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LES FIGURES DU SUJET DANS LE RCIT DE VIE

En sociologie et en formation
Roselyne Orofiamma
CNAF | Informations sociales
2008/1 - n 145
pages 68 81

ISSN 0046-9459

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-informations-sociales-2008-1-page-68.htm

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Pour citer cet article :


Orofiamma Roselyne, Les figures du sujet dans le rcit de vie En sociologie et en formation,
Informations sociales, 2008/1 n 145, p. 68-81.

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Lindividu et ses appartenances


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Roselyne Orofiamma enseignante et chercheur au Conservatoire national des arts et mtiers

Les figures du sujet


dans le rcit de vie
En sociologie et en formation

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Lautobiographie ou le rcit de soi nest pas


le retour du rel pass, cest la reprsentation
de ce rel pass qui nous permet de nous
ridentifier et de chercher
la place sociale qui nous convient.
Boris Cyrulnik

Dans le contexte des socits postmodernes, le sujet


nest plus reli aux grandes figures qui organisaient le
social et auxquelles il tait soumis, en tant que sujet de
Dieu, du roi, de la rpublique ou de ltat-nation. Cest
parce que ces figures ne sont plus susceptibles de le
soutenir que le sujet est aujourdhui renvoy devoir se
construire comme sujet de lui-mme. Il affirme son
autonomie par un discours qui tend revendiquer : Je
suis matre de moi. La qute individuelle de sens ne
peut plus, dsormais, sappuyer sur des instances de
nature transcendante et sur les grands rcits (J.-F.
Lyotard) noncs par les religions ou par les idologies,
travers lesquels les hommes se reconnaissaient. En lit-

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Faire de sa vie un rcit : lapproche biographique comme moyen daccder une histoire individuelle et collective a conquis sa place en
sociologie, afin de rendre compte de phnomnes qui chappent aux
moyens dinvestigation classiques. Cette forme de discours sur le sens
des vnements qui jalonnent un parcours de vie constitue un appui
aux pratiques daccompagnement qui se dveloppent dans le champ
social. Une manire de tisser des liens entre le moi et la communaut.

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trature, le dveloppement de lautobiographie est,


selon Philippe Lejeune, rapprocher de la construction
du sujet bourgeois lpoque moderne, comme il la
montr travers cette belle formule : Devenez propritaire de votre vie ! Chacun est convi laccession la proprit individuelle de sa vie, construire
un pavillon dcriture sur son petit lopin dexistence
(p. 213). Lcriture autobiographique ou les confessions
peuvent galement tre envisages comme une qute
narcissique de soi, porte par le dsir de se peindre,
dans son unicit et dans sa diffrence, [] li une
philosophie de la personne, des valeurs dindividualit qui ne simposent la pense occidentale qu
lpoque romantique (Abastado, p. 11).

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Lapproche biographique et le discours autobiographique


ont galement investi le champ des sciences sociales. Cest
lusage du rcit de vie comme outil de recherche en sociologie qui en marque lorigine, dans le cadre de lcole de
Chicago, avec la publication, en 1919, de louvrage Le
paysan polonais en Europe et en Amrique. Rcit de vie
dun migrant, de William Thomas et Florian Znaniecki.
Cette tude de plus de 2 000 pages permet dapprhender
les difficults dintgration des migrs polonais
Chicago, partir dune autobiographie rdige par
Wladek. Elle a marqu les dbuts de ce que lon a appel lapproche biographique en sociologie. Ainsi, partir dun cas singulier, on peut analyser certains phnomnes sociaux dont les mthodes classiques sont incapables de rendre compte.
Le recours au rcit de vie en tant que moyen permettant
daccder une connaissance sociologique apparat
comme une dmarche novatrice, en rupture avec lapproche positiviste qui privilgie les techniques quantitatives et aborde les sciences sociales selon les modles
des sciences de la nature. Il sagit, en effet, datteindre
les expriences humaines relles et les attitudes qui
constituent la ralit sociale pleine, vivante, active ; or,
la vie sociale concrte nest concrte que si lon prend
en considration la vie individuelle qui sous-tend les
vnements sociaux (Thomas, vol. 3). Et pour y par-

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Discours autobiographique
et sciences sociales

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venir, nous devons nous mettre la place du sujet


qui cherche sa voie dans ce monde (Thomas, ibid., p.
20). Le rcit de vie devient un instrument pour observer
lexprience personnelle, de lintrieur, et pouvoir se
reconnatre dans ce quelle a de semblable la ntre.

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Depuis lintroduction de cette mthode denqute


sociologique en France, par Daniel Bertaux, en 1970,
lapproche biographique sest diversifie en largissant
son champ dintervention de nouveaux domaines.
Elle dsigne globalement toutes les pratiques qui ont
recours au rcit de vie comme support pour explorer les
parcours individuels ou lhistoire de collectifs professionnels, institutionnels ou communautaires. Ces pratiques, aux formes multiples, se rfrent des mthodes
de formation et de recherche qui se situent dans des
champs thoriques diffrents (sociologie, psychologie,
psychosociologie ou sciences de lducation). Si elles
ont en commun de sappuyer sur le rcit comme forme
de discours pour rendre compte de lhistoire individuelle ou collective, elles se revendiquent de divers courants
(1) et se distinguent par la terminologie qui sert les
nommer : histoire de vie, rcit de vie, narration de soi
ou autobiographie.
Reconnues comme pratiques de formation depuis une
vingtaine dannes, les dmarches de rcits de vie sont
de plus en plus utilises dans des activits daccompagnement de personnes en situation de recherche demploi, de reconversion, de reprise dtudes ou en demande daide, telles que le bilan de comptences ou la VAE
(validation des acquis de lexprience). Les finalits
poursuivies sont trs diffrentes selon les dispositifs
dans lesquels elles sexercent. Dans une perspective de
recherche, elles reprsentent un moyen puissant de
mettre en vidence les caractristiques dun univers
professionnel ou social donn (2). En formation, elles
portent sur lexploration des parcours en termes, par
exemple, de rapport au travail ou dapprentissages raliss et de rapport au savoir. Elles visent dfinir un
positionnement professionnel ou favoriser lmergence de projets.

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Les rcits de vie dans les pratiques


daccompagnement des parcours individuels

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Le dveloppement des rcits de vie accompagne ce que


certains auteurs analysent comme un regard souvent
nostalgique sur un pass menac de disparition dont il
sagit de garder trace (Clapier-Valadon et Poirier, p. 45)
ou comme une recherche passionne de racines pour
exister socialement, dans un monde qui suniformise, o lidentit personnelle se dissout dans lanonymat, [o] lenracinement et la qute de diffrence
sont une manire de retrouver un nom et une raison
dtre (Abastado, p. 10). Il sinscrit dans un contexte
dvolution sociopolitique marqu par les figures de
lindividualisme. Comme mode dinvestigation des
conduites humaines, le recours au vcu singulier peut
signifier un repli sur la seule rfrence soi et driver
vers lidologie de laccomplissement de soi. Dans une
tout autre perspective, il sera conu comme moyen
dvocation des autres en soi (Enriquez), prendra valeur
de tmoignage et visera la comprhension de luniversel humain travers lhistoire individuelle.
Dans un cadre de formation, le rcit de vie a pour fondement lactivit narrative dun sujet qui, en se racontant, cherche rendre compte de son histoire et de son
exprience. Ainsi, par le rcit, chacun tend se
construire les identits travers lesquelles il souhaite se
faire reconnatre. Le moi est le rsultat de nos rcits,
affirme Bruner (p. 76). En quoi ce type de discours sur
soi qui snonce sous la forme dun rcit met-il en jeu
la question de lidentit individuelle et collective ?

Rcit de soi et identit narrative


Cest par lactivit de se raconter, de raconter son exprience, que le sujet se construit une identit qui linscrit
dans un rapport soi, au monde et aux autres. Avec la
notion didentit narrative, Ricur propose une thorie
narrative de lidentit personnelle. Celle-ci se fonde sur
une approche du rcit, envisag depuis Aristote comme
une reprsentation dactions. Le rcit relve de lagir
humain et suppose un narrateur qui donne sens lenchanement des faits temporels qui en composent la
trame. Lidentit slabore dans ce processus de mise en
intrigue des vnements vcus, par lequel le sujet nar-

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Le recours au vcu singulier marqu


par les figures de lindividualisme

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rateur tablit des liens entre eux et donne son histoire


raconte cohsion et signification. Ainsi, cest lactivit
narrative qui constitue une vie en histoire et cest seulement travers un rcit, sous cette forme de discours,
quelle apparat. Cest par lacte de faire rcit de sa vie
que lhomme se construit une identit personnelle, dans
ses deux dimensions de mmet et dipsit. Le
concept de mmet engage penser lidentit (du
latin idem) du point de vue de ce qui se maintient
comme une forme de permanence dans le temps qui
soit une rponse la question qui suis-je ?, ce qui fait
que nous nous reconnaissons comme tant nousmmes, dans le temps et la continuit (Ricur, 1996,
p. 143). Lipsit (du latin ipso, par le fait mme),
renvoie lidentit en tant que singularit : ce qui fait
que lon est soi-mme et non pas un autre.
Le rle du rcit est central, souligne Muriel Gilbert, en rfrence Ricur : Cest en effet en dchiffrant et en interprtant le texte de son action que la personne serait
mme daccder son histoire et, partant, elle-mme.
[] Ainsi est-ce principalement devant et travers son
rcit biographique que la personne est amene sinterprter, comme se comprendre (p. 108). Lart du rcit
contribue la connaissance de soi qui est en fait une refiguration de soi et une interprtation de soi par le rcit.
Le pronom soi dsignant tout autant soi-mme que
lautre en soi-mme. Je est un autre, crivait Rimbaud
; Ricur a crit Soi-mme comme un autre.
Lidentit singulire renvoie aux dterminations thiques
et morales qui la dfinissent : Cest lhumanit ce que
jappelle le Soi en dfinitive. [] Jai donc li cette
notion dhumanit la capacit rflexive fondamentale de se dsigner soi-mme comme celui qui parle,
comme celui qui agit, comme celui qui raconte, se
raconte et comme celui qui se sent responsable et
qui les consquences de ses actes peuvent tre imputes (Ricur cit par Gilbert, p. 106). Lidentit narrative se construit dans un rapport daltrit.
Lintrt de cette approche de lidentit est de sappuyer
sur lactivit de narration comme forme dlaboration
du temps vcu et de lhistoire qui, en produisant une
certaine figuration de soi, devient aussi une forme
dlaboration de soi, dans ses liens dappartenance aux

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autres. Mais lacte de raconter ne suffit pas. Dans une


perspective de formation, le rcit est objet de questionnement et danalyse pour en dconstruire le sens. Il
sagit pour le narrateur dlargir la reprsentation de
son vcu, den reconstruire le sens pour mieux se situer
dans une histoire dont il peut comprendre certaines
entraves et parfois sen dprendre, une histoire quil
peut davantage faire sienne. Dans la dmarche de formation que je privilgie (3), en rfrence la sociologie
clinique, le rcit de vie est mis en uvre comme support permettant dinterroger plusieurs figures du sujet :
un sujet dfini dans une inscription sociale, familiale et
gnalogique, un sujet de contradictions et de conflits
qui tente de sen dgager, et enfin un narrateur pris
entre ralit et fiction.

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Tout rcit recouvre deux registres de donnes : des vnements et des significations. Le rcit de vie participe
de deux ralits, lune objective et lautre subjective. La
premire renvoie une ralit historique, travers les
vnements de lhistoire vcue, la seconde lexpression du vcu de cette histoire. Cette double dimension
constitutive du discours narratif en fait un matriau
sociologique particulirement fcond pour donner
voir la fois un univers de sens et un univers de vie,
un point de vue sur le monde et des formes concrtes
dappartenance au monde (Schwartz et al.). En tant
que mise en mots du monde social et du monde personnel de celui qui se raconte (Demazire et Dubar,
dans Schwartz et al.), lintrt du rcit de vie rside prcisment dans la capacit, travers lui, saisir les univers sociaux qui faonnent les identits, la manire dont
ils se sont construits et le sens que leur attribue le narrateur. On a, dans cette perspective, recours au discours
autobiographique pour mieux comprendre ce qui dtermine les appartenances et les engagements, les systmes de valeurs et les croyances.
Dans les sminaires proposs, le rcit de vie est lobjet
dun travail sociologique qui permet dclairer cette
dimension sociohistorique de la construction du sujet :

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travers le rcit de vie,


reconnatre ses appartenances,
ses valeurs et ses engagements

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quel univers de vie et de pense est-ce que jappartiens ? Quelle position sociale et institutionnelle est-ce
que joccupe par rapport celle de mes parents et des
gnrations qui mont prcd ? Lobjectif poursuivi
vise analyser en quoi lhistoire de chacun est constitue dun ensemble dhritages qui agissent comme
dterminants sociaux lis aux appartenances familiales,
culturelles, institutionnelles et idologiques. Ceux-ci
pouvant contribuer crer des dynamiques dvolution
ou, au contraire, faire obstacle laccomplissement de
projets. Lindividu est le produit dune histoire dont
il cherche devenir le sujet. La formule de Vincent de
Gaulejac (p. 27) rsume la problmatique du sujet que
le rcit de vie sattache mieux saisir : en quoi le sujet
est-il agi par son histoire et comment tente-t-il de sen
dgager ? Le sujet se construit en reconnaissant ses
liens de filiation et dappartenance, mais aussi en reconnaissant les choix personnels qui ont permis de tisser la
trame singulire de son existence.
Si le point de vue du sociologue est essentiel pour resituer
le rcit sur la scne sociale dans
laquelle il se droule, il ne suffit pas comprendre le rle singulier de celui qui en est le protagoniste et le narrateur. La
sociologie est mme de dfinir un positionnement social,
mais non pas de rendre compte dun cheminement singulier. Le sujet est autre chose que du social intrioris, soutient Bernard Charlot. Afin dclairer la
manire dont le sujet a pris part son histoire pour lui
imprimer une tonalit et des orientations particulires,
lanalyse du rcit requiert une coute clinique. Au sens
o la sociologie clinique aborde les rcits de vie, ce
type dcoute renvoie lattention porte aux retentissements affectifs et aux processus psychiques, de nature parfois inconsciente, qui accompagnent les dynamiques personnelles, crant des situations de contradictions, de conflits et de souffrance. Des processus pouvant tre aussi condition de possibilit de ralisations,
de dsirs et de crativit.

un ensemble dhritages

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Avec le rcit de vie, cest travers la voix dun narrateur que lon a accs lhistoire individuelle, ses
avances et ses alas. Par le choix des vnements qui
la composent, par la mise en rcit de son droulement
et de ses vicissitudes particulires, le narrateur donne
forme son histoire. La construction narrative propose
une version possible de lhistoire parmi dautres.
Lattribution de sens est dterminante pour configurer
les vnements en rcit et saisir le travail subjectif toujours luvre dans la re-construction dune histoire
vcue. Histoire unique o se trouvent imbriqus, dans
la trame dune histoire sociale, la fois un rcit personnel et la culture qui contribue le produire. Le travail
de la narration (4) est conu comme une activit psychique par laquelle le sujet se construit en reprsentant
lunivers qui est le sien, la manire dont il linterprte et
la place quil y occupe : Tout rcit est un outil pour
construire son monde (Cyrulnik, p. 135). Encore
faut-il prciser quil sagit l dune construction partiellement imaginaire. Lapproche clinique des rcits de vie
se fonde ici sur lanalyse de lactivit narrative comme
mode de figuration de soi et comme mode dlaboration
de lexprience ayant recours la fiction.
Le narrateur se met en scne dans des scnarios qui
montrent comment il se positionne et comment il sengage. En se racontant, il met aussi en scne une dramaturgie personnelle qui le prsente en tant que hros glorieux dune histoire dont il a surmont les obstacles, ou
en tant quhomme bless et du par les preuves quil
a traverses.

Le rcit de soi, support dillusions


et de fantasmes
Le travail de la narration introduit des distorsions par
rapport lexactitude des vnements rapports. Il
importe de les comprendre comme autant de stratgies
de prsentation de soi ayant pour vise dexpliquer, de
justifier certaines dcisions et de chercher convaincre
son interlocuteur. Dans lacte de se raconter, il sagit
moins de retrouver le pass que de faire exister ce
quon affirme pour se donner une identit. Narro,

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La mise en scne dune dramaturgie


personnelle

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ergo sum. [] Les jeux de la mmoire et de loubli, le


maquillage des souvenirs dessinent une image du
locuteur conforme son idal (Abastado, p. 9). Dans
ses petits arrangements avec la vracit des faits, le narrateur tend donner au pass les couleurs de son
dsir (ibid., p. 7). Le rcit ouvre sur des dimensions de
fiction, o lidentit se nourrit dimaginaire et de fantasmes, fussent-ils ngatifs.
Lactivit narrative est productrice dillusions.
Bourdieu a dnonc lillusion biographique au sens o
lindividu ne saurait prtendre rendre compte du sens
de sa vie sans le dtour par lanalyse des conditions
sociales qui lont dtermine et qui dterminent le discours quil tient sur lui-mme. La vie ne devient histoire que sous leffet dun artefact qui transforme le rel
constitu dlments discontinus et disparates en une
squence signifiante et oriente dvnements.
Lhistoire de vie ne donne pas accs lindividu, mais
un effort de prsentation de soi qui induit des biais et
des censures.
travers la narration de soi, le
sujet sefforce de donner de luimme une image qui soit satisfaisante ses propres yeux.
Dans son ouvrage, Les naufrags, Patrick Declerck analyse ce
processus luvre dans le discours des clochards. Lorsquils
racontent le parcours qui les a
conduits la rue, ils invoquent
systmatiquement les trois
mmes raisons : lexclusion du travail, lalcoolisme et
la trahison des femmes. Lauteur dmontre la nature
dfensive de ce discours dont la premire fonction est
dabord de disculper le sujet ses propres yeux. Ses
checs, ses dysfonctionnements, sa vie lamentable,
tout cela doit tre mis distance, expliqu, rationalis
par une tiologie qui ne limplique en rien (p. 30) Le
rcit tmoigne dune volont du sujet de dcrire son
existence comme lgitime et normale : Ce discours
manifeste apporte au sujet, comme son interlocuteur, la preuve de sa normalit. En cela il joue un rle
dfensif et anxiolytique essentiel dans le fonctionne-

un effort
de prsentation
de soi

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ment psychique de son auteur. Il se fossilise au cours


du temps et finit par constituer une sorte denveloppe
identitaire du sujet. Cette armure le protge des blessures que peuvent lui infliger tant son propre regard
que celui des autres (ibid., p. 296). Le discours autobiographique interroge toujours une reprsentation dramatique de soi comme position identitaire. Il importe
galement de comprendre en quoi, dans un contexte de
fragilit sociale et de perte de repres, il peut tenir ce
rle de dfense contre langoisse.

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Le rcit est toujours lexpression de lhumaine condition. Raconter son histoire, affirmer son identit, cest
aussi dire les liens qui nous rattachent aux autres et qui
nous constituent. travers les nous auxquels il
sidentifie, le narrateur se fait lcho des diffrents
groupes sociaux auxquels il appartient. Il sagit pour lui
de reconnatre ces liens dappartenance et la dette qui
est la sienne lgard de ceux qui lont prcd, dassumer sa position de ntre quun des maillons dune
chane (Enriquez), tout en tant capable de se
dprendre de son histoire pour chapper la rptition
ou lillusion. Lauteur du rcit doit savoir se dprendre
de lui-mme, au sens o il doit tre capable de sortir
dune vocation nombrilique, pour se rendre compte
quel point il fait partie de lhistoire collective laquelle il participe de tout temps [] et comment ce qui lui
arrive de plus particulier, de plus secret peut tre aussi
semblable ce qui arrive dautres (ibid., p. 5).
En tant que situation dnonciation et quelle que soit la
forme que prend le rcit de soi, il met en jeu un sujet
locuteur et un sujet biographique : le je qui raconte et le
moi racont (Abastado, p. 18). Cependant, le moi
dpeint nest pas une figure singulire dans son unicit irrductible. La narration convoque une troisime instance, le on social, un sujet collectif, qui transparat en filigrane sous le moi et qui atteste lappartenance de ce moi une communaut. Cest cette surimpression et cette concordance avec les hommes,
avec lHomme, qui donne une exprience individuelle sa valeur dexemple (ibid.). Le recours au rcit

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Du sujet singulier au sujet collectif,


se dprendre de son histoire

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autobiographique comme support de formation prend


tout son sens dans le travail quil permet sur lhistoire
ou sur des pratiques professionnelles partages. L o
lexprience singulire sinscrit dans un rapport daltrit et se transforme en lments qui peuvent faire exprience, collectivement (5).

NOTES
1 - Les deux principaux sont reprsents par
lAssociation internationale des histoires de
vie en formation (ASIHVIF), qui regroupe
essentiellement des praticiens et des thoriciens de la formation des adultes, et par le
courant Roman familial et trajectoire sociale, au sein duquel je me suis forme, qui se
dfinit en rfrence la sociologie clinique.
Leurs caractristiques respectives sont dcrites
dans le numro 142 de la revue ducation
permanente, consacr aux Histoires de vie,
thorie et pratiques (2000), et dans louvrage
dAlex Lain, Faire de sa vie une histoire.

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2 - La premire recherche conduite par Daniel


Bertaux partir de rcits de vie portait sur
lvolution du mtier de boulanger. Jean
Peneff a utilis la mthode biographique pour
tudier le fonctionnement dun service hospitalier. On pourra aussi se rfrer aux rcits de
pratiques rdigs par un groupe dinfirmiers
en psychiatrie pour rendre compte de leur travail : tre l, tre avec. Les savoirs infirmiers
en psychiatrie, ditions ducation permanente, 2006.
3 - Dans cette contribution, ma rflexion sappuie sur les pratiques de formation aux rcits
de vie que je dveloppe au sein du CNAM,
notamment au travers de sminaires sur lanalyse des parcours socioprofessionnels, le rapport au savoir et la formation de professionnels qui souhaitent mettre en uvre une
dmarche biographique.
4 - Le travail de la narration dans le rcit de
vie a fait lobjet dun chapitre dans un ouvrage collectif, Orofiamma, 2002. Voir aussi larticle : Faire de son exprience un rcit
(Orofiamma, 2006).
5 - En tmoignent les questions que formule
Roger-Patrice Bernard dans larticle quil propose ici sur lidentit de linfirmier psychiatrique, en rfrence un travail de formationrecherche et dcriture qui a donn lieu la
publication de louvrage collectif dj cit.

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La narration invite prendre place dans le monde


humain en partageant son histoire (Cyrulnik,
p. 130). Lacte narratif permet de se dterminer en tant
que sujet qui sexprime la premire personne, mais
aussi comme individu inscrit dans une histoire collective. Il se dploie comme travail de la subjectivit, effort
de mise en mots dun vcu qui attend dtre labor
pour faire sens, moyen de figurer un rel toujours
opaque et, parfois, difficilement supportable. Il est une
tentative de rappropriation de lexprience, tant dans
ses aspects positifs que ngatifs. La narration fait rempart contre langoisse. Et par les effets de liens et de
rintgration quelle permet, elle offre aussi une possibilit de reconfiguration des lments de lhistoire rvolue au travers dun nouveau regard.
En crant un espace de fiction, le rcit de soi est toujours transfiguration du rel qui vise remanier ce qui
nous est arriv. Une tentative pour se rendre plus visible
soi-mme et, par le biais de cette nouvelle connaissance, chercher atteindre une plus grande libert.

Bibliographie
> Claude Abastado, Raconte ! Raconte Les rcits de
vie comme objet smiotique, Revue des sciences
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Conclusion

Lindividu et ses appartenances


L A F A B R I Q U E D E L I N D I V I D U

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n 145 Informations sociales

81

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Souci et soin de soi, liens et frontires entre histoire de vie,
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