Habiter toutes les dimensions

Un regard sur le btiment

Ieder zijn huis de
Willy Van Der Meeren
Grald Ledent,
Ingnieur Civil Architecte,
Doctorant FSR, LOCI, UCL

e dbut des annes 50 marque lavnement de grands

programmes de construction de logements en Belgique.
Evere est alors une commune essentiellement rurale.
Son bourgmestre, Franz Guillaume, profite de cet lan pour lui
faonner un nouveau visage, bien diffrent de limage dEpinal
des cits-jardins quil juge conservatrice. Il ambitionne de faire
de sa commune une figure de proue de la modernit. Pour ce
faire, il approche Le Corbusier pour la construction dune unit
dhabitation. Ce dernier dcline loffre1 et cest alors quune premire esquisse est commande Willy Van Der Meeren en 1954.
Le Corbusier ne travaillera pas Evere mais le btiment propos
est rsolument moderne et suit les prceptes dvelopps par
larchitecte suisse. Le modulor est utilis comme mesure de base
et Van Der Meeren exploite explicitement les cinq points dune
architecture nouvelle2. Lensemble de ces principes nous permet
une premire comprhension de limmeuble.
Le btiment est isol sur une plaine engazonne. Tel une barrette aimante, il naccompagne pas les voiries avoisinantes
mais soriente obstinment vers le nord. Il est hiss sur pilotis
afin de dgager le sol. Ces pilotis initient une structure rptitive3 de portiques qui franchissent la largeur totale du btiment.
Cest une structure simple et conomique qui libre les faades.
Celles-ci sont constitues dlments prfabriqus articulant
lments pleins en bton et chssis en acier. Ldifice culmine
sur une toiture-terrasse accessible tous. Le parallle avec lunit
dhabitation de Le Corbusier ne sarrte pas l. Rinterprtant
le principe de la rue intrieure, Van Der Meeren propose, tous
les trois niveaux, une coursive vitre le long de la faade Est.
Ledispositif multiplie ainsi les interactions entre les occupants
de la centaine dappartements4 tout en offrant des espaces de
circulation qualitatifs. Enfin, le plan des appartements est libre.
Autour de deux gaines centrales lune pour les sanitaires,
lautre pour les chemines- Van Der Meeren propose des
armoires et des parois mobiles qui permettent de produire plusieurs typologies de logements5.

1
Selon Van Der Meeren, Le Corbusier est encore dpit par
le rejet de son projet pour le Linkeroever Anvers vingt
ans auparavant, in DE KOONING, MIL (1993). Willy van der
Meeren. Damme: Laat-xxe-eeuws genootschap, p.17.
2
LE CORBUSIER et PIERRE JEANNERET, LArchitecture
Vivante, 17, 1927.
3
Les portiques sont les seuls lments structurels hors
soltre couls sur place. On remarquera aussi leur
dgressivit sur la hauteur.
4
Quatre typologies dappartement sont proposes,
allant du studio au trois chambres.
5
Ce principe propos par Van Der Meeren ne sera pas suivi
par le matre de louvrage, la socit immobilire Ieder zijn
huis prfrant fixer la disposition des pices une fois pour
toutes.

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???

Ieder Zijn Huis, situation Tous droits reservs

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Variations typologiques
pourlappartement T3

01

Lintrt du btiment rside galement dans la justesse du ton et

la qualit de sa mise en uvre. Lattention porte aux habitants
peut se lire dans les dtails les plus rudimentaires. Lagencement
ingnieux qui combine un mlangeur commun aux baignoires
et lavabos dans les salles de bain exiges, les rampes des escaliers intrieurs de hauteurs ingales qui permettent de dgager
lespace de circulation tout en offrant une main courante aux
usagers les plus petits, sont autant de tmoignages dun souci
rel du confort quotidien de lusager et dune conomie de
moyens. De mme, si les garde-corps des escaliers principaux
sont constitus de tubes de construction standard, la richesse
du dessin leur confre une relle lgance. Cest le cas aussi
desplafonds des appartements, rythms par la simple modnature des hourdis apparents. Enfin, un jeu de couleurs traverse
le btiment dont les espaces dentre sont agrments par deux
interventions dartistes6.

La fidlit aux thses modernistes et lattention porte aux finitions distinguent ldifice de Van Der Meeren. Pourtant, nous
gageons que sa qualit fondamentale rside ailleurs. Malgr la
taille du btiment et son caractre collectif, larchitecte propose
une apprhension par ses usagers de toutes les dimensions
delimmeuble. De cette manire, le btiment peut tre arpent
et prouv physiquement dans sa totalit par lensemble de ses
occupants. Cette donne, peu commune dans un immeuble de
logement de cette taille, nous parat une relle qualit pour la
viequi sy droule.
Pour raliser cette gageure, Van Der Meeren procde en deux
temps. Dans un premier mouvement, il permet que toutes les
mesures et les positions limites du btiment soient apprhendes
dans leur intgralit, et cela que ce soit dans la vie quotidienne
cheminements depuis lespace public jusque chez soi ou dans
les pratiques collectives utilisation des locaux collectifs, de la
toiture terrasse, etc.
Le niveau du sol est vid de toute valeur domestique privative.
Seules des fonctions publiques trouvent leur place, permettant
chacun de dambuler ou de laisser courir librement son regard
entre les piliers du prau, les espaces dentre gnreux ou la
chaufferie, vritable poumon du btiment expos au regard de
tous. De mme, la sphre prive est absente au dernier tage du
btiment. On y trouve des locaux communs solarium, buanderie7 et schoir. Ces espaces ne sont pas des lieux rsiduels,
une attention spcifique leur est rserve qui les dmarque du
reste de ldifice. Les niveaux extrmes du projet sont donc
libres et peuvent tre apprhends matriellement ou visuellement par tous les habitants de limmeuble.
La longueur de limmeuble est, elle aussi, saisie dans son intgralit lintrieur du btiment. Elle lest par la dambulation
dans les couloirs ou sur la toiture-terrasse. Elle est galement
perue dans les dbordements des paliers intermdiaires des
escaliers collectifs qui permettent la circulation des regards
dune cage lautre.
Les habitants peuvent galement se rendre compte de la largeur
du btiment exceptionnellement rduite (9m) compte tenu de
sa hauteur (47m)8. Elle est perceptible lors du passage entre les
pilotis, la toiture-terrasse, la buanderie, dans le hall dentre
sud, mais aussi les cages descaliers transversales et jusque dans
les grands appartements9. On notera ce sujet le souci de Van
Der Meeren de proposer tous la plus grande dimension vivre,
jusque dans lchelle la plus domestique de lhabitat. Ainsi les
appartements traversants sont organiss selon une diagonale.
Enfin, la hauteur totale du btiment peut tre saisie dans les
deux grandes cages descalier publiques dans les trmies qui
percent sans interruption le btiment verticalement.

03
01 Rampes lintrieur dun appartement
Photo: Georges De Kinder
02 Rues intrieures
Willy Van Der Meeren Archives
03/04 Cage descalier, situation existante
Photo: Georges De Kinder

6
Les interventions artistiques sont des fresques murales
deJean-Pierre Tuerlinckx et Jo Delahaut.
7
Cet espace a t transform en atelier.
8
A titre de comparaison, lunit dhabitation du Corbusier
Marseille a une largeur de 24,5m pour une hauteur de 55m.
9

02

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Soit 65 appartements sur un total de 105.

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Sols et dimensions accessibles

auxhabitants
Malgr tout, si toutes les dimensions du btiment sont intelligibles, leur grande taille les rend difficilement apprhendables.
Cest l que se situe le second tour de force de Van Der Meeren.
Une fois la mesure de son btiment perceptible aux personnes
qui y vivent, il leur propose de larpenter, de lapprivoiser.
Eneffet, chacune des dimensions que nous avons voques est
proportionne, quilibre et peut directement tre mesure
corporellement. Ce travail de mise lchelle de lhomme est

Quand on arrive la toiture-terrasse, lespace est subdivis pour

viter tout vertige. Des auvents donnent une mesure et uncouvert linfini du ciel. La taille, linclinaison vers lintrieur, le
large pupitre des garde-corps en bton arm offrent un contrepoint quilibr au vertige de la hauteur. La longueur des rues
intrieures nest jamais dmesure. Elle est scande par des
portes de couleur qui contrarient la monotonie de la rptition.
Vritable rue dans le ciel, elle nest pas non plus vertigineuse,
grce aux balcons et aux portiques qui la prolongent lextrieur. Le sol en dalles de bton semble le simple prolongement
des trottoirs amnags en ville et conforte cette ide. Jusqu
lpaisseur exagre de la rambarde barrant le panorama qui
nest pas un hasard mais le souci supplmentaire de donner un
rfrent intermdiaire entre le proche et linfini horizon.
En permettant aux usagers darpenter toutes les dimensions
dans son difice, Van Der Meeren nous parle dune valeur essentielle de lhabiter, celle de lappropriation du support physique
qui nous tient lieu de logement. Or cette appropriation suppose
un espace-support adaptable et une proprit, au moins intellectuelle qui ne peut voir le jour que par une apprhension pralable du support. Celle-ci peut tre physique ou mentale et
constitue une condition ncessaire pour permettre lhabitant
de sarticuler par rapport lui. Ce trait typiquement humain
claire lattachement usuel la maison unifamiliale qui permet
lusager dexprimenter physiquement et sensoriellement
toutes les dimensions de son habitat. Le logement collectif
accomplit un saut complexe cet gard car il pratique, a priori,
une rupture quant la proximit sensorielle des dimensions
desespaces habits. La collectivit engendre des mesures nouvelles, de grande taille, qui dpassent celles de la cellule individuelle. Le btiment Ieder zijn huis est exemplaire tant il permet
chacun de ses habitants de saisir, par une dynamique denchanement des chelles, les dimensions de lenveloppe physique qui labrite. Cette capacit nest pas anodine car elle facilite
lappropriation. Elle permet de comprendre pourquoi on ne loge
pas Ieder zijn huis, on y habite.

Rfrences
bibliographiques
GEERT BEEKAERT, Architecture en Belgique. Architecture
Contemporaine. Racine, Tielt, 1996.
GEERT BEEKAERT, et FRANCIS STRAUVEN,
La construction en Belgique. 1945-1970, Confdration
nationale de la Construction, Anvers, 1971.
MIL DE KOONING, Willy van der Meeren, Laat-xxe-eeuws
genootschap, Damme, 1993.
RONNY DE MEYER, ANNE VERDONCK, et KOEN
VERSWIJVER, Larchitecture depuis la seconde guerre mondiale,
Rgion de Bruxelles Capitale, Collection Larchitecture
depuis la seconde guerre mondiale, Bruxelles,2008.
KOEN VERSWIJVER, De Hoogbouw van Willy Van Der Meeren
voor Ieder Zijn Huis in Evere (1952-1961). Historisch, kleur- en
materiaaltechnisch onderzoek en voorstel tot renovatie, Vrije
Universiteit Brussel Faculteit Ingenieurswetenschappen
Vakgroep Architectonische Ingenieurswetenschappen.
Bruxelles, 2007.
Immeuble dappartements avec magasin. Evere Bruxelles. Architecte
Willy Van Der Meeren, pp. 50-51 in Architecture, 1954, nr. 10.
Immeuble 105 appartements Ieder Zijn Huis Evere,
pp. 689-694 in Architecture, 1961, nr. 31.

Toit-terrasse, situation existante Photo: Georges De Kinder

ralis travers tout le btiment. Ds lors, si le sol est libr par

les pilotis, il ne file pas linfini car il est born ses extrmits,
ce qui en facilite lapprciation. Lascension dans le btiment
nese dcouvre pas dune traite mais est subdivise par groupes
de trois niveaux hauteur de chaque rue. Lespace y devient
dautant plus saisissable que Van Der Meeren y propose des
petits balcons qui dveloppent une nouvelle chelle intermdiaire accessible lusager.

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