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EN TUNGSTNE THORI
2me dition
ISBN : 2-909066-54-1
Sommaire
1 - RAPPELS ......................................................................................... 1
2 - CARACTRISTIQUES TECHNIQUES
DU THORIUM ................................................................................ 2
4 - RGLEMENTATION ................................................................... 5
Bibliographie ........................................................................................ 15
LES LECTRODES
EN
TUNGSTNE THORI
par Daniel DUGRILLON
Contrleur de scurit
lectrodes en tungstne thori ont connu une faveur grandissante en raison des avantages qu'elles prsentent sur les lectrodes de tungstne pur. Actuellement, nous estimons plus de
deux millions le nombre d'lectrodes rfractaires au thorium
consommes annuellement en France.
1 - RAPPELS
Dans le soudage l'arc lectrique, nous utilisons soit une lectrode
fusible, soit une lectrode rfractaire (non-fusible).
Dans ce dernier cas, l'arc se forme entre la pice et une lectrode de
tungstne ou de tungstne thori. Le gaz de protection utilis est en
gnral de l'argon. Il s'coule d'une buse entourant concentriquement l'lectrode rfractaire. Si ncessaire, le mtal d'apport est
introduit latralement dans l'arc. C'est le procd TIG (Tungsten,
Inert Gas), c'est--dire Tungstne, gaz inerte.
Afin de renforcer l'mission lectronique (donc les caractristiques
d'mission de l'arc), les lectrodes de tungstne peuvent contenir des
substances additionnelles. Les substances les plus couramment utilises sont les oxydes de thorium, de lanthane, de crium et de
zirconium.
1
Les lectrodes en tungstne thori, c'est--dire en tungstne additionn d'oxyde de thorium, sont utilises, lors du soudage TIG,
depuis plusieurs dcennies dans la plupart des secteurs d'activit.
Elles sont galement employes pour le coupage et le soudage au jet
de plasma.
Ces lectrodes sont obtenues par frittage du tungstne et d'oxydes de
thorium (ThO2) radioactifs (isotopes 228 et surtout 232) - appels
thorines -, ceux-ci dans une proportion variant de 0,35 4,20 %.
L'incorporation du thorium augmente d'une part, la longvit et la
stabilit des lectrodes haute temprature, d'autre part, amliore
l'amorage de l'arc lectrique.
La codification et la fabrication de ces lectrodes sont donnes dans
la norme franaise NF EN 26848 (indice de classement A 81-011) de
juillet 1991 dont le contenu technique et la prsentation correspondent entirement la norme internationale ISO 6848. C'est ainsi que
nous trouvons, sur le march, les types d'lectrodes en tungstne
thori suivantes :
- WT 4 bleu : 0,35 0,55 % ThO2
- WT 10 jaune : 0,80 1,20 % ThO2
- WT 20 rouge : 1,70 2,20 % ThO2
- WT 30 violet : 2,80 3,20 % ThO2
- WT 40 orange : 3,80 4,20 % ThO2.
La premire lettre caractrise le composant principal (W = tungstne). La seconde lettre caractrise l'addition d'oxyde (T = oxyde de
thorium, L = lanthane, C = crium). Le nombre ajout correspond
10 fois la teneur moyenne d'oxyde. Le type WT 20 repre rouge
semble le plus utilis. Cette lectrode 2 % contient en moyenne
275 mg de thorium et prsente une radioactivit de 1 130 kBq.
2 - CARACTRISTIQUES
TECHNIQUES DU THORIUM
Le thorium, dont les treize isotopes sont tous radioactifs, est un mtal
du groupe des actinides. Il a t dcouvert en 1828 par le chimiste
sudois Berzelius. C'est un solide blanc, cristallin, extrait de la thorite,
de densit 12,1 fondant vers 1 700 C et oxydable au rouge. Il est
quadrivalent dans ses principaux composs, notamment la thorine
ThO2.
Le thorium de nombre de masse 232 est l'origine d'une des quatre
grandes familles de transition nuclaire spontane en chane. Comme
nous le voyons sur la figure 1, il se dsintgre en radium 228, puis en
actinium 228, puis en thorium 228, puis en radium 224, puis en radon
2
A (nbre de masse)
- nbre de nuclons
(protons + neutrons)
232
228
Ra
224
Ra
Rn
220
Po
216
At
Ph Bi
Tl
Po
212
208
Th
Pb non
radioactif
Thorium
Actinium
Radium
Francium
Radon
Astate
Polonium
Bismuth
Plomb
Thallium
80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Z
- nbre de
protons
- nbre
d'lectrons
LGENDE
Types de rayonnements :
:
3 - NOCIVIT DU THORIUM
La toxicit de l'oxyde de thorium n'a t tudie qu'aprs son
utilisation en radiologie comme produit de contraste dans les annes
30 (voies veineuse, intra-artrielle ou intra-cavitaire).
Toxicit
La pntration dans l'organisme se fait essentiellement par ingestion
et surtout inhalation de poussires, exceptionnellement par effraction de la barrire cutane. Le thorium est en grande partie stock
dans les os, les poumons, les ganglions, le foie et les reins. Il est
excrt en partie par les urines et les fces.
La pathologie long terme concerne l'angiosarcome hpatique, le
lymphonne et le sarcome osseux. Celui-ci relve des tableaux n 6
(rgime gnral) et n 20 (rgime agricole) des maladies professionnelles indemnisables. Quant au pouvoir cancrogne du thorium, il
rsulte essentiellement de l'mission des particules alpha par contamination radioactive interne et de la rmanence de plusieurs annes
du produit dans les organes prcits.
En fait, lors de l'utilisation d'lectrodes en tungstne thori, il existe
deux voies de radioexposition possibles :
- externe ou irradiation due aux lectrodes,
- interne par contamination due aux fumes de soudage et surtout
l'afftage.
Radioexposition externe
La valeur limite actuelle pour les travailleurs classs en catgorie A,
c'est--dire directement affects aux travaux sous rayonnements
ionisants est fixe 50 mSv par an. La directive europenne n 92/29/
EURATOM du 13 mai 1996 doit tre transcrite en droit franais avant
le 13 mai 2000. La valeur limite de 50 mSv par an sera associe une
valeur limite de 100 mSv sur 5 ans, c'est--dire une moyenne de dose
efficace de 20 mSv/an.
4
Radioexposition interne
La limite drive de concentration dans l'air (LDCA) est actuellement pour les oxydes de thorium :
- 232 Th .......... 0,04 Bq/m3 (becquerel par mtre cube)
- 228 Th .......... 0,3 Bq/m3.
Le processus de fusion de l'lectrode inclut invitablement la volatilisation de minuscules particules mtalliques l'extrmit de l'lectrode
o la chaleur est trs intense (4 000C environ). Cette extrmit
s'mousse et l'lectrode doit tre frquemment affte. Lors de cette
opration, le risque d'mission de poussires de thorium radioactif
s'avre plus important que lors du soudage. Excepts certains centres
d'afftage spcialiss o les lectrodes en tungstne thori sont traites par centaines, un soudeur fera au maximum 20 meulages par lectrode journalire avec une dure d'pointage moyenne de 2 minutes.
Afin d'valuer le risque de pollution radioactive d l'utilisation d'lectrodes de soudure en tungstne thori, l'Institution Prvention (CNAM,
CRAM et INRS) en liaison avec le CEA, a effectu en 1994 et 1995 une
tude sur le sujet. Celle-ci a confirm les tudes antrieures : le risque
est rel mais s'avre dans la pratique faible. Il devient ngligeable
lorsqu'une aspiration correcte des poussires mises lors du meulage est
installe et que les fumes de soudure sont normalement captes.
La surveillance mdicale spciale semble donc inutile.
Nota : Les frottis effectus, par nos soins, sur des lectrodes en tungstne thori,
se sont tous rvls positifs. Il existe donc une radioactivit labile non ngligeable.
4 - RGLEMENTATION
Outre la rglementation applicable dans les travaux de soudage l'arc
(annexe) et les recommandations R 360 de la Caisse nationale de
l'assurance maladie (CNAM), il convient, dans le cas de l'utilisation
d'lectrodes en tungstne thori, de signaler les points suivants :
- L'Office de protection contre les rayonnements ionisants (OPRI) 5
31, rue de l'cluse - BP 35 - 78110 LE VESINET - Tl. : 01.30.15.52.00 considre qu'une lectrode en tungstne thori est une substance
radioactive au sens du dcret modifi n 86-1103 du 2 octobre 1986
relatif la protection des travailleurs contre les dangers des rayonnements ionisants. Ce texte est donc entirement applicable. La dtention et l'utilisation de telles lectrodes doivent donc faire l'objet d'une
dclaration (formulaire OPRI n 1209a) selon les termes de l'article 15
du texte rglementaire prcit auprs de l'Inspection du Travail avec
copie au service "Prvention des risques professionnels" de la Caisse
rgionale d'assurance maladie (CRAM) ou de la Mutualit sociale
agricole (MSA).
- L'employeur doit dclarer galement ce procd de travail, susceptible de provoquer une maladie professionnelle indemnisable, la
Caisse primaire d'assurance maladie (articles L. 461-4 et R. 461-4 du
Code de la Scurit sociale).
5 - MOYENS DE PROTECTION
Bien que le risque de radiocontamination soit faible, il convient de
prendre un certain nombre de mesures d'une part de prvention et
d'autre part d'ordre administratif.
Mesures de prvention
Remplacer, chaque fois que cela s'avre possible, les lectrodes en
tungstne thori par des lectrodes en tungstne au lanthane (WL10
ou WL20) ou au crium (WC20), ce qui limine tout risque et toute
dmarche administrative. Les lectrodes rfractaires en tungstne
dans lesquelles des lanthanides lgers ou terres criques sont incorpores, sont, hlas, un peu plus chers, mais prsentent gnralement
de meilleures proprits de soudage : haut degr de scurit d'amorage, faible perte lors du soudage, arc de haute qualit et une
longvit plus grande.
MISE EN GARDE
Lisez bien cette notice.
Protgez vous et protgez vos collgues.
- La fume et les gaz manant des lectrodes peuvent tre dangereux pour votre sant
- Les rayons de l'arc peuvent blesser les yeux et brler la peau
- Les dcharges lectriques peuvent entraner la mort
- Ces lectrodes de soudage contiennent de petites quantits de thorium, un lment radioactif
- Les dchets rsultant du meulage et de l'usinage doivent tre vacus de manire sre (voir
les lois et rglements relatifs la protection contre les radiations)
Pour des informations plus dtailles voir
- la fiche de donnes de scurit pour les lectrodes en tungstne thori fournie par le fabricant
- les normes nationales pour le soudage l'arc et les lois et rglements s'y rapportant.
Nota : Il existe cependant, sur le march, une machine affter de petites dimensions qui fonctionne en circuit ferm et qui ne contient qu'un litre d'huile
remplacer tous les 6 mois environ.
Vrifier, tous les 6 mois, l'absence de contamination surfacique de
la zone qui devra comporter une signalisation normalise.
Ranger les lectrodes de soudure en tungstne thori dans une armoire fermant cl et aisment dcontaminable. Le signal d'avertissement normalis dcrit ci-dessus doit tre appos sur cette armoire.
tablir des consignes de scurit et les faire appliquer. Ces dernires rappellerons notamment :
Annexe :
TEXTES RGLEMENTAIRES
CONCERNANT LE SOUDAGE
Dcret du 14 novembre 1988 relatif la protection des travailleurs
dans les tablissements qui mettent en uvre des courants lectriques (extrait) :
Champ d'application
Art. 1er - I : Les dispositions du prsent arrt s'appliquent aux procds
dans lesquels une ou plusieurs conductrices se trouvent incluses dans un circuit lectrique ou portes au potentiel d'un point d'un tel circuit, tels que :
- le soudage l'arc sous ses diffrentes formes,
- le soudage par rsistance,
- les techniques connexes, notamment le dcoupage au plasma.
II : Toutefois, les dispositions du prsent arrt, l'exception des 4 et 5
de l'article 4, ne s'appliquent pas aux procds viss au I si le circuit
considr est ralis conformment aux prescriptions des installations
TBTS ou TBTP telles que dfinies l'article 7 du dcret susvis (1).
Art. 2 : Lorsque, compte tenu du procd utilis, les dispositions de l'article
16 du dcret susvis ne peuvent tre appliques la totalit des parties
(1) Dcret du 14 novembre 1988
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actives soit pour la pice conductrice, soit pour d'autres parties du circuit
telles que les lectrodes, l'ensemble des prescriptions suivantes doit tre
observ :
1 - Les surfaces des parties actives du matriel utilis non mises hors de
porte doivent tre rduites au strict minimum compatible avec la technologie du procd utilis.
2 - La plus grande des tensions nominales mises en jeu par la source
principale de courant ne dpasse pas la limite suprieure du domaine de
tension BTA.
3 - S'il est fait usage d'une source auxiliaire sur le mme circuit, notamment pour amorcer ou stabiliser un arc, celle-ci doit satisfaire :
- soit aux dispositions du 2 ci-dessus,
- soit aux dispositions de l'article 7 du dcret susvis relatives aux installations TBTS ou TBTP,
- soit aux dispositions du III de l'article 16 du dcret susvis relatives aux
sources d'alimentation impdance de protection.
4 - Sauf dans les cas prvus l'article 5 ci-aprs, le circuit concern doit tre
spar des parties actives de tout autre circuit par une double isolation ou
une isolation renforce en tenant compte des conditions d'influences
externes, conformment aux dispositions de l'article 36 du dcret susvis.
5 - Lorsqu'il n'est pas possible d'assurer l'isolement complet du circuit
concern par rapport la terre et sauf dans les cas prvus l'article 5 ci-aprs,
la mise la terre de ce circuit doit tre ralise en un seul point :
- soit au niveau de la pice conductrice mise en uvre,
- soit, dfaut, au niveau du support direct de cette pice.
6 - Sauf dans les cas prvus l'article 5 ci-aprs, le conducteur de retour doit
tre mis hors de porte par isolation et reli au moyen d'un connecteur de
pice :
- soit la pice conductrice mise en uvre,
- soit, dfaut, au support direct de cette pice, en un point le plus proche
possible du point de soudage.
7 - Les connecteurs de pices utilises doivent permettre d'assurer des
connexions fiables et tre mis en uvre de manire assurer le meilleur
contact lectrique possible.
8 - Des mesures efficaces, quelle que soit la phase du processus d'excution, doivent tre mises en uvre pour que les travailleurs ne puissent
entrer en contact simultanment avec deux pices conductrices ou lments conducteurs avoisinants, dont la diffrence de potentiel dpasse 25
volts en courant alternatif ou 60 volts en courant continu lisse ; ces tensions
limites sont rduites la moiti de leur valeur pour les travaux effectus
dans les locaux ou sur les emplacements mouills.
Ces mesures comprennent notamment :
a) La mise en uvre de moyens d'isolation individuels des personnes.
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Arrt du 8 octobre 1987 relatif au contrle priodique des installations d'aration et d'assainissement des locaux de travail.
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Bibliographie
-Dcret modifi n 86-1103 du 2 octobre 1986 relatif la protection
des travailleurs contre les dangers des rayonnements ionisants.
-Circulaire DGS n 94-443 du 30 septembre 1994 relative aux risques
lis l'utilisation du thorium (non parue au JO) - 11 pages - OPRI.
-Directive 96/29/EURATOM du Conseil des Communauts europennes du 13 mai 1996 fixant les normes de base relatives la
protection sanitaire de la population et des travailleurs contre les
dangers rsultant des rayonnements ionisants - 114 pages - JO des
Communauts europennes du 29 juin 1996 n L159.
-Recommandations concernant la prvention des accidents du travail
lors de l'utilisation des soufflettes manuelles approuves en 1990 par les
Comit techniques rgionaux auprs de la CRAM du Centre - 4 pages.
-Recommandations R 360 aux entreprises relevant du Comit technique national de la mtallurgie : soudage l'arc, prvention des
risques professionnels - adoptes le 6 dcembre 1991 - 2 pages CNAM (1).
-Norme franaise EN 26848 (indice de classement A 81-011) :
lectrodes de tungstne pour soudage l'arc en atmosphre inerte,
et pour soudage et coupage plasma - 9 pages - Juillet 1991.
-Use of thoriated tungsten electrodes in inert gas shielded arc welding.
Investigation of potential hazard (L'utilisation d'lectrodes de tungstne thori dans le soudage l'arc sous protection de gaz inerte.
valuation du risque potentiel) - A.J. Breslin et W.B. Harris - Pages
191-195 - American industrial hygiene association quartely - Volume
13 n 4 - Dcembre 1952 (traduction INRS n 1 B-72).
-Risques d'irradiation lis l'utilisation industrielle d'lectrodes thories - L.T. Flovskaja - Pages 60-65 - Avtomaticeskaja svarka n 12 URSS - 1962 (traduction INRS n 2 B-72).
-Thorium et composs - N. Ju. Tarasenko - pp 1615 et 1616 - Mdecine, hygine, scurit du travail - Volume II - 1974 - Bureau international du travail - Genve.
-Exposition aux poussires de terres rares : connaissance du risque A. Peltier - Pages 21-23 - Cahier de notes documentaires INRS n 122 Trimestre 1986 (1).
- Soudage lectrique l'arc lectrique rfractaire TIG - Installation et
prvention - G. He - 4 pages - Fiche pratique de scurit - INRS ED
33 - Dcembre 1991 (1).
- Travaux par point chaud et permis de feu actif - Florence DugrillonPerrin - Pages 52-56 - RGS n 110 janvier-fvrier 1992 et page 23 RGS n 113 mai 1992.
(1) Document pouvant tre obtenu titre gracieux auprs de la CRAM du Centre.
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(1) Document pouvant tre obtenu titre gracieux auprs de la CRAM du Centre.
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