour le travail quil a conserv
jusqu la fin de sa vie ; sa tendresse pour sa Mre ; la vnration pro-
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fonde quil portait son Pre, animrent tellement son courage, quen
huit jours il eut tout rtabli. Le soin des Bestiaux alla quinze, avant
quil pt en faire usage : mais au bout de ce terme, et par
linfatigabilit dEdmond, tout alla bien.
Rapporterai-je, quil versa des larmes, en revoyant un excellent
Cheval, devenu haridelle pendant son absence ? Pourquoi non ? pourquoi la sensibilit envers lutile Animal qui paie notre amiti par ses
services et par une amiti rciproque, serait-elle un ridicule ?... Bressan, grand et beau Cheval, avait une raison presquhumaine, et un attachement pour son jeune Matre bien plus solide que beaucoup
dattachements humains : dun mot, Edmond sen faisait obir ; mais
on voyait que ctait lamiti. Un jour, la charrette charge dengrais,
ne pouvait sortir du trou dans lequel on les amoncelait : deux Garons
de charrue avaient puis les douces paroles, les jurements, et bris
leur fouet, sans que les quatre Chevaux eussent russi se tirer de l.
Edmond parat : Otez-vous, Bourreaux ! leur crie-t-il : Il baise le
Cheval ; il le flatte de la main, et lui laisse ainsi reprendre haleine :
lorsquil est remis, il touche le timon, feint de tirer, et scrie : Allons, Bressan ! allons, mon camarade ! A cette voix chrie, le gnreux Animal donne son coup de collier, et seul, mais se croyant second par son Ami, il emporte la voiture vingt pas. Il fallut larrter ;
il aurait puis ses forces. Quon juge prsent quelle fut la douleur
dEdmond son retour, quand il trouva ce bon Serviteur en mauvais
tat !
Livr aux travaux rustiques, Edmond se privait de tous les plaisirs
de ses Pareils. Mais il est un doux sentiment que les travaux les plus
rudes ne peuvent carter : lamour est la vie des mes honntes ; il
prend la teinte de leur caractre, et devient la plus aimable de leurs
vertus.
Il y avait Nitri, une Jeune fille, appele Catherine Gautherin,
bonne, laborieuse, avec une physionomie qui semblait ne demander
qu rire : la rose qui sentrouvre avait moins dclat que son teint ;
quoiquelle et de lembonpoint, sa taille tait bien prise ; en un mot,
ctait une Fille trs aimable. Edmond la remarqua : Il fut touch de
son mrite, autant que de ses charmes. Dans le pays, lusage qui subsiste encore, est de piller les Filles qui plaisent ; les Garons leur enl-
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vent tout ce quils peuvent ; leurs bouquets, leurs anneaux, leurs tuis,
etc. Edmond, un dimanche en sortant de la grandmesse, aperut un de
ses Rivaux, qui arrachait le bouquet Catherine : Il en fut jaloux. Il
sapprocha de cette Fille aimable, et tant le sien de sa boutonnire, il
le lui offrit, en lui disant : Voil des roses qui siront mieux vous
qu moi. La Jeune fille rougit : Du moins partageons, dit-elle. Le
bouquet tait compos de roses rouges et blanches ; elle garda les
blanches. A peine Edmond leut-il quitte par dcence, quun Tmraire vint pour semparer de ce nouveau bouquet. Catherine, qui avait
abandonn le premier sans presque le dfendre, employa toute son
adresse conserver celui-ci. Cest quil vient dEdmond, dit le
Garon dpit.
Ce mot fut entendu par le terrible Pierre. Il fut surpris que son Fils,
encore si jeune, ost lever les yeux sur une Fille sans sa permission. Il
ne dit cependant rien dner ; mais il sinforma dans le jour adroitement. Il apprit dune Commre, quEdmond, depuis son retour de
Noyers, avait parl trois fois Catherine Gautherin. Le lendemain,
linstant du dpart pour la charrue, Edmond tant en chemise, et dj
mont sur Bressan, son Pre sapprocha. Donnez-moi votre fouet ?
Le voil, mon Pre. Trois coups vigoureusement appliqus, par
lHomme le plus fort de son temps, couprent la chemise en trois endroits, et la teignirent de sang. Edmond ne poussa quun soupir. Pierre
lui rendit flegmatiquement son fouet, en disant : Souvenez-vous
en : et il rentra, sans ajouter une parole.
Edmond ignorait ce qui lui attirait cette correction rigoureuse. Sans
faire attention quil tait bless, il partit, et travailla tout le jour, comme lordinaire. A son retour, Anne Simon ayant regard sa chemise,
elle crut quil lui tait arriv quelquaccident. Elle poussa un cri. Edmond la rassura : Ce nest rien, ma Mre. Elle sinforma aux Garons de charrue ; elle apprit le fait, mais non la cause. Anne revint
son Fils ; elle pansa les plaies qui en avaient besoin, cause du linge
entr dans la peau. Son Mari survint : elle le regarda la larme lil.
Comme vous lavez arrang ! Pierre dtourna la vue : Voil
comme je traite les Amoureux. Il fallut deviner ce que signifiait cette
rponse laconique.
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Mais cet Homme si dur en apparence, avait lme sensible. Il sortit,

et passa dans son jardin. Edmond, aprs que sa Mre leut pans, alla
voir sil ny avait pas quelques plantes arroser, quelques planches
sarcler, car il ne ngligeait rien. Il entra ; mais comme le jardin tait
vaste, et couvert darbres touffus, il ne vit pas son Pre, et nen fut pas
vu. Il savana baiss, en arrachant les mauvaises herbes. Enfin il
aperut son Pre, appuy contre un jeune arbre plant par Edmond luimme, une main sur son front, de lautre essuyant quelques larmes...
Jamais il navait vu pleurer son Pre : il fut surpris ; il lui sembla que
la Nature allait se bouleverser ; son Pre pleurait ! Comme je lai
accommod ! pronona Pierre. A ces mots, Edmond pntr, mais
nosant se dcouvrir, se jeta deux genoux, et dit en lui-mme : O
mon Pre je vous cote des larmes ; vous maimez mon Pre, je suis
trop heureux ! Il lui tendait les bras sans en tre vu. Un mouvement
que fit son Pre, lobligea de se lever. Il alla lextrmit du jardin,
o trouvant un carr bcher, il se mit le faire.
Son Pre lentendit apparemment ; il vint auprs de lui, et lui tant
la bche : Mon Fils, cest assez de travail pour un jour ; allez vous
reposer, je vais achever.
Jamais ce mot de mon Fils ntait sorti de la bouche de Pierre : jamais il navait donn un coup de bche, ni arrach une mauvaise herbe dans son jardin ; et il acheva le carr. Edmond palpitant de joie,
alla conter sa Mre ce qui venait darriver. Ce fut une fte pour la
petite Famille, car Edmond tait chri de ses Surs : et de temps en
temps, la bonne Anne entrouvrait la fentre, et regardait bcher son
Mari.
Il lachve mes Enfants ! il achve le carr dEdmond ! Quand
je vous disais quil a un cur de Pre ! Cest de peur que son Fils nait
la peine de lachever. Oh ! que cest un bon Pre ! Et les Enfants rptaient : Oh ! que cest un bon Pre !
Edmond ne se rappelait jamais cette scne, sans tre attendri jusquaux larmes : il bnissait son Pre de sa rigueur : Sans cela, nous
disait-il souvent, je me serais peut-tre mancip, comme tant
dautres : mon Pre arrta le mal ds sa source ; il fallait cette vigueur
de sa part, car lattache tait dj bien forte !
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Il est vrai que Catherine tait un excellent sujet : elle a fait le bonheur de Jacques Berthier, lun des Fils du bon Matre dcole. Mais
alors pouvait-on savoir ce quelle valait ?
Ce Pre terrible avait dexcellents retours : il aimait surtout les actions gnreuses : Son Fils, comme il arrive ordinairement ceux des
Pres dont lesprit est brillant, tait silencieux et timide : un Enfant
qui pense nose prendre lessor devant un Pre clair, toujours prt
sapercevoir du moindre manque. Edmond avait lme dune trempe
exquise, si compatissante pour les Infortuns, qu lge de dix ans, il
avait donn ses habits au Fils dun pauvre Mendiant, qui tait tout nu.
Ce trait ma t souvent racont par une de mes tantes, sur ane de
mon Pre. Pierre en loua son Fils, et alla jusqu lui passer la main
sous le menton par forme de caresse. Mais je vais rapporter un autre
trait plus frappant de cette tendre compassion, vertu presquinsurmontable dans mon Pre, si lon peut sexprimer ainsi.
Un Malheureux commit un homicide involontaire ; ce cas tait par
consquent graciable ; mais un Paysan ignorant ne sait pas faire la distinction. Cet Homme fut mis dans une prison bien singulire ; de mmoire dhomme on navait pas eu besoin de celles de Nitri ; elles servaient de toit porcs au Fermier, et ntaient pas mme couvertes. On
emprisonna lHomicide sous une grande cuve renverse, et on lui mit
les pieds dans un trou, avec quelques ferrements quarrangea le Marchal du Bourg. Ce Malheureux gmissait le jour et la nuit. Le petit
Edmond touch de compassion allait le consoler, et lui portait quelques fruits, outre sa nourriture ordinaire. Un jour que tout le monde
tait la campagne, lEnfant rest seul auprs de la cuve, dit au Prisonnier :
Ne pouvez-vous donc sortir, Bonhomme ?
Hlas ! non ; jai les pieds pris dans un trou, avec des clous bien
rivs ; si javais des tenailles ! LEnfant en alla chercher. LHomme
dbarrassa ses jambes. Ne pouvez-vous prsent lever la cuve ?
Non, mon Enfant ; elle est trop pesante ; mais si javais une pioche ?
LEnfant alla prendre une pioche, et la passa par le trou qui servait
lui donner manger. LHomme se fit une issue, sortit de dessous la
cuve, et prit la fuite en disant lEnfant : Dieu te bnisse, mon Petit !
On nen a jamais entendu parler.
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Lorsquon fut de retour, on saperut de lvasion : mais on ignorait qui lavait procure. Ce que lEnfant entendait dire ce sujet,
lintimida, et il neut garde de parler. On fit des perquisitions pour savoir qui avait dlivr le Prisonnier : on ne dcouvrit rien. Or il y avait
dans le Village un Homme fort mchant, nomm D***, qui en voulait
un autre, nomm L** : le Premier sentendit avec un de ses Amis, et
tous deux dposrent, que ctait L** qui avait fait vader le Prisonnier : Le pauvre L** fut mis sous la cuve.
Ds que le Petit le sut, et pourquoi il y tait, il vint trouver sa Mre,
en pleurant, et lui avoua que ctait lui qui avait donn les tenailles et
la pioche, et que L** ntait seulement pas venu l. Anne Simon, qui
craignait son Mari, se trouva fort embarrasse : cependant aprs avoir
pris des dtours pour adoucir Pierre, elle lui avoua le fait, avec toutes
les circonstances qui taient le plus en faveur de lEnfant. O estil ? scria Pierre. La bonne Mre le crut perdu ; mais il ny avait pas
hsiter, il fallait lappeler ; elle alla au-devant de lui, et le couvrit
presque de son corps.
Edmond, dit le Pre, laction que tu as faite de sauver lHomme,
est injuste ; mais elle est belle pour ton ge, et je suis bien aise, si elle
avait tre faite, que ce soit par mon Fils, plutt que par tout autre.
Mais laction de taccuser, pour sauver un innocent serait belle dans
un Homme de quarante ans, quoique ce ne soit quune justice. Allez :
je suis content de vous. Et comme il sen retournait, il le bnit. Anne
Simon transporte de joie, se jeta aux genoux de son Mari, en lui disant : Et vous le bnissez ! Ah ! il sera heureux toute sa vie ! et je vous
dois l plus, moi ; car jaime mon Fils plus que moi-mme.
Le semestre de travail se passa, sans quil arrivt rien de particulier, si ce nest une conversation queut Edmond un soir avec un Vieillard, nomm le Pre Brasdargent, g de cent cinq ans. Cet Homme
tait encore assez vigoureux pour conduire la charrette dans la campagne, et y recueillir les gerbes. Edmond, qui revenait avec sa voiture
dun champ plus loign, trouva le Vieillard qui chargeait. Touch de
respect son aspect vnrable, il arrte, et va auprs de lui pour
laider.
Tu viens bien, mon Enfant, lui dit le Centenaire ; justement jen
suis aux plus hautes, et je sens que mes bras ne veulent plus stendre.
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La voiture charge, ils revinrent ensemble : Edmond gardait un

respectueux silence en marchant derrire un Homme qui avait vu ses
Aeux, et natre son Pre ; car voil lide qui le frappa dabord, et qui
lui imprima un respect profond. Le Vieillard rompit le silence, et
montrant le Ciel couvert dtoiles, il dit Edmond.
As-tu lu la Bible, mon Enfant ?
Oh ! oui, Pre Brasdargent, et je la sais quasi par cur.
Bon ! bon ! mon Enfant, tu connais Celui qui a fait tout cela :
cest le Dieu dAbraham, dIsaac, et de Jacob. Il a dit, et tout cela a t
fait. Voil o je dois regarder. Oh ! que jaime une belle nuit ! Elle me
montre le Matre : le jour, le beau jour, ne ma montr que les ouvrages ; mais une belle nuit comme celle-ci me le montre Lui-mme.
Chacun de ces astres me lindique, et je sens encore mon cur
schauffer, lide que jai de Lui.
Mon Pre nous a cent fois assur que ce discours simple, et fort
court sur la Divinit, par un Vieillard de cent cinq ans, lui fit une impression si forte quelle ne sest jamais affaiblie. Il lui semblait entendre parler un tre au-dessus de lhumanit ; un tre qui dj ntait
plus de ce monde, et qui avait commenc son ternit ; cest
lexpression de mon Pre.
Ils parlrent ensuite de ce que le Vieillard avait vu sous le rgne de
Henri IV, de Louis XIII, et celui de Louis XIV, qui tait alors son
dclin. Mon Pre remarqua surtout ces mots du Vieillard ; Que les
Peuples ne sentirent ce quils avaient perdu dans Henri, quaprs sa
mort : de son vivant ils murmuraient.
Il nous citait encore ce mot du Vieillard. Depuis que je suis, jai
toujours vu raffiner sur les moyens de contenir le Peuple, et rendre la
vie difficile par mille petites prcautions ; comme si ce ntait pas assez de la gele, de la grle et du feu pour nous dsoler, et quil faille
que les Hommes sy joignent. Mais mesure quon a raffin, le Mchant a raffin aussi pour luder la loi trop raffine ; et de raffinerie en
raffinerie, on en viendra un jour ne faire que finasser ensemble, le
Matre et les Sujets : moins quon ne se dise en fin finale, clairement
et face face, Je veux cela tort ou droit : Je ne veux pas, moi, bien ou
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mal, et que tous les liens ne soient rompus. Ne valait-il pas mieux agir
tout simplement ? Est-ce que le Ministre et le Magistrat sont plus que
des Hommes ! Est-ce que le Sujet et le Fripon sont moins que des
Hommes ? Si tu inventes une finesse, jen invente une autre, et ce
nest que lHomme droit qui perd cela. Fin contre fin la doublure
nen vaut rien. Il faut que le Gouvernement donne lexemple de la
franchise, de la droiture, de la loyaut : sinon, Prtres, sermons, messes, vpres, salut, tout cela est du soin perdu.
Que vous tes heureux, Pre Brasdargent, davoir tant vu de
choses, et de vous en souvenir !
Mon Enfant, nenvie pas mon sort, ni ma vieillesse : Il y a quarante ans que jai perdu le dernier des Amis de mon enfance, et que je
suis comme un tranger au sein de ma Patrie et de ma Famille : mes
Petits-enfants me considrent comme un Homme de lautre monde. Je
nai plus personne qui se regarde comme mon Pareil, mon Ami, mon
Camarade. Cest un flau quune trop longue vie. Songe donc, mon
Enfant, que depuis vingt-cinq trente ans, chaque nouvelle anne, je
la croyais la dernire ; que lesprance, ce baume de la vie de
lHomme, le riant avenir de la Jeunesse, et mme de lge mr, ne
sont plus pour moi : que le sentiment si vif qui attache un Pre ses
Enfants ; le plaisir aussi vif de voir ses Petits-enfants, tout cela est us
pour moi. Je vois commencer la cinquime gnration : il semble que
la nature ne veuille pas tendre si loin notre sensibilit ; ces Arrirepetits-enfants me semblent des trangers. Je vois que de leur ct, ils
nont aucune attache pour moi ; au contraire, je leur fais peur, et ils
me fuient. Voil la vrit, mon cher Ami, et non les beaux discours de
nos Biendisants des Villes, qui tout parat merveille, la plume la
main.
On ne peut disconvenir que ces ides ne soient trs saines : la dernire nest pas consolante ; mais la premire, sur le raffinement continuel dans les prcautions de lAdministration publique, est lumineuse : et je ne me souviens pas de lavoir vue nulle part, quoique tous les
jours on en sente les funestes effets.
Aprs les semailles des bls, Edmond retourna chez lAvocat R. et
y reprit les tranquilles occupations, avec autant de facilit que sil ne
les et pas quittes. Il y avait chez ce Parent, outre ses deux Fils, un
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Cousin-germain (mon Pre ntait quissu de germain de lAvocat Rtif), nomm Daiguesmortes ; Ctait un Jeune homme de la plus belle
esprance : la dlicatesse de son esprit, ses talents prcoces le faisaient
chrir de lAvocat dune manire si distingue, que cet Honnte
homme craignit de donner de la jalousie Edmond. Un jour il lappela
pour faire avec lui un tour dans son jardin. Aprs quelques instants
dune conversation affectueuse, il lui dit :
Edmond, je suis content de vous ; vous faites ce que vous pouvez, et sil y a quelques manques dans votre travail, elles viennent de
votre incapacit, et point du tout de votre faute. Mon cher Enfant, je
taime, parce que tu es un bon Sujet, et je vais te parler avec la franchise qui nous est naturelle, nous autres Rtifs, par-dessus tous les
autres Bourguignons : Tu dois ttre aperu que jai une sorte de prdilection et de complaisance pour Daiguesmortes : il est mon Cousingermain, et Fils dune Tante qui ma servi de Mre : mais ce nest pas
tout : il a infiniment desprit, et mon but est de seconder la nature de
tout mon pouvoir ; persuad que ce Jeune homme peut se faire un
nom, et nous illustrer tous. Voil pour lui. Quant toi, vouloir te traiter comme lui, ce serait du temps, et des soins perdus : il a de lesprit,
et tu nen as point ; je tranche le mot ; un Autre te flatterait ; moi, je te
dis la vrit. Mais, mon cher Edmond, tu ne dois pas tre mcontent
de la part que ta donne la Nature. Il est inutile de mexpliquer davantage ; si jtais faiseur dhommes, et, comme diraient les Grecs, un
Thanthrope, je sais bien desquels je ferais un plus grand nombre ; ce
ne serait pas des Daiguesmortes. Comme je te le disais tout lheure,
il est mon Cousin-germain, il a un degr de plus que toi ; mais tu portes mon nom, et par l, vous mtes au moins gaux. Va, mon Cousin,
va travailler, et songe bien que je suis ton bon ami toujours. Tu
pourrais bien un jour me faire le plus dhonneur ; car je crains en diable ces Gens desprit : je ten citerais bien des exemples ; mais je ne
veux pas.
Mon Pre nous a racont lui-mme cette conversation, et il appuyait avec une sorte de complaisance, sur les endroits qui lui paraissaient le plus dfavorables : Cest que ce digne Homme navait pas
besoin des qualits brillantes : il en avait tant de solides, et de celles
qui honorent vritablement lhumanit ! On ne sait ce que Daigues-
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mortes serait devenu ; ce Jeune homme mourut lge de dix-neuf

ans.
Au printemps suivant, Edmond retourna chez son Pre. Il y trouva
tout en beaucoup meilleur tat que la premire fois : Cest quil avait
lui-mme dress un Garon de charrue, parent de la maison, pendant
le semestre prcdent. Cet excellent Paysan, nomm Touslesjours par
sobriquet, tait un Rtif. (Tous ceux qui portent ce nom, mon Pre me
la souvent rpt, tant dans lAnjou, que dans la Bourgogne et dans le
Dauphin, sortent de la mme souche.) Jai dj rapport dans
lCOLE DES PRES lorigine de ce sobriquet : mais comme cet utile
Ouvrage est peu connu, parce que je nai pas su le bien faire, sans
doute, je vais la remettre ici.
Ce jeune Garon tait au Catchisme ; il navait alors que neuf
dix ans : Les grands Garons et les grandes Filles avaient rpondu la
question du Cur, Combien de fois doit-on pardonner au Prochain ?
les uns, septante fois sept fois, comme le dit lvangile, les autres, le
plus quon peut. Quand le Pasteur en fut au petit Homme, celui-ci rpondit : On doit pardonner tous les jours.
Vous avez raison, mon Enfant ! dit le Cur, en lui prenant la
joue ; vous avez le mieux rpondu : Notre Prochain nous offenst-il
tous les jours ; tous les jours il lui faut pardonner.
Le mot de tous les jours ne tomba pas ; on en fit le sobriquet du petit Garon, qui la toujours honor, comme on peut le voir dans
lOuvrage que jai cit.
Edmond fut trs satisfait de la conduite du jeune Touslesjours ; ils
contractrent une tendre amiti : et comme cet Aide lui donnait un peu
de relche, il se remit, ses moments de loisir, une tude bien importante pour le cur humain, celle de nos critures sacres.
Il y avait dans la maison paternelle une Bible complte, un peu
gauloise, mais qui par l mme exposait les belles vrits renfermes
dans ce plus ancien des Livres, dune manire plus nave et plus touchante. Ce fut l quEdmond, dont le cur tait droit, puisa cette excellente philosophie, qui doit le distinguer un jour : il y prit le got des
vertus sublimes et patriarchales ; il trouva dans le Lvitique, dans les
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Nombres, et surtout dans le Deutronome, la Jurisprudence de la raison, et la source de toutes les Lois. Parvenu aux Livres sapientiaux, il
les lut avec admiration ; il y apprit les principes de la vritable conomie, quil aimait dj ; la vritable conduite des poux dans le mnage : enfin, il conut par cette lecture, que le mariage est le seul tat
lgitime de lHomme, et qu moins dempchements physiques, cest
un crime den prendre un autre. Il lut les Prophtes : mais jamais il ne
nous a dit ce quil en pensait ; un esprit si juste ne pouvait apparemment goter lenthousiasme. Quant au Nouveau Testament, qui fait
comme la Seconde Partie de la Bible, il na jamais fait lire dans les
lectures de famille, que lvangile de Saint Matthieu, les Actes, et les
ptres de Saint Jean : Jignore absolument la raison de cette conduite : il ne sen est jamais expliqu. Mais le Livre auquel il avait vou
son admiration, celui auquel il revenait sans cesse, quil citait toujours, ctait la Gense, et dans la Gense, son Hros tait Abraham. Il
tendait son respect pour ce Patriarche jusque sur ses Descendants,
chargs aujourdhui de lexcration publique, et il leur a souvent donn des marques touchantes dhumanit, et mme de considration.
A la fin de ce semestre, Edmond ne retourna pas Noyers chez
lAvocat Rtif : On voulut quil vt la Capitale. Il partit pour Paris le il
novembre 1712, et entra Clerc chez un Procureur au Parlement, nomm Me Mol.
Cest ici un nouvel ordre de choses : mais Edmond sera toujours le
mme. Quoique dun temprament vigoureux, le respect quil avait
pour sa Mre, stendait tout son sexe, et le prserva toujours du libertinage ; dailleurs, il tait laborieux, et loccupation est lantidote
de tous les vices.
Je ne dois pas omettre une petite aventure qui lui arriva dans son
voyage.
Plein de vigueur et de sant, Edmond ddaigna toute espce de voiture publique : charg de son paquet, compos dun habit propre, deux
vestes, deux culottes, huit chemises, plusieurs paires de bas, enferms
dans une peau de chvre lpreuve de la pluie, il gagnait au pied, et
faisait gaiement dix-huit lieues par jour : il en aurait pu faire davantage, sil navait eu quun jour marcher ; mais il en avait au moins
trois. La dernire journe cinq lieues de Paris, il fut accost par un
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Vieillard cheveux blancs, charg dune banne fort pesante. Ils marchrent quelque temps de compagnie : Edmond, qui avait doubl le
pas pour arriver de bonne heure, allait fort lestement.
O Jeune homme ! que vous tes heureux, lui dit le Vieillard :
votre paquet nest quune plume pour vous, et si je gage quil est plus
pesant que le mien ? mais cest quavec le mien, outre son poids, je
porte encore soixante et dix annes que jai sur la tte. Il faut vous
laisser aller seul.
Edmond, touch du discours du Vieillard, lui rpondit :
Si vous le souhaitez, je vous soulagerai pendant quelques
lieues : ce fardeau ajout au mien ne me surchargera gure, et je ne
serai priv ni de votre honorable compagnie, ni de votre conversation
rcrative et amusante.
Effectivement, le Vieillard (ctait un Lyonnais qui allait et venait
sans cesse dans les pays trangers pour son commerce) avait enchant
le jeune R. par sa conversation. Il fit quelques petites difficults ; mais
comme loffre tait lquivalent dune proposition quil cherchait
faire, il se rendit, ils vinrent ainsi jusqu Villejuif : L, le Vieillard
offrit un petit rafrachissement : mais le Jeune homme qui ne buvait
pas de vin, et qui tait press darriver, le pria de remettre cela jusqu
Paris.
Mais vous tes fatigu ?
Je vous porterais avec votre banne, si le malheur voulait que
vous ne pussiez marcher.
Le Vieillard ne se sentait pas daise de trouver un Garon si complaisant.
Je me fie vous, comme mon Fils, lui dit-il ; jai affaire ici un
instant : laissez-moi la banne : mais, si vous le trouvez bon, je mettrai
dans votre paquet ce quil y a de plus pesant.
Edmond, linnocence et lingnuit mmes, y consentit volontiers.
Le Vieillard arrangea cela comme il voulut ; on recousit ensuite la
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peau de chvre avec du gros fil, et le Jeune homme la remit sur son
dos, pour continuer sa route.
Si je ne vous rattrape pas avant dentrer Paris, lui dit le Vieillard, attendez-moi cette adresse.
Il lui donna celle dun cabaret de la rue Mouffetard, o il tait
connu.
Le jeune Edmond arriva seul aux barrires. On lui demanda ce
quil portait ?
Mon paquet ; un habit, mon linge.
On entrouvrit la peau de chvre, et la vrit de la dclaration fit
ngliger de fouiller entirement. Dailleurs, on sait que les Commis ne
recherchent avec une certaine exactitude, que sur les Gens vendus ou
suspects. Un Jeune homme naf, dont la candeur brillait sur le visage,
ne leur donna aucun soupon. Il passa, et fut attendre le Vieillard pour
lui remettre son dpt.
Celui-ci navait eu garde de le rejoindre, ni dentrer par la mme
barrire, ni mme de laller prendre lendroit indiqu. Il gagna par la
porte Saintbernard, o il fut fouill jusque sous la chemise, il fut mme suivi ; car on connaissait une partie de ses ruses et on ne pouvait
imaginer quil vnt vide, Il alla dans une rue fort loigne de celle o
il avait dit au jeune R. de lattendre ; mais il se hta de lui dpcher un
petit Garon, qui lamena chez des Personnes, auxquelles Edmond
remit le dpt : ensuite, on le conduisit auprs du Vieillard.
Ds quil fut entr, cet Homme rus vint se jeter son cou, en lui
donnant mille bndictions, et lui faisant mille caresses. Edmond fut
surpris de cet excs de reconnaissance. Aux caresses succda loffre
dun louis dor. Edmond remercia en rougissant, et dit quil tait assez
heureux davoir oblig un Honnte homme, sans en recevoir un paiement si considrable. Il pria seulement quon voult bien le faire
conduire chez le Procureur auquel il tait adress. Mais, le Vieillard
voulait absolument quil acceptt le louis dor, et pour ly engager, il
lui dcouvrit limportance du service quil venait de lui rendre.
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Vous mavez entr, lui dit-il, pour plus de 100 000 livres de
marchandises : ce nest rien que ce que je vous prsente, et en bonne
conscience, je devrais vous offrir davantage : mais je sais votre adresse ; soyez sr que je noublierai jamais un si grand service.
Edmond connut alors que ctait un Contrebandier ; les marchandises quil avait entres devaient tre des pierres prcieuses. Il avait des
notions justes de ce quon doit au Prince, qui ne peroit des droits, que
pour le bien de ltat ; jamais, dans son pays, il navait voulu se prter
aux petites fraudes sur les droits des vins, du sel ou du tabac. Il rpondit au Vieillard, daprs ces principes.
Monsieur, je vous ai servi dans la droiture de mon cur ; je
nen suis pas fch : mais je suis au dsespoir davoir contribu
frauder les droits du Prince : recevoir un prix, ce serait participer une
action que je dteste. Soyez sr de ma discrtion. Je ne suis point un
tratre. Mais adieu : Je ne prendrai pas ici un verre deau.
Et il sortit, laissant le Vieillard et ses Htes dans le plus grand
tonnement.
Le Procureur Mol, lorsquil eut Edmond, voyant un beau Garon
qui avait lair dun Hercule et la douceur dune Fille, le mit diffrentes preuves, pour sassurer de lui, dans la vue de lui donner toute sa
confiance. Edmond, dans linnocence de son cur, ne saperut pas
quon lprouvait : il lui paraissait naturel que lor ft rpandu dans
une maison riche : mais comme il tait soigneux, il le ramassait, et le
remettait sans mot dire sur le bureau du Procureur. Seul en apparence
avec deux Jeunes personnes, la Demoiselle et sa Suivante, Edmond
rpondait la Premire avec respect ; lAutre avec bont, et retournait louvrage, ds quil cessait de leur tre utile. Le Procureur fut
enchant davoir ce trsor dans sa maison : outre que linfatigable
Edmond expdiait louvrage avec une rapidit prodigieuse, que son
criture de village tait naturellement dune beaut peu commune, et
si bien forme, quon la lisait comme limpression, ctait un Homme
tout : il ne trouvait rien de honteux que linoccupation : ctaient les
murs de son pays ; il nen a jamais chang. Il devint bientt cher
toute la maison. On le lui montra, on le lui dit, et il nen abusa pas.
Lorsquon lui avoua les preuves, il fut tonn ; mais sa rponse fut
un agrable sourire.
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Tant de mrite fut sur le point de faire la fortune dEdmond : et

cest peut-tre ce quon va lire bientt, qui est le plus beau trait de sa
jeunesse.
Parfaitement connu de son Procureur au bout dun an de sjour, cet
Honnte homme dsira de lavoir pour Gendre : il en parla sa Fille,
de concert avec son pouse : mais la Jeune personne avait le cur
prvenu.
Elle nosa cependant pas le dclarer ses Parents ; elle garda un
modeste silence. Edmond, depuis ce moment, tait regard comme
lEnfant de la maison, et y jouissait de la plus grande libert. Il
saperut que Mademoiselle Mol cherchait lentretenir en particulier : mais par une sorte de pudeur un peu sauvage, il lvitait. Enfin
un jour, ils se trouvrent tte tte.
Jai vous parler, Edmond, lui dit la Jeune personne, dune
chose qui est de la plus grande consquence pour moi : me promettezvous de mobliger ?
De tout mon cur, Mademoiselle.
Quoi que ce soit ?
Oui, quoi que ce soit.
Vous savez la rsolution de mon Pre ?
Il ma fait lhonneur de men dire un mot : mais je me trouve
indigne dune si grande faveur.
Non, Monsieur, vous nen seriez pas indigne : cest moi, qui ne
vous mrite pas, ayant au cur une autre affection... Cela vous surprend : mais, mon cher Edmond, jattends de vous un service ; il faut
me le promettre ?
Je vous le promets, Mademoiselle.
Cest de me refuser, sans parler de ce que je viens de vous dire ?
31
La chose est dure et difficile ! Ce sera bien dire ce que je ne

pense pas ! Mais enfin, vous le voulez ; je vous refuserai, Mademoiselle. Mais si mon Pre allait mordonner... nous serions dans un terrible embarras !
Jai pris une prcaution : je lui ai fait crire par Thrse une
chose qui lpouvantera.
Je vous rponds de ce qui dpend de moi.
Ds le lendemain, le Procureur sexpliqua clairement avec Edmond ; qui fit entendre, quil ne pouvait encore songer au mariage.
Une pareille manire de rpondre ses bonts, confondit le Procureur, qui connaissait le peu de fortune de son Clerc.
Jusqu ce moment, je vous avais cru sens, lui dit-il : mais dites-moi ce que vous voulez que je pense dun Jeune homme, qui refuse une jolie Fille avec cinquante mille cus ? Jaime ma Fille, cest
mon unique hritire ; je veux faire son bonheur, en la donnant, non
un Effmin ; mais un honnte Mari, qui laime de faon la prserver de lenvie, ou du besoin den aimer dautres. Dis donc, est-ce
quelle ne te plat pas ?
moi, Monsieur ? Cest une charmante Demoiselle !
Et tu ne songes pas au mariage ?
Je ne la mrite pas.
Oh ! ce nest que cela ! Je vais crire ton Pre.
Vous tes le matre, Monsieur ; jai de vos bonts la plus vive
reconnaissance ; mais je ne saurais accepter lhonneur que vous me
voulez faire.
Allons, Monsieur, je ne prtends pas vous forcer : je conviens
que jai tort. Quelque Grisette de votre village vous tourne la tte.
Vous pouvez y retourner quand il vous plaira.
Le Procureur srieusement en colre, comme le sont les bons
curs, lorsquils croient montrer de la gnrosit un Ingrat, alla
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trouver son pouse, et exhala tout son ressentiment contre Edmond.

Cette Dame, envers laquelle le jeune R. stait toujours montr aussi
soumis, aussi respectueux que zl, ne fut pas moins surprise que son
Mari. Mais comme les Femmes sont plus ruses que les Hommes, elle
sentit quun pareil refus ntait pas naturel.
Il aime une Villageoise, lui dit son Mari.
Ce nest pas cela : la Villageoise ne lemporterait pas sur notre
Fille au bout de dix-huit mois : jai dailleurs des preuves certaines
quil nest pas sans attachement pour elle.
Parbleu, ma Femme, la preuve en est parlante !
Laissez-moi dmler tout cela avec votre Fille.
Cependant le bruit se rpandit dans la maison, quEdmond tait
renvoy. Tout le monde le regrettait ; et lon allait se demandant, quel
tait donc le sujet de mcontentement quil pouvait avoir donn. Mademoiselle Mol ayant appris ce qui se passait, en comprit bien la
cause : cette Jeune Personne, qui navait os avouer ses vritables sentiments son Pre, ni mme sa Mre, fut si touche de la gnrosit
dEdmond, quelle se rendit auprs deux aprs le dner, o elle avait
eu la preuve que les dispositions de son Pre ntaient plus favorables
pour le jeune R. Les deux poux concertaient ensemble la manire de
sy prendre, pour tirer la vrit de la bouche de leur Fille, lorsquelle
se prsenta, en rougissant. Elle commena par des caresses ; ensuite
elle les pria de lui pardonner. On lui demanda, ce quon avait lui
pardonner ? Alors, en hsitant, elle fit laveu du refus quelle avait
exig dEdmond, et du motif. Le Procureur Mol fut si content de
navoir pas se plaindre de son Favori, que ce fut la premire chose
qui le frappa :
Vous aviez raison, ma Femme !... Pour vous, Mademoiselle, retournez dans votre chambre, on vous parlera.
On fit appeler Edmond.
Quoi, mon Ami, dit le Procureur, tu maurais quitt, pour complaire une Fille qui ne veut point de toi !
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Monsieur, avant de me rendre ce que Mademoiselle a exig de

moi, jy ai rflchi une nuit entire ; et la conclusion a t, quil tait
bien plus important que Mademoiselle votre Fille ft bien avec vous,
que votre Clerc ; voil mon motif : Du reste, je vous rvre, et jaurais
tendrement aim Mademoiselle Mol, si cela mavait t permis. Si
donc jai une faveur vous demander, Monsieur, cest qu cause de
moi, Mademoiselle nessuie aucun reproche de votre part ; car cela me
serait trop sensible : Et je souhaite lgal de mon propre bonheur,
que vous puissiez lui accorder le dsir de son cur ; car cest une aimable Personne, et qui mrite dtre heureuse !
Le pauvre Garon, dit M. Mol, il se sacrifiait !... Va, tu me fais
regretter doublement de ne te pas voir mon Gendre : mais je suivrai
ton conseil, et tu ny perdras rien.
Cest prsent que je vais raconter le trait que jai annonc ; ce
que je viens de dire nen est que la prparation. Mademoiselle Mol
pousa son Amant, qui tait un jeune Notaire, et qui paraissait un Parti
fort sortable. Mais elle ne fut pas heureuse : jen dirai un mot dans la
suite.
Durant les noces de sa Fille, Monsieur Mol parla dEdmond un
de ses Amis, nomm M. Pombelins, riche Marchand de soieries, qui
tenait la mme boutique qui fait encore aujourdhui langle des rues
Traversire et Saint-Honor, un peu au-dessous des Quinze-vingts. Il
ne lui cacha pas le trait que je viens de rapporter, et stendit sur toutes les qualits du Jeune homme. M. Pombelins fut enchant. Cet
Homme avait deux Filles, toutes deux charmantes ; lAne, surtout,
tait une Jeune personne accomplie. Son Pre la chrissait. Toute sa
crainte tait de la sacrifier en la mariant ; et lorsquon lui en parlait
quelquefois, il rptait les larmes aux yeux ces vers dEuripide :
Apostolai gr makriai mn, all oms
Dknoisi tos tekontas otan llois domois
Padas paradid poll moktsas Patr.
Le jour des noces est beau : mais qui peut exprimer langoisse
dun Pre, qui met lune de ses Enfants, avec tant de soin et de tendresse, leve sous le pouvoir dun Inconnu !
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Ce qui effrayait encore Monsieur Pombelins, cest que la belle Rose, tait fire et ddaigneuse, et que les Maris brutaux se font un plaisir dabaisser ces sortes de Femmes, proportion de la peine quils
ont eue les obtenir.
La confidence de son Ami, fit faire des rflexions ce bon Pre de
famille : il rsolut dexaminer par lui-mme le jeune Edmond, et de se
rgler sur ses propres dcouvertes.
Il nen eut pas la facilit durant les noces : Edmond, pendant ces
jours de plaisir, seul ltude, faisait en sorte que les affaires nen
souffrissent aucun retard ; il expdiait son ouvrage et celui de ses Camarades. Mais lorsque tout eut repris son cours naturel, il eut un peu
de relche. Ce fut alors que Me Mol lui parla de lestime que M.
Pombelins avait conue pour lui, et du dsir quavait cet Honnte
homme de faire sa connaissance. Le prtexte quil donna, fut que le
Marchand souhaitait quil perfectionnt ses deux Filles dans
larithmtique. Il suffisait de montrer Edmond un but dutilit, pour
tre sr de son empressement le remplir. Il alla chez M. Pombelins.
Il la avou depuis ; il fut bloui des charmes de Rose : jamais rien de
si beau navait frapp sa vue : cette charmante Personne possdait
tous les avantages de la figure, toutes les autres perfections du corps,
unies aux qualits du cur et de lesprit. La fermet dEdmond ne fut
point lpreuve de tant de mrite : ce fut l sa premire et unique
passion. Car il avait vit de se livrer son penchant dans les deux
occasions prcdentes. Il se garda encore dans celle-ci, dy abandonner son cur, avant de savoir, si sa recherche serait approuve par les
Parents de la Demoiselle. Il remplit durant trois mois les intentions du
Pre, sans laisser rien chapper qui dcelt ses sentiments. Il ny avait
que son exactitude qui ft prsumer quil trouvait du plaisir dans cette
maison.
Les progrs des deux lves avaient dabord t rapides : elles savaient dj, et ds les premiers jours, le Matre crut navoir presque
rien leur montrer. Il vit ensuite avec une sorte de surprise, quon en
restait toujours au mme point : il sen prit lui-mme, et redoubla
defforts.
La plus jeune des deux Surs, nomme Eugnie, tait aussi jolie
que sa Sur tait belle ; et aussi vive, aussi tourdie, que sa Sur tait
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grave et pose : elle stait aperue de la bonne volont de son Pre

pour le jeune R. ; elle avait entendu la drobe, quelques discours de
M. Pombelins son pouse, o il faisait son loge : elle ne connaissait pas le fond de leurs intentions, mais elle prsuma quelle ne dplairait pas ses Parents, en traitant bien ce Jeune homme.
Un jour quil lui donnait leon, la petite Personne lui dit en riant :
Ne vous cassez pas la tte ; tenez, je sais faire cette rgle aussi
bien que vous ; et mme dune manire plus courte : Nous sommes
seuls ; causons un peu.
Edmond surpris de ce langage, ne put rpondre. La Jeune personne
continua :
Je suis sre que mon Papa et Maman vous aiment, et quils ne
vous refuseraient pas lune ou lautre de nous deux ma Sur Rose :
ma Sur est plus belle ; elle lemporterait srement, si elle voulait : Je
ne veux pas mattacher, quelle ne se soit explique : faites-la se dcider, et son refus, comptez sur moi. Je vous parle franc, parce que je
sais que vous ltes. Rpondez-moi de mme ds prsent... Mais je
ne demande pas, ajouta-t-elle, voyant quEdmond tait embarrass,
que vous me prfriez ma Sur ? Je ne veux quadoucir son refus, si
elle en fait, et vous prvenir, que vous avez un pis-aller, qui nest pas
tout fait dsagrable. Je sens que cela est un peu libre, et que les Filles de votre Pays nen diraient peut-tre pas autant : mais soyez sr
que je ne suis pas amoureuse de vous ; non, en vrit mais jaimerais
bien avoir un Mari comme vous ; il me semble quune Femme vivra
heureuse et tranquille avec un Garon aussi raisonnable, aussi rang,
qui na aucun des dfauts de nos jeunes Parisiens : car, vrai, Monsieur
Edmond, je ne les saurais sentir. Voil ce que jtais bien aise que
vous sussiez.
La Sur de la petite Eugnie rentra en ce moment : Rose prit sa leon, et le Matre se retira.
Lorsque les deux Surs furent seules, Eugnie, qui stait bien
aperue que sa Sur ane avait la prfrence dans le cur dEdmond,
rsolut de la faire expliquer, pour savoir quoi sen tenir.
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Ma chre Rose, lui dit-elle ; tu sais que nous sommes aussi

bonnes amies que bonnes surs : tiens, parle-moi sincrement si mon
Papa et Maman te proposaient M. R. le prendrais-tu ? Jai mes raisons
pour te faire cette question, laquelle il faut rpondre sincrement. Il
ny a pas l rougir, et je ne suis pas ton gard un personnage si terrible !... Allons, parle donc ?
En vrit, dit Rose, voil une singulire ide qui te prend-l tout
dun coup !
Je te le rpte jai mes raisons : que penses-tu de notre Matre ?
Mais, quil ne ressemble point du tout aux Jeunes gens que jai
vus jusqu ce jour.
Ainsi tu naurais pas dobjection faire contre lui ?
Je narrte pas mes ides l-dessus.
Oh ! bien moi, jy arrte les miennes ; le mariage est un tat
honnte, ce me semble ; car Maman ne me parat point du tout honteuse davoir pous notre Papa ; bien plus, je crois quil est trs important dy songer beaucoup ; car cet engagement-l est pour la vie.
En vrit, Eugnie, cest tort quon te nomme folle ! voil raisonner avec une sagesse dont je ne taurais pas crue capable. Eh bien,
ma petite Sur... si ctait mon Pre et Maman qui le voulussent.., je
verrais... Non que jaime ce Jeune homme mais il est tel quil faut,
pour ne pas minspirer de rpugnance pour le mariage.
Eh ! voil tout justement ce que je viens de lui dire ! Nous
avons les mmes ides
A qui, de lui dire ?
A Edmond. Sa timidit ma touche : comme je craignais que tu
ne le refusasses, et quil est dj si timide, quun refus laurait... je lui
ai dit, pour lui marquer de la considration, et lenhardir un peu, que si
tu le refusais, que je ne le refuserais pas.
Quoi ! ma Sur ! vous avez...
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Il ny a pas de mal cela ! Il te plat : on men trouvera bien un

autre ; ds demain, je lui dirai que tu consens.
Mais cela ne se fait pas comme a, ma Sur ! Gardez-vous
bien...
Je ne lui dirai donc pas mais si tu dois te marier la premire, je
pourrais bien attendre jusqu trente ans. Il ne dira rien ; tu ne parleras
pas ; au contraire, car je te connais, tu vas devenir plus fire...
Cest nos Parents...
Ah ! tu as raison : je vais le dire Papa...
Et la petite Folle, sans couter sa Sur qui la voulait retenir, y courut en chantant.
Les Parents de Rose furent charms dapprendre le secret de leur
Fille ane. Ils mnagrent cependant son aimable confusion, et la
laissrent tout son aise, donner un presque dmenti sa jeune Sur.
Mais ds le mme soir, M. Pombelins alla voir Me Mol, pour lui apprendre que leurs projets taient en bon train de russir.
Il ne sagit plus, ajouta-t-il, que de voir si la conduite prsente
du Jeune homme est bien assure.
Je vous en rponds, dit Me Mol mais cependant faites toutes
les preuves que vous jugerez propos ; je vous seconderai, et je vous
engage ma parole dhonneur de ne vous pas trahir.
Le lendemain le jeune R. fut reu avec encore plus de cordialit
que de coutume par M. Pombelins. Ce bon Pre de famille lui parla
pour la premire fois de ses desseins pour ltablissement de ses Filles.
Mon Ami, lui dit-il, depuis que jai reu de la nature le titre de
Pre, jai donn toute mon attention en bien remplir les devoirs
dabord, et tant que mes Enfants nont eu besoin que du secours de
leur Mre, jai fait mes affaires, pour les mettre au-dessus de la ncessit. Jy ai russi, grce au Ciel, et les deux Filles qui me sont restes
de six Enfants, auront une dot honnte. A prsent que les voil gran-
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des, dautres soins. Jai en leur faveur, tudi le cur humain depuis
longtemps, et surtout la trempe du caractre des Gens de la Ville :
ctait ltude la plus ncessaire, puisquelles en sont citoyennes, et
quelles doivent sy fixer. Cette tude, mon Ami, ma amen une
triste dcouverte : Cest que lHomme n la Ville, na jamais la solidit de lHomme n la Campagne : il est futile, compar ce dernier, en dpit de tous les soins ; il faudrait, pour le rendre tel quil doit
tre, un Homme, le regreffer la campagne, pour ainsi dire, en ly
levant depuis sa naissance, jusqu quinze vingt ans, selon quil
serait ou tardif ou prcoce. On recherche les causes de la corruption
des Romains et du bouleversement de la Rpublique ; il ny en a pas
dautres que labtardissement et leffmination des races Romaines
la Ville : tant que les jeunes Patriciens travaillrent la terre, ils furent
vertueux et comme le disait trs bien un jour M. Mol, lhomme
exempt des passions de conservation, se livre tout entier aux passions
de luxure en tout genre, ou dambition, ou toutes ensemble. Jai encore fait une autre remarque, plus politique que morale ; cest qu
mesure quelles vieillissent, nos anciennes Maisons de commerce perdent de leur activit, joserais mme dire, de leur probit, plus encore
que de leur industrie. Et cela est naturel, mon Ami ; perdant de leur
activit, et leurs besoins de luxe croissant, il faut ncessairement
quelles perdent de leur probit. Jen ai infr de bonne heure, Quun
Pre de famille, sil est sage, portera ses Fils un autre genre de vie
que le sien ; afin de croiser les occupations, comme on croise les races
pour les perfectionner ; et que lorsquil sagira de ses Filles, il rafrachira, pour ainsi dire, lespce humaine, en ne leur donnant pour Maris que des Jeunes gens de Province, actifs, laborieux, conomes, vigoureux, sains de corps et desprit ; cest--dire sans travers dans le
dernier, et sans dfauts dans lautre. Quand ces Jeunes gens nauraient
rien, sil sait bien choisir, leurs murs et leur activit sont une excellente dot. Jen ai vu des exemples, chez des Pres de famille qui sont
dans mes principes ; et ces maisons sont aujourdhui opulentes. Mais
si les Pres mettent leurs Fils dans le mme tat, lindolence va succder : sils marient leurs Filles des Citadins, je ne donne pas trois gnrations avant que tout nait dgnr.
On mobjectera, que les Gens des Villes ne trouveront donc pas
dpouses ?... Je voudrais bien pouvoir dire, quon devrait faire un
change, et leur donner des Filles de province, et nos Parisiennes aux
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Jeunes gens de la campagne. Mais malheureusement cela nest gure

praticable : que feraient nos Parisiennes la campagne ? Elles y languiraient. Jen ai connu deux, qui maries dans votre province, nont
pu saccoutumer ni la solitude, ni aux manires de leurs Maris, et
qui sont mortes en langueur. Elles sont dailleurs incapables de tous
les dtails rustiques, et ne sauraient pas mme commander. Cest donc
le cas de dire, Sauve qui peut. Je ferai pour ma Famille, ce quil est
impossible tout le monde de faire. Je nentrerais pas dans ces dtails
avec un Jeune homme moins modeste que vous, Monsieur Rtif... Je
prfre pour mes Filles, un parti de province, et surtout de campagne,
avec rien, un Parisien qui aurait un tablissement considrable.
M. Pombelins crut stre suffisamment expliqu par ce discours ;
et pour faire encore mieux entendre Edmond, que ctait la belle Rose quil lui voulait donner, de ce jour, il neut plus quelle pour colire : on envoya Eugnie passer quelque temps chez une de ses Tantes, nomme Madame De Varipon, qui venait de perdre son Mari, et
dont le Fils unique tait alors absent.
Malgr les frquents tte tte des deux Amants, Edmond fut deux
mois entiers sans parler de sa tendresse, qui pourtant tait extrme.
Mais la distance que la fortune mettait entre lui et la Demoiselle le
rendait timide ; outre une certaine pudeur naturelle, qui ne lui permettait pas douvrir la bouche sur ses sentiments. Mais il tait tendre et
respectueux envers le Pre et la Mre, et il marquait Rose une estime, un attachement, un dvouement si parfait, que ce langage devint
assez clair pour Monsieur Pombelins. Il ne prcipita cependant rien ;
et se voyant sr dun Jeune homme sans fortune, il tudia la marche
de limptueuse passion de lamour dans une me honnte et neuve.
Rien ntait si agrable pour ce Pre observateur. Rose, la fire Rose,
subjugue par le mrite dEdmond, avait la satisfaction de conserver
encore une apparence de libert, et se trouvait parfaitement heureuse.
Edmond enivr damour, seul seule avec une Beaut ravissante,
donnait sa voix naturellement douce, des inflexions plus douces encore : chaque mot, les mots les plus indiffrents exprimaient un je
vous aime, par la manire dont ils taient dits ; par le regard timide et
respectueux qui les accompagnait. Une douce familiarit, dangereuse
avec tout autre Amant, stait tablie entre Rose et Edmond ; ils
commenaient se sourire dintelligence, quand un Tiers parlait ;
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Edmond tait dj en possession de rendre sa Matresse mille petits

services qui sont le lot des Prfrs ; elle lui commandait avec
confiance ; il lui obissait avec libert, quoiquavec un peu de prcipitation.
Les choses en taient l, quand Eugnie revint la maison paternelle. Elle examina en silence les deux Amants pendant quelques
jours, au bout desquels elle dit sa Sur Ma chre Rose, je vais te
faire une confidence.
Je lentendrai avec plaisir, ma bonne Amie.
Cest que jai aussi un Amoureux.
Aussi, ma Sur ?
Oui : cest mon cousin De Varipon : il ma fait sa tendre dclaration la veille de mon retour ici. Je ne lui ai pas encore rpondu :
mais je crois que je puis lui rpondre : vous voil daccord, Monsieur
R. et toi ; ainsi, je suis dgage de la parole que je lui avais donne.
En vrit, ma Sur cadette est dune pntration singulire !
Vrai ? ma chre Ane ? Allons, jen suis bien aise. Mon Papa
ma dit hier, en parlant de mon Cousin, quil le trouvait bien form,
bien raisonnable, et quil ntait plus du tout Parisien : ainsi, je vois
que mes sentiments ne lui dplairont pas ; et nous serons toutes deux
heureuses : nest-ce pas ?
La belle Rose rougit, et ne rpondit rien. Edmond entra : car la petite Maligne avait eu soin de ne commencer cet entretien, qu lheure
o il avait coutume de venir la maison.
Ah ! vous voil bien propos ! Vous savez ce que je vous ai dit
un jour ?
Vous mavez fait lhonneur de me dire bien des choses, Mademoiselle.
Ah ! vous rusez !... Je veux dire la chose que vous navez pas
oublie, srement, malgr votre air modeste ?
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Non, Mademoiselle, je ne lai pas oublie, et je ne loublierai

jamais.
Oh ! vous le pouvez, pass aujourdhui : vous le pouvez, entendez-vous ?
Aurais-je eu le malheur, Mademoiselle ?...
Non, vous navez pas eu le malheur (le contrefaisant) ; mais
bien le bonheur de navoir pas besoin de ma gnrosit... Comme
vous voil tous deux ! en vrit ! il semble que je vous apprenne une
nouvelle !
A moi, du moins, Mademoiselle, dit Edmond.
A la bonne heure ; mon retour aura donc servi quelque chose.
Ma Sur nen est pas devenue plus srieuse, Monsieur, dit Rose, pour avoir pass un si long temps avec la Femme la plus raisonnable de Paris et la plus afflige.
Gage que vous ne vous tes pas encore dit que vous vous aimiez ?... Allons, tenez, il faut vous le dire, l, devant moi ; car, ma
bonne vrit, il ny a rien de si vrai !
Edmond palpitait de plaisir ; mais Rose... tait en ce moment la
plus belle des roses.
Vous voil, Eugnie !... tu vois bien, ma Sur... que ce que tu
dis l... est on ne peut pas plus tourdi... et je ne sais en vrit quelle
opinion M. Edmond va prendre de toi ?
Oh ! je le sais bien, moi : lopinion dune Personne franche, qui
le veut servir, et qui lui pargne bien de lembarras. Je suis sre
quaprs toi, il maime de tout son cur.
A ce mot, Edmond ne put y tenir : des larmes de joie roulaient dans
ses yeux :
Oh ! vous lavez dit, Mademoiselle, scria-t-il : Dieu ! quelle
Famille aimable ! et quel est mon bonheur den tre estim ! Jhonore
M. Pombelins lgal de mon Pre : cest le plus sage et le plus res-
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pectable des Hommes ; je ne saurais dire quel point je laime et le

rvre : Madame Pombelins est pour moi limage dAnne Simon ; et
si vous la connaissiez, Mesdemoiselles, vous sauriez que cest un
grand loge. Pour vous, Filles charmantes, je mabstiens de vous
louer : vous tes la perle de votre sexe. Fasse le Ciel que vous soyez
autant heureuses que vous le mritez ! mais si jamais il devait y avoir
quelque chose de ma part, je voue lUne de vous tous les sentiments
respectueux et tendres ; lAutre une si vive et si efficace amiti,
quelle ne se repentira jamais de ses bonts.
Ah ! voil donc une dclaration ! scria Eugnie : elle est un
peu neuve, ou plutt un peu antique ; mais je suis assez contente de ce
qui me regarde... Et vous, Mademoiselle ?
Monsieur parle en honnte garon, et son discours est sage,
quoiquil rponde vos folies, ma Sur, dit Rose en rougissant.
Et voil que tu y rponds aussi, scria Eugnie. Allons ; prsent que vous tes Amants dclars, et presque mari et femme, faitesvous lamour, que japprenne, moi qui suis la cadette : dites-vous de
bien jolies choses... pas des fadeurs !... Vous ne manquez desprit ni
lun ni lautre ?
Je naurais qu suivre mon cur, Mademoiselle, rpondit Edmond, pour adresser votre aimable Sur les choses les plus... Mais
jaime mieux les renfermer respectueusement ; un plaisir qui coterait
sa modestie, cesserait den tre un pour moi.
Ah Rose ! voil lAmant quil fallait ta charmante dignit !
Jespre par ma conduite, reprit Edmond en sadressant Rose,
si vous daignez le permettre, Mademoiselle, exprimer mieux que par
mes discours, des sentiments solides et durables. Je ne demande tre
encourag que par un seul regard dapprobation.
Rose baissait les yeux sans rpondre.
Cest le moins que cela, dit Eugnie.
Alors cette charmante Fille leva ses beaux yeux sur Edmond, et lui
tendant la main, elle lui dit : Vous tes le choix dun Pre que
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jaime et que je respecte, autant que vous respectez le vtre : cest de

lui que vous apprendrez mes sentiments, sil veut bien en tre
linterprte.
M. et Mme Pombelins entrrent pour lors auprs de leurs Enfants.
Ils expliqurent clairement Edmond leurs vues sur lui, et lui proposrent la main de Rose. Aprs avoir reu les tmoignages de sa reconnaissance, M. Pombelins ajouta :
crivez votre Pre : je nattends que son aveu.
Il y avait alors deux ans et demi quEdmond tait dans la Capitale ;
et il allait atteindre sa vingtime anne. Il ne lui vint pas mme dans
lesprit de douter, quun tablissement aussi brillant que celui quon
voulait lui faire, souffrt le moindre retard de la part de ses Parents. Il
se trompait : aussi est-ce dans la conduite qui va suivre, quEdmond a
t un modle parfait de pit filiale.
Pierre Rtif, son Pre, ntait jamais sorti de sa Province : il avait
de la Capitale, surtout, les ides les plus tranges : et malheureusement il y avait t confirm par la Lettre que Mlle Mol lui avait fait
crire, pour quil refust son consentement au mariage projet avec
elle. Il se cacha dans cette circonstance de M. lAvocat Rtif, ami de
Me Mol.
Ds quon eut reu Nitri la Lettre dEdmond, accompagne dune
autre de son Procureur, on le crut perdu, tromp, victime de quelquarrangement honteux et dshonorant. Pierre, qui croyait son Fils
moins obissant, et dj corrompu, prit, pour le faire revenir sur-lechamp, un moyen quil regarda cependant comme immanquable. Ce
moyen ltait ; mais on nen avait pas besoin, et peu sen fallut que ce
trop de prcautions ne nuist leur plan. Edmond, en apprenant quon
le mandait pour recevoir les derniers soupirs de son Pre, svanouit,
et son dpart fut retard dun Coche, On ne voulait pas mme le laisser partir, quon net crit, et reu une rponse de M. lAvocat Rtif.
Le Procureur, qui sa Fille avait avou la Lettre, depuis son mariage,
avait quelque soupon. Mais Edmond ne connaissait pas de retard en
pareil cas. Il partit mourant, combl damitis de M. Pombelins, et
regrett de Rose, laquelle on lui permit dcrire, en commandant
cette Jeune personne de lui faire rponse.
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LIVRE SECOND
En arrivant Auxerre, Edmond y trouva Touslesjours, qui tait venu au-devant de lui cheval.
Comment se porte mon Pre ? scria-t-il, en embrassant son
Camarade. Bien, bien ! rpondit le Jeune homme, qui ne savait pas
le secret.
Il est hors de danger ! je respire.
Hors de danger ! il na pas t malade !
Edmond ne sentit quun mouvement de joie cette heureuse nouvelle ; et quoiquil ft un retour fcheux sur les motifs de son rappel, il
nous la jur, il ne sentit que sa joie. Il partit, en sortant du Coche,
sans sarrter une minute.
En chemin, il ne sentretint avec Touslesjours, que de ltat de la
maison et des travaux. Quand ils eurent fait environ quatre lieues, et
quils furent proche du bois de la Provenchre, o le chemin se partage en deux, Touslesjours, qui allait un peu devant, prit droite.
Ce nest pas le chemin de Nitri ! lui cria Edmond.
Je le sais bien : mais le Cousin votre Pre est Saci, o il vous
attend chez M. Dondaine son compre.
Ce M. Dondaine tait un richard de Saci ; homme dun grand bon
sens, laborieux, conome, entendu, et qui ne devait lespce de fortune
dont il jouissait qu ses bras, son intelligence. Dignes et honorables
moyens damasser des richesses ! Mais cet Homme tait dur, dune
figure rebutante, et dune force qui passait pour prodigieuse, mme
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dans son pays, o tous les Habitants sont des chevaux. Les dfauts de
Thomas Dondaine taient pourtant moins les siens, que ceux de sa Patrie : la grossiret, la duret y sont comme innes : ce qui vient, je
crois, de deux causes ; de lair pais quon respire dans le Village, situ dans un vallon, marcageux les trois quarts de lanne ; et du
contraste subit quprouvent les Habitants, ds quils en sortent, en
allant travailler leurs vignes et leurs champs, situs sur des collines
o lair est dvorant, et dune vivacit si grande, que les Saxiates
mangent ordinairement en pain le double dun Homme des Villages
circonvoisins. On voit par l que les Gens de ce Bourg ne sont pas aimables mais ils ont tant dautres qualits, que lorsquon les connat,
on ne saurait sempcher de les estimer, et de les regarder avec une
sorte dattendrissement ; car ce sont aujourdhui, les Hommes les plus
laborieux de tout le Monde peut-tre.
Edmond connaissait Thomas Dondaine, et ne laimait pas : il savait
que cet Homme avait trois Filles ; son Pre tait chez lui ; il se portait
bien ; il ly attendait... Son cur se gonfla ; il craignit quelque catastrophe. Arriv sur le terrain pre et strile de Saci, la vue de ces
champs blanchis de pierres, et brls par le Soleil, les cris sourds et
inarticuls des pesants Laboureurs qui luttaient contre la nature et la
voulaient forcer de les nourrir, jetrent dans son me une tristesse et
un abattement quil navait encore jamais prouvs.
Edmond arriva dans le bourg de Saci brl par la soif, et sentant
dj linfluence du climat pour lapptit ; car dans ce pays seul peuttre, lamour et la douleur ne sauraient lter.
Dans une chnevire, lentre du Bourg, taient trois Filles,
paisses, lair hommasses, qui cueillaient le chanvre : leur activit,
leur ardeur au travail, leur force transporter les masses, tonnrent
Edmond. Il dit Touslesjours Elles ne sont pas belles ; mais cela fera
de bonnes mnagres.
En entrant chez Thomas Dondaine, Edmond y trouva son Pre. Au
bout de trois ans, il en fut reu avec la svrit accoutume.
Vous vous tes fait attendre, mon Fils !
La nouvelle de votre maladie ma saisi, mon cher Pre.
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Je veux croire quil ny avait pas dautre motif.

Celui-l tait bien suffisant ; et je bnis le Ciel de vous voir en
pleine sant.
Et fort gai, dit Thomas Dondaine... Mais, Compre, voil un
Fils bien damoiseau, pour labourer nos champs pierreux !
On va quitter tout cela.
Il est impossible de rendre le grossier langage de Thomas ; le patois de ce Pays rpond lpret du sol et la figure des Hommes : il
est sourd, grossier, informe : tandis que le parler de Nitri est dlicat,
sonore ; ce quon pourra facilement comprendre, quand on saura,
quon y fait sonner les voyelles nasales la manire des Grecs ; quon
y prononce tous les mots, avec une sorte daccent lger, dlicat ; et
quon y parle le franais presque pur. Le Bourg est situ sur une plaine leve au-dessus des collines de Saci, et lair, qui nest pas rendu
trop courant par les vallons, y est pur, sans y tre aussi vif.
Je vous ai mand pour vous marier mon Fils. Au lieu des Coquettes perfides et corrompues des Villes, je vous donne une Fille vertueuse, qui ne chrira que son Mari : vous auriez peut-tre eu plus de
got pour une jolie Porteuse de fontanges ; mais je vous dfends dy
songer, et ne veux pas recevoir de votre part la moindre objection ; ou
ma maldiction est toute prte.
Je nai pas encore demand comment se porte ma Mre ? rpondit Edmond en tremblant.
Mobir doit tre votre premire pense. Pour votre Mre, elle
se porte bien, et compte sur votre obissance nos volonts. Je vous
parle ainsi, parce que vous navez pas encore vu Celle que je vous
destine, avec la grce du Compre, qui a bien voulu par amiti pour
moi, vous agrer pour Gendre, avant mme de savoir si vous lui
conviendrez.
Que cest bien parler, a ! dit Thomas... Allons, Femme (dit-il
son pouse), courez chercher vos Filles, qui sont la chenevire, et
quelles viennent tout de suite. Ce Garon-l a chaud, et doit avoir bon
apptit, sans parler de la soif.
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Il voulut verser un verre de vin Edmond. Mais ce jeune Bourguignon nen avait pas encore bu, suivant lusage dalors ; ni la Jeunesse, ni les Femmes ne buvaient de vin ; si ce nest les Mres de famille, pass quarante ans, qui rougissaient un peu leur eau ; auparavant, mme en couches, elles ne gotaient pas de vin. Edmond remercia.
Donnez-lui du lait, dit son Pre, il le prfre au vin.
Comme Edmond achevait de boire, les trois Filles de Thomas
Dondaine entrrent avec leur Mre. Marie lane, tait la moins aimable de figure ; mais sa physionomie annonait la bont. Quel changement pour Edmond ! Son Pre le prsenta Marie, comme celui qui
dans trois jours devait tre son Man ; car les prparatifs taient faits.
Cette Fille modeste rougit, et quoiquelle trouvt son Futur son gr,
elle dit son Pre :
Mon cher Pre, cest bientt ! non que jaie rien vous objecter
contre ce Jeune homme sage et estim de tout le monde ; mais encore
faudrait-il se connatre, et quil st du moins, lui, si je lui conviendrai ;
lobissance, mon gard, doit minterdire toute rflexion, ds quun
Pre a parl : mais je crois que pour lHomme, il nen est pas tout de
mme.
Un Taisez-vous, durement prononc, fut la rponse de Thomas.
Vous entendez nos volonts ? dit Pierre son Fils.
Oui, mon Pre.
Je ny veux point dobstacles.
Mon Pre, je serais bien malheureux, et bien indigne dtre
moi-mme pre, un jour, si japportais de la rsistance dans une occasion comme celle-ci, qui est le plus haut et le suprme exercice de la
puissance des Pres : la mort comme la vie, je vous obirai, ainsi
qu ma digne Mre. Commandez, et ne vous embarrassez pas du reste ; car il nest pas possible que vous ne soyez obi.
49
Voil de grandes phrases, mon Fils ! dit Pierre en souriant un

peu ; on apprend au moins la Ville rpondre honntement, ft-on
les choses contre son gr.
On se mit table. Aprs le dner, le Pre et le Fils partirent pour
Nitri. Ds quils furent hors du Bourg, Pierre, contre son usage, fit aller son cheval ct de celui de son Fils.
Mon Garon, lui dit-il, voici une nouvelle carrire, o tu vas entrer : lacte dobissance par lequel tu y entres te fera bnir de Dieu et
estimer des Hommes. Compte, mon Fils, que tu seras un jour honor
de tes Enfants, comme tu honores ton Pre.
ce langage touchant, que jamais Pierre ne lui avait encore tenu,
Edmond saisit la main de son Pre, et lil en larmes, il lui dit :
Je vous fais un cruel sacrifice, mon Pre.
Bon ! des Catins ! tu ny penses pas ! elles tavaient ensorcel.
Ah ! mon Pre, si vous la connaissiez ! si vous connaissiez son
digne Pre !
Ne parlons pas de ces Cratures, dit Pierre, avec un ton bon et
familier, quil navait jamais pris avec Edmond.
Je vous obirai, mon Pre, duss-je en mourir.
Ce ton langoureux me dplat, dit Pierre en fronant le sourcil ;
quon ne le prenne plus...
Et au bout de quelques moments de silence, il parut sattendrir : il
reprit la parole, en ces termes
Mon cher Edme, mon cher Fils ; te voil prt entrer dans le
mariage ; nimite pas ma conduite : elle na pas t bonne : Elle sera
meilleure, si Dieu me prte vie ; je suis en train de terminer une affaire avec nos Moines de Molme, dans laquelle je te mettrai de moiti.
Ce sera la consolation de ta Mre, elle mrite bien que jy travaille
enfin. Une fois mari, tu es mon ami, et mon gal ; nous ne serons
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plus Pre et Fils, que par un plus tendre attachement, une plus grande
indulgence lun pour lautre...
A ces mots, Edmond suffoqu, se jeta bas de cheval, et baisa les
pieds de son Pre, qui touch de cette action, descendit aussi, et jetant
ses deux bras au cou de son Fils, lui dit :
Je tai toujours aim, mon Fils unique, et je te veux ltat de
bon Pre de famille de campagne, plutt que de Bourgeois des Villes ;
cest une vie plus patriarchale...
Sans Rose, quEdmond aurait t heureux, de retrouver enfin dans
le plus rude des Matres, le plus tendre des Pres !
Ils continurent marcher pied, tenant leurs chevaux par la bride,
tandis que Touslesjours les devanait, pour aller annoncer leur arrive
la bonne Anne Simon.
Que serais-tu devenu la Ville ? Un bon citoyen, je le veux :
mais tes enfants, loin de ce pays, notre berceau, confondus avec la
foule des Citadins, auraient bientt perdu le souvenir de notre origine.
Tu la connais : M. lAvocat Rtif ma dit, quil ten avait touch quelque chose. Tous les Hommes sont Fils dAdam, je le sais ; mais il
nen est pas moins glorieux de sortir do nous sortons : le nom de
Rtif nest quun sobriquet : mais il est si ancien, quil a fait oublier le
vrai nom, surtout prsent, que depuis les malheureuses guerres de
Religion, nous sommes dpouills. Mais ce mest une consolation, et
cen sera un jour une pour toi, de revoir ces pays, o notre Famille est
encore si chre et si respecte : Villiers, Aigremont, Courtenai, je ne
vous revois jamais sans attendrissement. Ne quittons point ce sige
natal : ne nous tablissons point dans les grandes Villes : jouissons
perptuit, et renouvelons sans cesse lattachement et la considration
quon a eu pour nos Anctres. Du ct de ta Mre, tu tiens a ce quil y
a de mieux dans la Province : je lai prfre par cette raison : elle ma
prfr, elle, cause de mon nom, que mon Pre, mon digne et respectable Pre, avait rendu vnrable. Tu sais comme on lappelait :
lHomme juste ! quel nom ! Un de nos Parents y a succd ce nom ;
il nest pas sorti de la Famille... Ces titres de noblesse valent mieux
que ceux qui sont perdus, mon Fils ; ils valent cent fois mieux ! Et sil
faut te parler vrai, je mprise tous ces vieux parchemins, souvent plu-
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tt louvrage de lintrigue, que la rcompense de la vertu des Anctres. Que de Nobles, dont les Pres ne furent que davides oppresseurs ! Je parle de lancienne Noblesse. Quant la nouvelle ; quand
ces Publicains qui achtent... sils sont utiles ltat par la finance
quils donnent, la bonne heure : mais cest acheter bon march, ce
qui ne devrait tre que la rcompense de lhrosme en tout genre.
Mon Fils, nous sommes aujourdhui Roturiers, et je men flicite sincrement. Le Roturier est lHomme par excellence : cest lui qui paie
les impts ; qui travaille, ensemence, rcolte, commerce, btit, fabrique. Le droit dtre inutile est un pauvre droit ! ne le regrettons pas.
Tu as vu ces Gentilhommes chasseurs de la Puisaie, en gutres, en
souliers ferrs, portant une vieille pe rouille, mourant de faim et
rougissant de travailler : voudrais-tu tre leur place !
Non, mon Pre : la classe du milieu, la classe prcieuse, si chrie des bons Rois, voil celle o je dsire de vivre et de mourir. Mon
cher Pre, vous et le respectable M. Pombelins, vous avez tous deux
les mmes ides.
Oui : mais il voulait te fixer la Ville ! dis-moi, notre postrit,
bientt confondue dans la populace des Villes, que serait-elle devenue ? Restons ici, je le rpte ; tout y est plein de nous ; tout ty rappellera notre honneur ; cela nest quelquefois pas inutile... M. Pombelins, cet Homme si bon, tait ton plus cruel ennemi.
Mon cher Pre, je vous obis ; ne dites rien contre cet Homme
que vous chririez, sil vous tait connu ; ne dites rien, je vous en
conjure par votre titre de Pre, contre une Fille... Que nest-elle en cet
instant ma quatrime Sur...
Les larmes coulrent ces mots : Et comme si Pierre et dpos,
depuis son dernier discours, toute sa fiert naturelle, il dit son Fils :
La sensibilit honore les belles mes : tu pleures, mais tu
mobis ; je ne suis point un tyran : je nai qu te louer : et je te loue.
Mon Fils, ton bonheur futur, pour ce monde, et pour lautre, dpend
de cette circonstance importante. Ton obissance te donnera de bons
Enfants.
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Et prenant un air inspir, comme si ce cher Homme et senti quil

tait prt de sa fin, il dit avec force : Edme, maudit soit le Fils ou la
Fille qui nhonore pas son Pre. Bnis soient le Fils et la Fille qui
obissent aux dpens de leur cur ! le Ciel les bnira ; et toutes les
peines du mariage leur paratront un jour lgres, quand ils se diront
dans leur conscience : Jai obi ; mon Dieu je vous ai obi dans votre
noble image, dans mon Pre !... Mon cher Fils, reois ma bndiction ; elle est leffusion de ma joie et de ma satisfaction ; je te la donne, et te recommande aprs moi ta bonne Mre et tes Surs : Catherine est difficile ; supporte-la : Madelon est la bont mme ; chris-la :
Marion est tourdie, lgre ; je crains son caractre ; rprime-la. Je te
confie mon autorit comme mon Lieutenant de mon vivant, et mon
Successeur aprs ma mort. Pour ta Mre, cette digne Femme, dont jai
exerc la patience, je te charge de tous mes torts son gard ; paye
mes dettes, et rends-lui en respects, en tendresse, ce que je lui ai fait
souffrir en durets et en impatiences. Je nai pas t bon, mon Dieu !
mais voil mon Fils, acceptez ce quil fera pour moi.
Il est impossible dexprimer (nous a dit souvent mon Pre), ce qui
se passa dans mon me ce discours dun Pre si haut et si fier, et devenu si tendre. Jtais enivr. Jaurais pous le plus hideux des
Monstres ; je laurais ador, si mon Pre me lavait command en ce
moment.
Ce fut dans cette situation desprit quils arrivrent, et quEdmond
fut reu dans les bras de sa Mre. La plume me tombe ici des mains.
O vnrable Femme ? Son cur palpitant volait au-devant de son
Fils ; mais ses membres sans nergie la forcrent se laisser aller sur
une chaise ; ses bras taient tendus, sa bouche maternelle pleine des
plus tendres noms, tait entrouverte, mais lexpression ne pouvait
trouver de passage : mille et mille voulaient sortir ensemble, et il nen
sortait pas une seule : heureusement ses larmes coulrent ; elles inondrent le Fils mritant quelle pressait contre son sein... Enfin elle parla.
Pierre, dit-elle son Mari, excusez si je suis si mue : cest mon
Fils, cest un second vous-mme. Et un digne Fils ? scria Pierre...
Bonne Mre, panchez votre cur maternel sur ce digne Fils ; il me
remplacera dignement, quand je ne serai plus.
53
La surprise dAnne Simon fut extrme ce langage inattendu : elle

bnit son Fils ; Puis se levant prcipitamment, elle courut son Mari,
pour laider se mettre son aise, suivant son usage, en lui disant :
Je ne dois pas tant moccuper de ce cher Fils, que joublie le Pre...
Allons, mes Filles, servez un peu votre Frre : pour moi, voici mon
lot, que je ne cderai jamais personne, pas mme mes Enfants.
Quand les deux Hommes se furent rafrachis, Pierre expliqua son
Fils la suite de ses projets : savoir : Quil demeurerait Saci, avec son
Beau-pre ; parce que cela tait ncessaire pour leur entreprise. Il lui
parla des fonds que Thomas Dondaine devait fournir : il sexprimait
avec tant de bont, quAnne Simon respectueusement assise quelque
distance, coutait le Pre et le Fils avec admiration, en pleurant de
joie.
Ma Femme, dit Pierre, dans trois jours, cest un Homme que
mon Fils ; et vous et moi nous devons dj commencer lui parler
avec la considration que demande cette qualit.
Il faut tre mre, pour imaginer comme le cur dAnne Simon
bondit cette expression familire de son Mari : la Mre dun Homme
peut seule en sentir la force et la valeur. Aussi Anne Simon ne rpondit-elle que par un cri de joie inarticul : et il sembla ensuite durant le
souper, que cette digne Femme servt son Fils et lui parlt avec respect. Ce qui lui attira de son Mari un compliment nouveau, il lappela
Sara, vertueuse Sara : ce qui est la plus grande louange quon puisse
donner une Femme.
Pierre dit ensuite son Fils : Lart le plus digne de lHomme,
cest lagriculture : tous les autres sont appuys sur lui ; les richesses
ne sont richesses quautant quil les ralise : Restons la source ; elle
est plus pure que le ruisseau. Il est noble dexercer lart duquel dpendent tous les autres. Quest-ce que le Marchand ? cest notre serviteur : lArtiste et lArtisan nexisteraient pas sans nous : Sentons notre
importance, mon Fils, et soyons-en fiers.
Edmond, pendant cette soire, fut comme enivr et tenu hors de
lui-mme par des scnes si nouvelles dans sa Famille. Mais la nuit,
retomb dans le calme de son propre cur, ses rflexions furent cruelles. Lamour, ce matre imprieux, plus puissant encore sur les belles
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mes, parce quil y est une vertu, lamour lui fit sentir tout ce quil a
de rigoureux et de dchirant : Limage de la belle Rose Pombelins ;
lide de son digne et vertueux Pre ; le souvenir des bonts de toute
cette divine Famille, amoncela sur son cur navr mille et mille regrets. Plac entre deux prcipices : la perte de ce quil adorait, du
bonheur de la vie, dun sort doux, agrable, glorieux mme, dune fortune enfin, et la dsobissance aux volonts paternelles, il ne sy envisagea quun instant ; la dsobissance lui fit horreur, elle ntait pas
mme possible avec Pierre, daprs son caractre, et lducation quil
avait donne. Edmond, se jeta de lautre ct, en frmissant : mais
quel cruel effort ! quarante ans de regrets, navaient point encore effac leur cause, lorsque ces faits mont t raconts par la bouche vnrable de mon Pre.
Plus fatigu de ses peines intrieures, que du voyage, Edmond qui
navait pas ferm lil durant la nuit, sendormit au point du jour, et
se leva un peu plus tard que de coutume. A son rveil, il trouva toute
la maison en agitation. Il sinforme. Une fivre violente a saisi son
Pre. Edmond vole lui. Les premires paroles de Pierre son Fils,
furent :
Mon Ami, si jen meurs, promettez-moi daccomplir mes projets, dans le mme dlai fix. Jy tiens ; je le veux.
Je le jure mon Pre.
Bni sois-tu : car tu portes la joie dans lme de ton Pre mourant.
Mourant ! vous, mon Pre ! Dieu ne le permettra pas !
Je me sens frapp... Et lempchant de lui rpondre : Tranquillise-moi ; vaque aux affaires ; ta Mre et tes Surs ne sont que
trop suffisantes pour me bien soigner, tu le sais : vaque aux affaires,
mon Fils, et sois Homme ; il ny en aura bientt plus quun ici.
Edmond, quun geste vif de son Pre pressait encore plus que son
discours, se retira suffoqu de douleur. Il obit exactement, et suivit
un agenda que sa Mre lui remit, pour les affaires de la maison. Il ne
revit son Pre qu lheure du dner : la violence de la fivre paraissait
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un peu diminue ; mais le Malade tait oppress, et comme sa rpugnance extrme pour la saigne ne permettait pas demployer ce remde, on tait au dsespoir. Edmond lui rendit compte. Mais peine
Pierre pouvait-il lui rpondre. Il approuvait dun signe. Il eut soif.
Mon Fils, donnez-moi boire...
Catherine accourut.
Non, je veux mon Fils. Dieu te bnisse, Edme, comme je te bnis, et sois le Pre de ces Filles, et le soutien de cette bonne et honorable Femme aprs moi.
Et il but avec une sorte davidit. Edmond pleura. Anne Simon
poussa un douloureux sanglot :
Une saigne, dit-elle !...
Non, non, interrompit-il ; Dieu me sauvera, sil lui plat.
Mon Pre !... dit Edmond.
Mon Fils ! ... Je tentends ; non : la Nature est ma Mre ; je ne
veux de secours que delle... Pour toi, vaque aux affaires.
Edmond le quitta. Le soir, il y avait un peu de mieux ; mais beaucoup dabattement. Le lendemain redoublements sur redoublements :
la tte sembarrassa : tout tranger tait vigoureusement repouss ;
mais Pierre fut toujours doux envers sa Femme et son Fils : dans le
dlire mme il les reconnaissait. Le troisime jour, il revint lui quelques moments. Il se rappela que le mariage aurait d se faire ce jourl : il en parla au Cur, et se plaignit de ne pas avoir cette satisfaction.
Prendra-t-il Femme en mettant son Pre au tombeau ? dit le
Pasteur.
Oui, oui, Monsieur...
On se disposait obir, et partir pour Saci : mais il survint une
crise terrible, dans laquelle Pierre Rtif expira, sur les une heure
aprs-midi, g de quarante-deux ans.
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Edmond ne sentit dabord que la douleur dune si grande perte.

Ctait un sentiment bien diffrent de ceux quont les Enfants ordinaires : Le Pre dEdmond tait pour lui un Dieu visible, et il le perdait !
jamais douleur ne fut si vive. Son dsespoir aurait arrach des larmes
aux plus Indiffrents.
Thomas Dondaine arriva ; on lui avait envoy annoncer la mort.
Edmond en lapercevant, se lve et court lui :
Je nai plus que vous pour Pre, lui dit-il ; je vous ai t donn
par le mien, vous tes son choix ; je vous promets et vous jure le mme respect et la mme soumission que javais pour lui.
Thomas, qui nignorait pas les dispositions du cur dEdmond,
avait cru le mariage rompu : il tait venu avec lintention de rendre les
paroles, sous prtexte que les Associations proposes ne pouvaient
plus se faire. Mais il fut si surpris et si mu de laction dEdmond,
quil lembrassa en lui disant :
Et tu ne seras pas mon gendre ; tu seras mon Fils. Je vais dire
ma Fille quelle compte sur le bonheur ; car le Fils respectueux est
bon Mari. Tu lui as plu : Bnis soyez-vous tous deux ! vous Serez la
consolation de ma vieillesse, et nous pleurerons ensemble la perte de
mon Ami. Je pars : demain, je ramnerai ma Fille : je veux quelle assiste en deuil aux funrailles de lhonorable Pierre, comme si elle tait
dj sa Bru, et quelle partage ta douleur et tes larmes.
Mon Pre, dit Edmond, le digne Homme... voulait que ce ft
aujourdhui.
Que ce soit demain, dit Thomas : lobissance vaut mieux que
la dcence : je veux, si cest lavis de nos deux Pasteurs, que le corps
de lhonorable Pierre soit encore notre premier et plus respectable
Tmoin.
Cest ainsi que se fit ce mariage : car les deux Pasteurs prenant
plutt lesprit que la lettre, y consentirent. Edmond alla son devoir la
tte baisse : Il pousa Marie Dondaine devant le corps vnrable de
son Pre, et offrit au Seigneur son obissance avec les ardentes prires
pour lternel repos de lAuteur de ses jours.
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Le Pasteur qui ne mariait pas, fit un petit discours ses Paroissiens : Mes Enfants, disait-il, cest un Fils qui obit son Pre
mort. Il leur expliqua, que ctait par respect pour le Dfunt, et par ses
ordres quEdmond accomplissait son mariage dune manire si extraordinaire... Ah ! sil avait pu tout dire ! mais il le savait, et les deux
vnrables Pasteurs, le sage Pinard, Cur de Nitri, et le bon Pandevant, Cur de Saci : taient pntrs dadmiration, et sanglotaient de
compassion et de douleur.
Aprs la crmonie, on acheva les funrailles. Edmond suivit son
Pre, voil de larmes, ananti, ne sachant o il tait : cependant il tenait son pouse par la main, et semblait la prsenter son Pre, et lui
dire :
Je vous ai obi ; bnissez-moi encore.
Lorsque le corps fut descendu dans la fosse, le Cur de Nitri,
comme hors de lui-mme, scria en franais : Pierre ! mon ami, mon
compagnon, vous tes obi ! que votre me bnie jouisse de lternel
repos, AMEN ! Et tout le Peuple scria plusieurs fois, Amen ; car
Pierre tait aim, ayant toujours t intgre, inaccessible la recommandation, ennemi des prsents, et accommodant bien plus de procs
quil nen jugeait. Son Fils la bien imit.
Le Pasteur, suivant lusage, jeta la premire pellete de terre sur le
corps. Au bruit quelle fit en tombant sur le cercueil, Edmond
svanouit. Son Beau-pre et sa Femme lemportrent, suivis des
Surs dEdmond : car pour Anne, elle tait genoux auprs de la fosse, immobile, les yeux noys de larmes et fixs vers le Ciel, au point
dexciter la compassion de tout le monde. Les deux Pasteurs, la ramenrent eux-mmes, longtemps aprs que tout fut fini. En revenant
elle-mme comme dun long anantissement, son premier mot fut :
O est mon Fils ? Il sapprocha delle, soutenu par son Beau-pre ;
tandis que Marie Dondaine vint rendre ses services Anne, et la dshabiller pour la mettre au lit.
On ne mangea ni ne but, en ce jour de noces et de funrailles : chacun sen retourna comme il tait venu, sans vouloir rien accepter, et
portant le deuil dans son cur. Mais Marie demeura, pour servir son
Mari et sa Belle-mre, et consoler ses Belles-surs. Elle resta debout
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trois jours et trois nuits sans reposer, sans se dshabiller. Enfin Edmond touch de son bon cur et de son zle, prit sur lui-mme, sentant bien quil se devait sa Femme :
Ma chre pouse, lui dit-il, vous mritiez un sort plus heureux
et plus riant, vous tes venue : gnreusement vous associer notre
douleur et nos larmes : Dieu vous bnisse ! et quant moi, jen
conserverai une ternelle reconnaissance.
Jaime mieux pleurer avec vous, que rire o vous ntes pas, lui
dit-elle : votre douleur est lgitime, et montre votre bon naturel,
Edmond ; ne la contraignez pas, et souffrez que je la partage : car
jaime tout ce qui mest commun avec vous, mme les larmes.
Jai tir tous ces dtails dun brouillon de Lettre que mon Pre
crivit M. Pombelins, huit jours aprs son mariage. Cette Lettre touchante commenait absolument sans aucun prambule, et contenait un
simple rcit. Elle finissait comme on va lire :
Jai rempli mon devoir, digne et cher Pre. Je ne vous dguise rien
je serais indigne du nom dhomme et de fils de Pierre R. (que Dieu a
recueilli dans son sein) si je vous disais que jai la mort au cur : Il
faut supporter son sort en homme. Mais il mest permis au moins de
vous dire, que je fais les vux les plus ardents pour le bonheur de
Mademoiselle Rose... et de Mademoiselle Eugnie : Puissent-elles ces
dignes Filles du meilleur des Pres et de la Mre la plus respectable,
trouver autant de bonheur que jen ai perdu... de toutes faons ! Ce
souhait est le plus ample qume humaine puisse former en leur faveur...
Mes larmes moffusquent... Je cesse, digne, digne Pre... qui ne
serez pas le mien !
EDME RTIF.
Trois mois aprs, Edmond reut cette Rponse :
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Mon cher R.
Je nai montr que depuis deux jours votre Lettre ma Famille :
pendant tout ce temps, jtais profondment affect, et tout en vous
bnissant de votre obissance, je regrettais un Gendre selon mon
cur, que le mauvais destin menlevait. Oui, mon cher Fils ; car tu
les par lestime et lamiti ; je te loue ; tu mas fait verser des larmes ; mais elles taient accompagnes de plaisir et dadmiration. Cependant Rose... Jarrte ma plume et ma pense, et je ne commettrai
pas le crime de parler des sentiments dune Femme, au Mari de ton
pouse. Enfin avant-hier, fatigu, autant que touch de compassion,
jentrai chez ma Femme ta Lettre la main. Elle tait assise, une de
ses deux Filles sur ses genoux, Eugnie travaillait en silence ct
delle :
Le pauvre Garon a crit, leur dis-je :
Il a crit ! dit mon pouse.
Oui ; mais il y a trois mois dj que jai sa Lettre. Je nai pas
voulu la montrer plus tt, vous ni mes Enfants,.. Hlas ! quil a eu
souffrir, et que sa conduite a t belle !... Vous allez le plaindre et
ladmirer.
Ces mots ont produit comme une suspension dans les facults de
ces trois chres Femmes : Une a tendu les bras vers moi. Je nai rien
rpondu. Je me suis assis ; jai commenc lire ta relation, mon Ami,
depuis ton arrive Auxerre, jusquau moment o tu as mis la main
la plume pour mcrire. Il est inutile de te peindre leffet de cette lecture. Il ny a quEugnie qui te blme, encore est-ce par amiti...
Bon Fils ! bon Garon ! ah que nai-je pu faire ton bonheur !...
Mais, mon cher Ami, malgr tout, je nen suis pas moins dans
ladmiration des excellentes qualits de ton pouse : quelle aimable
candeur ! quelle noble franchise ! Il me semble sans cesse (et une de
mes Filles na pas laiss chapper ce mot ; elle a dit, quelle len aimait) il me semble sans cesse entendre mes oreilles : Edmond,
jaime tout ce qui mest commun avec vous, mme les larmes ! Bonne
et tendre Crature ! quelle soit bnie ! car elle nest la cause de rien,
et elle peut ltre, mon cher Rtif ; de votre flicit.
60
Vous voyez que je prends votre manire et vos expressions : Cest

que votre manire est la bonne, et que vos expressions sont celles du
cur. Cependant, mon cher Fils, je crois quil est ncessaire que notre correspondance soit rare, et par rapport vous, et par rapport
nous-mmes. Eugnie est une gnreuse enfant, et me donne beaucoup de consolation : Quelque jour peut-tre, je vous entretiendrai de
tout cela. Quant prsent, mon cher Fils de cur et damiti, je vous
exhorte vous conduire comme vous avez commenc, et continuer
de prendre les avis et les conseils du trs cher Avocat. M. Mol le salue. Ce cher Ami nest pas heureux en Gendre. Il ny avait quun Edmond. Adieu, adieu, cher Homme, quon aime o lon harait les Autres, et quon a toujours raison daimer. Je suis, avec laffection la
plus tendre, et une estime sans restriction aucune,
Tout toi, ANTOINE POMBELIN.
P. S. Ma Femme te salue, et dautres sy joignent... Je ne le voulais
pas crire ; mais ma main le veut, et mon cur le commande en dpit
de la raison.
Reprenons lordre des faits. Edmond resta chez sa Mre, avec sa

nouvelle pouse pendant huit jours. Le troisime au matin, on vit arriver M. lAvocat R. Il entra en silence, et portant les yeux lendroit
o son Ami avait coutume de se mettre, il poussa un profond soupir :
Le cher Homme ! le terrible Homme tant aim ! il sest cach
de moi pour marier son Fils, et pour empcher... Le cruel et cher
Homme !
mon Cousin ! rpondit Anne Simon, qui tait seule alors au
logis, votre venue est celle dun bon Ange, chez de pauvres malheureux Affligs. Mais ne soyez pas fch contre mon Fils : pour le
cher... (un sanglot fut son nom) il nest pas possible que vous lui en
vouliez ; il ne saurait plus se dfendre, ni vous rpondre.
Oh non ! non ! je ne lui en veux pas ! Dieu lui fasse paix, le
cher Homme ! Mais contez-moi donc, ma Cousine, les choses tran-
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ges qui me sont revenues ; et ce mariage si prompt et si secret, fait sur

la tombe ouverte dun Pre ?
Anne conta, autant que sa douleur le lui permit, de point en point
comme toutes les choses staient passes : Et quand elle eut fini, le
digne Parent hors de lui-mme, scria : Je reconnais bien l le cher
Pierre ! mais pour Edmond, pour votre Fils, il a pass mes esprances : quil soit bni ! ce sera la consolation de votre vieillesse, et
lhonneur de notre nom. O est-il que je lembrasse ?
Comme il achevait de prononcer ces paroles, Marie Dondaine entra, en laborieuse mnagre : Elle fit une modeste rvrence
ltranger, et vint sa Belle-mre, pour lembrasser et essuyer ses
larmes ; mais sans parler ; car elle tait dun pays o lon est fort silencieux.
Quelle est cette bonne et obligeante Crature, dit M. R. ?
Cest ma Bru. Ah ! Madame, pardonnez ; ma Cousine, pardonnez !
Je vous pardonnerai donc, Monsieur, davoir dit mon sujet
une chose obligeante. O est votre Mari, ma Fille ? lui dit Anne.
Il est son devoir. (Elle voulait dire, quil tait all, aprs ses affaires,
comme il faisait trois fois le jour, pleurer sur le tombeau de son Pre.)
Est-il loin ? dit lAvocat R.
Marie Dondaine, qui ne voulait pas sexpliquer plus clairement devant sa Belle-mre, offrit au bon Parent de le conduire. Il la suivit.
En chemin, elle lui expliqua o tait son Mari.
Demeurez, lui dit-il, ma Cousine, auprs de votre Mre ; je
cours trouver Edmond par besoin, et de volont.
Il trouva le plus tendre des Fils, prostern sur la pierre froide qui
couvrait son vnrable Pre. Il se mit genoux, sans en tre aperu, et
aprs quil eut fait ses prires, il leva la voix, en pleurant :
Pierre ! lami de mon enfance, le compagnon de ma jeunesse,
le plus aim de mes Parents, qui maurait dit, lorsque je te trouvai
pensif et rveur avec moi, il y a quinze jours, que je voyais pour la
dernire fois mon Ami, et le compagnon de ma jeunesse ! Hlas ! h-
62
las ! infortuns que nous sommes, nous mourons en dtail, en perdant

nos chers Amis, et le plus malheureux, nest pas celui qui, de mme
que toi, meurt le premier, la fleur de son ge !
A cette tendre et douloureuse complainte, Edmond stait relev :
il linterrompit, en jetant ses deux bras au cou du digne Parent ; et ainsi enlacs, ils mlrent leurs larmes, et confondirent leurs sanglots.
Ensuite ils revinrent lentement la maison ; car dans ce court trajet,
Edmond raconta son digne second Pre, tout ce quAnne ignorait. Il
parla de M. Mol ; de Mademoiselle Pombelins, de ses sentiments, du
sacrifice quil en avait fait.
On a dans notre Famille une sorte denthousiasme pour les belles
choses, qui transporte quelquefois hors des bornes : on en vit un
exemple en cette occasion : Jean R., ce digne Parent (que Dieu bnisse, et quil a bni dans la postrit) sarrta, muet dtonnement :
Toi, plaindre, dit-il vivement ! non, non, non ! je te porte envie ; tu es trop heureux ! Ah ! Edmond, je suis jaloux et de toi, et de
ton Pre, tout mort quil est... Je vous envie tous, et ne vous plains
plus... Je savais bien que nous avions et de lme, et du feu, et de cet
honneur digne de la source de notre sang : mais je nai vu la plnitude
de notre vertu quen toi, vingt ans ! Ne dgnre pas, Edmond : sois
pauvre, sois riche, quimporte ? ton sort est fait ; il est au-dessus de la
fortune... nos Aeux ! si vous voyez en ce moment votre digne Petitfils, quelle joie doit inonder, dans le cleste sjour, vos mes vertueuses ... Et vous, belle Rose, que vous avez perdu !
Mais, mon Ami, jai vu ta Femme ; cest elle qui ma enseign
o tu tais ; elle a lair dun digne Sujet : le Ciel la bnisse ; car, ou je
me trompe fort, ou ce sera une autre Anne Simon.
Le ton denthousiasme avec lequel il avait parl, suspendit pour
quelques instants la douleur dEdmond, et lleva au-dessus de luimme : il fut bien aise, pour la premire fois, du noble sacrifice quil
avait fait.
63
Je ne prtends pas ici tenir registre de toutes les actions de mon Pre : il en est qui rentrent dans le cours ordinaire de la vie. Je dirai seulement quil alla demeurer Saci : quil y servit son Beau-pre sept
annes, durant lesquelles, il eut sept Enfants de Marie Dondaine :
Quil eut beaucoup souffrir de lhumeur dure de Thomas son Beaupre : mais quil le supporta avec une hroque patience, cause de
son pouse, qui tait vritablement une excellente Femme : Que son
esclavage (car cen tait un vritable, lenvie quavait Edme R. dtre
utile sa bonne Mre et ses trois Surs, faisant quil se crevait de
travail) que son esclavage finit la mort de la respectable Marie ;
quil resta, nanmoins, sept ans veuf. Mais il y a quelques dtails, sur
lesquels il faut revenir.
Je ne dirai quun mot de quelques-uns des Enfants dEdme R. surtout des Filles, au nombre de cinq : mais on me permettra, en temps et
lieu de marrter avec complaisance sur les Garons. LAn surtout,
aujourdhui lun des plus respectables Pasteurs du second ordre quait
lglise, peut tre regard comme la rcompense des vertus dEdmond
et de sa soumission aux ordres de son Pre dans le choix dune pouse. Quoique vivant, je ne craindrai pas de louer ce digne Ministre des
Autels ; persuad que jamais cet Ouvrage ne pntrera dans sa retraite
profonde, et quil ne cotera rien sa modestie et son humilit.
Parmi les cinq Filles du premier lit, quelques-unes avaient de la figure, et taient assez bien, surtout la Seconde, qui est le portrait de son
Frre an, comme celui-ci lest de son Pre. Le second Fils de la
Premire femme, nomm Thomas, comme son Aeul maternel, ressemble sa Mre, et en a la bont, unie la candeur dEdme R. Je ne
pourrai parler du Frre an, sans dire un mot du Cadet ; ils vivent ensemble, et lon verra dans ce que jen rapporterai, un exemple des vertus les plus sublimes et les plus douces de la morale vanglique.
Ds quEdme R. fut veuf, la prudence, et ce quil devait sa Jeune
famille, ne lui permirent pas de demeurer davantage avec son Beaupre. Il sen spara, et se mit travailler pour lui-mme ; ce quil
navait pas encore fait ; contre sa conscience, Thomas Dondaine tant
riche, et un Pre se devant ses Enfants : mais la complaisance pour
son pouse avait dirig sa conduite : exemple rare, quun Homme qui
64
se sacrifie la tranquillit et la satisfaction dune Femme quil na

prise que par obissance.
Avant de parler des travaux de mon Pre, et de mettre le Lecteur
porte de les apprcier, il faut donner une ide de ltat o tait la paroisse de Saci, lorsquil vint y demeurer.
On disait autrefois, les Besaciers de Saci, parce que ses Habitants
mendiaient presque tous ; ce qui ntait pas tonnant avec un si mauvais territoire : celui de Nitri au contraire est fort bon, et tous les Habitants taient leur aise. Les choses sont bien changes aujourdhui !
cest Nitri, avec son bon territoire, qui demande laumne Saci.
On peut dire de la prosprit dune Paroisse, la mme chose que
des victoires dune Anne : il ny faut quun bon Chef : les bras sont
partout les mmes. Ce fut la science de les bien employer quEdme R.
a porte Saci, et qui y subsiste toujours. Lorsquil vivait encore avec
son Beau-pre, et quil ne faisait quexcuter ses ordres, Edme commenait faire des remarques sur les moyens damliorer un finage,
qui nen paraissait gure susceptible : son nom mme en indique la
nature ; il se nomme en latin Saxiacus, de Saxo (pierre) ; cest en effet
un pays hriss de grandes et larges pierres, qui pourraient tre une
sorte de produit, si ce Village tait porte de quelque grande Ville :
mais il est isol, et ses carrires, si faciles fouiller, ne font en se dlitant, quaugmenter chaque anne laridit du sol.
Le premier essai quEdme R. fit de la manire quil avait imagine,
fut dans un champ de son Beau-pre : on y dcouvrait sous la pierre
une terre noire assez fertile ; Edmond sacrifia le haut du champ, presquabsolument non labourable, pour y amonceler les pierres : cest le
plus rude de tous les travaux rustiques : cependant, il sy employa
avec un infatigable courage, et se fit aider des Domestiques : il eut
soin de massonner lui-mme, avec les pierres les plus larges le bas du
merger (cest le nom quon donne ces tas de pierres) et de mler
dans les entredeux, un peu de terre, avec des touffes de laume et
dautres herbes du genre des gramines, jusqu la hauteur dun
Homme, tant pour consolider par l le bas du merger, que pour fournir
une pture aux bestiaux, presqugale en tendue, au terrain quil tait
forc de couvrir. Il avait aussi eu soin de pratiquer un chemin en lima-
65
on pour monter jusquau sommet : et chaque anne, avant le labourage, on y portait les pierres que les pluies avaient dcouvertes.
Il ny a pas de meilleur engrais que lpierrage. La rcolte de ce
champ alla plus du double de celle des annes ordinaires, et paya ds
la premire le temps quon avait donn lamlioration : toutes les
annes suivantes furent donc un profit net. Aussi ai-je entendu souvent mon Pre dsirer quon employt les Malfaiteurs des Prisons,
avant leur jugement, en qualit dpierreurs, sous la garde de quelques Soldats, quon terait des garnisons o ils sont inutilement caserns : il serait mme propos quen certains cas, cette condamnation ft substitue aux galres : avec lattention de faire bien excuter
louvrage, sous la direction de lun des Syndics de la Paroisse pierrer. Il pensait encore, quon aurait pu employer ces Gens-l au redressement du lit des rivires, qui mangent dexcellentes prairies, pour ne
laisser de lautre ct quune grve de sables : etc.
Edme R. malgr la russite, essuya des contradictions de la part de
son Beau-pre, et il ne put faire un second merger. Quelques Habitants limitrent : mais nayant eu ni lattention de massonner le pied,
ni de le gazonner, les pierres ne tardrent pas recouvrir tout
lhritage : tandis que le premier merger dEdme R. subsiste encore au
bout de plus de soixante ans, et sert aujourdhui de monument sa
mmoire.
Ds quEdme R. fut matre de lui-mme, il dploya les talents quil
avait reus de la nature pour le plus noble et le premier des Arts. Il
laboura avec une si grande intelligence, en se proportionnant la nature du terrain ; en creusant avec le soc, ou en ne faisant queffleurer le
sol, suivant que la terre vgtale tait profonde ou lgre ; surtout par
lattention ne pas draciner les pierres dans cette dernire, ou ne la
pas mler avec un tuf strile, quon distinguait ses gurets de ceux des
Voisins, par un demi-pied de plus dans la hauteur des tiges. Les Habitants de Saci, tmoins de ses succs, ne tardrent pas limiter : le
sommet aride des collines fut couronn de mergers immenses ; et les
champs voisins commencrent produire.
Bientt, le Cultivateur encourag, dfricha des terres incultes, qui
formaient bien le tiers du finage. Ce fut encore Edme R. qui en donna
lexemple : ce travail est pnible la charrue, et deviendrait trop co-
66
teux, si on le faisait bras dHommes ; outre que dans un pays aussi

peu fertile, il ny avait pas de bras de reste. Edme R., pour ne pas perdre un seul labour, mit la charrue ds la fin de janvier, dans les terrains incultes et abandonns quil voulait dfricher ; et avec ce premier labour il y sema de lavoine. Ce grain y leva assez bien : mais les
mauvaises herbes y crrent en plus grande quantit. Que faisait cela
Edme R. ? il se trouva suffisamment ddommag de quelques jours de
labour, par lexcellent fourrage que ces novales lui produisirent. La
terre un peu ameublie par l, recevant ensuite trois labours conscutifs, se trouvait en tat dtre ensemence en bl lanne suivante. Si le
terrain tait couvert dpines, et de genivres, le pralable tait de les
arracher : mais ce surcrot de travail ntait pas une perte, puisque ces
mmes bois faisaient un excellent chauffage pour le four cuire le
pain.
Avec le caractre laborieux des Habitants de Saci, ils ne demandaient qu tre instruits dexemple : Ils marchrent lenvi sur les
pas dEdme R., rougissant quun tranger leur gard et plus
dindustrie queux.
Mais ce ntait l tout au plus que la moiti du travail faire dans
cette Paroisse. Edme R. saperut bientt quil y avait certaines collines absolument indfrichables par leur pente trop raide. Les Habitants
faisaient alors si peu de vin, que les anciens Seigneurs, en les chargeant de la dme exorbitante de douze gerbes lune, pour un si mauvais terroir, outre une gerbe par arpent, avaient nglig dtablir aucun
droit sur les vignes. Edmond, fit ses dpens, lessai de planter une
partie de lun de ces coteaux non labourables : sept ans de soins et de
dpenses suffirent peine pour en faire une vigne ; mais enfin, elle
produisit un vin excellent, qui navait dautre dfaut que dtre trop
tendre, cest--dire potable au bout de six mois, et ne pouvant se garder au del de trois ans dans toute sa bont.
A son imitation, le laborieux Saxiate planta des coteaux incultes, et
bientt le produit des vignes, absolument cr, puisquil nexistait pas
auparavant, surpassa celui des terres. Ce ne fut cependant pas
louvrage dun jour : il fallut environ trente ans, pour donner cette
culture le degr de perfection et de rapport quelle a aujourdhui.
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On reconnut bientt que la vigne ne durait gure que vingt ans sur
ce terrain aride, et quil fallait la renouveler souvent. Edme R. fut le
premier remarquer cet inconvnient, et il y chercha un remde. En
diminuant les friches, on avait augment les Bestiaux ncessaires la
culture ; devenus plus aiss, les Habitants staient donn les utiles
Animaux qui adoucissent la vie : la Vache, la Brebis, la Chvre ; on
avait besoin dune assez grande quantit de fourrage, et par un retour
profitable lAgriculture, cette consommation produisait une plus
grande quantit dengrais. Il y avait bien une excellente prairie dans le
mme vallon o est situ le Village ; mais alors une moiti seulement
tait dun bon rapport. Edme songea au moyen de faire dans les vignes arraches, des prairies artificielles, qui devant durer sept huit
ans, reposeraient suffisamment la terre, pour la mettre en tat dtre
replante en vigne. La nature mme du terrain lui indiqua la plante
quil devait semer : il vit du sainfoin sur le sommet des collines, dans
les endroits o les pluies avaient laiss un peu de terre. Il sema donc
cette plante montagnarde en arrachant sa vigne, et il eut la satisfaction
de se procurer un excellent fourrage, sans perdre une seule anne de
produit. Lusage sen tablit aussitt dans le pays, et aujourdhui lorsquun Homme abandonne une vieille vigne, on dit quil y a sem du
sainfoin. La premire anne du produit de cette plante tant faible, on
laisse subsister les vieux seps, qui ddommagent un peu par quelques
raisins ; lhiver suivant on les coupe par le pied, et les tendres rejetons
se mlent avec le foin de lanne suivante, dont ils augmentent la
quantit. La faux achve de les faire prir.
QuoiquEdme R. ait employ au moins trente ans toutes les oprations que je dcris, je les rapporte de suite ; et parce quelles ont une
liaison entrelles, et pour ny plus revenir. Jai dit quil ny avait
quune partie de lexcellente prairie de Saci qui ft dun bon rapport.
Cette partie mme tait souvent noye, sans que personne chercht y
porter remde. Edme conseilla de faire un foss large et profond au
milieu de la prairie, pour en faire couler les eaux. Ce projet fut excut ; et le produit du foin en fut double, et de meilleure qualit. Quant
la partie presquinutile, et qui ne servait que de vaine pture, il y
avait beaucoup plus de travail. Edme R. y possdait une pice assez
considrable : quelque distance, et sur le bord mme de la prairie, il
avait un champ, qui ntait quun monceau de grosses pierres, roules
du coteau voisin, depuis quil tait cultiv. Edme fit faire un large fos-
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s au milieu de sa prairie, profond de dix pieds ; il y fit porter toutes

les pierres de son champ, la hauteur de huit pieds ; on tendit sur le
lit de pierres une couche dargile dun pied dpaisseur ; il fit ensuite
remettre de la terre la hauteur de quatre ; et par-dessus, la motte de
gazon quon avait soigneusement conserve : ce qui donnait au sol
trois pieds et demi dlvation au-dessus du niveau. A ct de ce foss, on en fit un autre, quon emplit de la mme manire, jusqu ce
quon et tenu toute la pice. Quarriva-t-il ? linondation survint :
mais le pr dEdme R. formait au-dessus de leau une le verdoyante,
qui donna un foin grand, fin et propre. Son champ ne le ddommagea
pas moins de ses dpenses ; le froment y vint comme on nen avait
jamais vu dans le pays.
Ds lautomne suivant, tous les Voisins limitrent ; il y en eut qui
allrent chercher des pierres jusque dans leurs champs les plus loigns. Aujourdhui cette portion de la prairie est celle qui rapporte davantage. On voit par l combien un seul Homme peut produire de bien
dans une Paroisse, lorsquau lieu dexercer son industrie par une rapacit qui engloutit tout, il la tourne la recherche de moyens innocents,
qui loin de nuire aux Autres, leur sont au contraires profitables. Aussi
la prosprit dont a joui longtemps Edme R., na-t-elle jamais t envie.
Le digne Avocat R. vint voir mon Pre au milieu de ses travaux,
dont le bruit avantageux tait parvenu jusqu lui. Il fut frapp
dadmiration : et comme mon Pre tait aux champs, lorsquil arriva,
il alla faire ses informations au vnrable Antoine Foudriat, alors
Cur, avant de parler son Parent. Il ne put retenir ses larmes, en le
voyant arriver couvert de sueur ; et lui jetant les deux bras au cou, il
lui dit :
Mon cher Edmond ! je vois par ce qui tarrive, que cest Dieu
lui-mme qui inspire les Pres, lorsquils commandent leurs Enfants : Qui naurait regard comme une folie, la conduite de
lhonorable Pierre, si lon avait su la fortune et le bonheur quil te faisait manquer ! Cependant ! quel avantage pour ce pays, que ton digne
Pre inspir de Dieu, tait rappel dans ta Patrie, pour y exercer ces
prcieux talents, do dpend le bien-tre de toute une grande Paroisse ! Quimporte que tu aies de la peine ? Quel est lHonnte homme
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qui nenviera pas ton sort ? Je lenvie, Edmond, mon digne Parent,
et lhonneur de mon nom ; je lenvie pour mes Fils et pour moi-mme.
Je sais la rputation que tu tes dj acquise. Ton Grand-pre, mon
honorable Oncle, sappelait lHomme juste ; tu le fais revivre, et
lpithte qui sort de la bouche dun chacun ds quon ta nomm,
cest lHonnte homme ! Ah ! mon Ami, mon cher Cousin ! le beau
titre, si volontairement et si librement donn par tout un Pays, un
Homme qui ne compte pas encore trente-six ans ! Bni sois-tu, Edmond ! Bni soit le Pre qui ta rappel parmi nous, et Dieu len rcompense ! Bnie soit la Mre qui ta nourri, et qui ta lev dans
lamour du travail et du devoir, en te donnant son cher et prcieux
exemple !
Jai rapport ici cette tendre effusion dun cur vertueux, pour
couronner dignement cet article des travaux rustiques de mon Pre.
Mais la rcompense la plus flatteuse pour lui et la plus digne de son
cour, a t de laisser en mourant la Paroisse florissante, et les Habitants en gnral, quil avait trouvs mendiant leur pain, les plus leur
aise de tous les environs. Nitri avait un sort tout oppos ; jen ai dcrit
les causes dans lcole des Pres, et jy renvoie.
Les soins dEdme R. pour le bien, et jose dire, le bonheur de la
Paroisse o lobissance son Pre lavait fix, ne se bornrent pas
l : Il rendit aussi des services en grand, avant mme quen qualit de
Juge, il eut occasion dexercer cette gnrosit magnanime, qui faisait
le fond de son caractre.
Dans les conversations quil avait avec les Vieillards du pays, il les
entendait souvent regretter des bois communs qui leur avaient t enlevs par un Seigneur voisin, dans le fief duquel ils taient enclavs.
Mais tous ces pauvres Paysans se bornaient des plaintes vagues et
des vux impuissants.
Y a-t-il des titres ? leur dit Edme R.
Il y en avait : mais on ne sait ce quils sont devenus.
A force dinformations, et dinterroger les Anciens, le plus g de
tous, nomm le Pre Daugi, lui dit un jour :
70
Si nos titres nont pas t brls, ils ne peuvent tre que chez le
Fils de notre ancien Lieutenant, dil y a soixante ans, qui est fort
vieux, et Cur dAnnet-la-Cte.
Ds quEdme R. eut cet claircissement, il ne perdit pas une minute, et partit cheval pour Annet. Il y arriva le soir, et y trouva le vieux
Cur, presquen enfance ; de sorte quil nen put tirer aucun claircissement. Il fut rduit sexpliquer avec la Gouvernante, qui ntait nullement instruite de ce quil demandait. On le retint souper et coucher ; parce quil tait nuit lorsquil arriva.
Le lendemain la bonne Gouvernante lui dit :
Mais, Monsieur, jai fait rflexion cette nuit ce que vous
mavez dit : Il y a sur le ciel du lit de Monsieur le Cur de vieux parchemins ; si vous voulez y voir, attendez quil soit lev ; car il y a tant
de poussire que vous laveugleriez.
Edme R. tressaillit cette nouvelle. Il attendit avec beaucoup
dimpatience le lever du bon Cur : enfin il lui fut permis de chercher ; il alla prendre les parchemins. Il y avait quarante ans quils
taient l, et quon ny avait touch ; il les trouva tous, lexception
dun, qui ntait pas des moins importants, quon avait malheureusement pris pour en couvrir un pot de raisin et envoy Paris. Aprs
avoir t la poussire, qui empchait absolument de lire, mon Pre
trouva le titre fondamental, celui par lequel les bois communs avaient
t donns par un ancien Seigneur aux Habitants de Saci, pour reconnatre les bons et fidles services quils lui avaient rendus. Transport
de joie, il ne prit pas le temps dexaminer les autres, sur lassurance,
quon lui donna, quil ny avait rien dans ces papiers qui intresst les
affaires particulires du Pasteur. Il repartit aussitt, malgr un furieux
orage qui se prparait, et quil essuya en route : toute son attention fut
dempcher les titres dtre mouills, et peine y put-il russir. Cet
empressement sen retourner lui cota cher ; une pleursie le mit
deux doigts du tombeau ; ce qui prouve bien que les meilleures actions nont pas une rcompense matrielle. Dans ltat o il tait son
retour, il courut chez le Cur, pour lui faire part de sa dcouverte : le
bon Pasteur en fut ravi : mais il soccupa trop en ce moment de
lheureuse nouvelle, et pas assez de celui qui lapportait. Ces deux
71
Hommes rsolurent de ne rien ngliger, pour faire rentrer les Habitants dans leurs droits.
La maladie de mon Pre retarda lexcution de ce projet de quelques semaines : Mais ds quil fut convalescent, ils mirent la main
luvre.
Le Pasteur alla suivre linstance Dijon ; tandis quEdme R. travaillait auprs du Seigneur voisin, injuste dtenteur des bois communs, pour parvenir une conciliation. Il lobtint enfin, et les Parties
passrent Arrt, par lequel les Habitants rentrrent en possession, sans
rclamer aucunes des jouissances antrieures. On accorda une place
honorifique dans lglise au Seigneur cdant ; enfin Edme R. employa
tous les moyens humainement possibles, pour nen pas faire un ennemi la Communaut. Ce grand ouvrage achev, Edme R. fut au comble de la gloire citoyenne, dans sa Paroisse.
Mon Pre excellait dans tous les dtails de lconomie rustique,

surtout dans le soin des Bestiaux. Il abandonnait aux Femmes et aux
Domestiques le menu btail, se contentant dy donner un coup dil
journalier : mais il stait rserv lui seul le gouvernement des Chevaux. Jai dit quil aimait ce noble Animal ; mais ce got tait subordonn lutilit, la raison et sa fortune. Un tact particulier lui avait
donn une connaissance parfaite du Cheval ; il aurait t un excellent
Maquignon, sil avait entrepris ce commerce en grand : mais il vnrait trop lagriculture, pour labandonner. Tous les Chevaux quil
achetait, changeaient vue dil entre ses mains. Ordinairement il les
prenait jeunes et maigres ; il sen servait deux ans, et les revendait ensuite un prix proportionn leur valeur. Il tait si juste, si bon
connaisseur, quon le laissait matre de fixer le prix. On la vu plusieurs fois rabattre de la somme que lAcheteur avait dabord offerte,
la premire inspection.Ce fut cette probit exacte, et dautres vertus,
dont je parlerai bientt, qui lui mritrent le surnom de lHonnte
homme, dont il fut honor par tout son Canton, et qui retentit encore
aux oreilles de ses Enfants, lorsquils retournent dans le Pays.
72
Jai donn un exemple de laffection dont le Cheval payait les

soins dun si bon Matre : jaurais mille exemples citer de cette nature.
Un jour quil tait la charrue, une Compagnie de Recrues qui traversait le Royaume, pour aller sa destination, vint lui demander ses
Chevaux, pour les monter lespace de trois lieues. Edme R. y consentit : mais il les avertit quils ne pouvaient souffrir dtre manis que
par lui, tant ils taient froces et sauvages. Les Fanfarons lui rirent au
nez : ils montrent deux sur chaque Cheval ; tant quEdme les tint par
la bride, ces fougueux Animaux obirent ; ils obirent mme encore,
tant quil les encouragea de la voix : mais lorsquils furent quelque
distance, lun deux se retourna, malgr les efforts des deux Soldats, et
voyant son Matre qui sen allait, il fit deux ruades, qui tendirent les
Cavaliers sur le pr, et courut aprs son Matre en hennissant. Les
trois autres Chevaux entendant hennir leur camarade, et le voyant fuir,
en firent autant, et galoprent aprs leur Matre. Un autre quEdme
aurait t charm de cette aventure. Il avait envoy un Domestique
la suite de ses Chevaux ; il y alla lui-mme ; il fit remonter les Soldats, tint le Cheval le plus fougueux par le licol, et marcha ainsi trois
lieues pied par la plus forte chaleur, nexigeant autre chose, sinon
quon traitt doucement ses Chevaux : ce que les Soldats furent
contraints de faire, pour leur propre intrt.
Arriv Noyers, le Maire de ville, M. Mir, son Parent, fut trs
scandalis de le voir arriver de la sorte, et voulait envoyer les Soldats
coucher en prison : mais Edme R. intercda pour eux, et reut leurs
excuses.
Nous vous avons pris pour un simple Paysan, lui dit lOfficier.
Vous ne vous tes pas tromp, Monsieur : mais ce que vous
ignorez, cest que jen fais gloire.
Lautre trait est plus important, puisque le Cheval sauva la vie
mon Pre. Ctait en revenant de Tonnerre : il fut attaqu lentre
dun bois, aux environs de Chiche, par quatre Voleurs : lun prit la
bride de son Cheval ; lautre prsenta le pistolet, tandis que les deux
autres fouillaient dans les poches et dans les sacoches, en ordonnant
au Cavalier de descendre. Mon Pre dabord effray demeura interdit.
73
Mais une rflexion lui rendit une sorte de tmrit : Ces Messieurs
me tueront en leur donnant la bourse, tout comme en la leur refusant,
si leur sret lexige (pensa-t-il) : essayons de mchapper ; il en arrivera ce qui pourra. En achevant ce petit monologue, qui ne fut quune
ide rapide, Edme R. dit son Cheval le mot dencouragement, quil
ne prononait jamais que lorsque lAnimal tait arrt par quelque
grand obstacle. Allons, garon ! en mme temps il piqua des deux :
chose extraordinaire ; car jamais lperon ne lui servait. A ce mot,
lAnimal part, quoique le Voleur ne lcht pas la bride ; il lentrane
ainsi vingt pas en galopant de toutes ses forces, aux cris rpts de son
Matre, et sen dbarrasse enfin, en le foulant aux pieds. Sans
lextrme affection quavait le Cheval pour son Matre, et lhabitude
o il tait dobir ce mot en dpit de tous les obstacles, Edme R.
tait massacr.
Les Autres animaux avaient pour lui le mme attachement : cet
Homme si juste et si bon envers ses Semblables, tendait cette justice
et cette bont jusquaux tres au-dessous de notre espce. Cest que
jamais il ne les abordait que pour leur faire du bien : toujours il avait
les mains pleines : aussi, jusquaux plus stupides, tous lui marquaient
leur attachement.
Il y avait dans la maison un jeune Taureau de la plus grande taille :
cet Animal bien nourri, ne travaillant pas (Edme R. le rservait pour
saillir les Vaches du Bourg, et procurer par l une meilleure espce ;
les Bouviers publics, nachetant que de jeunes Taurillons de la plus
mauvaise venue), cet Animal, disais-je, tant dune fougue qui ne
permettait personne de lapprocher, on tait forc de le laisser errer
dans la cour : mais ds que son Matre paraissait, le Taureau venait
lui en bondissant, le suivait au jardin sans scarter, et mangeait de sa
main les herbes quil lui donnait. Il le conduisait ainsi lcurie,
lattachait lui-mme, sans autre rsistance, que quelques mugissements plaintifs. Cest un talent prcieux dans les campagnes, que celui
de se faire ainsi aimer et craindre des Animaux, et tous ceux qui lont,
tirent beaucoup plus dutilit de ces humbles serviteurs, que ceux qui
nemploient que la force et les coups.
Quant lattachement des Chiens pour mon Pre, cela allait au del de toute expression. Mille fois, on sest amus dans le pays, en
74
faire des preuves tonnantes. Je ne les rapporterai pas ; mais je citerai

un trait plus touchant.
Mon Pre demeurait au domaine de la Bretonne, qui est absolument isol, et ne touche au Village, que par les murs dun enclos assez
tendu. Il stait plaint souvent de ce quon fermait les portes avec si
peu dexactitude, quil tait ais de les ouvrir en dehors. Un jour quil
revenait de campagne, il voulut essayer dentrer sans frapper. Il y russit, et parvint, quoiquavec peine, faire tomber une petite solive,
quon mettait en travers derrire la porte. Il avait alors entrautres, une
Chienne rouge demi-levrette, excellente pour la garde des troupeaux,
et les prserver du Loup ; sans compter son aptitude pour la chasse du
Livre. Ces qualits la rendaient dune utilit trs grande pour la Maison, et la faisaient particulirement chrir de son Matre, auquel elle
tait attache au del de toute expression : Aussi, disait-il, quelquefois
en riant : Aprs ma Famille, je nai jamais eu de meilleurs Amis,
que Touslesjours, Germain (excellent Garon de charrue), Flamand
(ctait un des Chevaux dont jai parl), et Friquette (cest le nom de
la Chienne). Au bruit sourd quil faisait, en sefforant douvrir la porte, Friquette sapprocha sans doute, et naboya pas, suivant son usage ;
elle mditait quelque chose de pis contre le prtendu Voleur. Quand le
soliveau fut tomb, mon Pre avana une jambe et la moiti du corps,
pour achever douvrir : mais aussitt, il sentit sa jambe saisie par un
Chien. Il nen fut pas bless nanmoins ; le nez de Friquette sentit son
Matre. Elle poussa un hurlement douloureux, et si effrayant, que toute la Maison en fut pouvante. On courut dans la cour avec de la lumire. On vit alors le Matre de la maison, la Chienne se roulant devant lui, avec des cris aigus et lamentables ; mesure quil avanait,
elle venait se mettre sous ses pieds ; et stendait pour quil la foult.
Il ny faisait pas dabord beaucoup dattention, occup quil tait
reprsenter les suites que pouvait avoir la ngligence de si mal fermer
la porte. Mais quand il fut entr dans la maison, la Chienne continuant
ses soumissions, sautant sur les chaises, hurlant, venant ensuite se rouler ses pieds, paraissant hors dhaleine, il la gronda pour la faire cesser. Il est impossible dexprimer les cris quelle poussa : On voyait de
grosses larmes sortir de ses yeux : son Matre fut oblig de lui parler
avec douceur, et de la flatter de la main, en lui donnant lui-mme
manger. On russit alors aisment la faire sortir ; ce qui avait t
impossible auparavant, mme avec quelques coups de fouet, quon lui
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avait donns par impatience. Huit jours entiers, elle continua ses excuses muettes son Matre, dune manire si vive et si touchante, quon
en tait attendri. Il fut oblig, pour la remettre tout fait, de la mener
avec lui, quand il sortait, et de lui marquer par ses manires, quil
avait parfaitement oubli sa faute. Descartes ! il fallait observer davantage la nature, avant denfanter vos ingnieux systmes.
Jai dit que mon Pre vendait ses Chevaux, au bout de deux ans de
service : (excellente rgle dconomie, qui ntait pourtant pas sans
exception). En effet, par ce moyen, le premier achat une fois fait, tous
les Chevaux dont il se servit pendant le cours dune longue vie, ne lui
cotrent plus rien : au contraire, ctait une sorte de commerce lucratif, et le seul quil ft. Mais cette occasion, je parlerai de la manire
dont il vendait, et dont il achetait.
Quant sa manire de vendre, jen ai dj dit un mot. Jajoute,
quil navait presque jamais gard la solvabilit de ses Acheteurs :
non faute de jugement, mais par humanit. Aussi ne senrichit-il jamais ; ce quil aurait pu faire, par ses seuls talents naturels, et sans
scarter de la probit la plus rigide. Mais lorsquun pauvre Homme
venait en pleurant lui dire que son Cheval tait mort de vieillesse, il ne
pouvait lui en refuser un, et se contentait de son obligation au lieu
dargent. Il na jamais exig par Huissier le paiement daucune ; il recevait les plus lgers -comptes ; et souvent dans ses tournes, au lieu
de recevoir, il prtait ses Dbiteurs, pour les aider payer leurs tailles. Cette conduite le faisait bnir des Femmes et des Enfants, lorsquon le voyait arriver dans un village. Cet Homme si laborieux, si
conome chez lui, ne regrettait jamais la perte de son temps, de ses
peines, lorsque cela tait utile au Prochain. Nous avons trouv sa
mort, pour deux mille cus dobligations non exiges et prescrites,
avec les mots : Ces Gens sont pauvres et de bonne volont. Il y avait
sur quelques-unes de lgers -comptes. Je ne cacherai pas que ma Mre lui faisait quelquefois des reprsentations, sur ce quelle nommait
sa ngligence se faire payer. Il lui rpondait alors : Ma Femme,
nous avons du pain, du vin, et quelque chose en outre : ces Gens manquent du ncessaire : ce sont nos Frres ; irai-je les faire mourir de
faim, en leur arrachant jusqu la dernire bouche ! A Dieu ne plaise ! et vous ne le voudriez pas vous-mme. Mais nos Enfants ?
Je veux leur laisser un bon hritage, avec votre bonne aide, ma Fem-
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me, et lexcellent exemple que vous leur donnez : Ils auront au moins
mille cus de rente... Et la voyant tonne, il continua : Votre
exemple et le mien, leur apprennent se passer peu : Point de tabac,
point de vin, point de jeu : cela vaut bien cinq cents francs par an. La
duret pour eux-mmes ; lexemption de la confiance aux Mdecins,
et lusage des remdes ; le got du travail ; la science de
lconomie : cela vaut plus de quinze cents livres de rente : deux mille
francs. Lloignement de la coquetterie ; lestime de toute occupation
utile, quelle quelle soit : le mpris et lhorreur de loisivet, de quelque beau nom quon la dcore : cela vaut bien mille francs. Voil dj
les mille cus. La bonne volont mrite de tous ceux qui ils auront
affaire ; cela est dun grand prix ! Le got de la mdiocrit que nous
leur inspirons tous deux ; lamour de lhonntet, de la justice, du dsintressement, de la libert mme : la forte conviction, o nous les
avons mis, que les richesses ne sont rien ; que le contentement du cour
et de la conscience est cent fois prfrable ; quau moment suprme,
le Roi couronn de la plus puissante Nation, et le Bouvier dguenill,
expos la pluie et aux frimats, redeviennent gaux pour toute une
ternit ; cela, ma Femme, est sans prix : Nous laisserons, croyez-moi,
nos Enfants, un plus grand et plus glorieux hritage quun Duc et
Pair.
Lorsquil faisait lacquisition de quelque fonds de terre, il examinait si le Vendeur pouvait le conserver, et il lexhortait ne point vendre lhritage de ses Pres. Si ctait une chose indispensable et rsolue, il achetait le prix en conscience : et sapercevant dj que les terres augmentaient peu peu de valeur, il ajoutait au prix, ce que
lhritage aurait valu de plus dans dix ans. Ensuite, si ctait un pauvre
Homme, il lui faisait prsent quelques jours aprs la vente, de deux ou
trois boisseaux de grain pour lui et pour ses Bestiaux. Aussi, tout ce
qui se trouvait vendre lui tait-il offert, avant quon penst
dautres. En cas de retrait-lignager, il ne plaidait jamais ; il nexigeait
pas mme le remboursement comptant, et prenait volontiers une obligation, espce de contrat qui ne rapporte aucun intrt.
Il ne me reste plus parler que de sa manire de rendre la justice.
Il fut Notaire de bonne-heure, et ds le commencement de son
premier mariage. Il exera cet emploi toute sa vie : mais il lui fut peu
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avantageux : ses Hritiers ont peine retir les deniers avancs pour le
contrle des actes.
Il fut nomm Juge par le Commandeur de Malte, seigneur du
Bourg, la mort de Me Bovjat qui ltait depuis quarante ans. Mon
Pre ne rechercha point cette Place : elle lui fut donne daprs une
dputation secrte de douze Habitants qui lallrent demander pour
lui. Il reut ses provisions avec reconnaissance ; mais il sexcusait sur
son incapacit :
Si vous tes incapable, lui crivait le Commandeur, avec la bonne
volont que je vous sais, je ne recevrai pas votre dmission ; mais je
vous donnerai un aide : ainsi, nayez aucun scrupule : Dailleurs, les
jugements que vous avez rendus comme ancien Praticien durant la
maladie de votre Prdcesseur, nannoncent pas de lincapacit ;
mais une droiture de sens, qui ma fait le plus grand plaisir ; vous ne
pouvez que crotre en exprience et en lumires ainsi, jespre que de
vous, que vous ferez bnir ma nomination, ardemment sollicite par
mes Vassaux, etc.
Le Commandeur du Saulce-ls-Auxerre.
Si la nomination dEdme R. avait t sollicite par les Habitants, et

si lexercice de ses fonctions leur en a t agrable, il nen fut pas de
mme des Praticiens. Comme il y avait trs peu de Gens instruits dans
le Bourg, les Sous-officiers de la Justice, mme le Procureur-Fiscal,
taient de Vermanton, gros Bourg une lieue de Saci. Ils ne tardrent
pas sapercevoir quau lieu de leur donner de loccupation, le nouveau Juge ne cherchait qu leur en ter, en prvenant tous les procs,
et en faisant des accommodements le plus quil tait possible. Cest
quoi il employait laprs-midi des Dimanches et Ftes, sauf le temps
des offices. Ils sen plaignirent amrement lui-mme. Mais il ne crut
pas devoir faire attention des plaintes de ce genre.
Heureusement Edme R. fut appuy par le Procureur-Fiscal ; place
qui rend trop souvent celui qui loccupe le flau des Paysans : Cet Officier, nomm Me Boudard, tait rsident Vermanton, comme les
autres ; mais il tait fils dune Sur de Marie Dondaine. Outre que
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ctait un trs honnte Homme, au-dessus de cette place par sa fortune, il avait pour son Oncle toute la dfrence que celui-ci mritait : Il
le consultait pour ses rquisitoires, et sattachait, daprs ses conseils,
plutt prvenir le dsordre, qu le punir : sans pourtant encourager
le vice par une ngligence dplace.
Dun autre ct, Messire Antoine Foudriat, Pasteur dun mrite
peu commun, secondait ces deux Hommes, dans tout ce qui regardait
son saint ministre. Comme il avait beaucoup de lumires, beaucoup
desprit, et surtout le talent de gouverner, il donnait du poids leurs
Ordonnances de Police, en prenant la peine den dmontrer en Chaire
lutilit : sage et respectable accord des deux Autorits qui gouvernent
les Hommes ! cest le plus sr moyen de les rendre heureux, si le Prtre et le Magistrat ont des vues droites et modres ! Aussi Antoine
Foudriat dit-il un jour ses Paroissiens : Vous avez ici deux Prtres,
mes Enfants ; celui de Dieu, que jai lhonneur dtre, et celui de la
Loi ; tous deux galement vnrables par leur ministre ; tous deux
reprsentant Dieu mme votre gard : tous deux vos Pres ; tous
deux ne cherchant que votre bien ; comme nous croyons avoir t assez heureux pour vous en donner des preuves, votre Juge et moi. Il
tenait ce discours aprs lArrt du Parlement qui remettait les Saxiates
en possession de leurs bois : aussi excita-t-il un attendrissement gnral ; et le Prtre, et le nouveau Juge furent ports chez eux comme en
triomphe au sortir de lglise.
Mais la circonstance o le Juge de Saci exerait surtout son inclination bien faire, et mcontentait davantage les Officiers du Sige,
ctait lors des inventaires aprs dcs. Touch du sort de pauvres Orphelins et dune Veuve plore, il expdiait tout en une vacation, encore faisait-il remise de ses honoraires. Vous avez bien hte ! lui
disait-on. Vous avez raison, rpondait-il en riant : mais croyez que
je suis aussi intress avancer, que vous prolonger la besogne ; et
lintrt, vous le dites quelquefois vous-mmes, est la mesure des actions des Hommes.
La rputation de sagesse et dintgrit dEdme R. stendit bientt
dans les environs : on voyait (et je lai vu moi-mme) arriver des Villages circonvoisins tous ceux qui avaient des affaires, soit pour le
consulter, soit pour sen rapporter son arbitrage. Il avait chaque jour
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de Fte, une Audience, comme sil avait t Magistrat dune grande

Ville. Il discutait les affaires de Ces Bonnes gens avec la plus grande
complaisance ; mais aprs celles des Gens du pays ; et il leur disait
pour sexcuser : Mes Amis, il faut payer ses dettes, avant que de songer tre charitable. Ces Etrangers apportaient quelquefois des prsents, soit en gibier, soit en volaille : il ne leur donnait pas la mortification de les remporter ; mais il voulait absolument quils en reussent
la valeur, soit en argent, soit en denres leur usage. Lorsquon le
connut sur ce ton, les trangers (car ceux du pays, nauraient pas os
prendre cette libert) entraient furtivement dans la cour, et y lchaient,
sans quon sen apert, leurs Poulets ou leurs Poulettes ; de sorte
quon ne les reconnaissait que le soir, lembarras de ces jeunes
Animaux pour se jucher. Ce sont les seuls prsents quon puisse dire
quil ait gards ; parce quil ne savait qui sen prendre.
Il ne recevait jamais rien pour toutes ces consultations aux trangers, lors mme quil lui arrivait de se transporter hors de chez lui,
pour voir les choses par ses yeux : comme ctait toujours une Fte, il
disait quon ne devait faire ces jours-l, suivant le Catchisme, aucune
uvre servile, cest--dire, en vue de salaire.
Quelques Paroissiens, plus zls quclairs, furent scandaliss de
ses absences les jours de Ftes : Mais Antoine Foudriat layant su, il
avertit ses Ouailles en chaire, que leur Juge ne sabsentait jamais pour
affaire qui le regardt personnellement, et que lexercice de la charit
chrtienne tait la meilleure manire de sanctifier les Dimanches et les
Ftes. Cette justification de la part dun Pasteur aussi rvr que messire Antoine, fit cesser tous les murmures, et prvint le scandale.
Outre les services rendus par Edme R. sa Patrie (services si
considrables, que de mendiante quil la trouve, elle est riche aujourdhui), il en est un dont je nai pas encore parl. Cest une suite
dobservations sur le retour des bonnes et des mauvaises annes, propre guider les Vignerons surtout, auxquels la gele enlve si souvent
le fruit de leurs travaux. Il les a faites durant trente ans. Ces observations consistaient particulirement prvoir chaque anne quelle serait la temprature gnrale ; cest--dire, si lhiver serait long, froid
ou pluvieux ; lt sec et chaud, ou froid et humide ; sil y aurait des
geles tardives au printemps, etc. Ces phmrides lui ont quelquefois
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utilement servi une anne surtout (ctait en 1749) persuad quil y

aurait des geles tardives, il diffra de faire tailler ses vignes ; la gele
survint au milieu de mai, et il ny eut de pris que le bout des verges.
Mais la vigne fut fatigue de ce retard. Une autre fois (en 1753), il
profita encore de ses phmrides, et en fit profiter toute la Paroisse,
pour lachat des tonneaux, qui taient grand march dans le Carme : il en fit une provision considrable, et en cda crdit ses Voisins. Lanne ayant t bonne, les tonneaux qui avaient cot 40 sous
en mars, se vendirent en septembre 4 francs et cent sous. Jai lu depuis
avec une sorte dadmiration, que mon Pre, qui ne connaissait pas les
anciens Romains, et qui jamais navait entendu parler ni de Caton, ni
de Varron, ni de Columelle, les avait imits par ces phmrides : les
Anciens faisaient de ces sortes dexpriences sur le retour des annes,
et se les communiquaient : ctait un dpt de Famille quils se transmettaient. Jai remarqu dans celles de mon Pre une grande singularit ; cest quen 1723, je crois, il ne plut pas depuis fvrier, jusquen
septembre, dans nos cantons ; ce qui fit manquer les foins et les menus
grains.
Je ne saurais mempcher ici de remarquer, quel Homme aurait
t quEdme R., sil ft n Rome du temps des Valerius-Publicola,
des Brutus, etc. Je le regarde comme aussi grand que ces Grands
hommes ; il ne lui a manqu que la position, et non la vertu.
Je vais terminer cette Ire PARTIE par une observation relative aux pages 111 et
112 : Cest une tradition dans notre Famille, que notre ancien nom tait Monroyal
ou Montroyal, et que le surnom de Restif ou Rtif y fut joint en 1309, loccasion
du Templier Jean de Montroyal, qui lors de la destruction de lOrdre du Temple,
fut un de ceux qui le dfendirent par des discours pleins de force et de vrit, devant les Commissaires du Roi Philippe le Bel et du Pape Clment V : on croit que
telle fut lorigine du surnom de restif, qui stendit ses Parents. Ces Champions
de lOrdre ne furent pas excuts comme les Relaps, qui, aprs avoir avou par
faiblesse les crimes quon leur imputait, staient ensuite rtracts. (Voyez Dupuis.)
Feu M. Rtif, Cur dAuxonne, lun des Fils de lAvocat R., tait trs au fait
de notre tradition, sur laquelle il avait fait des recherches particulires ; mais
manquant de titres authentiques, il ne publia rien. Son Pre disait souvent :
Notre nouveau nom est honor ; mais nous ne savons trop ce qutait lancien.
Cest par le Cur dAuxonne que nous savons quen 1582, Charles Restif du
fauxbourg Saintamarre Auxerre, protestant, rdigea une Requte au Roi Char-
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les IX, au nom des autres Religionnaires, pour avoir des coles leurs dpens,
offrant dabandonner aux Catholiques celles qui taient fondes. Tous nos titres
ont t perdus lors des guerres de Religion : nos Anctres ayant embrass la rforme des premiers, ils se trouvrent exposs toutes les catastrophes. Jai oudire, que nous avions des Parents en Angleterre de notre ancien nom, qui traitrent de RESTIF ceux qui restaient en France. Nous avons eu des alliances trs releves... Quoi quil en soit, les seuls titres dont nous prtendions nous glorifier, mes
Frres et moi, cest de ceux de mon Pre.
FIN DE LA PREMIRE PARTIE
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SECONDE PARTIE
LIVRE TROISIME
Ampliat aetatis spatium sibi Vit bonus ; hoc est
Vivero bis, vit posse priore frui. Marl.
Je vais reprendre la suite de lHistoire dEdme R., linstant o il

devint veuf, et o il se spara de son Beau-pre.
Edme fut extrmement touch de la mort de sa vertueuse pouse.
Il perdait une Compagne affectionne, silencieuse, qui connaissant les
sentiments de son Mari pour une Autre, stait comporte comme si
elle les avait parfaitement ignors. Il est vrai que cet poux raisonnable se conduisait de son ct comme sil ne les avait pas eus.
Charg de sept Enfants, dont lAne ntait pas encore sortie de
lenfance, il eut besoin de toute sa patience et de toute sa sagesse. Il
appela sa bonne Mre son secours. Elle y vint, et servit de Mre
pendant quatre annes ses Petits-enfants.
Le Fils an commenait donner des marques de ce quil devait
tre un jour : mais ce prcieux Enfant navait pas de sant, et lge
de douze ans, il fallut lui faire la plus cruelle des oprations. Il la supporta avec une pit et une rsignation que lon cite encore. Lorsquil
fut rtabli, et quil aurait pu tre utile, son Grand-pre sen empara,
sous prtexte de prendre soin de son ducation. On lui fit commencer
ses tudes mais son Pre ne souffrit pas que dautres que lui payassent
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sa pension : Ctait une dette de la nature, disait-il, et il nentendait

pas rester en arrire avec elle.
La troisime anne de son veuvage, en 1725, Edme R. fut conduit
la Capitale pour ses affaires : il menait avec lui les premiers essais
de son vin et de celui des Habitants. Il se logea dans une auberge ;
mais sa premire visite fut Me Mol, dont il navait eu aucunes nouvelles depuis dix ans. Il y trouva cet honnte Vieillard dans une grande affliction : il avait t ruin par lagiot. Edme R. fut touch jusquau fond du cur, et sa visite fut une consolation pour son ancien
Ami, par la part quil prit son infortune, et par les offres quil lui fit
de sa maison, ou de celle de M. lAvocat R., son choix.
Et notre respectable Ami ? ajouta Edme R. Me Mol rpondit en
soupirant :
M. Pombelins et son pouse ne sont plus : Rose a pous son
Cousin De Varipon, la sollicitation dEugnie, qui aimait ce Jeune
homme, et qui la cd sa Sur par ce motif :
Il ferait mon bonheur, lui dit-elle ; plus forte raison, il fera le
tien, puisque tu vaux mieux que moi. Elle craignait la douleur de sa
Sur : car elle en a eu, Edmond, elle en a eu une cruelle ! mais sans
vous en vouloir, lorsque son digne Pre lui eut tout expliqu : nous
vous avons tous approuv et admir... Je disais quEugnie a cd son
Amant sa Sur : Elle a employ les plus vives sollicitations, les
larmes, limportunit mme... et Rose ne sest rendue qu
ladmiration, et quelque chose de plus que lui causait cette charmante Sur ; elle lui dclara, quelle se rendait au respect que lui inspiraient de si rares et de si gnreux motifs. M. De Varipon est un excellent mari ; Rose est une digne pouse ; mais tous deux sont sans
amour : ils ont les plus charmants Enfants que lon puisse voir.
Jespre que vous leur rendrez visite. Quant Eugnie, elle a pous,
la sollicitation de son Pre, un Jeune homme de Province, tel que
vous tiez, dune fort bonne Famille ; cest un honnte Garon... Mon
cher Ami et son pouse sont dcds, aprs avoir vu le bonheur de
leurs Enfants, tel quils le pouvaient dsirer dans les circonstances : et
moi, mon cher Ami, jai vcu pour voir le malheur de ma Fille. Nous
avons su de sa bouche, que cest elle qui a t cause de ltrange rsolution de ton Pre, par une Lettre quelle lui fit crire contre elle-
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mme, de peur quil nenvoyt son consentement ton mariage avec

elle, si on le demandait : elle ne comptait gure sur ta promesse : elle
navait jamais vu, ni nous non plus, quoique plus gs et de plus
dexprience quelle, un Jeune homme tel que toi. Elle a t cause de
tout... Mais tout le monde lui a pardonn. Elle est auprs dEugnie...
Heureusement.., elle na pas dEnfants, et le dshonneur dont son Mari sest couvert par sa mauvaise conduite, qui vient de lenrichir,
mourra du moins avec lui.
Nous avons refus tous les secours quil nous a fait offrir, et sa
Femme ne reoit elle-mme que lintrt de sa dot, quelle partage
avec nous. Voil, mon cher Edmond, ltat des choses, depuis votre
longue absence. Nous avons presque tous les jours parl de vous, et je
crois que vous ferez le plus grand plaisir Madame De Varipon et
Madame Bourgeois, en les allant voir : mais commencez par cette
Dernire, je vous prie.
Pendant ce discours, Edmond donnait des larmes la mmoire de
M. Pombelins et de son pouse ; il comptait les trouver tous deux
pleins de vie, et il se promettait les plus grands encouragements de la
part de ce digne Homme. Quant au mariage des deux Demoiselles, il
lavait appris indirectement ; mais sans aucune explication. Il pria
Me Mol de vouloir bien lintroduire chez Madame Bourgeois.
Ils sy rendirent ensemble ds le mme jour, sur les quatre heures
aprs-midi. Eugnie tait seule, lorsquils entrrent, entoure de trois
aimables Enfants. M. Mol parla le premier, et voyant quEdmond
ntait pas reconnu, il lui fit signe de ne se pas dcouvrir. La Fille de
M. Mol, qui survint, ne le remit pas davantage. Le changement dans
la figure ne pouvait gure tre plus considrable ; Edmond, jeune et
frais, douze annes auparavant, avait le visage et les mains brles par
le soleil : au lieu des plus beaux cheveux, il portait une perruque assez
mal en ordre : son habit de campagnard ressemblait ceux des
Paysans Bourguignons qui vendent leur vin la porte Saintbernard. Il
navait pas encore parl, car on let sans doute reconnu la douceur
de sa voix.
Jai voulu minformer de votre sant en passant, Madame, dit
M. Mol, et de celle de votre chre Sur ? Elle va venir avec ses
Enfants, rpondit Eugnie : attendez un instant : Madame**** (cest
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la Fille de M. Mol) vient de sortir linstant, pour aller la chercher :

nous avons quelque chose arranger ensemble cette aprs-dne... Et
voyant le Campagnard debout et dcouvert : Monsieur Mol ? vous
souffrez Monsieur debout ! Je suis bien, Madame, dit Edme R.
avec beaucoup dmotion.
Eugnie fit comme une Personne qui veut se rappeler quelque chose ; ensuite envisageant lancien Amant de sa Sur : Me trompje ?... est-ce lui, dit-elle M. Mol, en entrouvrant les bras. Oui,
Madame, cest notre Edmond.
Ces mots ntaient pas achevs, quEugnie se jeta vivement dans
les bras du Campagnard, et lui prsenta deux fois de suite ses joues,
en lui disant : Mous avons des curs faits de faon, quils
noublient pas les Amis, lors mme que nous en sommes oublies...
Ah ! mchant Garon !... Mais tout ce quon nous a dit est-il vrai ?...
Car alors, vous ntes pas un mchant, vous tes un excellent Garon ?
Edmond tait trop mu pour lui rpondre : deux ruisseaux de larmes sortaient de ses yeux ; les douze annes venaient de seffacer par
ces mots dEugnie ; il se retrouvait linstant o il avait quitt Rose,
et il la quittait, avec la certitude de la perdre. Ce moment fut cruel, et
il ne se le rappelait jamais depuis, sans une sorte de frmissement involontaire.
Jentends ce langage, dit Eugnie... ( M. Mol) : Est-il heureux ? est-il riche ou pauvre ? Il est mieux que cela ; il est
lhonneur et le bienfaiteur de son pays. A ces mots, Eugnie ellemme laissa couler des larmes dattendrissement. Nous ne nous
tions donc pas trompes ? Rose sera bien charme dapprendre...
(Sadressant lui-mme) : Avez-vous des Enfants ? Sept, Madame. Sont-ils dun heureux naturel ? vous ressemblent-ils ? Grces au Ciel, Madame, ils sont dun heureux naturel, et lAn de mes
Fils, est... il ne me convient pas de le louer cet excs... mais, Madame, il est une grce de l-haut. Bon Pre ! il tient de vous... Et votre pouse ? Je suis veuf depuis trois ans. Vous tes veuf !...
ah ! mon Dieu ! Oui, Madame. Avez-vous t heureux ? Plus
que je ne mritais : ctait une digne Femme ! Ah ! Edmond ! me
voil contente. Je vous flicite, mon pauvre Edmond... Vous allez voir
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ma Sur : mais, vous la connaissez : permettez que je la prvienne :

quand je lapercevrai, vous voudrez bien passer avec M. Mol, dans
cette pice. Cest un trop grand bonheur que de la voir, et vous
aussi, Madame : mais elle... je ne le pourrai peut-tre pas supporter.
Ni elle, peut-tre : mais je la prviendrai, et nous verrons. Si du
moins javais retrouv mon digne Ami ! Ah ! Monsieur Rtif ! je
nai pas la fausse dlicatesse de craindre den entendre parler. Ne vous
contraignez pas ! Le trs cher Homme, avait votre nom la bouche,
en mourant, avec celui de ses Enfants. Ce mest la plus efficace des
consolations, Madame. Ne me nommez pas Madame : appelez-moi
Eugnie : douze annes sont effaces par votre visite : non, ne me
nommez pas Madame ; cela me rappelle que vous devriez me nommer
ma Sur. Femme bonne et gnreuse ? Oh ! oh ! vous me mettez
hors de moi.. Avant que votre digne Sur arrive ;... ou pendant que
vous allez lattendre ;... mettez-moi mme... Mais Monsieur Mol
aura la bont de le faire... ( part ce Dernier) : Mon cher Monsieur,
mon cur est trop plein ; je ny puis tenir, et je le sens se fondre : si
Elle venait, je me trouverais mal, je crois : mettez-moi mme de faire une visite notre digne Ami : jai besoin dpancher l mon cur...
Je ne vous entends pas ? En quelle glise repose-t-il, et quelle
marque pourrais-je reconnatre sa tombe ? Oh ! que me dites-vous
l, Edmond ! Cher, trs cher Monsieur, je vous en conjure !
Remettons cela, remettons cela. Non, non, sil est possible, obligez-moi ? Nous allons revenir, Madame (dit M. Mol Eugnie) :
pendant notre absence prvenez Madame votre Sur ; et sil est propos que nous revenions, envoyez-nous chercher Saint-Roch ;
nous serons tout prs de la grille...
Ils partirent. En chemin, Edme R. fit une observation : Nos
Femmes de la Campagne sont, pour la plupart, bonnes et vertueuses :
mais, je crois, mon trs digne Monsieur, que la Femme par excellence
nest qu Paris. Voyez ce langage, cette bont, cette aisance, jointe
une si aimable figure ; cette parure modeste et seyante tout la fois !
Ah ! que jai perdu !... Mais je ne mritais pas un si grand bonheur...
Et puis, jai obi mon Dieu visible, mon Pre : mais je rvre
lgal, Celui que nous allons visiter... Cher et digne Homme ! excellent cur ! vertueux et indulgent, il tait parfait... O vnrable Pombelins !
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Lglise tait proche ; ils y entraient, comme Edmond achevait ces

mots : M. Mol le conduisit sur la tombe de leur vertueux Ami, proche la grille dune Chapelle. Elle tait sans inscription il la lui montra.
Edmond se prosterna aussitt le cur navr, et colla son visage sur
cette pierre : mais il sefforait, cause de son Ami, de rprimer ses
sanglots. Enfin ne pouvant sarracher de cet endroit, il supplia M. Mol de vouloir bien retourner chez Eugnie ; et de lenvoyer avertir,
dans le cas, o on ne jugerait pas propos quil vt Rose.
Ds quil fut libre, il ne commanda plus ses larmes ; et comme le
Temple tait dsert, il y joignit quelquefois de touchantes apostrophes
au digne Homme quil pleurait : Ame sainte et pure, scriait-il, du
sein de Dieu o tu es, jette sur ton Ami un regard paternel : je
timplore ; verse sur un pauvre cur le baume salutaire de la consolation ! Ah ! si tu tais vivant, ton seul regard rendrait le repos mon
me dsole !...
Un Vieillard respectable, ancien et digne Ministre des Autels, ce
quil parut par son discours, priait dans un coin obscur. Il entendit
Edmond. Il se leva, et vint auprs de lui : Au bruit de sa marche, Edmond se retourna : frapp de son air et de sa chevelure vnrables, il
sinclina devant lui. Mon Fils, lui dit le saint Prtre, venez, suivezmoi. Japprouve vos regrets, ils marquent la bont et la droiture de
votre me, venez.
Et il le conduisit au pied du matre-autel Mon Fils, si vous avez
perdu un Pre, voici le meilleur de tous : jetez-vous dans son sein ; car
je vous en crois digne ; et sa divine misricorde vous consolera.
Edmond se prosterna ; et le saint Prtre se tint debout, ct de lui,
en disant : Ltatus sum in his qu dicta sunt mihi ; in domum Domini
ibimus, etc. Aprs avoir rcit le Psaume en entier, le vnrable Vieillard se leva, embrassa Edmond, et se retira. Edme R. se trouva tout
consol : mais voulant chercher des yeux son Consolateur, il ne le vit
plus, ni ne lentendit. mu au del de ce quon peut imaginer, il retourna sur la tombe ; il bnit le Seigneur, et invoqua le digne Homme
qui y reposait, au lieu de saffliger.
On vint lavertir de la part dEugnie de revenir la maison. Il y
avait environ une heure que Rose y tait, avec ses Enfants : le Mari
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dEugnie tait revenu. Ctait un aimable Homme : ds quon aperut Edmond, M. Bourgeois alla au-devant de lui, et le prenant par la
main, comme sils se fussent connus, il lui dit : Je me flicite,
Monsieur, dtre de retour assez heureusement, pour vous faire les
honneurs dune maison, o jentends que vous soyez aussi matre que
moi : et il le prsenta Rose, en lui disant : Ma sur, voici un
Homme que jestimais longtemps avant que de lavoir vu.
Madame De Varipon se leva, fit une profonde rvrence Edmond, et lui marqua elle-mme sa place ct delle. Ensuite, avant
de lui dire un seul mot, elle lui montra ses deux Enfants : Embrassez-les, dit-elle ensuite... Vous voyez quils sont aimables. Chers
Enfants !... dit Edmond : trs chers Enfants !... et il rpta cela plusieurs fois, sans rien ajouter. On ma dit que vous en aviez sept ?
Oui... Madame. On dit que vous en tes content. Oui, Madame, trs content : cest ma consolation. Comme voil la mienne
(montrant ses deux Fils).
Durant ce commencement dentretien, tout le monde stait lev,
de sorte que Rose et Edmond se trouvrent seuls, avec les deux Enfants.
Vous tiez lglise, ce quon ma dit, quand je suis entre ?
Oui, Madame. Cela est bien, Monsieur ! je vous reconnais l ;
vous ne lavez pas oubli. Loublier !...
A ce mot, ses larmes coulrent malgr lui. Rose porta son mouchoir ses yeux, pour cacher les siennes.
Il y a douze ans que vous lavez quitt Il a parl de vous tous les
jours.
(Edmond, avec un douloureux sanglot) : Digne, respectable
Homme !... nos curs sentendaient ; je pensais lui tous les jours :...
mais qui en aurais-je parl ? Vous ne lui avez pas crit. Sil
let permis, croyez, Madame... Jentends : on ne men avait rien
dit...
Elle caressa ses Enfants, et il se fit un assez long silence ; quelle
rompit enfin : Ils ont un digne Pre ; un honnte Pre... Cest mon
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Cousin, comme vous savez ? Oui, Madame, daujourdhui.

Vous tes rest longtemps lglise, Monsieur ? Jy ai fait une trs
heureuse rencontre. Comment voudriez-vous me dire ce que cest ?
Madame... je mtais... jtais genoux... pntr... un saint Homme, un digne Prtre sest approch de moi :... nous avons li conversation,... devant Dieu... Cest un digne Homme... un vnrable Vieillard,
grand, majestueux ; des cheveux blancs,... il inspire du respect... ses
discours ont une onction... vous devez le connatre. Non ; je ne reconnais Personne de la Paroisse ce portrait. Je vous assure, Madame, quil ressemblait... au digne Homme.
Rose, qui paraissait chercher une occasion de distraction, appela sa
Sur, pour lui demander, si elle connaissait la Paroisse un Prtre,
comme Edmond dpeignait celui quil avait vu. Eugnie et son Mari
assurrent, quil ntait pas de la Paroisse. Edme R. dj vivement
mu, et dont limagination tait allume, pensa quil avait vu M.
Pombelins lui-mme, qui, sous cet habit, ltait venu consoler. Cette
ide, quil ne mit pas au jour, rpandit sur son visage, un vermillon
anglique, et la mme impression sembla se communiquer Rose. Ils
se regardrent un instant en silence, et tous deux se levrent de
concert, pour se jeter genoux. Cette effervescence fut courte dans la
tte dEdmond : la raison reprit aussitt le dessus. Mais il nous a
avou quil avait eu cette ferme croyance pendant prs de cinq six
minutes. Pour Rose, il a toujours ignor ce qui stait pass dans son
esprit ; car elle ne lui en parla pas ; et jamais... il ne la revue depuis.
Monsieur R., reprit Rose, au bout de quelques moments, je crois
pouvoir vous tmoigner combien votre visite me fait de plaisir : je la
redoutais auparavant ; mais je vois quelle est approuve... Et en vrit, mon cher Monsieur, elle doit ltre. Je vais retourner chez nous : je
vous y attends souper avec M. Mol, et toute la famille de ma Sur :
si vous avez quelques affaires, expdiez-les en attendant. Adieu, jusqu ce soir : mon Mari sera charm de connatre un si honnte homme que vous, et quil aime dj : car... il faut quon vous aime, quand
on a mon estime... Je vous laisse.
Elle sortit aussitt, avec ses deux Enfants, et monta dans une voiture de place.
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Edmond tait combl. Eugnie, son Mari, et Monsieur Mol qui

taient prsents linvitation, y applaudirent. LInvit sortit pour aller
ses affaires.
Aprs sa tourne, Edme R. entra un moment son Auberge : on lui
remit une Lettre, que le Facteur avait apporte dans laprs-midi. On
lui annonait un grand malheur : une partie du Village de Saci venait
dtre consume par les flammes. On ne sexpliquait pas : cet accident
arrivait aprs toutes les rcoltes : le Pays tait ruin ! Edme R. neut
dabord que cette ide prsente : elle suffisait bien pour le remplir de
douleur. Lavis tait de Germain son Domestique. Ce zl Serviteur,
peu accoutum crire, avait fait sa Lettre la plus courte possible : il
ne sexpliquait sur rien. Et mes Enfants ! scrie tout coup Edmond. Il court un Marchand ; traite avec lui la hte pour tout le
reste de ses vins, et part le mme soir. En route, Ponthierri il se ressouvint du souper ; il crivit un billet dexcuse, quon reut le lendemain midi. Jusqu ce moment, linquitude avait t extrme ; on
avait envoy au port au vin : on ny avait rien appris dabord : mais
la troisime fois, on sut quEdme R. tait parti, sur la nouvelle dun
furieux incendie. Sa Lettre acheva de donner quelques claircissements. Cest ainsi quil quitta la vertueuse Rose Pombelins, et
laimable Eugnie,... pour toujours...
Respectables Femmes, vous ntes plus ! mais les Enfants dEdme
R. conserveront ternellement pour vous le mme sentiment de vnration et de respect, que si vous eussiez t leurs Mres... Je dirai un
mot de leurs Familles, la fin de cet Ouvrage, et je rapporterai un trait
remarquable qui arriva en 1765, un an aprs la mort de mon Pre.
Edme R. en arrivant Saci, trouva les trois quarts du Village la
mendicit : mais sa maison avait t prserve, et par le zle de Germain, et par la manire dont elle tait couverte. Il ntait pas encore
Juge ; mais il nemploya pas moins tous ses soins soulager ses malheureux Concitoyens. Un vertueux Prtre, messire Pandevant, prdcesseur de messire Antoine Foudriat, qui lui servait alors de Vicaire,
avait accumul les revenus de son patrimoine depuis longtemps, pour
doter ses deux Nices, et stait astreint vivre de sa modique portion
congrue, qui nallait qu cent cus. Mais voyant le dsastre de ses
pauvres Paroissiens, il sacrifia gnreusement le fruit de ses par-
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gnes ; il les nourrit tout lhiver avec cette somme, et fit relever la
hte et comme on put leurs maisons brles. Il mourut lanne suivante, sans avoir tir dobligation de personne. Messire Antoine Foudriat,
et Edme R., tmoins de sa gnrosit, attendirent que la Paroisse ft
rtablie : alors le nouveau Pasteur, dans un discours pathtique, prononc en chaire, engagea ses Paroissiens se cotiser pour rendre la
somme aux Hritires du Pasteur dcd, qui ntaient pas riches. Il
donna lexemple, quoiquil net rien reu : Edme R. limita ; de sorte
que ceux qui navaient pas souffert de lincendie, fournirent gnreusement, plus que ceux qui avaient t obligs par ce moyen la somme
fut rendue aux Hritires, avec les intrts, et on leur fit un remerciement, rempli dloges, pour le digne Pasteur quon avait perdu.
Lanne suivante, Messire Antoine Foudriat fut calomni, on ne
sait par qui, auprs du respectable Prlat Charles-Gabriel De Caylus,
vque dAuxerre, et seigneur en partie de Saci, avec son Chapitre et
lOrdre de Malte. Edme R. assembla tous les Habitants chez lui, et les
supplia de lui dire, si quelquun dentreux avait des plaintes faire du
Pasteur ? Sur la ngative gnrale, il leur proposa de faire une dputation de douze des Principaux au premier Pasteur, en faveur du Second,
qui tenait bien plus directement eux. Cette dputation eut lieu : Edme R. la conduisit, et porta la parole. Le digne vque, bon connaisseur, lcouta avec tant de plaisir, quil lui recommanda de le venir
trouver seul en particulier, tandis que ses Compagnons dneraient
loffice. La conversation quEdme R. eut avec son vque, fut de plus
de deux heures : le Prlat linterrogea sur ltat de la Paroisse ; sur les
murs des Habitants ; en un mot sur tout ce qui pouvait intresser un
Homme qui se regardait vritablement comme le Pre de son Troupeau. Ses rponses satisfirent le Prlat au point, quil linvita le venir
voir, toutes les fois que ses affaires lamneraient la Ville. Edme R.
flatt de cet honneur, de la part de lHomme, encore plus que de celle
de lvque, ny manqua pas. Ds la premire visite quil rendit M.
De Caylus, ce digne Pasteur instruit de la conduite de cet Habitant de
Sari, lui dit ces paroles obligeantes : Monsieur Rtif, si je vous
avais connu, votre seul tmoignage aurait rtabli Monsieur Foudriat
dans mon esprit. Si je puis vous servir, ne me mnagez pas ; je vous
servirai comme votre Pre spirituel, et comme votre Ami temporel :
cest ce dont je vous prie dtre persuad.
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Je rapporte ce trait, parce quil est doublement glorieux de la part

dun Homme tel que M. De Caylus, et parce que, dans la suite, mon
Frre an succda mon Pre dans cette tendre affection : lamiti du
digne vque alla jusqu la plus vive tendresse pour ce jeune Ecclsiastique, ds quil fut son Sminaire : de sorte quil offrit mon
Pre de payer sa pension : mais Edme R. qui avait refus cette faveur
de la part du Grand-pre de son Fils, aurait t encore moins dispos
la recevoir du Pre commun des Pauvres : Il rpondit lvque :
Quil tait, grce au Ciel, en tat de payer la pension, et quil se croirait inexcusable de faire ce vol aux pauvres Ncessiteux. M. De
Caylus redoubla destime pour le Pre et le Fils, par le mme motif
qui faisait refuser ses faveurs, lamour des Pauvres : car tout le monde
sait que lvch dAuxerre rapportait environ 60 70 mille livres
M. De Caylus, et quil en rpandait chaque anne plus de 80 mille
dans son vaste Diocse. Il est cependant mort sans dettes : les ventes
aprs son dcs ont tout pay.
Cette honorable liaison nempcha pas Edme R. destimer le mrite partout o il le rencontrait : il fut successivement lAmi intime de
deux Procureurs des Jsuites de la maison dAuxerre ; le Pre Scribo
et le Pre Godo. Ces deux Hommes le consultrent galement pour
lexploitation de leur ferme de la Loge, qui est situe dans le territoire
de Saci, et ils recevaient ses avis dsintresss avec la plus grande reconnaissance. Ils eurent quelquefois ensemble des disputes de controverse : mais elles furent toujours accompagnes de tant de politesse de
part et dautre, que lintimit nen fut point altre ; au contraire lun
des deux, le Pre Scribo, dit plusieurs fois mon Pre ces paroles remarquables : Avec votre conduite, mon Ami, tous les sentiments
sont bons ; entendez-vous ? tous les sentiments sont bons. Ce Pre
Scribo, tait lui-mme un Homme exemplaire ; il avait le cur excellent : il obligeait tous ceux quil pouvait obliger : et lorsque cela passait son pouvoir, on voyait sur son visage une si vritable douleur,
quon sen retournait content, mme avec un refus.
Quant au Pre Godo, quoique parfait honnte homme, il tait un
peu moins populaire : mais cela venait de son ducation : il tait Gentilhomme, et avait t lev dans la hauteur : cependant sa familiarit
avec Edme R. tait celle dun bon Frre avec un Frre. Aussi en tait-
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il si tendrement aim, que les jours o ils se voyaient, taient comme

des jours de fte pour toute notre maison.
Des Personnes un peu ardentes, lui ont quelquefois reproch ces
liaisons. Edme R. ny fit pas dautre rponse, que de les prier instamment une de ces entrevues : et il eut la satisfaction de se voir donner
une entire approbation. Il eut mme la plus flatteuse, celle de M. De
Caylus, qui parfaitement instruit de sa conduite en cette occasion, lui
dit un jour, quil avait raison de vivre en Frre avec tous les Hommes,
et que certaines Gens devraient bien en faire autant, pour leur repos et
celui des autres.
En 1727, mourut Anne Simon, la plus digne des Mres. Quand elle
sentit sa fin approcher, elle dit son Fils davertir ses trois Filles.
LAne tait marie Aigremont, et les deux autres Nitri : cette
nouvelle les affligea sensiblement, surtout Magdelon, quEdme R. appelait sa sur de cur, parce quils se ressemblaient par les dispositions. Lorsquelles furent arrives, Anne fit mettre dun ct son Fils
et Madelon, Catherine et Marie de lautre :
Mes chers enfants, leur dit-elle, je vais rejoindre votre Pre. Jai
une ferme esprance de le revoir heureux, dans le sein de Dieu, o je
lui rendrai compte de la conduite de ses Enfants. Vous, ma chre Fille
ane, que Dieu vous bnisse, ainsi que vos Enfants : ce ne sont que
des Filles : rendez-les bonnes et douces, autant que travailleuses : elles
nont besoin que de cela ; douceur et travail ; il ne nous faut que cela
en mnage, dans nos campagnes : instruisez dexemple, surtout prsent que les voil quelles deviennent grandes : me le promets-tu, ma
chre Catherine ?
Oui, ma bonne Mre.
Sois bonne aussi, ma Fille, et que vos querelles entre ton Mari
et toi, quoique peu de chose, ne troublent pas ma cendre.
Vous, Magdeleine, Dieu vous accorde des Enfants ! je suis si
contente des miens, que jen dsire ceux que jaime, surtout ceux
qui sortent de moi. Console ton Frre, aprs ma mort ; et quil retrouve toujours en toi Anne Simon, sa Mre, qui laimait tant ! Chris tes
Surs, et si tu nas point denfant, que les leurs soient les tiens, et si
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personne ne dit de toi, Notre bonne Mre, quon dise, Notre bonne
Tante !... Dieu te bnisse, ma chre Fille !
Vous, ma pauvre Marie, vous tes la plus jeune de mes Enfants :
je vous recommande davoir de la maturit ; de ne pas vous conduire
en tourdie : vous tes vive ; ce nest pas vice, cest qualit, si on sait
bien se gouverner : Je vous recommande de respecter vos Surs anes ; de regarder Magdelon, qui est dans le mme lieu que vous,
comme ma Lieutenante votre gard : promettez-moi dtre docile
ses avis, aprs ma mort ?
Je vous le promets, ma chre Mre.
Ma trs chre Fille, ton Mari a quelque chose souffrir de toi ;
cest un bon et honnte homme ; ton Fils est un aimable Enfant, et
lon voit dj dans la tendresse de lge, quil sera dun bon caractre :
cultive ces bonnes dispositions, ma chre Fille : un Fils est le second
Mari des Mres ; mais cest un Mari respectueux : voyez votre Frre
(que Dieu bnisse jamais, amen !) il a t lappui et la consolation
de ma vieillesse ; il me fermera les yeux, il me pleurera, comme il ma
aime, et il me runira dans le mme tombeau avec son digne Pre,
mon respectable Mari, comme il nous runis de tout temps dans son
cur...
Mes chres Filles ! le voil, ce digne Frre ! ntes-vous pas glorieuses dtre ses Surs ? qua-t-il fait ? qua-t-il dit, depuis quil a
lusage de raison, qui nait tourn notre honneur et avantage ? Rvrez-le tendrement ; cest le Lieutenant de votre honorable Pre..
Vous savez, mes chres Filles, comme il en a agi avec moi ; il na
point voulu toucher son patrimoine ; mais il ma tout laiss, pendant
tous les jours de ma vie : Tout ce quil a, il ne le doit qu son travail,
et le meilleur des Fils, a t jusqu ce jour, comme sil avait t jet
sur la terre tout nu ; jen ai senti une vive peine ; et il maurait oblige,
sil avait voulu prendre son bien : Dun autre ct, ma pauvre me
tait rjouie, et je me disais avec liesse : Je dirai Pierre, dans
lheureuse vie, comme son digne et respectueux Fils en a agi avec sa
Mre ; et jaugmenterai encore son ternel bonheur. Cette douce et
consolante pense, me rend la mort agrable ; je men fais une fte : je
quitte mes Enfants ; mais cest pour aller rejoindre leur Pre.
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Je le crois bien, dit Edmond, en suffoquant de sanglots, que

vous vous faites une fte de la mort ! Il nest jamais sorti de votre
cur que de bons dsirs et de bonnes penses, et de votre main que de
bonnes uvres ; mais, nous, nous voil orphelins de la meilleure des
Mres, aprs avoir perdu notre gloire et notre couronne dans notre Pre.
Et regardant ses Surs qui pleuraient :
Oui, pleurons ! nous ne dirons plus, mon Pre, ni ma Mre ; ces
noms si doux ne seront plus faits pour nous...
coute donc, mon Fils (interrompit Anne, avec une sorte de
sourire familier, comme si elle se ft bien porte), vous direz, mes Enfants, ma Fille, mon Fils ; et ces noms-l sont bien doux aussi. Bnissons Dieu ! car il faut finir : et jamais fin la plus envie, valt-elle la
mienne ! Je vous la souhaite tous, mes trs chers Enfants.
Elle mourut quelques jours aprs. Son corps fut port, pendant les
trois quarts de lieue de chemin de Saci Nitri, par ses quatre Enfants :
une fausse dlicatesse ne les empcha pas de rendre ce devoir filial ; et
le prcieux fardeau ne fut touch que par eux seuls, et par leurs Enfants, qui suivaient, tous habills en blanc, symbole de leur candeur.
Je noublie aucuns de ces traits, qui peignent la vraie pit filiale,
rduite de pures grimaces dans les Villes. Ces murs simples, si
conformes celles des premiers ges, tiennent plus linnocence et
aux bons principes, quon ne le croit. Cest peut-tre lextinction de
tous les anciens usages, quest due notre dpravation actuelle... ou
plutt, cest la dpravation, qui a teint nos anciens usages.
A la fin de 1728, Edme R. apprit la mort de Rose Pombelins : il dit
cette occasion : Je suis jeune encore, et me voil dj comme le
Pre Brasdargent. Faisant allusion au discours de ce Vieillard, rapport plus haut. Il prit le deuil, et le porta pendant deux ans, en mmoire
du Pre et de la Fille.
En 1729, Edme R. devint lHomme des trois Seigneurs, et administra la terre en leur nom. Ce fut ce surcrot doccupations, et
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lincapacit de ses Enfants (son Fils an tait au Sminaire), qui amena le second mariage : cependant il neut lieu quen 1733.
Avant den venir cette poque, il faut faire connatre cette seconde Femme, qui, suivant lusage, ne fut pas aime de ses Beauxenfants, et neut personne de son parti dans le Village, parce quelle
tait trangre. Cest ma mre : mais en parlant delle avec tout le respect que ce titre sacr mimpose, je serai nanmoins absolument impartial. Heureusement, pour la louer, je naurai besoin que dexposer
les principaux faits aprs son mariage, et sa conduite constante, sans
craindre que personne puisse me donner le dmenti.
BARBE FERLET DE BERTRO, est ne Accolai, petit Bourg situ la
jonction des rivires dIonne et de Cure, en 1713. Son Pre, Nicolas
Ferlet, descendu dune trs bonne Famille, tait un excellent homme ;
sa probit, la douceur de son caractre et sa pit le faisaient chrir de
toute la Paroisse. Son pouse, mon aeule, mourut fort jeune : il stait
remari ; mais une bonne Femme, qui regarda comme siennes deux
Filles de son Mari.
Ma Mre tait la plus jeune : ctait une blonde de la plus aimable
figure : mais dune vivacit, et mme dune ptulance, que lducation
ne rprima pas. Ctait lenfant gt de la maison. Son Pre la chrissait, sduit par sa figure, et lui passait tout. Sa Belle-mre, plus indulgente encore, et portant la bont plus loin quelle naurait fait sans
doute pour sa propre Fille, admirait jusquaux dfauts de sa chre Bibi : aussi la maison tait-elle absolument gouverne par cette jeune
Tte, et la Sur ane, fille srieuse et dun grand bon sens, ny avait
quune trs lgre influence. La pauvre Bibi a pay cher dans la suite
cette petite domination prcoce !...
Le premier chec que reut son bonheur, vint dun accident caus
par son tourderie. Comme Bibi tait gaie, enjoue, elle avait beaucoup de Bonnes amies : toutes ces Jeunes filles se rassemblaient le
soir chez elle pour la veille, o tout ce qui venait au nom de Bibi tait
bien reu de ses Parents. Ctait dailleurs un amusement pour le pre
Ferlet, de voir toute cette Jeunesse, que sa Fille surpassait en agrments, et pour laquelle toutes marquaient de la dfrence. Un soir
dautomne, quon avait beaucoup teill de chanvre, et fait des contes
qui avaient fort amus, Bibi, accable de sommeil, ne voulut pas
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quon jett dehors les chnevottes, presse de saller coucher. Les reprsentations de sa Sur ne furent pas coutes ; on se mit au lit. Mais
il ny avait pas longtemps quon dormait, lorsquune flamme horrible
sortit tout dun coup de ce tas de chnevottes, et mit le feu la maison. Le pre Ferlet et sa Famille ne purent sauver que leurs vies : Ils
sortirent tout nus en chemise. Cet accident diminua beaucoup leur aisance, et ils ne sen relevrent jamais : la maison fut consume, les
meubles, antiques la vrit, mais fort beaux, le linge, les habits, les
titres, largenterie, tout fut perdu : le trouble du Pre Ferlet, accabl de
sa douleur, ne lui permit pas de veiller rien, ni de rien sauver des
dbris de sa fortune. Il engagea ses terres pour rebtir sa maison, etc.
Son plus grand chagrin, et celui de son pouse (ils lont dit souvent), ctait de ce que laccident venait de la faute de leur chre Bibi,
et de ce quelle en tait inconsolable.
Ce terrible coup du sort stendit beaucoup plus loin encore.
Laisance du pre Ferlet diminue, une Dame Pandevant, aussi de la
maison de Bertro, qui aimait beaucoup Bibi, et qui tait fort riche, la
demanda ses Parents. On gmit, on pleura ; mais lintrt de la chre
Enfant exigeait quon se privt delle. On sen priva donc, et Bibi alla
demeurer Auxerre chez sa Parente, quelle suivit ensuite Paris, o
elle resta deux ans.
Ce fut dans cette dernire Ville, que Bibi essuya diffrentes attaques, causes par sa figure et par sa vivacit. Tous ceux qui
lapprochaient, devenaient ses amants ; mais incapable dattachement,
elle riait de leurs soupirs, ou si elle faisait attention eux, ce ntait
qu raison de ltablissement quils pouvaient lui procurer.
Dans le nombre, il se trouva un Homme denviron quarante-cinq
ans ; dune belle figure, jouissant dune fortune honnte, dun caractre aimable, et dune Famille connue. Cet Homme sannona tout dun
coup la Jeune personne, comme prtendant sa main. Bibi le trouva
ce quil lui fallait (car elle voulait une maison faite), et le pria de
sadresser Madame Pandevant. Enchante des avantages que cet
Homme faisait sa Protge, cette Dame accueillit le Prtendant. Le
mariage fut conclu en huit jours. Immdiatement aprs la clbration,
les deux poux allrent demeurer en Province. Bibi, devenue Madame
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Bovjat, eut un Fils, que son Mari mit en nourrice Pourrain, dix
lieues de sa rsidence, quoiquil y et des Nourrices dans le Pays.
Un jour que M. B. tait parti de grand matin, pour aller voir son
Fils, disait-il, sa jeune pouse vit entrer chez elle une Dame denviron
50 ans : son air inspirait le respect, quoiquil ft plein de douceur et de
bont. Elle demanda M. B. Il est en campagne, Madame. Loin,
Mademoiselle ? A dix lieues dici, Madame, voir notre Fils, qui est
en nourrice. Quand sera-t-il de retour ? Il reste ordinairement
plusieurs jours ; parce quen mme temps il va ... pour ses affaires.
Y a-t-il longtemps que vous tes marie ? Dix-huit mois, Madame. Comment avez-vous fait la connaissance de M. B. ?
Cest chez ma Cousine Pandevant, Madame : cest elle qui a fait notre
mariage. Ah !... cest, sous lautorit dune Parente ?... Cela change
les choses. Comment donc, Madame ? Je crois que cela ne change rien
du tout ? Pardonnez-moi, Madame. Vous avez un Fils ? Oui,
Madame. Ah ! il est charmant ! Je ne lai encore vu quune fois ; mais
je brle denvie de le revoir.
La Dame fit un profond soupir.
Mon Dieu, Madame, pardonnez ! Je ne vous ai pas invite
vous asseoir... Vous connaissez mon Mari, Madame ? Beaucoup, je
vous assure. Cela me fait plaisir : cest un aimable Homme, et jen
suis bien contente. Ses complaisances pour moi nont pas de bornes...
La Dame soupira encore, et lon vit des larmes prtes couler :
Je le crois, Madame : vous tes jeune ; vous tes charmante ;
vous lui avez donn un Fils... Oh ! si vous saviez comme il laime !
il en est fou ! il ne parle que de son Fils. Je vous crois, je vous
crois, Madame... Connaissiez-vous M. B. longtemps auparavant votre
mariage ? Cela sest fait en huit jours. Sur quelle Paroisse de
Paris ? S. E. Madame va se rafrachir ? Non, Madame ; on
mattend. Vous avez de la Compagnie ? Oui, Madame. Ce
sera surcrot de plaisir, et vous ne sortirez quaprs mavoir fait
lhonneur... Cela est impossible.
Pendant que la Dame rpondait cela, Bibi parlait loreille de la
Cuisinire, qui alla prier trois Personnes restes la porte dans une
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chaise, de vouloir bien entrer. Ctaient trois Parents de la Dame.

Lair singulier dont ils regardrent Bibi, quils traitrent de Mademoiselle, ne lui fit pas faire la moindre rflexion. Eh ! quaurait-elle pens ? Pouvait-elle imaginer le malheur qui pendait sur sa tte ?
Dailleurs tourdie comme elle tait, sapercevait-elle de rien, et donnait-elle aucune consquence lair quon avait ?
La Dame parla loreille des trois Hommes, un temps assez considrable pour leur rendre toute la conversation. Cela ntait pas au
moins trop poli : mais Bibi, pendant ce temps-l, faisait servir une collation. Cest la coutume des Campagnes, o cette hospitalit si vante
des Anciens, est toujours en usage. parce quelle y est absolument ncessaire : ce nest qu Paris, quon en parle avec admiration, comme
dune coutume suranne ou trangre.
Aprs que la Dame et ses Compagnons eurent tenu un petit conseil,
ils sortirent sans sexpliquer.
Reste seule, Bibi rflchit, et fut extrmement tonne. Elle apprit
de sa Servante, que les quatre Personnes parlaient avec beaucoup de
chaleur, en remontant dans leur voiture. Que la Dame avait dit :
Elle est dans la bonne foi ; que vouliez-vous que je dise ? Ensevelissons cette affaire, mes chers Parents ; au nom de Dieu, ensevelissonsla
Ces discours surprirent encore davantage linfortune Bibi, qui
nayant rien se reprocher, tcha de se tranquilliser jusqu larrive
de son Mari.
Il devait rester huit jours absent ; mais on le vit arriver le lendemain avant midi. Il entra dun air mu. Mais sapercevant lair dont
sa Femme le reut, quelle ntait instruite de rien, il se remit.
Ma chre, lui dit-il, une affaire indispensable mappelle Paris ;
nous partons demain : prparez-vous. Je vais de mon ct tout mettre
en ordre.
Bibi se prpara au dpart, tout en racontant son Mari la visite
singulire quelle avait reue la veille. Au portrait quelle fit de la
Dame M. B., il reconnut son pouse : car cet Homme tait mari.
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Eperduement amoureux de Bibi, quil avait vue Auxerre, mais sans

lui avoir parl, il lavait suivie Paris, y avait pris le nom dun de ses
Frres, mort depuis longtemps dans le Nouveau Monde ; avait pous
Celle quil aimait, et lavait amene dans le Village de Saci, qui, tant
cart de toutes les routes, et cependant porte de ses affaires, lui
avait paru un asile assur. Il y portait son vrai nom de famille, sous
lequel on ne lavait jamais connu Auxerre, ni aux environs. Les raisons qui lavaient dgot de son pouse, cest dabord quelle tait
plus ge que lui : ensuite, il nen avait point eu dEnfant et il brlait
denvie den avoir ; enfin, lamour, cette passion imprieuse, qui,
lorsquelle est directement oppose la vertu, produit toujours des
vagues tumultueuses qui lui font faire naufrage.
On se prpara donc partir pour Paris. Mais le soir mme dans le
silence de la nuit, on vint frapper coups redoubls. Un Domestique
ouvrit, sans attendre lordre de son Matre, qui, ds quil fut veill,
sauta du lit, et sarma de deux pistolets. linstant o il ouvrait sa
porte, il vit paratre sa Femme et ses trois Parents. Il fut confondu. Les
Hommes lui firent les reproches les plus vifs, accompagns de menaces violentes. Lpouse pleurait. LInfortune Bibi instruite par cette
scne, de labme o elle avait t plonge ; qui voyait toutes ses esprances svanouir ; linfortune Bibi tait au dsespoir : Elle avait de
lambition ; ce motif seul lavait dtermine au mariage : des Amants
jeunes et tendres navaient eu aucun pouvoir sur son cur : quon juge
de sa situation ! elle se lve demi-nue, et vient se jeter aux genoux
de la Dame.
Je suis innocente pour tout le monde, lui dit-elle ; aux yeux de
Dieu mme ; mais je suis coupable pour vous, je le sens. Pardonnezmoi des torts involontaires, et ne confondez pas linnocence avec le
crime. Je ne demande point garder votre Mari : Je ne demande que
lhonneur, et de ntre pas trane avec lui devant les Tribunaux ; que
lon ny entende pas retentir mon nom : mon pauvre Pre en mourrait
de douleur ; ayez piti de ses cheveux blancs,... et de ma jeunesse.
La Dame lembrassa, en la relevant. Ses larmes eurent tant de pouvoir (que ne peut pas la beaut !) quils touchrent les trois Hommes
eux-mmes, malgr leur fureur. On cessa dinjurier ; on se plaignit ;
ensuite, on conversa. La Dame prit sa Rivale en amiti ; et cela fut
101
port au point, lorsquelle la connut parfaitement, quelle ladopta en

quelque sorte pour sa Fille. Jamais amiti ne fut plus sincre ; jusquel, que si les lois leussent permis, elle aurait laiss subsister le mariage. Mais ce fut encore mieux, lorsquelle eut vu lEnfant. Elle voulut
elle-mme en prendre soin, et elle renouvela ce beau trait dune Reine
Elisabeth de Portugal, qui levait sur ses genoux les Enfants des Matresses du Roi son poux. On tint le honteux mariage enseveli. Bibi,
linfortune Bibi, abandonna son sort Madame Bovjat, et demeura
avec elle, comme avec sa Mre : le secret fut gard, mme avec le Pre Ferlet. Mais on sent que M. B. ne vit plus, ni son pouse lgitime,
ni Celle quil avait trompe.
Madame B. mourut au bout de deux ans : et pour marquer la sincrit de ses dispositions lgard de Bibi et de son Fils, elle leur laissa
tout ce quelle pouvait leur laisser, mme des biens fonds. M. B. devenu veuf, fit faire des propositions Bibi, par Madame Pandevant,
chez laquelle elle stait retire, avec son Fils. Cette Dame conseilla le
mariage sa Pupille, et celle-ci consentit tout ce quon voulut. Elle
pousa donc une seconde fois M. B., avec lequel elle vcut heureuse
(car il ladorait), jusqu la mort de cet Homme, arrive en 1732.
Ds quil eut ferm les yeux, davides Collatraux se prparrent
dcouvrir le vice de la naissance du jeune B. Sa Mre tremblante,
perdue, fut reprsente comme ayant t Concubine volontaire... Je
dcrirais toutes ces horreurs, si jtais Fils dune autre Femme...
Madame B. alla dposer sa douleur dans le sein du Pasteur, messire Antoine Foudriat : mais ce jeune Cur se dfia de lui-mme, en traitant avec une Femme jeune et sduisante : il voulut quEdme R. ft
prsent leurs confrences. La jeune Dame fit son Histoire ; en administra les preuves par les Lettres de la premire Femme de M. B. et
par dautres de plusieurs Personnes de la Famille de son Mari, qui
lavaient prise en affection, surtout dune proche Parente de M. B. qui
demeurait Chitri. Le Pasteur et le Lieutenant, place quEdme R.
avait alors, conurent pour elle la plus grande estime ! et laidrent de
tout leur pouvoir.
Mais lacharnement des Hritiers tait indomptable contre une
Veuve jeune et jolie, qui, adore de son Mari, les avait quelquefois de
son vivant traits avec hauteur. Ils rompaient toutes les mesures du
102
Pasteur, pour viter lclat. Un jour dsespr de cet enttement, il prit

Edme R. par la main :
Mon cher Ami, nous la connaissons, comme si elle tait notre
Sur ; ces Gens-l la feront mourir, et cest ce quils demandent :
vous tes veuf ; pousez-la, et avec tous ses droits : vous imposerez
ces Malheureux-l, par la considration quon a pour vous : votre haute rputation de probit fera taire les bruits injurieux ; elle vous devra
lhonneur, et vous aurez une Epouse aimable, qui vous rendra heureux. Vous tes trop jeune pour un ternel clibat ; cest un pesant fardeau, pour un Homme rgl dans ses murs, qui na rien perdu par les
excs daucun genre ! Voil mon sentiment, et de plus, la prire que
vous fait un Homme tout vous... Je dispose de vous, Madame, dit-il
la jeune Veuve ; mais cest en faveur dun si honnte Homme, que
je suis sr que vous ne me dmentirez pas.
Le plus embarrass, en cette occasion, tait Edme R. Il voyait devant lui, presqu ses genoux, une jolie Femme plore, quil pouvait
mettre couvert de mille dsagrments ; la compassion parle fortement aux curs gnreux : son Ami le pressait vivement ; il ne refusa
pas, et demanda du temps pour se dterminer.
Oui, je vous donne vingt-quatre heures, dit le Cur ; encore, estce parce que cela ne retardera rien. Dimanche un ban ; dispense des
deux autres : maris quatre heures du matin le premier jour possible.
Edme R. sortit de cette entrevue rveur. Sept Enfants ! mais cest
la jeune Femme que cela devait effrayer, et non pas lui. Par gnrosit, il rsolut de la refuser, et de tout employer pour la servir. Il alla
mme en parler son Beau-pre sur ce ton. Thomas Dondaine fut effarouch de lide seule de ce mariage. Il fulmina, et ds le lendemain,
il fit faire un inventaire en faveur de ses Petits-enfants. Edme R. nen
parut point affect ; au contraire ; voyant les droits de ses Enfants en
sret ; considrant lavantage que sa fortune et la leur pouvaient retirer dun second mariage avec une Femme qui avait beaucoup de droits
certains, il retourna chez le Cur moins dcid refuser.
Ds que le Pasteur le vit, il sempara de lui, et ne le quitta pas quil
net arrach son consentement. Les articles furent mme dresss... Le
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mariage se fit dans le temps que messire Antoine Foudriat avait rsolu.
Leffet que le Pasteur avait attendu de ce mariage, fut aussi heureux quil lavait prsum. La calomnie ferma ses cent bouches ; les
Hritiers devinrent traitables ; il ny eut point de procs, et tout se
termina par le ministre du Notaire.
Edme R. ne fut pas plutt mari, quil sentit quil avait bien fait. Le
dsordre de lintrieur du mnage tait inconcevable : plus de linge, ni
de corps ni de table, etc., etc. Depuis la mort de sa bonne Mre, il ne
gotait plus aucune des douceurs de la vie ; abandonn pour ainsi dire
lui-mme, il sentait un mal-aise, et une mlancolie, qui prenaient
insensiblement sur sa sant.
Sa nouvelle pouse, tandis quil soccupait recueillir ses biens,
rtablissait lordre et labondance dans le mnage : elle voulut gouverner des Filles dj grandes, accoutumes lindpendance : elle
ny russit pas, et elle souffrit en cette occasion, du vice de son ducation personnelle : nayant jamais t contredite, elle alla sans doute
trop loin : mais ce fut lorsquon eut pass les bornes avec elle. Cependant, jamais le Mari ne saperut de ces dissensions domestiques. Sa
Femme reprenait un air serein, ds quil paraissait, et ne se plaignait
que rarement. Ce fut une autre Personne qui instruisit un Pre de Famille de ce qui se passait chez lui. Ctait aprs ma naissance ; car je
suis le premier fruit du second mariage de mon Pre. Dautres Enfants
me suivirent presque sans interruption : de sorte quen 1745, Edme R.
tait Pre de quatorze Enfants vivants, huit Filles et six Garons : et
lorsque le jeune B. tait la maison, il y avait quinze Personnes, qui
toutes disaient, mon Pre et ma Mre. Cest une singularit, que ce
nombre gal dEnfants des deux lits ; la seule diffrence, est quil ny
avait que deux Garons du premier, et que nous fmes quatre du second.
Une Sur de mon Pre (ctait Marie, la plus jeune) eut occasion
de passer quelques jours la maison : le premier et le second jour,
tout le monde se contraignit : mais la patience chappa aux grandes
Filles le troisime ds le matin. Elles avaient tort ; la Tante surprise de
cet orage, prit le parti de sa Belle-sur contre ses Nices. Mais ce ne
fut pas le moyen de rtablir la paix : On pleura ; on dit, quon tait
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abandonnes de tout le monde, depuis que cette belle Dame tait venue leur enlever le cur de leur Pre. Les jours suivants, la mme
scne recommena. Pour lors la Tante, bien convaincue que des Personnes si peu faites pour vivre ensemble se rendaient mutuellement
malheureuses, en parla son Frre.
Cest ce que javais prvu, rpondit-il, et je me suis trop tt applaudi de mtre heureusement tromp : mais je sais un remde. Ce
sont les grandes Filles qui causent tout le mal : on me demande
lAne en mariage ; le Parti est avantageux, mais jhsitais ; je vais la
marier. La Seconde souhaite daller en apprentissage la Ville ; elle
ira. Mon Beau-pre Dondaine me demande la Troisime ; je la lui
donnerai. Il a dj la Quatrime : je ne garderai donc ici que la plus
Jeune, qui est dun caractre doux, et qui dailleurs nest quune enfant. Quant mes deux Fils, je ne sais pas si leurs Surs les ont mis
de leur parti : mais en tout cas, lAn, qui est un homme fait, malgr
sa jeunesse, est au sminaire ; le Cadet sur le point dy aller ; il est
dailleurs dun si excellent caractre, que je nen ai rien redouter.
Voil des arrangements naturels. Mais, croyez, ma Sur, que si je
mtais trouv dans une autre position, jaurais su parler en Pre et en
Matre, et mettre la raison toutes ces petites Personnes. Elles abusent
de ma bont ! Dites-leur que si Pierre Rtif vivait (Dieu lui fasse
paix), et qu son ge, il apprit leur conduite, il viendrait ici, et les
traiterait de manire les faire trembler ! Lui, qui ne pouvait souffrir
que des Filles, avant leur mariage eussent un sentiment, un avis, un
ton de voix assur ; quelles prononassent jamais un oui, ou un non !
Dites-leur tout cela, et que je prendrai lesprit de mon Pre pour leur
parler : prvenez-les, ma Sur, je vous en prie... Ce serait les mal servir, que de souffrir leur aigreur ; et mes Enfants me sont trop chers,
pour que japprouve leurs dfauts.
Ce discours fut fermement rendu aux Jeunes personnes, et les fit
trembler. Mais Edme R. nen excuta pas moins son plan ; et la paix
fut rtablie par ce moyen, pour toujours.
Le lendemain, aprs que sa Sur eut parl, il fit assembler toute sa
Famille, et tint ce discours, en sadressant successivement ses Filles :
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Jai appris, dhier seulement, quil rgnait dans la maison un

trouble scandaleux, et que linsubordination y tait porte au point,
quon ny reconnaissait plus dautorit. Si javais choisi, pour my reprsenter, la Fille dun Mendiant, et que je voulusse quelle exert
mon autorit, ne ft-elle que Servante, jentendrais que ses ordres fussent excuts avec respect, et sans la moindre discussion : mais cest
mon pouse ; cest la moiti de moi-mme que lon rsiste : cest
mon choix quon ose sen prendre ! Eh ! qui ? Des Filles, dont le rle
ne doit tre que la modestie et la soumission ! Vous mriteriez que je
fisse, et sur lheure, un exemple capable dpouvanter toutes les Effrontes, qui ne savent pas demeurer leur place. Mais les prires de
Celle que vous avez eu lindignit doutrager, me retiennent encore...
Vous, Anne, navilissez pas le nom de votre Grandmre (Dieu la garde en son sein !) que vous portez... Vous, Marie, dont la figure heureuse devrait annoncer une me bonne et douce, prenez garde que je
ne vous traite avec dautant plus de rigueur, quil parat que la mchancet est le choix de votre volont, et non un funeste prsent de la
nature... Vous, Marianne, jexcuserais peut-tre votre caractre tourdi, si vos excs navaient t proportionns votre inconsidration :
cependant, quoique la plus emporte, vous avez t moins loin que
vos Surs : triste rle dun Pre, rduit louer une de ses Filles,
davoir t moins coupable que les autres ! Quant vous, Magdelon,
qui portez le nom dune Tante, que vous nimitez gure (Dieu la bnisse et la conserve !) jai voulu que vous assistassiez cette juste et
paternelle rprimande, quoique vous demeuriez chez votre Grandpre, parce quil mest revenu que vous faisiez aux Etrangers des discours contre la Compagne de votre Pre : Cest une indignit, et jamais je naurais cru mon sang capable de sy livrer. Ainsi (chose horrible !) cest des Matres, des Juges svres que javais, au lieu
dEnfants ! Sous quel affreux point de vue ont-ils donc envisag ma
conduite ! et sils nont pas os le dire, quont-ils pens sur mon
compte ?... Jespre que mes Fils ne sont pas entrs dans cette abominable rvolte : mais si cela tait, si je lapprenais, je leur ferais sentir
tout le poids de lindignation dun Pre offens, et leur punition, audacieuses Cratures, servirait vous pouvanter. Quil me revienne un
mot, dans la suite !... Puisquau lieu dun Pre tendre, que jai toujours
t, vous voulez un Matre,... cest un Matre que vous aurez... Pauvres Folles ! si vous aviez affaire Pierre R. (Dieu le bnisse jamais) o en seriez-vous ? Demandez votre Tante ; la voil... Mais
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vous nauriez pas commis cette faute, sous un tel Pre, et tous les
jours, je bnis, et jadmire sa sagesse. Sa juste svrit est presque
toujours ce quil faut un Sexe indomptable, et qui ressemble au plus
entt des animaux ; plus on lui souffre, plus il ose... Sur-le-champ, et
toutes, genoux, et quon demande pardon ma Femme et moi de
sa flonie. Quon ne me le fasse pas rpter...
Lair terrible quil sut prendre fit tomber genoux les quatre Orgueilleuses, auxquelles leur Tante dicta les excuses, quelles allaient
tre obliges de faire. Mais peine eurent-elles dit un mot, que leur
Belle-mre fora la barrire que son Mari lui opposait, et vint les embrasser et les relever.
Edme R. ne fit faire aucune rflexion ses Filles sur cette bont de
son pouse ; il se retira, les laissant avec leur Belle-mre et leur Tante. Cest ainsi que se passa cette scne. Mais Edme R. connaissait trop
le cur humain pour compter sur une paix durable : il excuta sans
diffrer le plan dont jai parl. Lembarras des noces de lAne tint
dabord tout le monde dans le devoir et dans laction durant une couple de mois : ensuite le dpart de la Seconde pour Paris, fut un autre
sujet de distraction, etc.
Quant ses Fils, Edme R. les voyant se destiner ltat ecclsiastique, il ne crut pas devoir relever quelques torts quils avaient eus, en
prenant trop chaudement de bouche le parti de leurs Surs : Il respecta la puret desprit et de cur que doivent avoir les Ministres des Autels : parce qutant des hommes, il naurait pu se dispenser dentrer
avec eux dans certains dtails, sur la ncessit du mariage ; sur ce
quun Mari doit son pouse ; sur lunion intime qui est entre eux,
union si grande, quils ne sont plus quun seul tre ; sur la tendresse
conjugale, etc. Mais il se rserva nanmoins de leur dire un jour sa
pense, lorsquils seraient des Hommes faits ; persuads quun bon
Cur, pour sentremettre efficacement de la paix des Familles, doit
connatre certaines choses, quil ne peut apprendre que dun Honnte
homme mari.
107
LIVRE QUATRIME
Cest ici en quelque sorte la vie patriarchale de mon Pre. Je vais

le considrer, comme Pre de famille, comme Juge, comme Chef
dune Paroisse, qui par son gouvernement ressemble en beaucoup de
choses aux anciennes Rpubliques.
Lonard Dondaine, Neveu de Thomas, simple paysan, et qui jamais navait entendu parler ni de Csar, ni mme des Romains, avait
coutume de dire : Il vaut mieux tre le Premier du Vaudupuis, que
le Dernier de Paris. Le Premier dun Endroit est toujours un Homme
respectable par sa place, et il ne convient qu des Sots de Ville (les
pires de tous), et des Brutaux sans principes, de le mpriser.
La petite Paroisse de Saci ayant des communes, elle se gouverne
comme une grande Famille ; tout sy dcide la pluralit des voix,
dans des Assembles qui se tiennent sur la place publique, les dimanches et ftes, au sortir de la messe, et qui sont indiques par le son de
la grosse cloche. Cest ces Assembles, quelle nomme les Syndics,
dont les fonctions ressemblent assez celles des Consuls chez les
Romains ; les Collecteurs pour les tailles ; ses Gardes finage pour la
sret des terres ensemences et des vignes ; enfin les Ptres publics.
Le Prsident n de ces Assembles est lHomme du Seigneur : le Procureur Fiscal y expose les sujets traiter ; mais chaque Particulier a
droit de dnoncer les abus qui sont sa connaissance, ou de proposer
les choses utiles quil a imagines. On traite de ces objets sur-lechamp ; et sils sont de quelque consquence, on envoie les Syndics
au Subdlgu de lIntendance, pour se faire autoriser. Cest encore
dans ces Assembles, quon assigne chaque anne le canton que chacun doit couper dans les bois communs : on tire au sort, lexception
du Pasteur, du Chef, quand ce dernier est habitant, et des deux Syn-
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dics, auxquels on assigne nommment les cantons les plus fournis.

Mais depuis la mort de mon Pre, le Juge ni aucun Officier de la Justice ne sont plus du Village ; ce sont des Hommes de Vermenton que
lon a crus plus clairs. Quil me soit permis, de dplorer le sort
dune Paroisse, livre des Gens de plume trangers, dont lintrt est
dy faire natre les divisions : il serait cent fois moins dangereux, que
les Paysans eux-mmes fussent revtus de ces charges, dont on les
croit incapables : ils connaissent parfaitement (comme faisait mon Pre) les moyens les uns des autres, et un procs est compltement instruit, avant que les Procureurs des Parties aient parl : il est impossible
quils en imposent sur rien un Juge du pays. Mais je marrte, et cette qurimonie (comme on disait anciennement) ne me servira que de
transition, pour amener la manire dont Edme R. rendait la justice.
Il connaissait et les moyens des Parties, et leur manire de penser,
et les motifs qui les dterminaient. Ctait daprs cette connaissance,
quil cherchait toujours les concilier. Il y employait tous ses efforts :
mais lorsquil ny pouvait russir, il laissait agir la loi, et la suivait
ponctuellement. Aucun motif particulier ne le dterminait, que les
formes observes, unies au bon droit. Aussi, aucunes de ses Sentences, durant le cours dune longue magistrature, nont-elles t infirmes ; ou si elles lont t au Bailliage dAuxerre, il a eu la satisfaction de voir les Arrts du Parlement confirmer le bien jug de la premire Sentence. Ce succs jamais dmenti, lui concilia singulirement
le respect et la confiance, non seulement de ses Co-habitants, mais
encore de tous ceux des Bourgs circonvoisins.
Il ne donnait rien la piti, comme Juge : ctait autre chose comme Particulier. Un jeune Procureur, fils de son Neveu le Procureur
Fiscal, et depuis Avocat clbre dans une Cour Souveraine, plaidait
les Causes avec beaucoup de pathtique, lorsque le sujet sy prtait :
charg de celle dun pauvre Habitant, quun riche Bourgeois de Crevan dpouillait dun hritage, il excita la sensibilit de lAuditoire, et
le juge lui-mme ne put retenir quelques larmes : Cependant le Pauvre
perdit sa Cause avec dpens. Le Richard prsentait un titre valable ; et
le Pauvre avait, disait-il, perdu le sien, lors de lincendie dont jai parl.
109
Au sortir de lAudience, le Juge invita ltranger dner ; il y fit

trouver le vnrable Pasteur, messire Antoine Foudriat, le Procureur
fiscal, et le jeune Dfenseur qui avait succomb. Edme R. tait persuad, dans le fond de son me, que le pauvre Habitant, avait raison.
On dna : mais la fin du repas, le Pauvre qui avait perdu, fut averti,
et vint se prsenter, afin dobtenir quelque rpit pour les dpens, qui
ntaient pas considrables. LEtranger touch de ce quil voyait, refusa de recevoir ceux qui le concernaient, et en donna quittance. On
renvoya le pauvre Homme.
Ds quil fut sorti, le Juge pria lEtranger qui avait gagn, de lui
donner un moment dentretien particulier. Il lui exposa ses doutes sur
la lgitimit de son triomphe, avec tant de force quil lbranla : mais
cet hritage laccommodait, et cette raison seule lempcha dtre juste. Il partit. Le Pasteur, le Juge et le Procureur Fiscal, de concert, rsolurent dacheter leurs dpens, un petit hritage vendre, voisin dun
champ du pauvre Homme, et de le lui donner, pour le ddommager.
Ils excutrent ce plan sur lheure, le Juge tant Notaire, et lon envoya dire au pauvre Homme de venir signer lacte, sans lui expliquer
de qui lui venait cette libralit ; de sorte quil crut, que celui qui avait
t capable de lui remettre les dpens, avait aussi fait ce bel acte de
gnrosit. Dans cette ide, le Pauvre alla ds le lendemain, plein de
reconnaissance remercier le Bourgeois de Crevan, portant un petit
prsent de gibier et de volaille. LHomme riche surpris de ce quil apprenait, dclara, quil navait aucune part lacquisition : mais entrevoyant la source do elle venait, il crivit sur-le-champ son Mtayer de Saci, de mettre le pauvre Homme en possession dun champ
de pareille contenance au sien, son choix dans toutes les terres quil
faisait valoir. Ce qui fut excut : Le pauvre Homme eut deux champs
au lieu dun, et devint lami et le protg de sa Partie adverse, qui
dans la suite la constamment oblig.
On sent que dans les grandes Villes, il nest pas possible quon ait
ainsi des Juges qui connaissent tous les Particuliers : mais cest un
avantage que nous osons supplier les Seigneurs de Paroisse de procurer aux Campagnes ; moins de lumires, et plus de probit ; cest ce
qui sera dune grande utilit dans ces premires Juridictions.
Dailleurs, le Juge et son Procureur Fiscal tant dans lendroit, ils ont
110
lil sur tout, et les abus sont ou prvenus, ou aussitt rprims. Je

reviens la suite du trait que je rapportais.
Lorsque tout fut termin, on complimenta le jeune Orateur ; et le
Pre, cette occasion, flicita son Fils dtre, en cela, limitateur
dEdme R. Il cita un plaidoyer de son Oncle, lorsquil ntait que Procureur, et que Me Bovjat, son Prdcesseur, sigeait encore.
La Cause tait celle dune Mre, qui plaidait contre ses Enfants,
pour tre maintenue dans la jouissance entire du bien de feu son Mari. La demande ntait pas juste. Mais Edme R., dans lintention de
faire rentrer ces Enfants en eux-mmes, et de les toucher, se chargea
de la cause, et prpara un discours, sur ce que les Enfants doivent
leurs Mres. Il parlait de cur, comme on peut limaginer, lui qui tait
si bon Fils, et qui agissait alors avec sa bonne Mre, prcisment
comme cette Veuve dsirait que ses Enfants en agissent avec elle. Il
fit dabord une peinture touchante de la tendresse de cette Mre pour
ses deux Fils et sa Fille dans leur enfance : il reprsenta quelles peines
elle avait essuyes pour les lever, aprs la perte quelle avait faite de
son Mari. Comme elle avait travaill la nuit et le jour ; ce qui tait la
connaissance de tout le monde ; comme elle stait prive du ncessaire pour quils nen manquassent pas : il en cita des exemples connus,
qui firent fondre en larmes lAuditoire, en mme temps quils excitaient son admiration. Le Juge touch, ne pouvant se contenir sur son
Tribunal, scria :
Hol ! hol ! Me R. vous tendez des piges la Justice ; et le
droit est pour les Enfants, si la nature et la raison sont pour la Mre.
Le droit est la nature et la raison, repartit trop vivement le jeune
Procureur. Le Juge lui imposa silence.
Permettez-moi, Monsieur, lui dit Edme R., avant que vous prononciez, de madresser prsent ces Enfants,... durs, il faut le dire,
et que je tche de les mouvoir pour une si tendre Mre, courbe sous
le fardeau des ans, qui leur demande, dans la force de leur ge, au
nom de la vie quelle leur a donne, de quoi soutenir la sienne : elle ne
veut que du pain, ses larmes larroseront, sils le lui donnent trop dur.
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Ce mot, beaucoup plus touchant et plus nergique pour des

Paysans que les Gens des Villes ne peuvent se le figurer, excita les
sanglots de toute lAssemble : les Enfants seuls avaient les yeux secs.
Vous avez gagn votre procs, scria Edme R. ; vous
lemportez sur... une Mre ; triste et malheureuse victoire ! mais au
nom de lhumanit, pour votre intrt, nen abusez pas : ne rduisez
pas au dsespoir, cette Infortune, qui vous a tant aims !... (Et la prenant par la main, et la faisant avancer) Que faut-il quelle fasse ? doitelle vous demander grce ? et lobtiendra-t-elle de vous ? (les voyant
toujours insensibles) Infortune ! scria-t-il, ce sont des Tigres, et
non des Hommes que vous avez ports dans votre sein, et ils le dchirent aujourdhui ! venez, venez, je vous servirai de Fils... Et vous,
malheureux, tremblez ! tremblez ! mais ne redoutez pourtant pas la
maldiction maternelle : trop tendre encore, votre Mre vnrable
vous bnit du mouvement de ses lvres : mais la vengeance nen sera
que plus terrible ; je vois, je vois dici le Ciel vengeur, qui la remet
dans les mains de vos Enfants !
Il pronona ces derniers mots avec tant de vhmence, que
lAuditoire poussa un cri de frayeur. Les inflexibles Enfants furent
enfin branls : Ils vinrent embrasser leur Mre, et se dsistrent sur le
barreau de toutes leurs demandes ; promettant et sengageant formellement devant leurs Concitoyens, de laisser leur Mre en tranquille et
paisible jouissance de tout, tant quelle vivrait.
Edme R. un peu remis de son excs denthousiasme, fit des excuses au Juge, lAssemble, et mme aux Enfants, pour la fin de son
discours, quil avoua tre trop forte : mais le Juge lembrassa,
lAssemble applaudit ; et les Enfants eux-mmes le remercirent.
Edme R. sapprocha ensuite de loreille du Juge, et lui dit, en prsence du Procureur Fiscal, du Greffier, et des autres Officiers seulement :
Monsieur, jai dfendu sciemment une cause que je devais perdre : je dois les dpens, et quelque chose quils se montent, adressez-moi lexcutoire, sans que cette pauvre Famille en entende parler.
a t mon dessein, ds le premier instant o cette pauvre Mre est
venue sadresser moi.
112
Tel fut le rcit que fit le Procureur Fiscal, de cette belle action de
son Oncle. Le Pasteur le loua, le jeune Procureur se flicita de marcher de loin sur ses traces : le respectable Edme R. larmoyait
dattendrissement. Ce trait lui rappelait son honorable Pre et sa bonne Mre, et ctait pour eux que coulaient ses larmes.
Mes Enfants, dit Antoine Foudriat la petite Famille qui tait
prsente, aimez votre Pre et votre Mre, et vous aurez toutes les vertus. Vous aimerez Dieu et le Prochain ; ce qui est toute la Loi, comme
dit JSUS : Aimez et vnrez votre Pre, car vous avez en lui le modle et lexemple de la conduite dun Honnte homme.
Jai pass lgrement sur deux qualits de mon Pre, celle de Chef
de sa Communaut, et celle de Juge : ces titres, tout importants quils
sont, aux yeux du bon Citoyen, sont moins intressants et moins gnraux que celui de Pre de famille. Cest en cette dernire qualit,
quEdme R. fut peut-tre le premier Homme de son sicle : quon
permette cette expression un Fils, qui est lHistorien de son Pre.
Cependant, jespre que le Lecteur, lorsquil aura suivi le dtail des
faits, que jai lui prsenter, partagera mon enthousiasme, ou tout au
moins lexcusera, et le trouvera lgitime.
Mes Concitoyens, cest le tableau dune vertu de tous les jours,
que je vais vous offrir ; dune vertu facile, aimable, et qui est le seul
fondement solide du bonheur, pour cette vie, et de la rputation quon
laisse aprs sa mort.
Aprs avoir rprim lanarchie qui voulait sintroduire dans sa
premire Famille, Edme R. se vit heureux, au sein de la nouvelle. Ses
travaux lui avaient procur une sorte daisance ; il jouissait dune
considration mrite ; ses Enfants ans, Filles et Garons, se portaient au bien : enfin, il tait chri et respect de son pouse, comme
Pierre lavait t dAnne Simon.
Tous les soirs souper, qui tait le seul repas o toute la Famille
pouvait tre runie, il se voyait, comme un Patriarche vnrable, la
tte dune maison nombreuse ; car on tait ordinairement vingt-deux
table, y compris les Garons de charrue et les Vignerons, qui en hiver
taient batteurs, le Bouvier, le Berger, et deux Servantes, dont lune
suivait les Vignerons, et lautre avait le gouvernement des Vaches et
113
de la laiterie. Tout cela tait assis la mme table : le Pre de famille

au bout du ct du feu ; sa Femme ct de lui, porte des plats
servir (car ctait elle seule qui se mlait de la cuisine ; les Servantes
qui avaient travaill tout le jour, taient assises, et mangeaient tranquillement) ; ensuite les Enfants de la maison, suivant leur ge, qui
seul rglait leur rang ; puis le plus ancien des Garons de charrue et
ses Camarades ; ensuite les Vignerons ; aprs lesquels venaient le
Bouvier et le Berger ; enfin les deux Servantes formaient la clture ;
elles taient au bout de la table, en face de leur Matresse, laquelle
elles ne pouvaient drober aucun de leurs mouvements.
Tout le monde mangeait le mme pain ; la distinction odieuse du
pain blanc et du pain bis navait pas lieu dans cette maison ; dailleurs
ce naurait pas t une conomie ; le son un peu gras, tant ncessaire
aux Chevaux, aux Vaches laitires, aux Porcs quon engraissait, et
mme aux Brebis, lorsquelles avaient agnel.
Pour le vin, comme le Pre de famille en usait peu, et quil nen
avait pris lusage que fort tard, il nen buvait que de vieux. La Mre
de famille ne buvait que de leau, que son Mari navait pas eu peu de
peine lengager rougir seulement par une ide de vin. Les Enfants
buvaient tous de leau, sans exception. Les Garons de charrue et les
Vignerons buvaient un vin qui leur tait beaucoup plus agrable que
celui du Matre ne leur aurait paru : ctait le vin de pressurage, pass
sur un rap de rales de raisin. Tout le monde sait que les Paysans aiment un vin qui gratte le gosier ; et ce got gnral, est considrablement renforc Saci, o lespce humaine est dune grossiret et
dune massivit, qui a peu dexemples, mme en Allemagne. Germain, le premier Garon de charrue, avait lair vritablement Tudesque ctait un Gros Homme, dont la face, sans tre grasse, tait haute
et large dun demi-pied : il avait lair dune force incroyable ; et malgr cela, on voyait rpandue sur sa physionomie une certaine bont
qui rassurait, et qui faisait que les Enfants mme le recherchaient pour
jouer avec lui. Aprs le Matre et la Matresse, ctait Germain qui
tait le plus respect. Les autres Domestiques ne faisaient rien sans
prendre son avis ; et il le donnait toujours, sans avoir lair de commander. Ctait un excellent Garon ! Heureuses les Maisons o il y a
de pareils Serviteurs ! heureux les bons Domestiques, qui trouvent des
Matres capables de les bien apprcier ! Le Bouvier et le Berger, qui
114
taient ordinairement des Jeunes gens, portaient respect aux Garons

de charrue et aux Vignerons ; les deux Servantes se montraient obligeantes envers eux tous, et leur Matresse les avait charges de raccommoder le linge et les hardes des Hommes. Ces Filles avaient en
outre des temps fixes o elles pouvaient travailler pour elles-mmes.
Il navait pas t possible Edme R. de mettre un certain ordre
dans la journe pour les prires, ni mme pour les repas les devoirs
des diffrentes personnes gages taient absolument diffrents ; il ny
avait que le djeuner cinq heures du matin, o ils fussent peu prs
tous runis ; car en t, le bouvier et le Berger, taient dj partis pour
les pturages. On faisait une courte prire en commun, compose de
loraison dominicale seulement ; ensuite on se sparait, pour ne se rejoindre tous ensemble que le soir. Mais alors Personne ne manquait.
Ctait donc aprs le souper que le Pre de famille faisait une lecture
de lcriture sainte : Il commenait par la Gense, et lisait avec onction, trois ou quatre chapitres, selon leur longueur, les accompagnant
de quelques observations courtes, et peu frquentes, mais quil jugeait
absolument ncessaires. Je ne saurais me rappeler sans attendrissement, avec quelle attention cette lecture tait coute ; comme elle
communiquait toute la nombreuse Famille un ton de bonhomie et de
fraternit (dans la Famille, je comprends les Domestiques). Mon Pre
commenait toujours par ces mots : Recueillons-nous, mes Enfants ; cest lEsprit-saint qui va parler. Le lendemain, pendant le travail, la lecture du soir prcdent, faisait le sujet de lentretien, entre
les Garons de charrue surtout.
Il faut cette occasion, ,que je fasse une observation, quon a dj
vue dans lCOLE DES PRES, cest que la charrue donne des murs
plus innocentes, que la culture de la vigne, quoique celle-ci soit trs
pnible ; que les Bouviers, sont infrieurs de ce ct-l aux Vignerons, et que les Bergers, ont encore moins de candeur et dinnocence
que les Bouviers.
Aprs la lecture, suivait en t une courte prire en commun ; on
faisait ensuite rciter aux Jeunes Gens une leon de Catchisme du
Diocse ; puis on sallait coucher en silence ; car aprs la prire du
soir, les rires et la conversation voix haute taient svrement interdits.
115
En hiver, o les soires sont plus longues la Campagne (car la

Ville, le temps est toujours le mme), aprs la lecture et la leon de
Catchisme, le Pre de famille racontait des histoires, soit anciennes,
soit modernes ; il y faisait entrer propos les plus belles sentences des
Anciens. Ctait la rcration. Lavidit tait extrme pour ces rcits
instructifs ; et comme chacun pouvait rire, et faire ses observations,
ctait un amusement dlicieux, pour des Paysans et pour des Enfants
qui nen avaient jamais connu de plus agrables. Il fallait que ces entretiens, et la lecture leur plussent beaucoup : nous avons eu souvent
chez nous les Fils des meilleurs Habitants pour domestiques ; et lorsque leurs Parents leur demandaient la raison, qui leur faisait dsirer
avec tant dardeur dentrer dans notre maison, ils nen donnaient pas
dautre, que la lecture et les entretiens du soir. Si mon Pre avait t
capable de politique, cen aurait donc t une excellente que de tenir
cette conduite.
Quant au travail de la journe, le Pre de famille soccupait luimme avec infatigabilit, et prchait beaucoup plus dexemple que de
paroles ; aussi ny eut-il jamais de meilleur Matre et plus chri des
Gens qui le servaient : Cest que le service tait rciproque, lorsque
loccasion sen prsentait. Il avait souvent la bouche cette maxime
du Sage : Si tu as un bon Serviteur, quil te soit comme ton me ; traite-le comme sil tait ton Frre. (Eccl. ch. 33.) Et cette autre :
Naccable point un Serviteur qui fait ce quil peut, et qui emploie son
me ton service. (Id. ch. 7.) Il se levait ds le matin, et conduisait
lui-mme une de ses charrues. Il tait un parfait laboureur : ses Garons navaient qu limiter, et aucun, pas mme Germain, ne put se
flatter de lgaler. Ctait de cette seule habilet quil tait glorieux ;
on voyait un lger sourire, qui se traait sur sa figure toujours gracieuse et douce, combien il tait flatt, quand on lui disait quil tait
un excellent Laboureur. Cest lArt des Arts, rpondait-il quelquefois, et lon peut tre un tant soit peu vain dy exceller. Il avait de la
rpugnance pour le travail de la vigne, et il ne soccupait dans les
siennes quaux vendanges ; mais il les visitait en bon Matre, et se
connaissait parfaitement ce qui manquait. Ce ntait pas un dfaut
que cette rpugnance : sil avait eu le got du travail de la vigne, avec
ses autres occupations, le Notariat, la Magistrature, les consultations,
les arbitrages, il aurait fallu quil abandonnt le labourage, quil chrissait par-dessus tout.
116
On ne la jamais vu un seul instant inoccup, si ce nest les Dimanches et Ftes : encore avait-il un livre la main en se promenant, sil
tait seul, et ce livre tait ou de morale, ou de jurisprudence, dont il
tudiait quelque passage relatif aux causes quil avait juger dans la
semaine. Il disait que dans ces cas, son Praticien franais tait un excellent livre de dvotion, puisquil y apprenait son devoir.
Il tait dun facile accs pour ses Garons ; mais un peu plus sur la
rserve avec ses Filles, quil ne tutoyait jamais.
Dans lintention o il tait de lier sa premire Famille avec la seconde par tous les nuds possibles, il fit les Ans, Parrains et Marraines des Cadets. Le digne Cur de Courgis, et Anne, lane des Filles, mont nomm ; et ainsi de suite, jusquau plus Jeune de tous, dont
je fus Parrain mon tour, avec la plus jeune des Filles du premier lit,
en 1745, mon Pre ayant alors cinquante-trois ans.
Lanne suivante, la prosprit dEdme R., malgr la charge de 14
Enfants vivants quil avait alors, excita lenvie dun Habitant de Saci,
Collecteur des tailles. Il fit porter la cote de mon Pre, une taxe
exorbitante : Edme R. sen plaignit modrment ; mais on ny eut aucun gard. Piqu, trop vivement peut-tre (ce sont ses propres termes),
il crut devoir user du bnfice de la loi, porte en faveur des Pres de
douze Enfants vivants. Il prsenta une requte M. De Brou, alors
Intendant, qui tait Tonnerre, simplement expositive du fait, sans
plainte contre Personne. M. lIntendant crivit de sa main : Edme R.,
pre de quatorze Enfants, six livres. Et il lui fit dire de bouche :
Vous devriez ne rien payer du tout : mais comme vous avez demand une taxe, je vous donne celle-l, qui sera la mme tous les ans :
je sais dailleurs, que vous tes trop bon sujet du Roi, pour vouloir
tre entirement exempt.
Quelques annes aprs, M. Berthier de Sauvigni ayant succd
M. De Brou, les mmes Envieux remirent Edme R. son ancienne
cote. Il retourna M. lIntendant, avec une Requte de trois lignes, qui
fut sur-le-champ rpondue comme lavait t celle prsente M. De
Brou. M. Berthier le fit entrer devant toute la Compagnie, laquelle il
voulait montrer le Pre de 14 Enfants ; il lui parla avec affection, et lui
frappant sur lpaule, il le flicita de son heureuse paternit. Pendant
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toute la vie de mon Pre, il fut tax six livres par M. lIntendant luimme, ou par le Subdlgu.
Ce trait, que la vrit moblige de rapporter tel quil est arriv, surprendra peut-tre de la part dun Homme qui pensait comme Edme R.
Il me sera permis dajouter ici les motifs de sa conduite. On le consultait pour la taxe, comme pour traiter des autres affaires publiques.
Mais il se trouve toujours dans les Paroisses quelques Turbulents, qui
aiment contrarier, et montrer quils ont du pouvoir, en faisant du
mal. Malgr les observations dEdme R. et celles des plus sages Habitants, il narrivait que trop souvent quon surchargeait les plus Pauvres
de la Paroisse, soit par haine particulire, soit parce quon les croyait
peut-tre moins gns. Edme R. et le Pasteur, messire Antoine Foudriat, avaient coutume daider ces pauvres Gens dans le secret, payer
leur cote : Le Lecteur entrevoit prsent quEdme R. se trouvant luimme surcharg, ne pouvait presque plus contribuer au soulagement
des plus pauvres de ses Cohabitants.
Je croirais ne faire quimparfaitement lHistoire du Mari, si je ne

disais rien de la conduite de la Femme ; puisque le Pre et la Mre de
Famille ne sont quun individu complet.
Edme R. a toujours gard avec ses deux pouses une certaine dignit maritale : il ne tutoyait pas, et ntait pas tutoy. Il prenait avec
sa Femme un air de considration ; mais sans apprt et sans empesage.
Son pouse de son ct lui parlait avec respect. Il est vrai que sa
conduite, et la manire dont il tait regard par tout le monde, tait un
sr moyen de le lui concilier. Je ne suis pas instruit parfaitement des
dtails qui concernent Marie Dondaine ; je nai eu l-dessus que des
notions gnrales. A lgard de ma Mre, je suis beaucoup plus au
fait, ayant t tmoin oculaire.
On ma dit que dans les commencements du mariage de ma Mre,
son extrme vivacit, et lducation volontaire quelle avait reue, ne
lui firent pas choisir les moyens les plus srs pour captiver laffection
de son Mari : avec tout autre Homme, elle aurait t malheureuse.
Mais Edme R., en mari sage et prudent, tudia le caractre de sa nouvelle pouse, et se comporta avec elle de manire faire impression
118
sur son esprit. Il la prit par les sentiments, pour lengager dabord
contraindre un peu sa vivacit : ensuite il linstruisit solidement de ses
vritables devoirs, mais en particulier, et sans que jamais Personne de
la Famille se doutt de ce qui se passait. Au contraire, devant ses Enfants, et devant les trangers, il lui marquait la plus haute considration. Voici quelques-uns des avis quil lui donnait : Cest ma Mre
elle-mme qui me les a rendus, aprs la mort de mon Pre. Elle me les
citait, pour me faire sentir combien elle lui devait de reconnaissance,
et quil tait impossible que rien modrt les regrets que lui causait la
perte dun tel Mari.
Ma chre Femme ; le dfaut le plus dangereux dans un Mari,
cest dtre un Mari faible, et qui ne sait pas tenir le sceptre de
lautorit conjugale : cest le dfaut que jai remarqu dans les Maris
Parisiens. Je vous souhaite heureuse ; je ne vous aurais pas pouse, si
je navais pas eu notre commun avantage en vue : mais ce nest pas en
aveugle que je le dsire. Jen ai entrevu le moyen, ds que jai eu le
dessein de vous offrir ma foi. Ce moyen, cest le but mme que jai eu
en vous pousant, dtre votre appui et votre dfenseur : et le Dfenseur et lAppui, nest pas lesclave. Dites-moi, do vient cette force
que la nature a donne lHomme ? do vient est-il en outre, toujours libre de sa personne, hardi, courageux, audacieux mme : est-ce
pour ramper, faible adulateur ?... Do vient la nature vous a-t-elle
faite si charmante, faible avec cela, craintive ? do vient vous a-t-elle
donn ce ton si doux qua votre voix ; ces inflexions dlicates et mignardes, est-ce pour commander durement et avec hauteur ? Non, ma
chre pouse, cest pour charmer ; et pour dire le mot net, cest pour
flchir ltre qui est le plus fort, et le dterminer en votre faveur. Votre lot est de plaire, et dadoucir par le charme des caresses les pnibles travaux quentreprend pour vous ltre fort qui vous est uni, et
qui ne fait plus quun avec vous : ce sourire charmant nest fait que
pour le dlasser en un instant de tous ses travaux, et lexciter en entreprendre dautres plus pnibles encore.
Si une Femme trouve un Mari faible ; elle commande et croit en
tre plus heureuse ; elle nest quimprieuse, et le commandement
nest jamais un bonheur, quoiquil satisfasse une des passions du cur
humain ; mais cette passion tant une de celles qui le mettent en guerre avec ses Semblables, elle apporte plus de trouble que de vritable
119
plaisir. Gardez donc votre rle, et nen sortez pas : sinon ;... je ne suis
pas un Tyran,... mais je prendrai le vtre, et quelque ridicule quil soit
avec ces traits mles et cette barbe fournie, il vous faudra lessuyer,
jusqu ce que vous me recdiez le mien... Vous souriez : mais en
honneur je vous parle srieusement. Le premier moyen dtre heureux
en mnage, celui qui donne le prix tous les autres, cest que le Chef
commande, et que lpouse tendrement chrie, fasse par amour, ce
quon nommerait dans toute autre quune pouse, obir.
Vous dorez la pilule ; mais je vous entends.
Cest pour cela que jai parl clairement, ma chre Femme ; car
on ne doit parler que pour tre entendu... Ne mobjectez pas que vous
avez t heureuse dans votre premier mariage par des principes tout
opposs. Votre premier Mari avait commenc par avoir des torts essentiels avec vous ; il a cru ne pouvoir aller trop loin ensuite, pour
vous les faire oublier. Je lapprouve, cest une conduite sage : A sa
place, jen aurais fait autant. Mais notre position est diffrente nous
deux ; nous ne sommes plus des Enfants qui doivent se flatter ; nous
sommes des poux mris, qui doivent agir srieusement, et remplir
chacun leur rle dans toute son tendue. Ce nest quen suivant la nature quon peut tre heureux : le rle naturel du plus Fort, cest le
gouvernement : le rle naturel de la plus Faible, de la plus aimable,
cest den temprer la duret, non seulement pour elle-mme, mais
pour toute la Famille. Ma chre pouse, jai rsolu fermement de me
conformer au vu de la nature : soyez douce ; obtenez, et nexigez
pas. Du reste vous avez autant dautorit que moi sur toute la maison,
puisque lHomme et la Femme ne sont quun : mais vous ntes pas le
Chef ; quand on est deux, il faut quil y en ait un qui soit le premier.
Celui qui la nature a donn le pouvoir dtre le Matre par force, doit
ltre par un effet de la dfrence, quon a pour lui, afin quil en fasse
un mrite Celle qui lui cde, et quil exerce son autorit en ami, en
pre. Rglez-vous dsormais sur ces principes. Sil ne sagissait que
de mon bonheur, je me sens la force de vous faire bien des sacrifices :
mais je sais par exprience que les Femmes-Maris, sont les moins
heureuses de toutes. Les Femmes ressemblent aux Peuples Orientaux
dont elles ont peu prs limagination vive, et facile pouvanter,
elles prfrent, sans sen douter, un gouvernement o il faut obir sans
raisonner, un autre o elles auraient le choix dobir ou non : tou-
120
jours indcises, elles passeraient leur vie dans une fatigante perplexit.
Aussi, quon te aujourdhui un Despote aux Asiatiques, demain ils en
auront un autre : jai lu que les Romains en avaient autrefois fait
lexprience avec les peuples de Cappadoce, et que cette Nation prfra un Souverain absolu la libert.
Mais, mon Mari, je ne demande pas vous dominer.
Ni moi non plus, ma chre Femme : je demande que chacun de
nous soit exactement sa place : quil rgne entre vous et moi un accord, une harmonie, semblable celle qui est entre tous les membres
dun mme corps. coutez : toutes les fois que vous voudrez quelque
chose, proposez-le moi dsintressment ; je lexaminerai avec vous
de sang-froid ; et si cela nous est utile.., si cela lest seulement pour
vous, ce sera une chose dcide sans retour.
Je vous le promets.
Dans toute la suite de sa vie, Barbe Ferlet, que des circonstances
particulires, et son ducation dEnfant gt avaient dabord rendue
une pouse ordinaire, devint une vritable Arme Simon : Elle prit dans
les lectures de lcriture sainte quon faisait tous les soirs, une vritable ide de ses devoirs ; et jai vu le spectacle touchant de la conduite
des Femmes des premiers ges, renouvel par ma Mre. Il est impossible de faire le tableau de ces petits dtails respectueux, de cet ensemble de conduite, qui annonce la subordination de lpouse, sans
indiquer lesclavage : coup dil toujours si agrable aux trangers,
quon voit bien que cest la route de la nature, et ce que chacun en
particulier souhaiterait pour soi-mme.
Plus son pouse tait soumise, attentive, plus elle le traitait en
Souverain chri, plus Edme R., de son ct, lui marquait de considration : exact la faire craindre et respecter de toute la Maison, il avait
annonc pour une de ses maximes inviolables, quil passerait volontiers toute injure faite lui-mme personnellement ; mais que lorsquon aurait manqu sa Femme, il ny aurait aucune indulgence
attendre. Cest ce qui arriva un jour lune des Servantes, qui laissa
prir exprs une Chienne excellente, quEdme R. aimait beaucoup :
tout le monde tremblait pour elle, sachant quel point le Matre tait
attach cet Animal utile ; mais il se contenta de la reprendre avec
121
modration et dune manire si paternelle, quil la fit pleurer de regret.

Un mois aprs, cette Fille semporta contre sa Matresse et lui manqua
dune manire grossire. Edme R. layant appris, il la renvoya sur-lechamp, sans vouloir entendre aucune excuse, ni mme les prires de la
Matresse.
Ma Femme, dit-il ensuite ma Mre, si je souffre que lon vous
manque, vous verrez bientt toute la maison en dsordre : sachez que
la manire la plus agrable pour moi dtre respect, cest de ltre en
vous : qui vous marque un degr de considration, cest comme le
double mon gard ; et une complaisance quon a pour vous, vaut dix
complaisances quon aurait pour moi. Il en est de mme pour nos Enfants ; je suis bien plus flatt dune caresse faite mon Fils ou ma
Fille, que de grandes dmonstrations quon me ferait moi-mme.
Do vient (pardonnez lexemple ; mais cest que je nen vois pas de
plus expressif) do vient un Homme est-il si sensible un coup donn mal propos et sans sujet son Chien ? Do vient suffit-il souvent, pour gagner son amiti, de faire des caresses cet animal, ou de
lui donner un morceau de pain ? Cest que le Matre voit dans cette
dernire action une envie sincre de lui faire plaisir. Ceci nest quune
faible image : Une Femme, des Enfants obligs, touchent bien autrement le cur dun Mari et dun Pre !
Est-il tonnant quun pareil Mari ft honor de sa Femme, et ador
de ses Enfants ! Aussi tait-il lme de sa Maison, absent comme prsent : Tout ce que lon faisait, ce que lon disait mme se rapportait
lui. Sil tait en voyage, et quil arrivt le soir un peu plu tard que
lheure du souper, on voyait toute la Famille, Enfants et Domestiques,
attendre avec un air dinquitude et de tristesse. Frappait-il la porte,
le coup de heurtoir tait rpondu par un cri de joie de toute la Maison.
Je nai jamais entendu ce coup de heurtoir, sans voir ma Mre palpiter
de plaisir : Elle se levait avec empressement ; rptait lordre daller
ouvrir, quoique cinq six Personnes y fussent dj ; elle sagitait ;
prparait elle-mme le bonnet de nuit, les sabots (ce sont les pantoufles de ce pays-l) elle les remplissait de braise, quoique ses Filles
voulussent lui en viter la peine ; mettait sa chaise dans la place quil
aimait ; lui versait un verre de vin chaud, quelle lui prsentait son
entre, avant de lui dire une seule parole. Le Patriarche buvait, lair
122
content ; ensuite il la saluait, et nous saluait tous, jusquau petit Berger, sinformant dun chacun dun air de complaisance et de bont...
Hlas ! voil le bonheur ! Je ne lai vu que l ! Infortun que je
suis, de lavoir t chercher ailleurs !...
Il racontait ensuite les nouvelles quil avait apprises, soit Auxerre, soit Vermanton, soit Noyers, Tonnerre ou Vzelai. On juge
avec quelle avidit elles taient coutes, par des Gens qui habitaient
un village absolument isol ! Si quelquun tait oblig de se dranger,
pendant ce rcit, on voyait quelle peine cruelle ctait : mais Edme R.
son retour, avait la complaisance de lui redire ce quil navait pu entendre. Il allait plus loin en faveur des Domestiques : cest que sil
tait venu Quelquun dans le jour, comme cela arrivait assez souvent,
qui et racont des nouvelles, ou dit quelque chose dutile ou de singulier, il en faisait part le soir toute lAssemble. Mais jamais ces
rcits nempchaient la lecture de la Bible.
Dans le temps des Avents, comme il avait la voix fort agrable, il
prenait plaisir chaque soir chanter des Nols : On sait comme ces
Cantiques sont nafs ; ctait une rcration pour la Famille, quil savait lui rendre extrmement agrable.
Cest ainsi que ce sage et bon Pre, svre pour quon remplt son
devoir dans le travail, ne regardait pas comme indigne de lui de se
charger de la rcration journalire : Le plaisir (disait-il, sans avoir
lu Young ; mais cest une pense si naturelle !) le plaisir est le baume
de la vie, et il ny a que les curs innocents qui sy livrent tout fait.
Il arriva un soir une singularit, qui fit voir combien il tait aim en
gnral de tous les Habitants : Un Particulier de Nitri, nomm Balton,
qui tait rest jusqu nuit close boire Saci, trouva plaisant en sen
retournant de crier au meurtre. Il tait sur la colline au pied de laquelle
est situe la Bretonne. Malheureusement mon Pre, qui avait t Nitri, ntait pas encore arriv.
Aux cris touffs que poussait lIvrogne, ma Mre pensa
svanouir : elle appela tous les Domestiques qui ntaient pas encore
monts pour souper. On sarme, on court : Ma Mre envoie au Village, demander de laide. Ds quon sut quil sagissait dEdme R. atta-
123
qu, chacun quitta son souper, prit ce quil trouva sous sa main, et
courut par le chemin de Nitri. On ne trouva rien. LIvrogne entendant
venir cette Foule (car il ny avait pas moins de cinq cents Personnes),
se jeta dans les vignes. Les Habitants continurent leur route, et ils
auraient t jusqu Nitri, si au coin des bois communs de ce Bourg,
ils navaient rencontr mon Pre, qui revenait tranquillement. Il avait
t trangement surpris du bruit quil entendait devant lui : ds quil
put parler aux plus Avancs, il leur cria :
Eh ! mes Enfants, quest-ce donc, quest-ce donc ? Y a-t-il
quelque malheur au pays ? On lui expliqua le sujet du tumulte quil
entendait. Il remercia avec effusion de cur, et en arrivant la maison, il fit percer le meilleur tonneau, que la petite Arme eut bientt
mis sec.
Cette aventure fit du bruit dans le canton : on la diversement raconte : on savait quEdme R. apportait de largent dune tourne de
chez ses Dbiteurs, et tout le monde a cru, et le croit peut-tre encore,
quil avait t rellement attaqu par Balton, mais quil avait voulu le
sauver en cachant ce crime. Pour moi, jai rapport la vrit.
Aprs avoir parl de la conduite dEdme R. avec son pouse et ses
Domestiques, il ne me reste plus parler que de celle quil a tenue
avec ses Enfants.
Il tait svre, sans tre dur, et la preuve sans rplique, que cest la
meilleure mthode, cest quil fut beaucoup plus svre avec ceux du
premier lit, quavec ceux du second, et quen gnral ceux-l valurent
mieux que ceux-ci. Une nouvelle preuve encore ; cest que les premiers Enfants du second lit, traits presquaussi svrement que les
Ans, ont plus de vertus morales que leurs Cadets. Je parle ici dsintressment, et je moublie autant quil est possible, pour ne songer
qu la vrit. Aussi, dans sa vieillesse fut-il dune indulgence excessive. Ctait une vertu de plus dans ce respectable Vieillard ; mais le
caractre des Rtifs est en gnral trop vert, pour que ce rgime puisse
leur tre favorable.
Il na cependant jamais exerc sa svrit envers son Fils an : ce
caractre heureux se porta au bien ds lenfance ; il sy porta avec excs, pour tre Rtif en quelque chose (ctait une des expressions de
124
M. lAvocat R.) et lon navait dautre affaire avec lui, que de le modrer. Tel fut Aristote, au rapport de Platon. Quel bonheur pour un
Pre quun pareil Fils ! si ce bonheur ntait pas trop souvent ml de
la crainte de perdre lEnfant qui le donne !
Quant au Fils cadet du premier lit, je nai pas non plus ou-dire,
que notre Pre ait t oblig de le traiter durement : Cependant il tait
paresseux, et son excessive bont, dont aujourdhui tous ceux qui le
connaissent tirent tant de fruit, pouvait alors passer pour le dfaut qui
en est lexcs. Aussi ntait-il pas aim de Thomas Dondaine son
Aeul et son parrain, qui tait entirement subjugu par les qualits
brillantes de lAn : mais Edme R. encourageait ce second Fils, et lui
marquait la plus tendre affection, en lui disant souvent : Thomas,
comme jaimais mon Pre plus que moi-mme, Dieu ma fait la grce
de lui donner le Premier de mes Fils, dans lequel sa divine bont le
fait revivre : mais elle ma donn le Second, dans lequel je me reconnais avec plaisir : Sois bon, mon cher Fils ; lesprit est une qualit
bien dangereuse, quand la dose de bont qui laccompagne ne suffit
pas pour se mlanger galement avec lui : tu es fait pour tre le plus
heureux, sinon le plus apparent : que cela te console, mon cher Thomas.
Je suis lan des Enfants du second lit. Jai les traits de mon Pre
et de mon Frre an, sans avoir leur figure agrable. Quant au caractre, infiniment infrieur au Premier, pour la bont, et cette force de
vertu qui le rendait si vnrable : galement infrieur au second en
gnie, en lumires, je gmis avorton informe, galement indigne et du
sang dont je sors, et des exemples que jai eus... Pardonnez, mnes
de mon Pre ! et vous, son Lieutenant mon gard, mon respectable
An, pardonnez aussi ! je vais redoubler defforts, pour mriter
lhonneur de porter le mme nom que vous !
Jean-Baptiste R., le second des Fils du second lit, est mort quatorze ans. Son esprit tait born ; mais il aurait fait un jour un second
Thomas R. : son ingnuit et sa bonhomie ont fait pendant toute sa
jeunesse lamusement de la Maison, sans que pour cela il en ft le
jouet : notre Pre, qui riait lui-mme de ses navets, ne laurait pas
souffert.
125
Charles R. est le troisime des Fils. Ctait le portrait vivant de

mon Pre pour la figure, et pour la tournure desprit : mais il tait inventif, ardent ; en un mot ctait lesprit de Pierre R. avec la vivacit
de notre Mre, dans le corps dEdme R. Cet Enfant dune si grande
esprance, fut tu en 1757, en Hanover. Il tait dans le Rgiment
dAuvergne, et navait pas dix-sept ans.
Pierre R. le plus jeune, occupait la maison paternelle. Son ducation sest trop ressentie, comme je le disais, de lindulgente vieillesse
de notre Pre. Il est mort le 5 auguste 1778, laissant sept Enfants, dont
quatre garons. Jajouterai seulement que lon nous crit beaucoup de
bien de son Fils an (qui na que douze ans) pour lentente des travaux rustiques, pour le got de lconomie et de loccupation. Puisse
cet Enfant retracer la conduite dEdme R., et le faire revivre dans le
pays quil a si longtemps et si utilement servi !
Lorsque quelquun de nous avait commis une faute, il en tait repris sur-le-champ avec svrit ; mais sans aucune correction active.
Selon la gravit de la faute, mon Pre dcidait aussitt le chtiment,
qui tait, ou des privations, ou mme le fouet. Les privations taient
annonces plusieurs jours davance, et tous les jours, on prononait au
Coupable sa sentence : Si ctait le fouet, il tait remis huit jours : la
sentence tait prononce en ces termes, aprs la rprimande : Mon
Fils tel (ou ma Fille une telle), dans huit jours, telle heure, vous aurez le fouet, pour expier la faute que vous venez de commettre, et servir dexemple vos Frres et Surs, de ma main (ou si ctait une Fille), de la main de votre Mre. Cette sentence du fouet, ne se prononait quune fois. Mais lheure de lexcution, le Coupable tait appel ; on faisait lexamen de sa conduite, depuis la sentence : si sa
conduite avait t excellente, le pardon tait accord ; si mdiocre, le
fouet tait modr ; si mchante, la correction tait... bien rigoureuse :
jen ai prouv une de ce genre de la main paternelle, qui se faisait
encore sentir, plus de quinze jours aprs. Il est inutile de dire que la
fuite tait impossible. Mais pour avoir le fouet, il fallait un cas trs
grave : je ne lai eu que deux fois, et jtais fort mchant : la plupart
des autres Enfants ne lont jamais eu, surtout les deux Ans et les Filles.
126
Mais lorsquun Enfant avait fait quelquaction qui mritait des loges ; il les recevait le mme soir devant la Famille assemble, et ils
taient proportionns la beaut de laction.
Lun des Fils fut lou ainsi ; pour avoir donn un pauvre Malade,
la soupe au lait et luf frais quon lui avait port pour son dner, dans
un champ o il gardait du bl quon y avait tendu sur des draps pour
scher. Il reut ensuite la bndiction paternelle.
Un autre fut lou, pour avoir t courageusement ter de gros Bestiaux qui gtaient un hritage, et avoir ainsi sauv au Propritaire le
dommage, et au Matre des Bestiaux lamende et le cot du dgt :
lEnfant navait que huit ans.
Un des Fils fut lou, mais dune manire moins solennelle, pour
avoir, lge de dix ans, seul, triomph dun Loup, qui attaquait le
troupeau : il lui avait dune main hardiment arrach sa proie dentre
les dents, en lui donnant de lautre des coups dun bton ferr : la victoire tait entirement remporte, lorsque ceux qui taient tmoins du
combat, purent venir au secours.
Une Fille fut loue solennellement, pour avoir contenu la Troupe
des Moissonneurs de la maison, qui disait des paroles grossires une
pauvre jeune Glaneuse, dune aimable figure, et pour avoir fait manger cette Fille avec elle, dans la vue de lui attirer de la considration.
Pour mieux marquer aux Moissonneurs lhorreur quil avait de leur
conduite, Edme R. rendit cette crmonie trs touchante, et voulut que
la Glaneuse moissonnt par la suite, et gagnt autant quune des plus
habiles de la Troupe.
Dans sa jeunesse, le vnrable Edme-Nicolas R., Fils an, avait
t lou souventes fois, pour diverses actions clatantes de charit, de
modestie, de pit filiale envers tous ses Parents.
Anne R., Fille ane, et dj marie, fut loue pour sa bonne
conduite en mnage, avec un Mari trs dissip, peu laborieux, dont
elle avait fait un bon Mari par sa douceur, ses complaisances, les encouragements quelle lui donnait, et lardeur incroyable avec laquelle
elle lui pargnait une partie des peines, en faisant elle-mme autant, et
plus quelle ne pouvait.
127
Marie R., quoiquabsente, et tant alors Paris, fut loue pour sa

conduite dans cette Ville, sur le tmoignage de ses Matresses, et
dune de nos Tantes : comme elle tait jolie, elle avait t expose
quelques preuves, dont elle stait tire avec autant de modestie que
de courage.
Il est inutile de faire observer au Lecteur, combien cette conduite,
vraiment patriarchale, tait efficace, pour donner de bonnes murs :
ceux mmes des Enfants de notre maison, qui malheureusement jets
dans le tourbillon dun monde corrupteur, ont pu se livrer pendant
quelques annes deffervescence des plaisirs dangereux, nont pas
tard rentrer en eux-mmes, et revenir aux bons principes quils
ont reus dans leur enfance.
Il est beaucoup dautres dtails que jomets, de peur de paratre
minutieux. Mais je crois avoir assez fait connatre le digne Citoyen
auquel je dois le jour.
Edme R. obtint enfin, comme surnom, le titre quil avait si vivement dsir de mriter, celui de lHonnte homme. Il avait tous les
jours occasion de se lentendre donner. Mais un soir il fut tmoin secret dun dialogue entre Jacquot Blaise le Berger, et Germain le Garon de charrue, qui dut lui tre bien agrable !
Jacq. Bl. Dites-moi donc, Germain, quest-ce que a veut dire
lHonnte homme, quon dit aprs quon a nomm notre Matre ?
Germ. Mais, est-ce que tu nentends pas ce que a signifie ? Jacq. Je
vois ben peu prs : mais je nentends pas ce mot-l ben clairement.
Germ. Sais-tu ben ce que cest que dtre bon Pre ? Jacq. Oui...
Germ. Bon pour sa femme ? Jacq. Oui. Germ. Bon Matre ? Jacq.
Oui. Germ. Bon Juge ? Jacq. Un peu. Germ. Bon envers un chacun, et
bien craignant Dieu ? Jacq. Oui, je sais ce que cest que tout a.
Germ. Eh ben cest a qui sappelle tre Honnte homme. Jacq. Me
voil instruit. Ma foi ! notre Matre est ben nomm ; car il est ben tout
ce vous venez de dire l, Germain.
Le soir aprs souper, lHonnte homme nous dit devant toute la
Famille assemble : Mes Enfants, il est un hritage que
jambitionne beaucoup de vous laisser ; cest que partout o vous irez,
partout o vous vous direz mes Fils, chacun vous rponde aussitt :
128
Ah ! vous tes le Fils dEdme R. ! ctait un Honnte homme !

Croyez-moi, mes Enfants, cela vaudrait mieux que si on disait, Ctait
un riche Homme ! Ctait un habile Homme ! Ctait un savant
Homme ! Il a battu une Arme lui seul, et le Roi la fait Comte,
Marquis ou Duc, ou telle autre chose que ce puisse tre ! Et tous tant
que vous serez, mes Enfants, dans tout le cours de votre vie, que vous
ne faites que de commencer, nayez pour but et pour unique ambition,
que de dignement mriter cette belle et utile qualit ; car si vous la
mritez bien, on vous la donnera la fin. Comme vous, Matre,
dit Germain : car un chacun vous la donne, et surtout nous, qui vous
voyons de plus prs, et pour qui vous navez pas la moindre chose de
drobe. Dieu en soit lou, Germain !
Voici une autre circonstance, o cette mme qualit de lHonnte
homme, causa au respectable Vieillard, une joie aussi vive que pure.
Un de ses Fils, qui demeurait alors Auxerre, partit la veille des
ftes de la Toussaint avec un de ses Camarades, pour aller voir son
Pre. Ils passrent par un Village qui tait moiti chemin, o demeurait un proche Parent. Mais une escapade de jeunesse trs rcente, fit
mal accueillir le jeune R. : Humili dtre trait de la sorte devant son
Ami, ils partirent sur-le-champ tous deux pour se rendre Saci, par
des chemins couverts de bois en partie. Environ mi-chemin, ils nen
pouvaient plus de lassitude et de faim. Les deux Jeunes gens,
denviron seize ans, navaient pas grandmonnaie : le jeune R. surtout,
qui nen avait encore jamais senti lutilit, avait nglig de se munir
dune dizaine de pices de deux sous, quil laissait rouiller dans sa
chambre avec quelque ferraille. Le besoin les obligea de frapper une
porte, en passant par le village de Puits-de-bond. Ils trouvrent les
bons Paysans table ; qui soupaient avec du petit-sal ; une grande
cruche de vin tait devant le feu ctaient trois Familles runies qui se
rgalaient, la fin de leurs semailles. Ils taient Suitiers les uns des
autres ; cest--dire, associs pour faire une charrue de trois chevaux.
Nous voudrions bien avoir un coup boire, en payant, dirent les
deux jeunes Affams. Oui-d, Messieurs : mettez-vous l ; tout
prs du feu ; il faut cder la place aux Nouveaux venus.
Mais cest que, dit le jeune R., nous ne sommes pas bien riches.
Et le Camarade tira six sous et demi de sa poche, somme totale de
129
leurs richesses. Il y a l pour vous bien rgaler, dirent en riant les

Paysans : mettez-vous table, Messieurs ; reprenez votre argent ; on
ne paie pas ici davance... Pourrait-on vous demander do vous venez ? DAuxerre. Et vous vous mettez en route si tard ! Vous
voyez bien, dit le Camarade, que nous navons pas peur des Voleurs.
Et puis cest que nous devions coucher une lieue et demie dici, chez
le Frre de mon Camarade ; mais... on nous a mis la porte...
Le jeune R. rougissait, et donnait des coups de coude lIndiscret.
Il faut bien que je me venge un peu, lui rpondit celui-ci : mais je
garderai le silence chez ton Pre.
Les Jeunes gens se mirent manger, non pas suivant un apptit de
seize ans ; mais avec la modration de Gens qui nont chacun que
trois sous un liard donner pour leur cot.
Cependant le Matre de la maison examinait curieusement ses
Convives ; la figure du jeune R. surtout le frappait. Messieurs, ditil enfin, sans tre trop curieux, et o allez-vous ? A Saci. Je ne
me trompe pas, dit-il ses Amis ; ce sont ses Fils... Comment vous
nommez-vous ? Je me nomme Rameau, dit le Camarade, et mon
ami Rtif. A ce dernier nom, toute la table se leva avec une sorte
de transport. Vous tes le Fils de M. R. ! eh ! que ne lavez-vous
dit en entrant ! Ah ! lHonnte homme de Pre que vous avez ! Il ny a
pas un Habitant dans Puits-de-bond qui il nait rendu service et
moi, en nom particulier... Femme, apportez le boudin : il ne peut tre
mang en plus honorable Compagnie, moins que le Pre lui-mme
ny ft ; Allons, Messieurs, on ne part pas ce soir : voil un lit, ce sera
pour vous, etc. Toute la maison tait en lair. Le Camarade, petit gaillard fort veill, tait ravi. Ah ! lHonnte homme de Pre que vous
avez !... Monsieur disaient-ils au jeune Rameau, dans tous les environs, votre Ami serait reu comme ici... Je ne mtonne plus, dit ce
Dernier son Ami, que tu fasses si peu de cas de largent ! tu nen as
que faire en route ! Allons, allons, je te pardonne notre rception de
tantt, et lescapade qui la occasionne.
Enfin les deux Jeunes Gens se disposrent partir, malgr les
peurs quon voulait leur faire pour les en empcher. A leur sortie, toute la table porta la sant dEdme R. en lui donnant mille bndictions.
130
Les Jeunes gens arrivrent Saci en moins de deux heures, quoiquil y et prs de trois lieues. Mais ils staient refaits, par le vin et le
rgal des Bonnes gens. Ils entrrent comme le Pre de famille achevait
la lecture de la Bible. Ctait le chapitre de la Gense, o Jacob revenant de chez Laban, rencontre son frre Esa, et trouve moyen de le
flchir. Cette lecture attendrissante avait mu tout le monde ; le Fils
de la maison fut reu avec transport, quoiquon le grondt un peu
darriver si tard. On fit un accueil proportionn son Camarade. Leur
apptit tait presquaussi vif quau Puits-de-bond ; on leur servit
souper, et la Famille entire resta, pour couter le rcit de leur voyage,
le jeune Etranger ayant annonc, quils avaient eu beaucoup de peine.
Ils mangrent dabord ; ensuite le Pre de famille leur dit : Allons, mes Enfants, faites-nous un peu le rcit de vos traverses, dans le
grand voyage que vous venez de mettre fin ? Ne vous moquez
pas, Monsieur, dit le jeune tranger ; nous en avons eu des traverses,
et de cruelles : mais la plus cruelle de toutes, a t celle de courir les
risques de mourir de faim. Nous sommes partis dAuxerre neuf heures. Vous vous tes donc gars ? Justement ! Comment,
mon Fils ! tu ne sais pas encore la route ! Cest que nous avons
pris, continua ltranger, par des chemins de traverse ; bien nomms,
je vous assure ! et six heures du soir, nous navions encore rien
mang : car notre djeuner dAuxerre nen mrite pas le nom. Avec
cela, pas dargent dans nos poches. Mais si javais su la pice de crdit quavait M. votre Fils ! Comment, une pice de crdit ? Et
une bonne, Monsieur : votre nom. Ds que nous lavons eu prononc,
le pain, le vin, la viande, dexcellent boudin, un bon feu, des caresses
presque comme celles que nous recevons ici, tout cela nous a plu sur
le corps. Je navais encore jamais vu rien de pareil.
Et le Jeune homme sans prendre haleine, raconta tout ce qui stait
pass au Puits-de-bond : Toutes les fois quil rptait lexclamation
des Bonnes gens, qui servait comme de refrain leurs discours,
lhonnte homme de Pre que vous avez ! on voyait le respectable
Vieillard lever les yeux vers le Ciel, et retenir peine ses larmes.
Quel moment dlicieux ! et la vertu net-elle que cette rcompense, ne surpasserait-elle pas toutes les prtendues jouissances que le
vice procure ?
131
Je vais terminer cette intressante Histoire : mais je la ferai suivre

par quelques traits de la conduite de mes deux Frres ans, capables
dachever de donner une ide complte du Pre vertueux, qui a su
former de tels Enfants.
Edme R. jouit dune assez bonne sant, jusquen 1763, quil fut attaqu de la maladie dont il mourut en 1764, au mois de Dcembre.
Cette anne, la prairie fut inonde par les pluies. Le temps de la fauchaison tant arriv, le respectable Vieillard, dont rien navait jamais
pu suspendre les travaux, crut quil avait encore linvulnrabilit de sa
jeunesse (quon me passe le terme). Il coupa lui-mme lherbe dans
leau, avec une adresse dont lui seul tait capable, et en tira la plus
grande partie. Leau tait si froide, que tous ceux qui lui aidrent en
furent incommods : mon plus jeune Frre eut une fivre tierce. Mais
leffet le plus funeste, fut sur mon Pre, qui avait travaill davantage
et plus longtemps. Une fivre lente sempara de ce corps robuste, et le
mina insensiblement pendant prs de deux annes.
Je nai pas eu occasion de parler du Fils an de ma Mre, dans le
cours de cet Ouvrage Il avait pris un art aussi utile aux Hommes, quil
est noble par lvidence et la sret des secours quil procure, la Chirurgie. Il sy distingua : Il connaissait surtout si bien le temprament
de mon Pre et de ma Mre, quil ne les traita jamais en vain ; soit que
sa mthode ft infaillible ; soit plutt, que la confiance en lui ft plus
que le remde. Cet excellent Garon tait mort vingt-six ans, dune
chute de cheval, laissant une jeune Veuve, qui lui a donn un Fils posthume. Durant tout le cours de sa maladie, Edme R. ne disait autre
chose dans ses souffrances, sinon, Hlas ! si javais ici mon pauvre
Bovjat ! Ce fut la seule plainte quil se permit.
Messire Antoine Foudriat ntait plus ; ce fut un jeune Cur qui
administra les derniers Sacrements : mais le respect de ce jeune Pasteur pour le Vieillard tait dj si profond quil lui rendit des honneurs
sans exemple en cette occasion. Il tait suivi de toute la Paroisse ; les
Vieillards en larmes, remplissaient la chambre du Malade, et tout le
reste, genoux dans la cour, formait des vux pour sa conservation.
Le jeune Pasteur, aprs une exhortation aux Assistants, sur la ncessit de se prparer de loin la mort, ajouta, en sadressant Dieu :
mon Seigneur, cest dans le Tabernacle le plus digne de vous que je
132
vais vous placer aujourdhui : le corps de lHomme de bien est le

temple le plus agrable la Divinit... Prenez courage mon digne Pre (car par respect, il nosait, a-t-il dit lui-mme, le nommer mon Frre) ; ou vous allez tre rendu nos vux, ou vous allez jouir de la
bienheureuse vie dans le sein dAbraham, avec tous les Justes, qui
vous avez ressembl. Mais de tous les Justes, jose le dire, il nen est
pas qui doive attendre de plus glorieuse rcompense, que le bon Pre
de famille, qui a fait autant dHeureux et de Vertueux quil a eu de
Familiers ; qui a donn lglise de dignes Ministres ; la Patrie de
braves Dfenseurs ; lEtat, des Citoyens de toutes les classes, et surtout des Mres de familles exemplaires et fcondes : Ce sera un cri de
joie dans le Ciel votre entre, et le saint Patriarche Jacob, et tous
les Saints des premiers ges que vous avez rvrs, vont vous prsenter aux pieds du Trne de CELUI QUI EST, etc.
Cette exhortation tait bien dans le got du vnrable Vieillard :
aussi lui tira-t-elle des larmes, et depuis ce moment, il attendit la mort
avec une srnit et mme une joie, qui ntait trouble que par
laffliction de ma Mre.
Il nest plus ! Dieu tout-puissant ! votre plus noble ouvrage nest
plus ! car un Pre vertueux est votre vivante et sainte image ! Bni
soyez-vous, mon Pre, et du sjour des Justes, jetez un regard propice sur votre infortun Fils ! Amen.
La vrit moblige dire, quil y a peut-tre un reproche faire

cet Homme vertueux : cest quil aurait voulu avancer tous ses Enfants dans le monde. Il nen a lev quun aux travaux champtres ; il
a soign notre ducation, autant et plus que ses moyens ne le lui permettaient, et il nous destinait vivre dans la Capitale. Cela venait sans
doute de lestime que le vertueux Pombelins lui avait inspire pour ce
dangereux sjour, et des avantages dont il avait t sur le point dy
jouir. Mais autant il avait de got pour nous voir tablis Paris, autant
il nous dtournait de nous fixer dans les Villes de Province, et voici ce
quil nous rptait souvent pour nous en dtourner :
Mes Enfants, la qualit dHomme est si belle, quil faut viter
tout ce qui peut y donner atteinte : Or, je nai vu nul endroit o cette
133
belle qualit soit plus avilie que dans les petites Villes de Province :
cinq six gros Habitants sen regardent comme les Propritaires, et il
semble que cest par grce quils veulent bien y souffrir lutile Populace qui cultive la terre, exerce les mtiers, et fait aller le commerce.
Jen ai vu quelquefois des exemples rvoltants sur les promenades publiques, de la part de ces prtendus Propritaires, qui, possdant les
principales charges de Magistrature, avaient en main tout le pouvoir.
Je serais mort de douleur dans un pareil sjour. A Paris, au contraire,
lHomme est encore plus libre quici ; il ny a quun Matre, qui lest
de tout le monde ; et si un Duc et Pair vous clabousse, vous pouvez
le lui rendre linstant daprs. Grand et bel effet de la libert dans cette
Ville immense, o lon voit non seulement la Nation dans toute sa majest, mais o le Genre humain respire lair salutaire et le prcieux
parfum de lgalit. Je nai jamais entrevu Paris de loin, quavec le
tendre sentiment dun Fils qui revoit sa Mre. la vrit, cette Mre est
un peu capricieuse : elle est quelquefois bien dure ! mais aussi la plupart du temps, elle choie ses Enfants, au point de les gter. Je ne vous
parlerai pas des amusements et des rcrations quon trouve dans Paris : cette grande Ville est un spectacle continuel, o les scnes changent chaque pas et chaque instant : Mais, ce qui est bien mieux,
cest un livre toujours ouvert, o vous pouvez lire toute la journe, si
vous navez rien faire, en parcourant sur les Quais les Marchands de
vieux livres : vous voyez encore en estampes les plus beaux traits de
lHistoire, et si vous avez quelques commencements dtude, vous
vous instruisez en vous promenant, en faisant mme vos affaires. A
tout moment vous pouvez y tre utile au Prochain, sans bourse dlier,
si vous ntes pas riche ; toute heure du jour vous pouvez en passant
satisfaire votre pit ; on y loue Dieu tous les instants du jour et de
la nuit. Ajoutez que le corps humain y tant assez bien soign, pour
lordinaire, il y est frais comme une belle rose au matin, avant que le
soleil et la poussire aient sch la rose. La parure mme, que je ne
condamne pas, y donne aux figures un certain air de bonne humeur et
de satisfaction ; les Femmes y sont dix fois plus aimables quailleurs.
Paris, mes Enfants, ou notre Village : mais pourtant plutt Paris que
notre Village.
Rien de plus vrai que ce sentiment du digne Homme : jai prouv
tout ce quil dit, et la peinture quil fait de la Capitale, quil regarde
comme le refuge de tous les Opprims, et la consolation du Genre
134
humain, est un de ces traits de gnie, quon conoit mieux quon ne le

peut exprimer. Mais les murs y courent bien des dangers ! Hlas !
est-ce un vice inhrent la Capitale, et Celui qui sy corrompt, na-t-il
pas apport dans son cur le germe de la corruption ? Edme R. y vcut aussi pur que dans son Village... Heureux mortel ! Heureuse la
Patrie, si elle navait que des Enfants comme toi !
Mon Pre ntait pas mauvais prophte, en croyant que la Capitale
pouvait tre avantageuse ses Enfants. Sans de malheureuses circonstances, deux de ses Fils y auraient trouv le mme bonheur que leur
Pre. Charles R. le mme qui est mort Soldat dans 1Hanover, fut pris
en affection chez un Notaire de Paris, qui fut si charm de ses qualits, quil se proposait de lui donner un jour sa Nice. Nous avons encore la Lettre quil crivit mon Pre ce sujet, aprs lengagement
du Jeune homme ; engagement qui ne fut pas leffet du libertinage,
mais dune sorte denthousiasme qui saisit Charles, et lui fit dsirer de
servir ltat, en payant de sa personne.
Un autre Fils aurait encore t plus heureux : Mais cet Infortun fut
toujours poursuivi par un sort contraire : triste exemple pour les Enfants indisciplins, qui sabandonnent leurs passions fougueuses, et
qui prtendent disposer deux-mmes leur gr dans la circonstance
la plus importante, de la vie, le mariage... Il faut, avant de rapporter
son aventure, mettre le Lecteur au fait dune circonstance inattendue.
En 1764, par une singularit frappante, sans tre miraculeuse, il se
trouvait Paris, dans le mme commerce de M. Pombelins, avec une
fortune gale celle quil possdait, un de ses Petits-enfants par Eugnie, qui avait deux Filles, de la plus charmante figure, dont lAne
se nommait Rose, et la Cadette Eugnie, comme leur Grandmre et
leur Grandtante. Par une autre singularit, un des Fils dEdme R. vit
ces deux Jeunes personnes, sans les connatre, et devint perdment
amoureux de lAne. Emport par une passion dont il ntait pas le
matre, cet infortun Jeune homme, sans but fixe, puisquil tait mari,
crivit des Lettres anonymes, o ses sentiments taient peints avec
une vhmence et une vrit qui firent impression, non sur la Jeune
personne, mais sur son Pre. Il dsira de connatre quel tait celui qui
pouvait crire ainsi, et donna ordre ses Garons de tcher de le surprendre. Ils y russirent la dixime Lettre, non linstant o il la po-
135
sait, le Jeune homme prenait de trop exactes prcautions ; mais dans

un moment o il senivrait du plaisir de regarder la belle Rose B**
une fentre basse. Ils le saisirent, et le tranrent dans une salle, o
taient les deux Jeunes personnes, leur Frre, et le reste de la Famille :
le Pre tait alors absent. Quelle confusion pour un Homme naturellement timide, et qui tait dans un trs grand nglig ! ... Il essuya
beaucoup dhumiliations ; mais la plus cruelle de toutes, fut le ddain
de Celle quil adorait : ddain trop mrit pourtant.
Le Pre de famille survint, linstant o on venait de lui faire crire quelques mots, pour se convaincre quil tait lAuteur des Lettres.
Ds que M. B. vit le Jeune homme, il fit sortir tout le monde sans exception, et sentant que son cur sintressait vivement pour cet Inconnu, il lui parla avec douceur.
Pourquoi cherchez-vous dvelopper dans le cur dune de
mes Filles, une passion qui peut y faire daffreux ravages ? Pourquoi
moutragez-vous, moi qui ne vous ai jamais rien fait ? Tchez de me
fournir au moins quelque motif de vous excuser ?
Le jeune Imprudent, confondu de tant de bont, se jeta aux genoux
de M. B** Jai tort, lui dit-il, voil tout ce que je puis et tout ce que
je veux dire : mais jai t entran malgr moi ; ma faute na pas t
volontaire. Excuse ordinaire de tous ceux qui font mal. Je suis au
dsespoir de ce que jai fait : mais je suis trop vrai pour vous dire, que
je ne le ferais pas, si jtais le faire. Qui tes-vous ? Un Jeune
homme de Province. Vous la nommez ? La Bourgogne. - La
Bourgogne ! Votre nom ? Il le dit. Mon cher Ami, causons tranquillement : votre Pre na-t-il jamais demeur Paris ? Oui, Monsieur ; et il y a t plus heureux que moi. Na-t-il pas connu un
Monsieur Pombelins ? Ah ! oui, Monsieur, beaucoup, je vous assure. Beaucoup !... Je suis fch de ce qui est arriv : mais revenez
me voir demain, et faites une toilette un peu plus soigne. Jai vous
parler. Je prsume que vous tes libre ; je veux dire garon, et sans
aucune sorte dengagement. Adieu : sortez par cette porte de derrire :
la Foule est dissipe... Revenez demain ; vous me demanderez moimme, entendez-vous ?
Le Jeune Homme sortit le dsespoir dans le cur.
136
Mais le lendemain il neut pas le courage de se prsenter : il ntait

pas libre... Il crivit, et supplia M. B** de vouloir bien lencourager,
en lui marquant en gros ce quil avait lui dire.
Rponse.
Vous savez mon nom : Je suis Fils dEugnie Pombelins : Jai su
de ma Mre lhistoire de votre Pre et de ma Tante. Je serais charm
de raliser un ancien projet, suppos que vous teniez de votre Pre,
comme Rose, ma Fille ane, tient de sa Tante, et Eugnie, ma Cadette, de ma Mre. Nous vous attendons ce soir : Eugnie Pombelins, qui
vit encore, se fait une fte de vous voir.
Rplique.
MONSIEUR,
Un dmon, ennemi du repos de mes jours, ma pouss dans votre
quartier. Je nirai pas chez vous ; je ne le puis : mais jen mourrai. Je
suis, Monsieur, avec un profond respect.
Le Jeune Homme avait raison. Quet-il t chercher ? Mais le reste de ses jours fut empoisonn. Malheureux auparavant, il sentit ses
peines saccrotre ; sa sant succomba : il descendit aux portes du
tombeau, et si la force du temprament len a ramen, il na jamais
recouvr, je ne dis pas le bonheur, mais la tranquillit. Condamn
dternels regrets, il est justement puni de lespce de violence quil a
faite ses Parents... Puisse son exemple, tre une leon profitable
pour tous Ceux qui seront tents de limiter ! Cest ainsi que le vice
est son propre bourreau.
137
Les Enfants sont un prolongement de lexistence des Pres, et cest

encore parler dignement dEdme R., que de prsenter le tableau des
vertus de ses deux Fils ans.
Edme-Nicolas est le second des Enfants dEdme R. On peut dire de
lui ce quon lit dans la Vie de presque tous les Saints canoniss, quil
fut vertueux ds lenfance. Ce qui est dautant plus tonnant, quil joignait beaucoup de vivacit, un esprit peu commun, et une trs aimable figure. Son ardeur pour ltude tait inconcevable ; il y donnait
une partie des nuits, et il alla jusqu incommoder sa sant. Ses progrs furent aussi rapides quils devaient ltre : car si pertinax labor
vincit naturam, un travail opinitre la seconde encore bien mieux quil
ne la surmonte. Il a profess la Philosophie pendant plusieurs annes
au Sminaire dAuxerre, o lon faisait alors toutes les classes, et les
Principaux de la Ville, presque tous ses lves, conservent pour lui la
plus haute considration. Il fut ensuite Vicaire Vermanton, lune des
plus fortes Paroisses du Diocse, et voisine de son lieu natal. Il sy fit
chrir, quoique sa vie ft si retire, quil ne paraissait jamais au dehors, que pour remplir les fonctions du saint Ministre.
Aprs ce Vicariat, il fut nomm la Cure de Courgis, petit bourg
voisin de Chablis. Cette Paroisse est nombreuse et pauvre : les Habitants ont un caractre difficile, dguis sous un air assez prvenant, et
ils portent la dissimulation et lenttement aussi loin que ces deux vices peuvent aller.
Une fois pourvu de cette Cure, Edme-Nicolas R. sy est attach irrvocablement, et sest cru li son glise dune manire indissoluble. M. De Caylus le chrissait : ce digne Prlat, aprs dix annes
dexprience, fut enchant de voir que la conduite dun Homme pour
lequel il avait toujours eu de la prdilection, rpondait parfaitement
ce quil en avait espr : aussi lui faisait-il les caresses les plus obligeantes lorsque le Cur de C. allait le voir Regennes, et il le nomma
un jour, devant une nombreuse Assemble, lhonneur de son Clerg.
Ce Prlat sachant le bon usage que le jeune Cur faisait des revenus
de son bnfice, voulut lui en donner un plus considrable, la Cure de
Vermanton mme, o il avait t Vicaire, et o il tait aim. Il lui en
fit faire la proposition par M. Creuzot, respectable Pasteur dune des
Paroisses de la Ville piscopale, Homme vraiment Apostolique, et
138
dune vertu si pure et si releve, quelle est au-dessus de tout ce que

lon peut imaginer : mais le jeune Pasteur rpondit son Pre spirituel
(M. Creuzot tait son Confesseur) quil avait pous lglise de Courgis, et quil ne la quitterait qu la mort. Le pieux vque fut difi de
cette rponse, et comme toutes les parties de son Troupeau lui taient
galement chres, il laissa Edme-Nicolas o il voulait rester. En effet,
qutait-il ncessaire de lui donner une meilleure Cure pour le revenu,
puisque ce vritable Pasteur nen garde rien.
Il est consolant pour notre sicle, quil se trouve de temps en
temps, despace en espace, de ces dignes Ecclsiastiques, qui rappellent au Clerg par leur exemple, le vritable emploi des biens consacrs Dieu. A la vrit, ils ne se trouvent gure que parmi les Curs ;
ordre aussi respectable quutile, et mal partag de biens temporels.
Edme-Nicolas R. ne sest jamais plaint de cette pauvret des Curs ;
au contraire, je lai entendu plusieurs fois fliciter ses Confrres de ce
trait de conformit avec JSUS; il regardait la puret des murs de la
plupart des Pasteurs du second ordre, comme un effet de cette heureuse pauvret, dont JSUS fait une loi ses Disciples, et qui est
dobligation troite pour ses Ministres.
Voici le tableau de sa conduite, exactement conforme la vrit,
tel que je lai dj trac dans lCOLE DES PRES, Ouvrage auquel on a
rendu justice en Allemagne, o on le traduit.
Le Cur de Courgis se regarde comme le Pre de tous ses Paroissiens, larbitre des diffrends, le consolateur et le secoureur des Malades. Il a une maxime qui rgle sa conduite dans ses aumnes, cest de
donner le double de ce quil a : Ceci va sclaircir dans linstant.
Quoiquil ait de pauvres Parents, il ne leur donne que peu de chose, et
voici comme il rendit compte de sa conduite lun deux qui sen
plaignait. Je suis gros dcimateur du finage. Ma Cure rapporte environ 1 500 livres ; 500 francs suffisent pour lentretien de ma maison ;
le surplus ne doit pas sortir de ma Paroisse, qui est pauvre : je ne le
donne cependant pas ; je prte mon bl et le reste moiti prix, durant
lhiver, mes Pauvres, mes Enfants-ns : je le mets en dpt entre
leurs mains ; jemprunte aux Riches pour prter aux plus Misrables :
lorsquon me rend ma moiti dans la belle saison, je paie ce que lon
ma avanc ; et si je ne puis suffire, je vais la Ville demander
139
laumne, pour que le Laboureur ny aille pas. (Et voil comme il

donne plus quil ne possde.) Jai adopt ces Pauvres gens, en acceptant leur Cure et le nom de leur Pasteur. Comment voudriez-vous que
mes prdications fissent la moindre impression sur eux, si je manquais
mes obligations, et si je ne leur donnais pas lexemple des vertus
chrtiennes ? Ils savent ce que jai ; ils nignorent pas que mon superflu leur appartient ; que je suis pour eux limage de Jsus-Christ mme : je dois donc les nourrir, men faire aimer, pour rendre ma doctrine aimable ; ou renoncer mon bnfice. Voici, mon cher Parent, tout
ce que je puis faire pour vous ; je possde de mon patrimoine trois
cents livres environ de revenu ; prenez-en, cette anne, o vous tes
gn par des malheurs que Dieu a permis pour votre sanctification,
prenez-en la moiti, jai dj dispos de lautre dans notre Famille ; si
cela ne suffit pas, je retrancherai quelque chose, non sur la portion de
mes Enfants, mais sur ma dpense, pour vous le donner : cest avec
joie que je ne mangerais que du pain pour aider mes chers Parents ;
mais si vous tiez ma place, que vous vissiez au lit de la mort des
Malheureux qui nont desprance quen vous ; qui vous devez, non
seulement vos biens, mais votre vie mme, suivant lordre du saint
Lgislateur, pourriez-vous les ngliger, et croire en Dieu, vous dire
Chrtien, Ministre des Autels, Cur ? Le Parent ne put sempcher
de convenir que le Cur de C. faisait son devoir.
Cet Homme a rendu sa vie plus dure que celle du dernier de ses
Habitants : tout lemploi de son temps est utile. Il se lve 3 heures
du matin, et mdite lEcriture sainte, pour linstruction de son peuple
jusqu six. Il va ensuite lglise, sy prpare pour la messe, quil
clbre sept heures. Il reste ordinairement dans la maison du Seigneur, pour y attendre ceux qui ont besoin de son ministre ; il est
genoux au pied de lautel : une cloche que lon sonne, lavertit de se
rendre o il doit clairer les consciences, et donner des avis paternels.
Ces soins prennent jusqu midi, moins quil nait des Malades, car
alors il sort pour les visiter, et revient ensuite. Il dne ; se promne une
heure dans son jardin durant lt, ou dans sa chambre en hiver, toujours sans feu, lui qui procure du bois tous ses Paroissiens : il coute
cette heure-l tous ceux qui ont lui parler de besoins temporels, et
laprs-midi il excute ce quil faut pour les soulager. Il visite chaque
semaine sa paroisse. Sa douceur et sa bont font dsirer cet heureux
jour, au lieu de le faire craindre, comme on le dit dun autre Cur, qui
140
imite celui de Courgis ; mais qui ne sait pas assaisonner comme lui le
bien quil fait, et porte toujours sur son front lindice de la svrit de
ses murs. Il a fond des coles ses frais : elles sont gratuites. Celle
des Garons est tenue par Th. R., qui ne regarde pas cette importante
fonction comme au-dessous de lui : celle des Filles lest par une de
nos Surs, et le sera toujours dans la suite par deux Veuves exemplaires. Mais le Cur nen veille pas moins sur les Enfants. Il oblige les
Parents les envoyer lcole, au moins tour tour, quand on a besoin de leur service ; et comme il sen trouve qui sont forcs de se tenir aux champs tout le jour, le Pasteur va chez eux le soir, les fait lire
et crire lui-mme une fois par semaine, leur donne les Livres et le
papier. Les autres jours, il est suppl par son Frre Th. R., qui lest
son tour par ceux des Paroissiens les plus aiss et les mieux vivants,
que le Pasteur a engags consacrer une ou deux heures tous les huit
jours linstruction de ces Infortuns : il semble quils soient dautant
plus chers leur Cur, quils mnent une vie plus dure, et quils ont
plus difficilement les moyens de sinstruire. Si on lui demande, A quoi
sert linstruction des Gens si pauvres ? il rpond : A leur donner le
plus doux des plaisirs, celui de connatre et dexercer lintelligence ;
plaisir si grand, que si lon proposait un Infortun, de cesser de
ltre en perdant ses lumires, il renoncerait plutt au bonheur ; et
voil pourquoi connatre Dieu parfaitement, est lineffable bonheur
des Saints au ciel. Ce nest pas tout, il les habille : cest lemploi de la
dme du vin dont je nai pas parl ; cette dme est mal nomme, car
elle nest quun vingt-unime, ainsi que celle des gerbes ; sur vingtune, le Cur prend la dernire : dme plus raisonnable dans sa taxation
et dans son application, que la ntre... Cet honnte Pasteur encourage
les mariages des plus Pauvres comme des plus Riches. Il dit, quun
Individu qui na que ses bras, est un trsor pour la socit, sil parvient vigoureux lge de seize dix-sept ans, et quon en ait fait un
homme. Arts, mtiers, prsentez-lui ce que vous voudrez, il embrasse
tout avec ardeur ; heureux de se procurer du pain par son activit. Un
Homme actif forme autour de lui, continue le bon Cur, un tourbillon,
comme on dit quen ont les plantes ; dix de ses Semblables au moins
sont ms par lactivit de ce seul Homme, et deviennent utiles. Si je
conseillais le clibat quelquun, ajoutait-il, ce serait aux Opulents ;
ces Individus qui naissent pour tre obis, pour faire concourir vingt,
trente, cinquante Hommes la conservation de leur inutile et pondreuse existence. Cest un autre tourbillon que forment ces Derniers,
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bien plus tendu que celui de lHomme utile : ils emploient mille bras
pour nourrir, vtir, dlicater un Homme : et lIndustrieux nourrit seul
dix Hommes, et les fait contribuer la nourriture de cent autres.
Quon ne simagine pas que ce Seigneur ou ce Publicain, qui fait btir
des chteaux, peindre et dorer des quipages, broder des habits, entretient des Catins, et une Valetaille plus vile encore ; quon ne
simagine pas que cet Homme nourrisse ces Gens-l ; il les a arrachs
lutilit ; ils eussent vcu ailleurs moins de frais ; ils eussent
contribu au bien gnral, etc.
Le digne Cur de Courgis, eut une cruelle preuve soutenir en

1749, le 22 Octobre, je crois : cent quarante-neuf maisons de sa Paroisse furent rduites en cendres. Le premier Pasteur, M. De Caylus,
tendit une main secourable ses pauvres Diocsains ; il les nourrit
pendant lhiver : le Pasteur particulier implora en personne et par des
lettres-circulaires, le secours de tous les Pays circonvoisins, et il ne fut
pas conduit.
Dans le nombre des Curs que lon visita, il sen trouva un entre
Tonnerre et Courgis, qui tait un vrai Philosophe ; il vivait au jour le
jour, ne gardait rien pour le lendemain, et faisait si peu de cas de
largent, quil ne daignait pas le serrer ; ce quil en possdait tait sur
le rebord dune chemine lantique, ml avec les cendres et la suie.
Lorsque lEnvoy de la Paroisse incendie fut entr, et quil eut annonc le sujet de sa visite, le Cur Philosophe se rpandit en louanges
du Cur de Courgis, de son frre Thomas R. qui lui sert de Vicaire, et
du bon Chapelain M. Foynat, excellent homme et digne Prtre. Comme tous les Paroissiens de ce bon Cur taient aiss, il conduisit
lEnvoy de maison en maison, en exhortant lui donner. De retour
chez lui, aprs lavoir fait dner sa table, il lui dit : Mon cher,
voyez sur cette chemine, mon trsor y est : nous allons partager. Il y
avait quelques louis ; il obligea lEnvoy de recevoir la moiti de la
somme ; il ajouta ce prsent une Lettre obligeante et mille tmoignages damiti pour les trois Ecclsiastiques, quil navait cependant
jamais vus.
Mais lHomme qui fut le plus utile aux pauvres Incendis, aprs
leur vque, ce fut M. Clment, trsorier de la Cathdrale, frre et on-
142
cle de MM. Clment, Conseillers au Parlement de Paris. Il estimait

particulirement le Cur de Courgis, et il lui en donna des marques en
cette occasion, de la manire la plus agrable ce bon Pasteur, en secourant ses Paroissiens.
Le Cur ne sen tint pas l ; il fit un voyage Paris, pour leur procurer des secours plus abondants ; il y fut recommand par M. Clment, et y sjourna prs de trois mois, avec dautant plus de scurit,
que son Troupeau ntait point abandonn des Mercenaires : le digne Chapelain M. Foynat, clbrait la messe, car Thomas R. nest pas
Prtre ; ce dernier faisait les Catchismes et de pieuses lectures, pour
tenir lieu des sermons de son Frre an. Ce fut au moyen de ces secours, des prts que fit gnreusement M. Deschamps pre, Receveur
des tailles Auxerre et Seigneur de Courgis, que le Village fut rebti,
et quon prserva les Habitants de la mendicit, du vagabondage, qui
les auraient jamais perdus pour eux-mmes et pour ltat.
Le Cur de Courgis a eu des Ennemis mais ils nont jamais os lever trop haut la tte ; la conduite du Pasteur tant non seulement,
exempte de tout reproche, mais de la moindre indiscrtion ; cest un
moyen infaillible pour faire taire la calomnie, et les jeunes Curs ne
sauraient tre trop attentifs le mettre en usage.
Aujourdhui plus que sexagnaire, le digne Pasteur semble redoubler de zle, mesure quil approche du terme heureux qui doit couronner ses travaux. Il a t considr des Successeurs de M. de
Caylus, comme il ltait de ce Prlat ; mais il en est moins connu :
dailleurs, M. de Caylus tait pour lui un second Pre et un tendre ami.
Ses Paroissiens, lui font pourtant un reproche ; cest de rendre trop
longs les Offices et les Instructions. Ce reproche pourrait tre fond :
et quoique le motif du respectable Cur soit dempcher par l les
amusements frivoles ou dangereux, et de faire employer pour Dieu les
jours qui lui sont consacrs ; peut-tre devrait-il penser que les Hommes ne sont pas des Anges, et quil faut accorder quelque chose
lhumaine faiblesse. Au reste, son motif est si excellent, quon ne peut
y reconnatre quun Ministre des Autels pntr de ses devoirs, et qui
ne respire que pour les remplir dignement.
143
Quil me soit pourtant permis de citer ici en opposition, pour ce

dernier article seulement, la conduite du vnrable Pinard, ancien
Cur, dans la jeunesse de mon Pre. Cest Touslesjours qui parle, dans
lCOLE DES PRES :
On voyait autrefois Nitri des courses sur le prau, des luttes,
des danses : Le bon Cur Pinard, le Matre dcole Berthier, ne dclamaient pas contre ces jeux, ni mme ces danses des dimanches et
ftes, quoiquelles se fissent entre Garons et Filles : jamais il ne sy
passait rien de malhonnte ; des Enfants accoutums se voir ensemble lcole, au Catchisme, ne font pas de sottises, quand ils se trouvent se divertir les uns avec les autres : cela est bon pour ces pays,
o lon squestre les Filles ; o on les lve part, comme si on les
destinait en faire des Recluses : aussi quen arrive-t-il ? cest tout
comme si lon bande bien fort la corde dun arbaltre, lchappe sera
dautant plus violente, quon laura recule plus loin : quand des Jeunes gens comme cela peuvent se joindre, ils font mal, ce me semble,
pour profiter de loccasion. Aussi jamais notre bon Cur ne voulut-il
entendre la sparation des coles, que quelques Bourgeois de
Noyers, tablis Nitri, avaient demande ; et je peux dire, que sil y a
encore quelque retenue parmi notre Jeunesse, cest nos coles
communes quon la doit, et lhabitude quont les Garons et les Filles de se voir tout moment. Je sais bien que dans les Villes, cela ne
produirait pas le mme effet : mais cest que dans ces pays-l les
Femmes et les Jeunes filles sont des friandises, o lon est toujours
tent de toucher ; leurs habits, leurs affutiaux, servent de sucre et de
miel ; les Hommes, les Jeunes garons mme ne sauraient les voir
sans quil leur vienne des dsirations, que lhabitude naffaiblit pas,
cause quelles varient leurs modes de manire, quelles leur offrent
presque tous les jours des physionomies nouvelles. Une Femme de
ville peut, avec le secours de sa seule coiffure, prendre en un jour cinq
six visages diffrents : que sera-ce donc avec le reste de sa parure ;
avec le rouge, pour celles qui en mettent, et les autres brimborions qui
les rparent, et dont un des ntres, qui a t Laquais Paris, ma fait
lnumration ? Ainsi les Hommes des Villes pousent vingt Femmes
dans une seule. Au lieu que chez nous, une Fille est toujours la mme,
ses atours des Dimanches ntant pas assez recherchs pour nous la
rendre toute autre. Si bien donc, pour revenir, que dans nos Villages, il
est parfaitement inutile de sparer les Filles des Garons dans la jeu-
144
nesse ; et ce ne serait que les faire penser malice quelques annes plus
tt. On jouait donc diffrents jeux. Les Hommes regardaient, et formaient un grand cercle autour de nous : il naurait pas fallu que dans
ces amusettes, o taient des Filles, on et bronch devant des Tmoins pareils. Bien loin que notre Cur trouvt mauvais que les
Hommes passassent leur temps voir ces divertissements, il les y excitait. Allez, allez, disait-il, voir courir la Jeunesse ; votre assistance fera que ces jeux seront toujours des jeux innocents : je ne saurais
tre partout ; o je ne suis pas, chaque Pre de famille doit se regarder
comme mon Lieutenant. De cette faon le jeune Age prenait le dimanche un honnte exercice, et les Hommes samusaient ; la gat brillait
sur tous les visages, et chacun le soir sen retournait content. Aujourdhui que tout cela nest plus, notre Jeunesse tient des brelans secrets, o il ne se dit et fait que des vilenies.
Le Cur Pinard ntait pas si dvot que le Cur de Courgis, qui est
presque le seul homme apostolique qui soit encore dans ces environs :
ctait un Ministre indulgent, portant son me sur ses lvres, la bont
dans les yeux, et tous ses Paroissiens au fond de son cur. Si vous
eussiez vu les Habitants autour de lui les ftes et dimanches, en sortant de la grandmesse, comme il les accueillait, comme il sinformait
de leurs Familles, vous eussiez dit : Voil un Pre au milieu de ses
Enfants : peut-tre est-il trop bon, peut-tre quelque Mchant abuse-til de sa bnignit, mais srement les curs droits doivent en aimer
davantage leur religion et leurs devoirs. Charles, je me souviens de ses
dernires annes. Oh ! comme la religion tait respectable sur ce front
content et tranquille ! que cette tte chenue et grise inspirait de vnration ! le peu que je vaux, aprs Dieu, je le dois la mmoire de cet
Homme, et de son digne Second. Il ne souffrait pas de procs entre
nous (ses Successeurs en ont eux-mmes intents) ; il les accordait
toujours, et discernait merveille le vrai du faux, parce quil nous
connaissait tous. Ses prires lglise et ses instructions taient courtes : mais comme il les faisait ! quelle effusion de cur dans ses prnes ! Je me souviens dun tout entier, quil nous fit un dimanche
daot. Toute la nuit il avait plu ; le dimanche il fit beau, et on lavait
pri davancer la messe, pour quon pt aller tourner les javelles, et
mettre les gerbes en tat dtre lies le soir. Il ne monta pas en chaire,
mais descendant seulement au bas du sanctuaire, il nous dit : Mes
Enfants, et ceux du bon Dieu, je vous exhorte aller tous lier vos ger-
145
bes par ce beau temps vous tes sous la loi de faveur, sous le joug lger de la cleste Bont, rendez-lui grces ; il naurait pas t permis
au Peuple soumis la loi de Mose de violer ainsi le sabbat : mais
nous, enfants de la rgnration, nous sommes dlivrs de la lettre qui
tue, et de ses assujettissements : pour obligation unique, notre Dieu
nous impose un devoir qui rapporte au centuple ; cest celui de
laimer, et nos Frres : lamour de Dieu nous rend, ds cette vie, paisibles, satisfaits ; lamour de nos Frres fait que nous en sommes aims notre tour ; nous donnons, lon nous donne mes Enfants ! aimons-nous !
Jinvite ceux qui nont point de rcoltes coupes, offrir leurs bras
aux autres ; cette uvre vaudra mieux que dassister lOffice. Mes
Enfants, on sonnera les Vpres, mais ny venez pas aujourdhui ; unissez-vous seulement moi par une bonne pense ; car je veux les dire
au nom de mes Enfants, prostern au pied de ces Fonts sacrs, o jai
reu vos promesses tous dtre fidles Dieu : notre bon Recteur
dcole, votre second pre, et quelques Vieillards feront chur avec
moi. Mes Enfants, que le bon Dieu ratifie la bndiction que je vous
donne en son nom. Les instructions quil faisait la Jeunesse, taient
toujours proportionnes notre esprit ; il leur donnait un ton
dvidence, de raison commune, qui persuadait de tout ce quil disait.
Lorsquil traitait un point de morale, il nous demandait tous notre
sentiment sur lavantage quil devait procurer aux Hommes ; il
lexposait si clairement, que les plus Bouchs donnaient leur dcision : ensuite il rptait ce que chacun avait dit, en corrigeant, augmentant, et mettant dans le plus grand jour la pratique de la vertu morale.
Je crois que voil le vrai Cur de Campagne : mais tous les Hommes ne voient pas de mme ; et dailleurs, je nai pas la hardiesse de
vouloir donner des leons mon digne An : Il a plus desprit, de lumires, dexprience que moi, et je prsume que la route quil a prise
est la seule qui convienne la trempe desprit de ses Paroissiens : Le
mme rgime ne convient pas tous les Malades.
146
Thomas R., plus jeune de quelques annes que le Cur de Courgis,

est un de ces caractres heureux, tels quon nous peint les Hommes de
lge dor. La candeur et la modestie sigent sur son front, et ds quil
a parl, on se sent port lui donner toute sa confiance. Ce digne Ecclsiastique, est si humble, quil na jamais voulu accepter
lordination, que M. De Caylus lui a fait offrir plusieurs fois. Ce Prlat
a t jusqu lui faire crire :
Je vois ce qui vous retient : parce que vous tes infrieur votre
Frre an, vous vous croyez incapable : Mais, mon cher Fils, je nai
pas trois Sujets dans mon diocse comme votre An, suppos que jen
aie deux : Il ne faut pas le prendre pour comparaison ; on peut lui
tre de beaucoup infrieur, et tre encore trs digne. Je vous invite
vous rendre ; sinon, je vous dclare, en qualit de votre vque, que
vous rendrez compte Dieu, du talent quil vous a confi pour le salut
des Ames...
Ces paroles pouvantrent Thomas R. : mais le Cur, qui tait
charm de le garder, alla rpondre pour lui Regennes ; il exposa
lutilit dont lui tait son Frre pour linstruction des Enfants, dans
une paroisse nombreuse, etc.
Mais il na pas dtablissement ?
Il nen dsire pas Dieu est le Pre de tous les Hommes.
Cette rponse dsintresse fut admire du Prlat, qui ne rpondit
quen envoyant sa bndiction pastorale au vertueux Clerc, qui prfrait dtre le dernier dans la maison du Seigneur, tenir le premier
rang dans les palais des Mchants.
Ce serait sortir de la simplicit du sujet, que den dire davantage
sur Thomas R. dailleurs la crainte que cet Ouvrage ne tombe entre les
mains des deux respectables Frres, mempche de mtendre autant
que je le dsirerais. Aprs mtre satisfait par un mot dloge, je veux
leur complaire en gardant le silence.
Barbe Ferlet a survcu huit ans son Mari : elle est morte en 1772
au mois de juillet. Nous en avions agi son gard comme notre vn-
147
rable Pre avait fait lgard de sa Mre, en lui abandonnant dun

commun accord ladministration de tout ce qui nous revenait, et elle
en a joui jusquau dernier moment.
FIN

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Table des matires

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Dautres clbrent les Guerriers qui triomphent par les armes :

Jouvre une nouvelle carrire la pit filiale : Si le Fils de tout

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Omnia non pariter rerum aunt Omnibus apta

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dlabrement des affaires de sa Maison, touch des larmes de la plus

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avait excuts avec succs. Le Matre fier, prfrait alors de sadresser

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Frres et Surs, etc. Comme il tait mari, et pre dune nombreuse

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Aprs la prire, il nous embrassait tous, et nous congdiait.

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bni, et qui est distribu en signe de communion et de fraternit ! O

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que chacun fait ; on passera un autre banc, ds quon possdera ce

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t pour nourrir la Famille, en triant lorge de lavoine. Ce fut ainsi que

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cela le fera, je vous en suis garant. Quant ses progrs, il a de

De retour dans la maison paternelle, Edmond nen fut pas moins

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Mais cet Homme si dur en apparence, avait lme sensible. Il sortit,

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La voiture charge, ils revinrent ensemble : Edmond gardait un

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mortes serait devenu ; ce Jeune homme mourut lge de dix-neuf

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Tant de mrite fut sur le point de faire la fortune dEdmond : et

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La chose est dure et difficile ! Ce sera bien dire ce que je ne

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trouver son pouse, et exhala tout son ressentiment contre Edmond.

Restif de la Bretonne La Vie de mon pre

Monsieur, avant de me rendre ce que Mademoiselle a exig de

Restif de la Bretonne La Vie de mon pre

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grave et pose : elle stait aperue de la bonne volont de son Pre

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Ma chre Rose, lui dit-elle ; tu sais que nous sommes aussi