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de Bourguiba tmoigne
Mohamed Mzali
Un Premier ministre
de Bourguiba tmoigne
INTRODUCTION
De plus loin qu'il m'en souvienne, j'ai toujours aim crire. Au fond,
avec la politique, l'criture aura t ma seconde vocation.
Pour moi, crire n'a jamais constitu un pensum lourd porter ou
pnible raliser. C'est pourquoi j'y ai toujours consenti sans efforts. J'ai
crit des ouvrages sur la dmocratie, sur l'olympisme, sur de grands
dbats culturels, en plus de centaines d'articles ou d'ditoriaux que j'ai
parsems sur le chemin de ma vie, avec le geste du semeur fcondant les
labours de l'esprit.
De plus, je crois, malgr la toute puissance de la machine
audiovisuelle, la prennit de ce que le penseur canadien Mac Luhan
appelait joliment la galaxie Gutenberg . Je crois que les paroles
s'envolent et que seuls les crits restent, selon une formule clbre. Le
tmoignage le moins sujet caution est celui que l'on fait par crit, car il
impose son auteur une attention redouble et une exigence avive.
Or, je pense que tout homme politique est redevable, devant sa socit
et devant l'Histoire, d'un tmoignage sur son itinraire public. Il se doit
d'tablir un moment de sa vie une sorte de bilan, le plus sincre et le plus
objectif possible, de son action au service de la Res Publica.
Ce tmoignage s'avre, dans certaines circonstances, d'autant plus
indispensable que d'aucuns auront essay de distordre la ralit et de
dnaturer les faits.
L'Histoire, dit-on, est souvent crite, plus exactement rcrite, par les
vainqueurs. Le rcit historique subit alors de fortes anamorphoses qui en
travestissent la vrit ! Cependant l'histoire, en politique, n'est jamais
dfinitivement crite. Mieux : en politique, il n'y a pas de jugement dernier !
Ceux qui ont tram un complot contre moi et russi m'exclure de la
scne politique n'ont pas failli cette rgle.
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PREMIRE PARTIE
La braise et la cendre
CHAPITRE I
La Roche Tarpienne
Je dfinis la cour, un pays o les gens
tristes, gais, prts tout, tous, indiffrents,
sont ce qu 'il plait au Prince, ou s'ils ne peuvent l'tre,
tchent au moins de le paratre,
peuple camlon, peuple singe du matre,
on dirait qu 'un esprit anime mille corps ;
c'est bien l que les gens sont de simples ressorts.[...]
Flattez-les, payez-les d'agrables mensonges,
quelque indignation dont leur cur soit rempli,
ils goberont l'appt, vous serez leur ami.
La Fontaine
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1. Il l'a dit dj le 22 juillet 1985 devant les membres du Comit central du Parti socialiste destourien.
2. ce propos, il est instructif de rappeler le commentaire du gnral De Gaulle : Je n 'ai pas de
dauphin. Si j'en avais un, chaque fois que je le verrai, c'est ma mort que je verrais ! .
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1. Les relations entre le Prsident et son fils furent souvent tendues. Voici, titre d'exemple, ce
que m'crivait Bourguiba junior le 25 juillet 1980 : Mon cher Mohamed, je t'adresse ce message
pour te prier de m'excuser de ne pas assister la runion suivante du gou\ernement et du Bureau
politique ; en effet, ma prsence ne se justifie plus, car, si depuis trois mois, j'ai russi me
contenir afin de ne pas manquer de respect (ni mon pre, ni mon Prsident, fondateur de notre
parti, puis de notre pays...) en offrant ma dmission, geste que je continue rejser de faire, pour
les mmes raisons, bien que du Conseiller spcial, il ne reste plus que le mot spcial, et je dirais
mme trs spcial puisque je ne suis plus tenu au courant de quoi que ce soit des dcisions prises ou
prendre. Mais si aujourd'hui je me retire sous ma tente, c 'est parce que mon pre m'a trait comme
un valet en me mettant la porte et plus encore en insultant ma mre... et plus loin : Je constate
que mon pre est remont contre tout ce qui porte le nom de Nouira (il m'a interrog sur la
formation de [son fils] Chkib) et comme j'ai eu le malheur de rpondre honntement ce que je
savais, je reois des Fous-moi le camp d'ici... et des tas d'injures .' (Din Waldek, din Aslak
[Maudite soit la religion de tes parents ! Maudites soient tes origines !].../.
CHAPITRE II
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1. Le No-Destour a t fond par Habib Bourguiba le 2 mars 1934 lors du Congrs de Ksar Hellal.
Ainsi appel par opposition au Destour, fond en 1920 par Abdelaziz Taalbi et jug archo dans
sa plateforme politique et ses mthodes.
2. A propos de Mansour Skhiri j'affirme que je n'y suis pour rien dans sa nomination. Au contraire,
j'ai rsist autant que j'ai pu l'application des dcisions prsidentielles le concernant. Certains,
croient aujourd'hui encore que j'avais pens renforcer ma position au gouvernement grce lui.
B.C.Essebsi l'affirme dans ses mmoires (Le Bon Grain et l'Ivraie). La ralit est toute autre !...
CHAPITRE III
Le tranchant de l'exil
Tu as vcu sans rencontrer l'adversit ? Personne ne saura ce dont tu tais
capable. Toi-mme, tu n 'en sauras rien. L'preuve est ncessaire la
connaissance de soi. C'est l'exprience qui nous fait prendre la mesure
de nos propres forces... L'homme de bien ne doit craindre ni la
souffrance, ni la peine. Il ne doit pas se plaindre de la destine,
et quoiqu 'il advienne, il en prendra son parti et tournera toute
aventure son avantage. Ce qui compte, ce n 'est pas ce
que l'on endure, c 'est la manire de l'endurer.
Snque, Lettres Lucilius
publier dans Arables 1 un article qui m'a mis du baume au cur, dans mon
exil forc. Parce que son auteur a fait preuve d'un grand courage, je
voudrais le reproduire pour l'histoire :
En 1980, la chute du puissant Hdi Nouira, personne n 'auraitpari
un seul millime sur ce gentil ministre de l'Education nationale que le
prsident Bourguiba appelait former un gouvernement. Au mois d'avril de
la mme anne; Monsieur Mzali est nomm Premier ministre. H doit faire
face une situation trs difficile. Les plaies causes aussi bien par l'aventure
collectiviste que par l'chec du libralisme sauvage m sont pas encore
refermes. Le souvenir de janvier 19782 et les vnements de Gafsa3 taient
encore prsents l'esprit des Tunisiens.
Aux yeux de l'opinion tunisienne, Mzali n 'tait qu 'un crivain ,
un penseur fortement imprgn de philosophie. Il n'a pas les
comptences requises pour assumer une telle responsabilit, disaient les
mauvaises langues. Pour le personnel politique tunisois, cet homme
intrimaire qui pendant quarante ans est au service du Bourguibisme,
accepte les missions les plus dsagrables et les avanies les plus amres,
ne tiendrait pas plus de quelques semaines.
Celui qu'on appelait le successeur de Bourguiba comme pour bien
montrer qu 'il n 'tait rien d'autre que le dpositaire d'un hritage, changeait
en une anne tout ce qui avait fini par constituer le "Bourguibisme". Le
paysage politique considr jusqu'alors comme immuable, subissait une
mtamorphose. Mzali ouvrait les prisons (entre 1980 et 1981, il a soumis
1 200 dcrets d'amnistie au Combattant suprme), supprimait les coutes
tlphoniques et les Polices de la Pense. Il prnait le pluripartisme
politique, le libralisme conomique tempr, l'ouverture diplomatique,
l'arabisation raisonnable de l'enseignement.
Cet homme qu 'on prsentait tort comme un admirateur de Machiavel,
cet homme dont la seule arme tait d'avoir t dsign par Bourguiba pour
assurer la continuit, apparaissait en quelques semaines comme un
dmocrate, un amoureux du peuple, un ami de l'Occident et un frre de
l'Orient arabe.
Qu 'on le veuille ou non, la Tunisie a t entre 1981 et 1986 le seul pays
arabe et l'un des trs rares pays du tiers-monde connatre une relative
dmocratie. Les lections de 1981 ont t libres et les opposants qu'ils
s'appellent Mohamed Harmel ou Ahmed Mestiri pouvaient s'exprimer
librement sur les ondes de la radio et de la tlvision tunisienne ; ce qui n 'a
pas t le cas pour les lections du 2 novembre 1986.
1. Novembre 1987.
2. Grve gnrale de l'UGTT qui fut suivie d'une rude rpression.
3. En janvier 1980, un commando tlguid par Tripoli avait tent, par les armes, de crer des
troubles dans le pays.
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La frontire, c'est une rivire. J'ai appris, plusieurs annes plus tard,
par Ben Salah, qu'il avait lui aussi suivi a mme piste, qu'il avait travers
la mme rivire. Mais lui, il tait attendu, tandis que moi, c'tait
l'aventure, l'inconnu... Personne n'tait au courant. Le jeune homme
n'tait pas l. Il y avait sa petite sur. Ghouibi lui dit : Va chercher ton
frre Hammam Bourguiba .
Nous attendmes quelque temps. Alors cet homme qui ne m'avait pas
reconnu, s'est mis plucher des pommes de terre pour faire des frites.
Nous les avons accompagnes d'un peu de pain et de quelques olives.
Ensuite il a fait du th et, voulant m'assurer qu'il ne m'avait pas reconnu,
je lui demandai : Comment se fait-il qu 'aucun ministre ne soit venu ici ? .
Il m'a rpondu : Si, un seul : madame Mzali .
Elle avait d rendre visite cette rgion dans le cadre du programme
de promotion de la femme rurale.
Je lui demandai s'il y a un endroit o je pourrais m'assoupir. Il
m'indiqua une natte mme le sol. Je m'tendis et fis une courte sieste.
Vers six heures, le jeune homme arriva. Azzouz lui dit : Le monsieur
aimerait aller en Algrie, mais il n 'a pas ses papiers .
Il lui a rpondu : Il n'y a pas de problme .
Je suggrai de partir tout de suite. Ghouibi m'a demand d'attendre le
coucher du soleil ; sinon, dit-il, nous risquerions d'tre vus .
Il commenait faire sombre quand nous avons repris la voiture et
nous avons dval la piste jusqu' ce que nous fumes, de nouveau, obligs
de nous arrter. ce moment-l, j'ai commis une imprudence, j'ai enlev
mes lunettes. Le jeune homme m'a reconnu dans le rtroviseur. Il dit :
Vous tes M. Mzali.
- Oui.
- Non, c 'est trop dangereux, je ne peux pas vous faire passer car je
risque la prison.
ce moment-l, monsieur Azzouz lui dit : coutez, personne ne le
saura .
Et il lui a donn tout ce que contenait son portefeuille c'est--dire 200
ou 300 dinars. En plus, Azzouz lui promit qu'il le prendrait le soir en
voiture et lui trouverait un travail Tunis. Le jeune homme fit mine
d'accepter l'argent et la promesse. On abandonna la voiture. Il fallait
descendre une pente, traverser une rivire qui marquait la frontire entre
la Tunisie et l'Algrie, et ensuite grimper sur l'autre versant de la
montagne. A.u moment o nous avons entam la descente, le jeune homme
m'a dit : coutez M. Mzali, cachez-vous derrire cet arbre, un chnelige, et vous M. Azzouz mettez-vous derrire cet arbre-l, moi je vais
inspecter les alentours pour voir s'il n'y a pas de gardes nationaux .
J'ai compris qu'il allait nous trahir. J'ai dit Azzouz : Il faut le
retenir parce qu 'il va nous donner.
- Et vous ?
- Moi, je vais y aller tout seul.
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I
Mais vous ne connaissez pas l'endroit.
Cela ne fait rien, je cours le risque. J'tais persuad que la vie tait
devant moi et que si je faisais demi-tour, c'tait la mort.
Alors Azzouz sauta sur le jeune homme et parvint le matriser. Je
sentais derrire moi le bruit de leur lutte. un moment, l'obscurit
augmenta. En levant la tte, je distinguais l'horizon des lumires
blafardes, elles me servirent de boussole. J'avanais tout droit dans
l'obscurit, sans reconnatre une quelconque piste et sans autre repre que
ces lumires clignotantes que je ne voyais que lorsque je levais la tte.
J'ai fait une chute d' peu prs un mtre. Je me blessai au front et perdis
beaucoup de sang. Je conserve encore aujourd'hui le mouchoir qui me
permit d'tancher cet coulement.
En effet, j'tais arriv, sans rien distinguer, sur le bord de la rivire et
je continuais avancer machinalement en me rptant les clbres paroles
de Tarik Ibn Ziyad ses soldats avant d'aborder les rives de l'Andalousie
et aprs avoir brl ses navires : Derrire vous, il y a la mer et devant
vous l'ennemi .
En me retournant, je voyais sur la partie tunisienne des lumires, des
voitures qui passaient. Je me disais qu'ils devaient tre dj au courant de
mon vasion et qu'ils me poursuivaient. Dans la rivire, il y avait environ
quarante centimtres d'eau. Je n'eus pas de peine la traverser.
Ensuite, j'ai commenc gravir la montagne. Cela a dur une heure,
ne heure et demie ; heureusement que j'tais en bonne condition
physique malgr le stress. un moment, je me suis retrouv dans une
fort : je ne voyais rien, je butais contre des troncs d'arbre, des branches,
j'tais gratign. Mon pantalon s'est accroch un tronc d'arbre et comme
j'avanais avec beaucoup de force, le tissu s'est dchir sur 20
centimtres. Je continuais monter, je transpirais normment. Je portais
un petit sac de 50 centimtres - que j'ai conserv jusqu' prsent - il
n'tait pas lourd !
Aprs avoir gravi la montagne pendant un temps qui me parut bien
long, je suis arriv au village frontalier dont j'avais distingu les lumires
vacillantes qui m'avaient servi de phare. Je me suis dirig vers une famille
assise devant sa maison. L'homme se leva, se dirigea vers moi et aprs
m'avoir bien dvisag me dit, ma stupfaction : Monsieur Mzali ?
Comment ? Vous me reconnaissez ?
Mais tout le monde ici vous connat.
C'tait, bien sr, grce la tlvision que l'on captait facilement en
Algrie. Je m'tais dbarrass de la blouse dans la fort parce qu'elle
gnait ma progression. J'ai dcoll les moustaches. J'ai demand :
Pourriez-vous m'accompagner un poste de police ?
Mais il n'y a pas de poste de police.
Je lui demandai qui d'autre je pourrai me prsenter.
Il y a une caserne de gardes frontires, c 'est cinq cents mtres
environ.
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hte vint me voir et m'annoncer que sans plus tarder, nous partions pour
Alger. Je trouvai la force de hasarder une pointe d'humour : Auparavant,
je tiens vous assurer que je ne ddaignerais pas le plus modeste petit
djeuner.
- Excusez-moi, on va au rfectoire.
- Je veux bien, mais regardez mes chaussures comme elles sont pleines
de boue...
- Pas de problme.
On a nettoy mes chaussures et nous sommes partis. Il n'y avait
personne. J'ai trouv le caf excellent.
Pourquoi ne pas partir en avion ? hasardai-je.
- Non, pas en avion, tout le monde vous reconnatrait. Il vaut mieux
rester discret.
Il a conduit, j'tais assis ct de lui. Nous avons travers la Kabylie.
J'admirai les beaux paysages et j'voquai la conduite hroque de l'ALN
pendant les huit annes qu'a dur la lutte du vaillant peuple algrien pour
son indpendance. Je me souviens trs bien de Tizi Ouzou et de la fiert
de sa population. Vers une heure et demie, je me suis retrouv dans un
palais situ une quinzaine de kilomtres d'Alger. J'y ai t reu par le
gnral commandant de la scurit militaire1. J'ai t install dans une
suite o j'ai pu prendre une douche.
Sans tarder, le gnral m'a dit : Voici le tlphone, rassurez madame
Mzali .
Je compose le numro, elle me rpond :
O es-tu ?
- Je suis Palerme.
- Quand rentres-tu ?
- Bientt.
J'avais oubli que notre consul n'tait autre que Mohamed Hachem, un
trs cher ami d'enfance et un camarade de collge. Il ignorait tout de ma
fugue. Malgr cela, il a t rappel par les autorits tunisiennes et
interrog. Je lui demande encore de m'excuser pour le dommage que je lui
ai port involontairement.
Le lendemain, j'ai tlphon mon pouse qui me demanda, nouveau :
O est-ce que tu es ?
- Je ne sais pas, je suis dans une ferme mais je ne situe pas o.
- Quand est-ce que tu reviens ?
- Ds que je pourrai.
Je ne savais pas alors qu'il me faudrait 16 ans pour exaucer ce vu.
M'adressant mon nouvel hte, je m'excusai de mettre les autorits
algriennes devant le fait accompli et je lui demandai si quelqu'un pouvait
1. Le gnral Lakhal Ayat ; aujourd'hui dcd.
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1. Je signale, pour lui rendre un hommage posthume, la lettre que le docteur A. Wynen, secrtaire
gnral de l'Association mdicale mondiale adressa au prsident de la Rpublique, au Premier
ministre et au ministre de l'Intrieur dat du 12 septembre 1986 et dans laquelle il dclare
notamment :
#[...] Nous apprenons avec stupeur l'arrestation Monastir le 24 aot dernier de notre ami et
confrre le Docteur Refaat M'rad Dali ! Nous ignorons la raison de cette mesure qui frappe un
mdecin dont nous avons toujours apprci la trs haute valeur professionnelle... C'est au nom de
deux millions de mdecins qui appartiennent l'Association Mdicale Mondiale que nous prenons
ia libert de nous adresser vous ... .
CHAPITRE IV
Le regard de la Mduse
Les peuples sont la mesure de leurs valeurs morales ; si leurs valeurs
morales dprissent, ils dprissent leur tour.
Ahmed Chawki, pote gyptien
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1. Elle m'a t remise le 23 fvrier 1986 par l'ambassadeur de France Tunis, Jean Bressot.
Jacques Chirac m'y exprimait son vif dsir de [me] recevoir personnellement Paris et [sa]
promesse d'tre prsent Lausanne, le 17 octobre pour y prsenter [la] candidature [de Paris].
2. Et pourtant mon diteur - ttu comme le Breton qu'il est - a insist...
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manche et guerroyait avec le personnel affect sa scurit et son bientre pour lui chiper quelques pourboires !
Tels sont donc les 6 chefs d'accusation d'une gravit extrme qui
furent runis la hte par de mdiocres procureurs pour confectionner un
procs de style stalinien destin tenter de salir ma rputation et
satisfaire la vindicte d'un Prsident habitu se dfausser sur les autres de
ses propres fautes, comme il le montra diverses reprises et, notamment,
avec Ahmed Ben Salah accus de mille maux alors que toute la politique
qu'il avait applique, avait reu l'approbation expresse et publique du
chef de l'tat et de son gouvernement.
Pour ce qui me concerne, j'tais accus, en somme, de ddoublement
(pour utiliser 15 voitures, il faudrait un clonage grande chelle), de
gloutonnerie (ah ! ces 500 grammes de cacahutes et de pistaches), de
dtournement de pourboires et, en fin de compte, de promotion de la
culture et de la pense via les livres crits par d'autres ou par moi-mme
- fautes impardonnables, s'il en fut ! De nombreux amis et juristes
auxquels j'ai montr ce dossier n'en revenaient pas 1 : comment des
choses pareilles pouvaient-elles se produire dans la Tunisie de Bourguiba,
rptaient-ils. D'ailleurs, le prsident Ben Ali lui-mme, dans une
interview au journal le Monde du samedi 10 septembre 1988, jugea
svrement cette justice en disant qu'elle avait tellement t malmene,
que les citoyens n 'avaient plus confiance... en leur justice .
Le 20 avril 1987, mon procs fut expdi en une quarantaine de
minutes, en mon absence videmment. Je souponne le procureur et les
juges d'avoir voulu se dbarrasser, le plus rapidement possible, d'une
corve aussi dplaisante qui risquait, venant tre trop connue et diffuse,
mettre les rieurs de mon ct. En leur for intrieur, les juges ont peuttre pest contre le manque de srieux de l'instruction charge, mais au
moment de rendre leur verdict, toute honte bue, ils eurent la main lourde.
Je fus condamn, par contumace, une peine de quinze ans de travaux
forcs et des amendes diverses totalisant quelque 700 000 dinars
tunisiens.
Je regrette d'avoir eu dtailler les pripties indignes de cette parodie
judiciaire, mais il est important que les historiens et tous ceux qui
pourraient s'intresser l'histoire contemporaine de la Tunisie
indpendante, ne soient pas tromps par une manipulation aussi grossire
de la vrit et qu'ils disposent d'une autre version, plus vridique, des faits
concernant cette priode la fois dramatique et grotesque.
Le caractre peu crdible des actes d'accusation, l'incomptence lgale
de la juridiction et le caractre excessif et non fond du jugement
1. Comme le professeur Duverger, les avocats Monique Pelletier, Claude et Jean-Pierre Lussan...
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1. Voltaire parlant, en 1766, du Parlement de Toulouse, crivit propos de l'affaire Calas, accus
d'avoir tu son fils Marc Antoine auquel il reprochait de s'tre converti au catholicisme, contre sa
volont... Le Parlement de Toulouse a un usage bien singulier dans les preuves par tmoin. On
admet ailleurs des demi-preuves, qui au fond ne sont que des doutes : car on sait qu 'il n'y a point
de demi vrit ; mais Toulouse [pas Tunis !..] on admet des quarts et des huitimes de preuve.
On y veut regarder par exemple un oui-dire comme quart, un autre ou-dire plus vague comme un
huitime ; de sorte que huit rumeurs qui ne sont qu 'un cho d'un bruit mal fond peuvent devenir
une preuve complte !...
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cependant, Mohamed Mzali est encore plus populaire qu 'il ne l'a jamais t
travers le pays .
De son ct, le professeur Hichem Djait, intellectuel et universitaire
renomm, commente ce procs dans l'hebdomadaire Ralits (n 175 du
16 au 22 dcembre 1988) en crivant : ... qu 'on n 'arrtepas de nous dire
que la justice est devenue souveraine et indpendante, je n 'en ai nulle
impression. Plus grave encore : elle instruit et juge des procs par la
bande, par le petit ct des choses... Mzali a t condamn pour des
vtilles, des raisons indignes d'un tat civilis ! .
Le btonnier et ancien ministre de la Justice, Tahar Lakhdar commente
dans une lettre son fils Chadli : Le procs Mzali a t scandaleux dans
ses prliminaires, dans son droulement et dans son aboutissement. Il est
l'honneur du prtendu condamn et couvre d'ignominies ceux qui ont
perptr cet attentat judiciaire .
Bref, cette justice tait bien plaindre. Sa balance n'avait plus qu'un
plateau, et de son glaive, il ne reste plus que le manche, avec ceux qui se
trouvent de son ct, du bon ct !..
Contre ces falsifications, ces accusations infondes, ces manipulations
de caniveau, je tins bon.
L'exemple de Perse qui trancha la tte de la Mduse, me servit
d'encouragement. dfaut d'esprer terrasser la bte malfaisante, au
moins lui rsister jusqu'au dernier souffle, tenir debout le plus longtemps
possible...
Aprs 16 ans d'exil, me parvint la bonne nouvelle : l'avocat gnral
prs la Cour de Cassation a introduit un pourvoi en cassation sous le
numro 00082 dans l'intrt de la loi. La justice a t requise de dfaire
ce qu'elle avait t instruite de faire seize ans auparavant. La Cour de
Cassation, en son audience du 5 aot 2002, a rendu son arrt cassant celui
de la Cour criminelle de Tunis dat du 20 avril 1987, et cela sans renvoi,
annulant ainsi la condamnation par contumace. Ce qui est considr en
droit comme tant plus et mieux adapt qu'une rhabilitation, du fait que
la cassation sans renvoi cre une nouvelle situation juridique en dclarant
non seulement que la condamnation n'avait jamais t dfinitive, et
qu'elle est dsormais annule, mais considre avec effet rtroactif que
ladite condamnation, en droit, n'avait jamais exist.
Cependant, rien ne pourra tre la hauteur de rparer l'injustice subie
pendant seize ans, l'exil forc, le bannissement de mon pays, le
dracinement, l'loignement des miens. Seule maigre consolation, l'arrt
de cassation sans renvoi emporte reconnaissance du fait juridique
irrversible que mon honneur avait toujours t et demeure toujours sauf.
Justice est enfin restitue, c'est l'essentiel.
Le 6 aot, ds rception de la copie de la dcision de justice, je rsolus
d'effectuer un bref retour en Tunisie pour aller Monastir me recueillir
sur la tombe de mes parents et respirer l'air de mon pays bien aim.
Le 20 aot de la mme anne, j'adressai cette lettre circulaire toutes
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Chers Amis,
J'ai l'insigne honneur et l'immense plaisir de vous informer que la Cour
de Cassation de Tunis a, le 5 aot 2002, cass et annul la condamnation que
la Cour pnale avait prononce mon encontre le 20 avril 1987, et ce avant
le changement intervenu la tte de l'tat tunisien le 7 novembre 1987.
Aprs seize ans d'un pre exil, je bnficie ainsi d'une rhabilitation
totale laquelle j'ai toujours aspir lgitimement pour confirmer mon
innocence outrage. Je suis donc rentr dans mon pays le 6 aot, libre, la
tte haute et l'honneur rendu.
En me rhabilitant, la justice de mon pays se rhabilite elle-mme et
tmoigne ainsi d'une srnit digne d'un Etat de droit.
Je sais, chers collgues, que vous n 'avez jamais dout de mon innocence,
ni refus votre soutien. En mon nom personnel et au nom de ma famille dont
plusieurs membres ont connu la privation, la sparation et souffert de
diffrentes formes de perscutions, je tiens vous remercier du fond du cur
pour votre comprhension, votre confiance et votre solidarit agissante.
Je remercie plus particulirement notre prsident d'honneur vie, J. A.
Samaranch, ainsi que notre prsident Jacques Rogge pour leur sollicitude
sans faille mon gard. Durant seize annes, ils ont protg un collgue
victime d'une machination politicienne et d'un procs inique mont de toutes
pices, et, en un sens, sauvegard l'indpendance du Comit international
olympique.
Coopt vie en 1965, je n'ai cess ds lors de donner au Mouvement
olympique le meilleur de moi-mme, comme membre, mais aussi comme lu
la Commission excutive (1972-1976), comme vice-prsident (1976-1980) ; et
comme prsident ou membre de plusieurs commissions (Acadmie
Olympique, tripartite, radio tlvision, culture...). Fidle mes convictions
olympiques, imprgn depuis mon jeune ge des valeurs coubertiniennes,
n'ayant jamais failli mon serment, ni reni mes engagements, je
continuerai de consacrer les annes qui me restent vivre, pour autant que
Dieu m'accorde sant et lucidit, au service de l'idal olympique, la
dfense et l'illustration de notre Mouvement olympique dont la jeunesse du
monde a tant besoin, l'ore du troisime millnaire.
Encore merci
Mohamed MZALI
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DEUXIEME PARTIE
L'ge d'homme
mes pieds, les vagues viennent doucement mourir sur les berges1.
Elles effacent la trace des pas et lavent les galets de toute empreinte.
Le soleil disparat derrire les montagnes emperles de brume et le
crpuscule tombe sur le lac Lman.
L-bas, sur la rive oppose, les lumires indcises commencent
clignoter. Je me rappelle les phrases de Saint-Exupry imaginant, derrire
chaque lumire entrevue du hublot de son avion, des vies solitaires ou
rassembles qui s'animent.
Le jour s'effeuille et la nuit droule la frise des nostalgies.
Je m'assieds sur un banc, sous le dme vert sombre d'un saule. Je clos les
paupires et laisse affluer les souvenirs.
Mes premires penses vont, comme les ailes d'oiseaux migrateurs, ma
famille. J'en revois, un par un, les membres.
J'essaie de me remmorer des moments heureux vcus avec chacun d'eux
pour tenter d'loigner l'angoisse qui m'treint en pensant aux preuves qu'ils
vivent, en mon absence.
Un moment, le doute m'assaille et le remord de n'tre pas leurs cts
me vrille.
Mais je m'apaise en pensant que je pourrai les dfendre bien mieux en me
trouvant hors d'atteinte des geliers et des bourreaux, en alertant l'opinion
publique internationale sur l'inacceptable traitement qu'ils subissent, en
mobilisant sans relche sur leur sort les amis de la justice dans le monde.
Oui, je suis plus utile ma famille, exil et libre que je n'aurais pu l'tre,
enferm dans une prison de Tunisie, en attendant un jugement inique et une
fin tragique.
1. Aprs les preuves que je viens de subir, d'autant plus douloureuses qu'elles taient injustes, mes
nerfs se relchent. La Suisse et le CIO m'apparaissent comme un paradis de l'amiti et de la srnit. Cela peut expliquer le ton littraire, voire sa touche que d'aucuns jugeront bien romantique.
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1. Demeure de Salah Mzali, qui fut cad de Monastir avant l'tablissement du protectorat, le 12 mai
1881.
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CHAPITRE I
Apprendre tre
C'est l'ombre des remparts de Monastir que j'ai vu le jour, le 23
dcembre 1925, au sein d'une famille modeste mais fire de son
enracinement dans une ville o se sont tags les apports des diffrentes
civilisations, sans jamais amoindrir l'aspiration la dignit dans la libert de
ses habitants.
Entre vergers et oliveraies, le ressac de la mer dclinait, sans cesse, la
lgende des sicles.
Du temps de l'Ifriqiya romaine, ma ville natale s'appelait Ruspina. Elle
avait accueilli Jules Csar qui y prpara les plans de la bataille de Thapsus
qui devait, en 46 avant J.-C., lui permettre de vaincre Pompe et devenir le
grand chef qu'il fut. La prsence romaine laissa des traces dans nombre de
domaines, y compris dans celui de la linguistique. Un des poissons les plus
utiliss dans la cuisine tunisienne, est le mulet que partout en tunisien on
nomme bouri , sauf Monastir, Mahdia et Ksour Essaf o on l'appelle
mejjel, mugil dont la filiation latine est vidente. Le mouton se nomme
berkous (du latinpecus) et le rsidu de l'olive crase blebba (du latin
pulpa), moins puis que le tourteau des huileries.1
Une autre poque devait imprimer sa marque partout, y compris sur la
topographie des lieux : la priode islamique dota la ville d'un monument
emblmatique, le clbre Ribat, difi en 179 de l'hgire (795 aprs J.-C.)
par Harthama Ibn Aoun, lgat du calife Haroun al Rachid, dans l'intention
de dfendre, grce sa garnison de moines soldats, les Mourabitoun, les
ctes tunisiennes des excursions trangres, notamment normandes.
Le mausole de Sidi Al Mazri, aux origines siciliennes ( Mazzara del
Vallo ), la promenade de la Quaraiya 2, la mdina l'atmosphre si
1. Cf. Au fil de ma vie, Mohamed Salah Mzali, ditions Hassan Mzali, Tunis, 1972.
2. Mot dform du turc, Kara Aya , saint noir, qui voque la mme ide que Lella Kahlia ,
laquelle dsigne une vaste grotte o les pcheurs n'osaient pas jeter leurs perviers et o, enfant,
j'allais avec les gosses du quartier, jeter des morceaux de pain qui avaient le don d'attirer beaucoup
de poissons que nous n'osions pas pcher.
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(Suite 5)
J'y ai vu une vingtaine de femmes tenant leurs bbs. L'on m'avait expliqu que le saint homme
avait le don de gurir la coqueluche... c'est du moins ce qu'elles croyaient. J'tais accompagn par
le ministre des affaires trangres B.C.Essebsi, par Mzri Chkir ministre de la fonction publique
et par d'autres collgues....
1. Cf. le livre de Tahar Aguir, Monastir travers son histoire, entre enracinement et modernit, d.
ISBN, Monastir, 1989, page 25. Cf. aussi : Richesse foncire et confiscation dans la Rgence de
Tunis en 1777 (1191 de l'hgire) in Revue d'histoire maghrbine (29e anne, n 107-108, juin
2002, Facult des Lettres, Sfax, o il est dit : La famille Mzali a t victime de la squestration
(musadara) : leurs biens furent saisis et vendus aux enchres .
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Avant de rejoindre Madrid pour y prendre ses fonctions, Abed Mzali tint,
dans un esprit de famille qui l'honore, rendre visite son cousin Mohamed
Salah Mzali, l'ancien Premier ministre jet en prison, pour prendre cong et
lui apporter quelque rconfort et espoir. Ce geste, familial et sans arrire
pense politique, fut lourdement et injustement chti par le gouvernement
qui annula sur le champ sa nomination. De dpit, Abed Mzali s'exila en
Suisse. Il demeura Neuchtel jusqu' la dposition de Bourguiba.
La liste des perscutions devait se poursuivre par mes propres dboires et
par l'injuste condamnation et emprisonnement de mes enfants Mokhtar,
Hatem, Rafik et Sara.
Sans oublier d'autres citoyens dont le seul tort fut qu'ils portaient le nom
de Mzali (comme Boubakeur Mzali1 ou Amor Mzali2) ou qu'ils taient fils
ou mari d'un ou d'une Mzali (comme Ali Besbs3, ancien cadre de la Banque
centrale) et qui furent inculps sous les motifs les plus fantaisistes ou
perdirent leur gagne-pain au lendemain de mon limogeage4.
Mon pre avait failli pouser la sur de Bourguiba, Najia, qui devait
donner naissance Sada Sassi, ma contemptrice zle, bien des annes plus
tard. Les fianailles dment conclues, furent rompues la demande du pre
de la fiance : Ali Bourguiba trouvait que mon pre ne faisait pas assez de
cadeaux sa promise. Car la coutume voulait qu' chaque fte, le fianc
envoie un cadeau sa fiance. J'chappai ainsi une redoutable perspective
virtuelle : devenir le frre de Sada Sassi !
Mais la sur de Bourguiba ne garda pas rancune mon pre. Elle
plaisantait mme avec ma mre, des annes plus tard, en arguant que, du fait
que les fianailles avaient t rompues sans son consentement, elle pouvait
virtuellement se considrer comme la premire pouse de mon pre, un
moment o la polygamie tait permise ! Durant les annes 1946, 47 et 48,
elle venait sjourner quelques jours chez nous et j'apprciais son humour et
ses histoires.
1. Mari, pre de 4 enfants, il connut le chmage durant de longues annes aprs qu'on lui eut retir
sa patente d'un petit caf de quartier, dont il a hrit de son pre. Sans aucun motif !
2. Cadre syndical, pre de famille, fut arrt et tortur durant trois semaines dans les locaux du
ministre de l'Intrieur. Relch dans un tat piteux, il perdit son travail comme ouvrier dans une
usine textile.
3. Son cas tait plus grave car sa mre tait une Mzali et qu'il s'tait mari une Mzali !
4. Sans parler des proches parents de mon pouse, dont son frre Hafedh Mokhtar, capitaine au long
cours, PDG de Gabs chimie transport, pouss la retraite ds mon limogeage, ou son beaufrre Allala Godhbane, ingnieur agronome, directeur d'une cooprative de semences et plantes
slectionnes qui subit le mme sort. Parmi les victimes pour dlit parental , je dois citer feu
Mohsen Ghdira, ingnieur de formation et PDG d'une entreprise de travaux publics, qui n'a jamais
fait de politique. Au lendemain de mon dpart forc le 3 septembre 1986, il a t emprisonn et
tortur srieusement dans les locaux du ministre de l'Intrieur. Il a t tellement harcel par la suite
qu'il a succomb une hmorragie crbrale. Son seul tort est qu'il est le fils de mon oncle Allala
Ghdira. Que Dieu l'ait en sa misricorde.
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En fait, malgr cet pisode vite oubli, les relations de ma famille avec
celle de Bourguiba furent amicales ; une proche parent nous avait unis. En
effet, la grand-mre maternelle de Bourguiba, Khadouja, tait la tante de
mon pre. Elle avait pous un Khfacha et divora. Elle a longtemps
sjourn chez son frre Mahmoud, mon grand-pre paternel
Mon pre Chaabane pousa ma mre Achoucha (diminutif de Acha)
Ghdira dans les annes 1913-1914. Sa mre tait une fille Laz, d'origine
turque. Des Laz ont t ministres des Mouradites2. Leur ncropole est situe
aujourd'hui juste derrire l'hpital Sadiki, place de la Casbah, non loin du
mausole de Sidi Ali Ben Ziad. Une rue de Monastir porte aujourd'hui le
nom de Mustapha Laz, ministre de la dynastie mouradite, mort le 3 juillet
1665. Ils eurent deux enfants, ma sur Sada, ma cadette de quatre ans,
aujourd'hui dcde et moi-mme. Mon pre exera plusieurs mtiers, avec
un sens aigu du devoir et de solides convictions thiques qu'il m'inculqua et
qui jamais ne me quittrent. Il a t picier Monastir, Menzel Harb, un
village distant de Monastir d'environ 12 km, Rads3 (non loin de Tunis) en
1937, puis Sbetla (l'ancienne Sufetula) en 193 94, avant de revenir Tunis
pour m'accompagner dans mes tudes au collge Sadiki.
Il avait t adhrent du Vieux Destour, depuis 1925. Il rejoignit le NoDestour et Bourguiba ds 1934. Je l'ai accompagn plusieurs fois aux
runions de la cellule de Monastir situe, l'poque, au premier tage d'une
maison proche de Bab Brikcha. J'tais ses cts aussi lorsqu'il a particip,
le 10 avril 1938, au dfil de protestation contre l'arrestation des leaders du
Parti et surtout aux vnements sanglants du 9 avril 19385. Le cad de
l'poque l'avait inclus dans une liste de 68 agitateurs destouriens,
adresse au contrleur civil franais de Sousse pour dnoncer les
agissements d'individus dangereux pour l'ordre colonial franais6. C'est de
lui que je tiens mon premier veil la lutte politique.
1. La sur de Khadouja Mzali, Achoucha, pousa le grand pre de A.Laroui, Mohamed Laroui. Ainsi
une parent existe entre les Mzali, les Bourguiba et les Laroui...
2. Dynastie tunisienne qui rgna au dbut du XVIIe sicle jusqu'en 1702. Elle fut fonde par Mourad
Pacha Bey.
3. Au mois de juillet, j'accompagnai mon pre Tunis pour accueillir, avec des milliers de citoyens,
le cheik Taalbi au port de Tunis qui rentrait aprs un long exil. De mme, j'ai assist au meeting
tenu par le No et le Vieux Destour, avenue Gambetta (Mohamed V aujourd'hui), et au cours
duquel Taalbi et Bourguiba avaient pris la parole.
4. J'tais Sbetla ct de mon pre devant notre magasin quand le cad traversa la rue. Il tait lgant
avec son costume de lin blanc, son fez rouge fonc et une canne la main. C'est Taeb Sakka, me
dit mon pre, c 'est un avocat originaire de Monastir, parent des Mzali, car sa sur est l'pouse de
M.S. Mzali. Il a choisi l'administration. Je ne veux pas aller sa rencontre et le saluer car il croira
que j'ai un service lui demander. a, jamais, m'affirma-t-il, quoiqu'il arrive ! Cet orgueil
paternel me marqua pour la vie !
5. Manifestation de soutien au leader nationaliste Ali Belhaouane, arrt par les autorits du
Protectorat. Elle fut rprime dans le sang (trente morts et une centaine de blesss).
6. La photocopie de cette lettre a t publie dans le livre de Tahar Aguir ci-dessus cit, page 232.
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1. Un autre de ses collgues, Bahri Guiga fut, lui aussi, l'objet d'un blme pour indiscrtion .
2. Le nombre de Tunisiens morts pour la France en 1914-1918 est estim 60 000 environ.
3. Ainsi nous avons parcouru deux fois vingt kilomtres.
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CHAPITRE II
97
Malraux. Le pain tait rationn et c'est seulement le 1er fvrier 1949 que les
tickets furent supprims.
Ayant rgl ce problme crucial, je m'inscrivis la Sorbonne et
commenai suivre, avec avidit, les cours des prestigieux professeurs que
j'allais avoir l'honneur d'couter tout au long de mes trois annes d'tudes :
Patronnier de Gandillac, Henri Gouhier, Ren Poirier, Jean Wahl, PierreMaxime Schull, Gaston Bachelard, Ren Le Senne...
C'est grce leur enseignement que j'ai pu rencontrer Socrate... Paris.
Je veux dire que c'est en les coutant et en mditant sur leurs propos que j'ai
appris me mfier des certitudes, des vrits qui paraissaient aller de soi et
des asservissements collectifs. C'est la leon de Socrate qui m'a permis de
rsister aux sirnes alors la mode auprs de mes condisciples la Sorbonne.
un moment o la plupart des jeunes mettaient un point d'honneur se
proclamer marxistes ou existentialistes, l'exigence socratique me permit de
n'tre ni l'un ni l'autre. une poque o les doctrinaires du Parti
communiste, comme Jean Kanapa, traitaient toute uvre non marxiste de
petite bourgeoise et l'humanisme de vocable extnu , j'avoue avoir
trouv mes plus grands bonheurs de spectateur aux pices joues par Louis
Jouvet - Le docteur Knock -, Jean-Louis Barrault - Hamlet -, Pierre
Brasseur - Les mains sales - et l'ensemble des pices classiques que j'ai pu
admirer grce mon assiduit au poulailler de la Comdie-Franaise o
brillaient de mille feux Maurice Escande, Louis Seigner, Pierre Dux,
notamment...
C'est dans le cinma Champollion, aux prix tudis et vraiment la
porte de toutes les bourses, que j'ai eu mes plus grandes motions
cinmatographiques grce notamment deux grands cinastes humanistes :
Charles Chaplin et Jean Renoir. C'est dans cette modeste salle, situe un jet
de pierre de la Sorbonne, que j'ai invit pour la premire fois ma fiance
Fathia.
En analysant le dogme marxiste et en recueillant les bribes d'information
trs lacunaires qui nous parvenaient de l'autre ct du rideau de fer , je
percevais bien qu'au-del de la drive que subissait la doctrine du fait de son
application, c'est l'esprit de systme de Marx lui-mme qui tait en cause.
En d'autres termes, je pensais que la critique d'Andr Gide1, son retour
d'URSS, tait fonde. Et que mme, il fallait aller plus loin que de se
contenter d'opposer Lnine et Staline Marx ? C'est la pense de celui-ci
qu'il fallait s'attaquer pour y dbusquer, au-del des analyses pntrantes et
des notations pertinentes, les failles d'un systme prisonnier de sa logique,
proposant de soigner un mal : l'ingalit sociale par un mal aussi nfaste, la
dictature du proltariat. La lecture du livre d'Arthur Kstler intitul Le zro
1. Il disait : Je doute qu 'en aucun autre pays aujourd 'hui, l'esprit soit moins libre, plus courb, plus
craintif, plus vassalis .
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1. L'une des premires figures du nationalisme algrien, Messali Hadj (1898-1974) fonda l'toile
nord-africaine (1925), le PPA (Parti populaire algrien) puis le MTLD (Mouvement pour le
triomphe des liberts dmocratiques) en 1946. Exclu du FLN en 1954, il lance alors le MNA
(Mouvement national algrien) : c'est le dbut d'une lutte fratricide et sanglante.
2. N en 1899, ce pharmacien de Stif fut l'un des fondateurs de l'AEMNA, avant de crer l'UDMA
(Union dmocratique du Manifeste algrien) en 1946 et de rejoindre le FLN en 1956. Prsident du
GRPA de 1958 1961, il est le premier prsident de l'Assemble constituante en 1962. Oppos au
radicalisme de Ben Bella, il en dmissionnera en 1963. Exclu du FLN, il sera incarcr juqu'en
1965.
3. Fondateur et secrtaire gnral de l'UGTT. Abattu par la Main Rouge (organisation terroriste
d'Europens ultras ) le 5 dcembre 1952.
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Elle tait alors strictement voile. Son attitude digne remplissait ses
camarades tunisiens de curiosit et de fiert, d'autant qu'elle obtenait de
meilleures notes qu'eux.
Et je ne sais si mon attachement ne date pas, quoique confusment, de
cette priode. En tous les cas, une srie de hasards (mais n'tait-ce pas plutt
le destin ?) fit que nos itinraires se croisrent. Quoique trs doue en
mathmatiques, elle avait d se rsoudre poursuivre ses tudes en section
littraire, au lyce de jeunes filles de la rue de Russie parce que ses parents
ne l'avaient pas autorise s'inscrire dans une classe mixte de math. lem.
au lyce Carnot. Nous fumes reus au baccalaurat ensemble et j'appris, plus
tard, que nous voyagemes ensemble, mais spars, sur le Chanzy et que
mademoiselle Mokhtar, accompagne de son pre, de son frre Jamal et de
son oncle Hassan Belkhodja, arriva le mme jour que moi Paris pour
s'inscrire aux mmes tudes de philosophie.
Au cours de l'une des runions prsides par Jellouli Fars au 115
boulevard Saint-Michel, celui-ci affirma que la Tunisie n'avait besoin que de
femmes capables de tenir leur foyer. Plusieurs tudiants approuvrent en
clatant d'un rire moqueur. Fathia Mokhtar demanda la parole pour dire qu'il
fallait d'abord instruire les femmes et les faire accder d'autres emplois que
celui de femme de mnage chez les Europens. Fars lui rpondit : Ce n 'est
pas vous qui tes vise .
Voici comment j'ai dcrit dans mon livre La Parole de l'Action la
naissance de mon attachement elle :
Son amour de la patrie... lui fit, sans tarder, adhrer au Parti. Elle
assistait aux runions plnires organises par le bureau de la cellule
destourienne au 115 Boulevard Saint Michel. Et c'est ainsi que j'avais de
multiples occasions de la revoir.
Elle s'habillait avec une remarquable simplicit et une lgance sre. Sans
couleurs criardes ni tape l'il, elle exerait sans le vouloir, une attirance
particulire. Cette nettet physique, les refus que je partageais avec elle (pas
de cigarettes, ni d'alcool, aucune attirance du ct des sentiments aveugles et
des drglements d'une vie en soubresants !, enfin la beaut, physique et
surtout morale, qui la distinguait, tout explique notre entente progressive que
nos convictions communes allaient renforcer. Avec l'estime rciproque, trs
tt tablie, je sentais se dvelopper en moi une inclination qui me portait vers
elle sans brusquerie, mrissait dans la srnit et me confirmait la vertu d'une
pudeur sans pudibonderie...
Un jour d'avril 1950, je l'ai prsente officiellement comme ma fiance
Bourguiba, l'htel Luttia o il se trouvait pour des contacts politiques .
1
1. C'est dans cet htel qu'il devait donner sa clbre confrence de presse o il proposa sept rformes
pour dbloquer la situation en Tunisie et o il dclara notamment : Nous reconnaissons que
la France a fait beaucoup en Tunisie, mais elle l'a fait surtout sur le plan matriel, dans un pays
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Il faut sans tarder tablir votre contrat de mariage , nous encourageat-il. Je demandai sa main son pre qui me l'accorda. Nous nous marimes
le 2 septembre 1950 Tunis.
Nous avons eu quatre garons et deux filles, que nous russmes lever
du mieux possible, malgr les charges crasantes que nous emes assumer,
dans nos respectives carrires professionnelles, politiques et ministrielles.
Militante convaincue, Fathia a fait partie de la dlgation tunisienne au
Congrs mondial de la Paix qui runit la salle Pleyel Paris, du 20 au 24
avril 1949, des militants accourus du monde entier. La colombe de Picasso
obtenait alors un triomphe. Cette dlgation comprenait des nodestouriens,
Taeb Mhiri, Azouz Reba, Mohamed Masmoudi, Nouri Boudali, Taeb
Sahbani et des reprsentants du Parti communiste, Hassen Sadaoui,
Mohamed Jerad, Roberte Bjaoui... Quoique ne faisant pas partie de la
dlgation officielle, j'y ai particip comme observateur et n'ai pas manqu
de remarquer l'entente parfaite entre Fathia Mokhtar et madame Khira
Mustapha reprsentante des Nationalistes algriens, concernant les motions
et les interventions.
Salah Ben Youssef, secrtaire gnral du No-Destour, adressa Fathia
un tlgramme de flicitations en y mentionnant qu'elle avait fait honneur
la jeune Tunisienne musulmane. Bourguiba s'tait alors exil au Caire,
surestimant encore l'efficacit de la Ligue arabe.
Au lendemain de l'indpendance, elle a t nomme directrice de l'cole
normale d'institutrices (de 1957 1974), aprs y avoir enseign la
philosophie et la pdagogie de 1950 1957. Elle a t lue dpute de 1974
1986. Avec quelques militantes, elle a fond, au lendemain de
l'indpendance, l'Union nationale des femmes tunisiennes, l'UNFT, qu'elle
prsida de 1973 1986. Enfin, elle a t nomme par le prsident de la
Rpublique, d'abord membre du Bureau politique en 1979, ensuite ministre
de la Famille et de la Promotion de la femme, le 1 novembre 1983.
Lorsque le destin se montra cruel mon gard et que les vilenies des
mdiocres me poussrent l'exil, je pus vrifier encore la force de son
caractre, l'tendue de son dvouement et la solidit de son attachement.
Aucune preuve de celles qui lui furent infliges, ne parvint mollir sa
volont, ni lui arracher le moindre soupir de dcouragement. Jusqu'au bout
de l'preuve, elle se tint mes cts, donnant sens et consistance cette belle
et profonde affirmation : S'aimer ce n 'estpas se regarder l'un l'autre, mais
regarder ensemble dans la mme direction .
er
qu 'elle a trait, en res nullius, qu 'elle s'est approprie aux dpens de ses vritables propritaires,
lesquels n 'entendent point se laisser dpossder de leur patrie.
Tout ce que la France a fait en Tunisie risque d'tre mconnu parce que pour des hommes fiers,
aucun bien matriel ne peut compenser la perte de la libert. Est-ce des Franais qui, sous
l'occupation allemande, ont proclam qu 'il valait mieux "tre le cadavre d'un homme libre qu 'un
esclave vivant" qu'il faut dire combien la servitude est insupportable ! C'est pourquoi nous
adjurons le peuple franais de faire que la France nous restitue notre Patrie !... .
CHAPITRE III
Un engagement multiforme
On demande ceux qui gouvernent les hommes autre chose
et mieux encore que l'intelligence : la sensibilit qui les rend humains
et la conscience d'un grand idal qui les fait suprieurs.
Talleyrand
Avec ma licence en poche , je suis rentr en Tunisie et ai t affect au
collge Sadiki pour y enseigner non pas la philosophie, mais la langue et la
littrature arabes. J'eus beau rappeler, chaque anne, par lettre, aux
responsables de l'instruction publique que ma spcialisation tait la
philosophie, rien n'y fit. C'est tout juste si on me consentit de complter
l'enseignement philosophique prodigu par mes collgues franais par
quelques cours de philosophie arabo-musulmane que je russis donner au
collge Sadiki, la fondation Khaldounia et l'universit Zitouna. Je dus
m'astreindre un travail prparatoire important pour compenser le peu
d'intrt accord ce pan de l'histoire de la pense universelle, la Sorbonne
o l'on passait de la philosophie grecque antique celle du Moyen ge latin,
sans accorder un regard la pense arabo-islamique qui fut, pourtant, le
maillon de la chane entre ces deux poques de l'histoire de la philosophie.
J'aimais enseigner parce que je trouvais que la pdagogie s'apparentait
l'acte de mise au monde, non pas d'un corps vivant, mais d'une conscience
qui mergerait de la brume pour, lentement, ouvrir les paupires de.l'me.
Oui, c'est un acte d'enfantement dans toute sa noblesse qui exige de
l'enseignant une ascse et un grand dvouement pour russir sa mission :
faire de l'instruction une ducation globale.
1
1. J'ai continu mon cursus universitaire, tout en travaillant. J'ai prpar mon diplme d'tudes
suprieures en philosophie Tunis, sous la direction de Patronnier de Gandillac. Mon mmoire tait
intitul tude comparative sur une polmique entre Ghazali et Ibn Rochd . Je l'ai soutenu en
1954.
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Bien sr, j'ai constitu, autour de moi, un comit ditorial dont j'ai confi,
ds les premiers numros, l'animation mon ami, le professeur Bchir Ben
Slama. Nous avions une ligne ditoriale dfinie et rassemblions, autour de
nous, des crivains partageant la mme foi dans l'avenir de notre pays.
Mais nous avions tenu, ds le dbut et jusqu' la fin, ouvrir nos colonnes
tous les talents qui souhaitaient s'y exprimer, quelles que soient leurs
options esthtiques, littraires ou idologiques pourvu qu'ils expriment leurs
convictions avec sincrit et talent. Ainsi nous avons publi, sans hsiter, des
textes qui taient loin de notre credo et de nos options. L'exemple le plus
connu de cette ouverture d'esprit fut illustr par notre dcision de publier en
1969, l'audacieuse nouvelle d'Ezzedine Madani, AlInsane al sifr (L'Homme
zro), crite avec la rythmique du Coran. Certains voulurent dtecter dans ce
rcit une atteinte la religion amenant quelques imams appeler brler le
numro de la revue contenant ce texte impie . Le mufti de Tunisie
entreprit mme une dmarche de protestation auprs du secrtaire d'tat la
Prsidence.
1. Al Fikr a toujours t une revue engage et a, tout au long de son parcours, dfendu les causes
justes : indpendance de l'Algrie, lutte du peuple palestinien pour la dignit... Ainsi - titre
d'exemple - elle a publi - durant les huit annes que dura la Guerre d'Algrie - 70 tudes, 27
nouvelles, 60 pomes, 6 pices de thtre, tmoignages... dus la plume de 36 Tunisiens, 25
Algriens, 11 potes arabes et 5 crivains franais. J'y ai contribu moi-mme par la rdaction de
13 ditoriaux.
2 Pre de l'Eglise latine theoligien Saint Augustin(354-430) fut veque d'Hippone l'actuelle
Annaba en Algrie, partir de 396. Il est l'auteur de trs nombreux ouvrages dont Les Confessions
et La Cit de Dieu.
3. Historien et sociologue arabe (1332-1406), Ibn Khaldoun est l'auteur d'une monumentale
Chronique universelle, prcde des Prolgomnes, dans lesquels il nonce sa philosophie de
l'Histoire.
4. Pre de l'glise, saint Cyprien fut vque de Carthage, une ville qu'il contribua faire rayonner. Il
mourut en martyr en 258, perscut par l'empereur romain Valrien.
5. Cadi malekite de Kairouam
6. Trence (190-159 av. J.-C.), auteur latin, a crit six comdies, trs apprcies notamment par
Molire.
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1. Paye rappela cette anecdote aux membres des bureaux du syndicat de l'enseignement secondaire
dont j'tais membre... probablement pour adoucir l'ambiance des ngociations...
113
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1. J'ai publi dans Al Fikr le texte de Mahmoud Messadi et ma rponse ses dtracteurs.
117
TROISIEME PARTIE
Contribution
l'dification
r
d'un Etat moderne
De la mme manire que j'avais tent de concilier mon travail de chef de
cabinet du ministre de l'Education nationale et la direction de ma revue, je
souhaitais pouvoir continuer concilier mes diffrents tropismes :
engagement politique et social, attrait pour rcriture et l'expression littraire,
vocation pdagogique et intrt pour le sport.
Le moment historique que vivait la Tunisie indpendante rendait difficile
et alatoire cet exercice de conciliation entre pense et action,
accomplissement personnel et militantisme au service du bien commun,
retrait philosophique individuel et participation discipline collective.
Les cadres de ma gnration avaient en charge imprieuse la construction
d'un tat et d'un pays mergents. Nous ne pouvions pas aisment nous
soustraire cette ardente obligation de nous jeter dans le feu de l'action
collective. Au risque, pour certains, de voir s'y calciner quelques ambitions
plus personnelles.
Tout en acceptant, en militant disciplin et en patriote engag, des postes
de responsabilit dans divers secteurs de la vie nationale, j'ai eu la chance de
constater que, dans l'ensemble, ma carrire politique la tte de divers
dpartements ministriels correspondait en gnral mes diffrents centres
d'intrt.
part le ministre de la Culture dont je n'ai jamais eu la charge directe,
mes autres fonctions ministrielles se sont harmonises avec l'un ou l'autre
de mes tropismes ou m'ont rvl, parfois, des centres d'intrt moins
vidents premire vue mais tout aussi pertinents, comme ce fut le cas
lorsque j'occupais les fonctions de ministre de la Sant publique ou de
ministre de la Dfense nationale.
1
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CHAPITRE I
1. Ces deux champions couraient sous les couleurs de l'Orientale de Tunis, dirige par un grand
meneur d'hommes : Olivier!
124
Aprs une premire raction d'tonnement et d'autoquestionnement d'une part, j'aimais enseigner et, de l'autre, mon approche des milieux
ministriels se bornait jusqu'alors mon exprience de chef de cabinet de feu
Lamine Chabbi, premier ministre de l'ducation nationale de la Tunisie
indpendante - je rpondis l'invitation du Prsident que son secrtaire
particulier m'avait transmise ds mon arrive l'aroport, ce samedi 30
dcembre 1958. Bourguiba me reut au milieu des militants dans sa maison
du quartier des Tripolitains et me fit cette remarque un peu malicieuse :
Je me demandais : et si par hasard Si Mohamed dclinait cette charge dj
annonce dans les journaux ? . Je lui rpondis en lui exprimant ma
gratitude. Le 2 janvier 1959, j'tais mon poste, sans savoir que j'allais
l'occuper pendant prs de six annes .
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uc pms en plus difficile de prserver le temps pour des parties joyeuses mais
disputes, comme l'poque si proche et dj si lointaine o je rsidais dans
le logement de fonction de mon pouse, directrice l'cole normale
d'institutrices. En revanche, les mardi, jeudi et samedi, mon groupe d'une
dizaine de collgues et d'amis m'accompagnait pour une course d'au moins
dix tours de piste, souvent avec une intensit dpassant le simple footing.
9 heures, j'tais mon bureau ou celui du chef de l'tat, le corps et l'esprit
rgnrs par ces soixante quatre-vingt-dix minutes d'exercices vivifiants.
Bref, voluer en survtement m'a, je l'avoue, toujours mieux convenu que
les salons ou les rceptions ! Si je m'attache dcrire ces expriences et ces
sentiments personnels, c'est pour faire comprendre combien j'ai pu me
rjouir de me voir confier la responsabilit de ce domaine d'action. De la
justesse du prcepte de Jean-Jacques Rousseau, Plus le corps est faible,
plus il commande ; plus il est fort, plus il obit ! , j'tais intimement
persuad. Persuad galement - et je l'ai dj exprim dans La parole de
l'action - que Le sport est pour l'individu une ducation, un apprentissage,
une formation. Il constitue pour une nation, une cole de droiture, une
initiation la pratique de la vertu, un exercice de dmocratie .
Pour relever les dfis poss par les multiples chantiers projets, il fallait
obtenir les crdits ncessaires en m'assurant du soutien du prsident de la
Rpublique qui se manifesta sans quivoque. Parfaitement conscient des
rticences et des prjugs exprims par certains responsables politiques pour
lesquels le sport demeurait une activit de second rang, voire un jeu de gosses
et de rue, j'adressai au chef de l'tat, en septembre 1960, un rapport dans
lequel je le sollicitais de prsider la crmonie d'ouverture de la saison
sportive pour l'anne 1960-1961. Je lui demandais de dnoncer le mpris
que certains nourrissent l'endroit du sport, considr comme un jeu
dangereux qui distrait les jeunes de leur travail ou les loigne des tudes...
L'ignorance de ces dirigeants, pour lesquels le sport est synonyme de
passion, de chauvinisme, de violence... .
Le Prsident a lu et annot ce rapport qu'il m'avait remis et que je garde
comme souvenir. On trouvera ci-aprs, la reproduction de la fiche o il a jet
quelques ides ou propositions que je lui avais soumises, annot en arabe et
en franais, ainsi qu'une des pages de ce rapport avec ses remarques en
marge.
Ragissant aux difficults que je rencontrais pour faire avancer le projet
de ralisation d'un Complexe national omnisports, j'adressai au Prsident, le
24 novembre 1961, un rapport de dix pages dans lequel j'affirmais : Il faut
un choc profond pour faire bouger les choses en Tunisie, et ce choc, vous
seul pouvez le provoquer . vrai dire, le terrain tait favorable, le Prsident
ayant t par exemple ds 1928, membre du Comit directeur de Y Esprance
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l'Unesco, Ren Maheu. Cette rencontre fut marque par une excellente
contribution de l'homme de thtre, Jean-Louis Barrault, sur le thme Sport
et art dramatique .
Faisant partie d'un groupe de travail traitant de la situation des sports en
Afrique et Asie , j'y intervins, ainsi que Babalota Olowu du Nigeria, Joseph
Ghes Quiers du Congo belge, A.H. Kardar du Pakistan, Hussein Bana
d'Iran. Dans le rapport final de nos travaux prsent par le Finlandais Hannu
Karkainen, celui-ci reprit littralement un certain nombre de mes propos.
De fait, Ren Maheu avait compris toute l'importance du phnomne
sportif dans l're moderne :
L'homme est l, dans son ternit et son mouvement. Il est l dans les
attitudes plastiques les plus parfaites de son corps et le drame de son me. Il
est l aux prises avec les lois de la nature et avec leur contraire, la
contingence, l'accident, le sort. Et avec tout cela, il produit en lui-mme et
[pour] celui qui le contemple, les preuves les plus authentiques de sa dignit.
Le geste,... matrise dans l'espace, le rythme,... matrise dans le temps, le
caractre,... matrise de la personne .
En Finlande, je fis la dcouverte du sauna grce notre hte, M. Resko .
MM. Chehata et Ben Chabane dclinrent l'offre d'alterner un bain dans
l'tuve bouillante et une plonge dans les eaux glaces du lac. Je fus le seul
relever le dfi, avec quelque imprudence et tmrit. Je sortis vivant de
l'preuve. Et mme revigor !
Je devais, en 1963, accompagner le prsident Bourguiba lors de sa
visite officielle en Finlande. peine m'avait-il prsent au prsident
Kekkonen lors de la premire crmonie que celui-ci cacha sa cigarette
derrire le dos en disant : Je ne peux saluer le ministre des Sports, la
cigarette la main ! . C'tait un grand sportif qui fut mme champion du
saut en hauteur, dans son pays.
Le programme officiel de cette visite prvoyait des prires dans la
mosque d'Helsinki. En fait, nous nous sommes trouvs dans un petit
appartement situ au quatrime tage d'un immeuble que rien ne distinguait
des autres btiments de la ville. L'imam tait vieux et parla du royaume de
Tunis en demandant Dieu d'accorder longue vie ... Lamine Bey.
Aprs Helsinki, ma deuxime grande exprience fut celle des jeux
Olympiques de Rome. Ds 1959, j'avais - prcdant en cela le Comit
international olympique - promulgu un dcret instituant une Journe
olympique en Tunisie, chaque troisime dimanche de mai. Peu aprs, je
proposai galement au conseil municipal de Tunis de changer la rue de
Strasbourg o se trouvait le sige du Comit olympique tunisien, en rue
Pierre de Coubertin , en hommage au grand humaniste, concepteur des
bases du mouvement olympique. Mais vivre les Jeux, vivre l'inoubliable
victoire d'Abebe Bikila, l'Ethiopien aux pieds nus arrivant sous l'arc de
Constantin dans cette ville d'o Mussolini avait nagure lanc ses troupes
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1. Elle a bien voulu rendre compte, dans la Revue Olympique, de mon livre L'Olympisme aujaurd 'hui
en ces termes : Un livre choc.
Attention ! L'Olympisme aujourd'hui est un livre de combat. Passionn ; passionnant.
A le lire, on comprend pourquoi M. Mohamed Mzali, fils d'un petit picier de Monastir, a accd
aux plus hautes destines.
On est captiv d'un bout l'autre par ces pages denses et frmissantes, o l'auteur prend brasle-corps l'Olympisme pour le projeter la pointe de la modernit. Le thme est trait grands
coups de lumire. Une personnalit exceptionnelle s'y impose, avec ses lignes majeures.
Il y a le philosophe, dont l'originalit de pense faisait l'admiration, de ses matres en Sorbonne.
Ses dfinitions de l'Olympisme sont rvlatrices : "La paix et la sacralit". "Une morale en
action", "Une eurythmie universelle". L'Olympisme doit donc s'adapter continuellement aux
ralits contemporaines. D'o l'opposition irrductible de l'auteur "une conception thre,
dsincarne du sport, conu comme tant au-dessus de la mle".
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m'invita chez lui pour rencontrer son pre Andr Philip, ministre du gnral
De Gaulle qui voulait connatre mon avis sur les voies susceptibles de
conduire l'Algrie vers l'indpendance. Nous avions alors discut tard dans
la soire et je n'ai pas manqu de lui dire ce que je pensais avec toute la clart
et la franchise dictes par l'amiti.
J'ai retrouv Dakar une ancienne connaissance de Tunis, devenue
ambassadeur de France au Sngal, Lucien Paye. J'avais rompu avec lui
quelques lances lorsqu'il occupait, en Tunisie, le poste de directeur de
l'Instruction publique, tandis que, syndicaliste de l'enseignement secondaire,
(Suite 1)
Il y a le combattant qui a prserv l'allant de sa jeunesse. C'tait l'poque o Mohamed Mzali,
vice-prsident de la Fdration des tudiants destouriens de France, s'exposait en pleine lumire
Paris dans la lutte pour l'indpendance. Ecoutez-le aujourd'hui stigmatiser "la bienveillante
neutralit sportive ".
Comment sensibiliser et enthousiasmer des milliards de jeunes gens sur la grandeur de
l'Olympisme, comment les amener s'y reconnatre et l'assumer en tant qu'thique et
philosophie, si par ailleurs, dans un monde o les ingalits, les injustices, la discrimination raciale
subsistent, ils peroivent l'apolitisme comme une attitude ngative, alibi qui consolide les
privilges... ?
coutez d'autres sentences encore, au long de l'ouvrage. Elles sont bien l'image de cet homme
qui a toujours appliqu dans sa propre vie l'thique du dpassement : "Les hommes vrais pensent
que la vie est un combat". "Hommes " vaut ici pour tout le genre humain, videmment ! Profitonsen pour dire que L'Olympisme aujourd'hui contient de vigoureux passages en faveur de
l'mancipation fminine. Au reste, l'pouse de l'auteur, Madame Fathia Mzali, professeur, d'une
extrme intelligence, est la premire femme tunisienne - et mme maghrbine - tre ministre.
(Tout cela n 'apoint empch le couple d'avoir six enfants !)
[...] Coopt par le CIO depuis bientt deux dcennies, membre de la Commission excutive de
1973 1976, vice-prsident de 1976 1980, M. Mzali a dmontr qu 'il savait tenir compte de la
pesanteur des choses dans le domaine sportif aussi bien que dans les autres.
S'il fut ainsi lu et rlu ces fonctions de grande importance, c'est parce qu'il ne cessa
d'apporter une prcieuse contribution la progression du Mouvement olympique.
Et cela, dans un climat d'unit. Car, au CIO, les discussions sont franches, les prises de position
parfois passionnes, mais la solidarit demeure.
Mohamed Mzali est un crateur. La destruction, la violence lui font horreur. C'est l'homme de
l'action et du dialogue. Voil pourquoi, aprs avoir assum pendant vingt-quatre ans des
responsabilits nationales et ministrielles de plus en plus importantes, il est depuis le 23 avril
1980 Premier ministre de Tunisie et successeur dsign du Prsident vie Bourguiba.
la lecture de L'Olympisme aujourd'hui, apparat encore un aspect, et non des moindres, de
cette figure si solide dans sa complexit. Je veux parler de l'homme de lettres, nourri de deux
cultures parfaitement diffrentes, l'une araboislamique, l'autre franaise. Il les a assimiles
jusqu 'en ses racines. C'est sans doute grce cela qu 'il a toujours voulu avoir, selon ses propres
termes, une vision globale du monde . Et cet amant de la Mditerrane veut tout naturellement
que le long miracle de l'Elide [rgion de Grce o est situe Olympie], rnov au rythme du temps,
s'tende sur les jeunesses l'chelle plantaire.
L'autre mois, je me trouvais Monastir. [...] Maintenant, grce en soit rendue ses deux fils
clbres, le lgendaire librateur Habib Bourguiba et son dauphin Mohamed Mzali, Monastir
renat, dans le dploiement des constructions neuves.
Je me rendais la plage de Skans. Et voici que j'aperus Mohamed Mzali qui courait torse nu
travers sentes et sable, la tte d'un peloton tir. "Attendezmoi, on va nager ensemble !" me
cria au passage le Premier ministre. Aprs qu 'il eut couvert pour le moins six kilomtres, nous
plongemes de concert dans cette Grande Bleue, dont M. Mzali connat toutes les civilisations et
toutes les promesses. [...]A observer son corps d'athlte aux puissantes paules, je songeais la
discipline de vie que l'homme d'tat, au f des annes, a observe avec une constante rigueur.
Je le flicitai d'une telle volont. "Mais le sport c'est ma joie !" rpliqua-t-il avec son grand
sourire qui restera toujours jeune.
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Il est clair que les jeux Olympiques sont devenus l'vnement sportif
majeur de notre temps. S'il en est ainsi, c'est parce que Pierre de Coubertin
eut la prescience de les fonder sur des principes susceptibles de leur
permettre de durer, les principes d'un ducateur qui, videmment, me
touchent en tant que pdagogue. L'olympisme ne saurait se limiter un
rendez-vous quadriennal bas sur la seule comptition. Il doit se conjuguer
au quotidien. Car il est plus qu'une pratique si saine soit-elle ; c'est un
vritable tat d'esprit, une philosophie et une thique qui doivent clairer la
conduite de notre vie, au jour le jour, et charpenter notre comportement
quotidien. Ces ides ont eu et revtent aujourd'hui encore, une grande
importance. Ce sont ces ides que j'ai tent de dvelopper dans mon ouvrage,
L'Olympisme aujourd 'hui .
Ayant eu le privilge de me voir coopt comme membre vie du Comit
international olympique lors de la session de Madrid, en octobre 1965, grce
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1. Comment oublier les longues marches que j ' effectuais le soir dans la fort de Varna, en compagnie
de mes deux amis algriens, feu Hadj Mohamed Zerguini, et Mustapha Larfaoui, sportif dans l'me
avec lequel j'ai coopr au dbut des annes soixante dans le cadre de la Confdration maghrbine
de natation et qui est aujourd'hui membre du CIO et prsident de la Fdration internationale de
natation... Voil un minent dirigeant qui fait honneur son pays et au grand Maghreb. J'voque,
pour saluer sa mmoire, un autre grand sportif, Hammadi Bahri, ancien prsident de la Fdration
tunisienne de natation, qui a coopr avec Mustapha Larfaoui pour la promotion de la natation
nord-africaine, et qui a contribu grandement, en tant que chef du protocole, au succs des Jeux
mditerranens de 1967.
2. Abdelaziz Dahmani crit dans Jeune Afrique (n 1017 du 2 juillet 1980) En super favori [soulign
par l'auteur], Mohamed Mzali, premier vice-prsident du CIO, se trouve hors-course depuis que,
non sans hsitation, il a choisi de diriger la politique de son pays en tant que Premier ministre et
scrtaire gnral du Parti... .
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1. Je fis sa connaissance en 1971 la crmonie d'ouverture des Jeux d'Izmir. Il faisait un froid de
canard et je grelottais car je n'avais pas mis de vtements chauds ni de pardessus. Tout coup une
personnalit place derrire moi dans la tribune officielle, me mit sur les paules un burnous en poil
de chameau qui m'a rchauff. Je le remerciai et le lui rendis la fin de la crmonie. Il refusa et
insista pour que je le garde. Depuis, nous n'avons cess d'tre amis, frres. Nos pouses et nos
enfants se connaissent. Je l'ai vu, la dernire fois, l'occasion des JO de Sidney en 2000 et l'ai
trouv fatigu et ple. Lui, le grand marcheur, le sportif passionn, en tait arriv suivre les
comptitions la tlvision dans sa chambre. Il a t un valeureux combattant de l'ALN, officier
dans l'tat major de Boumediene tabli Ghardimaou en Tunisie. Aprs l'indpendance de son
pays, il a t gouverneur, ambassadeur et ministre. Comme prsident du Comit olympique algrien
et membre du CIO, il rendit d'minents services au sport algrien. Que Dieu l'accueille dans son
immense misricorde !
2. Jour de la grve gnrale dclenche par Habib Achour.
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1. Dont la fille Fanny, ministre des Sports, qui m'invita en mars 2003 Athnes pour participer aux
crmonies commmoratives organises en hommage son pre et auxquelles avait assist le
Premier ministre Semitis et le chef de la Nouvelle Dmocratie, Caramanlis. Celui-ci, aprs avoir
gagn les lections lgislatives en mars 2004, devint Premier ministre. J'tais le seul tranger invit.
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1 .African National Congress, principale organisation des noirs sud-africains, combattant le pouvoir
blanc et l'apartheid.
2. Je devais dclarer dans le numro ci-dessus cit de Jeune Afrique en... 1979 : La politique doit
tre au service du sport, non l'inverse. Je dteste les faussaires du sport. Je dteste le sportspectacle o la vedettisation est la rgle, o le show-business et le marketing sportif permettent
une foule d'excits de s'gosiller ou de hurler devant de soi-disant athltes aux sourires
mcaniques. Je dteste le sport-politique o des jeunes sont utiliss par une gouvernementaille
aussi incomptente que malhonnte pour illustrer la suprmatie d'une idologie. Je dteste encore
plus le sport-marchand o l'athlte, le cur attidi et assch se transforme en panonceau
publicitaire, en bte concours. Je ne veux pas davantage de sport-rsultat qui rduit l'homme
une musculature au service du rendement, o la championnite et la mdaillite font fureur,
o on surentrane et on dope les jeunes sportifs pour les jeter dans la fosse aux lions... . C'tait,
il y a un quart de sicle, ma profession de foi. Je la revendique encore aujourd'hui !
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mais anim d'un patriotisme dont le sport peut constituer l'une des
incarnations les plus tangibles.
Depuis, le sport ne m'a jamais quitt et je n'ai jamais quitt le sport. Loin
d'tre une illusion lyrique, le sport est un besoin vital : physique, mental,
psychique. Il est une philosophie de l'existence.
Le corps du sportif n 'a qu 'une saison, celle des fleurs. Non pas que
les performances dclinent avec l'rosion du temps. Mais toutes choses
gales, chaque ge son niveau. Le sport reste alors une source jaillissante,
un mode perptuel d'exploration de soi, une manire d'aller vers les autres.
Le sport, c'est de la vie multiplie , a dit Georges Clemenceau. C'est en
tout cas, pour moi, l'un des plus srs viatiques pour le long et trop court
voyage de l'existence.
CHAPITRE II
A la radio tlvision.
Cration de la tlvision tunisienne
Tout ce qui peut tre fait un autre jour, le peut tre aujourd'hui.
Montaigne
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1. Grard Aumont, Serge Erich, Maurice Audran, Michel Servet et d'autres cooprants franais ont
poursuivi leur collaboration notre radio nationale sans aucun problme.
2. Le sort en est jet.
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Je l'avais accompagn durant son voyage dans les trois premiers pays,
gypte, Arabie Soudite et Jordanie. J'ai pu ainsi assister aux entretiens
politiques qui ont eu lieu au Kasr El Kouba, un des palais du Caire, en
compagnie du reste de la dlgation dont Ahmed Ben Salah, Chedli Klibi,
Bourguiba junior.
Nasser tait flanqu du marchal Amer, de Hossine Chafei, d'Anouar el
Sadate... et d'autres personnalits de la rvolution gyptienne. L'entretien
tait, par moment, tendu. Nasser fit montre d'un sang froid remarquable et
son sourire le quitta rarement. Bourguiba avait expliqu, souvent avec
fougue, comment par leurs attitudes extrmistes et jusqu'au-boutistes, les
Arabes ne faisaient que perdre des batailles alors qu'Isral en gagnait et
s'tendait gographiquement, et comment, sur le plan international, Isral
avait convaincu l'opinion occidentale que le petit pays qu'il tait avec quatre
millions d'habitants tait entour par un ocan d'ennemis, cent vingt millions
d'Arabes ! Isral avait l'habilet de se prsenter comme le petit Poucet
menac par tous les loups de la rgion. Bourguiba ajouta : Les Arabes ont
fait la btise de refuser, tandis que Ben Gourion a eu l'intelligence
d'accepter le partage propos par les Nations Unies en novembre 1947... Ce
qui explique que plusieurs journaux d'Occident avaient ce jour-l pour
manchette : "Soulagement Tel Aviv" ! .
Bourguiba remarqua aussi : Ce partage, garanti par l'institution
internationale, donnait au nouvel tat palestinien, dont la cration tait
propose, un peu plus de 50 % du territoire de la Palestine historique. Hafa,
Saint Jean d'Acre, une partie du Nguev... devaient faire partie de la
Palestine arabe !... Je pense que les Palestiniens et les tats arabes, qui ne
font que vocifrer contre les sionistes, devraient reconnatre la lgitimit
internationale dans les frontires fixes en novembre 1947. Isral
n'acceptera jamais videmment. L'opinion publique internationale saura
que c 'est Isral qui dit non ! Pourquoi ce seraient les Arabes qui diraient
toujours non, qui seraient condamns tenir le rle ngatif ? Acceptons !
Que les Palestiniens luttent euxmmes pour leur indpendance comme l'ont
fait les peuples d'Afrique du Nord. Les armes arabes ne devraient jamais
intervenir, car ce serait considr par le monde comme une agression
inadmissible .
D'une manire inattendue, Nasser a rpondu : C'est formidable ; c'est
un plan fantastique ! .
Et Bourguiba de remarquer : Vous avez accord rcemment un journal
franais une interview o vous avez affirm la ncessit de prendre en
considration la dcision de l'ONU relative au Proche Orient .
Nasser : Oui, bien sr l Peut-on faire autrement ? .
Bourguiba, avec malice : J'ai constat que vos dclarations n 'ont pas
t reprises dans les journaux gyptiens ! .
Nasser : L'opinion, ici, n 'est pas mre ! Les gyptiens penseraient que
j'ai perdu la raison (Iganenouni !) .
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1. Les paroles directes et franches de Bourguiba ont-elles fait leur effet ? Nasser alla, le 23 aot 1965,
Canossa, en se rendant Djedda pour rencontrer le roi Fayal, aprs l'avoir attaqu furieusement
par ses mdias. Il signa le fameux accord de Djedda et fit vacuer ses troupes du Ymen.
2. L'union gypto-syrienne a t scelle le 1er fvrier 1958 et a pris fin le 28 septembre 1961.
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1. Nous tions en mars 1965, avant la guerre des Six Jours, c'est--dire avant l'occupation de la
Cisjordanie, de Jrusalem Est, de Gaza, du Golan et du Sina !...
2. Au sommet arabe du Caire, en septembre 1970, runi l'initiative de la Tunisie, suite aux
vnements tragiques de Septembre noir - o les troupes jordaniennes rprimrent rudement
les Palestiniens qui se considraient en Jordanie en pays conquis -, Nasser reconnut ses erreurs et
regretta le mal fait au Ymen, au roi Fayal, ... Bourguiba et l'unit arabe. Trois jours plus tard,
il succomba une crise cardiaque.
3. Pas tout fait hlas ! puisque mon successeur a renonc construire la Maison de la Tlvision, dont
le terrain avait t acquis par mes soins et le plan choisi suite un concours international
d'architecture, plan dont le programme avait t labor avec le concours de PUER (Union des
radios europennes). Trente-cinq annes plus tard, les responsables sont sur le point de concrtiser
ce grand projet.
175
tlvision tait prsent sur les rails et que mon successeur n'aurait qu'
continuer sur la lance...
Ce n'est pas sans un serrement de cur que je quittai l'quipe qui m'avait
aid relever un grand dfi et dont certains taient devenus des amis et le
demeurent ce jour.
CHAPITRE III
1. Le texte de cette confrence figure, en arabe, dans mon livre tudes - STD Tunis, 1974 (pages 208
259). Une traduction franaise, due Raja Al Almi, a t publie dans l'hebdomadaire Dialogue,
n 31 janvier 1983 (pages 35 50).
2. Conqurant de l'Irak et de la Perse au VIIe sicle.
3. Originaire du Sud marocain, il conquit l'Andalousie. Il mourut en 1115.
4. Il franchit le dtroit de Gibraltar (Djebel Tarek, c'est--dire la montagne de Tarik qui il donna son
nom) la tte de ses troupes. Il mourut en 711.
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1. Cette lection fut une date mmorable de l'histoire de la diplomatie tunisienne, africaine et arabomusulmane.
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Sad Kamel me fit cette confidence lors d'une rencontre que j'ai eue avec
lui au Caire en mars 2002. Il ajouta cette occasion : Ce n 'est que plus tard
que nous avions saisi la stratgie de Bourguiba. Il ne mritait pas les
attaques froces qui ont suivi son discours Jricho. Moi-mme, jeune exalt
et manipul par la propagande nassrienne, je me suis ml aux
manifestations contre l'ambassadeur de Tunisie, Mohamed Badra, et
particip l'incendie de votre ambassade. Dommage, dommage ! .
Quant mon geste spontan, je considrais qu'il s'agissait, en la
circonstance, d'un devoir d'assistance peuple en danger et qu'aussi bien le
chef de l'tat que le secrtaire d'tat la Prsidence ne pouvaient
qu'approuver ma dcision.
En octobre 1969, juste aprs le coup d'arrt la politique des coopratives
opr par Bourguiba en septembre, le PSD avait publi les listes de ses
candidats aux lections lgislatives. J'tais le deuxime candidat inscrit sur
la liste de la circonscription de Monastir qui englobait particulirement Ksar
Helal et Moknine, fief de Ben Salah, tte de liste, vu qu'il tait secrtaire
gnral adjoint du Parti.
la veille de la campagne lectorale, Bourguiba me tlphona vers 21
heures.
Dis Ben Salah, m'ordonna-t-il, de ne pas aller au Sahel o il sera mal
reu et considre-toi comme tte de liste !
C'est ce que je fis. L'pouse de Ben Salah me dit que son mari souffrait
d'une forte fivre et qu'elle prfrait ne pas le dranger. Je l'ai prie de lui
transmettre ce message du Prsident.
La campagne se droula normalement. J'ai, dans mes discours, analys
objectivement les raisons de l'chec de cette exprience socialiste, sans
attaquer la personne de Ben Salah, sans hurler avec les loups. Quelques jours
plus tard, Wassila dit son mari devant moi : Ton ministre de la Dfense a
peur de Ben Salah ! . J'ai rtorqu avec fermet : Le courage ne consiste
pas insulter, ni s'en prendre aux personnes ! . Le Prsident ne pipa mot.
Parmi les voyages officiels que j'ai effectus en tant que ministre de la
Dfense nationale, je citerai :
Une visite officielle en Turquie durant l'anne 1968, en compagnie
d'une grande dlgation d'officiers suprieurs. L'accueil a t chaleureux
aussi bien de la part du chef de l'tat, du Premier ministre que de mon
collgue le ministre de la Dfense. Un protocole de coopration technique a
t sign qui prvoyait la formation et le perfectionnement d'officiers et de
spcialistes militaires dans les trois armes.
J'ai t impressionn par le protocole grandiose de la crmonie de dpt
d'une gerbe de fleurs sur la tombe d'Atatiirk, librateur de la Turquie et
1
1. C'tait ma deuxime visite dans ce pays. En juillet 1960 j'y avais t invit l'occasion de la fte de
la jeunesse.
184
artisan du nouvel tat turc, lac et moderne, difi sur les dcombres de
l'Empire ottoman. La Turquie pratique, ce jour, le culte du pre fondateur :
sa statue domine les principales places du pays, ses photos ornent les salles
d'attente, les bureaux des administrations. Il pensait que tous les malheurs de
la Turquie taient la consquence de l'Islam dont il a rejet tous les
symboles. En observant le peuple turc aujourd'hui, l'on peut se demander si
Ataturk a russi la greffe de la lacit. Difficile question !...
Bourguiba lui n'tait pas d'accord avec les mthodes d'Ataturk ; il crivit
son fils de l'le de la Galite (1953-1954) : on peut arriver des rsultats
meilleurs par des moyens moins draconiens qui tiennent compte de l'me du
peuple .
Mon programme prvoyait une visite de courtoisie Ismet Innii (18841973), dans son modeste appartement Istanbul. J'tais flatt de me trouver
devant ce prestigieux gnral et grand homme d'tat. Principal collaborateur
de Mustapha Kemal, il fut victorieux des Grecs prcisment Inn en 1921.
Il devint Premier ministre et le resta de 1923 1937 ; il ngocia ce titre le
trait de Lausanne, sign en 1923, effaant l'humiliant trait de Svres
(1920) qui a dpec l'Empire ottoman. Ainsi a t consacre la
reconnaissance des frontires de la Turquie d'aujourd'hui, aprs que les
Italiens eurent vacu Adalia et les Franais renonc la Cilicie. la mort
d'Ataturk, il a t lu prsident de la Rpublique en 1938, poste qu'il occupa
jusqu'en 1950 et prsida le Parti rpublicain du peuple de 1938 1972.
Quand je l'ai rencontr, il avait 84 ans mais, part des difficults
d'audition, il tait lucide et d'une grande vivacit d'esprit.
En passant devant l'htel Beaurivage Lausanne, je m'arrte souvent
pour relire la plaque commmorative de ce trait historique, scell sur un des
murs extrieurs de cet htel o eurent lieu les ngociations.
Une visite officielle en France dbut 1969, sur invitation de Michel Debr,
alors ministre de la Dfense avait t amicale et fructueuse. Les relations
diplomatiques avec la France se ressentaient encore des retombes de la guerre
de Bizerte et surtout de la nationalisation des terres ayant appartenu aux colons
franais, mais aussi italiens, suisses... dcide par le prsident Bourguiba et
officialise par la loi du 12 mai 1964, jour anniversaire du Protectorat (12 mai
1881) et signe sur la mme table ronde en marbre sur laquelle Sadok Bey avait
t contraint de signer le trait du Bardo (instituant le protectorat).
Le gnral De Gaulle tait encore prsident de la Rpublique franaise. Le
protocole n'avait pas prvu une entrevue avec lui. De mon ct, je n'avais
rien demand. J'avais dj serr la main du Gnral peu avant la crmonie
d'ouverture des jeux Olympiques de Grenoble, en fvrier 1968, en mme
temps que tous mes collgues du CIO.
Cette visite permit, malgr tout, de rchauffer les relations tunisofranaises et notre coopration militaire reprit sous de bons auspices.
185
Voici une histoire vraie qui pastiche une certaine ide de la discipline
militaire. Elle m'a t raconte par un gnral, un de mes anciens lves.
Au cours d'une inspection, le ministre de la Dfense, Bhi Ladgham
dcouvre sous le matelas d'un bidasse la photo de Brigitte Bardot.
L'adjudant se mit sermonner le jeune conscrit qui ne savait plus o se mettre.
Mais Bhi Ladgham lui dit : C'est un jeune et il faut le comprendre . Et
l'adjudant de dire au jeune : Mets-la dans un cadre convenable et
accroche-la au-dessus de ton lit . Le soldat resta au garde--vous jusqu'au
dpart de ses chefs, sans rire L.
De toutes faons, la discipline tait de rigueur et il n'y avait pas beaucoup
de... gaiet dans l'escadron !
CHAPITRE IV
Allers-retours au ministre
de l'ducation Nationale.
La fausse querelle de l'arabisation
Si tu brises tes chanes, tu te libres ; si tu coupes
tes racines, tu meurs.
Adage
Par trois fois \ j'ai assum la fonction de ministre de l'ducation nationale,
durant de courtes priodes : cinq mois, dix-sept mois et un peu moins de
quatre annes.
En fait, j'avais t familiaris avec les problmes de ce dpartement, non
seulement par ma pratique de professeur, mais galement par ma nomination
au lendemain de l'indpendance, comme chef de cabinet de Lamine Chabbi
alors ministre de l'ducation nationale.
Celui-ci avait form, en 1957, une commission pour la Rforme de
l'enseignement qu'il fallait gnraliser, renationaliser et moderniser. Au sein
de cette commission, deux visions s'affrontaient : celle dfendue par le
ministre Lamine Chabbi, Abed Mzali, secrtaire gnral du ministre,
Mohamed Bakir, chef de service de l'Enseignement primaire et par moimme, qui souhaitait maintenir et poursuivre la rforme que Lucien Paye,
directeur de l'Enseignement public du temps du Protectorat, avait introduite,
sous la pression du No-Destour et de l'UGTT, en arabisant l'enseignement
de la premire la quatrime anne, y compris le calcul (!), et celle que
dfendait Mahmoud Messadi, alors chef de service de l'Enseignement
2
187
1. Abed Mzali rendit compte des pripties de cet arbitrage dans ses mmoires (manuscrites ce j our).
2. Jean Debiesse : Projet de rforme de l'Enseignement en Tunisie, 1958, 4 fascicules.
3. Une classe A d e 8 h lOhet une autre B de 10 h 12 h. La classe A a, de nouveau, cours entre 13
h et 15 h et la classe B de 15 h 17 h !
4. Des communiqus annonant le recrutement de jeunes de ce niveau-l taient rgulirement publis
dans les journaux paraissant tout au long des annes soixante. Les chercheurs pourraient s'y rfrer !
188
190
191
Durant les cinq mois et demi que j'ai passs la tte de ce dpartement,
je n'eus pas le temps de mettre en application mes ides de rforme globale
et n'ai pas pu prendre les mesures adquates pour lever le niveau de
l'enseignement.
Je dus me contenter de quelques restructurations au sein du ministre, de
quelques retouches urgentes aux mthodes pdagogiques et d'engager une
rflexion en profondeur sur les moyens de corriger les impasses du systme
dont j'hritais. Mon successeur, Chadli Ayari, un minent universitaire et
l'un de nos meilleurs conomistes, non plus, puisqu'il devait quitter ce
ministre aprs un an et demi environ (du 12 juin 1970 au 29 octobre 1971).
Trois affaires devaient courter ma mission la tte du Dpartement.
La premire fut en rapport avec Ahmed Ben Salah, le super ministre
dmis par Bourguiba et qui ne devait pas tarder tre emprisonn et
condamn d'injuste faon, une lourde peine de prison.
Au temps de sa gloire, rares taient ceux qui osaient la moindre remarque
son encontre. Je fus parmi cette poigne de tmraires exprimer,
clairement et publiquement, un dsaccord avec sa politique de
collectivisation outrance et d'implantation systmatique de coopratives. Je
le fis notamment, de faon solennelle le 8 septembre 1969, l'occasion d'une
runion extraordinaire du Conseil de la Rpublique regroupant l'ensemble
des membres du gouvernement et du Bureau politique du Parti et prside
par Bhi Ladgham. Mais cette divergence n'empchait nullement l'estime
rciproque que nous nous portions, d'autant que je considrais que Ben Salah
bnficiait du plein accord et mme des encouragements explicitement
formuls plusieurs fois en runion du Conseil des ministres ou dans le cadre
d'autres instances, par le chef de l'tat.
L'ensemble du personnel politique exerant le pouvoir partageait avec lui
la responsabilit de la politique suivie, avec l'assentiment explicite du chef
de l'Etat. C'est pourquoi lorsqu'en fvrier 1970, Bhi Ladgham, alors
secrtaire d'tat la Prsidence (l'quivalent de Premier ministre), m'alerta
sur la situation prcaire dans laquelle se trouvait notre ancien collgue M.
Ben Salah, aprs avoir t dmis de ses fonctions et me demanda de prparer
un arrt le renommant professeur - il avait dj enseign au lyce de Sousse
avant d'tre nomm reprsentant de la centrale syndicale tunisienne la
CISL Bruxelles -, je n'hsitai pas une seconde. Bhi Ladgham fit preuve
1
1. C'tait la premire fois o toutes les interventions des ministres taient enregistres.
2. Le 12 mars 1962 Bourguiba dclarait : Lorsque nous avons dcid d'apporter des limitations la
proprit prive, on a fait grief A. Ben Salah. Contre cette accusation je m'inscris en faux. Je
revendique personnellement la responsabilit du Plan. J'en contrle moi-mme la mise en uvre.
Rien dans ce domaine ne se fait sans mon accord .
3. Confdration internationale des syndicats libres. En pleine guerre froide, elle est cre pour
contrecarrer la FSM (Fdration Syndicale Mondiale), aux ordres des communistes.
4. Sur proposition de Farhat Hached. Il fut durant trois armes environ adjoint au chef du dpartement
Afrique, Asie et Moyen-Orient.
192
194
Il me dit d'y aller. C'est ce que je fis et tout se passa le plus rgulirement
du monde.
Plusieurs annes plus tard, j'eus la confirmation de la sincrit des
sentiments d'estime et de confiance que Bhi Ladgham avait envers moi,
lorsque j'ai lu, en 1990, la lettre manuscrite qu'il adressa, le 6 janvier 1970,
Bourguiba qui sjournait Paris. Il lui disait :
M. Mohamed Mzali a pris un bon dpart l'ducation, dominant bien
les problmes. Il tranche nettement, me semble-t-il, par l'ouverture d'esprit
et l'esprit de dcision. Ceci, sans compter le contact humain avec le corps
enseignant qui a t satisfaisant. Hier j'ai reu les reprsentants des
enseignants en sa prsence, et je leur ai expos les grandes lignes de notre
politique...
Aprs de vraies vacances passes avec ma famille Monastir et Ras
Jebel, je repris mon enseignement au collge Alaoui. J'avais une classe de
sixime, une autre de troisime et enfin les classes de philosophie et de
mathmatiques o je donnais des cours de philosophie arabo-musulmane.
J'tais heureux de pratiquer le mtier que j'avais librement choisi, mme si
l'administration coloniale m'avait priv de l'enseignement de la philosophie
gnrale. Durant ce mois d'octobre, le prsident Bourguiba me fit inviter par
son secrtaire particulier Allala Laouiti. Il me reut longuement, pendant plus
d'une heure et voulut connatre mon opinion sur les problmes de
l'ducation nationale. Ce que je fis avec franchise. Il me demanda ensuite :
Vous tes satisfait, maintenant, de vos fonctions de directeur du collge
Alaoui ?
- Je suis professeur dans cet tablissement, et non directeur.
- Mais Messadi m'a dit qu 'il vous avait nomm proviseur ! Il a menti ou
quoi ?
Gn, je rpondis : Cela n 'estpas possible. Mon pouse est directrice
l'cole normale d'institutrices et dispose d'un logement de fonction.
J'ajoutai : J'aurais certainement refus. D'ailleurs M. Lamine Chabbi
me proposa avant son dpart de me nommer chef de service de
l'enseignement secondaire et j'avais refus. Je ne tiens pas tre proviseur.
J'aime l'enseignement et je suis heureux de mon sacerdoce auprs de mes
lves.
Aprs quelques instants de silence, Bourguiba mit fin l'entretien en me
tapotant sur l'paule et en rptant : Barakalahou fik. Merci ! .
Vers la mi-dcembre, il m'annona lui-mme qu'il venait de me dsigner
chef de la dlgation des hommes de lettres tunisiens devant participer au 4
Congrs des crivains arabes qui devait se tenir Kowet, fin dcembre 1958.
e
1. Foued Lakhoua,Legouvernement Ladgham : 7nov. 1969-2 nov. 1970, d. Alif, Tunis, 1990, page
154.
195
1. J'avais d'excellentes relations avec son directeur Jean-Marie Domenach que j'avais invit en tant
que directeur de la revue Al Fikr, dans les annes soixante. Je lui avais organis une runion avec
des intellectuels tunisiens et principalement avec les collaborateurs de ma revue.
2. Il est utile de constater qu'en 1962, il y avait seulement 8 enseignants tunisiens dans le Suprieur.
Ce chiffre atteint... 24 en 1970 ! Comme il est utile de savoir aussi que 8 milliards de centimes en 1970 - taient inscrits pour la rmunration des cooprants franais.
196
197
que Bourguiba devait prsider sur place, les libraux par la voix de
Hassib Ben Ammar, engagrent l'preuve de force, en exigeant que le
Bureau politique ft lu par les membres du Comit central et non pas
dsign par le Prsident du parti, comme le prvoyaient les statuts. Hdi
Nouira me demanda de lui rpondre. Je refusai car je ne voulais pas qu'on
interprtt mon intervention comme un appel du pied pour un retour au
gouvernement ! Il se rsolut alors s'y opposer lui-mme fermement. La
question fut dbattue quelques jours aprs au Palais de Carthage, Bourguiba
s'opposa encore aux libraux et proposa mme d'offrir sa dmission en
ajoutant : Je terminerai ma vie dans la maison de mes parents Monastir .
Cependant une majorit le soutint et il dcida alors l'exclusion de ce
groupe. Ce qui vicia, pour un long moment, l'atmosphre au sein du Parti et
mit hlas ! un terme aux promesses dmocratiques de ce que l'on appela
htivement le Printemps de Tunis .
Quelques jours plus tard, Nouira, confirm Premier ministre, me sollicita
pour faire partie de son quipe gouvernementale.
Je lui exprimai mon acceptation de principe mais lui indiquai que ma
prfrence tait pour un retour la tte du dpartement de la Jeunesse et des
Sports et non pas celui de l'ducation nationale d'o je considrais que
j'avais t dbarqu sans motif acceptable. Il insista. Mon sens du devoir
emporta mes dernires rticences et je me promis de complter une action qui
tait demeure inacheve. Je repris mon bureau au ministre de l'ducation
nationale, boulevard Bab Benet. Cette mission ne fut pas longue, non plus :
une anne et demie environ, de novembre 1971 mars 1973.
J'tais dispos faire l'impossible pour appliquer la rforme que je
n'avais pas russi imposer, lors de mon premier passage trop court. Mais je
me heurtai de srieux obstacles, notamment l'universit trs hostile, non
pas ma propre personne, mais au gouvernement et mme au rgime.
mon retour de Sapporo (Japon) en fvrier 1972, o j'tais all participer
la 72 session du CIO et vivre pendant trois ou quatre jours cette fte
quadriennale du sport qu'taient les jeux Olympiques d'hiver, je fus
confront la dcision de fermeture de l'universit prise, en mon absence,
par Nouira qui avait malheureusement spcifi que cette fermeture durerait
jusqu' la fin de l'anne. Je sentais qu'il avait t manipul : parce que si la
fermeture de l'universit tait ncessaire - ce qui restait dmontrer - il
suffisait de la prononcer sine die. Ce qui permettrait d'autoriser sa
rouverture au moment jug le plus opportun.
En fait, un complot ourdi par ceux qui ambitionnaient de lui succder,
tait dj en uvre pour vincer le trop honnte Nouira. Mon tour viendra
dans ce jeu de massacre.
e
1. Ce n'est que treize ans plus tard, en 1986, que cette question de l'arabisation des premires
classes de l'enseignement primaire devait curieusement ressurgir pour justifier , du moins
formellement, mon limogeage du poste de Premier ministre.
2. Je logeais l'htel Mditerrane, situ juste en face de la gare.
200
1. C'est Driss Guiga aussi que l'on doit aussi l'orientation universitaire partir de 1975. Je
regrette que le temps m'ait manqu pour amender ou perfectionner cette innovation .
2. Paru dans une revue intitule Les Inrockuptibles, en 2003.
3. 23. Je me rappelle avoir lu des rapports rdigs par ces enseignants franais qui se plaignaient de la
faiblesse de leurs lves en langue franaise !... Je prcise encore une fois que ces lves de classe
de philosophie en 1975, tellement mdiocres en franais ! , taient lves de premire anne
secondaire en 1967 ou 1968, c'est--dire qu'ils taient le produit de la dcennie Messadi.
202
203
1. L'un des quatre rites de la Sounna - dont les fidles sont dits sunnites - institu par Malek ibn
Anas, n et mort Mdine (715-795).
2. Fadhel Ben Achour a t mon professeur de philosophie musulmane en 7me anne au collge
Sadiki. Nous sommes devenus amis. J'ai eu le triste privilge de prononcer son oraison funbre en
avril 1970 au cimetire du jellaz en prsence de son pre cheikh Tahar et de Bhi Ladgham, premier
ministre.
204
205
1. De Gaulle confiait Malraux que l'Algrie resterait franaise comme la France est rest romaine
(icf. Les chnes qu 'on abat, Gallimard, 1972).
206
Pour corriger les effets de l'acculturation subie par les lves du fait de la
distorsion des contenus des manuels scolaires avec leurs rfrences
culturelles propres, j'ai voulu inclure, dans ces manuels, des textes crits par
des Tunisiens. Il tait lgitime, me semblait-il, qu'entre Les Merveilles de
Paris, redcouvertes par Zazie dans le mtro et les crits d'auteurs en
provenance du Caire, de Beyrouth, ou de Bagdad, une place ft faite aux
textes des auteurs tunisiens, de saint Augustin et Ibn Khaldoun aux plus
contemporains. J'tais d'autant plus sensible cette question que j'exerais
alors la fonction de prsident de l'Union des crivains tunisiens et que je
souhaitais que nos jeunes s'initient leur patrimoine culturel et littraire,
pass et prsent.
Pour atteindre cet objectif, j'ai organis des sminaires, prsid des
runions et me suis dpens sans compter pour convaincre mes collgues
enseignants de procder cette recension et ces choix.
Je me souviens qu' la premire runion consacre ce thme, qui s'tait
tenue au lyce d'El Omrane, certains collgues s'taient montrs dubitatifs
sur la qualit des textes pouvant tre retenus. J'ai mme tenu auparavant
voquer cette question devant un conseil des ministres prsid par
Bourguiba. Je fs bahi et, oserai-je le dire, un peu choqu d'entendre
Mahmoud Messadi, pourtant crivain lui-mme, porter un jugement
mprisant en dclarant que nous n'avions pas d'crivains dignes de ce nom
et que, par consquent, ce projet ne mritait pas examen !
Bourguiba ne fut pas de cet avis. Il rtorqua : S'il en est ainsi, eh bien,
M. Messadi vous n 'avez qu ' crire des textes, M. Klibifera de mme ainsi
que M. Mzali. Nous avons dj trois crivains attabls avec nous. Le reste
suivra ! .
Mahmoud Messadi n'osa pas rpondre. Et j'ai continu pousser pour
concrtiser le projet.
Le troisime lment tait la ncessit d'ouvrir l'enseignement la
modernit et mme la comptitivit que le monde moderne impose.
Ainsi, contre les tenants d'une arabisation outrance, j'ai tenu assurer
l'enseignement du franais sa place en lui rservant dix heures par semaine
dans le cycle primaire. Le franais est demeur la langue d'enseignement des
disciplines scientifiques et techniques dans le cycle secondaire, jusqu' mon
dpart. Je me suis laiss dire que les mathmatiques, la physique, la chimie
sont enseignes aujourd'hui, en arabe jusqu'en quatrime anne secondaire.
Cependant, personne, parmi les observateurs patents , n'a identifi un
nouveau champion de l'arabisation.
Dans les programmes, nous avons continu choisir, dans le patrimoine
culturel et littraire franais, des rfrences ayant un caractre d'universalit
tout en tant un pur produit du gnie franais.
Telles sont les ides gnrales qui ont servi de base ma rforme.
Celle-ci devait tre juge sur ses rsultats et non pas sur quelques procs
208
CHAPITRE V
J'ai toujours li, dans mon action militante quelque niveau o je l'ai
exerce, culture et politique. La lutte pour l'indpendance n'tait pas
seulement motive par des considrations politiques, conomiques ou
sociales. C'est au nom de la rcupration de son identit culturelle, des
valeurs lgues par son histoire multisculaire et de ses aspirations la
dfinition libre de son avenir, que le peuple tunisien a su, malgr le systme
colonial, trouver, en lui-mme, les ressources ncessaires pour chapper
l'entreprise de dpersonnalisation collective et individuelle qui le menaait et
raliser sa libration.
Je partageais la conviction de Lopold Sedar Senghor qui disait : Quand
nous tions tudiants, dans les annes 30, nous avions pos le problme
fondamental de la culture de l'identit, face aux tudiants communistes qui
nous disaient que le communisme, c 'est--dire la politique, rsoudrait le
culturel. Nous, nous disions que c 'est le culturel qui rsoudrait le politique.
Il faut d'abord tre indpendant culturellement pour pouvoir tre
indpendant politiquement .
Et Jean Monet, l'inspirateur de l'Europe du charbon et de l'acier ne disaitil pas : J'aurais d commencer par la culture ?
Depuis l'adolescence, je me suis ml aux mouvements culturels,
notamment par la participation des troupes thtrales et des associations
culturelles. J'ai lu et mdit sur les diverses questions touchant la culture.
Trs rapidement, aprs mon retour en Tunisie et le dbut de ma carrire dans
l'enseignement, j'ai fond en 1955, une revue que j'ai baptise Al Fikr et
210
dont j'ai ouvert les colonnes aux intellectuels et aux crateurs tunisiens, sans
autre critre que celui de la qualit de leurs contributions russissant, le plus
souvent, plier mes gots personnels cette exigence d'objectivit.
C'est dans le cadre de cette revue, que beaucoup de dbats autour de la
culture tunisienne ont eu lieu. Bien sr, la ligne ditoriale se basait sur des
choix que je dfendais avec le rdacteur en chef, Bchir Ben Slama, sans
pour autant refuser d'entendre d'autres points de vue, ni d'engager les dbats
ncessaires autour de quelques questions d'actualit.
Le premier dbat tournait autour de la relation du patrimoine avec la
modernit dans la culture tunisienne contemporaine. Certains prnaient un
retour exclusif aux sources. Considrant que l'objectif principal rsidait dans
la rcupration de l'hritage culturel, ils ne craignaient pas de verser dans une
dmarche passiste, ngatrice de la modernit. Les tenants de cette attitude
rgressive incitaient tourner le dos toute innovation et rpter,
indfiniment, les recettes de la tradition.
l'inverse, d'autres rvolutionnaires radicaux entendaient faire table
rase du pass, jeter aux orties tous les acquis historiques et, sous prtexte
d'tre des modernes , se mettre singer les apparences dont se revtent
les expressions culturelles dans les pays occidentaux.
Entre ces attitudes du double refus : refus de l'Histoire et refus de la
personnalit propre, il me semblait que la vrit se situait, comme souvent,
au milieu.
Entre la revendication d'une authenticit ferme et celle d'une modernit
dracine, je croyais et continue de croire que la position de juste quilibre
rside dans une rcupration critique du legs du pass et une ouverture
enracine aux exigences du prsent.
Il est vident que c'est dans le patrimoine culturel d'une nation que
rsident les traits les plus caractristiques de sa personnalit de base. Le poids
de l'histoire, l'influence des milieux, l'accumulation des expriences
individuelles et collectives propres une communaut, sont les facteurs qui
donnent un visage spcifique chaque nation.
Mais tout dans la tradition n'est pas forcment positif. Des circonstances
particulires peuvent, parfois, amener des socits gnrer des valeurs
ngatives dont il convient de se dbarrasser.
Le progrs est au prix de certains correctifs, voire mme parfois de
certains renoncements. Aprs tout, l'arbre a besoin de certains lagages pour
continuer pousser et se raffermir. La rcupration du patrimoine est
lgitime mais il faut qu'elle soit mene avec un esprit critique qui sait se
montrer slectif avec discernement.
En cho, l'attention que l'on doit porter aux exigences du temps prsent
ne doit pas aboutir une totale dperdition de soi. L'imitation de modles
trangers ne peut dboucher sur l'invention crative qu' la condition de se
dpasser. Autrement dit se condamner imiter tel ou tel modle tranger
211
212
guid mon action dans le domaine culturel. C'est dire combien j'ai toujours
accord d'importance la rflexion et l'action culturelles.
Fin octobre 1950, j'exerais au collge Sadiki depuis moins d'un mois
donc, comme professeur non encore titularis, bien entendu, lorsque la
Fdration nationale des fonctionnaires tunisiens affilie l'UGTT,
laquelle je n'avais pas encore adhr, dcida d'appeler une grve le
vendredi 27 octobre 1950. Je rsolus de m'y associer au grand dam du
directeur du collge, M. Attia qui essaya, en vain, de me dissuader de faire
grve '.
Je me rendis au sige de la Fdration du No-Destour, rue Garmattou,
non loin du mausole de Sidi Mahrez. Il y avait des enseignants et des lves
mls aux militants : Azouz Reba, Tahar Amira, Slimane Agha,
Abdelhamid Fekih, Naceur Ben Jaafar, Habib Zghounda, Bchir Bouali...
Le prsident de la Fdration, Ali Zlitni, proposa de former trois quipes
composes d'lves et conduites chacune par un professeur pour vendre
l'hebdomadaire du Parti, Mission, qui paraissait tous les vendredis, donc le
jour mme de la grve.
Je fus dsign pour conduire une des trois quipes, de Bab Souika la rue
de Rome, en passant par la rue de Londres et l'avenue Roustan2. Notre nombre
s'amenuisa au fur et mesure que nous avancions. A l'arrive, nous n'tions
plus que cinq dont un lve qui avait fait preuve d'une grande tnacit et
constance : Bchir Ben Slama.
Notre amiti naquit ce jour-l. Elle devait durer cinquante-quatre ans et
continue ce jour, plus forte que jamais, malgr les vicissitudes de la vie.
Lorsque je crai la revue Al Fikr, il n'hsita pas me rejoindre comme
rdacteur en chef. Il tait devenu, entre temps, son tour professeur. Il
m'accompagna la RTT lorsque j'en fus nomm directeur gnral et
continua m'aider y promouvoir les crateurs tunisiens.
Nous avons traduit du franais vers l'arabe la grande uvre de CharlesAndr Julien, Histoire de l Afrique du Nord, parue aux ditions Payot en 1952,
en deux tomes, ainsi que son ouvrage Colons franais et jeunes Tunisiens. Au
dbut des annes soixante, j'ai propos Si Bchir d'entreprendre ensemble ce
travail en amateurs. Personne ne nous avait rien demand. J'tais sr qu'un jour
ou l'autre, l'enseignement de notre histoire se ferait en arabe. Or, trs peu
d'ouvrages exhaustifs taient publis cette date dans notre langue nationale.
mes yeux, l'uvre de Charles-Andr Julien tait la plus complte et la
plus objective. L'histoire ancienne de l'Afrique du Nord3 de Stephen Gsell
1. Vous n 'avez pas encore peru votre premier traitement ! ne cessa-t-il de me rpter dans la salle
des professeurs.
2. Aujourd'hui, avenue Habib Thameur.
3. Hachette, 1913.
214
1. Payot, 1927.
2. ditions Jeune Afrique, 1978.
3. Dont le titre tait Mansour El Houch.
215
Ce motif futile suffit le faire entrer dans une colre noire. Il convoqua le
lendemain le ministre, lui fit une scne terrible et, mes yeux, injustifie : il
le menaa mme de sa canne. Je dus m'interposer !
Bourguiba dmit sur-le-champ Fouad Mbazaa et me demanda un nom
pour le remplacer. Je proposai Ben Slama. Il accepta, sans attendre. C'est
ainsi que je me retrouvai avec un collaborateur des plus prcieux occupant
un ministre que je n'ai jamais dirig, mais dont les domaines de comptence
m'taient trs proches. Nous pmes ainsi mettre en application nos ides
communes et concrtiser certaines de nos aspirations.
Pour la premire fois, la culture eut droit un chapitre spcial dans le VIe
Plan. La dotation budgtaire dont elle bnficia, dans ce cadre, fut multiplie
par trois par rapport au Ve Plan.
Considrant que la culture devait tre traite comme une partie de
l'conomie, dans le sens o elle gnrait une circulation d'argent et crait des
emplois, nous nous occupmes de renforcer l'investissement par la cration,
en 1982, dans la loi de finances, d'un Fonds de promotion du cinma
aliment par une petite taxe sur les billets d'entre dans les salles obscures.
En 1983, nous tendmes le principe d'autres secteurs de l'activit
culturelle en crant le Fonds de dveloppement de la culture (FDC) par la loi
du 30 dcembre 1983. Ce Fonds, qui runit peu prs 3 milliards de centimes
tous les ans grce la perception de 30 millimes imposs sur les boissons
alcoolises, aida la promotion de plusieurs activits culturelles par l'achat
de livres tunisiens
l'aide la production de pices thtrales 2 et de
spectacles musicaux, l'achat d'uvres plastiques 3. Avec l'investissement et
l'encouragement financier, notre souci tait galement de crer ou de
renforcer les structures ncessaires l'activit culturelle et la formation.
Nous avons veill ajouter la nomenclature classique des tablissements
publics, caractre financier, industriel ou commercial, une nouvelle
catgorie : l'tablissement public caractre culturel.
C'est ainsi que des troupes nationales de thtre et de musique furent
cres. Le nombre des imprimeries passa de 6 en 1956 102 en 1986. Pour
1. En 1985, le livre et l'dition ont consomm le tiers du Fonds (un million de dinars). Tout diteur
tunisien a ainsi vu une bonne partie de sa production achete par le FDC. Hormis les romans, les
essais et les tudes, des textes, jadis introuvables, comme ceux de pices clbres du Nouveau
thtre de Tunis : la Noce ou encore Ghassal el Enouader (Pluie d'automne), par exemple, ont pu
tre publis grce au Fonds.
2. Le thtre a obtenu en 1985 600 000 dinars. Le Fonds a permis, par achat anticip sur dossier, de
soutenir aussi bien des pices du thtre national tunisien que des pices du secteur priv, comme
La Tour aux Colombes du thtre Phou.
3. Sans perdre de temps, Rachid Sfar dcida en juillet 1986, peine deux semaines aprs m'avoir
succd, de supprimer, la faveur d'un collectif budgtaire, ces deux Fonds : le Fonds du
dveloppement culturel et le Fonds d'encouragement la production cinmatographique. Leur
suppression a t - hlas ! - un coup dur pour la cration et la production culturelles.
216
1. Parmi la cinquantaine de dputs qui m'avaient interpell ce jour-l, c'est--dire la moiti des
membres du Parlement, ma propre femme m'avait pos cinq questions, d'ordre pdagogique. Le
Premier ministre Nouira me glissa l'oreille : Elle ne pouvait pas te poser ces questions la
maison ?... .
218
CHAPITRE VI
223
Dans le cadre de cette politique des soins pour tous que je m'tais
assign de mener, la tte du ministre de la Sant, le deuxime axe avait
trait au renforcement de l'infrastructure hospitalire qui devait complter
l'effort entrepris pour la formation des cadres et la promotion du personnel
mdical et paramdical.
Les services hospitaliers dans la ville de Tunis taient engorgs par
l'afflux de malades provenant de plusieurs rgions du pays. J'ai donc dcid
la cration de quatre hpitaux rgionaux Jendouba, Mdenine, Gabs et
Mahdia et de plusieurs hpitaux locaux.
Il a fallu convaincre le ministre du Plan du bien fond de ce projet. J'y
suis arriv avec peine, d'autant plus que mes demandes de crdits ne
s'arrtaient pas l : je voulais ouvrir quatre grandes maternits Tunis, Sfax,
Sousse et Bizerte, sept cents nouveaux centres de consultation surtout dans
le secteur rural, trente cinq nouveaux centres de Protection maternelle et
infantile (les PMI), deux cliniques pilotes et deux CHU nouveaux, Sfax et
Sousse, que j'ai inaugurs moi-mme '.
J'ai parachev cette action sur l'infrastructure mdicale en constituant
trente-cinq quipes mdicales mobiles charges d'agir dans le monde rural et
se dplaant sans cesse pour couvrir les zones les plus recules.
Mais cet immense effort risquait, tout moment, d'tre ananti par une
explosion dmographique menaante qu'il fallait, tout prix, juguler.
Le prsident Bourguiba avait, ds avant l'indpendance, une vive
conscience de ce problme. Il avait compris qu'il fallait s'y attaquer, la
base, en utilisant toutes les ressources : les dispositions lgales autant que le
changement des mentalits.
Le 13 aot 1956, c'est--dire quatre mois seulement aprs
l'indpendance, une des premires mesures rvolutionnaires prises par
Bourguiba et son premier gouvernement fut la suppression de la polygamie.
Prenant de vitesse les conservateurs et les timors, Bourguiba osa cette
rforme radicale des comportements qui suscitait, bien sr, quelques rserves
et protestations mais qu'il fit passer en force profitant de l'tat de grce dont
il bnficia longtemps, en sa qualit de hros librateur et Pre de la nation.
La loi qui interdisait la polygamie comportait une autre interdiction d'une
porte considrable : elle rpudiait, en quelque sorte, la rpudiation !
Dans un beau livre, l'crivain algrien Rachid Boujedra avait dcrit les
ravages psychologiques et sociaux que cette pratique entranait dans les
familles de son pays ; l'exemple pouvait, bien entendu, tre tendu
l'ensemble du monde arabe. La rpudiation se faisait par une simple formule
prononce par l'homme l'encontre de son pouse : Tu es rpudie . Elle
1. Les plaques ont t descelles par des responsables zls... c'tait petit !
225
226
novembre 1973. Remarquons que cette loi devana d'une anne celle de
Simone Veil, qui je veux rendre un hommage mrit pour son courage et
son humanit
La loi que je fis adopter permet chaque femme, clibataire ou marie,
avec ou sans l'autorisation de son pre ou de son mari, de se faire avorter
gratuitement dans n'importe quel hpital ou formation sanitaire, au cours des
trois premiers mois de la grossesse. Pass ce dlai, un avis positif de deux
mdecins devient ncessaire, car le motif n'est plus social mais sanitaire.
Cette loi n'a jamais t remise en cause. Elle est en vigueur de nos jours
et j'en tire une lgitime fiert. D'autant plus que j'ai d batailler fermement
pour emporter l'adhsion des dputs. Curieusement, les rsistances ne
vinrent pas toujours du ct d'o on les attendait. Certains dputs, parmi les
plus libraux politiquement ou se proclamant comme tels, ne furent pas
les derniers s'lever contre. Certains se sont abstenus lors du vote. Je ne
veux pas citer de noms, mais les historiens peuvent aisment se rfrer au
compte-rendu des dbats publi au Journal officiel de l'Assemble nationale.
Quoiqu'il en soit, c'est avec une confortable majorit que la loi sur
l'avortement fut adopte et je pense que sur le plan de l'histoire sociale de la
Tunisie contemporaine, elle marqua une date notable2.
Il y et ensuite une grande campagne de sensibilisation des femmes
pour qu'elles choisissent librement si elles le voulaient, de subir, aprs le
quatrime enfant, une opration de ligature des trompes. Lors de mes
visites dans les hpitaux ou dans les centres sanitaires, certaines femmes
me racontaient, sans fausse pudeur, comment extnues par des grossesses
rptes, trouvant de plus en plus difficile d'lever une ribambelle
d'enfants, elles se confiaient en dsespoir de cause des gurisseuses qui
leur faisaient courir des dangers parfois mortels. L'humour involontaire
dtendait parfois l'atmosphre lourde qui entourait ces confessions. Une
femme m'a racont, par exemple, comment une gurisseuse lui avait
recommand, pour en finir avec ses grossesses rptes, de faire bouillir
les chaussures de son mari pendant six heures - pourquoi six et pas cinq,
mystre - puis de boire l'eau de la cuisson !
l'hpital du Kef, j'ai visit une femme, mre de huit enfants, qui avait
choisi de se faire ligaturer les trompes. Je lui demandai comment elle se
sentait. Comme quelqu 'un qui vient d'tre affranchi , me rpondit-elle.
La campagne de sensibilisation porta ses fruits. Dans certains
gouvernorats, il arrivait que trois quatre cents oprations de ligature des
trompes fussent ralises au cours d'un seul mois, sans aucune contrainte, ni
mme incitation, mais la suite du libre choix de mres de quatre enfants ou
plus.
1. Durant mon exil, elle me reut chez elle et intervint au profit de mon pouse et de mes enfants, privs
plusieurs reprises de leurs passeports.
2. Quelqu'un devait mme proposer que l'on baptist cette loi de mon nom, comme on le fit de la
loi Veil ! Mais c'tait un Europen !
228
Mes tournes dans les campagnes pour prner la matrise des naissances
incitrent un jour Bourguiba, en visite dans le gouvernorat de Kairouan o je
me trouvais, me taquiner : Si Mohamed, commentpouvez-vous inciter les
femmes limiter les naissances, alors que vous avez, vous-mme, huit
enfants ? . J'osai le corriger : Monsieur le Prsident, je n 'en ai que six .
Il rtorqua : Six ou huit, peu importe. Le problme reste le mme .
Je risquai alors une pointe d'humour : A la vrit, j'en ai 5 plus 1 .
Intrigu, il attendit mon explication. Il y a un premier groupe de 5 enfants
ns entre 1950 et 1957. Ceux-l sont ns un moment o l'on n'avait pas
encore conscience des problmes dmographiques et o, au contraire, on
avait besoin d'tre nombreux pour lutter pour l'indpendance. Depuis 1957
aujourd'hui, je n 'ai eu qu 'un seul enfant. Et ce sera le dernier. Je pense
donc tre dans la norme. Il m'approuva d'un rire soutenu.
Les effets de cette politique du planning familial ne tardrent pas porter
leurs fruits. Aujourd'hui on ferme des classes dans le primaire en Tunisie,
alors que dans les pays voisins, la crise de la scolarisation des enfants issus
de l'explosion dmographique s'approfondit, de jour en jour. Sans parler de
l'emploi !
Cette politique du planning familial soulevait des rserves, mme dans les
pays de l'ancien bloc de l'Est, pourtant rputs rvolutionnaires . J'eus
l'occasion de m'en rendre compte, mon grand tonnement, un Congrs
international sur la population qui eut lieu Bucarest, en aot 1974 o
certains dlgus de pays communistes accueillirent, avec rserve voire
hostilit, ma prsentation de la politique tunisienne en matire de rgulation
dmographique.
En revanche, des annes aprs avoir quitt mes fonctions de ministre de
la Sant, je reus un tmoignage de considration qui me toucha beaucoup.
En 1985, j'exerai depuis un certain temps les fonctions de Premier
ministre. Mme Yacoubi, ministre de la Sant, vint m'informer son retour
de Sanaa, o s'tait tenue la Confrence des ministres arabes de la Sant, que
celle-ci avait dcid de crer un prix rcompensant une action emblmatique
dans le domaine de la Sant et que les ministres arabes de la Sant avaient
dcid de me dcerner ce Prix, pour sa premire attribution. Ce Prix devait
tre remis, en avril 1986, au Maroc, l'occasion de la prochaine Confrence
des ministres arabes de la Sant.
A l'approche de cette date, je demandai Bourguiba l'autorisation d'aller
Casablanca pour recevoir mon Prix. Il rechigna un peu : Mais c 'est moi
qu 'ils auraient d donner ce Prix ! . Je lui expliquai que ce Prix tait destin
seulement aux anciens ministres de la Sant. Il acquiesa. Je partis donc au
Maroc, la tte d'une dlgation du ministre de la Sant et de quelques
collaborateurs. Lorsque nous entrmes dans l'espace arien marocain, je fus
inform par le pilote que le Roi souhaitait que l'on atterrt Marrakech o il
se trouvait et non Casablanca. Bien sr, nous nous excutmes.
229
notre arrive, je fus reu par Hassan II qui m'informa qu'il souhaitait
me remettre le Prix lui-mme au nom de tous les ministres de la Sant arabes,
et que si j'tais d'accord, la crmonie se tiendrait le soir mme dans son
palais de Marrakech, en prsence de l'ensemble des ministres arabes de la
Sant. Il improvisa un trs beau discours et je crois qu'il tenait souligner
l'exemplarit de l'exprience tunisienne en matire de sant publique et de
planning familial en honorant l'un de ses artisans.
C'est un souvenir qui me tient cur parce qu'il constitue une
reconnaissance de la part de l'ensemble des responsables de la Sant dans les
pays arabes, de la justesse de la politique tunisienne dans ce domaine et,
accessoirement, un tmoignage de la part que j'ai pu y prendre.
A propos de ce pays frre, je me souviens qu'au moment o j'y effectuais
une visite de travail pour participer la confrence annuelle des ministres
maghrbins de la sant, le leader de l'Istiqlal marocain dcda le 13 mai
1974. Bourguiba me chargea de le reprsenter aux funrailles et de prsenter
la famille Fessi ses condolances.
Encore un souvenir parmi tant d'autres. Un jour, je reus, dans mon
bureau au ministre de la Sant, un militant destourien de la premire heure
qui tait aussi un syndicaliste trs connu, Lakdar Jelidi, originaire de
l'extrme Sud tunisien. Il me dit : Si Mohamed, nous sommes nombreux au
sud du pays qui vous estimons. Pourquoi ces grands meetings et ces discours
en faveur du planning familial ? Laissez Bourguiba faire ce travail tout seul
sans vous "compromettre " aux yeux des conservateurs et des religieux qui
sont trs nombreux dans ma rgion . Je lui rpondis avec le sourire : Si je
n 'tais pas convaincu moi-mme, je n 'aurais pas couru tant de risques .
Il me quitta avec un regard plein de compassion en pensant peut-tre que
je n'tais pas vraiment un ... politicien ! !
Vingt-sept annes aprs avoir quitt ce ministre, je garde encore de bons
souvenirs d'un poste o je m'tais investi, d'abord avec une certaine retenue,
ensuite avec un enthousiasme sans partage.
QUATRIME PARTIE
Premier ministre :
le fil interrompu
CHAPITRE I
Le 1er mars 1980, j'tais avec mes amis en train de courir en comptant les
tours de piste - il nous fallait en faire au moins dix, l'quivalent de 4 000
mtres - quand l'adjudant Othman Nabli informa Mohamed Sayah, alors
ministre de l'Equipement, que le Prsident le convoquait. J'tais sous la
douche quand le mme adjudant vint m'informer que j'tais appel, moi
aussi, au Palais de Carthage.
Vers 9 heures, j'ai trouv la bibliothque du Palais, Wassila Bourguiba
et Mohamed Sayah. La Prsidente n'y alla pas par quatre chemins :
Le Prsident, me dit-elle, a dcid tt ce matin de charger Sayah des
fonctions de Premier ministre. Je m'y tais oppose et fis appel Bchir Zarg
El Ayoun 1 pour m'aider l'en dissuader. Sayah a des problmes avec les
tudiants, les universitaires, il se trouve handicap par un grave contentieux
avec la centrale syndicale, tandis que vous tes estim dans ces milieux, sans
parler des intellectuels et des enseignants qui s'entendent bien avec vous .
Je ne dis mot, arrivant peine raliser cette acclration des vnements
auxquels je ne m'attendais pas du tout. Mohamed Sayah ft une proposition :
Lella Wassila, lui dit-il, nous ne savons pas si M. Nouira va se rtablir2
comme je le lui souhaite. En attendant, je pense qu'une troka pourrait
expdier les affaires courantes .
1. Bchir Zarg El Ayoun (mot mot : Bchir aux yeux bleus) : militant de la premire heure. Il
connut les prisons franaises depuis 1937 et organisa la rsistance arme de 1952 1954. En
voquant ses sacrifices, Bourguiba dclara un jour :[...] il n'y a pas un Tunisien qui ne soit
redevable, dans une grande mesure, de sa libert et de son appartenance un pays indpendant
Zarg El Ayoun [...] .
2. Il a t victime d'une hmorragie crbrale ; les pronostics mdicaux taient rservs.
233
Wassila lui demanda ce que signifiait ce mot trange. Il s'agit, rponditil, d'une direction de trois personnes : M. Mzali, Bourguiba fils et moimme.
Non ! trancha-t-elle, il faut une seule personne qui soit responsable .
Sur ces entrefaites, Abdelmajid Karoui, directeur du Protocole, nous
introduisit auprs du chef de l'tat.
J'ai pens vous pour vous charger des fonctions de Premier ministre ,
dit Bourguiba Sayah sans autre transition ; et puis... j'ai rflchi. Si
Mohamed sera mieux reu que vous. C'est lui que je nomme. Allez
poursuivre votre tche dans votre dpartement.
Quand nous fumes seuls, il me dclara :
Je n 'ai qu 'une recommandation vous faire. Ds que je rends l'me,
installez- vous dans mon fauteuil et dsignez tout de suite un Premier
ministre. La politique, comme la nature, a horreur du vide ; il y va de
l'invulnrabilit de notre pays .
Il esquissa un mouvement pour se lever. Je n'ai pas dit un seul mot. Au
moment o je prenais cong, il me demanda un nom pour me remplacer la
tte du ministre de l'ducation. J'ai propos Frej Chedly, alors directeur de
l'enseignement primaire mais qui avait assum auparavant les fonctions
d'instituteur, de directeur des coles primaires, de professeur de lettres, de
proviseur et qui a t le directeur de mon cabinet. C'est un fin lettr, cultiv,
crivain ses heures, charmant camarade et jouissant auprs des enseignants
d'une grande estime. En regagnant mon bureau au ministre de l'ducation,
je ralisais peine ce qui venait de m'arriver. Bourguiba m'a mobilis
comme un soldat, sans me demander mon avis et sans me laisser le temps de
ragir cette nomination. Il savait que je m'tais toujours comport en
militant et que j'avais rempli les missions qui m'taient confies sans
hsitation.
Ainsi, le 1er mars, je fus nomm coordinateur par un simple
communiqu de presse. Pas de dcret, pas de dlgation de signature !..
Je n'ignorais pas que la situation du pays tait dlicate, sinon bloque.
L'universit tait en crise, rien n'y allait plus. Les grves s'y succdaient un
rythme de plus en plus acclr, les assembles gnrales se multipliaient sur
les campus et ceux qui y participaient n'hsitaient pas traner dans la boue le
rgime. Doyens, professeurs et tudiants, toutes tendances confondues,
proclamaient haut et fort une double exigence : la libration des tudiants
incarcrs depuis 1974 et 1975 1 et la suppression du corps des vigiles institu
par dcret en 1975 l'initiative de Driss Guiga, en vue de maintenir
l'ordre l'intrieur des facults et coles suprieures. Des centaines de
syndicalistes, dont des patriotes confirms, remplissaient les geles du pays.
1. Priode au cours de laquelle Tahar Belkhodja et Driss Guiga taient respectivement ministre de
l'Intrieur et ministre de l'Education nationale.
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1. N du 29 octobre 1980.
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Je n'tais pas dupe ! Je savais que, n'tant pas un expert dans l'art de
simuler, de mentir, du double langage, des intrigues, je pouvais tout
moment tomber dans l'une des nombreuses chausses trappes que ne
manqueraient pas de mettre sur ma route les mchants, les envieux, les petits,
les obsds du pouvoir pour le pouvoir. Pour ceux-l, le fauteuil c'est le rve,
la fin qui justifie tous les moyens car il signifie l'argent, les honneurs, les
plaisirs... tandis que pour moi, avoir le pouvoir, c'est pouvoir mieux servir
les autres.
J'tais donc sur un sige jectable. Je n'ai pas oubli certaines
machinations et piges dont ont t victimes, avant moi, Bhi Ladgham,
Ahmed Ben Salah, Hdi Nouira...
Comment oublier aussi les dboires imposs l'ancien Premier ministre
Tahar Ben Ammar, que je n'avais pas connu de prs, mais dont je n'oublie pas
qu'il a t le signataire du Protocole d'indpendance de notre pays. Deux ans
aprs, le 28 septembre 1958, il a comparu avec son pouse, Zakia Ben Ayed,
devant la Haute Cour de justice propos de la tnbreuse affaire des bijoux
de la Couronne , dans laquelle il n'tait pour rien. Mais il fallait salir une
figure nationale, en incriminant un couple au-dessus de tout soupon.
Il ne m'avait pas chapp, surtout, que le poste de Premier ministre, dans
la Constitution de l'poque, tait un poste maudit. Son article 57 stipulait en
effet :
En cas de vacance de la Prsidence de la Rpublique, pour cause de
dcs, dmission, ou empchement absolu, le Premier Ministre est
immdiatement investi des fonctions de Prsident de la Rpublique pour la
priode qui reste de la lgislature en cours de la Chambre des dputs .
Le dauphin constitutionnel tait donc la cible oblige de tous les
obsds du pouvoir. Ainsi ce poste me dsignait pour prendre tous les coups,
surtout les coups bas. Chez-moi, le soir mme, je me remmorais certaines
lectures historiques et compatissais l'vocation du destin tragique de ces
Premiers ministres ou trs hauts responsables de l'tat ou des partis au pouvoir,
de certains penseurs... Socrate emprisonn, oblig de boire la cigu ; Cicron
gorg par les sbires de Marc Antoine, raidi par la haine que lui soufflait sa
fille Fulvie ; Soliman le Magnifique (1495-1566) qui, sous l'influence de sa
Mejda Roxelane, avait assassin son Premier ministre Ibrahim Pacha, son
ami d'enfance et le deuxime personnage de l'Empire. Il fit galement
assassiner son propre fils Mustapha par des serviteurs muets qui exposrent
sur un tapis le corps encore palpitant parce que Roxelane voulait assurer la
succession de son fils Slim, et y russit du reste. Le Premier ministre
Youssef Saheb Ettabaa que le bey Ahmed Ier et son favori Mustapha
Khaznadar firent arrter dans les couloirs du palais du Bardo le 11 septembre
1837 et trangler sans procs, avant de livrer son corps la populace. Imre
Nagy, le Premier ministre hongrois condamn en 1956, excut en 1958.
Menderes, Premier ministre turc supplici par la junte militaire avec deux de
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rac et fin diplomate, a demand partir car Azouz Reba, PDG de la Socit
tunisienne de diffusion, lui avait propos le double sinon le triple de ses
moluments, je l'ai remplac par Mezri Chkir qui devait ensuite, durant
presque quatre annes, me seconder la direction de la radio tlvision. Il fut
d'une grande efficacit et contribua largement la solution de problmes
techniques et administratifs. Un jour, j'tais l'tranger en mission quand le
Prsident le convoqua pour lui dire :
Dites Si Mohamed, de foncer pour faire dmarrer la tlvision,
comme il a fonc pour difier la cit sportive. Qu 'il ne tienne pas compte des
difficults financires et des objections des technocrates ; je suis l, il peut
tout moment solliciter mon arbitrage .
Durant des annes, Wassila Bourguiba n'avait cess de me harceler pour
l'loigner de mon cabinet en me proposant de le nommer ministre la Jeunesse
et aux Sports ou la Sant. Elle est alle jusqu' le faire devant son poux qui
ne disait rien car je refusais clairement et fermement. Mais ce mange
m'indisposait et me perturbait dans l'accomplissement de ma lourde tche.
Comme chef de cabinet, j'ai nomm Mustapha Mnif, jeune juriste, qui
m'avait t prsent par Hdi Zghal, alors secrtaire d'tat l'ducation
nationale et sfaxien comme lui. J'ai tout de suite entrevu dans ce jeune
militant destourien, rcemment rentr de Paris o il avait russi ses diplmes
de droit, un homme srieux, intgre, plein d'abngation et dvou la chose
publique. Jusqu' mon dpart du gouvernement en juillet 1986, Mustapha
Mnif sera la hauteur de mon attente et ne me dcevra jamais.
Avec les chefs de cabinet que j'ai pu avoir dans les diffrents ministres
dont j'ai eu la responsabilit, au cours de ma carrire, j'ai eu des fortunes
diverses. Il faut d'abord dire que, contrairement certains de mes collgues,
j'avais pour habitude de maintenir leurs places les chefs de cabinet dont
j'hritais de mes prdcesseurs.
Ainsi, lorsque j'ai t nomm en 1968, ministre de la Dfense, j'ai
maintenu Slaheddine Baly au poste de chef de cabinet o il avait t nomm
par mon prdcesseur, Ahmed Mestiri.
Plus tard, en 1973, j'ai confirm Mongi Fourati comme chef de cabinet,
fonction qu'il occupait avec mon prdcesseur, Driss Guiga, avec lequel
j'tais loin pourtant d'avoir des affinits clatantes.
En outre, le critre du rgionalisme dont certains aiment se gargariser,
n'est jamais entr en ligne de compte dans mes dcisions. Les chefs de
cabinet que j'ai maintenus dans leurs fonctions, ou que j'ai nomms,
provenaient de toutes les rgions de la Tunisie. Ainsi, Baly, Ben Chaabane et
Fourati taient des Tunisois, alors que Rafiq Sad tait originaire du Cap Bon.
Je ne sais pas, ce jour, o a pu natre Mongi Bousnina !
La plupart de ceux qui ont travaill mes cts m'ont donn entire
satisfaction et je crois que la relation que j'ai pu tablir avec eux, a t de
confiance et d'estime mutuelles.
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dans sa villa situe non loin des Thermes d'Antonin, Carthage. L'un ou
l'autre de ses frres nous accueillait l'entre de la villa et nous laissait en
tte--tte dans la chambre coucher de l'ancien Premier ministre qui tait
tendu, presque immobile et prononant peine quelques syllabes.
Bourguiba abandonnait vite sa gentillesse et se mettait lui poser des
questions embarrassantes, futiles, inconvenantes. tait-il vrai que du temps
o il tait au pouvoir, il se faisait nourrir par la maison d'htes (Dar
Maghrebia) ? tait-il exact que ceci ou cela ? Il lui rptait ce que le srail
lui susurrait la veille et Hdi Nouira ne rpondait pas. Je voyais qu'il
souffrait, en plus de la maladie, du harclement que le chef de l'tat lui faisait
subir, de manire injuste et immrite.
J'aurais d penser qu'un jour, je serais aussi mal trait et victime de la
mme hargne des courtisans. Je le fus, en fait, dans une proportion infiniment
plus grande. Mais je prcise que jamais Bourguiba ne m'a adress un
quelconque reproche directement.
CHAPITRE II
Premires mesures
Le premier conseil interministriel que je devais prsider, au Dar El Bey,
tait consacr l'tude de certains dossiers agricoles. J'ai t surpris d'entendre
des collgues proposer l'organisation d'une campagne d'arrachage des
oliviers. Mustapha Zaanouni, ministre du Plan, technocrate bon teint,
Mohamed Ghenima, gouverneur de la Banque centrale et d'autres rivalisrent
d'arguments pour me convaincre. Le bon sens et ma connaissance des fellahs
et du monde rural m'ont pouss opposer un non catgorique. La Tunisie tait
et demeure un pays agricole et surtout olicole, depuis la priode romaine, il y
a plus de 2000 ans et doit le rester. Trois annes plus tard, en discutant avec le
Premier ministre italien Bettino Craxi, du problme de nos exportations d'huile
d'olive, de vin... dans la zone europenne, ce dernier me recommanda de faire
planter et replanter le maximum de pieds d'oliviers, malgr les difficults
conjoncturelles pour l'coulement de nos huiles en Europe. Il est vrai que les
coles suprieures de sciences conomiques et de gestion, les coles nationales
d'administration n'apprennent pas tout aux apprentis politiciens qui du reste
demeurrent... des apprentis en politique !.
J'ai russi sans difficults remanier le gouvernement en y introduisant des
collgues comptents, rputs dmocrates et ouverts au dialogue. Ainsi
Mansour Moalla malgr son caractre difficile fut nomm au Plan et aux
Finances, Azouz Lasram l'conomie nationale, Bji Cad Essebsi ', ministre
dlgu auprs du Premier ministre et quelques mois plus tard, ministre des
Affaires trangres, Sadok Ben Jemaa, ministre des Transports...
J'ai tlphon moi-mme Bchir Ben Yahmed, directeur de Jeune
Afrique, pour lui proposer de faire partie de l'quipe. Il accepta mais
condition, me dit-il, d'tre nomm ministre d'tat, responsable de tous les
dpartements conomiques ! Je savais qu'il tait infatu de sa personne... mais
ce point !.
1. Que j'ai invit pralablement chez moi, ainsi que Habib Boulars pour les persuader de ma
sincrit dmocratique
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1. Je ne lui ai pas object que je n'tais pas de droite !... ni de gauche d'ailleurs.
2. Article intitul L'hirondelle et le printemps , n 1018 du 9 juillet 1980.
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CHAPITRE I I I
La dmocratie :
un premier axe de mon action
La nouvelle direction syndicale croyait en ma sincrit et en ma volont
de coopration sur la base du respect mutuel l . Du reste, j'ai publi le 6 juin
1985 un article dans La Presse o j'ai clairement raffirm l'autonomie de
l'UGTT.
Ce climat nouveau a favoris les ngociations propos de la formation
d'un front national en vue des lections lgislatives de novembre 1981,
comprenant 27 syndicalistes de l'UGTT, des reprsentants de l'UTICA, de
l'UNAT (Union nationale des agriculteurs tunisiens), de l'UNFT (Union
nationale des femmes tunisiennes) et quelques indpendants dont entre
autres, Habib Boulars, Raouf Boukeur, avocat Sousse, Ahmed Chtourou,
le cheikh Chedli Ennaifer, le militant Mohamed Salah Belhaj.
Habib Boulars, que j'ai reu longuement chez moi pour lui faire part de
ma stratgie de dmocratisation, malgr les rticences du vieux leader, et la
rsistance des caciques du PSD, et qui devait tre lu, crira dans Jeune
Afrique 2 : Durant les deux semaines de la campagne lectorale (du 18 au
31 octobre), les Tunisiens ont vcu un rve. Au dbut, ils n y ont pas cru.
Sceptiques, les lecteurs ne se pressaient pas aux runions publiques. Puis
les tlspectateurs ont vu apparatre sur le petit cran les visages des
opposants. Les habitants des rgions recules du pays virent avec
1. Et ce malgr les actions nfastes de certains qui taient rests embusqus dans les arcanes du
pouvoir. Le 2 fvrier 1986, peine arriv Dakar, l'une des tapes de mon priple africain (24
janvier - 4 fvrier), j'appris par tlphone que deux syndicalistes, Sadok Allouche et Khlifa
Abid avaient t refouls l'aroport et empchs de se rendre Bruxelles afin de participer
une runion de la CISL. J'ai donn des instructions pour leur rendre immdiatement leurs titres
de voyage. Malgr mes efforts et mes instructions, Taeb Baccouche demeurera, durant cette
priode, interdit de passeport. Pendant ce temps-l, les milieux syndicaux et les partis
d'opposition m'en tenaient pour responsable. Certaines officines bien places distillaient ces
rumeurs avec beaucoup de professionnalisme !
2. N1089 du 18 novembre 1981.
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pas lui permettre d'accepter une situation o sa volont pouvait tre discute
et ses choix dbattus. Son entourage veillait ce que rien ne change pour
pouvoir, l'abri de tout contrle dmocratique, continuer profiter des
prbendes que le Prince consentait leur jeter. Malgr ces difficults qui
semblaient, a priori, insurmontables, je ne me dcourageais pas et, en
capricorne obstin, je travaillais instiller des doses de plus en plus fortes de
dmocratie dans la vie politique du pays. Dans cette entreprise ardue,
j'invoquais l'histoire de la Tunisie et y trouvais des motifs d'encouragement.
J'tais convaincu, et le suis toujours malgr tout, que la Tunisie, la
culture immmoriale, tait mre pour la dmocratie. Elle tait mme en
avance sur la plupart des pays arabes et sur certains pays europens. Elle
avait aboli l'esclavage en 1846 sign le Pacte Fondamental Ahd al amn et
affirm par consquent les Droits de l'Homme le 9 septembre 1857 sous
Mhamed Bey. Elle avait tabli, cinq annes avant l'gypte, une premire
constitution en 1861, dont l'article 1 stipulait :
Une complte scurit est garantie formellement tous nos sujets,
tous les habitants de nos tats, quelles que soient leur religion, leur
nationalit et leur race... Cette scurit ne subira d'exception que dans les
cas lgaux dont la connaissance sera dvolue aux tribunaux . Tandis que
l'article 2 affirmait : Les musulmans et les autres habitants du pays seront
gaux devant la loi .
La municipalit de Tunis avait t cre par dcret le 30 aot 1858 (20
moharem 1275) et en 1886 fut proclam la Qnun ou Dustur, premire
constitution moderne du monde musulman. Quatre mois aprs
l'indpendance (13 aot 1956), a t promulgue une loi sur le code du Statut
personnel dont la disposition la plus rvolutionnaire a t l'interdiction de la
polygamie et la substitution du divorce la rpudiation. Le nouveau code
doit au gnie rformateur de Bourguiba, son courage et son charisme, au
lendemain de l'indpendance, de voir le jour, mais il est aussi le fiuit d'un
mouvement d'ides, qui apparut avant mme l'tablissement du Protectorat
franais en 1881, et d'une renaissance culturelle et politique, dont je rappelle
quelques figures emblmatiques : Ibn Abi Dhiaf (1802-1874) et son livre
Cadeau aux contemporains ou Chronique des rois de Tunis et du Pacte
1. C'est Ahmed Bey (1837-1855) qui abolit l'esclavage, rorganisa l'enseignement de la Grande
Mosque, cra une cole de guerre de type moderne et qui fut le premier souverain musulman
se rendre en France. Il fut le pre d'autres mesures audacieuses : interdiction de toute
transaction portant sur la personne humaine ; toute personne ne dans le beylicat est de
condition libre . Mohamed Salah Mzali remarque que ces dcrets s'chelonnent entre 1841
et 1846 alors que l'abolition de l'esclavage dans les colonies franaises date de la Ile
Rpublique (1848) que les tats-Unis n'ont pu la consacrer qu'en 1865 aprs la guerre de
Scession et que le servage en Russie n'a disparu qu' la mme poque . Cf : Les beys de Tunis
et le roi des Franais, MTE, Tunis, 1976, p.95-96.
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1. Depuis les Aghlabites de Kairouan vis--vis des califes abassides de Bagdad au IX' sicle
jusqu 'aux mirs Hafsides (XIII'-XVI' sicles) l'gard des Almoahades, les gouverneurs de la
province de l'Ifriqiya (l'actuelle Tunisie) ont toujours russi se dbarrasser de la tutelle
troite de leurs suzerains impriaux et s'riger en fondateurs de dynasties hrditaires. Il en
fut de mme pour les Beys de 1702 1881 face aux Califes ottomans en dpit d'une allgeance
thorique au sultan ; ils graient les affaires intrieures tunisiennes d'une manire autonome
et entretenaient des relations directes avec les puissances europennes. Des traits de paix et
de commerce taient contracts directement entre eux et les diffrents Etats de l'Occident.
Cependant la titulature des Beys tait confirme par un flrman imprial.
Cf. La cour du Bey de Tunis par Mohamed El Aziz Ben Achour, Espace Divan, Tunis, 2003.
266
1. Dissidence, mene notamment par Mohamed Bel Hadj Amor, du MUP (Mouvement de l'Unit
populaire) de Ben Salah.
2. Dj, en juillet 1980, j'avais autoris le MDS de Mestiri publier deux hebdomadaires : Al
Mostaqbal et l'Avenir. Le 10 aot, Le Phare, hebdomadaire indpendant de langue franaise titrait
Mzali fonce et Essabah, quotidien indpendant de langue arabe, dclarait la une On n 'arrive
plus suivre le rythme de libralisation de M. Mzali ! . Paradoxalement, j'avais eu plus de mal,
durant cette priode, avec les journaux du Parti dont j'tais le secrtaire gnral !
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CHAPITRE I V
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J'ai tout fait par la suite pour aider Ralits rapparatre. Ce qui est
certain, c'est que je n'aurais jamais rprim la presse en prtextant de
certains dbordements. Rgulirement j'coutais des collgues, conseillers
ou amis me mettre en garde contre certaines caricatures ou articles vraiment
mchants ou tendancieux. Je rpondais toujours que le peuple tait mr et
qu'il saurait distinguer le bon grain de l'ivraie. Tout ce qui est excessif n'estil pas insignifiant ?
Dans le numro 37 de Ralits, l'implication de certains proches de
Mohamed Sayah dans la socit IKSA conduisit Moncef Ben Mrad crire
dans son journal : Je dfends le projet de M. Mzali contre celui de Sayah
parce que si ce dernier devait remplacer Bourguiba, il mettrait le pays dans
la droute /... .
Evidemment, je lui ai laiss l'entire responsabilit de cette affirmation.
2) En octobre 1985, autant qu'il me souvienne, Habib Achour jugea
opportun de m'attaquer personnellement dans Jeune Afrique et lors d'une
confrence de presse, il y alla de son langage de charretier : J'ai mang la
tte (sic) de Nouira, je mangerai la tte de Mzali (resic) ! . Il ajouta : Le
rgime isralien et celui de l'Afrique du sud (apartheid) sont plus
supportables que celui de la Tunisie ! . Je n'ai pas intent de procs, ni au
journal, ni Achour, mais je me suis content de rpliquer au cours d'un
discours improvis l'Assemble nationale : M. Achour, vous ne
m'intressez point ! La prison, vous ne l'aurez pas ! .
Sur cet pisode, les chercheurs peuvent se rfrer au Journal officiel de
l'Assemble nationale de dcembre 1985... Mais Bourguiba ne l'entendit
pas de cette oreille. Deux ou trois fois par semaine, il me demandait de le
faire crouer. Chaque fois, je l'en dissuadais en affirmant qu'Achour en
libert serait moins dangereux que Achour prisonnier. En fait, part quelques
inconditionnels, ce dernier tait isol et de plus en plus de syndicalistes,
comme Taeb Baccouche, Sadok Allouche et leurs amis outrs par ses
extravagances, s'en taient loigns.1
Tahar Belkhodja, toujours lui, voulut faire un clin d'il - encore un -
l'opinion franaise en affirmant dans ses Trois dcennies que le mrite de
l'introduction d'Antenne 2 en Tunisie revenait lui seul et au soutien du
Prsident, et ce - crut-il judicieux d'ajouter - malgr l'hostilit du
gouvernement et surtout la mienne propre. Il prtendit que le Prsident
m'avait tanc pour cela mais qu' en raction , j'avais obtenu le dpart
de l'ambassadeur de France, Pierre Hunt, en le demandant expressment
Pierre Mauroy lors de sa visite officielle en Tunisie, contrairement tous les
usages !
1. Je reviendrai sur ce point dans le chapitre : Malentendus avec les syndicats.
277
J'affirme que Belkhodja n'a pas dit la vrit et que jamais je n'ai pens
faire pareille dmarche, ni ne me serais permis d'intervenir dans les affaires
franco-franaises. J'ai toujours entretenu avec Pierre Hunt des rapports de
courtoisie. Sans s'en rendre compte, Belkhodja se contredit dans la mme
page 259 en rappelant que le projet avait dj t discut lors de la visite du
Prsident Valry Giscard d'Estaing en 1973. De 1973 1980, je n'tais pas
Premier ministre de la Rpublique tunisienne, qui donc avait mis les btons
dans les roues, si cela avait t le cas ?
Voici d'autres contre-vrits et divagations de cet affabulateur peu
respectueux de la vrit, qui n'auraient pas mrit une rponse si je n'avais pas
le souci de contribuer rtablir celle-ci lorsque seront retombs les vents
mauvais de la polmique et que sera venu le temps de la restituer d'une plume
sereine et impartiale '. Tellement il est vrai, - comme l'avait dj dit Soljnitsyne
- que la vrit est plus difficile faire surgir que le mensonge inventer !
Toujours dans son plaidoyer pro domo, d'autres mensonges sont donc
grenes lorsqu'il retrace les circonstances largement romances de son
dpart du gouvernement ainsi que de celui de Mansour Moalla. Tahar
Belkhodja a tendance mler Mansour Moalla ses propres aventures,
comme pour persuader le lecteur qu'il s'agit de la mme catgorie d'hommes
et de ministres. En ralit, il n'y a aucune comparaison possible entre deux
personnalits aussi loignes l'une de l'autre.
Moalla jouit d'une formation politique et universitaire solide. Il a du
caractre et ne manque pas de pertinence et de dialectique pour exposer
ses thses ou rfuter celle des autres. Hautain, parfois arrogant, il lui
arrivait d'indisposer ses collgues. Il tait trs risqu de lui chatouiller un
orteil tandis qu'il semblait parfois aveugl par le sentiment de son
importance. Mais je l'estimais et ne lui mnageais pas ma confiance car il
tait patriote et comptent quoique sourd aux appels du peuple et la
justice sociale. Il venait souvent dans mon bureau ou mon domicile priv
pour me conseiller plus d'audace dans les avances dmocratiques, plus
de dtermination dans l'accomplissement des rformes et voyant que
j'tais frein dans ma mission par les lubies du Prsident et les intrigues
du srail, il n'hsitait pas me conseiller de dmissionner, de faire un
coup d'clat pour secouer le cocotier. ! 2
1. Le Professeur Farhat Dachraoui, ancien ministre, ancien dirigeant syndicaliste, crit propos de
Tahar Belkhodja : Qu'il cherche aujourd'hui se positionner comme champion du
libralisme sous le rgime de Bourguiba, c 'est son affaire ! Mais qu 'il ne le fasse pas aux
dpens d'autrui en jouant au jeu de l'ancien ministre de l'Intrieur libral, aux mains propres,
au jeu du mmorialiste objectif et impartial. Son tmoignage n'est pas crdible. En tout cas,
moi je ne le crois pas ! . Ralits n 704 du 10 au 16 juin 1999, page 21.
2. Je rappelle que la carrire de Moalla a t marque par quatre expriences manques, cause de
son mauvais caractre et de sa mgalomanie : Numro deux de la Banque Centrale depuis sa
cration il faillit en venir aux mains avec son gouverneur Hdi Nouira. Secrtaire d'tat
l'industrie et au commerce avec Ben Salah il fit "pshtt".. .Ministre du Plan et des Finances dans
le gouvernement Nouira il fit une sortie fracassante.. .J'ai t oblig de m'en sparer samedi 18
juin 1983 pour arrogance.. ; Bref il a t durant toute sa carrire un ... "blabzi " selon
l'expression populaire.
278
Lors du Conseil des ministres du 9 juin 1983, Moalla fit des rserves
quant au financement de la construction d'une double voie pour relier
l'aroport de Monastir au palais prsidentiel de Skans. Ce dossier tait
prsent par Mohamed Sayah, ministre de l'Equipement. Le ministre des
Finances dclara qu'il avait convaincu Bourguiba de l'opportunit de diffrer
le projet qu'il qualifia... de projet pirate. Or Bourguiba m'avait tlphon
juste aprs l'audience accorde Moalla pour me dire : M. Moalla
faddadni , il m'a pomp l'air ! et qu'il comptait sur moi pour obtenir le
financement ncessaire. Evidemment, je ne pouvais rapporter les propos
prsidentiels au Conseil des ministres. Je crois savoir d'ailleurs qu'il fit la
mme dmarche auprs de Sayah. Mais un incident eut lieu propos d'une
autre question l'ordre du jour. Mansour Moalla et Azouz Lasram s'taient
opposs et chacun y tait all de ses arguments. Guiga, perfidement, fit mine
d'exprimer son dsarroi :
Que faire, me dit-il, quand le ministre des Finances et du Plan et celui
de l'conomie ne sont pas d'accord ? Je souhaite que le gouvernement ait
un point de vue homogne .
Depuis l'indpendance, le Prsident et les Premiers ministres faisaient
toujours la synthse des dbats du Conseil des ministres et concluaient. On ne
votait point. C'est ce que je fis en donnant plutt raison Azouz Lasram, dont
je trouvais les arguments plus pertinents. Mais contrairement aux usages,
Moalla reprit la parole pour argumenter. Je maintins mon point de vue et
Moalla tenta de rpliquer une troisime fois. Je levai la sance et j'entendis
alors Belkhodja murmurer son voisin de table : Moalla a raison .
Contrairement ce qui a pu se dire ou s'crire, j'affirme que c'est la seule
fois o je m'tais plaint d'un collgue auprs du Prsident, non pas du fait
d'un dsaccord, mais pour une question de politesse et d'atteinte mon
autorit. J'ai dit au Prsident : Je ne peux plus travailler avec lui ; c 'est lui
ou c 'est moi ! .
Voyant ma dtermination, le Prsident convoqua une runion pour le
lendemain laquelle assista Azouz Lasram. Elle a t pnible. Moalla est all
jusqu' dire Lasram :
Mme ton cousin Moncef Belkhodja, le gouverneur de la Banque centrale
est d'accord avec moi ! . Et, Lasram, trs vex par cette insinuation,
rpliqua : Mon cousin ! Mais c'est toi qui l'as nomm ! . Et Lasram
d'ajouter : M. le Prsident, je m'en vais et je laisse Si Moalla travailler dans
la srnit . Bourguiba, dans une semi-absence, soupira : Ichbih ! Pourquoi
pas ? .
J'intervins nergiquement et rappelai que j'tais plutt d'accord avec
Azouz Lasram. Le Prsident se ressaisit et me demanda de voir avec
Mansour Moalla s'il tait encore possible de rsoudre cette crise. Inutile de
dire que je n'ai eu aucun contact ni avec l'un ni avec l'autre.
Le samedi 18 juin 9 heures, Bourguiba me demanda si le problme
Moalla tait rgl. Non, lui dis-je et il ne saurait l'tre ni aujourd'hui ni
279
CHAPITRE V
moins trois partis ', ceux qui avaient jou le jeu et particip aux lections de
novembre 1981. Je sentais qu'il tait mr pour annuler la suspension qui
avait frapp le Parti communiste, au lendemain du complot de dcembre
1962 2. Dj, quelques semaines auparavant, Voie nouvelle, l'organe de
presse de ce parti, avait t autoris paratre. Il me l'avait promis. J'tais un
des rares responsables ne pas avoir t tonn le jour o il reut le
Secrtaire gnral de ce parti, Skans. C'tait le 18 juillet 1981, en prsence
du directeur du PSD, Mongi Kooli, jour o il lui signifia son accord lorsque
M. Harmel sollicita la lgalisation de son parti. Ce qui m'tonne par contre
aujourd'hui, c'est la dclaration de ce dernier son journal en date de juin,
juillet 2003 dans laquelle il rvla qu'au sortir du bureau prsidentiel,
Wassila lui dit :
Vous croyez vraiment que la dmocratie est possible avec... Franco ! .
Je ne cessais, durant toute cette priode de faire preuve d'optimisme et
surtout d'agir. Je dclarai au journal As Sabah en avril 1983 que : Les
prochains mois verront progressivement des mesures et des initiatives de
nature instaurer le pluralisme .
J'avais mme mis en chantier, avec mes collgues qui y croyaient, l'tude
d'une loi organisant la vie politique et syndicale sur la base du pluralisme. Il
fallait mettre en forme les quatre ou cinq conditions que j'avais moi-mme
rdiges et fait incorporer dans le discours programme du chef de l'tat du
10 avril 1981. Toute formation politique qui sollicite d'tre lgalise, devait
donc s'engager ne pas recourir la violence, rejeter toute obdience
trangre, tre financirement autonome et prserver les acquis
progressistes depuis l'indpendance : mancipation de la femme,
dmocratisation de l'enseignement pour filles et garons...
Ayant constat que le dossier avait mri , je profitai d'un long tte
tte avec le Prsident avant de l'accompagner l'aroport pour saluer le Roi
Juan Carlos et la Reine Sophie qui terminaient leur visite officielle (15 au 17
novembre 1983), pour revenir la charge et insister . J'ai rappel le ton
modr de Mestiri dans ses dclarations la presse et fait tat de la lettre que
ce dernier m'adressa pour m'informer qu'il organisait le Congrs du MDS
les 16 et 17 dcembre 1983 et m'invitait dlguer un reprsentant du PSD
qui devait prendre la parole la sance d'ouverture. J'ai soumi au Prsident
l'une des options suivantes : soit nous interdisons au MDS de tenir son
1. Je n'avais pas oubli la rflexion du militant Ahmed Tlili dans sa fameuse lettre adresse
Bourguiba le 25 janvier 1966, dans laquelle il lui disait : le vieux Destour et le Parti
communiste qui ne gnaient en rien le No-Destour, ni avant ni aprs l'indpendance, ont t
purement et simplement supprims au moment o leur influence tait en dclin. Leur maintien
aurait servi au No- Destour de point de repre et de miroir dans son action. Leur prsence et
leurs critiques auraient contribu viter les erreurs possibles du Parti sur lequel s'appuie le
gouvernement... .
2. Men par des anciens fellagha et des officiers, il visait tuer Bourguiba et ses principaux
ministres. Il choua 24 heures avant son excution : un sousofficier conjur avait trahi.
Bourguiba en prit prtexte pour interdire le Parti communiste et son organe Tribune du progrs.
282
Congrs, soit nous attendons l'organisation par la loi de la vie des partis, ce
qui risquait de prendre du temps, soit nous dcidons d'accorder le visa aux
partis qui ont particip aux lections du 1er novembre. J'tais sr de la
rponse. Elle ne tarda point : Je choisis la dernire option a rpondu
Bourguiba. J'tais fier d'annoncer Ahmed Mestiri et Bel Hadj Amor, la
bonne nouvelle. Le jour mme, le ministre de l'Intrieur leur remit, lors
d'une sance solennelle, les visas. Le MDS attendait le sien depuis cinq ans
et le MUP II depuis deux ans. Bourguiba a reu les deux leaders et Mestiri
lui dit, entre autres : Vous n 'aurez pas regretter ce geste courageux,
Monsieur le Prsident .
La nouvelle a fait l'effet d'une bombe. Ce fut une journe de liesse ;
Mabrouk [Bonne et heureuse nouvelle] se disaient les Tunisiens, comme
l'occasion des ftes. Dans tout le pays, des cortges de voitures se sont
forms spontanment, au son de yahia, yahia Bourguiba ! (Vive
Bourguiba). Les militants du PSD n'taient pas les moins enthousiastes.
Souhayr Belhassen remarque dans Jeune Afrique 1 :
Outre qu 'elle facilite la dtente de la vie politique dans le pays et donne
un regain de prestige Habib Bourguiba, cette lgalisation fait dj de l're
Mzali, l're de la libralisation . Sophie Bessis pour sa part, note dans le
mme journal :
Si rien ne vient arrter le processus en cours, et il semble dsormais
assez avanc pour tre irrversible, M. Mzali restera dans les mmoires ce
qu 'il a voulu tre : l'artisan de l'ouverture .
Quant Jean-Louis Buchet de Jeune Afrique (numro cit plus haut), il
crit :
Saluons la persvrance du Premier ministre Mohamed Mzali. Ds avril
1981, il avait obtenu du prsident Bourguiba qu'il se prononce pour le
principe du multipartisme. Permettant Bchir Ben Yahmed d'crire : "La
victoire remporte par la dmocratie en Tunisie est due pour l'essentiel un
homme form par... le parti unique, qu 'il n 'a pas quitt, et chez qui, par une
espce de miracle, l'esprit dmocratique ne s'estpas tari : Mohamed Mzali " .
J'ai reu plusieurs messages de flicitations et d'encouragement, de
l'intrieur et de l'tranger. Je me contente de publier cette lettre d'un jeune
avocat de Sousse, dput indpendant, dont il suffit de lire les interventions
la Chambre des dputs, telles qu'elles sont reproduites au Journal officiel
de l'Assemble pour se rendre compte qu'il n'a jamais mnag le
gouvernement dont j'tais le Premier ministre :
La dcision du prsident Bourguiba autorisant le multipartisme, en
Tunisie, est un vnement majeur, et un haut fait dans l'histoire de notre
pays. Nul doute que la journe du 19 novembre sera commmore,
l'avenir, comme une date historique.
1. N du 30 novembre 1983.
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285
1. J'ajoute qu' la fin de juin 1986, au cours d'une crmonie tenue au Palais du gouvernement,
la Casbah, la Fondation italienne Fondazione Nuovo Proposte m'a dcern le Prix littraire
Primo de Ignazio Ciaie pour mon livre La Parole de l'Action, en prsence du snateur Renato
Colombo, prsident de l'Association d'amiti Italie-Tunisie et de G. Farinelli, ambassadeur
d'Italie en Tunisie.
CHAPITRE V I
Le complot du pain
Je dis bien complot et non rvolte du pain, car il s'tait bien agi d'un plan
concert, prmdit et minutieusement prpar par Wassila, Driss Guiga et
leurs comparses. Le but tait de discrditer le Premier ministre en provoquant
un mcontentement populaire, des troubles, voire des meutes, et de
convaincre le chef de l'Etat que le pays n'tait pas tenu et que le Premier
ministre tait impopulaire. Le scnario tait identique celui du 26 janvier
1978, jour de la grve gnrale. La cible tait alors Hdi Nouira, les auteurs
principaux, Wassila, Tahar Belkhodja et Habib Achour.
Dans Bourguiba, un si long rgne 1 Sophie Bessis et Souhayr
Belhassen voquent, ce propos, la stratgie de la Majda (titre officiel de
l'pouse du Prsident) qu'elle avait fomente pour ce complot :
Wassila rve comme en 1977 (la victime ayant t alors feu Hdi
Nouira) : elle n 'occupera jamais, elle le sait, le devant de la scne, mais un
Premier ministre qui lui serait acquis lui permettrait d'tre une vritable
rgente dans ce royaume dont le monarque n 'en finit pas de vivre. Mais son
poux ne change pas facilement de dauphin. Une crise assez profonde pour
emporter le Premier ministre sans mettre en cause le Prsident dont elle tire
son pouvoir, serait la bienvenue. Si elle ne manque pas de flair, ce serait
cependant trop lui prter que de lui faire prvoir et calculer les tragiques
consquences du doublement du prix du pain annonc par le Prsident le 19
septembre, la veille de son dpart en Allemagne fdrale .
Mahmoud Belahssine 2, que j'ai rencontr plus tard durant mon exil
Paris, m'a avou qu'il avait assist au palais de Carthage certaines
manigances, en particulier la convocation par Wassila de Moncef Ben
1. Tome 2, page 202- Jeune Afrique livres, 1989.
2. Mahmoud Belahssine, ancien sous-prfet en France avant l'indpendance, ancien gouverneur en
Tunisie, tait un ami et un familier du prsident Bourguiba. Il lui lisait la presse de langue
franaise en faisant toujours le bon choix . Il tait l'poque un proche de Hdi Mabrouk,
ambassadeur Paris.
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1. Aujourd'hui encore je me demande s'il n'eut pas t plus efficace et moins coteux de suivre
le Prsident et de prendre tout le monde de court ! Peut-tre que les mchants n'auraient pas
eu le temps d'ourdir leur diabolique machination ! Peut-tre ! ...
2. Taux en vigueur en 1983.
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1. Cf. la. brochure dite par le ministre de l'Information Tunis, en 1983, intitule : Le budget de
l'tat pour 1983, page 18.
291
1. Mezri Chkir (fonction publique), Rachid Sfar (conomie), Mohamed Ennaceur (affaires
sociales).
2. Habib Achour, je dis bien Habib Achour ! Taeb Baccouche, Ismail Sahbani, Sadok Allouche et
Khlifa Abid.
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fix 120 millimes au lieu de 160. Elle l'aurait adjur, en voquant les mnes
de son dfunt pre Tahar Sfar, de ne rien me dire. D'autres amis, mis au
parfum, me recommandaient de garder mon sang-froid, de ne pas
dmissionner pour djouer ainsi le plan.
Parmi eux, le plus persuasif, car le plus dsintress, tait l'avocat Tahar
Boussema, que j'avais connu depuis les annes soixante alors qu'il tait
dlgu Ain Draham. Il gravit brillamment la hirarchie de l'administration
rgionale et fut nomm gouverneur au Kef, puis Gafsa et Kairouan, avant
de devenir directeur de l'administration rgionale au ministre de l'Intrieur.
Lors de la campagne lectorale de 1979 dans ma circonscription de Monastir,
il fut mon colistier. J'avais apprci alors la pertinence, l'humour et le sens
politique dont il fit preuve dans ses discours. Durant toutes ces annes, j'ai
apprci sa comptence, son patriotisme, son attachement l'authenticit
arabo-musulmane et sa loyaut. Il fut par la suite l'ami des jours difficiles. Il
a t l'avocat bnvole de la famille et fit ce qu'il put pour allger nos
souffrances durant mes seize annes d'exil.
Le matin du vendredi 6 janvier 1984 je me rendis au palais de Carthage
pour voir le Prsident. la bibliothque, je rencontrai trois ou quatre
ministres rputs proches de la Mejda . Ils taient froids et plutt distants
mon gard. Je me dirigeai vers le bureau prsidentiel. Je ne rencontrai que
des techniciens en train d'installer micros et camras. tant dcid de voir le
Prsident cote que cote, dispos lui prsenter ma dmission avant qu'il
me dsavout, je rsolus de monter dans ses appartements privs. A peine aije gravi deux ou trois marches que l'ascenseur s'ouvrit : Bourguiba en sortait
suivi de son pouse et de Neila Ben Ammar, sa belle-sur. Il avait le visage
ferm, l'air tendu. Il me salua sobrement mais poursuivit son chemin. Je
l'arrtai :
Monsieur le Prsident, j'ai appris que vous allez annoncer une baisse
sur le prix du pain.
- Oui, car on m'a dit que le peuple tait mcontent. J'ai dcid de
ramener le prix de la baguette de 160 millimes 120.
- Puis-je vous faire une proposition ?
- Bien sr !
- Je vous propose de revenir au statu quo ante : 80 millimes la baguette.
Vous chargerez le gouvernement de vous proposer dans les trois mois un
collectif budgtaire avec des mesures fiscales nouvelles pour combler le
dficit engendr par le retour aux anciens prix.
- Et pourquoi ?
- Parce que le gouvernement a dj sign des accords avec l'UGTT
concernant les mesures d'accompagnement, ainsi qu'avec l'UTICA, les
minotiers, les boulangers... Il faut tout remettre plat.
Le Prsident me signifia son accord et fit une courte allocution dans ce
sens. Il assuma et laissa entendre mme qu'il tait responsable de cette
298
augmentation qu'il avait dcide en accord avec moi Ce qui n'tait pas
exact ! Wassila qui a tout cout semblait contrarie, puisque je n'tais pas
le bouc-missaire, dsign la vindicte populaire. Guiga a perdu une bataille
mais gardait espoir et poursuivait ses intrigues.
J'avais dj rejoint mon bureau quand j'entendis sous mes fentres des
cris hostiles ma personne. Ils taient quelques dizaines de militants
encadrs par des responsables du Comit de coordination de Tunis du Parti
Socialiste Destourien dont j'tais le Secrtaire gnral 1 !.. Avenue
Bourguiba, devant le ministre de l'Intrieur, des badauds encadrs par des
policiers en civil, et mme en tenue, dfilrent vers 13h30 en criant vive
Bourguiba, Mzali dmission /... Puis ils s'enhardirent davantage et se mirent
hurler : Le peuple est avec toi, Si Driss ! Ce dernier apparut alors la fentre
de son bureau, se mit les saluer avec un large sourire, leur faire le signe de
la victoire, et par un geste de la main, leur indiqua le chemin du palais de
Carthage ; d'aprs ses proches collaborateurs, il tait en pleine allgresse,
presque dans un tat second ! La Commission nationale d'enqute cre par
le chef de l'tat a corrobor ces faits et a publi plusieurs tmoignages de
hauts fonctionnaires du ministre de l'Intrieur dans ce sens.
L'ancien gouverneur de Tunis, Hammadi Khouini, a dclar dans son
tmoignage2 avoir mobilis, sur ordre, 170 autocars de la Socit Nationale
des Transports (SNT) pour transporter gratuitement les manifestants
devant le palais de Carthage. Cela a t confirm par le PDG de la SNT,
Abdelatif Dahmani.
Je n'tais pas rsolu croire certains proches qui m'avaient affirm que
quelques centaines de dtenus de droit commun avaient t lchs pour
casser et piller. Par la suite, un militant, ancien rsistant et dput de la
circonscription de Bizerte, A. Bennour m'a signal avoir rencontr,
Mateur, un criminel notoire se pavanant en ville librement.
Qu 'est-ce que tu fais ici alors qu 'il te reste encore purger quelques
annes de prison ?
- Nous sommes plusieurs avoir t librs le matin du 3 janvier 1984
de la Prison civile. L'on nous a donn quartier libre. J'ai vol autant d'objets
que j'ai pu et suis rentr chez moi avec un riche butin. Nous avons bnfici
de 10 jours de cong ! Bientt je vais regagner ma prison.
Incroyable, mais vrai !
l'coute de ce rcit, je pensais Jean-Jacques Rousseau qui crivait
dans son Contrat social :
Quand l'tat, prs de sa ruine, ne subsiste plus que par une forme
illusoire et vaine, que le lien social est rompu dans tous les curs, que le plus
1. Il y avait parmi eux certains apparatchiks aigris qui avaient perdu de leur superbe depuis
1980, suite la politique de libralisation que j'avais entreprise !
2. Page 70 du rapport prcit.
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vil intrt se pare effrontment du nom sacr du bien public, alors la volont
gnrale devient muette !... .
Lorsque vers 13h30, je me prparais rentrer chez moi, le chef de la
cellule de police du Palais du gouvernement voulut m'en empcher,
prtextant que la salle d'oprations du ministre de l'Intrieur l'avait averti
que l'itinraire n'tait pas sr, que je courais un grand danger... A 14 heures,
je dcidai de passer outre et rentrai chez moi en empruntant le chemin
habituel : tout tait calme, aucun danger. J'ai appris vers 17 heures que la
foule, bien encadre , s'assemblait devant le palais de la Prsidence et
lanait des vivats l'adresse du Prsident pour le remercier de son allocution.
Ce dernier s'empressa d'aller leur rencontre accompagn de sa femme et
de Guiga et de prononcer quelques phrases pour leur assurer qu'il tait
toujours la barre.
17h30, je reus la visite de Ameur Ghdira, commandant de la Garde
Nationale, un parent et un ami. N dans une famille de patriotes, il milita
depuis son jeune ge au No- Destour. Aprs des tudes suprieures de
commerce Paris, il assuma les fonctions de gouverneur Gabs, Sfax et
Mahdia avant d'tre nomm la tte de la Garde Nationale et dsign
ensuite secrtaire d'tat l'Intrieur charg de l'administration rgionale et
communale. Srieux, comptent, d'un commerce agrable, il tait d'une
loyaut exemplaire l'gard du chef de l'tat. Ce jour-l, il tait charg par
son ministre d'une mission officielle auprs de moi. Il m'annona avec
gravit que Si Driss me conseillait de dmissionner dans l'honneur, sinon je
serais renvoy dans l'humiliation !...
C'tait tellement inattendu, insolent, que j'y n'avais pas cru. Mais il fallait
me rendre l'vidence.
Je devais recevoir durant cette journe prouvante des coups de tlphone
de certains gouverneurs. Bchir Lahmidi, gouverneur de Nabeul, m'informa
de l'tonnement du ministre de l'Intrieur de l'absence de troubles dans sa
rgion. Mme pas Hammamet lui dit-il ! Zone touristique par excellence !
Le gouverneur fit remarquer : M. le Ministre, je m'attendais des
flicitations de votre part ! .
Habib Gharbi, gouverneur de Gabs, m'informa qu'il s'apprtait
dmissionner la suite de l'humiliation que Driss Guiga lui avait inflige.
Alors qu'il se plaignait auprs de lui du fait que les forces de l'ordre avaient
fait preuve d'une passivit incomprhensible et qu'ils avaient fait fi de ses
directives, Driss Guiga lui avait rpliqu schement : Vous n 'tes pas la
hauteur de votre tche ! avant de raccrocher brutalement.
Samedi 7 janvier, j'tais reu 9 heures prcises par le Prsident. Bourguiba
junior assistait l'entretien. J'ai alors prsent ma dmission en la justifiant par
le fait qu'elle pouvait contribuer ramener le calme dans les esprits. J'ai ajout
que je ne pouvais plus travailler dans une atmosphre devenue irrespirable et
fis tat de la proposition inacceptable de Si Driss !
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des incendies pour pouvoir crier au feu et se porter volontaires pour prtendre
sauver le pays du dsastre.
L'Histoire jugera, et les jugera !
Parmi les drames provoqus par le complot du pain, j'eus grer celui de
quelques meutiers condamns la peine capitale pour attaques main
arme ayant provoqu mort d'hommes, vols, incendies... La Ligue
tunisienne des Droits de l'Homme, les partis d'opposition et mme Wassila
se sont mobiliss pour sauver ces malheureux. tous ceux qui avaient
effectu une dmarche auprs de moi, je me contentais de recommander de
laisser la justice suivre son cours. Bourguiba tait intraitable et rabrouait tout
le monde, y compris son pouse.
Un jour, j'tais convi 17 heures chez le Prsident avec Mhamed
Chaker, ministre de la Justice pour examiner le dossier de ces condamns. La
Cour de cassation avait rejet leur pourvoi. Le ministre de la Justice
commenait rsumer l'avis de la Commission des grces quand le Prsident
l'interrompit : Inutile de perdre du temps ! dit-il. Donnez moi la feuille o
je dois crire : sentence excuter et signer .
C'tait la premire fois que j'assistais une runion de cette nature ;
j'appris que la loi exigeait qu'on soumt, dans pareil cas, au chef de l'tat
deux propositions parmi lesquelles il devait en choisir une. Il devait crire en
toutes lettres soit : sentence excuter , soit peine commue la prison
perptuit . Il allait donc signer la premire option quand je demandai la
parole :
Monsieur le Prsident vous allez exercer votre droit rgalien et nul ne
peut interfrer. J'ai un avis vous donner, si vous voulez bien .
Surpris, le Prsident accepta, nanmoins, d'entendre mon point de vue.
Ces condamns, dis-je, ont jet des pierres, ils ont tu, vol... nul doute
qu'ils sont responsables. Cependant, l'Etat aussi est responsable ! Le
ministre de l'Intrieur a dsarm la police ; ces jeunes n 'ont pas rencontr
un seul uniforme sur leur chemin. Certes, ils n 'ont pas rsist la tentation
de l'anarchie, de la violence et du vol ; mais ils n'avaient pas prmdit
d'assassiner. Imaginez, monsieur le Prsident, Paris sans police ni CRS ! Ne
pensez-vous pas que les "zonards " auraient fait de mme ! La responsabilit
est donc, mon avis, partage.
Bourguiba me regarda longuement ; il rflchit quelques secondes qui me
parurent une ternit. Enfin il dclara :
C'est vrai ! Nous sommes responsables, nous aussi. Si la police avait pu
faire son mtier, ils auraient t disperss ou arrts .
Un long silence. Puis Bourguiba me dit :
Savez-vous, Si Mohamed, que depuis l'indpendance, je n'ai jamais
graci un condamn mort. Vous m'avez convaincu ! .
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Le journal ajoutait :
Le groupe maintient d'troites relations avec l'autorit libyenne par le
truchement de Salhine El Houni, co-propritaire avec Al Fassi du quotidien
en langue arabe publi Londres sous le titre El Arab .
J'ai compris aussi pourquoi ce journal ne cessa, depuis la disgrce de
Guiga, de m'attaquer personnellement. Aprs l'agression d'un Isralien par
un soldat gyptien dclar drang mentalement, ce El Houni crira dans son
journal :
N'y a-t-il pas un "fou" en Tunisie capable de nous dbarrasser de
Mzali ? .
Un appel au meurtre en somme !
Je n'ai jamais vu ce Houni sauf en photo la une de son journal avec son
cou de taureau et sa forte bedaine. Il me rappela la belle sentence du grand
crivain arabe Ibn El Moufakaa (VIIIe sicle) :
Les choses les plus vaines sont peut-tre celles qui font le plus de bruit
et de volume ! .
Pour en revenir au prince Turki qui tait probablement de bonne foi mais
subissait l'influence de sa jeune femme Hind, fille du mystrieux Al Fassi, il
est utile de relater les circonstances de son dpart prcipit de Tunisie.
Deux ou trois jours aprs l'avoir reu chez moi, je trouvai Bourguiba dans
son palais de Skans, furieux contre lui. Il me dit que Sada Sassi lui avait
rapport un incident regrettable qui eut lieu l'htel Phnicia de Hammamet.
Le fils du sieur Fassi, mari une Tunisienne, a gifl et insult le matre
d'htel, sous le regard indiffrent du prince. Bourguiba, sous influence,
a estim que c'tait l une offense contre toute la Tunisie. Il appela devant
moi, Abdelmajid Karoui, le directeur du Protocole et lui demanda d'aller de
suite Hammamet signifier au prince que sa prsence tait dsormais
indsirable et qu'il devait quitter le pays dans les 24 heures. Aprs cette
audience, j'ai pri Karoui d'user de diplomatie et de ne pas bousculer le
prince. En ralit, cet pisode signifiait que la guerre entre Wassila et la nice
du Prsident avait recommenc de plus belle.
En octobre 1986, j'tais dj en exil en Suisse. J'y ai rencontr, l'htel
Beau Rivage Montreux, le prince soudien Fayal Ibn Fahd Ibn Abdelaziz
pendant plus de deux heures. Il participait la session du CIO qui devait
dpartager les villes candidates aux Jeux olympiques de 1992 et o
Barcelone fut prfre Paris, Brisbane et Amsterdam.
la fin de cet entretien, le prince Fayal voulut savoir dans quelles
conditions et pourquoi son oncle le prince Turki avait t expuls de Tunisie.
J'ai pu mesurer alors les dgts diplomatiques causs par la mauvaise
influence de la nice de Bourguiba qui avait manipul son oncle pour crer,
de toutes pices, cet incident. Malgr tous mes efforts, je ne crois pas avoir
russi calmer le ressentiment de certains membres de la famille royale
soudienne l'encontre des autorits tunisiennes.
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Quelques mois plus tard, Driss Guiga se rendit au Brsil pour quelque
affaire personnelle. C'tait le mois de Ramadan, un Ramadan
particulirement chaud. Tous les cafs de Tunisie avaient reu
officieusement l'ordre de fermer le jour comme du temps du Protectorat.
Inform de cette dcision, Bourguiba piqua une colre noire et clama :
Je vais renvoyer Guiga ! .
Mais Wassila veillait ; elle tlphona aussitt Driss Guiga au Brsil et
lui demanda de rentrer immdiatement, lui recommandant d'aller voir le
Prsident et surtout de se montrer humble ! Tout alla comme convenu et
Driss Guiga fut maintenu son poste... jusqu'au 6 janvier 1984 ! 1
1. Au moment o ces mmoires taient sur le point d'tre mises sous presse, j'ai lu dans Amre
Mditerrane, le Maghreb et nous (Le Seuil, Collection L'Histoire immdiate , 2004, page
285), le livre de Jean de la Guerivire (co-crit avec Michel Deur), ancien correspondant du
Monde Tunis, les lignes suivantes qui confortent ce chapitre : Le Premier ministre Mohamed
Mzali ne survit que dix-sept mois aux "meutes du pain " de janvier 1984, provoques par une
dcision prsidentielle dont il ne partage pas la responsabilit [Soulign par l'auteur]. Ses
tentatives d'ouverture dmocratique sont abandonnes par Rachid Sfar... .
CHAPITRE V I I
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tout, de mme que j'ai tendu le bnfice de la retraite 130 000 petits
commerants, artisans, mdecins, pharmaciens, avocats, ingnieurs...
J'ai cr une banque de dveloppement agricole, un grand nombre de
socits de mise en valeur, un Conseil suprieur du crdit agricole, un Fonds
pour les coopratives de service, un Fonds pour la rgulation des prix et
promulgu surtout la loi du 6 avril 1982 pour l'encouragement aux
investissements agricoles et pour la pche, ainsi que la loi du 21 septembre
1981 fixant les attributions et les ressources du Commissariat gnral au
dveloppement rgional. J'ai ainsi arrt plusieurs mesures pour encourager
l'exportation des denres agricoles et produits de la pche, comprenant des
exonrations fiscales et douanires significatives.
Pour russir, il fallait agir sur les mentalits des agriculteurs pour les
motiver. Ce que j'ai fait en arpentant le territoire, longueur d'annes. Je leur
parlais des nouvelles dispositions prises : crdits prvus dans le VIe plan,
grands travaux de barrages pour alimenter le Cap Bon, le Sahel et Sfax et
crer des milliers d'hectares irrigus. J'ai galement fait construire d'autres
ouvrages de moyenne capacit, comme le barrage de Ghezala dans le nord,
dcid lors de ma visite Mateur en juin 1980, ceux de Lebna, de Sidi Jedidi,
de Ouled Abid au Cap Bon et bien d'autres. Pour rattraper le retard historique
dont souffraient les rgions du centre et du sud, j'ai promu par une politique
volontariste, un plan de forages allant jusqu' 2 700 mtres de profondeur.
titre d'exemple, il a t for, de 1981 1985, dans le gouvernorat de Sidi
Bouzid, environ 7 000 puits de moyenne profondeur, tandis que dans celui
de Kasserine, il a t creus, dans cette mme priode, deux fois plus de puits
qu'il n'en fut creus entre 1956 et 1980 ! Des dizaines de puits artsiens ont
t fors dans les gouvernorats de Tozeur, de Kebili, de Mdenine de Gabs,
de Tataouine... Cela a permis de mettre en uvre de grands projets comme
celui de Rjim Maatoug, ou celui de Nefzaoua, financ grce une contribution
du Fonds soudien de dveloppement, projet qui devait fertiliser 5 000 ha dans
le dsert (rhabilitation de 4 300 ha d'oasis et cration de 500 ha d'oasis
nouvelles), et dgager des sources de revenus pour 2 000 jeunes. Tout cela
grce l'exploitation de la nappe du continent intercalaire. (Citons : le forage
ralis El Biaz 2 580 mtres de profondeur avec un dbit de 100
litres/seconde).
J'ai t heureux en visitant Kasserine, Foussana et surtout Sbiba
d'inspecter la zone irrigue selon la technique du goutte goutte o 7 000
pommiers venaient d'tre plants et j'ai tonn plus d'un cadre rgional ou
technicien en dmontrant, grce des chiffres qui m'avaient t
communiqus par l'ingnieur Bchir Ben Smal, PDG de l'Office des terres
1. Sait-on que Mdenine n'est pas le sud de la Tunisie, mais son centre ? Que la distance qui spare
cette ville de Tataouine, Remada, Bordj El Khadra, l'ancienne Boij Le Buf, est presque gale
la distance qui la spare de Tunis ?
314
Trs ambitieux pour mon pays et convaincu que le Grand Maghreb tait
notre horizon, j'ai voulu crer de nouveaux ples de dveloppement intgrs.
Je citerai notamment :
1) L'exploitation du gisement de phosphates de Sra Ouertane, dans le
gouvernorat du Kef, qui devait permettre, avec des rserves estimes 3
milliards de tonnes exploitables, en majeure partie ciel ouvert, la cration
de plusieurs usines de fabrication d'acide phosphorique et de diffrents
engrais azots dissmines dans le nord-ouest du pays (Bja, Jendouba,
Siliana, Le Kef...). Trait au nitrate, en utilisant le ptrole algrien il
permettrait d'implanter un axe de coopration industrielle entre nos deux
pays, analogue l'axe charbon-acier qui vit le jour au lendemain de la
Deuxime Guerre mondiale, rconcilia, dans la solidarit concrte, les
intrts bien compris de la France et de l'Allemagne et fut le noyau de
l'Union europenne. Une socit tunisokoweitienne avait t cre cet
effet, et un grand port devait tre construit Cap Serat. Un polytechnicien
tunisien fut dsign la tte du projet. Une usine exprimentale fut installe
au Kef que j'inaugurai le 8 fvrier en prsence de l'ambassadeur du Kowet
et qui dmontra la rentabilit du projet. Je ne sais aujourd'hui ce qu'il en est
advenu. 2
Dans le cadre de ma vision de la ncessit de raliser le dveloppement
intgral de tout le nord ouest du pays, j'avais dcid, malgr le scepticisme
de certains responsables en panne d'imagination, de faire construire un
aroport Tabarka. Je pensais que cette ville avait, avec Ain Draham, des
arguments srieux pour constituer un des centres de ce ple de
dveloppement, surtout dans le domaine touristique : plaines fertiles, vastes
forts de chne lige et de pins d'Alep, immenses plages de sable fin, ctes
poissonneuses, rcifs coraliens...
Une socit tuniso-soudienne pour la promotion de Tabarka-Ain Draham
fut donc cre mon initiative et j'ai ngoci moi-mme avec le ministre des
Finances soudien, Abu El KM, l'obtention d'un prt long terme et faible
taux d'intrt de 16 millions de dollars pour construire la premire tranche d'un
aroport international qui est aujourd'hui une ralit aprs avoir t gel ,
suite mon dpart, comme tant d'autres projets d'ailleurs.
Dans mon exil, j'ai lu en 1987 dans Voie nouvelle, journal du Parti
communiste, l'cho suivant : une dlgation de Tabarka venue solliciter de
Mansour Skhiri, directeur du cabinet prsidentiel, la relance du projet, ce
dernier leur rpondit : Allez-le demander Mzali ! .
1. J'ai eu avec mon collgue algrien, Abdelhamid Ibrahimi, des changes de vue trs positifs. J'ai
aussi ngoci avec des responsables indous la possibilit d'une participation la socit tunisoalgrienne projete. L'Inde s'tait mme engage acheter une partie importante de la
production de ce projet de rve .
2. Aprs mon dpart, le projet fut enterr comme tant d'autres !
Mais voila qu'en lisant les journaux 22 ans aprs, j'apprends que le Brsil, la Chine ont t
contacts pour une ventuelle exploitation du site... Mieux vaut tard que jamais !.
316
1. En 1958, ce village, garnison des soldats du FLN, avait t bombard par l'aviation franaise car
s'y trouvait un camp FLN. Il y eut 72 morts dont 12 enfants et plusieurs blesss.
CHAPITRE V I I I
Durant les six annes au cours desquelles j'ai exerc les fonctions de
Premier ministre, je n'ai pas ddaign la portion de pouvoir que j'avais eue
et j'ai agi selon mes convictions et l'ide que je me faisais aussi bien de
l'union nationale, qui est l'antidote de la lutte des classes et des surenchres
catgorielles, que de la justice sociale. J'tais persuad que la paix sociale
n'tait possible que dans la mesure o il est mis fin l'exploitation des
travailleurs, des petits et moyens agriculteurs, des fonctionnaires, des
artisans, dans la mesure aussi o les syndicats des ouvriers, des agriculteurs
et des commerants sont reprsentatifs et crdibles. Mais j'ai d constater le
poids du rel face mes aspirations et le calcul politicien de certains
responsables, quelque niveau social que ce soit. L'effet d'inertie tait plus
fort et plus durable que prvu. Mais je ne me laissais pas dcourager.
Durant les annes 1980 et 1981, et plus prcisment entre le 1er mai et le
24 septembre, j'ai prononc quatre discours en m'adressant successivement
aux travailleurs, aux Prsidents directeurs gnraux des entreprises publiques
et prives, aux travailleurs tunisiens l'tranger et aux industriels,
commerants et artisans runis en congrs national.
J'ai essay d'introduire une nouvelle approche de l'action politique et des
relations interprofessionnelles, en l'intgrant dans le cadre de la solidarit
sociale, l'authentique, celle qui se fonde sur la fraternit, la libert, le respect
de l'autre et la responsabilit.
1. Dans un langage sincre, j'ai exhort les travailleurs un comportement
adulte et responsable, aussi bien dans leur milieu professionnel qu'au sein de
l'environnement socioconomique o ils voluaient. J'ai affirm la lgitimit
des syndicats ncessaire pour mener, sans esprit de soumission, leurs
revendications avec succs. J'ai insist pour favoriser le dialogue, seul moyen
d'viter les tensions et de prvenir les antagonismes.
2. Avec la mme conviction, j'ai vivement recommand aux PDG des
entreprises publiques et prives de se dgager du style de direction par trop
318
beurre comme d'un aliment de base, d'une denre essentielle pour les jeunes
et les catgories modestes.
Parlant en pdagogue, et non en dmagogue, j'ai rappel les bienfaits de
notre prcieuse huile d'olive, que nous n'arrivions pas l'poque couler
facilement sur le march europen, alors que nous importions, avec de
prcieuses devises, le surplus du beurre de ce mme march europen ! J'ai
mme os attirer l'attention sur le cholestrol qu'une consommation
exagre pourrait provoquer. L'on m'avait fait alors une querelle
d'allemand dans certains milieux chics : Mzali consomme volontiers
du beurre, mais en interdit la consommation aux petites gens ! Evidemment,
personne n'avait interdit cette denre. Je m'tais content d'une simple
recommandation, en raction un article dmagogique du journal du Parti
communiste tunisien, dans le cadre de ma volont de considrer le peuple
comme adulte et de contribuer modestement son ducation dittique.
part cette petite fausse note, plutt anecdotique, ces discours ont
clairement indiqu devant les diffrentes catgories sociales et, par del,
l'ensemble du peuple tunisien, l'orientation sociale que j'entendais suivre : la
paix sociale, le respect mutuel, la lutte contre l'exploitation des plus faibles
par les plus forts ou les plus roublards et l'autonomie des organisations
sociales et conomiques. Je voulais persuader le plus de citoyennes et de
citoyens possible de ma volont de rforme et de la sincrit de mon
engagement.
Les annes qui suivirent devaient apporter la preuve qu'il ne s'agissait
pas de mots, mais d'action concrte. L'autre secteur important qui a
motiv mon action tait celui de la Fonction publique qui comptait, en
janvier 1985, 250 000 agents \ dont notamment 62 800 enseignants, 21 000
policiers et gardes nationaux, 12 700 techniciens, 5 650 ouvriers, 25 500
agents du corps mdical et paramdical, 33 800 agents des cadres
administratifs... La masse salariale globale s'levait cette date 3 600
millions de dinars contre 2 170 millions de dinars en 19802.
Pour illustrer davantage les efforts consentis en faveur des agents et des
ouvriers de cette catgorie de citoyens, je rappelle que le salaire annuel
moyen du fonctionnaire est pass de 2 044 dinars en 1980 3 050 dinars en
1984. Pour la mme poque du reste, le PIB est pass, prix constants, de
3 540,5 millions de dinars 4 130 millions de dinars.
J'ai annonc, le 18 mars 1981, une augmentation gnrale des salaires,
sans prcdent dans les annales tunisiennes, sous forme d'une prime
1. Contre 176 000 agents en 1980.
2. Je me rappelle que certains ministres taient contre toute augmentation des traitements au profit
des enseignants au prtexte de leur trs grand nombre. Pour convaincre le ministre des
Finances Mansour Moalla, j'ai d lui rappeler qu'il a plaid et obtenu des augmentations
substantielles au profit des agents des banques et que les enseignants n'avaient bnfici
d'aucune augmentation depuis 1968 !
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1. Grves la STEG (25 avril 1985), aux PTT (24 avril 1985), aux cimenteries (3 mai 1985). Ces
grves sectorielles sont venues s'ajouter quatre autres dans la mtallurgie, les mines, les
banques et les assurances. Une grve surprise a t dclenche la Socit Nationale des
Transports urbains le 17 avril 1985. Achour n'hsita pas dposer auprs de l'OIT
(Organisation Internationale du Travail), en date du 2 avril 1985, conjointement avec la CISL
(! !) une plainte contre le gouvernement tunisien allguant d'une violation des droits syndicaux
et des conventions internationales sur la libert syndicale... Rien que cela !
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jours plus tard par une grve dans le secteur touristique, sans grand succs du
reste !
Il ne voulut rien entendre ! Je lui suggrai alors une sorte d'armistice
de trois six mois pour permettre au gouvernement de faire face au problme
de scurit publique, pos par les attentats de Zarzis et de Djerba ', et par les
dcouvertes de caches d'armes et d'explosifs, autant d'actions criminelles
fomentes par le rgime libyen. Il rfuta toute forme de trve et me dit que
le pays ne doit pas s'arrter parce que nous avons un conflit avec un voisin !
Il ajouta : le travail de l'UGTT c'est, entre autres, la revendication
salariale !
C'est alors qu'il me proposa une transaction : une augmentation salariale
unilatrale et gnralise de 8 dinars. Il ajouta : ... et je vous fous la paix
pendant un an ! . Je rpondis : Pourquoi 8 dinars seulement si telle ou telle
entreprise russit augmenter sa production, limiter ses dpenses... ? .
Pour toute raction, j'obtins de Achour ces phrases sibyllines, prononces
avec un sourire ambigu : Dommage2, Si Mohamed, que vous ne sachiez pas
calculer , ni penser votre carrire... ! (il se croyait faiseur de rois !). Il
ajouta : ces 8 dinars vous auraient assur de me trouver politiquement vos
cts, le jour J... ! . Je lui rpondis fermement : Je vois que vous aussi
vous ne me connaissez pas ! Apprenez, Si Lahbib, que je reste un militant au
service de mon pays. Je n'ai jamais "calcul", ni "compt". Seul l'intrt
suprieur de mon pays me motive... .
Ce fut notre dernire entrevue.
Dpit par ma rponse claire et ferme, ce qu'il faut bien appeler un
chantage, Achour fit monter la tension de plusieurs crans. Il multiplia les
mouvements de grve, y compris dans les lyces et collges, rintgra, par
simple dcision personnelle, dans les rangs de l'UGTT, surtout dans les
secteurs de l'enseignement et des banques, plusieurs dizaines de
syndicalistes connus pour leurs opinions d'extrme gauche, qu'il en avait
chasss lui-mme, quelques mois auparavant, et n'hsita pas fabuler devant
certains reprsentants de la presse internationale propos du dcs
imaginaire d'lves des tablissements secondaires, de Sidi Bouzid
notamment, provoquant, de ce fait, des manifestations de milliers de lycens
descendus dans les rues pour clamer leur solidarit avec leurs camarades
prtendument dcds.
La situation sociale s'tait tellement dtriore que certaines personnalits
prirent l'initiative de former une dlgation de bons offices que je
m'empressai de recevoir. Elle tait compose de Mustapha Filali, ancien
ministre, militant destourien, syndicaliste et membre de la Ligue des Droits
1. Trois branquignols dirigs par un sergent-chef libyen avaient tent de faire sauter un htel
Djerba et une station service Zarzis (t 1985).
2. Ya khassara , son expression exacte en arabe.
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des ministres. Nous tions fin juin ou dbut juillet 1976. Je venais de quitter
le ministre de la Sant pour celui de l'ducation. Je me souvenais encore du
numro de tlphone du docteur Ben Smal, un minent cardiologue
l'hpital de la Rabta. Il accourut et prit la tension du Premier ministre. Il avait
plus de 22 ! C'est d'ailleurs l'une de ces montes de tension qui provoqua,
en fvrier 1980, une hmorragie crbrale fatale pour la poursuite de sa
carrire.
Achour, frustr mais malin et ambitieux, voulut se rapprocher de Kadhafi
et jouer un rle, aux cts de Masmoudi, dans les relations tuniso-libyennes
qui taient alors trs tendues. Le 6 septembre 1977, il se rendit Tripoli au
prtexte de demander l'alignement du salaire des ouvriers agricoles tunisiens
employs en Libye, sur celui des Libyens. Mais l'entretien fut surtout
politique, en prsence de Masmoudi, devenu depuis 1974 la bte noire de
Bourguiba 1 et de Nouira. Il fut accus de double jeu.
Commentant le retour de Habib Achour de Libye, bord de l'avion
personnel du leader libyen, le Docteur Ahmed Ben Miled, militant de la
premire heure au sein du vieux Destour et du Parti communiste, animateur
avec le Docteur Ben Slimane du Mouvement pour la Paix, crivit dans
Ralits (17 au 17 dcembre 1 993) : ... un autre fait beaucoup plus grave
fut le retour de Libye du leader syndicaliste annonant, ds sa descente
d'avion, qu'on mettait sa disposition des fonds pour construire des
habitations ouvrires, crer une banque... Aprs lui, descendait de l'avion
Mohamed Masmoudi, celui-l mme qui avait emmen Bourguiba Djerba
pour signer avec le chef de l'Etat libyen un document o Bourguiba serait
Prsident du nouvel tat (RAI, la Rpublique Arabe Islamique) et son
homologue libyen, ministre de la Dfense .
Dop par Wassila, par Tahar Belkhodja et surtout par Mohamed
Masmoudi, Achour a cru en son destin national et plus rien, ni personne, ne
devaient lui barrer la route menant au Palais de Carthage. Masmoudi
n'crivit-il pas, dans son ouvrage Les Arabes dans la tempte - page 22,
s'adressant Bourguiba : Peut-tre votre exemple, et avec votre accord,
H. Achour serait-il le plus indiqu pour entreprendre et russir le ncessaire
travail de rconciliation au dedans et au dehors. Son pass de lutteur, sa
capacit d'organisation, son attachement aux valeurs arabo-musulmanes et
ce qu 'il a fait dj chez nous et autour de nous, le dsigne tout naturellement
cette tche exaltante. Puissiez-vous l'y aider comme je le fais ! Ainsi, nous
mriterions tous et plus de votre pass et de l'avenir de la Tunisie ! .
Malgr le revers essuy en 1978 et le mal fait au pays, du fait de la grve
gnrale qu'il avait impose la classe ouvrire, il rcidiva en 1984 et 1985.
1. En fait Achour a accept un cadeau de 100 000 $ destin financer la construction d'une maison
des syndicats et a ouvert une reprsentation en Libye (Bourguiba, ditions Jeune Afrique, tome
II, page 158).
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1. La Steg (lectricit et gaz), la socit des Ciments artificiels (CAT), la socit tunisienne des
industries de raffinage de Bizerte (Stir), la socit tunisienne du sucre de Bja (STS)...
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domaine. Il est toutefois vrai que j'ai t influenc pour n 'importe quelle
mission si grave soit-elle et cette personne qui m'influenait, c'tait
vous.
Je ne sais pas si je dois le regretter !
Mais je pense que les vrais responsables sont vos seconds Nouira et
Mzali qui profitent de votre tat de sant pour faire avaliser les choses
susceptibles de les consolider pour leur permettre d'tre prts tout moment
pour la succession.
La question sociale qu 'ils voquent n 'est qu 'un prtexte pour cacher
leur chec dans certains domaines, quant moi, secrtaire de l'UGTT, j'ai
fait avec eux et pour eux ce qu 'aucun syndicaliste ne peut faire, dpassant
mes attributions, pour leur faciliter leur tche. Je serai trs heureux d'avoir
un entretien avec vous ou une personne que vous dsignerez et en prsence
de Mohamed Mzali et vous serez convaincu de la ralit des choses.
J'estime maintenant, Monsieur le Prsident, que vous tes convaincu de
l'inexistence dans mon esprit des propos de Masmoudi et vous constatez,
Monsieur le Prsident, ce que cette erreur a pu me coter de 1965 ce jour.
On m'emprisonne, on me fait traner plusieurs reprises devant les
tribunaux qui prononcent contre moi des jugements trs svres risquant une
fois la peine de mort. Ces jugements ne font pas honneur la justice de notre
pays que vous prsidez et qui doit son indpendance aux militants qui ontfait
le sacrifice de leur vie, qui ont vers leur sang et ceux, aussi trs nombreux,
qui ont pass de longues priodes d'emprisonnement et subi les tortures les
plus inhumaines sans rien attendre de personne, mais pousss seulement par
l'amour de la patrie.
Actuellement, je suis en prison, malade : le cerveau n 'estpas arros de
sang la suite d'une dfaillance d'artres, je suis souvent en crise et je ne
sais laquelle crise qui m'emportera. Les mdecins manquent de matriel
pour ce genre de maladie. J'ai demand aller me faire soigner en France,
il m'a t rpondu : "peut-tre tu ne reviendras pas ".
Je pense maintenant, Monsieur le Prsident, que l'quivoque de la
succession est leve et qu 'elle sera raye de votre esprit.
Quant moi, c 'est votre dclaration qui a clairci le mystre, elle m'a
veill et demeurera prsente ma mmoire.
Dans l'attente d'une suite favorable ma demande de soins en France
dans les hpitaux spcialiss pour ce genre de maladie, trs grave et
dlicate, veuillez agrer, Monsieur le Prsident de la Rpublique,
l'assurance de ma trs haute considration.
Habib Achour
Matricule 765
Prison civile
CINQUIME PARTIE
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CHAPITRE I
Du Maghreb
Malgr les alas et les avatars qu'a connus et continue de connatre le
projet d'dification d'un Maghreb unifi, je continue croire la ncessit
de cette construction. Par conviction et par ralisme. Car le projet de raliser
une unit fonctionnelle, et non pas fusionnelle, de l'ensemble go-culturel
maghrbin ne relve ni de l'exaltation passionne ni de l'utopie rveuse.
D'abord, cette ambition anime, depuis des sicles, l'inconscient collectif
des peuples de cette rgion. Parfois ralise, au moins partiellement, comme
sous les grandes dynasties almohade et hafside, l'aspiration l'unit
maghrbine demeure chez les peuples une rfrence toujours vivante et sans
cesse invoque. J'avais conclu une confrence intitule Pour une nouvelle
perception du Grand Maghreb , prononce en arabe le 6 mars 1981,
l'ouverture du premier sminaire culturel organis Tunis par la Ligue des
tats Arabes sur le thme du Grand Maghreb, par ces paragraphes 1 :
Nous voulons construire pour nous et pour les gnrations venir une
socit maghrbine visage humain, fortement personnalise, profondment
authentique, gnreuse dans ses aspirations, suffisant ses propres besoins,
sainement gre, occupant dans le monde une place honorable, sans
complexe ni timidit, apte la crativit et l'inventivit. Or, nous avons la
ferme conviction que vers ce noble objectif, une seule avenue peut conduire,
large et lumineuse, celle o nous nous rejoindrons dans cette marche
commune, o s'entre-noueront les efforts, o s'uniront les volonts, o
communieront les mes, o se rassembleront les nergies.
Je suis persuad que les peuples maghrbins ont foi en l'inluctable
avnement d'un destin commun, que la solidarit maghrbine est, au sein des
1. une autre occasion, lors d'une confrence prononce l'universit de Princeton le 26 avril 1982,
la veille d'une visite officielle aux tats-Unis, je prcisai encore la nouvelle perception du Grand
Maghreb par les peuples de la rgion.
Cf. le texte complet de cette confrence dans mon dernier livre intitul Repres paru Paris fin
2009, dition Apopsix.
346
masses maghrbines, une ralit, latente mais bien vivante. Belle rserve de
fraternit et de comprhension qui constitue notre remde le plus efficace,
notre arme la plus puissante, pour surmonter les difficults qui nous
sparent, soutien inbranlable, appui inpuisable de notre lutte pour
atteindre nos objectifs communs.
Il n 'est pas inutile cet gard de rappeler que les populations de cette
terre maghrbine n 'avaient cess, depuis l'poque o les avait rassembles
cette fameuse civilisation punicocarthaginoise (qui prenait ses racines en
Orient et dveloppait ses rameaux jusqu 'en Occident) de vivre en flux et
reflux constants, d'accords et de dsaccords dont il n'y a pas lieu de
chercher les causes dans leurs diffrences de race ni dans leurs divergences
d'intrt, ni dans leurs dissonances de langue, mais tout simplement dans les
conflits qui opposaient entre elles des puissances trangres qui
s'vertuaient les diviser pour exploiter leurs richesses, et qui savaient jeter
la dsunion dans leurs rangs prcisment parce qu'elles avaient tout
craindre de leur union.
C'est ainsi que Rome, soucieuse de prserver sa prpondrance, avait
commenc par soulever les diffrents royaumes berbres contre Carthage
puis, quand elle eut ainsi tendu son autorit sur l'ensemble de l'Afrique
septentrionale, a su diviser, dpecer, spolier. Pour secouer le joug colonial,
les populations maghrbines n'ont pu certes recourir qu' des rvoltes
successives non concertes.
Vint enfin la conqute musulmane. Chance unique pour cette terre
maghrbine de raliser enfin son unit, dans la lutte d'abord, puis dans
l'dification d'une entit musulmane, rpartie en tats divers, certes, mais
semblables par leur systme conomique, semblables par leur mode de vie,
semblables par leur style de culture tant sur le plan de la croyance que sur
celui de la langue, de la pense ou de la littrature.
C'est donc tout naturellement qu'on les verra s'acheminer vers
l'tablissement d'un tat unitaire sous l'gide des Almohades d'abord, puis
des Hafsides. Mais il est tout naturel aussi de constater encore une fois,
l'effritement de cette unit, mine, d'une part, par les coups de boutoir des
Croisades, et dborde, d'autre part, par l'expansion turque.
C'est prcisment dans cet tat de faiblesse et de prostration que le
colonialisme franais a trouv le Maghreb arabe. Cependant la volont des
combattants a pu, malgr prison, rpression et spoliation, redonner vigueur
aux luttes engages, pour affirmer notre personnalit, imposer notre identit.
De nouveau nous nous retrouvmes unis sur des bases solides :
appartenance la civilisation arabo-islamique - la fois religion, langue et
culture -, rsolution de combattre jusqu' la mort pour la libert et la
dignit.
Il suffit pour s'en convaincre de considrer le combat men par le
Prsident Habib Bourguiba. On peut, en effet, constater que s'il a consacr
sa vie raliser l'union du peuple tunisien en vue de conserver la Tunisie
347
ce qui fait l'essence de sa civilisation, il n 'a jamais cess pour autant de vivre
l'unisson du combat des frres algriens et marocains et de soutenir leurs
luttes. Sans prtendre l'exhaustivit, je citerais, simplement titre
d'exemple, d'abord le fait que le Parti Libral Destourien a, pendant
l'automne de 1937, appel une grve gnrale en signe de solidarit avec
les leaders du Parti Istiqlal1 - et leur tte le regrett Allai El Fassi que
les autorits coloniales venaient d'exiler au Gabon et, par ailleurs, sa
participation la cration du Bureau du Maghreb arabe au Caire. Il faut
remarquer que la mme symbiose se manifestait galement dans les autres
pays du Maghreb arabe puisque notamment la rvolution dcisive pour la
libration du Maroc frre a clat Casablanca en dcembre 1952 au
lendemain de l'assassinat du leader nationaliste et syndicaliste Farhat
Hached. Est-il utile, enfin de rappeler combien tait profonde la solidarit de
la Tunisie et du Maroc avec la rvolution algrienne pendant les 8 annes
que dura la lutte ? Sakiet Sidi Youssef tmoignera jamais de cette solidarit
et en demeurera le symbole... .
Je rappelle aussi qu'en 1927, Messali Hadj avait cr, Paris, l'toile
Nord Africaine qui regroupait des Tunisiens, des Algriens et des Marocains.
Au dbut des annes trente, fut fonde Paris l'Association des Etudiants
Musulmans d'Afrique du Nord dont le sige tait situ au 115 boulevard
Saint Michel et qui fonctionnait avec une prsidence tournante. En 1946, a
t cr, au Caire, le Bureau du Maghreb arabe au sein duquel se retrouvaient
les leaders maghrbins de l'poque : Bourguiba, Habib Thameur 2 , Hassine
Triki 3 , Allai El Fassi, Abdellchalek Torres 4, Ahmed Ben Bella, Mohamed
Khider 5 ,...
Que la volont nord-africaine d'dification d'un destin commun et t
plus vigoureuse en ces annes de rsistances acharnes qui avaient t celles
de notre lutte de libration nationale sur les diffrents fronts maghrbins ;
qu'elle et t plus prsente alors, plus manifeste, qu'elle ne l'est devenue
aprs l'indpendance, lorsque nous avons t accapars par l'dification des
Etats nationaux et leur organisation, c'est l chose naturelle, historiquement
explicable.
L'article 2 de la Constitution de la Rpublique tunisienne du 1erjuin 1959
stipule : La Rpublique tunisienne constitue une partie du Grand Maghreb
l'unit duquel elle uvre dans le cadre de l'intrt gnral .
Durant plus de trente ans, dans des articles, des confrences, des
dclarations et dans l'action gouvernementale, j'ai raffirm ma foi profonde
1. Istiqlal (Indpendance), principal parti nationaliste marocain dirig par Allai El Fassi.
2. Un des chefs du No-Destour, dcd dans un accident d'avion en 1949.
3. Un des principaux dirigeants du No-Destour.
4. Leader nationaliste marocain.
5. Deux des dirigeants du futur FLN algrien.
348
dans cet horizon oblig pour l'avenir de nos cinq pays (Mauritanie, Maroc,
Algrie, Tunisie et Libye). Aujourd'hui encore, malgr les difficults, je
persiste et signe. Certes, la construction d'un Grand Maghreb n'a pas connu,
ce jour, un trac ascendant de concrtisation. Au contraire.
Au moment de la lutte pour l'indpendance, la volont de raliser l'unit
maghrbine tait son znith. Mais une fois le but atteint et les
indpendances acquises, nous assistmes un navrant paradoxe : au lieu de
se raffermir, la construction maghrbine flchit. L'exaltation des dbuts
sembla retomber comme un souffl mal prpar et une tendue de marcages
et de sables mouvants se dploya devant les pas des uns et des autres.
Avec les indpendances, certains problmes avaient surgi comme par
exemple celui des frontires qui opposa l'Algrie et le Maroc.
La Tunisie n'a jamais remis en cause l'engagement pris de respecter les
frontires telles que traces avant les indpendances, malgr les prjudices
subis. Par exemple, sait-on que c'est en vertu d'un accord convenu entre
Pierre Laval et Mussolini et sign Rome, le 7 janvier 1935, que la Tunisie
a perdu Ghadams et sa rgion octroyes la Libye ? Mais personne en
Tunisie n'a jamais demand la restitution de cette province.
La question de la divergence des choix conomiques constitua,
galement, un obstacle l'harmonisation des politiques maghrbines. Le
Maroc avait opt pour le libralisme, l'Algrie pour le socialisme et
l'industrie lourde et la Tunisie pour un autre type de socialisme, puis pour un
systme coopratif avant d'aboutir un libralisme contrl. Les systmes
politiques n'taient pas non plus, harmoniss : monarchie hrditaire au
Maroc rpublique plbiscitaire en Algrie, en Mauritanie et en Tunisie et
systme populiste (la Jamahiriya ) en Libye.
La psychologie du chef ne d'un pouvoir extrmement personnalis
rendait alatoire toute tentative de rduction de l'autonomie de dcision
particulire au profit d'une vision et d'une action plus globales.
Enfin et peut-tre surtout la mthode choisie pour raliser l'objectif tait
inapproprie. On a pens que l'unit pouvait se dcrter d'en haut et qu'un
accord, comme celui de Marrakech, sign dans les annes 1990, pouvait d'un
coup de baguette magique, faire apparatre toute casque et apprte, comme
Minerve sortant de la tte de Jupiter, l'Union du Maghreb. D'aucuns ont opt
pour une union fusionnelle o disparatrait, encore une fois, comme par
magie, les spcificits comportementales de chaque peuple et o
s'aboliraient les personnalits collectives particulires.
On n'a pas assez mdit les leons d'un modle pourtant tout proche, la
construction europenne qui fut longuement prpare par un parcours
1. Le fait qu'il y ait une monarchie ne signifie pas toujours absence de dmocratie ; il suffit d'observer
le fonctionnement des monarchies constitutionnelles en Europe (Royaume-Uni, Espagne, Belgique,
Pays-Bas, Sude, Norvge, Danemark...) et de se rappeler les pays qui forment l'Union
europenne.
349
que j'avais crit en 1991 1 dans Tunisie, quel avenir ? C'tait, c'est encore,
une profession de foi ! : Notre nouvelle diplomatie devra s'attacher
illustrer l'appartenance de notre pays au monde mditerranen et affirmer
nos liens privilgis avec les tats et les peuples du nord de la Mditerrane,
et en particulier ceux de l'Europe du Sud.
Dans l'Histoire, la Mditerrane n 'a jamais t un obstacle entre les
peuples, mais un trait d'union, un lac intrieur d'changes et de rencontres.
Je prconise que sur les dcombres des rapports de domination et des
arrire-penses de profits gostement nationaux, nous esquissions une
nouvelle base de coopration entre le Maghreb confdr et l'Union
europenne par un projet de co-dveloppement dans le cadre de la
rciprocit des intrts respectifs. Et, pour des raisons linguistiques,
historiques et sentimentales, la France en particulier, mais aussi l'Italie et
l'Espagne, doivent y occuper une place particulire.
Cet axe historique deviendra aussi conomique et social. Le Maghreb
doit se faire aussi avec nos partenaires, le jour o ceux-ci seront convaincus
que le Maghreb arabe n 'est pas seulement un march pour y couler
quelques excdents, ou pour y envoyer quelques techniciens, mais un
partenaire part entire. Pour cela, une volution mentale est ncessaire :
de la part des Europens, une acceptation relle et sans fausse diplomatie de
l'altrit galitaire ; de la part des Maghrbins, un dpassement rsolu des
complexes d'anciens coloniss.
Il faut nous dbarrasser de ces reprsentations et de ces images
rductrices, o les uns et les autres ne se peroivent que ngativement, pour
pouvoir se construire ensemble un espace de convergences... .
CHAPITRE II
Du monde arabe
et des relations avec Kadhafi
Situ au carrefour de trois continents, bnficiant ainsi d'une position
gostratgique privilgie, le monde arabe avait plusieurs atouts en main
pour russir un dcollage la hauteur de son hritage, aprs avoir acquis,
parfois chrement, son indpendance.
L'ensemble des pays arabes bnficient d'une superficie importante (14
millions de km2, soit 10,2 % de la superficie globale de la Terre), d'une
population nombreuse (300 millions d'habitants, soit 5 % de la population
mondiale), dont une proportion significative de jeunes (38 % ont moins de 14
ans). Leurs conomies sont largement complmentaires, agriculture chez les
uns, moyens financiers chez les autres, ressources humaines chez d'autres.
L'unit de la langue et des rfrences historiques et de civilisation communes
auraient d constituer un facteur dterminant pour raliser une forte
harmonisation politique. Malheureusement et malgr les ptitions de principe,
les dclarations enflammes et tonitruantes, la construction de l'unit arabe ne
trouva jamais la conclusion laquelle tous les peuples aspiraient pourtant.
Deux idologies prtendirent l'exclusivit dans cette entreprise de la
construction de l'unit arabe.
D'un ct, le parti Baas (Rsurrection), sous la conduite de Michel Aflak
- un chrtien -, professeur d'histoire syrien ayant tudi Paris durant la
guerre de 1940, affirmait que la nation arabe s'tendait de l'Atlantique au
Golfe, sans spcificit, ni particularisme. La doctrine baasiste prsupposait
une unit quasi gnrique, cartait d'un revers de main toute considration
tendant tudier l'tat rel d'un monde morcel par sa propre dcadence
aprs le XIe sicle, par la dfaite du rationalisme (le motazilisme1), les
dmons de la dsunion et puis par la colonisation. Le baasisme prfrait
l'invocation l'analyse et la passion la raison.
1. cole de pense musulmane qui a t brime aprs la mort du calife abasside El Mamun au Xe
sicle.
352
Je me souviens d'un ami syrien, mile Chouiri, que j'avais connu Paris
o nous poursuivions nos tudes suprieures et qui me lisait, avec un ton
enflamm, des extraits des crits de son leader, Michel Aflak, et notamment
une confrence 1 de celui-ci qui se concluait, de manire dclamatoire : Il
y a plus de treize sicles, le prophte Mahomet tait tous les Arabes, que
tous les Arabes soient aujourd'hui Mahomet ! .
Cette Nation arabe prdtermine devait refuser de reconnatre les
frontires hrites de la priode coloniale, se militariser pour devenir une
puissance et faire front contre le sionisme et l'imprialisme.
Ce simplisme politique exaltant l'esprit de revanche allait dboucher, en
Syrie et en Irak, sur une srie impressionnante de coups d'tat militaires,
dont la plupart se rvlrent phmres et permirent des colonels d'en
remplacer d'autres quelques mois d'intervalle : Sami Hunnaoui
succdant Adib Chichakli, qui avait lui-mme remplac Hosni Zaim, le
premier qui inaugura la srie des coups d'tat dans la rgion,2 et chacun
utilisait les mmes arguties pour justifier son action : ncessit de contenir
le danger sioniste - la cause palestinienne a beaucoup servi ! -, ncessit de
renforcer l'unit de la nation en supprimant les liberts publiques dont
pourraient bnficier les ennemis de la nation , ncessit d'avoir un
commandement unifi par la discipline militaire si ncessaire !
Hafez El Assad russit tablir un long rgne mais qui ne rgla aucun des
problmes que le baasisme prtendait rsoudre comme par magie ; Saddam
Hussein, non plus !
L'autre idologie qui prtendit doter la nation arabe de cette mythique
unit, fut videmment le nassrisme. Mais la diffrence des coups d'tat
baasistes qui furent le fait de ples ganaches galonnes ou qui aboutirent
des scissions retentissantes, comme ce fut le cas entre le Baas syrien et le
Baas irakien, la prise de pouvoir par Nasser fut russie. Elle devait mme
bnficier de l'effet de souffle de la nationalisation du canal de Suez
l't 1956 qui ne manquait pas, il faut le reconnatre, de panache et qui valut
Nasser un prestige sans quivalent dans l'ensemble du monde arabe. La peu
subtile intervention militaire tripartite franco-angloisralienne en octobre
1956, qui aboutit un fiasco du fait du veto amricano-sovitique, acheva de
donner Nasser la stature du leader pan-arabe. Las, il en fit un bien mauvais
usage.
L'Union gypto-syrienne (1958-1961) de l'phmre Rpublique Arabe
Unie (RAU) aboutit un cuisant chec. Au lieu d'en tirer la leon, Nasser se
lana dans une guerre de 8 ans au Ymen qui ne fut gure plus glorieuse.
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officiels de leurs chefs politiques. C'tait le double langage libyen dans toute
sa splendeur !
En janvier 1984, quatre hommes arms traversrent la frontire et firent
exploser un oloduc. Les autorits libyennes, par la voix de leur ambassadeur
Tunis, Jomaa Fezzani, nirent toute implication et accusrent... Ahmed
Bennour de ce sabotage destin - selon eux - empcher tout rapprochement
des autorits libyennes avec le gouvernement Mzali !
Durant la semaine du 16 au 23 mars 1984, des Libyens transportant des
armes de guerre ont t arrts lors d'un contrle de routine, prs de
Grombalia. La mme anne, fut sign Oujda, au Maroc, le 13 aot 1984, le
Trait crant l'Union maroco-libyenne. Le Roi Hassan II esprait ainsi
mettre fin l'aide financire, militaire et logistique que le colonel libyen
accordait gnreusement au Polisario 1. Il me tlphona, le jour mme, vers
14 heures pour m'apprendre la signature du Trait et me demander d'en
informer le Prsident Bourguiba, avant que les mdias diffusent la nouvelle.
Il me demanda aussi mon aide pour le convaincre de recevoir Kadhafi qui
souhaitait le rencontrer, sur le chemin du retour. Bourguiba refusa tout net de
le recevoir.
Pour viter un incident diplomatique, nous droutmes l'avion du colonel
sur Tunis. Avec le ministre des Affaires trangres, Bji Cad Essebsi, je l'y
accueillis et excusai le Prsident fatigu de ne pas pouvoir le recevoir.
Mais Kadhafi continua jusqu' Monastir par la route et je dus dployer des
trsors de diplomatie pour viter le clash. En aot 1985, Kadhafi ordonna
l'expulsion de milliers d'ouvriers tunisiens, en les spoliant de leurs biens et
en gelant leurs avoirs.
J'appris cette mauvaise nouvelle alors que je dirigeais la dlgation
tunisienne au Sommet arabe extraordinaire qui s'tait tenu, du 7 au 9 aot 1985
Casablanca. Hassan II ne m'avait pas cach que ces expulsions devaient tre
prises au srieux et qu'en guise de solidarit, des Marocains ne remplaceraient
pas les ouvriers tunisiens expulss. Il dpcha mme son conseiller spcial,
Reda Guedira et son ministre des Affaires trangres, Abdellatif Filali auprs
des gouvernements libyen et tunisien pour tenter une mdiation. Le Kowet fit
de mme en dpchant son ministre des Affaires trangres, le Cheikh Al
Sabbah2. Bourguiba ne voulut rien entendre, le nombre des expulss tunisiens
ayant atteint le chiffre alarmant de 32 000. Dans les rgions frontalires, les
images de ce dsolant exode remurent les consciences. Les avoirs de la
compagnie Tunis Air en Libye furent indment bloqus.
Les journaux tunisiens ragirent vivement. Ce qui dplut au pouvoir
libyen qui rsolut de... les intimider en adressant leurs rdactions des
dizaines de lettres piges, achemines en Tunisie par la valise diplomatique.
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Bchir Ben Yahmed commenta cette crise, en crivant sous le titre : Aprs
l'orage 1 :
La raction du gouvernement tunisien qu 'on a juge ici et l - Jeune
Afrique indu - excessive ou force, s'est rvle payante dans l'immdiat.
D'abord pour le Premier ministre, M. Mohamed Mzali. Bien second
par M. Zine El Abidine Ben Ali, responsable de la scurit intrieure, M.
Mzali s'est d'emble mis la pointe du combat et il l'a voulu pre.
Aujourd'hui, il sort vainqueur de l'preuve et, de surcrot, libr du soupon
de faiblesse pour un Kadhafi qui l'avait "marqu " en lui signifiant en 1982
un soutien aussi public que compromettant. La Tunisie merge de
l'affrontement comme la victime, et comme quelqu 'un qui ne s'estpas laiss
faire. Ses appels ses amis et allis ont t dans l'ensemble entendus et
chacun d'eux y a rpondu sa manire. La France, les tats-Unis, l'Italie,
la Grande-Bretagne (et d'autres) ont marqu leur vigilance dans des styles
diffrents mais non quivoques : si la Tunisie tait vraiment agresse, ses
amis viendraient son aide .
Pour Bchir Ben Yahmed, le Maroc et l'Algrie ont eu manuvrer
cause des servitudes de leur alliance .
Pour le journaliste, le grand perdant est, pour le moment, Kadhafi [...]
Expulser [les Tunisiens] d'une manire si brutale et si rvoltante a dtruit
l'image de petit frre des peuples opprims qu 'il a eu du mal construire.
Le colonel a essay de se rtablir : Demandez aux Tunisiens de cesser
leur campagne de presse , a-t-il clam. [...] Le 1er septembre, dans son
discours du 16e anniversaire [de sa prise de pouvoir], il n 'a pu que passer
l'vnement sous silence ! Le gouvernement tunisien a donc eu raison et le
mrite - d'exposer l'homme et de dnoncer sa mauvaise action. L'orage est
pass mais la partie n 'est pas finie.
Bless, Kadhafi est toujours ou encore plus dangereux. Il est dans la
nature du scorpion de piquer .
Une autre preuve menaait. Elle allait nous permettre de prouver notre
solidarit avec nos frres palestiniens dont nous avions accueilli la direction
politique sur notre sol.
Le 30 septembre 1985, vers 20 heures, je reois un coup de tlphone de
Hakem Balaoui, reprsentant de l'OLP en Tunisie qui m'informe que Yasser
Arafat venait de rentrer du Maroc et qu'il souhaitait me voir, le plus
rapidement possible.
Une heure plus tard, Arafat accompagn des autres dirigeants historiques
palestiniens Abou Iyad, Abou Jihad, Kaddoumi, Mahmoud Abbas alias Abou
Mazen 2, et Balaoui, arrive chez moi. Il me transmet un message de Hassan
II, selon lequel des soldats libyens se prpareraient faire incursion sur le
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Monsieur le Prsident,
C'est avec fiert et motion que je vous prie d'agrer mes trs vifs
compliments pour le beau succs que vous venez de remporter. La passion,
dit-on, ne peut-tre belle sans excs. La vtre l'a t doublement ; vous avez
maintenu ferme cette passion confronte l'excrable matrialisme des
adorateurs du feu, assortissant cette belle passion d'une souplesse tactique
qui a fait revenir - ce qui est rare - le chef de la Maison-Blanche sur ses
affirmations vingt-quatre heures plus tt. L'Histoire retiendra que vous
avez inspir un nouveau style dans les relations internationales et cr un
prcdent jurisprudentiel dans les instances de la plus haute autorit
politique du monde.
Fidlement,
Le 10/10/1985
Si Hdi Nouira
CHAPITRE I I I
Irak
Dans l'inconscient collectif arabe, l'Irak brille des mille feux de la
splendeur des Abbassides, de leurs ralisations architecturales, de leurs
avances intellectuelles (rationalisme moatazilite, universalisme de Beit al
Hikma [Maison de la Sagesse]), de leurs sductions artistiques et culturelles
(Shhrazade et ses contes, Abu Nuwas et ses pomes). Malheureusement,
depuis l'envahisseur mongol Hulaku et son invasion barbare, l'Irak et sa
capitale n'ont cess de vivre des affres tragiques.
En 1258, les Mongols incendirent les trente six bibliothques de Bagdad.
Un chroniqueur rapporte : les livres jets dans le Tigre... formrent un pont
sur lequel passrent les fantassins et les cavaliers, et l'eau du fleuve devint
toute noire cause de l'encre des manuscrits .
Depuis, les preuves se sont succdes, empchant un dcollage
conomique pourtant fortement bauch et une renaissance sociale et
culturelle qui s'esquissait.
J'ai visit l'Irak en 1977, l'invitation de mon collgue, le Dr Mahjoub,
ministre de l'ducation qui s'tait auparavant rendu en Tunisie, ma propre
invitation. Au cours de cette visite, j'ai rencontr le Prsident de la Rpublique,
Ahmed Hassan El Bakr, ainsi que le vice-prsident, Saddam Hussein. J'avais
t impressionn par l'nergie qui se dgageait de ce personnage qui parlait peu
et coutait beaucoup. Il me dclara tre dispos m'aider dans mes efforts pour
amliorer notre systme ducatif. De fait, il donna l'ordre d'imprimer tous nos
livres scolaires en langue arabe et de nous les expdier gratuitement. Bien
entendu, la matire de ces ouvrages tait de notre ressort exclusif ! Ces millions
de livres ont t distribus gratuitement dans les lyces tunisiens.
Il consentit galement un prt long terme de 30 millions de dollars
destins subventionner un projet ducatif '. Cette gnrosit devait se
1. J'avais dcid d'utiliser ce crdit pour construire et quiper les projets suivants :
- la Facult des Lettres de la Manouba
- la Facult des Sciences et Techniques de Monastir
- un foyer pour tudiants Sousse et un autre Monastir.
Tous ces projets ont t raliss dans un temps record !
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374
s'agissait de frres unis par l'Islam que l'on traitait comme ennemis et
qu'enfin quelles que soient les raisons de cette guerre, l'Irak apparatra aux
yeux de la communaut internationale comme l'agresseur. Ce fut peine
perdue. Il se contentait de rpter que, dans quelques jours, l'affaire serait
rgle.
Cela me fit douloureusement penser la formule d'un ancien gouverneur
en Algrie (Lacoste) qui s'tait beaucoup tromp en parlant du dernier
quart d'heure ! . J'tais atterr par tant d'ignorance des ralits
internationales, par tant de navet politique mle une obstination
caractrielle. Les quelques jours furent, en ralit, huit longues annes
d'une guerre sans raison ni rsultat, sinon un million de musulmans morts ou
blesss, 150 milliards de dollars, au moins, partis en fume et une tension
accrue dans toute la rgion.
Ds que cette guerre fut termine en aot 1986, Saddam ne tarda pas
occuper le Kowet, le 2 aot 1990. Avec la mme navet et le mme
enttement, il persvra dans l'erreur, rejetant les sages conseils de Franois
Mitterrand
de Gorbatchev 2 et de certains responsables arabes qui
considraient que la franchise est la premire condition de l'amiti vraie.
Pour ma part, j'ai dsapprouv publiquement l'invasion du Kowet et l'ai
proclam clairement, malgr les conseils de certains amis qui me faisaient
remarquer que l'opinion tunisienne vibrait pour Saddam et qu'elle ne
comprendrait pas ma position, voire qu'elle la condamnerait. Presque un
mois peine aprs l'invasion, j'ai publi dans le journal Achark Al Aoussat
(Moyen-Orient) du jeudi 13 septembre 1990, paraissant Londres et
largement diffus dans tout le Moyen Orient, un article o j'avais analys les
consquences ngatives de l'occupation du Kowet par les troupes
irakiennes, aussi bien sur l'Irak lui-mme, menac d'crasement, que sur la
cause palestinienne, l'unit arabe, l'intgrit territoriale des pays arabes du
Golfe... J'ai confirm ma position Lucien Bitterlin qui m'a interview pour
la revue France- Pays arabes, qu'il dirigeait, (n 175, septembre 1991).
J'ai maintenu le cap et dfendu mon analyse dans une confrence
prononce Doha au Qatar le 15 janvier 1991, soit 2 jours avant le
dclenchement de la premire guerre contre l'Irak, devant un parterre
d'tudiants, d'intellectuels et de diplomates, sans chercher surfer sur la
vague ou faire de la dmagogie. La suite des vnements m'a, hlas, donn
raison.
1. Il adjura Saddam, deux jours avant l'attaque de la coalition dirige par les tats-Unis d' annoncer
simplement son intention d'vacuer le Kowet.
2. Il dpcha auprs de Saddam, deux reprises, M. Primakov, son ministre des Affaires trangres.
Peine perdue !
375
Dbut octobre 1990, avec Bennour et Kedidi, nous avons rdig un article
appelant la raison pour une solution pacifique de la crise du Golfe. Le
Nouvel Observateur en a publi de larges extraits En voici l'intgralit :
Les vnements tragiques qui traversent actuellement la nation arabe
nous font un devoir de nous prononcer. Ces vnements, outre la menace
qu 'ils font peser sur la paix interarabe et internationale, mettent en danger
tout le devenir arabo-musul- man, dans un monde en profonde et
vertigineuse mutation, qui voit, de jour en jour, des ordres changer, des
certitudes s'effondrer, des alliances se faire et se dfaire et des dfis majeurs
se lever.
En tant qu 'hommes politiques et intellectuels, ayant eu l'honneur
d'assumer une part de responsabilit, depuis l'indpendance, dans
l'dification et le dveloppement de notre pays, la Tunisie, nous tenons, dans
notre exil forc, affirmer ce qui suit :
1) La crise actuelle ne concerne pas un diffrend entre deux voisins, ni
une rivalit entre deux leaders, comme on en voit souvent travers le monde
arabe, mais couve tous les facteurs d'une Fitna (discorde majeure) qui
risque, si on n'en retire pas la mche, d'embraser toute la nation arabe, en
dtruisant son potentiel militaire et conomique, en bloquant son essor
culturel, en la marginalisant et en la ramenant ses sicles obscurs de la
dcadence.
2) L'occupation, puis l'annexion du Kowet, sont inadmissibles sur le
plan moral, inacceptables sur le plan du droit international, elles sont pire
qu 'un crime, car elles constituent une faute. Les rsolutions du Conseil de
scurit, adoptes l'unanimit, expriment la rprobation de la communaut
internationale et doivent tre appliques. C'est l, nos yeux, la condition
sine qua non une amorce de solution acceptable, de nature pargner la
nation arabe et toute la rgion une apocalypse effroyable.
3) L'annexion d'un tat souverain, membre de plein droit de la Ligue
des tats arabes et des Nations Unies est une grave atteinte aux chartes des
deux organisations et un grave prcdent.
4) L'unit arabe est un idal atteindre par la libre concertation,
l'approche pragmatique, la solidarit et la coopration. Elle suppose la
confiance mutuelle entre des rgimes dmocratiques et reprsentatifs. Tout
acte d'annexion par la force dessert cette unit et compromet toute chance
de la raliser.
5) L'occupation du Kowet et la menace sur les frontires de l'Arabie
Soudite ont amen les dirigeants des pays du Golfe, responsables de la
scurit et de l'intgrit territoriales de leurs pays, demander l'assistance
des forces arabes, islamiques et internationales - et notamment amricaines.
La situation actuelle est donc explosive et le drame peut clater tout
1. N du 11 au 17 octobre 1990.
376
moment. Une seule chance demeure pour viter le pire : que les troupes
irakiennes se retirent du Kowet. La prsence de forces trangres dans le
Golfe n'aura plus alors de raison d'tre.
6) Si les phantasmes et les passions l'emportent sur la raison, et si les
rsolutions de l'ONU restent lettre morte, ouvrant ainsi la voie
l'aventurisme, la cause sacre de la nation arabe, savoir le droit du peuple
palestinien un tat, risque de s'en trouver la grande perdante, au moment
o, grce une magnifique Intifada et aux sacrifices consentis par les
martyrs palestiniens dans les territoires occups, un mouvement de
sympathie agissante a redonn espoir aux Palestiniens et aux Arabes.
7) Par cette dclaration, nous entendons raffirmer notre foi en l'unit
arabo-musulmane et notre volont de contribuer l'essor de notre nation.
Loin du discours dmagogique et des surenchres, nous croyons que
l'homme politique responsable a obligation de rsultat. Ses concitoyens et
ses contemporains le jugent selon les rsultats concrets de sa politique .
On connat la suite !...
Aujourd'hui les tats-Unis prtendent avoir libr l'Irak de Saddam !
Cela me rappelle que la Grande-Bretagne dclara avoir, en 1918, libr
l'Irak de l'mpire ottoman. Les patriotes avaient espr alors un rgime
clair et dmocratique... En fait, les Anglais ont impos des frontires qui
servaient leurs intrts... Leur nouveau Moyen- Orient portait en germe les
violents conflits qui devaient suivre...
Aujourd'hui les patriotes esprent aussi un rgime clair et
dmocratique... Malheureusement, je crains que l'Histoire ne se rpte !
CHAPITRE IV
nationale tunisienne. L'intrt que vous portez de longue date aux dossiers
culturels m'autorise souligner ce soir toute l'importance, dans une poque
trop souvent marque par les difficults de communication entre les cultures
diffrentes, d'une meilleure connaissance des langues et des civilisations
respectives de nos deux pays. Je sais combien vous-mme y tes
personnellement sensible . Je lui rpondis en ces termes :
Je suis convaincu que le meilleur investissement c 'est encore et toujours
celui qui se fait dans la culture. Investir dans la culture c 'est investir dans le
durable, le seul d'ailleurs qui le soit car il touche l'une des rares
dimensions vraies de l'homme. A condition, bien sr, de ne pas se payer de
mots et de ne pas se laisser saisir par le chant trouble des sirnes modernes.
Trs probablement, l'histoire retiendra de notre poque qu 'elle aura t
l'ge d'or des idologies. Mais elle en retiendra aussi l'chec et surtout le
fait qu 'elles vivent maintenant une crise aigu.
Or rien de tel que le dialogue des cultures pour saisir la pluralit des
raisons et pour rduire leurs justes proportions les prtentions exorbitantes
des idologies rgenter l'esprit et rduire l'humain. Notre culture
tunisienne vise assumer une certaine sagesse qui ne saurait vous laisser
indiffrents. Nous sommes embarqus sur la mme galre. Et si nous tenons
tant progresser tout en restant nous-mmes, c 'est que nous sommes srs de
pouvoir puiser dans notre spiritualit islamique, dans la vigueur de notre
arabit et dans ce que nous retenons de l'Occident, les ressources qui nous
permettront d'tre authentiques malgr les changements .
Lors de la crmonie, au cours de laquelle le Prsident franais me remit
les insignes de Grand Officier de la Lgion d'Honneur, le 20 fvrier 1981,
suivi d'un djeuner officiel au Palais de l'Elyse, Valry Giscard d'Estaing
m'avait dclar : Ce qui frappe dans votre carrire, c 'est qu 'elle est toute
entire consacre l'homme... Vos grandes qualits sont connues en
France. Nous considrons avec sympathie et confiance l'action que vous
avez engage et qui manifeste votre ouverture aux divers courants de la
socit tunisienne. Nous savons aussi la place que vous rservez aux
relations franco-tunisiennes dans la Tunisie moderne et pacifique que nous
voyons en marche vers le progrs .
Le mme jour, j'ai reu, avec une grande motion l'htel Crillon, le
prsident du Conseil Pierre Mends France, dont j'ai toujours apprci la
probit politique et la clairvoyance. Homme de conviction et de caractre, il
fut galement un pdagogue patient et attentionn. Sa carrire politique fut
chaotique et toujours courte. Sans doute n'avait-il pas le cynisme des
politiciens madrs.
Mais c'est lui qui, dans un discours du 31 juillet 1954, prononc en sa
qualit de Prsident du Conseil, devant Lamine Pacha Bey, et en prsence du
marchal Juin, a accord la Tunisie l'autonomie interne qui devait
380
dboucher, quelques mois plus tard, sur l'indpendance. Son nom demeurera
jamais li l'histoire de la Tunisie contemporaine. Bourguiba devait
garder, toute sa vie, la photo de Mends France sur son bureau. Homme de
dialogue, celuici uvra sans relche au rapprochement isralo-palestinien,
malgr son attachement pour Isral. Il n'accepta jamais qu'un peuple puisse
faire subir un autre les souffrances qu'il avait lui-mme subies.
la fin de notre entretien, Pierre Mends France fit la dclaration
suivante la presse :
Il s'agit d'un entretien amical qui n 'tonne personne, d'autant que j'ai
toujours eu une grande amiti et une grande affection pour la Tunisie et pour
les hommes qui se dvouent pour la Tunisie et particulirement le prsident
Bourguiba qui dirige son pays en y apportant son cur et sa passion. J'ai t
content d'apprendre qu'aprs la maladie de M. Hdi Nouira, le prsident
Bourguiba a choisi M. Mohamed Mzali comme Premier ministre. Je crois
que c 'tait un choix trs heureux, trs appropri, tant donn l'exprience de
M. Mzali et son attachement tout ce qui compte pour nous. Je suis donc
content chaque fois que l'occasion se prsente, de parler des affaires
tunisiennes de toutes sortes avec ceux qui travaillent le mieux pour la
Tunisie.
Je suis sensible aux progrs qui ont t faits et aux amliorations
apportes dans de nombreux domaines psychologiques, politiques,
conomiques et sociaux. C'est pour la Tunisie une priode de progrs dont
tous les amis de la Tunisie se rjouissent. Je voulais en ce sens fliciter M.
Mzali et lui dire que je suis solidaire de son travail et de son effort.
La coopration tuniso-franaise est dans la nature des choses, dans le
temprament des hommes, dans leur formation et leur pass et dans les
perspectives d'avenir. C'est, par consquent, une bonne chose que les deux
Premiers ministres se rencontrent et se concertent rgulirement pour
dvelopper les possibilits de coopration .
Pierre Mends France devait dcder quelques mois plus tard.
Son pouse, Marie-Claire Mends France, reprit le flambeau. Elle
s'engagea pour toutes les causes qu'elle croyait justes.
Elle m'aida deux reprises au moins : elle essaya en 1986 d'intervenir
auprs de Bourguiba pour qu'il libre mes enfants. Elle me montra, ds
ma premire rencontre avec elle Paris, une copie de la lettre qu'elle lui
avait spontanment adresse, dans ce sens, et me fit part, une autre fois,
en 1988, des drobades de certains responsables qui elle s'tait adresse,
de vive voix et qui, pour toute rponse, se contentrent, comme Mohamed
Charfi alors Prsident de la Ligue des Droits de l'Homme, de l'assurer que
la Tunisie est aujourd'hui un tat de droit. M. Mzali n'a qu' rentrer.
Tout se passera bien . Je me contentai de remercier cette grande dame.
381
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385
387
CHAPITRE V
391
crite des Amricains au document qu'il m'avait confi avant mon dpart pour
Washington. Aprs l'avoir lu avec beaucoup d'motion, il me dit : C'est la
premire fois que les Amricains crivent officiellement aux Palestiniens .
Malheureusement, cet change prometteur n'eut pas de suite, car l'arme
isralienne envahit le Liban et occupa Beyrouth en juin 1982.
Plus d'une anne plus tard, je devais recevoir Sartaoui chez moi. Il tait
dcourag : Je suis triste, me dit-il, nos chefs sont indcis et notre cause est
au point mort . Je lui remontai le moral en lui rappelant qu'un lutteur pour
l'indpendance ne doit jamais dsesprer puisque sa raison d'tre, c'est la
lutte. Ensuite je le raccompagnai, moi-mme, au Hilton. Il tait venu en taxi
et je ne disposais pas, en ce dimanche, de chauffeur. Je ne devais plus le
revoir. 1
Cette invasion isralienne fut pour l'OLP un dsastre. Les Palestiniens
furent expulss du Liban. Bourguiba accepta de les accueillir en Tunisie. Le
28 aot 1982, le navire chypriote Sul Thyrme accosta au port de Bizerte. Les
Amricains et les Franais nous encouragrent les accueillir sur notre sol.
Pour nous, c'tait un devoir de solidarit et de fraternit. Il en a t ainsi de
nos frres algriens durant les huit annes que dura leur lutte pour
l'indpendance. Il en a t de mme de nos frres libyens en 1911 la suite
de l'invasion de leur pays par les troupes italiennes, et des milliers de
Maurisques chasss par Philippe III d'Espagne partir de 1609 (dont des
centaines de juifs...).
J'ai accompagn Bourguiba et Wassila pour accueillir nos frres
palestiniens. Ils remirent leurs armes aux militaires tunisiens et ne gardrent
que des armes de poing pour la scurit de leurs responsables. Quelques mois
plus tard, une partie d'entre eux partirent pour Tbessa ou vers d'autres pays
arabes mais plusieurs de leurs services : Affaires sociales, Affaires
trangres, demeurrent en Tunisie. Des bureaux et des logements taient
affects certains de leurs responsables Hammam Plage. Ce qui devait
entraner, le 1er octobre 1985, le bombardement isralien de cette localit.
la suite de ma visite officielle, l'ambassadeur amricain en Tunisie,
Peter Sebastien, remit Bourguiba une lettre de Ronald Reagan dans laquelle
il avait exprim toute sa joie de m'avoir reu, de la bonne impression que
j'avait laisse et du bon choix qu'il avait fait en me dsignant comme son
successeur. Bourguiba tait ravi et me demanda de la publier dans tous les
journaux tunisiens. Sur les conseils d'Ahmed Bennour, je l'en dissuadai pour
ne pas exciter davantage les jalousies de certains.
1. Il a t abattu, le 10 avril 1983, au Portugal, o il reprsentait l'OLP une runion de l'Internationale
socialiste. L'assassin, rput appartenir au groupe palestinien extrmiste d'Abou Nidal, se trouvait
quatre mtres de Shimon Prs qui ne fat mme pas gratign. Les Palestiniens modrs furent
souvent la cible du Mossad par l'intermdiaire d'Abou Nidal ou directement.
392
Suite une visite officielle Moscou que fit, mon initiative, le secrtaire
d'tat aux Affaires trangres, Mahmoud Mestiri, l'ambassadeur amricain
Tunis, Peter Sebastien, me demanda une audience pour en connatre les
motivations. Averti de l'objet de cette dmarche, je refusai de le recevoir,
estimant que les contacts que nous pouvions avoir avec tel ou tel pays
relevaient de notre souverainet exclusivement.
L'ambassadeur des tats-Unis tint rendre visite Mezri Chkir, son
domicile le 22 aot 1985, pour se plaindre du fait que je n'avais pas voulu le
recevoir et se posa des questions sur un ventuel inflchissement de notre
politique extrieure. Mais je persistai dans mon attitude et je ne sais ce qu'il
avait pu crire son gouvernement. Je ne devais plus le revoir que dans le
bureau du chef de l'Etat, lorsque ce dernier le convoqua suite l'agression
isralienne sur Hammam Plage du 1er octobre 1985, ou lorsqu'il
accompagna le viceprsident Bush au Palais de Carthage.
Une des rencontres les plus mouvantes que j'ai eues aux tats-Unis fut une
rencontre post mortem avec, si j'ose dire, l'esprit de Martin Luther King,
lorsqu'en 1990, je me rendis Atlanta, dans le cadre de mes fonctions de
membre du Comit international olympique. Je tins alors visiter le mausole
du grand disparu. Pendant tout le temps que dura ma visite, les admirables
paroles du discours qu'il pronona le 28 aot 1963 devant le Lincoln Mmorial
Washington, rsonnrent dans ma mmoire : Je fais le rve qu 'un jour cette
nation se lvera pour vivre vraiment ce qu 'elle dclare : "Les hommes naissent
libres et gaux en droits"... Nous nous approchons du jour o tous les enfants
de Dieu, noirs et blancs... pourront se tenir la main et chanter les paroles du
vieux spiritual noir : enfin libres ! Dieu tout puissant, merci ; nous sommes
enfin libres ! .
L'anne suivant ce magnifique discours, Martin Luther King obtint le Prix
Nobel de la Paix. Mais quatre annes plus tard, il tomba sous les balles d'un
assassin.
Aujourd'hui, le rve glorieux de Luther King est loin d'tre atteint malgr
la promulgation de certaines lois en faveur de l'galit.
Je me demande encore si les tats-Unis pourront concilier, malgr leur
richesse et leur puissance, les dpenses militaires qu'entrane leur nouvelle
politique d'interventionnisme tous azimuts, et l'effort qu'ils devraient encore
consentir pour lutter contre la pauvret, la prcarit et l'ingalit sociale chez
eux !
Le rve de Martin Luther King demeure un rve ! Hlas ! 1
CHAPITRE V I
398
En vous remerciant des mille attentions dont vous nous avez entours,
la dlgation sngalaise et moi-mme, je vous prie de croire, Monsieur le
Premier ministre, l'assurance de ma trs haute et cordiale considration.
Vers on, le 21 juillet 1983
Monsieur le Premier ministre,
J'ai t particulirement sensible aux flicitations que vous m'aviez
adresses l'occasion de mon lection l'Acadmie franaise.
Pour moi, je vois dans cette lection moins un honneur fait au pote
de la Ngritude qu ' tous les crivains africains. En effet, j'insiste de plus
en plus sur l'unit culturelle de notre continent, dont la Ngritude et
l'Arabit ne sont que les deux faces complmentaires de la civilisation de
l'Afrique-Mre.
Ce n 'est pas un hasard si le Congrs international de Palontologie
humaine, tenu, l'an dernier, Nice, a confirm que depuis l'apparition de
l'homme, il y a deux millions et demi d'annes, l'Afrique tait toujours reste
aux avant-postes de la civilisation, jusqu ' l'homo sapiens, jusqu 'ily a 40 000
ans -je dis jusqu ' ce que l'Egypte et pass le flambeau la Grce, au Ve
sicle seulement avant Jsus-Christ.
Je profite de l'occasion pour vous fliciter que le prsident Bourguiba
ait renforc votre autorit en vous invitant faire le remaniement ministriel
que l'on sait.
Veuillez croire, Monsieur le Premier ministre, l'assurance de ma trs
haute et amicale considration.
J'avais programm un second priple pour visiter une srie d'autres pays
africains : la Cte d'Ivoire, le Zare, le Congo, le Burkina Faso, la Guine.
Mon limogeage empcha la ralisation de ce projet !
CHAPITRE V I I
1. Fayard, 1973.
403
404
1. Nos techniciens et nos jeunes savent-ils qu'un navire sur deux dans le monde sort des grands
chantiers navals corens ?
2. Il tait aussi le Secrtaire gnral du Parti communiste chinois. Il fut cart des responsabilits
politiques la suite des vnements de Tien An Men de 1989, car il refusa de faire tirer sur les
tudiants. Aprs sa mort sont parues ses mmoires (d'outre-tombe) qui ont pulvris certaines
calomnies officielles !
3. Avec 30 % de capital tunisien, 30 % de capital kowetien et 40 % de capital chinois.
405
1. Baptis Centre culturel et sportif de la Jeunesse, il est situ avenue Othman Ibn Afane, El Menzah
VI.
2. Cela a t le cas effectivement.
406
PILOGUE
410
1. En 1994, j'ai t invit assister la soutenance de thse de Lassaad, fils d'Ahmed Bennour, la
Facult de droit d'Aix-en-Provence. Marseille, Si Ahmed et moi-mme avons tenu visiter le
Fort Saint Nicolas o un officier franais a eu l'amabilit de nous montrer les chambres o
Bourguiba et ses compagnons avaient croupi pendant plus de deux annes.
2. Ensuite, Habib Bourguiba sera plac en rsidence surveille en Bretagne en 1955 ( l'le de Groix),
puis au chteau d'Amilly, dans la rgion parisienne.
411
cette concrtisation une tape dcisive menant vers l'indpendance totale, les
partisans de Ben Youssef voulaient celle-ci, tout de suite sans condition
Le ralisme de Bourguiba l'emporta heureusement et l'indpendance
suivit de peu l'autonomie. C'est parce qu'il avait adapt son combat ses
moyens, que Bourguiba russit gagner sans rompre avec la France. Il avait
l'habitude de pasticher les rsigns, les couards qui rptaient : La paume
de la main ne peut rien contre l'alne . Mais force de persvrance et de
courage, la paume avait fini par se faire reconnatre et accepter.
Les qualits de Bourguiba furent reconnues au-del des frontires
nationales. Kennedy s'adressant Bourguiba, l'avait qualifi de Washington
tunisien . De Gaulle traa de lui, dans ses Mmoires d'espoir, un portrait
flatteur : J'ai, devant moi, un lutteur, un politique, un chef d'tat dont
l'envergure et l'ambition dpassent la dimension de son pays .
Ce lutteur, ce combattant de l'indpendance tait doubl d'un btisseur. Il
fut, en effet, le crateur de l'tat moderne tunisien, le dotant d'institutions
assurant la bonne marche des affaires publiques, garantissant les droits et les
devoirs des citoyens, contribuant la naissance d'une homognit
nationale. Il combattit le tribalisme et le rgionalisme, assura l'galit des
droits entre les hommes et les femmes, dicta un Code du statut personnel,
ouvrit l'enseignement tous les enfants tunisiens sans distinction de sexe ou
d'origine sociale.
Sur le plan international, il adhra aux valeurs de libert de l'Occident tout
en soutenant les luttes d'mancipation des peuples opprims. Ce qui ne
l'empcha pas de prner l'efficacit contre la rhtorique et de donner certains
dirigeants de luttes armes, des conseils de ralisme et de modration.
Il faut souligner que le rayonnement international de la Tunisie doit
galement beaucoup de grands ambassadeurs qui surent mettre en
application, avec talent, les principes tracs par Bourguiba : Mongi Slim,
Mohamed Masmoudi, Ahmed Mestiri, Mahmoud Mestiri, Sadok
Mokkadem, Nejib Bouziri, Bourguiba fils, Taeb Slim, Mahmoud Mamouri,
Habib Chatti, Ahmed Ounais, Zouhir Chelli, Kacem Bousnina, Mohamed
Jnifne... pour n'en citer que les plus connus. Je voudrais, ici, leur rendre
l'hommage qu'ils mritent pour avoir russi donner de la Tunisie, une
image exemplaire sur le plan international.
Bourguiba avait, sans doute, les dfauts de ses qualits. Son identification
avec le peuple pouvait aller jusqu' se penser unique et irremplaable. Son
aptitude la pdagogie pouvait se changer en paternalisme. Sa tnacit virait
parfois l'enttement.
1. Je pense, pour avoir vu Ben Youssef deux fois durant la crise, la fin de 1955, que l'ancien
Secrtaire gnral du No-Destour, se serait accommod de l'autonomie interne s'il avait pu tre
promu n 1 du Parti.
414
Conclusion
Coran
C'est un art de contempler ce que les ans
nous apportent plutt que ce dont ils nous privent.
Andr Gide
Comme la vie aurait t belle si nous naissions l'ge de 80 ans,
pour avancer graduellement jusqu ' l'ge de 18 ans !
Marc Twain
Redoutable exercice que celui auquel est astreint tout mmorialiste arriv
la conclusion de son rcit. Comment rsumer en peu de lignes tout ce qui
fut une vie avec ses pleins et ses dlis, ses succs et ses checs, ses rires et
ses larmes, ses convictions et ses doutes, ses affirmations et ses
contradictions ?
Et pourtant, au-del des brumes, se devine l'essentiel de la trajectoire
qu'une sorte de boussole de l'Etre trace pour chacun de nos destins.
Pour ce qui me concerne, les ples qui ont dtermin mon parcours, peuvent
tre dsigns, avec une relative clart. Je crois avoir t, d'abord, un homme de
convictions. Je n'ai jamais aim les tides, les cyniques ou les indiffrents. J'ai
toujours cru en la ncessit d'un engagement pour dfendre les valeurs que l'on
fait siennes. J'ai t militant par conviction, non par arrivisme, patriote par
adhsion, non par calcul. Aujourd'hui encore, malgr toutes les vicissitudes, je
fais miennes ces paroles de Lon Blum dans ses Lettres de Buchenwald1 :
Non seulement je ne renie rien de mes convictions passes, mais, au
contraire, je persvre avec une certitude plus entire et une foi plus ardente
que jamais .
1. Gallimard, 2003.
419
Le deuxime ple qui a attir mes pas et montr le chemin est, sans doute,
un volontarisme revendiqu. Partageant, depuis ma jeunesse, la devise de
Guillaume d'Orange, j'ai toujours pens qu'il n'est pas ncessaire
d'esprer pour entreprendre, ni de russir pour persvrer .
Jamais un chec ne m'a dcourag durablement, ayant toujours estim
que la rcompense d'une action est dans l'action elle-mme et que l'effort
entrepris doit poursuivre, prioritairement, la satisfaction du devoir accompli.
Ceux qui croient l'astrologie imputeront cette tnacit mon signe zodiacal
: le Capricorne auquel on prte cette capacit. Plus simplement, je crois que
le volontarisme est un lment fondateur de mon caractre que mon
ducation a affirm et confort.
Ces deux ples ont encourag le dveloppement en moi du sens du devoir,
de la droiture et de l'exigence thique. Bien sr, en politique, ce ne sont pas
l forcment des avantages tactiques, ni des qualits payantes .
Sans doute ai-je toujours prfr la sincrit l'habilet tacticienne, la
recherche de l'adhsion des curs et des esprits leur manipulation, la bonne
foi la duplicit et la gnrosit spontane au calcul politicien. Bien sr,
l'pre vrit du rel m'a appris que l'on ne peut, hlas, gouverner avec de
bons sentiments ou mme des ides justes. Oui, l'pre vrit du rel m'a
appris que Hobbes avait, parfois, raison contre Jean-Jacques Rousseau et que
la bont n'est pas chose naturelle mais difficile et - mes yeux - ncessaire
conqute toujours menace.
Oui, l'pre vrit du rel m'a appris que la force brutale et la ruse
machiavlique triomphent, souvent, de l'exigence morale et de la bonne foi
du militant sincre. Je compris, aussi, que la vrit, en politique, compte
souvent moins que sa perception par l'opinion.
Mais quelle que soit la duret de cette leon , je maintiens mon propre
cap. Certes, j'ai commis des erreurs, voire, mon corps dfendant, des
fautes. Qui, de ceux qui agissent en n'importe quel domaine, peut prtendre
le contraire ? Mais pour moi l'essentiel demeure que j'ai constamment agi
conformment mes convictions et jamais l'encontre de mes principes
moraux.
Cette action m'a permis, souvent, de changer la ralit et de faire voluer
les situations, au bnfice du plus grand nombre.
La cration de la tlvision tunisienne, la direction d'une revue prenne, la
loi sur l'avortement, l'implantation de la pratique sportive, le lancement d'une
srie de rformes tendant renforcer le processus de dmocratisation de la vie
politique, les nombreuses actions en vue de promouvoir une coopration
conomique Sud-Sud sont, parmi de nombreuses autres concrtisations dans
tous les domaines o j'ai accompli ma carrire gouvernementale, des
ralisations qui donnent sens et justification mon engagement de patriote et
de militant qui s'est toujours voulu au service de la politique et, non comme
certains, mettant la politique au service de leurs ambitions.
420
1. Flammarion, 1984.
422
Mon pouse et moi vivons ensemble depuis 1950, uniquement avec nos
traitements sans penser amasser biens et richesses. Nous ne laissons
pratiquement rien nos six enfants, sauf une solide formation universitaire et
une bonne ducation.
J'espre qu'ils continueront sur la voie de la droiture et qu'ils seront
toujours fiers de leurs parents qui ont su vivre pour autrui.
Contre ceux qui voudraient abuser la crdulit de ceux que j'ai tent de
servir tout au long de ma vie, je veux affirmer des faits qui peuvent tre
aisment vrifis par les hommes de bonne foi et qui se passent de
commentaires :
1) Mes enfants ne se sont pas enrichis, ni ont profit de ma position
politique.
2) J'ai pu subvenir mes propres besoins dans l'exil et ceux de mes
enfants rduits au chmage, malgr leurs titres universitaires, grce l'aide
gnreuse et dsintresse de certains hauts responsables des pays du Golfe.
La cl du bonheur, crivait M.S. Mzali dans son livre Au fil de ma vie,
est de savoir limiter ses dsirs la mesure de ses possibilits. Seuls les
insatiables continuent de souffrir mme lorsqu 'ils sont combls.
L'ge, le grand ge, peut tre, certes, un naufrage. Je l'ai constat, avec
regret et piti, aux cts de Bourguiba. Mais ce n'est pas toujours le cas.
Comme il y a de jeunes prodiges, l'Histoire nous enseigne qu'il y a toujours
eu des floraisons tardives : Sophocle a crit dipe Colone l'ge de 90
ans, Michel Ange s'employait, 80 ans passs, terminer les fresques de
la Chapelle Sixtine, Le Titien continuait peindre 81 ans (La descente
de Croix), Picasso et Matisse suivirent l'exemple de leurs prdcesseurs,
Victor Hugo acheva la seconde Lgende des sicles aprs 80 ans. La
politique ne fut pas en reste : Georges Clemenceau sauva la France en
1917 et continua son activit plus de 80 ans. C'est dire que l'on n'a que
l'ge de sa rsignation. Aujourd'hui, si je pense, cause de mon ge, ne
plus avoir d'avenir politique personnel, cela ne veut nullement dire que
j'envisage, un seul moment, de ne plus tre un tmoin et un participant
actif aux luttes que mnent les peuples du monde pour leur dignit, leur
mancipation et leur bien tre partag.
Sous d'autres formes, je continuerai, par la rflexion, le dbat et l'crit,
servir les idaux de ma jeunesse prouvant ainsi ma fidlit un engagement
: rompre les habitudes qui corrompent l'entendement et le confort qui endort
les consciences, participer aux grands dbats qui marquent notre temps de
crise et sa perte de sens et contribuer, un tant soit peu, avec beaucoup
d'autres, l'mergence d'une nouvelle manire de vivre ensemble .
Cartsien, je le suis, bien sr. Mais je refuse de croire que la mort est
un nant absolu, que notre existence est inutile. Quoiqu'il en soit, mon
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paradis c'est dans le cur de mes enfants et de mes petits enfants, de mes
lves, de mes vrais amis, que j'espre le trouver.
J'espre qu'ils seront fiers de ce que leur pre, leur mre, leurs grandsparents leur auront lgu. Non pas des biens ou une fortune prissable mais
des valeurs durables qui sont la noblesse de la condition humaine.
C'est dans la mmoire de ceux qui vous aiment que toute survie, par del
notre fugace passage sur terre, devient possible. Comme une toile attentive
qui claire le chemin de nos hritiers.
Biographie de l'auteur
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Ouvrage de l'auteur
En arabe :
- La Dmocratie, d. Kitab el Baath, Tunis, 1955.
- L Esprit d'Al Fikr, Maison tunisienne d'dition, Tunis, 1969.
- Prises de positions, Maison tunisienne d'dition, Tunis, 1973.
-tudes, Maison tunisienne d'dition, Tunis, 1974.
-Points de vue, Socit tunisienne d'dition, Tunis, 1975.
- Sur les chemins de la Pense , Socit tunisienne d'dition,
Tunis, 1979.
- Lettre ouverte Bourguiba, Dar El Ahram, Le Caire, 1988.
En franais :
- La Parole de l'Action, Publisud, 1984 - traduit en arabe (Tunis)
et en italien (Rome) en 1985 et en chinois (Pkin) en 1986.
-L' Olympisme aujourd'hui, d. Jeune Afrique, 1984.
- Lettre ouverte Habib Bourguiba, Alain Moreau, Paris, 1987.
- Tunisie : quel avenir ?, Publisud, 1991.
- Repres, Apopsix Editions, Paris, 2010.
Traductions (en collaboration avec Bchir Ben Slama) :
- Histoire de l'Afrique du Nord, de Charles-Andr Julien, Maison
tunisienne d'dition, Tunis. Tome I, 1968. Tome II, 1979.
- Colons franais et jeunes Tunisiens, de Charles-Andr Julien,
Maison tunisienne d'dition, Tunis, 1972.
Un Premier ministre de
Bourguiba tmoigne
... je pense que tout homme politique est redevable, devant
sa socit et devant l'Histoire, d'un tmoignage sur son
itinraire public. Il se doit d'tablir un moment de sa vie une
sorte de bilan, le plus sincre et le plus objectif possible, de son
action au service de la Res Publica... Certes l'histoire, en
politique, n'est jamais dfinitivement crite. Mieux : en
politique, il n'y a pas de jugement dernier !
Ma part de vrit, je la dois mes concitoyens et aussi aux
historiens qui, demain, se proposeront de restituer l'histoire de
la Tunisie depuis l'indpendance.
C'est donc sans esprit polmique que j'ai crit ces pages. Sur
l'essentiel, savoir le sns d'un engagement et la rectitude d'un
itinraire, j'ai essay de restituer avec le maximum de fidlit les
tapes qui ont jalonn ma vie de militant au service de la politique
et du dveloppement de mon pays ... ,
M.Mzali