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LES TRENDS ET LES CYCLES

CONOMIQUES

Les phnomnes conomiques sont difficiles cerner. Pour les apprhender,

les conomistes ont cherch dterminer des phases fondes sur des lois
mathmatiques, qui permettent la construction de modles aboutissant
llaboration de thories.

LES RYTHMES DE LA VIE CONOMIQUE

Les trends sont des priodes longues, monotoniques, sculaires selon Braudel,
dune cinquantaine dannes selon Kondratieff relay par Schumpeter ou Rostow. On
dit souvent cycle de Kondratieff , lequel privilgie lanalyse des prix et des taux
dintrt. Depuis 1945, le trend est prpondrant dans un processus cumulatif,
La courbe
en acclration, instable. Les cycles
brefs (trois ou quatre ans) sont ceux de
Cest la ligne continue qui fournit une
Kitchin, dtermins par la situation des
reprsentation graphique (arithmtique
entreprises industrielles et agricoles par
ou logarithmique) des phnomnes corapport leurs stocks et la gestion de
nomiques. Ce mode simple de visualisation permet certes une lecture immceux-ci. Plus longs (huit onze ans)
diate, mais masque la discontinuit des
sont les cycles du Franais Clment
priodes de totalisation statistique.
Juglar (1819-1905) qui labora sa thorie vers 1860 en focalisant sur les investissements qui, sils sont importants, permettent aux entreprises de se doter de fortes
capacits de production. Mais en cas de changements de comportements des
consommateurs, gare la surcapacit de production !
Au XXe sicle, linterventionnisme de ltat rgulateur et la ractivit du monde
conomique et social ont rendu les cycles manichens et les thories trop abstraites,
ce qui entrana lapparition dtudes fragmentes sur les enchanements conjoncturels qui tentent de rendre compte du mouvement rel, sans prtention trouver la
cl des raccordements entre les diffrentes observations.

LE XXe SICLE SELON KONDRATIEFF

q Le premier

XXe

sicle

Son analyse porte sur la priode 1792-1938. Il distingue des phases dascension (A) et
des phases de dpression (B). Selon lui, lEurope a connu des phases A entre 1792 et 1815,
1850 et 1873, et des phases B entre 1815 et 1850, 1873 et 1896. Le XXe sicle souvre sur
une phase ascendante de 1896 au dbut des annes 1920. Lentre-deux-guerres correspond au contraire une phase B, englobant la crise de 1929 (prmices ds 1925; effets,
en France notamment, jusquen 1938) laquelle on peut associer la priode de la
Seconde Guerre mondiale. Ces deux phases constituant un cycle trs long, couvrent ce
que les historiens appellent le premier XXe sicle, de 1896 1945-1950.
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q Le deuxime

XXe

sicle

Le deuxime XXe sicle est un trend de croissance, un peu moins marqu par les processus alternatifs. La plus grande partie de cette priode est caractrise par une croissance
taux lev, une augmentation considrable des volumes de productions, une lvation des
PIB (produits intrieurs bruts), une monte plus ou moins forte mais constante des prix
(inflation rampante). Sous le terme damortisseurs, Marc Nouschi (Temps forts du XXe sicle,
voir page 22) rappelle combien le tertiaire, en pleine expansion et moins sensible la
conjoncture, stabilise les PIB; combien ltat joue un rle important dans la redistribution
des revenus; combien les institutions financires lissent les mouvements de lconomie en
attnuant les crises; combien la coopration internationale favorise les synergies entre le
meneur amricain et le reste du monde, provoquant dailleurs une forte interdpendance.
Nanmoins, malgr lattnuation de la pertinence des cycles, dans le droit fil des travaux
de Kondratieff, il est tentant de distinguer, de 1950 (quand commence la reconstruction)
au premier choc ptrolier de 1973, une phase ascendante, faste, baptise Les Trente
Glorieuses. Les crises sont presque inexistantes, les ralentissements de la croissance sont
qualifis simplement de rcessions, et lEurope, la suite des tats-Unis, entre (dans les
annes 1960) dans la socit de consommation. Les niveaux de vie slvent, la rupture
avec un monde marqu par les activits agricoles devient irrversible. Depuis 1973, la
dpression laisse son empreinte sur le monde. La facture ptrolire et, dune manire
gnrale, la facture nergtique salourdit, les conomies se fragilisent, linflation obsde les
dirigeants, le chmage se dveloppe, et les tensions entre pays industrialiss saffirment.

LES CYCLES DE KONDRATIEFF NUANCS AU XXe SICLE

En fonction de crises mineures apparaissant avec une priodicit dune dizaine dannes, on peut dterminer des cycles daffaires. Dans la priode 1890-1950, on en distingue
six, surtout valables pour lEurope : 1890-1900, 1900-1907, 1907-1913, 1921-1929, 1929-1939,
1939-1950. De manire similaire, les crises de 1951-1952, 1957-1958, 1967-1968 montrent que
lhistoire conomique des Trente Glorieuses nest pas linaire.
Depuis 1973, on peut mettre en exergue la priode du premier choc ptrolier 1973-1979,
celle du deuxime choc ptrolier 1979-1990, celle conscutive la guerre du Golfe partir
de 1991. Cette dernire tape conduisant la fin du millnaire, se caractrise par la stagnation ou le recul des PIB, lexplosion du chmage, la moindre efficacit des amortisseurs
ci-dessus voqus. La mondialisation empche enfin les grandes puissances dutiliser les
outils de linflation et de la dvaluation.
Selon A. Maddison, soucieux de scander
aussi conomiquement le sicle en foncCycles embots
tion de lenvironnement politique, institutionnel et social, trois portes apparaissent :
Joseph Schumpeter a mis en exergue
les embotements des cycles et admis
de 1913 1950 une concurrence dloyale,
que les cycles longs se constituaient
de 1950 1973 la phase de lge dor, de
partir des cycles courts. Ainsi un cycle
1973 (qui ouvre vritablement une priode
long de Kondratieff contiendrait plunouvelle) nos jours, un quart de sicle o
sieurs cycles de Juglar, et chacun de
les objectifs semblent obscurs et les thoces derniers plusieurs cycles de Kitchin.
ries moins pertinentes et performantes.
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