Annales de Mdecine Physique 1972 ;15:203-218

Les mnisques intervertbraux

et leur rle possible dans les blocages vertbraux

par J. KOS et J. WOLF

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Des franges synoviales, nommes mnisques intervertbraux , ont t largement

traites dans la littrature anatomique. Beaucoup d'auteurs se sont intresss leur prsence
dans les articulations des parties diffrentes de la colonne vertbrale, leurs forme et
volume. Leur dveloppement embryologique a t dcrit par Tondury et Penning. Les tudes
anatomiques de notre laboratoire, concernant les mnisques intervertbraux , ont t
prsentes plusieurs occasions, parmi autres en 1968 Tours, la runion de l'Association
des Anatomistes.

Par la mthode de prparation, nous avons russi trouver les mnisques (ou mieux
mniscodes), dans presque toutes les articulations intervertbrales. Ils sont dvelopps le
plus dans la rgion lombaire, moins dans la rgion cervicale et trs peu dans la rgion
thoracique. Nous les avons trouvs chez des personnes toutes jeunes (13 et 17 ans), ainsi que
chez des personnes ges.

Sur un mniscode idal, on peut discerner trois parties :

1. La base priphrique, attache la capsule articulaire et compose de tissu conjonctif

lche ou de tissu adipeux
2. La partie centrale, synoviale, riche vaisseaux et nerfs
3. Le bord libre, irrgulirement dcoup, avasculaire, form de tissu plus dense,
chondrode et s'amincissant en coin

Chacune de ces trois parties peut former, elle seule, le mniscode entier.

Sur les figures 1 - 4 nous prsentons quelques types diffrents des mniscodes
intervertbraux. Sur la fig. 1 est une frange adipeuse d'une femme de 17 ans, sur la fig. 2 un
mniscode large mais trs aplati, form pour la plupart de tissu chondrode, trouv chez la
mme femme de 17 ans. Le mniscode sur la fig. 3 provient de la rgion lombaire d'un
homme g de 72 ans ; il est mobile et form de tous les trois composants dcrits au-dessus.
La fig. 4 a, b reprsente un mniscode, li par un pdicule troit la capsule. Il tait situ la
priphrie des surfaces articulaires (fig. 4 a), mais on peut le dplacer, comme montre fig. 4 b,
vers la surface cartilagineuse de l'articulation.
Fig. 1 : Pli adipeux de l'articulation inter Fig. 2 : Un mniscode intervertbral avec le bord
vertbrale lombaire chez une femme de 17 ans avasculaire, qui s'insinue entre les surfaces articulaires
(femme de 17 ans, rgion lombaire)

A la base de la dcouverte de ces mniscodes mobiles nous avons essay d'analyser, par voie
exprimentale, la possibilit du dplacement d'un tel mniscode et de son incarcration entre
les surfaces articulaires au cours d'un mouvement brusque et inhabituel de la colonne
vertbrale, ce qui pourrait causer le blocage vertbral. Notre opinion est corrobore par
plusieurs faits visant l'incarcration d'une structure intra-articulaire entre les surfaces
glissantes en cas du blocage. Il s'agit des constatations suivantes :

1. Le dbut brusque du blocage dans la plupart des cas comme s'il s'agissait
d'incarcration d'un objet riche nerfs.
2. La disparition brusque de tous les signes du blocage aprs la distraction des surfaces
articulaires correspondantes - par exemple au cours d'un traitement chiropractique - ce
qui semble permettre l'objet incarcr d'chapper l'embrassement des surfaces
articulaires.
3. L'augmentation de la douleur par quelques mouvements ce qui tombe d'accord avec
l'ide d'incarcration d'un objet pdicul et de la traction au pdicule pendant les
mouvements articulaires.
4. La restriction trs marque et dure des mouvements dans l'articulation qu'on ne
peut pas abolir par l'limination exprimentale de la fonction des muscles ce qui
indique ainsi l'origine mcanique du blocage.
 Fig. 3 gauche : Un grand mniscode intervertbral li la capsule par
un pdicule mince : p. (Homme, 72 ans, articulation L2-L3)

Fig. 4a et 4b en haut : Un mniscode mobile de l'articulation L4-L5 chez

un homme de 72 ans
a : dans la position originale, situ la priphrie
b : dplac sur la surface cartilagineuse

5. La frquence haute des structures mniscodales, c'est dire structures semblables aux
mnisques, qui seuls peuvent entrer en considration comme la cause d'incarcration
entre les surfaces glissantes des articulations intervertbrales. Ce qui est trs frappant,
c'est le paralllisme entre l'incidence des mniscodes et celle des blocages dans les
parties diffrentes de la colonne vertbrale, lombaire et aussi cervicale.

Il reste encore prouver que la surface articulaire est dformable sous la pression d'un corps
tranger solide ce qui est la prmisse inconditionnelle pour la possibilit de l'incarcration. Si
nous imaginions la situation contraire, c'est dire si le cartilage articulaire n'tait pas dfor-
mable sous la pression d'un corps tranger, gliss entre les surfaces articulaires, l'incarcration
ne serait pas possible. Les fossettes qui peuvent se former dans la surface des deux cartilages
dformables par la pression d'un objet dur, ne pourraient pas se former dans les surfaces
articulaires indformables et l'objet, situ entre eux, serait forc chapper vers la priphrie
de l'articulation.

Le problme principal du blocage vertbral, c'est l'explication de la restriction des

mouvements articulaires, plus prcisment de la dtrioration du glissement des surfaces
cartilagineuses. De cette restriction a t drive le nom de ce syndrome du blocage vertbral.
tant donn que la surface entire de la cavit articulaire est parfaitement et toujours glissante
(Wof 1969, 1970) on ne peut pas naturellement chercher la cause de la restriction des
mouvements articulaires en une perte momentane de la glissance et on doit diriger l'attention
vers d'autres possibilits. Premirement on pourrait chercher la cause de la dtrioration
brusque de la mobilit articulaire en une contraction, c'est dire en spasmes musculaires qui
accompagnent le blocage et gnent les mouvements. S'il est possible d'exclure cette cause
musculaire, il ne restera plus qu' chercher la cause purement mcanique de la restriction de la
mobilit articulaire. Cette question principale a t claircie tout rcemment par Lewit (1967,
1968) dans ses expriences convaincantes. Il a limin la contraction de toute la musculature
l'aide de la narcose par la iodide succinylcholinique. Au cours de cette narcose, il a examin
les malades chez lesquels le blocage vertbral des segments cervicaux a t trouv avant que
la narcose ait t effectue. Ces observations mritent une description plus prcise.

Chez les malades qui ont t choisis pour les oprations abdominales ou thoraciques et chez
lesquels on a planifi la narcose accompagne de la respiration dirige, Lewit a examin la
colonne vertbrale un ou deux jours avant l'opration. Il a russi trouver 10 malades avec le
blocage cervical. Aprs l'introduction de la narcose et la suppression des fonctions des
muscles par la iodide succinylcholinique, il a contrl la persistance du blocage.

Les rsultats ont t sans quivoque. Les blocages ont dur sans exception et se sont
manifests encore bien davantage dans la plupart des cas, parce que les malades ont t
parfaitement relchs. Lewit dit pour conclure : on peut dduire de nos expriences que le
blocage articulaire, mme s'il provoque les changements rflexes les plus grands, n'est pas, lui
seul, le phnomne rflexe et qu'il s'agit d'un obstacle rel dans l'articulation proprement dite.

En faveur de l'importance des mniscodes pour l'explication du blocage articulaire la base

de leur incarcration entre les surfaces glissantes des cartilages articulaires se sont prononcs
Zuckschwerdt et Emminger dj en 1955. Ils ont fond la thorie d'incarcration qui a t plus
tard critique, avant tout par Tondury et Penning (1963). Ces auteurs ont soulign les
diffrences anatomiques entre un mnisque vrai, fibrocartilagineux, par exemple dans
l'articulation du genou, et un mniscode qui ne reprsente qu'une frange synoviale de la
capsule articulaire. La frange accomplit la fonction d'un panneau de remplissage plutt que
celle d'un vrai mnisque.

Quelques auteurs ont support l'opinion de Zuckschwerdt et Emminger, (Keller, Haddley),

d'autres se sont prononcs contre cette explication (Terrier, Dorr, Penning et Tondury etc.)

Fig. 5 : La section microscopique d'une frange synoviale de la troisime articulation

intervertbrale lombaire d'une femme de 17 ans
En analysant la possibilit d'incarcration d'un mnisque intervertbral entre les facettes de
contact des surfaces articulaires, on doit penser la structure du mniscode. La part
priphrique du mniscode, attache la capsule, est forme de tissu conjonctif lche ou
adipeux qu'on peut facilement dformer sous pression en une feuillet large et aplatie. Par
contre, le bord libre du mniscode, se dirigeant vers le centre des surfaces glissantes, qui est
form parfois mme de tissu chondrode, ne cde pas la, pression et garde sa forme et son
volume.

Il faut aussi prendre en considration que quelques franges synoviales (les mniscodes) sont
de grande taille mais ne sont attaches la capsule fibreuse que par un pdicule souple, du
tissu conjonctif innerv ce qui permet au mnisque une certaine libert du mouvement.

Au cours des mouvements articulaires normaux, les mniscodes qui remplissent des espaces
triangulaires entre les bords des cartilages articulaires, ne pntrent pas entre les facettes
glissantes, Ils se dplacent et reculent comme une languette et s'adaptent la mcanique de
l'articulation comme on peut l'observer sur les articulations petites, par exemple dans la rgion
carpienne.

La situation est diffrente en blocage qui commence brusquement pendant un mouvement

articulaire atypique. Cela arrive, d'aprs notre opinion, au moment o le mnisque assume une
telle position entre les surfaces cartilagineuses, dans laquelle il peut tre serr. Son retour la
position normale est alors rendu impossible. La condition pralable pour que ce mcanisme
puisse entrer en jeu, c'est naturellement la plasticit du cartilage articulaire

Pour analyser la plasticit des cartilages articulaires nous avons accompli une srie des
expriences. Le principe des expriences tait le suivant : on a press des objets de duret
diffrente contre la surface du cartilage articulaire des mammifres plus grands (du macaque,
de l'homme, du boeuf, du porc et du mouton). Cependant, l'effet des niveaux diffrents de la
pression ainsi que des dimensions variables de la surface des objets enfoncs ont t
examins. L'empreinte dans la surface du cartilage tant assez phmre, disparaissant aprs 5
10 minutes, il tait indispensable pour le but de la documentation photographique de faire
des rpliques l'aide de la matire plastique de chaque empreinte dans les intervalles
rguliers. Ainsi, la forme momentane de l'empreinte dans la surface articulaire a t
conserve. Comme matire plastique la plasticit idale, nous avons choisi la pte modeler
de consistance convenable.

Pour la premire exprience nous avons utilis une bille d'acier au diamtre de 2,5 mm,
demi-implante dans une planchette acrylique. La bille a t presse contre le cartilage
articulaire frais de la tte fmorale du boeuf par la force de 10 - 20 hg.

Immdiatement aprs sa formation, l'empreinte de la bille en forme de fossette a t

reproduite dans la pte modeler. Les rpliques suivantes ont t prises dans les intervalles
d'une minute. Sur les photos de ses rpliques, faites la lumire oblique et reprsentes sur la
figure 6 on peut voir que la premire fossette est dj moins profonde et ne correspond qu'
deux tiers du diamtre de la bille d'acier. Les empreintes suivantes perdent en profondeur et
clart. Aprs 10-11 minutes, ils disparaissent compltement. Il faut remarquer que les bords
de l'empreinte ne sont pas tranchants ; l'empreinte s'efface doucement vers la surface
articulaire intacte. Le fond de la fossette est couvert d'une goutte de liquide qui reflte la
lumire et ressemble au disque clair. Aprs quelques minutes le liquide est imbib dans le
tissu cartilagineux.
 Fig. 7 : L'empreinte des cheveux de l'homme dans la
Fig. 6 : La rplique de l'empreinte de la bille d'acier au surface du mme cartilage comme dans la fig.6
diamtre de 2,5 mm dans la surface de cartilage
articulaire de la tte fmorale du buf. La fossette ne
correspond qu' deux tiers du diamtre de la bille et les
bords de l'empreinte ne sont pas tranchants (photo la
lumire oblique)

Fig. 9 : Une bonne empreinte d'un morceau du tendon

du porc dans la surface de cartilage articulaire frache
Fig. 8 : Les empreintes d'toffe d'organdi dans le du macaque
cartilage articulaire
Fig. 10 : Le dessin des lignes papillaires de doigt de Fig. 11 : Une empreinte distincte d'un morceau du
l'homme dans la surface de cartilage articulaire du sommet d'une surface articulaire du macaque dans le
buf cartilage articulaire du buf

Au cours des expriences suivantes les objets moins durs ont t empreints dans le cartilage.
Par exemple les empreintes des cheveux de l'homme dans la surface du mme cartilage
disparaissaient en 5 minutes (fig. 7), les empreintes d'toffe d'organdi en 4 minutes (fig. 8) En
ce qui concerne des tissus frais, nous avons utilis un morceau du tendon du porc qui a fourni
sur la surface du cartilage articulaire une bonne empreinte au bord indistinct (fig. 9). Il tait
mme possible d'empreindre dans la surface du cartilage articulaire le dessin des lignes
papillaires des points des doigts (fig. 10). On peut alors dire que le cartilage est bien
dformable.

Nous avons aussi essay d'empreindre dans le cartilage un matriel qui ressemblerait le plus
au mniscode. Nous avons choisi un morceau du sommet d'une surface articulaire du
macaque. Mme dans ce cas, il tait possible d'empreindre ce tissu cartilagineux sans aucune
grande dformation dans la surface articulaire. Une empreinte distincte est reprsente sur la
figure 11.

On peut dduire de ces expriences que la dformation du mniscode, s'il est compos de
trois tissus conjonctifs, mentionns ci-dessus, ne sera pas uniforme. D'aprs la reprsentation
de ces tissus dans le mniscode, la dformation des trois zones sera diffrente. Paralllement,
la profondeur de l'empreinte dans la surface du cartilage sera variable. La partie priphrique
du mniscode forme du tissu conjonctif lche ou adipeux, sera aplatie au maximum. La zone
centrale, constitue de tissu conjonctif plus dense sera moins dforme et la zone chondrode
interne, dirige vers le centre des surfaces articulaires, sera dforme le moins ou pas du tout.

A la base des empreintes photographies, on peut se faire une ide suivante du mcanisme du
blocage fonctionnel vertbral : si une formation mniscodale structure dcrite s'insinue de
n'importe quelle raison entre les deux surfaces cartilagineuses qui sont de norme en contact,
les rcepteurs nerveux du pdicule comprim et tendu du mniscode sont excits. L'obstacle
entre les deux surfaces articulaires, lui-mme, pourrait aussi contribuer l'irritation. Cette
irritation provoque, par voie rflexe, la contraction de la musculature paravertbrale, ce qui
augmente encore plus la pression entre les deux surfaces articulaires.

Dans la surface des cartilages articulaires sera enfonce, avant to la zone interne du
mniscode, forme de tissu dense ou chondrode, tan que la partie externe, forme du tissu
conjonctif lche, c'est dire la base et le pdicule du mniscode, seront tendus sur la surface
articulaire ne laisseront pas d'empreinte si profonde.

Pour librer cet embrassement, il n'existe qu'un seul moyen, la manipulation vertbrale, qui
spare suffisamment les deux surfaces et mme temps produit la tension de la capsule. La
capsule tendue peut tirer le pdicule et remettre le mnisque dans sa position originale, au-
del des deux facettes glissantes. Les deux tapes de cette intervention, libration du
mniscode de l'embrassement des surfaces glissantes et le transport du mniscode la
priphrie du cartilage articulaire, sont presque simultanes.

Un rle accessoire dans le transport du mniscode la priphrie peut revenir au courant

rapide du liquide synovial, dirig vers la capsule au moment o les deux surfaces retombent
l'une sur l'autre.

Fig.12 : Schma qui montre un mniscode dans la position normale (1), au cours de l'incarcration (2) et aprs
la libration du mniscode par l'intervention manuelle (3)
Cr : le cartilage articulaire
M : mniscode
a : l'inflexion de la capsule contre la fente articulaire
b : le mniscode chappe de son ancrage dans les fossettes
c : la traction axiale de l'intervention manuelle
d, e : la tension de la capsule
(claircissement dans le texte)

Nous avons fait plusieurs autres expriences qui ont corrobor notre hypothse, mais il est
impossible de les dcrire toutes en dtail. C'est pourquoi nous nous permettons seulement de
rsumer notre hypothse sur le mcanisme du blocage (fig. 12). Schma 12 - 1 montre la
position normale du mniscode dans l'espace triangulaire entre les bords des cartilages
articulaires. La priphrie du mniscode est attache la capsule par le pdicule form de
tissu conjonctif lche.
Schma 12 - 2 montre l'incarcration du mniscode au moment o celui-ci trouvait dans la
position anormale entre les cartilages articulaires. La part interne, dense, du mniscode
s'empreint dans chacun des deux cartilages, la partie priphrique s'tale sur la surface
articulaire du cartilage et la capsule se vote contre la fente articulaire. Le mniscode
emprisonn ne peut plus chapper des fossettes.

Schma 12-3 reprsente la libration du mniscode par l'intervention manuelle. Les facettes
articulaires sont spares par la traction axiale, la capsule est tendue, le mniscode chappe
de son ancrage dans les fossettes et recule dans sa position originale prs du bord des
cartilages articulaires.

Il faut ajouter encore que les mme franges synoviales qui sont dveloppes dans les
articulations intervertbrales sous le nom de mnisques ou mniscodes, peuvent tre
observes l'intrieur de toutes les petites articulations (carpiennes, tarsiennes, inter
phalangiennes). Ils sont ici encore beaucoup plus dvelopps et peuvent causer, dans les
conditions spciales, le blocage mme de ces articulations. (fig. 13 et 14).

Fig. 13 : Les plis synoviaux dans l'articulation Fig. 14 : Les plis synoviaux p - dans l'articulation
radiocarpienne mdiocarpienne

Nous voulons encore accentuer que notre hypothse sur le mcanisme du blocage est en
accord avec toutes les observations, conditions et prmisses, cites dans l'introduction, c'est
dire :

1) l'apparition brusque du blocage,

2) la disparition brusque de tous les signes du blocage aprs la sparation des surfaces
articulaires,
3) l'augmentation de la douleur par les mouvements articulaires,
4) au blocage dur des mouvements articulaires,
5) la haute frquence des mniscodes chez l'homme,
6) leur structure,
7) la plasticit des cartilages articulaires.
Notre contribution ne veut pas rsoudre le problme des circonstances entranant le
dplacement du mniscode de sa position marginale entre les surfaces glissantes des
cartilages articulaires, ce qui est la condition pralable ncessaire pour l'incarcration. Il
pourrait s'agir des mcanismes divers, par exemple du glissement tangentiel d'un cartilage
articulaire sur l'insertion du mniscode, ou du dtachement d'une des extrmits du
mniscode smilunaire de sa base ou d'une excursion extrmement grande d'un des cartilages
articulaires qui, pendant son mouvement arrire pourrait tirer le mniscode vers le centre des
faces articulaires.

On ne peut pas exclure la participation d'une incongruit des deux facettes glissantes due par
exemple la croissance altre du cartilage articulaire ou a un processus pathologique. Des
fossettes ventuelles, performes dans la surface des cartilages, pourraient retenir, sous
certaines conditions, le mniscode.

Pour conclure, nous voudrions dire que l'hypothse, dveloppe la base de nos expriences,
n'est qu'un essai d'interprtation du mcanisme du blocage vertbral.

Nous savons bien que la solution conclusive de problme discut ne pourra pas probablement
tre atteinte avant qu'une articulation intervertbrale bloque ne soit ouverte et la cause du
blocage dtermine par inspection directe claircie.

Laboratoire d'Anatomie normale de la Facult de Mdecine,

Universit Charles, Plzen. Laboratoire pour la Recherche de
l'Infrasructure des Cellules et Tissus de l'Acadmie des
Sciences, Prague.

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