LE VALAIS ET LES ÉTRANGERS XIXe - XXe Société

*
GROUPE VALAISAN DE SCIENCES HUMAINES

V
LE VALAIS
ET
LES TRANGERS
e
e
XIX - XX
Socit et culture du Valais contemporain

1992
Bibl. cant.
US Kantonsbibl.
1010232158
Le Valais et les trangers

XIX e - XX e
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Travaux et recherches 1992
SOCIT ET CULTURE DU VALAIS CONTEMPORAIN

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LE VALAIS
ET
LES TRANGERS
XIX e - XX e
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Le Groupe valaisan de sciences humaines remercie tous ceux qui ont

souscrit cet ouvrage.
II exprime une reconnaissance particulire pour leur appui financier
- la Banque Cantonale du Valais,
- au Dpartement de l'Instruction publique de l'Etat du Valais,
- la Socit Acadmique du Valais,
- la Dlgation valaisanne de la Loterie Romande.
Copyright by Groupe valaisan de sciences humaines - Sion 1992
Bureau excutif
Prsident: Gerald Arlettaz, Dr es lettres, archiviste, Avry-sur-Matran
Secrtaire: Jean-Henry Papilloud, lie. lettres, archiviste, Sion
Myriam Evquoz-Dayen, lie. lettres, professeur, Conthey
Maria-Pia Tschopp, lie. lettres, professeur, Montana
Membres
Albert Arlettaz, lie. se. c. et soc., directeur d'cole, Vouvry
Silvia Arlettaz, lie. lettres, historienne, Avry-sur-Matran
Go Btrisey lie. HSG, conomiste, Saint-Lonard
Alain Clavien, lie. sc. pol., historien, Lausanne
Gerda Fellay, lie. psycho, psychologue, Lausanne
Patrice Frass, lie. lettres, professeur, Montreux
Grard Joris, lie. lettres, journaliste, Nendaz
Marie-Angle Lovis, lie. se. c. et soc, professeur, Porrentruy
Marie Claude Morand, lie. lettres, historienne de l'art, Lausanne
Marc Perrenoud, lie. lettres, historien, Neuchtel
Michel Rey Dr es lettres, professeur, Sion
Eloi Rossier, lie. lettres, professeur, Le Chble
Elisabeth Roux, lie. lettres, professeur, Grimisuat
Membres correspondants
Georges Andrey, D r es lettres, historien, Fribourg
Franois Noirjean, lie. lettres, archiviste, Porrentruy
Adresse du Groupe valaisan de sciences humaines:

Secrtariat, avenue de Tourbillon 47, 1950 Sion
C.C.R 19-8858-0
Prface
L'histoire de l'immigration et des trangers est longtemps apparue comme un champ de recherche insignifiant pour des socits centres sur
leurs valeurs originelles. Ce non-lieu de la mmoire, pour reprendre
l'expression de l'historien franais Grard Noiriel, contribue renforcer
l'ide que l'immigration et ses ondes de choc constituent un phnomne
nouveau de socit. Cherchant dissiper cette illusion, le Groupe valaisan de sciences humaines publie un ouvrage fond sur des recherches
qui inscrivent la prsence et l'influence trangres dans l'histoire valaisanne et suisse de ces deux derniers sicles.
L'histoire de la relation entre la socit valaisanne et ses trangers soulve
un ensemble de problmes lis l'intgration d'un espace. Il s'agit d'un
processus la fois civil et politique, conomique et social, culturel et
mental. Qui donc est tranger en Valais? En 1800, la rponse n'est videmment par la mme qu'aujourd'hui. Elle dpend des institutions,
donc de la loi ; des besoins matriels, donc de l'conomie ; de la reprsentation individuelle et collective, donc de la culture.
Les auteurs n'ont pas abord tous les aspects de ce vaste ensemble de
questions en mouvement. Ils ont centr leurs efforts sur deux axes de
recherche. Les trois premiers articles prsentent et analysent l'immigration et l'intgration des trangers dans la socit valaisanne. Les trois autres contributions apprhendent le rle actif et passif des trangers
dans une production artistique et littraire vocation identitaire.
L'tude des pratiques lgislatives et administratives permet Jean-Henry
Papilloud de cerner l'volution du concept juridique d'tranger dans le
Valais du XIXe sicle en marche vers l'institutionnalisation du canton. Se
fondant sur une analyse socio-politique, Gerald et Silvia Arlettaz montrent comment les immigrants de la premire moiti du sicle participent
la construction du Valais et comment les Valaisans ragissent l'insertion des populations trangres dans leur espace. L'impact de la
main-d'uvre trangre sur l'conomie cantonale aprs 1945 est mesur

par Myriam Evquoz-Dayen qui expose les composantes socio-dmographiques de la vague migratoire ainsi que l'attitude des autorits et de l'opinion face aux immigrants.
Marie Claude Morand met en vidence le caractre artificialiste et volutif
de la notion d'identit valaisanne. Sa dmonstration repose sur l'tude
du rle jou par les artistes de l'extrieur dans un double processus de
fabrication et d'instrumentalisation des images valaisannes. Dans la
construction de l'authenticit, la nature et la culture deviennent la
fois produits ngociables sur le march de l'industrie des trangers et
objets du culte sacr de la patrie. Alain Clavien analyse ces enjeux autour
du dbat suscit en 1906 par le projet de chemin de fer du Cervin. Se
penchant sur l'univers romanesque de Maurice Zermatten, Maria-Pia
Tschopp-Bessero explicite l'volution d'une uvre o la dfense du patrimoine reprsente la conscience d'un vieux pays face l'intrusion de
la modernit.
JEAN-HENRY PAPILLOUD
Les trangers et l'intgration du Valais

au XIXe sicle
Au XIXe sicle, quatre Valaisans sur cinq sont bourgeois de leur commune de rsidence. Ils y naissent, vivent et meurent et considrent comme
trangers tous ceux dont les racines ne plongent pas l'ombre de leur
clocher. A des degrs divers, et jusqu'aux annes 1870, les lois traitent
comme tels les gens de passage, mais aussi des personnes installes depuis longtemps qui, pour leur malheur, sont nes heimatloses (apatrides), habitants perptuels (tablis), ou simplement illgitimes.
Ainsi la notion d'tranger n'est pas univoque au dbut du XIXe sicle.
Dans le langage courant, le terme dsigne, comme aujourd'hui, un ressortissant d'un autre Etat. Cependant, considrer les droits attachs aux
individus, on constate que des Valaisans et des Suisses sont parfois assimils des trangers. Suivant les cas, des lignes de dmarcation effectives
sparent les bourgeois des non-bourgeois, les Valaisans des non-Valaisans
ou les Suisses des non-Suisses. Autrement dit, l'tranger n'est pas seulement celui qui vient d'un autre Etat, c'est parfois le ressortissant du canton limitrophe, de la commune voisine et, dans certains cas mme, du
village d' ct.
Dans les faits, venir d'ailleurs, ce n'est pas seulement avoir une mention
sur un passeport, mais cela entrane aussi des discriminations officielles.
La position des trangers doit donc tre analyse en rfrence ceux
qui possdent tous les droits sur un territoire donn, c'est--dire, pendant
longtemps, les communiers ou bourgeois d'une commune. L'arsenal juridique et coutumier qui met les non-communiers et les trangers en particulier la merci de la communaut et du pouvoir local ne sera que lentement supprim. La simple chronologie de ce dmantlement marque la
priodisation de la question. En 1830, les Valaisans obtiennent le droit
de s'tablir librement dans une commune du canton. La Constitution fdrale de 1848 accorde ce droit tous les Suisses et le Valais l'applique
par la loi de 1855. Enfin, au dbut des annes 1870, l'intgration des heimatloses, habitants perptuels et illgitimes clarifie la situation puisque,
dsormais, le concept juridique d'tranger recouvre celui qui nous est
aujourd'hui familier: le ressortissant d'un autre Etat.
14
LE VALAIS ET LES TRANGERS
L'volution de la lgislation reflte une transformation des ralits conomiques et sociales; elle traduit aussi une modification des mentalits. La
complexit du sujet, la difficult de mettre en uvre des sources locales
disparates et la ncessit de dbroussailler un terrain encore en friche
m'ont amen privilgier, dans cette premire histoire des trangers au
XIXe sicle, l'tude de la lgislation1, de l'attitude et des pratiques du
pouvoir et de l'administration. Ce cadre une fois pos, il sera plus facile
d'entreprendre ultrieurement des recherches bases sur les ralits conomiques, sociales et culturelles vcues par les vritables acteurs de cette
histoire.
Le poids des trangers

Avec le dveloppement conomique et l'entre du canton dans le monde
des changes, le brassage de la population augmente. Alors que de nombreux Valaisans migrent pour raliser leurs espoirs, des trangers rpondent l'appel d'un march valaisan qui existe en particulier dans le domaine de la construction ou du commerce. Combien sont-ils? D'o
viennent-ils? Que font-ils? C'est ces questions lmentaires qu'il faut
d'abord rpondre.
Compter les trangers

Rduits des comptages partiels, les premiers recensements ne permettent pas de situer l'importance du nombre des trangers la fin du XVIIIe
et au dbut du XIXe sicle2. Le recensement de 1829 apporte les premires donnes utilisables et montre que la proportion des trangers tablis en Valais est faible. A ct des 67 505 Valaisans qui rsident dans le
canton, dont 90% dans leur commune d'origine, les diffrentes catgories de ceux que les diles locaux considrent comme trangers reprsentent une population de 6196 personnes soit 3448 habitants perptuels et 2748 tolrs ou en sjour temporaire. Dans ce nombre, les
ressortissants d'un Etat tranger n'entrent que pour un tiers environ. La
plupart des non-Valaisans sont concentrs dans quelques communes du
canton; les villes de Sion, Monthey, Martigny et Saint-Maurice en rassemblent, elles seules, la moiti.3
En fait, le nombre des trangers est certainement suprieur. Effectu
pour des raisons politiques et militaires, le recensement est surtout attentif la population stable, aux bourgeois des communes dont il atteste
1 Voir Paul DE COURTEN, La commune politique valaisanne, Sion 1929. Cet ouvrage prsente les
dispositions lgislatives qui dfinissent les droits respectifs des citoyens et des trangers.
2 Lo MEYER, Les recensements de la population du canton du Valais de 1798 1900, Berne 1908.
3 Les donnes relatives aux recensements cantonaux sont publies par Lo MEYER, op. cit. Voir aussi
Archives de l'Etat du Valais (AEV) 3090 Recensements.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AU XIXr SICLE
15
les droits. Il sous-value les catgories qui ne participent pas la vie

de la communaut. Ainsi, il se montre peu attentif l'gard de ce que
l'on nomme l'poque la population flottante, compose des professionnistes, domestiques et ouvriers trangers. Fait significatif, le
gouvernement dcide de ne faire enregistrer que les ouvriers trangers
ayant plus de trois mois de sjour dans le canton 4 et il retranche des
dcomptes gnraux le tiers des effectifs d'une classe qui comprend
les habitants non-patriotes n'ayant pas de domicile fixe.5
Cette sous-valuation se retrouve dans les recensements cantonaux
ultrieurs. Elle est vidente Sion par exemple, o l'on observe une diffrence systmatique entre les chiffres des recensements et les comptages annuels du Conseil de la ville6. En 1837, selon le recensement,
Sion compterait 2750 habitants, or, quelques mois plus tard, le Conseil
en dnombre 3133- Cette diffrence provient presque exclusivement
des trangers. La concordance est en effet bonne pour les premires
catgories d'habitants -bourgeois, habitants perptuels, tolrs- mais
elle ne l'est plus pour les trangers sans domicile fixe. Le Conseil estime
leur nombre 705 alors que le recensement cantonal n'en compte que
363 7 . S'il est difficile de comparer les deux sources, il est cependant
manifeste que les listes dresses pour le canton ne comptabilisent
qu'une partie de la population flottante. En 1837, le Conseil d'Etat
est d'ailleurs
[...] dans la persuasion que les individus sans domicile fixe dans le pays
tels que les coliers, les domestiques, les ouvriers trangers etc. ne
devaient pas tre compts dans la population. 8
A la demande du Directoire fdral, il doit revoir ses tabelles et y

incorporer la population flottante omise dans les rcapitulations, soit
792 personnes 9 . De mme, en 1844, on ne veut compter dans les
rles que les domicilis temporaires qui sont tablis depuis 6 ans,
mais non
[...] les tolrs qui sont pour ainsi dire nomades et qui ne font pas partie
de la famille valaisanne. 10
Ds 1850, les recensements fdraux, qui sont fonds sur la population

prsente un moment donn, lvent en partie les ambiguts des recensements cantonaux. Ils ne disent pourtant pas autre chose: les trangers sont peu nombreux en Valais.
4 AEV, 1110-1, vol. 13, p. 203, lettre du 2 aot 1829, au prsident du dizain de Monthev.
5 MEYER, op. cit., AEV, 1110-1, vol. 13, p. 203.
6 Jean-Henri PAPILLOUD, De l'Ancien Rgime la modernit, la socit sdunoise de 1798 a 1839,
dans 1788-1988, Sion la part du feu, Sion 1988, p. 38.
7 AEV, Archives de la bourgeoisie de Sion, ABS, 240/85, Protocoles des sances du Conseil, 8 janvier
1838, pp. 647-648.
8 AEV, 1110-1, vol. 2, Lettres expdies par le Conseil d'Etat, 8 juillet 1837, p. 9.
9 Ibid.
10 AEV, 1001-24, Protocoles du Grand Conseil, aot 1844.
16
Tableau 1
La population rsidante des communes selon l'origine"
1829
1837
1850
1860
1870
1880
1888
1900
Bourgeois
Valaisans
Suisses
Etrangers
60885
9909
2816
63219
10566
1012
1905
63758
14909
1204
1816
72042
14084
1683
2983
75500
15683
2098
3606
77439
17636
2059
3082
79085
17909
2052
2939
81795
21030
3395
8218
Total
73610
76702
81687
90792
96887
100216 101985
114438
De 1850 1888, le pourcentage des trangers proprement dits oscille

entre 2 et 3,7% de la population et celui des Confdrs entre 1,5 et
2,2%. C'est dire que la proportion des non-Valaisans, qui est de 3,5%
en 1850, monte 5,9% en 1870 pour revenir 4,9% en 1888 et atteindre 10% en 190012. Pour l'ensemble de la Suisse, la proportion des
non-ressortissants rsidant dans les cantons est de 3 4 fois plus leve,
soit, aux mmes dates, 9,6%, 16,7%, 2 3 % et 30%.
La rpartition des trangers en Valais n'est pas surprenante: les districts
campagnards ne regroupent qu'une infime minorit des non-Valaisans
recenss. Les trangers s'tablissent dans les communes urbaines de la
plaine du Rhne, vrifiant une ancienne constatation du "gouvernement:
[...] c'est l'industrie et le commerce qui attirent le plus les trangers dans
un pays et y maintiennent une plus grande masse de population flottante. ' 3
Les villes de Sion, Monthey, Martigny et Saint-Maurice rassemblent, en

I860, les plus fortes proportions de non-Valaisans: 43 % du total, alors
que leur population ne reprsente que le 11 % de celle du canton. En
1870, 1880 ou 1888, on retrouve une rpartition analogue.
Tableau 2
La population d'origine non valaisanne (en%) 14
Districts
I860
1888
Conches
Brigue
Rarogne
Vige
Loche
Sierre
Hrens
1,6
6,6
2,4
1,1
2,2
4,2
0,7
1.5
6,7
1,2
1,1
3,8
3,6
1
Districts
I860
1888
Sion
Conthey
Martigny
Entremont
Saint-Maurice
Monthey
11,3
2,6
7,3
1,4
6,7
12,6
12,6
2,4
5,1
4,9
Valais (moyenne)
t.S
0,7
6,4
12,5
11 MEYER, op. cit., et Bureau fdral de statistique, Recensements fdraux de la population, I860 et ss.
12 Bureau fdral de statistique, Recensements fdraux de la population, I860 et ss.
13 AEV 3090 - 42 a, Recensement de la population, mai 1837.
14 Bureau fdral de statistique, Recensements fdraux de la population, annes I860 et 1888.
L7
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AU XIX' SICLE
La proportion des personnes nes hors du canton est encore plus faible: plus de 96% des individus recenss en I860 ou 1888 sont ns en
Valais.
Qui sont les trangers recenss? En I860, la grande majorit d'entre eux
vient naturellement des pays voisins et, en particulier, des rgions frontalires de l'Italie et de la France. Dans les dcennies suivantes, alors que
la proportion des Franais diminue, les Italiens constituent la plus grande
colonie trangre: en 1900, 4 trangers sur cinq sont italiens.
Tableau 3
Pays d'origine des trangers rsidant en Valais (en %)
Italie
France + Savoie
Allemagne
Autres
I860
! 880
1888
1900
41
48
7
4
56
32
8
4
55
31
10
4
80
11
6
3
Les ressortissants des autres cantons de la Confdration tablis en Valais

proviennent en majorit des cantons voisins.
Tableau 4
Les Confdrs en Valais selon le canton d'origine (en %) 16
Berne
Lucerne
Vaud
Fribourg
Argovie
Cantons primitifs
Tessin
Genve
Zurich
Autres
I860
1880
1888
1900
22
22
19
7
5
8
4
2
2
9
22
16
16
7
6
5
6
4
4
14
23
15
16
8
7
5
7
3
5
11
22
9
20
11
7
7
5
2
5
12
En dfinitive, les recensements fdraux prsentent un tat relativement fiable de la population nationale, mais sous-valuent la prsence
trangre. Effectus en fin d'anne, traditionnellement en dcembre
depuis I860, ils ignorent en effet la plupart des travailleurs trangers
qui sjournent en Valais surtout durant la bonne saison. Aussi est-il ncessaire de recourir d'autres sources qui ne donnent pas une situation fige un moment donn, mais enregistrent l'entre mme des
immigrants.
15 Idem.
16 Idem.
18
Les permis de sjour

A l'exception des rgimes centraliss de l'Helvtique et du Dpartement du Simplon, la surveillance des trangers est, avant 1815, une prrogative des communes. Une des premires mesures du rgime de la
Restauration est de centraliser cette fonction. Il en dcoule la cration
d'une Direction de police centrale et d'un corps de gendarmerie en
dcembre 181517.
La tche principale du directeur de police centrale, le chef du Dpartement de justice et police, est de contrler le sjour des trangers. A
cet effet, tous ceux qui veulent sjourner en Valais doivent venir Sion,
faire viser leurs papiers et payer une taxe. Les registres des permis de
sjour18, tenus par les fonctionnaires du Dpartement, ne sont pas exhaustifs. Les voyageurs et les ambulants passent le plus souvent entre
les mailles d'un filet par ailleurs lche. De plus, les ouvriers venant
des pays voisins pour les travaux de la campagne 19 s'adressent au
prsident du dizain qui a la comptence de leur accorder un permis
de sjour de trois mois. Il ne s'agit pas de simples journes effectues
irrgulirement ici ou l, mais
[...] il est connu que ces trangers, soit le trs grand nombre d'entre
eux, passent en Valais presque tout le temps de la belle saison. 2 0
Le contrle rel restant en fait une affaire communale, la reprsentativit des registres centraux dpend de l'activit et du zle des autorits
locales. Or, celles-ci sont plus ou moins attentives la question. Il n'est
pas rare en effet qu'un prsident de commune mette la main sur des
ambulants qui ont parcouru des communes pendant des mois sans tre
inquits.
Rgulirement, le Conseil d'Etat doit rafrachir la mmoire des autorits d'excution. Ainsi, le 15 fvrier 1823, considrant que le dcret de
1815 sur la police centrale est tomb en oubli, le Conseil d'Etat le republie et demande aux conseils locaux de l'afficher dans les salles de
commune. Cette mesure doit tre renouvele plusieurs reprises dont, en
1834, lorsque le gouvernement constate que les mesures lmentaires
de contrle ne sont pas appliques. Mme le paperassier prsident de
Monthey cde parfois au laisser-aller gnral. Le 28 fvrier 1830, il prsente ses excuses pour avoir gar les tableaux des trangers et des
habitants perptuels que le Conseil d'Etat avait demand par circulaire
35 mois plus tt21. L'incurie du rgime de la Restauration dans ce domaine est si patente qu'en 1840, le Conseil d'Etat,
17 Recueil des lois (cit dsormais RL VS), t. 3, pp. 37-41.
18 AEV, 5100-1, Registres des permis de sjour, 1818-1917.
19 RL VS, t. 3, loi du 6 dcembre 1817, p. 148.
20 AEV, DJP I 75.2, Lettre du prsident du dizain de Monthey, du 17 novembre 1829, qui demande
la comptence d'accorder des permis de 6 mois.
21 Idem, lettre du 28 dcembre 1830.
L9
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS Al' XIXe SICLE
[...] inform que les lois prescrivant les formalits remplir par les trangers qui veulent sjourner en Valais sont tombes dans l'oubli ou continuent tre peu observes 22
doit rappeler les communes l'ordre au moyen d'un arrt. Commentant, trois ans plus tard, la progression des permis annuels, il crit tout
naturellement que
[...] cette augmentation prouve que la police s'exerce d'une manire plus
rigoureuse, car nous ne supposons pas que dans l'espace de 5 ans, notre
population flottante se soit accrue de 700 individus. 23
En dpit des rserves que posent ces variations dans l'enregistrement des
donnes, les registres des permis de sjour restent la source la plus
complte pour analyser l'entre des trangers en Valais.
Graphique 1
Les permis de sjour par anne (1818-1918)24
20000. f
15000.-
/ A/i
oooo.
7000.
5000.
3000.
/\ A
2000.
1500.
1000.
1820
A
/
1840
\ I
^
A /
\J \
\
/V
/
' 1860
' ' 1880
' ' 1900
' ' "920
De 1818 1840, le nombre des permis annuels, en progression rgulire,

se situe aux environs de 500. La forte augmentation enregistre de 1839
1845 -de 448 1672 permis- ne s'explique pas uniquement par un
meilleur enregistrement, elle est aussi rapprocher du dveloppement
perceptible de quelques secteurs conomiques, tels les mines, ou les
premiers essais de grande agriculture dans la plaine du Rhne. Aprs le recul
de 1847 1853, les trangers reviennent en force. Les travaux du chemin
de fer et d'endiguement du Rhne se lisent sur la courbe qui oscille autour des 2000 permis annuels avec des maxima en 1858, 1864 et 1865
qui dpassent les 3000 autorisations de sjour.
22 RL VS, t. 6, p. 60.
23 AEV, 1001-24, Protocoles du Grand Conseil, session de mai 1844, Rapport de gestion pour l'anne 1843.
24 AEV, 5100-1, Registres des permis de sjour, 1818-1913 et Rapports de gestion du Conseil d'Etat
(cit dsormais RG CE), 1850-1918.
20
A m e n e d'eau du R h n e p o u r l'usine d e Chippis, 1906.
La crise des annes 1880 entrane un ralentissement de l'immigration;

la moyenne de la dcennie tombe 12 00 permis. A en croire les explications du Conseil d'Etat, cette baisse serait due de nombreux facteurs,
tels que les facilits accordes par la nouvelle lgislation fdrale sur
le sjour des Confdrs, la langueur des affaires, la rduction de l'effectif de la gendarmerie, la suppression des jeux de Saxon ou la crise
que traversent les industries montheysannes. 25
La reprise conomique, la mise en route de nouveaux grands chantiers
comme le chemin de fer Vige-Zermatt, la route du Grand-SaintBernard, le tunnel du Simplon et l'implantation des grandes industries
vont relancer l'immigration. Ds 1895, le nombre des permis dpasse
les maxima des annes I860, pour atteindre, entre 1905 et 1913, des totaux considrables: plus de 18000 en 1908.26
Le mouvement annuel des permis de sjour souligne l'aspect saisonnier
de l'entre des immigrants.
25 RG CE, 1878, DJP, p. 21, 1883, pp. 27-28, 1885, pp. 37-38.
26 Gerald ARLETTAZ, Les transformations conomiques et le dveloppement du Valais,
1850-1914, dans Dveloppement et mutations du Valais, Groupe valaisan de sciences humaines.
Martigny 1976, p. 23.
21
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS Al! XIX' SICLE
Graphique 2
Les permis de sjour par mois (1875-1884)2"
175r
Deux sondages effectus au milieu du sicle rvlent la place prpondrante occupe par la Sardaigne, avant le rattachement de la Savoie la
France, dans la fourniture de la main-d'uvre trangre.
Tableau 5
Les permis de sjour selon l'origine28
1845-1849
1851-1855
Nb. absolu
Nb. absolu
Suisses
Allemands
Sardes
Franais
Italiens
Autres
1262
418
3400
144
23,3
7,7
62,8
2,7
2,5
1736
27,0
4,4
58,4
3,4
6,4
Total
5414
133
57
1,1
279
3747
218
411
20
100
6411
0,3
100
Les professions
Au XIXe sicle, le pouvoir politique attribue volontiers l'tranger une
place strotype dans le paysage conomique. Les non-Valaisans sont
communment artisans, colporteurs ou marchands. Le pasteur Bridel,
en 1820, reprend un lieu commun lorsqu'il crit:
27 Voir note 24.
28 RG CE, annes mentionnes.
22
Le petit dtail de l'intrieur est abandonn des Italiens ou Savoyards

ambulants qui colportent leurs marchandises du fond des valles aux habitations les plus leves [...].
Les mtiers de premire ncessit sont en partie exercs par des trangers
parce que les indignes prfrent la vie agricole et pastorale. 29
En 1845, le Conseil d'Etat ne dit pas autre chose:

La plupart des branches lucratives qui s'exploitent chez nous, la plupart
des industries qui s'y exercent telle par exemple que la profession de maon et tant d'autres sont abandonnes des mains trangres qui recueillent et exportent encore le peu de fonds qui ont chapp la recette des
commis-voyageurs et du commerce tranger. 30
Tout au long du sicle, ces affirmations reviennent rgulirement.

Reposent-elles sur une analyse objective de la ralit? Les documents
d'archives seuls peuvent le dire.
Lors de l'attribution d'un permis de sjour, la profession du requrant
est enregistre. Plus ou moins prcises, ces inscriptions sont suivies ds
les premires annes de la Restauration. Une srie de sondages -six de
1820 1870- tracent une premire esquisse des activits exerces par les
trangers et, donc des besoins de l'conomie valaisanne.
Tableau 6
Les permis de sjour selon les professions (en%) 31
Professions
Agriculture, sylviculture, mines
Construction et bois
Industrie, mtiers
Commerce, transport
Service de maison
Sans profession
1820
1830
1840
1850
I860
1 H- ( I
14
31
29
2
13
11
23
32
36
3
6
10
50
25
5
7
3
19
41
20
5
6
9
27
43
16
4
4
6
29
23
20
4
5
19
Ces sondages qui portent sur des populations allant de 1600 2100 individus sont reprsentatifs. Toutefois, partir de 1870, les donnes deviennent plus imprcises. Cela se traduit par une forte augmentation des
sans profession (19%) et de la catgorie vague des journaliers (23 %) que
nous avons attribue l'agriculture.
Le poids relatif des diffrents secteurs d'activit est remarquablement
constant. En premier lieu, il faut souligner l'importance des mtiers lis
la construction. Prs du tiers des trangers qui viennent travailler en
Valais vers 1820 sont maons, tailleurs de pierre, menuisiers ou charpentiers. Cette proportion augmente rgulirement et culmine en 1840
4 3 % . En 1840 comme en 1850, les seuls maons et tailleurs de pierre
obtiennent le tiers du total des permis accords.
29 Philippe BRIDEL, Essai statistique sur le Canton de Vallais, Zurich 1820, pp. 326 et 327.
30 AEV 1001-28, Protocoles du Grand Conseil mai 1846, RG CE pour l'anne 1845.
31 AEV, 5100-1, Registres des permis de sjour. Avant 1850, le nombre des permis annuels est infrieur
1000. Un autre sondage sur les annes entourant celle de rfrence ne montre pas de distorsion significative l'exception de l'agriculture qui occupe soit en 1820, soit en 1840, environ le 1/5 des personnes.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AU XIX SICLE
23
Tailleurs de pierre, vers 1900 (photo Franois Fumex).
Le secteur de l'artisanat occupe une place galement forte qui varie de

16% 30%. Les mtiers lis l'industrie des mtaux y sont dominants.
Cependant, les petits artisans arrivent galement par cohortes. Ainsi
celle des cordonniers ou des chaudronniers qui viennent par dizaines
proposer leurs services aux Valaisans.
Le troisime grand groupe est constitu par les professions de l'agriculture et de la sylviculture. Les journaliers mis part, il comprend essentiellement des laboureurs, agriculteurs et cultivateurs d'une part, des bcherons, scieurs et charbonniers d'autre part.
Les professions du commerce et des transports n'ont pas l'importance
que leur attribuent gnralement les contemporains puisqu'elles ne
concernent que 2 5 % des permis.
L'image de ces tableaux est la fois proche et diffrente de celle vhicule
par les sources traditionnelles. Elle recoupe en partie les observations
des contemporains qui soulignent le rle que joue la main-d'uvre
trangre spcialise en particulier dans la construction. En revanche,
elle semble minimiser l'importance de ces nues de colporteurs et d'artisans ambulants qui auraient encombr les routes et les rues des villages.
24
Deux raisons expliquent cette distorsion. Tout d'abord, l'exhaustivit

des donnes n'est pas parfaite, il s'en faut de beaucoup. Ainsi que nous
l'avons soulign, un nombre non ngligeable de personnes chappent
aux formalits des permis de sjour. A ct des ouvriers agricoles dispenss d'office, ce sont justement les colporteurs et marchands ambulants qui se soustraient le plus facilement aux contrles. D'autre part,
la discordance entre les chiffres et les tmoignages peut s'expliquer
aussi par une perception dforme de la ralit. Les hommes politiques
ne sont pas forcment les meilleurs tmoins. De leur point de vue, la
prsence des personnes qui sillonnent les valles, suspectes par dfinition, est plus vidente et plus inquitante -pour quelque temps encoreque celle des ouvriers fixs sur le chantier d'une habitation, d'une route, d'une rivire ou du chemin de fer. On observe d'ailleurs un glissement significatif du sens des mots. En 1879, la loi sur le colportage largit singulirement le concept de la bande pillarde qui spcule sur
notre ignorance et notre btise. Elle
[..,] assimile ces artistes d'tat-major une collection d'individus
moins hupps qui n'ont souvent pas grand chose de commun avec l'lite de ces descendants d'Isral: rmouleurs, potiers, chaudronniers,
chanteurs en fausset, cuyers sans avenir, photographes nomades, comdiens affams, acrobates au ventre creux, marchands de vieux fers,
acheteurs de chiffons et d'os, qui servent d'encadrement leurs
suprieurs. 32
En dfinitive, l'tude des trangers ne se rduit pas une mesure objective du nombre et des caractristiques des individus qui sjournent temporairement ou pour une longue dure dans le pays. Les trangers sont
aussi un enjeu du dbat politique et, ce titre, ils ont pes d'un poids
important dans l'volution des institutions valaisannes.
Le pouvoir et les trangers

L'instabilit politique qui caractrise le dbut du XIXe sicle33 ne
facilite pas l'analyse de la situation des trangers. Entre 1798 et 1815 en
particulier, les rgimes successifs appliquent des principes diffrents,
voire opposs. La place et le rle attribus aux trangers par le pouvoir
sont dtermins en fonction des trois critres essentiels qui tracent une
ligne de dmarcation fluctuante entre les diffrentes catgories de personnes qui habitent un endroit: le sjour et l'tablissement lis l'exercice d'une activit, la participation la vie publique et politique, l'accs
aux biens et aux avantages de la communaut ou bourgeoisie.
32 Le Confdr, 13 dcembre 1878. Voir aussi la loi sur le colportage, RL VS, t. 12, pp. 419-428.
33 Voir ce sujet, Histoire de la dmocratie en Valais (1798-1914), Groupe valaisan de sciences humaines, Sion 1979.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS Al' XIX' SICLE
25
Ancien Rgime et Rvolution,

la confrontation des principes et des pratiques
En dcembre 1759, ractivant des ordonnances dj anciennes 34 , la
Dite de la Rpublique des VII Dizains nomme deux gardes pour faire
une fois par mois une tourne dans le pays afin de recueillir les trangers
sans aveu et les expulser du pays. Elle fait placer des poteaux tous
les passages principaux
[...] portant indication en les trois langues, latin, allemand et franais, que
ces passages sont les seuls permis et que tous les autres et surtout les sentiers et chemins dtourns sont dfendus sous peine de galres. 35
Cette tradition de chasse aux trangers mendiants et vagabonds se maintient jusqu' la fin de l'Ancien Rgime. Elle est mme institutionnalise
puisque la Dite ordonne, en 1768,
[...] qu'aux fins de se dfaire des mendiants et vagabonds trangers et
dangereux qui se sont introduits dans le pays, une chasse soit organise
contre eux, au plus tt dans ce but. 3 6
Les colporteurs et les colons suscitent galement la mfiance. Jugeant

leur contre dfavorise, les porte-parole du gouvernement sujet de
Monthey estiment que
[...] si des colons trangers viennent nous repeupler, ce ne sont que de
pauvres malheureux, sans biens et peut-tre exils [...] ou qui sont attirs
par l'appt d'un commerce qu'ils savent mieux manier que nous. 3 7
Immigration de mendiants, de colons misreux ou de colporteurs? Une

chose est sre, le pouvoir durcit les mesures rpressives. A partir de 1791,
la Dite ordonne de renvoyer tous les marchands de citrons, de verre
et de lauriers, comme les affileurs de scie et de leur tondre les cheveux
s'ils s'avisaient de revenir.38
La rvolution de 1798 clarifie le statut des habitants. Des diverses catgories qui divisaient la population, le nouveau rgime n'en conserve que
deux: les citoyens et les trangers. La ligne de partage est dsormais politique, car si tous les hommes naissent libres et gaux en droits, cela ne
signifie pas qu'ils aient d'emble le mme statut dans la cit.
Les dbuts de la priode rvolutionnaire en Valais ont laiss des textes
importants et significatifs ce sujet. De fvrier mai 1798, trois projets
de constitutions dfinissent les bases de la citoyennet. Inspire plus ou
moins directement du projet de Pierre Ochs et du modle franais, la
34 Voir par exemple celles de 1709, AEV, AVL 22, Abscheids de la Dite, traduction de Courten,
p. 188 ou d'autres plus anciennes encore, cites par Jean GRAVEN, Essai sur l'volution du droit
pnal valaisan, Lausanne 1927, p. 526.
35 AEV, AVL 23, Abscheids, 23 dcembre 1759, p. 201.
36 AEV, AVL 23, Abscheids, mai 1768, pp. 297-298.
37 AEV, DI 241.1, Mmoire de Monthey, 1768.
38 AEV, AVL 23, Abscheids de la Dite de mai 1791, p. 675.
26
constitution propose le 24 fvrier 1798 par les dputs du Valais et corrige le 3 mars par le rsident de France, Michel Mangourit, comporte plusieurs articles qui rglent l'tat politique des habitants39. Sont dsormais
Valaisans:
Tous ceux qui au moment de l'acquisition de l'indpendance taient
bourgeois ou communiers de quelque ville, bourg ou village [...].40
Ainsi que les

[...] habitants qui avaient obtenu la permission de se domicilier sans restriction dans une ville, bourg ou village.41
Par rapport l'Ancien Rgime, la rvolution de 1798 accorde donc la citoyennet deux groupes importants: les communiers des pays sujets
et les habitants perptuels.
Les citoyens ont seuls le droit de vote et d'exercer des fonctions publiques civiles. Les trangers sont cependant admis aux emplois militaires,
aux fonctions relatives l'ducation et aux beaux-arts, et aux emplois
de secrtaires et sous-agents de fonctionnaires publics. Par ailleurs, l'galit redevient absolue dans certains domaines:
L'tranger est soumis aux mmes charges d'impositions, gardes et milices, que les citoyens. 2
En ce qui concerne le droit d'tablissement le projet valaisan comporte

une disposition significative:
Chaque commune a le droit de refuser des trangers pour habitants sur
son territoire, et de dclarer qu'il est assez peupl. 43
L' application des principes de la Rpublique helvtique est de courte

dure. Le 30 aot 1802, la constitution de la Rpublique indpendante trace
une nouvelle frontire entre les catgories d'habitants. Dsormais, pour
tre Valaisan et citoyen actif, il faut avoir obligatoirement un droit de
communaut dans un lieu et l'habiter. Pour que leur qualit de Valaisan
soit reconnue, les naturaliss par la Rpublique helvtique devront se
faire recevoir dans une commune valaisanne.
De fait, le nouveau rgime recre les catgories d'avant 1798. A ct des
citoyens valaisans bourgeois ou communiers de leur lieu de domicile,
il existe d'autres catgories qui sont prives de la plupart des droits
attachs la qualit de citoyen. De plus, les Valaisans qui changent de
commune perdent le droit de participer la vie publique et deviennent
par l membres pour ainsi dire inutiles l'Etat.44
39 Alfred RUFER, Les deux projets de constitution de 1798 pour la rpublique du Valais, dans Vallesia t. VIII, 1953, pp. 193-210.
40 Andr DONNET, Documents pour servir l'histoire de la rvolution valaisanne de 1798, dans
Vallesia, t. XIX, 1964, p. 105.
41 Ibid.
42 Ibid.
43 Idem, p. 73.
44AEV, DI 133.5, Ptition du 1" novembre 1802, p. 467.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION IX' VALAIS Al' XIX' SICLE
27
Ainsi, la Rpublique indpendante, qui opre dans beaucoup de domaines une synthse intressante entre le fdralisme de l'Ancien Rgime et
le centralisme de la priode helvtique, reste rsolument fdraliste sur
la question sensible des habitants. Le droit des communes prime celui
des individus:
Si on donne ce droit perptuit tout citoyen valaisan qui transportera
son domicile, voil les communes soumises perptuit une contrainte
qui est contre le droit naturel et que la loi n'autorise dans ce moment
que pour un cas exceptionnel.'' 5
Le charg d'affaires de la France en Valais, Joseph Eschassriaux a beau

jeu de dnoncer les privilges et distinctions de classes, de citoyens qui
[...] psent encore sur quelque partie du peuple, et constituent dans cette
rpublique une ingalit de droits humiliante; une dfaveur d'opinion,
un sentiment de dfiance, de jalousie peut-tre, poursuivent encore les
trangers [...] qui cultivent les terres de la rpublique, exercent les arts
mcaniques, attirent le numraire par leur industrie, et rparent la population dvore ou disgracie par l'intemprie du climat. 46
Il dnonce la bigarrure et l'ingalit des statuts:

[...] l'habitant supporte des charges et des taxes que le bourgeois ne connat
pas; on ne peut le dpouiller de son titre d'habitant, qu'en lui faisant son
procs. Le tolr peut tre chass de sa commune par une dcision du
conseil, ou par une volont presque arbitraire ; il possde des taxes et des
charges sans jouir d'aucun droits. [...] il participe aux charges de la socit,
et il ne participe pas ses avantages, ses bienfaits; il est membre de la
cit, quand la cit rclame ses bras, ses facults, ses tributs, et il ne l'est
plus, quand il rclame sa protection, sa garantie; il peut tre rejet de son
sein sans que la loi vienne son secours, il n'a plus de patrie. 47
La lgislation mise en place est rvlatrice de la vision manichenne de

l'tranger au dbut du XIXe sicle. Ainsi, la loi du 24 mai 1803 sur la police
des trangers trace une limite claire entre les bons et les autres:
[...] autant le gouvernement doit protger les trangers paisibles, qui sont
dans le cas de voyager ou de s'arrter dans la rpublique, autant, il doit
apporter de surveillance pour repousser les individus dangereux ou suspects, qui chercheraient s'y introduire.'' 8
Le passeport est obligatoire pour les trangers qui viennent en Valais. Ce

document est vis par les autorits locales qui doivent galement contrler les trangers l'intrieur du pays. Aubergistes et cabaretiers logeant
tiennent un registre des voyageurs qu'ils hbergent.
Renouant avec la tradition d'Ancien Rgime, l'article 8 prvoit qu'il
[...] sera tabli, pour la poursuite des vagabonds, une marchausse dont
l'organisation est remise au Conseil d'Etat. 49
45 Idem, Message du Conseil d'Etat la Dite, novembre 1802, p. 475.
46 Joseph ESCHASSRIAUX, Lettre sur le Valais et sur les murs de ses habitants.... Paris 1806.
pp. 28-29.
47 Idem, pp. 133-134.
48 RL VS, t. 1, pp. 105-106.
49 Idem, p. 108.
28
Consult par le Chef du Dpartement charg de l'excution de la loi,

le prsident du dizain de Monthey, Jean Devantry, est sceptique sur
les vertus de la rpression. Il rappelle longuement les mesures prises
sous l'Ancien Rgime, en particulier celles attribues au gouverneur de
Monthey, Theiler, qui faisait tondre tous ceux que les patrouilles taient
obliges de lui amener ou leur infligeait des punitions corporelles.
Mais, prcise-t-il,
[...] il est de notorit publique que toutes nos marchausses partielles n'ont jamais pu parvenir loigner de nos foyers ces familles ambulantes qui semblaient se multiplier sous leur conduite... 5 0
Alors, faudrait-il en revenir ces mesures expditives, s'interroge

Devantry?
J'aurais propos la mthode de M. Theiler qu'on a vant dans son
temps, mais comme je vois tant d'honntes gens qui ne sont pas des
vagabonds et qui se font tondre, je prsume que le moyen n'aura plus
le mme effet, en les confondant avec les lgants.
Couper une oreille la 2 e et 3 e fois qu'ils rentreraient. Cela demanderait une manutention qui coterait beaucoup pour les enregistrements
et signalements [...]. D'ailleurs on ne trouverait pas facilement des
coupeurs d'oreilles. 51
Toutes les autorits ne possdent pas ce sens de l'humour. En 1807, la

Dite demande au Conseil d'Etat de prendre
[...] les mesures les plus efficaces pour assurer l'excution de la loi du
21 mai 1803 sur la police des trangers afin que principalement les gens
sans aveu et les rdeurs qui particulirement dans la belle saison inondent la rpublique, puissent en tre expulss et empchs de se jeter
dans notre patrie. 52
En 1810, le gouvernement propose une opration d'envergure. Contraint,

pour des raisons financires, d'carter des solutions philanthropiques
telles que les maisons de travail, il pense
[...] qu'il n'y a que celui de la contrainte qui puisse atteindre le but dsir, et ds que l'on propose la contrainte, il ne faut pas que ce soit une
demi-mesure, il la faut rigoureuse ou ne pas la tenter. 53
Afin de contrler les vagabonds, la mendicit est interdite dans tous

les endroits o les voyageurs arrivent et passent. Les mendiants indignes sont rpartis par les autorits locales en classes bien distinctes.
Une quatrime classe est de la surveillance du gouvernement; elle
comprend les vagabonds mendiants et quteurs trangers, qui doivent
tre soigneusement renvoys aux frontires jusqu ' ce que n'ayant plus
nous-mmes de pauvres, nous soyons en tat de soulager ceux des pays
voisins. 5
50 AEV, DJP I 72, 13 juillet 1803.
51 Ibid.
52 AEV, DI 65, p. 70.
53 AEV, DI 139.1, Message du Conseil d'Etat la Dite, 25 mai 1810.
54 Idem, projet de loi sur la mendicit, mai 1810.
29
Les personnes autorises mendier sont signales au moyen de plaques

en laiton et sont sous le contrle permanent des autorits. Quant aux
trangers:
L'Etat fera faire de son ct le service d'archers sur la grande route, sur
les places publiques et sur les rues des endroits qu'elle traverse et o les
voyageurs s'arrtent et passent, pour la purger de mendiants quteurs et
vagabonds.
Pour prvenir que les trangers, mendiants et vagabonds ne puissent se
soustraire la vigilance exerce sur la grande route, il sera plac tous
les endroits jugs convenables un poteau comme dj il y en avait autrefois portant l'inscription: Dfendu tout tranger de s'carter de la grande route sous peine d'tre conduit aux travaux publics. "
L'annexion du Valais l'Empire empche l'application de ces mesures.

Le rgime franais opre une simplification des statuts puisque tous les
habitants sont dsormais sur le mme pied.
L'intgration des Valaisans et les droits des trangers

(1815-1848)
Le rgime de la Restauration, qui reporte une grande part de la souverainet dans les dizains et les communes, accorde beaucoup d'attention aux
trangers. Pour l'essentiel, il reprend les mesures de la Rpublique indpendante, mais il se donne les moyens de les appliquer. En dcembre 1815,
la premire disposition lgislative du nouveau rgime est l'adoption du
dcret sur l'tablissement d'une direction de police centrale et l'organisation d'un corps de gendarmerie dont la tche essentielle est d'exercer
[...] la plus svre surveillance sur les mendiants, vagabonds et gens sans
tat. Il les fera, sans autre, conduire hors du canton et leur dfendra d'y
rentrer sous peine de punition corporelle. 56
Ces dispositions restent en vigueur jusqu' la fin du sicle avec de lgres

modifications en 1817 et en 1845.57
L'intgration des Valaisans

En 1815, seuls les bourgeois qui rsident dans leur commune d'origine
jouissent de la gnralit des droits civils et politiques. Les Valaisans non
communiers sont pratiquement sur le mme pied que les trangers. Privs des droits politiques, ils ne jouissent ni de la libert d'tablissement,
ni de celle de commerce et n'ont bien entendu accs aucun des droits
55 Ibid.
56 RL VS, t. 3, Dcret sur l'tablissement d'une Direction de police centrale et l'organisation d'un
corps de gendarmerie, p. 40.
57 Voir la loi additionnelle du 6 dcembre 1817, RL VS, t. 3, pp. 147-149, et celle du 6 juin 1845,
RL VS, t. 7, pp. 88-90. La loi du 20 mai 1893 est encore prsente comme un complment du dcret
de 1815, RL VS, t. 16, p. 138.
30
attachs la bourgeoisie. Cette discrimination est un des lments essentiels du dbat politique des annes 1820-1840. Sa suppression est lie au
transfert de la citoyennet de la commune au canton, processus qui ouvre
la voie une reconsidration des critres qui dfinissent l'tranger.
La loi du 18 mai 1818 dict des mesures qui protgent d'un renvoi arbitraire les habitants perptuels et les patriotes valaisans. Cependant, elle
consacre l'ancien principe de la souverainet absolue de la commune:
Les conseils communaux sont en droit de prononcer ce renvoi non seulement envers tout tranger, sans en excepter ceux qui appartiennent
des cantons confdrs, mais encore envers les citoyens valaisans euxmmes lorsqu'ils n'ont pas droit de communaut dans la commune qu'ils
habitent quel que soit le terme de leur permission de sjour. 58
En 1830, il est question d'assouplir, pour les patriotes valaisans, les restrictions locales au libre tablissement. Pour un Emmanuel Bonjean, rapporteur de la commission de la Dite, il s'agit ni plus ni moins d'agrandir
la sphre d'activit du Valaisan:
Restera-t-il comme jusqu'ici circonscrit dans l'troite enceinte de la ville
ou du village qui l'a vu natre et sera-t-il partout ailleurs une espce d'ilote.
Conserverons-nous dans un pays qui se vante juste titre de sa libert,
l'image en quelque sorte de la servitude de la glbe? [...] Nous proclamerons que le Valaisan n'est tranger dans aucune partie de la Rpublique,
mais que partout il doit tre accueilli comme un membre chri de la
grande famille.59
La Dite introduit, dans la loi fixant le mode suivre pour la rception

des habitants dans les communes, un article qui consacre, de fait, la
libert d'tablissement des Valaisans dans le canton:
L'habitation titre de tolrance ne peut tre refuse, dans une commune
du canton, au patriote valaisan, s'il produit, au conseil du lieu o il dsire
s'tablir, des certificats de bonne conduite et de bonnes moeurs et une
dclaration, dlivre par le conseil de la commune d'o il est ressortissant, que lui, sa famille et ses descendants y seront toujours reus. 60
Glisse dans un dcret qui clarifie la situation de tous les habitants, et

flanque de dispositions analogues sur les taxes d'habitation, la porte
de cette disposition n'chappe pas l'attention des dlgus communaux aux conseils de dizain appels se prononcer par rfrendum. Que
ce soit pour expliquer le rejet ou l'acceptation du dcret, les dizains font
rfrence cet article. Ainsi, le prsident de Saint-Maurice dforme
mme le titre du dcret et parle de la loi sur la libre circulation des Valaisans dans le pays61. Les opinions sont trs tranches. Sion ne gote
pas la tendance des dites lois et les rejette unanimement. C'est aussi le
cas des dizains de Morel, Brigue, Vige et Sierre dont les communes refusent un affaiblissement de leur pouvoir, car elles pensent qu'avec cette
58 AEV, DI 90.32, Lettre du Conseil d'Etat au Directoire fdral concernant la rclamation d'un Franais, Joseph Ladernier.
59 AEV, DJP 1 38, Rapport de la commission, 17 dcembre 1829.
60 RL VS, t. 5, p. 346.
61 AEV, DI 67.1.6, Rfrendum des dizains, novembre 1830.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AU XIX' SIECLE
31
disposition, elles seraient rgies comme si elles taient sous tutelle. A

Saint-Maurice, on rejette tout ce qui constitue des privilges pour les
Valaisans et on insiste sur les consquences du libre tablissement, les
communes redoutant de recevoir
[...] de mauvais sujets et des individus qui leur seront charge, ou qu'elles
prouvent beaucoup de difficults les renvoyer. 62
Dans le camp des acceptants dclars, on ne trouve que Rarogne, Hrens,

Conthey, Entremont, Monthey et Martigny, dont le prsident, Philippe
Morand, est particulirement optimiste:
C'est une preuve que la raison publique fait des progrs chez nous, et
il est bien doux de penser que quelques pas encore et les Valaisans seront
une famille de frres. 3
Dans l'immdiat, les dcrets passent le cap du rfrendum parce que

Conches et Loche ne donnent pas, explicitement, leur vote.
La question des droits respectifs des communes et des citoyens en matire d'tablissement ressurgit dans les grandes polmiques politiques de
l'poque. Les opuscules libraux s'en servent comme d'un argument
essentiel pour contrer les positions des dfenseurs de l'tat des choses.
Ainsi Dmophile, oppos au principe de la libert d'tablissement, est-il
violemment pris partie:
Y a-t-il un seul homme dou de quelque sens qui puisse trouver beau
et utile qu'un Valaisan devienne un tranger en franchissant les limites
de sa commune, et que, comme un serf attach la glbe, il doive vgter
et mourir dans le lieu qui l'a vu natre, sous peine de se voir interdire
l'eau et le feu par ses voisins, qui cependant s'appellent ses concitoyens.
Qu 'il vienne prsent nous parler d'amour de la patrie, d'union, de fraternit, l'homme qui trouve bon que l'on dresse un rseau l'entour de chaque commune pour empcher un Valaisan d'y venir asseoir sa tente. La
belle leon de fraternit, en effet, l'excellent moyen d'union que l'loge
donn la facult qu'a eu jusqu' ces dernires poques le citoyen du
Valais d'tre despote chez lui, et tranger partout ailleurs.6'*
Il y a pourtant une certaine distance entre un principe et son application.

Dpourvue de moyens d'accompagnement, la libert thorique d'tablissement des Valaisans se heurte des barrires importantes. Ainsi,
dans certains secteurs, comme le commerce ou la transformation des
denres alimentaires, la plupart des rglements communaux en interdisent l'exercice aux non-bourgeois. Le Conseil d'Etat essaie en vain de
combattre la prtention de quelques communes de ne laisser fabriquer
et vendre le pain que par leurs communiers ou bourgeois; la Dite ne
le suit pas et il faudra plus d'une rvolution politique pour ouvrir l'ensemble du territoire cantonal aux activits conomiques des Valaisans.65
62 Idem, Lettre communiquant le vote de Saint-Maurice.
63 Idem, Lettre de Philippe Morand, prsident du dizain, 23 novembre 1830.
64 Rponse au prtendu Dmophile ou les calomnis soussigns au calomniateur pseudonyme, Genve 1833, p. 63.
65 En dcembre 1839, par exemple, les bourgeois de Martigny boycottent le four de la bourgeoisie
parce que son exploitation a t adjuge, aux enchres, un non-bourgeois (AEV, DI 234.3.1).
32
La rvolution de 1839 suscite quelques espoirs. L're de la libert semble

commencer et des ptitions s'en prennent aux privilges et statuts des
bourgeoisies:
L'industriel, le ngociant, ou le propritaire valaisan, qu'un tablissement avantageux ou une place lucrative appelait sortir de son lieu natal,
tait ainsi livr la merci d'une association, qui sous le nom de Bourgeoisie portait des statuts ayant force de loi, crait des impts particuliers,
s'attribuait diverses prrogatives souvent odieuses et toujours plus ou
moins humiliantes pour le non-bourgeois.
C'est cet ordre de choses aussi nuisible au commerce et l'industrie
que pernicieux aux progrs et au bien tre du Valaisan que doit tre attribu en grande partie cet tat de stagnation gnrale dans lequel le citoyen
valaisan nat, vgte et meurt.
Sous cette forme radicale, ces revendications ne seront pas prises en

compte et quand un dput propose un article qui consacrerait que les
citoyens sont gaux devant la loi, la Constituante ne le suit pas.67
Il en va de mme en ce qui concerne l'exercice des droits politiques. Tout
le monde semble admettre que
[...] plac sur le pied d'galit dans le rapport des charges inhrentes
l'tat de socit dans l'accomplissement des devoirs qu'elle impose, le citoyen valaisan devrait l'tre aussi sous le rapport de l'exercice des droits
politiques quel que soit le lieu o il s'tablisse. La patrie pour lui n'est
pas circonscrite dans les troites limites de l'endroit qui l'a vu natre, mais
il doit retrouver des frres dans tout l'tendue du pays parce que sa qualit
de citoyen valaisan ne l'abandonne pas pour avoir quitt ses pnates. 68
Pourtant, suivant l'avis de son prsident, Joseph Barman, la Constituante

adopte une position modre: la nouvelle Constitution accorde les
droits politiques aux citoyens valaisans domicilis dans la commune depuis 5 ans. Toutefois, dans l'assemble primaire, la proportion des nonbourgeois ne peut pas tre suprieure au 1/4 des bourgeois. 69
Les rgimes suivants ne reviendront pas sur cet acquis relatif. Les quotas
sont supprims en 1844 et, ds lors, seul le dlai d'attente avant de jouir
de tous les droits varie: une anne en 1844, 2 ans en 1848 et 1852, 3 mois
en 1875.70
Les droits des trangers

La redfinition des rles entre le pouvoir central et les communes a galement des rpercussions sur le statut des trangers proprement dits. L'intervention de l'Etat central se fait par petites touches progressives. C'est
notamment le cas dans les conditions poses pour rgler le sjour et les
activits des trangers.
66 AEV, 1001-17, Protocoles du Grand Conseil, ptition de 83 habitants de Saint-Maurice, 15 janvier 1839.
67AEV, 1001-18, Protocoles du Grand-Conseil, 31 juillet 1839, p. 229.
68 AEV, 1001-17, Protocoles du Grand Conseil, 24 janvier 1839, pp. 45-46.
69 Constitutions du 30 janvier et du 3 aot 1839, RL VS, t. 6, p. 11 et p. 3370 Paul DE COURTEN, op.cit., p. 4.
33
Le 18 mai 1818, la Dite contraint les communes classer les trangers

en deux catgories : les habitants perptuels et les tolrs. Les premiers
reoivent l'autorisation de s'installer vie dans une commune alors que
les deuximes ne reoivent qu'une autorisation limite. Afin de rgulariser des situations confuses, la mme loi tablit que tous les trangers
reus avant le 1er janvier 1806 sont considrs comme habitants perptuels.71
Nous ne pourrions voir qu'avec peine des particuliers domicilis depuis
vingt, trente ans et plus, qui avaient achet publiquement des maisons ou
d'autres proprits, qui quelquefois staient maris avec une fille de l'endroit, de voir, disons-nous, des particuliers dans un des cas susdits obligs
de se retirer dans des termes fort courts sans savoir s'ils seraient reus autre
part, et sans savoir o se placer avec leurs avoirs et leur famille.72
La classe des tolrs, quant elle, reste sans protection particulire, car
[...] elle est dans une telle dpendance de la volont de la commune
qu'elle ne peut que se soumettre sans autre aux conditions auxquelles
cette tolrance lui est accorde. 73
Afin d'appliquer les mesures de protection prises l'gard des habitants, le pouvoir central doit contrler leur rception dans les communes.
En 1821, le Conseil d'Etat prpare le terrain en signalant aux communes
que certaines d'entre elles admettent trop facilement des trangers
qu'elles n'arrivent pas entretenir. Pire, des habitants perptuels sont
accueillis au mpris de la lgislation sur le contrle des trangers. La
commune d'Obergesteln, directement mise en cause, se justifie en
exposant
[...] que les articles de loi leur taient totalement inconnus, n'ayant pas
t ni promulgus, ni affichs dans leur commune (et) par consquent
point obligatoires pour elle.74
La loi sur l'admission des trangers au droit de manence perptuelle est

adopte en mai 1822; elle oblige les communes demander l'autorisation du Conseil d'Etat avant de recevoir un habitant perptuel. 75
Les informations recueillies ce moment-l rvlent de grandes disparits derrire le terme gnrique d'habitants perptuels. Le prsident
Dufay en est mme embarrass:
Il en existe qui sont tablis dans nos communes depuis plus d'un sicle
et les individus qui appartiennent ces familles sont-ils rputs originaires valaisans ou des pays d'o sont venus leurs anctres? 76
L'exemple plus document de Sion est significatif: sur les 195 habitants
perptuels reconnus, 112 justifient de droits acquis aprs 1800, 76 entre
1700 et 1799, et 7 avant 1700.77
71
72
73
74
75
76
77
RL VS, t. 3, pp. 180-182.

AEV, DI 133.5, 1 mai 1818.
AEV, Dl 133.2, Message du Conseil d'Etat, 27 novembre 1818.
AEV, 1101-13, Protocoles du Conseil d'Etat, 15 septembre 1821, p. 63.
RL VS, t. 4, pp. 20-21.
AEV, DJP 1 75.2, 7 fvrier 1828.
AEV, DJP I 33.1.7, Etat des habitants perptuels non patriotes de la ville de Sion, janvier 1823.
34
La rception de nouveaux cas est relativement limite. Selon les registres

tenus par le Conseil d'Etat, 180 personnes seulement sont admises entre
1823 et 1841.
Tableau 7
La rception des habitants perptuels dans les districts (1823-1841)78
Conches
Brigue
Rarogne
Vige
Loche
Sierre
Hrens
4
11
8
21
12
14
2
Sion
Conthey
Martigny
Entremont
Saint-Maurice
Monthey
63
6
20
2
12
Ces habitants sont originaires des Etats allemands (30%), des cantons
confdrs (29 %), d Autriche (14 %), de Savoie (13 %), d'Italie (7 %) et de
France (6%).
Catgorie intermdiaire entre le citoyen et l'tranger, l'habitant perptuel
a, du premier, l'appellation de Valaisan, ds 1822, et du second, la privation de droits lmentaires. Dans le mme temps o le pouvoir prend
conscience que les habitants perptuels n'ont plus d'autre patrie que le
Valais, il adopte des dispositions qui vont dans le sens d'un traitement
plus diffrenci des trangers : renforcement du contrle et de la rpression des trangers d'installation rcente, effort d'intgration des trangers tablis depuis longtemps.
Dans cette volution, deux lments ont une influence prpondrante:
la pression des Etats voisins et le dbat sur la rvision du Pacte fdral.
A la fin des annes 1820, la France et la Sardaigne cherchent mieux
contrler leurs ressortissants. L'tablissement en pays tranger, le mariage, sont dsormais soumis des rgles strictes qui, ngliges, entranent
la perte des droits de nationalit. Pour le pays d'accueil cela signifie qu'un
contrle insuffisant peut se traduire par l'obligation de prendre en charge
des individus devenus des apatrides, des heimatloses. Les Etats se proccupent aussi davantage de la situation et des droits de leurs nationaux
tablis l'tranger. Or en Valais, la situation est confuse dans la mesure
o ce sont les communes qui dcident en dernier ressort. A la France
qui, en vertu des traits et des concordats dont celui du 30 mai 1827,
prtend qu'un de ses ressortissants a le droit de s'tablir librement, le
Conseil d'Etat explique que
[...] mme si la police centrale accepte, il faut encore qu'il en obtienne
l'autorisation du Conseil local qui est entirement libre d'admettre ou
de refuser tout individu qui se prsente. 79
Il souligne encore, argument essentiel, que les Franais sont traits sur
le mme pied que les Suisses, puisque le Valais
78 AEV, DJP I 33-3, Registre des individus admis au droit de manence perptuelle dans une commune
du Valais, 1823-1841.
79 AEV, 1110-1, vol. 1, Correspondance du Conseil d'Etat, 1er mars 1831.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AU XIX" SICLE
35
(...] a conserv la libert de refuser aux Suisses, ses confdrs, la permission d'tablissement dans son ressort. 80
Une anne plus tard, le Conseil d'Etat doit dj admettre que tout n'est
plus permis et qu'il doit compter avec
[...] l'opinion gnrale qui domine actuellement les peuples et qui les
oblige retrancher de leur lgislation tout ce qui est offensif et repoussant pour les autres nations. 81
Cela n'empche pas la Dite d'envisager, en 1830, de percevoir un impt

sur tous les Valaisans qui pouseraient une trangre:
Nous tablirions par l un droit de rciprocit, un droit d'entre et de
sortie sur l'espce humaine et ce serait dsirer que cette taxe fut un obstacle au mariage de nos ressortissants avec des trangres ; car nous avons
assez de filles marier dans le pays et gnralement les trangres ne
conviennent ni nos murs, ni nos habitudes. 8 2
Sur cet arrire-fond, la rvision du pacte fdral de 1815 ouvre un dbat

important. En dcembre 1832, un projet est soumis l'examen des
cantons. Dans ce nouveau pacte, les penseurs libraux prconisaient un
renforcement du lien fdral bas sur la souverainet cantonale.83
L'ide d'accorder la libert d'tablissement aux Suisses sur tout le territoire de la Confdration provoque une vritable leve de boucliers. Le
Conseil d'Etat est intransigeant:
La libert d'tablissement que consacre le nouveau pacte ne saurait tre
consentie par le Valais et il ne peut tre forc adhrer une pareille
stipulation. 84
La commission de la Dite partage le point de vue du Conseil d'Etat:

Notre loi sur la rception des habitants a failli ne pas obtenir la sanction
de la majorit des Conseils de dizain par rapport la simple tolrance
du Valaisan d'une commune l'autre; elle a mcontent un grand nombre
de localits. Qu'en serait-ce si on allait proposer de l'tendre tous les
Suisses? La plupart des communes s'y opposeront fortement, crainte de
voir enlever bientt leurs ressortissants par des trangers plus adroits
leurs uniques ressources journalires de commerce ou d'industrie, et
qu'une grande partie de nos fonds passe successivement entre les mains
de nos riches voisins confdrs. A la bonne heure, s'ils venaient rendre
la culture nos mauvais terrains! Mais c'est aux bons principalement
qu'ils en voudront. Nous avons dj eu assez de peine de nous dfendre
jusqu'ici de trop de ces alinations [...]
Nous voyons aussi quelques inconvnients sous les rapports moraux
dans la libert illimite d'tablissement: ce sont ordinairement les
moindres sujets qui changent de pays. Nous ne devons pas oublier les
inconvnients que prsenterait aussi la libert de domicile en favorisant les mariages entre personnes de diffrentes religions, en laissant
arriver en Valais beaucoup de protestants qui ne peuvent y exercer leur
culte, y recevoir des leons de morale. 85
80 Idem.
81 AEV, DI 35 bis. 4.1, p. 211, Message du 13 mai 1828.
82 AEV, DI 139.2, Rapport de la commission de la Dite, 1830.
83 Pour une analyse approfondie de cette question, voir Gerald ARLETTAZ, Les tendances librales
en Valais, 1825-1839, Mmoire de licence, Fribourg 1971, pp. 95-131.
84 AEV, DI 83, Note du Conseil d'Etat la commission de la Dite charge de l'examen du projet d'un
nouveau pacte fdral, 21 janvier 1833.
85 AEV, DI 83, Rapport de la commission, 28 janvier 1833-
56
Les oppositions s'annoncent fortes et irrductibles. Comme le remarque

Gerald Arlettaz:
Toute la lgislation valaisanne tait destine protger les citoyens contre la pntration trangre, qu'elle soit idologique ou matrielle. [...]
Dans cette optique, le nouveau Pacte tait synonyme de sujtion: L'on
disait que bientt l'on verrait s'lever en Valais des temples protestants,
que toutes les religions y seraient admises, que nos filles se marieraient
avec les enfants de Calvin, de Luther et mme avec des juifs [...].
Exagration de polmistes? Les diffrents scandales qui clatent l'occasion d'ensevelissements de protestants dans des conditions douteuses
prouvent que les considrations religieuses ne sont pas sans influence
sur les dcisions politiques. On le voit aussi dans la question des mariages
mixtes que la Dite interdit absolument en invoquant le fait que
[...] mme sous le rapport politique il est d'une extrme importance de
ne pas affaiblir dans les peuples la persuasion religieuse dans laquelle ils
vivent. 87
Le mariage mixte apparat comme le danger suprme dans la mesure o

il menace toute l'ducation et la constitution morale de l'enfant et mne
l'indiffrentisme.88
Le dizain de Monthey est un des rares faire preuve de tolrance. S'il
reconnat la ncessit d'interdire les mariages mixtes, son porte-parole
Pierre-Louis Dufay, prsident du dizain, n'accepte ni les peines prvues
- la dchance des droits de nationalit - ni le caractre absolu de la dfense:
L'Eglise permet sous certaines conditions les mariages mixtes, la loi les
dfend dans tous les cas, il nous a paru que c'tait pousser le rigorisme
outre mesure. 89
Le Valais est un monolithe religieux et entend le rester. Cette volont entre pour beaucoup dans l'lvation des barrires qui restreignent l'tablissement des trangers; elle revient frquemment dans les motifs d'expulsion. Lorsque la valle d Anniviers renvoie manu militari l'ingnieur des
mines, Jean-Franois Ruol, en 1837, les autorits font surtout valoir que
[...] le cur se plaignait que Ruol lui refusait depuis trois ans l'attestation
d'avoir rempli son devoir pascal; il se plaignait aussi de sa conduite irrligieuse et scandaleuse. 90
De mme, lorsqu'un charpentier franais est expuls de Chalais parce

[...] qu'il ne veut pas se conformer, sous le rapport religieux, aux habitudes de l'endroit, conduite qui blesse les habitants et fait un sujet de scandale,91
le Conseil d'Etat soutient la position de la commune, car le fait qu'on

ne voyait Bulliod pas assez souvent l'glise et qu'il n'avait pas fait ses
pques lui parat un motif suffisant d'expulsion.
86 Grald ARLETTAZ, op. cit., p. 125, citant la Gazette de Lausanne du 30 avril 1833.
87 AEV, DI 5.1, Mariages avec des protestants, mai 1835.
88 Idem, Message du 25 mai 1835.
89 AEV, DI 67.9.1, Lettre de Pierre-Louis Dufay, 4 mai 1838.
90 Erasme ZUFFEREY, Le pass du Val d'Anniuiers, t. 2, Sierre 1973, p. 183.
91 AEV, DJP I 39, Affaire de Louis Bulliod, 12 mai 1845.
37
A partir de 1840, le durcissement et la violence des affrontements politiques augmentent encore les possibilits d'intervention et lorsqu'il s'agit
de chasser des gens pour dlit d'opinion, les trangers sont en premire
ligne. En 1843, le gouvernement applique la procdure d'expulsion
rencontre de
[...] MM. MonteilleretHutinot, Franais, comme aussi envers des trangers
qui rpandaient des principes subversifs de l'ordre social et contraires
la morale, tels que ceux du communisme. 92
Aprs la dfaite des radicaux, en mai 1844, les traditionalistes vont jusqu'au bout de leur volont d'exclusion. L'amalgame et l'outrance caractrisent une vision apocalyptique de l'influence des trangers.
Ces colporteurs de thories insenses, ces brandons de discorde, ces
aptres de doctrines manes de l'esprit impur des rvolutions qui ont
branl l'difice social dans ses bases les plus profondes et rpandu
le souffle destructeur de l'indiffrence sur la religion et la calomnie
sur les ministres rvrs, ces propagandistes de l'erreur et du mensonge, sont les rfugis trangers qui sont venus implanter leur domicile
en Valais [...].
Aussi les avons-nous vus, dans les jours tristes et nfastes de nos dissensions intestines, composer des chansons attentatoires l'ordre et la
morale, aussi les avons-nous vus la tte des bandes armes, promener
le poignard, le sabre et le pistolet dans nos campagnes. 9 3
Pour abattre l'anarchie et faire renatre la paix dans le canton, les bons
citoyens de Vionnaz demandent au Conseil d'Etat de punir les citoyens
communiers du camp adverse en les privant de leurs droits politiques
et leur faisant supporter les frais de guerre. Pour les non-communiers,
des mesures expditives s'imposent: ils
[...] seront renvoys dans leurs communes respectives.
Les habitants perptuels et les tolrs [...] seront expulss du canton et
renvoys dans le pays dont ils sont originaires. 9
Et gare aux autorits qui tergiversent. Des citoyens de Collombey ptitionnent pour obtenir l'excution des mesures draconiennes:
Nous avons adress au Conseil d'Etat trois lettres pour demander l'expulsion de la commune des citoyens valaisans qui n'en sont pas ressortissants et des trangers y domicilis qui avaient port les armes contre le
gouvernement en mai 1844.
Toutes les communes environnantes se sont conformes en ceci l'arrt
du Grand Conseil, nous ne saurions croire que la commune de Collombey serait seule frustre du bnfice de se dbarrasser de ses mauvais
sujets. 95
Misant tout sur l'exaspration des sentiments nationaux et religieux, le

rgime thocratique de 1844 s'installe dans un camp retranch.
Le Valais doit se replier sur lui-mme pour chapper aux principes destructeurs de l'ordre social venus de l'tranger. 96
92 AEV, 1001-24, Protocoles du Grand Conseil, RG CE, 1843.
93 Idem, novembre 1843.
94 AEV, DI 47.2.3, Le conseil de Vionnaz au Conseil d'Etat, 28 mai 1844.
95 AEV, DI 47.2.3, Ptition de 43 citoyens de Collombey, 30 juillet 1845.
96 Gerald ARLETTAZ, L'hiver du Valais, dans Histoire de la dmocratie en Valais, op. cit., p. 144.
38
Paradoxalement, peine de retour d'exil, les radicaux s'effraient la perspective d'un afflux de rfugis allemands qui ont cherch un asile en
Suisse la suite de l'chec de la rvolution dans le Grand-Duch de Bade.
Le nouveau Conseil d'Etat prend les devants et demande au Conseil fdral d'pargner au canton cette nouvelle charge.
Le Valais a pay sa dette l'infortune en accordant en 1848 et 1849 une
gnreuse hospitalit aux nombreux rfugis lombards et savoisiens qui
se sont jets sur son territoire la suite des dfaites successives de l'arme
sarde. Le passage de ces malheureux a, chaque fois, dur assez longtemps,
et comme ils arrivaient dnus de tout, il a fallu les entretenir jusqu' ce qu'ils
trouvassent quelque chose gagner ou qu'ils se rendissent ailleurs.97
Il faut reconnatre que, par ailleurs, le canton accueille des rfugis franais et se montre ferme lorsqu'il s'agit de dfendre un quarante-huitard,
le Dr Ordinaire, qui, la suite des pressions franaises, est invit par le
Conseil fdral changer de canton. 98
Les droits au q u o t i d i e n (1848-1875)

La constitution fdrale de 1848 pose de nouveaux principes en matire
de droits et de statuts des citoyens et des trangers. En proclamant l'galit des Suisses, elle porte un coup dcisif aux barrires qui restreignent
le libre tablissement. Comme les concordats internationaux assimilent
les trangers aux nationaux pour la protection des liberts fondamentales, le canton du Valais doit rviser l'ensemble de sa politique et assouplir
sa lgislation.
Les restrictions et les ingalits tombent les unes aprs les autres, certes,
mais lentement. Les vieux rflexes sont encore l et leurs dfenseurs se
manifestent lorsqu'il s'agit de mettre en place les modalits d'application
de la libert d'tablissement; ils se battent, pied pied, dans les dbats
sur la taxe d'habitation, la libert de commerce et d'industrie, les droits
politiques.
Dans un premier temps, les communes, qui protgent leurs ressortissants
de toute concurrence dans certains secteurs, s'accrochent quelques
prrogatives. Elles contestent le principe mme de la libert d'tablissement inscrit dans la Constitution. En 1848, la ville de Sion s'oppose
l'installation d'un boucher de Martigny, Etienne Rouiller, qui veut exercer
sa profession dans la capitale:
N'est-il pas d'une sage prvoyance d'une administration d'viter l'tablissement de personnes qui n'offrent pas au public les garanties dsirables
et mme qui donnent la triste perspective de voir faire des dupes et
commettre des abus de confiance? 9 9
97 AEV, 1010-2, vol. 1, Lettres expdies par le Conseil d'Etat, 18 juillet 1849, p. 106.
98 AEV, DJP I 45.1.3.
99 AEV, DI 53.2, 5 janvier 1848.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AL' XIX' SICLE
39
Si la ville tente de se retrancher derrire la loi du 10 mai 1830, et considre

que le principe tabli dans la Constitution n'est pas absolu, Rouiller, suivi
par le gouvernement provisoire, s'appuie rsolument sur les nouvelles
dispositions constitutionnelles :
Le bnfice de la libert d'tablissement est ds ce moment pos et chaque citoyen est en droit d'en jouir. 100
C'est en se basant sur ce principe et sur celui qui reconnat enfin l'galit
entre les Suisses et les Valaisans que des citoyens remettent en cause la
taxe ou taille d'habitation que tout non-bourgeois domicili dans une
commune paie en vertu de la loi de 1830. En novembre 1853, une
ptition101 demande au Grand Conseil l'abolition de cette contribution
qui n'est perue que pour le simple sjour, pour respirer l'air102, tant
donn que, par les impts, les non-bourgeois contribuent dj aux divers
avantages qu'offre un endroit, tels que des tablissements publics qui
ont cot fort cher la communaut.
La suppression de la taxe divise les dputs en trois groupes. Le premier,
majoritaire, suit le raisonnement du Conseil d'Etat qui propose son maintien pour mnager les communes, tout en la rduisant fortement pour
respecter la Constitution fdrale. Il faut aussi
[...] favoriser l'tablissement dans le canton de ceux qui n'en sont pas ressortissants, vu qu'il a t toujours reconnu qu'il est de l'intrt d'un pays
de favoriser l'tablissement des trangers. 103
Une minorit ne veut pas d'une politique d'accueil librale; elle se bat
pour que
[...] nous n'allions pas ouvrir la porte deux battants aux ressortissants
de ces pays qui viennent habiter chez nous que parce qu'ils ne savent
pas o aller.10'*
Les plus engags, parmi lesquels se distingue Adrien-Flix Pottier de

Monthey, repoussent toute taxe parce qu'elle est
(...) trop oppose ces grandes manifestations de confraternit que l'on
entend sortir tous les jours de nos bouches. 105
Pottier prconise de faire une distinction entre les Valaisans et les Suisses,
distinction plus tactique que relle puisque les Suisses et certains trangers bnficient automatiquement des mmes conditions que les Valaisans.
Nanmoins, c'est un autre tacticien qui emporte la dcision. Alexis Allet,
fait adopter une habile procdure de vote et, par 51 votants contre 30,
le Grand Conseil dcide de conserver une taxe d'habitation. Pottier
quant lui va au bout de sa logique; il
100 Idem, 6 dcembre 1848.
101 AEV, 1001-46, Protocoles du Grand Conseil, novembre 1853, Annexe G.
102 Bulletin des sances du Grand Conseil (cit dsormais BGC), session de novembre 1853, p. 15.
103 Idem, p. 15.
104 Idem, p. 18.
105 Idem, pp. 16-17.
40
[...] s'est abstenu, vu qu'il veut faire une diffrence entre les Valaisans et
les trangers; il ne peut voter ni oui ni non. 1 0 6
Mais il ouvre le dbat dans les colonnes du Courrier du Valais, en expliquant au public les enjeux de la question et sa position:
Dans mon opinion, les citoyens valaisans, comme les confdrs, ne doivent pas, aux termes de la constitution fdrale, cette espce d'impt,
sans parler des autres puissants motifs qui auraient d dcider le Grand
Conseil renoncer cet usage qui sera gnralement dsapprouv par
nos chers et bons confdrs. 107
Les distinctions entre les habitants vont disparatre, estime Pottier qui
entrevoit l'volution invitable vers une harmonisation des statuts:
La loi devant avoir un caractre de dure, j'avais prvu le moment o la
Confdration poursuivant l'excution de la loi fdrale, procurera aux
habitants perptuels un droit de bourgeoisie cantonale et obligera le canton de leur fournir un droit de bourgeoisie communale, ce qui les dispensera du droit d'habitation.
Quant aux traits passs par la Confdration avec d'autres Etats rglant
le libre tablissement, il faudra bien que les communes du canton s'y soumettent. 108
Le retour du dput Monthey donne lieu une manifestation populaire

qui dmontre que le dbat est suivi avec un intrt certain:
On a fait le 8 au soir une ovation M. l'avocat Pottier en raison de son
vote sur la taille d'habitation. 109
Les discussions sur la taxe d'habitation sont un prlude aux dbats sur le
droit de libre tablissement inscrit dans la Constitution. Le pouvoir trane
un peu les pieds et ne prsente la loi d'application au Grand Conseil qu'en
1855 seulement. La marge de manuvre est troite, puisque les constitutions fdrale et cantonale s'accordent reconnatre le principe du libre
tablissement des Suisses sur tout le territoire du pays. Aussi les lgislateurs
feront-ils dans la dentelle. La question est cette fois de savoir si, comme
le prvoit la Constitution fdrale, celui qui veut s'tablir dans une commune
[...] doit de plus prouver, s'il en est requis, qu'il est en tat de s'entretenir,
lui et sa famille, par sa fortune, sa profession ou son travail.110
Non, rpondent deux conseillers d'Etat qui s'opposent l'adjonction de

cette condition
[...] qui serait la plus grande entrave au libre tablissement, en laissant
les citoyens du canton l'arbitraire du conseil de la commune dans
laquelle ils voudraient s'tablir. Ce serait d'ailleurs une restriction la
libert qui existe dj... 111
A nouveau, une distinction faire entre les Valaisans et les autres est
envisage, mais les tenants du pouvoir communal auront raison contre
tous. Mme Pottier, le dfenseur des Valaisans lors de la taxe d'habitation, vote pour les clauses restrictives:
106 Idem, p. 21.
107 Courrier du Valais, 8 dcembre 1853.
108 Ibid.
109 AEV, DI 148.7, 10 dcembre 1853.
110 BGC, Session de novembre 1854, p. 45.
111 Ibid.
Mtiers ambulants: le colporteur (en haut), le rtameur (photo Rudolf Zinggeler).
-12
[...] non pas que cette disposition entre tout fait dans ses principes, mais
pour tranquilliser l'esprit public, parce qu'il voit un danger imminent
enlever aux communes qui, jusqu'en 1848, se regardaient comme souveraines, le droit de s'assurer si le Valaisan qui se prsente dans une commune
est capable de subvenir ses besoins [...] Cette souverainet des communes
tait un prjug, soit, mais quand on fait des lois pour un peuple qui a
des prjugs, il faut souvent en tenir compte si on veut que les lois soient
excutes. 112
Valaisans et Suisses seront donc soumis aux mmes conditions. Cependant, il reste, dans la formulation des articles, comme une nuance:
Tout Valaisan peut rsider et s'tablir librement dans l'une des communes
du Canton son choix [,..](art. 1er).
Aucun Suisse d'un autre canton appartenant l'une des confessions chrtiennes ne peut tre empch de s'tablir dans le Canton. 113
La libert de commerce et d'industrie suscitera moins de dbats, car la

loi fdrale est suffisamment explicite. A telle enseigne que lorsqu'il est
question de prciser les conditions d'tablissement donnant droit cette
libert, Franois Fumeaux, dput radical de Conthey, s'en servira
comme d'un argument essentiel:
Tout ce que l'on vient de dire me prouve que la loi en discussion est superflue:
la Constitution rgit la matire, et vous, sous le prtexte de rglementer
le commerce, l'industrie et les arts, vous faites le contraire, vous faites une loi
restreignant la libert du commerce, de l'industrie et des arts. Comme nous
n'avons pas besoin de ces restrictions-l, je demande l'ajournement [...].
Les liberts d'tablissement et de commerce tant accordes aux Suisses,

les ressortissants des Etats trangers au bnfice de traits internationaux
en profitent immdiatement. C'est le cas notamment des Franais,
Italiens et Sardes ou du moins de ceux d'entre eux qui appartiennent
aux deux religions chrtiennes. Une discrimination pour motif religieux
est possible. Ainsi, en 1850, la ville de Sion s'oppose une dcision du
Conseil d'Etat qui, contre sa volont, accorde
[...] un isralite franais le domicile et le droit de former un tablissement dans cette ville.115
Pour le conseil communal, il ne fait pas de doute que

[...] la Constitution fdrale, qui n'assure le libre tablissement dans les
autres cantons suisses qu'aux ressortissants de l'une des confessions
chrtiennes, ne peut s'appliquer aux isralites franais pour lesquels il
n'est fait aucune exception dans le trait.116
Le Conseil d'Etat justifie sa dcision par des considrations diplomatiques, car il craint des mesures de reprsailles de la France qui
[...] ne voit et ne saurait voir que des citoyens franais: jamais elle n'admettra, au moins le pensons-nous ainsi, qu'un certain nombre d'entre
112 Idem, Session de mai 1855, p. 6.
113 RL VS, t. 9, pp. 228-229.
114 BGC, novembre 1856, p. 22.
115 AEV, 1001-39, Protocoles du Grand Conseil, 23 novembre 1850, annexe CC.
116 Idem, sance du 5 dcembre 1850, p. 74.
43
eux puissent tre traits avec moins de faveur que leurs compatriotes et
que les uns aient des droits dont ne jouissent pas les autres. 117
La commission charge de faire rapport au Grand Conseil est idaliste.

Dans un premier temps, elle se prononce sans rticences pour la dfense
des principes libraux:
Elle a prouv quelques surprises en voyant que cette rclamation contre
l'tablissement des isralites provenait justement d'une ville dont le nom
est tout hbreux. Elle n'a pas non plus su dcouvrir quel motif on pourrait puiser dans la diffrence de religion pour justifier une dviation des
principes si universellement adopts de nos jours par tous les peuples
civiliss de l'univers. Tandis que dans les autres pays de l'Europe on est
justement occup dmolir les barrires qui s'opposaient jusqu' ce jour
l'affranchissement des hbreux, nous viendrions nous, en tablir de
nouvelles en consacrant par une dcision du pouvoir lgislatif un prjug
qui a fait la honte des sicles passs?
Quel rapport existe-t-il entre le culte qu'un individu professe et la facult
de vendre des marchandises? Il serait difficile d'en dcouvrir une ombre,
moins que l'on ne prtende peut-tre que les isralites sont plus juifs
que les chrtiens. 118
Mais l'antismitisme a prcd le premier juif Sion. Joseph Zermatten,

dput d'Hrens, n'est pas loin de penser que les isralites sont plus juifs
que les chrtiens!
Si la rpugnance et la crainte des isralites sont grandes dans les autres
pays, elles doivent l'tre bien plus chez nous, o le peuple, plein de bonne
foi souvent accompagne d'une profonde ignorance, est trs facile se
laisser duper par ce qu'on appelle les juifs.
A quel danger ne serait pas expos le peuple de nos valles, si ces habiles
industriels avaient la libert d'y tablir un commerce ou une industrie
comme ils le font en plusieurs pays? L'argent s'en irait, et nous il resterait
les yeux pour pleurer et l'indigence pour nous consoler. 119
En dpit de tout l'intrt qu'elle porte au juif Piccard, la commission tempre son idalisme dans la crainte
[...] que si le canton du Valais tait le seul qui interprtt ce trait d'une
manire favorable aux juifs, ceux-ci y viendraient s'tablir en masse, et
feraient une concurrence dangereuse ceux du pays. 120
Le Grand Conseil approuve provisoirement le Conseil d'Etat, mais il lui

demande de se renseigner sur la pratique des autres cantons. Curieusement, la solution viendra de l o personne ne l'attendait:
La France reconnat elle-mme que les isralites franais peuvent tre
traits diffremment [...].121
Dans le domaine des droits civils, l'interdiction de vendre des biens-fonds

des trangers est une discrimination qui rsiste mieux que les autres.
117 Idem, Annexe CC, Message du Conseil d'Etat.
118 Idem, Rapport de la commission.
119 Courrier du Valais, 11 dcembre 1850.
120 AEV, 1001-39, Protocoles du Grand Conseil, novembre 1850, annexe CC, rapport de la commission.
121 AEV, 1110-2, vol. 2, Lettres expdies par le Conseil d'Etat, 13 janvier 1851.
44
Le contrle de la vente de biens-fonds est un principe ancien dans la

lgislation valaisanne. D'une manire gnrale, la possession et la transmission des immeubles sont rserves aux seuls ressortissants du canton. Connus sous les noms de droits d'aubaine ou de traite foraine, ces
droits, abolis par la Rpublique helvtique, sont restaurs par la suite.
Adopte le 19 mai 1828, la loi sur la vente des biens aux trangers est
trs restrictive, car la Dite
[...] envisage avec effroi le danger que des capitalistes trs riches ne
viennent l'or la main tenter nos compatriotes et les dpouiller successivement de leur patrimoine [...] nos plus belles possessions, dit-elle,
passeront insensiblement de nos mains dans celles des trangers. 122
Les non-patriotes doivent obtenir l'autorisation du Conseil d'Etat pour

acheter des biens-fonds. Dans le meilleur des cas, le droit de retrait est
limit 3 ans, c'est--dire que pendant ce temps, un Valaisan a le droit
de racheter l'immeuble. Les non-patriotes qui quittent le canton doivent
vendre leurs biens123. Cdant aux pressions extrieures, la Dite assouplit les restrictions en dcembre 1829. L'acquisition des immeubles est
toujours interdite, toutefois l'tranger domicili peut devenir propritaire
s'il obtient l'autorisation de la Dite ou s'il hrite; le droit de retrait est
supprim. La rforme est accepte par les dizains romands. En revanche,
les trois dizains haut-valaisans dont le vote est connu se prononcent pour
le maintien d'une lgislation plus protectionniste.124
Les dispositions de 1829 survivent aux changements de rgimes. Aprs
1848, le Grand Conseil continue de contrler toutes les demandes de
vente qui sont faites des trangers. En mai I860, il refuse d'entriner
l'achat d'une maison Monthey par Jean-Pierre Maxit originaire d'Abondance. L'acheteur dbout, devenu Franais par l'annexion de la Savoie,
fait appel son ambassade. Saisi par ailleurs de deux autres cas, le Conseil
fdral, considrant que les Franais doivent tre traits comme les Suisses, arrte, le 13 septembre I860, que les ordonnances en vigueur en Valais sont sans effets obligatoires en droit. Il ne reste plus au Grand Conseil
qu' abroger purement et simplement la loi du 19 novembre 1829-125
Dernier stade de l'intgration, l'extension des droits politiques des nonValaisans n'est pas admise sans rticences. En 1852, la Constitution accorde
aux Confdrs domicilis le droit de vote en matire fdrale et cantonale
seulement et pour autant qu'il y ait rciprocit dans les autres cantons.
Dans la pratique, peu de personnes en jouissent, car les autorits oprent
une distinction subtile entre le sjour et le domicile qui
[...] implique un tablissement, soit mnage, le paiement des charges publiques et le service militaire. 126
122 AEV, DI 35 bis. 4.1. p. 212, 13 mai 1828.
123 RL VS, t. 5, pp. 204-210.
124 AEV, Dl 67.1.3, Rfrendum des dizains, dcembre 1829.
125 AEV, 1001-61, Protocoles du Grand Conseil, novembre 186.0, annexe H.
126 AEV, 1110-2, vol. 10, Lettres expdies par le Conseil d'Etat, 3 octobre 1872.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS Al' XIX' SICLE
45
Comme dans d'autres domaines, c'est finalement sous la pression fdrale que le gouvernement rpondra favorablement une ptition des ouvriers suisses demeurant Sion en leur accordant, en 1872, les droits de
vote aprs un domicile de 2 ans.127
Le repli sur soi qui caractrise l'attitude des milieux politiques se retrouve, l'chelle, au sein de la population. Les citoyens ont peu souvent l'occasion de s'exprimer sur ce thme, mais quand ils le font, le message est
clair. Par deux fois, en 1875 et 1877, ils votent sur l'largissement du droit
de vote des Suisses domicilis. Seuls 12 % des votants sont favorables
l'intgration politique des Confdrs. Les clivages entre les districts sont
significatifs.
Tableau 8
Rfrendums sur le droit de vote des Suisses (en%)
Districts
1877
1875
Participation
oui
Participation
oui
Conches
Brigue
Vige
Rarogne
Loche
Sierre
Hrens
Sion
Conthey
Martigny
Entremont
Saint-Maurice
Monthey
91
75
97
88
83
72
74
62
65
51
46
53
56
0,2
2,1
0,2
0
1,6
4,2
1,4
13,7
14,0
44,2
23,8
20,9
32,3
61
56
74
72
69
54
57
49
41
31
26
34
39
1,2
4,8
1,8
0,4
2,6
8,8
10,1
19,5
11,6
30,8
20,9
13,3
30,8
Valais
67
12,2
48
11,6
A partir de 1875, l'intgration dans la Suisse se fait par la lgislation, mais

aussi par l'conomie et par la culture. Cette intgration nivelle les particularismes ou du moins les empche de se manifester ouvertement. La
contrainte de l'opinion est relaye par le poids de la loi et des institutions. Bon gr mal gr, le Valais doit, comme les autres, accepter une
dfinition classique de l'tranger et lui garantir la jouissance des droits
fondamentaux.
127 AEV, 1001-86, Protocoles du Grand Conseil, sance du 25 novembre 1872.
128 AEV, DI 74.4 et 7. Sur le contexte de ces votations, voir Patrice FRASS, Le Valais et le dveloppement de la lgislation fdrale, 1874-1900, dans Histoire de la dmocratie en Valais, op. cit.,
pp. 299-310.
46
L'intgration par la naturalisation

La naturalisation ordinaire
Aprs un sjour plus ou moins long dans une commune, l'tranger se
sent chez lui. Quelles sont les possibilits de mettre les faits en accord
avec ses sentiments? A l'exception de la Rpublique helvtique et du Dpartement du Simplon qui permettent l'accession la citoyennet aprs
une longue rsidence, les rgimes valaisans instituent, ct de la transmission patrilinaire, une seule manire d'accder la nationalit valaisanne: la naturalisation.
Les communes des VII Dizains souverains acceptent peu de nouveaux
membres, car le droit de franc-patriote donne accs des privilges et
surtout des charges politiques, honorifiques ou militaires. L'acquisition
de ce droit est trs coteuse. Depuis 1732, la naturalisation, enjeu politique important, est tombe dans l'escarcelle des droits dtenus par les
patriotes. L'article 11 de la Landsgemeinde de Vige prcise que
Nul ne sera admis patriote [naturalis] sans rfrence suffisante. Les
dizains devront en tre pralablement informs et consentir l'admission. 129
Le pouvoir ne se montre pas particulirement prodigue dans ce domaine

et il ne cherche pas intgrer les lites dirigeantes des territoires sujets.
Les habitants du Bas-Valais et des communes sujettes du Haut (Lcetschental, Anniviers), s'ils ne reoivent pas le qualificatif d'trangers, n'en sont
pas moins traits comme tels. En 1781, le dizain de Brigue propose mme
en Dite de ne plus recevoir l'avenir de Bas-Valaisans comme francspatriotes. La proposition est carte, pour le motif qu'on ne peut refuser
aux Bas-Valaisans ce que l'on accorde aux trangers.130
La priode rvolutionnaire est novatrice; canton de la Rpublique helvtique de 1798 1802 et dpartement de l'Empire franais de 1810 1813.
le Valais est alors rgi dans le domaine de la citoyennet par des dispositions nouvelles, calques sur le modle du droit franais. Ainsi, en 1798,
la naturalisation automatique, si elle n'est pas particulirement aise, a le
mrite d'tre possible dans certaines conditions. Le projet de constitution labor par les dlgus du Bas-Valais, le 24 fvrier, prvoit que
[...] l'tranger devient citoyen lorsqu'il a rsid en Valais sans interruption
pendant vingt annes conscutives, qu'il s'est rendu utile sa patrie, qu'il
produit des tmoignages favorables de sa conduite et de ses moeurs, et
qu'il a t admis par sa commune prter le serment civique, et que son
nom a t inscrit au registre des citoyens valaisans.
Nanmoins, l'tranger ne pourra tre admis au rang des citoyens, s'il n'a
une proprit quelconque, ou un tablissement d'agriculture ou de
commerce, ou s'il n'est mari une Valaisanne.131
129 Pierre-Antoine GRENAT, Histoire moderne du Valais, Genve 1904, p. 371,
130 AEV, AVL, 23, Abscheids, juin 1781, p, =545.
131 Idem, p, 105.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AL' XIX' SICLE
47
Le reprsentant de la Rpublique franaise, Mangourit, abaisse le temps

d'attente de 20 7 ans pour l'tranger
[...] s'il a acquis une proprit territoriale de six mille florins; s'il y a tabli
un art nouveau, une usine ou une fabrique; s'il a fait une dcouverte utile
aux arts, aux sciences ou l'humanit; s'il y a fertilis mille toises carres
[de trente-six pieds chacune] de montagne ou dessch cinq cents toises
d'un semblable mtre en marais, ou enfin s'il a pous une Valaisanne.132
Trs sensible aux actes symboliques, la priode helvtique institue la crmonie de la prestation du serment civique par lequel les nouveaux citoyens
dclarent adhrer aux valeurs de la rpublique et s'engagent les dfendre.
La Constitution de la Rpublique indpendante prvoit un mode ais
pour faciliter l'intgration des habitants devenus citoyens sous la Rpublique helvtique, mais la Dite, par la loi du 25 mai 1803, multiplie les chicanes. Elle ne veut en effet pas favoriser des habitants au dtriment des
autres patriotes domicilis. Certes, un habitant peut choisir de se faire
naturaliser o il veut, mais son intrt est videmment de l'tre dans sa
commune de domicile de manire pouvoir jouir des droits de bourgeoisie et des droits politiques. La Dite est manifestement partage et
incertaine, elle pose mme des considrants contradictoires. D'une part,
elle affirme que la commune n'a pas le droit de refuser un requrant, mais
d'autre part, elle pose en principe que celle-ci est
[...] une vritable socit dans laquelle on ne pourrait tre admis de droit
naturel sans le consentement libre des associs. 133
Les conditions finalement retenues pour l'intgration des habitants constituent un vritable parcours du combattant. Les habitants d'origine trangre, reconnus comme Valaisans sous la Rpublique helvtique doivent:
- prouver par un acte authentique qu'ils sont d'une condtiite irrprochable, et justifier d'une proprit franche et libre dans le pays d'un
fonds de deux mille francs de 10 batz (art. 2);
- renoncer tout droit de cit en pays tranger (art. 3);
- prouver que, dans leur pays natal, un citoyen valaisan dans le mme
cas qu'eux serait admis, sous les mmes conditions, la proprit des
biens d'une commune (art. 5);
- faire dans la caisse de la commune la mise de fonds [...] qui [...] ne
pourra excder l'quivalent de ce qui devrait choir chaque communier, en cas de partage (art. 6). 134
Au dbut de la Restauration, la naturalisation ordinaire se fait selon les

formes prescrites par la loi de 1802. Les candidats doivent justifier de
la proprit de biens-fonds de la valeur de deux mille francs dans le pays,
car on estime
[...] qu'un tranger, qui demande la naturalisation, doit offrir une garantie
de son attachement au pays dont il veut tre reu citoyen, et les moyens
de contribuer au soutien de la socit dont il veut partager les avantages.l35
132 Idem, p. 105.
133 RL VS, t. 1, p. 115.
134 Idem, pp. 117-118.
135 RL VS, t. 1, p. 49.
48
Il doit tre reu en qualit de bourgeois dans une commune. Le montant

payer l'Etat est de 1000 francs. Le 12 mai 1821, estimant la loi trop
dure, la Dite supprime l'obligation de possder des biens-fonds et modifie la finance payer en fixant un minimum de 400 francs -le Conseil
d'Etat proposait 240 francs- et un maximum de 1000 francs136. Ces
montants restent considrables. Le minimum correspond au salaire annuel d'un ouvrier et le maximum celui d'un Conseiller d'Etat!
Le naturalis doit tre admis par la Dite dont la dcision est soumise
au rfrendum des conseils de dizains. Les barrages sont suffisamment
grands pour viter une utilisation frquente de cette voie. Le nombre des
naturalisations ordinaires est insignifiant tout au long de la Restauration :
une vingtaine de cas.
Les autorits ne donnent pourtant pas l'impression de vouloir fermer les
portes aux trangers, bien au contraire. En 1824, le directeur des forges
d'Ardon, Jacques Grasset, est naturalis valaisan. Emballe par la russite
des forges et par les espoirs qu'elles font natre, la commission de la Dite
propose mme cette occasion d'utiliser la procdure de la naturalisation comme un acte symbolique, en l'accordant gratuitement Grasset,
qui se fait fort d'apporter au canton des ressources annuelles values
150000 francs,
[...] considrant qu'il convient d'encourager l'industrie nationale et de
dtruire la mauvaise opinion dont le Valais jouit l'tranger sous ce rapport, qu'on pourrait difficilement le faire d'une manire plus frappante
qu'en faisant un acte public de rcompense pour l'entrepreneur des forges d'Ardon. 137
Mais, lorsque 7 ans plus tard, ce bourgeois conqurant aux opinions

librales se fait lire dput de Conthey la Dite, il est fortement contest par ses pairs138. La commission qui rapporte sur son cas
[...] avant de se sparer a tmoign sa surprise de la facilit avec laquelle
on admet les trangers la naturalisation, quelques-uns auxquels cette
faveur a t accorde n'ont pas toujours donn, dans nos dissensions politiques entre autres des preuves d'un esprit vraiment suisse.13S>
Autre fait significatif, les quelques rares dossiers soumis au rfrendum

des dizains provoquent des ractions ngatives. En 1834, par exemple,
le dizain de Sierre
[...] a de mme vot pour le refus de la naturalisation des sieurs Gollut
et Versy, originaires de Savoie, pour le motif que des familles de cette
nation sont dj rpandues en grand nombre dans plusieurs parties du
canton, et que si on continue de leur donner trop accs dans le Valais
que cela ne tournera qu'au dsavantage du Valaisan. 140
136 Loi qui modifie celle du 2 novembre 1802 sur la naturalisation, RL VS, t. 4, p. 14.
137 AEV, DJP I 36, Rapport de la commission, 11 dcembre 1824.
138 Gerald ARLETTAZ, Les tendances librales en Valais, 1825-1839, op. cit., pp. 18-19.
139 AEV, DI65, p. 234, Rapport de la commission sur la rclamation contre la nomination de Jacques
Grasset.
140 AEV, DI 67.5.2, Rfrendum des conseils de dizains, 29 novembre 1834.
49
En 1840, la nouvelle loi sur la naturalisation -encore en vigueur aujourd'hui- maintient des seuils levs. L'accent est mis cette fois sur l'adhsion
aux nouvelles valeurs patriotiques. Le Grand Conseil se prononce pour
plus de circonspection que par le pass:
Il faut que celui qui dsire se faire naturaliser ait donn au canton des
gages de son dsir d'en pouser les intrts, d'en supporter les charges
et d'en devenir un membre effectif rel. Il faut que la naturalisation donne
la Patrie un citoyen de plus et non qu'elle serve faciliter le sjour
l'tranger.141
Le candidat la naturalisation doit toujours tre accept par une commune dont il devient ressortissant; il doit justifier d'un domicile de cinq ans
dans le canton et produire des certificats satisfaisants de conduite et de
moralit. La finance de naturalisation demeure fixe entre 400 et
1000 francs. L'adhsion aux valeurs de la nouvelle patrie est symbolise
par la crmonie du serment que le naturalis prte devant le Grand
Conseil suivant la proposition de Hyacinthe Barman142. Le naturalis
renonce tout autre droit de cit.
L'intgration dans la communaut valaisanne est sanctionne par l'ensemble des citoyens du canton. Les votations populaires sur cet objet
permettent de situer l'attitude des citoyens valaisans face l'largissement de leur cercle.
Tableau 9
Rfrendums au sujet des naturalisations de 1841 et 1842 (les rejetants
en nombre absolu et en % des lecteurs inscrits)145
loi sut la
naturalisation
7 fv. 1841
3 naturalisations
individuelles
7 fv. 1841
9 naturalisations
individuelles
7 fv. 1842
Districts
Nb. a.
Nb. a.
Nb. a.
Conches
Brigue
Vige
Rarogne
Loche
Sierre
Hrens
Sion
Conthey
Martigny
Entremont
Saint-Maurice
Monthey
801
569
984
1034
663
894
752
172
224
126
352
7
24
66
61
66
81
63
52
53
15
16
7
14
1
1
798
673
905
983
663
775
752
210
210
124
173
4
61
66
72
60
77
63
45
53
18
15
7
7
101
49
581
332
138
545
7
1
52
26
8
5
39
26
13
31
Valais
6602
38,2
6331
37,5
141 AEV, 1001-19, Protocoles du Grand Conseil, novembre 1840, Annexe H.

142 Idem, pp. 96-98.
145 AEV, DI 69.1.2 et 4.
4
1
19
1851
9,8
so
Les clivages sont gographiques et politiques. Comme dans d'autres cas,

on observe un rejet massif de la part des dizains haut-valaisans. Obstruction systmatique? Les libraux et observateurs contemporains se sont
servis de cet exemple pour dmontrer que rien ne trouvait grce au-del
de la Raspille, comme le souligne Rilliet de Constant:
[...] on retrouve 6330 votes ngatifs contre trois dcrets de naturalisation
individuelle; qui persuadera-t-on qu'il existe en Valais 6330 citoyens
qui fussent convaincus que les sieurs Beauge, Vergerer et Delaquit [...]
fussent indignes de cette faveur.143
Le vote antigouvernemental est sans doute l'explication la plus plausible.

Il se trouve pourtant des communes qui rpondent leur manire la
question de Rilliet de Constant. Que disent-elles? Des aphorismes surprenants qui rappellent des discours dj entendus dans les annes de la Restauration:
On s'est souvent tonn du grand nombre de citoyens valaisans, il y a
donc assez de Valaisans [Niederernen]. Depuis longtemps il n'a pas t
ncessaire de recevoir tant d'trangers dans notre canton vu que cela
n'apporte aucun fruit [Mund]. On a suffisamment de braves citoyens
[Agarn].144
Les incorporations
Avec ses barrages levs, la naturalisation ordinaire ne peut gure procder l'intgration des trangers qui se sont fixs en Valais et qui le considrent comme leur patrie. Ce problme lancinant cre de fortes tensions
dans certaines localits. Il faudra des priodes troubles, puis l'intervention de la Confdration pour que le canton et les communes assimilent
par la loi des personnes qui le sont dj dans les faits.
A trois moments charnires de son histoire et lors de changements politiques importants, le pouvoir va tenter d'intgrer en bloc des personnes
qui sont considres comme valaisannes sans en avoir le titre. C'est le
cas en 1816, 1840 et 1848. La situation est simple: la faveur de circonstances particulires, en raison des troubles, ou par suite de ngligence,
des hommes, bien intgrs dans le canton, ne se dcouvrent plus de liens
officiels avec leur pays d'origine sans en avoir acquis d'autres en Valais.
La premire tentative de rglement global de la question a lieu en 1816.
La Dite propose de rgulariser la position des personnes qui, grce
des pratiques plus librales de l'Helvtique et du Dpartement du Simplon ont acquis la citoyennet sur sol valaisan, mais ne remplissent pas
toutes les conditions pour l'tre part entire selon les critres de la
Constitution de 1815. Les motifs pour intgrer ces personnes ne manquent pas. La commission est
143 Rilliet DE CONSTANT, Le Valais de 1840 1844, Lausanne 1845, pp. 24-25.
144 AEV, Dl 72.2.1, Rfrendum sur les dcrets de naturalisation.
51
[...] bien convaincue de l'utilit pour la caisse publique d'augmenter le

nombre des rceptions autant que possible, de dtruire les prventions
qu'on a communment contre quiconque est habitant dans un endroit,
d'augmenter la population, l'industrie, les moyens de favoriser l'agriculture, d'y attirer quelques petites fortunes du dehors et finalement de
nous rendre frres des individus qu'il n'est plus en notre pouvoir de renvoyer dans leur patrie primitive sans faire leur procs dans les formes. 146
Il serait par ailleurs contraire aux intrts du canton

[...] d'obliger pour ainsi dire [...] une classe commerante et adonne
aux arts et mtiers en gnral, dserter le pays d'o ils emporteraient
le fruit de leur conomie. 1 4 7
Mme le climat politique devrait en tre amlior puisqu'on viterait

le maintien dans la rpublique des catgories d'habitants ayant des
motifs de troubler l'ordre public.
Nous pouvons encore nous rappeler avec douleur combien les notables
des communes et leurs conseils ont eu souffrir de la part des habitants
ulcrs de voir un grand intervalle entre les communiers et eux. 1 4 8
Les conditions finalement retenues ne sont pas au diapason des discours

en Dite. Pendant une anne, les habitants qui ont t reus bourgeois
dans une commune peuvent se faire naturaliser pour un prix de faveur
fix tout de mme entre 400 et 640 francs au lieu des 1000 francs de
la naturalisation ordinaire.
Malgr une prolongation des dlais jusqu'en 1819, la tentative d'intgration se solde par un chec. Seules 207 personnes deviendront valaisannes la suite de cette campagne.149
La nationalit ne s'acqurant pas automatiquement -elle a plutt tendance
se perdre-, le nombre des marginaliss augmente. En 1830, on commence
considrer cette volution avec une certaine inquitude.
Le nombre des habitants en gnral, c'est--dire de cette classe rpandue
dans diverses communes du pays o quoique domicilie mme depuis
longtemps, n'y jouit cependant pas du droit de communaut et par l
des droits politiques, s'est accru dans certains endroits de manire
y former le tiers de la population.
La plupart d'entre eux taient sans doute dans l'intention de rentrer dans
leur patrie aprs avoir amass quelques fonds, fruits de leur industrie. Mais
ils ont pris le parti de se fixer dfinitivement en Valais. Ils s'y sont maris
et nombre d'entre eux comptent dj plusieurs gnrations. Cette rsolution de la part de ces trangers a t utile la repopulation de la plaine,
l'amlioration des travaux agricoles et la propagation de la classe des
industriels et des professionnistes. 150
D'autre part, une nouvelle catgorie commence faire srieusement parler d'elle, les apatrides ou heimatloses que les Etats se rejettent. Dans un
premier temps, on se propose de les assimiler aux habitants perptuels:
146 Ibid.
147 Ibid.
148 Idem, Message du Conseil d'Etat, 20 novembre 1816.
149 AEV, 5150-1, 40.2, Registre des naturalisations, 1816-1871.
150 AEV, DJP I 38, Rapport de la commission la Dite, mai 1830.
52
Il s'agit en effet de donner une patrie, de crer un domicile ces tres

malheureux qui placs sur cette terre avec tous les droits naturels inhrents la qualit d'enfants d'Adam ne savent presque cependant o reposer leur tte et reproduisent en quelque sorte au milieu de nous la hideuse
image de la peine du premier fratricide [...].
Depuis longtemps, l'aspect des heimatloses dparait le riant tableau que
prsente la condition des hommes libres qui respirent l'air de l'Helvtie.
Gnralement l'on sentait le besoin, la ncessit d'effacer le contraste
pnible qu'offraient ces hommes que leur condition prcaire assimilait
presque la classe des parias indiens. Sans domicile fixe, flottant de
commune en commune, de canton en canton, trangers aux lois sous
l'empire desquelles tour tour ils vivaient, ils ne pouvaient qu'tre sans
amour pour le pays qui les nourrissait. 151
Convaincue par ce discours, la Dite accorde aux heimatloses les droits

des habitants perptuels.
Confront une situation qui n'a gure volu, le nouveau rgime libral
de 1839 doit innover. La Constitution du 3 aot dcide que les habitants
perptuels sont Valaisans. Le Grand Conseil adopte le 19 mai 1840 un
dcret qui rduit pour une priode limite -2 ans- la finance cantonale
qu'ils doivent payer pour leur naturalisation.
Mais si des dputs estiment que le pays manque de bras pour assainir
et cultiver les terres, d'autres, au contraire, pensent
[...] qu'il faut tre circonspect dans l'admission des trangers, que la
population indigne est bien suffisante [...].152
Cette divergence d'opinion, de mme que la crainte d'un rejet en votation populaire empchent l'adoption de mesures trop librales. Le montant exig -200 francs- reste relativement lev et limite les candidatures
la naturalisation.
Le nouveau rgime de 1848 remet l'ouvrage sur le mtier. Le dcret du
29 janvier 1848 sur la naturalisation des habitants perptuels abaisse pour
une dure limite la finance de naturalisation entre 20 et 300 francs et
met au bnfice de cette faveur, titre de rcompense nationale, les simples habitants en raison des services qu'ils pourraient avoir rendus au
pays.153
Deux opinions s'expriment l'occasion de ce dbat: l'une est oppose
la naturalisation automatique des habitants qui remplissent certaines
conditions; elle estime que l'Etat doit conserver le droit de repousser
un candidat. L'autre
[...] qui est celle du gouvernement provisoire, part du point de vue que
lors de la votation de l'article 19 de la Constitution, la haute assemble
avait l'intention de faire disparatre autant que possible la classe des habitants perptuels, et qu' cet effet, elle avait entendu tablir en principe
que tout habitant avait droit la naturalisation moyennant une finance
fixer [...].154
151 AEV, DJP I 38, Rapport de la commission, 17 dcembre 1829.
152 AEV, 1001-19, Protocoles du Grand Conseil, mai 1840, Annexe G.
153 RL VS, t. 8, pp. 61-62.
154 AEV, 1001-32, Protocoles du Grand Conseil, 22 janvier 1848, p. 99.
53
Dans l'ensemble, peu de personnes profitent des facilits offertes, car en

plus de la finance de naturalisation, il faut toujours acqurir les droits de
bourgeoisie et ceux-ci quivalent dans certaines communes une petite
fortune: 5000 francs Sion, l'quivalent de 10 ans de salaire d'un gendarme!
Au brave Valaisan qui se gausse des problmes de l'esclavage aux EtatsUnis, son cousin d'Amrique rtorque:
N'avez-vous pas l'esclavage parmi vous aussi puisque avec vos droits de
patriotes, de bourgeois et communiers, vous avez de sacres lois qui obligent aux pauvres habitants forains, etc, payer des fortes rtributions
pour pouvoir respirer l'air, ce dfaut on le fait partir comme un voleur
et malfaiteur.155
L'irruption du droit fdral dans ce domaine est dcisive et spectaculaire.

En 1850, les Chambres fdrales adoptent une loi qui vise supprimer
les heimatloses en les intgrant dans les cantons et les communes o ils
rsident.
Dans un premier temps, le Valais se sent peu concern. Les heimatloses
sont assimils aux habitants perptuels et ceux-ci ont mme le droit de
vote depuis 1853l56. Le gouvernement a donc bonne conscience. Il le
fait savoir au public par le canal de la Gazette du Valais et au Conseil
fdral par un rapport lnifiant:
[...] le Valais a pleinement satisfait au voeu de la loi fdrale; la Constitution
de 1852 et l'arrt d'excution par la concession des droits sus-mentionns,
ont mme fait plus que ne prescrivait cette loi.158
La question des heimatloses est rsolue dans la mesure o leur statut leur
donne
(...) dans leur commune tous les droits civils et les droits utiles dont jouissaient
les communiers, tels que la participation aux services du culte religieux,
aux coles, aux subsides en cas d'indigence et en gnral la jouissance
de tous les avoirs et fonds communaux destins aux services publics des
communes. 1 5 9
La bonne conscience de l'administration cantonale ne sera pas de longue

dure. En 1867, l'Assemble fdrale invite les cantons retardataires mettre excution la loi de 1850. Le doute s'insinue dans les esprits.
Enfin aprs dix-sept annes d'un sommeil tranquille et paisible, un cri
d'alarme fut jet par la plus importante bourgeoisie de notre canton. 160
Le rveil est brutal. L'opinion publique s'agite:

Sur l'initiative de la bourgeoisie de Sion, diffrentes runions de bourgeois ont eu lieu. Une commission compose de dlgus de tout le pays
a dcid aprs une mre dlibration, de se manifester en sorte que la
rgularisation des conditions des heimatloses soit la moins onreuse que
possible pour les communes. 161
155 AEV, DI 194.3, Lettre de Louis Morend Etienne Deslarze, 10 janvier 1857.
156 RL VS, t. 9, pp. 56-56, Arrt du 1 mars 1853 sur l'admission des habitants perptuels aux lections
communales de 1853157 Gazette du Valais, 31 mars 1859.
158 AEV, 1110-2, vol. 6, Lettres expdies par le Conseil d'Etat, 17 mars 1859.
159 Ibid.
160 AEV, 1001-78, Protocoles du Grand Conseil, mai 1869, rapport de la commission.
161 BGC, session de mai 1869, p. 28.
S4
Pendant trois ans, la question va mobiliser l'opinion. Au-del de l'incorporation de quelques centaines d'heimatloses proprement dits, c'est
toute une conception du fonctionnement de la socit qui est remise
en cause. Tout autant que d'intgration, on parle de l'existence des
bourgeoisies, des droits politiques, des liberts individuelles.
Dans ce dbat complexe, les protagonistes sont nombreux, car un jeu
subtil se droule aussi entre les diffrents pouvoirs: confdrationcanton, canton-commune, municipalit-bourgeoisie.
Premier acte: le Conseil d'Etat, press par les autorits fdrales, propose au Grand Conseil un projet de loi qui rgularise la situation des
heimatloses. Pour le gouvernement, la situation n'est pas dramatique:
En Valais, o la tolrance des populations, tolrance dicte le plus souvent par un sentiment d'humanit et de charit chrtienne, avait pntr
dans les administrations des communes et mme dans l'administration
suprieure, nous n'avons pas eu le spectacle pnible de ces familles
d'heimatloses pourchasses de commune en commune, de canton en
canton, se trouvant souvent sans un gte et sans un abri dans cette Suisse
libre et obliges d'aller cacher leur existence dans les forts. 162
Le Conseil d'Etat admet le principe pos par la lgislation fdrale qui est de
[...] supprimer les diverses catgories de ressortissants d'un mme
canton, pour n'en former qu'une seule ayant un mme droit de cit
cantonal et communal. 1 6 3
Pour atteindre ce but, deux voies sont possibles. La premire consiste

crer une nouvelle commune qui comprendrait tous les ressortissants de la mme localit ayant les mmes droits. Les bourgeoisies seraient supprimes comme organismes politiques et transformes en de
simples corporations civiles ayant droit de jouir en commun de leurs
biens. Le gouvernement estime que
[...] l'effet le plus immdiat de cette solution aurait t la destruction
de la commune bourgeoise, et nous ne voyons aucun motif de provoquer un pareil rsultat.
En consquence, il se rsigne proposer l'application pure et simple de

la loi fdrale, c'est--dire procurer aux heimatloses un droit de bourgeoisie cantonal ou communal. Dans son projet, les communes conservent
la facult de rgler cette incorporation en accordant le droit de bourgeoisie chez elles ou en l'achetant dans une autre commune. Car, estime le
Conseil d'Etat, il y aurait une injustice vidente procder autrement:
[...] l'habitant perptuel de Sion, par exemple, bourgeois d'une autre
commune du canton ayant support les mmes charges et pay la
mme finance d'admission qu'un habitant originaire de la Savoie, ne
pourra acqurir la bourgeoisie de Sion qu'en payant la somme entire
de 5000 francs actuellement exige, tandis que l'habitant d'origine savoisienne obtiendrait ce droit pour ses enfants sans rien payer. 165
162 AEV, 1001-78, Protocoles du Grand Conseil, mai 1869, message du Conseil d'Etat, 18 mai 1869.
163 Ibid.
164 Ibid.
165 Ibid.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AL XIX' SICLE
55
Ces restrictions poses, l'incorporation n'est plus un danger pour les

bourgeoisies, mais au contraire
[...] une augmentation de force et de puissance, car le sage libralisme dont
s'inspire la loi fdrale veut que tous les enfants de la patrie, ceux ns d'aujourd'hui aussi bien que les ans, soient gaux, il en rsulte que cette assimilation faite sur des bases quitables, les bourgeoisies voient de fait disparatre leurs plus nombreux et leurs plus dangereux adversaires.160
Le champ d'application de la loi est tendu; celle-ci concerne, ct des

quelques heimatloses proprement dits, tous les enfants illgitimes, les
enfants trouvs et surtout les habitants perptuels qui ne sont bourgeois
d'aucune commune du canton.
L'essentiel des dbats porte sur la question de savoir s'il faut appliquer
strictement la loi fdrale, aller plus loin ou moins loin.
Un groupe de dputs, parmi lesquels se signalent trois dputs de Sion,
Joseph Rion, Alexandre Dnriaz, et Gaspard Gabioud, considre
comme une pratique inadmissible, une atteinte la morale, l'ide de laisser
aux communes la facult d'acheter des droits de cit ailleurs,
[...] car si nous autorisons procurer aux heimatloses des droits de cit
en dehors des communes o ils l'ont acquis, nous fausserions alors la
loi et nous commettrions une injustice manifeste. Enlevez aux heimatloses de Sion le droit de cit et procurez leur ce droit Veysonnaz; est-ce
que vous ne leur enlevez pas en mme temps tous les avantages qui rsultent de la culture d'un plus grand centre? Et encore la commune de
Veysonnaz et tant d'autres petites communes, auxquelles on veut recourir,
ont-elles assez de moyens pour subvenir la dtresse de tant de heimatloses indigents, et fournissent-elles des garanties suffisantes? 167
Avec tout autant d'assurance d'autres dputs estiment qu'il n'y a pas d'injustice acheter un tel droit de bourgeoisie.
C'est la bourgeoisie de payer aux heimatloses le droit de bourgeoisie
et partant ceux-ci n'ont pas le droit de se plaindre. 168
Le principal rdacteur de la loi, Antoine de Riedmatten, son collgue du

Conseil d'Etat, Alexis Allet, et plus singulirement Alphonse Morand,
vont dvelopper une argumentation qui emporte l'adhsion. Pour de
Riedmatten, la loi fdrale est claire: elle demande de procurer un droit
et il ne faut pas tre plus royaliste que le roi. De mme, Allet propose
de s'en tenir un moyen terme, car il est
[...] profondment convaincu que les bourgeoisies ne seront plus combattues alors et aprs que tous ces lments hostiles auront t absorbs par
l'incorporation. 169
Quant Alphonse Morand, l'ancien Jeune Suisse, il n'admet pas que le

Conseil fdral intervienne dans les affaires bourgeoisiales. Il lance l'ide
d'une distinction oprer entre un droit de bourgeoisie absolu et un
droit restreint.
166 Idem, Rapport de la commission.
167 BGC, mai 1869, p. 24.
168 Ibid.
169 Idem, pp. 28-29.
56
A la seconde lecture, en novembre 1869, les ides ont volu. La discussion au Grand Conseil est plus riche, plus tranche aussi. Que ce soit sur
le champ d'application de la loi (les habitants perptuels, les illgitimes
sont-ils concerns?) ou sur les modalits d'intgration (libert ou non
laisse la commune), le dbat est vif. Depuis le mois de mai, les protagonistes ont poli leurs arguments. Ainsi, dans le camp de l'ouverture, le dput Joseph Rion, propose tout un nouveau systme qui possde une
cohrence certaine. Comme la majorit de la commission, il veut s'en
tenir une formulation trs gnrale de la dfinition des heimatloses qui
permet d'englober tous les habitants en situation infrieure. Les heimatloses doivent tre incorpors dans la bourgeoisie dont ils sont ressortissants.
En effet, il est hors de doute que pour procurer des bourgeoisies bon
march il faudra s'adresser de petites localits de la montagne o l'incorpor ne trouve pas le moindre avantage et dans ce cas on ne lui ferait
qu'un don trompeur, nul et fallacieux [...].
Dans ce dernier cas, plusieurs bourgeoisies se ruineraient et dans la premire supposition l'on commettrait une injustice criante en faisant payer
une finance pour une bourgeoisie de nulle valeur; les incorpors s'y refuseraient. 170
Il propose que l'incorporation soit obligatoire et payante, mais

[...] les personnes qui ne possdent pas, pour le moment, une fortune suffisante, seraient dbites quand mme du prix de rception et il leur serait
retenu leur part aux concessions et rpartitions annuelles directes.171
Allant jusqu'au bout de sa logique, il prconise de rtablir l'galit entre

les citoyens valaisans en disposant que
[...] tout citoyen valaisan tabli dans une commune autre que celle o
il possde un droit de bourgeoisie, ait la facult d'acqurir la bourgeoisie
du lieu de son domicile moyennant qu'il fournisse les garanties ncessaires. 172
Pour Rion, il s'agit de

[...] procurer des ressources aux bourgeoisies, de leur donner de la
consistance, de les affermir par la fortune, le nombre et la considration,
comme aussi, d'autre part, d'intresser les non-bourgeois la prosprit
des bourgeoisies, de les fixer dans la cit o ils ont leur tablissement,
leur commerce et leurs ressources. 173
Quelques rares dputs appuient fortement ces propositions, ainsi le Sdunois, Gaspard Gabioud:
En prsence de l'esprit essentiellement libral qui anime et a dict la loi
fdrale, il trouve le projet de loi immoral en ce sens qu'il autoriserait
le trafic et le marchandage des habitants perptuels, autre espce de traite
de blancs. Il demande cet gard qu'une dfense formelle soit consigne
dans la loi, de placer les habitants perptuels ailleurs qu' l'endroit de
leur manence acquise, sauf consentement. 17/|
170 Idem, session de novembre 1869, p. 46.
171 Ibid.
172 Idem, p. 47.
173 Ibid.
174 Idem, pp. 47-48.
LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS AU XIX' SIECLE
57
Les adversaires d'une rgle aussi contraignante dfendent soit l'ide que
la loi fdrale ne prvoit qu'un droit de cit et donc que la plupart des
cas valaisans sont dj rgls, soit qu'il n'est pas possible de privilgier
les habitants perptuels en les intgrant dans leur commune d'accueil.
Alexis Allet, prsident du Conseil d'Etat, rsume cette position:
Que devons-nous, pour tre justes, accorder aux heimatloses? Tout ce
que la loi fdrale leur accorde. Or, quels droits la loi fdrale assure-t-elle
aux heimatloses si ce n'est celui d'tre incorpors dans une commune,
rien de plus et rien de moins. Comment les habitants perptuels tireraient-ils le droit de bourgeoisie du lieu o ils jouissent du droit de manence perptuelle? L'ont-ils acquis en devenant habitants perptuels?
Non.- La loi fdrale le leur donne-t-elle? Non. - O est-elle donc cette
injustice et cette immoralit dont on argumente? 175
Pour Morand, c'est une affaire de vocabulaire:

[...] la premire confusion provient de ce que le Conseil fdral emploie
de mauvais traducteurs, des traducteurs qui crivent le franais comme
une vache espagnole le parle. 176
Un nouveau texte est labor qui revient sur les acquis du premier projet.
Il exclut les habitants perptuels du bnfice de la loi et laisse la libert
aux communes de procurer un droit de bourgeoisie aux heimatloses.
Le Grand Conseil l'adopte une crasante majorit -62 contre 15. Les
dputs qui votent contre la volte-face du Grand Conseil appartiennent
en majorit des districts o le problme est aigu: sur les 15 opposants,
6 viennent de Monthey et 5 de Sion177. Concidence significative, ce
sont les habitants perptuels de ces localits qui font appel la Confdration et ouvrent ainsi le troisime acte.
Le Conseil fdral s'en prend vigoureusement au gouvernement:
Nous ne sommes, en effet, pas peu surpris de nous voir renvoys l'tat
de choses tel qu'il existait, il y a dj 10 ans. 178
Il dclare ne pas pouvoir se contenter de cette loi et invite le gouvernement en suspendre l'excution.
Cette intervention provoque un rflexe de nationalisme, le Grand Conseil
vote des remerciements au Conseil d'Etat, car si le Conseil fdral a
[...] mis une main svre sur le Valais, en agissant semble-t-il ab irato, il
faut de la dignit dans la rponse lui adresser. S'il a la surveillance de l'excution des lois fdrales, est-il autoris nous malmener ainsi? Il nous
adresse avec ses reproches l'ordre de changer la loi vote en second dbat,
qui lui parat si contraire l'esprit de la loi fdrale, mais nous dit-il ce qu'il
faut faire pour mieux se conformer cette loi? Rien de tout cela.179
Prpar ds le 20 fvrier par une polmique de presse180 qui oppose Joseph

Rion Alphonse Morand et Emmanuel Barberini, secrtaire d'Etat,
175 Idem, pp. 51-52.
176 Idem, pp. 52-53.
177 AEV, 1001-79, Protocoles du Grand Conseil, sance du 24 novembre 1869. Les quatre autres dputs sont de Conches, Loche, Brigue et Saint-Maurice.
178 AEV, DJP 1 41.2.1, Lettre du Conseil fdral, 28 fvrier 1870.
179 BGC, mai 1870, pp. 97-98.
180 Le Confdr publie une dizaine de lettres de ces protagonistes entre fvrier et juin 1870. La Gazette
du Valais publie, les 10 et 13 avril 1870, deux articles prsentant le point de vue du gouvernement.
5,S
le troisime dbat, en dpit du retour en force des dputs qui veulent

excuter la loi fdrale comme elle doit l'tre et d'une manire digne
d'un Etat181, n'aboutit qu' la reprise du projet adopt en premier dbat. Le lieu d'intgration est laiss la libert de la commune et, pour
ne pas prtriter les anciens bourgeois, une loi sur les bourgeoisies est
adopte tambour battant182; elle les autorise oprer des partages en
toute proprit entre les anciens bourgeois. Cette facult sera utilise par
quelques riches bourgeoisies qui distribuent cette occasion des terrains
mettre en culture.
L'pisode laisse quelque amertume, quand ce n'est pas de l'exaspration.
Dans une lettre au Confdr, Alphonse Morand s'en prend violemment
au Conseil fdral et la fameuse lettre suspendant l'excution de la loi.
Il la trouve
[...] d'une impolitesse remarquable. Elle mit parseme de lieux communs,
de jeux de mots, de redites et de contradictions. Elle tait en outre
assaisonne de ce qu'on peut appeler de vrais cancans l'endroit des
intentions qui taient attribues au Valais. Il tait visible qu'elle avait t
compose par quelque subalterne. 183
Tout n'est pas encore dit. Comme le laissaient prvoir les dbats au Grand
Conseil, des bourgeoisies vont procurer des droits aux personnes
qu'elles doivent intgrer. Celles de Martigny, Monthey, Saint-Maurice,
Vouvry, Vionnaz, Massongex, Evionnaz, Port-Valais, signent des conventions avec les communes haut-valaisannes de Fieschertal, Martisberg,
Hohtenn. En janvier 1872, un scandale clate. Le protocole de l'assemble bourgeoisiale de Martisberg est port la connaissance des instances
fdrales et prouve que cette commune de 14 mnages qui s'est engage
intgrer 100 familles de Saint-Maurice et de Vouvry, a sciemment tent
d'luder la loi. Mis en cause pour avoir contresign l'acte, le gouvernement tente de se disculper:
On peut raisonnablement croire que Mr Ribordy, qui ne connaissait pas
l'allemand, prsident de l'ancien Conseil d'Etat, a lgalis les signatures
de l'acte incrimin en ne prenant pas garde au contenu de l'acte.184
Il doit casser les conventions conclues avec la commune de Martisberg,

car elles contiennent des
[...] conditions inadmissibles au point de vue lgal, vu que si les nouveaux bourgeois ne doivent point recevoir d'actes d'origine ni de secours
et s'ils ne peuvent tre envoys dans la commune, on ne voit pas pourquoi ils sont devenus bourgeois et vos diplmes constatent un tripotage
par lequel vous vous tes tout simplement fait payer des signatures sans
valeur.185
Survenant immdiatement aprs le scandale de la Banque cantonale, qui

a srieusement terni l'image du Valais, ce nouvel pisode a un effet dplo181 BGC, mai 1870, p. 113.
182 RL VS, t. 11, Loi du 23 novembre 1870 sur les bourgeoisies, pp. 172-177.
183 Le Confdr, 19 juin 1870.
184 AEV, 1110-2, vol. 10, Lettres expdies par le Conseil d'Etat, 27 janvier 1872.
185 AEV, DI, Copies des lettres expdies, au conseil bourgeoisial de Martisberg, 30 janvier 1872.
sy
rable. Le Conseil d'Etat tente vainement d'en attnuer les retombes en

annulant les conditions restrictives et en pressant les communes impliques de ngocier au plus vite de nouvelles conventions:
Il serait prudent de tout conclure de suite afin que lorsque la question
sera prsente au Conseil national, l'incorporation de vos heimatloses
Martisberg, sans aucune restriction quivoque, fut un fait accompli
dont on ne puisse pas revenir, car cette ventualit parat menaante au
Conseil d'Etat. 186
Mais il est trop tard. Saisies de l'affaire, les Chambres fdrales tranchent dans le vif et dcident tout simplement que les habitants perptuels ne peuvent pas tre incorpors, sans leur consentement, dans une
autre bourgeoisie que celle de la commune laquelle ils appartiennent. 187
Des difficults vont encore surgir du fait que certaines communes tentent de crer des bourgeois deux vitesses, avec l'apparition de bourgeois municipaux. En vain. Le 27 novembre 1872, le Conseil fdral fait
sauter les dernires discriminations lgales contre les illgitimes et leurs
descendants en les incorporant, sans paiement et sans restrictions, dans
la bourgeoisie de leurs parents188. En 1880, le Conseil d'Etat considre
que la question des heimatloses est rgle.
Cette affaire des heimatloses en provoquant une redfinition du rle des
bourgeoisies constitue une tape importante dans l'organisation de la
socit valaisanne. D'une certaine manire, le refus d'intgrer les nouveaux bourgeois a eu des effets pervers sur l'institution qu'on voulait
protger. Antoine de Riedmatten, auteur du projet de 1869, prfet du
district de Sion en 1888, ne s'y trompe pas qui fait un parallle avec
ce qui s'est pass l'poque du Dpartement du Simplon, lorsque, dans
la crainte de l'anantissement de l'institution, les bourgeois ont procd
des partages qui ont t la ruine de nos bourgeoisies. La question
des heimatloses marquerait elle aussi une tape en acclrant l'emprise
de l'gosme individuel.
Le moyen le plus sr de lutter contre ces tendances est de faciliter l'entre
dans les bourgeoisies des habitants nouveaux qui viennent se fixer dans
les communes, mais non pas de dtruire le capital bourgeoisial. 189
Au total, les incorporations faites en vertu de la loi sur l'heimatlosat

sont importantes. En 1872, le Conseil d'Etat recense dj 4920 individus
rpartis en 2103 familles. Les heimatloses proprement dits sont peu
nombreux -134- au contraire des enfants naturels -1391- et des habitants
perptuels -3386. La rpartition par districts rvle des disparits.
186 Idem, Saint-Maurice, 8 fvrier 1872.
187 AEV, DJP I 41, Arrt du Conseil fdral. Voir aussi le Message du Conseil fdral et l'arrt de
l'Assemble fdrale dans la Feuille fdrale suisse, 2 mars 1872, t. 1, pp. 333-353 et 460-461.
188 AEV, DJP 1 41.2.1, Lettre du Conseil fdral, 27 novembre 1872.
189 AEV, DI 347.9.2, Rapport du prfet, 23 mars 1888.
60
Tableau 10
Incorporations de nouveaux bourgeois
Districts
Conches
Brigue
Rarogne
Vige
Loche
Sierre
Hrens
Sion
Conthey
Martigny
Entremont
Saint-Maurice
Monthey
Valais
familles
individus
% population
59
111
71
85
172
141
91
220
112
244
210
250
337
105
286
120
196
488
291
121
663
243
575
311
584
937
2
6
2
3
9
3
2
7
3
5
3
9
9
2103
4920
Le mme tableau pour les principales communes concernes est particulirement significatif puisque les 12 communes ayant le plus grand nombre de cas rassemblent la moiti du total des incorporations et que, dans
certains endroits, les nouveaux bourgeois reprsentent 20 % de la population.
Tableau 11
Communes
Sion
Saint-Maurice
Martigny
Monthey
Chamoson
Vouvry
Loche
Collombey
Loche-les-Bains
Brigue
Troistorrents
Sierre
familles
individus
% population
136
135
104
73
64
66
56
31
26
32
41
39
475
365
279
270
173
165
162
130
109
108
101
100
10
22
10
10
12
12
13
12
18
10
7
8
Face ces chiffres, le bilan des naturalisations ordinaires parat encore

plus drisoire.
190 RG CE, 1872, DI, pp. 11-18. Le nombre dfinitif des incorporations s'lvera 5060.
61
Tableau 12
Naturalisations par la Dite et le Grand Conseil191
Annes
1816-1839
1840-1869
1869-1899
nat. ordinaires
incorporations
total
21
104
148
207
304
5060
228
408
5208
Pour un sicle, il n'y a que 273 naturalisations dans les formes prescrites
par la lgislation ordinaire. Les dbats et les difficults observes lorsque
la question, sous la pression de l'extrieur, prend des allures de crise nationale, montrent l'vidence que l'intgration ne se fait pas naturellement l'chelon local. Jalouses de leurs prrogatives et de leurs biens,
les bourgeoisies mettent des barrires leves leur accs. Fait significatif et qui se vrifiera pendant longtemps encore, des communes ont la
rputation d'offrir des conditions avantageuses les inscriptions sur
leurs registres, sans connatre les gens auxquels elles accordent la concitoyennet. De 1870 1899, sur les 148 naturalisations ordinaires, 21 naturaliss prennent la bourgeoisie de Bovernier (410 habitants en 1880),
12 celle de Guttet (134 habitants); 9, celle de Mex (126 habitants); 8, celle
de Feschel (181 habitants), 5, celle de Salins (464 habitants)192. Que
beaucoup de candidats la naturalisation soient obligs de faire appel
des bourgeoisies de complaisance pour la premire tape de leur intgration en Valais montre, s'il en tait encore besoin, que le blocage n'est
pas seulement institutionnel, il est aussi mental, comme si les trangers
taient, par leur existence mme, un danger pour le pays.
191 AEV, 5150-1, 40, Registres des naturalisations, 1816-1871 et 1871-1899.

192 Ibid.
GERALD ET SILVIA ARLETTAZ
Les trangers et la nationalisation du Valais

1895 - 1945
O donc tait Feschel? se demande Mane Trolliet en 1889'; et Goppenstein, o donc? Vingt ans plus tard, le vice-consul d'Italie Bogue
a dcouvert cette agglomration du Ltschental; il en estime la population 5000 habitants, dont 99% d'Italiens2. Ce serait alors la deuxime
du canton. En 1910, le vieux Pays de Marie Trolliet, la race, fille de
la terre3 valaisanne, le Peuple du Valais de Louis Courthion recense
en son sein 14 320 trangers, 11,2 % de sa population! Or, si le relief valaisan a accentu cette vrit que l'tranger c'est l'autre, -celui de l'autre village, de l'autre valle, de l'autre canton- en 1910, les trangers sont des ouvriers italiens!
Le Valais est entran dans la grande transformation des structures conomiques suisses. Comment est-il prpar au choc des cultures qui en dcoule? Comment va-t-il le percevoir? Le phnomne est-il durable? Quelles sont les caractristiques de cette population? Quelles vont en tre les
incidences sur la socit? Aborder de telles questions dans l'tat actuel
de l'historiographie valaisanne du XXe sicle relve de la gageure, d'autant qu'elles ne se limitent pas au rapport Valais-trangers. Affaiblie durant la seconde moiti du XIXe sicle, l'autonomie valaisanne est emporte par la centralisation de l'appareil politico-conomique national qui
rsulte des angoisses de la priode 1900 1919. Ds 1909, la classe politique suisse rclame des mesures fdrales en matire de naturalisation4.
En 1917, le Conseil fdral instaure un Office fdral de police des trangers; en 1920, un Office fdral du travail. En outre, conservateurs et
1 Marie TROLLIET, -Marie Stuart Feschel, dans Un vieux Pays, Genve 1979 (Rimpression de l'dition de Lausanne 1889), pp. 9 - 49.
2 Archives fdrales (dsormais cit: AF), E 2001 (A), n 175, lettre la lgation d'Italie Berne,
10 fvrier 1910. Cette estimation est partage par l'ingnieur et auteur Charles ANDREAE, Die Baugesebichte der Ltscbbergbahn, Bern 1940, p. 48.
3 Louis COURTHION, Le Peuple du Valais, Lausanne 1972 (Premire dition 1903), p. 219.
4 Sur la prsence trangre en Suisse et la politique fdrale en la matire, voir Gerald ARLETTAZ,
Dmographie et identit nationale. La Suisse et "La question des trangers", dans Etudes et Sources,
Revue des Archives fdrales suisses, n 11, Berne 1985, pp. 83 180; ainsi que Les effets de la Premire Guerre mondiale sur l'intgration des trangers en Suisse, dans Relations
internationales,
n 54, t 1988, Genve et Paris, pp. 161-179.
66
radicaux ne sont plus seuls en prsence; chrtiens-sociaux et socialistes,

encadrs dans une stratgie qui dpasse le canton, tirent leur raison
d'tre de la transformation conomique et de la prsence ouvrire. Ils
ne se tairont donc pas5.
L'afflux des trangers est un don du Simplon, construit partir de 1898,
inaugur en 1906. La nationalisation du Valais, quant elle, est dans une
large mesure un cadeau des trangers. N'ont-ils pas perc le Ltschberg
de 1906 1911 ? A leurs corps dfendant, ils sont galement devenus, dans
les premires annes du sicle, une question ; l'opinion suisse a vu dans
leur nombre un pril mettant en cause l'identit du pays, Ueberfremdungsgefahr! La Premire Guerre mondiale, les troubles de 1918
et la crise conscutive l'armistice fourniront la rponse cette question
des trangers: mise en place d'un Etat plus social, plus national, plus
central, plus dfensif, plus protectionniste, plus identitaire, c'est--dire
renforcement de ce que le philosophe franais Etienne Balibar appelle
l'Etat national-social6.
L'histoire des trangers en Valais au cours de la premire moiti de ce
sicle tend donc se fondre dans l'histoire globale du canton; elle est
rvlatrice de ses tensions internes et des pressions externes qui s'exercent sur lui. Au lieu d'inscrire l'histoire des trangers dans celle du Valais,
il est donc lgitime de placer l'histoire du Valais dans celle de la prsence
trangre. Reste savoir par quels moyens. Yves Lequin et Pierre Milza
nous ont rappel rcemment:
La seule comptabilit des recensements ne peut rendre compte de la place relle ni de la condition des trangers en les fixant abusivement en
un moment, en un lieu, en un statut 7 .
Or, sur le plan dmographique, nous ne disposons gure d'autres sources

que les recensements dcennaux de la population et ceux, plus discontinus, des fabriques, ainsi que le registre des permis d'tablissement et de
sjour conserv jusqu'en 1917. Sans pouvoir reconstituer les flux, il faut
toutefois chercher apprhender les mouvements.
En outre, l'historiographie de l'immigration s'est longtemps confondue
avec celle du mouvement ouvrier. Conditions de vie et conflits du travail
n'ont pas toujours laiss les traces souhaites dans les archives publiques,
les seules que nous ayons consultes. Il existe toutefois des cas trs significatifs, tel le conflit de la Dixence en 1935.
Choc des cultures et incidences sur la socit? Nous n'avons pas de tmoignages individuels et nous n'en avons pas cherch. Nous nous sommes au contraire concentrs sur la presse et sur les archives cantonales
et fdrales. S'il n'a pas t possible de dpouiller systmatiquement l'en5 Sur l'histoire politique du Valais d'avant 1914, voir Histoire de la dmocratie en Valais (1798-1914),
publi par le Groupe valaisan de sciences humaines, Sion 1979.
6 Etienne BALIBAR; Immanuel WALLERSTEIN, Race, nation, classe. Les identits ambigus, Paris
1988, p. 126.
7 Yves LEQUIN, -L'tranget franaise, dans La mosaque France. Histoire des trangers et de l'immigration en France, Paris 1988, p. 353.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 1895 - 1 9
67
semble des journaux valaisans sur une priode de cinquante ans, nous
avons toutefois consult trs largement Le Confdr, le Nouvelliste valaisan, la Gazette du Valais et la presse socialiste, compltant cette recherche par de nombreux sondages dans d'autres priodiques, le Walliser Bote notamment. Les Archives cantonales nous ont fourni les
donnes ncessaires une tude gnrale des naturalisations. Si les dossiers, d'accs difficile, du Dpartement de justice et police 8 nous ont
procur des renseignements trs prcieux sur les questions sociales antrieures 1918, en revanche, la structure des archives nous a contraints
renoncer au dpouillement de ces dossiers pour la priode suivante.
Pour l'entre-deux-guerres, il faut regretter la disparition quasi totale des
dossiers des Offices cantonaux de police des trangers, du travail et de
ceux de l'Office de conciliation. Les Archives fdrales ont permis de
complter certaines lacunes. Les publications officielles du gouvernement valaisan nous ont servi de fil conducteur, en particulier pour l'aspect politique de la question. Enfin, notre sensibilit la dimension nationale du problme rsulte de notre recherche sur la Suisse et les
trangers entre 1900 et 1930, en cours d'laboration grce au Fonds national suisse de la recherche scientifique. Une dernire prcision: les
trangers pris en considration dans ce chapitre sont en premier lieu les
immigrs tablis ou en sjour. L'attitude valaisanne l'gard des interns
de guerre, des populations errantes d'avant 1914 et de la question juive
sera galement aborde. Resterait encore faire l'histoire des touristes
et celle de l'lite immigre. Les questions pourraient se poursuivre...
La population trangre dans le march

valaisan du travail
Ds le milieu du XIXe sicle, la Suisse est une importante plaque tournante
du march de l'emploi. Si le bilan migratoire du pays reste fortement dficitaire jusqu'au recensement de 1888, la tendance s'inverse totalement de cette date 1914, priode o le gain est de 176000 personnes, soit une moyenne annuelle de l'ordre de 2,1 %o habitants9. La raison essentielle en est une
forte demande de main-d'uvre dans un march fonctionnant sur la loi
de l'offre et de la demande. En revanche, ds 1914, les conditions se modifient. L'immigration trangre connat un reflux considrable d la guerre,
puis la crise des annes 1930. En outre, la Suisse adopte ds 1919 une politique fonde sur la protection du march de l'emploi et sur la dfense de
l'identit nationale. De ce fait, en dpit d'une stabilisation de l'migration,
le bilan migratoire de la priode 1914 1941 redevient fortement dficitaire,
avec une perte de 194000 personnes, soit l,5%o habitant par anne10.
8 Archives de l'Etat du Valais (dsormais cit: AEV), DJP 5030 - 2.
9 Wilhelm BICKEL, Bevlkerungsgescbicbte und Bevlkerungspolitik
gang des Mittelalters, Zrich 1947, p. 118.
10 Idem, p. 207.
der Schweiz seit dem Aus-
68
Les bilans valaisans s'articulent dans la mme priodisation avec un gain

migratoire estim 689 personnes de 1888 1914, mais une perte de
20000 de 1914 1941 ". Bien qu'exceptionnellement forte, surtout depuis 1899, la demande de main-d'uvre d'avant-guerre n'est qualitativement pas comparable celle de la Suisse, dans la mesure o elle porte
essentiellement sur des travaux d'quipement. En outre, l'migration reste forte. De ce fait, les gains annuels moyens sont de l'ordre de 0,7%o
jusqu'en 1910. La balance se renverse ds cette date et les pertes atteignent 14,1 %o pour la priode 1914-1920, 5,2%o pour la dcennie
1920-1930 et l,5%o pour 1930-1941.
Le nombre des trangers recenss ne donne qu'une image tronque de
l'importance de leur prsence, ne serait-ce qu'en raison de la date du dnombrement, en dcembre, excluant la majorit des saisonniers. En revanche, il permet de prciser la similitude des priodisations suisse et
valaisanne ainsi que l'importance des carts.
Tableau 13
Recensement des trangers
Valais
Suisse
Anne
Nombre absolu
% de la population
% de la population
1888
1900
1910
1920
1930
1941
1950
2939
8218
14320
7254
6495
4093
4999
2,9
7,2
11,2
5,7
4,8
2,8
3,1
7,8
11,6
14,7
10,4
8,7
5,2
6,1
Une constatation apparat d'emble: les vagues d'immigration et de reflux sont plus contrastes pour le Valais. La raison ne rside pas uniquement dans la diffrence de volume de la population globale. L'volution
de la sdentarisation des trangers est sensiblement diffrente13.
11 D'aprs Annuaire statistique du Canton du Valais, 1986, p. 112, pour les gains migratoires entre
les recensements; Idem, 1974, p. 140, pour la population moyenne estime de 1914. Le bilan migratoire des priodes 1910-1914 (-929 personnes) et 1915-1920 (-11 010) est calcul d'aprs l'excdent
des naissances indiqu chaque anne dans le Mouvement de la population de la Suisse pendant
l'anne..., publi par le Bureau fdral de statistique.
12 D'une manire gnrale, les donnes dmographiques concernant les trangers en Valais sont tires des recensements fdraux de la population publis par le Bureau fdral de statistique. Pour
1920, 1930 et 1941, voir les fascicules consacrs au Valais.
13 La part des trangers ns en Valais augmente rgulirement, passant de 21,3% en 1910 49,2%
en 1941 ; toutefois, en nombre absolu, les trangers de la deuxime gnration reculent d'environ
1000 personnes.
69
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 1895 - 19-iS
Graphique 3
Population trangre ne l'tranger aux recensements (en %)
80 -i
-a--
'
1910
1888
1900
1
1920
'
1930
1
1941
1950
Valais
Suisse
D'autres caractristiques dmographiques traduisent l'aspect exceptionnel de la vague migratoire du dbut du sicle en Valais.
Tableau 14
Population trangre selon le sexe aux recensements
Hommes
Femmes
Total
Anne
Nombre
Nombre
1888
1900
1910
1920
1930
1941
1950
1668
5479
9181
3773
3521
1985
2247
56,8
66,7
64,1
52
54,2
48,5
44,9
1271
2739
5139
3481
2974
2108
2752
43,2
33,3
35,9
48
45,8
51,5
55,1
Nombre
2939
8218
14320
7254
6495
4093
4999
Lors de la forte vague d'immigration du dbut du sicle, la population

trangre est compose aux deux tiers d'hommes, dont 67,6% sont clibataires. Ce dsquilibre se situe dans un intervalle chronologique correspondant la demande de main-d'uvre des chantiers valaisans. Aprs
la guerre, la proportion des hommes ne cesse de diminuer. La part des
clibataires masculins recule galement d'environ 10 % jusqu'au recensement de 1941. Chez les femmes, en revanche, le maximum de clibataires
est atteint en 1920 (63,8%) contre 55,2% en 1900 et 5 3 % en 1941.
70
Tableau 15
Rpartition des trangers par sexe et par ge aux recensements (en nomtare absolu et en %)
Hommes
Anne
1900
1910
1920
1930
1941
1950
< 15 ans
15-59 ans
19,6 4255 77,7

22,1 6955 75,8
1158 30,7 2418 64,1
2564 72,8
741 21
1077
2034
446 22,5 1274 64,2

421 18,8 1549 68,9
Femmes
>59 ans
< 15 ans
147
2,7 1010 36,9
192
2,1 2007 39
197
5,2 1233 35,4
216
6,2 791 26,6
265 13,3 413 19,6
277 12,3 413 15
15-59 ans
1582 57,7
2973 57,9
2065 59,3
1921 64,6
1378 65,4
2041 74,2
>5S ans
147
5,4
159
3,1
183
5,3
262
8,8
317 15
298 10,8
La proportion de l'ensemble des trangers dans l'ge producteur"

tend diminuer, de 71 % en 1900 64,8% en 194115.
Aprs le reflux des vagues migrantes d'avant 1914, l'volution de ces donnes correspond une relative sdentarisation de la population trangre. Dans ce contexte, toutefois, les rsultats du recensement de 1930 marquent une csure. Situe dans la tendance gnrale la diminution du
nombre total des trangers, la part de la premire gnration d'immigrs,
des hommes, ainsi que des personnes dans l'ge producteur est plus
leve qu'en 1920 et a fortiori qu'en 1941. Ces carts paraissent traduire
une distorsion entre une reprise momentane de la demande d'une
main-d'uvre saisonnire -en dpit de la crise- et un dnombrement
trop tardif, en dcembre, pour pouvoir la reflter correctement. Le nombre des permis de sjour16 accords par les autorits valaisannes tend
accrditer cette hypothse, dans la mesure o la moyenne des annes
1928-1932 serait de 11 % plus leve que celle des annes 1918-1922, alors
que la population trangre recense en 1930 est de 10% infrieure
celle de 1920.
A la frontire de l'Italie, l'appel valaisan de main-d'uvre se fait essentiellement dans cette direction, d'autant qu'il y rencontre une volution des
structures socio-conomiques trs favorable l'migration.
14 Concept utilis par les statisticiens de 1 poque.

15 Cette proportion est de 69,3% en 1910, de 6 2 % en 1920 et de 6 9 , 1 % en 1930. La diminution
s'opre au profit des personnes de 60 ans et plus qui ne reprsentent que 1,6% en 1910 mais 14,2%
en 1941 (contre 9,5% et 11,2% dans l'ensemble de la population valaisanne aux mmes dates).
Les enfants de moins de 15 ans, quanta eux, sont tonnamment nombreux en 1910 (4041, soit
28,2 %) et surtout en 1920 (32,8 %) o la proportion est la mme que pour la population cantonale.
En 1941, ils ne seront plus que 2 1 % .
16 Chiffre publi annuellement par le Rapport du Conseil d'Etat sur sa gestion pendant l'anne...
(dsormais cit : RG CE) jusqu'en 1933 Voir Gerald ARLETTAZ, Les transformations conomiques
et ie dveloppement du Valais, 1850rl914 (graphique 2); Jean-Henri PAPILLOUD, La population
valaisanne l'poque contemporaine, dans Dveloppement et mutations du Valais, publi par
le Groupe valaisan de sciences humaines, Sion 1976.
71
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 1895 - 1945
Tableau 16
Etrangers selon le pays d'origine aux recensements 17
Pays
1888
1900
1910
1920
1930
1941
1950
Italie
France
Allemagne
Autres
1630
903
299
107
6640
890
459
229
11773
1491
715
341
5014
1290
402
548-
4518
978
447
552
2863
572
372
286
3596
594
204
605
/o
55,5
30,7
10,2
3,6
80,8
10,8
5,6
2,8
82,2
10,4
5
2,4
69,1
17,8
5,5
7,6
69,6
15
6,9
8,5
70
14
9
7
71,9
11,9
4,1
12,1
Pays
Italie
France
Allemagne
Autres
0/
Le march valaisan du travail de 1895 1914 et mme 1939 dpend essentiellement de la construction -chemins de fer, amnagements des
cours d'eau, barrages, routes-, c'est dire quil est gographiquement mobile. De ce fait, dnombrer les rsidences d'trangers la date des recensements est encore moins significatif que pour d'autres critres. Il s'avre
pourtant ncessaire de dgager quelques constantes.
Tableau 17
Population trangre dans les districts aux recensements
Districts
1900
1910
1920
1930
1941
1950
Brigue
Sierre
Sion
Martigny
Monthey
Autres
.3636
334
798
644
1355
1451
2134
1385
907
1513
2123
6258
1152
1226
745
1045
1673
1413
701
1280
750
870
1481
1413
483
825
508
710
873
69^
553
1080
720
874
951
821
82,3
56,3
80,5
78,2
83
83,6
% des districts
dsigns
17 P o u r 1941, F r a n c e avec Alsace et L o r r a i n e ; A l l e m a g n e avec Autriche.
^2
Cinq districts disposant d'une agglomration urbaine concentrent

continuellement environ 80% des trangers, l'exception de 1910 o
les travaux du Ltschberg, des lignes annexes et des forces hydrauliques de la rgion de Loche en dissminent 35 % dans les villages des
districts de Rarogne et de Loche 18 .
En 1900, le flux migratoire se dirige vers les deux extrmits du canton,
savoir la rgion de Brigue-Rarogne pour le percement du tunnel du
Simplon (48,6%) et dans les districts de Monthey, Saint-Maurice
(24,6%) en raison de l'industrialisation du premier et des forces
hydrauliques du second. En 1910, 5 3 % des trangers sont recenss
dans les districts hauts-valaisans, Conches except. Paralllement, l'installation de l'usine de Chippis, de celles de Monthey et de Martigny,
ainsi que l'ouverture de chantiers, attirent 35 % des trangers dans les
districts concerns. Le reflux conscutif la Premire Guerre mondiale affecte essentiellement le Haut-Valais, qui compte moins de 20 % des
trangers recenss dans le canton en 1930 et en 1941. En effet, le centre
de gravit des travaux publics se dplace vers la partie francophone
du Valais.
Toutefois, contrairement au Simplon et surtout au Ltschberg, o la
date du recensement correspond une activit intense, les chantiers
de l'entre-deux-guerres -Barberine, Dixence, etc- chappent presque
totalement aux dnombrements dcennaux, que ce soit en raison de
la date des travaux o de leur interruption en hiver. C'est la raison pour
laquelle la stabilit de la population trangre dans les petites villes
du canton domine l'ensemble de la priode, l'exception de 191019.
La principale agglomration trangre du Valais se dplace de BrigueNaters (3410 en 1900, 627 en 1930) Monthey (848 en 1900, 1051 en
1930).
L'volution du nombre des trangers, de leur composition dmographique, de leur lieu de naissance, d'origine et de rsidence dmontre
clairement qu'il s'agit essentiellement d'une population appele pour
rpondre aux besoins crs par la construction de travaux d'quipement et par l'industrialisation du canton. Les donnes des recensements sur l'activit de cette population confirment ces constatations
structurelles et conjoncturelles.
18 Saint-Maurice et Rarogne en 1900, Rarogne et Loche en 1910 sont les seuls districts pouvoir
s'insrer dans le classement des cinq districts de pointe la date des recensements.
19 Aprs avoir concentr 78,6% des trangers en 1900 et 41,4% en 1910, Brig, Naters, Vige, Sierre,
Sion, Martigny-Ville, Martigny-Bourg, Saint-Maurice et Monthey en runissent une proportion
constante d'environ 60% de 1920 1950.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 189"> - 1945
73
Tableau 18
Activit professionnelle de la population trangre recense en Valais
(en% de la population active totale)20
1941
1910
1920
1930
13,6
5,8
5,8
3,2
1,2
1,1
0,9
0,7
Industries et mtiers
45,6
17,2
15,2
5,8
Commerce, htellerie, transport
11,9
7,2
5,5
4,1
Autres activits et rentiers
12,0
11,3
8,1
6,2
Population trangre active

Agriculture, mines, carrires
Dans l'industrie, l'apport tranger de 1910 correspond prs de la moiti

de l'ensemble des actifs. L'volution socio-conomique mais aussi politique du canton et de la Suisse va rduire considrablement cet apport.
Dans une industrie valaisanne stagnante et mme en recul entre 1910 et
1920, le besoin de main-d'uvre trangre, ncessaire au dmarrage, ne
cesse de diminuer dans toutes les branches.
Tableau 19
Emploi des trangers dans les branches industrielles (nombre absolu et
% de l'ensemble de la population active dans ces branches)
1910
1920
Nb.
1267
24,2
450
7,5
13,1
294
9,5
191
3,8
15,3
160
9,4
92
4,5
201
9,5
209
11,9
101
8,4
97
9,4
106
9,8
75
6,2
10,4
50
7,7
65
41
45,6
1918
17,2
2101
15,2
950
Nb.
Construction, btiment, ameublement 4904
66,4
1113
Mtallurgie, machines
514
29,4
219
Chimie
293
38,3
238
Habillement
421
16,4
Alimentation, boissons, tabacs
199
18,3
43
6374
Autres
Total
1941
1930
Nb.
Nb.
%
27
5,8
20 Ces pourcentages sont calculs d'aprs l'activit de la population enregistre par les recensements
fdraux. En raison de diffrences de critres, les donnes de base ne concordent pas exactement
avec celles de YAnnuaire statistique du canton du Valais, 1974, {pp. 98-99) pour la population
totale. En outre, contrairement aux prcdents, le recensement fdral de 1941 exclut de la population active les rentiers, les personnes pensionnes et les personnes dont la source de revenus est
inconnue. Pour des raisons de continuit statistique, nous les avons rintroduites.
74
Branche qui occupe en permanence le plus d'trangers, la construction valaisanne connat un recul considrable au cours de la Premire Guerre mondiale avec une diminution totale des actifs de 44% entre 1910 et 1920. En
reprise, grce aux travaux d'utilit publique de l'entre-deux-guerres, elle fera
encore appel la main-d'uvre italienne, en particulier aux maons et aux
tailleurs de pierre, mais dans une proportion tendant s'affaiblir, puis
s'crouler au cours des annes 1934 193921. L'industrie de l'alimentation
stagne; celle de l'habillement s'effondre avec une diminution des actifs de
53 % entre 1910 et 1941. Les trangers ne peuvent donc y maintenir les positions relativement modestes acquises en 1910. A l'inverse, la mtallurgie et
les machines ainsi que la chimie reprsentent les branches en dveloppement de l'industrie valaisanne22. La part des trangers s'y rduit une portion congrue, car l'industrie lourde bnficie d'une demande intrieure
d'emplois largement suffisante. En outre, les difficults socio-politiques suscites par les entreprises engendrent une volont de rechercher un consensus cantonal23 avec des partenaires puissants et malcommodes.
Ayant difficilement fait vivre la trs grande majorit de la population du
XIXe sicle, dans un canton contraint l'migration, l'agriculture valaisanne n'a gure besoin de bras trangers. Dans le commerce, l'htellerie et
les transports, le nombre des trangers diminue de 60 % entre 1910 et 1941
alors que celui des Valaisans augmente de 15 %. Aprs la Premire Guerre
mondiale, le personnel tranger employ dans l'instruction, le culte et les
pensionnats atteint une proportion suprieure 10 % des trangers actifs,
mais en dcembre! La part des autres professions librales et des rentiers
reste drisoire.
Dans ce Valais rural, la situation sociale, telle qu'elle est catgorise par les
recensements fdraux, spare deux groupes distincts: celui des indpendants, -vaste ensemble extrmement flou comprenant aussi bien les propritaires d'exploitations que les petits paysans et les rentiers- et celui des
ouvriers et manuvres. Pour l'ensemble de la population, les indpendants oscilleraient aux environs de 40 % des actifs et les ouvriers autour
de 50 % ; entre ces deux groupes, 1,5 % de directeurs et de cadres, quelque
5 % 7 % d'employs subalternes et moins de 2 % d'apprentis.
La situation sociale des trangers est sensiblement diffrente, la part des
ouvriers et manuvres se situe 78% en 1910, contre 60% en 1920 et
65% en 1930. En y ajoutant les subalternes et les apprentis, 75% 85%
des trangers sont des salaris de condition modeste. Ils vivent dans une
population dont ils sont beaucoup plus spars par l'accs une proprit,
mme petite, que par la situation conomique. Dans un tel contexte, les
clivages, d'origine essentiellement mentale, peuvent s'exacerber en priode de concurrence sur le march du travail.
21 Voir ci-dessous p. 104.
22 Dans La mtallurgie et les machines, la progression du total des effectifs est de 184% de 1910
1941 ; elle est de 169% dans la chimie.
23 Voir Maurice ZERMATTEN, Les usines d'aluminium de Chippis 1908-1958, S.I. 1958.
"5
Les trangers et la modification de l'espace 1895-1914

Le Valais, terre d'immigration?
Entran presque malgr lui dans un espace libral domin par l'Etat fdral et le chemin de fer, le Valais de la seconde moiti du XIXe sicle semble
se complaire diffrer l'avenir. La loi impose par le peuple suisse et ses
institutions radicales rgit de plus en plus la socit civile mais se dissout
dans une culture dcentralise et clanique. L'identit valaisanne ellemme trouve sa principale rfrence dans le particularisme local. Le chemin de fer contribue modifier les rapports conomiques et dmographiques mais s'arrte au Simplon et ne cre pas l'effet cumulatif ncessaire au dmarrage24. Selon Courthion, l'architecture sociale du Valais
reste fodale:
Tout cela ne saurait donc dsormais se transformer autrement que par
un violent coup de main que rien ne permet de craindre ou de prvoir,
ou bien sous une action nouvelle de quelque force extrieure. Cette force, on la voit approcher depuis longtemps comme la lame renouvele
et persistante du flux unificateur des socits europennes de ce temps
[...]. Cet lment extrieur [...] c'est la Confdration
suisse25.
En fait, la lame voque par Courthion en 1903 touche le Valais dj dans

les annes 1890. La dcouverte de la force hydraulique favorise l'implantation des usines lectriques, chimiques et mtallurgiques26. La Lonza
s'installe Vige et Gampel en 1897. En dcembre 1896, les Chambres
fdrales et le Parlement italien ratifient le trait sur l'ouverture du tunnel
du Simplon; les travaux dbutent en aot 1898. Le Vige-Zermatt, termin en 1891, inaugure une politique de construction ferroviaire dans les
valles latrales. Drivations, canalisations du Rhne et des rivires,
constructions de voies de communication, les chantiers se multiplient
partir de 1898. Pourtant, une fois de plus, la part du choix valaisan est
modeste; dcisions politiques et investissements financiers viennent de
l'extrieur. Pessimiste, Courthion redoute un avenir de dpendance:
Si, aprs quarante annes durant lesquelles la troue du Simplon fut sans
cesse prvue, la race n'a presque rien su prvoir, prparer, excuter et modifier en vue de la transformation qui en rsulterait, c'est qu'elle ne peut
venir bout de son impuissance et qu'elle est rsigne cder le pas
d'autres races pour la direction des entreprises techniques qui semblent
devoir se multiplier en Valais [...]. Tout au plus est-il permis de prvoir
que les techniciens indignes feront d'excellents lieutenants au service
des mmes entreprises et que le peuple formera une vaillante arme de
manuvres 2 7 .
24 Voir ARLETTAZ, Les transformations conomiques et le dveloppement du Valais 1850-1914 , op.
cit.
25 COURTHION, op. cit., p. 190.
26 D'une manire gnrale, sur l'volution conomique du Valais, se rfrer ARLETTAZ, op. cit. et
Beat KAUFMANN, Die Entwicklung des Wallis vom Agrar- zum Industriekanton, Zrich 1965.
27 COURTHION, op. cit., pp. 237-238.
76
Pourtant, si le Valais est devenu un objet d'expansion du capitalisme et de

la technologie suisse almanique, la main-d'uvre ncessaire son exploitation n'est, elle aussi, que partiellement valaisanne. Dj victime, dans les annes 1880 en particulier, d'une arrive massive des denres trangres sur
le march helvtique, le paysan valaisan s'est accroch sa terre ou est all
la rechercher dsesprment dans l'utopie amricaine. L'usine le transformera progressivement en ouvrier-paysan, mais l'insertion brutale du canton
dans l'espace conomique national n'attend pas l'volution des mentalits.
Elle exige immdiatement des forces de travail prtes aux conditions les
plus dures. Or, les Italiens sont disponibles. En quelques annes, pour ne
pas dire en quelques mois, le Valais devient le lieu d'un march du travail
o l'offre et la demande viennent d'ailleurs. De socit de dpart, il est promu au rle de socit d'accueil sans avoir eu le temps de s'y prparer.
De ce fait, si pour des priodes allant de quelques semaines plusieurs
annes, les Italiens se concentrent en masse dans les petites villes, dans
les bourgades et dans les villages proches des chantiers, ainsi que dans
la cit industrielle de Monthey ils y construisent leur propre ghetto. En
outre, d'autres valles, d'autres villages chappent presque totalement
ce phnomne. Il en rsulte non une coexistence mais une superposition
de plusieurs Valais, l'un confront la fois au dveloppement et la population trangre, l'autre rest l'cart. Pour sa part, le gouvernement n'a
gure les moyens de rgir l'ensemble variable de ces situations.
Thoriquement souverain en matire de politique d'tablissement, le canton doit en fait respecter les clauses des traits conclus entre la Suisse et
les Etats trangers, dont celui de 1868 avec l'Italie. Soucieuse du poids de
l'assistance sur les communes, la Confdration n'a accord aux trangers
qu'un entretien et une aide mdicale provisoires prcdant leur
rapatriement28. Les diverses prescriptions en la matire sont runies dans
les lois valaisannes du 20 mai 1893 sur les trangers et les Suisses tablis
ou en sjour-9, et du 3 dcembre 1898 sur l'assistance30. En matire de
naturalisation, domaine rserv par excellence de la souverainet cantonale et des pratiques communales, la loi du 17 novembre 1840 reste en
vigueur31. Pour le maintien de l'ordre, le canton dispose de l'expulsion
pnale32 ou administrative en cas d'absence de papiers rguliers, de vagabondage, de mendicit ou de mauvaises murs33. Les polices municipales et la gendarmerie cantonale exercent la surveillance34; au besoin,
l'arme rtablit l'ordre, ainsi lors des grves du Simplon en novembre 1899
et en juin 1901.
28 Voir Georges SAUSER-HALL, La nationalisation des trangers en Suisse, Neuchtel 1914, pp. 103 et ss.
29 Recueil des lois, dcrets et arrts du canton du Valais (dsormais cit: RL VS), XVI, pp. 138-155.
30Idem, XVIII, pp. 273-288.
31 Idem, VI, 2' dition, pp. 139-140.
32 Idem, XVI, loi du 20 mai 1893 sur les trangers et les Suisses tablis ou en sjour, p. 153. Il s'agit
de l'article 33 qui prvoit galement l'expulsion pour cause d'indigence de ceux que leur canton
ou pays d'origine refuse d'assister. .
33 Idem, article 37.
34 Wem, XVI, loi du 30 mai 1894 sur l'organisation de la gendarmerie, pp. 272-288.
"7
Disposant d'institutions librales hrites de 1839 et de 1848, le pouvoir

conservateur n'a gure de politique conomique. Il commence pourtant
hsiter entre un engagement plus actif en matire de dveloppement
agricole et une adhsion modre la nouvelle productivit industrielle
impose de l'extrieur. Bien videmment, ce pouvoir ne conoit pas l'interventionnisme social. Pourtant, dans ce bouleversement du dbut du
sicle, le Grand Conseil et le peuple acceptent en 1907 une rvision de
la Constitution. Outre la dmocratie semi-directe, la nouvelle charte stipule son article 14 que l'Etat dict des prescriptions concernant la
protection ouvrire et assurant la libert du travail35. La loi d'excution
ne sera adopte qu'en 1933!
Les conditions de vie de la population immigre

Les conditions de vie et de travail des ouvriers trangers, leurs relations
avec l'employeur, la population locale et les autorits sont celles de populations massivement projetes dans un espace en chantier.
Ds 1899, la bourgade de Naters prend des allures de cit du Far West.
Ne trouvant pas d'infrastructure de logement prpare leur
intention36, les ouvriers sont contraints de se loger plusieurs dans des
chambres ou des appartements insalubres, dont le prix a rapidement
doubl. A Brigue, le prix du mtre carr de terrain atteindrait 4 5 francs,
le kilo de pain 35 40 centimes, la viande 1 franc 50 1 franc 80. Lorsque
la cantine et les baraquements de l'entreprise seront installs, la pension
et le logis coteront 1 franc 10 par jour, mais la place rserve aux ouvriers restera limite. D'aprs un article du Bund repris par le Walliser
Bote du 2 dcembre 1899, les ouvriers auraient entran dans leur sillage
une foule de compatriotes exploitant leur solitude. Aptes transformer
des baraques en estaminets, ils en auraient dj install 57 et la commune
de Naters ferait profit du commerce des patentes. Dans le langage populaire, cette concentration de la misre devient le Negerdorf, ghetto de
la survie appel durer jusqu' la fin des travaux de construction du
deuxime tunnel du Simplon et des lignes annexes, c'est--dire, avec une
population plus ou moins dense, jusque vers 1920.
Ds 1907, cet univers concentrationnaire se prolonge dans les localits
voisines de la rampe du Ltschberg, Eggerberg, Ausserberg, Rarogne
et surtout Steg, Gampel et Goppenstein, trois villages o le nombre
d'trangers dpasse rgulirement le millier.
35 Idem, XXII, pp. 215-248.
36 Sur les conditions de vie Brigue et Naters lors du percement du tunnel du Simplon, voir Gerald
ARLETTAZ, Les dbuts du socialisme, dans Histoire de la dmocratie en Valais (1798-1914), op.
cit., pp. 245-248. Voir galement l'enqute de La Suisse, Les ouvriers italiens au Simplon du 21
au 25 fvrier 1899. Voir encore ia dissertation inaugurale prsente la Facult de mdecine de l'Universit de Lausanne par le mdecin de l'entreprise du Simplon Brigue: Daniele POMETTA, Sanitre
Einrichtungen und rtzlicbe Erfahrungen beim Bau des Simplontunnels 1898-1906. Nordseite Brig.
Winterthur 1906.
78
De mme, en 1906, lors des travaux d'installation des conduites forces

destines alimenter la future usine d'aluminium de Chippis, les ouvriers
parqus Niouc, Fang et Vissoie ont le choix entre des baraques, une
ou deux maisons d'habitation et des raccards (greniers) ouverts par le
haut, c'est--dire ayant le toit comme plafond [...] tout fait insuffisants
pour l'hiver37. Dans les locaux de l'entreprise Niouc et Fang, o la
baraque peut recevoir 80 90 personnes, l'ouvrier paie 20 centimes par
jour. Une place dans un autre dortoir d'une capacit de 50 personnes,
appartenant aux tenanciers du restaurant de Niouc, revient 7 francs 50
par mois. Le loyer mensuel des habitations se situe 85 francs et celui
des greniers entre 20 et 25 francs. Sur ces emplacements, la qualit des
vivres est considre comme bonne, mais leur cot est encore plus lev
qu' Naters.
Au Simplon, les salaires oscillent tout d'abord entre 2 et 4 francs 50 par
jour, avec des primes variables pour l'avancement des travaux. En 1905,
ils sont monts entre 3 francs 20 et 6 francs 50. De mme, sur la rampe
d'accs au Ltschberg, le minimum est de 3 francs 30 et le maximum,
atteint par les maons, de 6 francs38. Les gains des ouvriers de la construction de la priode 1900 1914 paraissent se situer dans cette
fourchette39. Avec de tels revenus, les ouvriers ne sont naturellement
pas en mesure de se nourrir dans les tablissements publics ou de louer
une chambre individuelle. Ils dpendent des conditions offertes par les
entreprises ou, en leur absence, se regroupent, devenant alors objets de
spculation de la part des indignes et des compatriotes.
Contraints de s'adapter, les Italiens sont conomes. D'aprs certaines
sources, ils seraient en mesure d'conomiser un tiers de leur gain40. De
septembre 1898 dcembre 1901, la moyenne des 1582 ouvriers engags
au percement du tunnel du Simplon aurait envoy par mandat postal plus
de 25000 francs par mois en Italie, soit 16 francs par individu, ce qui
reprsenterait entre 15% et 20% du salaire moyen41. Lors de la construction du tunnel du Ltschberg, cette proportion atteint 2 3 % pour
une moyenne journalire de 2010 ouvriers 42 , dont 1128 du ct valaisan.
Le percement du tunnel Goppenstein, dans un hameau dpourvu de
tout, ncessite des travaux prparatoires d'quipement. Ds l'automne
1906, l'entreprise du Ltschberg y tablit un certain nombre d'installations, dont 8780m 2 de surface habitable dans des baraquements 43
ainsi qu'un hpital d'urgence. L'agglomration s'accrot au rythme effrn
37 AEV, DJP 5030-2, vol. 63, 1909/61, rapport d'octobre 1906.
38 Pour le Simplon, voir POMETTA, op. cit., p. 20, et pour le Ltschberg, ANDREAE, op. cit., p. 203.
39 Par exemple, de 1900 1910, les maons gagnent entre 4 francs 50 et 6 francs sur les places de
Lausanne, Vevey et Montreux. Voir Andr LASSERRE, La classe ouvrire dans la socit vaudoise
1845 1914, Lausanne 1973, graphique salaires journaliers.
40 Giuseppe DE MICHELIS, L'emigrazione ilaliana nella Svizzera, Roma 1903, pp. 69-70.
41 Calcul d'aprs le tableau publi par DE MICHELIS, op. cit., p. 71.
42 ANDREAE, op. cit., p. 80.
43 Idem, p. 47.
79
d'implantations sauvages : baraques, cantines, estaminets etc. Provisoires

et spculatives, les conditions d'habitat y deviennent encore pires qu'
Brigue. Une chambre abrite parfois douze personnes 44 . De mme, les
travaux de la rampe d'accs vont runir jusqu' 3000 ouvriers, dont 15 %
avec leurs familles, soit quelque 4300 personnes 45 .
A en croire le vice-consul d'Italie Brigue, gnralement nuanc dans
ses critiques, les communes de Ferden (Goppenstein), Steg et Gampel
n'offrent absolument aucun service, ni scolaire, ni sanitaire, ni religieux,
[...] enfin, pas de lumire, pas d'eau potable, pas d'entretien des chemins,
pas de sauvegarde contre les avalanches, pas de sapeurs-pompiers, puisque tous ces services sont ou faits ou pays par l'Entreprise du Ltschberg ou par les ouvriers eux-mmes 46 .
Au nombre des fournisseurs de prestations, il faut ajouter l'Oeuvre d'assistance aux ouvriers italiens de Monseigneur Bonomelli qui installe un
secrtariat, une cole, un hpital, des salles de rencontres et une caisse
d'pargne. Religieuse et caritative, l'Oeuvre y encourage galement le secours mutuel, la lecture et la musique 47 .
Pour leur part, les communes se contenteraient d'encaisser des impts
aussi rentables sinon plus
[...] que dans les communes o rsidaient et rsident des milliers d'ouvriers italiens jouissant de tous les coteux bienfaits de la civilisation,
telles que Brigue et Naters .
Or, en 1909, les ouvriers ont accompli Goppenstein plus de 623 000
journes de travail, ce qui suppose une population ouvrire constante suprieure 2000 personnes. Selon le vice-consul, chaque ouvrier aurait
pay en moyenne 22 francs 50 d'impt, dont 16 francs 30 aux communes
de Ferden, Steg et Gampel. Celles-ci ont donc encaiss 34 000 francs, auxquels il faut ajouter les taxes sur 150 200 commerants et surtout celles
perues sur les ouvriers n'ayant travaill Goppenstein que durant une
courte priode mais ayant pay une partie des taxes pour toute l'anne49.
Exploits, vivant dans des conditions d'hygine dplorables, victimes de
la promiscuit, de la misre, les ouvriers sont galement la merci des
pidmies, ainsi le typhus svit au Simplon en t 190150 et Goppenstein en 190751. Dj florissante Naters, la prostitution se gnralise
Goppenstein propageant les maladies vnriennes. En 1911, en dpit de
nombreuses interventions du Dr Pometta, mdecin-chef pour la rampe
sud du tunnel, et de l'Association suisse pour la protection de l'enfant
et de la femme, le Dpartement de justice et police adopte une attitude
44 L'Opra di Assistenza agli Oprai Italiani emigrai in Europa. Omaggio a S.E.R. ma M.r Geremia
Bonomelli, Milano 1911, pp. 46-47.
45ANDREAE, op. cit., p. 203.
46 AF, E 2001 (A), n 175, lettre la lgation d'Italie Berne, 10 fvrier 1910.
47 Voir note 44. L'Oeuvre agit galement Naters.
48 Voir note 46.
49 Idem.
50 La Revue, 23 fvrier 1905, supplment, Comment fut perc le Simplon . Sur les maladies au Simplon, voir POMETTA, op. cit.
51 Walliser Bote, 20 novembre 1907, correspondance de Gampel.
80
Goppenstein, 1906 (photo de l'ingnieur Bovy).
dilatoire se contentant d'expulser quelques jeunes filles, la plupart italiennes, employes dans les tablissements publics du village52. Une situation analogue survenue dans le Negerdorf de Naters en 1913 suscite
une ptition d'Italiens au prfet de Brigue, ainsi qu'un article des Neue
Zrcher Nachrichten parlant de danger social53. Dans un contexte
mettant en question l'attitude laxiste des autorits, le chef du Dpartement de justice et police convoque une confrence l'Htel de Ville de
Brigue pour y laborer une srie de mesures rpressives.
Bien que vivant plus ou moins spares de ces concentrations, les populations locales subissent galement les mfaits de cette industrialisation
sauvage. Ainsi, Gampel, en novembre 1907, la Lonza devient vert clair.
Les rsidus de l'usine, les eaux uses de Goppenstein provenant de la
socit minire Helvetia, de la construction du tunnel, des bains et des
cabinets se mlent la Lonza; l'eau potable est devenue denre rare54.
Pour les ouvriers, les difficults se poursuivent sur la route du chantier,
parfois longue et dangereuse, la merci des avalanches, comme Goppenstein en mars 190855. Dans les tunnels, gaz, variations de temprature, humidit rendent l'atmosphre insupportable et sont l'origine de
52
53
54
55
Voir AEV, DJP 5030-2, vol. 69, 1912/61.

Idem, vol. 71, 1913/67; l'article est du 30 mai 1913.
Voir note 51.
Walliser Bote, 11 mars 1908, Zur Katastrophe von Goppenstein.
81
maladies. La construction de la partie nord du Simplon cause 5215 accidents de mars 1900 1905 et 6777 blesss pour l'ensemble des travaux
depuis 1898. S'y ajoutent 6447 maladies dclares. Le nombre total des
morts s'lve 67 56 . Au Ltschberg, l'ensemble de la construction du
tunnel et de la rampe d'accs ct valaisan provoque 7510 accidents
de travail et 56 morts dont 12 emports au cours du repas du soir par
l'avalanche du 29 fvrier 190857. Sur le plan social, les ouvriers du
Ltschberg sont les premiers bnficier de la loi fdrale sur la responsabilit civile des entreprises de chemin de fer, entre en vigueur
le 1er aot 1905, mais dont l'application sera cause de conflits58.
Les incidences politiques

Conditions de salaire et de travail, ingalit des relations avec l'employeur sont l'origine de conflits. De 1899 1914, une trentaine de grves, d'importance ingale quant la dure et au nombre d'ouvriers impliqus, clatent en Valais59. Celles du Simplon, en novembre 1899 et juin
1901, ponctuent la modification de l'espace social survenu en Valais et
suscitent l'intervention de la troupe. En juin 1908, 900 60 des 1200 Italiens employs la construction du canal Loche-Finges-Sierre font grve pour une augmentation de 5 centimes l'heure, avant de devoir quitter la rgion. Pour les employeurs, la cause de ces conflits revient
immanquablement aux meneurs trangers intimidant des hommes libres61.
Si de telles grves sont gnralement le rsultat de mouvements spontans de rvolte n'ayant gure d'incidences sur les structures politiques locales, il n'en va pas de mme dans les villes, surtout Monthey o la population ouvrire reprsente la fois une menace et un enjeu. La grve
d'avril 1907 la Ciba suscite une violente prise de position du Confdr
contre les agitateurs, rfractaires trangers qui profitent du droit d'asile62. En revanche, la verrerie, o les ouvriers, en majorit valaisans,
se sont syndiqus, les grves d'octobre 1907 et de juin novembre 1910
se prolongent en conflit politique. S'tant rapprochs des conservateurs
et du mouvement chrtien-social, les ouvriers provoquent l'ire de l'opinion
56
57
58
59
D'aprs POMETTA, op. cit.

ANDREAE, op. cit., pp. 78, 81-85 et 202.
Idem, pp. 78-80.
Voir Alain CLAVIEN, Les origines du parti socialiste valaisan, dans Les origines du socialisme
en Suisse romande 1880-1920, publi par lAssociation pour l'tude de l'histoire du mouvement
ouvrier, Lausanne 1988, pp. 189-212.
60 Idem, p. 194.
61 C'est le langage de l'appel de l'entreprise pour la construction du tunnel des forces du Rhne aux
ouvriers, du 20 juin 1908, (AEV, DJP 5030-2, vol. 61, 1908/94).
62 Le Confdr, 24 avril 1907, La grve de Monthey.
82
radicale proche du patronat qui dnonce une manuvre de politiciens

locaux63. Ces conflits divisent les ouvriers; l'anarcho-syndicaliste Clovis Pignat dplore une absence de conscience de classe64.
En juillet 1917, aprs la grve de Chippis, rsumant dans son langage rpublicain l'volution de l'insertion ouvrire en Valais, Louis Courthion distingue trs nettement deux attitudes de la classe conservatrice au pouvoir. Au Simplon,
Les autorits, tant locales que cantonales dplorrent la prsence de ces
trouble-fte d'ouvriers. Mais enfin, c'tait un mal ncessaire qu'on serait
rduit subir jusqu'aprs le percement de la montagne; c'tait la part du
feu. Des mineurs italiens, songez donc! Race infrieure, taillable et corvable merci [...]. Des ngres, et voil tout! A preuve que pour distinguer le vieux Naters du nouveau, on nomma village ngre, celui qui tait
tout blanc! Si ce n'tait ni charitable ni spirituel, c'tait peu prs logique
puisque, comme matire lectorale, a ne pesait rien.
Tout autrement il en ft en 1910, lors de la grve des verriers de Monthey.
Ah, s'il n'y avait eu l que des Italiens et des Belges, on se serait assez peu
proccup de savoir qui avait raison ou tort. Mais il y avait des hommes
du pays, c'est--dire de la matire lectorale ne pas laisser perdre [...]. Plus
de subversifs, plus de communards, de ptroleurs, de dynamiteurs: Dieu
ne nous a-t-il pas recommand l'amour des petits et des humbles! 5
Etrangers, les ouvriers non-valaisans le sont rests la solidarit chrtienne, radicale et mme socialiste. En 1911, Ulrich Gailland dnonce dans
La Justice^ l'engagement d'trangers non-syndiqus la verrerie de
Monthey, venant prendre la place des Montheysans. Dans cette perspective, la lutte sociale tend impliquer la catgorisation de l'autre.
Relations intercommunautaires
Concentrs proximit des chantiers, les ouvriers trangers y ctoient
des compatriotes sans travail attirs par la perspective d'emploi. Cette situation contribue veiller l'attention des autorits du Royaume67, des
uvres caritatives et de notables italiens installs en Suisse. Cette lite
bourgeoise ou ecclsiastique cherche amliorer le sort de ses compatriotes, prserver l'image d'une communaut migre laborieuse et
prvenir les risques d'une propagation d'ides socialistes et anarchistes.
Monseigneur Bonomelli n'hsitera pas visiter Goppenstein 68 !
63 Voir Claude ABBET, Les dbuts du mouvement syndicaliste libre et de la protection ouvrire en
Valais(1900-1928), Fribourg 1977, mmoire de licence dactyl., pp. 29-i" Voir galement Le Confdr, 7 dcembre 1907, La grve de Monthey et la politique et Gazette du Valais. 19 dcembre
1907, Epilogue de la grve de Monthey.
64 Le Confdr, 7 dcembre 1907, qui cite un article de Pignat dans La Voix du Peuple.
65 Le Confdr, 7 juillet 1917.
66 La Justice, 11 mars 1911, Leur patriotisme.
67 En 1907, Giuseppe De Michelis est nomm attach spcial pour l'migration la Lgation royale d'Italie en Suisse. Le Conseil fdral fait savoir aux cantons qu'ils n'ont pas lui communiquer directement
d'informations sur les conditions des emigrants italiens en Suisse. (AEV, DJP, 5030-2, vol. 60,1907/274,
circulaire confidentielle du Dpartement politique fdral aux gouvernements cantonaux, 27 septembre 1907). Cette attitude de rserve se retrouve dans nombre de textes fdraux et cantonaux.
68 Voir l'article logieux du Walliser Bote. 3 aot 1910.
83
Le vice-consul d'Italie Brigue est galement confront d'autres

proccupations. Il doit notamment intervenir auprs du Dpartement
de justice et police pour dfendre ses compatriotes aux prises avec la
violence des indignes. Ainsi, en septembre 1906, des dcs suspects
sont signals dans le val dAnniviers o la haine d'un ct, la crainte
de l'autre, rgnent parmi ces personnes qui demeurent cte cte 69 .
A l'inverse, la presse valaisanne se plaint des agressions italiennes, par
exemple en avril 1907 Sembrancher, o le Nouvelliste valaisan70 et
la Gazette du Valais11 voient des apaches. La localisation des rixes,
non seulement Gampel, Goppenstein, Martigny et Monthey, mais
aussi Grengiols, Morel, Ardon, Chamoson, est un indice d'interpntration des collectivits dans ce Valais en chantier. Elle s'accompagne
d'arrts du Conseil d'Etat interdisant le port d'armes dans les districts
ou les communes concernes 72 .
Aux yeux des autorits cantonales, cette situation rvle galement les
insuffisances des polices communales et la ncessit de les renforcer, voire de les remplacer par un corps de gendarmerie plus efficace. C'est ainsi
que le 19 fvrier 1907, voquant l'ouverture de nouveaux travaux, le
Conseil d'Etat porte les effectifs de la gendarmerie de 55 80 hommes"3.
En outre, le Dpartement de justice et police cherche centraliser dans les
69
70
71
72
Voir AEV, DJP 5030-2, vol. 63, 1909/61, lettres des 26 et 29 septembre 1906.
25 avril 1907, Des Apaches en Valais.
26 avril 1907, Les apaches de Sembrancher.
Sept arrts de 1900 1913 se rfrant au grand nombre d'ouvriers sans domicile fixe travaillant
sur les chantiers et aux rixes avec usages d'armes. Voir RL VS.
73 Idem, XXII, pp. 26-27.
84
mains de la gendarmerie le contrle des trangers et du registre de sjour

prvu l'article 12 de la loi du 20 mai 1893. Une telle attitude provoque
parfois le soulagement des communes mais aussi leur indignation contre
cette ingrence, cause potentielle de pertes fiscales. Sembrancher, par
exemple, refuse catgoriquement de s'incliner en 191074.
Aux prises avec les saisonniers italiens, le Valais voit rapparatre des populations errantes, qualifies de tziganes75 ou de bohmiens. Il
s'agit de personnes d'origine imprcise logeant le plus souvent dans des
roulottes. De 1905 1909 en particulier, le Dpartement de justice et police est inform de leur passage la Furka, au Grimsel, au Grand SaintBernard, de leur arrive Brigue ou Saint-Maurice76. Tombant sous
l'accusation de vagabondage ou de mendicit, ces groupes sont immdiatement refouls d'un canton ou d'un pays l'autre, chacun se rejetant
la responsabilit de l'origine des coupables dans une mme volont
de s'en dbarrasser.
Tableau 20
Personnes escortes la frontire cantonale ou dans leur commune d'origine 1901-191477
Nombre absolu
%
Valaisans
3742
Suisses d'autres cantons
1277
10,7
Etrangers
5980
49,8
Tziganes
31,2
8,3
1000
Total
100
11999
Tableau 21
Arrestations 1901-1914
Giminels et prvenus
Mendicit, vagabondage,
rupture de bans, dfaut de
papiers
Valaisans
Nb. absolu
Nb. absolu
1339
38,1
637
18,1
443
12,6
404
11,5
Etrangers
1725
49,1
2028
57,7
Tziganes
0,2
446
12,7
Suisses d'autres cantons
Total
3513
100
3515
100
74 AEV, DJP 5030-2, vol. 63, 1909/203 et vol. 66, 1910/181.

75 D'aprs nos sources, le terme tzigane doit tre compris dans le sens allemand de Zigeuner.
Il est l'quivalent du vocable franais romanichel.
16 Idem, vol. 57, 1906/132; vol. 59, 1907/166 (protestation franaise contre les refoulements d'indigents, de vagabonds, de repris de justice par les autorits valaisannes, vaudoises et genevoises);
vol. 60, 1907/252; vol. 62, 1908/396.
77 D'aprs les donnes publies annuellement dans RG CE, DJP. La rubrique tziganes n'apparat
qu'en 1903-
SS
Etrangers et tziganes constituent u n e population flottante particulirem e n t visible dans ces statistiques de la criminalit.
Enfin, l'immigration du travail perturbe le systme d'assistance dans les
c o m m u n e s . Brigue et Naters ont peur d'tre submerges d'indigents
n'ayant plus les moyens de retourner chez eux 7 8 . A Martigny, u n article
du Confdr s'en p r e n d avec v h m e n c e l'envahissement d e l'hpital
par les ouvriers italiens employs l'usine d'lectro-chimie et la construction du Martigny-Orsires :
Nous n'avons pas le cur si mal plac pour vouloir qu'on soigne diffremment un tranger des gens du pays, non. Mais dans l'occasion,
s'est-on demand qui on favorisait aux dpens des malheureux du pays?
Le pauvre ouvrier italien? Absolument pas, on sert purement et simplement les intrts d'une Compagnie d'assurance [...], uvre pas philanthropique pour un sou, mais gostement financire! [...] Bientt, lorsqu'
elles le demanderont, on mettra probablement gracieusement leur
disposition un appartement pour leur docteur attitr et dsintress (?)
qu'elles feront venir d'un pays macaque quelconque! 79
Pauvre ouvrier italien contre ventuel docteur macaque : avec l'espace politique et social, l'entreprise et sa main-d'uvre trangre ne seraient-elles pas cause d'une modification de l'espace mental?
Le Valais et la politique nationale d'intgration

des trangers
En Suisse, l'augmentation considrable de la prsence trangre provoque le sentiment d'une menace politique et culturelle affectant la cohsion nationale. Cette question des trangers devient un thme dominant de proccupation la veille de la Premire Guerre mondiale. Pour
la rsoudre, une fraction de plus en plus large de l'opinion publique rclame une libralisation, voire une centralisation des mesures d'accs la
nationalit suisse80.
Le 25 juin 1903, les Chambres fdrales adoptent une loi introduisant
un droit pour les cantons d'accorder le jus soli aux enfants de mre suisse
ainsi qu' ceux de parents trangers domicilis sur le territoire cantonal
depuis cinq ans. En outre, le Conseil fdral peut prononcer la rintgration gratuite dans leur ancien droit de cit et de bourgeoisie des veuves
et des femmes spares. Cette rintgration entrane la naturalisation des
enfants mineurs81.
78 AEV, DJP 5030-2, vol. 50, 1900/586; vol. 63, 1909/44.
79 Le Confdr, 19 octobre 1907.
80 Sur l'accs la nationalit suisse, outre les articles mentionns la note 4, voir Grald ARLETTAZ
et Silvia BURKART, Naturalisation, "assimilation" et nationalit suisse. L'enjeu des annes
1900-1930, dans Devenir Suisse. Adhsion et diversit culturelle des trangers en Suisse. Textes
runis par Pierre Centlivres, Genve 1990, pp. 47-62.
81 Loi fdrale sur la naturalisation des trangers et la renonciation la nationalit suisse, article 10,
dans Recueil officiel des lois et ordonnances de la Confdration suisse (dsormais cit : RO), nouvelle srie, XIX, pp. 655-656.
86
Trs jaloux de ses prrogatives en la matire, le Valais ne modifie pas sa

lgislation mais proteste contre les rintgrations imposes par la
Confdration82. Le 23 fvrier 1906, lors des dbats sur la rvision de
la Constitution cantonale, le dput radical Camille Desfayes demande
que la lgislation dtermine les conditions auxquelles Confdrs et
trangers peuvent acqurir la naturalisation valaisanne. Evoquant
l'augmentation prvisible d'une immigration caractre durable, il demande d'abaisser le dlai de domicile requis deux ans. Ses propositions
sont rejetes par 52 voix contre 3383- De nouvelles suggestions de modifier la lgislation cantonale sont voques sans succs au Grand Conseil en 1908, 1910 et 191484.
Dans la presse, Le Confdr suit de prs l'volution des sensibilits fdrales face l'immigration, aux trangers, la naturalisation et au droit
d'asile. Se rjouissant des perspectives rvisionnistes sur l'octroi du droit
de cit, il lance cette expression: Le civis helveticus est en marche85.
La naturalisation facilite permettra de parer l'envahissement progressif des trangers par l'absorption des lments sains qu'ils nous apportent80. Lors de la formation, en 1909, d'un Comit d'initiative genevois
pour modifier les dispositions lgislatives en la matire, le journal consacre une srie d'articles L'assimilation des trangers en Suisse et au
droit du sol. L'enthousiasme patriotique y dissimule un doute quant
la conviction des communes suisses suivre le mouvement 87 . Ce doute
est-il cause du fait que le journal ne lance aucun dbat sur la question
au niveau cantonal?
L'intrt pour ces problmes existe galement dans les journaux conservateurs, mais dans une mesure nettement moindre. La Gazette du Valais
ne sait pas trop ce qu'il faut penser de l'immigration italienne. Considrs
comme des saisonniers peu envahissants le 18 mai 1907, ils deviennent
des colonisateurs le 13 juin88. Quant les assimiler, c'est l une occasion fconde de travailler pour la scurit et la grandeur du pays89 sur
laquelle le journal n'insiste pas.
Sur le plan cantonal, les journaux ont normment de peine dfinir
leur stratgie d'information et d'opinion. Dans ce Valais qui n'est plus ce
qu'il tait, selon le rdacteur du Nouvelliste Charles Haegler, en janvier
1907, il ne parat pas ncessaire de disserter sur les consquences sociales
d'une immigration ni souhaite ni rejete. Les ides nouvelles transplantes par les trangers sont des arbustes qu'il faut greffer sinon les
82 RG CE, DJP, pp. 55-56.
83 Bulletin des sances au Grand Conseil du Canton du Valais, (dsormais cit: BGC), sance du
23 fvrier 1906, p. 191.
84 Idem, sances du 28 mars 1908 et du 12 mai 1914; AEV, 1001, vol. 179, Protocole du Grand Conseil,
sance du 22 novembre 1910.
85 Le Confdr, 21 juin 1902, Loi sur l'acquisition de la nationalit suisse.
86 Idem, 25 juin 1902, Encore la loi sur les naturalisations.
87 Idem, 10 novembre 1909, La question des trangers et la naturalisation force.
88 Articles intituls L'immigration italienne en Suisse et Le Simplon et l'immigration italienne.
89 Gazette du Valais, 22 avril 1911, L'assimilation des trangers.
87
meilleures de vos terres seront envahies par une broussaille malfaisante

et terrible90. La presse relate un certain nombre de faits souvent banaliss et relgus dans les rubriques locales. Une question proccupe toutefois les journaux conservateurs: celle du colportage. Selon une enqute
commente par la Gazette du Valais, le colportage en Valais est surtout
pratiqu par les Italiens. Il reprsente une concurrence dloyale, nuisible
au public et est exerc
(...) en bonne partie par des gens inconnus et de conduite douteuse, il
prsente trs souvent aussi des dangers d'immoralit 91 .
En consquence, le journal rclame une rvision des lois fdrale et

cantonale en la matire. Quant au Nouvelliste, qui reconnat d'instinct ne pas beaucoup aimer les Juifs, il lance une consigne d'avenir:
achetez dans votre localit et pas dans les gros magasins socit
anonyme. N'allez pas vous vtir et vous coiffer chez un gros juif inconnu 92 .
Thoriquement internationaliste, La Justice de l'aprs Clovis Pignat
inaugure toutefois, en 1911, une politique de dfense du travail
national 93 . En outre, le journal ironise sur le patriotisme bourgeois.
Qu'est-ce que la Patrie? Le pays o l'on est n ou celui des anctres dont
on a le mme sang?
Je suis Suisse et mes anctres taient Allemands. Comment expliquer ce
changement? Par la naturalisation ! Ainsi, on naturalise. Un individu quelconque, Chinois, Japonais, Malais, Italien, etc, peut devenir Suisse [...].
Voudrait-on me dire pourquoi on conserve ces absurdes frontires politiques puisqu'un mortel quelconque peut changer de nationalit et par
consquent de patrie, la condition, bien entendu, qu'il puisse payer?
Les partisans de la deuxime dfinition me diront peut-tre qu'en changeant de nationalit, l'individu change de sang. Ce serait une nouvelle
dcouverte qui ne manquerait pas d'intrt 94 .
Avec l'antismitisme et la protection du travail indigne, l'ide d'une naturalisation identifiant l'tranger une nouvelle nature d'essence helvtique ne manquera pas de faire son chemin!
90 Nouvelliste valaisan, 15 janvier 1907, Institutions populaires.

91 Gazette du Valais, 3 dcembre 1907, Le Colportage en Valais.
92 Nouvelliste valaisan, 16 juin 1910, Commerce local.
93 Sur l'volution des tendances politiques de La Justice, voir ARLETTAZ, Les dbuts du socialisme,
op. cit., pp. 252-253- La Justice de tendance sociale-dmocrate ne dfend pas seulement les ouvriers valaisans, mais galement les instituteurs menacs par la politique d'engagement des autorits
locales. Voir 28 janvier, 4 et 11 fvrier 1911, Economie et instituteurs trangers.
94 Idem, 29 mars 1913, La Patrie. Article d'un de nos jeunes camarades.
HS
Le Valais et l'immigration de guerre

Entrane dans l'espace libral du dveloppement conomique, la Suisse
n'est gure prpare affronter l'enchanement implacable des difficults
politiques, conomiques et sociales rsultant du dclenchement de la
Premire Guerre mondiale et de son volution. De 1914 1920, la population trangre rsidant dans le pays diminue d'un tiers, plus de 200 000
personnes, dont trois quarts quittent le pays. Mouvement naturel et mariages mixtes s'quilibrant, le quart restant devient suisse par
naturalisation95. Toutefois, la question des trangers, loin d'tre rsolue, s'alimente la source des difficults sociales progressivement attribues une immigration de guerre. Cherchant imposer silence des
revendications perues comme perturbatrices, la socit institutionnalise des mesures dfensives fondes sur la protection de l'identit nationale. Dans ce contexte, les trangers sont de plus en plus frquemment
amalgams sous l'tiquette indsirables96.
Une nouvelle fois, le Valais est emport dans un mouvement dont l'origine
lui chappe. L'industrialisation effrne d'avant-guerre s'arrte brutalement
et l'activit globale du secteur secondaire recule. Priv de main-d'uvre
trangre, le march de la construction s'effondre. Ainsi, commenc en
dcembre 1912, le percement du deuxime tunnel du Simplon ne se poursuit qu'au prix de plusieurs interruptions et ne s'achvera qu'en dcembre
192197. L'industrie lourde, en revanche, profite d'une conjoncture favorable l'coulement de ses produits et embauche des ouvriers valaisans. De
ce fait, la population trangre du canton diminue de plus de 7000 personnes au recensement de 1920 par rapport celui de 1910, prs de la moiti.
Or, au cours des annes 1915 1920, le gain de nouveaux nationaux -par
naturalisation, par rintgration ou par excdent des mariages mixtes o
la femme est trangre- n'est gure que de 500 personnes98. L'excdent
des naissances trangres tant de 250 individus99, le dpart des trangers est donc voisin du recul global de leurs effectifs.
Dans cette volution conomique et dmographique, la question sociale
est de moins en moins lie la prsence trangre. Toutefois, la commotion nationaliste qui affecte la Suisse choque invitablement le Valais.
95 Voir ARLETTAZ, Les effets de la Premire Guerre mondiale sur l'intgration des trangers en Suisse, op. cit., p. 162.
96 Voir Grald ARLETTAZ, La Suisse une terre d'accueil en question. L'importance de la Premire
Guerre mondiale, paratre dans les actes du colloque Exils politiques en Europe aux XIX1-' et
XXe sicles, Ecole Franaise de Rome.
97 Peter BUMANN, Der Verkehr am Simplon, Visp 1974, p. 37.
98 Nombre de naturalisations: 355. Rintgrations: 12 cas de 1915 1916, estims 36 personnes,
et 55 personnes de 1917 1920 (AEV, 5150-1, dossier 40.9, Naturalisations valaisannes 1803-1938 ;
5150-1, dossier 40.8, Registre des rintgrations 1905-1972). Mariages mixtes o la femme est
trangre : 213, o la femme est Suissesse : 162 (d'aprs le Mouvement de la population de la Suisse
pendant l'anne..., op. cit.).
99 D'aprs le Mouvement de la population de la Suisse pendant l'anne..., op. cit.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DL' VALAIS 1895 - I9-4
89
L'espace des sensibilits politiques et culturelles tend se substituer celui des besoins libraux d'avant-guerre. La perception du rle de l'tranger dans la socit cantonale va de plus en plus dpendre de l'intgration
de cette dernire dans la socit fdrale.
Les interns
Tout au long du conflit, le foss des sympathies divise tant la Suisse que
le Valais suivant les affinits ethniques pour les puissances belligrantes.
Ce clivage est sublim par les fonctions morale et caritative de la neutralit et du secours aux victimes du conflit. Hbergeant, ds janvier 1916,
un nombre d'interns qui va atteindre 13 000 en mai et 26 000 en dcembre, puis une moyenne mensuelle de 27 500 de janvier 1917 octobre
1918100, la Confdration en attribue environ 10% au Valais. Placs sous
la surveillance de l'arme, ces interns sont rpartis dans 26 localits,
dont certaines entretiennent des centres d'accueil permanents.
Tableau 22
Interns en Valais (1916-1918)"
Montana
Champry
Salvan
Finhaut
Morgins
Loche-les-Bains
Vige
Martigny
Sierre
Brigue
Autres localits
Statuts divers
Total
25.08.1916
509
343
334
316
203
191
104
95
65
21
798
20.01.1917
516
333
392
25.06.1918
473
345
450
10.11.1918
430
342
492
287
72
30
157
151
20
718
366
289
139
109
149
234
228
152
2979
2907
2703
2004
120
34
142
66
378
Franais et Belges, les interns sont reus avec enthousiasme au printemps 1916. Rceptions aux accents de la Marseillaise et manifestations
officielles102 les accueillent dans les stations dpourvues de touristes. Ils
repartiront en dcembre 1918 sous des flots d'loquence patriotique
100 ARLETTAZ, La Suisse une terre d'accueil en question..., op. cit.
101 D'aprs Edouard FAVRE, L'internement en Suisse des prisonniers de guerre malades ou blesss.
3 rapports, Genve 1917; Berne 1918 et 1919. Voir galement AF, E 27/14031.
102 Voir Nouvelliste valaisan, 25 mai 1916.
90
clbrant les vertus ancestrales de la France et la chaleureuse hospitalit suisse et valaisanne103. Entre temps, l'harmonie aura connu quelques discordances. D'une part Le Falot, journal socialiste, dnonce plusieurs reprises les mauvaises conditions de logement, de nourriture et
de traitement offertes dans diverses localits104. Il s'en prend galement
l'interdiction de journaux socialistes105, ainsi qu' des mesures discriminatoires l'gard des Algriens et des Marocains106. D'autre part, se
faisant l'cho de dolances patriotiques et sociales, Louis Courthion
condamne les abus commis par les interns et les excs de tolrance des
autorits suisses. Comble de la drision, des soldats suisses ont t reus
la Chapelle de Tell par un intern allemand!107
Plus grave, Chippis, une altercation oppose, le dimanche 2 septembre
1917, six interns algriens et marocains quelque cent cent cinquante
ouvriers de la fabrique d'aluminium:
[...] les tirailleurs qui de leur ct taient un peu excits, ont commenc
chanter en arabe. Un ouvrier leur imposa silence ce qui amena une discussion trs vive. On parat s'tre injuri des deux cts, les ouvriers qualifiant les interns de sauvages, sale race, etc, et ces derniers appelant les
ouvriers boches, sales boches qui travaillent pour les boches, etc 1 0 8 .
Dans le contexte de troubles sociaux ayant affect Chippis durant l't,

l'usine d'aluminium voit dans cet incident une nouvelle tentative de lui
nuire. Charg d'enquter, le lieutenant Guillermet ne partage pas cet avis
mais considre l'vacuation des interns comme ncessaire. Ses qualificatifs l'gard des Algriens et des Marocains ignorants et borns, ayant
une mentalit de demi-sauvages109 ne le cdent en rien ceux utiliss
par les ouvriers. Pour sa part, le Chef d'Etat-Major gnral, Sprecher von
Bernegg, estime galement indsirable la prsence d'une colonie d'interns proximit de l'usine110. Le Commandant de la rgion d'internement Valais-Bex et son remplaant s'en prennent au Commandant de la
place qualifi de partisan de l'ouvrier contre le patron, mais pas encore
de socialiste et dclarent infecte la tenue des htels du secteur de
Sierre111. Le Mdecin d'Arme ordonne l'vacuation de Sierre112, mais sa
dcision est casse par Gustave Ador. Le Chef du Dpartement politique
fdral estime, en effet, qu'une telle mesure sera mal accueillie par les
autorits cantonales et les hteliers de Sierre113. Une altercation Chippis, secteur stratgique par excellence, met donc en moi l'ensemble des
autorits fdrales, elles-mmes divises quant leurs sympathies.
103
104
105
106
107
108
109
110
111
Voir Le Confdr, 7 dcembre 1918, Le dpart des interns.

Voir, par exemple, Le Falot, 1er dcembre 1916, Chez les interns franais en Valais.
Idem, 1" janvier 1917, Occupons-nous des interns.
Idem, 1er novembre 1916, Occupons-nous des interns.
Le Confdr, 17 fvrier 1917, A propos d'interns.
AF, E 27/14016, rapport du lieutenant Guillermet au Mdecin d'Arme colonel Huser, 14 septembre 1917.
Ibid.
Idem, lettre au Chef du Dpartement militaire fdral, Camille Dcoppet, 24 novembre 1917.
Idem, lettres du capitaine Turini au Commandant de la Rgion Valais-Bex et de ce dernier au Mdecin d'Arme, 17 septembre 1917.
112 Idem, lettre au Dpartement politique fdral, 30 novembre 1917.
113 Idem, lettre au Mdecin d'Arme, 7 dcembre 1917.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 189S - 1945
91
Chippis, un lieu stratgique

Cette usine d'aluminium, la plus grande d'Europe, concentre les tensions.
Ds 1916, les ouvriers, dont 80% sont valaisans114, adhrent un syndicat chrtien-social et revendiquent de meilleures conditions de salaire et
de travail11'5. Produisant pour lAllemagne et imposant un rgime trs dur,
l'usine devient pour les milieux catholiques l'expression d'une certaine
forme extrme de capitalisme et d'industrialisme loignant les ouvriers
de leurs devoirs religieux et du travail moralisateur de la terre116. Une
bombe clate le 1er mai 1917. A qui l'attribuer? Les adversaires de l'usine
sont si nombreux. Enfin, du 17 au 29 juin, 1700 ouvriers se mettent en
grve sans grand succs. Selon le Commandant de la place de Chippis,
les causes lointaines de cette grve sont paradoxalement rechercher dans
le dpart des Italiens et dans leur remplacement progressif par des Suisses
allemands protestants important en Valais des conceptions socialistes indsirables. Les autorits civiles et religieuses y auraient donc plus ou moins
encourag la formation du syndicat chrtien-social de l'abb Pilloud. Ce
serait l une forme particulire de Heimatschutz! La frontire linguistique et la prsence d'interns de l'Entente n'arrangeraient rien lp . De ce
fait, Sprecher von Bernegg insiste pour vacuer ces interns que des rapports militaires lui prsentent comme auteurs 'une quantit de mfaits-.
vols, tentatives de viols, agressions de civils et de militaires118.
Alors que Sprecher fait valoir les intrts majeurs de la production de l'usine pour l'arme, Edmond Bille, dans le Nouvelliste, y voit le symbole de
la menace sur le Valais:
Si l'on n'y met ordre, si l'on s'obstine laisser faire, si les autorits ne barrent
pas nergiquement la route cette arme d'ingnieurs, de chimistes et de spculateurs saas scrupules, le Valais que nous aimons va devenir mconnaissable 1 1 9 .
Les prises de position du Nouvelliste irritent la Gazette du Valais qui y

voit de mchantes attaques contre l'entreprise la plus gnreuse de tout
le pays120. Quant l'usine et ses historiographes, ils tendront faire valoir la thse d'un complot attribu des agents trangers, voire
[...] l'agitation mene par les rvolutionnaires et les rfractaires gnralement
d'origine russe et allemande, agissant en commun avec les socialistes suisses [...]'-'.
114 AEV, DI, 3040 A, 2-95-8, Contentieux.
115 De manire gnrale, sur les tensions sociales Chippis, voir Benot AYMON, Un demi-sicle de
lutte ouvrire l'aluminium de Chippis, Genve 1979, mmoire de licence dactyl.. Alain
SCHWERI, La grve de 1917 aux usines d'aluminium de Chippis: un exemple de traumatisme
industriel en pays agricole, dans Bulletin du Dpartement d'histoire conomique, n 18, Universit de Genve, 1987-1988, pp. 33-48. CLAVIEN, op.cit.. Roland RUFFIEUX e.a., Le mouvement
chrtien-social en Suisse romande 1891-1949, Fribourg 1969, (chapitre de Sr Marguerite-Chantal
Pitteloud, pp. 417-428). Frank GARBELLY, Valais "Le canton Alusuisse", dans Alusuisse
1888-1988. Une histoire coloniale en Valais et dans le monde, Lausanne 1989, pp. 181ss.
116 L'Action sociale, Organe des travailleurs catholiques, 14 juillet 1917, Ce que nous croyons. Ce
que nous esprons, sign Auguste Pilloud.
117 AF, E 27/18684, rapport du Commandant de la place de Chippis au Chef d'Etat-Major gnral,
Sprecher von Bernegg, 3 juillet 1917.
118 Idem, Sprecher von Bernegg au Mdecin d'Arme, 23 septembre 1917.
119 Nouvelliste valaisan, 15 janvier 1918, Le Valais en danger.
120 Gazette du Valais, 21 mai 1918, Delenda Chippis....
121 Geschichte der Aluminium-Industrie-Aktion-Gesellschaft
Neuhausen 1888-1938, Chippis 1942.
vol. 1, p. 169 (cit par GARBELLY, op. cit., p. 194).
92
Les trangers indsirables de 1917 1919

Si les interns sont accueillis volontairement par la Suisse, il n'en va pas
de mme des dserteurs et rfractaires des armes trangres. Au bnfice
d'un statut de tolrance, ils sont l'objet de proccupations politiques
contradictoires l'origine de quatre arrts du Conseil fdral122. En Valais,
l'arrt du Conseil d'Etat du 26 janvier 1917 les soumet au dpt d'une
caution de 500 francs et une surveillance de la police locale123. Au
nombre de 25 900 sur le territoire suisse d'aprs un recensement de mai
1919, ils seraient 310 en Valais en 1917, 688 en 1918 et 431 en 1919 dont
quelque 70% d'Italiens, sans compter tous ceux qui chappent au
contrle124. A partir des troubles sociaux de 1917, les rfugis militaires
suspects de vhiculer des conceptions politiques et sociales antinationales
vont devenir le symbole d'une immigration indsirable. En Valais, ils ne
posent gure de problme, comme le reconnat explicitement le Conseil
d'Etat dans son rapport de gestion pour l'anne 1917. Polarisant une angoisse nationale, dserteurs, rfractaires et plus gnralement indsirables contribuent nanmoins affecter l'opinion publique valaisanne. Ds
le dbut de l'anne, la presse voque la pnurie alimentaire, les perturbations sociales, la propagande politique, la rvolution russe et, dans les journaux francophones, le pril de l'immigration allemande, pour rclamer
des mesures. Adoptant un langage manquant singulirement d'originalit
pour l'poque, Charles Haegler voit
La Suisse [...] littralement mange par une vermine russe et allemande
qui, campant dans ses ateliers, dans ses chantiers, dispute avec succs
le travail et les places ses enfants, et cherche, par dessus le march
la prcipiter dans le maximalisme ou l'anarchie 125 .
Par rapport d'autres cantons, cette campagne de presse reste nanmoins

limite la mesure d'une rgion peu affecte par les vnements. Ailleurs,
le slogan La Suisse aux Suisses est plus la mode. Il est vulgaris par
une ptition lance d'Olten par un Comit demandant au Conseil fdral
d'expulser les indsirables. Cette ptition recueille 284 542 signatures,
30,4% du corps lectoral suisse126. En Valais, seulement 3849 citoyens
signent127, 11,9% du corps lectoral, soit de loin la proportion la plus faible du pays. La propagande est reste relativement discrte, dans le BasValais tout au moins128. Pourtant, le Walliser Bote ne se contente pas de
publier le texte, il engage ses lecteurs apporter leurs signatures la Zentralstelle pour le Haut-Valais, chez le pharmacien Marty Brigue129.
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126
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128
Voir ARLETTAZ, La Suisse une terre d'accueil en question..., op. cit.

RL VS, XXVI, pp. 6-8.
RG CE, DJP, 1917, p. 35; 1918, p. 37; 1919, pp. 35-36.
Nouvelliste valaisan, 20 avril 1918, La pelure d'orange.
Voir ARLETTAZ, La Suisse une terre d'accueil en question..., op. cit.
AF, E 21/11848.
Le Nouvelliste valaisan publie I' Appel aux lecteurs suisses de toute condition et de toute langue lanc par le Comit central pour la ptition (20 avril 1918). Ce texte inspire l'ditorial de
Charles Haegler du mme jour, La pelure d'orange. La Gazette du Valais mentionne le lancement de la ptition (12 mars 1918, Contre les intrigants).
129 Walliser Bote, 4 mai 1918.
93
Le rejet de l'tranger s'intensifie partir de la grve gnrale et de l'armistice de novembre 1918. Le 11 novembre, le Conseil d'Etat adresse au
Conseil fdral un tlgramme de soutien
[...] le r e m e r c i a n t d e s m e s u r e s n e r g i q u e s qu'il a prises p o u r r p r i m e r
le d s o r d r e f o m e n t par les l m e n t s trangers la Suisse 1 3 0 .
L'amalgame grve gnrale, anarchie rvolutionnaire et lments trangers est galement partag par le dput radical Camille Defayes131.
Voyant l'ordre social en pril, les patriotes estiment alors ncessaire de
se regrouper en gardes civiques. Ainsi, le 10 dcembre, l'initiative de
la section locale du Club Alpin, les 23 Socits de Sierre nomment un
comit de dfense publique, demandent aux autorits fdrales de protger la main-d'uvre indigne par la fermeture de la frontire aux trangers provenant de pays en rvolution et aux dputs valaisans aux
Chambres fdrales de rclamer une loi plus svre en matire de
naturalisation132. Le journal socialiste Le Falot se moque de cette entreprise conservatrice133 mais s'inquite de ces corps de police extralgaux lgitims par le Conseil d'Etat. Le 20 avril, l'Union ouvrire syndicale est charge de prsenter une ptition au Grand Conseil lui
demandant d'inviter l'excutif retirer sa caution13'1. Prenant position
sur la grve gnrale, Clovis Pignat estime que nos grands journaux ne
se sont pas fatigus les mninges pour en trouver les causes. Invariablement, ils ont hurl: Sus aux trangers, fomentateurs de dsordre155.
Pour sa part, la presse bourgeoise valaisanne ne s'est certes pas prive
de ce type d'analyse, mais elle en veut encore plus la classe politique
almanique coupable d'hgmonie centralisatrice et de laxisme l'gard
des perturbateurs trangers136. Louis Courthion, en particulier, rclame
un changement politique et dnonce L'arbitraire de la classe capitaliste :
Le m o t bolchevik n e r s o u d rien et ce n'est pas p a r s o n e m p l o i injustem e n t abusif q u e l'on e m p c h e r a le d a n g e r d e r e n a t r e 1 3 7 .
Dnonant le climat nationaliste cultiv par la droite, Courthion redoute

qu'il ne finisse par porter atteinte aux institutions rpublicaines et aux
fondements libraux du systme conomique suisse. De ce fait, il rcuse
le slogan La Suisse aux Suisses, le considrant comme un mauvais pastiche de la pense chauvine et rtrograde de l'extrme droite
franaise138.
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138
BGC, sance du 12 novembre 1918, p. 31.

Idem, p. 30.
Texte reproduit dans Michel SALAMIN, Le Valais de 1798 1940, Sierre 1978, p. 251.
Le Falot, \" janvier 1919, Une manifestation qui ne fut pas du got de ces messieurs. Le Club
alpin la rescousse. Une sance mmorable.
Idem, 1" juillet 1919, "Une ptition au Grand Conseil.
Idem, lct dcembre 1918, A la Classe ouvrire valaisanne. Notre point de vue sur la grve gnrale
dcrte le 11 novembre...Proltaires, prenons position!.
Nouvelliste valaisan, 30 novembre 1918, La Paille et la Poutre.
Le Confdr, 21 dcembre 1918, Bolcheviks.
Idem, 15 mars 1919, La "Suisse aux Suisses"!.
94
Les effets de la guerre et la restructuration

de l'espace national
Si les interns n'ont fait que passer, les effets des autres mouvements lis
la guerre n'en finiront pas de restructurer l'espace national helvtique
et d'y intgrer le Valais, au point que la relation cantonale avec les trangers ne pourra plus se penser hors de cet espace. Les dangers de la guerre,
de l'armistice et de la crise qui s'ensuit imposent un ensemble de mesures
institutionnelles destines protger la socit suisse et l'intgrer dans
une conception de l'identit qui se veut la plus immuable possible.
Le contrle fdral du sjour et de l'tablissement

Aprs les incertitudes de la priode 1914-1917, l'opinion publique entrane
les autorits contrler l'immigration et le sjour des trangers. De ce fait,
le 21 novembre 1917, le Conseil fdral dict une ordonnance qui instaure
un Office central de police des trangers. Cette ordonnance est modifie
en 1919 et en 1921 ; le contrle passe de la frontire l'intrieur du pays
et les visas sont progressivement supprims. En revanche, la politique fdrale d'immigration est dfinitivement consacre, le 25 octobre 1925, par
l'adoption en votation populaire d'un article constitutionnel donnant
la Confdration le droit de lgifrer sur l'entre, la sortie, le sjour et
l'tablissement des trangers139. Cette cascade de mesures, parfois
contradictoires les unes par rapport aux autres, suscite d'importantes
proccupations en Valais, la mesure des caractristiques du canton: la
fois fdraliste, touristique, mais aussi soucieux du maintien de l'ordre.
La presse hsite entre une xnophobie ncessaire rclame explicitement
par la Gazette du Valais en mars 1918 et le Quousque tandem [...]? de
Louis Courthion, irrit d'une politique contrariant le mouvement touristique1"10. La xnophobie du journal conservateur s'en prend l'infiltration
[...] d'lments htrognes, htroclites, de ces gens aux nationalits
mal dfinies [...], trangers absolument notre peuple et notre
culture 141 .
En janvier 1920, le journal se plat encore reproduire des amalgames tirs

de la presse franaise dnonant l'immigration des indsirables comme
une vague putride142. Pourtant la Gazette redoute galement une fermeture hermtique des frontires. Ne risquerait-elle pas de nous priver d'
[...] un certain contingent de main-d'uvre italienne qui nous est indispensable et ne peut tre remplace par de la main-d'uvre indigne 143 ?
139 Voir ARLETTAZ, Dmographie et identit nationale. La Suisse et "La question des trangers".
op. cit., pp. 168-174.
140 Le Confdr, 3 septembre 1920.
141 Gazette du Valais, 7 mars 1918, .Xnophobie ncessaire.
142 Idem, 29 janvier 1920, Croquis de Suisse, tir du journal Les Dbats.
143 Idem, 6 fvrier 1919, Limitation des permis d'entre en Suisse.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 1895 - 19-15
95
Il faut surtout prendre garde aux intrts de l'industrie htelire. Publiant

et commentant une prise de position des Basler Nachrichten contre l'Office central de police des trangers, la rdaction rclame la fois moins
de tracasseries bureaucratiques et un coup de balai dans ce monde
d'accapareurs, de fauteurs de grve, d'aventuriers interlopes qui fourmillent dans nos grandes villes144.
Le Nouvelliste valaisan, pour sa part, insiste plus sur la dfense du tourisme que sur la prsence des indsirables145. En t 1921, Charles Haegler rend le nationalisme et la police fdrale des trangers responsables
de la crise:
Pendant la guerre, et mme depuis la guerre, quelques chauvins, fous
lier, s'criaient dans les ftes patriotiques au moindre vnement : La Suisse aux Suisses d'abord, et pour les trangers s'il en reste!
Le Dpartement fdral de justice et police s'inspirait de cette thse pour
maintenir toutes sortes d'entraves, quand on n'en crait pas de nouvelles,
aux frontires, les cadenassant ou rendant les portes si basses que l'tranger avait l'impression de passer sous une sorte de joug comme au temps
de Divicon .
Quant au Confdr, il a d'abord redout l'envahissement allemand147, puis s'en est pris aux exigences policires des autorits zurichoises, qui aprs avoir manifest tant de complaisance l'gard de certains trangers prtendent dsormais entraver la circulation dans tout
le pays148.
Le journal en veut rsolument aux autorits fdrales et almaniques,
inaptes nous prserver de la cohue de mtques en temps de guerre
mais tellement capables de fermer la porte aux touristes franais et
anglais149. Les mesures de police, en matire de passeports notamment,
sont considres par Courthion comme
[...] dignes des potentats dchus de l'ancienne Russie, de l'empire ottoman et de l'Asie centrale 1 ' 0 .
Pendant ce temps, les autorits cantonales se dsintressent du contrle

des trangers. Selon un rapport de l'Office central de police des trangers, le canton semble ignorer les ordonnances fdrales. Au cours de
l'anne 1922, il n'a soumis aucun cas au droit d'opposition de la police
fdrale et quatorze seulement du 1er janvier au 19 mars 1923,
[...] encore faut-il relever que 13 d'entre eux l'ont t, selon toute probabilit, sur la demande mme des intresss renseigns par leur consul et
un la suite des rclamations de l'Office central 1 ' 1 .
144 Idem, 14 octobre 1919, Notre industrie htelire.
145 Nouvelliste valaisan, 10 avril 1919, Police des Etrangers et industrie des Htels; 6 avril 1920.
L'htellerie suisse.
146 Idem, 28 juin 1921, Situation poignante.
147 Le Confdr, 4 janvier 1919.
148 Idem, 9 juillet 1919, La circulation des trangers, article de Louis Courthion.
149 Idem, 26 juillet 1920, A propos de la police des trangers, sign Tony Roche.
150 Idem, 25 mars 1921, La question des passeports.
151 AF, E 4001 (A) 1, bote 1, rapport au sujet de la manire dont procdent les autorits de police
valaisannes l'gard des prescriptions fdrales en matire de police des trangers , 21 mars 1923.
96
Maurice Troillet serait intervenu au poste frontire de Brigue pour laisser

entrer un Armnien qui avait fait ses tudes au collge de Saint-Maurice.
Le Valais ne met pas d'objection l'tablissement de la famille J., bien
qu'il s'agisse de ressortissants russes. Sept lettres de Berne ne suffisent
pas pour obtenir une rponse au sujet du permis d'un ouvrier italien aux
papiers douteux. En revanche, la police valaisanne n'accorde qu'un statut
de tolrance un autre ouvrier en mesure d'obtenir l'tablissement. Selon le fonctionnaire fdral:
La m a n i r e d e travailler d e s autorits d e p o l i c e du c a n t o n du Valais p e u t
tre b r i v e m e n t caractrise d e la m a n i r e suivante: m a u v a i s e v o l o n t
et i n c a p a c i t 1 5 2 .
A moins que ce ne soit de la rsistance passive, l'un n'empchant pas

forcment l'autre!
Lors de la votation du 25 octobre 192 5 sur l'article 69ter de la Constitution fdrale153, le climat politique et social s'est modifi. Grve gnrale, pril bolchevique et chmage ne sont plus la premire page de
l'actualit. Le Comit central du parti radical-dmocratique suisse recommande le oui154 et Le Confdr, priv de Louis Courthion dcd en 1922, lui embote le pas pour dfendre le pays contre le danger
d'un afflux excessif155. En outre, les mesures fdrales ne concernent plus les touristes mais permettent de poursuivre une politique
nationale dans ce domaine 156 . Au nom des mmes critres, le Nouvelliste refuse son approbation. L'article constitutionnel offre certes
des avantages,
[...] mais n o u s n e p o u v o n s n o u s r s o u d r e le r e c o m m a n d e r , tant d o n n
qu'il p o r t e atteinte l ' a u t o n o m i e d e s c a n t o n s et qu'il est b o n d e faire ent e n d r e Berne, d e t e m p s autre, la c l o c h e fdraliste 1 5 7 .
Comme souvent en Valais, la cloche fdraliste sonna trs fort! Avec

une participation de 58,8%, le peuple valaisan refuse la modification
constitutionnelle par 12 690 voix contre 7265 (36,4% de oui)158. Aucun district ne l'accepte, au contraire de 45 communes dont Brigue,
Vige, Sierre, Martigny-Ville, Martigny-Bourg, Saint-Maurice et Monthey. Une fois de plus pourtant, le peuple valaisan est minoris par le
peuple suisse qui approuve le changement avec 62,2 % des voix159.En
consquence, les Chambres fdrales adopteront une loi, le 26 mars
193116, et le Conseil d'Etat un rglement d'excution, le 30 avril
1937161.
152 Ibid.
153 Cet article donne la Confdration le droit de lgifrer sur l'entre, la sortie, le sjour et l'tablissement des trangers.
154 Le Confdr, 19 octobre 1925, L'article 69ter de la Constitution fdrale.
155 Idem, 14 octobre 1925, Les trangers en Suisse.
156 Idem, 19 octobre 1925.
157 Nouvelliste valaisan, 24 octobre 1925, Votation fdrale.
158 Rsultats dans Bulletin officiel du canton du Va/a is (dsormais cit -.Bull. VS), 20 novembre 1925.
159 Rsultats dans Feuille fdrale de la Confdration suisse (dsormais cit FF), 1925, III, p. 451.
160 Loi fdrale sur le sjour et l'tablissement des trangers, in RO, 49, pp. 279-288.
161 RL VS, XXXV, pp. 157-159.
97
La protection du travail national

Durant les annes 1920 et 1930, le contrle des trangers s'est nationalis
sous l'effet d'un autre critre hrit de la Grande Guerre, celui de la protection du travail national.
A l'instar de Courthion, une partie de la classe politique suisse, notamment radicale, a pris conscience que la rpression ne suffirait pas prvenir les troubles sociaux. A partir de 1917 et plus rsolument de 1919, elle
cherche fonder une stabilit relative de la formation nationale sur un
ensemble de mesures plus interventionnistes dans le domaine social.
Cette orientation s'accentue par la lutte contre le chmage lors de la crise
des annes 1920-1922. Cependant, l'action ne se conoit pas sans une
modification de la politique librale l'gard de l'emploi des trangers.
Le 20 fvrier 1917 dj, l'ingnieur valaisan Jean Travelletti, s'adressant
l'Assemble des jeunes radicaux Lausanne, rclame la fixation de quotas l'admission des trangers dans les entreprises industrielles et commerciales. Il suggre 15 %. A son avis, cette mesure assurera aux gens du
pays un salaire raisonnable; elle resserrera les liens familiaux et renforcera l'intrt pour la chose publique. Elle permettra galement de prvenir une invasion ouvrire allemande162, crainte majeure des lites nationales en prvision de l'armistice.
C'est dans le mme esprit que, le 23 mai 1919, Camille Defayes dpose
sa motion au Grand Conseil rclamant une lgislation assurant la fois
la protection de l'ouvrier et la libert du travail contre les grvistes. Il s'agit
de rapprocher les classes et de renforcer l'Office cantonal du travail afin
qu'il procure
[...] autant que possible aux Valaisans les postes recherchs et bien rtribus qui, actuellement, sont en trs grande partie l'apanage de personnes
trangres au canton 163 .
Dans l'esprit des radicaux, cette conception ne doit bien entendu pas
remettre en cause les fondements libraux de l'conomie. - Louis Courthion le fait savoir aux organisations syndicales et professionnelles164 et
aux Suisses renvoys de France165 -. Elle peut, en revanche, servir protger l'industrie htelire contre la nationalisation, le protectionnisme et l'exclusivisme des pays trangers166. La protection du travail
sert la cause de l'entreprise et de ses employs; elle peut galement
contribuer, avec des matriaux tirs de carrires suisses une architecture
plus suisse que celle de la gare de Lausanne, o Travelletti prononce son
discours de 1917167.
162 Le Confdr, 24 et 28 mars 1917, Protection du travail national. Discours de M. Jean Travelletti.
ingnieur.
163 BGC, 23 mai 1919, p. 227.
164 l e Confdr, 26 mars 1919, Ecoles htelires.
165 Idem, 5 fvrier 1919, Le Protectionnisme et le Travail.
166Idem, 21 mai 1919, L'htellerie de demain.
\6l Idem, 24 mars 1917, Protection du travail national.
98
Dans le mouvement ouvrier, la protection du travail national remplace

progressivement un internationalisme dirig de Moscou et devenant obsolte avec le renforcement des nationalismes. En 1919, Le Falot redoute
une politique d'emploi fonde sur l'engagement d'trangers non syndiqus permettant de baisser les salaires168.
De fait, mme si le gouvernement valaisan donne priorit aux amliorations foncires, la rentabilit du sol et la colonisation intrieure, les
chantiers reprennent169. Il s'agit de construire les routes alpestres et les
barrages. Les ouvriers italiens reviennent aussi. Moins nombreux, les permis de sjour attribus par le canton entre 1919 et 1929 atteignent tout
de mme une moyenne annuelle de 7324, avec un minimum de 6313 en
1927 et un maximum de 8507 en 1919170. Ouvriers valaisans et trangers,
dsormais associs aux mmes travaux, mls les uns aux autres, connaissent des conditions de vie trs semblables. Ds lors, la lutte ouvrire se
concentrera sur l'amlioration de ces conditions, par une politique syndicaliste au cours des annes 1920, de plus en plus double d'une volont
d'liminer la concurrence trangre lors de la crise des annes 1930.
Construit de 1920 1926 pour 1'electrification des CFF, le chantier du
barrage de Barberine concentre 600 ouvriers en juin 1921. Selon Clovis
Pignat, secrtaire la Fdration des ouvriers du btiment, les conditions
de travail, de salaire, de logement et de nourriture y sont lamentables.
Au contraire d'autres socialistes et syndicalistes, Pignat ne peut tre suspect de nationalisme. Il est toutefois amen dplorer une politique
d'emploi attribue des spculateurs sans scrupules embauchant des
trangers sans passeport en rgle, afin de disposer des armes du renvoi
et de la baisse des salaires. Ces exactions seraient commises avec la complicit de la gendarmerie valaisanne171. Pignat ne verrait pas d'objection
l'engagement de camarades italiens chmeurs, sans assurance, ni secours. Cependant, il existe
[...] un truc infme contre lequel la classe ouvrire doit s'insurger. Il y
a Emosson, l'entreprise Baratelli, une soixantaine d'ouvriers qui proviennent d'un village italien, lieu d'origine de l'entrepreneur. Les camarades au courant de ce fait [...] disent que de ce singulier village il ne manque que le cur et le syndic et que ce serait l'vacuation complte 1 7 2 .
Pignat rcidive ses prises de position en aot 1924. Aux cts des Italiens,
engags pour un temps que seul le patron se rserve de fixer, l'entreprise rechercherait surtout des ouvriers du Haut-Valais issus d'une race encore vigoureuse et docile173. Durement touch par la crise, le canton
168 Le Falot, 1" fvrier 1919, Ouvriers valaisans, agissons!.
169 Pour une chronique des dcisions politiques, voir Andr GUEX, Le demi-sicle de Maurice Troillet. Essai sur l'aventure d'une gnration, 3 volumes, Martigny 1971.
170 Voir note 16.
171 L'Avenir Journal ouvrier du Valais, 24 juin 1921, A Barberine; 19 aot 1921, A Barberine. Le
Cocagne des Entrepreneurs.
172 Idem, 19 aot 1921.
173 L'Ouvrier du bois et du btiment, 20 aot 1924, L-haut, Barberine! Raction, Servitude, Misre. Enfin une section s'y constitue.
99
dnombre 2000 chmeurs complets au dbut de 1921, 4500 en dcembre, encore 2200 la fin de 1922 et 1000 la fin de 1923174. Rattach au
Dpartement de l'intrieur en janvier 1920, l'Office cantonal du travail
prtend tenir compte de la protection de la main-d'uvre indigne et
[...] empcher, autant que possible, l'entre en Suisse de travailleurs
trangers, lorsque cela n'est pas absolument ncessaire 175 .
Toutefois, la situation du march du travail et la formation professionnelle insuffisante des Valaisans l'incitent faire appel cette clause du besoin. Il le fait de faon sectorielle l'gard de la main-d'uvre fminine
pour les domestiques de maison et l'industrie htelire en 1920 et, plus
gnralement, pour les spcialistes dans l'industrie du btiment. En
1926, l'Office du travail admet un manque dans les professions suivantes :
[...] maons, mineurs, cimenteurs, gypseurs-peintres, paveurs, trancheurs, tailleurs de pierres, cuisiniers et personnel auxiliaire, matres
d'htel, chefs de rception, coiffeurs 176 .
Avec la reprise et l'ouverture de nouveaux chantiers, la ncessit de l'immigration est replace au premier plan des rapports de l'Office ds 1928
et surtout en 1930.
Faisant le double constat de la crise et de la course au plaisir, le Nouvelliste valaisan semble ignorer le thme de la protection du travail qu'il remplace par un exorde au Valais de la prire et de l'expiation, du travail,
de la pense, de la rsignation, de la piti et de la charit177.
L'volution des conceptions en matire de naturalisation

Avec le contrle de l'immigration et la protection du travail indigne, le
durcissement des conditions d'accs la nationalit constitue un des lments majeurs de la revalorisation du pays aux yeux de ses propres citoyens. A partir de 1917, le systme politique suisse abandonne progressivement l'ide de lutter contre la surpopulation trangre par une
naturalisation facilite. Il estime au contraire que la qualit de Suisse ne
s'acquiert pas par de seules mesures politiques et qu'elle ne doit en aucun
cas tre brade178. Cette nouvelle tendance trouve plus d'cho que la
prcdente dans un canton jaloux de ses identits originelles. Analysant
les pratiques valaisannes en la matire dans La Tribune de Genve, le
2 avril 1916, Louis Courthion ne croit pas que le Valais puisse pratiquer
une politique d'absorption des trangers par la naturalisation179.
Les changements s'oprent dans les mesures administratives et dans les
opinions, mais pas sur le plan lgislatif. Le 22 novembre 1916, le Grand
Conseil refuse une proposition du conservateur Etienne Dallves de lutter
174 RG CE, DI, 1921, p. 82; 1922, p. 64; 1923, p. 58.
175 Idem, 1924, p. 56.
176 Idem, 1926, p. 61.
177 Nouvelliste valaisan, 5 janvier 1921, Contraste.
178 Voir notes 4 et 80.
179 La Tribune de Genve, 2/3 avril 1916, Les prrogatives bourgeoisiales et l'assimilation des trangers.
100
contre les naturalisations opportunistes en refusant toute requte de personnes n'ayant pas 45 ans180. A partir de 1921, les enqutes administratives se multiplient la demande du Ministre public fdral181. En 1920,
la volont d'un citoyen bernois de devenir valaisan, bien qu'il n'ait jamais
habit le canton, suscite une prise de position du Grand Conseil, trs significative de l'volution de la mentalit valaisanne:
Le G r a n d Conseil a e s t i m q u e le m o t tranger d a n s la loi du 17 n o v e m b r e 1840 s u r la naturalisation doit tre i n t e r p r t d a n s le s e n s restrictif
d e tranger la Suisse. Il a e s t i m q u e l'interprtation du m o t tranger d a n s le s e n s d e n o n valaisan serait c o n t r a i r e a u x p r i n c i p e s tablis
p a r la C o n s t i t u t i o n d e 1874 1 8 2 .
Au cours de la guerre, la presse conservatrice se montre vigilante183 et

favorable au mouvement patriotique de durcissement des mesures fdrales et cantonales184. La Gazette du Valais redoute que l'influence politique des naturaliss ne s'exerce en faveur de la centralisation du
pays185.
En 1919, Le Confdr6 et le Nouvelliste valaisan1 soutiennent le dpt d'une double initiative populaire, d'origine argovienne, rclamant de
porter les conditions de domicile douze ans, d'introduire des dispositions politiques discriminatoires l'gard des naturaliss n'ayant pas pass leur enfance en Suisse et de renforcer les pratiques fdrales en matire d'expulsion188. Pourtant, les Chambres fdrales modifiant la loi sur
les naturalisations en 1920 et poursuivant un processus de rvision de
la Constitution, la presse et les partis bourgeois valaisans changent d'avis
et donnent consigne de refuser la double initiative lors de la votation
populaire du 11 juin 1922189. De ce fait, avec une participation de
31,2% seulement, le peuple valaisan rejette massivement ces modifications constitutionnelles par 90, 6% dans le cas des naturalisations et par
78,6% dans le cas des expulsions190. Le peuple suisse refuse galement,
un peu moins nettement (84,1 % de non pour les conditions de naturalisation; 61,9% pour les mesures d'expulsion)191. Il n'en ira pas de mme
le 24 septembre 1922 lors de la votation sur la lex Haeberlin modifiant
180
181
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183
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187
188
189
190
191
BGC, sance du 22 novembre 1916, pp. 101-105.

Voir RG CE, DJP, 1921, p. 37.
Idem, 1920, p. 37.
Nos autorits agissent bien souvent comme des prodigues qui dilapident notre patrimoine moral
en le distribuant tort et travers des indignes (Nouvelliste valaisan, 15 juillet 1915, A propos
de naturalisation).
A propos de la sance du 18 novembre 1916 o Dallves avait dpos sa requte, Les candidats
la naturalisation sont menacs; ils n'ont qu' bien se tenir (Nouvelliste valaisan, 21 novembre 1916).
Gazette du Valais, 1" avril 1916, La Question des Etrangers.
Le Confdr, 13 septembre 1919, L'initiative des trangers.
Nouvelliste valaisan, 11 novembre 1919, Initiative des trangers.
Au sujet de cette double initiative et de l'attitude de la presse romande son gard, voir Angela
GARRIDO, Le dbut de la politique fdrale l'gard des trangers, Lausanne 1987.
Von Le Confdr, 5 juin 1922, L Assemble librale-radicale du 4 juin Martigny; 9 juin 1922,
Les votations du 11 juin. Gazette du Valais, 8 juin 1922, La Votation du 11 juin. Nouvelliste
valaisan, 10 juin 1922, Trois scrutins fdraux.
Rsultats dans Bull. VS, 14 juillet 1922.
Rsultats dans FF, 1922, II, pp. 898-899.
101
le code pnal fdral l'gard des crimes et des dlits contre l'ordre constitutionnel et la sret intrieure. Les radicaux valaisans sont diviss; les
conservateurs galement, Le Valais prconisant le oui et le Nouvelliste valaisan le non. Contrairement au peuple suisse qui refuse (44,6% de oui)192,
les citoyens valaisans accordent 52,1 % de oui ce projet193. Quant la
rvision constitutionnelle de l'article 44 sur la naturalisation, de plus en plus
dulcore par les Chambres fdrales, elle sera approuve le 20 mai 1928,
par 70,7% des voix suisses194 et par 70,1% des valaisannes195 mais avec
des participations de 45,2% et de 21,2% seulement en Valais.
Les trangers et les crises nationales

Protection sociale et limination de la concurrence
trangre
La reprise conomique des annes 1925 1930 suscite une forte propension des entrepreneurs engager le plus possible de saisonniers trangers, attitude qui n'est plus gure contrarie par les autorits cantonales.
Ce mouvement tendant s'amplifier au dbut des annes 1930, en dpit
de la crise, il provoque une violente raction manant de divers milieux
politiques, en particulier des socialistes. Que ce soit propos de licenciements d'ouvriers valaisans dans les usines, d'embauch d'trangers sur
les chantiers ou d'octroi de permis de sjour, au moins neuf interpellations et motions sont dposes au Grand Conseil de 1925 1936; de plus
ces questions sont voques au cours d'autres dbats.
Charles Dellberg ouvre les feux en janvier 1926 propos du chmage
technique en hiver dans les usines valaisannes, en particulier
Chippis196. Le dput du mouvement catholique ouvrier et paysan, l'entrepreneur Henri Burgener197, dveloppant son interpellation le 9 mars
1927, se plaint du prjudice que l'immigration cause la main-d'uvre
indigne oblige d'migrer son tour. Dans sa rponse, le chef du Dpartement de l'intrieur Maurice Troillet ne se montre gure empress freiner le libre jeu de la concurrence 198 . Le 29 mai 1931, c'est au tour du futur conseiller d'Etat et futur conseiller fdral Joseph Escher: en une
anne, Chippis a licenci 1064 ouvriers rguliers sur 1979 et la Lonza 232
sur 750 en six mois. Le mouvement affecte les autres entreprises; la verrerie de Monthey a mme d congdier la totalit de ses ouvriers pour une
priode indtermine. Troillet reconnat et prcise les faits mais estime
192 Idem, 1922, III, p. 378.
193 Rsultats dans Bull. VS, 6 octobre 1922.
194 Rsultats dans FF, 1928, II, p. 166.
195 Rsultats dans Bull. VS, 8 juin 1928.
196 AEV, 1001, vol. 222, Protocole du Grand Conseil, sance du 25 janvier 1926. Voir aussi Le Falot,
1er mars 1926, Au Grand Conseil, sign Charles Dellberg.
197 Pour la caractrisation des dputs valaisans, voir Jean-Marc BINER, Autorits valaisannes
1848-1977/79, dans Vallesia, XXXVII, 1982.
198 BGC, sance du 9 mars 1927, pp. 52-54.
102
que pour le Valais la question du chmage proprement dit ne se pose

actuellement pas. Au reste, les trangers ne sont que 51 Chippis et 13
la Lonza. Troillet n'envisage aucune intervention199.
Les socialistes insistent. Le 19 novembre 1932, Dellberg dveloppe une
motion de crise en onze points, dont le septime:
N'accorder le permis d'entre a u x ouvriers saisonniers q u e lorsque la maind ' u v r e indigne est puise, n o n sans avoir e x a m i n leur capacit professionnelle: sur 5 m a o n s trangers, il devra y avoir u n apprenti valaisan 2 0 0 .
Pour Troillet, il y a longtemps que ce principe est admis. Le mme jour,

le dput Dayer affirme que la direction de chantiers utilise de la maind'uvre trangre prtendue spcialiste, en refusant d'embaucher
des ouvriers valaisans ou confdrs domicilis en Valais. En rponse,
le chef du Dpartement de justice et police, Cyrille Pitteloud, expose les
mesures prises, en collaboration, par l'Office du travail et par le Bureau
des trangers. La prfrence est accorde aux indignes pour autant
qu'ils acceptent les emplois offerts, ce qui n'aurait pas toujours t le cas
au barrage de la Dixence. Au reste, il admet que le contrle s'avre difficile
sur les chantiers de montagne 201 .
Le 21 janvier 1933, le socialiste Alexandre Walther franchit un cran supplmentaire dans la dnonciation de l'emploi des trangers qu'il qualifie
de concurrence dloyale. Cette fois, Pitteloud rpond en faisant mention de mesures trs nergiques qui auraient permis de diminuer le
nombre des saisonniers de prs de la moiti durant l'anne 1932. A la
Dixence, o le recours aux trangers s'avre ncessaire, ils ne seraient que
80 sur 700. Le conseiller d'Etat dclare accepter la collaboration des secrtariats ouvriers du canton, [...] car nous voulons que notre maind'uvre soit mieux protge que partout ailleurs-02. Le 6 fvrier 1934,
Dellberg, voquant l'existence de 3600 chmeurs la fin 1933, demande
l'interdiction totale d'entrer dans le canton aux ouvriers trangers203.
Cette gradation, allant de la dfense des conditions politiques et sociales
du travail la volont d'liminer la concurrence trangre, s'observe galement dans la presse socialiste et syndicaliste. A cet gard, Le Peuple valaisan exerce une troite surveillance. Il dnonce tour tour une politique d'embauch avantageant les trangers par la prfrence qui leur est
accorde, par des salaires plus levs204, ou au contraire dsavantageant
les Valaisans par une volont de comprimer les salaires et de les empcher de fixer leurs conditions. Les autorits cantonales feraient le jeu du
patronat ou fermeraient les yeux205. Le 18 juin 1932 par exemple, le
199
200
201
202
203
204
Idem, sance du 29 mai 1931, pp. 314-320.

Idem, sance du 19 novembre 1932, p. 215.
Idem, pp. 219-222.
Idem, sance du 21 janvier 1933, p. 213.
AEV, 1001, vol. 241, Protocole du Grand Conseil, sance du 6 fvrier 1934.
Voir, par exemple, Le Peuple valaisan, 21 septembre 1928, A la verrerie de Monthey; 1er aot
1930, Et la main-d'uvre du pays?; 29 mai 1931, Les ouvriers trangers en Valais.
205 Idem, 20 fvrier 1931, Les ouvriers trangers; 31 juillet 1931, Aprs la journe de Saxon;
27 janvier 1933, Une interpellation.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 1895 - 1 9
103
syndicat des ouvriers du btiment convoque ses membres une manifestation Sion pour protester contre la municipalit qui adjuge la construction de l'cole primaire l'entreprise qui a fait les prix les plus bas et
qui occupe particulirement des ouvriers trangers206. L'angoisse sociale exprime dans cette lutte implacable contre l'tranger se double
d'une irritation politique. Le Peuple valaisan considre les entrepreneurs italiens et leurs contrematres comme des fascistes notoires207
faisant venir leurs compatriotes, ncessairement soumis la double loi
de l'conomie et du totalitarisme208. En 1934, le ton est l'exaspration.
Selon le journal, mme en diminution, le nombre annuel moyen des saisonniers de 1930 1933 reprsente une perte annuelle moyenne de deux
millions de francs pour le canton 209 . En outre, Le Peuple valaisan rfute l'accusation faite l'ouvrier valaisan de ne pas supporter les mmes
conditions de travail. Le 23 fvrier, le journal considre que l'ouvrier valaisan pourrait se fatiguer d'tre mpris constamment et prendre en
main sa propre dfense210. En 1935, le dbat sur la protection du travail national atteindra son paroxysme avec le conflit de la Dixence.
Pendant ce temps, sous l'effet du chmage et de la lutte socialiste, le
Conseil d'Etat prend conscience de l'impossibilit de poursuivre une
politique d'emploi fonde sur le laisser faire. En 1933, le Dpartement
de justice et police, plus particulirement sensible la question, souligne
qu'il a fallu recourir des mesures d'une rigueur qui a pu paratre parfois
excessive:
Il s'agissait tout d ' a b o r d d'loigner du pays tous les trangers n o n tablis
et d o n t la p r s e n c e e n Suisse n'tait pas v r a i m e n t i n d i s p e n s a b l e : c e n'est
pas d e gat d e c u r q u e d e telles dcisions s o n t prises, car nul n'ignore
les p e r t u r b a t i o n s familiales qu'elles e n t r a n e n t . Mais la situation d e s c h m e u r s e n Suisse, d o n t b e a u c o u p s o n t chargs d e famille, n o u s parat aussi
d i g n e d e piti q u e celle des t r a n g e r s 2 1 1 .
Le Dpartement se plaint des interventions tout propos de personnes

faisant mme tat de leur position sociale pour favoriser l'entre
d'trangers qui savent tirer profit de toutes les influences et de toutes
les combinaisons possibles. Il s'agit dsormais de restreindre son extrme limite le flot envahisseur212. En 1934, un pas dans ce sens est
franchi, mais le Dpartement insiste sur l'opinitret patronale. En 1935,
le Dpartement fdral de justice et police ordonne la mise en vigueur
des livrets de lgitimation classant les trangers par catgories (saisonniers, sjour, tablis, tolrs). Cette mesure entrane une enqute systmatique qui permet de redcouvrir des indsirables, immdiatement
206 Idem, 17 juin 1932, Sion. Comment on soutient les ouvriers du pays.
207 Idem, 30 janvier 1931, -Entrepreneurs et ouvriers; 24 mars 1932, Les travailleurs italiens en
Valais.
208 Idem, 13 octobre 1933, Encore la main-d'uvre trangre.
209 Idem, 13 avril 1934, La main-d'uvre saisonnire.
210 Idem, 23 fvrier 1934, Les ouvriers saisonniers.
211 RC CE, DJP, 1933, p. 19.
212 Idem, pp. 19-20.
104
expulss dans les limites des possibilits lgales213. Dsormais, l'objectif explicitement mentionn la fois par l'Office du travail et par le Bureau des trangers est l'limination complte de la main-d'uvre trangre214, tout au moins des trangers non tablis215.
Passant de quelque 2700 3000 en 1930, le nombre des saisonniers tombe 1780 en 1932 et 1080 en 1933216; il devient insignifiant217 partir de 1936. En 1938, assimilant les mesures protectionnistes un triste
hritage, Charles Haegler considre que les parois tanches tablies
entre les frontires des cantons et des pays sont d'une sauvagerie qui
n'a pas de nom , contraires la charit chrtienne , causes de mauvaise
graine rvolution218.
La lutte ouvrire pour la protection du travail ne s'est pas faite seulement
contre l'tranger. Dj demande en mai 1919 par le radical Camille Defayes, la loi sur la protection ouvrire est rclame avec insistance par
le groupe socialiste qui en dpose un projet au Grand Conseil le 13 mai
1929. Acceptant la motion du dput radical Marc Morand et non celle
du socialiste Walther219, le Conseil d'Etat dpose un premier projet de
loi le 2 mai 1930220. Il s'ensuit un combat politique trs complexe obligeant le Conseil d'Etat dposer un deuxime projet le 22 mai 1931221,
sur lequel l'entre en matire est pniblement vote le 29 mai, mais diffre mai 1932222. Aprs de nombreuses modifications, la loi ne sera
adopte que le 18 janvier 1933223.
Se heurtant une opposition farouche du patronat, le Conseil d'Etat est
contraint de multiplier les commissions et les concessions. Le 25 mars
1930, la Socit cantonale des cafetiers et restaurateurs dclenche l'offensive: les nouvelles dispositions sur le temps de travail contraindront la
branche faire appel des employs trangers non habitus nos
murs et nos habitudes224. Cette prise de position est immdiate213 Idem, 1935, pp. 12-13. A partir de cette poque, les autorits valaisannes semblent enclines utiliser l'expulsion ou la menace d'expulsion, dans les limites des possibilits lgales, l'gard de
tout tranger signal pour le moindre cart. C'est ainsi, que le 23 juillet 1937, le Bureau cantonal
des trangers demande au Dpartement fdral de justice et police son avis sur une menace d'expulsion rencontre d'trangers tablis Monthey qui seraient rticents payer leurs impts. L'administration fdrale s'tonne de la lgret d'une telle menace portant sur des personnes tablies
en Suisse depuis 25 40 ans! De telles divergences en matire de politique d'expulsion rapparatront au cours des annes 1950 (AF, E 4260 (C) 1974/34, bote 71).
214RG CE, DI, 1935, p. 42.
leidem,
DJP, 1935, p. 13.
2l6D'aprs Le Peuple valaisan, 13 avril 1934, La main-d'uvre saisonnire.
217 Selon RG CE, DJP, 1936, p. 8.
218 Nouvelliste valaisan, 5 aot 1938, Triste hritage.
219BGC, sance du 16 mai 1929, p. 93.
220 Voir texte aux AEV, 1001, vol. 235, Protocole du Grand Conseil, annexe.
221 Ibid.
222 BGC, sance du 29 mai 1931, pp. 311 et 312. Sur ces dbats, voir GUEX, op. cit., vol. I, pp. 243-245,
269-271, 292-293; vol. II, pp. 23-25. La paraphrase imprcise des textes officiels publis par l'auteur,
enrobe de jugements de valeur, rend malheureusement plus compte de sa propre opinion que du
rle des acteurs en prsence. Ainsi, ce ne sont pas les rflexions de Montaigne (p. 245) qui sont
en cause dans l'attitude de Maurice Troillet, mais l'attaque du patronat contre le projet de loi.
223 AI VS, XXXV, pp. 96-99.
224 AEV, 3580, Office social protection des travailleurs, Extrait du procs-verbal du 13 mars 1930, communiqu le 25 mars.
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION DU VALAIS 1895 1945
105
ment relaye par la Chambre valaisanne de commerce considrant la loi

inopportune, inapplicable aux htels et aux auberges, dommageable l'agriculture225. Dveloppe dans un texte confidentiel du 22 mai
1930, l'argumentation du secrtaire de la Chambre de commerce, Walther Perrig, se fonde sur les consquences fcheuses d'une ncessit
d'appel la main-d'uvre trangre dcoulant, son avis, de la nouvelle
loi:
Il est incomprhensible qu'un lgislateur chrtien veut introduire, par
la force, des lments trangers et nuisibles dans notre artisanat et notre
petite industrie o l'esprit de famille et la conception familiale sont encore les piliers vigoureux et solides. Qu'on ne se fasse pas d'illusions, le
jour o cette loi sur la protection ouvrire sera mise en pratique en Valais,
les syndicats ouvriers, soutenus et favoriss par la main-d'uvre trangre qui devra ncessairement combler l'indigne devenue insuffisante,
briseront la structure et les liens, familiaux existant entre patrons et ouvriers et employs. Les secrtaires des syndiqus commanderont et les
demandes de salaires et les menaces de grve seront l'ordre du jour 226 .
Pour les patrons, les trangers sont les agents potentiels d'une classe ouvrire prconisant la lutte des classes et inversement. Maurice Troillet en
son demi-sicle a bien de la peine trouver son chemin!
Le conflit de la Dixence
Symbole de la transformation du Valais, la construction du barrage de
la Dixence, de 1929 1936, est aussi le lieu d'une lutte sociale et politique
pour l'amlioration des conditions de travail impliquant la volont d'liminer la concurrence trangre. Ds septembre 1930, Clovis Pignat dnonce les longues journes et salaires de famine d'un chantier qui
compterait dj 600 ouvriers dont 300 Italiens. C'est dans le val d'Hrmence, l'intrusion du capitalisme moderne, du commandement tranger et de la varit des races.
Les gens de la valle auxquels on a confisqu une part de leur territoire
se plaignent d'tre pays bien au-dessous des ouvriers trangers 227 .
En septembre 1933,400 trangers travailleraient encore sur les diffrents

chantiers de l'entreprise aprs la diminution de la haute saison. Le Peuple
valaisan s'en prend la monstrueuse frime des ouvriers dits spcialistes: [...] des ouvriers trangers, embauchs comme maons, font le travail de manuvres et touchent un salaire d'ouvriers professionnels228.
Lors des premiers congdiements d'aot, les indignes sont particulirement
225 Idem, lettre de la Chambre valaisanne du commerce au conseiller d'Etat Maurice Troillet, 31 mars
1930.
226/dem, Projet de loi sur la protection ouvrire, prise de position de la Chambre valaisanne de
commerce, signe Walther Perrig, 22 mai 1930.
227 L'Ouvrier du bois et du btiment, 10 septembre 1930, Aux chantiers de la Dixence. Septante-sept
heures de travail et salaires de misre; article de Clovis Pignat repris dans Le Peuple valaisan,
19 septembre 1930.
228Le Peuple valaisan, 27 octobre 1933, Le scandale de la main-d'uvre trangre.
106
touchs. Selon le journal socialiste, l'autorit cantonale n'a pas su ni

contingenter l'immigration, ni interdire le travail le dimanche, ni rduire
la dure du travail:
Les intrts d ' u n e S.A., qui c o m p r e n d d a n s s o n Conseil d ' a d m i n i s t r a t i o n
le chef du Parti c o n s e r v a t e u r valaisan, p a s s e n t avant c e u x d e l'ouvrier
du p a y s 2 2 9 .
De fait, au moment o il entreprend sa lutte contre l'immigration, le Dpartement de justice et police n'en dfend pas moins la politique d'embauch de l'entreprise de la Dixence230.
En juillet 1935, le mouvement jeune-conservateur du Haut-Valais s'intresse son tour la Dixence231. Dnonant l'emploi abusif de spcialistes et prtendant que les conditions de travail et de salaire des Italiens
sont meilleures que celles des Suisses, le prsident du mouvement, Moritz Kmpfen, demande une commission fdrale d'enqute 232 . Sa dmarche est soutenue par une ptition de 233 ouvriers233. Oppos la
politique de Maurice Troillet, le mouvement jeune-conservateur justifie
sa requte en dclarant qu'il n'a plus confiance dans l'Office cantonal du
travail. Les esprits s'chauffent et selon l'Office fdral de l'industrie, des
arts et mtiers et du travail (O FI AMT),
[...] les o u v r i e r s i n d i g n e s m e n a c e n t d'expulser les trangers des chantiers si les p o u v o i r s p u b l i c s n e p r e n n e n t pas i m m d i a t e m e n t les m e s u r e s
qui p o u r r a i e n t s ' i m p o s e r 2 3 4 .
Surpris de l'action du mouvement jeune-conservateur, le Cartel syndical

valaisan intervient son tour afin d'assurer l'honneur syndical235. Le
15 juillet, Dellberg stigmatise les abus mais engage les ouvriers
[...] n e pas porter leur indignation et leur colre justifies sur les ouvriers
trangers, ceux-ci n'tant pas fautifs d e la situation faite a u x i n d i g n e s 2 3 6 .
Le 16, une commission ouvrire soumet ses revendications l'entreprise,

dont le congdiement immdiat de tous les trangers occupant une place pouvant tre remplie par des ouvriers du pays237. Sur ces entrefaites, le Conseil d'Etat prend son compte la demande d'enqute fdrale
et, le 15 juillet, interdit toute runion politique sur le territoire de la commune d'Hrmence.
229 Idem, 24 aot 1934, L'impuissance de l'autorit cantonale.
230 RG CE, DJP, 1934, p.13.
231 En juin 1935, Moritz Kmpfen dpose une interpellation au Grand Conseil demandant notamment s'il est vrai que 500 des 1000 ouvriers employs la Dixence sont trangers (AEV, 1001,
vol. 244, Protocole du Grand Conseil, annexe).
232 AP, E 7175 (B) 1977/4, bote 16, lettre du Jungkonservative Bewegung des Oberwallis, Prs. Moritz Kmpfen,
Einige Feststellungen zu Hnden einer eidgenssichen Untersuchungskommission, 10 juillet 1935.
233 D'aprs les exemplaires retrouvs {Ibid.).
234 Idem, lettre de l'OFIAMT au Dpartement de l'intrieur du canton du Valais,13 juillet 1935. Selon
Le Peuple valaisan (19 juillet 1935, Le conflit la Dixence), La confrence de M. Kaempfen,
quelques centaines d'ouvriers de la Dixence, constituait une excitation dplace. Il y tait question, suivant le tmoignage de nombreux ouvriers, d'une marche sur Sion, avec femmes et enfants, d'arracher des poteaux de tlphone pour y planter des clous et les transformer en mazze,
de chasser, coups de pierre, les ouvriers trangers, etc.
235 Le Peuple valaisan, 13 juillet 1935.
236 Ibid.
237 Ibid.
- - ; , , , V-
Barrage de la Dixence, 1931 (photo Raymond Schmid)
g* V " > T ' - :'""'
108
Le 20 juillet, l'inspecteur fdral des fabriques du premier arrondissement

dpose son rapport l'OFIAMT238. Au 7 juillet, le nombre des ouvriers
embauchs s'levait 1140, mais 232 ouvriers, tous Suisses, avaient dj
abandonn le chantier provoquant une dsorganisation du travail. Sur
les 908 restant, le nombre d'Italiens serait de 293 dont 201 tailleurs de
moellons exerant une activit o la main-d'uvre indigne fait dfaut.
Au reste, l'engagement de cette catgorie d'ouvriers ne serait pas conteste
par les reprsentants syndicaux. Enfin, la proportion d'trangers engags
en pleine saison, tailleurs non compris, a diminu de 26% en 1932 11 %
en 1935. En outre, l'inspecteur conteste que les Italiens soient, travail
gal, au bnfice de meilleures conditions de salaire ou de logement. En
consquence, il estime que la plainte du mouvement jeune-conservateur
due des proccupations purement politiques qui s'expliquent du fait
des prochaines lections au Conseil national est tendancieuse et
inexacte; elle aurait pu conduire des rpercussions nfastes. En outre,
en application des conventions italo-suisses, les autorits valaisannes ne
peuvent retirer le permis de sjour aux ouvriers avant l'coulement du dlai de trois mois qui leur est imparti, sauf en cas d'engagement hors de
la catgorie professionnelle prvue239.
Le 24 juillet, l'Office cantonal de conciliation convoque une runion,
o Dellberg exige notamment le congdiement immdiat de 94 saisonniers dont la qualification de spcialistes est juge abusive. Selon les
socialistes, les ouvriers valaisans estimeraient que tous les Italiens pourraient tre remplacs par des indignes; face au nouveau systme de coffrage, ils seraient en effet tout aussi ignorants240. Le 27 juillet, l'Office
cantonal de conciliation formule ses propositions dont le renvoi des
faux spcialistes, le rexamen de toutes les autorisations aprs l'coulement du dlai de sjour de trois mois, ainsi qu'une limitation des baisses
de salaire241. Aprs quelques pripties, l'entreprise accepte les
propositions 242 . Les socialistes, qui ont prch la modration l'gard
des Italiens243, y voient une victoire politique et syndicaliste244. Le
mouvement jeune-conservateur en revanche, violemment dsapprouv
par les autorits fdrales et cantonales, proteste contre les allgations
de l'inspecteur des fabriques et contre la divulgation de son rapport que
Troillet n'a pas empche 245 . Il se console l'ide du licenciement probable de 45 ouvriers italiens et continuera lutter pour la rnovation
238
239
240
241
242
243
AF, E 7175 (B) 1977/4, bote 16.

Idem, OFIAMT l'Office cantonal du travail, 26 juillet 1935.
Le Peuple valaisan, 26 juillet 1935, Le conflit de la Dixence.
Idem, 2 aot 1935, Le conflit de la Dixence.
Nouvelliste valaisan, 3 aot 1935, La question ouvrire la Dixence.
Pignat, en termes heureux, demanda aux ouvriers assembls [le 31 juillet] de ne pas porter leur
haine sur les collgues de travail italiens, ceux-ci tant victimes, comme les ntres, du rgime capitaliste (Le Peuple valaisan, 9 aot 1935, Le conflit de la Dixence).
244 Le Peuple valaisan, 2 aot 1935, Le conflit de la Dixence, voir Conclusions.
245 AF, E 7175 (B) 1977/4, bote 16, notice de l'OFIAMT concernant un tlphone du chef de l'Office
cantonal du travail Amez-Droz passe sur l'ordre de Troillet.
109
du sentiment national valaisan dans un sens chrtien246. Pourtant, ses

adversaires chrtiens-sociaux du Haut-Valais ne manquent pas de s'en
prendre son travail jug nuisible l'dification des ides corporatistes247.
Le conflit de la Dixence marque une tape majeure dans la lutte pour
l'limination de la concurrence trangre. En dcembre 1937, ce sera
contre 13 saisonniers italiens seulement que Le Valaisan appellera les
travailleurs une dmarche auprs de l'Etat248.
Etrangers, culture nationale et catholicit

Outre la protection du travail indigne et les conflits socio-politiques qui
en dcoulent, la perception de l'tranger au cours des annes 1920, plus
encore des annes 1930, dpend trs troitement d'une exacerbation des
idologies. La monte du fascisme et de l'antismitisme, accompagne,
partir de 1933 surtout, de l'arrive en Suisse de leurs victimes, suscite
un ensemble de faits traumatisants favorables au repli sur des valeurs
culturelles et sociales essentiellement dfensives. Se targuant d'un patriotisme fabriqu l'aune de leur propre vision du monde, les formations politiques, traditionnelles ou nouvelles, entendent sauver la civilisation, chacune sa manire.
Ce mouvement est perceptible dans les conceptions en matire de naturalisation, domaine par excellence de la projection sublime des identits collectives. Jusqu'en 1939, les autorits cantonales se rfrent une
politique d'absorption des personnes assimiles249, notamment de celles qui ont acquis une bonne situation sociale et qui ont adopt les
us et coutumes du pays250. Le 16 novembre 1933, le Grand Conseil
refuse de suivre l'avis de sa commission voulant limiter l'octroi des naturalisations mme pour les personnes satisfaisant aux conditions
lgales251. L'opinion bourgeoise, en revanche, svrement traumatise
par une perte d'authenticit de la nation, rclame une vigilance accrue.
Ainsi, le 31 aot 1933, La Patrie valaisanne adhre aux ides extrmistes
prconises par {'Aufgebot de Jakob Lorenz:
246 Selon le Journal et Feuille d'Avis du Valais et de Sion, 14 aot 1935, 'Le conflit de la Dixence.
Dans son communiqu, le mouvement jeune-conservateur remercie les ouvriers de la Dixence
pour leur solidarit, reconnat que certaines de leurs plaintes n'taient pas fondes. Sie wird auch
in Zukunft getreu ihrem Grundstzlichen Programm fr die Belange der ganzen Bevlkerung eintreten, damit in ihr der Gedanke der wahren unverbrchlichen Volksgemeinschaft lebendig und
stark erhalten und gepflegt werde (Walliser Bote, 2 aot 1935, Der Arbeitskonflikt an der Dixence vor dem Abschluss).
247 Voir les violents articles du Walliser Volksfreund (2 aot 1935, Arbeiter als Kanonenfutter fr
Wahlmachereien; 5 aot 1935, Die wahre Arbeiterhilfe).
248 Le Valaisan, 15 dcembre 1937, A la Dixence.
249 RG CE, DJP, 1935, p. 6.
250 BGC, sance du 30 janvier 1931, p. 168.
251 AEV, 1001, vol. 241, Protocole du Grand Conseil, 16 novembre 1933.
110
[...] une rforme de notre rgime des naturalisations, rforme dont on parle
depuis longtemps -il serait temps d'agir- s'impose, si nous ne voulons pas
voir la population autochtone, le vieux fond suisse, tre submergs par une
invasion, d'autant plus dangereuse qu'elle est plus lente et plus sournoise
et qui arracherait lambeau par lambeau tout ce qui a fait et fait encore la
grandeur et l'originalit de notre Helvtie patriote et chrtienne 252 .
De mme, le 25 novembre 1938, Andr Marcel dans Le Confdr soutient son confrre Rudolphe Rubattel de La Revue qui a demand au
Grand Conseil vaudois de cesser toute naturalisation d'trangers:
Mfions-nous de ces hommes qui n'ont pas eu d'attachement pour leur
patrie : il n'en prouveront pas plus pour la ntre et ils nous trahiront fatalement quand il sera de leur intrt de le faire 253 .
Les conceptions l'gard des Juifs, dans un canton qui n'en compte gure
que 48 en 1930254, relvent de la mme irrationalit o les phantasmes
d'un christianisme ancestral se mlent une volont rgnre d'ostracisme. Se dmarquant clairement d'Hitler et des frontistes, La Patrie valaisanne n'en dnonce pas moins le caractre inassimilable du Juif.
Aux yeux du journal conservateur, il y a une mystique juive [...] celle
de la supriorit de leur race parmi toutes les races. Voulant imposer
leur domination matrielle, ils ruinent le petit commerce suisse. De ce
fait, le peuple descendant des bourreaux du Christ ne cesse d'expier
le dicide et subit son tour un peu de ces maux qu'il inflige aux autres255. Usant d'un langage plus modr, Charles Haegler et son journal
cultivent les mmes ambiguts. Le sionisme n'est-il pas une preuve que
le Juif ne s'intgre jamais dfinitivement256? Victimes de la menace allemande et de leur attitude agressive, les Juifs peuvent assister aux crmonies catholiques de la Semaine sainte:
Ils y verront l'Officiant prier pour la nation qui a crucifi celui dont la
Passion est maintenant glorifie 257 .
Prconisant la tolrance et la libert, Haegler admet que le frontiste

Emil Sonderegger exprime sa pense sur le rle jou en Suisse par la
franc-maonnerie et la juiverie, mais pas qu'il s'attaque nos institutions
dmocratiques258. Quant aux frontistes valaisans, Haegler considre que
leur attaque contre l'idologie juive devient obsessionnelle et inadapte
au canton259. La question juive est complexe: d'aprs le Nouvelliste, le
peuple lu a t le premier raciste et l'heure o il ne se sent plus en
sret, les maladresses de Lon Blum n'arrangent rien260. A la fin de 1938,
un professeur de philosophie de l'Universit de Fribourg donnant une
confrence ouvertement raciste Martigny Charles Haegler met en garde :
252 La Patrie valaisanne, 31 aot 1933, Suisse de nom ou de cur?, sign CA.
253 Le Confdr, 25 novembre 1938, La Dfense
du Pays.
254 Recensement fdral de la population 1er dcembre 1930, 12e volume, Canton du Valais, p. 26.
255 La Patrie valaisanne, 14 octobre 1933, L' Allemagne et les Juifs.
256 Nouvelliste
valaisan, 7 novembre 1930, Est-il absorb?.
257 Idem, 1er avril 1933, La gnuflexion.
258 Idem, 27 avril 1933, Soldat et politicien.
259 Idem, 11 aot 1933, Moulins vent.
260 Idem, 7 aot 1938, Les complexits de la question juive.
111
Faut-il p o u r cela e n arriver la g u e r r e d e races qui, t e n d u e et gnralise,

n e s'arrterait pas a u x Juifs mais atteindrait tous les p e u p l e s d e c o m p l e x i o n diffrente 2 6 1 ?
Quant l'organe fasciste la Tribune valaisanne, il prtend mener une

campagne contre les forces de dsagrgation nationale au nombre desquelles le problme juif262 et l'influence dltre des trangers en sjour263 figurent en bonne place.
Pour sa part, Le Confdr dfend une conception librale et rpublicaine d'une patrie ncessairement fonde sur les valeurs d'intgration. Dans
cette perspective, les Juifs sont considrs comme assimils et doivent
tre dfendus en leur qualit de citoyens suisses264. Quant aux Fronts,
le journal radical estime que leur programme est en contradiction avec
la Constitution fdrale265.
Le Peuple valaisan voit dans l'antismitisme le btard de la raction capitaliste266 et dnonce Oltramare qui se moque du citoyen suisse en
promettant de s'opposer la naturalisation des Juifs, alors que ces derniers sont justement les candidats les plus dfavoriss267. Victime pourtant d'un dplacement smantique assez suggestif, le journal voit les
paens et les Juifs dans l'acceptation (sic) moins noble du terme au
sein des deux partis historiques268.
Pour le mouvement ouvrier, l'adversaire combattre est le fascisme. Ds
1921, il s'est infiltr dans les colonies italiennes, Naters, Sierre, Sion, Martigny et Monthey et a t souvent honor de l'accueil officiel des autorits
locales269. A la faveur des entrepreneurs, il s'est ensuite rpandu sur les
chantiers et certaines municipalits, comme Chippis, lui auraient fait une
place dans l'enseignement270. Au cours des annes 1930 enfin, il atteint
la politique et l'opinion valaisannes, grce aux Fronts, la presse d'extrme droite et un certain nombre de politiciens conservateurs271.
Dplacements de population, immigration et surtout accueil des rfugis
-thme qui ncessiterait une analyse approfondie- sont perus au travers
du mme prisme des identits collectives : nationale, ouvrire et catholique.
261 Idem, 8/9 dcembre 1938, Le rayon qui ne s'teint pas.
262 Tribune valaisanne, 22 janvier 1937, La Feuille dvis de Sion et les Juifs. Sur les Fronts et leur presse
en Valais, voir Roger JOSEPH, Le fascisme en Muais, dans Annales valaisannes, 1977, pp. 137-159.
263 Idem, 13 janvier 1937, De l'utilit pour la Suisse d'un "plan culturel".
264 Le Confdr, 3 mai 1933, Temps nouveaux? ; 19 juin 1933, Le mouvement antismitique en Suisse.
265 Idem, 4 aot 1933, Le front du front valaisan.
266 Le Peuple valaisan, 9 octobre 1931, Comment la bourgeoisie de Suisse romande dfend un peuple perscut.
267 Ibid.
268 Idem, 15 dcembre 1933, A propos du Front valaisan.
269 Voir notamment L'Avenir, 18 mars 1921, Sierre. Mentalit fascista; 18 novembre 1921, Troubles
fascistes Naters. Le Falot, 15 fvrier 1926, Le fascisme Monthey; 1" mars 1927, Monthey.
Dans la colonie italienne. Le Peuple valaisan, 27 janvier 1928, Les fascistes italiens en Valais;
3 fvrier 1928, Les fascistes Martigny; 21 dcembre 1928, Brigue. Toujours le fascisme l'uvre; 23 mai 1930, Une exhibition de mauvais got; 31 juillet 1931, Monthey. Le sans-gne
des fascistes; 28 octobre 1932, L'espionnage fasciste en Valais.
270 Le Peuple valaisan, 20 janvier 1928, Chippis. Dans le mnage scolaire, sign Des pres de famille.
271 Voir notamment Le Peuple valaisan, 30 juin 1933, Graine de fascisme en Valais, qui dnonce
les complaisances de la presse conservatrice.
112
Exprimant son credo social dans le chant des plerins de Notre-Dame

du Scex, Charles Haegler l'avait proclam en 1922 dj:
Je suis c h r t i e n , voil m a gloire, m o n e s p r a n c e et m o n s o u t i e n 2 7 2 .
Chrtien, il le restera dans sa vision d'une patrie dfendre contre l'invasion et d'un Juif dicide tolrer; il le restera galement dans sa dnonciation d'un triste hritage273 fermant les frontires aux rfugis,
aux travailleurs trangers, rejetant d'une commune l'autre pauvres et
clochards274.
La Deuxime Guerre mondiale et la scurit du pays

Si la Premire Guerre mondiale avait provoqu une rupture politique et
culturelle marquant le passage d'un libralisme effrn l'institutionnalisation de mesures dfensives, la Deuxime Guerre survient dans un
contexte patriotique hrit de la prcdente et de la nationalisation du
systme qui en a dcoul.
En matire de police des trangers, les mesures valaisannes de 1940 appliquent les dispositions fdrales. L'tablissement et le sjour sont dsormais rigoureusement contrls. Le nombre des trangers rgulirement
tablis, stationnaire, oscille autour de 5000275. Sur les chantiers, les
trangers sont remplacs par des Confdrs.
Comme lors de la Premire Guerre mondiale, la Suisse est nouveau
confronte aux problmes de l'accueil des rfugis civils et des interns militaires. Disposant d'un appareil institutionnel plus labor, le pays doit
en revanche faire face une situation internationale plus critique, domine de l't 1940 1944 par l'encerclement du Reich et de ses allis. De
ce fait, la nouvelle immigration de guerre, moralement accablante dans
la sauvagerie de ses origines et dans la duret de ses conditions d'accueil
ou de rejet, posera des problmes sensiblement diffrents de ceux de
la priode 1916-1919- Un ensemble de considrations stratgiques, d'ordre politique et conomique, voire militaire, constitue dsormais la question fondamentale lie au refuge, bien plus que les perturbations sociales
qui avaient t vcues lors du conflit prcdent. Encore mal connue sur
le plan national, en dpit de nombreuses tudes 276 , l'histoire du refuge
en Valais reste crire. Nous ne pouvons en aborder que quelques caractristiques gnrales.
272
273
274
275
276
Nouvelliste valaisan, 26 septembre 1922, Vox Populi.

Idem, 5 aot 1938, Triste hritage.
Idem, 27 dcembre 1938, Qui es-tu?.
RG CE, DJP, 1944, p. 16.
Voir en particulier Carl LUDWIG, La politique pratique par la Suisse l'gard des rfugis au
cours des annes 1933 1945. Rapport adress au Conseil fdral l'intention des conseils lgislatifs,
Berne 1955. Ladislas MYSYROWICZ; Jean-Claude FAVEZ, Le refuge, dans Revue d'histoire de la
deuxime guerre mondiale, n 121, janvier 1981, Paris, pp. 109-120. Daniel BOURGEOIS, La porte
se ferme: la Suisse et le problme de l'immigration juive en 1938, dans Relations internationales,
nG 54, t 1988, Genve et Paris, pp. 181-204. Voir galement les rfrences mentionnes dans ces tudes.
113
Les rfugis civils entrs clandestinement dans le canton sont placs sous
contrle militaire277. Des homes pour interns civils sont amnags dans
les htels des stations, nouveau dsertes par les touristes: Champry,
Morgins, Finhaut, Montana, Saint-Nicolas, Taesch et Randa278. Parmi ces interns, ceux qui ont bnfici d'un permis d'tablissement accord avant
la guerre deviennent des tolrs, astreints au service obligatoire du travail.
Il convient d'ajouter que l'puration d'lments indsirables se poursuit
mthodiquement en collaboration avec la Police cantonale 2 7 9 .
En 1944, l'afflux de rfugis de France et du Val d'Ossola ncessite l'organisation de nouveaux camps et l'hbergement d'enfants par les soins de
la Croix-Rouge suisse280. Suivant un recensement du Dpartement fdral de justice et police du 1er juin 1944, outre les personnes places sous
le contrle du Commissariat fdral l'internement et celles au bnfice
d'un permis cantonal de tolrance, 27 287 rfugis civils, rsidant en
Suisse sous divers statuts, dpendent de la section des rfugis du Dpartement fdral de justice et police. De cette population, 3166 personnes
(11,6%) sont places en Valais, dont 2090 dans les homes pour interns
et 934 dans les camps de travail281.
A partir de 1941, le Valais est galement concern par l'internement des
militaires d'armes trangres rfugis en Suisse, dont l'organisation dpend du Commissariat fdral l'internement et l'hospitalisation de
l'arme. Ds le 12 janvier 1942, les camps de base et les dtachements
de travail situs en Valais relvent du secteur Rhne, dont les limites
se modifient jusqu'en octobre 1945282. Sur l'ensemble de la priode
1941 1945, le Valais compte une vingtaine de ces installations dont la
dure est plus ou moins longue 283 . Lors de l'organisation du secteur, le
canton accueille les camps d'Illarsaz, de Granges, de Saillon et de Chteauneuf, auxquels sont joints les dtachements de Crans-sur-Sierre, de
Chandoline prs de Sion et de Mont Chemin. Si le camp d'Illarsaz reste
en service jusqu'au 31 aot 1945, celui de Granges sera disloqu en t
1943 et ceux de Saillon et de Chteauneuf au printemps 1944. Au cours
des deux dernires annes de guerre, ils seront remplacs, pour des dures n'excdant pas quelques mois, par ceux de Rarogne, de Mnster, de
La Douay (Orsires), de Wiler et de Glis. En outre, partir de 1942, de
nouveaux dtachements de travail sont tablis* Collonges, La Crettaz,
Tourtemagne, Ulrichen, Blatten et Vige.
277 RG CE, DJP, 1942, p. 3.
278 Idem, 1943, p. 3; ainsi que AF, E 4800 (A) 1967/111, bote 407.
279 RG CE, DJP, 1943, p. 3.
280 Idem, p. 15.
281 AF, E 4800 (A) 1967/111, bote 407, Zusammenstellung ber die in der Schweiz anwesenden Emigranten und Flchtlinge. Stand vom 1.6.1944, de la section des rfugis de la Division fdrale
de police. Pour l'tat au 31.8.1943, cf. AF, E 4001 (C) 1, bote 281. Pour la Suisse, d'autres statistiques
dans MYSYROWICZ et FAVEZ (op. cit.).
282 Voir AF, E 5791, Scblussbericbt des Eidg. Kommissariates fr Internierung und Hospitalisierung
ber die Internierung.
283 Les relevs de ces camps ont t faits partir des rapports mensuels du Commandant du secteur -Rhne
(AF, E 5791/1, subdivision 8, bote 37) ainsi que des rapports des commandants de camps (idem, bote 36).
114
Le nombre des interns placs dans ces camps, variable, est de l'ordre
de quelques centaines: 511, le 7 juillet 1943; 722, le 21 octobre; entre
250 et 400 au cours des annes 1944 et 1945284. Il s'agit pour la plupart
de soldats polonais installs notamment Chteauneuf, Saillon et IIlarsaz, camp o ils seront remplacs par des Russes en juin 1945285. En
outre, la fin de l'anne 1943, quelque 230 Italiens et 90 Russes sont installs Rarogne, Tourtemagne, Mnster et Ulrichen mais rapidement dplacs dans d'autres cantons en raison notamment de l'hostilit des populations locales286.
Une partie importante des interns sont employs des travaux d'amlioration foncire, selon des contrats conclus entre le Commissariat fdral
et les communes, notamment Vionnaz, Collombey-Muraz, Granges,
Saint-Lonard, Saillon et Conthey 287 . Selon les instructions du Commandant du secteur, les salaires de 1942
[...] oscilleront e n t r e Fr. 1,25 et Fr. 1,75 par j o u r d e travail, a r g e n t d e p o c h e
n o n c o m p r i s . Ce d e r n i e r m o n t a n t n e p o u r r a pas tre d p a s s p o u r u n e
j o u r n e d e travail d e 8 h e u r e s . Au cas o le travail d e certains interns
serait a b s o l u m e n t insuffisant, le salaire p e u t tre rduit ou m m e totalem e n t s u p p r i m . La d u r e du travail sera a d a p t e la saison et, e n c o n s q u e n c e , d a n s la saison principale, elle c o m p r e n d r a 10 h e u r e s , c o m m e
c'est le cas d a n s l'agriculture. D a n s c e cas, le salaire journalier sera augment proportionnellement288.
Le 25 avril 1942, ce dernier salaire est fix 3 francs, comme celui d'un
officier surveillant289.
D'autres interns sont affects l'abattage des bois ou l'exploitation des
mines de charbon. Ainsi, Chandoline, par convention conclue avec
l'entreprise Dionisetti, le Commissariat fdral s'engage mettre disposition 50 100 interns ds le 1er juillet 1942. Nourris et logs par l'entreprise, les interns recevront 2 francs par jour. De plus,
Pour s t i m u l e r le travail d e s i n t e r n s l ' e n t r e p r e n e u r s'engage payer direct e m e n t e u x u n e p r i m e e n e s p c e s selon le r e n d e m e n t d e leur
travail 2 9 0 .
284 Ces statistiques sont tires des ordres de bataille et des listes du personnel du secteur Rhne
{idem, bote 23).
285 Sur le camp d'Illarsaz, voir Maurice PARVEX, Collombey-Muraz. Une commune, deux paroisses,
plusieurs villages et beaucoup de gens, 1988, pp. 133-141.
286 Si le camp jusqu' maintenant n'a pas march comme il aurait d, ceci provient en grande partie
du fait de l'opposition de la population de Tourtemagne qui exerce une rsistance passive vis--vis
des interns italiens et des troupes suisses disposition de l'Internement. Ainsi, par exemple, les
affiches oranges qui ont t placardes dans les cafs et aux piliers publics ont toutes t arraches
et cela par le Prsident de la Commune de Tourtemagne, lui-mme, qui m'a dit que c'est lui qui
commande et qu'il ne lirait jamais ces histoires-l (AF, E 5791/1, subdivision 8, bote 45, lettre
de l'officier de matriel au Commandant du secteur Rhne, 29 octobre 1943).
287 AF, E 5791/1, subdivision 8, bote 37, communication du Commandant du secteur aux commandants de camps, 17 avril 1942.
288 Ibid.
289 Idem, communication du 25 avril 1942.
290 Idem. Convention non date, vaiable partir du 1er juillet 1942, en annexe une communication
du 17 juillet 1942.
Interns polonais, Saillon, 1942 (photo Theo Frey)
116
La mine et le dtachement de Chandoline cesseront leur travail en octobre 1943. L'histoire sociale des interns, de leurs conditions de vie et de
travail, de leur insertion dans des entreprises de guerre mettant en conflit
les divers partenaires civils et militaires291 reste crire. Elle rejoindrait
celle des relations avec les populations locales, mles de tensions mais
aussi d'excs de familiarit, en croire tout au moins le Commandant
du secteur:
Les cas d'ivresse s o n t m o i n s n o m b r e u x , c e p e n d a n t il y e n a e n c o r e trop,
ceci p r o v i e n t d e ce q u e la p o p u l a t i o n du Valais a le geste t r o p large et
invite t r o p facilement les i n t e r n s b o i r e u n v e r r e avec e l l e 2 9 2 .
Pourtant d'une manire plus gnrale, la convivialit n'est pas le fondement de la relation entre le Valais et ses htes. Au dbut de la guerre, la
crainte de l'tranger, espion ou opportuniste en puissance, incite le
Conseil d'Etat suspendre provisoirement toute naturalisation293. A la
suite de dbats politiques sur la question, le Conseil d'Etat modifie sa
dcision le 17 janvier 1940294 et limite dsormais l'octroi de la nationalit
[...] a u x trangers ayant habit la Suisse d s leur enfance et ayant frquent les c o l e s suisses o u c e u x d o n t la m r e possdait la nationalit suisse
avant le m a r i a g e 2 9 5 .
Lors de l'tude des requtes, en mai 1942, mai 1943 et dcembre

1944296, des dputs reviennent la charge pour demander la suppression des naturalisations d'trangers durant le conflit. Le chef du Dpartement de justice et police, Cyrille Pitteloud, et des intervenants de diverses tendances leur rpondent en voquant le critre de l'assimilation des
candidats. Le Grand Conseil repousse les propositions de surseoir l'octroi de la nationalit, ce qui n'a pas l'heur de plaire au jeune-conservateur
Joseph Escher-Quenoz qui proteste avec nergie contre cette politique. Selon Le Confdr,
[...] l'intervenant rappelle fort o p p o r t u n m e n t q u e d e n o m b r e u s e s c o m m u n e s o n t pris des r s o l u t i o n s s ' o p p o s a n t ces naturalisations. Dernir e m e n t , celle d e Brigue vient d e d o n n e r l ' e x e m p l e 2 9 7 .
L'angoisse d'une dsagrgation du corps national par une attitude trop

accueillante l'gard des trangers, en matire de naturalisation notamment, s'exprime rgulirement dans la presse. Le Confdr, par exemple, se montre trs vigilant en la matire. Le 26 avril 1940, Andr Marcel
redoute une politique d'assimilation qui se retournerait contre la scurit
du pays298. Plaidant pour une Helvtie tolrante, le journal insiste sur
291 Ainsi, dans une lettre au Commissaire fdral de l'internement et l'hospitalisation du 26 juillet
1942, le Commandant du secteur critique svrement les contrats conclus avec les communes
{Idem).
292 Idem, rapport de septembre 1942.
293 AEV, 1101, vol. 90, Protocole des sances du Conseil d'Etat, 13 octobre 1939.
29'4 Idem, 17 janvier 1940.
295 RC CE, DJP, p. 5.
296 Voir AEV, 1001, vol. 265, Protocole du Grand Conseil, sance du 15 mai 1942. Voir galement
Le Confdr, 17 mai 1943, Grand Conseil. Sance du vendredi 14 mai; 4 dcembre 1944,
Grand Conseil. Sance du vendredi 1er dcembre 1944.
297 Le Confdr, 16 mai 1944, Grand Conseil. Sance du samedi 13 mai.
298 Idem, 26 avril 1940, Les assimils ne nous assimileront pas!.
117
l'obligation de prudence l'gard des trangers et des minorits confessionnelles. Dans une unit aussi homogne que la Suisse, il ne faut naturaliser que des candidats parfaitement assimils et se garder de ceux
qui sont atteints de raomanie299. L'assimilation prconise par Le
Confdr est une identification totale un style suisse. Les candidats
la naturalisation doivent viter de se signaler l'attention d'autrui par
des allures ou par un genre de vie particulier. En Suisse allemande, la
pratique du dialecte est une des meilleures preuves d'assimilation; elle
devrait entraner la gratuit de la naturalisation. En outre, le pays se gardera d'envisager le systme des naturalisations forces300 qui augmenterait le nombre des indsirables. Sur le plan militaire, la prudence imposerait d'viter de promouvoir des naturaliss au rang d'officier301. En
1943, alors qu'il est question d'un arrt fdral retirant la qualit de Suisse aux citoyens indignes, Le Confdr approuve le principe, mais demande une discrimination entre les Suisses de toujours et les PapierSchweizer302, crs par une politique de naturalisation mercantile,
dont une cohorte de mauvais concitoyens qu'il faut rejeter303.
Un mme esprit de prudence et de fermeture imprgne les conceptions
du journal en matire d'accueil : il s'agit de concilier les devoirs de l'humanit avec les exigences de la scurit et de l'ordre public304. Avec
quelques variations, c'est le thme adopt par le gouvernement et par
l'opinion publique 305 . Il n'ira pas sans quelques lans de gnrosit, alternant avec un populisme fond sur des exemples incontrlables de
Suisses dfavoriss face aux rfugis306.
L'intgration des trangers en Valais

Objet d'un dbat permanent mettant en cause aussi bien l'identit de la
socit d'accueil que celle du requrant, le processus de naturalisation
marque la frontire entre le national et l'tranger. De ce fait, il est en premier lieu une question politique consacrant l'intgration des immigrs
dans un peuple dot d'institutions. Au gr de l'image que ce peuple se
fait de sa propre identit, parfois fige en un ensemble de caractristiques
culturelles sublimes, la naturalisation peut prendre figure d'imposition
force d'un code de valeur que la socit d'accueil considre comme
incontournable 30- . L'histoire des conceptions valaisannes montre qu'en
299 Idem, 20 juillet 1941, "Helvtisme et tolrance.
300 Ce terme est utilis pour dsigner, de faon abusive, le jus soli ou la naturalisation automatique
et sans option un certain ge.
301 Le Confdr, 3 dcembre 1941, La naturalisation.
302 Idem, 1" fvrier 1943, Contre les ennemis intrieurs .
303 Idem, 21 mai 1943, Les mauvais Suisses.
304 Idem, 28 aot 1942, La dlicate question des rfugis politiques.
305 Voir LUDWIG, op. cit.
306 Le Confdr, 15 septembre 1944, Les rfugis et notre alimentation, correspondance publie
avec rserves par la rdaction.
307 Voir notre article mentionn la note 80.
118
dpit d'une modification des significations attribues la naturalisation,

les dispositions lgislatives ne changent gure mais les pratiques administratives un peu plus.
De 1901 1945, 1626 trangers obtiennent la citoyennet valaisanne, soit
une moyenne annuelle de 36 personnes.
Tableau 23
Nombre de personnes trangres naturalises en Valais3
Nombre absolu
Moyenne annuelle
1901-1914
210
15
1915-1919
307
61,4
1920-1930
397
36,1
1931-1939
499
57,4
1940-1945
213
35,5
1626
36,1
Total
Au dbut du sicle, alors que l'immigration prsente un caractre essentiellement temporaire, la naturalisation est un phnomne marginal. En
revanche, la demande s'accentue avec la stabilisation des trangers, particulirement lors de la Premire Guerre mondiale et de la crise des annes
1930. Compares la population trangre recense, les moyennes valaisannes restent nanmoins parmi les plus basses de Suisse : de l'ordre de
0,3 % par anne pour la priode 1899-1908 contre 0,7 % pour l'ensemble
du pays; de 0,6% pour la priode de 1915-1930 contre 1,4%309.
Par nationalit, les Italiens sont naturellement les plus nombreux, mais
dans une proportion infrieure celle de leur prsence moyenne en Valais la date des recensements.
Tableau 24
Proportion des naturaliss et des trangers rsidant en Valais310, par nationalit (en%).
Italie
Naturaliss
Rsidant en Valais
69,4
75,1
Allemagne
13,5
France
10,9
13,5
Autres
6,2
5,4
308 L'tude systmatique des naturalisations a t faite sur la base de AEV, 5150-1, dossier 40.9, Naturalisations valaisannes 1803-1938 ainsi que 5150-1, dossier 40.3 Registre des naturalisations, photocopies 1915-1933a- Les donnes varient quelque peu des indications publies dans l'Annuaire statistique de la Suisse.
309 Chiffres calculs sur la base des donnes publies dans l'Annuaire statistique de la Suisse.
310Calcul de la moyenne des ressortissants trangers aux recensements de 1900, 1910, 1920, 1930
et 1941.
119
A ces naturalisations s'ajoutent 779 rintgrations dans la citoyennet

suisse de veuves et de divorces avec leurs enfants dont 66,5 % d'Italiens,
18,6% de Franais et 9,2% d'Allemands311.
Analysant la pratique des naturalisations en 1916, Louis Courthion constate l'extrme rserve des communes valaisannes en la matire:
L'tat des choses est peut-tre la veille de se modifier assez rapidement,
mais tous les esprits y vivent encore sous l'influence du rgime existant,
sous lequel les naturalisations sont rares et se dcernent le plus souvent
des gens tablis ds longtemps dans le pays, commerants pour le plus
grand nombre, et par consquent attachs au sol par le mtier et par des
liens de famille patiemment tresss. Si ces nouveaux citoyens n'y sont
pas tout fait ns, du moins y ont-ils ds longtemps pris racine en donnant le jour toute une descendance absolument dtache du pays de
ses anctres 312 .
Reste savoir quelles sont les pratiques communales. Sur l'ensemble de

la priode 1901-1945, la totalit des 1626 naturaliss d'origine trangre
se rpartit entre 101 communes. C'est dire que 70 communes n'accordent jamais la citoyennet. 59 autres ne l'octroient qu' moins de 10 personnes, au total 273 (16,8%). De ce fait, 83,2 % de l'ensemble des naturaliss se concentrent dans 42 communes dont 17 avec plus de 30 personnes
en runissent 892, soit 54,9%.
Tableau 25
Communes au plus grand nombre de naturaliss 1901-1945.
Sion
Monthey
Guttet
Bovernier
Feschel
Isrables
Orsires
Vbuvry
Mex
135
nil
68
62
57
53
48
44
42
Vrossaz
Charrat
Massongex
Veysonnaz
Martigny-Bourg
Vionnaz
Les Agettes
Glis
39
38
36
36
35
34
33
31
Parmi les agglomrations importantes forte colonie trangre, seules

Sion, Monthey et Martigny-Bourg s'inscrivent dans cette liste. Le phnomne n'avait pas chapp Courthion:
Fait caractristique, c'est surtout dans les bourgades les plus importantes
et les plus aises, c'est--dire l o les biens de bourgeoisie sont peu
prs nuls aux yeux de ceux qui ont les moyens de s'en offrir l'illusion,
que l'on a le plus de peine se faire entrebiller la porte. En pareil cas,
311 AEV, 5150-1, dossier 40.8, Registre des rintgrations 1905-1972 et dossier 40.4 Rpertoire des
naturalisations, photocopies 1871-1933.
3121a Tribune de Genve, 2/3 avril 1916, Les prrogatives bourgeoisiales et l'assimilation des trangers.
120
le candidat le plus obstin en est quitte pour se faire accepter dans quelque petite commune carte et peu fortune, o la finance d'admission
est une aubaine d'autant plus apprciable qu'une fois verse, le nouveau
bourgeois se montrera moins encombrant. C'est pourquoi tout cheval
fringant sera ici pourvu d'un mulet complaisant qui se chargera du fardeau par lui ddaign. Sion se dbarrassera du sien sur la commune de
Mase; Martigny sur Bovernier; Saint-Maurice sur Mex et ainsi de suite 313 .
A l'exception de Mase qui ne naturalise qu'un seul tranger de 1901

1945, l'apprciation de Courthion se vrifie. Brigue, Naters, Vige, Sierre,
Sion, Martigny-Ville, Martigny-Bourg, Saint-Maurice et Monthey qui, ensemble, runissent une moyenne de 58,1 % des trangers la date des
recensements n'octroient la citoyennet qu' 338 personnes, soit 20,8 %
du total. Les bourgeoisies de Saint-Maurice, Martigny-Ville, Vige et Sierre
(ensemble 22 naturaliss) sont particulirement hermtiques.
A l'inverse, Guttet, Feschel, Isrables, Mex, Vrossaz, Charrat, Veysonnaz,
Massongex et Erschmatt accordent la citoyennet 392 personnes (24,1 %
du total) dont aucune n'est domicilie sur le territoire de ces communes.
Sur l'ensemble du canton, 755 personnes sont naturalises dans leur commune de domicile (46,7 %) et 863 dans une autre commune (53,3 %) C'est
au cours de la priode 1915 1919 que l'apport des communes o les trangers ne sont pas domicilis est le plus apprciable avec 61,6% des naturaliss.
Pourtant, aucune commune valaisanne ne pratique une politique de
complaisance l'gard d'trangers n'habitant pas le canton, attitude dnonce par l'opinion publique suisse partir de la Premire Guerre
mondiale314. Pour toute la priode, 24 personnes seulement (1,5% du
total) sont dans ce cas, dont 17 rsident dans le canton de Vaud.
Autre signe d'intgration, 3092 ressortissants trangers en Valais pousent un conjoint de nationalit suisse au cours de la priode 1901 1945,
soit prs de 69 en moyenne annuelle315. Ces mariages mixtes reprsentent 8% de l'ensemble des unions clbres en Valais. 1513 trangres
acquirent de ce fait la nationalit suisse, alors qu' l'inverse 1579 Suissesses la perdent. Les trangers clibataires en ge de se marier tant plus
nombreux que les trangres, sauf partir des annes 1930, la propension des femmes pouser un Suisse parat sensiblement plus leve que
celle des hommes s'unir une Suissesse. En outre, la tendance relative
au mariage mixte s'accentue partir de la Premire Guerre mondiale.
L'tude des registres de naturalisations permet d'apprhender la population
de ces nouveaux citoyens pour la priode 1914 1945. De 1447 trangers
devenant Suisses, 1258 (87%) font partie de 302 familles et 189 sont
clibataires ou veufs. Sur 266 pres de famille dont le lieu de naissance
est connu 316 , 75 ont vu le jour en Valais et 14 dans un autre canton
313 Ibid.
314 Voir ARLETTAZ, Les effets de la Premire Guerre mondiale sur l'intgration des trangers en
Suisse, op. cit..
315 Calcul d'aprs le Mouvement.de la population de la Suisse pendant Vanne...
316 Pour complter les donnes, il faudrait dpouiller les dossiers personnels annexs au Protocole
du Grand Conseil (AEV, 1001).
LES TRANGERS ET LA NATIONALISATION Dl' VALAIS 1895 - 19-B
121
(ensemble 33,6%). Les pres ont pous 214 femmes nes dans le canton
et 11 ailleurs en Suisse (84,9 %). Les 302 familles ont 654 enfants mineurs,
dont le lieu de naissance est connu pour 575 d'entre eux. 546, soit 95 %
sont ns en Valais et 20 dans un autre canton (3,5%).
Conformment la constatation de Courthion, l'acquisition de la nationalit est donc l'aboutissement d'un processus d'intgration li la naissance sur sol valaisan, plus frquemment au mariage de l'tranger avec
une femme ne en Valais, voire valaisanne. C'est en dfinitive le choix
du pays de ses enfants. Toutefois, les structures politiques et culturelles
du canton, ainsi que les caractristiques de l'immigration rendent l'aboutissement de la naturalisation exceptionnel. Pourtant, suivant les traces
de Marie Trolliet, 57 trangers avaient trouv Feschel et s'taient fait naturaliser dans cette commune, promue au cinquime rang du Vieux Pays
pour l'octroi de la citoyennet suisse!
MYRIAM EVQUOZ-DAYEN
Le Valais et les trangers depuis 1945
Aprs la Deuxime guerre mondiale, les relations se rtablissent progressivement entre les diffrents Etats. Les disparits de dveloppement conomique se creusent entre les pays d'Europe et entranent une extension
ainsi qu'une internationalisation des migrations de travailleurs. L'ampleur
et la dure du phnomne constituent des traits particuliers de l'immigration durant cette priode. Ainsi, la fin des annes 1970, la population
trangre dans les pays d'Europe occidentale est estime 13 millions
de personnes 1 .
Notre pays est fortement impliqu dans ce phnomne migratoire car
il constitue un ple d'attraction pour la main-d'uvre trangre. Epargne par la guerre, la Suisse peut rpondre l'accroissement de la demande extrieure; elle a besoin de nombreux travailleurs qu'elle recrute dans
les pays moins industrialiss. Marque par les difficults de l'entre-deuxguerres, la Suisse craint que cette conjoncture favorable ne soit brve et
elle ne cherche pas garder ces immigrs. Elle se contente de les autoriser
travailler temporairement:
La vague d'immigrants qui dferla sur la Suisse -au service de son
conomie- jusqu'au dbut des annes 1970 a t formidable. [...] Cette
vague a dpass, en proportion, les sommets d'avant 1914. En 1970, le
million d'trangers occupait 60 % des emplois dans la construction, 50 %
dans l'htellerie, et 3 2 % des postes de travail dans l'industrie. 2
L'OFIAMT relve, en 1964, que la main-d'uvre trangre est devenue

un facteur essentiel de notre activit conomique 3 . Il faut donc admettre, ici comme partout en Europe, que l'appel aux travailleurs immigrs rpond une modification structurelle de l'conomie. Les trangers
1 -Pour les migrants le vent tourne... mais ils restent, dans Information, BIT, n5, Genve 1977.
2 Jean-Franois BERGIER, Histoire conomique de la Suisse, Lausanne 1984, p. 61.
3 Franois SCHALLER, L'afflux de la main-d'uvre trangre. Recherche sur la nature du phnomne, dans Les trangers en Suisse, Lausanne 1982.
126
venus travailler en Suisse ont non seulement permis de faire face l'extraordinaire croissance de la demande extrieure, mais encore la transformation de l'conomie nationale:
On a tout d'abord engag des travailleurs immigrs dans l'agriculture.
Dans un deuxime temps, ils ont rpondu l'appel des entreprises de
la construction et de l'industrie manufacturire. Enfin on en a intgr un
certain nombre dans le secteur tertiaire. [...] Il ressort que la main-d'uvre trangre est l'origine de l'expansion des secteurs secondaire et tertiaire. En effet, elle a permis, de manire directe, le dveloppement du
secteur secondaire en s'y concentrant et, de manire indirecte, celui du
tertiaire en occupant les postes que les Suisses abandonnent au profit
d'emplois dans le dernier secteur nomm. On peut considrer que l'immigration, par cette double action, a jou le rle qui revient d'habitude
au progrs technique. 4
La rcession de 1975-1976 marque la premire rupture conjoncturelle en

Suisse depuis la fin de la guerre. Elle inaugure une priode moins stable
pour l'conomie de la majeure partie des pays. De 1973 1976, les statistiques officielles rvlent une baisse de 280 000 trangers employs en Suisse. Leur dpart prsente un grand avantage pour le pouvoir politique car
ces travailleurs ne grossissent pas les rangs des chmeurs 5 . La Suisse
perd, entre 1973 et 1976, 25% de la population active trangre6; dans
le mme temps, l'Allemagne enregistre une diminution comparable alors
que l'Autriche et la France connaissent une rgression respective de 22
et 11 %7. Mme si les travailleurs marginaux (femmes maries, retraits,
invalides) ont vu les postes temps partiels ou temporaires supprims:
Il est incontestable que c'est avant tout la main-d'uvre trangre qui a
jou le rle de volant rgulateur du march suisse du travail au cours de
la dernire rcession. 8
La rcession du milieu des annes 1970, jointe l'incertitude du climat

conomique ont rendu beaucoup plus efficaces les tentatives de rduire
la population trangre entreprises depuis 1965 par la Confdration. Actuellement, le phnomne migratoire reprend puisque la Suisse compte,
en 1990,954 940 trangers exerant une activit lucrative, ce qui reprsente
un chiffre suprieur au record enregistr en 1973 (897420 personnes)9.
Ces travailleurs sont indispensables au fonctionnement de notre pays:
En examinant les divers secteurs d'activit, on constate que les trangers
sont prsents pratiquement partout, ce qui signifie qu'ils jouent un rle
dterminant dans un plus grand nombre de secteurs qu'autrefois. 10
4 Jean-Philippe WIDMER, Le rle de la main-d'uvre trangre dans l'volution du march suisse

du travail de 1945 1976, Neuchtel 1978, p. 113.
5 Idem, p. 209.
6 Hildebert HEINZMANN, Quelques considrations sur le problme pos par la prsence des trangers en Suisse et sur la politique pratique a leur gard . dans Emploi et politique sociale, Lausanne
1982, p. 143.
7 CFE (Commission fdrale pour le problme des trangers), Rflexion sur l'exportation du chmage, dans Information, n10, fvrier 1980.
8 WIDMER, op.cit., p. 209.
9 Office fdral des trangers, Population active de nationalit trangre en Suisse, Bulletin d'information statistique, n2, aot 1990, p. 4.
10 L'conomie suisse 1946-1986, Chiffres, faits, analyses, UBS, Zurich 1987, p. 48.
LE VALAIS ET LES TRANGERS DEPUIS 1945
127
L'histoire, reste longtemps silencieuse, s'intresse maintenant ces immigrs, comme en tmoignent les publications et les colloques tudiant
ce thme, tant en Suisse qu' l'tranger. La pauvret de notre historiographie a t particulirement signale lors de la parution de l'tude de
D. Castelnuovo-Frigessi" qui a suscit le commentaire suivant:
Combien nos propres chercheurs ont t sourds, aveugles, mous, bref:
insuffisants devant cette foule qui vivait nos cts. Ces trangers
n'ont-ils pas dpass le million! Ces ouvriers du Sud ne formaient-ils pas,
en 1972 encore, le quart de la population active de la Confdration!
C'est une bibliothque que nous aurions d consacrer nos recherches
sur ce problme. 12
La mme lacune apparat dans les tudes concernant le Valais, alors que
ce canton assiste une modification fondamentale de son conomie qui
ncessite l'engagement important de travailleurs trangers.
Cette contribution se propose de mesurer l'impact des travailleurs trangers sur l'conomie cantonale et de prsenter le phnomne d'immigration en Valais. Toutefois, elle n'accorde pas la parole aux trangers; elle
examine leur situation de l'extrieur. Nous exposons ensuite l'attitude
qu'adoptent les autorits fdrales et cantonales l'gard de ces travailleurs. Enfin, nous tentons de dterminer l'attitude des Valaisans face aux
immigrs. Devant l'ampleur de la recherche, nous avons d carter deux
catgories d'trangers pourtant reprsentes dans ce canton: les touristes
et les rfugis. Ce choix est dict par diffrentes considrations telles les
disparits lgislatives, l'exercice limit d'une activit lucrative, le manque
de continuit du phnomne ou la difficult de les intgrer dans une problmatique commune.
Nous avons bnfici de la collaboration de diffrentes personnes que
nous tenons remercier ici: Mme Marti, de l'Office fdral des trangers
(Registre central des trangers); M.Cotter, du Service cantonal de statistique; M.Btrisey, du Service cantonal des trangers; Mme Allet, du Service cantonal de l'tat civil; Mme Clavien, de la Communaut de travail
Valais-Etranger; Mme Michel, du Centre Suisses-Immigrs ainsi que
l'administration communale de Monthey.
11 Delia CASTELNUOVO-FRIGESSI, La condition immigre, Lausanne 1978.

12 24 Heures, 4 avril 1977, article de Bertil GALLAND.
128
La situation des travailleurs trangers en Valais

Les travailleurs trangers dans l'conomie valaisanne
Aprs 1945, le Valais connat une transformation conomique fondamentale qui s'apparente une rvolution industrielle. Dans cet intervalle, il rencontre les facteurs de stimulation qui avaient permis son premier dmarrage entre 1895 et 1914, savoir l'hydro-lectricit, le
tourisme, les voies de communications. Plus que jamais, le canton est
li l'conomie nationale et mondiale : 90 % de la production agricole
s'coule hors du canton; plus de 75 % du chiffre d'affaires des industries
provient de ventes ralises ailleurs; les touristes trangers sont plus
nombreux que les htes suisses; une partie importante des travailleurs
n'est pas suisse... Une prsentation dtaille de l'conomie cantonale
convenant mal au cadre de cet article, nous ne relevons ici que les grandes lignes caractrisant la priode et le march du travail valaisan13.
Particulirement stimules par les besoins de l'conomie de guerre, l'industrie chimique, mtallurgique et l'agriculture valaisannes traversent
une grave crise ds 1946. A cette date, 16 projets hydro-lectriques prvoient de mettre en valeur le potentiel des valles latrales. Faute de
moyens financiers, d'objectifs cohrents et de consensus, le gouvernement ne peut conduire une politique globale de dveloppement. Ainsi,
deux grandes ralisations concurrentes ouvrent leurs chantiers en 1950:
la Grande Dixence et Mauvoisin. La masse de travaux ncessits par la
mise en place de l'infrastructure (construction ou largissement de routes, de ponts, percement de tunnels...) explique la part prpondrante
que prennent en Valais le gnie civil et la construction entre 1946 et 1966.
Ces nouvelles voies de communications, autant que les routes des cols
alpins et le tunnel du Grand-Saint-Bernard favorisent le tourisme. Au dveloppement de Zermatt, Verbier, Crans et Montana s'ajoute la cration
de nombreuses stations: de 1952 1965, le nombre des nuites triple.
Bien que beaucoup de Valaisans quittent le secteur primaire (entre 1941
et 1980, le nombre des personnes occupes en permanence dans l'agriculture baisse de 87%), la main-d'uvre indigne ne permet pas de rpondre ces conditions de croissance extraordinaires. Aussi, ds 1946,
le march cantonal du travail rserve une place toujours plus large aux
travailleurs trangers. Ce phnomne occasionne des craintes qui transparaissent dans les interventions au Grand Conseil et les remarques de
l'Office cantonal du travail14.
13 Nous renvoyons un article paratre: Myriam EVEQUOZ-DAYEN, L'volution de l'conomie valaisanne de 1850 1985, dans Portrait de l conomie valaisanne.
14 Nicole MICHEL, Avant et aprs les nouveaux pauvres: les pauvres de toujours, Situation des
travailleurs agricoles trangers en Valais, Mmoire de l'Ecole d'tudes sociales et pdagogiques,
Lausanne 1987, pp. 36-54.
129
En considrant l'ensemble de la priode et l'conomie en gnral, on

constate que les travailleurs trangers participent activement au dveloppement des branches dterminantes pour le Valais: l'hydro-lectricit, le
btiment, le tourisme et, dans une moindre mesure, la mtallurgie et
l'agriculture. Ces travailleurs immigrs prsentent un norme avantage:
ils permettent chaque rgion de dvelopper ses propres potentialits,
indpendamment des salaires, de l'importance et des choix de sa population active indigne. Tant l'Office cantonal du travail que le Service des
trangers ou les milieux conomiques tiennent cet atout que l'on fait
valoir suivant les impratifs du march.
Les besoins du canton

L'Office du travail examine les besoins du Valais en main-d'uvre et dtermine par son pravis l'octroi des diffrents permis aux trangers. Il
privilgie, suivant l'urgence, certaines branches conomiques (l'htellerie, les soins hospitaliers, le btiment...) au dtriment de celles qu'il estime moins vitales pour l'avenir du canton, l'agriculture par exemple.
L'Office du travail constate une pnurie dans tous les secteurs de l'conomie valaisanne ds 1955. Ce phnomne se trouve renforc par le dplacement de la main-d'uvre indigne vers l'industrie, le btiment et le
gnie civil o les conditions de travail et les salaires sont plus intressants15. Le recours massif la main-d'uvre trangre permet au Valais
de rattraper une partie de son retard et, en 1962, l'Office du travail comprend mal les rcentes dispositions prises par le Conseil fdral :
[...] le Valais qui souffre d'un dveloppement insuffisant par rapport
celui atteint par des cantons surquips et fortement industrialiss tels
que Zurich, Ble, Argovie, etc.. ne doit pas en premier faire les frais de
cette lutte contre la surexpansion. 16
A partir de 1964, la tension diminue sur le march de l'emploi, sauf dans

les branches o les salaires sont bas: personnel de maison, hpitaux, htellerie et agriculture.
Deux mesures contrebalancent les restrictions fdrales en matire de
main-d'uvre trangre: d'une part, la soustraction des frontaliers qui
n'appartiennent plus aux catgories d'immigrs sous contrle fdral;
d'autre part, l'augmentation des permis saisonniers. L'Office cantonal du
travail est rassur, en 1969, parce que le statut de ces derniers:
[...] n'a heureusement pas subi de changement ce qui a permis deux
secteurs importants de l'conomie valaisanne, soit le btiment et l'htellerie, de se tirer d'affaire sans trop de mal. 17
15 Idem, p. 37.
16 Rapport de gestion du Conseil d'Etat, (cit dsormais RG CE), 1962, p. 85.
17 MICHEL, op.cit., p. 44.
130
La crise de 1975 rend la tche de ce service plus aise, en ce qui concerne

la rpartition des autorisations de travail. Les demandes tant nettement
moins nombreuses, les contingents disposition du canton ne sont pas
puiss. En 1978, la reprise est perceptible dans l'htellerie, la restauration et la construction. Aussi, l'Office du travail doit-il demander
l'OFIAMT des units supplmentaires de travailleurs saisonniers. Les annes suivantes, la tension reprend, malgr l'existence de chmeurs. Ce
service estime la situation paradoxale; seulement, les indignes sans emploi, moins mobiles gographiquement et professionnellement, refu- !
sent un travail qui n'est pas rput convenable puisque sa rmunration
est infrieure l'indemnit de chmage qu'ils touchent. Dans les annes (
1980, il est donc plus ncessaire que jamais de compter sur les travailleurs
trangers, vu l'urgence des besoins et le manque d'intrt de la maind'uvre indigne pour certaines activits.
Le secteur primaire
L'agriculture voit dfiler beaucoup de travailleurs trangers, sans parvenir
les conserver: le manque de main-d'uvre y est rgulier, depuis les annes 1950, et le niveau relativement bas des salaires ne contribue pas
retenir les travailleurs. En 1962, l'Office cantonal du travail commente
la baisse de 414 saisonniers dans l'agriculture et la sylviculture:
Cette diminution n'est pas attribuer une rduction des besoins, mais
des difficults particulires de recrutement dues la rmunration infrieure. 18
Afin de pallier ces manques, l'Office du travail dlivre des permis pour
une dure infrieure 4 mois. Cette mesure entrane une consquence
gnante pour l'estimation de la population active d'origine trangre
(Graphique 4, p. 132), car ces permis ne sont pas comptabiliss dans les
tableaux qui indiquent la branche o le travailleur immigr exerce son
activit. Aussi doit-on considrer que le nombre de travailleurs trangers
du secteur primaire est sous-estim.
De plus, le fait que la statistique intgre la population active les personnes employes temps partiel soutient, partir de 1970, le niveau d'un
secteur en perte de vitesse puisque sa branche forte, l'agriculture, ne
compte plus que 3687 indignes occups en permanence en 1980. Un
coup d'il l'volution de la production agricole valaisanne et celle
du nombre de permis dlivrs renforce la pertinence des restrictions
mentionnes ci-dessus :
En 1955 on a produit 30 943 tonnes de fruits et lgumes et distribu
2532 permis de travail dans l'agriculture, toutes catgories confondues.
Vingt ans plus tard, en 1975, on produit 101 210 tonnes, mais seulement
713 permis sont attribus.
18 Idem, p. 50.
131
La mcanisation a sans doute fait bien des progrs pendant ce laps de

temps, mais multiplier la productivit par trois et diviser la main-d'uvre
trangre par le mme chiffre (dans un secteur o chacun reconnat ne
pas pouvoir s'en passer) semble tout de mme tenir du prodige!
D'autant que l'on revient des chiffres plus raisonnables en 1985 par
exemple, o, pour peu prs la mme production de fruits et lgumes
(99202 tonnes), il est distribu 1546 permis... le double qu'en 1975. 19
Ainsi pouvons-nous entrevoir le rle jou dans ce secteur par les trangers
possdant des autorisations infrieures 4 mois et par les travailleurs clandestins. L'volution du nombre d'trangers officiellement engags dans
l'agriculture connat des variations importantes. De 1953 1959, le nombre
d'immigrs avoisine les 2000. De I960 1971, il diminue et tourne autour
des 1000. Cette baisse en priode de forte expansion conomique tmoigne
du manque d'attractivit du secteur. Aprs une lgre reprise, le nombre
de travailleurs trangers tombe 667 en 1976. Depuis, il remonte et, en
1990, il y a 2069 trangers dans l'agriculture. La main-d'uvre trangre
intervient comme facteur de production, comme modrateur du cot de
production et comme palliatif du manque de main-d'uvre indigne.
Le secteur secondaire
Les relations entre ce secteur et la main-d'uvre trangre subissent l'influence directe de la construction. Avant la guerre, cette branche occupe
9 % de la population active du canton. A la fin des annes 1940, la situation
dfavorable du march du travail n'autorise pas l'entre de saisonniers de
l'industrie du btiment, tailleurs de pierre excepts20. Par contre, les annes 1950 inaugurent une re de pnurie de main-d'uvre avec l'ouverture simultane des chantiers de la Grande Dixence et de Mauvoisin. En
1955, le gnie civil et le btiment occupent 30% de la population active
du canton et, dans certains districts directement touchs par les travaux,
le taux peut atteindre 45 %. La main-d'uvre indigne ne suffisant pas,
les travailleurs trangers sont sollicits massivement. L'Office cantonal du
travail prouve des difficults satisfaire les besoins; en 1961, il prcise
que le recrutement en Italie devenant alatoire, on a eu recours la maind'uvre espagnole21.
L'anne 1963 enregistre le record de 13 000 travailleurs trangers dans le
btiment. En 1964 et 1965, les effectifs baissent respectivement de 500
puis de 3770 personnes:
Les professions de l'industrie du btiment marquent, en chiffre absolu, la plus forte diminution par rapport l'anne 1964. Il faut en rechercher les causes dans les restrictions apportes par l'arrt fdral dans
19 Idem, p. 124.
20 RG CE, 1949, p. 124.
21 RG CE, 1961, p. 89, cit par Jean-Henry PAPILLOUD, La population valaisanne l'poque contemporaine, dans Dveloppement et mutations du Valais, Groupe valaisan de sciences humaines, Martigny 1976, p. 81.
132
Graphique 4
La population active par secteur conomique
60000 -i
6MX)
50000-
3O000
20000
20000
H.XI
1950
1960
1950
1970
1960
1970
1980
1985
1950
1960
1970
1980
1985
Etrangers
o Indignes
Graphique 5
Rpartition de la main-d'uvre trangre par secteur conomique, de
1953 1990
Total
30000
25000
I
20000
Tertiaire
15000
/~~'j
._-\.
10000 -'
5000
1953
' Secondaire
Primaire
1
1958
1963
1968
1973
1978
1983
1988
LE VALAIS ET LES TRANGERS DEP11S 1945
133
le secteur du crdit et non dans l'application de l'arrt du Conseil fdral

limitant et rduisant l'effectif des travailleurs trangers du 26 fvrier 1965.
A cet gard, beaucoup d'entreprises du btiment et des travaux publics,
n'ont pas utilis le contingent de base qui leur avait t octroy. 22
Une reprise intervient la fin des annes I960 avec l'essor du btiment
et l'ouverture du dernier grand chantier hydro-lectrique, Emosson, en
1967. Le cap des 10 000 ouvriers immigrs est franchi en 1971 ; en 1973,
les travailleurs trangers employs dans la construction reprsentent
9330 personnes sur une population active totale de 22 700 personnes,
ce qui fait prs de 40 %. La conjoncture conomique s'inverse ds 1974 :
La statistique dmontre une diminution de 2000 trangers saisonniers
au cours de l'anne 1974. Cette baisse concerne presque essentiellement
l'industrie du btiment. Cette rcession, due des causes multiples,
amorce en fin d'anne, verra une aggravation trs marque pour la prochaine anne avec une nouvelle rduction de 3000 4000 ouvriers saisonniers trangers. 23
En ralit, la perte est suprieure aux prvisions puisque le nombre d'immigrs travaillant dans la construction passe de 8433 en 1974, 3434 en
1976. Dans ce secteur fortement touch par la rcession, le dpart des
travailleurs trangers permet de limiter l'extension du chmage et de restructurer les entreprises.
L'effectif de la population active totale dans le secteur secondaire demeure stable de 1970 1980. Par contre, la diminution de la population active
trangre est considrable: les 13 719 travailleurs de 1970 reprsentaient
peu prs 40 % de la main-d'uvre du secondaire ; 10 ans plus tard, les
chiffres ont baiss de moiti: 7374 travailleurs, 20%...
La corrlation entre la courbe prsentant le nombre d'trangers dans le secteur secondaire (Graphique 5, p. 132) et celle du btiment (Graphique 6,
p. 135) souligne le rle dterminant de cette branche sur l'ensemble du secteur, et mme sur l'volution globale du nombre de travailleurs immigrs.
Contrairement aux industries chimiques et mtallurgiques o les tablis
sont plus nombreux que les trangers sous contrle (annuels, saisonniers
et frontaliers), la construction engage du personnel essentiellement saisonnier qui fonctionne comme volant conjoncturel. Dans la chimie et la mtallurgie, ce rle revient aux travailleurs frontaliers qui chappent au contingentement et dont l'autorisation peut tre renouvele de 6 mois en 6 mois.
Les effectifs trangers de la mtallurgie surpassent nettement ceux de la
chimie; le nombre maximal est atteint en 1964 avec 3924 travailleurs. Un
an plus tt, l'Office cantonal du travail relevait dans le Rapport de gestion
la retenue des indignes pour cette branche ardue. Une priode florissante s'ouvre alors pour la mtallurgie. Elle bnficie de l'expansion de
l'hydro-lectricit et d'une conjoncture internationale favorable qui
22 RG CE, 1965, p. 205.
23 Idem, 1974, p. 271.
134
pousse l'Alusuisse ouvrir une nouvelle usine Steg en 1962. La dgradation du climat conomique mondial en 1975 met en difficult les industries mtallurgiques du Valais et le nombre de travailleurs trangers qu'elles emploient stagne jusqu' la fin des annes 1980.
Le secteur tertiaire
Depuis 1945, l'conomie valaisanne subit une modification fondementale
(Graphique 4, p. 132). Le secteur tertiaire connat un grand essor li au
dveloppement des activits commerciales et bancaires, celui des
services et de l'industrie htelire. Contrairement au secondaire dont
la croissance est freine par la rcession de 1975, le tertiaire occupe,
en 1980, 10 000 personnes de plus qu'en 1970. La contribution de la
main-d'uvre trangre l'expansion de ce secteur concerne surtout
l'htellerie.
En 1951 dj, le Service cantonal des trangers souligne le nombre
lev de travailleurs saisonniers dans l'industrie htelire alors que le
Rapport de gestion indique 619 femmes et 384 hommes, soit un total
de 1003 trangers dtenteurs d'un permis A. Ds 1955, l'Office cantonal
du travail parle constamment de pnurie dans cette branche. Il faut engager
des immigrs car : La jeunesse voue peu d'intrt aux professions saisonnires et salaires trop limits. 24
L'anne suivante, cet office relve que l'engagement de personnel tranger prend une tournure assez inquitante. En ralit, l'effectif des trangers engags dans l'htellerie augmente rgulirement jusqu'en 1964
(Graphique 5, p. 132). En 1965, la tendance s'accentue. La bonne situation
de cette branche dcoule du dveloppement de Zermatt, Verbier, CransMontana, car le Valais est la seule rgion de sports d'hiver qui amliore,
en 1952, les rsultats d'avant-guerre. En I960, les nuites atteignent 2 millions; en 1965, elles avoisinent 3 millions. Cette performance explique
la prise de position ferme de l'Office cantonal du travail en 1962:
C'est ainsi que dans l'industrie htelire, l'on devra faire droit, comme
par le pass aux demandes de main-d'oeuvre trangre, car l'on ne peut
pas attendre pour satisfaire la clientle. Le tourisme |oue un rle trop important chez nous pour qu'on puisse le sacrifier.25
La progression des nuites s'affirme en 1972,1973, puis elle faiblit en 1974;

1975 et 1976, vu les difficults conomiques gnrales. L'effectif des travailleurs trangers dans l'htellerie progresse de 1000 units par anne entre
1969 et 1972 ; la rcession entrane une diminution de 3000 permis, mais
la reprise se manifeste ds 1976. Les nuites dpassent 4 millions en 1985 ;
elles assurent plus de 12 000 emplois aux immigrs entre 1987 et 1989. Cela
24 MICHEL, op.cit., p. 36.
25 Idem, p. 40.
135
LE VALAIS ET LES ETRANGERS DEPUIS 1945
Graphique 6
Rpartition des travailleurs trangers dans quelques branches conomiques, de 1953 1990
I1UUU
Htellerie
12000 -
10000 1
8000 -
6000 -
/'
Btiment
\ '
/
4000 -
\ /"v
/
/
\
\
/'
"\
**
Mtallurgie
2000 -
~ ~*
, - -*
y
_ .>- f. ^ __ - s
0 1953
1958
1963
1968
1973
1978
1983
1988
Graphique 7
La nationalit des travailleurs trangers
25000 -,
20000
' Italiens
15000
Portugais
10000
Yougoslaves
Espagnols
5000
--..^ /
Franais ~"--
1953
1958
1963
1968
1973
1978
1983
1988
136
signifie que la main-d'uvre trangre employe dans l'htellerie en

1989 (12 779 autorisations accordes) s'approche du record tabli en
1963 par le gnie civil et la construction.
Un examen de la rpartition de la main-d'uvre trangre dans les trois
secteurs de l'conomie suisse rvle de notables diffrences avec la situation valaisanne.
Tableau 26
Rpartition des travailleurs trangers par secteur conomique en Suisse
et en Valais (en%) 26
Annes
Lieu
1960
1970
1980
1990
Secteur primaire
CH
7.1
2.5
3.7
2.3
VS
10.9
4.8
5.9
8.6
Secteur secondaire
CH
62.6
67.4
59.7
54.9
VS
56.2
58.4
39
36.5
Secteur tertiaire
CH
VS
30.3
27
36.4
42.1
32.7
36
54.2
54.7
La comparaison de la population trangre par secteur conomique rvle les diffrences structurelles des conomies fdrale et cantonale. La
reprsentation des travailleurs trangers volue diffremment en Suisse
et en Valais, l'exception du secteur primaire, victime de la concurrence
du secondaire, entre I960 et 1970. La crise conomique explique la diminution des travailleurs trangers dans le secondaire. Celle-ci est nettement moins marque en Suisse qu'en Valais o le gnie civil et la construction gonflent le taux valaisan en I960 et 1970. Par la suite, cette
branche se redimensionne et son influence sur le secondaire s'attnue
en Valais. Si l'on prend le taux des annes 1980 et 1990 pour les secteurs
secondaire et tertiaire, l'cart entre les chiffres suisses et valaisans est ngatif pour le secondaire valaisan qui est nettement en dessous du taux
suisse, alors qu'il est excdentaire pour le tertiaire valaisan. La proportion
leve de travailleurs immigrs dans ce dernier secteur est lie la place
prpondrante du tourisme dans l'conomie cantonale puisqu'il touche
le tiers des personnes occupes en 1980.
26 Ces pourcentages sont tablis sur la base de chiffres calculs partir des statistiques de la Vie conomique, des Bulletins d'information de l'Office fdral des trangers et des RG CE. La rubrique
autres professions prsente dans les statistiques fdrales et cantonales affecte le total des pourcentages qui n'atteint gnralement pas 100%.
137
La prsentation des travailleurs trangers

Entre 1953 et 1990, prs de 800 000 personnes ont obtenu une autorisation annuelle, saisonnire ou frontalire, ainsi qu'en tmoignent les statistiques du Service cantonal des trangers, publies chaque anne dans
le Rapport de gestion du Conseil d'Etat. Ces sries fournissent une quantit de renseignements. Toutefois, les changements intervenus dans les
rubriques et dans la mise en forme des chiffres limitent leur utilisation
statistique. Aussi avons-nous concentr l'analyse sur les annes o les
donnes prsentaient la meilleure homognit. Cet article ne prend pas
en compte les permis d'tablissement, les autorisations temporaires, provisoires ou de courte dure (moins de quatre mois) et le phnomne du
travail clandestin chappe aussi l'analyse. Pour plus de clart, nous prsentons rapidement les autorisations retenues en relevant toutefois la dpendance dans laquelle se trouve l'immigr:
En principe, l'tranger n'a pas droit l'octroi d'un permis quel qu'il soit,
ni son renouvellement ou sa prolongation. 27
- Le permis saisonnier (A). Ce document autorise un sjour maximal de

9 mois en Suisse. Son dtenteur ne peut changer librement d'employeur
et de branche conomique. Lorsqu'il est mari, il ne peut gnralement
pas amener le conjoint ou la famille. Le nombre de permis saisonniers attribu chaque canton est fix tous les ans par les autorits fdrales.
- Le permis annuel (B). Il permet au travailleur tranger de sjourner
toute l'anne en Suisse et d'y amener sa famille. Pour demander cette autorisation, la personne doit avoir travaill prcdemment comme saisonnier pendant au moins 36 mois sur 4 annes conscutives. Ce type de
permis est soumis comme le prcdent au contingentement.
- Le permis d'tablissement (C). Ce document est accord l'tranger qui
bnficie d'un permis annuel et qui a sjourn au moins 10 ans de suite
en Suisse28. Le travailleur tabli est assimil la main-d'uvre indigne et,
de ce fait, il chappe la statistique des trangers sous contrle fdral.
- Le permis frontalier. Le travailleur disposant de cette autorisation doit
ressortir chaque soir de Suisse et rsider dans une zone dtermine par
les autorits fdrales.
Les renseignements concernant le sexe et l'ge des travailleurs trangers
n'tant pas mentionns dans les sources valaisannes, nous donnons un
aperu de l'origine des travailleurs trangers, puis nous prsentons les
phases d'immigration. Enfin, nous tudions les travailleurs trangers selon leur genre de permis partir de 1975, date o le Service cantonal
des trangers commence indiquer leur nombre annuel.
27 Pierre MOOR; Yves HOFSTETTER, Les autorisations et dcisions de police des trangers, dans
Les trangers et nous, Lausanne 1982, p. 35.
28 Des accords bilatraux entre Etats rduisent cette dure 5 ans pour les Franais, les Italiens ou
les Portugais.
138
L'origine des travailleurs trangers

Les femmes et les hommes qui ont travaill en Valais entre 1953 et 1990
sont venus des pays voisins (53 % d'Italie, 7 % de France, 3 % d'Allemagne,
2 % d'Autriche), de la pninsule ibrique (12 % d'Espagne, 9 % du Portugal)
et des Balkans (6% de Yougoslavie, 0,1 % de Turquie). Si le compte avait
t possible ds 1946, la proportion d'Italiens serait encore plus forte. La
mise en forme des donnes concernant les Yougoslaves et les Portugais
n'est possible qu' partir de 1980 pour les premiers et 1981 pour les seconds, car le Service cantonal des trangers ne les recense pas auparavant.
D'autres trangers ont encore bnfici d'un permis de travail en Valais
durant cette priode. Cependant, le caractre lacunaire des informations
disponibles leur sujet n'a pas permis de les inclure dans cette analyse.
La premire phase d'immigration (1945-1974)

Durant cette priode, les besoins du Valais en main-d'uvre trangre
entranent deux forts accroissements du nombre d'autorisations de travail, avec des maxima en 1964 et 1972 o il y a respectivement 28962
et 28 397 permis. La demande dcoule des constructions hydro-lectriques et du dveloppement des stations touristiques.
L'immigration italienne, la premire entre 1945 et 1988, rappelle par son
ampleur celle qui s'est produite au tournant du sicle. Ces travailleurs
s'engagent dans l'industrie des mtaux, mais surtout dans le gnie civil
et la construction; aussi, la courbe de leur effectif annuel suit, jusqu'en
1965, celle des trangers employs dans cette dernire branche (comparaison des Graphiques 6 et 7, p. 135). Entre 1953 et 1961, les Italiens
monopolisent 90 % des autorisations accordes par le Service cantonal
des trangers et leur effectif maximal atteint 23 464 travailleurs en 1963Comme ce service relve que les autorisations saisonnires reprsentent
entre 80 et 85 % du total de 1954 1958, on peut affirmer que les travailleurs italiens font essentiellement partie de cette catgorie. La fin des
grands amnagements hydro-lectriques rduit considrablement leurs
possibilits de travail et. entre 1964 et 1966, environ 30% des immigrs
italiens ne peuvent plus exercer d'activit lucrative en Valais.
Le deuxime courant d'immigration amne en Valais des femmes et des
hommes venus d'Espagne. Ils ne sont recenss qu'en 1963 dans les statistiques du Service cantonal des trangers bien que leur nombre atteigne
dj 2138 personnes. A cette date, ils exercent leur activit dans diffrents
secteurs: service de maison, industrie mtallurgique, agriculture, mais
surtout dans l'htellerie et le btiment. L'apoge de leur prsence en
Valais se situe en 1972 (Graphique 7, p. 135). Avec 8006 travailleurs, les
Espagnols constituent alors 2 8 % de la main-d'uvre trangre du
canton et sont surtout occups dans la construction.
Bernard Dubui:
Cirque Kniee Sion, 1988 (photo
Sance de
cinma la Grande Dixence, vers !960 (photo Frank Gygli).
140
Bien que leurs effectifs soient peu fournis, des Allemands, des Franais
et des Autrichiens travaillent dans le canton durant la priode tudie.
L'immigration allemande connat un temps fort en 1963 (1576 personnes)
o elle constitue prs de 6% de la main-d'uvre trangre en Valais. Elle
se concentre dans l'industrie des mtaux (509 personnes) et dans l'htellerie (455 personnes). Les Franais et les Autrichiens exercent des activits moins caractrises conomiquement que les immigrs tudis prcdemment.
La rcession et la d e u x i m e phase d'immigration ( partir de

1975)
Perceptible deux ans auparavant dans l'industrie valaisanne de la construction, la rcession de 1975 occasionne une diminution de la maind'uvre trangre nettement plus marque en Valais qu'en Suisse puisque le canton perd prs de la moiti de ses travailleurs trangers entre
1973 et 1976. Les plus touchs sont les derniers arrivs, les Espagnols
dont l'effectif diminue de 58%.
La crise conomique influence aussi l'immigration italienne qui baisse
de 42 % entre 1974 et 1975. Elle dcrot ensuite rgulirement entre 1975
et 1988 (voir le Graphique 7, p. 135), comme en Suisse d'ailleurs. Les causes
du phnomne sont chercher non seulement dans la dtrioration des
conditions conomiques ou dans les tensions engendres par les initiatives
antitrangres, mais aussi dans l'attractivit de l'Italie qui connat un
essor industriel. Toutefois, il est incontestable que le march valaisan du
travail correspond de moins en moins l'attente de ces immigrs qui se
dplacent vers des zones moins tributaires des activits saisonnires.
Vaud et Genve, par exemple, accueillent respectivement 19000 et
15 000 nouveaux travailleurs italiens en 1979L' orientation conomique du Valais influence directement la composition de sa main-d'uvre: en 1981, la proportion de saisonniers italiens
employs en Valais tombe 10 %, comme celle des Espagnols. L'htellerie, le gnie civil et le btiment engagent des Portugais et des Yougoslaves qui reprsentent respectivement 42% et 27% des saisonniers employs dans le canton en 1990. Entre 1975 et 1988, le Valais accueille plus
de Yougoslaves que Vaud ou Genve. En 1990, il emploie plus de ressortissants portugais que le canton de Zurich qui est le plus grand consommateur de main-d'uvre trangre.
Contrairement aux saisonniers, les travailleurs annuels ne se relvent
que tardivement du coup port par la crise conomique qui entrane.
la suppression d'un nombre important d'autorisations annuelles. Un
sondage dans les chiffres publis par l'OFIAMT rvle la mme baisse
141
sur le plan suisse: les annuels sont 239755 en 1975 et 117 146 en 1980.
En 1990, les Portugais obtiennent 50% des autorisations annuelles dlivres en Valais.
Graphique 8
Travailleurs trangers en Valais selon le type de permis (1975-1990)29
ZUUOU ,
saisonniers
--*"
'-.
16000 .--"'
12000-
"*
tablis
S
,--'""
.
8000.
'
400001975
annuels
1980
frontaliers
1
1985
1990
Touchs par la rcession et dcourags par le climat social, des travailleurs tablis quittent le canton. Entre 1975 et 1980, le Service cantonal
des trangers annonce le dpart d'Italiens et d'Espagnols. Malgr ces pertes, les ressortissants italiens constituent encore 47 % de l'effectif des travailleurs tablis en 1990; les Espagnols en reprsentent alors 14%.
Les travailleurs frontaliers ont vu leur prsence favorise par le contingentement des travailleurs annuels comme en tmoigne la remarque formule par le Service des trangers en 1972:
L'augmentation des autorisations frontalires au cours de ces 4 dernires
annes a partiellement compens, notamment dans le Haut-Valais, la carence du contingent cantonal. 30
La rcession entrane une diminution de leur nombre qui remonte lgrement en 1978. De 1981 1988, l'effectif des frontaliers italiens diminue
alors que celui des Franais passe de 316 899 travailleurs.
Le canton constituant un cadre de rfrence limit, il est intressant d'tablir une comparaison entre la rpartition de la main-d'uvre trangre
en Suisse et en Valais. Les pourcentages respectifs rvlent la situation
nettement diffrencie des travailleurs trangers en Suisse et en Valais.
29 Le service cantonal des trangers indique le nombre annuel de permis de chaque type partir
de 1975. Malheureusement, le nombre de permis C n'est relev qu' partir de 1981.
30 RG CE, 1972, p. 212.
142
Tableau 27
Rpartition des trangers en Suisse et en Valais selon leur permis de travail (en%) 31
Annes
Annuels
Etablis
Saisonniers
Frontaliers
lieu
CH
VS
CH
VS
CH
VS
CH
VS
1960
1970
1980
1990
14.2
20.9
52.5
50.7
15.9
20.7
31.2
31.6
50.5
51.5
17.8
17.6
18.7
24.3
15.3
22.8
27.5
18.5
15.6
12.7
63.8
50.7
45.8
36.7
7.8
9
14.2
18.9
1.6
4.3
7.7
8.9
L'explication renvoie aux disparits des structures conomiques qui

conditionnent la demande de permis A ou B. A partir des annes 1950,
la Suisse emploie un nombre de travailleurs annuels nettement suprieur
celui des saisonniers32. Aussi, par la transformation des permis B en
permis C; la proportion de travailleurs tablis en Suisse est nettement
plus importante qu'en Valais, canton qui a toujours utilis beaucoup plus
de saisonniers que d'annuels. En outre, l'attitude restrictive en matire
d'tablissement des travailleurs que les autorits valaisannes adoptent
partir de 1953 peut contribuer la faiblesse de ces taux33.
Avant de terminer la prsentation des travailleurs trangers, il faut aborder la question des clandestins dont l'existence est suggre par certains
facteurs34 ou mentionne pisodiquement dans la presse dont nous tirons les exemples suivants. Le Nouvelliste et le Walliser Volksfreund du
25 fvrier 1975 prsentent un article paru dans un hebdomadaire d'Italie
du Nord. Celui-ci affirme que Brigue est devenue la capitale du trafic
de la chair humaine dont le cadre serait le Buffet 2 e classe de la gare.
L, un homme d'origine italienne propose aux saisonniers qui regagnent
leur patrie un contrat de travail moyennant le versement comptant de
100 000 lires. L'activit des passeurs est dnonce par la Police fdrale
des trangers qui en dcouvre un certain nombre entre 1972 et 1975.
Par la suite, la rcession aidant, les chiffres diminuent.
Le Tages Anzeiger de Zurich rapporte, le 30 septembre 1977, que les
syndicats chrtiens du Valais ont critiqu l'exploitation de Portugais, engags pour 3 francs 80 et 2 francs 80 l'heure, Saint-Pierre-de-Clages.
Le mme jour, il s'intresse aux Hippies qui cueillent les fruits en Valais.
Ces touristes ou ces tudiants sans autorisation de travail s'engagent au
moment des rcoltes pour financer leur voyage:
31 Les chiffres concernant la Suisse sont tirs de Population active de nationalit trangre en Suisse.
Bulletin d'information statistique, n2, aot 1990, p. 5. Les chiffres valaisans proviennent des
RG CE ainsi que de l'Annuaire statistique du canton du Valais de 1982, 1986 et 1990.
32 Claudio CALVARUSO, Sous proltariat en Suisse, 192 mille travailleurs saisonniers: Pourquoi?,
Yverdon 1973, pp. 48-49.
33 Voir plus loin, pp. 149-150.
34 Voir plus haut, pp. 130-131.
143
Die Hippies, die keine sind, werden fr 5 oder 4 Franken pro Stunde angestellt, Mdchen erhalten oft nur 3 Franken. Unterkunft wird keine geboten, so mssen die Burschen und Mdchen in Zelten wohnen, ohne
dass ihnen eine Waschgelegenheit zur Verfgung steht. Die ansssige Bevlkerung spricht nicht von Hippies, sondern von Pouilleux: den Verlausten, den Lumpen. Die Landwirtschaft hat ihr neues Lumpenproletariat.
En 1978, le Journal du Valaistitre-.Racisme et dtournement propos

d'une affaire de travail au noir Saxon. Deux Franais et un Grec occups
la rcolte des oignons ont t convoqus au poste de police de Saxon
vu qu'ils travaillaient sans autorisation. Le journaliste contacte ensuite le
Service cantonal des trangers et la Police fdrale des trangers pour
connatre les conditions juridiques rgissant les prises d'emploi:
Comment se fait-il donc que des dizaines d'ouvriers agricoles travaillent
actuellement dans la rgion de Saxon sans que l'Etat ne ragisse. [...] A
Berne, on se pose la question, d'autant plus que, l'anne dernire, certains
prsidents de communes sont intervenus auprs du Dpartement fdral
afin de faire cesser ce dsordre. 35
L' Actif du 29 mai 1986 s'inquite de l'ampleur que prend depuis quelques annes le travail clandestin:
Des mesures sont prvues par la loi pour arrter ou freiner cette immigration clandestine: amendes et menaces d'emprisonnement pour les patrons; amendes et refoulements avec interdiction de sjour pour les travailleurs. Ces mesures policires sont notre avis insuffisantes et surtout
discriminatoires.
Il faut que partout les commissions paritaires se mobilisent pour sanctionner sans piti les entreprises qui, par pur esprit de lucre, abusent de
la crdulit de ces travailleurs trangers, profitent de leur situation misrable, exercent un chantage la dnonciation et au dbauchage, pour
s'assurer une main-d'uvre bon march et exercer ainsi une concurrence dloyale gnratrice de chmage. La possibilit donne aux commissions paritaires professionnelles d'exiger aprs coup le paiement des salaires et prestations sociales dtournes me semble tre un moyen de
dissuasion bien plus efficace que les interventions policires et les sanctions pnales dont les consquences, proportionnellement bien plus
lourdes pour le travailleur, risqueraient de prendre rapidement une connotation xnophobe.
A propos de leurs conditions de travail, ce journal syndical note que la

ralit dpasse la fiction. Un editorial porte mme le titre de Tte de
Turc36. Le Matin a aussi publi une srie d'enqutes sur les travailleurs
clandestins. Ainsi, le 1er dcembre 1989, un article relate que leur nombre
a grimp en flche depuis deux ans. Les syndicats les estiment plusieurs milliers par canton; pourtant ils jugent difficile de les dfendre car
les consquences sont dramatiques pour les clandestins alors qu'elles
sont insignifiantes pour l'employeur.
35 Journal du Valais, 26 et 27 aot 1978, article de Christian BUTTY.
36 Actif, n117, 6 novembre 1986, article d'Andr PERRUCHOUD.
144
La population rsidante trangre

Les renseignements concernant la population rsidante d'origine trangre sont peu fournis avant 1974. A cette date, le Service cantonal des
trangers publie, dans le Rapport de gestion du Conseil d'Etat, l'effectif
total au 31 dcembre.
L'volution de la population rsidante trangre

Les recensements indiquent l'volution gnrale de la population rsidante du Valais que nous prsentons ci-dessous.
Tableau 28
La population rsidante du Valais entre 1950 et 19903"
Anne
Population totale Accroissement
Rsidents
trangers
4999
Accroissement
Taux
d'trangers
3.1%
159178
1960
177783
11.7%
10185
103.7%
5.7%
1970
206563
16.2%
21254
108.7%
10.3%
1980
218707
5.9%
19895
- 6.4%
9.1%
1990
243705
11.4%
30900
55.3%
12.7%
1950
Si la population valaisanne tend gnralement s'accrotre, avec une

pousse marque entre I960 et 1970, celle des trangers qui rsident en
Valais est sensible la conjoncture conomique; en effet, aprs la formidable hausse de 1950 1970, o la transformation des autorisations saisonnires en permis annuels rend possible le regroupement familial, le
nombre des rsidents trangers diminue cause de la rcession. De
21 712 personnes en 1974, ils passent 18 498 en 1979- La crise conomique entrane le dpart de travailleurs annuels. L'volution des naturalisations explique une partie de la baisse de la population rsidante trangre. En effet, des conditions conomiques moins favorables, auxquelles
s'ajoute la dtrioration du climat social perturb par les initiatives antitrangres de l'Action nationale, ont pu influencer la dcision des immigrs qui acquirent la citoyennet valaisanne.
Pourtant, ces facteurs n'expliquent pas l'ensemble de la perte; il faut
prendre en compte le dpart d'trangers tablis, surtout en 1978 et
1979. Depuis, la population rsidante trangre crot lentement jusqu'en 1984 o elle retrouve le niveau d'avant la crise; ds 1985, elle
37 Les chiffres proviennent des RG CE et de l'Annuaire statistique du canton du Valais.
145
progresse plus rapidement. Cette brusque monte est mettre en rapport avec l'accroissement important des autorisations annuelles qui passent de 3169 permis en 1985, 7592 en 1990.
De 1950 1990, l'effectif de la population rsidante trangre est multipli par 6,2. Cependant, comme la population valaisanne s'accrot aussi, la proportion d'trangers par rapport l'ensemble de la population
rsidante reste infrieure la moyenne suisse (16% la fin dcembre
1989). Les trangers rsidant en Valais sont principalement localiss
dans le centre et le bas. Les districts de Sierre et Monthey enregistrent
dans leur population rsidante une proportion d'trangers suprieure
la moyenne: 15% en 1985, 20% en 1990. Par contre, d'autres districts
comme Conches, Rarogne ou Hrens se distinguent par un taux infrieur 4 % .
La composition de la population rsidante trangre

Si l'on examine de l'intrieur cette population, on peut mettre en vidence divers paramtres tels la proportion d'actifs, d'hommes et de femmes,
les classes d'ges, les nationalits... L'tat fragmentaire des sources ne permet malheureusement pas de cerner ces personnes sur toute la priode,
aussi nous contentons-nous de quelques clairages.
Les chiffres publis par l'OFIAMT rvlent que la population rsidante
trangre du Valais se caractrise par une proportion d'actifs infrieure
la moyenne suisse. Les carts (environ 4 %) entre les taux suisse et valaisan s'expliquent par la composition de la main-d'uvre trangre. En effet, le Valais compte traditionnellement moins de travailleurs annuels que
la Suisse et ce facteur influence directement la structure de la population
rsidante. Une confrontation des taux cantonaux est possible partir de
1983 ; elle place le canton l'avant-dernier rang devant le Tessin, et mme
au dernier rang en 1986.
L tude du sexe et de l'ge de la population rsidante trangre apporte
les renseignements suivants: en 1970, l'Annuaire statistique du canton du
Valais recense 12 846 hommes et 8408 femmes. Les premiers l'emportent
donc d'un petit tiers qui s'amenuise 10 ans plus tard puisqu'on compte
11 381 hommes pour 8514 femmes. Il est intressant de souligner que
les femmes voient leur nombre augmenter dans cet intervalle alors que
celui des hommes baisse. Cette variation est mettre en rapport avec la
rcession qui frappe durement la construction et avec la diminution des
autorisations annuelles.
146
Tableau 29
La population rsidante du Valais par classe d'ge, sexe et origine (en%)
Hommes
ge
20-39
40-64
origine Ind Etr. Ind.
Femmes
20-64
20-39
Etr.
Ind.
Etr.
Ind.
Etr.
40-64
Ind. Etr.
20-64
Ind.
Etr.
1970
27
49
26
20
53
69
27
41
26
17
53'
58
1980
27
43
27
27
54
70
29
39
27
21
56
60
Les statistiques du Service cantonal des trangers permettent de cerner

l'origine de la population rsidante trangre partir de 1981. Celle-ci
se modifie par la diminution de la proportion d'Italiens. En 1981, ils constituent 54% de la population rsidante trangre, suivis des Espagnols
13%, des Yougoslaves et des Portugais 3 % - En 1990, la distribution de
la population par nationalit a beaucoup vari: les Italiens en reprsentent 30%, les Portugais 26%, les Espagnols 10% et les Yougoslaves 9 %.
Ce changement est une consquence de la deuxime phase d'immigration qui influence, dans les annes 1980, la composition de la population
rsidante trangre.
L'attitude des autorits l'gard des trangers

La surveillance que les Etats exercent sur les mouvements d'immigration
engendre gnralement une politique restrictive en la matire. Ds 1954,
la Sude rduit l'immigration des non-Scandinaves ; la Suisse tente de limiter l'entre de la main-d'uvre trangre partir de 1963; le Luxembourg restreint l'immigration qui ne provient pas de la CEE en 1972 ; l'Allemagne et le Danemark en 1973; la Belgique, la France en 1974; la
Norvge, les Pays Bas, les Etats-Unis, le Canada, l'Australie en 1975. Ainsi,
la fermeture des frontires qui survient dans les annes 1970, sans concertation pralable entre les pays d'immigration, marque une rupture importante:
Pour justifier cette mesure d'ordre politique, on a invoqu les changements de l'environnement conomique, qu'il s'agisse des conditions de
l'offre du travail [...], du ralentissement de la croissance conomique et
de la restructuration industrielle, ou de la hausse du chmage [...]. Justifi
par la crise, l'arrt est apparu comme une dcision rationnelle par suite
d'une rinterprtation de l'incidence de l'immigration sur le systme productif. On peut se demander si cette inversion des conclusions est imputable une analyse nouvelle du phnomne, au changement dans la valeur des paramtres du modle explicatif ou s'il ne faut pas y voir
l'illustration du fait que la complexit des relations en cause et l'incertitude
LE VALAIS ET LES TRANGERS DEPL'IS 1945
147
quant l'valuation quantitative des effets de la migration autorisent plusieurs interprtations et permettent les conclusions les plus opposes au
gr des politiques. 38
Pratiquement, les effets de la politique restrictive n'ont pas mis fin l'entre des travailleurs trangers; par contre, ils ont profondment modifi
la nature du problme de l'immigration.
La Suisse dispose d'une marge de manuvre limite en matire d'immigration, car elle doit tenir compte des intrts commerciaux de ses entreprises et des concordats internationaux. Elle a conclu des accords sur
l'engagement, le sjour, l'tablissement ou la scurit sociale des travailleurs migrants avec l'Italie, l'Autriche, l'Allemagne, l'Espagne, ainsi
qu'avec 14 autres Etats. Des propos tenus par les milieux syndicaux suisses soulignent l'impact de ces concordats:
Nous nous sommes rendu compte que la pression interne, sous l'angle
humanitaire, n'avait pas beaucoup d'effet. Et nous nous sommes souvenus que la dernire amlioration du statut de saisonnier -l'accord de 1972
entre l'Italie et la Suisse- avait t obtenue en contrepartie d'un accord
commercial entre la Suisse et la Communaut europenne. Et comme le
grand march de 1992 suscite des craintes dans ce pays, nous nous sommes dit qu'il fallait les utiliser pour amliorer le sort des travailleurs trangers en demandant leurs gouvernements de faire pression. 39
En plus de ces accords, la Suisse doit suivre, de prs ou de loin, la Convention europenne des droits de l'homme, celle de l'Organisation internationale du travail ou la Charte sociale europenne (non ratifie cause
du statut de saisonnier). La Suisse subit aussi des pressions internes
contradictoires: l'insatiabilit de l'conomie s'oppose la susceptibilit
des xnophobes.
Aussi, la politique que la Confdration pratique l'gard des trangers
volue en fonction des intrts dominants. Il est possible de la rsumer
en la scindant en quatre tapes suivant une priodisation propose par
la Commission fdrale pour le problme des trangers (CFE)40.
- Entre 1945 et 1962, la Suisse pratique une politique librale quant l'entre des travailleurs trangers. Seulement, pour s'octroyer une marge de manuvre vis--vis de la conjoncture, elle applique la rotation des immigrs.
- De 1963 1969, la politique change: des quotas sont imposs aux entreprises puis aux branches conomiques en vue de rduire le nombre
de travailleurs trangers. La rotation se ralentit et des amliorations sont
apportes au statut social des trangers et de leur famille.
38 Georges TAPINOS, Une approche dmographique, dans La mosaque France. Histoire des
trangers et de l'immigration en France, Paris 1988, p. 432.
39 L'Hebdo,n4, 26 octobre 1989, Le statut branlant, article de Xavier PELLEGRINI qui a recueilli
les propos de Vasco PEDRINA, secrtaire central de la FOBB.
40 CFE, juillet 1976, p. 7.
148
- De 1970 1974, la Confdration cherche stabiliser, puis rduire

le nombre des travailleurs trangers; elle impose un plafonnement global
par canton et, chaque anne, elle rgle au moyen d'une ordonnance, le
nombre de saisonniers et d'annuels. En outre, elle organise une rflexion
sur le problme des trangers et sur les conditions de leur intgration
dans le cadre de la CFE.
- Depuis 1974, la Confdration, soucieuse d'tablir un rapport quilibr entre la population suisse et immigre, tente de stabiliser la population rsidante d'origine trangre. Par ses ordonnances annuelles, elle
adapte le nombre de travailleurs aux besoins de l'conomie. Durant cette
priode, les permis de trs courte dure se rpandent car ils chappent
au contingentement. Dans ce contexte, les Chambres fdrales dcident,
en 1974, la rvision de la loi sur les trangers de 1931. Soumise au peuple
en 1982, elle est rejete.
La chronologie prsente ci-dessus autorise un dcoupage en deux grandes
tapes afin de faciliter l'analyse et de mieux faire ressortir l'articulation de
l'attitude officielle l'gard des trangers. Durant la premire phase, plus
librale, les autorits fdrales laissent les cantons accorder eux-mmes les
permis. Mesurant, au dbut des annes I960, l'ampleur de l'immigration,
le Conseil fdral reprend le gouvernail. Dans la deuxime phase, il tente
de mieux apprhender la situation en tenant une statistique dtaille des
trangers, et surtout, en se chargeant de la rpartition des autorisations.
La premire tape, librale et fdraliste (1945-1962)

Le cadre lgislatif rgissant le sjour et les droits des trangers se fonde
encore sur la loi fdrale de 1931. Contrairement celui d'autres pays
europens, le droit suisse lie dans une mme autorisation le sjour et le
droit d'exercer une activit lucrative41. La modification de la lgislation
fdrale survenue en 1948 donne chaque canton l'autorit en matire
de contrle et de police des trangers. Le permis est valable uniquement
sur le territoire du canton qui l'a octroy. Ainsi, la dcision d'accorder
un permis, de le renouveler ou de le rvoquer appartient au chef du Service cantonal des trangers. En 1949, un arrt du Conseil fdral tend
la comptence des autorits cantonales qui peuvent accorder des autorisations de sjour jusqu' trois ans si elles pensent que l'tranger ne restera
en Suisse que pour un temps limit.
En Valais, le Service des trangers effectue les tches dfinies dans le rglement cantonal d'excution du 27 mars 1952 qui a reu l'approbation
du Conseil fdral. La dcision concernant un permis intervient aprs
le pravis de l'Office cantonal du travail qui tient compte de la situation
41 MOOR; HOFSTETTER, op.cit., p. 34. En 1984, la lgislation franaise dfinissant le statut de l'tranger cre un titre unique de sjour et de travail. Voir TAPINOS, op.cit., p. 443.
149
du march. Cette pratique est atteste de 1946 1976. Le chef du Service

cantonal des trangers dispose encore de la possibilit d'expulser ceux
qui ne se conforment pas la lgislation en vigueur, sans qu'il y ait intervention du pouvoir judiciaire. D'autres critres peuvent provoquer la rvocation d'un permis:
Nous procdons galement au renvoi de travailleurs trangers insuffisamment qualifis ou dont le caractre ou la conduite laisse dsirer.42
L'tat de sant des travailleurs occasionne parfois leur refoulement: de

1955 1969, cette mesure touche une moyenne de 62 personnes par anne. Nous sommes loin des craintes suscites la fin de la Deuxime
guerre mondiale par les immigrs qui provenaient de pays dvasts, qu'il
fallait dsinfecter comme le rapporte un journaliste:
Ainsi, l'arrive Brigue, le tri est mticuleusement fait et les propritaires
des passeports retenus sont invits se rendre dans les baraques de dsinfection [...]. Douches l'eau chaude, savon profusion, dcrassage... et
dans le couloir [.._.] toutes ces anatomies osseuses sont saupoudres de produits DDT. Pendant ce temps, la garde-robe personnelle et le contenu des
valises sont enferms dans un autoclave o des vapeurs trs puissantes de
formaline les dsinfectent minutieusement. Ainsi, en une aprs-midi, environ 150 personnes peuvent tre soumises un traitement hyginique des
plus efficaces qui vite notre pays contagions et virus. 43
Dans son rapport, le Service des trangers souligne du reste le caractre

trs svre du contrle sanitaire organis en 1946 aux postes-frontires
de la Suisse.
Le Service des trangers travaille aussi en relation avec les bureaux communaux et veille la formation des responsables de la police des trangers. Parfois, des agents de la police cantonale assurent la tenue du
contrle des habitants, d'entente avec la municipalit. Les deux instances
collaborent en matire financire puisque la commune se charge de percevoir la taxe cantonale qu'elle rtrocde ensuite l'Etat. Quant la police cantonale, elle agit d'office ou la requte des autorits communales:
Elle patrouille, demande permis de travail ou pices d'identit et emmne au poste les trangers qui ne sont pas en ordre; elle reconduit la
frontire ceux qui sont contraints de partir facilitant ainsi la tche du Service des trangers:
Le dpart de la main-d'uvre saisonnire trangre a pu tre assur dans
les dlais fixs, grce la collaboration de la police cantonale qui, dans quelques cas, s'est heurte peu de comprhension de la part des employeurs.''4
En 1952, devant l'ampleur de l'immigration, le Service cantonal demande une augmentation de ses effectifs. Sensible cette forte prsence
trangre, le Rapport de gestion de 1953 attire l'attention sur la ncessit
de limiter l'tablissement des travailleurs:
42 RG CE, 1954, p. 143.
43 Le Confdr, 28 juin 1946, article de Pierre CHAMPION.
44 RG CE, 1948, p. 124.
150
[...] plus les annes passent, plus le danger s'accrot. La main-d'uvre

trangre utilise tous les prtextes qui s'offrent elle pour viter de devoir
rentrer dans son pays d'origine aprs un sjour temporaire. [...] Sans doute,
le canton devra payer le prix de l'aide fournie notre conomie par la maind'uvre trangre laquelle on a d recourir pour faire face des besoins
extraordinaires. S'il faut, d'ores et dj, prvoir que l'afflux des travailleurs
trangers provoqu par les circonstances de l'aprs-guerre, se soldera par
l'tablissement d'un certain nombre d'trangers, nous devons tout mettre
en uvre pour maintenir ce nombre dans les limites acceptables pour notre march du travail et pour nos finances publiques. C'est dans cette voie
que nous entendons poursuivre nos efforts l'avenir.45
Le souci de limiter le droit d'tablissement se manifeste aussi dans l'allongement du sjour pralable qui passe de 5 10 ans pour les Italiens, les
Autrichiens et les Allemands. Cette attitude restrictive l'gard des travailleurs trangers s'explique par les difficults conomiques que le canton affronte aprs la guerre. L'agriculture souffre de la mvente des fruits,
des lgumes et du vin; la grande industrie rduit sa production; le tourisme est en veilleuse. A partir de 1949, plusieurs dputs interviennent au
parlement demandant des moyens de lutter contre le chmage. En 1952
et 1953, trois interpellations sont dposes au Grand Conseil. Elles demandent la protection des travailleurs indignes et la rgularisation du
march de la main-d'uvre trangre.
En 1954, le Rapport de gestion prsente des dispositions destines prvenir ces excs: d'une part, le maintien aussi bas que possible du nombre
de travailleurs immigrs qui pourraient prtendre l'tablissement;
d'autre part, la limitation de l'autorisation de sjour une saison dans
tous les cas qui le permettent. Le Service des trangers estime aussi indispensable d'viter que les travailleurs saisonniers restent en Suisse au-del
de la dure de leur autorisation, pour un sjour qui est admis, par exemple, lorsqu'il relve du droit de visite. C'est le cas d'un saisonnier dont
l'pouse occupe un emploi l'anne ou qui est troitement li des
personnes rsidant en Valais.
En 1959, le Service s'inquite de la multiplication des demandes d'admission des familles de travailleurs trangers. Ce sujet est difficile traiter,
si l'on en croit les Rapports de gestion qui voient dans l'arrive des familles immigres un danger de surpopulation trangre. L'attitude stricte
du service semble mme mal interprte, en 1955, par la population:
Le public ne comprend pas toujours que l'Etat veuille se prmunir contre
une immigration de ce genre et qu'il est dans la logique des choses de
veiller au retour des familles de travailleurs saisonniers italiens la fin
de la saison. 46
Pourtant, en 1957 dj, les considrations morales et humanitaires font

admettre des exceptions dans l'application des rglements:
45 Idem, 1953, pp. 151-152.
46 Idem, 1955, p. 157.
151
En refusant systmatiquement aux familles des travailleurs trangers l'autorisation de venir vivre avec le chef de famille, on risque, surtout si la
sparation dure des annes, de rompre tout lien familial. S'il y a des enfants, ceux-ci peuvent souffrir toute leur vie d'avoir t privs de l'autorit paternelle dans une priode o ils en avaient le plus grand besoin. [...]
Tout en usant de beaucoup de prudence dans l'admission des familles,
nous n'rigerons pas le refus en rgle absolue. 47
Seulement, il faut que le phnomne d'immigration conserve la mesure.

Or, la population rsidante trangre double entre 1950 et I960! Dans
ce contexte, le Service cantonal rapporte:
Au cours de l'anne 1962, le nombre des travailleurs trangers entrant en
Suisse avec les membres de leur famille, sans tre au bnfice d'une assurance d'autorisation de sjour, augmenta dans des proportions inquitantes.
Cet tat de choses peut avoir des consquences fcheuses pour l'Etat et
les Communes, car le problme de l'assistance et de la protection sociale
se pose souvent ds le dbut du sjour. [...] Le problme des familles a
une incidence nettement marque dans les villes, sur le plan du logement
et sur le plan scolaire. Il met galement en jeu d'une manire trs sensible
la condition sociale et humaine des trangers occups dans le canton. 48
La deuxime tape, centralisatrice et intgratrice

( partir de 1963)
A la fin des annes I960, le Conseil fdral intervient dans le domaine des
permis, avec le souci de limiter, puis de rduire la population trangre.
Cette dcision est conforte par les initiatives populaires opposes aux
trangers: ds 1965, lction nationale critique l'attitude laxiste des autorits fdrales en matire d'immigration. A partir de 1970, la fixation de
contingents limitant les nouvelles autorisations restreint le pouvoir de dcision des cantons. A ces contraintes, s'ajoutent la cration du Registre
central des trangers et la ncessit de communiquer rgulirement ce
service fdral informatis les changements (arrives, dparts...) concernant les immigrs. La fixation de quotas par canton, branche conomique
ou profession renforce l'influence des milieux conomiques:
Depuis l'introduction du contingentement de la main-d'uvre trangre, l'intervention des autorits conomiques dans la dlivrance des permis A et B a acquis un poids trs important. En pratique, l'autorit de police ne fait qu'entriner leurs dcisions; et la principale difficult pour
l'tranger qui veut rsider et travailler en Suisse est constitue par la ncessit d'obtenir une unit de contingent. 49
La crise des annes 1970 accentue cette tendance et les ordonnances de

l'OFIAMT frappent par leur intransigeance. Une directive du 19 dcembre 1974 indique:
[...] la priorit est accorde en premier lieu la protection des travailleurs
indignes et la sauvegarde de la paix du travail.
47 Idem, 1957, p. 161.
48 Idem, 1962, p. 175.
49 MOOR; HOFSTETTER, op.cit., p. 38.
152
Sur le plan cantonal, des rticences se manifestent l'gard des tendances

centralisatrices de la politique fdrale. Le Service des trangers dsapprouve la prpondrance de l'OFIAMT en matire d'octroi de permis,
les offices cantonaux du travail n'tant qu'une instance de pravis50.
Il dplore la pratique du contingentement qui porte prjudice l'conomie valaisanne encore en dveloppement ; de plus, il condamne l'intervention du Conseil fdral:
Il convient de signaler une nouvelle consquence grave de l'ACF [Arrt
du Conseil Fdral] du 16 mars 1970. Ce dernier, comme les prcdents,
reprend aux cantons une partie des comptences qui leur avaient t dlgues par l'autorit fdrale dans l'application de la LFSEE [Loi fdrale
sur le sjour et l'tablissement des trangers]. D'autre part, les nouvelles
mesures compliquent les formalits administratives, augmentent le travail du personnel et allongent les dlais d'tablissement des documents
destins aux employeurs et leurs employs. 51
En 1971, le Service cantonal des trangers relve que les informations

doivent tre communiques tous les mois la Police fdrale des trangers et il ajoute:on peut rester trs sceptique sur l'efficacit pratique
de cette nouvelle mesure.
En fvrier 1976, le Service cantonal qui a pris rcemment l'initiative
d'aller au devant des dsirs de l'OFIAMT52 renvoie prs de 90 frontaliers italiens et franais. Des pressions sont exerces par le gouvernement valaisan sur Ciba-Geigy, Lonza et Alusuisse en vue d'obtenir le
licenciement d'ouvriers trangers afin de librer des postes pour la
main-d'uvre indigne, alors que l'importante diminution de l'effectif
de frontaliers (2200 en 1974, 1200 en 1976) tmoigne du tribut qu'ils
ont dj vers au march valaisan du travail. De plus, beaucoup de frontaliers italiens employs au Tessin ou en Valais reoivent des permis renouvelables tous les trois mois afin qu'ils chappent la catgorie des
travailleurs stables.
Si la marge de manuvre a t rduite dans l'attribution des autorisations, elle demeure large en matire de refus. De 1964 1985, le nombre d'autorisations refuses varie annuellement, mais son volution est
relativement lente: de 1964 1974, le Service cantonal rejette en
moyenne 1605 demandes par anne alors qu'il en refuse 1772 entre
1975 et 1985. Le nombre minimal se situe en 1976 avec 779 rejets, alors
que le record est atteint en 1982 avec 2875 refus53. Ainsi, devant la
nouvelle croissance de l'conomie, les autorits fdrales et cantonales
craignent la spirale infernale des annes I960.
50 RG CE, 1968, p. 217.
51 Idem, 1970, p. 202.
52 Construire, 25 fvrier 1976, article de Dominique TRAVERSINI.
53 MICHEL, op.cit., Annexe II, tableau 1.
153
Mme si l'tat de sant des travailleurs qui entrent en Suisse fait toujours
l'objet d'un examen, il n'occasionne qu'une faible proportion des refoulements d'trangers: de 1969 1985, une moyenne annuelle de 11 personnes. L'examen mdical obligatoire existe encore aujourd'hui, mme
s'il est contest par des mdecins de l'Office fdral de la sant publique
qui relativisent le danger de tuberculose et voient dans ce contrle un
archasme de l'aprs-guerre.
Le Service cantonal des trangers invoque un autre type d'argument
pour justifier certains refus: les dangers de surpopulation trangre.
A son avis, le problme prsente deux aspects, conomique et moral .
Il les dveloppe en 1963 : sur le plan conomique, l'admission de maind'uvre trangre doit concorder avec les besoins du march; sur le
plan moral, cette question met en jeu la base mme de la socit, la
famille. C'est pourquoi ce service estime que l'application des directives fdrales soulve d'normes difficults. Si son attitude l'gard de
l'tablissement d'trangers tait plutt restrictive auparavant, ds 1964,
il prsente une tout autre faon de diminuer le danger desurpopulation trangre: l'assimilation puis la naturalisation. Le Service des
trangers prcise qu'il y a une tche urgente accomplir dans ce domaine:
Du moment qu'ils doivent s'assimiler, s'adapter notre culture, accepter
nos particularits, ils ne doivent pas tre considrs comme des organes
de production permettant de surmonter une tension conjoncturelle momentane, mais comme des lments humains. 54
En 1967, le Rapport de gestion relve qu'il incombe aux autorits et organismes en contact direct avec les trangers de faciliter cette assimilation
avec l'aide du canton. Enfin, les communes et le canton doivent collaborer la naturalisation des trangers parfaitement assimils et ayant les
qualits requises. En 1969, le Service propose aussi l'introduction du
jus soli dans la lgislation pour faciliter la naturalisation des enfants immigrs ns en Suisse. Il relve que les Valaisans peuvent participer ce
processus d'intgration:
L'adaptation des trangers notre culture, notre mode de vie, de penser,
se fera d'une faon plus rgulire si notre comportement leur gard est
diffrent. Du moment qu'ils doivent s'assimiler, accepter nos particularits, ils doivent, en revanche, se sentir un peu chez eux et, petit petit,
ils viendront s'incorporer dans notre vie communautaire. 55
La deuxime tape dans l'attitude officielle, qui centralise les dcisions

en matire de police des trangers, se caractrise aussi par une proccupation tout fait nouvelle: la condition des immigrs. En 1961, constatant
l'ampleur et la continuit de l'immigration, le Dpartement fdral de
54 RG CE, 1948, p. 124.
55 Idem, 1953, pp. 151-152.
154
l'conomie publique charge une commission d'tudier le problme de

la main-d'uvre trangre. Sa tche se rvle particulirement utile partir de 1965, car la succession d'initiatives populaires opposes aux trangers ouvre un grand dbat politique. En 1970, la commission fonctionne
de faon permanente, mais titre consultatif, sous le nom de Commission fdrale pour le problme des trangers (CFE).
En 1980 seulement, 5 trangers sont admis dans les rangs de la CFE qui
compte 27 membres. Elle se penche sur la situation politique et sociale
des trangers, sur les causes de tensions entre trangers et indignes, ainsi
que sur les moyens de dvelopper les relations entre les deux groupes.
La CFE constitue de nombreux dossiers sur le degr d'intgration des
immigrs, elle examine les possibilits d'en faciliter le processus par des
mesures appropries. Elle met des suggestions concernant la politique
culturelle, la formation scolaire et professionnelle de la deuxime gnration ne en Suisse, la situation juridique des trangers, la procdure
de naturalisation... Elle encourage encore la mise sur pied de communauts de travail dans les cantons et les communes. Seulement, leur cration dpend de la bonne volont cantonale, vu l'absence de subventions
fdrales.
Selon les recommandations de la CFE, la Communaut de travail ValaisEtrangers (CVE) s'est constitue en 1974, l'initiative du chef du Dpartement de justice et police, Arthur Bender56. Elle se propose d'encourager la comprhension entre Valaisans et trangers en vue de faciliter l'intgration de ceux-ci. La CVE dispose de revenus provenant de diverses
sources auxquels s'ajoute une subvention toujours croissante de l'Etat.
Ses membres reprsentent diffrents milieux valaisans : des organisations
syndicales, patronales, des services cantonaux et communaux concerns par l'immigration, des associations d'trangers, des Eglises57...
Cette participation pose certains problmes lorsque la CVE doit se prononcer sur un sujet prcis. Ainsi, lorsqu'elle prend position contre le statut de saisonnier, elle souhaite son amlioration, puis sa suppression ds
que la stabilit conomique permettra ce changement structurel important.58 Ces propos la rapprochent des partisans de l'initiative Etre solidaires. Pourtant, elle ne soutient pas officiellement l'initiative au moment de sa votation59. L'ambigut de sa composition peut mme porter
prjudice sa crdibilit si l'on se rfre la mise en cause suivante:
En tant que prsident de la CVE, Pierre Moren devrait donc lutter pour
l'abolition du statut. En tant que prsident des cafetiers, il lutte pour son
maintien. 60
56 Nouvelliste, 6 juin 1974, L'indispensable contact humain entre Suisses et travailleurs trangers.
Bases d'une organisation jetes en Valais, article de G.R.
57 13 Etoiles, n36, 1986, Les trangers et nous, article d'Hlne TAUVEL.
58 CVE, Les trangers et nous, Sierre 1977.
59 Marianne WAEBER, Immigrs en Suisse: quelle politique d'intgrationr, Sion 1985, p. 38.
60 Tout va bien, n 67, 15 mai 1980, Pour sauver les Pralpes, article de Jean STEINAUER.
155
En fait, l'activit de la CVE se situe au niveau de la rflexion et de la constitution de dossiers, de rapports sur des lments prcis telle la formation
scolaire et professionnelle des jeunes trangers. Elle publie en plusieurs
langues des brochures informant les trangers sur les renseignements et
adresses utiles, sur l'cole valaisanne, sur le processus de naturalisation...
Elle tente de raliser une intgration collective; elle peut difficilement
rpondre aux demandes individuelles des trangers car aucun lieu n'accueille une permanence ouverte dans ce but-l.
En ce qui concerne les communes valaisannes, seule celle de Monthey
a mis sur pied une commission des trangers, ainsi que le recommandait
la CFE. Cette commission dpend du Conseil communal et fonctionne
titre consultatif. Le nombre de ses membres oscille entre 7 et 9 personnes. De 1981 1985, elle accueille les reprsentants des associations
trangres constitues Monthey.
Son cahier des charges n'est labor qu'en 1981, bien que les premiers
procs-verbaux conservs remontent 1973- A cette date, il s'agissait
d'tablir des contacts avec les colonies d'immigrs lors de visites effectues dans leurs centres. La commission sert de lien entre les colonies
et l'administration communale. Aussi, lorsque le Nouvelliste des 10-11
avril 1976 met en cause des communistes italiens Monthey 61 , les reprsentants de la colonie libre italienne lui demandent une entrevue
au cours de laquelle ils clarifient leur situation et mettent en cause des
calomniateurs italiens. La commission rpartit aussi un budget annuel de 6000 francs que la commune octroie afin d'allger les frais d'exploitation de ces lieux de rencontre. Les membres de la commission
font mme remarquer, le 7 octobre 1980, lorsqu'il est question d'augmenter ce budget que les communes accordant des subsides aux colonies ne sont pas trs nombreuses. En mars 1981, la commission se
donne trois objectifs:
- informer par le biais d'un bulletin traduit en plusieurs langues;
- intgrer par la participation d'trangers la commission scolaire, par
l'introduction dans le programme scolaire de cours de langue maternelle trangre;
- revoir les modalits de naturalisation afin d'en faciliter le processus.
Pour atteindre ces buts, la commission contacte les instances concernes, labore des projets prcis et prsente ses propositions au Conseil
communal. Le protocole des sances tmoigne de la rserve des autorits: la commission scolaire refuse l'unanimit d'accueillir un reprsentant des trangers et d'appuyer l'introduction des cours de langue
durant les horaires scolaires; la commune n'accorde pas son soutien
une manifestation de deux jours. Aussi, le 21 juin 1982, la commission
se dcourage:
61 Voir plus loin, pp. ni-172.
156
[...] nous sommes trs dus de l'accueil mitig rserv notre projet de
fte et de la rticence ressentie au sein du conseil communal. Le but principal de notre commission est de faciliter l'intgration des trangers et
nous sommes convaincus que cette fte va la rencontre de notre action
et a ici tout son sens.
Nous allons faire de nouvelles propositions au Conseil. Au cas o ces dernires ne rencontreraient pas leur approbation, nous estimons que notre
commission n'a plus lieu d'exister et les membres prsents dmissionneront de leur fonction.
Ce bilan n'est pourtant pas l'apanage de la commission des trangers de

Monthey. Il peut s'tendre celles qui uvrent, toujours titre consultatif, des chelons plus levs, telle la CVE ou la CFE.
Si Monthey se montre favorable aux organisations d'trangers, d'autres
communes tentent d'amliorer l'intgration scolaire des enfants d'immigrs. Les enqutes ralises par la CVE indiquent que les commissions scolaires de Collombey-Muraz, de Sion puis de Chippis comptent titre consultatif, un reprsentant des trangers. Les rgions o rside une population
trangre importante ont aussi amnag le programme scolaire de sorte que
les cours de langue maternelle soient compris dans l'horaire ordinaire. Ainsi, en 1976-1977, les communes de Chippis, Saxon, Sion et Vouvry intgrent
4 heures de cours d'italien; celles de Naters et de Martigny en incluent 2.
Quelques communes comme Sion, Sierre ou Ardon introduisent des
cours intensifs de franais, pour les lves trangers en difficult, durant
l'horaire de l'cole primaire. Les frais sont supports par la commune. Le
prsident d'Ardon justifie cette initiative par les propos suivants:
Notre industrie a besoin de cette main-d'uvre, ainsi il nous apparat tre
de notre plus strict devoir de rserver une bonne audience au problme
pos par ces enfants.62
A Monthey enfin, des cours d'appui gratuits pour apprentis sont organiss
par la commune afin de limiter les checs en cours de formation. Ouverts
tous, ils connaissent une frquentation rjouissante puisque la population trangre reprsente 40% de l'effectif. Depuis septembre 1986, cet
exemple est suivi Martigny et Sierre.
L'opinion publique et les trangers

Aprs avoir tudi la situation des travailleurs immigrs en Valais et l'attitude
officielle leur gard, il importe d'examiner la manire dont les Valaisans
considrent les trangers. Les personnes qui s'expriment propos des
trangers prennent la parole dans des circonstances prcises: une votation
fdrale, un problme de salaire ou de logement, un accident... Des sondages ponctuels dans les journaux ainsi que la consultation des dossiers de
presse de la CVE permettent de cerner l'avis des Valaisans.
62 Nouvelliste, 3 septembre 1981, Jeunes lves turcs Ardon. Une formule soutenir, un exemple
suivre, article de Daniele DELACRETAZ.
157
Les initiatives antitrangres

Le dbat politique sur les trangers est suscit en Suisse par deux formations: l'Action nationale (AN) fonde en 1961, et sa dissidence, le Mouvement national d'action rpublicaine (MNA). Le dpt, en 1965, de la premire initiative demandant une rduction du nombre des trangers
s'inscrit dans un contexte rappelant le climat du dbut du sicle: les difficults qu'prouve la socit suisse sont lies l'extraordinaire expansion
de l'conomie. Un dcalage se peroit entre cette prosprit exceptionnelle et la vie quotidienne des travailleurs. La caducit des valeurs traditionnelles, la faiblesse des mesures sociales autant que la pnurie d'quipements (coles, hpitaux, logements subventionns...) gnrent une
crise d'identit et des tensions qui se focalisent sur les travailleurs trangers.
Le Conseil fdral fait pression sur le Parti dmocrate zurichois qui retire
son initiative en 1968. Pourtant, l'anne suivante, le nouveau prsident
de l'AN, James Schwarzenbach, prsente aux mdias la deuxime initiative antitrangre. Soumise au verdict populaire, elle est repousse en
1970, une faible majorit. En 1971, l'AN dpose la troisime initiative
contre l'emprise trangre et le surpeuplement de la Suisse; elle est rejete en 1974. Entre 1973 et 1974, l'AN et le MNA dposent trois nouvelles
initiatives pour rduire la population trangre, limiter le nombre des naturalisations et soumettre au referendum les traits internationaux. Les
quatrime et cinquime initiatives sont repousses en 1977, de mme
que le texte concernant les traits internationaux.
L'initiative Etre solidaires, dpose en 1977 par une communaut regroupant diffrents milieux, renouvelle le dbat politique sur les
trangers63. Mise au vote en 1981, elle est rejete une forte majorit.
Elle a l'avantage d'actualiser la discussion sur la rvision totale de la
loi fdrale du 26 mars 1931 sur le sjour et l'tablissement des trangers.
La sixime initiative est dpose par l'AN en 1985; elle vise toujours
limiter le nombre de travailleurs trangers, mais elle s'attaque pour la premire fois aux saisonniers et aux frontaliers. Elle amalgame mme les rfugis au total des trangers contrler. Mise au vote en 1988, elle est
repousse par les Suisses.
Ainsi, pendant prs de vingt ans, les citoyennes et les citoyens suisses
sont rgulirement confronts la question des trangers. La rptition des initiatives a entran une certaine lassitude perceptible tant dans
les rubriques libres opinions des quotidiens que dans la baisse du taux
de participation.
63 Voir plus loin, pp. 175-179.
158
Le comportement des citoyens valaisans

La participation des Valaisans aux votations populaires concernant les
trangers varie considrablement. Une participation exceptionnelle ne
signifie pas que le dbat dpasse par son ampleur celui de 1970; en 1988
par exemple, les citoyennes et les citoyens valaisans se rendent massivement aux urnes pour lire les autorits communales, et, dans la foule,
ils participent activement la votation de la sixime initiative antitrangre. Une concidence du mme type intervient aux printemps 1977 et
1981 lorsque les lections cantonales se droulent le mme week-end
que les votations fdrales; ceci fait dire, le 10 mars 1977, un rdacteur
du Nouvelliste:
Les lections valaisannes ont si fort captiv l'attention du public (et des
journalistes) que les divers objets soumis votation fdrale ont quasi
disparu dans la trappe!
Tableau 30
La participation des citoyens aux votations fdrales concernant les
trangers (en%)
Valais
Suisse
1970
65
75
1974
63
70
1977
62
45
1981
46
40
1982
21
35
1988
82
53
L'examen des rsultats des districts appelle quelques remarques: Brigue

et Vige se situent chaque fois au-dessous de la moyenne cantonale alors
que Sierre et Saint-Maurice enregistrent une participation suprieure
celle-ci. L'impact des lections communales joue un rle dterminant en
1988 : le district de Loche tablit un record absolu puisque 89 % de ses
citoyens se prononcent sur la sixime initiative de l'AN; le taux le plus
bas est enregistr Sion avec une participation de 74 %. Les carts maximaux entre les taux des districts se situent gnralement autour de 15 %,
ce qui tmoigne d'une relative homognit du comportement des citoyens valaisans, mme si une lgre diffrence apparat entre les districts
du Haut et ceux du Valais romand. En effet, les premiers connaissent une
participation moins active que les derniers.
Mme si l'intrt pour la votation concernant les trangers ne constitue
pas le mobile de leur participation, les citoyens valaisans dposent leur
bulletin dans l'urne et se prononcent sur les diffrentes initiatives et la
loi fdrale. Ils refusent les initiatives de 1N et du MNA dans une proportion toujours croissante: en 1970, 5 3 % des lecteurs valaisans rejettent
la deuxime; en 1974, ils sont 71 % refuser la troisime; en 1977, 72%
se prononcent contre la quatrime et la cinquime; en 1988, 76% contre
la sixime. Les villes et les stations touristiques votent de faon constante
contre les initiatives de l'AN et du MNA.
159
Le mouvement de mcontentement l'gard des initiatives ne signifie pourtant pas que les Valaisans dsirent une politique plus ouverte lgard des
trangers. En effet, l'initiative Etre solidaires rencontre un refus encore
plus massif puisque 86% des citoyens valaisans la repoussent. Comme la
loi fdrale, les deuxime et troisime initiatives de l'AN ont occasionn des
votes serrs au niveau des districts et des communes. En 1970, quelque
3000 citoyens font pencher la balance du canton vers le non. Dans les districts de Brigue, de Conthey et de Monthey l'cart se joue respectivement
sur 66, 14 et 7 voix. Dans ceux de Loche et d'Hrens, les citoyens acceptent l'initiative avec une majorit respective de 283 et 153 voix. Dans l'ensemble du canton, 94 communes refusent l'initiative alors que 73 l'acceptent. En dcoupant les rsultats suivant les trois grandes rgions, il ressort
que dans le Haut-Valais, 50 communes disent non et 40 oui; dans le Centre,
21 disent non et 20 oui; dans le Bas-Valais, 23 disent non et 13 oui. Ainsi,
les carts sont particulirement faibles dans le Centre et le Haut.
La perspective communale se rvle particulirement intressante lorsqu'on compare les votations de 1970 et 1974. Dans les districts de Vige
et de Loche, beaucoup de communes prsentent un rsultat favorable
l'initiative de 1AN puisque 13 sur 20 dans le premier district et 10 sur
16 dans le second se prononcent pour celle-ci. Quatre ans plus tard, alors
qu'il n'y a plus que 18 communes en Valais accepter la troisime initiative,
7 se situent dans le district de Vige, 7 autres dans celui de Loche. La
population rsidante d'origine trangre de ces districts tant nettement
en dessous de la moyenne cantonale, il ne peut s'agir que d'une emprise
trangre thorique. Interrog par la presse au lendemain des votations
de 1974, le conseiller d'Etat Franz Steiner avanait l'hypothse suivante:
Quant aux communes haut-valaisannes qui ont accept l'initiative, il s'agit
de localits aux capacits financires extrmement limites. Il y existe probablement une sorte de ressentiment l'gard du mieux tre du prochain.
Il s'agit en outre de communes fournissant un certain nombre d'ouvriers
aux usines des environs. En votant oui, ces derniers ont voulu manifester
une certaine crainte dans le maintien de leurs places de travail.6/1
Dans le Valais romand, 2 communes sur les 33 qui avaient vot oui en
1970 conservent, en 1974, une position favorable: Bovernier et Isrables
sises dans le district de Martigny. La presse avait aussi relev un courant
de xnophobie dans le Valais romand:
A cet gard, le vote du Valais est typique. Voil un canton touristique qui
n'est pas envahi par la main-d'uvre trangre dans les mmes proportions
que certains cantons almaniques. Les communes rurales ne connaissent
pas de problmes particuliers quant au logement, aux btiments scolaires
ou autres lments de l'infrastructure. Et pourtant c'est chez elles que l'on
rencontre, surtout dans le Bas-Valais, le plus fort pourcentage d'acceptation
de l'initiative. A lire ces rsultats, on se rend compte que les arguments
dcoulant de la logique et de l'tat de fait actuel ont cd la place la passion peu fonde sur la rflexion profonde, comme on le sait.
64 Nouvelliste, 21 octobre 1974, Nos interviews, p. 3.
65 Le Confdr, 9 mai 1970, Un vote passionnel, article de Jean VOGT.
160
Les prises de position

Vu les limites imposes par cet article, nous avons dpouill le Nouvelliste et Le Confdr sur les deux semaines prcdant la votation, ainsi que
les numros qui donnent les rsultats et les ractions; nous intgrons aussi d'autres documents ne provenant pas d'une recherche systmatique.
Nous prsentons l'attitude de quelques milieux particulirement intresss par les scrutins concernant les trangers.
Les partis et les personnalits politiques

D'une faon gnrale, les principaux partis suisses s'opposent aux initiatives de 1AN et du MNA en 1970, 1974,1977 et 1988. Une analyse de leurs
programmes d'action pour la lgislature 1975-1979 rvle que le Parti dmocrate-chrtien (PDC), le Parti radical dmocratique (PRD), l'Union dmocratique du centre (UDC) et le Parti socialiste (PS) entre autres, se penchent sur le problme des trangers66. Une nette tendance se dgage
qui vise faciliter l'intgration, la naturalisation des trangers, de mme
que la stabilisation puis la rduction de leur nombre.
Un examen plus dtaill rvle toutefois certaines nuances. Le PDC dfend la libert d'expression pour l'tranger car c'est un droit de l'homme,
et il appuie l'initiative Etre solidaires. Le PRD s'oppose toute discrimination des minorits et encourage l'galit des chances dans l'ducation. Le PS dsapprouve l'utilisation des salaris trangers contre les
salaris suisses. Il propose d'offrir aux travailleurs immigrs une protection juridique et d'tendre leurs droits.
Sur le plan valaisan, les mots d'ordre du PDC, du PRD et du PS sont unanimes: il faut refuser toutes les initiatives antitrangres. Les principales raisons invoques concordent avec les principes des programmes cits ci-dessus ; les initiatives sont inhumaines, dsastreuses pour l'conomie et peu
flatteuses pour l'image de la Suisse. En 1974, le PSV prcise pourtant qu'il:
[...] prend ses distances l'gard de l'actuelle campagne des partis bourgeois contre l'initiative xnophobe car ces derniers, largement responsables de la situation actuelle, dfendent des intrts bien particuliers sans
prconiser de politique nouvelle l'gard des trangers. 67
En aot 1974, un comit se constitue Martigny pour une politique raisonnable l'gard des trangers. Une brochette de personnalits politiques valaisannes emmenes par l'ancien prsident de la Confdration,
Roger Bonvin, en font partie. Compos d'un conseiller d'Etat, de conseillers nationaux, de dputs, de prsidents de communes de tout bord,
66 CFE, Information, n5, aot 1977, pp. 61-68.
67 Nouvelliste, 16 octobre 1974, Une initiative qui repose sur des considrations politiques primitives, article du Parti socialiste valaisan.
161
le comit dsire mettre au point un programme pour prparer la votation

d'octobre 1974. Plus d'une centaine de noms sont apposs sous un manifeste appelant les Valaisans voter non:
Si l'initiative de l'Action Nationale passe, il arrivera ceci: 500000 trangers, hommes, femmes, enfants, devront quitter la Suisse. Chaque jour,
un train de 500 expulss quittera notre pays pendant trois ans.
Les ressources publiques diminueront. L'AVS sera mise en difficult, les
cotisations augmenteront.
Le revenu national baissera. Les petites entreprises seront plus frappes
que les grosses. Les rgions conomiquement faibles seront frappes les
premires, les plus pauvres seront encore plus pauvres. Si quelques-uns
pourront supprimer leur superflu, la plupart devront supprimer une partie du ncessaire.
En 1977, un comit d'action valaisan contre les 4e et 5e initiatives xnophobes fait paratre une liste de noms o l'on retrouve une quinzaine des
signatures de 1974. Quelques personnes mentionnent les responsabilits
qu'elles assument dans les organisations conomiques du canton.
Il est intressant de relever trois constatations : premirement, les initiatives de 1AN et du MNA rencontrent l'opposition unanime des grands partis
parce qu'elles portent atteinte au droit des personnes, l'conomie, l'autorit fdrale... Deuximement, le succs qu'a enregistr l'initiative
Schwarzenbach (557 714 oui et 654 578 non en Suisse, 16 808 oui et 19 709
non en Valais; en pourcentage, la proportion de oui est la mme, 46%)
contraste avec la position ngative des partis. Il y a un dcalage manifeste
entre leurs recommandations et l'attitude du peuple. Troisimement, le
monde politique a pris conscience de l'importance d'un engagement individualis. Confier Roger Bonvin la prsidence du comit d'action en
1974, c'est choisir une figure emblmatique valaisanne, au-dessus des factions traditionnelles. Enfin, lorsque les partis ne s'avancent pas dfendre
ou combattre l'initiative Etre solidaires, les personnalits politiques se
dressent en deux camps regroupant les intrts politiques et conomiques
d'une part, et les milieux politiques, ecclsiastiques, syndicaux et culturels
d'autre part. Or, revendiquer des qualits autres que politiques dans le dbat, c'est signifier les limites de ce pouvoir-l.
Les milieux conomiques
En 1970, les milieux touristiques, hteliers et les groupements dfendant
les populations de montagne recommandent leurs membres de rejeter
l'initiative Schwarzenbach. A ces voix s'associent les contrematres, les
professionnels de l'automobile, la commission de l'industrie du bois, les
matres ferblantiers-appareilleurs... Toutes les branches de l'conomie
valaisanne vivent dans la crainte de perdre des travailleurs:
68 Le Confdr, 18 octobre 1974, Le moment est venu d'tre concret, article du Comit pour une
politique raisonnable l'gard des trangers.
162
La grande affaire de Sion, en cas d'acceptation de l'initiative ne sera pas

de rduire le nombre de ses htes. De toute urgence, il s'agira de retenir
les travailleurs suisses et de rsister la surenchre salariale que provoquera invitablement dans les cantons les plus forts et les plus riches,
le dpart d'une foule d'ouvriers allognes. [.'..] Le Valais n'a jamais compltement endigu l'migration vers le reste de la Suisse. [...] L'acceptation de l'initiative aggraverait videmment le mal. 69
Le monde des affaires tire ses conclusions de l'attitude politique du peuple suisse. Aussi se lance-t-il de faon plus directe dans la campagne prcdant la votation de 1974. Les organisations conomiques valaisannes
appellent leurs membres refuser la troisime initiative:
[...] son refus s'impose aussi parce qu'elle anantirait une partie de l'effort
laborieux que le Valais s'est impos pour assurer un niveau de vie convenable sa population. 70
La crise conomique ayant chang la conjoncture, les besoins de maind'uvre s'attnuent et les interventions des milieux conomiques sont
nettement plus clairsemes en 1977. Nous n'avons relev que les recommandations de l'Union valaisanne des arts et mtiers et celles de la Chambre valaisanne du btiment et du gnie civil.
Les milieux syndicaux

Sur le plan national, les formations syndicales ont maintes fois attir l'attention des autorits sur les dangers reprsents par une immigration massive. La rgulation la frontire constitue pour l'Union syndicale suisse:
[...] le moyen le plus efficace et le plus humain de rduire l'effectif des travailleurs trangers et de stabiliser tout le moins la population trangre.71
L'USS approuve donc la politique fdrale; cependant, elle relve une

divergence entre leurs vues: le Conseil fdral s'est refus rduire de
manire notable le chiffre maximum des saisonniers72. Les milieux
syndicaux s'opposent en 1970, 1974, 1977 et 1988 aux initiatives de l'AN
et du MNA. Cette attitude parat approuve par la base, comme en tmoigne l'vnement suivant:
Le 1" novembre 1980, 12 000 travailleurs et travailleuses manifestent devant le Palais fdral Berne pour affirmer leur volont de solidarit et
d'galit entre Suisses et immigrs. Plusieurs dirigeants syndicaux, entre
autres le prsident de la FOBB et le prsident de la commission de l'USS
pour les travailleurs trangers, prennent la parole pour tous les travailleurs. La plus grande "manif'de Suisse titre la presse au lendemain de
ce rassemblement. 73
69 Enqutes de La Feuille d'Avis de Lausanne, 26 mai 1970, En Valais, on craint le dpart des Suisses,
cites par Marianne EBEL; Pierre FIALA, Sous le consensus, la xnophobie, Paroles, arguments,
contextes (1961-1981), Lausanne 1983, p. 281.
70 Le Confdr, 18 octobre 1974, communiqu de la Fdration conomique du Valais.
71 USS, Echec Vinitiative populaire contre l'excs de population trangre, Berne 16 avril 1970, p. 11.
72 USS, Rapport concernant la votation sur la 3" initiative contre l emprise trangre, Berne 21 aot
1974, p.21.
73 EBEL; FIALA, op.cit., p. 138.
163
Sur le plan cantonal, les prises de position concernant les initiatives manent principalement de la Fdration valaisanne des syndicats chrtiens
(FVSC), ainsi que de la Fdration chrtienne des travailleurs de la construction (FCTC) et de la section valaisanne de la FOBB. Un responsable
des syndicats chrtiens caractrise, en 1970, les relations entre travailleurs d'origine diffrente:
Il y a eu de la mfiance. Vers 1950, le Valais souffrait encore de sous-emploi. Puis, il y a eu le "boom", la construction des barrages. Du coup le
plein-emploi tait assur et, mme, des ouvriers trangers taient imports. Mais, pour les Suisses, les nouveaux venus ne devaient pas s'installer.
En cas de rcession, priorit devrait tre accorde aux travailleurs de chez
nous, et les trangers renvoys chez eux. C'tait une manire de se protger contre l'avenir. Aujourd'hui tout a chang, tout le monde travaille.74
La mme anne, la FVSC reconnat qu'il y a des problmes. Elle se demande pourtant s'il est juste de faire supporter aux travailleurs trangers
les consquences de la situation:
[...] la prosprit nationale est loin d'tre justement rpartie -trop de patrons ont eu comme seul souci de crer toujours de nouveaux postes de
travail, sources de revenus accrus et de bnfices colossaux- la scurit
sociale laisse largement dsirer. 75
En 1974, runis en sance, les membres de la FVSC mettent les considrations suivantes et recommandent de voter et de faire voter non:
Contrairement ce que les ouvriers de chez nous craignaient -aprs tre
sortis d'une longue priode de chmage- les travailleurs trangers ne leur
ont pas pris leur travail, mais les ont aids construire leur appareil conomique -pensez aux barrages!- et sortir ainsi du sous-dveloppement
pour participer enfin au progrs conomique gnral et considrable qui
a marqu notre pays depuis la fin de la dernire guerre.
Les ouvriers trangers n'ont donc jamais t des concurrents mais des
collaborateurs indispensables de nos ouvriers valaisans. [...]
En notre qualit de syndicalistes chrtiens, nous n'avons pas qu' considrer l'aspect conomique du problme. Nous voyons, en effet, dans
l'ouvrier tranger et dans les membres de sa famille des personnes humaines faites comme nous de chair et d'os, d'esprit et de coeur. L'ouvrier
tranger, c'est aussi notre prochain que nous devons aimer comme nousmmes, selon la loi du Seigneur. 76
En 1982, dans une sance d'information concernant la loi fdrale sur

les trangers, le secrtaire de la FVSC affirme avec humour:
Cette loi est donc l'image de la ralit helvtique : nuance dans ses cts progressistes, soucieuse des intrts conomiques en jeu! 77
Les milieux ecclsiastiques

Dans les quotidiens du 6 et 7 juin 1970, dates o se droule la votation
populaire de l'initiative Schwarzenbach, les Eglises de Suisse prennent
74 Cit par EBEL; FIALA, op.cit., p. 301.
75 Nouvelliste, 5 juin 1970, Au seuil de l'isoloir.
76 Idem, 15 octobre 1974, Ragir humainement.
77 Idem, 3 juin 1982, Les trois oui unamimes du PDC du district de Sierre.
164
la parole. Leur intervention suit celle du Vatican qui condamne cette initiative car elle s'oppose une des conditions majeures de notre poque:
la coexistence pacifique de gens d'origine et de mentalit diffrentes. La
cit pontificale observe avec attention la scne politique suisse et sa radio
fait largement cho l'appel que l'vque de Lausanne, Genve et Fribourg lance contre l'initiative.78
La Fdration des Eglises protestantes de la Suisse, l'Eglise catholique romaine et l'Eglise catholique chrtienne de la Suisse estiment qu'il ne
leur est plus permis de se taire. Elles craignent les problmes sociaux
et conomiques qui vont se prsenter aux travailleurs trangers et suisses. Elles rappellent:
[...] que la situation actuelle est aussi la consquence de certaines mesures conomiques et politiques. [...]
Mais le motif principal qui ne permet pas aux Eglises de se taire est le
suivant: le remde prconis par l'initiative est oppos la mission chrtienne. Les travailleurs trangers ne constituent pas une simple arme de
rserve, que l'on pourrait engager ou renvoyer plaisir. On ne met pas
des frres la porte. 79
Elles s'affirment prtes collaborer un effort commun d'assimilation

progressive des trangers dans notre vie sociale, politique et religieuse.
En 1972, des commissions protestantes et catholiques de Suisse almanique publient une documentation intitule Auslnder unter uns dans
le but de mieux informer les ecclsiastiques et les personnes travaillant
dans le domaine social. En 1974, la Fdration des Eglises protestantes
de la Suisse et l'Eglise catholique romaine de Suisse (prside par Nestor
Adam, vque de Sion) dveloppent 7 thses axes sur la dignit humaine. Ce document critique une attitude alors courante:
Il est regrettable que la politique actuelle l'gard des trangers tous
les niveaux, se limite pour ainsi dire un vaste marchandage sur les chiffres. 80
Les Eglises souhaitent qu'une rflexion s'instaure tous les niveaux du

travail ecclsiastique en prcisant toutefois:
Notre intention n'est nullement d'apporter une solution toute faite au
problme des trangers, mais d'inviter le plus grand nombre possible de
personnes rechercher une solution. 81
Le Confdr du 15 octobre 1974 salue ces thses: Elles sont remarquables et rsument tout ce problme lancinant. Le Nouvelliste du 9 mars
1977 publie un article du Conseil pastoral du diocse qui reprend ces
thses. Ce document constitue donc la base de l'attitude des milieux ecclsiastiques lors des campagnes de 1974 et 1977, o ils n'interviennent
que de faon ponctuelle.
78 Idem, 6-7 juin 1970, Radio Vatican et l'initiative Schwarzenbach.
79 Idem, Les Eglises ont le devoir de se prononcer, il ne leur est pas permis de se taire.
80 Sept thses des Eglises sur la politique l'gard des trangers, Berne et Sion 1974, p. 12.
81 Idem, p. 2.
165
La presse et l'opinion publique

Les vives ractions souleves par l'initiative Schwarzenbach poussent les
quotidiens suisses ouvrir leurs colonnes aux libres opinions des lecteurs; leur rdaction s'engage aussi dans le dbat. Le Nouvelliste qualifie
la campagne d'exceptionnellement intense. Il n'est pas d'accord avec
cette initiative qui s'attaque aux meilleurs travailleurs non-suisses:
Et ce qui est capital notre avis, ces familles tant, elles, entirement
amalgames notre population, demeurant dans le mme genre d'appartements que les ntres, s'habillant et se nourrissant comme de bons Suisses, elles replacent dans notre circuit conomique, pratiquement tout
l'argent qu'elles gagnent.
Il est donc rvoltant que l'initiative ne s'attaque qu' cette catgorie [...]
de trs loin la meilleure, tant par son rendement, par son srieux, que
par l'intrt qu'elle porte de toute vidence notre petite patrie helvtique, puisqu'elle a choisi d'y rester, voire de se faire naturaliser, ou en tous
les cas d'encourager ses enfants le faire.82
Ce journal estime que les saisonniers sont par contre beaucoup moins
intressants et que leur prsence cre des problmes:
Ces saisonniers, qui se savent exploits, qui vivent la plupart du temps
dans des locaux parfaitement insalubres et trs souvent par leur faute,
NE VEULENT RIEN DEPENSER EN SUISSE, hormis un minimum pour
leur nourriture. Ils sont d'ailleurs bien forcs de se serrer la ceinture
pour subvenir aux besoins de leur mnage qu'ils ont provisoirement
abandonn.
Quand ces "hirondelles" repartent, il leur arrive mme d'emporter dans
leurs valises un tas de choses qui n'ont pas t prcisment achetes...[...]
Il est en effet notoire que cette dernire catgorie de travailleurs dsire
trs souvent se former nos frais, abuser au maximum de leur court passage dans notre pays et disparatre ensuite tout jamais les poches pleines
de tout ce qu'ils ont trouv.
Ceux qui ont se plaindre des travailleurs trangers -souvent juste titre
malheureusement- doivent enfin comprendre qu'il est impossible de
leur demander de vivre comme nous, ds leur arrive. Le ct tragi-comique
de cet aspect du problme rside dans le fait que ceux qui nous nervent
le plus par leur comportement sont prcisment les saisonniers, ces
inadapts favoriss par l'initiative. Ce n'est qu'un des cts grotesques
de cette dernire. 83
Partisans ou adversaires de l'initiative crivent leurs opinions que les

journaux publient dans les pages ouvertes cet effet. Nous n'entrons pas
dans le dtail des arguments qui rejoignent ceux des milieux tudis cidessus; nous n'en retenons qu'un ou deux titre d'illustration. Les intervenants s'accordent trouver un mrite l'initiative: celui de soulever
un problme important. Des deux cts, ils reconnaissent qu'il existe des
conflits entre Suisses et trangers, non pas au niveau des contrematres
ou des ouvriers qualifis mais bien au niveau des manuvres 84 . Ils
82 Nouvelliste, 30-31 mai 1970, article d'Andr LUISIER.
83 Ibid.
84 Idem, 2 juin 1970, Jusqu' quand permettrons-nous que ces trangers..., article de Laurent FUMEAUX.
166
font appel aux valeurs chrtiennes qu'il faut aussi appliquer aux relations
avec les trangers. C'est pourquoi ils se demandent s'ils ont le droit de
raisonner en ne se penchant que sur les intrts suisses. Quelques-uns
se lancent dans un examen de conscience:
Puisque nous nous basons sur les statistiques qui offrent aisment le flux
de cette "invasion", je me permets d'ouvrir une parenthse: a-t-on tabli
une statistique des dcs des ouvriers trangers survenus sur les chantiers? Le pourcentage de ceux-ci devrait nous faire rflchir et nous faire
poser la question suivante : ne sont-ils pas morts souvent, par notre manque de prvoyance et la place des ouvriers suisses qui ont souvent refus certains travaux parce que trop exposs au danger? La loi nous obligeait certaines prvoyances, nous en avons prvu le minimum, comme
d'ailleurs nous ne sommes pas trs difficiles sur le degr de confort accord leurs logements. 85
Des personnes estiment que l'initiative Schwarzenbach quivaut un

recroquevillement de la Suisse qui irait donc contre-courant, drape
dans un orgueil d'illusoire puret, alors mme qu'elle doit participer
des discussions Bruxelles qui dcideront de son association ou de son
adhsion la CEE.
En automne 1974, la mme animation caractrise la campagne prcdant
la votation de la troisime initiative antitrangre. Les gens sont diviss
sur la ncessit de renvoyer les trangers chez eux. Les partisans de l'initiative souhaitent par cette mesure toucher certains de leurs concitoyens et:
[...] mettre fin par un oui l'imagination fertile de ces assoiffs de croissance qui lentement mais srement, ruinent et asphyxient notre patrimoine national, nos coutumes et nos liberts. 86
Dus par le laxisme des autorits fdrales, ils prouvent de vives craintes:
Il est en effet bien certain que si cette initiative devait tre repousse, ce
serait la porte ouverte l'invasion. La menace du verdict populaire carte, plus aucun obstacle ne se dressera sur la route des intresss. 87
Sous le titre Qui ricane derrire l'initiative?, un article attire l'attention

du public sur une machination ourdie par l'Est:
Qui peut avoir avantage voir dsorganiser et ruiner un pays, si ce n'est
le vieil ennemi de l'Occident? Qu'on se rfre p.ex. aux articles de Suzanne LABIN, parus maintes reprises dans le Nouvelliste. [...] Elle fait en
ralit le jeu du communisme, contrairement au but espr. 88
Les adversaires de l'initiative'reprennent les types d'arguments dj voqus en 1970. Nous relevons un article qui prsente une question nouvelle sous le titre Sport aux aguets. Son auteur s'inquite des consquences de l'initiative sur l'avenir de quelques activits sportives:
Or que deviendrait le football sans joueur tranger, le hockey sur glace
et surtout le basket-ball, qui connat une nouvelle vague? Sans ces
joueurs et sans ces entraneurs de grande valeur... 89
85 Idem, 30-31 mai 1970, Eux et nous, article de FOUGUE.
86 Idem, 16 octobre 1974, Humanit intresse, article de A. PAILLARD-MONNET.
87 Ibid.
88 Idem, article de A. MARET.
89 Le Confdr, 18 octobre 1974, article de Georges BORGEAUD.
de Brigue, Italiens parmi nous, 1970 (photo Oswald Ruppen).
168
La campagne de 1977 rencontre un cho nettement moins important.

L'heure est l'lection du Conseil d'Etat dont le deuxime tour se droule
le 12 et 13 mars, en mme temps que les votations populaires. Les colonnes du Nouvelliste sont aussi occupes par des affaires de presse qui l'opposent l'Impartial et la Tribune de Lausanne.
Pas plus que la loi fdrale sur les trangers de 1982, la sixime initiative
antitrangre ne suscite de dbat public; en effet, l'unanimit se fait dans
les deux cas. Un lment nouveau intervient pourtant en 1988, illustr
par cette remarque du rdacteur du Confdr du 6 dcembre:
Le problme des requrants d'asile qui est un tout autre problme, inquitait certains milieux de l'conomie et en Valais de l'htellerie, en se
disant que le peuple suisse pouvait faire une confusion funeste -vu le tintamarre autour du problme des demandeurs d'asile- avec le problme
des trangers en gnral vis par cette initiative.
Or, si les citoyens risquent de confondre travailleurs trangers et requrants d'asile, c'est que l'intrt de la presse et de l'opinion publique s'est
passablement dtourn des premiers pour se concentrer sur les seconds,
signe certain que le dbat sur les travailleurs trangers ouvert par les initiatives de l'AN et du MNA s'attnue, mme si les sentiments xnophobes se ravivent en se focalisant sur d'autres types d'trangers.
Aprs toutes ces interventions, il est intressant de prsenter le rsultat
d'une enqute ralise en janvier 1989 par l'Institut de recherche sur l'environnement construit (IREC), la demande des autorits communales de
Monthey90. Les gens peuvent nuancer par une rponse gradue l'affirmation les trangers sont bien intgrs Monthey. 68,5 % des questionnaires assurent qu'ils le sont. L'avis des personnes domicilies Monthey revt une signification particulire car ce district accueille, tant en 1980
qu'en 1990, une population rsidante d'origine trangre nettement suprieure la moyenne cantonale. Cependant, il faut admettre que les travailleurs tablis ou annuels sont mieux insrs dans le tissu socio-conomique
que les saisonniers. Certains sont plus trangers que d'autres.
Le statut de saisonnier
La prsentation des travailleurs trangers a mis en vidence une population trangre jeune, active, masculine. Les saisonniers qui forment la catgorie la plus nombreuse en Valais jouent un rle dterminant dans certaines branches conomiques comme la construction et l'htellerie. Leur
condition soulve pourtant quelques problmes. Pour effectuer une demande de permis, l'tranger doit avoir un contrat de travail. Lors de son
entre en Suisse, il doit dposer son passeport ainsi que son autorisation
90 IREC, March du logement et usages de la ville, Enqute auprs des habitants de Monthey, EPFL,
n87, 1989, p. 7.
169
de sjour et de travail au moment de la visite mdicale qui signifie, lorsqu'elle est ngative, la perte du permis et le retour dans le pays sans compensation financire.
Pour les aider dans ces formalits, les syndicats chrtiens valaisans organisent chaque anne l'accueil des saisonniers Martigny, l'occasion du
contrle sanitaire l'hpital de la ville. Ils mettent en cause la pertinence
de la visite mdicale:
A noter qu'il n'y a pas de contrle sanitaire obligatoire la sortie, en fin
de saison, contrle qui permettrait peut-tre de dceler un tat de sant
prcaire et d'accorder l'intress les soins que son tat rclame. On viterait ainsi, dans une large mesure, ces renvois pour raison de sant. 91
Les syndicalistes tentent de donner un peu de chaleur humaine ces

formalits, mais surtout l'attente parfois longue qu'elles occasionnent.
Aussi les saisonniers sont-ils accueillis par des personnes parlant leur langue; ils reoivent une petite collation et des renseignements pratiques
sur leurs conditions de travail et leurs principaux droits.
Les travailleurs saisonniers commencent ensuite leur activit. Ils dbutent dans des conditions dlicates: le permis appartient thoriquement
l'employeur pendant les 30 premiers jours de travail. Ainsi, un licenciement immdiat pendant cette priode entrane l'annulation du permis
et le retour immdiat de l'ouvrier dans son pays.
Un handicap pse lourdement sur les femmes au bnfice du permis A:
leur employeur a le droit de ne pas renouveler leur contrat si elles sont
enceintes. Un vnement qui a fait la une de l'actualit valaisanne en mai
1989 illustre les consquences possibles de cette mesure. Sous le titre
Bb abandonn, le Nouvelliste relate les circonstances o un nouveau-n est dcouvert, le 16 mai, 7h30. C'est une petite fille de un ou
deux jours, en bonne sant. Les 24 et 25 mai 1989, l'affaire s'claircit,
et le Nouvelliste titre en premire page: Catherine a retrouv sa mre.
C'est une Portugaise encore mineure, qu'on a conduite l'hpital de
Sion, puis dans un home de la ville. Le 26 mai, les lecteurs apprennent
toute l'histoire:
L'on connat aujourd'hui le calvaire que celle-ci a subi depuis fin 1988. Apprenant qu'elle se trouvait enceinte, son patron n'avait pas renouvel son
contrat de travail. Rentre dans son pays, la jeune Portugaise rencontrait
l'incomprhension hostile de sa famille. La voici donc revenue Sion en
fvrier 1989. Elle ne demande de l'aide personne, dort sur les pas-de-porte des habitations et s'alimente parfois avec des fonds de poubelles. 92
Le journal rassure la population sur le sort de cette famille : elle sera prise
en charge conomiquement par la ville de Sion qui procurera un logement ainsi qu'un permis de sjour et de travail la jeune mre. Cet vnement suscite surtout des sentiments de compassion pour l'enfant abandonn:
91 Actif, n103, 10 avril 1986, article d'Andr PERRUCHOUD.
92 Nouvelliste, 26 mai 1989, Catherine reste avec sa maman et trouve un parrain.
170
[...] l'histoire de ce mystrieux enfant a mu tout le Valais central. Les

autorits ont reu des centaines d'appels de la part de personnes qui voulaient adopter l'enfant venu de nulle part. 93
A l'occasion de ce drame, on n'voque jamais la responsabilit du statut

de saisonnier qui permet l'employeur de se dbarrasser aisment d'une
femme enceinte et d'viter ainsi les problmes provoqus par l'incapacit
de travail et le cong de maternit. Les assurances sociales ne couvrent
pas les frais occasionns par la grossesse ou l'accouchement d'une saisonnire employe en Suisse:
Une saisonnire enceinte doit quitter le pays. Cette disposition pousse
l'avortement qui est effectivement particulirement frquent chez les
saisonnires. 9
La prcarit de leur situation conduit les travailleurs saisonniers s'accommoder des conditions qu'ils trouvent: logement, salaire, horaires,
privation de droits politiques... La presse rend compte priodiquement
de certaines situations. Les 26 et 27 juin 1973, lAgence tlgraphique
suisse et certains journaux publient un communiqu intitul A propos
d'Emosson qui mane de la Commission romande de pastorale en monde ouvrier. Celle-ci dnonce les horaires de travail excessifs, l'absence
de lieux de dtente et le non-paiement des heures supplmentaires. Ces
critiques provoquent l'ire du Nouvelliste qui titre: A propos des chimriques "atrocits" des chantiers du Grand Emosson. Nouveaux exploits
de l'aumnier dsuvr et du dput dmagogue. Le quotidien relve
le peu d'cho que ce communiqu rencontre dans la presse romande:
Mais la Radio romande, dans son mission "le micro dans la vie" d'hier
soir, nous a de nouveau dmontr les beauts de l'information sens unique. Elle a interview l'aumnier dsuvr et le dput dmagogue. Ce
dernier a fait talage de sa science toute frache, procure par le manifeste
dont nous avons fait tat, en reprenant la fable des 100 000 heures prtendument dues. Mais il ne serait pas venu l'ide des journalistes de notre
radio de nous faire entendre l'opinion des entreprises d'Emosson, et encore moins celle des ouvriers.
Pour mettre fin toute divagation socialo-dmagogique nous ne saurions
faire mieux que de reproduire intgralement la rponse que le gouvernement valaisan a donne le 14 mai 1973, au dput trublion. 95
Le mme dput est ensuite revenu sur le sujet en dveloppant devant

le Grand Conseil une interpellation urgente concernant la protection ouvrire du chantier d'Emosson, le 27 juin 1973:
Je possde dans mes dossiers certains bulletins de paie d'o il ressort que
des ouvriers ont t employs jusqu' concurrence de 272, 289, 250,
276, 295 et mme 305 heures par mois, ce qui reprsente peu prs, pour
les cas les plus graves, des semaines de l'ordre de 60 75 heures de travail
sur l'ensemble du mois. 96
93 Idem, 24 et 25 mai 1989, Catherine a retrouv sa mre.
94 Le Confdr, 3 avril 1981, Initiative "Etre solidaires" La ralit d'une discrimination.
95 Nouvelliste, 28 juin 1973.
96 CALVARUSO, op.cit., p. 169, le dput Franois COUCHEP1N devant le Grand Conseil valaisan.
ri
Le Nouvelliste conteste ces affirmations. Pour preuve de leur absence de

fondement, il prcise que les ouvriers sont satisfaits de leur sort puisque
86% d'entre eux travaillaient dj sur ce chantier la fin de la saison passe. De plus, la tlvision romande qui a ralis un reportage de 7 jours
sur les chantiers n'a rien trouv reprocher la direction des travaux
et aux entreprises. Il termine l'article par une critique de l'ingrence
d'ecclsiastiques dans les affaires sculires:
Mais quand le prtre fait de la dmagogie, quand il ne se bat que pour
la satisfaction des besoins terrestres, on aboutit fatalement une Eglise
horizontale. Ds lors, faut-il encore un aumnier, alors qu'un sociologue
ou plutt un commissaire politique suffirait?97
Le problme du logement des travailleurs trangers occupe peu souvent

les colonnes des journaux. En 1974, la Tribune Le Matin dnonce une
entreprise martigneraine qui ne respecte pas l'ordonnance de 1949. Le
secrtaire de la Fdration valaisanne des syndicats chrtiens affirme
alors qu'il y a eu des problmes de logement en Valais depuis 1949 et
il signale des cas rcents: en 1971, Thyon 2000 et dans le bassin sdunois; en 1972, Montana... Il cite mme une situation concrte:
Les ouvriers d'une maison de fruits logent dans une vritable hutte, sans
fentre ni douche, dans les alentours de Sion, et lorsqu'ils se dplacent
Bieudron ou Loye, ils dorment mme le sol sur des paillasses et ne
disposent ni d'eau ni de lumire. 98
Le Nouvelliste ragit vivement cet article et met en question l'objectivit d'autres quotidiens romands alors que lui-mme ne publie que le rsultat d'une enqute effectue auprs de l'entreprise incrimine; il voque
en outre une action de dnigrement contre le Valais. Les conditions de
logement des immigrs sont loin de s'amliorer puisque le nombre de
travailleurs temporaires et saisonniers augmente constamment. Du reste,
les administrations communales n'inspectent pas toujours les locaux
qu'elles dclarent propres l'habitation.
Au printemps 1976, une affaire d'un autre ordre proccupe le Nouvelliste
qui titre au fond de la premire page Communistes italiens en action
Monthey et poursuit:
On ne sera pas tonn d'apprendre qu' Monthey un certain nombre de
membres de la colonie italienne commencent se manifester autrement
que par des runions amicales. 99
Cette ville qui semble suspecte au Nouvelliste se montre trop bonne

parce qu'elle accorde locaux et subsides aux colonies trangres. On
est en droit de se demander si l'effort social fait par la communaut montheysanne est bien plac. Et, en prcisant que tous les trangers italiens
notamment, ne sont bien sr pas des lments subversifs, le journal indique que la police connat les meneurs et n'a rien leur reprocher:
97 Voir note 96.
98 Tribune Le Matin, 20 juin 1974, article de Liliane VARONE, propos de Michel ZUFFEREY, secrtaire
syndical.
99 Nouvelliste, 10 et 11 avril 1976, Communistes italiens en action Monthey.
172
[...] sur le plan professionnel et sur celui des murs. Ils ont t forms
une excellente cole et trompent facilement le citoyen non averti. 100
Le Nouvelliste passe ensuite la mise en garde:

Il faut absolument que nos autorits comptentes ragissent avant qu'il ne
soit trop tard. Sait-on aussi que Monthey est un centre de ralliement de
militants de la LMR [Ligue marxiste rvolutionnaire] de Suisse romande?
On y vient de Genve, de la rgion de la Cte, de Lausanne et d'ailleurs.
Il y a lieu de s'en inquiter avant que nous ne soyons submergs par un
ensemble d'individus qui n'ont certainement pas comme point de mire
le bien du pays qui les a vus natre ou qui les accueille.101
Le soupon que le Nouvelliste fait peser sur les organisations italiennes

est partag par diffrents milieux, puisque la CFE relve en 1980 que :
La crainte d'une infiltration politique, exprime de divers cts dans les
annes 50-60 la suite de l'immigration massive, se rvle aujourd'hui
infonde. 102
L'obstacle au changement: la primaut de l'conomie

Les milieux conomiques ou politiques dont l'influence est grande sur
l'opinion publique peroivent la main-d'uvre trangre comme une
force de travail au service du pays d'accueil. Cette subordination des facteurs humains l'volution du march constitue le principal obstacle
un changement d'attitude l'gard des travailleurs trangers. Lorsqu'un
grave problme se prsente, comme le drame survenu sur le chantier du
barrage de Mattmark, les ractions sont rvlatrices des exigences leur
gard.
Le drame de Mattmark
Le 30 aot 1965, vers dix-huit heures, une partie de la langue frontale
du glacier suspendu de Mattmark s'effondre sur le chantier du barrage
engloutissant 88 personnes, du matriel, des machines, des ateliers, des
cantines et des bureaux... Le nombre des victimes aurait pu tre plus
considrable encore si l'on sait que durant la journe 700 personnes sont
occupes sur le chantier. Les journaux valaisans, suisses et trangers suivent de prs cette affaire qui suscite de vives ractions par le nombre
et la nationalit des victimes. Le 31 aot, le prsident du Grand Conseil,
Aloys Copt, met en cause dans son allocution les forces de la nature:
La montagne vient de tuer de nombreux ouvriers suisses et trangers.
[...] Il semble que la montagne ait voulu se venger Mattmark des atteintes subies. 103
100 Idem, 14 avril 1976, a Les communistes italiens libres d'agir leur guise Monthev?.
101 Ibid.
102 CFE, Information, nll, mars 1980, p. 33.
103 Bulletin des sances du Grand Conseil, (cit dsormais BGC), 31 aot 1965.
173
Le 9 septembre, les obsques des victimes de la catastrophe de Mattmark

sont clbres Saas Grund. La crmonie est retransmise la radio par
les trois metteurs nationaux. Le prsident de la Confdration, HansPeter Tschudi, y assiste:
Les paroles mues qu'il a prononces ont montr combien la Suisse tout
entire, dans son entit populaire comme dans son entit officielle, participe un malheur dont les proportions humaines ont dbord largement
les limites d'un dramatique accident de chantier.104
Le grand nombre de morts contribue amplifier l'vnement, alors qu'un

accident de chantier est trait plus discrtement. Unanime, le pouvoir politique donne l'vnement l'ampleur d'une catastrophe nationale.
Les communes de la valle de Saas font preuve de respect l'gard des
victimes lorsqu'elles s'adressent au Conseil d'Etat pour qu'il demande
la direction du barrage:
[...] que les travaux de construction de la digue de Mattmark restent interrompus jusqu'au moment o tous les corps ensevelis auront t retrouvs.105
L'entreprise qui ne pouvait reprendre les travaux avant la dcouverte des

61 corps encore ensevelis a dplac les ouvriers sur d'autres chantiers :
Certains d'entre eux, notons-le, se refusent quitter les lieux sans avoir
retrouv leurs camarades de travail.106
Avec courage, solidarit et humanit, ils poursuivent les recherches malgr

la dgradation des conditions atmosphriques et la faiblesse des moyens
disposition. Au 30 novembre 1965, 81 corps ont t retrouvs et identifis. Le 24 dcembre, il ne reste plus que deux personnes disparues sur
les 88 victimes.
Aprs l'annonce de la catastrophe, le cartel des syndicats chrtiens du Valais titre Pour ceux qui sont morts sur le champ d'honneur et leurs familles. Il se demande que faire:
[...] devant cette catastrophe qui, heureusement, n'est pas due la malignit
des hommes mais aux forces mystrieuses de la nature.
La vrit et la charit chrtienne nous indiquent le chemin suivre. Nous
devons prier pour que Dieu ouvre toutes grandes les portes de Son Paradis
ces braves travailleurs qui connatront enfin et pour toujours le bonheur
dans la Cit ternelle du repos et de la Lumire.107
Le cartel syndical invite les sections villageoises faire dire des messes,
participer en nombre l'office de Requiem clbr le 4 septembre la
cathdrale de Sion et rpondre favorablement la collecte organise
pour les sinistrs. Il aborde aussi le terrain social:
Il faudra exiger des assurances sociales qu'elles fassent tout leur devoir envers
les survivants. Ici, les autorits ont une mission spciale remplir.108
104 Nouvelliste, 11 septembre 1965, Contre la politisation du drame.
105 Idem, 23 septembre 1965, Mattmark: les autorits communales de la valle de Saas souhaitent que
les travaux de la construction de la digue restent interrompus tant que les derniers corps n'auront pas
t dcouverts.
106 Idem, 22 septembre 1965, Mattmark... 20 jours aprs.
107 Idem, 3 septembre 1965, Pour ceux qui sont morts au champ d'honneur et leurs familles.
108 Ibid.
174
Cette rfrence au pouvoir politique suggre que la force des syndicats

ne suffit pas garantir le respect des droits des travailleurs. Dans ce canton
sans tradition syndicale, ils sont rgis par la loi de protection ouvrire du
18 janvier 1933- La dfense des travailleurs est un sujet de proccupation
puisque plusieurs interventions attirent l'attention du Grand Conseil, entre 1950 et 1955, sur les accidents survenus dans les grands chantiers. Lorsqu'il dveloppe son interpellation sur la prvention de ceux-ci, un dput
met en cause le manque de prvoyance109. Le prsident du Conseil
d'Etat, Maurice Troillet, lui rpond qu'il n'est pas toujours facile de dterminer les responsabilits et que l'argent manque pour crer cet inspectorat
cantonal. Les accidents se succdent pourtant: en 1951, 37 morts dont 15
sur le chantier de la Dixence, faute de boisage; en 1954, 6 morts causes
par l'effondrement de la tour bton de Mauvoisin... Le canton semble
rticent intervenir dans le domaine social. La crainte d'loigner les investisseurs et de porter ombrage la rcente prosprit peut expliquer leur
manque d'engagement. La rvision de la loi de protection ouvrire du
18 janvier 1933 devient donc le seul moyen d'agir. Elle fait l'objet de
plusieurs motions dposes au Grand Conseil partir de 1958.
Les propos des syndicats chrtiens tonnent: le sacrifice des travailleurs
est admis, justifi mme par le destin. La qualit des mesures prises les
a peut-tre dissuads de s'en prendre aux entreprises concernes. Il faut
prciser que sur le chantier de Mattmark:
Dans le domaine de la scurit tout avait t prvu. Preuve en est que sur
l'ensemble des chantiers de Mattmark -hormis la tragdie imprvisible- on ne
dplore que la perte de 17 vies humaines, contre 110 la Grande Dixence.110
La Fdration romande des syndicats chrtiens, quelques jours aprs le

drame, fait le pangyrique de la valeur morale du travail. Par le ton ou les
termes, cet article renvoie l'pope des barrages:
"Tu domineras la terre, tu la mettras ton service", voil le commandement
donn par Dieu l'homme l'origine des temps. Les travailleurs du Mattmark, rpondant cet ordre, sont alls dans la montagne valaisanne agreste
et sauvage afin de dompter et de domestiquer une de ces nergies extraordinaires -l'lectricit- qui doit augmenter le confort de la socit humaine.
Un nombre imposant d'entre eux sont morts dans l'accomplissement de
leur mission admirable qui continue, en quelque sorte, la cration inacheve par Dieu. Notre douleur est immense devant cette preuve qui a exig
le sacrifice de si nombreuses vies humaines et qui plonge dans la dtresse
et la dsolation des familles ravages par le chagrin.111
Le caractre grandiose de l'uvre laquelle il est associ fait admettre

la mort de l'ouvrier. Le mot sacrifice revient aussi, le 21 septembre,
dans les propos du prsident du Conseil National, Franz-Josef Kurmann.
109 BGC, 1952, fvrier proroge novembre, p. 34.
110 Nouvelliste, 27 fvrier 1972, Incident oratoire lors de la dernire journe du procs de Mattmark.
La dfense veut rtablir la vrit.
111 Syndicalisme, Genve 10 septembre 1965, Pour ceux qui sont morts sur le champ d'honneur
du travail et leurs familles, Fdration romande des syndicats chrtiens.
175
Celui-ci souligne le sacrifice des travailleurs trangers occups sur nos

chantiers112. Il s'avre, en effet, que les saisonniers sont beaucoup plus
touchs par les accidents de travail que les autres catgories de
travailleurs113. Or, il y a malhonntet utiliser le terme de sacrifice leur
propos, car ce mot implique un acte volontaire de renonciation alors qu'ils
ne sont venus que pour travailler.
La question des responsabilits est exclue des prises de position qui, presque unanimement en Suisse, admettent une catastrophe naturelle. Pourtant les autorits de Saas interpellent l'entreprise de construction:
Des spcialistes d e cette dernire se sont mis la disposition des autorits
p o u r p r e n d r e position l'gard des diverses accusations formules par la
population. 1
Les communes reoivent des garanties que la construction du barrage ne

constitue pas une menace pour leurs habitants. De faon indirecte, les
gens de la rgion mettent en cause les responsables du barrage puisqu'ils
attendent d'eux l'assurance de la scurit. Ces entreprises font d'ailleurs
l'objet de vives critiques au parlement et dans la presse italienne, de mme
que dans les partis de gauche de la Suisse. Le Nouvelliste dfend les responsables du barrage de Mattmark attaqus dans la presse romande.
Lors du procs qui s'ouvre Brigue, le 23 fvrier 1972, le Nouvelliste conserve
l'attitude favorable qu'il a toujours eue envers les accuss. Le verdict tombe,
le 3 mars 1972: 0 blanchit les 17 inculps la satisfaction du journal. Ce
jugement suscite une svre raction de la presse italienne qui souponne
Electrowatt, la plus grande socit hydro-lectrique de Suisse, d'avoir us de
son influence. Le Nouvelliste s'indigne de l'attitude critique de la gauche suisse
Vingt ans aprs l'accident de Mattmark, la FOBB rappelle les circonstances
du drame ainsi que le droulement du procs. Elle relve six ngligences
responsables de la situation: l'absence d'un contrle permanent; l'absence
d'un systme d'alarme; la non-prise en compte des avertissements rpts
de personnes trangres au chantier; l'inattention aux signes de danger du
glacier qui avanait de 5 mtres par jour; la non-fermeture du chantier; l'interdiction par l'arme de tout bivouac sur le site de la catastrophe o sont
morts 56 Italiens, 27 Suisses, 2 Espagnols, 2 Autrichiens et un apatride115
L'initiative Etre solidaires: un autre regard sur l'tranger

La campagne et la votation de l'initiative Etre solidaires qui prennent
en considration la dimension humaine du saisonnier constituent un
112 Nouvelliste,2\ septembre 1965, En ouvrant la session d'automne des chambres fdrales, M.Kurmann a voqu la catastrophe de Mattmark.
113CALVARUSO, op.cit., p. 109.
114Nouvelliste, 30 novembre 1965, Il y a trois mois: c'tait la terrible catastrophe de Mattmark.
115.F0.8,B, n103, 10 septembre 1985.
176
bon rvlateur de la capacit du Valais concevoir de nouveaux rapports

avec ces travailleurs.
Sur une impulsion donne en 1973 par le KAB (Katholische Arbeiter Bewegung), un comit se constitue et bnficie de l'appui de groupes divers
et des centres Suisses-Immigrs. En 1977, une communaut de travail
Etre solidaires dpose une initiative dans le but de privilgier les droits
humains et sociaux des travailleurs trangers, de fonder la lgislation qui
les concerne sur des principes justes et galitaires, et de leur garantir la
scurit juridique.
En 1981, deux comits se forment en Valais: l'un contre, l'autre pour l'initiative Etre solidaires. La liste des 34 opposants comprend des hommes
politiques de tout bord, ainsi que des responsables d'organisations conomiques valaisannes. Parmi eux se retrouvent une douzaine de personnes qui avaient combattu prcdemment les initiatives de l'AN et du
MNA.Conscients des dangers que comporte l'initiative, ils lancent un
appel afin que les citoyennes et les citoyens valaisans votent non les 4
et 5 avril 1981 " 6 . Le comit de soutien Etre solidaires compte plus
de 70 noms, parmi lesquels se trouvent 17 ecclsiastiques, 9 anciens adversaires des initiatives antitrangres, des reprsentants des professions
librales et des syndicats ainsi que des tudiants. Ils recommandent de
voter oui car cette initiative prvoit l'amlioration des conditions de vie
des trangers, la stabilisation de leur nombre et l'abolition du statut de
saisonnier. Une dizaine de ces personnes se retrouveront en 1985, dans
le comit de soutien du Centre Suisses-Immigrs du Valais central.
Ces personnalits s'engagent d'autant plus activement dans le dbat ouvert par Etre solidaires que les partis prouvent de la difficult prsenter un mot d'ordre tant la division est grande dans leurs rangs. Si au niveau
suisse, le PSS, l'USS, l'UDC et le PRD prennent au dpart une position
qui lui est favorable, ils ne dfendent pas l'initiative durant la campagne.
LAI et le PDC restent dans le comit d'initiative, mais n'exercent pas de
soutien actif117. Le PRD valaisan laisse la libert de vote ses adhrents;
toutefois, dix personnalits signent un article intitul Des radicaux disent oui "Etre solidaires" . Si le PDC suisse tente de trouver un compromis pour les saisonniers, le PDC valaisan adopte une attitude plus dure:
[...] mais avec une sourdine, le PDC valaisan est encore fortement clrical
et l'Eglise parle toujours plus nettement contre le fameux statut. 118
L'initiative Etre solidaires suscite l'engagement personnel des membres

des Eglises qui prennent la parole, font partie de comits d'action et apposent leur signature sur les listes de soutien l'initiative. Ils vont donc
bien au-del de l'attitude rserve de l'Eglise lors des campagnes de 1974
et 1977, ce qui suscite les critiques tant de la presse politique que des
citoyens.
116 Le Confdr, 31 mars 1981.
117 Grard de RHAM; Sophie MARTIN, L'initiative "Etre solidaires", un pluralisme mystificateur?,
dans Annuaire suisse de science politique, nl6, 1976, p. 142.
177
Les milieux conomiques montent aux barricades; l'Union valaisanne

du tourisme, la Socit des cafetiers, restaurateurs et hteliers ainsi que
la Fdration conomique du Valais sont unanimes: l'initiative Etre solidaires constitue une menace pour le canton:
Elle pnalise unilatralement des secteurs cl de son conomie; elle entrane de graves inconvnients pour le march du travail dans les rgions
de montagne; elle constitue une menace pour la scurit de l'emploi des
Valaisans. [...] Son dfaut majeur est de pnaliser plus gravement des
branches d'activit dj dfavorises et d'aller rencontre des efforts visant attnuer les disparits entre les diffrentes rgions du pays.119
Comme en 1970, la crainte de voir les travailleurs (cette fois-ci les trangers surtout) quitter la zone de montagne pour des rgions plus dveloppes de la Suisse pousse le Valais protger son march du travail. Et,
par dessus tout, les milieux conomiques du canton ne peuvent renoncer au statut de saisonnier que l'initiative Etre solidaires veut abolir:
En supprimant le statut de saisonnier, elle ignore une ralit climatique
et conomique qui est pourtant vidente en Valais; elle met gravement
en pril l'essor de notre tourisme, elle compromet la viabilit de nombreuses entreprises petites et moyennes; elle peut aussi conduire des
charges inacceptables pour tous ceux qui doivent cotiser l'assurance-chmage. 12
Le dbat concernant le statut de saisonnier est particulirement ambigu,

et les milieux conomiques n'chappent pas la critique:
Les patrons de l'htellerie et du btiment ont vite compris de leur ct
qu'ils auraient meilleure mine dans l'opinion publique s'ils luttaient pour
le statut au nom de la survie des rgions de montagne plutt qu'au nom
du maintien de leurs marges bnficiaires. 121
En 1981, les milieux syndicaux soutiennent l'initiative Etre solidaires;

le secrtaire de la FVSC formule une remarque fort intressante propos
du statut de saisonnier:
L'activit saisonnire existera de tous temps, au mme titre que nous rencontrerons toujours des travailleurs pour excuter ces activits saisonnires. Ils organiseront leur vie professionnelle et familiale en consquence. Les travailleurs trangers, pour leur part, viendront chez nous
pour quelques mois d'hiver ou d't et s'en retourneront leur travail accompli. Ceux-l, pourtant, n'ont pas besoin de statut saisonnier, ni d'annuel, mais d'une simple autorisation de travail et de sjour, car ils ne font
que passer, mais ils savent o ils vont et d'o ils viennent.
Par contre, il y a tous ceux que le patronat veut absolument faire travailler
en Suisse neuf mois et plus par anne et qui sont lis au statut du saisonnier que les milieux conomiques entendent absolument maintenir au
mpris de la dignit de la personne et de la protection de la famille.122
118 Voir note 61.
119 Le Confdr, 3 avril 1981, L'conomie valaisanne, une des plus touches, article de la Fdration
conomique du Valais.
120 Nouvelliste, 1 avril 1981, Une initiative injuste pour les Suisses et dangereuse pour les trangers
eux-mmes, article de l'Union valaisanne des arts et mtiers.
121 Voir note 61.
122 Nouvelliste, 1 avril 1981, Oui "Etre solidaires". Non au statut des saisonniers, article de Michel
ZUFFEREY.
- i
178
Au printemps 1981, la votation d'Etre solidaires suscite une foison d'articles qui rappellent les campagnes de 1970 et 1974. L'initiative agit sur les
esprits l'image de la prise de position suivante:
Aprs le ton assez hargneux des initiatives que nous avons connues, l'appel
la solidarit de celle-ci est tentant. "Voulez-vous tre solidaires?", c'est un
peu comme si on nous demandait: "Voulez-vous tre bons?". Il est difficile
de dire non. Pourtant l'excs en tout est un dfaut et, en matire de bont,
il est prfrable de tenir compte des ralits. Or, cette initiative les ignore.12?
L'interpellation de chaque citoyen est d'autant plus vivement ressentie

qu'elle s'adresse l'tre humain plus qu' l'tre politique ou conomique,
mais la discussion gnrale s'alimente des thmes dj dvelopps dans
les campagnes antrieures. Quelques interventions s'attaquent aux partis
politiques se rclamant d'idaux chrtiens qui prennent position contre
l'initiative:
Dans ce contexte, naturellement, une question surgit: la dfense et la protection de l'unit familiale ne concerneraient-elles que l'lecteur? Ou bien
alors ces flots oratoires en faveur de la famille ne servent-ils qu' suppler
un manque chronique d'ides politiques autres? 124
D'autres articles s'en prennent aux milieux ecclsiastiques:

Des Eglises y participent allgrement, usant d'une autorit morale passablement mousse, hlas ! sur le plan de la foi mais qu'elles cherchent manifestement raffermir par des interventions dans les domaines sociaux,
conomiques, politiques mme. Elles y vont coup de rfrences l'Ancien ou au Nouveau Testament.125
Le Nouvelliste dsapprouve particulirement la prise de position

commune des Eglises de Suisse:
Comme nous ne sommes pas concerns par ces hybridations, notre Eglise
tant une (sainte, catholique et apostolique en complment), nous voterons NON, [...] rendant Csar ce qui lui appartient. 126
La dernire rfrence est d'ailleurs reprise par le rdacteur en chef du Nouvelliste dans un article qu'il intitule Le peuple a rendu Csar...:
Durant la dernire campagne en faveur de l'initiative appele trompeusement et dmagogiquement "Etre solidaires", une espce de coalition de
responsables religieux [...], un comit de coordination des Eglises et, enfin,
notre conseil pastoral diocsain, ont, de toute vidence, dvi de la ligne
qui leur est impose pour faire pression outrageusement sur le corps lectoral suisse, valaisan en particulier.127
Il termine en soulignant l'exceptionnelle dmonstration de l'inefficacit

de l'Eglise en matire de politique pure. Le Confdr met des rserves
encore plus catgoriques sur l'engagement des Eglises dans la campagne
pour l'initiative Etre solidaires. Son rdacteur en chef est sr que l'attitude
des Eglises a t d'un poids dterminant dans le refus massif du peuple:
123 Le Confdr, 31 mars 1981, "Etre solidaires": le danger de l'anglisme!.
124 Nouvelliste, 2 avril 1981, Plus rtrograde qu'il y a cent ans, article de Maurice CALANCA: Bernard Z'GRAGGEN.
125 Idem, 1 avril 1981, Tentatives du culpabilisation, article de Victor LASSERRE.
126 Idem, 3 avril 1981, Intrim.
127 Idem, 6 avril 1981, Le peuple a rendu Csar..., article d' Andr LUISIER.
179
En effet, jamais depuis les vnements historiques que l'on connat les
Eglises ne s'taient aventures aussi loin dans le domaine politique. Outre
l'engagement personnel de beaucoup de prtres et de pasteurs, la hirarchie ecclsiastique avait aussi formul des recommandations de vote. 128
La rdaction des deux journaux conclut par le souhait que l'Eglise, instruite de la leon, se tienne dsormais l'cart des problmes politiques.
L'opposition catgorique l'initiative Etre solidaires, rejete une forte
majorit, constitue la preuve que l'attitude du Valais l'gard de l'tranger
n'a pas subi de modification fondamentale. A vrai dire, il s'agit plutt
d'une incapacit considrer le problme sous son aspect humanitaire,
incapacit lie la perception d'une conomie en danger, d'une prosprit fragile. Le Valais n'aurait pas les moyens d'une politique plus favorable
aux trangers; elle pourrait pnaliser ses efforts combler son retard sur
les autres cantons. Le rejet massif de cette initiative est conditionn par
la peine qu'prouvent les responsables politiques et conomiques valaisans chercher une solution en dehors du statut de saisonnier.
Pour concrtiser leur dmarche, le groupe de travail valaisan Etre solidaires ouvre un centre Suisses-Immigrs (CSI) Sion, le 2 mars 1985.
Le Valais est le dernier canton romand recevoir un tel lieu de rencontre.
Il se propose de crer un climat favorable l'change interculturel, de
lutter contre la xnophobie et de faciliter l'intgration individuelle des
immigrs en Valais. Les initiateurs du projet mettent d'ailleurs en cause
la politique sociale du canton en relevant:
Il n'existe alors, en Valais, aucune structure rellement apte "recevoir"
ce type de problmes (permis, statuts...).' 29
La CVE n'a pas mis en place une permanence permettant de rpondre

aux demandes individuelles des trangers; de plus, les milieux patronaux qui la financent exercent une forte influence sur ses activits et
surtout sur ses prises de position110. Des divergences se manifestent
entre ces deux organismes propos du statut du saisonnier, de l'initiative
Etre Solidaires ou de la rpartition des subsides cantonaux que l'Office
social de protection des travailleurs leur octroie.
Fonctionnant avec des moyens trs limits, le centre emploie une assistante sociale temps partiel qui reoit 6-7 personnes par semaine en
1985, 5-15 personnes par jour en 1987. La varit des cas traiter entrane
la prsence active de bnvoles qui se chargent de l'accueil, du travail
administratif ou de la traduction. Des trangers principalement recourent aux services du CSI. Il s'agit de requrants d'asile et surtout de travailleurs saisonniers : des Portugais, des Turcs, des Espagnols, quelques Yougoslaves, trs peu d'Italiens... Ils tlphonent ou viennent pour des
problmes de salaire, de logement, de changement d'employeur, de
transformation de permis ou d'assurances sociales.
128 Le Confdr, 1 avril 1981, "Etre solidaires": un vote clair, article d'Adolphe RIBORDY.
129 WAEBER, op.cit., p. 139.
130 Idem, p. 138.
180
Le centre leur offre une aide individuelle gratuite; il claircit la situation,

crit les lettres utiles, remplit ou traduit les documents indispensables; il
assiste pratiquement les trangers dans les dmarches effectuer; il les
oriente vers les services existants (Service cantonal d'assistance, Office social de protection des travailleurs, Office cantonal des mineurs, Service
mdico-pdagogique, services sociaux communaux, Planning familial,
syndicats, consulats, associations trangres...)- De plus, le CSI a poursuivi
et dvelopp l'enseignement du franais dispens gratuitement aux trangers. Le centre essaie de crer un climat propice l'change interculturel
qui se concrtise chaque deux ans par l'organisation d'une grande fte.
L'activit du CSI est pourtant limite par la prcarit de sa situation financire. Reposant essentiellement sur le bnvolat, les cotisations et les
dons, son action est handicape par la qute incessante de finances destines quilibrer un modeste budget. Les subsides obtenus proviennent
principalement de l'Etat du Valais, des communes de Sion, Martigny, Sierre ainsi que d'organisations caritatives ou religieuses. En 1986 comme
en 1988, ils reprsentent un peu plus du tiers des recettes.
L'identit valaisanne et
la capacit d'intgration
Chaque Etat dtermine les conditions d'obtention de la citoyennet en
fonction d'une volont plus ou moins marque d'accueillir de nouveaux
nationaux. Ainsi, l'Australie, le Canada ou la Nouvelle Zlande ne demandent qu'un sjour de 3 ans avant les formalits de naturalisation, alors
que la Suisse et la Belgique en exigent respectivement 12 et 15131. Ce
stage pralable est cens donner l'tranger les rfrences indispensables sa transformation en citoyen et la dfinition de sa nouvelle identit. Ces conditions rgissant la rsidence du requrant sont l'origine
d'une affaire qui a passablement agit le Grand Conseil valaisan en 1984.
Il s'agit d'un cas de naturalisation peu ordinaire: Hraldo Perren descend
d'une famille zermattoise ayant migr en Argentine la fin du XIXe sicle. Comme ses parents, il est n en Amrique du Sud; il a perdu sa nationalit suisse en vertu de la loi fdrale de 1952. Venu en Suisse, il obtient
en 1978 la citoyennet d'sch, une commune de Ble-Campagne. Dsireux de retrouver le droit de cit du Valais et de Zermatt, Hraldo Perren
effectue les dmarches ncessaires. A la source de ses difficults se trouve
la loi de 1840 qui exige un domicile de 5 ans en Valais:
A la suite de diverses pripties de procdure devant le Dpartement de
la justice et de la police, le Conseil d'Etat et le Tribunal administratif cantonal, cette affaire a t transmise au Grand Conseil pour dcision. 132
131 CFE, Information, n14, fvrier 1982. pp. 57-59.
132 BGC, 22 mai 1985.
181
Durant la session de novembre 1984, la commission de naturalisation

examine ce cas et ses membres ont des opinions divergentes. Afin de
considrer cette requte sous un nouvel clairage, la commission propose au Grand Conseil de demander un avis de droit. Consult en novembre 1984, par le bureau du Grand Conseil, le professeur Louis Carlen de
l'Universit de Fribourg refuse de se prononcer.
Lors de la session de mai 1985, la commission prend connaissance d'un
mmoire historique sur les bourgeoisies et les naturalisations valaisannes
labor par Grgoire Ghika, ancien archiviste cantonal. Ce dernier relve
que les citoyens valaisans qui ont migr perdent leurs droits, par suite
de la lgislation fdrale de 1952. A son avis:
Il semble que l'on ouvre ainsi une brche considrable au principe cou tumier, dit-on, de l'imprescriptibilit des droits de citoyennet. 133
Pourtant, M. Ghika met en garde le Grand Conseil car sa dcision peut

crer un prcdent qui risque d'entraner ultrieurement d'autres revendications. La commission doit prendre position: une personne se prononce pour l'agrgation de M.Perren, une autre demande un nouvel avis
de droit, mais, une majorit de 5 voix, la commission propose au Grand
Conseil le rejet de la requte:
(...) partageant ainsi l'avis du Conseil d'Eta't et d'une partie de la commission de naturalisation de la session de novembre 1984. 134
La discussion gnrale est marque par l'intervention du prsident de

la commission de novembre 1984: favorable la requte de Perren, il
dveloppe une argumentation qui intresse plus d'un titre:
Dans cette affaire, ce qui me gne, c'est de voir qu'un citoyen Valaisan,
qui normalement, d'aprs le droit valaisan non crit, devrait rester citoyen Valaisan, perd tous ses droits de par des dispositions de droit fdral. Il est vrai que le droit fdral prime le droit cantonal. Cependant,
dans le cas qui nous est soumis, c'est un peu diffrent, me semble-t-il.
En effet, si l'on admet que sur le plan du droit cantonal traditionnel, un
droit de cit ne se perd pas, l'on doit admettre cependant que ce droit
de cit ne peut plus s'exercer partir du moment o une disposition de
droit fdral vient le paralyser; ce qui a t le cas pour M.Perren. Toutefois, partir du moment o l'individu redevient Suisse -il est devenu Blois en l'occurrence- les droits acquis sur le plan cantonal, qui avaient
t paralyss par des dispositions assez exceptionnelles de droit fdral,
me semblent pouvoir renatre. S'il est reconnu Suisse, automatiquement
il peut redevenir Valaisan, puisque la citoyennet valaisanne ne lui a jamais t te par les Autorits valaisannes. A ce moment, il n'est pas ncessaire qu'il fasse un stage de cinq ans dans le canton du Valais puisqu'il
s'agit d'une nationalit qui renat. C'est dans ce sens, du reste, que la bourgeoisie de Zermatt -qui n'est pas la bourgeoisie la plus facile en matire
de droit de cit- a admis spontanment que M.Perren pouvait tre considr comme citoyen Zermattois. 135
133 Ibid.
134 Ibid.
1.35 Idem, 22 mai 1985, intervention du dput Jacques ALLET.
182
La situation est claire: Hraldo Perren n'a pas besoin de faire un stage,
il est de sang valaisan, parce que ses anctres taient Valaisans. Pourtant,
ni lui, ni ses parents, ni mme ses grands-parents n'ont pass leur vie en
Valais... La volont qu'il manifeste de retrouver la bourgeoisie dont sa
famille tait originaire trouve son pendant en 1988, dans la dmarche
qu'entreprennent plus de 14 000 Valaisannes. Qu'elles aient pous un
confdr ou un Valaisan appartenant une autre bourgeoisie, elles souhaitent reprendre leur propre origine.
Le prsident de la commission de mai 1985 adopte, lui aussi, une position
favorable:
[...] meine persnliche Meinung die ist, dass man sagt, Hr.Perren ist
Schweizer, er ist sogar von Zermatt anerkannt. Sie kennen sicher alle den
Fall Rosaline Schaller, die enorm kmpfen musste, um die Zermatter Burgerschaft zu erhalten und heute wollen wir einen echten Walliser, der
allerdings in Argentinien geboren ist, der aber auch die ntigen Voraussetzungen auf sich genommen hat und abwarten musste, bis er in sch
angenommen wurde als Schweizer Brger. Folgedessen kann ich nicht
einsehen, warum man hier nein sagen sollte."
Avant que le Grand Conseil ne vote, il reprend la parole pour ajouter que
le matin mme, le conseiller d'Etat Richard Gertschen, charg du Dpartement de la justice, lui a dit qu'il ne fallait pas faire preuve de formalisme
cette occasion. Finalement, le Grand Conseil se prononce en faveur
de la naturalisation d'Hraldo Perren.
Quelles considrations ont influenc les dputs qui unanimement acceptent une proposition combattue par la commission responsable de
son examen? Deux arguments ressortent des interventions cites prcdemment: d'une part, l'attitude ouverte de la bourgeoisie de Zermatt, qui est rpute pour son accs difficile, a jou un rle trs important. En effet, pour y entrer il faut forcer la porte. Hraldo Perren n'a
donc pas approch une bourgeoisie complaisante. D'autre part, les dputs ont aussi t sensibles la menace que la lgislation fdrale exerce sur le droit coutumier valaisan et, par leur dcision, ils paraissent
dsireux de contribuer la prennit des institutions cantonales. L'intention de caractriser la loi fdrale de 1952 transparat dans les termes utiliss: on cite les dispositions d'exception, des dispositions
assez exceptionnelles de droit fdral. Il semble que les intervenants
veuillent infirmer la porte de cette loi en soulignant que la rgle, la
pratique peuvent tre plus tolrantes. Il est curieux d'inventorier les
termes utiliss pour parler de la suppression de la citoyennet valaisanne dcoulant de la loi fdrale de 1952: les dputs n'utilisent pas le
mot perte, mais ils voquent la neutralisation pendant quelque
temps, la paralysie du droit de cit qui peut renatre. L'essence valaisanne semble donc constituer un acquis imprescriptible que les autorits valaisannes seules peuvent enlever.
136 [bid, intervention du dput Hugo ROTEN.
LE VALAIS ET LES TRANGERS DEPl'IS 1945
183
La naturalisation
L'octroi de la citoyennet suisse est rgi par la lgislation fdrale (loi du
29 septembre 1952 sur l'acquisition et la perte de la nationalit suisse)
qui fixe le cadre gnral de la naturalisation et les conditions de son acquisition par naissance, mariage et adoption. Sur le plan cantonal, cette
procdure est dfinie par la Constitution valaisanne (art. 28 et 44) ainsi
que par la lgislation (loi du 17 novembre 1840 sur la naturalisation, arrt d'excution du 31 dcembre 1952 de la loi fdrale de 1952). En 1950
dj, le Dpartement de justice du Valais se soucie de la nouvelle lgislation fdrale en prparation:
Ds l'entre en vigueur de cette loi, il sera absolument ncessaire de procder la rvision de notre loi cantonale. " 7
Le dsir de s'adapter la rvision de la loi fdrale influence les autres cantons romands qui renouvellent leur lgislation sur la naturalisation en
1955138. Mais le Valais fonde toujours sa politique sur une loi plus que
centenaire. De 1945 1988, trois motions sont dposes au Grand Conseil
afin de demander la modification de la loi de 1840. Deux sont acceptes:
la premire date de 1969. Elle entrane la nomination, en 1973, d'une commission charge d'laborer un projet de loi sur le droit de cit valaisan.
L'avant-projet est dpos en 1974; pourtant, il ne dpasse pas ce stade car
le chef du Dpartement de justice craint les modifications que cet avantprojet pourrait subir cause de la rvision de la lgislation fdrale projete cette poque-l. La deuxime motion, dpose en 1987, fait l'objet
d'une rponse du chef du Service cantonal de l'tat civil:
Dans votre motion, vous demandez galement la rvision de la loi cantonale de 1840 en raison de son grand ge et des lacunes qu'elle prsente.
Je vous concde volontiers que notre loi cantonale est assez rudimentaire
puisqu'elle ne contient que 7 articles. Je voudrais toutefois relever qu'elle
a plutt bien rsist l'preuve du temps. 139
L'tranger qui souhaite obtenir le droit de cit valaisan dpose d'abord

une demande d'autorisation fdrale de naturalisation dlivre par l'Office fdral de la police, Berne. Les conditions de rsidence (12 ans en
Suisse, dont 3 au cours des 5 dernires annes qui prcdent la demande)
et d'assimilation (connaissance suffisante de la langue locale, des institutions suisses et valaisannes) dterminent l'octroi de l'autorisation fdrale. Le candidat doit avoir rsid 5 ans en Valais et y tre domicili au moment de la demande. L'octroi de l'autorisation fdrale est influenc par
le pravis et le rapport d'enqute tabli en Valais par le Service cantonal
de l'tat civil et la police cantonale. Les responsables de ce rapport doivent claircir certains points, notamment ceux qui correspondent aux
questions suivantes:
137 RG CE, 1950, p. 143.
138 Construire, n27, 3 juillet 1974.
139 BGC, session de mai 1989 proroge, Franoise GIANADDA.
184
- le candidat s'est-il bien adapt la mentalit et aux coutumes de notre pays?

- entretient-il des relations avec les gens et les socits de l'endroit?
- avez-vous la conviction qu'il deviendra un citoyen sr et dvou? 140
Simultanment, le requrant doit s'adresser une commune du canton

afin d'y tre agr en qualit de bourgeois. Une fois l'autorisation fdrale
accorde, il est convoqu au Service de l'tat civil cantonal qui lui remet
la documentation ncessaire la prparation de l'examen subir devant
la commission de naturalisation du Grand Conseil. Si l'preuve est russie, son dossier est soumis au Grand Conseil auquel la constitution donne la comptence d'octroyer la citoyennet valaisanne. Le processus
aboutit l'assermentation devant le Conseil d'Etat et la modification
des papiers; il se droule dans un dlai de 10 18 mois, ce qui reprsente
une dure moyenne infrieure celle des autres cantons romands141.
Pour l'ensemble de la Suisse, elle se situe entre deux et trois ans142
A la fin des annes 1970, la commission du Grand Conseil charge d'tudier les cas de naturalisation propose des amliorations concernant l'examen des candidats. Elle souhaite rduire le nombre de ses membres
5 personnes et obliger les requrants se prsenter avec leurs familles,
ceci dans un souci de rationalisation et du point de vue purement
psychologique143. La commission parlementaire dsire examiner ces
personnes dans un cadre plus appropri:
Le lieu dans lequel nous devons recevoir les candidats offre une bien malheureuse image de ce que signifie le mot rception... Un corridor aveugle, dpourvu de siges pour attendre, une salle avec deux soupiraux,
deux armoires, huit nons... et, surtout, aucun signe distinctif, aux murs,
de la Rpublique et canton du Valais.144
Ces considrations ne sont pas sans importance car la commission reoit

parfois une centaine de personnes par jour. En dehors de quelques candidats qui ont pris l'examen avec lgret, la majorit lui donne satisfaction,
comme en tmoignent les jugements suivants:
Ces diffrentes personnes ont laiss une grande impression sur la commission. A part quelques cas particuliers, c'est vraiment un apport pour
la Rpublique valaisanne que toutes ces familles qui sont de nationalits
diffrentes. Je rappelle, en outre, que ces familles ont fait un effort considrable en plus de ce qu'elles ont dit et montr, elles ont pay
Fr. 150000. - environ pour devenir citoyens part entire du Valais.145
Une dizaine d'annes plus tard, l'opinion semble tout aussi positive:
Mettons en exergue le trs profond contentement des membres de la
commission d'avoir connu tant de personnes trs diverses, mais la
fois riches de leurs cultures, de leurs professions, de leurs aspirations...
140 Micheline CENTLIVRES-DEMONT; Laurence OSSIPOW, La naturalisation comme rite de passage, dans Devenir Suisse, Genve 1990, p. 191.
141 Ibid.
142 Idem, p. 187.
143 BGC, 18 mai 1983.
144 Idem, 18 novembre 1988.
185
Tous les collgues ont beaucoup apprci l'apport irremplaable de ces

instants, dans lesquels, plus que jamais, apprendre signifie d'abord comprendre. Un regret: le rythme de croisire trs vif qui tait impos, nous
contraignant abrger un peu abruptement certains entretiens... 146
En revanche, la commission dplore les connaissances lacunaires du

systme politique suisse ou valaisan chez de jeunes candidats ayant effectu leur scolarit en Valais. En mai 1981, elle prsente au Grand Conseil
une interpellation concernant l'enseignement de l'instruction civique
dans les coles du canton.
Par ailleurs, la commission est insatisfaite de la part qui est faite aux confdrs, bien qu'ils disposent d'avantages financiers et qu'ils soient dispenss de se prsenter devant elle. Par consquent, elle demande au Conseil
d'Etat une formule qui vite le fait de voir ces confdrs traits comme
des candidats trangers147. Elle regrette que des personnes qui ont toujours habit le canton, qui ont pous une Valaisanne soient insrs
parmi les requrants trangers.
La commission du Grand Conseil porte aussi un regard critique sur la
dernire tape du processus de naturalisation: l'assermentation148. Lors
de la session de mai 1981, elle conteste le choix de la salle Supersaxo trop
petite pour accueillir les nouveaux Valaisans. Seuls les chefs de famille
sont invits par le Conseil d'Etat:
Nous pensons que cette manire de procder est inconvenante et nous
demandons au Conseil d'Etat d'tendre cette invitation tous les membres de la famille, ainsi qu'aux enfants. Les problmes d'intendance, qui
s'opposent semble-t-il cette manire de faire, devraient trouver une solution et permettre ainsi tous nos nouveaux compatriotes de recevoir
avec un minimum de solennit les citoyennets suisse et valaisanne. 149
Il y a si peu de place que le prsident de la commission assiste seul l'assermentation, il ne peut mme pas tre accompagn par le vice-prsident.
Une capacit d'intgration limite

Cette tude s'occupe essentiellement des trangers et des confdrs ayant
acquis la citoyennet valaisanne. Les naturalisations facilites accordes aux
enfants de mre valaisanne, de mme que les rintgrations dans leur nationalit de Valaisannes ayant pous un tranger ne sont pas prises en compte.
Les sries chiffres sont tablies sur la base du Registre des naturalisations,
des statistiques du Service cantonal de l'tat civil ainsi que de lnnuaire statistique suisse. Les chiffres que ce dernier prsente pour le Valais ne correspondent pas toujours aux sources valaisannes mais, dans l'ensemble, leur
volution est comparable si l'on excepte les annes 1981 1985.
148 En Suisse romande, les cantons de Fribourget de Neuchlel ne pratiquent plus l'assermentation.
Voir CENTLIVRES-DEMONT; OSSIPOW, op.cit., p. 197.
149 BGC, 11 mai 1981.
186
De 1945 1990, 3595 personnes acquirent la naturalisation ordinaire

dans notre canton, ce qui reprsente une moyenne annuelle de 78 naturaliss. En ralit, il faut attendre 1972 avant de voir le nombre annuel des
naturaliss excder cette moyenne. Mais, le mouvement est amorc et depuis 1974, les personnes naturalises dpassent chaque anne la centaine.
Graphique 9
Confdrs et trangers naturaliss en Valais, de 1945 1990
300,
250200
150
100
50
0
- - 1 IM I l I . I 1,11
1945
1950
1955
1960
1965
1970
1975
1980
1985
1990
L'volution gnrale des naturalisations fait ressortir un temps fort marqu

par les annes 1975 1985. Durant cette priode, 1890 personnes deviennent valaisannes et la moyenne annuelle atteint 172, c'est--dire plus du
double de la moyenne calcule de 1945 1990. Le mme mouvement se
remarque dans les chiffres concernant la Suisse, ce qui soulve des questions: les demandes de naturalisation sont-elles plus facilement acceptes
ou alors y en a-t-il plus? En fait, les deux lments contribuent l'explication.
L'volution de la politique de la Confdration peut expliquer le taux important des annes 1975-1985. En effet, la position des autorits fdrales
s'inflchit partir de 1970, dans le sens d'une intgration des trangers
dans notre pays. L'incitation la naturalisation joue donc un rle dans
l'volution de ces donnes chiffres. Une information bien conduite,
ajoute une attitude favorable des autorits cantonales et communales
ont pu encourager les trangers demander la naturalisation.
En Valais, la rticence que manifeste le Bureau cantonal des trangers
l'gard de l'tablissement de ceux-ci justifie la faiblesse des demandes de
naturalisation avant 1966. Les autorits valaisannes ne veulent pas faciliter le sjour des trangers, elles s'inquitent mme des modifications
qu'apporte la loi fdrale de 1952 :
Tout en reconnaissant, de prime abord, que la nouvelle loi apporte la
Suissesse qui pouse un tranger, une scurit qu'elle n'avait pas jusqu'
prsent, il faut aussi admettre qu'en matire de police des trangers, elle
pose des problmes nouveaux et difficiles rsoudre. [...] On peut se
demander si cette solution est heureuse car la lgislation en matire de
LE VALAIS ET LES TRANGERS DEPUIS 19-45
187
nationalit doit assurer l'Etat un noyau stable de population. Avec la

nouvelle loi, nous nous trouverons en prsence de nombreuses familles
o le pre sera tranger et o la mre et les enfants seront suisses. 150
L'augmentation des demandes d'autorisation de sjour lui semble invitable, bien que la proportion des Suissesses unies des trangers reprsente moins de 2 % du total des mariages entre 1950 et 1953- Le Bureau cantonal n'est pas dispos accorder l'poux d'une Suissesse un
traitement privilgi en la matire:
Par contre, l'gard des enfants de mres suisses, les autorits cantonales
de police des trangers se verront dans l'obligation d'adopter une attitude bienveillante et de tenir compte des tendances de la nouvelle loi qui
cre leur gard une situation privilgie.151
L'attitude du Bureau cantonal est dicte par des soucis conomiques:

Nous devons pouvoir conserver notre pleine libert de dcision pour le
cas o la situation du march du travail voluerait dfavorablement et
nous obligerait prendre des mesures de renvoi. 152
Il voit un danger ce que les poux des Suissesses s'installent demeure

dans le canton. Seulement, une autre attitude l'gard de l'poux d'une
Suissesse pourrait tre mal comprise l'tranger et risquerait d'entraner
des consquences fcheuses pour les Suisses vivant hors de nos frontires. En 1955, le ton du rapport change dans un sens plus humanitaire
et le danger s'loigne en 1957. Ainsi, les Valaisannes qui ont pous des
saisonniers pourront conserver leurs maris auprs d'elles durant l'hiver:
Sur le plan humain et familial, obliger l'poux d'une Suissesse interrompre son sjour et vivre spar de sa femme pendant la dure lgale prvue par les traits d'tablissement est prjudiciable la famille elle-mme.
C'est pourquoi, la suite d'une entente intervenue entre les cantons et
les autorits fdrales comptentes, le renvoi de ces trangers n'est plus
requis dsormais. 153
A l'inverse, il arrive que les autorits cantonales manifestent la volont

de naturaliser des trangers pour des raisons particulires:
En 1976, U.B. a t naturalis par le Grand Conseil valaisan dans sa sance
du 1er juillet 1976 (Bulletin des sances, p. 234); or, les naturalisations
ne sont examines que dans les sessions de printemps et d'automne. Mais
il fallait faire vite: la dernire chance pour l'quipe suisse de football de
se qualifier pour la Coupe du monde dpendait d'un match jou le 8 septembre, avant la session ordinaire des naturalisations, et les stratges estimaient indispensable la prsence dans l'quipe de U.B. On l'a rapidement
fait suisse, ce qui n'a pas vit une triste dfaite par 1 0 Oslo. 154
Une attitude ouverte de l'Etat qui informe et encourage les trangers

entreprendre les dmarches ncessaires a automatiquement une incidence sur le nombre de personnes naturalises (voir le Graphique 9, p. 186).
Un autre lment a jou un rle ds 1970: la demande des trangers. Les
150 RG CE, 1952, p. 150.
151 Idem, p. 151.
152 [bid.
153 Idem, 1957, p. 161.
15-i Philippe BOIS, Nationalit et naturalisation, dans Devenir Suisse, Genve 1990, p. 16.
188
initiatives contre l'emprise et la surpopulation trangres ont plac les

immigrs dans une situation inconfortable que la crise conomique aggrave encore partir de 1975. La prcarit de leur situation peut avoir
incit les Italiens installs en Valais depuis les annes I960 demander
leur naturalisation. En 1975 comme en 1976, ils reprsentent avec 126
et 125 personnes prs de la moiti des nouveaux Valaisans; par la suite,
leur nombre diminue fortement. Le chiffre le plus lev de naturaliss
originaires d'Allemagne et d'Espagne se situe aussi en 1976, alors que celui des confdrs marque deux sommets: 92 en 1975 et 115 en 1981.
Les raisons ayant pouss ces derniers demander le droit de cit valaisan
ce moment-l sont plus difficiles cerner.
Des statistiques concernant l'origine des naturaliss sont tablies par le
Service cantonal de l'tat civil. Bien que ces chiffres ne se rapportent
qu'aux annes 1973-1990, ils concernent 2635 personnes, soit 73% de
celles qui ont acquis le droit de cit valaisan entre 1945 et 1990. Ainsi,
cette enqute est-elle reprsentative de la pratique de la naturalisation ordinaire en Valais. Durant cette priode, le tiers des nouveaux Valaisans
(869) viennent d'Italie. Les confdrs qui reprsentent le quart des naturaliss (658) occupent le deuxime rang. Ces deux groupes totalisent
58% des personnes ayant acquis le droit de cit en Valais de 1973 1990,
alors que l'on recense durant ces annes des ressortissants de 43 pays
diffrents. La France, l'Allemagne et la Belgique viennent ensuite avec respectivement 240, 205 et 134 naturaliss. La majorit des nouveaux Valaisans ne vient pas de trs loin, de la Suisse mme, ce qui augure d'une
assimilation facile.
Le Service cantonal de l'tat civil a aussi relev, partir de 1975, les communes qui ont accept de nouveaux bourgeois. En ne retenant que celles
qui ont accueilli plus de 10 cas de naturalisation entre 1975 et 1988, nous
en comptons 26, ce qui est relativement peu comparativement aux
163 communes qui forment actuellement le Valais. L'analyse de la pratique
de ces bourgeoisies intresse plus d'un titre. Certes, les raisons qui les
poussent s'ouvrir aux trangers sont multiples. Cependant, la commission de naturalisation du Grand Conseil stigmatise une attitude et elle:
[...] s'tonne de l'indulgence de certaines bourgeoisies qui pensent quelquefois plus l'aspect financier de la naturalisation qu' celui de l'intgration du candidat dans notre communaut et sur notre territoire. 155
Bien que ce jugement semble svre, il se justifie dans quelques cas particuliers qui mettent en cause les communes de Mex et de Steinhaus par
exemple. La premire vient au cinquime rang par le nombre de cas de
naturalisations, aprs Sion, Monthey Conthey Sierre et devant Martigny
qui compte pourtant une population 200 fois plus leve que la sienne
155 BGC, 14 novembre 1986.
LE VALAIS ET LES TRANGERS DEPITS 1945
189
en 1970. On mesure aussi la grande ouverture de cette bourgeoisie l'volution du nombre de ses habitants qui passe de 51 en 1970 81 en 1985,
alors que dans le mme temps, Mex naturalise environ 100 personnes.
Une commune du Haut-Valais prsente des caractristiques comparables
et semble favoriser la naturalisation de complaisance puisque le domicile
des nouveaux bourgeois est gnralement fix hors des limites communales. Bien que Steinhaus n'accueille que le quart des cas naturaliss
Mex, l'volution de sa population tonne: si elle compte 37 habitants en
1970, la commune de Steinhaus n'en a plus que 25 en 1985, et ce nombre
avoisine celui des nouveaux bourgeois qu'elle a reus entre 1973 et 1988.
Certes, les finances communales bnficient de cet apport ; dans le cas
de Steinhaus qui compte 10 contribuables en 1981-1982, et un revenu fiscal moyen de 20 000 francs, les montants encaisss auprs des nouveaux
bourgeois constituent un appoint intressant. En 1986 par exemple,
deux Iraniennes domicilies Crans versent chacune 8000 francs pour
obtenir le droit de cit de cette commune concharde. La somme demande n'est pas excessive si l'on sait que la bourgeoisie d'Icogne se paie
15 000 francs. Ce dernier montant reprsente d'ailleurs la taxe d'agrgation maximale prvue l'article 18 de la loi cantonale sur les bourgeoisies
du 28 juin 1989 (accepte par le peuple, le 10 juin 1990).
Comme rien n'oblige une bourgeoisie accueillir de nouveaux membres, il est ncessaire que des communes adoptent une attitude cooprante pour compenser celles qui sont trs fermes. Sans cet quilibre,
une politique active de naturalisation ne serait pas envisageable. Il faut
enfin relever que ce sont les villes et les communes situes dans la plaine
du Rhne, entre Sierre et le Lman qui accueillent un nombre considrable de bourgeois. Le dynamisme de ces localits attire des personnes qui
y trouvent du travail, qui y lisent domicile, s'intgrent et souhaitent la
citoyennet valaisanne.
Il faut pourtant admettre que la naturalisation ordinaire, telle qu'elle se
pratique en Valais entre 1945 et 1990, ne peut assurer elle seule l'intgration des trangers. Le renoncement sa propre nationalit comme la
chert des taxes sont pour l'tranger des lments dissuasifs. Or ces facteurs dcoulent d'une attitude de repli: la peur que l'tranger ne constitue un danger pour l'quilibre politique, qu'il ne soit un fardeau pour
la collectivit ou qu'il ne reprsente un concurrent conomique.
MARIE CLAUDE MORAND
Notre beau Valais:

Le rle de la production artistique trangre J
dans la construction de l'identit
culturelle valaisanne
Comme la plupart des rgions rurales du globe affectes par le tourisme

de masse, le Valais entretient avec la panoplie d'images strotypes
qu'appelle immanquablement son nom, des rapports pour le moins ambigus. Co-producteur, grand utilisateur en mme temps que victime toute dsigne de ces schmas, selon un processus que divers chercheurs
en histoire sociale ont rcemment mis en vidence 1 , le Valais se sent aujourd'hui plus que jamais interpell quant leur pertinence conomique
voire culturelle et ce, juste au moment o le vieux dbat internationalisation et/ou rgionalisation, ranim par les perspectives europennes, est
en train de toucher tous les groupes sociaux. D'o le malaise que gnre
dans le Vieux-Pays la question de l'image du Valais2, puisque le catalogue des clichs jugs dpasss et contreproductifs par ceux qui songent
l'avenir du canton est tenu par beaucoup comme le brviaire mme
de leur identit culturelle dont il serait suicidaire de brader le caractre
unique et fondamental sur le march de l'intgration internationale.
Dans ce dbat, un grand oubli, mme des novateurs: la recherche historique. En effet, l'origine et la nature des lments constitutifs de ces strotypes identitaires n'ont jusqu'ici fait l'objet que de rares tentatives d'analyse3,
ponctuelles, disperses et pratiquement ignores des dcideurs politiques
1 Voir notamment l'introduction de Bernard CRETTAZ, Nomades et sdentaires, communauts et
communes en procs dans le Val d'Anniviers, Genve 1979, pp. 11-18 et, du mme, Quelle civilisation pour les Alpes de l'an 2006? dans Guy METTAN (rd.), Les Alpes l'avant-garde de l'Europe,
Le Temps stratgique, Lausanne 1986, pp. 63-68.
2 En 1987, le Conseil d'Etat du Valais dcide de nommer un Monsieur Image du Valais pour tenter
de rajeunir, notamment des fins de stimulation conomique, le look du Valais et des produits valaisans
l'extrieur du canton. Aprs un an d'activit et de nombreuses polmiques, Monsieur Image dmissionnait et son poste ne fut pas repourvu, \fair ce propos Stphane DECOUTRE, Publicit et territoires:
le Valais la recherche de son image, dans UKPIK, Cahiers de l'Institut de Gographie de Fribourg,
n 6, novembre 1988, pp. 35-50. On consultera aussi avec profit Guy METTAN, La fin de la gnration
bton suivi de Homo postmodemus achev dans Bilan, n 5, novembre 1988, pp. 112-127.
3 Dont celle trop mconnue deMondher KILAN1, Les images de la montagne au pass et au prsent.
L'exemple des Alpes valaisannes, dans Archives suisses des traditions populaires, n 80, 1984,
vol. 12, pp. 27-55, un Kilani qui tente une reconstitution de l'itinraire historique des images de
la montagne (p. 29) et qui met particulirement en vidence la cration entre 1850 et 1950 de l'image
du montagnard pauvre, en lutte permanente pour survivre dans des conditions naturelles hostiles,
figure de pnurie qui sera souvent invoque par certains entrepreneurs et industriels dsireux
de s'implanter en Valais, appuys par quelques notables pour lgitimer la modernisation du Valais.
194
et conomiques 4 . Et pourtant, des tudes de ce type montreraient

l'vidence que la notion mme d'identit valaisanne est d'laboration rcente, que les caractristiques que nous lui attribuons s'enracinent dans
un terrain artificiel, particulirement celles qui nous paraissent aujourd'hui les plus typiquement valaisannes, forges non pas sui generis mais
bien au contact de l'tranger. Elles dmontreraient qu'il n'y a aucune raison scientifique de leur coller un label d'immutabilit et refuser de parier sur leur renouvellement et leur enrichissement grce une ouverture
plus gnreuse au dialogue international.
Domaine pourtant privilgi de la fabrication, de la codification et de
la diffusion des images culturelles, la production artistique, mme prise
au sens large, n'a curieusement, au contraire de la littrature, jamais t
considre jusqu'ici comme champ possible pour une telle investigation5.
Cet article se propose donc d'en amorcer la problmatique, par la mise
en vidence du rle qu'ont jou les artistes, et particulirement ceux de
l'extrieur, dans le lent processus de cristallisation des images identitaires
valaisannes, puis dans leur instrumentalisation des fins de dfense spirituelle.
Un rseau d'images identitaires tiss en troite

complicit avec l'extrieur
Le cadre de cet article ne me permet pas de proposer une chronologie fine
et argumente de la formation des diverses images qui constituent ce que
l'on dsigne habituellement par le terme d'identit culturelle valaisanne, ni
mme d'en voquer les pourtant trs intressantes ramifications et interactions. Je me contenterai donc de les organiser en une sorte de typologie
historique qui puisse tout de mme rendre compte des divers contextes o
elles sont apparues, de faon mieux faire ressortir la fois l'origine rcente
de cette concrtion identitaire, la nature de ses composantes et ses liens
avec la prsence en Valais de voyageurs ou d'intellectuels de l'extrieur, et
plus particulirement avec l'industrie des trangers telle qu'elle fut dveloppe l'aube du XXe sicle. Par image identitaire, j'entends ici non pas
les nombreuses reprsentations particulires que l'on peut se faire des caractristiques valaisannes mais leurs dnominateurs communs. J'en vois au
moins quatre qui forment ensemble un rseau si bien articul qu'il a souvent occult sa progressive formulation.
4 Alors qu'au Tessin, le texte de Virgilio GILARDONI, Le immagini folcloriche del "popolo allegro" nella
prima et del turismo ferroviario qui, pubi dans Archivio storico ticinese, n 88, dc. 1981, et retravaill
pour une mission de la tlvision tessinoise, ralise par Fabio Calvi et Tiziano Gamboni en 1987 sous
le tire L'immagine e la maschera, fit beaucoup de bruit parmi la classe politique. Dossier aimablement
communiqu l'auteur par Dario Gamboni.
5 Si ce n'est brivement dans ma communication au colloque de lssociation suisse des historiens de l'art,
organis Lugano autour du thme de la gographie artistique et publie en 1984 par la Revue suisse
d'art et d'archologie, vol. 41, pp. 125 -132, sous le titre Tourisme et production artistique en Valais dans
la premire moiti du XXL sicle.
NOTRE liEAU VALAIS
195
De l'vacuation de la culture savante l'exaltation du

naturel et des traditions populaires
Lorsque, ds la fin du XVIIIe, guide par Rousseau et les premiers voyageurs anglais, l'Europe dcouvre les Alpes et le Valais, les relevs d'glises et d'autres tmoignages artistiques du patrimoine local rencontr par
ces touristes de la premire heure n'encombrent gure leurs nombreux
carnets de croquis 6 . La cascade de la Pissevache et les coutumes locales
les retiennent davantage que la prestigieuse et millnaire orfvrerie du
trsor qu'abrite la pourtant toute proche abbaye de Saint-Maurice. Parcourant les valles alpines la recherche de sublimes horreurs, de
bourgades et d'indignes pittoresques, leur dmarche dtermine les premiers strotypes dont se nourrira plus tard la publicit touristique. Car,
mme si cette vision de la montagne comme spectacle exotique sont
venues s'ajouter d'autres dterminations dans le courant du XIXe et du
dbut XXe sicle, -celles de la montagne comme source de rgnration
physique et morale, dfi sportif, symbole national prserver de toute
atteinte de la civilisation corruptrice ou encore espace propice la
modernisation 7 - aucune d'elles ne s'cartera de ce premier rve pour
prendre en compte la relle paisseur historique et culturelle de ces rgions, travailles pourtant depuis toujours par les influences urbaines,
donc loin d'tre aussi prserves que les dpeignaient ces voyageurs
avides de caractristique. Du reste, la seule forme de culture que ces amateurs d'idylles campagnardes considraient, tort, comme indigne,
donc digne de leur intrt, s'exprimaient leurs yeux dans l'art et les dites
coutumes populaires. Au cours du XIXe et de la premire moiti du
XXe sicle, ils seront toujours plus nombreux en relever les gestes,
applaudissant navement leur naturel et se flicitant aveuglment de
l'antique tradition qui les aurait conservs intactes8.
Cette slection du regard se comprend aisment dans le contexte d'une
reprsentation des Alpes labore pour des citadins trangers dans les
dernires dcennies du XVIIIe par des auteurs qui se font l'cho des principes rousseauistes dcoulant de l'image du bon sauvage en mme
temps qu'ils font appel l'exemple de l'Antiquit dont les murs prtendument simples, hospitalires, honntes et festives des montagnards
6 A de rares exceptions prs, comme, en Valais, les rudits Wick, Blavignac, ou l'anglais Ruskin lequel
slectionne seulement les btisses mdivales.
7 Voir sur la question de la succession et de la superposition des diverses images mythiques des Alpes,
les actes du colloque organis Turin les 6 et 7 octobre 1989 par la COTRAO, intitul Gli uomini
eleAlpi, Torino 1991, particulirement les contributions de Pierre Chessex. Bernard Crettaz, Stphane Decoutre, Jean Olivier Majastre, Marie Claude Morand et Gianni Oliva.
8 Pour illustration voir le cas des dits chapeaux valaisans falbalas, communment attribus la
tradition indigne alors qu'ils ne sont rien d'autre qu'une adaptation de modles urbains provenant
de France. Voir Thomas ANTONIETTI. De l'ingalit des relations hommes-femmes dans la socit
rurale du Valais, Cahier d'ethnologie valaisanne n 1, Sion 1990, p. 69.
196
sont, pour eux, la survivance9. De fait, marque par le recours constant

aux artistes et aux modles trangers, -de l'influence savoyarde mdivale
celle du Haut-Rhin, des artistes lucernois ou ossolans de l'poque baroque aux modles franais rococo et empire du XVIIIe- l'histoire culturelle
du Valais, tisse en troit contact avec l'extrieur comme celle de toutes
les rgions alpines, ne pouvait intresser que mdiocrement ces pourtant
fins lettrs venus chercher dans les Alpes qui un tat de nature, qui
un cachet original.
Le vrai Valais, c'est celui d e la m o n t a g n e

La plupart des auteurs de la fin du XVIIIe sicle, tout en souligant le caractre pittoresque du montagnard, proposaient cependant leurs lecteurs
une vision contraste des habitants des Alpes, relevant par exemple l'aspect quelque peu fruste et arrir de leurs murs. Les crivains et voyageurs de la premire moiti du XIXe ne s'embarrasseront gure de ces
prcieuses nuances. Conforts dans leur alpophilie par l'enthousiasme
profess par plusieurs rudits, branls par la conviction du clbre naturaliste genevois, Horace Benedict de Saussure, selon lequel, [...] si l'on
peut esprer de trouver quelque part en Europe des Hommes assez naturels pour n'tre pas froces, et assez naturels pour n'tre pas corrompus,
c'est dans les Alpes qu'il faut les chercher10, ils font apparatre la figure
du montagnard dans toute sa positivit. Mieux encore, celui-ci leur semble bien suprieur l'habitant de la plaine] dont plusieurs auteurs soulignent le caractre indolent, la dgradation physique, l'ignorance, le manque de spiritualit et de civilit11.
Cinquante ans plus tard, ces observations, faites dans l'euphorie d'une
dcouverte mythifiante de la montagne et de ses habitants, obtiennent,
pour le Valais, un statut scientifique sous la plume de Louis Courthion.
Publi en 1903, son Peuple du Valais compte parmi les textes fondateurs
de l'ethnologie alpine et mrite l'attention particulire du chercheur par
son orientation plutt critique pour l'poque. Valaisan d'origine form
Paris, Courthion fut le premier proposer une intressante gographie
des groupes sociaux composant la diversit valaisanne; cependant il n'innove gure quand il s'agit d'en apprcier les relations. Reprenant son
compte les schmas de ses prdcesseurs, il revient plusieurs reprises
sur la supriorit trs marque du type de la montagne sur celui de la
plaine, qu'il explique dans un cadre mthodologique emprunt aux
9 En ce sens la fte sur l'alpe est fille des bergeries arcadiennes du Rococo. Un magnifique exemple
de ces banquets arcadiens fut en Valais l'organisation en 1866 de la Fte de la Bella-Tola par Ernest
Griolet. VoirJ.JULLIEN, Fte de la Bella-Tola, 29 juillet 1866, extrait de l'Echo des Alpes, fvrier
1867, Genve 1867.
10 Horace Benedict de SAUSSURE, Voyages dans les Alpes, Neuchtel 1781, tome IV, p. 386.
11 Mondher KILANI, op. cit., p. 33.
NOTRE BEAU VALAIS
197
sociologues franais contemporains et dcrit comme l'analyse des influences combines de la structure extrieure du sol, des conditions de
culture, des origines et des traditions historiques:
Pour tout, le riverain [montagnard] est plus pre au travail, plus constant
que l'habitant de la plaine. Ce dernier, tant plac dans une contre o
les ressources sont plus nombreuses et plus faciles, tombe plus rapidement dans la mollesse.
Plus loin:
On ohserve que les populations des localits extrmes des hautes valles
montrent souvent un got plus marqu de la culture de l'esprit que les
populations de la plaine, et une finesse dont les exemples se font rares
mesure qu'on descend vers le Rhne ou qu'on parcourt les coteaux
moyens. [...] Ces concidences portent conclure qu'amen, d'une part,
l'observation par la ncessit des dplacements et par la vision plus p-'
ntrante des contrastes, d'autre part, la rflexion qu'engendre la rigueur
des longs hivers, le montagnard cherche plus volontiers dans les livres
des dlassements et des satisfactions de curiosit.
Et de donner dans sa conclusion une liste de ceux qu'il considre comme

les plus grands hommes de l'histoire valaisanne, qui sont tous, ou presque -il faut bien faire une exception pour son compre radical Maurice
Barman- originaires de la montagne!12
A la mme poque, le peintre neuchtelois Edmond Bille, frachement
install en Valais, s'engage dans le mme type de rflexion:
11 y aurait une intressante tude faire sur l'influence de la vie simple
et naturelle sur la moralit et le bonheur des peuples; et il est fort probable que dans une comparaison avec les populations primitives des hautes
Alpes, les habitants plus civiliss, emports par le grand courant moderne, n'en sortiraient pas avec tous les avantages. "
Quelques annes plus tard, l'assimilation de la figure type du Valaisan au

montagnard des valles latrales devient courante. Elle sera mme adopte sans difficults par les Valaisans eux-mmes: C'est un pays douloureusement cisel dans la pierre de la montagne , dit avec fiert Jean Follonier au dbut de l'Invocation pour mon pays qui ouvre Peuple des
Montagnes. Il commence la plaine, mais la plaine n'est que le commencement, le pays est plus haut [...].M
Sous l'influence de la diffusion des idologies patriotardes, identifiant
l'essence helvtique une culture rurale montagnarde dite traditionnelle, voire primitive, certains auteurs de l'extrieur iront mme plus loin
et considreront que le Valais est celui des pays de Suisse qui nous rend
les images les plus compltes et souvent les mieux conserves de nos
richesses autochtones15. Pierre Grellet brode ici sur un thme que
12 Louis COURTHION, Le peuple du Valais,Lausanne 1979 (1" dition: Sion 1903), pp. 51, 12, 68.
W6-WT.
13 Ldmond BILLE, Les hautes Alpes et leurs habitants, manuscrit, 1901, p. 21, cit par Pascal RUEDIN.
Edmond Bille, des crits l'uvre, mmoire de licence en histoire de l'art, Universit de Lausanne.
1991, p. 17.
1 -i Jean FOLLOWER, Peuple des Montagnes, Sierre 1944, avec des illustrations d'Albert Chavaz et une
prface de Pierre Valette, p. 9.
15 Pierre GRELLET, Prfacel'ouvragedTgnaceMARITAN./lmeef l'Kagesrf Valais, Lausanne 1949, p. 8.
198
Leopold Rtimeyer, un des ethnologues suisses les plus renomms

l'poque, avait au dbut du sicle lgitim du sceau scientifique. A la recherche d'outils et de coutumes archaques comparer avec ceux des
cultures prhistoriques et extraeuropennes, Rtimeyer avait prospect
le Valais:
In unserer Schweiz ist es vor allen der Kanton Wallis, welcher bei der
Nachforschung nach solchen alten und primitiven Kulturrelikten bei
weiten das dankbarste Feld bietet und fr den Prhistoriker und Ethnographen, den Folkloristen, Linguisten und Historiker, wie fr den Naturforscher ein wahrhaft gelobtes Land darstellt. 16
Rtimeyer n'tait pas seul considrer le Valais comme un conservatoire

privilgi de valeurs en perdition. Proccup par la ncessit de susciter
un vritable art national, que l'artiste croit possible pour autant qu'il s'appuie sur un art populaire, Edmond Bille propose en 1923 de s'inspirer
du Valais:
En vrit, si l'on veut crer un art de chez nous, il faut remonter ses
sources et c'est en Valais qu'il faudra premirement les chercher; notre
grande valle rhodanienne n'est-elle pas une des Marches par lesquelles
la civilisation latine a port son flambeau chez les peuples barbares? 17
Quelques annes plus tard, l'historien de l'art Jura Brschweiler, voulant

s'expliquer l'affluence en Valais des peintres de l'extrieur, renchrit sans
sourciller:
Cette terre dont chaque pierre raconte l'histoire, cette terre singulire et
multiple, violente et douce la fois et capable par l d'accueillir les caractres artistiques les plus opposs, n'offre-t-elle pas l'image authentique
du paysage suisse? Ces hommes qui depuis des sicles n'ont cess de se
battre contre une nature hostile, ces visages de paysans burins par un
travail obstin, ne sont-ils pas l'incarnation du caractre national? 18
Paralllement cette tendance nationaliste, assimilant suissitude, caractre montagnard et exemplification valaisanne, s'affirme une autre ide que
privilgiera progressivement la majorit des Valaisans. Ne elle aussi dans
les milieux littraires et artistiques du dernier quart du XIXe sicle, elle
confre au Valais le statut de pays part19, souvent mis en opposition
avec le reste des cantons suisses, un pays que rien ne peut remplacer
pour ceux qui l'aiment d'un amour part20
A tout Suisse, le Valais apparat fraternel et comme tranger. Fraternel par
la langue et l'esprit, par l'histoire; mais tranger. C'est le plus individuel,
le plus irrductible des cantons. Il est scell sur le pass lgendaire, qui
16 Leopold RTIMEYER, ber einige archaistische Gertschaften und Gebruche im Kanton Wallis
und ihre prhistorischen und ethnographischen Parallelen, Basel 1916, p. 3, tir part de la revue
Archives suisses des traditions populaires, nXX, 1916, pp. 283 ss.
17 Pierre BERTOL [pseud. d'Edmond Bille], Aprs l'exposition de Brigue : Ce que crent et faonnent
les petits artisans du Haut et du Bas-Valais, dans Tribune de Genve, 23 juin 1923.
IHJura BRSCHWEILER, Introduction, dans Le Valais vu par quelques peintres d'autrefois, cat.
expo., Chteau de Villa, Sierre 1955. Voir aussi les textes d'Ernest Bovet sur le Cervin comme
symbole national dans la contribution d'Alain Clavien au prsent ouvrage.
19 MARIO [pseud. de Marie Trolliet], Le gnie des Alpes valaisannes, Neuchtel 1893, p. 22. En complment, voir aussi Marie Claude MORAND, L'invention du Valais comme "pays part", dans Valais
o vas-tu? un autre regard sur un canton en mutation, cat. expo., Tour d'Anniviers, Vissoie 1991.
20 Albert GOS, Souvenirs d'un peintre de montagne, Genve 1942, p. 75.
NOTRE BEAU VALAIS
199
affleure partout, comme le roc entre les vignes sur les collines de Sion.
Pour avoir tenu plus ferme la tradition, pour s'tre conserv plus jalousement lui-mme, le voici qui fait un peu figure d'tranger. On le croit
trange parce qu'il est original. On le croit dfiant et ngatif parce qu'il
est rest fidle soi-mme dans l'alliance de ceux qui changeaient [...].
Il rehausse la figure de la Suisse et l'ennoblit singulirement. C'est lui
seul, bientt, qu'elle devra de conserver quelque chose de primitif. [...].
Nul pays de Suisse n'a ce profil romain, ce parfum, cette aurole. C'est
une terre pauvre et rupestre, dont s'loignent encore les grandes activits. Mais elle a plus de figure, d'me, d'histoire et de posie, plus de vie
et de ralit, pour mieux dire, qu'aucune autre terre de chez nous. 21
De la valle isole nat un monde part

Si les auteurs de la fin du XVIIIe n'ont pas manqu de relever le relatif
isolement du Valais, tout en s'extasiant sur la beaut puissante de ses barrires montagneuses apparement infranchissables, c'est seulement dans
la seconde moiti du XlXâvec la diffusion, entre autres, des thories
d'Hippolyte Taine sur l'influence du milieu, que ce facteur physique est
considr comme la source principale des caractristiques sociales, conomiques et culturelles des populations valaisannes. Le couplet sur l'isolement, garant de l'authenticit heureuse de la culture montagnarde et
parfait antidote aux transformations conomiques et sociales qui travaillent l'Europe, devient l'introduction oblige de tout ce qui s'crit en cette
fin du XIXe sur le Valais, du pote au peintre et l'ethnologue:
Heureusement, il semble que la vie des Chandolinards, isole du grand
courant de la civilisation, les ait jusqu'ici prservs de devenir, comme
tant d'autres montagnards, des villageois quelconques, l'existence uniforme, dpourvue de cachet original. On s'en aperoit facilement leurs
murs, leurs coutumes, dont beaucoup sont traditionnelles, la vie
surnaturelle dont ils entourent leur prosaque existence de chaque jour.
Des actions les plus importantes jusqu'aux plus infimes dtails de la besogne journalire, leur manire d'agir et de penser est bien originale. 22
Subitement, un splendide plateau d'un vert luxuriant s'ouvrit devant moi
et, l-bas, des maisons, un village, une chapelle blanche au milieu de grands
chalets... C'tait Embd, perch comme un nid d'aigle au-dessus de la valle.
[...] Dans cette retraite, des gnrations ont vcu et vivent cette existence
part, ignorant tout ce qui se passe ailleurs. Les habitants sont du reste
heureux; ces ruelles sombres, escarpes, ces hauts escaliers branlants, tout
cela leur est familier, et ils sont attachs leur aire comme nous nos villes.2-1
Visperterminen ist eine Berggemeinde, welche vermge ihrer Abgeschiedenheit Institutionen besitzt, die aus grauer Vorzeit ger datieren, die
sich aber in einer Reinheit bis auf den heutigen Tag erhalten haben, wie
dies wohl nirgends im ganzen Alpengebiet in so schner Weise beobachtet werden kann. [...]
21 Henri DE ZIGLER, Valais, dans Pages d'art, 1919, p. 124.
11 Lillette DH L( )S, In village Lies hautes Alpes Chandolin, dans Bibliothque universelle, n 40,
avril 1899, pp. 131-132.
23 Albert GOS, op. cit., pp. 29 -30, chapitre sur la valle de Saas, visite de 1874.
200
Keine Eisenbahn, keine Fahrstrasse und keine Postkustsche strt das einsame Leben der Bergbewohner. Die Sitten und Gebruche sind noch unverslscht. Der fromme Landsmann ist noch nicht beeinflusst von der
Industrie und dem modernen Verkehrsleben. 2
Seule voix discordante alors, celle de Louis Courthion, lequel hsite entre l'admiration qu'il partage avec les touristes trangers pour ce monde
a part, le plus curieux, le moins explor et maint gard le plus intressant des cantons suisses, et l'arriration qui, ses yeux, en dcoule directement :
Du berceau son entre la direction des affaires de son pays, le Valaisan est ainsi un produit cultiv en serre, ou, si l'on aime mieux, dans
un jardin ayant pour palissades les plus hautes chanes montagneuses
de l'Europe.
Parvenu ces emplois publics auxquels il n'a cess de viser, charg de
gouverner son pays, comment pourra-t-il se faire pratiquement du monde une autre image que celle qu'il a toujours eue sous les yeux? Que saura-t-il y percevoir? Des tendues de petits carrs de vignes, de seigle, de
pommes de terre, tages sur les coteaux grevs de gorges, stris par les
bandes noires des sapins, couronns par l'argent des neiges? 25
De la pauvret la bienheureuse autarcie

Corollaire de celle de l'isolement, l'image de la pauvret de la terre valaisanne est un topos n lui aussi vers le milieu du XIXe sicle au moment
des fortes pousses migratoires conscutives aux changements conomiques et politiques qui faonnent alors l'Europe. Fort bien analyse par
Kilani qui en fait juste titre l'lment moteur de tous les projets d'industrialisation et de modernisation du Valais26, la progressive constitution
de cette nouvelle image accompagne en effet une prise de conscience
des potentialits conomiques et techniques du canton. Sans cesse en
interaction, mais rarement en lutte ouverte avec les images identitaires
de nature folklorisantes, cette vision d'un Valais technologiquement modernisable ne pntrera que trs difficilement et fort tardivement la sphre de la reprsentation culturelle. En revanche, elle marquera de manire
dcisive les domaines techniques lis l'exploitation touristique 27 . Fascin par ce jeu de contrepoint, Kilani oublie cependant de nous signaler
qu' l'image ngative de la pauvret tait toujours associe l'ide, revendique, elle, comme positive, du caractre extrmement travailleur
du Valaisan dont on loue l'opinitre labeur28 visant transformer sa
peu attirante pauvret en digne autarcie:
24 Friedrich Gottlieb STEBLER, Ob den Heidenreben, Zrich 1901, p. 110. collection Monogra- phien aus den Schweizeralpen.
25 Louis COURTHION, op. cit., p. 152.
26 paragraphe intitul: La pauvret de la montagne comme tat de nature, op.cit., pp. 36-38.
27 voir plus loin les pages consacres la publicit touristique.
28 LENTHRIC, Le Rhne. Histoire d'un fleuve. Paris 1892, cit par Louis COURTHION, op. cit., p. 63.
NOTRK HUAI' VALAIS
201
Pareil ces sapins tordus qui viennent fixer leurs racines la moindre
motte de terre incruste au rocher, le Valaisan a explor les dernires solitudes de ses gorges tortueuses pour s'assurer la possession du plus maigre lambeau de terre arable qu'elles pouvaient receler. Et, pour y jeter
la semence adapte son exposition, son plus ou moins de richesse
et de permablil, il a d dployer et dploie encore des soins et des efforts tout fait disproportionns la rmunration qu'il lui est raisonnablement permis d'en esprer. 29
Autarcie de subsistance dont les effets cependant sont svrement jugs

par l'auteur qui semble y voir davantage un dangereux repli sur soi:
Cette subdivision infinie du travail, cette rpartition diversifie du sol,
complique par la diversit des altitudes, cette coutume d'adapter des
terrains si varis tous les produits ncessaires leur subsistance, leur
vtement, leur nourriture et leur habitation, ont fait des populations
de ces valles fermes la race la plus autochtone du continent, la plus
routinire, la plus rebelle aux ides de commerce et d'industrie progressive, mais aussi la plus indpendante de l'autorit extralocale de l'Etat. 30
alors que, dguise sous le noble terme de simplicit, elle est magnifie
dans plusieurs textes de voyageurs citadins pour lesquels la pauvret autarcique du Valais est le meilleur agent conservateur de l'image arcadienne dont ils ont besoin:
C'est donc un pass de labeur honnte qui flotte autour de ces poutres
brunies. Des ts brlants, de longs hivers rigoureux se sont succd sur
ces toits aux lourds bardeaux de mlze, et durant cette fuite des annes
les heures de travail ont t rudes, nombreuses et uniformes, pour les
paisibles travailleurs, habitants de ces frustes demeures. Esprons que ces
simples et laborieuses coutumes se transmettront fidlement. Souhaitons que tous puissent encore venir chercher au sein de cette austre et
solennelle nature, les forts le repos aprs le combat de la vie, les faibles
un peu de la paix qui les a fuis.31
Dmultiplie par les guides, rcits de voyage et prospectus touristiques,

la vision idyllique de Lilette de Los relgua bientt aux archives la critique de Courthion. Dans le second aprs-guerre, cette ide d'une population autarcique faite de communauts d'hommes souds par le travail et
l'pret de leur terre natale dfinira la vraie vie valaisanne, celle d'hier
bien sr mais que l'auteur, -ici l'crivain valaisan Maurice Zermatten-, par
le glissement du ils au on puis au nous, propose insidieusement
de tenir pour ternelle:
Sur ce haut socle solitaire vit une mince communaut d'hommes qui se
suffisent eux-mmes, qui cultivent leurs parcelles de seigle, de pommes
de terre et de fves, qui lvent leurs petites vaches brunes, qui descendent la plaine pour piocher et tailler leurs vignes, pour ramener dans
leurs caves, l'automne, quelques "bossettes"de vin.
Ils naissent l-haut, apprennent lire et crire dans leur petite cole,
se marient entre eux, travaillent les uns sous les regards des autres, souffrent en silence et meurent dans les chambres basses o tout le monde
29 Louis COURTHION, op. cit., p. 54.

30 Idem, p. 49.
31 Lilette DE LOS, op. cit., p. 124.
202
se rassemble pour prier. Pas d'autres bruits que la hache qui fend la bche,
la scie qui dbite des poutres pour la maison neuve [...], les flaux sur
l'aire du raccard, la fontaine sur la place, les cloches, trois fois le jour,
qui sonnent la messe et les anglus, et la voix aigu des enfants, la corne
du berger, les sonnailles des troupeaux.
Pas d'autres penses que celles qui rgissent la vie des pauvres: semer
l'heure juste de la saison; couper le bois dans les journes creuses de
fin d'automne ou du premier printemps; rparer, l'hiver, les meubles et
les outils; descendre la vigne ds que le coteau de la rive droite montre
sa terre noire; et planter, dsherber, arroser, faucher, moissonner la faucille; tondre les belles brebis, deux fois l'an; laver le linge la fontaine;
baratter le beurre, faire le fromage. Vivre en un mot, dans le rythme lmentaire des saisons... Vie vraie, sans complication, dans la justesse des
rapports quotidiens. Etre ce qu'on est au milieu d'une nature avare, rude,
qui vous mesure parcimonieusement ses dons mais ne vous refuse pas
l'indispensable. Rien que des pierres, des forts, et ces petits champs, et
ces prs troits, et le torrent, sous un ciel souvent trs bleu. Mais le ciel,
on ne le regarde que pour savoir le temps qu'il fera demain.
Vie rude, vraiment, vie de lutte parce que la pauvret sans cesse nous
menace, la scheresse, le gel, l'orage, l'incendie. Vie accable. Que l'homme est fragile au regard des forces tumultueuses qui le dominent! Que
peut-il par lui-mme? Se taire; prier. Sa seule chance; cette glise blanche
qui dresse sur la colline son clocher, sa flche de tuf, la croix de fer forge.
Le ciel, sans elle, nous accablerait. Mais elle est l; un jour par semaine,
nous allons la messe [...] de temps autre, nous suivons le prtre en
procession afin d'attendrir ce Dieu de rigueur, ce Dieu de la Bible qui
rgne sur le monde et souvent le punit. Et quand il nous accable, quand
il nous arrache ceux que nous aimons, nous nous taisons, nous courbons
la tte, nous mesurons en silence l'tendue de notre solitude. 32
Le rle des artistes de l'extrieur dans

la cristallisation et la diffusion des images
identitaires du Valais
1885 - 1920: naissance et dveloppement d'une
iconographie folklorisante importe
Le cas de Ritz
Formuls par les voyageurs, les crivains et les essayistes entre 1750 et
1900, ces strotypes n'acquerront cependant leur vritable dimension
identitaire publique que dans les premires dcennies du XXe sicle, et
ceci grce la conjonction de plusieurs facteurs33 dont deux furent
32 Maurice ZERMATTEN, Edouard Vallet, peintre et graveur, Genve 1956, pp. 44 et 53.
33 Comme la cration de plusieurs socits caractre folkloriste dont en 1896 la Socit suisse des
traditions populaires, la publication d'une srie d'tudes ethnographiques sur des villages valaisans
par le Zurichois Stebler, le dveloppement des expositions et ftes nationales et cantonales, tous
lments qui sont considrer dans le cadre de l'affirmation d'une identit nationale o la montagne fonctionne comme image-symbole de l'hlvticit. Voir ce propos la contribution d'Alain
Clavien au prsent ouvrage.
NOTRE BEAU VALAIS
203
pour le moins dcisifs: d'une part la progressive organisation des rseaux et de la publicit touristiques, d'autre part la production, par des
peintres et pour un march extrieurs au Valais, d'une jconographie
alpestre qui vient, par l'image, cristalliser et donner forme visuelle ces
schmas.
Longtemps, l'intrt des peintres pour les Alpes s'orienta vers la mise en
scne de paysages, tantt propres inspirer chez le spectacteur le respect
et l'admiration pour la puissance de la nature (fig. 1), tantt destins
susciter des sensations d'harmonie avec elle. Iconographie romantique
que recoupent assez bien les premires descriptions littraires de la fin
du XVIIIe et du dbut du XIXe sicle. En revanche, jusqu'au dernier tiers
du XIXe, le got manifest par les voyageurs et les crivains pour Te pittoresque des populations indignes, leurs traditions et leurs ftes, semble,
de rares exceptions prs telle l'uvre de Vige-Lebrun, peu toucher
les peintres qui, certes, croquent souvent au premier plan de leurs paysages de petits personnages, -touristes, scientifiques ou autochtones-,
(fig. 2) mais il s'agit l davantage d'un procd stylistique de mise en valeur de la montagne par repoussoir, que d'une vritable prise en compte
iconographique.
L'infiltration progressive de la scne pittoresque dans la peinture de paysage de montagne est, en Valais, le fait d'un peintre indigne, Raphal
Ritz (1829-1894). Form l'une des plus clbres acadmies de peinture
de genre de l'poque, celle de Dsseldorf, Raphal Ritz doit non seulement son sjour en Allemagne sa familiarit avec le langage de la mise
en scne propre au genre, mais aussi l'effet de distance qui lui permet,
son retour en Valais, de faire image, de raconter vie et vnements locaux comme s'il s'agissait de faits exotiques. Cependant, tout en ayant
l'il du voyageur, Ritz est un homme de l'intrieur, profondment intress l'histoire et la culture de son pays d'origine. Son uvre tmoigne d'une vision diversifie et plurielle du Valais qu'on ne retrouve pas
chez ses contemporains ni chez ses successeurs : ses femmes en costume
voyageant dos de mulet alternent avec les ingnieurs au travail dans la
montagne (fig. 3, 4), ses bergers endormis sur l'alpage avec la description
des paysages architecturaux de la ville de Sion, ses dvotions populaires
avec l'vocation des grands travaux d'endiguement du Rhne, la description des fouilles de l'amphithtre romain de Martigny ou le relev des
peintures murales de l'glise mdivale de Valre. De plus, ses compositions privilgient l'effet d'ensemble plastique et chromatique des scnes
accordant en revanche peu d'attention aux dtails, qu'ils soient d'ordre
descriptif ou narratif. Enfin, en vrai peintre de genre, Ritz insiste moins
sur la spcificit locale de ses sujets que sur leur porte morale universelle. Sa production offre ainsi peu d'espace l'imagerie, et se prte difficilement l'appropriation identitaire. Aussi, le crateur de l'iconographie
folklorique valaisanne ne fut-il pas le Valaisan Ritz mais un peintre de l'extrieur, le Vaudois Ernest Biler (1863-1948).
Fig. 1 : Gustave Castan (1823-1892): Le Pigne d'Arolla, non dat, dernier quart du XIXe sicle, huile sur toile,
95 x 149 cm, MCBA, Sion, dpt de la Confdration.
Fig. 2: Caspar Wolff (1735-1783): Le glacier du Lauleraai; 1776, huile sur toile, 55 x 82,5 cm, Kunstmuseum.
Basel.
Fig. 3: Raphal Ritz (1829-1894): Jeune fille de Savise, 1890, huile sur toile, 51 x 36,5 cm, MCBA, Sion.
206
Sur les traces de Biler, la colonisation artistique du Valais...

Sa formation parisienne termine, Biler, en adepte convaincu du pleinairisme la mode, s'apprte parcourir la Suisse durant l't 1884, carnet
de croquis en main. Son voyage dbute par le Valais o, enfant, il avait
souvent accompagn son pre. A Sion, raconte sa biographe et seconde
femme Madeleine de Crenville, il:
[...] fait alors la connaissance du peintre Raphal Ritz et, au cours d'une
conversation avec lui et quelques amis, on en vient parler de Savise,
d'o Ritz fait descendre ses modles pour poser dans son atelier. Un dimanche matin, Biler se dcide monter Savise. Il fait trs chaud, mais
dj, prs du lac de Montorge, vert meraude, il oublie la chaleur, envot
par le paysage. 34
Envot, il le sera encore bien davantage par la scne qui va s'offrir ses
yeux devant l'glise de Saint-Germain et qui fit le sujet de son premier
tableau valaisan. Achet par le conseiller d'Etat Eugne Ruffy pour le Muse cantonal des beaux-arts de Lausanne alors qu'il tait encore en chantier dans son atelier parisien, Devant l'glise de Saint-Germain en Savise, apprci par la critique du Salon de Paris en 1887 et reproduit dans
son catalogue, sera prsent deux ans plus tard dans la section suisse des
Beaux-Arts l'Exposition Universelle de Paris o il obtient une mention
honorable. Mais Biler n'en reste pas l. Il persuade ses amis peintres de
l'accompagner Savise et en 1885 dj, le Genevois Henri van Muyden
(1860-1936) y plante son chevalet. Dans les annes 90, d'autres vont l'imiter: les Genevois Otto Vautier (1863-1919), Franois de Lapalud (1863-1924),
Albert Silvestre (1869-1954), John Pierre Simonet (1860-1915), Alfred Rehfous (1860-1912), et le Neuchtelois Paul Virchaux (1862-1930); en 1898,
Biler y conduira la Franaise Marguerite Burnat-Provins (1872-1952).
Ds le dbut du sicle, y viendra frquemment le seul Valaisan du groupe : Raphy Dallves (1878-1940); puis, en 1907, le Genevois Edouard Vallet
(1876-1929) y monte lui aussi, avant d'opter pour le promontoire de Vercorin, suivi deux ans plus tard par la tribu neuchteloise des Gilliard pre
(1861-1921) et filles.
C'est donc quasiment une de cesôlonies d'artistes comme il y en a plusieurs l'poque en Allemagne, en France, en Italie, dans l'Oberland bernois, que le coteau de Savise voit s'installer chaque t autour de l'atelier
que Biler se fait construire en 1900. Et comme ses consurs, elle est . /
l pour peindre sur le motif ce qui lui semble chapper encore l'indus- y
trialistion et l'agitation citadine, dans cet esprit de no-primitivisme qui
affecte alors une bonne partie de l'Europe intellectuelle et artistique, et qui
voit dans l'migration de Gauguin vers les les tahitiennes son expression
34 Madeleine BILER, Ernest Biler, sa vie, son uvre, Lausanne 1953, p. 36. Biographie reconstruite
aprs coup et donc consulter avec prudence, puisque Madeleine de Crenville n'pousera Biler
qu'en 1928 et ne connatra que par intermdiaire les premires annes de sa vie artistique.
Fig. 4: Raphal Ritz (1829-1894) : Ingenieurs dans la montagne, non dat, vers 1870, huile sur toile, 60 x 73 cm,
MCBA, Sion, dpt de la Fondation Michel Lehner.
208
la plus avance35. D'ailleurs les critiques de l'poque ne s'y sont pas

tromp qui ont relev cette analogie. En 1906, Gonzague de Reynold lance ngligemment que le Valais est un peu la Bretagne de la Suisse36;
en 1918, Alexis Franois s'emploie le dmontrer sur l'exemple
d'Edouard Vallet:
Permanence de la terre et du sol, permanence du climat et des saisons,
permanence des murs et coutumes, permanence des types et de la race,
avec, au fond, mais qui n'affleure pas encore -comme chez Gauguin par
exemple- quelque chose de mythologique. Aprs tout, y a-t-il aucune raison, je vous le demande, pour qu'une belle fille ou un beau gas [sic]de
Savize ne puisse pas rivaliser avec un otaten ou une otatienne sous le
rapport de l'ingnuit primitive, physique ou morale...? 37
De leur ct, Paul Seippel et d'autres aprs lui mettront en vidence le

rapport existant entre les sujets et la technique a tempera utilise par Biler, Gauguin et d'autres, une technique dont on faisait l'poque la caractristique fort apprcie des peintres mdivaux, que l'on nommait alors
Les Primitifs:
Pour peindre des tres si loin de notre humanit cosmopolite, l'artiste
a d remonter jusqu'assez prs des primitifs [...]38
Le procd pictural de Biler est merveilleusement adapt ce qu'il veut
nous montrer et nous dire. [...] Il entend que le peintre se limite ces
moyens d'expression rellement picturaux, et tels qu'on les trouve chez
les fresquistes et les vieux matres du temps o la peinture l'huile n'tait
pas encore invente. 39
Est-ce l'exemple du succs de la colonie emmene par Biler ou la convergence de mmes intrts qui pousseront aussi, quelques annes plus
tard, le Neuchtelois Edmond Bille (1878-1959), le Bernois Albert Nyfeler
(1883-1969), les Vaudois Franois de Ribaupierre (1886-1981), Ren Martin.
(1891-1977), Albert Muret (1874-1955), Ren Auberjonois (1872-1957) et
bien d'autres encore faire des sjours prolongs dans les valles valaisannes, voire s'installer, qui Chandolin, qui au Ltschental, qui Evolne ou Lens? L'un a probablement aid l'autre dans cette pacifique colonisation artistique d'un Valais qui, certes, avait vu jusqu'alors dfiler
quantit d'artistes, et non des moindres, -les Anglais William Turner, John
Ruskin ou les Genevois Franois Diday et Alexandre Calame-, mais n'en
avait jamais vu aucun s'y enraciner.
Nombreux et fidles, ces inconditionnels du Valais achemineront vers
leurs cantons respectifs quantit d'uvres dont il faut relever la fois
la diversit stylistique -tmoignant, bien que sur un mode mineur, des
35 Peu tudies comme phnomne d'ensemble, les colonies d'artistes de la fin du XIXe se forment
dans la mouvance du plein-ainsme et vont en trance des naturalistes de uarbizon aux~Nabis
de Pont-Aven. Sur l'Ecole de Savise, voir en particulier Bernard WYDER, L'Ecole de Savise, cal.
expo. Manoir de Martigny, du 7.7 au 16.9. 1974, Saint-Pierre-de-Clages 1974 et du mme: L'Ecole
de Savise ou le Barbizon helvtique, mmoire de licence, Universit de Fribourg, 1984.
36 Gonzague de REYNOLD, -Nos artistes. Paul Virchaux, dans La Libert, 4 dcembre 1906.
37 Alexis FRANOIS, Edouard Vallet, dans Pages d'art, dcembre 1918, p. 382.
(Ânonyme [Paul SEIPPEL], Chronique zuricoise. La nouvelle incarnation d'Ernest Biler, dans
Journal de Genve, 26 novembre 1907.
NOTRE BEAU VALAIS
209
recherches formelles accouches de l'art moderne-, et la remarquable

unit iconographique. A l'inverse de ce que l'on peut constater chez Raphal Ritz, ici, un seul thme orchestre cette abondante production de
genre qui ne veut pas dire son nom: la vie des indignes de la montagne.
Le paysage pur se fait dsormais rare, et quand l'un ou l'autre y sacrifie
ce n'est plus, contrairement aux dcennies prcdentes, l'exaltation des
solitudes grandioses et glaces, mais la montagne cultive, domestique
et habite par les montagnards.
... et l'laboration d'une iconographie mythifiante

Souvent, et de manire presque unanime, la critique a lou et loue encore
de ces uvres le caractre d'images-tmoins, soulignant leur attachement
la ralit, leur authenticit40 dfaut de leur vrisme stylistique. Le
choix des verbes et de la terminologie utiliss de manire rcurrente depuis les premires dcennies du sicle ne laisse planer aucun doute: ces
citadins venus peindre le Valais transmettent coup sr la vrit de la vie
montagnarde, et l'on peut se rassurer quant \l'adquation entre raUt et
reprsentation! En 1907 le Genevois Paul Seippel, inventeur de l'appellation Ecole de Savise, dit de Biler qu' il s'est efforc de traduire leur
navet41; en 1911 la revue franaise L'Art Dcoratif parle propos des
tableaux de Biler et Dallves de leur incomparable souci de vrit42;
en 1945 Franois Fosca, dans son Histoire de la peinture suisse, prsente
Albert Muret comme celui qui a su rendre, avec une gravit dpourvue
d'emphase, la vie rustique des montagnards, la beaut homrique de leurs
travaux 43. Certains auteurs valaisans ne sont pas en reste: de l'uvre de
Raphy Dallves, le seul mule local de Biler, n'a-t-on pas dit qu'elle est
l'image mouvante d'une population attentive aux mouvements de
l'me reprsente de la faon la plus parfaite44, qu'elle constitue en
quelque sorte le mmorial et l'armoriai d'une race45? D'autres, tel l'crivain Maurice Zermatten, bien qu'il oppose au ralisme de surface de l'Ecole de Savise, -et plus particulirement de la ligne Biler-Dallves- celui
plus profond d'Edouard Vallet, qui, dernier tmoin bouleversant d'un
monde qui se meurt, [...] hausse au rang d'pope l'humble ralit des
jours, ne conteste nullement aux uvres de ladite cole leur fidlit aux
modles offerts par la vie quotidienne valaisanne, il leur dnie purement
et simplement le statut d'uvres d'art:
40 Louis BUZZ1NI, Raphy Dallves, Lausanne 1941, p. 21, extrait de la citation d'une lettre du critique
William Ritter Dallves en janvier 1936: La tenue quattrocentiste jointe cette authenticit valaisanne sans une fausse note, sans un loup, fera toujours la joie ia fois des amoureux de Florence
ou de Sienne et de votre pre et harmonieux pays.
41 Paul SEIPPEL, op. cit. C'est moi qui souligne.
42 E. de BOCCARD, Raphy Dallves dans L'art dcoratif, n 148, janvier 1911, p. 28.
43 Franois FOSCA, Histoire de la peinture suisse, Genve 1945, p. 191- C'est moi qui souligne.
44 Paul DE RIVAZ, Raphal Dallves, dans Les Alpes, 1941, pp. 41-42.
45 Louis BUZZINI, op. cit., p. 33.
210
Que le Valais soit un "merveilleux pays pour les peintres", qui oserait le
nier? [...] Tout est sujets en nos villages [...] Oui tout, dans une accumulation qui a bien l'allure de la richesse mais qui n'est en ralit que pige
immense devant l'ardeur des nophytes.
Parce que l'uvre d'art n'en est pas une qui se contente de reproduire
mme le plus fidlement du monde le tableau offert la cration.
Ce fut l'erreur de / 'Ecole de Savise [...] que de prendre pour de la bonne
monnaie cette facilit. Compter les rides d'un visage, dessiner jusqu'
l'puisement de sa patience des plis de robes, des formes de chapeaux,
photographier le mouvement d'une chane de montagne et la craquelure
des sracs a paru suffisant bien des peintres. Ils ont excell en ces tches
documentaires. La probit de leur travail nous meut; son rsultat nous
consterne 1...1
car
[...] la posie ne trouve pas son compte dans ces inventaires que rien n'arrache malgr leur "idalisme", au plus plat des ralismes. 46
Ainsi, qu'ils soient pour ou contre, aucun ne met en doute le ralisme

de ces reprsentations, aucun si ce n'est un peu superficiellement Gonzague deTReynorcT l'occasion d'un article sur Paul Virchaux en 1906:
La mode comme toutes les modes tend un peu [...] dformer [le Valais],
le rduire aux formules banales de quelques types conventionnels. 47
et surtout un certain Pierre Bertol qui, en 1919 dj, a senti dans le rpertoire iconographique des peintres du Valais, et tout particulirement
dans celui de l'Ecole de Savise, comme une distorsion de la ralit valaisanne, non pas comme le croit Zermatten par fidlit excessive ce que
le Valais donnerait voir de lui-mme, mais par gnralisation abusive
et aveuglement volontaire, c'est--dire par une dformation regrettable.
laquelle ne sont pas trangers nos peintres et nos crivains:
On a fait de la valle d'Hrens, d'Evolne, de ses costumes et de ses processions, une sorte de Valais de convention et un peu thtral o l'on
prend trop ce qu'il y a ici d'exceptionnel pour la parfaite expression du
pays valaisan. Le faux pittoresque a nourri pendant trente annes une
de nos plus prolifiques coles de peinture (et non la meilleure!) qui va
de Ravel Virchaux en passant par Ernest Biler et ceux qui le pillent
[...] si de l nous passons la littrature, nous verrons que nos valles
[...] ne cessent pas de servir de thme des romantiques attards. [...]
Et quand M. de Ziegler assure que "le Valais veut rester ce qu'il est" et
que "s'il volue, c'est dans la tradition", l'envie me prend de le conduire
chez ces messieurs concessionnaires de nos mines et de nos torrents, ou
bien de le promener dans le dsert qu'ont fait de l'admirable bois de Finges les usines de Chippis, ou encore de le forcer admirer nos cits industrielles qui poussent drues de Vernayaz Brigue, ou certaines forts de
pylnes lectriques. 48
Mais lorsque l'on sait que Pierre Bertol n'est rien moins que le pseudonyme sous lequel crit parfois le peintre Edmond Bille, notamment pour
46 Maurice ZERMATTEN, op. cit., pp. 91 et 59.
47 Gonzague de REYNOLD, op. cit..
48 Pierre BERTOL, Le Val d'Hrens et le romantisme alpestre, dans Tribune de Genve, 23 octobre
1919.
NOTRE BEAU VALAIS
2l\
la Tribune de Genve, cette lucidit prend une tout autre dimension.

D'abord parce que la peinture d'Edmond Bille, du moins l'poque o
il crit ce texte, participe largement de cette vision idalise du Valais et
qu'elle est en situation de concurrence avec celle de l'Ecole de Savise.
Ensuite parce qu'Edmond Bille est l'un des plus farouches dfenseurs du
Valais pittoresque, prenant souvent la plume contre les destructeurs de
paysage, pour inciter les Valaisans donner
[...] plutt notre confiance ceux qui exaltent les vertus ancestrales, la
bonne vie saine et large qui s'coule en plein air, cultiver son sol et
voir dorer ses raisins et ses pommes sous les caresses fcondes du soleil
valaisan. 49
Ce double langage, frquent chez Bille, tmoigne la fois de son dsir

d'obtenir une reconnaissance de type institutionnel sur le plan national (et l il prend une position plutt moderniste, contre l'art rustique)
tout en cherchant consolider une position de type officiel qu'il a
russi, comme on le verra plus loin, se crer sur le plan rgional, uvrant de manire trs active la dfense du visage aim du pays50,
soutenant publiquement qu'en Valais, contrairement l'Oberland il n'y
a rien de truqu, mais un pittoresque de bon aloi et des murs fort peu
atteintes par la vie moderne.51
De fait, |lectior|il y eut, une slection qu'une lecture tant soit peu
attentive de la production picturale de ces annes cruciales met facilement en vidence, mais que jusqu'ici aucun critique, aucun historien
de l'art n'a releve. Aujourd'hui encore, le mythe de l'adquation entre
la ralit de la montagne valaisanne et sa reprsentation picturale fonctionne si bien que mme les moins susceptibles de philosavizisme
tombent encore dans le panneau. Erika Billeter donne ainsi comme
exemple privilgi de la joie qu'inspire l'artiste [Biler] le caractre
ornemental d'une composition, les uvres qui mettent en scne les
habitants de Savise et leur culture paysanne conserve dans toutes
sa puret. 52 Mme absence de sens critique chez Maurice JeanPetit-Matile, lorsqu'il rapporte que sur ce haut plateau dominant Sion
survivait une vieille civilisation paysanne encore indemne et que
Biler, tout en s'attachant
49 Edmond BILLE, Pour le Valais, dans Le Nouvelliste Valaisan, 23 janvier 1918.
50 Au cur des montagnes, la vie valaisanne : les hivers d'autrefois - Vieux souvenirs - Ceux qui gtent
les paysages et ceux qui les respectent dans La Tribune de Genve, 8 janvier 1924.
51 La vie valaisanne: la saison - le tourisme - l'automobilisme - la mort d'un soldat dans La Tribune
de Genve, 11 aot 1923.
Sur la diffrence entre champ institutionnel et champ officiel, voir Antoine BAUDIN, Dsarrois et certitudes de la jeune peinture en Suisse romande, dans 19-39- La Suisse Romande entre
les deux guerres, cat. expo., Lausanne 1986, p. 16 : Mais une nouvelle distinction s'impose, entre
peinture "officielle", impliquant la reconnaissance de l'establishment extra-artistique, et peinture
"institutionnelle", en tant qu'elle recueille prioritairement le consensus des institutions spcialises
du champ artistique, qui prtendent au monopole de la reprsentativit "moderne"[...].
Sur le double langage de Bille voir Pascal RUEDIN, Edmond Bille, des crits l'uvre, mmoire
de licence en histoire de l'art, Universit de Lausanne, 1991.
52 Erika BILLETER, Ernest Biler: entre Paris et Savise, dans Exposition Ernest Biler(1863-1948),
cat. expo., Galerie Paul Valloton, Lausanne 1"-31 octobre 1981, Imprimerie Rod, Rolle 1981.
212
LE VALAIS ET LES TRANGES
[...] dcrire minutieusement les gens en costume, leurs travaux et leurs

ftes, les hameaux de bois noir accords la grandeur montagnarde [...]
put donner ses oeuvres la nettet que les paysages savisans devaient
la puret de l'atmosphre [...].53
Quant Bernard Wyder, auteur de plusieurs textes sur l'Ecole de Savise

et ses peintres, jamais il n'voque cette question, se contentant d'utiliser
souvent le terme traduire pour voquer le travail de Biler sur le motif,
et de rpter avec Madeleine Biler combien son mari se montrait enthousiaste l'gard de l'intarissable source de sujets indits que constitue ce monde encore intact et sain54
L'iconographie valaisanne invente par ces peintres de l'extrieur entre
fin XIXe et dbut XXe compose une sorte de triptyque avec, au centre:
le paysage valaisan, celui de la moyenne montagne, o s'aperoivent les
champs et les pturages des mayens couronns par les cimes enneiges
(fig. 5); sur le volet gauche les travaux quotidens dtaills selon les saisons (fig. 6); sur le volet droit: les coutumes et traditions populaires, avec
leurs cortges de processions de pnitents ou de sorties de messes (fig.
7) et enfin, l'extrieur des volets, comme sur les retables flamands du
XVe sicle, gauche : des portraits de femmes en costume, -Evolne ou
Savise de prfrence-, et droite : les ttes chenues des vieillards, malicieux, bons et rids (fig. 8 et 9).
De la plaine arborise ou marcageuse, pas de traces, si ce n'est vue
d'en-haut comme pour mieux mesurer la montagne. Seule exception : les
rochers de Valre et Tourbillon et leur silhouette pittoresque contre le
ciel ou les cimes. L'ide, chre Courthion, de la supriorit du montagnard a trouv sa formulation picturale: d'ailleurs, si Raphal Ritz faisait
descendre ses modles Sion, Biler et ses amis montent, eux, Savise
et s'y installent; le peintre vaudois s'y fait mme construire une maison
dans le style du pays et se meuble rustique; Marguerite Burnat-Provins
porte le costume savisan. Bille, Refhous, Vallet et beaucoup d'autres
chercheront aussi, sous une forme ou une autre, l'intgration. Dans leurs
paysages aucune route carrossable, aucune maison neuve, aucun htel,
pylne, ou simple magasin, rien que l'expression d'une ruralit soigneusement mise en scne : raccards vus en contre-plonge, maisons de bois
serres autour du clocher (fig.10), champs de bl ou vergers sur fond de
montagnes...
De mme pour la reprsentation de la vie montagnarde: la slection
porte au premier plan quelques thmes soigneusement tris. Les coutumes et ftes populaires ne font pas exception. Les peintres mettent en
vidence les moments de solennit, voire l'aspect recueilli et religieux
(3) Maurice JEAN-PETIT-MATILE,.Biler, de l'Art nouveau la dcouverte du Valais-, dans Encyclopdie illustre du Pays de Vaud. Les Arts, Lausanne 1978, vol. 7, t. 2, p. 97.
54 Bernard WYDER, L'Ecole de Savise, op. cit., p. 8.
Fig. 5: Alfred Dumont (1828-1894): Couple cflirolnards,
1887, huile sur toile, 81 x 65 cm, MCBA, Sion.
Fig. 6: Edmond Bille (1878-1959): Travauxdes champs, vers 1949, gouache et fusain sur papier, 165 x 118 cm,
carton pour la verrire de l'Htel de Ville de Martigny, AEV, Sion, fonds Bille, dpt de la famille.
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ft'g. 7: Edouard Vallet (1876-1929): Procession de pnitents blancs, 1911, huile sur toile, 170,5 x 165,5 cm,
MCBA, Sion.
Fig. 8: Ernest Biler (1863-1948): La dame du village, 1924, tempra sur carton, 162 x 71 cm, MCBA, Sion,
dpt de la Fondation Gottfried Keller.
Fig. 9/ Raphy Dallves (1878-1940): Vieille Erolnarde en costume ancien, non dat, tempra sur carton,
43,5 x 30 cm, MCBA, Sion, legs Raphy Dallves.
Fig. 10: Henry Van Muyden (1860-1936) : Messe la Sage, non dat, huile sur toile, 133 x 189 cm, MCBA, Sion.
Fig. 11: Ernest Biler (1863-1948): Veille, 1904, huile sur toile, 130 x 134 cm, MCBA, Sion.
NOTRE BEAU VALAIS
219
de la fte55, avec une prdilection marque, surtout chez Vallet, pour le

registre tragique -scnes d'enterrements par exemple- montrant peu de
got en revanche pour l'expression de la fte comme dbordement, liesse, ou mme simple expansion. La Veille de Biler montre un aropage de vieillards, dignes presque compasss (fig. 11), sa Marie est bien
grave, Les Musiciens de Vallet sont ordonns solennellement comme
pour une frise, LAccordoniste de Valentine Gilliard affiche un air triste
et Le Buveur de Biler ne ressemble en rien ce que le titre pourrait
suggrer, au contraire de celui de Werlen, peintre haut-valaisan qui la
mme poque travaille assez solitairement dans une direction emprunte
l'expressionisme allemand (fig. 12 et 13). Le Valais des peintres, comme
sa terre chante par les littrateurs, se veut pre, digne, austre, toute de
grandeur espagnole ou toscane comme le voyait Henri de Zigler56.
Rien videmment sur la 'culture savante, tei ce n'est quelques intrieurs
d'glises comme dcor chez Dallves, mme pas de scne d'cole la
montagne. Le seul y avoir cd, Henri van Muyden, l'installe sur une
clture.
Quant aux travaux et la vie quotidienne, c'est sans doute le secteur o
la slection mythifiante des peintres a laiss son empreinte la plus profonde. Apparemment toutes les activits saisonnires sont montres : du
premier printemps aux vendanges en passant par les moissons, le gardiennage des troupeaux, les transhumances dos de mulet, les travaux
spcifiques aux femmes, de la maternit la rentre des foins, de l'approvisionement la fontaine publique au tricot. Et pourtant y regarder de
prs, on s'aperoit que seuls sont reprsents les travaux nourriciers:Jes
besognes de nettoyage (tables, curies, entretien des chemins, des vignes, corves communautaires...) sont cartes. Quelques rares lessives
cependant, mais o l'accent est mis d'abord sur la description des costumes, l'architecture du village, l'effet de scne (fig. 14). De plus, chacune
de ces activits est prsente dans une mise en page qui valorise la noblesse de ce travail, son caractre arcadien (le lecteur se rappellera de Fosca soulignant la beaut homrique des travaux des montagnards reprsents par Albert Muret), mme dans la gamme sombre de Vallet (fig. 15);
aucune tche ne semble astreignante, abrutissante; au contraire l'accent
est mis sur le caractre dtendu des gestes -ils ne sont jamais fatigus sauf
peut-tre dans La mort et le bcheron d'Edmond Bille, mais c'est une
exception-, sur la qualit des fonds de paysages baigns de lumire, dans
une sorte d'exaltation de la vie en plein-air et de son rythme simple, harmonieux, dimension humaine. Vie de travail certes o n'affleure cependant
|55) Dario GAMBONI, Religion und Malerei in der Westschweiz von der Helvetik zum Ersten Weltk^ rieg dans Ich male fr fromme Gemter. Zur religisen Schweizer Malerei im 19. Jahrhundert,
cat. expo., Kunstmuseum Luzern 1985, pp. 163-164, suggre que le rapport de prdilection qu'entretiennent ces peintres, tous protestants, pour les scnes religieuses du Valais catholique est mettre en relation avec la mfiance de leurs rgions d'origine envers les images et particulirement
les images religieuses.
56 Op. cit., p. 122.
Fig. 12: Ernest Biler (1863-1948): Le buveur, 1947, tempera sur carton, 60 x 52 cm, MCBA, Sion.
Fig. 13: Ludwig Werlen (1884-1928): Le buveur, 1922, tempera sur papier, 45 x 65 cm, MCBA, Sion.
222
pas la pauvret si ce n'est celle de la nature du sol, o la srnit l'emporte de beaucoup sur les difficults. Et pour couronner le tout, plus attentifs aux effets chromatiques qu' la ralit du sujet, la plupart des peintres dpeignent souvent ces montagnards au travail dans leurs habits
de fte, les femmes surtout, quelquefois mme dans des costumes qui
ne sont plus en usage. Biler par exemple fait porter ses modles les
chaussures basses avec bas blancs qui avaient disparus vers 1900 dj,
les remettant ainsi en honneur auprs de la population savisanne. De
mme, sa prfrence pour l'indigo des robes lui fait faire de curieux
anachronismes ,_ . Les intrieurs insistent non pas sur l'troitesse des
espaces, leur peu de clart, mais sur le rpertoire dcoratif des meubles
paysans : berceaux, tables sculpts de rosaces, bahuts. Je suis venu
chercher l'art rustique [...] je suis venu Savise pour trouver une direction plus simple et locale58, rappelle Biler qui produira mme quelques pices inspires d'un mlange d'art nouveau et de rpertoire dcoratif emprunt aux anciens meubles valaisans dont une salle
manger, ralise en collaboration avec Marguerite Burnat-Provins et sa
sur Elizabeth Biler.
Du reste, les peintres ne sont pas les seuls slectionner leurs images
valaisannes. On l'a vu plus haut, littrateurs, ethnologues et voyageurs
ont fait de mme. Les photographes aussi: la fois peintre, affichiste,
photographe et folkloriste, le Bernois Alfred Nyfler, install au Ltschental, en est un remarquable exemple. Le Genevois Fred Boissonnas
aussi. Quoique plus subtil, le Zurichois Charles Krebser n'chappe pas
aux strotypes. Certes il s'intresse, en tant qu'ingnieur, un certain
nombre d'aspects technologiques de la vie valaisanne. Il portraiture
l'usine de Chippis, l'exposition cantonale de 1928 Sierre et ne tombe
pas dans les piges de l'enjolivement. Mais cependant, son il s'attache
ce qu'il retient comme caractristique de la vie montagnarde, anniviarde en particulier, privilgiant les attitudes typiques, les signes de
la pauvret, de la lutte et de la ruralit. De rares prises de vue urbaines ,
peu de choses sur la plaine, la vie politique et les fort nombreuses constructions de routes, trois fois rien sur l'industrie des trangers 59 .
Des choix qui, bien qu' attendus dans ce contexte du regard urbain
sur la montagne, contrastent avec la diversit des options possibles
dont la presse valaisanne de l'poque se faisait somme toute assez largement l'cho.
57 Basile LUYET, Choses de Savise. II. Le costume, dans Archives suisses des traditions populaires,
J928, t. XXVIU, pp. 239 et 245.
58 Ernest Biler, Lettre Henri Frantz, cit par Bernard WYDER dans Chefs d'uvre du muse cantonal des beaux-arts Lausanne, Lausanne 1989, p. 170.
59 Une partie de cet important fonds photographique a t publi par Jean-Henri PAPILLOUD, Charles
Krebser, Sion, Sierre et Genve 1987.
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/=g. 14: RaphyDallves(1878-1940):ZetatwVd'.tfr

Sion, legs Raphy Dallves.
.902, tempera sur toile, 155,5 x 192cm,MCBA,
Fig. 15: Edouard Vallet (1876-1929): La terre, 1917, huile sur toile, 53,5 x 87 cm, MCBA, Sion, dpt de la
Fondation Michel Lehner.
224
1920-1940: de l'iconographie aux images identitaires,

deux dcennies de rappropriation valaisanne
Une diffusion extrieure facile dans les premires dcennies
du XX e sicle.
A l'extrieur, le succs de cette production d'images du Valais fut immdiat et jusqu' la Premire Guerre mondiale elle trouve facilement s'exposer. La critique est logieuse et les revues montrent volontiers les uvres valaisannes de ces peintres romands. En revanche, il est difficile
d'en mesurer la distribution car, pour ce faire, il faudrait dpouiller systmatiquement les archives personnelles des divers artistes, leurs listes de
ventes par exemple. Cette tche dpasse malheureusement le cadre de
cet article et, dans le cas de Biler, les possibilits actuelles de la recherche, puisque l'accs aux archives, dposes par Madeleine Biler la Bibliothque cantonale de Lausanne, est bloqu jusqu'en 2010. En attendant, l'analyse des documents contemporains (catalogues d'expositions,
achats) et la consultation des publications existantes (notamment les articles
de presse de l'poque), donnent de prcieuses indications de tendance.
La cote personnelle de Biler, dj bien assise dans les annes 1890, contribua pour une grande part cet engouement. Entr dans le circuit institutionnel ds sa premire toile valaisanne (salon parisien, exposition universelle, achat du muse lausannois), Biler fut en effet jusqu' la
Premire Guerre mondiale un des enfants chris de la critique suisse romande, suivi attentivement par Paul Seippel du Journal de Genve mais
aussi par Henri Frantz, correspondant, entre autres, de revues trangres
comme la Gazette des Beaux-Arts, de l'Art dcoratif et du Magazine of
Art, sans parler des critiques de La Revue de Lausanne et de Philippe
Godet qui voyait en lui un des chefs de la jeune Ecole dont la -verve
communicative n'est point sans influencer et stimuler la petite phalange
des jeunes artistes genevois et romands 60 . Aprs la reconnaissance publique que lui vaut la dcoration en 1893 du plafond du Victoria Hall
de Genve, il est laurat du 3 e prix du concours pour l'affiche de l'Exposition nationale suisse de Genve en 1896, au grand dam de la critique qui
le voyait mieux plac; en revanche ses deux projets pour l'entre du pavillon de Plainpalais (Travail en ville et Travail aux champs) sont accepts par le comit qui l'engage, insigne honneur, pour aider Hodler
au Pavillon de l'art moderne. L'iconographie valaisanne qu'il propose en
1897 pour la dcoration du Tribunal fdral de Montbenon reoit le
2 e prix du jury avec recommandation pour l'excution (il n'a pas t dcern de premier prix) et en 1900, avec d'autres, il assume l'organisation de
la section suisse des Beaux-Arts de l'Exposition universelle Paris o on
le fait chevalier de la Lgion d'honneur. Les annes suivantes il se fait
connatre en Suisse allemande, ralisant en 1901 le vitrail La mtallurgie
60 1894, cit, hlas sans indication de source, par Madeleine BILER, op. cit., p. 59.
NOTRE BEAU VALAIS
225
pour le Palais fdral, et en 1903 le plafond du thtre de la ville de

Berne; il expose successivement Zurich (1907 et 1910), Winterthour
et Berlin (1910). En 1906, le Kunstmuseum de Ble lui achte des uvres, en 1908 et 1912 ce sera le tour de la Fondation Gottfried Keller.
En 1909, une souscription publique amne au Muse des beaux-arts
de Lausanne une autre uvre savisanne : Jeunes filles tressant la paille . Mais, plus important encore que la reconnaissance des institutions,
du moins en ce qui concerne la diffusion des uvres valaisannes, l'artiste peut compter sur une clientle fournie, recrute dans la grande
bourgeoisie lmanique qui, ds les premiers succs Paris, lui avait
command des dcorations d'intrieur ou des portraits de famille. Cette clientle lui restera fidle mme lorsque, dans les annes vingt, la
cote de Biler auprs de la critique s'effondre, car il s'agit de circuits
tout diffrents. En effet, si, ds lors, les principales revues spcialises
comme L'art en Suisse, anciennement Pages d'art, et L'Oeuvre, mensuel trs engag en faveur de l'art dcoratif moderne, le boudent, si Paul
Budry l'ignore compltement lorsqu'il prsente en 1918 la jeune peinture romande aux Zurichois, 61 si Franois Fosca dans son Histoire de
la peinture suisse le descend en flammes:
Talent adroit mais trop souple, et dpourvu de personnalit, il adopta,
aprs des tentatives de prraphalisme dcoratif (plafond du Victoria Hall
Genve) une manire minutieuse pour rendre les types valaisans. Les
uvres qu'il a excutes dans ce genre ne sont gure que de l'imagerie,
des miniatures agrandies au format d'un tableau, mais non de la peinture.
Surtout, elles ne mritent en rien d'tre compares celles des Primitifs.62
la svrit de la condamnation qu'ils prononcent l'gard du got des

citadins pour l'art rustique, tmoigne a contrario de sa vogue et, partant,
de celle de Biler63 et de l'iconographie valaisanne en gnral:
Nous sommes forcs de constater que l'art rgional, l'art rustique, dans
leurs nouvelles incarnations, n'arrivent plaire qu'aux classes riches qui
se piquent de culture artistique et ceux qui s'essayent de les suivre et
de les imiter. Cette mode est un grand danger pour les arts mineurs et
risque de leur imprimer une mauvaise direction. Rien n'est pire que la
fausse rusticit l'usage des snobs; rien ne serait plus contraire une
restauration normale des arts industriels. Cela d'autant plus que personne ne songe ressuciter les quelques rares modles rgionaux qui s'adaptaient jadis l'existence citadine et bourgeoise; c'est ce qui vient de la
campagne qui fait fureur en ville. Et cependant la vie urbaine ne s'est jamais moins prte qu' prsent un cadre paysanesque. La ville s'loigne
61 Voir Paul BUDRY, La jeu ne peinture romande prsente aux Zurichois, Cahiers Vaudois, Lausanne
' 1918, texte de la confrence que Budry pronona le 9 mars 1918 Zurich. Des peintres romands
ayant travaill longuement en Valais, seuls Auberjonois, Blanchet, Muret et Eugne Martin ont trouv place dans le panorama critique de Budry. Vallet, non cit, a droit cependant une reproduction
dans l'dition des Cahiers vaudois.
62 Franois FOSCA, op. cit., p. 159.
63 Du moins en Suisse romande car, mise part la rtrospective que la Kunsthalle de Berne lui consacre
en 1938, on ne voit plus gure alors les uvres de Biler en Suisse allemande.
226
tous les jours davantage du village par tout s o n a s p e c t extrieur. C'est

d o n c b o u f f o n n e r i e p u r e q u e d e remplir s o n salon d e c e qui c o n v e n a i t
u n e laiterie d a n s l ' O b e r l a n d . 6 4
Au contraire de Biler, et de la plupart des peintres du Valais, Auberjonois

et Vallet feront plutt une carrire institutionnelle qu'une carrire officielle, leur langage plastique, plus proche des avant-gardes modernes,
ayant la fois plus de difficult trouver des acqureurs privs, sduire,
comme Biler, des municipalits, et plus de facilit intresser durablement critiques et conservateurs de muses.
Stimule par le tourisme, une lente prise de conscience valaisanne

En Valais, l'accueil fait la production de ces peintres est d'abord mitig.
On s'tonne de leur dsir de vivre sur place65, de leur intrt pour les
vieilleries66. Jusqu' la fin de la Premire Guerre mondiale, il y a
mme peu d'amateurs, part Jules Tissires de Martigny un des premiers
commanditaires valaisans de Biler. Il faut dire que la conscience d'un
patrimoine identitaire protger, qu'il soit naturel, social ou artistique,
n'est pas encore la fin du XIXe et au dbut du XXe sicle trs rpandue
en Valais. Quelques intellectuels, forms pour la plupart l'extrieur du
canton, tentent de stopper l'hmorragie des antiquits locales en fondant
un muse archologique cantonal dans les salles du chteau de Valre
en 1883. Au dbut du sicle, faisant cho aux proccupations d'Edouard
Rod ou de Marie Trolltet, le chanoine Jules Gross chante les valeurs traditionnelles d'un Valais rural et religieux qu'il faut dfendre contre l'emprise des modes urbaines. Mme thmatique dans les pomes de Louis de
Courten, publis en 1905. Mais c'est Genve qu'est monte en 1907 la
premire du Bon Vieux Valais de Gross, par le Club montagnard L' Arole,
et La Terre valaisanne de Courten n'obtiendra dans sa patrie qu'une diffusion confidentielle. Du reste, la polmique qu'ailleurs en Suisse dchane ds 1907 le projet des ingnieurs zurichois Golliez et Imfeld d'installer
un ascenseur l'intrieur du Cervin laisse le Valais pratiquement
indiffrent67. Quant la russite de la Commission du muse de Valre,
64 Georges de MONTENACH, Le rgionalisme dans L'Oeuvre, 6' anne, n 12, dcembre 1922, p. 3L'auteur de Pour le visage aim de la patrie dfend ici non pas un art d'avant-garde, car il se mfie
des modes trangres, mais un modernisme mesur, inspir de la grande tradition, comme celle
de Cingria par exemple.
65 Madeleine BIELER, op. cit., pp. 37-38, rapporte que les habitants de Savise auraient demand
Biler: pourquoi venez-vous chez nous, o tout est vieux et lais, tandis que dans les villes, il y
a de belles maisons et de beaux chteaux?
66 En 1896, pour la prparation de l'exposition nationale Genve, le comit demande l'inspecteur
en chef des forts du Valais d'acheter dans les villages un certain nombre d'objets domestiques
anciens et caractristiques. Dans les directives que celui-ci donne aux forestiers chargs de l'affaire,
figure cette recommandation: faire des achats au meilleur prix possible, sans dire le but afin de
ne pas produire une hausse dans le march de ces vieilleries. Cit par Bernard CRETTAZ et Juliette
MICHAELIS-GERMANIER, Une Suisse miniature ou les grandeurs de la petitesse dans Bulletin
du Muse dtbnographie de Genve, n 25-26, 1984, p. 96.
67 Voir la contribution d'Alain Clavien dans le prsent ouvrage.
N O T R E BEAU VALAIS
227
les nombreux rapports qu'elle dpose sur le bureau du Conseil d'Etat

font systmatiquement tat des difficults auxquelles elle doit faire face,
dont la moins surmontable semble tre le manque de coopration des
Valaisans qui prfrent la voix du patriotisme les offres plus allchantes
des muses de Genve ou de Zurich68. Les initiatives les plus remarques sont le fait de personnes de l'extrieur: les hteliers Seiler, d'origine autrichienne, fondent avec leur propre collection un muse alpin
Zermatt en 1900; la Franaise Marguerite Burnat-Provins, aprs ses sjours Savise, lance en 1905 son fameux appel pour la constitution
d'une Ligue de la Beaut, appel qui sera surtout entendu dans le bassin
lmanique et en Suisse allemande; le Vaudois Ernest Biler est, avec ses
amis valaisans Raphy Dallves et Alphonse de Kalbermatten, l'instigateur
en 1903 de la Socit des Traditions valaisannes, mise sur pied afin de
[...] collectionner tous les objets intressant l'histoire du foyer valaisan
et de complter ainsi les collections du muse cantonal qui ne comprenaient pas alors d'objets ethnographiques 69 . Maigre feu de paille: la socit ne rencontrant nullement auprs des Valaisans l'accueil escompt,
disparut aussitt fonde.
De fait, il tait trop tt pour cela. En Valais, l'intrt pour le patrimoine,
la protection du paysage et la production picturale de type identitaire
ne se manifestera clairement qu' partir des annes vingt-trente, et ceci
tout au long d'un processus de rappropriation auquel les impratifs du
tourisme du premier aprs-guerre ne seront de loin pas trangers. En ef- >
fet, l'utilisation systmatique que la publicit touristique valaisanne fera
de l'iconographie montagnarde labore par les peintres de l'extrieur
produira l'acclration indispensable pour transformer en image identitaire d'usage indigne ce qui n'tait encore qu'un rpertoire thmatique
exotique d'usage extrieur. Car, en mme temps qu'elle vend les charmes du Valais l'tranger et qu'elle attire les touristes ncessaires un
dveloppement conomique qui fait quasiment l'unanimit parmi les Valaisans, et parce qu'elle convoque un large public tout en jouant sur la
rptition d'images simples et efficaces, -contrairement l'iconographie
picturale, plus polysmique et qui s'adresse un milieu plutt restreint
d'amateurs d'art-, parce qu'elle est aussi l'manation d'organismes indignes officiels (municipalits, socits de dveloppement, Union Valaisanne du Tourisme), cette publicit accrditera auprs des Valaisans eux-mmes les schmas identitaires fabriqus l'extrieur. C'est elle qui donnera
les premiers signes d'acculturation, prcdant puis accompagnant, dans
les annes vingt-trente, la multiplication des socits locales de
68 Voir sur cette question Andr DONNET, Le muse de Valre et la protection des monuments d'art
et d'histoire en Valais jusqu' 1935, dans Vallesia, 1, 1946, pp.98-99. Comme le remarque le mme
Andr Donnet dans Etudes de Lettres, 1969, n 1, Quelques aspects de la recherche fondamentale
dans un canton non universitaire (Valais), cette situation qui perdurera au moins jusque dans les
annes I960 est sans doute aussi lie l'absence en Valais de grandes coles et d'universits, donc
de milieux susceptibles de contribuer la mise en valeur culturelle des richesses locales.
69 Andr DONNET, 1946, op. cit., pp. 98-99.
228
costumes 70 , la reprise indigne des tudes ethnographiques, les premires manifestations folkloriques officielles et le dbut de la fidle inclination des Valaisans pour les peintres de l'iconographie identitaire.
Le recours de la publicit touristique valaisanne aux modles iconographiques labors par les peintres du Valais est un phnomne particulier
qui dpasse la simple utilisation ponctuelle de femmes en costume ou
de motifs rustiques par la publicit des autres rgions alpines, qu'elle soit
suisse, autrichienne, italienne ou franaise71. En effet, aprs la brve priode qui, de 1895 environ 1910, voit fleurir sur presque toutes les affiches de l'arc alpin les motifs folklorisants mis la mode par Hugo d'Alsi,
le plus sollicit des graphistes de l'poque (fig. 16 et 17), cette iconographie cde partout largement le pas la mise en vidence des ralisations
technologiques (trains, routes, viaducs, tunnels), des possibilits sportives et du confort des lieux de sjour (fig. 18 et 19). Sauf en Valais, o
ds la fin de la Premire guerre, -comme ailleurs dans le reste de la Suisse
mais avec une stratgie moins diversifie-, on planche beaucoup pour
ractiver un rseau touristique gravement compromis par les hostilits
et son cortge de crises conomiques. On sait que la clientle internationale d'avant-guerre n'est pas prte de revenir. Il faut donc changer de public, renouveler les concepts publicitaires, encourager les touristes de
l'intrieur72. Viser moins le luxe et les glaciers sublimes, laisser, certes,
une place importante au perfectionnement des moyens de transport car
l'image d'un Valais modernis gagne des adeptes, mais surtout travailler
les ressorts, jusque-l considrs comme accessoires, que sont le got
affich par la majorit des citadins pour le vernaculaire montagnard et
l'attrait, encore assez aristocratique l'poque, pour les loisirs sportifs
et en particulier pour le ski.
De l'abondante production d'affiches, de dpliants, de revues, consacre
entre 1915 et 1950 vanter les mrites touristiques du Valais, se dgagent
deux constantes. La publicit d't repose le plus souvent sur des slections d'images inspires, voire copies, d'aprs l'iconographie picturale,
contaminant mme la publicit des lignes ferroviaires et postales. Elle rpte l'envi des sujets reprables au premier coup d'il qu'elle associe
des textes qui rendent invitable l'identification valaisanne. Femmes en
costume, si possible sur un mulet (fig. 20), raccards accrochs une pente vertigineuse (fig. 21), petits chevriers (fig. 22) ou scnes de village montagnard se partagent l'affiche. Celle d'hiver en revanche suit tout fait
la tendance internationale: champs de neige immaculs, soleil, -il ne neige
70 La premire socit valaisanne de costume est fonde en 1896 (ou 1900 selon les sources) Champry sous le titre Champry 1830, mais il s'agit d'un phnomne isol sans doute mettre en
rapport avec la recration d'un chalet champrolain au village suisse de l'exposition nationale.
;7lVoir ce sujet Marie Claude MORAND, Alpes vendre. Pour une gographie iconographique de
^T'affiche touristique , dans Gli Uomini e le Alpi, op. cit., pp. 283-294.
72 Voir IrmaNOSEDA, Das Tourismus Plakat, dans Schweiz im Bild - Bild der Schweiz? Landschaften von 1800 bis heute, cat. expo., Kunstgeschichtliches Seminar der Universitt Zrich, Zrich
1974, pp. 83-96.
U I S SE FER J.-S.
Fig. 16: Hugo d'Alsi : affiche pour la compagnie

de chemins de fer Jura-Simplon, 1895.
RHAETiAN RAiLWAI/
lERiSDNS-SWiTZERLANa
IpAUOS-FiLiSURWiESEN UWPCT BBmi-hiqh
Fig. 18: Walter Koch: ffichepour

fer rhtiques, 1909-
les chemins de
Fig. 17: Anonyme: affiche pour la compagnie

ferroviaire Rete Mediterranea, 1899.
L'HOTEL P.L.M.
ET LE MONTBLANC W.
Fig. 19: P Commarmond: off iche pour la compagnie
ferroviaire Paris-Lyon-Mditerrane, vers 1930.
Fig. 20: Eric Hermes: affiche pour l'Union Valaisanne du Tourisme, 1942.
EN VALAIS
DNI WALD.DS
S W I T Z E R L A N D
VALAIS
S
Fig. 21: Eric Herms: affiche pour l'UVT, 1938.
Tievue du, Tourisme et Siste des rangenr

ORGAHE omciL
ET PftOPRITt DC L -ASSOC/AnM HTEUBE DU VAtAIS
Fig. 22: Eric Herms : couverture de la revue touristique en Valais, 1933-1936.
RNA1I IN
TOUS LES SPORTS. ETE ET HIVER

Fig. 23: J. E. Mller, affiche pour la station de
Crans, 1925.
<$>
aosfa
CUM DELIEHTE PROKCHLE PER IL 1URISM0 l O S I t
Fig. 24: Mario Puppo, affiche pour l'Ente provinciale per il lurismo, 1937.
<D
232
jamais sur les publicits de sports d'hiver-, citadins jeunes, dynamiques

et bronzs, skieurs audacieux, remontes mcaniques futuristes (fig. 23
et 24).
A cette schizophrnie des images, correspond aussi grosso modo la division du travail: aux peintres, la publicit d't et les images symboles, aux
graphistes, celle d'hiver. Car, si Biler lui-mme a peu travaill pour la promotion commerciale du Valais, se rservant plutt les initiatives culturelles
comme la couverture de la revue Archives suisses des traditions populaires, plusieurs peintres installs en Valais sont sollicits par les CFF, les industries locales, les organisateurs de manifestations officielles et les socits de dveloppement, que relaie, ds 1937, l'Union valaisanne du
tourisme. Ainsi, Edmond Bille ralise en 1904 pour les CFF une affiche
prsentant la ville de Sion avec en avant-plan un couple de Savisans et
un mulet; Marguerite Burnat-Provins dans les mmes annes conoit plusieurs affiches savisannes pour la fabrique de conserves de Saxon.
Quant Raphy Dallves, il croque, en frontispice du menu officiel dress
Sion pour l'inauguration du tunnel du Simplon en 1906, une jeune fille
en costume de Savise gravissant, un plateau de boissons sur les bras, le
sentier qui mne au village. Une iconographie certes inattendue pour
symboliser l'vnement technologique et conomique de la perce du
Simplon, mais fort significative de l'image que l'on fait, dans ces milieux
aussi, porter au Valais. Cette proposition graphique sera d'ailleurs reprise
pour la couverture de la plaquette dite cette occasion. Aprs la guerre,
on verra souvent Edouard Vallet (affiche pour la semaine valaisanne Zurich en octobre 1927 (fig. 25), couverture ds 1928 des Cahiers valaisans
de folklore ), ainsi que le Genevois Eric Herms auquel l'UVT confiera
quantit d'affiches et de dpliants dans les annes 30.
Mais la palme revient sans conteste Edmond Bille, et dans une moindre
mesure Raphy Dallves, tous deux collaborateurs rguliers de la revue
En Valais, l'organe officiel de l'UVT. Les organisateurs de manifestations
cantonales, expositions, ftes des vendanges, les retiennent volontiers
pour leurs projets. Raphy Dallves ralise en 1921 l'affiche de la Walliser
Herbstfest de Zurich (fig. 26), puis en 1934 celle de la Fte d'automne
et Vendanges valaisannes de Sion. En 1933, il est slectionn par le comit de la Fte nationale pour orner d'une Evolnarde en habits de fte
les cartes du 1er aot. Edmond Bille, aprs le succs que lui vaut en 1908
sa collaboration avec Ramuz pour Le Village dans la montagne, est souvent demand comme illustrateur identitaire, mme au plan national73.
Mais sa contribution majeure la production iconographique publicitaire valaisanne, est sans conteste l'activit qu'il dploie comme dcorateur
officiel des foires. Grandes mises en scne du paysage montagnard pour
l'Exposition des Produits valaisans de 1924-1927 qui circulera Genve,
Berne et Zurich, affiche pour l'exposition et la fte cantonale de 1928
73 Gonzague de REYNOLD, Contes et Lgendes de la Suisse hroque, 1914.
Fig. 25: Edouard Vallet (1876-1929): ffichepour

la Fondation Michel Lehner.
la Walliser Woche Zurich, 1927, MCBA, Sion, dpt de
Fig. 26: Raphy Dallves: projet d'affiche pour la Walliser Herbsfest, 1921, MCBA, Sion dpt de la Fondation
Michel Lehnen
NOTRE BEAU VALAIS
235
Sierre, une manifestation orchestre entre autres par le grand rgisseur

local de la conscience identitaire valaisanne que fut l'architecte sierrois
Conrad Curiger74. Fonds la mme anne par l'abb folkloriste Basile
Luyet, Savisan de Genve, les Cahiers valaisans defolklore ne s'y tromperont pas, et toute la presse valaisanne avec eux, qui indiqueront leurs
lecteurs l'exposition et la fte qui la couronne, comme la premire manifestation officielle de la rappropriation, par le peuple valaisan, des images et des rles qu'on avait confectionns pour lui:
Nous recommandons nos lecteurs la fte populaire du 9 septembre. Elle
est, croyons-nous, unique en son genre parce qu'elle est strictement populaire. On n'y verra que des costumes authentiques et non des imitations; les costumes seront ports par des paysans et des paysannes authentiques et non par des simili-hommes du peuple; les scnes du Jeu
seront excutes par des acteurs populaires authentiques et non par des
vedettes de thtre masques en manants. L'auteur de la pice c'est le peuple et non Monsieur X., le compositeur de la musique c'est encore le peuple et non Monsieur Y., enfin le thtre lui-mme sera la nature. 75
D'ailleurs la scnographie de l'entre de l'exposition (fig. 1"). conjuguant

au grand portique rationaliste une galerie monumentale des types valaisans, due au peintre local Sartoretti dans la tradition inaugure par Biler,
est le symbole sans doute le plus achev de la double postulation qui
dfinit le Valais ds la fin de la Premire Guerre, et qui le caractrise encore largement aujourd'hui: d'une part, la prise de conscience de la ncessit du recours une technologie moderne pour dvelopper le canton et
accrotre le bien-tre gnral, d'autre part, l'intgration dans la culture
valaisanne officielle de schmas identitaires anciennement fabriqus par
et pour l'tranger. Remarquable est cet gard le discours que pronona
le Conseiller d'Etat Maurice Troillet le 25 mai 1919 la runion de la Fdration conservatrice des fanfares et chorales du Centre Fully:
[...] la grande majorit du pays sera avec nous qui voulons conserver le
vieux Valais pittoresque et hospitalier, avec ses vieilles coutumes et sa
foi sculaire, mais qui saurons aussi, mieux que personne, le rendre gal,
au point de vue conomique, aux pays les plus avancs et les plus prospres^6-
Cette intgration se fera d'ailleurs avec tant de bonheur que ces images,
et les notions qu'elles vhiculent, non seulement relgueront aux oubliettes toute autre production culturelle valaisanne, -ne laissant subsister
que de vagues rfrences un lointain pass fodal77, laiss volontiers
74 Sur Conrad Curiger ec l'exposition cantonale de 1928, voir Marie Claude MORAND. L'industrie
touristique et ses consquences sur l'image et la culture des montagnards, paratre dans le catalogue de l'exposition Les hommes et les Alpes, Grenoble, Turin et Sion, 1992-1993.
75 Cahiers valaisans de folklore, n 5, 1928, page de garde. Le texte est certainement de Basile Luyet,
fondateur des Cahiers et son principal animateur jusqu'en 1931. C'est d'ailleurs Basile Luyet que
sern confie la partie art populaire du catalogue de l'exposition de 1928.
76 cit par Andr GUEX, Le demi-sicle de Maurice Troillet, Lausanne 1971, vol. 1, p. 88.
7" Edmond VIRIEUX, Une nouvelle uvre d'Ernest Biler, Gazette de Lausanne, 8 fvrier 1944,
repris dans Madeleine Biler, Quelques souvenirs sur la vie du peintre Ernest Biler lits l'inauguration de la fresque de la Salle du Grand Conseil Sion, 7 fvrier 1944, Lausanne 1945, p. 4L
236
dans un flou seigneurial qui ne permet gure l'appropriation populairemais encore exclueront quasiment toute forme de culture moderne qui
serait associe aux innovations techniques souhaites. Ainsi, dans les annes qui vont suivre, les nouveaux chantiers importants et officiels seront confis aux peintres trangers qui ont contribu forger le rflexe
identitaire valaisan: Bille les glises de Fully et de Chamoson (qui se
signalent par une importante adaptation de l'iconographie religieuse
la thmatique rurale), Biler, celle de Saint-Germain de Savise, Eugne Martin, une chapelle de La Forclaz (Evolne), Franois de Ribeaupierre, celle des Haudres. Le processus culmine avec la commande
Ernest Biler en 1943 d'une grande peinture murale pour la salle du
Grand Conseil Sion, nouveau sige du Parlement cantonal (fig. 28).
Inaugure en grande pompe le 7 fvrier 1944, la fresque, agence comme
un triptyque mdival, voque, au centre, l'pisode de l'entre du Valais
dans la Confdration. La procession des dputs valaisans apportant au
gouvernement l'acte sign par la dite se droule sur un fond de ciel occup par les chteaux de Tourbillon et de Valre o champions de politiques opposes et cependant tous deux minemment reprsentatifs de
l'esprit du pays, Mathieu Schiner et Georges Supersaxo s'affrontent,
camps sur leurs montures, le geste menaant78. L'effet se veut saisissant et Biler met toute la gomme : il inverse les chteaux, en transforme
les architectures pour quilibrer sa composition et renforcer l'impression de puissance. D'ailleurs ce pass fodal si lointain n'autorise-t-il pas
quelques liberts? Les cts, traits dans cette mme perspective ascensionnelle qui caractrise la scne centrale, -et qui se veut en mme temps
un clin d'ceil aux primitifs italiens et un hommage la peinture populaire-,
reprsente, grands renforts de costumes savisans, anniviards et volnards, de mulets et de rteaux, le peuple valaisan dans quelques activits
rurales rputes typiques: descente des mayens pour la vendange et
monte l'alpage. Moment fort que cette officialisation d'un rpertoire
largement accultur : sur le lieu par excellence de la reprsentation politique populaire et de l'affirmation du Souverain, la reprsentation identitaire imagine par Biler indique combien profonde, mais aussi bienvenue, a t^n Valais l'assimilation des images produites par et pour les
voyageurs, les citadins et le tourisme.
Autre signe d'une acculturation en progrs : l'apparition, au dbut des annes trente, de commerces d'antiquits locales et de petits fabricants de
no-artisanat: antiquits Joseph Delacoste Sion, tains Delia Bianca
Vige, costumes valaisans Bohler-Seltz, sculptures sur bois Pierre Cavagliano et Lon Mortarotti Sion. En revanche, les bannires de socits
locales viennent pour la plupart du canton de Saint-Gall, de Wil en particulier, qui s'avantage dans l'encart publicitaire que la maison Kurer,
Schaedler et compagnie fait paratre dans les Cahiers valaisans de folklore,
78 Idem, p. 43.
237
NOTRE BEAU VALAIS
Fig. 27: Charles Krebser: entre
de l'exposition
cantonale
de Sierre,
1928.
de ce qu'elle a fourni toutes celles de la fte nationale des costumes

Genve en 19*31. Edmond Bille s'y mettra lui aussi, dessinant entre
autres les drapeaux de l'Echo des Alpes de Vissoie (1924) de la commune de Massongex (1928) de la Jeunesse radicale du Valais (1932) ou de
la Commune de Chandolin (1943), des tiquettes de vin, des diplmes
de fin d'tudes" 9 . Convaincu de la valeur conomique, patriotique,
mais aussi morale de l'artisanat local, Bille milite pour la ralisation
d'un programme national de travaux domicile 80 , cre dans sa demeure sierroise les ateliers de tissage Rhodan pour lesquels il dessine
de nombreux modles et fonde une Association pour l'art domestique
valaisan, destine promouvoir la production des artisans d'art.
Paralllement, les manifestations folkloriques usage non seulement
touristique mais aussi indigne se multiplient en Valais: ftes sur l'alpe,
combats de reines (depuis 1921, plusieurs sont organiss en plaine),
fte des tambours et fifres valaisans (la premire eut lieu Vige
en 1931), ftes de chant et bientt ftes des costumes. Reprenant en
79 Sur les diverses facettes de la production d'Edmond Bille, voir Bernard \\ YDER, Edmond Mlle.
cat. expo., Manoir de Martigny, du 12. 7 au 30. 9. 1979, Saint-Pierre-de-Clages 1979.
80 Edmond BILLE, Le dpeuplement des valles alpestres. Nouveaux foyers d'art domestique,
dans Tribune de Genve, 5 janvier 1927.
238
LE VALAIS KT LUS TRANGERS
/'/'. 28: Ernest Biler : peinture murale de Icisalle du Grand Conseil, Sion, 1943-1944.
quelque sorte le flambeau trop vite teint de la Socit des Traditions

valaisannes fonde par Biler en 1903, les Cahiers valaisans de folklore
proposent trente ans plus tard leurs lecteurs un Muse et Archives
de la Vie valaisanne81, grs par l'administration des Cahiers. Objets
et documents tmoignant de notre faon particulire de vivre, de penser,
de sentir ou d'agir seront dposs au Chteau de Villa, Sierre, sige
de la rdaction assume depuis 1931 par Conrad Curiger. Ce dernier
encourage vivement ses concitoyens
[...] collaborer l'uvre de pit patriale du Muse de la vie valaisanne
[car] c'est tendre la connaisance de notre beau pass, provoquer et exalter le sentiment de dignit civique, servir la cause de l'ducation populai-
re [...]?
A la fin des annes trente, pour la plupart des intellectuels et des notables
valaisans, la cause est entendue. La vraie culture valaisanne s'enracine
dans la tradition populaire codifie par les voyageurs, les peintres et la
publicit. En 1936, l'Anniviard Aloys Theytaz exauce, quarante ans plus
tard, la prire de Luette de Los:
Quand on a le privilge d'habiter la commune-paroisse la plus haute du
Valais, et que, partant, l'on est aussi riche de solitude et de libert que
du vin de ses vignes, on se doit de rester un peuple et une race part,
ihdfectiblement attachs leurs traditions.8-^
81 Dans le dernier numro, n 34, annes 1936-1937, le Muse et les Archives sont dits fonds en 1925.
Je n'ai pas encore russi lucider cette ambigut ni retrouver les objets de ce muse dont l'existence officielle semble douteuse.
82 n 25, 1933, 2' page de garde.
83 Transport du vin de Sierre Chandolin . journal non identifi, fonds Amoudruz. Muse d'ethnographie, Genve, cit par Jean-Henri PAFILLOUD, op. cit.. p. 129.
NOTRE BEAU VALAIS
239
L'instrumentalisation des images identitaires:

la dfense spirituelle du Valais
Un art garant des valeurs morales et culturelles
traditionnelles
En mme temps qu'ils s'employaient promouvoir l'uvre des peintres
de l'identit valaisanne, la plupart des critiques en ont lou le caractre
d'antidote face une avant-garde artistique engage dans des recherches
juges malsaines. De Boccard parle volontiers du ralisme sain et robuste84 de Dallves; Buzzini dit du primitif valaisan, qu'il
[...] tait un de ces hommes qui se dtachent sur le dcor d'une poque
dsaxe et qui, en raction contre les perturbations et le dlire des coles,
leur opposait un lment d'quilibre, de sant et de matrise. 85
D'Albert Silvestre, pourtant divisionniste ses heures, Jules Cougnard

s'empresse de souligner la non-participation aux mouvements contemporains venus de l'tranger:
Autour de lui surgissent des conceptions dont l'audace juvnile soulve
certaines admirations. La contagion ne l'atteint pas. Il ne se soucie pas
de paratre un reflet de tels peintres en vogue momentane. On ne le voit
point czannisant; Van Gogh ne fit point sa conqute. Non qu'il mconnaisse l'intrt des recherches, ni la russite des moyens d'expression indits. Mais il veut que son art reste sain et tout d'quilibre. 86
Verneuil s'attaque lui au cubisme, auquel il prfre, et de loin, le graphisme sain et le sens_dcoratif d'Ernest Biler:
A notre poque de relchement, alors que des groupements nouveaux
semblent se glorifier de prsenter des artistes qui veulent ignorer le dessin,
pour qui la science des harmonies et des valeurs est vaine, qui l'audace
de l'inconscience et de l'ignorance tient lieu de talent, qui s'garent et cherchent garer le public en des "cubismes" ridicules, il peu sembler tmraire de louer en l'uvre d'un artiste la probit du dessin, la recherche du
caractre et de l'harmonie, l'quilibre des valeurs et de la composition.
Mais les artistes dignes de ce nom savent bien que l et l seulement est
l'art vritable, que tout art est vain, qui ne repose pas sur des bases solides
et prouves. Et, en prsence de ces tentatives tapageuses, qui n'ont que
ce moyen de forcer l'attention, on se prend estimer davantage l'artiste
patient et laborieux qui, loin du bruit et des folles rclames, suit sa voie
peu peu, poursuit son labeur avec une conscience admirable, met tout
son amour du beau, toute sa foi, toute son me au service de son art,
heureux de le servir et de le faire progresser. 87
Mais c'est aux expressionnistes allemands et leurs mules suisses, particulirement almaniques, que ces critiques rservent le plus souvent
leurs attaques, cherchant chaque fois qu'il est possible en dmarquer
les peintres romands qui s'en approcheraient le plus, par leur chromatisme notamment, comme Edouard Vallet:
84 E. DE BOCCARD, op. cit., p. 30
85 Louis BUZZINI, op. cit., p. 13.
86 Jules COUGNARD, Albert Silvestre, dans Pages d'art, n 6, janvier 1919, p. 170.
87 M. P. VERNEUIL, op. cit., p. 372.
240
Oh ! comme le cur de Vallet s'largit et se tranquilise parmi ces choses !

Comme il sent monter en lui le grand rythme essentiel quoi se plient
les gestes de l'homme et des formes de la nature! Que nous sommes loin
du monde turbulent, frelat, chaotique, o s'excite la sensibilit citadine
d'autres artistes ! Oh ! grand, oh ! clair asile ferm toutes les nvropathies
plus ou moins vicieuses, qu'claire la triste lumire des cafs et des
bars!... 88
ou William Mtein:
On peut trouver certaines de ses perspectives dformes [...] mais toutes
ces choses sont [...] bien peu devant la merveilleuse symphonie de couleurs qu'il sort de sa palette et qu'il sait crer quel que soit le sujet qu'il
interprte. Et c'est bien une symphonie de couleurs et celles-ci chantent,
si j'ose dire, se rpondent, s'appellent, chantent ensemble toujours en
harmonie vivante et vibrante avec l'instant que l'artiste a choisi. Ainsi Mtein n'a rien des peintres de la jeune Allemagne. Munich est loin, bien
loin de lui. 89
Compliqu par les antagonismes que la guerre n'a pas rsolus, ce raidissement face la progressive diffusion en Europe des avant-gardes artistiques nordiques est gnral en Suisse romande. Lucienne Florentin, critique La Suisse, n'a pas assez de mots pour fustiger, dans une srie
d'articles rdigs en janvier 1921 l'occasion de l'Exposition internationale d'art moderne Genve, les artistes allemands, russes, hongrois,
tchques, belges ou hollandais:
Quand on visite l'exposition ouverte au Btiment lectoral, on ne peut
se dfendre d'un sentiment de rvolte. L'art qui sera, auprs des gnrations futures, notre tmoignage, est-ce donc cela? Est-ce auprs de ces
uvres passionnes dans leur inquitude que l'on viendra plus tard rechercher le reflet de ce qu'il y eut de meilleur et de plus pur dans notre
temps et notre race?
Tout est ml. L'art austre et la caricature; le langage classique et l'argot
qui simule le parler ngre. La peinture et la sculpture ont ml leurs lments et jusqu' leur matire, et tous les peuples mls eux aussi, s'imitent, se pillent, se volent, et il n'est pas jusqu' l'art des enfants et des
fous qui, au Btiment, ne soit reprsent.^..] la France est, avec l'Espagne
et le Japon, le seul pays que son got protge et sauve des morbides excentricits.
Mais l'Allemagne !... Son art est aussi effrayant que sa guerre dont il procde d'ailleurs. Cette peinture est pleine de violence obstine. Son insensibilit est totale. On y confond sans cesse la puissance et la force bestiale,
le style et la difformit. Elle se montre dans un tat de dcomposition
avance qui excite tout ce qui en elle est brutal, pervers, affreux. Dans
les sujets, dans les portraits, dans les formes et dans les couleurs, on cherche vainement une forme expressive et belle, un accord harmonieux,
une uvre, une seule, qui apaise et repose, et prs de laquelle on puisse
respirer.
[']
Art de visionnaire parfois, mais avant la crise d'hystrie, art de convulsionnmes auxquels il faut leur crise et qui veulent la communiquer, art
d'impuissants qui cherchent dans les pires, les plus monstrueux moyens,
88 Alexis FRANOIS, op. cit., pp. 381-382.
89 Henri MUGNIER, William Mtein, dans Pages d'art, n 11, 1919.
NOTRE BEAU VALAIS
241
une source brlante de volupt physique. On en est l. Voil ce qu'aujourd'hui on nomme l'art moderne, avec le consentement des artistes, avec
la protection tacite des autorits.
[...]
Quand donc comprendra-t-on que nous sommes empoisonns? .
C'est un poison perfide et subtil, et lent, qui mane d'une exposition de
ce genre. Elle risque de dformer les esprits, pervertir les sensibilits dlicates. Elle cre en nous, qui avons tant besoin de certitudes, du trouble
et de l'inquitude. Et si le rle de l'art n'est pas de fortifier notre foi et
d'affermir ces certitudes, si la peinture est devenue -aux mains de qui?un instrument de dsorganisation intellectuelle, morale et sociale, nous
n'avons plus qu' attendre, les uns stoquement, les autres ivres de morphine, d'ther ou de cocane, les barbares qui vont venir. 90
Seuls trouvent grce ses yeux les artistes franais et suisses, tout spcialement les sculpteurs:
Ils n'ont leur disposition, pourtant, que de la pierre et du bronze noir,
et voici qu'ils nous font retrouver la nature, frache, saine, fconde, que
tant d'artistes trahissent en la baisant, comme Judas, et sur laquelle tant
d'autres crachent! [...]
Ce sont je vous le dis, les sculpteurs qui en ce temps boulevers, nous
ramneront la raison divine, la sagesse souriante, et la volupt aussi
divine et aussi sage.91
Si en Suisse romande on se crispe, que dire du Valais? Certes, la faiblesse,

voire l'absence de rseaux d'informations et d'institutions culturelles, en
rendant fort difficile l'expression publique des sensibilits, ne permet
gure l'historien de saisir avec prcision l'attitude des Valaisans l'gard
des premires suggestions esthtiques qui profitent timidement de l'ouverture du canton la modernit technologique pour s'introduire en Valais. Cependant, sur la base des ractions provoques par la mise en uvre de certaines ralisations publiques modernes, notamment dans le
champ de l'art religieux, on peut dire qu'en gnral la majorit des Valaisans est plutt rfractaire ces nouveauts qui mettent en cause les normes qu'elle s'tait tacitement et frachement fixes. Car, sous l'effet de
monopole provoqu par le tourisme, nombre de Valaisans avaient assimil, au cours de la lente rappropriation des images produites leur propos, ce sentiment de dfiance extrme l'endroit de la modernit quand
celle-ci s'exprime dans le champ culturel. Fortifis par leur toute rcente
conscience d'appartenir une identit trs particulire et fort en vogue,
convaincus grce au regard de l'tranger, de ce que leur vie traditionnelle et populaire est le seul terrain authentique o puisent leurs racines
culturelles, ils n'entendent pas laisser remettre en question l'art et les images qui en sont l'efflorescence et qui suscitent les commentaires flatteurs
d'une critique qui les prend pour modles d'un art vritablement
90 Lucienne FLORENTIN, Chronique artistique: La peinture l'Exposition internationale des
Beaux-Arts, dans La Suisse, 11 janvier 1921.
91 Idem, 18 janvier 1921, sous le titre: La sculpture l'exposition internationale d'art moderne. Sur
les questions du retour l'ordre pendant l'entre-deux-guerres en Suisse romande, voir en particulier dans La Suisse romande entre les deux guerres, l'article dj cit d'Antoine Baudin.
242
humain. Mme si ces images, mme si cet art, sont venus de l'extrieur;
car, de cette origine trangre, le Valais en a perdu jusqu'au souvenir au
long des deux dcennies d'acclimatation que lui ont fait vivre l'ardeur
communicative des lites locales comme Curiger, Luyet ou le cur Siegen. Dsormais, ils font partie intgrante d'un lgitime patrimoine culturel susceptible d'tre dfendu.
Un rempart contre les assauts de la modernit

Dans les annes vingt et le dbut des annes trente, la politique religieuse
et culturelle ouverte de l'Abbaye de Saint-Maurice constitue la principale
cible o s'exerce le rflexe identitaire valaisan. En 1922, le Nouvelliste
valaisan proteste contre le dveloppement d'un courant d'art religieux
moderne. C'est au peintre franais Maurice Denis, auteur en 1919 d'un
retable-mosaque pour le matre-autel de l'abbatiale agaunoise et d'un ouvrage militant en faveur du renouveau de l'art sacr, que s'en prend le
journaliste:
Souhaitons qu'il se trouve des mes charitables pour offrir aux glises
qui ont vers dans ce modernisme d'art chrtien des draperies destines
couvrir vitraux et mosaques, en attendant qu'une gnration se lve
avec le courage de les remplacer. 92
Et en effet, les tentatives faites quelques annes plus tard par le Groupe
de Saint-Luc pour s'imposer en Valais ne rencontreront aucun succs notable hors de la juridiction agaunoise. Trs en vue dans les paroisses catholiques romandes et mme bernoises, soutenu en mme temps par
Mgr Besson, vque du diocse de Fribourg, Lausanne et Genve et par
la hirarchie agaunoise, ce groupe d'artistes extrment actifs dans le
champ de l'art religieux moderne ne ralisera gure en Valais que l'glise
de Finhaut en 1928 et quelques travaux Saint-Maurice (abbaye, glise
paroissiale, couvent des Capucins) ainsi qu' Mollens. On prfra leur
modernisme baroque, sans doute trop jubilatoire pour n'tre pas entach du soupon d'expressionnisme, la retenue plus classique mais surtout plus intgre localement, mme si protestante, d'un Bille ou d'un
Biler93.
En 1927, toujours propos de l'Abbaye, le peintre et archologue cantonal Joseph Morand, dont une fort pacifique ncrologie ne pourra taire,
deux ans plus tard, le fait qu'il contestait un peu systmatiquement aux
modernes le droit de s'exprimer94, ragit violemment la publication
par les Echus de Saint-Maurice d'une enqute sur la jeune posie franaise
92 cit par la rubrique Echos de la revue L'Oeuvre, 1922, n 10, pp. 7-8.
93 Sur les relations entre le Groupe de Saint-Luc et le Valais, voir Marie Claude MORAND, L'art religieux moderne en terre catholique. Histoire d'un monopole, dans La Suisse entre les deux guerres, op. cit., pp. 82-91.
94 Jules B. BERTRAND, Joseph Morand, vice-prsident de la Socit d'Histoire du Valais romand,
archologue cantonal, dans Annales valaisannes, 1929-1932, n 4, p. 138.
NOTRE BEAU VALAIS
243
(surraliste), la traitant de charabia et de bolchvisme littraire dangereux

pour la jeunesse, Morand visait ici un climat cr par Mgr Maritn et
que galvanisera ds 1929 l'enseignement du jeune professeur Edmond
Humeau. Agent remuant de cette modernisation, Humeau ne craint pas
de pourfendre de son verbe les crotes de Biler et tant d'autres fadaises millimtriques. Car ses yeux, avec Biler et le musicien Gustave
Doret s'tait dcouverte au dbut de notre sicle:
[...] une poque sinistre [...] o les jodelages, les costumes historiques,
les restaurations de monuments, les pomes ayant l'air de cantiques constitueraient, l'usage d'un peuple devenu htelier, le patrimoine national
d'un art sans caractre.
et de louer en contrepartie Ferdinand Hodler, colossal et prodigue [...]

prcurseur galement de l'expressionisme germain dont la vision de la
montagne et de la lumire effaa toutes les tentatives de copiage que son
uvre inspira, Auberjonois dont les portraits s'apparentent ses yeux
certaines cratures grecques de Picasso, les frres Cingria dont le
[...] caractre commun est un condottirisme bien nourri qui les rend
fort tranges pour les milieux respectables d'un pays o le colportage
est interdit et le conformisme triomphant
et dont les industrieuses recherches "fauvistes" ont cr ce baroquisme

plus vrai que nature, Maurice Denis, l'Italien Gino Severini, responsable qu'existe une peinture vivante dans les glises, ou Le Corbusier qui
eut le mrite de rassembler sur sa personne l'hypocrisie haineuse que
suscitent toujours des thories salubres. Non seulement Humeau prend
le^contrepied des valeurs en honneur auprs de l'establishment valaisan,
voire romand, mais encore il milite pour une acclration des change ments:
De plus audacieux doivent prendre la parole et animer vertement un pays
que la paresse saisonnire, entre d'autres motifs politiques et scolaires,
incite la batitude des ruminants.
tantt soupirant:
Influences trangres, on souhaite qu'elles amnent ce pays une expression de jeunesse et de conviction!
tantt ordonnant:
On demande des inventeurs. Le pays importe peu.
satisfait seulement de la rvolution produite en architecture et en musique95 pour laquelle s'activent ses amis Sartoris et Honegger.
C'est d'ailleurs dans le champ de l'architecture que les dbats dsormais
seront les plus vifs entre partisans de l'ouverture la modernit et fidles
de la nouvelle lgitimit, baptise tradition. En 1932, l'architecte italien
rationaliste Alberto Sartoris construit la chapelle Notre-Dame-du-BonConseil Lourtier. Commandite par les chanoines de Saint-Maurice, cette architecture lvera en Romandie un vent de rvolte, l'instigation de
95 Edmond HUMEAU, Axonomtrique romand, Paris 1932, pp. 11, 12, 15, 16, 22, 23, 29, 32, 29.
244
la Gazette de Lausanne, que n'apaiseront ni les arguments d'Edmond

Humeau ni l'organisation en 1933 Lausanne d'une exposition explicative sur le dit scandale:
L'glise de Lourtier doit tre juge en elle-mme, et par rapport au site
et par rapport l'ordre chrtien qui veut que jamais l'esprit ne se lasse
d'inventer et de construire pour glorifier l'Esprit,
et non point au nom d'une sentimentalit prime de clubistes vtrans
qui, deux bouteilles de Dzaley colles aux omoplates, s'en vont entre
samedi et dimanche jouer aux chasseurs de chamois, et qui n'entendent
pas qu'on nous gte nos villages valaisans, nom de nom, ou gare le Heimatschutz!
[...] Et vive, ma foi, le bolchevique de Lourtier qui nous prouve au moins
que Dieu est moderne [...]96
Or, l'appel de la Gazette de Lausanne en faveur d'une croisade anti-Lourtier

avait t orchestr par Madeleine de Crenville, pouse d'Ernest
Biler97. D'ailleurs, en 1923, la Fdration des architectes suisses avait
tenu son assemble annuelle Savise, fief de Biler et de son ami l'architecte Alphonse de Kalbermatten. A la suite de cette runion la revue Das
Werk publiait une srie de prises de position contradictoires au sujet de
l'architecture moderne, dont plusieurs demandant qu'on mette le hol
aux progrs en Suisse des modles du Bauhaus et de Le Corbusier.
En Valais, la polmique est moins bruyante. L'vque avait donn son accord. Le conseiller d'Etat Maurice Troillet en tait le parrain. Et puis, on
s'tait dj occup de parer le pire puisque l'anne prcdente Mgr Maritan avait t cart de sa charge, dplac par le Vatican sur l'intervention
du prlat sdunois. Quant Edmond Humeau, il ne se verra pas reconduit dans son enseigenement par le successeur de Maritan. Les autres
projets de Sartoris pour de nouvelles glises en Valais (chapelle ronde
de Sarreyer) seront abandonns. En 1955, aprs que les habitants de
Lourtier eurent eux-mmes apport quelques modifications, claustra
dans les baies du clocher par exemple, l'architecte turinois dessinera
pour sa chapelle de moins en moins apprcie un nouveau toit deux
pans ainsi que des contreforts en pierres de taille, tout fait dans la ligne
du Heimatstil.
L'architecture civile moderne ne bnficie pas d'un meilleur traitement.
EnJ934, l'antiquaire Joseph Delacoste dite une plaquette de prsentation pour une vente d'antiquits locales Sion. Le texte, de Conrad Curiger, est fort explicite:
Aujourd'hui qu'on a fait de la maison une machine habiter o seule une
harmonie de volumes peut mettre de la beaut, le meuble ancien et le
bibelot d'art prennent une valeur plus considrable, une signification de
96 Paul BUDRY, La leon de Lourtier dans Le scandale de Lourtier ou la maison de Dieu peut-elle
tre moderne?, cat. expo, Galerie Manassero, Lausanne 193397 Sur la question du scandale de Lourtier, voir Jacques GUBLER, Lourtier, j'avais le feu sacr!, dans
Sartoris et le Valais, cat. expo., Manoir de Martigny, Martigny 1983, pp. 18-23 et Bernard WYDER,
Quand la tradition permet la modernit. L'Abbaye de Saint-Maurice et la chapelle de Lourtier,
dans Nos monuments d'art et d'histoire, 1989, n 3, pp. 268-276.
NOTRE BEAU VALAIS
245
culture. Le bahut qu'on aura plac isol dans le hall o une belle eau-forte
ancienne tranche sur le nu de la grande paroi au ton uni, sera l'indice
du got du matre du logis. 98
D'ailleurs le mme catalogue annonce l'exposition, au Casino de Sion,

des Peintres du Valais (costumes et types valaisans). La liste des artistes,
nos artistes prcise le catalogue, ne prsente aucune nouveaut: Ecole
dTSavise et habitus du Valais se partgnFies faveurs du public. En
1936, l'exposition beaux-arts de la fte des Vendanges valaisannes tente
bien d'acclimater le cubiste local Fernand Dubuis. Peine perdue! Dubuis fera sa carrire Paris. En revanche, Paul Monnier et le genevois Albert Chavaz seront promis un avenir certain. Leur interprtation trs
soft des conqutes cubisantes, ainsi qu'une iconographie plus valaisanne, leur vaudront, aprs la Seconde Guerre mondiale surtout, les attentions du grand nombre. Rcemment encore du reste, les artistes de la jeune gnration n'chappaient que par l'exil, plus ou moins temporaire,
un march toujours domin par l'ombre des peintres de l'identit valaisanne.
Car, au fil des annes, la lgitimit de cette culture aux forts accents folklorisants s'est encore renforce. Le Valais des annes quarante, cinquante
et soixante vit l'enseigne d'un vernaculaire reconstitu plus vrai que
nature, tmoin de l'officialisation d'un style et duclveloppement du tourisme de masse. La personnalit de l'crivain Maurice Zermatten, membre actif du Heimatschutz et promu ds 1944 prsident de la commission
cantonale des sites, puis de celle des constructions, y sera pour beaucoup^ Disciple de Montenach et de son mule valaisan Edmond Giroud,
Maurice Zermatten proscrit les toits plats et les architectures modernes
sauf pour les constructions dites de service, imposant par les rglements qu'il dict une vision protge du village et de la maison valaisanne. A ses yeux, ces mesures devaient prserver l'identit culturelle du
Vieux Pays des appts destructeurs d'un modernisme qu'il tente de disqualifier en le dsignant d'importation trangre". Sa position caractrise l'acculturation positivement ressentie des Valaisans, d'ailleurs gnratrice d'une no-tradition riche en productions de masse que la plupart
dsValaisans pratiquent en toute authenticit. Cette no-tradition rgne presque sans partage sur la scne officielle valaisanne jusque dans
les annes quatre-vingts. Remise en question dans le champ restreint des
artistes, des institutions, des intellectuels et des Valaisans la recherche
de nouveaux rapports avec l'tranger, elle a peu peu complexifi sa production d'objets vocation identitaire et touristique. Cette dernire prsente en effet de curieuses et intressantes hybridations internationalistes, essentiellement portes par un nouveau mythe, celui d'une culture
98 Avant-Propos, dans Vente d'Antiquits par Monsieur Jos. Delacoste antiquaire, Sion 1934, p. 3.
99 Sur la vision de l'tranger chez Zermatten, voir la contribution de Maria-Pia TSCHOPP dans le prsent volume.
246
traditionnelle commune la Montagne, qu'elle soit alpine ou himalayenne, et dont le Hameau de Verbier, cr en 1991 par l'architecte Pierre Dorsaz, fournit une intressante croncrtisation100.
Faut-il en conclure, comme Paul Budry constatant en 1919 l'anmisme
de la cration artistique en Suisse, qu':
A t r o p m a n g e r d ' h e r b e o n a p e r d u la culture, t r o p jouer sur la lyre champ t r e o n n e sait plus s ' a c c o r d e r au spectacle de la vie m o d e r n e ? 1 0 1
100 Voir le catalogue paratre de l'exposition Les hommes et les Alpes, op. cit..
101 Exposition suisse des Beaux-Arts, dans Pages d'art, n 9, 1919, p. 298.
ALAIN CLAVIEN
Valais, identit nationale et

industrie des trangers, 1900-1914
L'affaire du Cervin
Le 4 dcembre 1906, Xaver Imfeld, ingnieur Zurich, et Henri Golliez,
ingnieur, professeur extraordinaire de minralogie l'Universit de Lausanne et conseiller communal radical, adressent au conseiller fdral
Joseph Zemp, chef du Dpartement des postes et chemins de fer, une
demande de concession pour un chemin de fer reliant Zermatt au
sommet du Cervin. Le projet prvoit deux sections: un chemin de fer
lectrique crmaillre du village la cabane du Mont Cervin, en passant
par le plateau du lac Noir et par l'arte du Hrnli, puis un ascenseur
l'intrieur mme de la montagne, de la cabane au sommet, o seraient
amnags une salle et un observatoire.
Les artistes sont les premiers s'mouvoir. Le 8 janvier 1907, le peintre
et crivain Albert Trachsel intervient dans la Tribune de Genve pour clamer son indignation. Le 14 janvier, la Gazette de Lausanne publie un
article vhment dans lequel Charles-Marius Gos1 crie au scandale et
appelle la rsistance:
Le Cervin, c'est la cime par excellence, imposante plus que toute autre,
par la hardiesse de son allure, imposante par son histoire. C'est le rocher
superbe, symbolisant l'Art engendr par la Nature. [...] Le Cervin appartient tous les Suisses. Nous ne devons pas souffrir que ce patrimoine
commun de beaut soit concd quelques-uns pour en faire un objet
de luxe. Nous sommes certains que tout vrai Suisse saura comprendre
la pressante ncessit de ragir avec nergie contre ce projet hideux.
La campagne de presse est lance. Elle prend rapidement de l'ampleur:

du Journal de Gnre aux Neue Zrcher Nachrichten, de La Libert au
Bund, nombreux sont les journaux suisses qui y vont de leurs commentaires et de leurs prises de position. Dans les organes libraux et catholiquesconservateurs, la discussion est souvent passionne et virulente, le ton
1 Frre d'Albert, peintre paysagiste qui se consacre presque entirement la montagne, le journaliste
et crivain Charles-Marius GOS publie Prs des nvs et des glaciers en 1912.
250
d'un Gos en tmoigne loquemment. Dans les quotidiens radicaux, elle

est plus discrte et modre. Ainsi, La Revue attend le premier juin avant
de consacrer un article de fond une affaire qu'elle veut ddramatiser:
Quelques-uns ont publi des articles o la perspective de cette voie ferre est envisage comme une calamit publique, un avilissement de l'esprit national, un crime de lse-patrie. Aux crivains de ces exagrations,
la montagne pourrait dire Le ciel me prserve de mes amis . Non, la Suisse ne sera pas perdue parce qu'elle possdera un nouvel ascenseur alpin ;
mais la posie de nos monts gagnerait ce que ce nouvel ascenseur se
construist partout ailleurs qu'au Cervin.
Les initiateurs sont rudement pris partie et semblent surpris par la vigueur des attaques. Ils ont fort faire pour se dfendre et ne ragissent
pas tout de suite.
Si l'on ne tient pas compte des insinuations blessantes et des attaques
personnelles 2 , le stock d'arguments disponibles de part et d'autre est limit. Quelques articles, quelques polmiques assez sches permettent
d'en faire le tour.
En mars 1907, le Comit central du Club Alpin Suisse dcide de lancer
contre le projet une ptition interne, qui sera envoye au Conseil fdral.
Membre d'honneur du C.A.S., Imfeld, que l'on sent nerv, rdige une
mise au point qui parat dans Alpina>, le bulletin mensuel du club. L'ingnieur zurichois estime que l'on peut rduire les reproches adresss
son projet trois arguments: ce chemin de fer enlaidit le Cervin, il le
profane et il nuit aux intrts des guides de Zermatt. Reprenant l'une
aprs l'autre ces accusations, il s'applique en dmontrer l'inanit.
D'abord, affirme-t-il, la montagne ne sera aucunement altre, ni dans
sa forme, ni dans sa silhouette, puisque, partir de son pied, le projet
prvoit un ascenseur l'intrieur de la montagne. Quant la station terminale, elle sera si bien imbrique dans la masse rocheuse que, de Zermatt,
elle restera invisible l'il nu. L'argument de la profanation du Cervin
fait ricaner Imfeld: les guides n'ont-ils pas install tant d'chelles et de
pitons dans les parois de la vnrable cime qu'il y a quelques annes un
aveugle a pu tre hiss jusqu'au sommet. Enfin, les guides zermattois
n'ont rien craindre de ce projet, estime son promoteur: les sportifs ne
vont pas abandonner le prestigieux Cervin sous prtexte qu'il contient
un ascenseur. Et de toute faon, l'afflux de touristes attirs par cette attraction leur fournira des revenus supplmentaires.
Passant alors de la dfense l'attaque, le Zurichois termine son papier
sur un ton provocant:
Art. I der Statuten des S.A.C. sagt: Der S.A.C. stellt sich die Aufgabe, das
Schweiz. Hochgebirgsland allseitig genauer zu erforschen, nher bekannt zu machen und den Besuch desselben zu erleichtern. Hand auf's
Herz, widerspricht denn eine Hochgebirgsbahn den Zielen des Alpenclubs? Mir scheint vielmehr, dass durch eine solche die Absichten des
2 Voir notamment l'change opposant Golliez Bovet, Gazette de Lausanne, 6, 10 et 13 juin 190".
3 Alpina, avril 1907, Matterhornbahn, pp. 52-53-
VALAIS, IDENTIT NATIONALE ET .INDUSTRIE DES TRANGERS., 1900-1914
251
S.A.C. in ausgiebigster Weise untersttzt und gefrdet werden. [...] Es will

mir daher scheinen, dass es nicht Sache des S.A.C. sein sollte, die Matterhornbahn zu bekmpfen.
Cette exgse dclenche videmment un toll dans les colonnes 'Alpina. Certains membres vont mme jusqu' exiger que le C.A.S. modifie
le plus rapidement possible ce malencontreux article premier des statuts...
Les initiateurs ne rencontrent que peu d'appuis, alors que les adversaires
sont nombreux et comptent parmi eux beaucoup d'artistes, d'intellectuels et de scientifiques. Raymond de Girard, professeur de gologie
l'Universit de Fribourg, Hans Schardt, professeur de gologie
l'Acadmie4 de Neuchtel ou encore Ernst Wilczek, professeur de botanique l'Universit de Lausanne, sont d'actifs opposants qui dnient tout
intrt scientifique ce projet, malgr les dclarations de Golliez soutenu
par Albert Heim, professeur de gologie l'Universit de Zurich. >s.
Le plus actif et certainement le plus incisif des opposants est Ernest Bojyeyprofesseur de littrature franaise l'Universit de Zurich. Il est aussi
le plus rflchi, celui dont l'argumentation dpasse la simple indignation
sentimentale. Dans plusieurs articles de combat 5 , il dmontre frocement la pauvret dconcertante des raisons avoues au grand jour par
les promoteurs du projet avant de dvelopper sa propre argumentation.
Bovet distingue six arguments dans l'arsenal des initiateurs: tous sont
spcieux, estime-t-il, l'exception du sixime, souvent occult, qui est
en revanche tout fait valable.
Examinant tour tour l'argument scientifique -ce tunnel apportera de
prcieux renseignements aux gologues-, l'argument technique -ce projet permettra aux ingnieurs de montrer ce qu'ils savent faire-, l'argument
humanitaire -cet ascenseur permettra des vieux et des handicaps de
respirer l'air enivrant des hauteurs- ou sa variante dmocratique -il mettra
la course du Cervin, aujourd'hui rserve une lite, la porte du plus
grand nombre-, enfin l'argument logique -on a install des chelles et des
pitons pour faciliter l'ascension, facilitons-la franchement avec un funiculaire-, Bovet n'a aucune peine dmontrer leur futilit. Reste le dernier
argument, le seul vritable ses yeux:
Ne discutons pas ct de la question. [...] Les faits sont simples: l'ide
d'un chemin de fer au Cervin n'est inspire ni par l'amour de la science,
ni par l'amour de l'humanit, mais par l'espoir de gagner de l'argent, grce
a une concession retentissante. 1] s'agit d'exploiter la clbrit du Cervin.''
Or, le Cervin n'est pas seulement la plus belle montagne des Alpes, il est
pour la Suisse entire le plus fier symbole de notre libert7. Voil d'o
4 Lcadmie de Neuchtel ne se transformera en universit qu'en octobre 1909.
5 La Semaine littraire, 18 mai 1907, Le Cervin; Heimatschutz, 1" juin 1907, Le Cervin; Gazette
de Lausanne, 13 juin 1907, L'ascenseur du Cervin; Au Conseil fdral de la Confdration suisse
(texte de la ptition), encart dans Heimatschutz, avril 1908.
6 Gazette de Lausanne,
13 juin 1907
7 Heimatschutz, 1er juin 1907.
252
LE VALAIS LT LES TRANGERS
vient sa clbrit. Voil pourquoi Golliez et Imfeld veulent construire un

chemin de fer l et pas ailleurs. Voil pourquoi Bovet et ses amis s'opposent vigoureusement ce projet.
Il ne s'agit pas d'une opposition de principe aux chemins de fer de montagne. Bovet reconnat leur utilit lorsque, franchissant un col ou s'engouffrant dans un tunnel, ils unissent deux valles ou lorsqu'ils conduisent des touristes des points de vue panoramique, comme ceux du
Gornergrat, du Righi ou de la Schynige Platte.
Il en va tout diffremment avec les hauts sommets.
Nous voulons que la haute montagne demeure libre et pure, parce que
le culte de la montagne est la base mme de notre histoire, de notre
indpendance, de notre vie morale. [...] Notre histoire, unique au monde,
s'explique non seulement par les faits physiques de nos Alpes, mais aussi
et surtout par l'originalit morale que cette nature pre et fire a donne
nos mes. [...] Divers de races, de langues, de confessions, s'il y a chez
nos potes, chez nos artistes, s'il y a dans nos mes un trait commun,
il faut le chercher dans la montagne. Les hauts sommets sont le sanctuaire
o nous fraternisons. 8
Bovet place la controverse sur un terrain plus solide que ne l'est celui
des premiers opposants qui en restent des considrations esthtiques.
Il ne s'agit pas en fait de savoir si ce projet enlaidirait le Cervin: l n'est
pas la question 9 . Il s'agit de sauvegarder un espace privilgi et hautement symbolique, qui est un lment vritablement constitutif de l'identit suisse. L'argument porte, un moment o de nombreux intellectuels
de ce pays s'engagent dans un dbat concernant l'existence d'une culture
suisse etja dfinition d'une spcificit helvtique opposer des nationalismes trangers jugs agressifs.
Les partisans du chemin de fer ne veulent videmment pas s'engager
dans un tel dbat. Toutefois, ils sont gns par ce type d'argument auquel
ils ne peuvent pas s'opposer de front sans risquer de passer pour unschweizerisch.
La campagne de presse atteint son apoge pendant les deux mois de
mai et juin, puis se calme au dbut de l't. Elle est relaye par de nombreuses prises de position - de la Socit de physique et de sciences
naturelles de Genve, des guides valaisans, de la Murithienne, de la Socit suisse des peintres, sculpteurs et architectes, etc. - et par des ptitions adresses Berne. En juillet, le Club Alpin Suisse, qui a sonn le
rappel de ses troupes en avril, remet au Conseil fdral une liste de
3708 protestataires. 10
En juin, le Heimatschutz lance lui aussi une ptition. Le professeur Ernest
Bovet se dpense sans compter la tte du comit spcialement cr
cette occasion. Fvrier 1908, la ptition est dpose sur la table du
Conseil fdral munie de 68 000 signatures... Ds lors, le projet s'enlise. Le
8 La Semaine Littraire, 18 mai 1907.
9 Ibid.
10 Heimatschutz, septembre 1907, p. 71.
1HEIMATSCHUTZ1
ZEITSCHRIFT DER SCHWEIZER. VEREINIGUNG FR HEIMATSCHUTZ
BULLETIN DE LA LIGUE POUR LA CONSERVATION DE LA SUISSE PITTORESQUE.
NACHDRUCK DER ARTIKEL UND
BEI DEUTLICHER
QUELLENANGABE
MITTEILUNGEN
ERWNSCHT
HEFT 6 o JUNI 1907
LA REPRODUCTION DESARTICLES ET COMMUNIQUES

AVEC INDICATION
DELA
PROVENANCEESTDSIRti
respectons tous, sans lui obir aveuglment ; aux spculateurs

nous disons: bas les pattes!
2<> L'humanit. La construction d'un de ces chemins de fer
Depuis le jour o Messieurs Golliez et Imfeld ont dcouvert si dcris permet nombre de gens empchs par beaucoup de
qu'il ne manquait plus, la gloire du Cervin, qu'un petit funi- raisons, l'ge, la sant (!), les infirmits physiques peut-tre,
culaire, ils se sont efforcs de faire partager cette conviction au d'aller, eux aussi, respirer l'air enivrant des hauteurs.... L'aupeuple suisse et en particulier la commune de Zermatt, qui teur de ces lignes, qui fut mon camarade de collge, crit mieux
s'est prononce dj l'unanimit contre le projet, mais qu'on
lorsqu'il est bien inspir ; la faiblesse de son article prouve
espre convertir. Les dtails les plus intressants de cette cam- combien la cause est mauvaise. Qu'un chemin de fer transporte
pagne nous demeuresur les hauteurs les
ront cachs, cela est
gens empchs par la
vident; simple citoyen
sant , soit; n'avonssuisse, je ne puis connous pas dj le Righi,
natre et juger que les
le Pilate, le Briinig, le
raisons avoues au
Brgenstock, la Schygrand jour par les pronige Platte, Murren, la
moteurs du projet et
Scheidegg, le Brienzerpar leurs amis. Ces
rothorn, la Jungfrau, le
raisons, quand on les
Montreux-Oberland, les
regarde de prs, une
Rochers de Naye, le
une, sont d'une pauGornergrat, et quelques
vret dconcertante.
autres encore? A partir
d'une certaine altitude
I" La science. Le
les valtudinaires ne
chemin de fer du Cervin
jouissent plus de l'air
tant en tunnel depuis
enivrant des hauteurs ;
le Hrnli jusqu' la
ils s'y ennuient, tout
cime, il apportera (ditbtement ; la station
on) de prcieux renEigerg lets cher, j'en ai
seignements aux govus qui taient ivres,
logues; la mtorolomais de champagne.
gie on promet un obAllons, ne confondons
servatoire au sommet
pas le Cervin avec le
(100,000 ou 200,000 fr.
Righi; ceux qui veulent
pour l'installation, et de
faire une cure d'air
plus une belle rente
DAS MATTERHORN VOM ARVENWALD BEI RIFFELALP AUS GESEHEN
alpestre vont sjourner
annuelle). Cela est fort
^ ^ = ^ = ^ = LE CERVIN VU DE LA RIFFEI.ALP
1S00 ou 2000 mtres;
beau sur le papier; le
: Piiotograpliic-Verlag Welirli A.-G. in Kilcliberg bei Ziicli
ceux qui ont la curiohic, c'est que les savants
sit du glacier vont la station Eismeer; mais ceux qui vont
suisses qu'on se flattait d'allcher de la sorte ne sont pas convaincus
au Cervin y vont pour la beaut de l'effort, pour la hardiesse
du tout. M. de Girard, professeur de gologie l'Universit de
du geste, pour la religion de la montagne ; et la montagne
Fribourg, a montr dans une excellente brochure, combien ces prone rvle son auguste beaut qu' celui qui la conquiert
messes sont fallacieuses ; M.Wilczek, de l'Universit de Lausanne,
pas pas, par un tenace amour qui dfie la mort. Je ne
a protest galement. Jusqu'ici, Monsieur Heim de Zurich a t
suis qu'un modeste alpiniste; mais je sais ma dette envers
le seul, que je sache, plaider en faveur du chemin de fer ;
la montagne : elle m'a appris vaincre une infirmit physique ;
dans la commission helvtique du Naturschutz * son autorit
elle m'a arrach des larmes de souffrance, mais elle m'a dit
a obtenu grand' peine un vote d'abstention qui a fort rjoui les
comment l'esprit triomphe de la chair. Que les gens funipartisans du projet; mais ce vote n'est pas dfinitif.... Monsieur
culaires s'en aillent flner dans les vallons, sur les sommets
Heim sait mieux que moi combien de surprises le tunnel de base
vue panoramique, jusqu' 3000 mtres ; mais qu'ils ne frandu Srmplon a procures la gologie ; un tunnel dans l'troite
chissent pas la ceinture de glace et de granit des hauts sompyramide du Cervin ne lui mnagerait que la surprise d'une
mets : ils ne comprendront jamais le mystre de ces espaces;
dception; 100,000 francs, c'est trop cher: ce serait faire
il leur en manque la cl unique : l'effort moral. D'ailleurs est-il
tort aux actionnaires, et, pis encore, la science elle-mme.
permis de prendre au srieux cette proccupation humanitaire ?
Disons-le enfin sans rticences: la science n'a rien voir dans
Elle vaut juste autant que le programme scientifique. Chez cerdes affaires de pure spculation ; elle est et ne peut tre que
taines peuplades mises brusquement en contact avec la civilidsintresse ; la spculation ne l'est pas ; en fondant l'une
sation, les femmes choisissent comme premiers vtements un
avec l'autre, ce n'est pas la spculation qu'on lgitime, c'est
chapeau fleurs artificielles, et un ventail ; il en est de mme
la science qu'on salit. Monsieur Heim est un savant que nous
LE CERVIN
Par E. liovet, Zurich ;
254
Conseil d'Etat valaisan, auquel Berne rclame plusieurs fois un pravis,

ne se risque pas prendre position et renvoie rgulirement l'examen
du problme 11 . La guerre enterre dfinitivement le projet.
Un changement des mentalits

68 000 signatures, 68 356 plus exactement: 3774 trangers, 64 582 Suisses. Le chiffre est consquent et invite la rflexion. Ce projet est-il vraiment si extravagant? Depuis une quinzaine d'annes, on construit des
chemins de fer de montagne avec frnsie. La Jungfrau elle-mme n'a pas
t pargne... Et, lorsqu'en 1892, Xaver Imfeld, dj lui, avait demand
une concession pour un funiculaire au Cervin, coupl avec un chemin
de fer reliant Zermatt au Gornergrat, le Conseil fdral la lui avait accorde sans hsiter. Cette dcision n'avait alors pas dclench de campagne
de presse et personne n'avait lanc de ptition. En fait, seul le chemin
de fer du Gornergrat fut construit et la concession pour le Cervin devint '
caduque puisque le dcret fixait un dlai impratif de 36 mois pour prsenter les documents techniques et financiers prescrits par la loi12.
Visiblement, les choses ont chang en quinze ans. Ces 68 000 signatures
traduisent l'volution rcente d'une partie de l'opinion publique face au
tourisme, face l'industrie des trangers comme on l'appelle alors. En
1891, voquant le chemin de fer projet aux fameux Rochers de Naye
(le Righi vaudois, Rambert dixit), le pote Henri Warnery crivait:
Pourquoi donc ne puis-je m'empcher d'admirer les travaux des ingnieurs qui accrochent leurs voies de fer au flanc des montagnes et pour
qui nul rve n'est trop hardi? C'est sans doute que je me plais y saluer
un pisode de la grande conqute, y voir se poursuivre cette prise de
possession du globe par l'intelligence humaine qui semble tre la fin obscure de l'histoire. 13
Dix ans plus tard, la situation n'est plus la mme, l'tat d'esprit s'est modifi.
La gloire de l'ingnieur impressionne moins, certains commencent
s'interroger sur les raisons qui poussent ces ralisations et sur leurs consquences. Le fameux Progrs, cher aux radicaux, n'est plus un argument aussi convaincant et indiscutable. En 1905, la naissance du Heimatschutz marque une tape dans cette prise de conscience et les protestations
vont aller augmentant contre le dveloppement anarchique d'un tourisme
qui, au nom du Dieu profit, ne recule devant rien et ne respecte rien.
11 Sollicit en mai 1909, le Conseil d'Etat valaisan demande d'attendre la session de novembre du
Grand Conseil. Le 3 novembre, il avertit Berne que le Grand Conseil en discutera en mai 1910.
Le 19 juin 1911, n'ayant toujours rien reu, le Dpartement fdral des postes et des chemins de
fer se fche et rclame un pravis dans les plus brefs dlais. Dans sa rponse du 22 juillet 1911,
le Conseil d'Etat valaisan, imperturbable, rpond qu'il prend note, mais qu'il doit passer par le
Grand Conseil dont la prochaine sance est en novembre... Voir Berne, Archives fdrales (AF),
VED 20/1, 371.
12 AF, E VED 20/1, 262.
13 Chronique romande, dans Au Foyer Romand. Etrennes littraires pour 1892, Lausanne 1891,
p. 10.
VALAIS, IDENTIT NATIONALE ET -INDUSTRIE DES TRANGERS, 1900-1914
255
Une industrie touristique en pleine expansion

Ce mouvement de protestation ne nat pas dans le dsert: entre 1885 et
1914, le pays connat un dveloppement touristique prodigieux.
L'industrie touristique suisse a connu une premire phase de dveloppement entre 1850 et 1870. Mais la saison est courte et il est difficile de
rentabiliser des installations coteuses. La relative dpression conomique des annes 1870, aggrave par la guerre franco-allemande, entrane
une crise srieuse de l'industrie touristique suisse. Pour s'en sortir, il faut
accrotre la rentabilit du capital, c'est--dire pratiquement attirer plus
de monde, et l'attirer plus longtemps14. Opportunment aide par des
modes nouvelles, notamment celle des sjours d'hiver la montagne 15 ,
l'industrie htelire russit brillamment sa reconversion. Elle connat un
vritable boom au cours des vingt ans qui prcdent l't 914. De 58 137
en 1880, le nombre de lits (htels de tourisme uniquement) est pass
88634 en 1894 pour atteindre 124068 en 1905. Au cours de ces 25 ans,
on a bti 923 htels16. Cette reconversion russie implique un tourisme
plus massif que celui des annes prcdentes: 12 331 577 nuites en
1894, 21 098 783 en 191317. La guerre casse cette courbe ascendante et
l'industrie htelire helvtique devra attendre la fin des annes I960
pour enregistrer nouveau les rsultats de 1913Zermatt mis part, le Vieux Pays avait t peu touch par la premire
vague touristique, celle du milieu du XIXe sicle. En revanche, les Valaisans participent rsolument la deuxime vague. Comme pour rattraper
le temps perdu, la construction systmatique d'htels, de routes et de
chemins de fer se fait un rythme effrn. Invit donner une confrence sur l'industrie htelire valaisanne l'occasion de la 43 e assemble gnrale de la Socit suisse de statistiques, dont il est membre, l'avocat
Jules Emonet cite des chiffres loquents:
Dans les stations alpestres [du Valais], les htels se sont multiplis ces quinze dernires annes avec une rapidit qui tient du prodige; ainsi pour en
citer un exemple, la station de Champex qui, en 1890, n'avait qu'un htel,
en compte actuellement 12 avec un total de 947 lits [...]. On peut en dire
de mme des stations de Champry, Salvan, Finhaut, Fionnay, les Mayens
de Sion et autres, qui se sont transformes et ne cessent de prosprer. 18
Dans les stations haut-valaisannes, le dveloppement est comparable:

Zermatt compte 28 htels et pensions en 1910 alors qu'il n'y en avait que
9 en 189019.
14 Jean-Franois BERG 1ER, Histoire conomique de la Suisse, Lausanne 1984, pp. 296-300. Voir aussi
Paul P. BERNARD, Rush to the Alps. The Evolution of Vacationing in Switzerland, New York 1978,
pp. 106-127.
15 Voir par exemple, Gazette du Valais, 21 mars 1906, L'hiver dans les Alpes.
16 Socit Suisse des Hteliers, Jubil 1882-1907, Ble 1908, p. 73.
17 Hubert GOLDEN, Strukturwandlungen des schweizerischen Fremdenverkehrs 1890-1935, Zrich
1939, p. 25.
18 Jules EMONET, L'industrie htelire dans le canton du Valais, dans Travaux statistiques du canton du Valais, Berne 1908, p. 408.
19 Zermatt, Dorf und Kurort im Spiegel einer Familie, Zermatt 1982, p. 78.
256
L'affairisme et la fivre de la spculation ne touchent pas que les milieux

immobiliers. Ils font aussi germer de nombreux projets de chemins de
fer, certains extravagants20. De dcembre 1906 dcembre 1907, plus
de dix concessions sont accordes ou prolonges, qui projettent les liaisons ferroviaires suivantes: Saint-Gingolph-Grammont, Le BouveretTanay, Martigny-Champex par Bovernier et Orsires, Martigny-Turin par le
val Ferret, Sion-La Lenk par le Rawyl, Sion-Oberland par le Sanetsch,
Sion-Mayens de Sion par Bramois et Vex, Sierre-Vermala, Sierre-Zermatt
par Vissoie et Zinal, Vissoie-St-Luc, Leuk-Leukerbad et Brigue-Jungfraujoch par le glacier d'Aletsch que l'on traverserait grce des wagons quips de skis...21
Evidemment, ce dveloppement n'est pas sans consquence sur le mode
de vie et l'organisation sociale des autochtones. Les touristes se baladent
dans des rgions de montagne o les populations vivent dans des conditions trs dures, voire rellement dans la pauvret. A ct de palaces indcemment pompeux se trouvent des chalets dpourvus du plus lmentaire confort. Et Wengen, en 1913 encore,
[...] le soir, les montagnards bahis qui se pressent aux fentres des htels
aperoivent dans les salles de bal un faste clatant, comme si la magie
des contes de fes tait devenue ralit.22
Ds lors apparaissent des phnomnes bien connus actuellement de certains pays du tiers monde. La mendicit adulte et enfantine se dveloppe;
les hommes abandonnent les occupations traditionnelles pour celles,
plus lucratives, lies la soif de pittoresque des voyageurs. Dans son chapitre consacr l'Oberland bernois, le guide touristique Baedeker met
ses lecteurs en garde:
Toutes les occasions, tous les prtextes sont bons pour allger la bourse
des voyageurs. Ici, on vend des baies, des fleurs et des cristaux, l on
montre des chamois et des marmottes. Tel chalet envoie mendier des enfants; chaque dtour surgit un quatuor de chanteuses des Alpes majeures ou mineures. 23
Mise en place d'un modle esthtico-patriotique

Paralllement ce dveloppement touristique apparaissent des proccupations qui, toutes, contribuent au changement de mentalit dont la ptition de 1908 est le signe clatant.
Dans le courant de la dcade 1890 apparat dans certains cercles une sensibilit nouvelle: ce qui, quinze ans auparavant, n'tait qu'une vieillerie
devient un noble tmoignage du pass.
20 Quelques chiffres pour la Suisse: en 1890, 15 entreprises de chemin de fer exploitent 260 km de
voie troite. 25 ans plus tard, elles sont 64 se partager 1361 km. Voir Hubert GOLDEN, op. cit., p. 3.
21 Chronique valaisanne, dans Almanach du Valais, Sion 1908, p. 80.
22 Konrad FALKE, cit dans La Suisse au tournant du sicle, Zurich 1985, p. 228.
23 Cit dans ibid.
VALAIS, IDENTIT NATIONALE ET .INDUSTRIE DES TRANGERS-, 1900-1914
257
On a beau dire que notre sicle, envahi par les proccupations matrielles, perd le sens du pittoresque, le respect du pass, devient platement
utilitaire, [...] on a beau dire : jamais les vestiges du pass, jamais les monuments historiques n'ont t l'objet d'une sollicitude plus claire. 24
Ce souci de sauvegarderje pass s'tend bientt des monuments historiques aux humbles objets domestiques et aux coutumes, dont l'on dcouvre la beaut 25 . Puis vient la protection des sites et des beauts naturelles.
Pour tous ceux qui s'engagent dans cette tche de sauvegarde et de
conservation, l'ennemi, c'est l'utilitarisme, le matrialisme. Pour lutter
efficacement, les seules considrations esthtiques ne suffisent pas.
Beaucoup estiment toutefois que la question esthtique n'est qu'un aspect d'un problme plus vital. Parmi eux, le Fribourgeois Georges de
Montenach. Disciple de Ruskin, il est, ds le dbut du sicle, un ardent
propagateur de l'Art social. Pour lui, les questions sociales sont avant
tout des questions de morale et beaucoup de questions de morale sont
des questions d'esthtique. Le beau est ncessaire au bien, au dveloppement harmonieux de l'homme.
Si l'Art n'est pas un ornement accidentel de la vie, mais une ncessit positive, l'tat actuel de la socit est donc bien anormal, qui le rserve pour
les joies du petit nombre, qui l'loign de nos villes, de la maison de nos
ouvriers et de nos paysans, qui prive de toute lumire d'idal la grande
foule anonyme et laborieuse. [...] Chaque jour le patrimoine artistique
que nous devons nos pres se restreint, chaque jour emporte un souvenir, un reflet d'art au coin de quelque maison, une coutume pittoresque,
une tradition sculaire, nos vieux costumes sont dj une chose lointaine
[...], et la vie se fait morne et plus triste et les populations perdent le sens
de la race, et la robuste racine du terroir est coupe, qui tenait la plante
humaine au sol natal et glorieux. 26
A son avis, si l'on ne ragit pas, le rgne de l'utilitarisme et de la spculation va prcipiter les masses laborieuses dans les bras du socialisme et
de la rvolution.
Il suffit de comparer certains atroces villages industriels de nos contres
avec les vieux hameaux valaisans, avec les bourgades de nos cantons primitifs pour comprendre que dans ces premiers o tout est uniforme, o l'oeil
n'est raccroch par aucune couleur, o les choses se fondent dans une tonalit grise et sale, la population doit tre forcment utilitaire, sans idal,
ombrageuse, bassement galitaire, mre pour la rvolution sociale.27
Pour assurer le dveloppement harmonieux du pays, pour lui pargner

de graves dsordres sociaux, il faut donc lutter contre la transformation
trop rapide des cits aux dpens de leur caractre historique, contre
l'abandon des anciennes coutumes traditionnelles, contre l'exploitation
24 "Chronique suisse, dans Bibliothque Universelle, mai 1890, p. 416.
25 Preuve en est la cration, en 1896 Ble, de la Socit suisse des Traditions populaires ou l'organisation par le Lesezirkel Hottingen de Zurich, en 1897, de la premire fte des costumes laquelle
participent des groupes venus de tout le pays...
26 Georges de MONTENACH, L'Art et le Peuple, Fribourg 1903, p. 4.
27 Idem, pp. 12-13.
258
mercantile des beauts naturelles du pays. Ces positions conservatrices

et anticapitalistes rencontrent un certain succs. Ainsi, lors de la premire
assemble gnrale des catholiques suisses (Katholikentag) Lucerne, le
27 septembre 1903, Montenach prsente ses thses avant de proposer
une rsolution qui invite les catholiques ragir contre les tendances utilitaires et soutenir l'art national dans ses diverses manifestationsjigionales et locales.
Dans une autre optique, cette question de l'art national proccupe certains jntellectuels. Pour beaucoup, l'Exposition nationale de 1896, Genve, a servi de rvlateur. Le tmoignage de Philippe Monnier au sortir
de sa visite au Village suisse28, clou de l'Exposition, est rvlateur.
Quoi qu'il en soit, en promenant notre flnerie le long du pavillon des
Beaux-Arts, en suivant les rues cailloutes ou les sentes herbeuses de cet
adorable Village suisse, nous nous sommes aperus de cela, que notre
pays avait une physionomie et une me, que comme il avait eu une histoire lui, il avait un art lui [...]. Dans l'accent du jodleur comme dans
la devise de l'auberge, dans la peinture du pole comme dans le costume
de la servante, dans l'arabesque du fer bricelets, la silhouette du bidon,
la sculpture du chalet, nous avons senti le mme cachet indigne et local.
Et alors nous nous sommes demand si, au lieu d'aller chercher bien loin
nos modles et nos exemples, nous ne ferions pas uvre plus durable
et plus vritable en restant fidles l'esprit du clocher, en recueillant
l'humble voix de la petite chapelle, en nous inspirant de l'me discrte,
et profonde, et rustique, et divine du terroir. 29
Il faut chercher chez nous les lments d'un art suisse: telle est la conclusion qui s'impose au sortir de l'Exposition. La critique en place, les Godet, Monnier et autre Vallette, montre un engouement aimable et pas trop
srieux pour l'art suisse. Mais il en va diffremment de la jeune gnration
et de certains outsiders de la scne culturelle romande. Ils vont s'emparer
de ce concept, en faire un signe de ralliement, en discuter le contenu
et le manier comme un instrument de lutte.
Deux revues genevoises font de la question de l'art national leur cheval
de bataille : La Montagne, qui parat de dcembre 1896 dcembre 1899,
puis La Revue Helvtique, de dcembre 1900 mai 1902. Runissant des
jeunes auteurs en qute de reconnaissance, appuys, voire dirigs par Albert Trachsel et son ami Daniel Baud-Bovy elles proclament leur volont
de lutter contre les modles trangers et pour un art national, pour une
littrature suisse que seuls les Jeunes (opposs aux Vieux, c'est--dire
la critique en place) seront capables d'offrir au pays. A leur avis, il faut
chercher les lments originaux et constitutifs de cet art dans la montagne, dans les Alpes. Sur ce point, Trachsel apparat comme un prcurseur
et un matre penser, lui
28 Sur le Village suisse de 1896, Voir Hans BCHLER, Drei schweizerische Landesausstellungen, Zrich
1970, pp. 69-112, Bernard CRETTAZ et Juliette MICHAELIS-GERMANIER, Une Suisse en miniature
ou les grandeurs de la petitesse, Genve 1984, 185 p., Bernard CRETTAZ, Un si joli village. Essai
sur un mythe helvtique, dans Peuples inanims, avez-vous donc une me?, Lausanne 1987, pp. 5-18.
29 Philippe MONNIER, CHronique romande, dans Au Foyer Romand. Etrennes littraires pour
1899, Lausanne 1899, p. 19.
259
[,..]qui, l'un des premiers, crivit ces mots : art suisse, et [qui...] dveloppa
les thories que veut aujourd'hui servir la Revue Helvtique}0
Pour Trachsel, art national et entit nationale, me nationale, sont des

lments troitement imbriqus. Il s'applique donc dmontrer la profonde unit, l'homognit du peuple suisse, malgr ses diversits de langues. A l'en croire.
[...] les Suisses, en outre de leur parent ethnographique, sont lis par
leur Histoire puis, indpendamment de cela, assimils et unis par ces
liens, ces Forces puissantes: la Montagne et la Confdration Rpublicaine. [...] De tels liens suffisent donc pour constituer la vritable et forte
unit d'une Nation. [...] Tout Suisse est donc montagnard, tout Suisse est
donc rpublicain. 31
Ainsi, la Suisse constitue, physiquement et crbralement, un tout homogne, une harmonie nationale. Elle peut donc avoir un art national.
Les vues trachsliennes, si elles sduisent quelques jeunes auteurs, ne lui
valent que sarcasmes de la part de la critique en place, Gaspard Vallette
notamment se montrant particulirement froce. Bientt, la question de
l'art national est mise entre parenthses.
Quelques annes plus tard, le peintre et crivain Marguerite Burnat-Provins empoigne le problme par un autre bout. Elle est surtout proccupe par la protection des beauts naturelles et historiques du pays. A la
recherche d'une argumentation qui dpasse le simple sentimentalisme
nostalgique, elle affirme son tour que ce qui fait une nation, c'est son
artÔr, cet art national dpend troitement du cadre dans lequel il vit :
[...] l'aspect d'un pays, sa nature, comme son climat, comme la vie
matrielle qu'on y mne, sont intimement lies, tant donn l'influence
reconnue du milieu, ses productions littraires, sa vitalit artistique [...].32
Il faut donc veiller la sauvegarde des beauts naturelles et historiques

du pays si l'on veut que son art, se dveloppant dans un cadre favorable,
puisse clater dans sa singularit et toute sa force.
Le 1er juillet 1905 est fonde, Berne, l'instigation notamment de Burnat-Provins, la Ligue pour la conservation de la Suisse pittoresque, plus
connue sous sa dnomination almanique de Heimatschutz33. Auberge
espagnole idologique, elle va tre le point de regroupement de tous
ceux qui, pour des raisons diverses, ont cur la dfense des sites, du
patrimoine, des coutumes, des costumes, etc. Le Heimatschutz se place
sur le terrain patriotique, le plus efficace au point de vue de la propagande et le moins contraignant au point de vue doctrinal. Tous ses membres
se retrouvent dans la description des symptmes du mal, tous sont
30 Revue Helvtique, 10 fvrier 1901, p. 168.
31 Quelques mots sur l'art en Suisse, Lausanne 1890, pp. 78-79.
32 Marguerite BURNAT-PROVINS, Correspondance, dans La Voile Latine, t 1906, pp. 226-228.
Il s'agit d'une rponse un article d'Alexandre Cingria dans laquelle Burnat-Provins tient prciser
les intentions de la Ligue.
33 Voir Diana LE DINH,
Le Heimatschutz, une Ligue pour la Beaut. Esthtique et conscience culturelle
au dbut du XXesicle en Suisse, Lausanne 1989, 143 p. et Franois WALTER, Les Suisses et l'environnement. Une histoire du rapport la nature du 18' sicle nos jours, Genve 1990, pp. 114-138.
260
d'accord pour y voir l'effet du matrialisme ambiant. Mais le Heimatschutz se garde bien de proposer des remdes trop prcis, il ne veut pas
trop s'engager. Il reste sur le terrain esthtique, tout en affirmant le lien
troit qui unit art, morale et patrie34.
S'il n'est pas proprement parler 'un de ses membres fondateurs, Ernest
Bovet entre au comit directeur de la Ligue en mars 1906. Il ne tarde pas
constater les limites du mouvement. Tout en continuant le soutenir,
il lance, en 1907, Zurich, la revue bilingue Wissen und Leben. Le professeur zurichois dsire que cette revue soit un forum ouvert tous ceux
qui pensent que le temps est venu de rgnrer une socit suisse gangrene par le matrialisme35. La question de l'art national apparat rapidement au sommaire de Wissen und Leben. Cette fois, le dbat prend de
l'ampleur. D'abord, parce que les intellectuels qui y participent sont aussi
bien almaniques que romands. Ensuite, parce qu'y prennent part des
intellectuels reconnus et non plus seulement des jeunes. Enfin, et surtout, parce que la question dborde vite le seul domaine littraire ou artistique : la plupart des intervenants lient troitement art national, culture
suisse et identit nationale. La discussion ne peut tre que confuse, chacun accordant un sens diffrent ces concepts. En consquence, les dfinitions d'une identit suisse sont variables et imprcises et l'on se dispute
fort pour savoir s'il peut exister un art national parce que la Suisse a une
identit ou si la constitution d'un art suisse donnera son identit au
pays,..
Tous les participants la mle s'accordent pourtant reconnatre le rle
privilgi des Alpes dans la constitution d'une singularit helvtique. Les
Alpes sont plus qu'une source pour l'art national. A en croire certains,
elles auraient mme faonn un caractre suisse. En 1908, cette problmatique n'est pas encore trs claire, mais la ptition du Cervin a t l'une
des occasions de l'affiner et de la rpandre.
Le tourisme, facteur de dmoralisation

Les ravages du tourisme ne se rduisent pas seulement la construction
anarchique d'htels et de funiculaires.
Hlas ! amants de la beaut rustique, jouissez du Valais pendant qu'il existe encore! L'tranger en apprend chaque jour un peu mieux le chemin.
C'en sera fait bientt de tout ce que nous aimons. [...] Au sein des populations envahies grandissent les besoins, qui se rsument tous en un: le
besoin d'argent. Or, il faut oser le dire, ce qui fait la beaut morale et pittoresque du Valais, c'est sa pauvret. 36
34 Philippe GODET, Beaut et Patrie, dans Heimatscbutz, juillet-aot
1906, p. 26. Texte du discours
prononc lors de l'assemble constituante de la Ligue, 1er juillet 1905.
35 Voir Georges BTTIKER, Ernest Bovet 1870-1941, Basel 1971, pp. 28-29.
36 Chronique romande, dans/lu Foyer Romand. Etrennes littraires pour 1904, Lausanne 1904,
p. 19.
En haute-montagne, vers 1900 (photos Franois Fumex).
262
Plus encore que l'enlaidissement des sites, l'influence corruptrice du tourisme et des touristes sur les populations locales inquite srieusement
plusieurs intellectuels. Dans le texte mme de la ptition remise au
Conseil fdral, Bovet dplore que plusieurs stations soient devenues
[...] des lieux o l'horizon est masqu par des caravansrails, et o le luxe
cosmopolite introduit, avec ses tares, la mendicit et la servilit 37 .
L'argument n'est pas nouveau. Voil quinze ans que le Bernois Rudolf von
Tavel tonne contre les effets pervers du tourisme dans 1'Oberland bernois.
Cette dnonciation est pendant longtemps ponctuelle, et de pure indignation. Avec la campagne contre le projet de funiculaire au Cervin, elle devient vritablement classique. A partir de 1910, combine la question
des trangers38, elle est reprise par les jeunes nationalistes qui en font
un argument dcisif dans leur dmonstration de l'action dltre de
rtranger sur l'esprit suisse. L'industrie des trangers dtriore l'me
d'une partie de la population suisse, qui perd ses caractres nationaux
pour y substituer un cosmopolitisme servile de garon de caf39.
Ds le tournant du sicle, plusieurs romans s'inspirent de ce dbat pour
dtailler les mcanismes de la dgradation des murs. Mme si leur
point de focalisation est diffrent, ils mettent en uvre le mme schma.
Au dbut tait le village. Heureux, malgr certaines disputes, certaines
querelles comme il en arrive dans les meilleures familles... Le village possde souvent une auberge ou deux, familiales, frquentes par des htes
fidles, amoureux de la montagne. Arrive bientt le promoteur. Attir par
la beaut du site, il projette la construction d'un grand htel, d'un Kurhaus ou d'un casino. Ce promoteur est parfois un tranger au
village40. Il peut s'agir aussi d'un jeune qui un sjour en ville a tourn
la tte et que l'envie et la cupidit dvorent41. A moins que l'ide ne germe dans la tte d'un jeune politicien, radical bien sr, avocat affairiste
et combinard 42 .
L'htel se construit. Pas toujours sans mal. Le promoteur doit souvent
persuader les villageois en excitant leurs convoitises, en leur faisant miroiter l'argent facilement gagn grce aux riches touristes trangers. Machiavlique, il sait parfois exploiter les vieux antagonismes. Le cas
chant, il achte simplement des votes. Les jeunes et les femmes sont
les plus sensibles ses arguments, malgr les mises en garde lucides des
anciens. Ainsi, le plaidoyer de Martial, le vieux du village, oppos Lon
lors d'une discussion dcisive au conseil communal:
37 Au Conseil fdral de la Confdration suisse, art. cit, p. 1.
38 Gerald ARLETTAZ, Dmographie et identit nationale (1850-1914). La Suisse et la "question des
trangers", dans Etudes et Sources, n 11, 1985, pp. 83-176.
39 Voir Alain CLAVIEN, Une revue nationaliste romande du dbut du sicle, Les Feuillets (1911-1913),
dans Revue suisse d'histoire, 1987, 37/4, pp. 285-302.
40 Monsieur de Rarogne, dans L-Haut d'Edouard ROD (1895) ou Plzi dans Anne Sentri de Virgile
RSSEL (1908)...
41 Plzi dans Anne Sentri de Virgile RSSEL, Lon dans Le Bon Vieux Valais de Jules GROSS, Gaspard Clvoz dans L-Haut, qui rve d'pouser une fille de la ville, qui aurait bonne faon, qui
lui apprendrait les bonnes manires et lui donnerait des fils qui seraient des messieurs...
42 Pierre Baudin dans Terre vnale de Georges REYMOND (1911).
263
Je ne sais pas faire de beaux discours, moi, je n'ai pas tudi, mais je sais
que si nous votions comme le veut Lon, ce serait le plus grand malheur
du village et non son bien. Nous ne somme pas riches, c'est vrai, mais
nous le serions moins encore... Avec l'htel viendraient, c'est certain, les
messieurs lunettes qui grattent le papier timbr, et nous aurions des
procs, nous qui n'en avons jamais, nous ferions des dettes. Les jeunes
gens, au lieu de travailler, flneraient au cabaret, car soyez certain que
nous aurions un cabaret, ce serait le premier pas du progrs l'envers
promis par Lon. [...] Je connais un et mme plus d'un village o les trangers arrivent en foule chaque t. Qu'ont-ils gagn? Rien. Qu'ont-ils perdu ? Tout. [...] Allez les voir. Les gratte-papier lunettes sont arrivs, comme je le disais. On gagne de l'argent, mais on boit tout ce gain ou peu
prs. Bien des hommes ne savent plus manier une hache ou une faux,
les filles sont devenues des vaniteuses, elles n'osent plus porter les costumes du pays. On a gt nos belles forts d'aroles pour tablir ces bougres
de rail de chemin de fer, [...] on enlaidit le paysage par de grosses baraques
blanches... 43
L'htel termin, les passions s'exacerbent, les malheurs se succdent,

comme les vieux l'avaient prdit. Le promoteur lui-mme, s'il s'agit d'un
jeune du village, devient la propre victime, exemplaire, de ses ambitions
dmesures. Qu'il soit abandonn par une femme aimante qui dcouvre
soudain la bassesse d'un mari prt toutes les vilenies pour satisfaire sa
passion de lucre44, qu'il se retrouve ruin par la spculation45, qu'il
sombre dans l'alcoolisme46 ou qu'il meure brl pour avoir voulu sauver deux gros billets de banque de son htel en flammes47, son sort
n'est gure enviable. La morale de l'histoire est transparente.
Le dernier havre alpicole

Le Valais demeure la rgion favorite, j'allais dire l'enfant gt des artistes
et des crivains, note Philippe Godet en 190448. Et Gonzague de Reynold surenchrit: Le Valais est la mode chez les artistes de la Suisse
romande. 49
De fait, le phnomne n'est pas tout nouveau. Plusieurs artistes, tels le
peintre Edmond Bille, les crivains Marie Trolliet ou Edouard Rod, ont
dcouvert depuis quelque temps dj les charmes de ce canton. A la fin
des annes 1890, le mouvement s'est amplifi. Ce qui attire les artistes
en Valais, c'est la beaut sauvage, naturelle de ses paysages; c'est aussi
1'authenticit, la puret des murs de la population autochtone.
43 Jules GROSS, Le Bon Vieux Valais, Sion 1907, p. 85-86. Un peu moins caricaturale, mais tout aussi
loquente, la sance la pinte de Vallanches, durant laquelle Rarogne s'oppose Volland et Nanthelme, La-Haut, pp. 128-142.
44 Pierre Baudin.
45 Gaspard Clvoz.
46 Plzi, Gaspard Clvoz.
47 Lon.
48 Chronique romande, dans Au Foyer Romand. Etrennes littraires pour 1904, Lausanne 1904,
p. 19.
49 La Libert, 4 dcembre 1906, Nos artistes. Paul Virchaux, article sign G. de REYNOLD.
264
Authenticit que garantit sa pauvret. Authenticit qu'il serait seul parmi

les cantons romands pouvoir offrir encore. Authenticit que l'on retrouverait, du ct suisse almanique, dans certaines rgions des Grisons
ou Uri. Authenticit qu'il faut se dpcher de goter et de peindre pendant qu'il en est encore temps. Les intellectuels sont persuads qu'inexc >
rablement, 1'industrie des trangers dtruira cette richesse du Vieux
Pays, en semant htels, bazars et funiculaires dans les endroits les plus
admirables et en pervertissant les indignes par son argent et par l'appt
du gain facile.
Avant que le Valais lui-mme ait perdu son charme pittoresque, que nos
artistes se htent d'y aller voir ! C'est ce que nos peintres font depuis longtemps, et quelques crivains aussi. 50
Le Valais et les Valaisans offrent l'image de ce qu'tait la Suisse des temps

hroques, paysages vierges et populations d'alpicoles51 durs la tche, sobres, taciturnes, fiers, instinctifs et religieux jusqu' la superstition. Sjourner dans ce Valais, c'est faire une plonge dans l'tat de nature
helvtique, c'est donc se ressourcer moralement auprs de populations
gardiennes des vraies valeurs suisses. Du moins si l'on en croit l'image
que vhiculent les romans dont l'action se passe dans le Valais52 d'Un
Vieux Pays. Croquis valaisans de Marie Trolliet aux Petits Tableaux valaisans de Marguerite Burnat-Provins, de la Nuit des Quatre-Temps de
Ren Morax la Lgende d'Anniviers de Marcel Guinand, de L'Idole de
Nolle Roger au Village dans la Montagne de Charles-Ferdinand Ramuz...
De nombreux intellectuels dplorent fort cette transformation de la
montagne et de ses habitants. Seuls quelques-uns,) Rod|par exemple, reconnaissent pourtant la strilit de cette mlancolie: le phnomne est
irrversible. Et puis de quel droit voudrait-on
[...] condamner [les montagnards] ce dur travail des champs maigres.
aux longs sjours silencieux dans les hauts pturages, pouraxriver avec
peine nouer les deux bouts? 5 3
Ractions valaisannes
Au carrefour de toutes ces inquitudes, le succs de la ptition pour le
Cervin s'explique aisment.
Mais les Valaisans, l-dedans? La ptition contre la construction du funiculaire au Cervin n'a pas dchan les passions dans le Vieux Pays. Pour
l'essentiel, la presse du canton se contente de sobres communiqus de
presse. Seule la gouvernementale Gazette du Valais suit un peu le
50 Philippe GODET, Chronique suisse, dans libliothque Universelle, 1er janvier 1902.
51 L'expression est de Reynold.
52 Nulle trace, videmment, dans ces oeuvres du soudain dveloppement industriel qui bouleverse
le canton entre 1900 et 1914: le monde ouvrier, les grves, cela n'existe pas!
53 ROD, L'alpinisme, dans La Suisse au XIX' sicle, t. III, Lausanne 1901, p. 422.
VALAIS, IDENTIT NATIONALE ET -INDUSTRIE DES TRANGERS., 1900-1914
265
problme5'4. Mais le journal ne prend jamais position et se contente de

reproduire sans commentaire des articles parus dans d'autres journaux
romands ou de publier quelques lettres de correspondants, tantt favorables tantt dfavorables au projet.
Couverture distraite de la Gazette du Valais, quasi silence du Confdr
ou du Nouvelliste valaisan tout se passe comme si cette affaire ne reprsentait aucun enjeu vritable pour le canton. Ce qui, en un sens, est exact.
D'une part, les promoteurs du projet ne sont pas valaisans: pas d'occasion s'enflammer pour l'indpendance ou la responsabilit cantonale.
D'autre part, Zermatt n'a pas besoin de ce funiculaire: depuis une quinzaine d'annes, la station connat une extraordinaire expansion et cette
nouvelle attraction est superflue. Le lobby htelier valaisan le sent bien
qui, aprs une premire contre-attaque 55 , estime prfrable de ne pas se
braquer sur un projet si violemment contest.
De manire plus tonnante, si l'on songe que le tourisme est alors une
importante source de revenus pour le canton, le discours contre îndustrie des trangers qui se dveloppe en Suisse aprs le succs de la ptition n'a presqu'aucun cho en Valais.
11 y a bien sr, de temps autre, dans la presse tant radicale que conservatrice, une attaque ironique ou acre contre le Heimatschutz. Presque
toujours Igjait d'un correspondant isol et anonyme, elle dveloppe les
cinc^temps d'une argumentation standard: vocation de la confortable
condition matrielle des membres de la ligue, dnonciation de leur mconnaissance de la montagne qu'ils visitent parfois en t, lorsque la saison est belle, description raliste de la dure vie des montagnards, mise
en vidence du bienfaisant apport conomique du tourisme et disqualification du discours moraliste des paladins de la Montagne. Cependant,
dans le mme temps, la mme presse publie quelques articles de correspondants galement anonymes, qui dfendent les positions du Heimatschutz et s'en prennent aux chemins de fer qui gtent par pur plaisir [des]
coins si pittoresques de la nature alpestre56.
Il y a aussi les articles dnonant le matrialisme qui gagne et qui corrompt les populations locales. Pourtant, il ne faut pas y voir une consquence de la polmique autour de 1'industrie des trangers. Dans les
journaux ^sejryateun^ valaisans, Gazette avant tout, ce discours n'est
pas nouveau : il est antrieur la ptition et il met surtout en cause l'influence du tunnel [du Simplon] et des industries nouvelles. Certes, le
discours anti-touristique pourrait apporter un argument supplmentaire
l'arsenal des conservateurs inquiets. Mais il ne s'agit pas ici de l'authenticit des moeurs alpicoles ou de leur pittoresque. Les craintes du pouvoir
clricalo-conservateur sont plus prosaques:
54 Une vingtaine de papiers entre janvier 1907 et mai 1908.
55 Majoritaires dans la section valaisanne du CA.S., les hteliers russissent imposer une dcision
de neutralit lors d'un vote de prise de position. Voir Gazette du Valais, 22 juin 1907.
56 Gazette du Valais, 3 avril 1906, Le Mciringen-Vige.
rU p'k r
266

Et surtout, la religion sainte, qui maintenant a de si profondes racines
dans nos curs, sera-t-elle nglige peu peu et dlaisse cause des
proccupations nouvelles engendres par un nouveau genre de vie et
des transactions, des occupations plus intenses? [...] Ah ! si l'on savait profiter de tous les bienfaits de la science en remerciant et en adorant Celui
qui tient en mains la clef de toutes les sciences, si l'on savait rester simple,
bon et pieux au milieu des richesses intellectuelles et matrielles, comme
tout le monde serait heureux! Comme toutes les misres seraient bien
vite soulages, comme en cris de joie et d'amour se transformeraient facilement ces cris de haine qui s'lvent des bas-fonds de la socit! 57
Il en va des soubassements du parti au pouvoir. En fait, l'industrialisation

du canton, avec les troubles sociaux rels qu'elle entrane et les fantasmes
apocalyptiques qu'elle fait natre dans l'esprit de certains, inquite beaucoup plus les conservateurs que le dveloppement du tourisme. Du reste,
les constructions d'htels ne rencontrent gnralement aucune opposition politique et les concessions de chemins de fer sont accordes sans
que personne n'intervienne lors des sances du Grand Conseil.
De son ct, Le Confdr, l'organe du parti radical, ne s'intresse lui aussi,
que fort peu la question de 1'industrie des trangers. Comme ses
concurrents conservateur et catholique, il n'a aucune ligne de conduite face
ce problme. Quelques jours seulement aprs un article hostile aux chemins de fer de montagne, il publie un papier qui les dfend58, puis dplore les ravages du matrialisme -il est vrai que dans ce dernier cas de
figure, Le Confdr, porte-parole d'un parti minoritaire dans le canton,
dnonce les ravages de ce mal dans la classe politique surtout59...
A partir de 1911 pourtant, Louis Courthion expose dans les colonnes du
journal une position claire et cohrente face au problme que reprsente
l'industrie des trangers. C'est d'abord l'image du Valais telle que la diffusent les romanciers que s'en prend l'ditorialiste. Il regrette cette mode qui fait
[..".] que tant d'auteurs ignorants, indiffrents ou superficiels s'obstinent
entendre quelque chose notre vie sociale alors qu'ils passent et repassent ct sans jamais y voir goutte. 60
Il met en cause l'influence des livres de Mario, cette femme aux enthousiasmes imptueux qui jouait les ingnues avec plus de naturel que Sarah
Bernard et qui a dcrit un pays imaginaire plus que rel.
C'est un peu la mode, de l'autre ct du pont de St-Maurice, de se diriger
d'aprs cette fille d'un pasteur protestant qui ne voyait que par les yeux
de nos pasteurs catholiques, 61
57 Gazette du Valais, 24 novembre 1906, Hier, aujourd'hui, demain. Dans le mme sens, voir aussi,
entre autres, Gazette du Valais, 16 avril 1912, Ames de paysans, o sont dnonces les doctrines
dangereuses du rationalisme et de l'impit.
58 Le Confdr, 18 fvrier 1911, Pour l'Alpe; Le Confdr, 4 mars 1911, Nouveaux horizons. Autre
exemple de juxtaposition d'articles contradictoires: Le Confdr, 1 aot 1912, Contrastes oberlandais et valaisans et Le Confdr, 10 aot 1912, L'industrie des trangers et les chemins de
fer de montagne.
59 Le Confdr, 10 juin 1908, Murs politiques nouvelles.
60 Le Confdr, 26 juillet 1911, Philippe Monnier.
61 Le Confdr, 31 aot 1912, Susceptibilits. Mario est le nom de plume de Marie Trolliet, ne
en 1831 d'un pre pasteur Lucens. A la mort de ses parents, elle s'installe Sierre. Elle se convertit
au catholicisme en 1891, quatre ans avant sa mort.
VALAIS, IDENTIT NATIONALE ET -INDUSTRIE DES TRANGERS", 1900-1914
267
constate Courthion. Or, cette vision idalise du Valais, de ses habitants

et de la vie montagnarde est dplorable, estime-t-il. C'est cette idalisation du pass qui fait que l'on ne veut voir que les mauvais cts du tourisme. Pourtant, rappelle-t-il, au temps bni que certains voquent bien lgrement,
[...] il y avait des gens qui vivaient d'un bout l'autre de l'anne de pommes de terre, il y avait des gens [...] qui ne savaient qui s'en prendre
(...) des excroissances de leur cou et de la fausse graisse qui boursouflait
leur face. Malgr tant de tares, on s'avisait encore de multiplier sinon de
crotre. Et quand la fivre typhode vous abattait d'un coup de faux la
moiti de la niche, on mettait le tout sur le compte du destin ou de la
volont de Dieu, sans en rechercher plus loin la raison premire.
La voil, la ralit du pass que d'aucun s'obstine dpeindre sous

des couleurs dniques. Or, si la malnutrition et la mortalit infantile
sont en recul, on le doit aux industries nouvelles et au tourisme. D'ailleurs,
[...] n'est-ce pas l'embrigadement de la jeunesse fminine, en particulier
par l'htellerie, que nous devons les principes d'hygine, de propret,
d'aisance, de bien-tre, d'ordre, de science conomique qui ont transform nos villages, au moins intrieurement? 63
L'argument des nationalistes qui, pour mieux clouer au pilori l'industrie

des trangers en font le signe, en mme temps que l'une des causes, de
la dgnrescence de la Suisse, ne tient donc pas, aux yeux de Courthion.
D'une part, le tourisme n'est pas un mal typiquement suisse: de nombreuses rgions d'Italie ou de France vivent de F industrie des trangers. D'autre part, et de manire plus gnrale, le dveloppement du
tourisme est un des aspects du dveloppement conomique du canton
et ce mouvement est irrversible.
L'industrie htelire [...] n'est ni meilleure ni pire qu'une autre. Elle est
un des rsultats innombrables de l'immense veil des prsentes gnrations une activit dvorante et continue qui s'arrtera on ne sait o,
supposer qu'elle doive s'arrter jamais. La maudire dans son principe
quivaudrait maudire le premier navigateur.
Mais Courthion est un cas particulier. Originaire du val de Bagnes, il a

trs tt quitt le Valais, a beaucoup voyag avant de s'installer Genve,
en 1898. Homme de lettres, essayiste, journaliste, il connat bien le petit
monde intellectuel romand. Il a ses entres au Journal de Genve, la
Gazette de Lausanne, La Semaine Littraire comme Wissen und Leben. Il a suivi la polmique et mesur l'intrt que la question de F industrie des trangers suscite chez de nombreux intellectuels suisses. Qu'il
crive dans Le Confdr ne signifie pas qu'il soit reprsentatif d'une ligne du parti radical valaisan. Ces positions sont, d'une certaine manire,
marginales.
62 Le Confdr, 17 mai 1913, Une accusation.
63 Ibid.
64 Ibid.
268
Alors mme qu'un nombre croissant d'intellectuels trangers au canton

dnoncent le danger que reprsente le tourisme pour l'authenticit de
la population locale, la presse et le monde politique valaisan, tel qu'il
peut se dvoiler lors des dbats au Grand Conseil, restent apathiques.
Il faut compter bien sr avec l'ambigut consubstantielle de l'industrie
touristique qui vante les beauts naturelles et 1'authenticit du Valais
en mme temps qu'elle construit htels et funiculaires pour profiter de
ce capital naturel. Il ne semble pourtant pas que cette ambiguit ait t
suffisamment ressentie pour jouer un rle dans l'absence de raction valaisanne.
Ce silence s'explique avant tout par le provincialisme de la vie intellectuelle cantonale avant 1914. La presse, trs rgionaliste, se complat dans
ses querelles de clocher et n'accorde que peu d'attention ce qui se passe
l'extrieur. Aussi le dbat sur l'industrie des trangers n'est-il pratiquement pas rpercut en Valais. Quant la production romanesque, elle
ne retient pas plus l'attention des journalistes locaux. Au point que lorsqu'il s'agit de donner un compte-rendu de la pice de Gross, Le Bon
Vieux Valais, le Confdr publie un article de la Gazette de Lausanne*.
En fait, et l'exemple de Courthion le prouve a contrario, il n'existe pas
en Valais d'intellectuels, journalistes ou professeurs, susceptibles de
prendre part au dbat. Cela se vrifie lorsque, en 1905, le Heimatschutz
lance son appel pour une sance constitutive - sur 165 signatures, trois
seulement proviennent du Valais65 - ou lorsque la Nouvelle Socit Helvtique cherche vainement crer une section valaisanne. Ds lors que
ce dbat est avant tout un dbat d'ides, qui n'entrane pas de mesures
politiques que Berne pourrait imposer, les Valaisans n'y prennent aucune
part puisqu'ils n'y voient aucun intrt. Il faut attendre l'entre-deux-guerres pour qu'intervienne un dcloisonnement de la vie intellectuelle valaisanne, pour que les grands dbats idologiques nationaux suscitent un
vritable cho dans le Vieux Pays.
65 Les trois signataires sont: E. Biler, peintre, A. de Kalbermatten, architecte et A. de Torrent, forestier
cantonal. Il faut attendre 1919 pour que soit cre une section valaisanne du Heimatschutz, alors
que tous les grands cantons urbains, mais aussi les cantons primitifs, ont la leur avant 1910. Avec
le Tessin et Soleure, le Valais forme le trio de retardataires.
MARIA-PIA TSCHOPP-BESSERO
Production littraire et problmes d'identit

Un exemple: Maurice Zermatten
Les contributions historiques de cet ouvrage dmontrent que le visage

conomique de la Suisse et du Valais se transforme ds le XIXe sicle.
Le monde agricole s'affaiblit. Les rgions urbaines prennent plus d'importance. Les mouvements de population s'intensifient l'intrieur
mme du pays. Une arrive massive d'ouvriers trangers rpond aux
besoins crs par les nouveaux chantiers. Toutes les mentalits n'voluant pas aussi rapidement que les marchs, deux univers vont, trs
vite, s'affronter: celui qui croit au progrs et celui qui s'lve contre
les dmolisseurs de tous ordres. Les Alpes, o vit frugalement un peuple de bergers, gardiens de valeurs conserver, reprsentent le monde
idyllique.
Ds le premier conflit mondial, les mouvements politiques et intellectuels prpondrants se soucient de combattre la modernit et de prserver la Suisse de toute influence trangre. Le 9 dcembre 1938, ce combat sera officialis par le Message du Conseil Fdral qui propose
d'organiser la dfense spirituelle du pays: les forces intellectuelles, artistiques et morales doivent s'unir pour sauvegarder les valeurs suisses,
les fortifier et les diffuser; les artistes doivent exprimer l'esprit et le caractre suisses. Une fondation, Pro Helvetia, finance par la Confdration,
va promouvoir cette dfense de la culture nationale. Le Heimatschutz
est cit comme un exemple russi de protection de la Suisse pittoresque
et de ses traditions. Le terroir devient ainsi la seule source d'inspiration
digne de soutien.
Ce survol rapide du climat culturel de l'poque, nous permet de comprendre pourquoi le Valais devient vite un lieu mythique. Ce canton agricole et pauvre, enferm dans de sublimes montagnes, abrite des paysans,
travailleurs, croyants et simples, qui mnent une existence sans histoire!
Si un mouvement extrieur tend imposer ce strotype aux Valaisans,
ces derniers le gnrent galement dans une large mesure. Maurice
272
Zermatten, notamment, y a contribu largement. A travers quelques-uns

de ses romans et articles, se rvlent une vision de l'identit valaisanne
et, en corollaire, un portrait de l'tranger.
Pourquoi avoir choisi cet crivain? D'abord, sa production est foisonnante et varie. De 1936, date de publication de son premier roman,
nos jours, une septantaine d'ouvrages ont paru. S'y ajoutent nombre d'articles, de plaquettes, d'hommages et de contributions. L'auteur russit
aussi bien dans le thtre, le roman que le journalisme. Tout cela prouve
la diversit de ses talents et sa capacit de travail. Maurice Zermatten est,
de plus, un homme engag sur divers fronts. En effet, en tant qu'enseignant et homme de lettres, il est fort actif: il fonde l'universit populaire
Sion; il est charg de cours l'Ecole Polytechnique Fdrale de Zurich
ds 1963; de I960 1970, il dirige la Feuille d'Avis du Valais; il donne
un cycle de confrences aux USA en 1967; il est prsident de la Socit
Suisse des Ecrivains o il frappe par son traditionalisme et son patriotisme dfensif. Gonzague de Reynold, son professeur puis son ami, l'a nomm hritier testamentaire, tche que Maurice Zermatten accomplit consciencieusement. Au niveau de la protection des sites, il s'engage dans le
Heimatschutz. Sous son impulsion, l'Etat du Valais cre, en 1943, un service de la dfense du patrimoine artistique. Quant l'architecture, elle
subit galement son influence puisqu'il est prsident de la Commission
cantonale des constructions et, ce titre, met son empreinte sur des plans
rgulateurs de zone et prend quelques positions autant remarques que
contestes. Voici galement quelques commissions auxquelles il a particip : Unesco, Protection de la nature, Fondation Pro Helvetia, Fondation
Schiller... Enfin, les responsabilits qu'il a assumes dans le cadre militaire ne se comptent pas!
Le c h a n t r e du Valais
Incontestablement, Maurice Zermatten est un homme influent qui a marqu toute une gnration de citoyens et politiciens. Il est l'crivain officiel
valaisan mme s'il n'a jamais vraiment port ce titre. Que de plaquettes
commmoratives et inauguratives, que d'hommages aux grands Valaisans, il a rdig! Il a un succs certain; ses ouvrages sont traduits en plusieurs langues et parlent du Valais bien au-del de ses frontires. La question essentielle apparat ce niveau: en quels termes le dvoile-t-il?
Ce canton attire par ses beauts naturelles et par les plaisirs qui en dcoulent. Zermatten semble en tre le chantre idal: Einen solchen Gesang
kann man nur andchtig gemessen. Von den Frchten, welche die Erde
gibt, vom Brot und vom Wein, von der Kartoffel und vom Kse steigen
wir die glhende Begeisterung einer Raclette bis Hinauf in die sonntg-
PRODUCTION LITTRAIRE ET PROBLMES D'IDENTIT
273
liehe Seligkeit, die nach der Nahrung des Leibes die himmlische Speise
rhmt. ' Il dcrit aussi trs bien ses habitants si l'on en croit Martinet
qui, en 1954, affirme que cet auteur connat l'me valaisanne, l'authentique, l'indracinable, l'me de ce vieux peuple qui perdure depuis des
sicles au fond des valles latrales, dans les villages perchs des centaines de mtres d'altitude.2 Dans ses romans comme dans ses articles, il
se bat contre Mammon, contre la fuite de ce qui tait; on y sent la nostalgie dupasse, de l'abandon d'une certaine grandeur, d'un certain hrosme qu 'il admirait dans les sacrifices des femmes, dans la lutte solitaire
des hommes, dans la noblesse d'un labeur toujours recommenc. b S'y
ajoute un aspect plus gnral pour certains ; l'uvre de Zermatten montre
que ces hommes et ces femmes si caractriss, si Valaisans, sont au fond
semblables tous leurs frres sous tous les deux de la terre. Au fond,
c'est--dire, l o bat le cur, o naissent les joies et les peurs.4 Elle
tenterait donc d'illustrer aussi l'universalit des sentiments humains en
partant d'un microcosme pourtant bien ferm sur lui-mme.
Zermatten est, certes, le laudateur de son canton mais son rle ne s'arrte
pas l. Il se sent responsable de Farne de ce pays. Des critiques, dont Daniel
Rops, remarquent une lutte intrieure chez lui qui, s'il sait parfaitement
rester rgionaliste et s'inspirer de cette source particulire, n'arrive pas
s'affirmer vraiment pour ou contre les temps nouveaux: Sur les problmes que posent les avances incessantes de la technique et du machinisme, Zermatten, soucieux de maintenir traditions et liens sculaires, ne
renonce pas pour autant aux bienfaits matriels d'une volution scientifique invitable, mais l'esprit doit sans cesse dominer.'' Pour certains
contemporains, il n'y a toutefois aucune trace de pessimisme en lui malgr tout: grande est entre autres sa confiance en la Valaisanne, me du
foyer, gardienne des croyances. 6 Ses prises de position politiques font
aussi ragir; Matre Jacques Met, alors conseiller municipal, dans son loge au laurat du prix de la ville de Sion en 1974, rappelait le mrite de
Maurice Zermatten, prsident de la Socit Suisse des Ecrivains, d'avoir rsist la politisation du monde des lettres: Cette rsistance constituait
en elle-mme un engagement et prouvait votre volont de dfendre et de
promouvoir des valeurs auxquelles nous sommes tous attachs. Jean
Kiehl rsume finalement la raison pour laquelle il plat : C'estpourquoi
aussi nous l'aimons d'avoir choisi le parti des choses durables.1
1 Marcel POBE, Unser Walliser Dichter Maurice Zermatten, dans Schweizerische Rundschau, Monatschrift fr Geistesleben und Kultur, Heft 5, Einsiedeln 1938/39, p. 383.
2 Edouard MARTINET, Portraits d'crivains romands contemporains, Neuchtel 1954, p. 184.
3 Micha GRIN, Terre et violence ou l'initraire de Maurice Zermatten, Lausanne 1983, p. 91.
4 Flix CARRUZZO, Hommage, dans En souvenir de la remise du diplme de bourgeois d'honneur
Maurice Zermatten, Sion 1976, pp. 15-16.
5 Daniel ROPS, texte cit dans Idem, p. 13.
6 Bernard de TORRENTE, Discours dans Idem, p. 33.
7 Micha GRIN, Ibid., p. 53.
274
D'un texte l'autre, il est prsent comme le dfenseur des valeurs traditionnelles et apprci pour cette raison principalement. Il croit en la vertu du paysan, gardien de la stabilit, en celle de la femme, protectrice du
foyer et de la fidlit et en celle de la foi, pilier contre ce monde de plus
en plus matrialiste.
Des crits thoriques

Des contributions touchant des domaines apparemmment bien loigns
les uns des autres, comme l'architecture, la paysannerie, la culture, la dfense des paysages ou l'cole, permettent de cerner sa philosophie et de percevoir plus clairement ses options face au modernisme et au progrs.
En 1943 dj, dans une confrence dont Le Confdr se fait l'cho, Maurice Zermatten a lanc un mot d'ordre clair Construisons valaisan!.
Il trouve, en effet, dsolantes les cits anonymes: la srie dtruit la vie.
Ds 1870, selon lui, l'enlaidissement des villes et villages a commenc
cause d'excs impardonnables dus des entrepreneurs trangers.
Maurice Zermatten a des mots cruellement vengeurs pour stigmatiser
ces garements. A ceux qui vont rptant sur tous les tons: Il faut tre
de son temps! il rtorque en souriant: Oui, cst entendu, mais la laideur n'est d'aucun temps. 8 Contrairement au bois et la pierre, le bton que l'on met toutes les sauces dshonora des rgions et l'on vit
pousser, en quelques jours, des cafs, des restaurants, des htels qui
manquaient de grce et d'attrait. 9 Ces transformations architecturales
ont d'autres consquences plus graves encore: Toute vie instantanment s'altre et l'me aussi de ceux qui les habitent, s'anmie ou se
perd.10
En 1948, en tant que prsident de la Commission cantonale des constructions du Valais, il publie un essai de bilan. D'abord, il justifie les mesures
prises: elles visent rendre aux architectes le contrle du style, contrle
qu'ils ont perdu au profit de l'entrepreneur. Le style rpond une pense primitive, mais il est la consquence aussi de toutes sortes de contingences matrielles : pauvret, climat, structure gologique, etc. Quand
la pense cde la place aux seules exigences matrielles, il n'y a plus
de style. L'architecte cde le pas l'entrepreneur, au marchand de ciment, de briques et tuiles.u Ce dernier, le plus souvent, "homme
sans racines ", tourne le dos l'histoire, la continuit des gnrations :
8 Le Confdr. F mars 1943, Construisons "valaisan"!. article sign A.M.
9 Ibid.
10 Ibid.
1 1 Maurice ZERMATTEN. Essai de bilan, dans Renie Kugier (Genve), n 19, juin 1948, p. 13.
275
// ne se sent de responsabilit qu ' regard des bailleurs de fonds. u II

est attir par l'argent, ceci semble clair, et comme il est souvent tranger
au pays, il n'est pas sensible l'esthtique ambiante. Ainsi, le Valais se voit
encombr jusqu 'au fond des hameaux les plus humbles, par d'odieuses constructions sans grce, sans ligne, sans tradition, sans pass et
sans avenir. li Cette laideur qui s'installe se propage rapidement car les
voies de communication se dveloppent et le got de la nouveaut touche de plus en plus de gens. D'aprs Zermatten, les consquences sont
dramatiques pour chaque village modernis. Devenant laid, il cessait
de retenir ses enfants. Il perdait son me en perdant son caractre et
son authenticit. Il fallait donc le dfendre. Il fallait donc l'empcher
de courir sa propre ruine. u
A l'occasion d'une exposition d'architecture, qu'il visite en 1953, Maurice
Zermatten met quelques opinions sur le rle de l'architecte. Cet artiste,
ce crateur, devrait se placer dans une perspective historique, songer au
pass et au prsent ensemble. C'est de cela qu'est faite l'uvre d'art,
d'une lente dcantation des apports, des expriences des gnrations associes dans une image nouvelle qui rsume toutes les images qui les ont
prcdes.1"' Or, sous influence extrieure, ces jeunes ne savent plus
construire comme leurs pres et nous proposent je ne sais quel patois
de revue, quel espranto prfabriqu quand nous avions l'habitude du
bon langage des pierres de chez nous, aux formes de chez nous. Nous
comme les autres, enrls dans cette dshumanisation, dans cette internationale aux manifestations les plus diverses, dans cette dpersonnification, dans cette vie de srie et de confection qui finira par tuer notre
me aprs nous avoir dpouills de toute joie. xb Ces lignes reprennent
comme l'cho ce qu'il crivait, en 1952, dans la revue Heimatschutz,
propos de Grimentz. Ce village est pour lui un modle car le bon sens
a pris le dessus; les gens de l'endroit ont choisi la fidlit la tradition.
Pas de ces "chalets suisses " aux prtentions de villas internationales,
ni de ces maisons o la recherche s'affirme de la cave au grenier.]1
Ds I960, il semble, pour des raisons conomiques ou par dfaitisme,
attnuer ses critiques: Au risque d'carter les touristes de notre pays,
nous devons bien rpondre aux besoins de notre temps. Qu 'on ne nous
fasse donc pas crire que nous nous opposons par pur sentimentalisme,
toutes les ralisations qu'exige l'poque o nous vivons.19 En 1966,
il prtend que ce serait une folie de vouloir ignorer les bnfices des
12 Ibid.
13 Ibid.
14 Ibid.
15 Maurice ZERMATTEN, Et l'architecture?, dans Revue Kugler, n 2, sept. 1953, p. 5.
16 Ibid.
17 Maurice ZERMATTEN, Grimentz, dans Heimatschutz, 1952, p. 15.
18 Feuille d'Avis du Valais, 7 juin I960, Bagatelle pour un massacre, article sign Maurice Zermatten.
276
progrs que nous voyons se dvelopper autour de nous.19 Ceci exige

des devoirs que nos amis, nos htes nous rappellent: On nous supplie
de rester ce que nous sommes, un pays protg, un pays pas trop
bruyant, un pays sain de corps et d'me, un pays bien diffrent de ce
que l'on trouve n'importe o dans le vaste monde, un pays original...20 Finalement, Maurice Zermatten accepte le confort qu'offre le
progrs mais refuse toute concession sur la modification de l'environnement. Il n'agit pas, dit-il, par sentimentalit rtrograde2^ mais par
crainte de l'enlaidissement et par respect de la nature. Il demande de
rsister aux injonctions de techniciens hasardeux qui les invitent
adopter des solutions absolument trangres notre propre gnie. 21
En rsum, le message de Zermatten peut se lire ainsi: le Valais dans ce
qu'il a de traditionnel disparat. La soif de l'argent, une trop grande permabilit aux ides extrieures, le rejet du pass sont les causes essentielles de cette dvalaisanisation. Par la mme occasion, une certaine esthtique se meurt. Ainsi, fcheuse consquence de cet esprit matrialiste,
le village perd son me et les enfants quittent la montagne. Toutefois, cette rgion correspond encore l'ide que s'en font les citadins en qute
de sant et de bonheur. Il faut donc rpondre leur demande : offrir puret et beaut des paysages, sauvegarder le caractre spcifique de l'indigne.
En Valais, le strotype parfait de l'authenticit, au sens o l'entend Maurice Zermatten, est le paysan. Sa pauvret sculaire, son got et son sens
du travail ont forg son caractre: silencieux, fier, solide comme le roc,
fidle, croyant, sage, indpendant mais passionn. Que les trangers ne
se mlent pas de nos comptes! Notre monde est petit mais il nous appartient. Nos coutumes sont nos lois. 2i II aime sa culture, la vit intensment, accepte les limites que la nature et Dieu imposent. Ce peuple primitif a t pour moi la possibilit d'atteindre une vrit centrale
travers le paysan qui est silencieux, sage, qui mdite; une nature humaine plus authentique, plus vraie, qui ne triche pas trop avec les mots
et avec la vie.24 La foi soutient dans le labeur quotidien et dans les rigueurs de la vie. Elle joue aussi son rle dans l'ducation: Le culte de
la Vierge inculque au jeune homme le respect de la femme. Un respect
silencieux et profond qui se change, ds la fin des crmonies, en une
totale mais bourrue fidlit. 25 Le paysan est donc un modle, un type
19
20
21
22
23
Maurice ZERMATTEN, Dfendons nos paysages, dans Treize Etoiles, mai 1966, p. 27.
Ibid.
Ibid.
Ibid.
Maurice ZERMATTEN, L'homme et la montagne, dans Formes et couleurs. Montagne (Paris),
n 2, 1947, pp. 4-5.
24 Georges GYGAX, Pote, crivain, auteur dramatique, critique et journaliste, Maurice Zermatten
se confie, dans Illustr, n12, 24 mai 1966, p. 41.
25 Maurice ZERMATTEN, L'homme et la montagne, op. cit., p. 4.
PRODUCTION LITTRAIRE ET PROBLMES D IDENTIT
277
humain qui transcende tous les autres. Hlas, la lutte devient pre pour
lui aussi; Zermatten s'en prend l'or des trangers26 - en 1947 dj qui va galement sonner le glas de cette ralit-l.
Dans son ouvrage de rflexion, Pour prolonger l'adieu, il accuse le
rythme fou de la vie actuelle qui ne laisse plus de place aux coutumes
et traditions. La campagne disparat, mange par la ville. L'cole y a sa
part de responsabilit. Culture vcue par un peuple dont l'esprit de finesse l'a toujours emport sur l'esprit de gomtrie: qu 'en avons-nous
fait?27 La technique a tout aval. Qu 'avons-nous fait de ces richesses?
L'irruption de la technique, fille de la science, gnratrice du ' 'progrs ','
soumit notre peuple aux tyrannies de l'argent. Trop pauvre, comment
aurait-il pu se dfendre? Il n 'tait riche que de ses valeurs morales, elles
ne rsistrent pas la sduction des temps nouveaux. 2S L'Eglise
mme, pourtant bastion solide de la tradition, d'ordinaire, a t trop
presse de prendre le vent. 29 II se montre finalement pessimiste sur le
dveloppement actuel du Valais. Le matrialisme l'emporte sur la spiritualit, le savoir domine la culture, la ville et ses frustrations ont absorb
la campagne et sa libert, la laideur envahit le pays.
L'univers romanesque
Seules trois uvres romanesques seront retenues. Elles appartiennent
la priode raliste et engage telle que Micha Grin l'a dfinie dans sa biographie critique de l'auteur. Elles ont en commun la toile de fond: le Valais se modernise; le tourisme arrive; les barrages se dveloppent; des
bouleversements socio-conomiques se produisent. C'est le temps des
mutations, idoltr par les uns, rejet comme la peste par d'autres ou simplement vcu comme une nouvelle re par ceux qui restent. Dans chacun de ces rcits, apparat l'antagonisme tradition et ses valeurs - modernisme et ses problmes. Une brve analyse permettra d'en saisir les
imbrications.
Le premier titre Eaux Noires, nouvelle parue dans Le Pain Noir en
1945, s'attache au tourisme de randonne, limit dans le nombre de personnes qu'il attire mais dj fauteur de troubles. Voici l'histoire en quelques mots. Le cur de Kindelen ne reconnat plus son village: des alpinistes trangers paient cher des guides pour les promener dans la
montagne; ses paroissiens changent leur faon de s'habiller, de vivre
et prfrent l'argent l'glise. Pour sauver ses ouailles, il demande au
26
27
28
29
Idem, p. 5.
Maurice ZERMATTEN, Pour prolonger l'adieu, Sion 1976, p. 73
Idem, p. 68.
Idem, p. 69-
278
En corde, vers 1900 (photo Franois Fumex)
gouvernement de retirer la patente aux trois guides instigateurs de cette

nouvelle vie. Le trio, mis ban du village, sans travail, mdite sa vengeance. Le prtre est attir dans un guet-apens et noy dans les eaux du torrent. Tout le village s'tonne de cette disparition puis s'y fait... Plus le
temps passe, plus le secret est lourd porter pour les trois oisifs. Le vide
est dfinitif autour d'eux et l'argent manque. La tension monte de plus
en plus entre les trois comparses; finalement, le drame clate; l'un aprs
l'autre, ils meurent de mort brutale. Avec le suicide du dernier, le pot aux
roses sera dcouvert par les villageois. Le prtre en sortira aurol de
gloire mais les alpinistes continuent faire vivre les guides avoisinants.
Dans cette fiction, la nouvelle loi s'affronte l'ancienne; la paysannerie
au tourisme; le Mal au Bien. Le prtre veut sauver ses fidles.- l'glise se
vide; les enfants vendent les terres; les filles deviennent sommelires.
L'ordre n'est plus ce qu'il tait; il doit le redevenir. Le cur dtient le pouvoir et la sagesse puisqu'il est homme d'Eglise et de bien; il sait ce qui
est bon: la terre, la foi, la fidlit. Il faut donc qu'il carte les novateurs,
ceux par qui le Mal arrive. Les guides sont qualifis de diaboliques
hommes au service de l'affreux balafr des Iles. Ils sont le diable
en personne car ils gagnent trs bien leur vie et, surtout, ils amnent
au village des touristes qui choquent par leurs vtements, femmes en
culottes courtes, bras nus, cheveux au vent. De plus, cette faune, ces
demi-sauvages n'ont ni la foi, ni aucun respect de rien. Des btes.
279
Enfin, leurs rgles de vie ne correspondent pas aux normes existant lbas : ds le dbut de ces horreurs, il s'est dress avec vhmence contre
ces murs barbares mais le rsultat est mince. Les mauvais exemples
se propagent sans gne et la gangrne gagne ce corps vivant50. La virulence du mot montre bien toute la haine porte ces gens diffrents
qui, en apparence, ne nourrissent que de mauvaises intentions. Dans ce
contexte, peut se justifier la dcision du prtre de supprimer autoritairement le mal la racine: interdire de travailler aux fauteurs de troubles.
La fin tragique des trois hommes signifie galement que quelqu'un veille
au grain. On ne peut indfiniment jouer avec sa conscience. C'est le
triomphe du Bien. Certes, les guides des villages avoisinants continuent
de travailler, les alpinistes de passer mais dans ce village, pour un certain
temps, la leon a port. Il vaut mieux connatre la pauvret, le travail de
la terre, la prire et la solidarit villageoise plutt que les plaisirs phmres offerts par l'argent.
Le Lierre et le Figuier, uvre de 1957, dcrit une double aventure, celle
de la construction des barrages lie celle d'amours adultrines, ce qui
engendre une interprtation plus complexe. Un rsum succinct de
l'histoire permet de mieux comprendre l'analyse. Arrive dans un chantier de barrage, le nouveau mdecin, Michel, jeune et lgant. Il loge
chez le couple Souterre dont l'homme est le grand patron des lieux,
ingnieur de formation et pre de tous ses employs. Odile, sa secrtaire, est marier; il aimerait bien lui trouver un bon parti. Annie et
Jacques vivent au village, s'entendent mal, mais en silence; ils sont
lis aux Souterre. Lors d'un dner commun o Michel devait faire la
connaissance d'Odile, il tombe amoureux d'Annie. L'idylle prend corps,
va bon train sous l'il rprobateur de M. Souterre et de sa femme qui,
trs vite, ragissent. En mme temps, Jacques et Odile se sont trouvs
beaucoup de charmes. Dans cet quilibre prcaire, deux hommes vont
arriver et tout faire basculer. L'un, c'est le nouvel aumnier du barrage
qui fera appel la raison. L'autre, Lon, un enfant du pays qui revient
aprs avoir vcu une vie trouble, veut russir financirement et ne supporte pas les secrets ni les bons sentiments. Il provoquera l'accident
o Michel, Odile et lui-mme trouveront la mort. L'expiation des survivants pourra alors commencer.
Au fil des dialogues entre tous ces personnages, nous approchons la ralit des chantiers de haute montagne et nous dcouvrons une morale diffrente selon qu'elle est exprime par les gens du lieu ou par ceux qui viennent d'ailleurs. L'analyse est moins schmatique que pour l'uvre
prcdente. Il y a deux univers considrer: le monde des barrages qui
a t projet, ralis et pay par des trangers la valle mais il n'est pas
30 Maurice ZERMATTEN, Les Eaux Noires, dans Le Pain noir, Fribourg 1945, p. 126.
280
fondamentalement remis en question; la morale quotidienne qui ne

trouve pas grce aux yeux du citadin, Michel, et qui, surtout, sera srieusement branle pour certains habitants cause de lui.
Le lieu de travail est dcrit comme une immense fourmilire bruyante.
Ce n'tait pas seulement un murqu 'on rigeait l: une puissance fabuleuse ancrait dans les rochers ses assises vivantes; un dieu naissait de
la peine des hommes. [...] D'immenses fatigues suscitaient cette force
inpuisable qui s'opposerait aux lments. [...] Pour se comprendre, il
fallait separier de bouche oreille. il On se rend compte des difficiles
conditions dans lesquelles ces ouvriers voluent. Elles ne sont toutefois
pas toujours apprhendes de cette faon. Si, pour le mdecin, la question est de savoir quel sens ont ces vies humaines voues la peine
chaque jour de l'anne, portes d'effort en effort, de souci en souci, jusqu 'au dchirement final de la mort3,2; pour l'ingnieur, il n'y a qu'une
rponse possible : Pour ces pauvres, il (le bonheur) emprunte surtout
la figure de l'argent. Vous le voyez bien dans les tunnels: on met leur
disposition des masques afin qu 'ils ne respirent pas trop de pousssire,
cette salet de silice qui les fait tous claquer dans la cinquantaine: ils
refusent de les porter parce que leur travail irait moins vite, et qu 'ils
perdraient leurs primes d'avancement. Leur sant? Peu importe! L'argent, l'argent... 33 Les accidents ne sont pas rares et s'ils ne provoquent
pas toujours la mort, les squelles sont d'importance. Les ouvriers se taisent ou laissent parler leur regard dsespr chaque nouvelle victime.
Le mdecin se demande: Est-il vrai qu 'unpeu d'argent va rtablir ici
la justice, qu 'il n'y a pas, qu 'il n 'y aura jamais d'autre justice que celle
des forces aveugles qui suscitent ou dtruisent?^
M. Souterre est ingnieur mais il ne rpond pas la dfinition classique
des techniciens. Il les critique mme svrement. Et vous allez en avoir
des wagons, de cette espce atroce, maintenant que les millions ruissellent sur le pays. Incultes, borns comme des routes romaines, mais avec
des prtentions de roitelets ngres. 35 D'une part, son ge lui donne
une certaine crdibilit; d'autre part, il a des racines paysannes qui lui
permettent de comprendre ce monde et d'adhrer pleinement ses valeurs. Il sermonne Michel, par exemple: Annie est afflige d'un mari
et, dans ces pays catholiques, cela signifie qu 'il ne peut tre question
de mariage entre vous et cette charmante sductrice. i6 II veut le respect des traditions et convaincra l'aumnier du chantier de rtablir l'ordre moral peut-tre moins au nom de principes fondamentaux qu'au
31
32
33
34
35
36
Maurice ZERMATTEN, Le lierre et le figuier, Lausanne 1957, pp. 72-73.

Idem, p. 74.
Idem, p. 74.
Idem, p. 77.
Idem, p. 44.
Idem, p. 69.
Barrage de la Grande Dixence, vers I960 (photo Frank Gygli).
Galerie la Grande Dixence, vers I960 (photo Yves Debraine).
282
nom d'une philosophie simple, celle qui nous protge des embtements^. Voil donc brivement rsum ce que veut l'homme moyen:
se confondre dans la masse, ne pas dranger.
Plus logique et plus convaincant que lui, le Pre Emmanuel dfend la
religion de toutes ses forces. Il a construit une chapelle, symbole de toute
une philosophie. Je l'ai voulue en pierre brute, dans ce royaume du
bton et de baraquements provisoires. J'ai voulu marquer la permanence d'une ide: celle de l'Eglise, que ni la science ni l'argent ne sauraient entamer, toujours gale elle-mme, enracine depuis bientt
deux mille ans dans ces montagnes. iS Brandissant tous les prceptes,
il ne voit que malheur dans tout ce qui dferle sur le Valais. Dans chaque
lment de son discours, nous trouvons l'ternelle opposition entre le
pass et le prsent. Le pass est aurol de pauvret voire de misre mais
il donne une vue noble de l'existencei9 et offre la garantie d'un
bonheur sans fin40.
Malheureusement, ce vieuxpaysan, routinier, lent comprendre, trop
simple pour vraiment rflchir aux dangers qu 'il court41 va se laisser
sduire par l're nouvelle. Le corollaire en est la catastrophe spirituelle
brve chance. Dj, le nombre de naissances diminue: dj, les
glises se vident. Et, surtout, ils ne sont pas plus heureux. Leurs dsirs
croissent avec les moyens qu 'ils ont de les satisfaire. Alors, voil ma
tche, mon ami: je lutte contre Mammon pour Dieu; contre le Veau d'or
pour l'Agneau. 42 Ce prtre ne ressemble pas tout fait ceux que l'on
a vus prcdemment; il est mme qualifi de communiste un moment
donn par M. Souterre. En effet, il ne veut pas que le progrs tue toutes
les valeurs du pass; il reconnat que l'argent a amlior certaines choses
(baignoire, lampe lectrique) mais ce dveloppement manque srieusement d'quit. Puisque des fortunes s'amassent, des constructions gantes sortent de terre, il serait bon que les ouvriers en obtiennent juste rcompense. Le rsultat ce n'en est pas moins deux cents victimes dont
les visages m'apparaissent sur votre muraille de bton. Deux cents familles qui n'cloront jamais ou qui seront dtruites. Combien de vos
bailleurs de fonds ont-ils donn leur vie pour le barrage? [...] Et ce que
je propose: qu 'une part des bnfices raliss sur ces pauvres leur soit
distribue, leur vie durant, et si possible leurs enfants aprs leur mort.
Parce que vos actionnaires vont toucher leur dividende de gnration
en gnration. Mais eux? Quand ils quittent le chantier, leurs droits
s'vanouissent. Lis auront, de leur sueur et de leur sang, difi votre
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Idem,
Idem,
Idem,
Idem,
Idem,
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243.
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244.
PRODUCTION LITTRAIRE ET PROBLMES I) IDENTIT
283
mur colossal mais rien ne leur appartiendra que leur silicose dont ils mourront cinquante ans. 4i Sa grande crainte se porte sur l'avenir de la famille qui court d'normes dangers; chez les paysans, maris et femmes respectaient leurs engagements; les enfants taient nombreux. Aujourd'hui,
durant des semaines, l'homme quitte le village, va l'auberge, rencontre
de belles servantes. Vous verrez, docteur, cette peste qu 'est le divorce, cette
pidmie du monde moderne n'pargnera plus longtemps nos villages. 44 Ainsi donc, dit de faon lapidaire, une pauvret relative, la foi vcue et la fidlit conjugale sauveront la civilisation alpestre; le bonheur
sera de l'autre monde s'il n'est pas donn de surcrot. Sortir des voies ordinaires n'amne que problmes pour l'individu et la communaut.
Michel, le mdecin, est l'tranger qui a troubl l'ordre moral du microcosme social de l-haut. Il donne la rpartie au Pre Emmanuel et M. Souterre car il'ne partage pas toutes leurs opinions. Sans tre l'arriviste assoiff
de carrire ou d'argent, il sait apprcier et montre les bienfaits de la civilisation: routes, confort, meilleurs habits, nourriture plus varie et plus abondante. Il trouve effrayantes les conditions de travail des ouvriers de barrage : le nombre d'accidents est anormalement lev; les problmes de sant
sont rels. Il aimerait revendiquer des amliorations pour ces hommes qui
peinent mais, paradoxalement, ce point de vue humaniste ou syndicaliste
n'est pas entendu par les bien pensants du lieu l'exception du prtre. Leur
rponse est facile: il ne faut pas s'apitoyer sur ces gens qui veulent vivre
ainsi et reoivent un beau salaire. Au contact de ces hommes, il se doit
de constater que la foi les aide supporter leur sort. Mais quelle foi? La
rponse jaillit, peu encourageante : Ce pays tout entier vit dans la hantise
de l'enfer. [...] Quand il cessera de craindre le feu, il sautera, du reste,
comme une poudrire. Dans ce sens, les curs ont raison: gardons la foi
et nous gardons la paix. [...] Ils dfendent du reste leur propre existence,
comme les sorciers des tribus ngres. Que deviendront-ils le jour o l'on
cessera de croire leurs sorcelleries?45 Il comprend que la critique n'est
pas admise par l'Eglise ni le doute d'ailleurs. Seul compte l'ordre qui rgit
la stabilit. Qu'y a-t-il de plus antithtique l'ide de progrs? L'il tranger y dcle vite les lacunes mais ramer contre-courant ne sert rien
si l'on est seul et adhrer cette faon de vivre est impossible si l'on rflchit. Michel, humaniste pourtant, ne sera pas cout, ne trouvera pas sa
place dans la communaut car il a transgress une loi fondamentale : il est
l'amant d'une femme marie.
Quant Lon, cet enfant du pays, il a quitt, jeune, le village, pour des
aventures plus glorieuses. Depuis l'enfance, il n'a pas t aim: orphelin,
trs cruel, personne ne voulait de son amiti. Il revient car il sait que cette
43 /dem, p. 282.
44 Idem, p. 285.
45 Idem, p. 187.
284
rgion se dveloppe et que l'argent y est vite gagn. C'est ici que j'ai
t humili, c'est ici que je montrerai que du fric, je sais en gagner comme tout le monde, pas vrai?pas vrai? 46 Ds son arrive, un changement se produit dans le milieu proche des Souterre. Engag comme
chauffeur, il a un rle qui lui permet de voir et savoir beaucoup de choses. Quand Jacques le rencontre, il a un curieux pressentiment: Il eut
l'impression que Lon sentait la boue et le sang. 47 Annie, ds qu'elle le
voit, imagine un malheur proche. En gnral, les gens se mfient de lui
et ne vont pas lui chercher noise afin qu'il ne leur rserve pas un mauvais
coup. Paradoxalement, lui, la caricature du Mal, va ramener l'ordre dans
ce climat qui se pourrit. C'est contre sa jeep que Michel et Odile trouveront la mort. Que signifie-t-il au juste? Agit-il en rvlateur? Les gens ne
le supportant pas, recherchent-ils automatiquement son oppos? Il rsout les dilemmes de conscience en mettant dfinitivement un terme aux
idylles adultrines. Ainsi, la moralit est sauve, les valeurs chrtiennes reprennent le dessus. Parlant Annie, Jacques demande s'ils pourront
payer ensemble.
La thmatique de ce roman est plus nuance. Deux points de vue clairent
chacune des ralits abordes. Le prtre et Michel se rejoignent dans leur
sympathie pour les ouvriers et leur souci d'amliorer la vie quotidienne
sur les chantiers. Ils ont une conscience politique que les gens du pays,
actionnaires et techniciens y compris, n'ont pas. Dans ce sens, eux, les
trangers perturbent. Ils n'iront pas jusqu' l'alliance car les prceptes
moraux de l'Eglise sont contests par le mdecin qui vit comme il l'entend. L'exemple de Lon dmontre que les craintes du Pre Emmanuel
se justifient : lorsque la soif d'argent tue tout scrupule, la vie semble
trangement vide et solitaire. L'ingnieur, Souterre, cheval entre deux
mondes, la technique et la ruralit, prouve que tous les portraits-types
sont caricaturaux. Il contredit finalement lui-mme ses propres thories.
Mais, comme dans la nouvelle prcdente, les corrompus paient: la mort
pour les uns; pour les autres, le rachat par le sacrifice ou la souffrance
tout au long de leur existence. Quant la vie ouvrire, elle ne souffre
pas la comparaison avec le peuple primitif qui dans ses paisses misres, avait une vue plus noble de l'existence. 4a
Le Cancer des Solitudes, un roman de 1964, raconte l'arrive d'une route
dans un village fort tranquille et le btonnage du fond de la valle pour
en faire une station qui rponde aux besoins du tourisme de masse. L'attaque des promoteurs constitue l'argument principal de ce livre. Le modernisme y prend des allures diaboliques.
46 Idem, p. 33.
47 Idem, p. 32.
48 Idem, p. 248.
285
Route d'Anniviers, vers 1930 ( p h o t o Charles Krebser).
Martin Mayor est le sage dans cette histoire. Toutefois, il commencera mal
sa carrire. Il tait vou la prtrise; la fin de son collge, il y renonce
et revient au village mais l'accueil est glacial: Je compris que je leur tais
devenu tranger.''9 Chacun m'imagina avec des cornes au front et
des sabots fourchus. 50 Dpit, il part en France, y travaille, y perd
mme une jambe. Handicap, il revient chez lui. Cette fois-ci, il est accept; il a pay sa faute, en quelque sorte. Une fois de plus, on retrouve la
valeur rdemptrice de la souffrance. Fait nouveau : il incarne la tradition
mme s'il a voyag : Je sais maintenant au 'une maison paternelle a valeur de racine. Par elle, on plonge dans le pass, on s'assure l'avenir.^ Il ne comprend pas ces mutations: Nous tions l avant eux,
non? Nous tions tranquilles, nous tions heureux. De quel droit?''1
Il a une allie dans sa protestation, Lucie, fille de la femme qu'il aima mais
qui fut marie un autre et mourut de chagrin. Elle reprsente l'idal
fminin: dvoue, discrte, fidle, croyante, unique spcimen d'une race
en voie de disparition si on la compare aux autres femmes du livre. L'opinion du dput l'amoureux transi de Lucie rsume la situation: Il est
fini, mon cher, le temps des vierges. 53
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51
52
53
Maurice ZERMATTEN, Le cancer des solitudes, Lausanne 1964, p. 32.

Idem, p. 52.
Idem, p. 35.
Idem, p. 195.
Idem, p. 236.
286
L'instigateur de tous ces bouleversements est un dput, homme de la ville

en mal d'lecteurs. Il s'est associ avec Mme Terramare, fille d'un riche financier belge. Il a d'abord offert une route Pralovins puis achte tout
pour construire LA station du sicle. Il est la caricature de l'homme qui
sait ce qu'il veut et l'aura. Il verse beaucoup boire, parle bien, paie grassement ce qu'il convoite, ne s'embarrasse ni de principe ni de remords. Tu
sais que j'ai promis au cur une nouvelle glise. Pour qu'il nous fiche
la paix. Tout s'achte, vois-tu, les paroles comme le silence. 54 La contamination est rapide; l'argent appelle l'argent: Ils vendent tout. Ils se vendent eux-mmes.^ Les habitudes changent; l'glise se vide; une autre
convivialit la remplace: le caf, o tout se passe maintenant, les affaires,
les rencontres, les loisirs. Le whisky a mme remplac le vin!
Les opposants sont trs minoritaires. Mayor et Lucie observent et critiquent; ils sont bien seuls mais grce leurs voix on entend tous les griefs
que le pass vertueux peut adresser au prsent vreux. La terre, symbole
de vie, puisqu'elle donne la nourriture, est massacre. Regardez: Ils l'arrachent, la pitinent, la mprisent. 56 Mme la rivire est transforme.
Elleparlait tout le temps, notre Allaine. Maintenant, c'est comme si elle
avait perdu la langue. Il y a tant de bruits dans la valle que personne
ne l'entend plus. ^ Le rythme de travail est contre nature galement.
Quand ils construisaient, les ntres, jadis, prenaient leur temps. Pralovins ne comptait gure qu'une maison nouvelle par gnration.58
Quant la philosophie de la vie, elle n'a plus rien voir avec ce qui fut:
Ce qui s'en va sur la jeep d'Emile, avec les meubles anciens, c'est le respect du pass, une fidlit des rgles, une pudeur. Une transparence. 59 Vivre contrario tout le temps use et fait mal. Ce monde matrialiste a pris rsolument une certaine direction et ne changera plus de cap.
Alors, Lucie se retire dans un couvent. Martin part en ville, l'asile. Dans
les chaumires, des drames se jouent mais seule la faade clinquante brille ;
le reste se tait. La solitude envahit tout le monde.
Dans ce roman, le modernisme triomphe. Le culte de l'argent a perverti
la grande majorit des villageois et les valeurs traditionnelles ont t oublies. Quelques esprits clairs y chappent mais s'enfoncent dans un autre mal, privilge des temps o seule la matire compte. Toutefois, la victoire est amre. Les affairistes vivent des moments tragiques. Mme Terramare,
la riche hritire aux charmes prodigues, se noie dans sa piscine aprs une
chaude soire. Roger, frre de Lucie, un des hommes de main de cette
grande dame, disparat. Quant aux autres, on ne parle pas particulirement de leur bonheur.
54
55
56
57
58
59
Idem,
Idem,
Idem,
Idem,
Idem,
Idem,
p. 236.
p. 139.
p. 207.
p. 289.
p. 208.
pp. 170-171.
287
Aprs cette lecture critique, fort brve, de trois romans, quelques constantes s'imposent. D'abord, il est vident que l'opposition ville - campagne, tranger - indigne est forte. Il faut relever une notion intressante :
l'tranger n'est pas celui qui vient d'un autre continent ou d'un autre pays
mais celui qui a des coutumes et des valeurs diffrentes. Le citadin, gnralement, vient jeter le trouble dans une valle ou un village. Il apporte
sa frivolit, son pret au gain, un esprit retors ou corrompu. Le pauvre
paysan y oppose son bon sens, sa puret, sa foi, son honnte et sa solidit
mais les charmes de la nouvelle vie offerte emportent ses principes, souvent!
Une autre dualit apparat dans les personnages; ils sont diviss en deux
camps : ceux qui amnent le progrs ou y adhrent et ceux qui le refusent
ou le combattent. Ainsi, nous avons toujours un personnage sain, exemplaire : prtre, homme d'ge mr, rarement une femme, qui rappelle les
vraies valeurs ceux qui se lancent corps perdu dans le progrs, les
affaires et leur corollaire, la perte de la moralit. Si, au dbut, le ct didactique l'emporte : dans la nouvelle de 1947, le Bien triomphe et les mchants sont chtis; le message est bien plus nuanc par la suite. En 1957,
la morale est sauve car les rebelles meurent; toutefois, la construction
des barrages et l'avnement d'une masse ouvrire, mme s'ils posent problmes, ne sont pas prtexte croisade. Enfin, en 1964, la victoire des
gens sains est moins nette ; certes, ils sont incorruptibles, fidles euxmmes mais ils ont d fuir leur terre et trouver une autre raison de vivre.
Le village, quant lui, n'a mme pas remarqu leur dpart ! Est-ce, indirectement, le constat que seul l'individu peut ragir?
Maurice Zermatten, crivain traditionaliste

A quelles conclusions nous amne cette rapide analyse de quelques articles et romans de Maurice Zermatten?
Les changements socio-conomiques qui ont boulevers le Valais l'ont
beaucoup proccup. En tmoin inquiet, il tente d'alerter ses contemporains. Toujours les mmes thmes rapparaissent bien que les modulations varient: l'argent, moteur du progrs, corrompt celui qui le touche;
les modes ou ides venant de l'tranger ou amenes par des trangers
tuent l'essence mme du Valais; la tradition nourrie de la foi catholique
doit vivifier notre prsent. On pourrait lui appliquer ce qu'il disait de
son matre penser, Gonzague de Reynold: Les mmes appels retentissent d'un livre l'autre: il faut reconnatre la valeur des fidlits la
terre, la famille, la religion, la patrie. 60
60 Maurice ZERMATTEN, Gonzague de Reynold, Genve 1980, p. 245.
288
La lecture de tous ces textes soulve quelques questions propos de certains concepts qui, infatigablement, se rptent. Qu'est le gnie propre
du Valaisan? Pourquoi l'tranger fausse-t-il tout ds qu'il survient? Pour
quelles raisons innovation et volution sont-elles forcment antithtiques? Les rponses, nous les trouvons dans les principes de base de diffrentes associations et dclarations du dbut du sicle.
Le Heimatschutz dont Maurice Zermatten fut un des ardents piliers rclame une Suisse pittoresque, traditionnelle et conseille des solutions authentiquement suisses tous les problmes.
Nous dcouvrons aussi que notre crivain est en accord parfait avec la
Nouvelle Socit Helvtique (dclaration signe en 1918 par le Valais):
Le but de la Nouvelle Socit Helvtique est de travailler dans la mesure de ses forces sauvegarder le patrimoine national, fortifier le sentiment national, prparer la Suisse de l'avenir. Elle cherche dvelopper le sens de l'intrt gnral, tout en respectant le caractre propre
de chacune des parties du pays. (art. 4) Il se trouve d'ailleurs dans les
personnalits qui, en 1967, rappellent aux citoyens l'existence de cette
socit et les incitent venir de toutes les rgions
valaisannespour
confronter loyalement les opinions concernant les nombreux problmes
qui proccupent fortement les Valaisans conscients de l'ampleur et de
la profondeur de la transformation de notre Canton.
Ses crits sont, de plus, en totale correspondance avec ce que la Socit
Suisse des Ecrivains attend de l'artiste en gnral ds 1935 : Sie schenken
dem Schweizervolk das stolze Bewusstsein seines Wertes, sie verteidigen
die schweizerische Seele gegen fremde Beeinflussung und tragen die
Grundstze, auf denen unser Staat beruht, ber die Grenzen hinaus. 6l
Il rpond galement tout fait aux critres mis dans le message du
Conseil Fdral en 1938 pour la Dfense spirituelle. L'crivain, comme l'artiste, doit retourner aux origines, protger l'me des influences trangres.
Dans ce contexte, la modernisation devient, bien sr, l'ennemi abattre
et, l'authenticit du Valais qu'il faut prserver se rsume une dfense
de la tradition au dpart, puis, la dfense d'un mythe. Elle donne, par
consquent, la curieuse impression d'un monde clos qui tourne sur luimme force de vouloir sauvegarder ce qui n'est dj plus.
Au cours des annes 60, paralllement la crise culturelle gnrale, on
assiste en Suisse l'apparition de courants nouveaux. Le refus du repli
sur soi et de l'immobilisme devient le cri des jeunes talents. A cette poque, Maurice Zermatten parat plus comprhensif face au monde moderne. La nouvelle vague aurait-elle vaincu les dernires rsistances? La thmatique de ses derniers romans force dire que la nostalgie n'est certes
plus ce qu'elle tait, mais elle demeure...
61 Der Geistesarbeiter, dec. 1935, p. 175.
Liste des tableaux

Tableaux
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
1314.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
Population rsidante des communes selon l'origine

Population d'origine non valaisanne (en %)
Pays d'origine des trangers rsidant en Valais (en %)
Confdrs en Valais selon le canton d'origine (en %)
Permis de sjour selon l'origine
Permis de sjour selon les professions (en %)
Rception des habitants perptuels dans les districts (1823-1841)
Rfrendums sur le droit de vote des Suisses (en %)
Rfrendums au sujet des naturalisations de 1841 et 1842 (les
rejetants en nombre absolu et en % des lecteurs inscrits)
Incorporations de nouveaux bourgeois, par districts
Naturalisations par la Dite et le Grand Conseil
Recensement des trangers (1888-1950)
Population trangre selon le sexe aux recensements
Rpartition des trangers par sexe et par ge aux recensements
(en nombre absolu et en %)
Etrangers selon le pays d'origine aux recensements
Population trangre dans les districts aux recensements
Activit professionnelle de la population trangre recense en
Valais (en % de la population active totale)
Emploi des trangers dans les branches industrielles (nombre absolu
et % de l'ensemble de la population active dans ces branches)
Personnes escortes la frontire cantonale ou dans leur commune
d'origine 1901-1914
Arrestations 1901-1914
Interns en Valais 1916-1918
Nombre de personnes trangres naturalises en Valais 1901-1945
Proportion des naturaliss et des trangers rsidant en Valais,
par nationalit (en %)
Communes au plus grand nombre de naturaliss 1901-1945
Rpartition des travailleurs trangers par secteur conomique en
Suisse et en Valais, 1960-1990 (en %)
Rpartition des trangers en Suisse et en Valais selon leur permis de
travail (en %)
Population rsidante du Valais entre 1950 et 1990
Population rsidante du Valais par classe d'ge, sexe et origine (en %)
Participation des citoyens aux votations fdrales concernant les
trangers (en %)
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119
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142
144
146
158
Liste des graphiques

Graphiques
page
1. Permis de sjour par anne (1818-1918)

2. Permis de sjour par mois (1875-1884)
.
3. Population trangre ne l'tranger aux recensements, en Suisse et
en Valais (1888-1950)
4. Population active par secteur conomique (1950-1985)
5. Rpartition de la main-d'uvre trangre par secteur conomique.
de 1953 1990
6. Rpartition des travailleurs trangers dans quelques branches
conomiques, de 1953 1990
7. Nationalit des travailleurs trangers (1953-1990)
8. Travailleurs trangers en Valais selon le type de permis (1975-1990)
9. Confdrs et trangers naturaliss en Valais, de 1945 1990
Crdit photographique
1. Archives de l'Etat du Valais
Fonds Alusuisse: p. 20.
Fonds Franois Fumex, Zermatt: pp. 23, 26l, 278.
Fonds Rudolf Zinggeler: p. 41.
Fonds Dpartement de justice et police, 5030-2, volume 62,
1908/396: p. 83.
Fonds Raymond Schmid: p. 107.
Fonds Theo Frey: p. 115.
Fonds Grande Dixence: p. 139Fonds Treize Etoiles, Oswald Ruppen: p. 167.
Fonds Bille: p. 214 (fig. 6).
Fonds Andr Guex: p. 281.
Fonds Charles Krebser: pp. 285, 237 (fig. 27).
2. Muses cantonaux, Sion: p. 229 (fig. 16, 17, 18, 19), p. 230 (fig. 20),
p. 231 (fig. 21, 22, 23, 24), p. 233 (fig. 25).
Fondation Lehner: p. 223 (fig. 15).
Heinz Preisig: p. 204 (fig. 1), p. 205 (fig. 3), p. 207 (fig. 4), p. 213 (fig. 5),
p. 214 (fig. 6), p. 215 (fig. 7), p. 216 (fig. 8), p. 217 (fig. 9), p. 218 (fig. 10,
11), p. 220 (fig. 12), p. 221 (fig. 13), p. 223 (fig. 14), p. 238 (fig. 28).
3. Archives suisses des Monuments historiques: p. 83.
4. Forschungsinstitut zur Geschichte des Alpensraums, fonds priv Walter Steiner, de Hohtenn: p. 80.
5. Bernard Dubuis: p. 139.
6. Kunstmuseum, Basel: p. 204 (fig. 2).
19
21
69
132
132
135
135
141
186
Table des matires

Prface
Les trangers et l'intgration du Valais au XIX e sicle

par Jean-Henry PAPILLOUD
11
Le poids des trangers

Le pouvoir et les trangers
L'intgration par la naturalisation
14
24
46
Les trangers et la nationalisation du Valais 1895-1945

par Gerald et Silvia ARLETTAZ
63
La population trangre dans le march valaisan du travail

Les trangers et la modification de l'espace 1895-1914
Le Valais et l'immigration de guerre
Les effets de la guerre et la restructuration de l'espace national
Les trangers et les crises nationales
La Deuxime Guerre mondiale et la scurit du pays
L'intgration des trangers en Valais
67
75
88
94
101
112
117
Le Valais et les trangers depuis 1945

pa r Myriam E VQ UOZ-DAYEN
123
La situation des travailleurs trangers en Valais

L'attitude des autorits l'gard des trangers
L'opinion publique et les trangers
L'identit valaisanne et la capacit d'intgration
128
146
156
180
Notre beau Valais: le rle de la production artistique

trangre dans la construction de l'identit culturelle
valaisanne
par Marie Claude MORAND
191
Un rseau d'images identitaires tiss en troite complicit avec

l'extrieur
Le rle des artistes de l'extrieur dans la cristallisation et
la diffusion des images identitaires du Valais
L'instrumentalisation des images identitaires: la dfense
spirituelle du Valais
194
202
239
Valais, identit nationale et industrie des trangers,

19OO-I914
par Alain CLAVIEN
247
L' affaire du Cervin

Un changement des mentalits
Une industrie touristique en pleine expansion
Mise en place d'un modle esthtico-patriotique
Le tourisme, facteur de dmoralisation
Le dernier havre alpicole
Ractions valaisannes
249
254
255
256
260
263
264
Production littraire et problmes d'identit

Un exemple: Maurice Zermatten
par Maria-Pia TSCHOPP-BESSERO
269
Le chantre du Valais
Des crits thoriques
L'univers romanesque
Maurice Zermatten, crivain traditionaliste
272
274
277
287
Liste des tableaux
290
Liste des graphiques
291
Crdit photographique
291
Titres disponibles dans la collection
N I
S O C I T E T CULTURE D U VALAIS C O N T E M P O R A I N
Roland RUFFIEUX, Prface

Maria-Pia TSCHOPP, Maurice Chappaz, chantre du Valais d'hier et d'aujourd'hui
Gerald ARLETTAZ, La presse librale et la naissance de l'information politique en
Suisse franaise
Jean-Henry PAPILLOUD, Les prix des marchs de Sion au XIXe sicle
Pierre-Michel REY, Migrations intrieures en Suisse: le cas Valais-Genve (1900-1960)
Grard JORIS, La vie politique de l'Entremont la fin du XIXe sicle
Franois NOIRJEAN, Evolution des communes bourgeoises et municipales dans le
Jura et en Valais au XIXe sicle
1974 - 187 pages, Fr. 2 0 . -
N II
DVELOPPEMENT ET MUTATIONS DU VALAIS
Grald ARLETTAZ, Les transformations conomiques et le dveloppement du

Valais, 1850-1914
Jean-Henry PAPILLOUD, La population valaisanne l'poque contemporaine
Maria-Pia TSCHOPP, La condition de la femme en Valais
Albert ARLETTAZ, Fdralisme et collectivits locales: l'exemple de Vouvry
Go BETRISEY, Le Valais face l'amnagement du territoire
Georges ANDREY, Les lections au Conseil national dans le Bas-Valais, 1850-1930
1976 - 272 pages, Fr. 2 5 . -
N III
HISTOIRE DE LA DMOCRATIE EN VALAIS, 1798 - 1914
par Jean-Henry PAPILLOUD, Grald ARLETTAZ, Michel REY, Elisabeth ROUX,

Patrice FRASS et Georges ANDREY.
1979 - 330 pages, Fr. 30. -
N IV
IDOLOGIES ET POPULATIONS
Myriam EVEQUOZ-DAYEN, L'activit de la justice valaisanne de 1816 1839

Les jugements des tribunaux criminels et correctionnels de dizain
Grald ARLETTAZ, Rpublique, Dmocratie, Progrs. Le discours libral-radical
et la socit valaisanne de 1824 1848
Eloi ROSSIER, La dmographie du district d'Entremont 1850-1950
Marc PERRENOUD, Analyses marxistes de l'migration
1985 - 172 pages, Fr. 2 0 . -
Achev d'imprimer
en juillet 1992
sur les presses
de l'Imprimerie Constantin & Stella S.A.
1950 Sion (Suisse)

LE VALAIS ET LES ÉTRANGERS XIXe - XXe Société

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Adresse du Groupe valaisan de sciences humaines:

main-d'uvre trangre sur l'conomie cantonale aprs 1945 est mesur

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Le poids des trangers

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les droits. Il sous-value les catgories qui ne participent pas la vie

A la demande du Directoire fdral, il doit revoir ses tabelles et y

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Les ressortissants des autres cantons de la Confdration tablis en Valais

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Les permis de sjour

LES TRANGERS ET L'INTGRATION DU VALAIS Al' XIXe SICLE

' ' 1880

' ' 1900

' ' "920

De 1818 1840, le nombre des permis annuels, en progression rgulire,

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A m e n e d'eau du R h n e p o u r l'usine d e Chippis, 1906.

La crise des annes 1880 entrane un ralentissement de l'immigration;

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Le petit dtail de l'intrieur est abandonn des Italiens ou Savoyards

En 1845, le Conseil d'Etat ne dit pas autre chose:

Tout au long du sicle, ces affirmations reviennent rgulirement.

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Tailleurs de pierre, vers 1900 (photo Franois Fumex).

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Deux raisons expliquent cette distorsion. Tout d'abord, l'exhaustivit

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