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Parmi les nombreux chercheurs qui, depuis un peu plus de dix ans, ont
consacr des travaux la littrature de la raison dtat et Giovanni Botero,
Michel Senellart est le seul qui ait vritablement interrog la fonction la fois
thorique et stratgique du discours conomique chez lauteur de la Ragion di
Stato (1589). Botero effectue une opration originale : il place la question
conomique au cur mme de la pense politique et de la thorie de ltat.
Michel Senellart a consacr plusieurs textes cette question : dabord le chapitre III de Machiavlisme et raison dtat, puis larticle La raison dtat
antimachiavlienne. Essai de problmatisation 1 dans le volume collectif La
Raison dtat : politique et rationalit.
1. Michel SENELLART, Machiavlisme et raison dtat, PUF, Paris, 1989 ; La raison dtat
antimachiavlienne. Essai de problmatisation , dans La Raison dtat : politique et rationalit,
dir. Christian Lazzeri et Dominique Reyni, PUF, Paris, 1992, p. 15-42.
Revue de Mtaphysique et de Morale, No 3/2003
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contexte : elle prend naissance dans le cadre dune opration politique et stratgique de neutralisation de la thorie de la souverainet bodinienne de la part
des autorits catholiques romaines.
Michel Senellart se rfre lappartenance jsuite de Botero et sa qualit
de secrtaire de saint Charles Borrome pour situer lexigence religieuse et
ecclsiastique laquelle il devait rpondre. Grce surtout aux travaux dEnzo
Baldini 4, on sait prsent que Botero a rdig ses trois uvres principales alors
quil tait devenu au sens plein un intellectuel ecclsiastique de la Curie : il
tait consulteur de la Congrgation de lIndex, cest--dire un fonctionnaire
de lorgane gouvernemental romain charg de la censure des livres et de la
rdaction de lIndex des livres interdits. Or cest prcisment durant les annes
o Botero intgre la Congrgation de lIndex que celle-ci se focalise sur les
problmes de la pense politique, autant voire plus encore que sur les problmes
thologiques. Cela est d la recrudescence des guerres de religion en France,
o apparat un groupe nouveau les Politiques qui, afin de trouver une
issue aux guerres civiles, soutient une pense de ltat dvastatrice pour lautorit de Rome. La nouvelle thorie de la souverainet fonde en droit lautonomie
de ltat par rapport au problme confessionnel, et rend lgitime la libert de
conscience et de culte. Avec Les Six Livres de la Rpublique, cest Bodin qui
a offert ce groupe sa plus forte assise doctrinale, ds 1576. Mais pour Rome,
ce nest qu partir des annes 1585 et suivantes que le problme acquiert une
urgence catastrophique, puisque la mort du duc dAlenon implique que lhritier lgitime au trne de France devient Henri de Navarre, un hrtique.
Il faut donc de toute urgence censurer Bodin, dautant plus quil a maintenant
t traduit en latin (1583) et, ce qui est peut-tre pire, en italien (1588). Laffaire
est en fait beaucoup plus complexe, car lintrieur de la Curie sopposent deux
courants, lun purement rpressif et philo-espagnol qui veut brler purement et
simplement luvre de Bodin, lautre plus modr et philo-franais qui veut en
neutraliser les effets anti-catholiques en se contentant de lexpurger. En tout tat
de cause, les cardinaux et les consulteurs comprennent bien que cette neutralisation ne peut tre effective que si la censure ne se contente pas dtre ngative
et destructrice, mais aussi positive et productrice : il faut une thorie politique
4. Voir notamment : A. Enzo BALDINI, Aristotelismo e platonismo nelle dispute romane sulla
ragion di Stato di fine Cinquecento , dans Aristotelismo politico e ragion di Stato, a cura di Enzo
Baldini, Olschki, Florence, 1995, p. 201-226 ; Lantimachiavlisme en Italie au dbut de la
littrature de la raison dtat , dans LAntimachiavlisme de la Renaissance aux Lumires, Problmes dhistoire des religions, 1997, d. Alain Dierkens, ditions de lUniversit de Bruxelles,
Bruxelles, 1997, p. 15-31 ; Primi attacchi romani alla Rpublique di Bodin sul finire del 1588. I
testi di Minuccio Minucci e di Filippo Sega , Il Pensiero Politico, 2001, anno XXXIV, no 1, p. 3-40 ;
Jean Bodin e lIndice dei libri proibiti , dans Censura ecclesiastica e cultura politica in Italia
tra cinquecento e Seicento, a cura di Cristina Stango, Olschki, Florence, 2001, p. 79-100.
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La puissance de ltat semble se rduire entirement la quantit de sa population, car cest finalement toute lactivit humaine ( le gnie et lindustrie de
lhomme ) qui rend un tat puissant. Toutefois, par rapport aux Cause, lemploi
des mots nest plus le mme ici : alors que le terme qui servait dsigner la
population tait celui de popolo, Botero emploie maintenant systmatiquement
7. RS, VII, 11, p. 238.
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le mot gente. Or dans litalien du XVIe sicle, il sagit dun terme fortement
connot : gente signifie tout autant troupe ou arme que peuple ou
population . Voil aussi pourquoi il lui est si ais daffirmer la synonymie
de gente et forze. Cest dj l le signe que le modle de puissance que propose
la raison dtat botrienne contient encore une composante militaire importante : en cela la puissance de Botero reconduit aussi le modle machiavlien.
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Mais nous aimerions surtout nous arrter ici sur un passage de la Ragion
di Stato, rarement cit 9, o la disqualification explicite du thme de la souverainet seffectue au profit dune ide de la puissance directement issue de
Machiavel. Il sagit du chapitre IX, 2, au titre on ne peut plus machiavlien
et bodinien : Si le prince doit ou non aguerrir ses sujets . Botero y oppose
les deux sens que peut avoir le mot indpendance lorsquil est attribu aux
tats. La premire forme dindpendance, dit-il, est celle qui consiste ne
pas avoir de suprieur, et qui fait du chef de ltat un seigneur absolu et
souverain ; la seconde est celle de tous ceux qui nont pas besoin de laide
et de lappui des autres , car ils ont des forces suprieures ou gales
celles de leurs ennemis . Le premier modle, celui du prince souverain
(soprano) est dit accidentel et externe ; le second, celui du prince puissant (poderoso) est dit substantiel et intrinsque . Seul le second modle,
lindpendance que procure la puissance, permet dassurer la conservation de
ltat objectif suprme de la raison dtat boterienne 10. Lorsque Botero
caractrise cette premire forme dindpendance comme celle che esclude
maggioranza e superiorit , il a en ligne de mire la dfinition bodinienne de
la souverainet : celui est absolument souverain, qui ne reconnat rien plus
grand que soi aprs Dieu 11 . La question du poderoso et des forze sufficienti
alla conservazione dello Stato agit donc bien dans la pense de Botero la
fois comme un substitut et comme un antidote au concept de souverainet.
Tout ce passage est dautant plus remarquable quil reprsente un cas presque
unique de qualification du prince au moyen du terme juridico-politique de
9. Mais Michel Senellart le cite dans son article La raison dtat antimachiavlienne , op.
cit., p. 39.
10. Per decider questa controversia, presupponiamo che il principale stabilimento di un dominio si lindipendenza e lo star da s. Or lindipendenza di due sorti, perch luna esclude
maggioranza e superiorit, ed in questa maniera il Papa, lImperatore, il re di Francia, dInghilterra,
di Polonia, sono prencipi indipendenti ; laltra indipendenza esclude bisogno daiuto e dappoggio
altrui, nel qual modo sono indipendenti quelli, che han forze o superiori o uguali a nemici ed agli
emoli loro. Di queste due indipendenze la pi importante la seconda, perch quella quasi
accidentale ed esterna, questa sostanziale ed intrinseca ; quella fa chio sia signore assoluto e
soprano, questa chio sia poderoso e di forze sufficienti alla conservazione dello Stato mio e chio
sia veramente prencipe grande (RS, IX, 2, p. 270). ( Pour rsoudre cette controverse, prsupposons que le fondement principal dune seigneurie est son indpendance, et le fait de pouvoir rester
seule. Or lindpendance est de deux sortes. Lune exclut toute majorit et toute supriorit, et cest
de cette manire que le Pape, lEmpereur, les rois de France, dAngleterre et de Pologne sont
indpendants. Lautre indpendance exclut le besoin de laide et de lappui dautrui : de cette faon,
sont indpendants tous ceux qui ont des forces suprieures ou gales leurs ennemis et leurs
mules. De ces deux indpendances, la plus importante est la seconde : lune est accidentelle et
externe, lautre est substantielle et intrinsque ; lune fait de moi un seigneur absolu et souverain,
lautre me rend puissant et me donne des forces suffisantes pour la conservation de mon tat : elle
fait de moi un prince vritablement grand ).
11. Jean BODIN, Les Six Livres de la Rpublique, 6 vol., Fayard, Paris, 1986 [dixime dition,
1593], I, 7, p. 114.
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