Jean-Pierre Obin

A QUOI SERT L'ECOLE ?

(Article paru dans Le Monde du 26 septembre 1991)

La controverse permanente entre prtendus tenants de la "Pdagogie" et soi-disant

dfenseurs de l'"Instruction", semble se poursuivre, en particulier l'occasion de la cration de
nouveaux centres de formation, communs tous les enseignants, les Instituts universitaires de
formation des matres ( les IUFM ). Mais la scne ressemble de plus en plus un thtre
d'ombres o les seconds s'vertueraient pourfendre les fantmes des premiers, qui pour leur part
ont dsert - s'ils ne l'ont jamais frquent - le champ de bataille. Qui en effet aujourd'hui en
France, dfend encore l'ide que la pdagogie puisse elle seule dfinir les fins de l'institution
scolaire ? Qui peut prtendre honntement avoir lu dans le rapport du recteur Bancel sur la
cration des IUFM, une illustration de la thse d'un enseignement centr sur les "besoins" des
enfants plutt que sur les exigences de la socit ?
Le combat aurait d cesser faute de combattants. Du ct des "pdagogues", en
effet, le pdagogisme a disparu au profit d'une rflexion fort utile, thorique et pratique, sur les
conditions des apprentissages. Chez les tenants de l'"Instruction", en revanche, o l'on fait
semblant de ne s'tre aperu de rien, on continue de soutenir qu'il suffit de savoir pour enseigner,
de parler pour tre entendu, de "professer" pour faire acqurir. Sournoisement fonde sur un
modle comportementaliste, la pdagogie acadmique des "chers professeurs" feint d'ignorer les
acquis du constructivisme, mais ignore vraiment les difficults - et les russites - professionnelles
de ceux qui enseignent ailleurs que dans les classes d'lite des lyces et des universits, en
particulier dans l'enseignement technique. Le "savoir" et l'"ignorance" auraient-ils chang de
camp ?
En occupant bruyamment le devant de la scne, ce faux dbat rempli au moins une
fonction : il occulte le vrai dbat, celui qui devrait porter sur l'adquation du fonctionnement du
systme ducatif ses fondements thiques, politiques et sociaux (les finalits), et qui reste
mener. Essayons ici d'en prciser les termes.
Depuis la Libration et le dveloppement d'un enseignement technique
professionnel, le systme ducatif franais poursuit trois finalits, qui ont t de nouveau
affirmes par la loi d'orientation de juillet 1989 : la transmission du patrimoine scientifique et
culturel (former l'homme); la prparation l'insertion professionnelle (former le travailleur); la
socialisation et l'ducation civique (former le citoyen). Certes, depuis les travaux de la
commission Langevin Wallon de nouvelles analyses ont surgi. Mais surtout, l'histoire s'est
acclre, partir des annes 70, avec l'arrive dans les premiers, puis dans les seconds cycles, de
l'ensemble des jeunes d'une classe d'ge, faisant apparatre de nouveaux problmes, pdagogiques
et sociaux, difficilement prvisibles la Libration.

Bien que les structures aient t modifies (suppression des filires de premier et
de second degrs, cration du collge et du lyce, intgration de l'enseignement technique
long...), les finalits assignes dans l'ancien systme aux diffrentes catgories d'tablissement
n'ont pas t, quant elles, profondment remanies. La rpartition des rles est reste en effet
sensiblement identique : l'cole primaire incombent - outre les apprentissages fondamentaux la socialisation des enfants et la formation du citoyen ; au centre d'apprentissage devenu lyce
professionnel choit la formation des travailleurs ; et l'enseignement secondaire (collges et
lyces) est dvolue la transmission de l'hritage culturel, la formation de "l'honnte homme"
destin aux tudes universitaires.
L'arrive progressive dans le second degr entre 1965 et 1975 de l'ensemble des
enfants de 11 16 ans, puis la fusion des lyces et des lyces techniques et la suppression des
filires des collges en 1975-77, n'ont pas dstabilis profondment ce partage des tches. En
revanche, l'arrive, plus rapide qu'il y a 20 ans pour le premier cycle, de la quasi-totalit des
classes d'ge dans le second cycle, modifie de manire plus profonde les conditions du maintien
de cette ancienne "division du travail".
D'abord parce qu'on ne peut repousser une nouvelle fois (vers o ? vers
l'enseignement suprieur ?) l'orientation des lves, et prolonger la dure de la scolarit des
jeunes qui occuperont un emploi de niveau V ou IV, et qui ont besoin pour cela d'un CAP ou d'un
baccalaurat professionnel. Pour autant ces jeunes ne peuvent continuer tre exclus d'un accs
la culture gnrale et technique, sans laquelle leur formation leur apparat de plus en plus comme
humainement inacheve et socialement dvalorise.
Ensuite parce que l'arrive dans les lyces et dans les lyces professionnels des
jeunes qui en taient jusqu'alors exclus - et qui ont de 16 22 ans ! - fait entrer dans des
tablissements scolaires qui ne sont aucunement prpars les traiter, leurs "problmes", c'est
dire l'effet du dcalage croissant entre le systme de normes, de valeurs, de reprsentations et de
comportements de ces jeunes et celui de l'institution.
Autant dire qu'un systme bas sur la communaut de rfrences culturelles entre
jeunes et adultes, et qui fondait depuis toujours la relative harmonie des relations de travail dans
les lyces et les lyces professionnels, vole en clats dans ceux d'entre eux dont la sociologie du
recrutement s'est profondment modifie. Pour ces jeunes - les "nouveaux lycens" - la
"socialisation", la "formation du citoyen" restent largement construire. Hier cette question ne se
posait mme pas : les familles des "anciens lycens" prenaient efficacement en charge ces tches.
Dans les lyces professionnels, la communaut d'appartenance culturelle des lves et des
professeurs (originaires les uns et les autres de "l'aristocratie ouvrire") facilitait bien les choses
et constituait le point d'appui d'une vritable fonction "rparatrice", c'est dire socialisatrice.
L'volution ncessaire est donc considrable : il s'agit en effet de passer d'une
rpartition une intgration des finalits.
On peut ds prsent, et notamment grce la crise de novembre dernier, en
distinguer trois sries de consquences.

D'abord progresse l'ide que la formation culturelle ne peut plus tre rserve
une lite. Que tous les jeunes y ont droit. Alors, plus d'impasse, ni sur la philosophie, la
littrature, les arts, l'histoire et une langue trangre pour les uns, ni sur la culture technique pour
les autres. Etre ferme sur ces fins ne signifie pas que les moyens d'y parvenir sont vidents. C'est
justement l qu'intervient le rle minent de la pdagogie : comment en effet enseigner
convenablement - par exemple - la philosophie aux lves de baccalaurat professionnel ? Le
Collge International devrait ds aujourd'hui se pencher sur cette question.
Ensuite il s'avre ncessaire de "construire" la formation professionnelle en la
prparant ds l'cole et le collge par l'enseignement de la technologie, en la poursuivant par
l'engagement des enseignants dans la construction progressive d'une orientation positive, et en
l'achevant par la prparation d'un diplme professionnel.
Enfin, la ncessit d'une formation civique continue suppose non seulement
l'acquisition de connaissances et de valeurs communes, mais aussi l'apprentissage et la pratique
de la dmocratie, en particulier dans la classe et dans l'tablissement scolaire. Tous les
professeurs sont-ils aptes aujourd'hui rpondre toutes les questions poses par les lves, sur
leur avenir, leur place dans la socit, les valeurs..? A se comporter non seulement comme des
adultes "professant", mais galement comme des adultes "instituant", c'est dire les "tablissant"
progressivement dans le jeu social en assumant pleinement, dans leur discours et leur
comportement professionnels, les valeurs, les rgles et les implications institutionnelles de l'idal
dmocratique ?
On mesure combien une vritable intgration des finalits dvolues l'Ecole
ncessiterait de nouvelles comptences pour tous les matres. Voil selon moi la justification
principale de la cration de centres de formation communs tous les enseignants que sont les
nouveaux IUFM : former des matres qui sauront - en tenant compte bien entendu de la diversit
des niveaux, des situations et des lves - assumer l'ensemble des composantes de la mission
ducative : former l'homme, le travailleur et le citoyen.