Contribution l'tude de

l'alchimie : thorie et
pratique du grand
oeuvre / Abel Haatan'
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France
 Haatan, Abel. Contribution l'tude de l'alchimie : thorie et pratique du grand oeuvre / Abel Haatan'. 1905.

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 l/(yWTRIBUTION

t V M A i/TTJDB

IBW L'ALGfflMIE
 ABEL HATAN'

CONTRIBUTION
A L'TUDE

BEx 1/ALCHIMIE

THORIE ET PRATIQUE

DU

GRAND OEUVRE

PARIS
Librairie Gnraledes SciencesOccultes
BIBLIOTHQUE CH A CORNAC
II, QUAI SAINT-MICHEL, II

1906
 CpiVrftMlUTIOV A L'ETUDE

t!iWyV AL CHIMIE
 AVERTISSEMENT

Quelques amis ayant bien voulu, la suite de

nos travaux de ces dernires annes, nous recon-
natre quelque comptence en Alchimie, nous
avons, cdant leurs sollicitations, dcid de
publier ce petit livre.
Nous estimons que pour puiser la question il
eut t ncessaire d'crire un trait bien plus
volumineux, mais nous avons eu l'intention do
prsenter un point de vue personnel, celui qu'en
raison de nos lectures et de nos travaux nous
avons d adopter, et non de faire l'historique
complet des thories et procds prconiss par
les diffrents alchimistes.
Indiquer au lecteur quelques rgles simples,
qu'il ne faut pas oublier sous peine de s'garer
dans le labyrinthe hermtique ; lui fournir le
moyen de s'orienter dans ses recherches ; tel a
t notre but.
 Contrairement ce qui avait t fait jusqu' ce
jour nous nous sommes efforc de rendre l'tude^
de l'alchimie plus.mthodique.
Il nous a paru ncessaire d'accorder une plus
large place aux conceptions philosophiques dont
elle drive ; d'examiner plus longuement \e ph-
nomnes gologiques qui la justifient.
Incidemment nous avons fait appel aux dcou-
vertes del* science moderne qui sont venues autori-
ser les prtentions de nos Philosophes, et fait inter-
venir les documents historiques qui tablissent
l'existence de leur Pierre Philosophale et l'authen-
ticit d'un certain nombre de transmutations.
Pour ce qui est de la pratique, nous n'avons'
point hsit, avec quelques rticences assez com*
prhensibles, mais d'ailleurs fort transparentes;
laisser entendre au lecteur comment, notre avis,
il convenait drgler la srie des oprations et o
il importait de rechercher celte prcieuse matire
sur laquelle les alchimistes travaillaient.
Est-ce dire que nous avons expos clairement
un procd infaillible qui permette de pratiquer,
sans plus ample imform,' la transmutation des
mtaux ? Nous jie voudrions point qu'un esprit
crdule pt le croire.
L'auteur est un tudiant comme bien d'autres
qui a peut-tre l'avantage, ayant apport plus d
persvrance dans ses recherches, d'avoir acquis
plus de certitude au sujet de l'existence de la>
Pierre, mais qui ne saurait prtendre cependant-
la possession de ce bien trs prcieux.
Ayant largement prodigu son temps et son
huile il s'en autorise pour distribuer quelques con-
seils ceux que l'Alchimie attire et qui voudront
bien les couter.

A. H.
 INTRODUCTION JUSTIFICATIVE

Les thories et la pratique de l'Alchimie nt-

clles encore quelque raison d'tre noti*e poque?'
Il est vident que pour la plupart de nos con-
temporains cette science doit tre Relgue parmi
les rveries et les superstitions d'Un autre ge et
qu'on ne saurait s'en occuper sans tre tax d'i->
gnorance ou de faiblesse d'esprit.
Mais il ne faut pas se laisser influencer par* cette
opinion du plus grand nombre, car il est facile de
constater que ceux qui la partagent ont assez
gnralement nglig d'tudier l question.
Ils ont jug plus facile de dcrter a pviovi que'
la science alchimique ne possdait aucune raison
d'tre, aucune mthode ; qu'elle tait irrationnelle;
et arbitraire, qu'elle n'avait enfin aucune ralit,
et en consquence ne pouvait faire l'objet d'une
tude srieuse.
Avec un peu plus de persvrance on se ft con-
vaincu au contraire que les alchimistes, loin de
procder au hasard, avaient su concevoir une
philosophie de la nature qui tait l justification.
 8

ratibnnello do leurs actes et do leurs esprances.

Certes parmi ces chercheurs il existait des
empiriques, des souffleurs, dont le travail consis-
tait a exprimenter sans direction ni mthode les
formules les plus incohrentes; mais les vritables
adeptes ds longtemps s'taient efforcs d saisir
le secret de la nature, de pntrer les lois qui ont
prsid la formation des corps, et s'inspiraient
do leurs conceptions et do leurs observations pour
diriger leurs recherches et rglementer leurs tra*
vaux.
Evidemment les ouvrages des crivains alchi*
mistes sont d'un abord trs difficile et fourmillent
d'obscurits peu faites pour attirer le lecteur et le
retenir ; mais si cette circonstance explique la
rpugnance que l'on prouve parcourir leurs
crits, et, par suite, l'ignorance o l'on est de
leurs ides, elle ne saurait autoriser la dsinvol-
ture ave'c laquelle, en toute ignorance de cause,
on les condamne. '
On no devrait pas oublier que le labeur inces*
sant et les dcouvertes nombreuses de ca cher*
cheurs infatigables, ont prpar l'avnement et le
dveloppement de la chimie moderne, et, ce
titre, il serait convenable non seulement de mon-'
trer pour eux quelques gards, si on peut appeler
ainsi le. fait de ne point condamner quelqu'un
sans jugement, mais aussi de leur conserver une
pieuse reconnaissance.
 Et si, comme excuse, on objecte que ces dcou-
vertes taient purement fortuites, et ne pouvaient
avoir aucune liaison avec la doctrine errone des
alchimistes, nous ferons remarquer que la scionce
moderne, bien souvent dj, a t sur le point
d'accueillir l'ide fondamentale de leur systme
et, sinon de reprendre leurs tentatives, du moins
d'en admettre la principale raison d'lro.
On considre gnralement que les dcouvertes
de Lavoisier ont pprt un coup funeste aux tho*
ries alchimiques e^ que depuis celte poque les
chercheurs ont d renoncer l'espoir de raliser
des transmutations.
Telle tait du moins l'opinion de M. Wurtz,
lors de l'apparition de., son dictionnaire (i), et il
s'en expliquait en faisant observer que cette illu-
sion, qui avait dur aussi longtemps que les
mtaux taient considrs comme des corps com-
poss, n'avait pu persister lorsqu'il eut t dmon-
tr quils taient simples, indcomposables et
indestructibles.
Eh bien, en admettant que les dcouvertes de
Lavoisier aient pu dterminer un certain ralen-
tissement dans l'tude et la pratique de l'Alchi-
mie, il faut en voir lu raison ailleurs, car la nature
simple des mtaux et des autres lments n'a

i. Wurtz., Dictionnaire de Chimie pure et applique.

Paris, 1874,
 -* 10 -*

jamais t dfinitivement admise, et toutes les fois

quo les chimistes ont espr tirer ds faits la preuve
du contraire ils ont saisi l'occasion avec empres-
sement.
En 1816, Prout s'efforait ainsi de dmontrerqu
l'hydrogne est l matire primordiale qui frrii
les autres lments par condensations successives.
Il appuyaitcelle hypothse sur ce fait, que ls poids
atomiques et les densits des pseudo corps simples
taient des multiples par des nombres entiers d
poids atomique et de la densit d l'hydrogne.
Cette hypothse fut tout d'abord trs favorable-
ment accueillie par Dalton et par Thomson, mais
Turner, que l'Association Britannique avait charg
en i83a, de faire des expriences ce sujet, fut
d'avis qu'elle reposait sur des faits inexacts.
Il convient de reconnatre que Prout n'avait
compar qu'un trs petit nombre de corps, et
qu' cette poque la dtermination des poids ato?
miques et des densits n'tait pas suffisamment
exacte pour qu'on puisse prendre sa conception
en considration. *
Elle devait bientt rencontrer un dfenseur
ardent en la personne de Dumas. Ce chimiste,
la suil des recherches qu'il avait entreprises avec
M. Stas, fut conduit admettre que le poids ato-
mique du carbone tait exactement douze fois plus
lev que celui de l'hydrogne. Il fit remarquer
ensuite que les poids atomiques de l'oxygne, der
 -~ II

l'azote et du soufre taient galement des multi*

pies de celui de l'hydrogne. Les travaux qu'il
entreprit ensuite, ds I85;J, pour vrifier les poids
atomiques d'un certain nombre do corps vinrent
encore augmenter le nombre des lments qui
loi '
semblaient confirmer la de Prout (i).
Il semblait donc que cette dernire tait dfini-
tivement acquise, bien qu'il y eut encore quelques
exceptions, lorsque de nouveaux rsultats obte-
nus par Stas, la suite d'oprations plus mticu-
leuses et plus mthodiques, vinrent dmontrer,
particulirement au .sujet do l'argent, du sodium,
d potassium et du chlore, que l'hypothse de Prout
tait inadmissible.
Cependant Dumas ne se dcouragea pas et, en
1878, dans une communication l'Acadmie des
Sciences, il dclarait, l'occasion:d'une rectifica-

1. En I85I, dans une sance de YAssociation Britannique

pour f avancement des sciences, Faraday dclarait, l'occasion
de la prsentation d'un nouveau corps, que les chimistes
Voyaient avec regret la rapide augmentation du nombre des
corps simples. Mais, ajoutait-il, il est probable que nous
devrons bientt a quelques-uns de ces prtendus lments
l'honneur d'arriver, par de nouveaux modes do recherche, .
la complte dcomposition des mtaux .
A la mme sance Dumas mettait l'opinion que les
mtaux qui se substituent les uns aux' autres, 'dans certains
composs,' pourront vraisemblablement se transmuter les uns
en les autres, et ce propos iLrapplaitl'opinion'des lchi-
njistes sur la, transmutation des mtaux. . ..>
 _ 13 _

lion qu'il avait apporte au poids atomique doTar-

gent, rectification qui tait favorable l'ide qu'il
dfendait, que trs probablement le poids atomique
des corps chappant la rglo tait susceptible
d'une correction identique, et que, par suite, l'hy-
pothse de Prout restait toujours vraisemblable;
Cette belle tnacit ne devait pas tre rcompen-
se, car, lorsque les recherches devinrent plus pr-
ciss et les rsultats plus exacts, on dut reconna-
tre que la clbre hypothse pchait par sa base
et que, suivant l'opinion de Turncr, la relation nu-
mrique sur laquelle elle s'appuyait tait illusoire.
On prouva quelque dception de cet insuccs,
et,comme les poids atomiques des corps refusaient
absolument d'tre des multiples de celui de l'hydro"
gne par des nombres entiers, on eut recours
alors plusieurs expdients pour dcouvrir quel-
que autre rapport qui pt autoriser la mme inter-
prtation.
Nous numrerons ces tentatives, car elles ta-
blissent que, si les successeurs de Lavoisier n'a*
vaient pas cess d'admettre l'unit de la matire
et de chercher en faire la preuve, il n'y avait
aucune raison pour que les dcouvertes du fonda-
teur de la chimie aient amen les alchimistes
abandonner l'ide fondamentale de leur systme
et par suite renoncer leurs travaux. /,'*
. Tout d'abord, on essaya de rajeunir l'hypthse
de Prout en choisissant comme unit, non plus le
 i3

poids atomiquo do l'hydrogne, mais la moiti ou

le quart de eu poids, Cette tentative, qui tait
beaucoup plus laborieuse, n'eut pas plus de succs
que lu prcdente.
Plus tard, en raison des relations numriques
existant entre les poids atomiques des corps appar-
tenant un mme groupe, on en vint u supposer,
qu' l'exemple des composs homologues de la
chimie organiquo, forms par addition de n CH*
un compos donn, les mtaux taient forms par
addition, des radicaux primordiaux, d'une ma-
tire unique variant simplement par son tat de
condensation.
*
Tous ces essais devaient rester infructueux, mais
Crookes allait donner cette thse une nouvelle
forme.
La proposition de Mendleff (i) que les propri-
ts des corps sont fonctions priodiques des poids
atomiques et la classification qui en a t la cons-
quence avaient provoqu l'mulation des savants.
Crookes se consacra particulirement l'lud
de certains corps qui n'avaient pu prendre place
dans le classement du chiriiiste russe.
Ayant constat que leurs poids atomiques les
plaaient dans une position identique par rapport
au tableau qui avait t dress, il fut conduit
examiner trs minutieusement des corps situs
dans une position absolument oppose. Ses recher-
i. Mendleff (Dmitri Ivanovitch), La loi priodique des
lments chimiques, 1839.
 , ri-
ches comparative ramonrent (ianolyspr Vjtttrty
(fttrioiiriii) et Mi constater dans cette torro la pre>
senco d'une sri de corps tellement voisins cju^>
seule l'analyse spectrale tait susceptible lo Is
difrrertoier. IL considra ces corps commo le.s
, tmoins d'une transformation progressive <io
YYttritint et n'hsita pas admettre une gense
volutive du rgne minral (i).
Il supposa qu' rorgino il existait une matire
premire, leprotylo, qui tait charge d'nergie.
Cette matire, par des condensations successi-
ves que gouvernait uni rhytlmae spcial, avait donn
naissance la sri des lhieriis chimiques,
Nous n'avons pas entrer dans le dtail de l'hy-
pothse de Crookes, mais nous ferons remarquer
que sa conception d'un nouvel tal, del matire,
l'tat radiant, appuye par de fort belles exprien-
ces, la complte trs avantageusement.
Crookes avait russi en partant de cette interpr-
tation ' expliquer la xirsence ds corps rests
en dehors de la classification de Mendleff, et la
nouvelle construction graphique tablie parXothar
Mcycr d'aprs les poids et les volumes atomiques'
allait fortifier son explication (2).

1, W. Crookes; Die Gnesis der Elemente. Braun-

schweig; 1888.
a. L. Moycr. Le systme.natiirel des Elments., 1889. / ^
Dans cet ordre d ides nous poumons encore citer tes'
ouvrages d Gustave Wendt, AVilhelm- Preyoy Victor*
Meyer, . Turner, etc., etc.
 *~ r ***

Cornue il tail facile de )e prvoir, l'interprta*

tjqn de GrpoHea lut jailpIIUo aven rserve, mais <fe ,
nouveaux faits obligrent bjentot les chimistes
y recourir./
Ainsi Villard, aprs de longues recherches sur
la nature du spectre qui se forme dans les rgions
voisines de la cathode d'un tube de Grookes, en
vint conclure que l'hydrogne tait le ga^ consti-
tutif des rayons cathodiques. Suivant lui ce spec-
tre, qui disparait ainsi que les rayons cathodi-
ques, lorsque, le vide a t fait avec un soin
extrme, serait du la prsence de la vapeur d'eau
qu'il est extrmement difficile d'liminer compl-
tement (i), Mais il serait utile de reprendre ces
expriences de manire h dmontrer qu.'on se
trouve bien en prsence de l'hydrogne tout en
cartant les composs susceptibles d'expliquer la
prsence de ce corps par une simple dcomposi-
tion chimique.
Enfin pour expliquer l'lectrisatin des rayons
cathodiques il n'a pas suffi d'avoir recours l'hy-
pothse de Thomson et de supposer que le gaz
travers par la dcharge subit une dcomposition
en Ions analogues aux Ions lectrolytiques. Il a >".
fallu admettre qu'on se trouvait en prsence d'une
dcomposition plus profonde de la matire du

i. Jamin. Cours de-physique de cole Polytechniquef

Bouty. Deuxime supplaient. Pa.ris.1899. , >
 iG

gaz ou des lectrodes, dcomposition qui nous

mettrait en prsence, suivant l'expression de
Faraday et do Crookcs, d'un nouvel tat do la ma-
tire (i). v.
Ainsi on se familiarise de plus en plus avec cette
ide d'une matire premiro unique donnant nais-
sance, suivant son mode do condensation (a), c'est-
-dire suivant la forme sous laquelle elle est ordon*

l. Jamin. Cours do physique, de l'cole polytechnique.

Bouty, Deuxime supplment, Paris 1899.
a. A ce popos les dclarations faites par Ernest Hacckol,
professeur l'Universit d'Ina, dans uno brochure dont la
traduction fut publie Paris en 1897, sous le titre. Le
monisme, lien entre la religion et la science , sont particu-
lirement significatives: 'Notre chin!" ..ualytique actuelle,
dit-il, a besoin-do tenir compte encore d'environ soixante-
dix matires indcomposables ou lments. Cependant les
relations rciproques 'de ces lments, leur parent par
groupes, leurs proprits spectroscopiques, etc., rendent
trs vraisemblable qu'ils sont historiquement tous de sim-
ples produits d'volution, constitus par les dispositions et
les corrlations diffrente d'un nombre variable d'atomes pri-
mitifs . p. 18.
Et plus, loin (p. 19) il ajoute : Crookes, dans SAgense
des lments, avait dj donn cette substance primitive
hypothtique le nom tta matire primitive ou Protyle. La
dmonstration exprimentale do cette substance primitive,
qui est la base de toute matire pondrable, n'est pet-tro
qu'une question de temps. Sa dcouverte remplira vrai-
semblablement les esprances des alchimistes, de transmuter
artificiellement en or et en argent d'autres lments .

1?

ne, a touto la varit do nos lments chimiques,

et il est facile de prvoir qu'il suflra do pntrer
un peu plus dans l'inconnu des choses pour quo
cette conception se gnralise.
Certes on no manquera pas alors de louer l'in-
tuition des alchimistes, mais on fera observer quo
leur affirmation gratuite ne saurait etro confon-
due avec l'induction raisonne des modernes.
Mais, qu'on ne s'y trompe pas, les alchimistes
ont mieux fait quo d'afirmer simplement l'unit
do la matire, ils ont en outre dcrit lo modo
suivant lequel la multiplicit des corps surgit du
milieu primitif.
Et ce propos nous rappellerons un curieux tra-
vail, inspir parles travaux do Mendleff, et de
Grookes, ou l'auteur, M, Barlet, tablit un rappro-
chement loquent entre les quatre phases d'activit
du protyle et le quaternaire lmentaire des
anciens (i).
Rduite une vague croyance en la nature com-
pose des mtaux, la doctrine alchimique et t
trs rudimentaire, peu digne de provoquer l'admi-
ration, et les pratiques qu'elle et inspires auraient
t aveugles et inhabiles ; mais il n'en tait pas ainsi.
Nous essayerons de montrer qu'au contraire ils
ont su concilier l'unit de la matire avec la mul-

i. Barlet. Essai de chimie synthtique . Revue L'Initia-

tion, octobre 189a.
a.
 . i8

tiplicit des formes mtalliques, qu'ils ont connu

les phases d'une volution naturelle du rgne
minral, que la science n'ose pas encore prvoir,
et que pour reproduire dans leurs laboratoires ce
qu'ils avaient trs soigneusement observ dans la
nature, ils ont su parvenir a une interprtation
adquate des phnomnes chimiques.
Kt c'est prcisment en clipsant cette interpr-
tation, en amenant les gens a considrer les choses
sous un autre point de vue et en leur faisant
oublier la signification alchimique des oprations
qu'ils effectuaient sur les corps, que Lavoisier a
exerc son influence.
Contrairement certains souffleurs modernes,
prtentieux et ignares, qui n'hsitent pas au nom
de Raymond Lulleou de Paracelse qu'ils ignorent,
critiquer les .progrs et les dcouvertes do la.
chimie moderne, nous admirons sincrement les
hommes de gnie, dont le labeur incessant a cr
celte science admirable.
Mais contrairement aussi certains alchimistes
qui cherchent s'inspirer des thories actuelles
pour raliser l'oeuvre transmutaloire la manire
d'une raction chimique et d'une combinaison,
quelconque, nous affirmons que pour viter checs
et dboires, il faut s'adresser uniquement et exclu-
sivement aux vieilles rgles de l'art hermtique.
Le domaine de la chimie et celui de l'alchimie
sont parfaitement distincts, et on peut prdire
coup sr que quiconque voudra les confondre
gaspillera en pure perte son temps et son huile,
 CHAPITRE I

L'ALCHIMIE ET SES ORIGINES

 L'Alchimie et ses Origines

Suivant l'opinion commune l'Alchimie a pour

objet la recherche de la Pierre Philosophai et de
l'Elixir do longue vie ; la premire doit fournir le
moyen de transmuter en or ou en argent les
mtaux de moindre valeur, le second, qui constitu
nne sorte de Panace universelle, doit permettre
de combattre avec succs toutes les maladies et
de prolonger en consquence la vie humaine au-
del des limites ordinaires.
Cette dfinition de l'Alchimie est assez exacte,
mais elle est incomplte, car si elle indique le but
quese propose l'alchimiste, elle nefaitpas conna-
tre les raisons qui l'autorisent poursuivre l'ac-
complissement de rves aussi ambitieux et en
apparence aussi irralisables.
Il est plus juste de dire que : le but de l'alchi-
mie tait celui que poursuit de nos jours la syn-
thse chimique : saisir les secrets de la puissance
cratrice de la nature et reproduire les corps que
 22

nous avons sous les yeux, par la connaissance

des lois qui ont prsid leur formation.
Mais alors que la chimie moderne s'efforce de
raliser uniquement la synthse des composs chi-
miques, l'Alchimie prtend raliser aussi celle des
lments simples et dmontrer ainsi exprimen-
talement la commune origine de tous les corps.
Ses partisans estiment que la matire esl unique,
que les qualits essentielles et accidentelles que
possdent les corps proviennent uniquement de
leurs formes. Or les formes peuvent passer dune
matire une autre et dterminer ainsi la trans-
formation d'une substance en une autre suivant
un processus qui s'effectue naturellement dans
l'univers. Cette volution, subordonne aux condi-
tions extrieures, ne s'accomplit qu'avec la plus*
grande lenteur, mais il appartient l'art de la ra-
liser promptemcnt, en oprant dans des circons-
tances particulirement favorables et en faisant
intervenir un agent artificiel dou un trs haut
degr de la vertu radicale et formelle.
11 est assez difficile d'indiquer avec prcision
quelles furent les origines de l'Alchimie, mais il est
certain que si loin que nous puissions remonter
dans la nuit des temps nous trouvons des preuves
de son existence.
Les Egyptiens, les Chinois, les Indous, les Grecs,
les Arabes, et enfin le moyen ge, nous ont laiss
de nombreux textes alchimiques, et il suffit de con-
 23

sulter les collections des alchimistes grecs et ara-

bes, si savamment mis en lumire par M. Berthe-
lot, et les ouvrages innombrables d'origine plus
rcente, pour pouvoir apprcier l'effort accompli
dans cette voie par- de nombreuses gnrations.
C'est parmi les esprits les plus remarquables et
les savants les plus rudits, qu'en tous les temps
et en tous les pays elle a recrut ses adeptes les
plus enthousiastes.
Aussi un grand chimiste de notre poque,
M. Berthclot, n'a-t-il pas hsit tudier scrupu-
leusement les thories et les pratiques de l'Alchi-
mie et il est curieux de reproduire ici ses propres
paroles :
J'ai retrouv non seulement la filiation des
ides qui les avaient conduits poursuivre la trans-
mutation des mtaux ; mais aussi la thorie, la
philosophie de la nature qui leur servait de guide ;
thorie fonde sur l'hypothse de l'unit de la
matire et aussi plausible au fond que les thories
modernes les plus rputes (i).
Voici ce que dit de cette science dcrie l'un de
nos savants les plus distingus et cette opinion ne
manquera pas de surprendre ceux qui n'ont jamais
consult les textes alchimiques et les ouvrages de
M. Berthclot, et qui nanmoins n'hsitent pas

i. Berthclot. Les origines de VAlchimie. Paris, i885.

Prfacep. XIV.
 -94'

mettre un jugement dfinitif sur un sujet qu'ils

ignorent compltement.
Dans un autre passage l'auteur des Origines de
VAlchimie est encore plus aflrmatif: Or circons-
tance trange ! les opinions auxquelles les savants
tendent revenir aujourd'hui surla constitution de
la matire ne sont pas sans quelque analogie avec
les vues profondes des anciens alchimistes (i).
Que pourrions-nous ajouter de plus en faveur
des alchimistes aprs un jugement si autoris ?
Il ne faudrait pas croire que seul M. Bcrthclotj
dans le nontle savant, ait pris la dfense des Phi-
losopb'b Hermtistes; M. Dorvaull lui aussi s'ef-
force de leur faire rendre justice : Le langage
allgorique des alchimistes, dit-il, qui nous cache
tantde faits prcieux, prend autant sa source dans
les svrits dont ils taient l'objet que dans
l'amour du merveilleux qu'on avait cette poque.
L'ide de la transmutation des mtaux vils en
mtaux nobles, pour laquelle on les a tant cons-
pus, n'esl-ellc pas en quelque sorte rhabilite par
des chimistes contemporains du plus hautmrite?
Et Figuier, qu'on ne saurait accuser de montrer
trop de bienveillance leur gard, n'a-t-il pas d
formuler certaines rserves : Dans l'tat prsent
de nos connaissances, dclarc-t-il, on ne peut
prouver d'une manire absolument rigoureuse que

t. Berthclot. Les origines de VAlchimie, prface p. XV.

 25

la transmutation des mtaux soit impossible :

quelques circonstances s'opposent ce que l'opi-
nion alchimique soit rejete comme une absurdit
en contradiction avec les faits (i).
On pourra objecter qu'en revanche M. Berthc-
lot n'admet pas que les alchimistes aient russi
obtenir la transmutation des mtaux, mais cette
opinion est sujette controverse, car des faits his-
toriques parfaitement indiscutables tmoignent
du contraire ; et alors mme que ces faits n'existe-
raient pas ce ne serait pas une raison pour qua-
lifier l'Alchimie d'art chimrique.
La chimie actuelle ne nous offre-t-elle pas de
nombreux exemples de ractions dont on admet
la possibilit sans pouvoir cependant les obtenir?
La vrit est que les alchimistes possdaient
une thorie et une pratique qui se compltaient
parfaitement et qu' moins de nier compltement
le tmoignage de l'histoire et de refuser tout
crdit aux critsalchimiques, quelles que soient
l'autorit et la vracit de leurs auteurs, on doit
reconnatre qu'un certain nombre d'enire eux ont
vu leurs efforts couronns de succs.
Evidemment parmi les textes qui nous sont par-
venus il en existe un certain nombre qui, pour
ne pas dire autre chose, sont sans vakur, mais
si des jongleries indignes souillent ses fastes, dit

i. Figuier. L'Alchimi'j et les Alchimistes, Paris, i854*

 a6

Dorvault, une gangue infime n'accOmpagne-t-ello

pas toujours, dans leurs gtes naturels, les pierres
les plus fines, les mtaux les plus prcieux ? (i).
Si il est difficile de fixer exactement l'poque
laquelle.rAlchimie prit naissance, il est plus diffi-
cile encore d'tablir par quelle voie, par quelle
mthode les alchimistes acquirent leurs premi-
res notions et quel fut le point de dpart de leurs
recherches.
Il est certain cependant que bien postrieure-
ment l'apparition de l'alchimie, ses adeptes joi*
gncnt la spculation philosophique l'observation
de la nature.
Ce sont des mtaphysiciens et des philosophes
qui accordent h l'observation des phnomnes sen-
sibles et l'exprience la part qui leur convient.
M. Berthclot a parfaitement distingu que dans
l'alchimie il y avait des lments d'origines diver-
ses, et que ceux qui la pratiquaient s'appuyaient
la fois sur une thorie et sur des faits (2).
Mais il a eu le tort, notre avis, de donner a ce
qu'il appelle l'lment industriel une prpond-
rance qu'il ne saurait avoir.

1. Dorvault. VOfficine. Paris, 1898. Introduction, p. 22.

a. L'Alchimie s'appuyait sur un certain ensemble de
faits pratiques connus dans l'antiquit et qui touchaient
la prparation des mtaux, do leurs alliages et celle des
pierres prcieuses artificielles. Les origines detAlchU
mie,\}. 211,
 -va?--* .

Remontant dans la plus haute antiquit, chez

les Egyptiens, il s'est servi d'une liste de corps qui
figure sur un certain nombre de monuments et qui
comprend, suivant la traduction admise des m-
taux, des [alliages et des pierres prcieuses, pour
tablir que les anciens ne diffrenciaient pas la
nature de ces diffrentes substances.,
D'aprs Lepsius les Egyptiens distinguent dans
leurs inscriptions huit produits minraux particu-
lirement prcieux* qu'ils rangent dans l'ordre
suivant :
L'or, ou nul) ;
Uasem, ou electrum, alliage d'or et d'argent;
\2 argent, ou lit ;
Le chesteby ou minral bleu, tel que le lapis
lazuli ;
Le mafek, ou minral vert, tel que l'meraude ;
Le chomty airain, bronze ou cuivre ;
Le men, ou fer ;
Enfin le taht, autrement dit plomb (i).
Confondant, mtaux et alliages les anciens qui
savaient fabriquer ces derniers par mlange ont d
ncessairement chercher obtenir l'or et l'argent
par un procd analogue. Tel est le sentiment de
M. Berthelot.
Cet alliage (l'Electrum) peut tre obtenu du
premier jet au moyen des minerais naturels ; et il

i. Berthclot, Les origines de VAtchimle, p. 212. ..

 28

peut tre reproduit par la fusion des deux mtaux

composants, pris en proportion convenable.
C'est donc la fois -un mtal naturel et un
mtal factice; rapprochement indiquant les ides
qui ont conduit les alchimistes tAchr de fabri-
quer artificiellement l'or et l'argent. (i)
Confondant d'autre part les mtaux et les pier-
res prcieuses et sachant prparer et teindre arti-
ficiellement ces dernires, les anciens, toujours
suivant M. Berthclot, ont eu l'ide de modifier
les proprits des mtaux et en particulier leur
couleur par un procd analogue.
Enfin nous y apercevons une nouvelle notion,
celle de la teinture; car l'imitation du saphir natu-
rel repose sur la coloration d'une grande masse,
incolore par elle-mme, mais constituant le fonds
vitrifiable que l'on teint l'aide d'une petite quan-
tit de substance colore. (2)
Or celte thse n'est pas soutenablcet il est plus
logique d'admettre que les anciens ont su diff-
rencier les mtaux et leurs alliages.
Ils savaient prparer l'electrum et extraire d'au-
tre part l'or et l'argent que renfermait celui qu'ils
obtenaient directement par traitement de minerais
spciaux, il leur tait donc impossible de ne pas
distinguer le compos des composants et si-ils les

1. Berthclot. Les origines de VAlchimie, p. 218.

2 Id,t p. 221,
 29

associaient dans un mme tableau ce n'est pas

pour indiquer qu'ils avaient la mme nature.
En supposant que la traduction de Lepsius n
soit pas sujette caution on doit admettre que le
rapprochement qui existe dans cette liste a t
fait pour des raisons qui nous chappent, mais on
ne saurait y voir un essai de classification natu-
relle.
Quel est d'autre part le peuple qui a confondu
les mtaux et les pierres prcieuses ?
D'ailleurs, et M. Berthelot l'a parfaitement
observ, seules les pierres bleues ou vertes figu-
rent dans cette liste.
Le chenem, rubis, pierre rouge, mail ou verre
rouge ;
Le nesem, substance blanc clair ;
Le tehm, topaze, jaspe jaune, mail ou Verre
jaune ;
La herts, couleur blanche, quartz laiteux ; en
sont exclus.
Evidemment l'Alchimie s'appuyait sur un ensem-
ble do faits pratiques, mais on ne saurait admet-
tre quo les premiers praticiens se soient mpris
aussi grossirement sur la nature des phnom-
nes qu'ils avaient l'occasion d'observer.
Comme nous le disions prcdemment il est trs
difficile de savoir si les premiers alchimistes ont
procd par induction ou par dduction, mais il
est certain qu' une poque bien postrieure, au
 -r 30

moyen ge pan exemple * les- adeptes basaient leur.

pratique sur cette thorie^ dont M> Brthelot fait
l'loge,, sur des faits observs dans les mines "et
enfin sur des expriences; de laboratoire (j). '.
Il suffit de frquenter la population des mines*
notre poque, pour constater que les mineurs
admettent sans aucune, hsitation l'existence d'une
volution du rgne minral.
Or ces gens ignorent videmment les ides no-
platoniciennes et ne possdent aucune thorie phi-
losophique de ce mouvement gologique qu'ils
admettent, mais ils prtendent tablir et dmontrer
que les mtaux mrissent et s'accroissent dans le
sein de la terre en s'appuyant sur des faits qui
bien souvent ont rendu nos ingnieurs trs per-
plexes.
L'un d'eux qui, pendant une partie de sa car-
rire, avait dirig l'exploitation de mines d'or,
convenait que les circonstances semblaient bien
souvent autoriser cette manire de voir. Il pos-
sdait dans sa collection divers chantillons qui, au
dire des mineurs, manquaient de maturit.
Or il est certain qu' toutes les poques ces
ides ont d avoir cours chez les ouvriers employs
l'exploitation des gisements mtallifres.

i. Ccluy qui transmua le premier n'avait aucun livre,

mais suivait la nature, regardant comment et avec qoy
elle travaille. Nicolas Valois. Les cinq livres. s. Bibl.
de l'Arsenal.
 3i

11 est donc vraisemblable que les premiers;

alchimistes se sont appuys sur leur conceptions *
philosophiques et sur ces faits naturels pour tablir
leur doctrine et organiser leur pratique, et ce qui
le prouve c'est celte importance qu'ils accordent
l'observation et l'tude do la nature, ces soins
qu'ils consacrent l'examen des gisements et des
filons mtallifres.
En outre pendant qu'ils s'efforaient dc-repro-;
duire dans leurs laboratoires ces processus dont
ils avaient cru saisir le mcanisme dans la nature,
ils effectuaient de nouvelles dcouvertes. Au cours
de ces expriences les adeptes du moyen ge rus-
sissaient formuler ces rgles simples que la chi-
mie devait approprier, sous le nom de lois de Ber-
tholet, sa nouvelle conception des ractions chi-
miques, pendant qu'incidemment ils opraient la
dcouverte des principaux composs.
On ne saurait donc supposer,que la mauvaise
observation et la fausse interprtation de certains
faits mtallurgiques ont t le point de dpart des
recherches alchimiques.
Ces phnomnes ont pu abuser quelques indus-
triels, mais c'est tort que M. Berthelot cherche
confondre ces derniers avec les vritables Philo-
sophes. Les uns se proccupaient surtout de modi-
fier l'apparence des choses de manire tromper
sur leur valeur relle, et les formulaires qui nous
sont parvenus ne s'en cachent pas, tandis que les
 32

autres tendaient une transformation relle et

complte de la nature des corps.
Aussi devrons-nous envisager non seulement les
ides qu'ils avaient de la nature, de la matire et
de la constitution des corps, mais aussi les tho-
ries qu'ils donnaient de la structure gologique du
globe et de la formation des gisements mtallif-
res, avant d'entreprendre l'tude des applications
qu'ils prtendaient en faire la rglementation du.
Grand OEuvre.
CHAPITRE II

LES THORIES
 il* PARTIE \
La Philosophai
Hermtique. Son
caractre et sa >
mthode.

**

>

*
a PARTIE

lliniTDr 11 Notions gnrales \

IIArl 1 HIJ II sur la hirarchie J
/ des causes et sur ~'<
S THORIES
$$**% %
cipe formel et > .*
principe mat- ';;
Le mdia- f
teur Universel. ~i

I ' 3
(riel.
ETUDE COMPARATIVE $
DESDIVERSESTHO- J
niES. -I
3 PARTIE , >5
/ V-*
La Matire. Cons- _ :j
titution intime n I^PHASS.
* ^
des corps physi-1 , _ -jf
ques ou mixtes (THORIE ATOMIQUE. La Forme et la
sensibles. Matire. %

/ a PHASE, 'i
COMPOSITION DES \ _ lf*j
MIXTES SENSIBLES La Semence et
fg.
SUIVANT-I/HERM- I Elments, j
TISME. >
J

3 PHASE, j
f

\Le Soufre, le Selr

l le Mercure s
 PREMIRE PARTIE

La Philosophie Hermtique.
Son caractre et sa mthode.

Pour bien comprendre les thories des Alchi-

mistes sur la constitution des corps matriels, sur
la composition de ce qu'ils appellent les mixtes
sensibles, il est indispensable d'acqurir tout d'a-
bord une notion succincte de leur doctrino philo-
sophique en gnral.
M. Berthclot a fort bien observ que les ides
des alchimistes possdent une parent troite
avec le systme des philosophes Alexandrins, et il
en a conclu avec juste raison que les adeptes de
l'art transmutatoire avaient emprunt aux nopla-
toniciens la justification rationnelle de leurs prati-
ques.
Mais il eut t ncessaire d'ajouter que la*
doctrine ainsi transmise datait de la plus haute
antiquit, et quo l'on constate son existence bien
antrieurement la fondation de l'cole d'Alexan-
drie.
 38

Les collaborateurs et les successeurs d'Ammo-

nius Saccas no furent pas simplement, comme le
dclare M. Barthlmy Saint-Hilairo, les derniers
do l'esprit grec, mais ils curent
reprsentants
recueillir un hritage beaucoup plus lourd car ils
furent les continuateurs des anciens sages d'E-
gypte.
Certes il est indiscutable que c'est' d'eux que
la philosophie do la Grce a reu cette forme
suprme, sans laquelle son dveloppement total
et t incomplet et mutil (i) ; mais ce rsultat
ne fut que la consquence do l'effort qu'ils firent
pour reconstituer une synthse, philosophique et
religieuse, et pour restaurer la doctrino qui avait
t i enseigne dans les temples de Memphis et de
Thbes.
Les Pythagoriciens, les Essniens, les Mythria,-,
ques, tous ceux enfin dont les premiers matres,
l'exemple de Pythagore et de Mose, avaient su par-
courir les plus hauts degrs de l'initiation $gyp-,
tienne, se runirent pour restaurer l'ancienne doc-
trine Hermtique (2). ,
Ils apportaient les lumires qu'ils avaient reues
des fondateurs de leurs Ordres, et qu'ils avaient
fidlement conserves, permettant ainsi la nou-
1, Barthlmy Saint-Hilaire. De l'cole a"Alexandrie.'
-: ''
Paris, 1845, '.''- <
0. f Fabre d'Olivet. Les ers dors de PytKagre,
Paris^iSr,
 -39-
velle cole de suppler la disparition des anciens
centres initiatiques.
Sans entrer dans de grands dtails, nous rappel-
lerons, pour faire ressortir tout l'intrt qu'offre
cette transmission, qu'indpendamment de sa
civilisation intense, l'Egypte avait atteint en la per-
sonne des membres de son sacerdoco le plus haut
degr d'volution intellectuelle,
La doctrine philosophique et religieuse que l'on
enseignait dans ses temples tait tellement sublime
qu'elle tait considre comme d'origine divine
et que les plus grands hommes de tous les pays
bravaient tous les dangers et toutes les preuves
initiatiques pour en acqurir la connaissance.
Aussi n'est-il pas surprenant que les Alexandrins
aient fait tous leurs efforts pour empcher la dis-
parition d'un enseignement aussi transcendant, et
devons-nous leur garder une profonde reconnais-
sance d'avoir russi reconstituer et conserver
un dpt aussi prcieux qui sans leur intervention
et t totalement perdu pour notre civilisation,
occidentale (i),
Mais on peut se demander si les philosophes de
l'Ecole d'Alexandrie russirent rtablir intgra-
lement la doctrine Hermtique, et si'd'autre part
cette doctrine a pu se transmettre jusqu' nous.

i. Cf. Jacques Matter. Essai historique sur l'cole

d'Alexandrie. Paris, 1826 (Tome premier), :' -
 - 4o -
C'est une question laquelle il est bien difficile
do rpondre, et nous ferons observer que la plu-
part dos occultistes modernes qui ont conclu pour
l'affirmative no possdaient aucune certitude ce
sujet s'tant contents simplement de prendre leurs
esprances pour une ralit. Nous essayerons cepen-
dant do fournir quolques indications ce sujet,
et nous ferons remarquer tout d'abord que la doc-
trine en question comprenait wnopartie exotrique
et uno partie sotrUjue qui vraisemblablement
eurent un sort trs diffrent.
La premire, qui tait littrale et symbolique,
envisageait uniquement la lettre do la doctrine et
les formes extrieures des symboles. Sa transmis-
sion pouvait s'effectuer oralement ou par l'criture,
et il suffisait que les Egyptiens aient laiss quel-
ques monuments relatifs cette partie de leur
doctrine pour que sa conservation ft assure.
La seconde, au contraire, tait essentiellement
personnelle et consistait en une interprtation
progressive des symboles. Elle constituait la doc-
trine secrte par excellence, qu'il fallait acqurir
par son propre effort, et rsidait en une srie hi-
rarhiquo do points de vue, dont la conservation
est subordonne l'existence d'intelligences humai-
nes capables de les embrasser (i).
i. Accepte ce que tu oi$, disait plus tard Ibn Roschd,
et laisse ce que tu as entendu; lorsque le Soleil se lve, il
te dispense de contempler Saturne.
Pocoke. Philos, autodidactiis, prooem., p. 19,
 - 4* -
Ces deuxpartics do la doctrine correspondaient,
d'ailleurs, aux deux mthodes suivant lesquelles
on peut acqurir la scienco d'aprs les Alexan-
drins ;
L'enseignement (mathesis) et la rcchorcho per-
sonnelle (ewesis).
Suivant eux, la dernire est de beaucoup sup-
rieure, mais cependant avant de chercher acqu-
rir la science par son propre effort, il est nces-
saire d'avoir t prpar par l'enseignement, c'est-
-dire d'tro parvenu 4 la connaissance de toute
la partie do la doctrine qui est susceptible de trans-
mission.
Or l'intervention, sinon l'existence d'une fra-
ternit initiatique qui, l'exemple do la hirarciiio
sacerdotale des Egyptiens, aurait possd et poss-
derait encore la doctrino sotrique et secrte de
l'ancienne Philosophie Hermtique, est trs probl-
matique; mais en revanche le symbolisme religieux
et philosophique renferme tous les lments de la
doctrine exotrique.
Aprs l'cole d'Alexandrie, les Gnostiques, les
Manichens, les Templiers, et enfin les Francs-
Maons, se sont transmis successivement ces;
formes extrieures de la doctrine en ntemo temps
que des membres de ces fraternits s'levaient, par
leur propre gnie, une connaissance plus o
moins complte do son sotrisme, mais il n'appa-
rat point qu'ils aient russi raliser une suc-
cession rgulire d'initis qui soit comparable
l'antique hirarchio sacerdotale.
Co fait, quo l'on rctrouvo les formes extrieures
do la doctrino Hermtique, soit dans des systmes
religieux, soit dans des socits initiatiques commo
la Franc-Maonnerie, c'est--dire dans des mi-
lieux que le profane considre comme trs oppo-
ss, nous amne examiner le rapport qui peut
exister entre le symbole religieux et le symbole
philosophique.
Or il est certain qu'ils ont une commune origine
et sont identiques ; ils so distinguent uniquement
par l'emploi qui en est fait,
Le symbole religieux s'impose la croyance et
ncessite simplement un acte de foi,
Les religions antiques, et celle des Egyptiens
surtout, ditFabre d'Olivet, taient pleines de mys-
tres. Une foule d'images et de symboles en com-
posaient lp tissu ; admirable tissu ! ouvrage sacr
d'une suite non interrompue d'hommes divins,
qui, lisant tour tour, et dans le livre de la Nature
et dans celui de la Divinit, en traduisaient en lan-
gage humain, le langage ineffable. Ceux dont le
regard stupide, se fixant sur ces images, sur ces sym-
boles, sur ces allgories saintes, ne voyaient rien
au del, croupissaient, il est vrai, dans l'igno-
rance; mais leur ignorance tait volontaire (i).
i. Fabre d'Olivet. La langue hbraque restitue. Paris,
I8I5,
 -43-.
Au point de vuo philosophique, au contraire,
l'activit intellectuelle s'exerce sur le symbole et
s'efforce de substituer une notion do plus en plus
rationnelle la croyance aveugle ; puis, en modo
contemplatif, l'intuition spirituelle s'en empare et
l'utilise commo point d'appui.
M; l'abb Lacuria, qui fut d'ailleurs cette occa-
sion quoique peu reni par ses confrres, s'est
efforc, dans ses Harmonies de VElre, de ramener
les esprits une conception des symboles moins
troite et plus conforme l'Hermtisme : Il en est
de mmo pour la vrit, dit-il, nous commenons
la possder par la foi, mais cotte possession aveu
gle n'est point parfaite et ne peut toujours nous
suffire, nous devons tendre sans cesse la poss-
der par la science, c'est--dire la comprendre dis-
tinctement^ en avoir la vision intellectuelle (i),
El il dmontre comment le symbolisme, celui
des nombres en particulier, peut aider raliser
une synthse universelle si on l'utilise commo
mdiateur pour tablir un rapport entre l'absolu et
le relatif, l'esprit et la matire, les ides et les faits.
Dans ses Etudes sur laMathse, Jean Maljatti
de Montereggio considre plutt les avantages
que l'intuition peut retirer do l'emploi du sym-
bole : Un tel organon, dit-il, ne pouvait tre

i. Lacuria. Les Harmonies de Ftre exprimes parles

nombres, Paris, 18/17.
 -44-
saisi ni par la parole, ni par l'crituro, mais seule-
ment au moyen d'un hiroglyphe et do chiffres
symboliques, car il fallait que l'intuition spiri-
tuelle qu'on trouvait en lui ft perue dans le plus
court cspaco do temps, et aussi que les apparitions
physiques obtenues par des efforts soutenus eus-
sent lieu dans le moins d'tendue possible.
Ainsi seulement il tait possible de saisir, dans
urt acte pressant do la pense et sous un coup
d'ccil tendu, l'unit dans la diversit, la subs-
tance dans la forme, l'action dans la fonction, bref,
la vio gnrale dans la vie particulire, et vice*
yersd (i). ,,
C'est ainsi que les socits initiatiques, qui ont
eu la prtention de restaurer la vritable philoso-
phie hermtique ou synthtismo transccndental,
ont attribu au symbole sa valeur intgrale alors
que l catholicisme, par* exemple, ngligant l'es-
prit n'en a conserv que la lettre.
Chez les uns et les autres, le symbole, considr
dans son origine et dans son apparence, est
demeur dogme et mystre, mais les adeptes de
l'Hermtisme n'ont pas oubli que, si draisonna-
ble qu'il paraisse, l'intelligence n'est pas incapa-
ble de le compre'ndre.
D'Une manire gnrale les esprits pour qui l:

i. Jean Malfatti de Montereggio. Etudes sur lMathhse,'

au anarchie et hirarchie de la science. Paris,18^9.
 - 4 -
(( credo quia absurdum do Tcrtullien demeure
une nigme, reprochent prcisment au symbole,
au nom do la raison, son incomprhcnsibilit et
son absurdit apparente.
Mais nous ferons observer quo si on se place
au point de vue rationnel, il existe un ensemble
de problmes philosophiques dont la thse et l'an-
tithse nous paraissent aussi absurdes l'uno quo
l'autre et dont la solution implique toujours une
contradiction,
A ce propos nous renverrons le lecteur aux
clbres antinomies de Kant, qui surgissent ds que
l'on essaye de rsoudre les problmes fondamen-
taux d'une cosmologie rationnelle (i).
En l'occurrence se manifeste une certaine
impuissance de la raison qui n'avait pas chapp
Pascal lorsqu'il dclarait que : La dernire
dmarche de la raison est de reconnatre qu'il y a,
une infinit de choses qui la dpassent ,
Non seulement le mystre existe, quoi qu'en ait
dit quelque trop zl admirateur de la science
moderne, mais toutes les solutions qu'on peut en
dgager sont, au point de vue rationnel, aussi
inacceptables les unes que les autres.
La difficult rside dans la conciliation des con-
traires aprs qu'il a t reconnu que cette con-

i. Ces problmes fondamentaux sont au nombre de

quatre, et chacun d'eux peut so rsoudre de deux faons
opposes.
 -46-

ciliaton s'imposey et que, suivant l'expression

symbolique des FrancsMaons, il est ncessaire
de s'appuyer sur les doux colonnes du temple.
Or le symbole est le moyen auquel il convient
do recourir pour rsoudre cette difficult,
Il indique sous quelle forme le mystre doit tre
accept et en cela il fournit une solution imm-
diate et exotrique.
Il dtermine enfin dans quelles conditions' et
sous quelles rserves il convient do rechercher la
solution du problme qu'il renferme et de pntrer
son sotrismo. Et si le lecteur a parfaitement
saisi l'emploi que respectivement Lacuria et Mon-
tereggio prtendent en faire, il verra qu'on peut trs
judicieusement lui appliquer ce que Fabre d'Oli-
vt disait du Vao hbraque : Image du noeud
qui runit ou.du point qui spare le nant et l'-
tre, signe convertible universel qui fait passer
d'une nature l'autre (i).
C'est pour ne pas avoir compris la nature et la
fonction du symbole que la plupart des critiques
n'ont pas su apprcier le caractre synthtiste de
la philosophie hermtique et l'ont confondue avec
les systmes clectists.
M. Jules Simon n'a pas hsit juger ainsi la
doctrine des philosophes alexandrins, et pourtant

i. Fabro d'Olivet. La langue hbraque restitue.

Paris, I8I5 (Vocabulaire radical).
 -47-
on no saurait, l'accuser do n'avoir point su appr-
cier leurs intentions : Pour ces esprits, dit-il, dont
l'unique soin tait do tout dcouvrir et de tout
comproridro, les diffrences no furent que des
malentendus ; il n'y avait plus do sectes : toutes ces
querelles entreprises pour maintenir la sparation
entre les dogmes do diverses origines ne semblaient
qu'une preuve d'ignorance, des prjugs troits,
l'absence mme do philosophie. Au fond, le genre
humain n'a qu'une doctrine moiti rvle, moiti
dcouverte, quo chacun traduit dans sa langue
particulire et revt des formes spciales qui con-
viennent son imagination et ses besoins :
celui-l est le sage qui dcouvre la mme pense
sous des dialectes divers, et qui, runissant la
fois la sagesse de tous les peuples, n'appartient
aucun peuple, mais tous, qui se fait initier tous
les mystres, entre dans toutes les coles, emploie
toutes les mthodes, pour retrouver en toutes cho-
ses, par l'initiation, par l'histoire, parla posie-
paria logique, lo mme fonds de vrits ternel-,
les (i).
L'oeuvre des philosophes qui plus tard pratiqu-
rent l'Hermtisme a t galement mconnue, et
les Paracels, Cornlius Agrippa, Valentin Wei-
gel, Robert Fludd, Jacob Boehm, Van Hel-

i.' Go passage est emprunt au Dictionnaire do Franck,

mais on pourra consulter aussi l'Histoire de Vcole d'A-
lexandrie, de Jules Simon (a vol. in-8*. Paris, i845).
 -48-
mont, etc., tous ceux enfin que le dictionnaire de
M. Franck dsigno sous lo nom do Thosophes,
sont rests incompris : A vraidiro, les Thosophes
ne sont qu'une colo do philosophes qui ont voulu
mler ensemble l'enthousiasme et l'obsorvation do
la nature, la tradition et le raisonnement, l'alchi-
mio et la thologie, la mtaphysique et la mde-
cine, revotant lo tout d'une forme mystique et
inspire ,
Or ces philosophes, qui l'on veut attribuer une
sorte d'clectisme ou plutt do synchrtisme plus
ou moins incohrent, avaient su dcouvrir les l-
ments d'une vritable synthse du savoir humain,
et si les auteurs qui les ont tudis n'ont pas russi
leur rendre justico, c'est qu'ils ont mconnu l'im-
portance primordiale des symboles .dont ils fai-
'
saient usage.
Mais il nous est impossible de prolonger davan-
tage cette digression dj trop tendue. Elle tait
ncessaire cependant, sinon pour tablir des
notions exactes et dfinitives du symbolisme, o
qu'on ne saurait faire aussi brivement, du moins
pour attirer l'attention sur cette partie essentielle
do la Philosophie Hermtique,
Il nous reste maintenant, avant do prsenter les
. enseignements de l'Hermtisme strictement rela-
tifs au sujet qui nous occupe, rsumer ses coniv
ceptions gnrales sur l'Univers, sur la hirarchie
des causes dont il drive et en particulier sur
l'agent immdiat de son organisation, la Nature,
 DEUXIME PARTIE

Notions gnrales sur la hirarchie des

causes et sur la physiologie de l'Univers,
Principe formel et principe matriel,
Le mdiateur universel.

La Philosophie Hermtique considre l'Univers

ou macrocosmo comme un tre prsentant une
constitution identique celle de l'homme ou micro-
cosme, et enseigne qu'il est compos d'une intel-
ligence, d'une me et d'un corps. .
Or dans locas qui nous occupe.nous avons consi-
drer exclusivement la physiologie de cet tre, mais
il est indispensable cependant d'acqurir au pra-.
lable une ide gnrale del cause premire et de
discerner la hirarchie des causes qui en drivent :.
La Physiologie, dit M, Berger (i), strictement
considre dans le.point de vue qui,lui.est propre,
ne renferme que .trois lments.: la matire ; les
ides engages dans la matire ; la /bree gnral^
qui faonne la matire l'imago des ides. Mais il
est vident que la science physiologique est inom-,
plte, si elle ne comprend que les agents secOn-
i> Berger, Proclus, Exposition de sa doctrine. Paris,
i84o,p. oi.
"

4
 5o

paires do l'organisationdu mond, et si elle ne

nous montreu*dessus de lui sa cause efficiente,
son paradigme et sa cause finale .
.Ceci nous amne dire quelques mots del
Thorie des intelligibles ou Thologie qui prcde
la Thorie des cosmiques ou Physiologie et
faire mention des trois hypostases.
Suivant Plotinles trois hypostases sont les trois
principes divins qui de tout temps sont mans
l'un de l'autre (i).

i Le premier principe s'appelle le-Bien, le Pre-

'
mier,
Tout en dpend, tout y aspire, tout en tient
l'existencei la vie et la pense. Il s'appelle aussi
l'Un, le Simple, l'Absolu, Tlnfini, qui a manifest
sa puissance en produisant les tres intelligibles,
a0 Le second principe est l'Intelligence qui em-
brasse dans sou universalit toutes les intelligences
particulires. En sepensant elle-mme l'Intelligence
toutes en elle le l'ob- 1
possde choses; sujet pensant,
jet pens et la pense elle-mme sont identiques.
Les Ides sont les formes pures, types de tout ce
qui existe dans lo monde sensible, Elles compo-
sent le monde intelligible,
3 Lo troisime* principe est l'Ame universelle,

i. Cf. Piotin. Les Ennades. Traduction do Douillet,

Paris, i85?i 3 vol. in-8.
Daunas. Etudes sur le mysticisme* Piotin et sa doc
trine, in-8*, Paris, 1848.
o l'Ame du mond dont procdent. t'oHit' ls
' '
hls particulires.
Il y a en elle deux parties : la puissance sup-
rieure do l'Amie, qui contemple l'Intelligence et
qui cm reoit les Formes (i) ; la puissance inf-
rieure de PAme, appele aussi Puissance natu-
relle et gnratrice, Raison totale de l'Univers,
parce qu'elle transmet la matire les Raisons
1
sminales qui faonnent et forment les tres (2).
L'Ame, qui, est intermdiaire entre lo monde
intelligible et celui de l gnration, est soumise
deux lois de nature diffrente. Proportionnelle-
ment son intimit accidentelle avec a matire
elle obit une loi constante, immuable et inilcxi-

1. L'Ame du monde, dit iMaxvoll, possde en elle \os Mai*

sons sminales do toutes choses.et co&'-Haisons proviennent
do la splendeur des Ides du Premier Intellect, .
A. do Rochas. Les thories de Maxvell. L'Initiation, octo-
bre 1892.
2. Ruach Elohirn, dit Kunrath, est l'Esprit, le Souffle
Saint, la respiration do Ihoah..., o sont les Formes (Idcoo),
c'est--dire les Exemplaires, les Espces, les Raisons smi-
nales primordiales et radicales, les volonts opratrices, et
les causes efficientes do toutes choses, qui, conues et pr-
existantes dans rintelligonco do l'Archtype et Artisan supr-
me (Hociimah, la Sagesse, les produisant dans sa bont),
doivent tre Muito produites et accomplies l'avenir dans le
monde.., Ruach Elohirn est la forme interne, essentielle, do
toutes choses} l'Amo universelle du-mondo. ; M. n ,
Henri Kunrath. *\mphilhlre de tEternelle Sapicncc,
Paris, 1900, p. 168.'
ble qu'on appelle la Fatalit ; mais quand elle agit
dans le; sens do sa propre nature elle n'est sou-
mise, qu' la Providence.
Mais il est inutile de prolonger plus longtemps
cette incursion dans le domaine de la Thologie,
En effet, nous sommes en mesure dsormais de
dterminer quelle place occupe dans l'Univers cet
agent secondaire de son organisation quo les alchi-
mistes dsignent sous le nom de Nature,
Platon, considrait la Nature comme la force
intermdiaire entre VAme et le Corps, comme la
cause immdiate qui produit, conserve et dirige
les tres sensibles.
Suivant M. Vacherot, les Alexandrins, dont le
tmoignage est prcieux lorsqu'il s'agit de fixer
certains points obscurs do la doctrine alchimique,
professaient la mme opinion que l'auteur du
Timc : Aprs l'Ame, dit-il, le premier tre que la
science rencontre est la Nature.... La science de
la Nature, la physiologie, est la suite ncessaire
del thologie. En effet, la Nature, si on la rattache
ses causes, c'est Dieu, l'Intelligence, l'me, sor-'
tantdcsprofondeurs de leur essence et se ralisant
extrieurement pai'la vie, la forme, le mouvement
et l'tendue; c'est*le monde intelligible devenant
le monde sensible et se manifestant successive-
ment par toutes ses puissances dans l'ordre mme
de leur dignit et de leur importance (i). ,
. Vacherot. ist. crit, det colea"Alexandrie, T, II, p. 3gb
 53

Dans son
exposition de la doctrine de Procls
M. Berger attribue ce philosophe une opinion
identique i Les Ides, qui sont units intellec-
tuelles, ne s'appliquent point directement la
Matire, mais leurs vertus sont recueillies par une
force incorporelle qui les transmet aux corps.
Cette puissance est, comme nous l'avons dit, la
Nature (i).
De
son ct M. Munk a parfaitement observ que
ls Arabes la Naturo comme une subs-
considrent
tance simple et comme la dernire des hypostases
dans toutes les compilations qu'ils ont;faites ds
philosophes Alexandrins.
Enfin le philosophe juif Ibn Gcbirol, dont la
doctrine s'inspire visiblement de celle des N-Pla-
toniciens, tablit une distinction trs nette entre
l'Ame universelle et la Naturequ'il considre
comme tant intermdiaire entre les Intelligibles
et le monde de la corporit : Les substances
simples ou les manations intermdiaires entre
l'agent premier, ou Dieu, et le monde de.la corpo-
rit, sont au nombre de trois, savoir i Vfntetlct
universel, YAme universelle et la Nature ou la
force directement en rapport avec le monde de la
corporit, qu'elle produit et qu'elle gouvern (2) ,

I. A. Berger. Proctus, Exp. de sa doctrine, p. 108.

2. Munck, Mlangesde philosophiejuive et arabe, p. 109,
Paris, i85n,
 ; - 4...
Il parat donc bien vidcntque la Nature se dis-
tingue de l'Ame universelle,-qu'elle lui succde
immdiatement dans la hirarchie des causes qui
gouvernent l'Univers sensible, et que, interm?
diaire par sa substance entre le monde intelligi-
ble et .le monde sensible, elle s'identifie avec ;cet
agent spcial que lesPhilosophcs Hermtistesnom-
ment YEsprit du monde ou Fiher,
En effet, suivant Agrippa et Robert Fludd,l'2&-
prit du monde ou Ether rpond exactement la
dfinition que nous avons donne de la Nature
d'aprs Platon et les Alexandrins. C'est une subs-
tance moyenne, un mdiateur qui sert unir l'Ame
et le Corps de l'univers (i).

. i. Suivant H. Kunrath, entre Ruach Elohirn et le chaos

existe un intermdiaire : C'est vraiment l'opinion et lo
consensus unanimes de tous les philosophants que les extr-
mes ne peuvent so conjoindro, s'unir et copulcr sans un
mdiateur leur convenant ., Go mdiateur est te ciel qui
est : ML'Esprit /Ethren corporel ou le corps /thrri spi-
rituel , //, Kunrath. Amphithtre de l'Eternelle Sapicnce,
Paris, i0oo, p. 169.
La Pierre des Philosophes, dit-il ailleurs, est liuocli
Elohirnt conu par la mdiation du ciel et fait corps, vrai
et tombant sous les sens, dans l'utrus virginal du
monde majeur primognr ou du chaos cr, c'est--
dire (a terre, vide et inano, et l'eau . . //. Kunrath, Am-
phithtre de l'Eternelle Sapience,Yamt 1900, p. iBO (Trad.
do la Bibliothque ftosicruienne publie par YOrdre de Mis-
rim),
 55

Mais il ne faut pas oublier que YEsprit d mon-

de, en tant qu'agent secondaire de l'organisation
de l'univers, est subordonn la Puissance
naturelle et gnratrice de YAme universelle qui
renferme les Raisons sminales de toutes choses.-
La Nature c'est l'Esprit du inonde dj pntr
de la vertu des Ides, et l'on conoit que les alchi-
mistes, dans les dfinitions qu'ils nous en ont don-
nes, l'aient un peu confondue avec la partie inf-
rieure de l'Ame de l'Univers :
Je dis donc, dclare le Cosmopolite , que
la Nature estime, vraie, simple, entire en son
tre ; Dieu l'a constitue devant tous les sicles et
lui a enclos un certain Esprit Universel, Il faut
noter nanmoins que le terme de la Nature est
Dieu, comme il en est le principe, car toute chose
finit en ce en quoi elle a pris son tre et son com-
mencement (i).
Plus exactement il ajoute ailleurs : La Nature
est invisible bien qu'elle agisse visiblement ; c'est
un esprit volatil qui remplit son office dans les
corps et qui possde son lieu et son sige dans la
volont divine (a).
N'est-ce point exactement ce que Proclus nous
donne entendre, lorsqu'il dclare que la Nature

i. Cosmopolite ou nouvelle lumire chimique. Paris, 1669,

p. 6.
a. Cf. id., p. 6.
 56 -r-

tient l'Ame par son essence et au Corps par .son

action.
Avant d'aller plus loin dans l'tude de la Phy-
siologie de l'Univers, il est indispensable que nous
cherchions connatre plus intimement les diff-
rents lments qu'elle comporte, i
Ils sont, avons-nous dit, au nombre de trois.
i Les Ides ;
20La Matire;
3o La force gnrale qui faonne la Matire
l'image des Ides.
Les Ides, exemplaires primitifs de tous les tres;
furent engendres,,suivant Platon, du commerce
*
ineffable et mystrieux do Y Un et de la Dyad,
a Un premier commerce de Y Un et del Dyade
produit les Ides. Une nouvelle intervention do la
Dyade; s'irtroduisnt, non plus dans l'Unit abso-
lue, mais dans les Ides, produit ls choses sensi-
bles (i).

D'aprs l'auteur des Harmonies de VEtre, les
Ides rsultent do l'union diffrents degrs de
YIde deVEtree de YIde du Non-Etre et consti-
tuent les types de toutes les cratures (a).
Si haut, dit-il, que l'on s'lvodans la conception

i. A. Franck. Dictionnaire
des sciences philosophiques,
Paris, iS85 (art. Matire)^ ./
1
3. Lacuria. Les harmonies de l'Etre exprimes par les nom-
bres. Paris, 1847.
 '
-5j-
de l'Ide du Moi, on arrive cette conclusion que
cette Ide entrane l'existence de celle du Non-Moi.
Pbur penser le moi il est ncessaire do le distin-
guer du non-moi.
Dieu se connat, et pour cela, de toute ternit,
il se distingue, lui'qui est l'Etre infini; de tout ce
qui n'est pas, c'est--dire du Nant et du Non-
Etre,
Cette notion du
Non-Etre, sert de point de
dpart toute la cration.
Jusque-l non seulement la Trinit tait conci-
iable avec l'unit, mais encore elle lui tait nces-
sairement identique.
Ds que l'Intelligence divine a pens ce qui n'est
pas l'Etre infini, immdiatement, au contraire, se
produit la sortie do l'unit.
En effet cette grande distinction de l'Etre et du
Non^Etrc renferme toutes ls distinctions possi-
bles.
Dieu peroit l distance qui spare YEtre du
Nant et conoit tous les degrs intermdiaires. >
La notion du Non-Etre implique ainsi celle du
moindre tre, et alors sont engendrs dans la pen-
se divine les types de toutes les cratures.

Aprs la distinctionXe nombre a pris naissance,
Telle est, esquisse dans ses grandes lignes, la
gnration des Ides, il nous reste maintenant
examiner leur dveloppement.
Aprs avoir envisag l'origine des Ides commo
 58 r*v

Puissances cratrices de l'Intelligence demitirgk

que nous devons tudier brivement leurs manK
festlions successives dans Y Ame, dans la Nature
et dans la Matire, .
1
Platon distinguait trois sortes d'Ides :
Les Ides essences, de nature divine. )
Ls Ides genres, de nature logique et math-
matique.
Les Ides physiques, essences des choses seisi;
'
bls et individuelles.
Reprise par Proclus, cette classification, qui mar-
que en quelque sorte une invohition du Principe
Formel et actif, a t enrichie d'un quatrime
degr qui l'identifie compltement au systme des
Philosophes Hermtistes, d'Agrippa en particu'
lier (i).
De YIde divine, intelligible ou intellectuelle,
manent: YIde psychique, qui est raison et
verbe, et, qui correspond la Raison sminale ;
YIde naturelle, qui est activit vivante et que
nous connaissons sous le nom de Semence i et,
enfin YIde sensible que l'auteur de la Philosophie
occulte qualifie de limite et ombre. Les Ides
sensibles sont le dernier reflet des Ides divines, et
la Matire, dont'elles sont insparables, leur corn*

i, U.C. Agrippa. De occulta philosophia, Paris, 1533;

Lib. I; Cap. XI.
 ' '
*- g .
;: ;

munique soji indterminatibn et son existence

douteuse/ r

^fais quelle conception devons-nous avoir de

cette Matfre que nous avons oppose aux Ides ?
Le disciple d Socrate s'est toujours 'efforc de
diminuer etd^attnur la ralit de l Matire sans
toutefois la dtruire compltement. Il l considre
comme la mre de toute chose sensible et dclare
mme qu'elle est moins que la mre, mais simple*
ment la nourrice de la gnration. C'est au point
que parfois elle semble rduite , l'tat de rci-
pient pur etsimple, l'espacevido, au lieu o s'ef
fcctu la gnration.
Suivant Proclus \ la Matire en elle-mme n'est
que tnbres, indtermination et vrai mensonge,
mais elle est la base ncessaire de tout phno-
mne, le rceptacle de toute gnration et le sujet
universel. >
C'est,- dit Mi
Lacuria, la ralisation de l'Ide
du Non-Etre, mais, cette ide en perdant l'unit et
l'infinit que lui communiquait son embrassement
avee l'Ide do l'Etre, dans la pense divine, devient
divisible et finie, et produit quelque chose qui est
la ngation, le contraire dos attributs do l'Etre ou
de Dieu.
Ces attributs tant l'unit, l'activit et la lumire,
cette manifestation sera divisible, inerte, impn-
trable et obscure, Tels sont en effet les enrne-
tres de la Matire pure qu'il ne faut pas confon*
 66

dre avec les corps matriels qui rsultent 1de^sn'

union avec l'Ether.
Ainsi conue la Matifo est l contraire de l'Etre
inais elle suppose l'Etre comme la quantit i
n'est pas l'unit, mais suppose l'unit.
Elle exclut la substance, mais nanmoins elle
no'peut exister que par elle.
Elle en est le vide, non le vide rel, car l subs-
tance ne peut dfaillir, mais le vide phnomni-
'
que.
: -. K,
Rien, dit l'auteur des Harmonies de VEtre, ne
peut nous donner une, ide de cette matire nga-
tive abandonne elle-mme que le tohu Ifoliu do
la gense, ce chaos primitif, o il n'y avait que
dissolution, division, inertie et forme tnbreuse.
Quo l'on tudie les Kabbalistes, les Philosophes
Hermtistes, Robert Fludd en particulier (i), tous
ceux enfin qui par l'cole d'Alexandrie se ratta-
chent . la Philosophie Hermtique, et on verra
que leur opinion ce sujet est absolument inva-
riable.
Deux principes des choses, dit d'Espagriot,
furent crs au commencement, l'un lumineux- et
trs voisin de la nature spirituelle, l'autre corpo-
rel et tnbreux* *,l'un principe du mouvement* de
la lumire et de la chaleur; l'autre principe dp

i. Ulriusque cosmi metptysica, pl\ysica alque tech-

nichistorla, Oppenhehh, 1619,Philosophie mosaick, etc.,
otida, d38. Sct. I, liv; III et IV.
 6i .

l'inertie,de l'opacit et du froid; celui-ci actif et:

masculin, celui-l passif et fminin ; c'est au pre-
mier qu'il faut attribuer le mouvement gnrateur
dans le monde lmentaire, etpar consquent la
vie ; c'est au second qu'il faut rattacher la ten-
dance ^corruption et la mort (i) .
Suivant l'auteur de la Philosophia mosaca:ahe
premier de ce deux principes, plus particulire-
ment reprsent par la Lumire, c'est Dieu se con-
centrant sur lui-mme pour se rpandre ensuite
dans l'univers sous des formes infiniment varies;;.
le second, particulirement reprsent par les tn-
bres, c'est le vide, c'est la ngation, c?est la simple
possibilit que Dieu laisse hors do lui par cette
concentration de sa substance, pu l'exercice actuel
de sa volont, et tous ces caractres runis ne, sont
pas autre chose quo lamatire son premier>
tat, avant qu'elle ait reu Yaction de sa lumire.',:
le vacuum einane de l'Ecriture Sainte (2) .
Telle est la Matire qu'au point do vue physiolo-
gique nous avons oppos aux Ides prises comme
causes et paradigmes, -.';
Mais aprs avoir esquiss l'involution gnrale
des Ides, nous avons fait observer que laForco>
gnrale, qui remplit la fonction de mdiateur entre

. Enchiridion physiceerestitutoe. Col. allobrog. ;I73,

p. 16. >
.. A, Franck. Dictionnaire des sciences-.philosophiques*'.
Paris, i885 (art. Robert Fludd). . : ";.t r\
 to-~

les Ides eAla matire^ et que titfs;Vns appele

l'Esprit du moudo outhcr, recueillait * d'une part*
'
les vertus des Id/ ^constituait alotfs, au point
, de vue universel, ce que nous appclis l' Nature,
Il nous reste maintenant montrerd'autre part,
l'activit de cette fore gnrale s^XQrantjSr'l
matire pour l'amener un deuxime tat que
nous allons tudier. ''"'
Ce deuxime tat,que la plupart des alchimistes
dsignent sous le nom de chaos et qui'est caract-
ris par la confusion des lments, rsulte d'une
premire union, d'un premier embrassment ds
deux Principes.
L'anonyme de la Lettre Philosophique est trs
explicite ce sujet, aussi n'hsiterons-nous pas
citer in &vtert$o le passage fort curieux, o il expose
comment il faut considrer ce deuxime tat d la
matire (i) :
H- y a trois choses observer, dit-il, daii ce

i, ntoino Duval. Lettre philosophique, Paris, 1671..,

Duval n'est quo lo traducteur de cetto lettre dont l'autour
demeure inconnu.
'
M. Gaboriau, dans le Lotus rouge (dcembre 1888) a cru
devoir l'attribuer au Cosmopolite, et il suivait-en cela le
Gatalogue de la bibliothque Ouvaroff de Moscou otlo /}/c-
tionnaire des ouvragesanonymes de Barbier.
/Mais cetto opinion est peu vriomblablo, car il suffit de
comparer la Lettre philosophique avec les traits quo nous a
laiss.le .Cosmopolite pour fisconnajtro qu'elle ne saurait avoir
la mme origine.
 .63-*

chaos: iL'Eau premire et informe ; aleFu vivi-

fiant dont l'Eau a t agite ; 3 la faon dont ls'
tres particuliers ont t produits.de ce chaosGutre
Cette eau informe et tait inca-
gnral. imparfaite
pabie, sans le feu Vivifiant, de produire quoi que
ce soit. Elle tait avant l'eau lmentaire et conte-
nait le corps et l'esprit qui conspiraient ensemble
la procration des corps subtils et grossiers.Cette
ca premire tait froide, humide, crasse, impuro
cl tnbreuse, et tenait dans la cration le lieu d
la femelle, de mme que le feu, dont les tincelles
innombrables commo des mles diffrents, conte-
nait autant do teintures propres la procration
des cratures particulires. Ce feu qui a devanc
l'lmentaire, a vivifi tout ce qui est produit du
chaos. C'est celui de la Nature, ou pour mieux
dire l'Esprit de l'Univers subtilement diffus dedans
cette eau premire et informe.
Interrogeons maintenant les ouvrages d'un Her-
mtiste moderne, M. Barlcl, et nous y retrouve-
rons sous Une forme plus philosophique la mme
opinion.
Le premier produit de la pntration du nant,
est cette matire primitive que Crookcs admet sous
le nom de Protyle, et que le professeur Loray nous,
explique bien plus nettement. Ellese compose d'uno
infinit d'atomes extrmement petits dont chacunest
une force, une monade sphre d'action inflnim.ent
limite et mobile, omni-prsente dans cette sphre'
 parce qu'elle s'y meut comme l'Activit Suprme
dansllEspac;avecunevitesseinfmihacundeces
atomes se dplace/av une vitesse extrme^ en
un sens quelconque, sans loi,'sans orbe dfinie, se
heurtant tous les autres. C'est la substance cho-
ti'iuo incite, affole pour ainsi dire par l'activit
tii Principe essentiel dont elle s'est emparejabso-
lumcnt incapable de lo diriger et do Futiliser (i).
. Dans son Essai de chimie synthtique, aprs avoir
comment les travaux de Crookes et d Leray, le
mme auteur ajoute : On voit en tous cas com-
ment ces savants auteurs, et l'on en pourrait nom-
mer d'autres, comme le physicien Tait, s'accordent
pour reconnatre l'existence, un certain moment
cosmogonique d'une masse tumultueuse, active,'
fconde par la prsence de deux principes, d'o
nat un monde ; ce milieu, Chaos des anciens, pro-
tyle de Crookes, mlange (YEther et (YEoh de
Leray, les Alchimistes le nommaient Lumire
astrale, nom bien remarquable si l'on observe que,
dans le spectre solaire, la lumire, qui est la partie
centrale, comprend aussi, dans toute son tendue,
des rayons chimiques et calorifiques. G*est l que
se forment pour eux les quatre lments, sous Vin*
fluence de la quintessence qui n'est autre chose que
l'Eon pntrant, l'Ether ou substance (a).

i. Barlct, Les gniesplantaires, L'Initiation.

3. Barlet. tissai de chimie synthtique. L'InUialion, ocloi
bre 1892. .
 65-^

Ainsi l'intervention de l'Ethr- ou Esprit 'nfcf

vepselj a eu pour rsultat de mettre en prsence
deux nouveaux facteurs la Nature et le Chaos * -
Sous l'influence de la Nature, c'est--dire de
l'Ether possdant une certaine intelligence eh
raison de ses relations avec les Ides, les Elments
se forment au sein du chaos et acquirent un mou-
vement circulaire de transmutation dont nous
nous occuperons ultrieurement. -..'
Nous ferons observer incidemment que les Alchi-
mistes semblent placer en cet endroit la cration
du Temps et de VEspace,
Du moins, leur avis, l'action de la Nature sur
le Chaos, a pour rsultat de constituer la corpo-
rit et de crer le mouvement (i).
Les Elments dont nous venons d'examiner
brivement la gense ce sont les Elments en gn-
ral, ceux dont la runion forme le orps du monde*
de mme que sous le nom de Nature nous avons
envisag dans son universalit l'Esprit thr rem-
plissant les fonctions de mdiateur entre l'Ame et
le Corps de l'Univers.
Considrs ce point de vue les Elments et
l'Esprit universel sont parfaits, ce qui revient
dire avec les Alexandrins que l'Univers dans son
ensemble ne prsente aucune imperfection.
Mais si de l'Univers nous passons aux tres par-
i. On consultera utilement ce sujet Ibn-Iloschd. IV.
Phys.,fol. 82et$q<f. (d. des Juntes, iBB3).
5.
 66

ticuliers qui le composent, il n'en est plus de mme.

.. L'tendue ; considre comme le lieu des corps
admet la distinction. Ses diverses parties, et les
tres particuliers qui les occupent, possdent des
(Capacits diffrentes, et chacune communique avec
Dieu, c'est--dire participe l'harmonie gnrale
proportionnellement l'excellence de sa nature.
Sans entrer dans des dtails qui appartiennent
l'Astrologie, et par consquent sans examiner
comment, pour des raisons de temps et de lieu,
les tres d'une mme espce se diffrencient dans
leurs rapports avec l'Universel et se-particulari-
sent, nous pouvons cependant tudier la nature
de ces variations.
Elles sont de deux sortes, car elles se manifes-
tent soit dans les qualits occultes, soit dans les
qualits lmentaires.
Agrippa donne le nom de qualits occultes aux
qualits que le mixte acquiert, do la vertu dc9
Ides par l'intermdiaire de l'Esprit Ethr
Les qualits lmentaires sont les vertus natu-
relles qui proviennent des Elments.
Or le mme Agrippa nous apprend que les ver-
tus occultes des choses proviennent des Ides mais
par l'intermdiaire des raisons sminales et avec
le concours des radiations stellaires (i).
i. Platon, dit-il, attribue ces vertus aux Ides, Avicenne
aux Intelligences,. Hermbs aux toiles, Albert aux formes
spcifiques des choses, mais pour peu qu'on y rflchisso on
 -67.-
D'autre part il ajoute que pour chaque espace
il existe des configurations clestes particulires,
c'est--dire des radiations dtermines, dont le
concours est indispensable pour la parfaite trans-
mission de ces vertus et ces qualits.
Ce qui revient dire qu' un point de vue par-
ticulierl'Ether, dont la nature se modifie conti-
nuellement, dont l'tat vibratoire se transforme
paralllement aux mouvements des astres, ne
manifeste pas toujours la mme aptitude servir
d'intermdiaire dans la gnration d'un Mixte
appartenant une espce dtermine.
Il s'en suit que le Mixte ne pourra originelle-
ment possder les vertus inhrentes l'espce que
proportionnellement l'appropriation du mdia-
teur,
D'autre part en raison du mouvement de trans-
mutation auquel sont soumis les lments, mouve-
ment qui pour un lieu dtermin perd cette har-
monie, qu'il possde au point de vue universel, la
matire lmentaire,telle que la coordonne la Quin-
tessence ou Semonce au moment de la gnration

s'aperoit qu'ils no se contredisent pas mais sont parfaite-

ment d'accord. En effet la/OMI et la vertu proviennent tout
d'abord des Ides, mais par l'intrmdiairo des Intelligences
directrices, et aveclo concours des forces astrales, et encore
faut-il tenir compte do la disposition que prsente le tem-
prament lmentaire et do son aptitude & la recevoir.

68

U Mixte, manque plus ou moins d'galit et

d'quilibre.
Elle est alors, suivant l'expression d'Agrippa,
fhp'UPe ingale (i), c'est--dire que les Elments
n'y sont pas galement puissants et quilibrs.
Dans cet tat, non seulement elle met une entrave
la manifestation des vertus occultes qui pro-
viennent des Ides, mais encore elle concde aux
Mixtes dds qualits lmentaires excessives ou
dfectueuses.
Les variations qui se produisent dans les qualits
occultes et dans les qualits lmentaires sont-elles
parallles et corrlatives? nous ne le croyons pas,
et bien que la plupart des crivains modernes aient
t d'un avis contraire nous pensons qu'au point
de vue astrologique il y a lieu d'tablir deux juge-
ments parfaitement distincts.
Mais ces considrations nous entraneraient trop
loin, et il est temps de passer l'tude des Mixtes
appartenant au rgne minraL
Les alchimistes donnaient en gnral le nom de
Mixtes aux tres qui leur paraissaient composs, et
ils dsignaicntles tres corporels sous le nom de
Mixtes* sensibles.
Ils divisaient ces derniers en quatre grandes
classes qui correspondaient aux quatre lments.
C'taient: r Les pierres; a Les mtaux; 3 Les

i. H. G. Agrippa. De occultaphilosophia. Lib. I. Gap.XI.

 -69-

vgtaux; 4 Les animaux, qui respectivement se

rattachaient la terre, l'eau, l'air et au feu;
; Enfin en se basant toujours sur le quaternaire
lmentaire ils introduisaient des subdivisions dans
ces classes de telle sorte que, parmi les pierres, par
exemple, les unes tenaient particulirement du feu,
d'autres de l'air, etc.
Dans l'tude que nous ferons des Mixtes sensi-
bles, les pierres et les mtaux devront attirer par-
ticulirement notre attention, mais cependant,
ainsi que le lecteur pourra l'observer, nombreu-
ses seront les gnralits qui demeureront appli-
cables tous les tres de la Nature quel que soit
le rgne auquel ils appartiennent.
 TROISIME PARTIE

La matire.
Constitution intime des corps physiques
ou mixtes sensibles.

tude comparative des diverses thories.

Dans le langage philosophique le mot matire

possde deux acceptions parfaitement distinctes
Dans un cas il indique l'tre indtermin par oppo-
sition la forme qui est la dtermination ; dans
l'autre il sert dsigner d'une manire gnrale
l'ensemble des corps qui tombent sous nos sens
et qui constituent le monde phnomnal
Qu'il nous suffise de faire observer prsente*
 p-

ment que le mot matire prend en outre dans la

bouch des alchimistes certaines significations
techniques sur lesquelles nous aurons revenir
en leur temps.
Ici nous nous proposons d'tudier spcialement
la matire en gnral, celle que la philosophie
oppose l'esprit, et d'examiner rapidement les
principales hypothses qui tendent expliquer sa
nature intime et les nombreuses modifications sous
lesquelles elle se prsente nous.
Ceci nous permettra de prendre. amplement
connaissance de.la.nature du problme que com-
porte l'existence de la matire et de mieux appr-
cier l'tendue des difficults qui entravent sa solu-
tion. Nous pourrons juger des faiblesses des dif-
frentes tentatives qui ont t faites pour le
rsoudre et mieux apprcier, par la suite, les
conclusions des alchimistes.
Auparavant nous indiquerons dans quelle
mesure nous avons l'intention d'aborder la solu-
tion de ce grave problme.
Considrant que depuis des milliers d'annes les
philosophes se consument en discussions sur l'es-
sence de la matire, alors que les physiciens ont
fait accomplir leur science de nombreux progrs
et l'ont enrichie de dcouvertes fcondes, Kant
mettait l'avis que-si la physique exprimentale
avait ainsi progress c'est qu'elle restait trangre
ces mystrieux problmes de l'essence et de
 - -
j"3

l'origine des choses et avait

pour unique objet de
connatre les phnomnes et d'en dcouvrir leslois.
Car, de l'avis du philosophe allemand, si nous
sommes capables de connatre les objets dans leur
qualit sensible, en tant que phnomnes, en revan-
che il n'en saurait tre de mme l'gard des
objets en soi, c'est--dire des noamnes,
Or il est vident que les savants ne se bornent
pas enregistrer les faits et formuler des gn-
ralisations ; ils cherchent, en outre, acqurir une
notion plus profonde de la nature des choses et
tendre leur connaissance au del des apparences
sensibles.
Les chimistes, en particulier, n'ont pas hsit
s'appuyer sur une hypothse, la constitution ato-
mique des corps, qui, loin d'entraver leurs progrs,
a singulirement contribu augmenter leurs
dcouvertes en leur permettant non seulement do
classer les faits anciens, mais aussi d'en prvoir
de nouveaux.
Il est donc impossible de dclarer a priori que
toutes les spculations touchant ce qui est au del
de l'apparence sensible sont inutiles et il n'est
pas surprenant que les Alchimistes, qui avaient la
prtention do modifier plus profondment que ne
le font les chimistes modernes le ct phnom-
nal des choses, aient eu une conception adquate
del constitution de la matire.
Cette conception envisage uniquement ce qui
 - -
j4

intresse le but qu'ils se proposent, et c'est ce

point de vue exclusif que nous avons l'intention'
d'tudier cette question.
Celui qui entreprend l'tude de la matire
prouve quelque surprise constater que la majo-
rit des philosophes s'est arrte cette conclusion
que la matire n'existe pas et qu'elle est prive de
substance.
Cette opinion qui choque le sens commun et
contredit le tmoignage des sens tonne et dmo-
ralise le dbutant qui n'en peroit pas les raisons.
C'est qu'en effet, dit Lacuria, si l'on accorde
la substance la matire, son existence renferme
une contradiction et une absurdit que je dfie
qui que ce soit de justifier, et contre laquelle tous
les efforts des philosophes ont chou jusque-l .
Cette contradiction n'a pas chapp Kant et
il la prsente comme l'une des antinomies de la
raison pure i
Si vous concevez la matire comme objet en
soi, si vous la supposez objectivement tendue, il
faudra dire de deux choses l'une : qu'elle est divi-
sible l'infini, ou compose de parties simples. Or
la thse et l'antithse se prouvent aussi bien l'une
que l'autre. Il faut donc tomber dans une contra-
diction, moins qu'on ne rejette la fois la thse
et l'antithse en retranchant l'hypothse qui leur
 -75-
a donn naissance, l'hypothse d'une matire
existant en soi (i).
En rsum toute substance doit tre compose
de parties simples sinon lorsque se produit une
dcomposition et lorsque la forme de l'agrgat
disparat il ne reste plus rien.
Mais d'autre part il ne saurait exister de parties
simples, car si loin qu'aille la division on a tou-
jours des parties qui sont dans l'espace, qui con-
squemment possdent de l'tendue et sont divi-
sibles.
Telle est la difficult fondamentale laquelle on
se heurte ds que l'on cherche concevoir la cons-
titution des corps, et on peut dire que le principal
objet des systmes de philosophie naturelle a t
de la rsoudre.
Ces systmes se rpartissent en deux groupes ;
ils sont mcanistes ou dynamistes suivant le pro-
cd qu'ils emploient pour expliquer la nature
intime de la matire et les diffrentes modifica-
tions sous lesquelles elle se prsente notre per-
ception.
Le Mcanisme (\\x\.consiste dans l'explication des
choses telle qu'elle a lieu en mathmatiques, c'est-
-dire par le seul emploi des causes efficientes et
matrielles, tire ses donnes des formes de l'ten-

i. Kant. Critique de la liaison pure Paris 1864.

 -36;-.

<Jueimpntrable et de la transmission du mouve-

ment.
; Il peut prsenter deux formes: L'atomisme qui
considre la matire comme forme de substances
tendues et indivisibles, spares par le vide ou
par un milieu spcial l'Ether, et le cartsianisme
qui fait de l'tendue l'essence de la matire.et qui
en consquence dclare qu'il n'y a ni corps sans
tendue, ni tendue sans corps, supprimant ainsi
le vide et remplissant l'espace d'une matire dif-
fra Us degrs de densit.
La premire hypothse a t adopte par la
scienc* moderne, et pour cette raison nous aurons
l'examiner trs attentivement lorsque nous
aurons termin ce court expos et avant d'entre-
prendre l'tude de la thorie alchimique.
. Le Dynamisme, que l'on oppose gnralement
au mcanisme ne reconnat dans la matire que
des forces dont l'action combine dtermine l'ten-
due et les autres proprits des corps, soit que
ces forces prennent appui sur des points de subs-
tance, soit que ces points au contraire soient le
rsultat de leurs conilits.
On a judicieusement fait observer que le dyna-
misme, moins de renier compltement l'obser-
vation, ne peut manque*'de faire une certaine
place au mcanisme dans fe monde.
Il est d'ailleurs vident que les diffrentes con-
ceptions dynamistes que nous allons exposer ont
 . 77
>.t ,(

surtout pour objet d'expliquer l'origine ds atnieS

et de concilier leur exactitude avec leur ralit.
La thorie do Boscowich est un remarquable
exemple de philosophie dynamique (i). D'aprs;
ce physicien les derniers lments de la matire
sont des points indivisibles et sans tendue qui
possdent une force d'attraction et une force de
rpulsion. Ces points sont placs une certaine
distance les uns des autres et l'intervalle qui les
spare peut augmenter ou diminuer l'infini,
mais non disparatre compltement. Quand l'in-
tervalle diminue, la force de rpulsion s'accrot,
quand, au contraire, il augmente elle s'affaiblit.
Cette double loi suffit expliquer tous les phno-
mnes de la nature et les qualits primaires ou
secondaires des corps. Dans ce systme l'tendue
et l'impntrabilit cessent de faire partie des
qualits, et la substance corporelle n'est plus qu'une
force de rsistance capable de contrarier la force
de compression que Ton exerce sur elle.
Un crivain occultiste, l'auteur de Lumire
d'Egypte (a), a imagin une hypothse assez,
curieuse pour expliquer la formation d'un grain
de matire solide dans un milieu que parcourent;

i. Boscowich. Theoria philosophioe naturalis redttcta

ad unicam legem vtrium in naturd existentium. Venise,
1363.
2. La Lumire d'Egypte, ou la sciencedes astres et de
l'Ame, Paris, 1895.
 - -
7

dans toutes les directions, des rayons ou lignes

d'nergie mans d'un centro dtermin. Lorsque
deux forces gales venant do directions opposes
se rencontrent, il se produit un point d'inertio qui
est indivisible et sans tendue, mais qui constitue
ce que l'auteur appelle la premire dimension de la
matire. Pour que ce point mathmatique acquire
les trois dimensions d'un solide il faut que six for-
ces, opposes deux deux, se concentrent sur lui
suivant trois directions qui sont dans le rapport
des axes d'un cube.
Nous rapprocherons do cette hypothse celle
que relate M. Wurtz et qui nous parat plus con-
forme aux thories modernes : Dans l'hypothse
de la continuit de la matire, la masse qui rem-
plit l'univers tout entier est dans un tat perma-
nent de mouvement vibratoire. Des ondes s'y pro-
pagent en divers sens et s'y croisent, comme les
ondes produites la surface des eaux se propagent
et se croisent avec d'autres ondes. De l'intersec-
tion de ces systmes d'ondes rsultent des surfa-
ces nodales et des points nodaux, et par cons-
quent des portions limites de la matire. La
diversit de la matire rsulterait de la diversit
des systmes d'ojidcs qui la traversent et l'on peut
concevoir, la rigueur, que ces portions ainsi
limites, ces tranches vibrantes, ces concamra-
tions, si l'on veut, reprsentent les particules de
 79

la matire qui entrent en conflit dans les rac-

tions chimiques (i) .
Pour terminer nous citerons l'opinion do Leray
qui considre l'atome comme la sphre d'action
d'une monade qui s'y meut avec une vitesse infi-
nie. A l'origino ces atomes se dplacent sans
aucune loi, dans n'importe quel sens avec une trs
grande vitesse ; ils se heurtent et s'entrechoquent,
et constituent un milieu analogue au Protyle de
Crookes. Par leur groupement opr dans certai-
nes conditions ces atomes donnent naissance
l'atome chimique (a).
Nous n'avons pas l'intention de faire la critique
do ces diffrentes hypothses, mais nous ferons
observer d'une manire gnrale qu'elles ne font
que reculer la difficult et que si elles procurent
l'atome un peu plus d'exactitude, en revanche elles
diminuent considrablement sa ralit.
M. Lacuria a parfaitement observ l'insuffisance
des systmes analogues, et pour terminer cet
aperu gnral nous ne saurions mieux faire que
de citer ses propres paroles : Dans la matire
suppose substantielle, la molcule primitive est
impossible ; car il est galement inadmissible
qu'elle ait de l'tendue et qu'elle n'en ait pas. Ceux

i. Wurtz. La thorie atomique. Paris, 1889.

2. Leray. Essai sur la synthse des forces physiques. Paris,
1892,
 80

qui ont ni l'tendue do la molcule primitive ont

t obligs do diro que la matire tait compose
de parties infiniment petites et places une dis-
tance relativement infinie les unes des autres.
Qu'est-ce que cola, sinon la ngation complte de
la matire et de l'espace ? Que sont des points
sans tendue et dont l'addition forme une tendue,
sinon des zros dont l'addition forme une quantit,
c'est--dire une absurdit manifeste ? Mais on les
placo distance, et comme entre des points sans
tendue la distance est de toute ncessit relative
ment infinie, il faut alors admettre une addition de
distances infinies qui produit une tendue mesura-
ble. Enfin des points sans tendue n'occupant
point d'espace sont incapables de distance quel-
conque ; le point sans tendue c'estl o la matire
n'est plus et o commence l'esprit ; le point sans
tendue, c'est l'immensit divine.
Il est vident que cette monade simple dont on
a voulu faire la molcule primitive n'est pas de la
matire,; elle est donc esprit. La matire, dans
l'hypothse que nous examinons, serait donc un
compos d'esprits qui, incapables de distances,
graient nanmoins supposs des distances qu'on
appelle infinies, de peur de les appeler nulles.
Cette hypothse est donc insoutenable. .
 II

La thorie atomique.

La science moderne rserve ses prfrences la

constitution atomique des corps. Elle considre
que la matire est forme de molcules et en der-
nire analyso d'atomes, en mouvement dans un
milieu, l'Ether, qui remplit tout l'espace et pntre
tous les corps.
Ces atomes ne sont pas des points mathmati-
ques, mais possdent au contraire une certaine
tendue et sans doute une forme dtermine. Ils
sont indestructibles et indivisibles par les forces
physico chimiques auxquelles ils servent de point
d'appui. Ils diffrent par leurs poids relatifs et par
les mouvements dont ils sont anims.
La diversit de la matire rsulte des diffrences
primordiales qu'ils prsentent et qui drivent en
quelque sorte de leur essence.
Ces atomes s'attirent le* uns les autres non seu-
lement en raison de leur masse, mais aussi de leur
6
 8a

qualit, et cette attraction, connue sous le nom

d'afflnit, dtermine la formation des molcules et
prside aux combinaisons chimiques.
Dans la molcule les atomes ne sont plus libres
de leurs mouvements, ils les excutent d'une faon
coordonne et constituent un systme o tout est
solidaire et o ils sont assujettis.
L'Elher est un milieu form d'une matire trs
rarfie, lastique, agite par des vibrations per-
ptuelles.
Ce milieu est l'intermdiaire entre toutes les
parties de l'univers. Messager rayonnant, il reoit
et nous transmet, sous forme de lumire et de cha-
leur, les radiations, c'est--dire les vibrations que
lui impriment le soleil et les toiles les plus loin-
laines, et renvoie dans l'espace celles qui provien-
nent de notre inonde solaire. Et le mme change
s'tablit dans le domaine infini des infiniments
petits. Les atomes et les molcules qui se meu-
vent avec des vitesses diverses dans ce milieu
impressionnable lui communiquent une partie
de leur nergie, et, rciproquement, les ondes
calorifiques et lumineuses de l'Ether qui viennent
effleurer les atomes ou les groupes d'atomes aug-
mentent l'amplitude de leurs trajectoires et l'ner-
gie de leurs mouvements vibratoires. Et c'est cette
communication incessante de mouvements, cet
change perptuel d'nergie entre l'ther et la ma-
tire atomique, qui donne lieu aux phnomnes
 83

les plus importants do la physique et de la chi-

mie (i) .
Voici esquisse dans ses grandes lignes i'hypo*
thse atomique telle que la concevait M, Wurte
et telle qu'il l'a exposo la fin de son ouvrage.
Elle a t adopte par la gnralit des chimis-
tes par ce qu'elle paraissait expliquer ces faits que
les combinaisons chimiques se font avec nom-
bre, poids et mesure, et que lorsque deux corps
forment plusieurs composs les poids de l'un d'eux
qui s'unissent un poids invariable de l'autre sont
entro eux dans des rapports simples .
Est-ce dire que les savants n'ont pas envisag
l'incompatibilit do ces deux proprits, l'insca-
bilit et l'tendue qu'ils accordaient leur atome ?
Non, et les efforts qui ont t faits, en particulier
par sir William Thompson, pour expliquer cette
contradiction, tmoignent du contraire.
D'ailleursl'inscabilit des atomes n'est pas dfi-
nitivement admise, et on est assez dispos admet-
tre qu'ils sont forms par la runion de particu-
les plus simples. C'est pourquoi M. Wrtz ajoute
aprs avoir parl de l'Ether : Est-ce un milieu
homogne, continu ? Est-il form lui-mme par
des atomes de second ordre, sortes de monades,
qui formeraient par leur agrgation la matire
elle-mme ? C'est une
pondrable question que

I. Wrtz. La thorie atomique. Paris, 1889.

 -84-

l'on peut poser, mais qu'il est impossible do

rsoudre.
Or, nous avons vu qu'un ensemble de faits nou-
veaux tmoignent en faveur do la seconde hypo-
thse, mais il convient de remarquer que si cette
manire de voir vient l'appui de la thse alchi-
mique de l'unit de la matire, elle ne rsoud pas
la contradiction que nous avons signale et ne
fait que reculer la difficult.
M. Wurtz prvoyait d'ailleurs l'avnement d'une
hypothse plus gnrale, et il se bornait consta-
ter que la notation atomique et l'hypothse atomi-
que sont indpendantes et que quoi qu'il arrive
la premire ne manquerait pas de survivre.
 III

Composition des Mixtes sensibles suivant

l'Hermtisme.

Lorsque au xvn* sicle Gassendi s'effora de

rnover l'atomisme des anciens et de le rendre con-
forme au dogme chrtien il rencontra dans la per-
sonne de Morin de Villefranche un adversaire irr-
ductible qui, prenant la dfense des ides de Para-
celse et de son disciple Severinus Danaiis, publia
un opuscule (i) dans lequel il s'efforait de rfu-
ter le nouveau systme.
La dispute s'envenima rapidement et peu aprs
Gassendi et ses partisans rpondirent par un
ouvrage volumineux (2) dans lequel ils attaquaient

1, Dissertatio Joannis Baptisti Morini Doctoris Medici, et

Parisiis Regii Mathematum Professoris, De Atomis et Inani :
Contra Ptri Gassendi Philosophiam Epicuream.
2. Anatomia ridiculi mris, hoc est Dissertatiuncuke J. B.
Morini astrologi, adversus expositum a Petro Gassendo Phi-
losophiam Epicuream : Per Franciseum Bernarium Andega-
vum.
 80

trs violemment leur illustre contradicteur. Le ton

de certains passages est fait pour nous surprendro
et nous concevons difficilement que Morin ait pu
mriter de pareilles pithtes : O tu Morinc, non
jam Doemon, sed Doemonissimc ; non Diabolo,
sed Diabolissime ; non Satana, sed Satanissimc,
etc., etc. ,quimaillentun rquisitoire svre con-
tre celui qui a os contredire le bon et pieux Gas-
sendi.
Les Principes des choses, disait Morin, sont la
Matire et la Forme et non les Atomes et le Vide
comme le veut Gassendi, et en cela il tait parfai-
tement d'accord avec les Philosophes Hcrmtistes.
Telle est donc la tluse que nous allons essayer
de reprendre, en lui donnant les dveloppements
qu' notre avis elle comporte, mais auparavant il
est indispensable de faire connatre au lecteur l
mthode que nous prtendons employer dans
notre exposition.
Ds que l'on cherche connatre l'opinion des
Alchimistes sur la constitution des mixtes sensi-
bles, on se heurte une terminologie obscure dont
il est bien difficile de saisir la valeur exacte.
Non seulement, en effet, leurs dfinitions sont trs
imparfaites, mais c'est en l'absence de toute m-
thode qu'ils procdent l'exposition de leurs ides.
Dans les traits relatifs l'art transmutatoire la
Forme, la Matire, les Elments, les Semences, le
Soufre, le Sel, le Mercure, VHumide radical, etc,
 _
_87

etc., sont considrs, tour tour, comme des l-

ments composants du mixte sensible, sans que
rien vienne indiquer le rapport qui peut exister
entre ces diffrentes choses.
Il en rsulte une certaine incohrence bien faite
pour rebuter les plus persvrants chercheurs et
laquelle il est ncessaire de remdier.
Contrairement ce qu'on pourrait supposer,
chacun des termes dont se servent nos Philoso-
phes possde sa raison d'tre, et l'usage qu'ils en
font n'est point arbitraire.
Les uns et les.autres servent caractriser cer-
tains moments, certaines phases qu'ils peroivent
dans le dveloppement des . mixtes et que nous
allons examiner dans leur ensemble avant de les
tudier sparment.
Au pralable nous ferons observer que ces pha-
ses ne constituent point proprement parler des
actes successifs dans la gnration du mixte, mais
plutt des points de vue que notre esprit doit
parcourir pour en saisir le processus gnral.
i. Dans une premire phase nous tudierons le
Principe formel et le Principe matriel, la Forme
et la Matire.
2. Aprs intervention du mdiateur nous aurons
considrer dans une deuxime phase la Semence
et les Elments.
3. Enfin dans une troisime phase nous nous
 88

occuperons des Principes alchimiques : le Soufre,

le Sol et lo Mercure.
En d'autres termes nous examinerons succes-
sivement les Principes, lo mouvemont suivant
lequel s'effectue leur identification et les rsultats
progressifs qui en sont la consquence.
Et les trois parties de notre travail correspon-
dront sensiblement l'tude des Principes, des
lois et des faits.
Aussi rptons-le, pour quopersonno n'en ignore,
si nous parlons successivement de principes,
d'lments, de semences, etc., il n'en est pas
moins vrai que les mixtes sensibles tels qu'ils no us
apparaissent sont simultanment constitus par
toutes ces choses.

PREMIRE PHASE

La Forme et la Matire.

En posant comme premiers principes des cho-

ses la Forme et la Matire, nous devons tenir
compte de la rpugnance qu'prouveront certains
esprits s'assimiler des notions si diffrentes des
 -89-

conceptions modernes et justifier, en quelque sorte

cetto manire do voir, en nous appuyant sur lo
tmoignage d'un chimiste trs minent.
M. Bcrthelot a reconnu, en effet, que non-seule-
ment la thorie Alchimique d'une matire unique
capable de Formes qui se substituent les unes aux
autres n'avait pas t atteinte par les dcouvertes
modernes, mais encore qu'elle constituait une
explication trs plausible de la constitution de la
matire.
La matire, en cette occurrence, est une par sa
substance et diverses par ses qualits ; on peut
dpouiller une substance des qualits qui la carac-
trisent et la revtir de qualitsnouvelles ; les subs-
tances peuvent ainsi se changer les unes en les
autres suivant un processus circulaire parfaitement
dtermin.
Ainsi que nous le dmontrerons, cette concep-
tion n'embrasse la thorie alchimique que dans ses
grandes lignes, mais elle suffit pour lgitimer l'em-
ploi que nous prtendons faire de ces concepts de
Matire et de Forme pour expliquer la nature des
choses.
Maintenant il est ncessaire que nous cherchions
acqurir une notion distincte de ces Principes
premiers, notion qui ncessairement devra tre
conforme la doctrine alchimique.
Il est manifeste que les diffrents systmes phi-
losophiques qui ont fait usage de la Forme et de la
 90

Matire no les ont pas considres de la mme

manire.
L'Iiormtismo, en particulier, qui, en raison do
ses affinits avec l'colo d'Alexandrie, se range
l'opinion do Platon, a adopt, par contre, la ter-
minologie d'Aristote, Il en est rsult uno certaine
confusion qu'il importe do faire disparatre.
L'auteur do la mtaphysique faisait reposer
toute sa doctrine sur l'opposition de la Matire
et de la Forme, ou plus exactement de la Puis-
sance et de YActe. Dieu est l'acte pur spar de
toute Matire, la Forme parfaite, et devant cette
Forme sublime existe une Matire ternelle.
Lemonde Pripatticienest un ensemble d'-
tres profondment distincts et individuels qui sans
cesse passent de la puissance l'acte, d'une forme
une autre, dans un progrs d'actualisation sans
fin (i).
Suivant M. Martin, dans le systme d'Aristote,
tous les tres, except l'Etre suprme, sont cons-
titus par la runion d'une Matire entirement
indtermine et d'une Forme qui est l'ensemble des
qualits comprises dans la dfinition de cet tre.
La matire d'Aristote est, suivant M. Saisset,
une matire relle et substantielle, c'est--dire
une matire qui loin d'tre spare de la forme ne
peut tre conue sans elle que par abstraction .
i. A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques, in-8,
Paris, i885.
 91

Plus tard Ibn Roschd devait prtendre que l

Matire est ternollc, qu'elle possde la facult do
tout devenir par l'intervention de la Forme et que
mme cette dernire est virtuellement dans la
Matire (a).
Nous avons vu que Platon tait d'un avis oppos
et qu'il consideraitlaMatiere.cn certaines circons-
tances, comme le lieu o j'effectue la gnration.
Pour le fondateur de l'Acadmie les Ides sont,
en consquence, les essences des choses, ce qu'elles
possdent de plus rel. Pour celui du Lyce, au
contraire, ce qui possde au plus haut point l'exis-
tence et l'tre, c'est l'individu, c'est--dire la ru-
nion del Forme et do la Matire, qui en dehors
de cette runion sont de pures conceptions de l'es-
prit.
Au moyen Age la philosophie scolastiquc com-
mena tablir une dictinction entre l'essence et
la substance. Prenant pour quelque chose de rel
la notion abstraite de la Matire, du sujet ind-
termin de toutes les formes possibles, elle lui
donna le nom de substratum ou de substance, rser-
vant le nom d'essence aux qualits exprimes par
la dfinition ou aux ides qui reprsentent le genre
et l'espce. Malgr l'opposition des ralistes, qui
voulaient identifier l'essence et la substance dans

2. Cf. Ernest Renan. Aerros et FAerrosme. Paris.

i85a.

92

l'Intelligence divine et dans les formes de cette

Intelligence, les nominalistes russirent k faire
admettre que la Matire premire dpouille de
toute forme, le sujet passif et nu, tel que le conce-
vait Aristote, possde une ralit actuelle, une exis-
tence positive, et constitue dans chaque individu
l'tre proprement dit (i).
Si, laissant de ct la valeur relative des princi-
pes constitutifs de l'tre, nous nous contentons de
reconnatre que l'un et l'autre sont ncessaires, et
cherchons dterminer en quoi consiste la ralit
propre de leur j>roduit, nous voyons, d'aprs ce
qui vient d'tre dit, que trois solutions s'offrent
notre choix.
D'aprs Platon les Ides sont les essences des
choses, c'est--dire ce qu'elles possdent de plus
rel.
Saint Thomas d'Aquin prtendait au contraire
que la Matire est ce qui constitue dans chaque
individu l'tre proprement dit.
Enfin pour Aristote l'individu est constitu par
la runion do la Forme et de la.Matire, qui en

i. Donc c'est la matire qui fait le nombre des tres ;

non pas la matire indtermine qui est la mme chez plu*
sieurs, mais la matire dlimite, le quantum individuel.
Telle est du moins l'explication donne h la pense de
saint Thomas par Gilles de Rome, et reste traditionnelle
dans l'cole thomiste.
Renan. Aerros et VAverrosme, p. 192. Paris, i85a.
 93-

dehors de cette runion sont de pures conceptions

de l'esprit.
Or nous allons voir
que ni l'une ni l'autre de
ces solutions ne peuvent nous satisfaire.
Leibnitz fait observer avec juste raison que si
la Matire, comportant toutes les Formes, n'en
explique aucune, en revanche la forme acte,
excluant toute indtermination, ne peut fonder
qu'une ncessit absolue, ne laissant aucune place
au possible et la contingence (i).
Il en conclut qu'entre la Matire ou puissance,
et la Forme fixe ou acte, il faut mettre la force
comme quelque chose d'agissant qui tend l'acte
proprement dit.
Les Pythagoriciens disaient que la Monade
tait le principe de l'unit, de la ressemblance, de
la forme informante, de l'identit, et en un mot de
toutes ces proprits qui retiennent l'tre dans un
tout organis et un ; et que la Dyade tait le prin-
cipe de la diffrence, del divisibilit, del diver-
sit. C'est pour cela qu'ils appelaient la matire
Dyade parce qu'elle est la cause de la division (2) .
Tout tre individuel, dit M. Barlet, est une syn-
thse de monades infrieures domines par une
suprieure qui assure leur union. Il constitue une

1. Emile Ho\iivo\iK. Leibnitz. La monadologie, p. 38, in-ia.

Paris,-1881.
a. Asclep., Scholl. Arist., p. 54i*
 -94-
concentration de la Multipliciten une Unit; son
but est d'identifier chacune des monades infrieii*
ves la suprieure (i), et de faire ainsi monter
de grade en grade jusqu' l'Unit Suprme la
monade nantique, la crature tire du nant (a):.
Ainsi entre la Forme et la Matire, entre la Mo-
nade et la Dyade, entre l'unit et la multiplicit,
l'tre se ralise progressivement, procde son
auto-cration et son volution est en raison directe
du degr d'identification des deux termes de cette
antithse.
Aussi Pythagore enseignait-il que l'tre est le
rapport, le ternaire, de la Forme et de la Matire,
de l'acte et de la puissance, et comme disait Phi-
lolaiis, du fini et de l'infini, et non comme on
pourrait le croire le lien, le mixte de deux subs-
tances existant par elles-mmes et unies entre
elles (3).
Il est d'ailleurs assez curieux de constater
qu'un
auteur trs distingu, Louis Luccas, qui tait trs
instruit en Hermtisme, considrait l'me comme
une cration personnelle de l'homme, et que Leib-

i. La fonction do la nature dans l'ensemble des prin-

cipes qui concourent former l'univers est de mouvoir la
matire, et d'y raliser par le mouvement l'unit et la
forme qu'elle a reues du monde intelligible .
Munk. Essai de philosophie juive et arabe. Paris, 1809.
2. Gh. Barlet. Les gnies plantaires. L'Initiation.
2. Ghaignct. Pythagore cl la phil. pyth., p. 265. Paris,
i8;3.
 -OS-'

nitz lorsqu'il cherche dfinir cette force qu'il

introduit entre la Forme et la Matire, dclare
qu'elle a quelque chose d'analogue la vie, au
sentiment, l'apptit, qu'elle est doue de per-
ception et qu'elle doit tre conue l'imitation de
la notion que nous avons de l'me.
Si nous envisageons le procs en question dans
le rgne minral nous devons observer qu'en rai-
son de la place qu'ils occupent la partie inf-
rieure de l'chelle des mixtes sensibles les mtaux
procdent de la matire primitive dans son plus
grand tat d'indtermination.
Mais si nous examinons au contraire ce qui se
passe chez les mixtes appartenant aux autres
rgnes il nous faut tenir compte de l'volution
acquise.
L'ordre et la srie enchanent et relient les uns
aux autres tous les genres et tous les degrs de
perfection des tres, et leur ensemble est un tout
dont les extrmes sont runis par une srie pro-
gressive et ascendante de moyens.
Cette conception que M. Chaignct dclare d'ori-
gine pythagoricienne se retrouve chez diffrents
auteurs qui ont subi l'influence de ce philosophe.
L'ensemble des tres est alors considr comme
une progression, une srie, dont chaque terme
contient tous les termes qui le prcdent. Il est
comparable la dcade dont chaque nombre ren-
ferme tous les nombres placs au-dessous de lui.
 -96-
Chaque existence suprieure possde en puis-
sance au moins toutes les fonctions de l'existence
infrieure et les enveloppe sous une forme plus
haute et sans les supprimer, tout en effaant dou-
cement les caractres spcifiques et les fondant
dans une activit plus parfaite (i). (
Ce qui fait dire Ibn Gebirol que les substan-
ces rsident les unes dans les autres et se servent
mutuellement de substratnm jusqu' ce que de
consquence en consquence on parvienne un
dernier substrutum qui est la Matire univer-
selle (2).
Nous nous sommes attach dterminer d'une
faon gnrale quelle conception il fallait
avoir
de l'tre, de la ralit de son existence par rap-
port ses principes constitutifs, et nous verrons
plus tard que ces notions nous seront utiles pour
interprter certains faits et en particulier les carac-
tres physiques considrs comme base d'appr-
ciation du procs volutif.
Maintenant nous devons envisager la manire
dont s'effectue cette volution, le mouvement sui-

1. Ghaignet. Pythagore et laphil, pj'th., p. 267.

2. Les diffrentes manifestations de l'tre se suivent
sans interruption, s'environnant les unes les autres et se
servant mutuellement de matire et de forme les unes les
autres . >
Mutlk. Mlanges de philosophie juive et arabe. Paris,
i859.
 97

vant lequel elle s'accomplit, mais auparavant nous

ferons observer au lecteur que de l'avis des alchi-
mistes tous les mtaux possdent une mme
matire et une mme semence.
En d'autres termes ils reprsentent diffrents
degrs dans l'identification d'une Forme et d'une
Matire dtermines : Aucun procs ne peut
exister et durer sans une antithse qualitative.
Une srie continue de phnomnes, dont chacun
procdant d'un rapport complmentaire qualita-
tif, a sa base commune tous dans une antithse
originelle, se nomme procs (i) .
Et si nous adaptons notre sujet cette concep-
tion de Jean Malfiatti de Montereggio nous devrons
considrer qu'en la circonstance la srie des
mtaux reprsente cette srie de phnomnes qui
caractrise le procs.

DEUXIME PHASE

Semences et lments.

Aprs avoir pos les premiers principes des

choses, la Matire et la Forme, les alchimistes tu-

i. Montereggio, Etudes sur la mathse,\>.53. Paris, 1849.

 -98-
dicnt la constitution des corps un deuxime point
de vue, moins mtaphysique que le premier, et con-
sidrent de nouveaux composants qui sont les
Elments et les Semences.
11y avait l'origine, dit d'Espagnet, deux prin-
cipes simples et premiers, la Matire et la Forme
auxquels tous les autres sont postrieurs ; de leur
accouplement naquirent les Elments ou princi-
pes seconds qui produisirent la matire seconde
qui supporte directement les accidents et qui est
soumise aux vicissitudes de la gnration et de la
corruption (i);
Ainsi les Elments sont intermdiaires entre les
principes premiers et la matire seconde, et avant
d'aller plus loin, nous ferons observer que dans la
rsolution physique des choses on ne saurait, de
l'avis de tous les alchimistes, parvenir jusqu' eux.
Il appartient la Nature seule d'engendrer avec
les Elments la matire second et, par contre, elle
seule peut rduire un mixte en ses Elments.
La terminologie employe par d'Espagnet nous
amne faire cette remarque qu'aprs avoir
oppos {^.Matire la Forme les alchimistes appel-
lent souvent les Elments matire premire et
dsignent le Soufre, le Sel et le Mercure, dont nous
nous occuperons plus loin, comme matire seconde
De mme aprs avoir numr les deux princi-

1. Enchiridionphysicoe resilutoe.Colon. Allobrog. i6?3.

 99

pes premiers ils considrent les Elments comme

principes seconds et attribuent encore le nom de
principes leur trinit alchimique.
Ceci pos examinons ce qu'ilfaut entendre par
Elments, car on se tromperait gravement si l'on
s'obstinait voir dans les quatre Elments ce que
l'on entend vulgairement sous le'nom dterre,
air, eau et feu.
L'auteur du Dictionnaire philosophique a su vi-
ter cette mprise, et fait remarquer que Parcelse
lui-mme a pris grand soin dmettre en garde le
lecteur contre cette erreur, et que diffrents auteurs
anciens, Aristote en particulier, ont dclar qu'ils
dsignaient sous ce nom des principes actifs, des
proprits portant le nom des substances dans les-
quelles leur action tait prdominante.
Dans une excellente intention certains auteurs
ont prtendu que les quatre Elments servaient
dsigner les quatre tats principaux solide, liquide,
gazeux et radiant, sous lesqueln la matire se prr
sente nos sens ; d'autres sont alls jusqu'
admettre qu'ils symbolisaient le carbone, l'oxy-
gne, l'azote et l'hydrogne dont on connat le rle
fondamental en chimie organique.
Mais il est vident
que tous ont cherch pren-
dre la dfense de cette clbre doctrine en l'adap-
tant nos ides modernes, et non en mettant en
lumire son originalit propre et en l'opposant aux
thories actuelles.
 100.
'
Hegel avait su apprcier sa juste valeur cette
^conception des anciens, et il est trs intressant de
rappeler ses propres paroles : & L'ancienne doc-
trine de la formation de toutes choses par quatre
lments selon Pythagore, Platon et Aristote, ou
par trois principes, selon Paracelse, n'a pas pr-
tendu par l dsigner empiriquement la pure
matire primitive, mais bien plus essentiellement
a dtermination idale del force qui individua-
lise la figure des corps; et nous devons par l
admirer avantt tout l'effort par lequel ces hommes,
dans les choses sensibles qu'ils choisissaient comme
signes, ne connurent et ne retinrent que la dter-
mination gnrale de l'ide. .
Il est bien vident dailleurs, que si on avait
pris soin d'tudier, d'une manire un peu moins
superficielle, les ouvrages des auteurs qui traitent
d la question, il eut t impossible, en raison de
leurs propres dclarations, de se mprendre ainsi
sur leur pense :
Terre, aquac et aeris corpora, dit d'Espagnet,
quse sphoeris suis sensibiliter distinguuntur, alla
sunt al) Elementis, quibus in opre generationis
utitur natura, quoeqe mixtorum corpora consti-
tuait ; licc enim in niixtione proe tenuitate imper-
ceptiblia et sensibus occulta sunt, donec in matc-
riani densam et corpus coierint (i).
.'

i. Enchiridionphysicoe restilutoe. I6J3, p. 35.

 -~ JOI -rr. .

Dieu, disent les alchimistes, spara les.Elments

du chaos aux premiers, temps del cration, et on
doit admettre qu'ils considrent cette sparation
comme la substitution, d'un certain ordre l'tat
de confusion qui existait prcdemment.
L'Elment, dit l'anonyme de la Lettre Philo-
sophique est un corps spar du chaos afin que les
choses lmentes consistent par lui et en lui (i).
a 11y a quatre Elments et premiers fondements
de toutes choses, dit Agrippa, le feu, la terre,
l'eau et l'air ; ils entrent dans la composition de
toutes choses lmentes non par mode d'entasr
sement, mais par transmutation et union (2)...
Que les amateurs de cette science, dit Le Cos-
mopolite, sachent donc qu'il y a quatre Elments,
possdant chacun dans son centre un autre El-
ment, dont il est lment ;.ce sont les quatre
piliers du monde, que Dieu par sa sagesse spara
du chaos au temps de la cration de l'Univers
qui par leurs actions contraires maintiennent,
toute cette machine du monde en galit et en pro-
portion, et qui enfin par la vertu des influences
cles'ss produisent toutes, les choses dedans e.t
dessus la terre.
Evidemment cette gense des lments deman-
derait tre expose avec moins de concision, t
on comprend qu'en l'absence de toute autre dpeu-
1. Lettre philosophique. Paris, 1671.
2. H. C. Agrippa. De philosophia occulta, p. 3,1633.
 102

mentation, certains occultistes modernes aient pu

considrer les Elments la manire d'Empdoclc
et du philosophe Indou Kanada et non selon les
enseignements de la vritable philosophie Herm-
tique.
Cependant si ils avaient pris soin de retenir et
de mditer ce que les alchimistes disent de la
nature non sensible des Elments, et du mode sui-
vant lequel s'effectue leur mixtion gnratrice, ils
eussent vit cette erreur.
C'est ainsi que, suivant Sevcrinus Danatis, les
Elments sont les matrices, lieux ou domiciles, qui
chauffent lus semences destines la gnration,
les veillent en temps voulu, les poussent la
maturit, et accordent un rceptacle celles qui
en sont dignes. En tant que lieux, ils sont incorpo-
rels et ne sauraient tre mlangs ou se corrompre.
Cette description se rapproche beaucoup de celle
que, d'aprs Platon et les Alexandrins, nous avons
prcdemment donne de la Matire, mais avec
quelque chose de plus que Sevcrinus Danatis ne
met pas suffisamment en vidence en tant que
mouvement gnrateur, et que nous devrons expo-
ser d'une faon plus explicite.
Au pralable nous examinerons l'opinion d'A-
ristote qui trs vraisemblablement a eu une
influence norme dans l'laboration de la thorie
qui nous occupe.
Sous le nom de mouvement Aristote entendait
 io3

dsigner non seulement le changement de lieu,

mais aussi le, changement de qualits. Il considrait
que lorsque un objet se meut il passe d'un tat
un autre dont il tait prcdemment priv, et que
pour que ce passage puisse avoir lieu il faut qu'il
y ait dans l'objet une certaine puissance d'acqurir
les qualits qu'il ne possde pas encore.
En rsum si un objet est susceptible d'acqurir
actuellement des qualits qu'il ne possde pas
encore, c'est que ces qualits sont dj en lui d'une
certaine manire et qu'il les possde en puissance.
Par le mouvement les qualits passent de puis-
sance en acte et deviennent la forme de l'objet.
Suivant Aristote, dit M. Martin, l'lment le
plus parfait c'est l'Ether, qui dou d'intelligence,
excute volontairement autour du centre du monde
le mouvement le plus parfait, le mouvement cir-
culaire, principe des rvolutions clestes.
Par l'influence des saisons, l'ther produit les
changements de qualits, et, par suite les chan-
gements de lieux des quatre lments infrieurs,
qui se transforment dynamiquement l'un en l'au-
tre par la communication de leurs qualits essen-
tielles. A ces qualits sont attachs certains mou-
vementsnaturels en ligne droite soit de la circonf-
rence au centre du monde, soit du centre la cir-
confrence (i).

i.A. Franck. Dictionnaire des sciences philosophiques.

Paris, i885. (Art. nature).

104

Un excellent rsum de la doctrine d'Aristote,

publi par M. Barlet dms une tude sur les Gnies
plantaires et le Zodiaque va nous permettre d'ac-
qurir sur ce sujet une notion plus prcise et sur-
tout plus approprie nos recherches :
Dans un premier principe infini, sensible, se
forment ncessairement quatre oppositions ou con-
traires qu'il nomme le chaud, le froid, le sec et l'hu-
mide, en les opposant comme on sait deux deux.
11se fait ensuite une combinaison de ces con-
traires, deux deux, mais entre les plus proches
seulement, non entre les opposs qu'il dit absolu-
ment inconciliables.
A leur tour ces lments se transformant l'un
dans l'autre, engendrent les corps ou les dcom-
posent, selon le sens du mouvement de transforma-
tion, la gnration des corps n'tant pour lui qu'une
transformation rapide. C'est par ce moyen que la
potentialit renferme dans un cinquime prin-
cipe, suprieur aux autres (PEther), passe l'acte
par le mouvement, c'est--dire produit la cra-
tion.
Evidemment nous arrivons peu peu avoir
une conception des Elments bien diffrente de
celle qui consistait les considrer, soit comme la
terre, l'eau, l'air et le feu proprement dits, soit
mme comme l'expression des diffrents tats que-
peut traverser la matire, et nous nous rappro-
chons trs sensiblement de l'opinion de Hegel qui
 io5

voyait en eux la dtermination idale de la force

qui individualise la figure des corps .
Mais ce qui doit retenir toute notre attention
c'est ce mouvement de transformation ou mieux de
transmutation que tous nos auteurs leur attribuent
et nous devons chercher dterminer dans quel
sens il s'opre.
Dans le travail que nous citions plus haut,
M. Barlet a examin les combinaisons que peu-
vent former les quatre lments dans la cration
des individualits. Sans entrer dansdes dtails,
pour lesquels nous renvoyons le lecteur l'ou*,
vrage en question, nous rappellerons que M. Bar-
let admet que les quatre Elments peuvent fournir
vingt-quatre permutations.
Il limite son tude six ordres qui sont;

i.feu terre air eau.

2. feu terre eau air.
3.feu eau air terre.
4. feu eau terre air.
5. feu air, eau terre.
6. feu air, terre, eau.

Les trois premires sont d'aprs lui chimiques ou

cratrices, alors que les trois dernires sont phy-
siques ou transformatrices. C'est tort, dit-il,
qu'Aristote voulait trouver dans celles-ci les com-
binaisons dterminant la gnration des corps
individuels.
 I06

Nous n'avons pas exposer ici les raisons pour

lesquelles M. Barlet attribue chacun de ces ryth-
mes Tune des manifestations phnomniques qui
se sont produites depuis la naissance de notre globe
terrestre, mais nous avons rechercher quel est,
d'aprs les alchimistes, le rythme dont il convient
de tenir compte dans la ralisation du Grand
OEuvre.
Si les quatre lments coexistent dans toutes
choses ils no manifestent pas simultanment leurs
proprits, mais acquirent tour tour la prdo-
minance.
Quel que soit lo classement que nous leur attri-
buions dans la suite, conformment au but que
nous nous proposons, il indiquera l'ordre suivant
lequel ils manifestent tour tour leurs qualits et
par consquent celui qu'ils possdent dans leur
mouvement de transmutation.
L'volution particulire du mixte prsente ainsi
un ensemble de phases comparable la succes-
sion des saisons et dont chacune correspond
l'actualisation des proprits de l'un des lments
qui le composent.
La rotation de notre plante autour du soleil
partage Tanne, cycle principal de la vie de notre
globe, en quatre saisons qui correspondent chacune
l'un des lments.

10?

Printemps air chaud et humide

Et feu chaud et sec
Automne terre froid et sec
Hiver eau froid et humide

Et on peut dire qu'au cours de l'anne l'air se

change en feu, ce dernier en terre, etc., etc.
Or la raison do ce mouvement de transmuta-
tion est do dterminer en quelque sorte fatalement
l'volution des choses en provoquant tour tour
l'actualisation do potentialits qui ne sauraient se
manifester simultanment.
Si les lments taient galement puissants, si
leur mixtion tait parfaitement harmonieuse, le
temprament serait adquat sa Semence et le
mixte possderait celte perfection que les alchi-
mistes attribuent l'or et dont la quadrature du
cercle est le symbole.
Mais gnralement cet quilibre fait dfaut et la
matire impure et ingale oppose une entrave aux
oprations de la Semence qui par elle-mme no
saurait tre cause de l'imperfection du mixte, car
sa puret reste inaltrable comme celle des Raisons
sminales et des Ides divines :
Quee non errant, dit Agrippa, nisi per acci-
dens ex impuritate videlicet et inoequalilate mate-
riee ; hoc enim modo inveniuntur res etiamejus-
dem speciei magis ac minus potentes, secundum
puritatem vel confusionem materioe, omnes enim
 io8

influxus coelestcs impcdiri possunt per confusio-

nom et inabilitatem matoriw (i).
La forme et la vertu des tres sensibles provien-
nent des Ides, mais il faut tenir compte des aspects
clestes et de l'aptitude que possde lo tempra-
ment lmentaire les recevoir :
Provenit itaque forma et virtus primo ab Ideis,
deinde ab Inlelligentiis proesidcntibus et regenti-
bus, postca a coelorum aspectibus disponenlibus,
porro ab clcmcntorum dispositis complexionibus
corresponde]!tibus coelorum infiuxibus, a quibus
ipsa clcmcnta disponuntur (2).
Les Semences conservant toujours leur puret
premire et la diffrence que l'on constate chez les
mixtes des trois rgnes ne devant tre attribue
qu'i; leur temprament lmentaire, il s'en suit que
l'volution des tres de la nature s'effectue dans
l'espce et qu'elle consiste en la ralisation progres-
sive d'un temprament parfaitement quilibr.
Suivant les alchimistes, l'Or, dans la nature mi-
nrale, possde ce degr de perfection :
L'Or, dit l'anonyme de la Lettre philosophique,
est un intal parfait dont les Elments sont si gn-
ralement balancs que l'un ne prdomine pas l'au-
tre.
Si l'on considre que l'Hermtisme attribue

1. H. C. Agrippa. Dephilosophia occulta. Lib. I. Cap. XI.

a. Id., Lib. I. Cap. XIII.
 j09

tous les mtaux uno mmo Somenco, on compron

dra aisment quoi intrt cotte volution et le mou-
vement dont elle est la consquence prsentent
pour l'Art:
Celui, dit lo fnme
auteur, qui connat lo
moyen de changer un lment en l'autre peut se
dire vrai Philosophe.
Ce n'est qu' cette condition, cri effet, qu'il sera
possible d'obtenir la gnration dco corps incor-
ruptible dans lequel, suivant l'expression du mme
auteur: les Elments doivent tre anaticjues c'est-
-dire galement puissants, parfaitement digrs et
purifis , de manire que le quadranglo rpondo
au quadrangle.
Lo mouvement de transmutation qui s'effectue
au sein des mixtes a pour cause l'ingalit qui
existe entre les Elments qui lo composent, et
aura pour rsultat de la faire disparatre : Quand
ces Elments seront un jour (par l'motion nouvelle
de la nouvelle cration) dnus de toute impuret
f
alors leur corps et leur esprit seront en juste
balance, et attachs ensemble par le lien sacr de
l'ternit ; Vingalit te le mouvement le sera
pareillement qui compose le temps, et l o, il
n'y en a plus l'ternit apparat d'elle-mme. De
toutes les matires que nous connaissons, la plus
galement compose est l'r, qui, ayant des l-
 - 110

ment purs et destitus de touto ingalit, appro-

che plus do l'ternit que tout autre (i),
N'est-il pas surpronant q.4 ce mouvement de
transmutation des Elments, qui est en quelque
sorte la clef du Grand OEuvre, ait chapp la
totalit des travailleurs qui tudieront, notre
poque, la Philosophie Hermtique, et qu'aprs
avoir reconnu que les Elments n'taient pas lo
feu, l'air, l'eau et la terre du vulgaire, ils n'aient
pas dcouvert que ces mutations taient autre
chose que de simples liqufactions, rsolutions ou
volatilisations.
Pourtant nos Philosophes avaient eu soin de les
avertir et de les mettre en garde contre semblable
interprtation de leurs discours.
Qui terram, aquam, aerem, ignem spheeris
suis distincta Mundi Elementa esse, eaque mutua
inter se reciprocatione converti tradiderunt, maie
Nature arcana perscrutati sunt (2).
. Il nous reste maintenant dterminer dans quel
ordre s'opre la transmutation des Elments.
Les vertus de toutes choses, dit l'anonyme de
la Lettre philosophique sont inhrentes au soleil,
et son mouvement rgle celui des saisons et des
choses qui sont sous la classe des saisons.

1. Lettre philosophique. .Traduite do l'allemand par,

A. Duval. in-12, Paris, 167.1.
2. Enchiridion physicx restituiez Colon. AIL 1673, p. 81.
 III

Or, nous connaissons la correspondance qui

existe ontro les saisons et les lments, il nous est
donc facile d'tablir dans quel ordre doit alors so
produire la transmutation de ces derniers, et il so
trouve que, contrairement l'opinion de M, Barlet,
le procs minral est rgi par l'uno des combinai-
sons dsignes par Aristote.
Tous les alchimistes qui ont fait quelque allu-
sion cette partie fondamentale de l'art trans-
mutatoiro sont trs afllrmatifs et ne laissent subsis-
ter aucune ambiguit cet gard.
La doctrine des Elments, dit l'auteur de la
Lettre philosophique est trs importante, tant
la clef des sacrs mystres de la nature. Les El-
ments conspirent ensemble et se changent facile-
ment l'un en l'autre, et nous voyons la terre se
changer en eau, l'eau en air et l'air en feu.
Notre ouvrage bnit, dit le Cosmopolite dans
son Trait du sel demande tre rgl confor-
mment aux quatre saisons de Tanne : et comme
la premire partie qui est l'Hiver est froide et
humide ; la seconde, qui est le Printemps, est
tide et humide ; la troisime, qui est l'Et, est
chaude et sche ; et la quatrime qui est l'Automne
est destine pour cueillir les fruits.
Ainsi non seulement cet alchimiste dclare qu'il
convient d'adopter l'ordre des saisons, mais en
outre il nous fait connatre quelle est celle qui doit
correspondre au commencement de roeuvre.
 lia

C'est qu'en effet si les saisons manifestent la

succession suivante :

Eau Air Feu Terre

Cette succession peut devenir, en commenant

par chacun des autres lments :

Air Feu Terre Eau

Feu Terre Eau Air
Terre Eau Air Feu

La figure ci-contre fera mieux comprendre au

lecteur comment naissent ces diffrentes combi-
naisons ; nous supposons le mouvement de trans-
mutation s'effectue en sens inverse de celui des
aiguilles d'une montre.
Nous examinerons, dans la suite, si vraiment
l'anne philosophique doit commencer au solstice
d'Hiver, et si, au contraire, il ne serait pas plus
conforme la tradition, de la faire partir de l'qui-
rioxe d'Automne, de manire obtenir cette suc-
cession des Elments que l'on retrouve dans les
anciennes figures qui reprsentent le monde sublu-
naire.
Ainsi il existe un mouvement de transmutation
des Elments dont nous connaissons dsormais
l'utilit et la raison d'tre.
Nous avons tabli le mode suivant lequel il s'ef-
fectue, l'ordre dans lequel les lments prdomi-
 n3

nent tour a tour, et cependant notre tche n'est

pas encore accomplie.
On no saurait, en effet, passer de la thorie a la
pratique do l'Alchimie, parfairo l'oeuvre do la
Nature par l'intervention de l'Art, s'il n'existe pas
un agent que l'on puisse faire intervenir pour
modifier et activer l'volution naturelle des corps,
Or, cet agent oxisto, c'est le feu, qui appliqu
suivant certaines rgles dont nous nous occupe-
rons ultrieurement, permet d'influencer la trans-
mutation des lments composant lo temprament
du mixte, et par suite son volution (i).
Le feu, disent les Alchimistes, est naturel ou
artificiel.
Le premier est cet esprit ign d'origine cleste
que renferment les mixtes et qui est le principe de
leur chaleur et de leur mouvement.
Le second est celui que l'Artiste fait intervenir,
et qui pntrant la matire augmente et multiplie
les forces du feu naturel.
Mais il suffit
que nous ayons indiqu ici com-
ment la thorie se rattachait la pratique ; nous
ne nous occuperons pas davantage du feu artificiel,

i. Mais crois moi, mon (ils, dit saint Thomas d'Aquin,

tout notre mystre consiste seulement dans le rgime et la
distribution du feu et dans la direction intelligente de l'OEu-
vre, n Saint Thomas dAquin. Trait sur lart de t Alchimie.
Paris, 1898. Ch. III.
8
 - n4 -
mais en revanche nous reporterons touto notre
attention sur ce fou naturel, cet esprit ign dont
nous venons do signaler la prsence daus les mix-
tes :
La matire rduite quatre lments no cons-
titue pas une ralit vraie et organise ; il faut une
cinquime essence qui leur permette de s'aggrger
et de se former, de se lier et do s'unir, parce qu'elle
a pour effet de contenir et d'envelopper, et c'est
alors seulement que le corps peut tre visible, c'est-
-dire avoir une couleur (i).
Cette quintessence, ce feu naturel sont videm-
ment identiques la Semonce dont nous avons
signal la prsence ct des Elments.
L'union de la Semence et des Elments se mani-
feste par le mouvement, l'tendue et la corpo-
rit ; le mixte apparat alors sur le plan phy-
sique.
Mais avant d'envisager la Semence dans son
union avec les Elments, il est indispensable que
nous l'examinions sparment et que nous appre-
nions connatre ses proprits, distinguer les
qualits qu'elle confre au mixte.
La mdiation de TEther (2) a pour rsultat, avons-

1. Chaignet. Pythagoreet la phil. pythagoricienne. T. II,

p. 120. Paris, 1873.
2. Premirement l'influence cleste par la volont et
commandement de Dieu, descend d'en haut et se mle avec
 n5

nous dit, de substituer la Forme et la Matire

deux nouveaux facteurs, la Semenco et un milieu
chaotique.
Ainsi se constituent vis--vis l'une de l'autre
une unit et une multiplicit nouvelles, entre les-
quelles s'tablit un rapport qui a pour rsultat de
diffrencier les Elments, jusque l confondus,
et do leur imprimer le mouvement de transmuta-
tion dont nous nous sommes occup.
La Semence, Quintessence ou Feu naturel, est
l'agent de cette diffrenciation et la cause du mou*
vement.
Aussi les Alchimistes opposent-ils la Semence
aux Elments, celle-ci tenant particulirement du
Principe formel, ceux l au contraire se rattachant
au Principe matriel.
Mais quand on tudie les ouvrages de nos Phi-
losophes il est ncessaire de savoir distinguer ce
qui se rapporte la Semence proprement dite, con-
sidre comme principe formateur, et ce qui est
relatif la Semence sensible.
L'une spirituelle confre chaque chose sa forme
et ses proprits* et doit tre considre comme
la cause de ses mouvements et de son action.
*
les vertus et proprits des astres ; de leur mlange il se
formo comme un tiers entreterrestre : ainsi est fait le prin-
cipe de notre Semence.
Basile Valentin. Les douze clefs de philosophie. Paris,
I65Q.
 n6

L'autre est le rsultat de l'intgration de la pre-

mire et. constitue une sorte de mixte dont nous
devons brivement nous occuper.
Nous avons dj dit que dans l'tude que nous
nous proposons de faire de la gnration des
mixtes appartenant au rgne minral nous bn-
ficierions en quelque sorte de certains avantages
qui dcoulent de ce fait que ces mixtes occupent
la partie infrieure de l'chelle volutive des tres.
Il en rsulte, en effet, que dans ce cas parti-
culier tout ce que nous avons dit du processus
gnral demeure applicable.
Si nous avions eu au contraire nous occuper
d'tres plus volus il et t indispensable d'ac-
corder une grande importance au mode suivant
lequel ils transmettent leurs descendants les
rsultats acquis.
Cependant, ainsi que le lecteur pourra en juger
ultrieurement, il.y a utilit, sinon au point de
vue de la nature, du moins au point de vue de l'art,
examiner ce que les alchimistes pensent de la
Semence sensible.
Les formes spcifiques, dit d'Espagnet, ont t
donnes aux premiers individus par Dieu au
moment de la cration et la gnration et destines
assurer leur conservation par la transmission qui
s'en fait alors des individus leur descendance.
La semence constitue en quelque sorte le vhi-
cule par lequel s'opre cette transmission et il

H7

convient d'observer
que ce vhicule, suivant l'ex-
pression des alchimistes, est un vritable petit
monde (microcosme) dont la constitution esttriple.
Dans la semence sensible on trouve en effet :
i Une partie cleste principe de l'action, du
mouvement, de la gnration et de la vie.
2 Une partie lmentaire, corporelle et sensible,
gardienne et enveloppe de la Semence ; qui pourrit
et se corrompt au temps de la germination ; elle
prend souvent dans le langage alchimique le nom
de sperme.
3 Enfin une partie moyenne, humeur radicale
ou ferment de la nature, laquelle l'esprit adhre
et qui constitue le lien des parties clestes et
lmentaires. Cette dernire tient par sa partie
matrielle aux lments et par sa partie spirituelle
la forme ; elle est semblable l'aurore qui unit
la lumire et les ombres.
La Semence est le principe vital renfermant en
soi les esprits mcaniques ou puissances vitales
au moyen desquels elle fabrique son corps ds
qu'elle est sur le point de se dvelopper sur le plan
phnomnal et de paratre sur la scne du monde.
C'est d'elle, en tant que principe formel reflet
des Ides qui composent le monde suprieur, que
proviennent la figure, la grandeur, les couleurs,
les saveurs, et enfin toutes les qualits et signatu-
res du mixte qui parcourt le procs de la gnra-
tion.
 n8

Cette Semence s'organise un corps ou plutt ce

dernier est le rsultat d'une activit simultane de
la Semence et des Elments. Ceux-ci ayant veill
,et chauff la Semence, celle-l son tour orga-
nise les Elments et en fabrique le corps.
En tout cas les Elments que la Semence s'ap-
proprie ne sont pas ceux-ci on tant que principes
gnraux, lmentants, mais une sorte de sp-
cialisation, lments, qui s'harmonise avec la
Semence dans des limites qui varient suivant l'ac-
cord ou le dsaccord des influences clestes.
Les forms' naturelles des choses qui existent
en puissance dans les Semences, ne tirent pas leur
substance des lments et ne sont pas engendres
par eux. Elles proviennent d'une source plus
noble, leur origine est cleste. Leur pre suivant
d'Espagnet est le soleil et le lien qui les attache
la matire est l'Ethcr.
La formation cls semences est particulirement
intressante, dans le rgne animal et dans le rgne
vgtal o il est plus facile de l'observer, mais il
est ais, au point de vue alchimique, de percevoir
l'analogue parmi les minraux.
Il appartient au corps, disent les philosophes,
par le fonctionnement harmonieux des organes,
de disposer la matire sminale et d'y inclure le
rayon de lumire et l'tincelle de vie qui ultrieu-
rement sera la source d'une forme. Ils impriment
alors cet esprit vivifiant cach dans la semence
 -> ~
ii9

son caractre spcifique qui, dans l'oeuvre de la

gnration, se dveloppe comme me. Ce qui
tait esprit secret et< formel dans la semence de-
viendra alors forme dans le mixte, et ce qui tait
occulte deviendra manifeste, passant ainsi .de
puissance en acte.
Cependant la forme ne provient pas uniquement
de la seule puissance et vertu de la semence ou de
la matire.
Les vertus clestes, et il faut entendre par l
les vibrations et radiations qui manent des corps
plantaires et solaires, viennent augmenter et
multiplier les vertus de la semence.
Elles s'insinuent et se mlent l'esprit formel et
sminal inclus dans la matire et lui adjoignent
ainsi des forces auxiliaires.
Dans le rgne minral les choses se passent d'une
manire analogue, mais, pour diffrentes raisons,
il est assez difficile de saisir l'acte primitif qui, en
raison de la place occupe par les mtaux et les
minraux la partie infrieure de l'chelle volu-
tive des tres, est trs voisin des origines. D'autre
part, de l'avis de tous les alchimistes, la gnration
des mtaux ne s'effectue pas spontanment dans
la nature et, comme nous l'avons dit, le propre
de l'art est prcisment de remdier cette imper-
fection.
Minerai la simpliciter existere, nec vivere cre-
duntur ; licit metalla ex mineralibus proecipua vita
 120
t-

. quodainmodo predita dici possint, tum quia in

ipsorum generatione sit quasi coitus, et duplicis
seminis, masculei et foeminei, sulfuris scilicet et
mercurii commixtio, qme duoperlongam et multi-
plicem circulationem rotata, purgata, sale naturoe
condita et fermentata, ac in vapore subtilissimo
perfecte mixta in limum et mollem massam, spi-
ritusullris mercurium paulatim congelante, for-
mantur ; moles autem illa tandem concrescit, et in
corpus metallicum roboratur (t).
Les mtaux peuvent se reproduire car ils ren-
ferment en eux tout ce qu'il faut pour cela, mais
cependant, cette reproduction ne s'effectue pas
dans la nature parce que les conditions extrieu-
res s'y opposent. Si nous employons la terminolo-
gie moderne nous dirons que les mtaux peuvent
prendre naissance, soit par gnration spontane,
soit par gnration sexue.
t Dans le.premier cas le phnomne est trop loi-
gn de nous pour que nous puissions l'observer, et
c'est peine si nous pouvons atteindre la matire
sous un tat trs voisin de la forme originelle, et
dans le second, l'opration ne s'effectue que si
l'Art intervient trs habilement pour utiliser des
ressources que la nature met sa porte, mais
dont elle est impuissante tirer parti par elle-
mme.
i. Enchiridion physicoe restitutoe. Colon. AllobPog*,
1673,p. m.
 121

Le Cosmopolite nous donne ce sujet une expli-

cation fort curieuse : L'Or, dit-il, ne produit pas
spontanment une semence parce qu'il ne russit
pas mrir cause de la crudit de l'air. Consi-
drez les orangers de Pologne, vous les voyez cro-
tre aussi bien que les autres arbres, mais ils ne
donnent pas de fruits. En Italie, au contraire, non
seulement ils croissent, mais en outre ils fructi-
fient parce que la chaleur est suffisante. Si dans
le premier cas on aide la Nature, soit en arrosant
les arbres avec de l'eau tide, soit en les enfermant
dans des serres, l'art parfait ce que la nature n'au-
rait pu achever. Or la mme chose arrive aux
mtaux, et si un artiste sait aider et pousser la
Nature, l'Or peut porter fruit et semence par
laquelle il se multiplie .
 122

TROISIME PHASE

Soufre. Sel. Mercure.

Nous voici parvenus la dernire phase du pro-

cessus gnrateur ou plutt au dernier point de
vue sous lequel nous l'envisageons.
Aprs avoir contempl les Principes premiers
des choses et tudi la loi suivant laquelle s'effectue
leur union il nous reste examiner le rsultat de
leur activit, cette trinit de Principes seconds que
les alchimistes ont nomm le Soufre, le Sel et le
Mercure, et qu'ils considrent comme le substrat
immdiat des accidents, comme la matire pro-
chaine, sur laquelle l'Artiste doit oprer.
Nous ferons observer tout d'abord, comme nous
l'avons dj fait pour les Elments, que ces Princi-
pes ne sont pas les substances vulgaires connues
sous ce nom, mais que ces pithtes leur ont t
attribues en raison d'une certaine analogie qui
existe entre leurs proprits et celles des corps que
l'on dsigne communment sous le nom de mer-
cure, de soufre et de sel.
Ces trois principes que l'anonyme do la 1Lettre
philosophique appelle Principes hypostatiques
 123

ont, au dire du Cosmopolite, une mme origine

et un commencement gal.
Ils constituent la matire prochaine non seu-
lement de tous les mixtes, mais aussi de l'Elixir,
et c'est pour cette raison que nous voyons le Cos-
mopolite et Kunrath dcrire de la mme manire
l'un la gnration du Sel (i), l'autre celle de la
Pierre.
En raison de leur origine ces trois principes par-
ticipent aux vertus de la semence, mais en mme
temps chacun d'eux adhre trs troitement deux
lments.

i. On peut s'tonner qu'aprs avoir attribu un commen-

cement gal aux trois principes, le Cosmopolite ne parle ici
que du Sel.
Or, lorsqu'il dclare que l'Esprit du monde engendre le
Sel central dans le centre des Elments par les influences
des Astres, il envisage surtout dans la matire prochaine,
suivant l'expression de Kunrath, un corps vrai et tombant
sous les sens .
La constitution ternaire de cette matire prochaine ne
saurait d'ailleurs tre mise en doute puisque lui-mme a soin
do nous avertir que ce Sel contient en soi le Soufre et le
Mercure.
Mais, en raison du point de vue spcial auquel il se place,
il est juste de dire que le Sel est un troisime tre qui
donne le commencement aux minraux . Suivant lui, ce
Sel, a sa naissance, n'a pour mre qu'une impression de
. Saturne qui le restreint et le rend compact, et dont est form
le corps de tous les mtaux.
 124

Dans tout Soufre il y a du Feu et de l'Air; dans

tout Mercure de l'Air et de l'Eau, comme dans
tout Sel de l'Eau et de la Terre. On ne peut pas
dire cependant qu'ils rsultent du mlange des
Elments bien qu'ils soient insparables de ces
derniers, et nous allons voir comment les Alchi-
mistes expliquent leur origine.
Aprs que les Elments eurent t constitus, dit
le Cosmopolite, chacun se mit agir sur l'autre:
Le feu commena donc d'agir contre l'air, et de
cette action le Soufre fut produit; l'air pareille-
ment commena agir contre l'eau, et cette action
a produit le Mercure. L'eau aussi commena agir
contre la terre, et le Sel a t produit de cette
action. Mais la terre ne trouvant plus d'autre El-
ment contre qui elle pt agir, ne put aussi rien
produire, mais elle retint en son sein ce que les
trois autres Elments avaient
produit : c'est la rai-
son pour laquelle il n'y a que trois Principes, et
que la terre demeure la matrice et la nourrice des.
autres Elments (i).
Avant d'allerplus loin nous ferons observer que
l'ordre dans lequel les Elments agissent les uns
sur les autres, en cette circonstance, est inverse de
celui que nous'avons signal dans l'volution des
choses.

i. Cosmopolite ou nouvelle lumire chimiquet in-12; Paris,

16C9.
 I2

Mais si, comme nous

le disions, chacun des
Principes adhre troitement deux
Elments, il
existe un rapport beaucoup plus intime entre eux
et la Semence. Suivant l'expression des alchimis-
tes les Elments sont plus matriels, les Principes
au contraire sont plus formels.
Et il n'est pas inutile de rappeler le rapport que
la symbolique des nombres tablit entre le 3 et le 4
considrs respectivement comme nombres des
Principes et des Elments.
Le 3 est l'essence des choses physiques. Comme
nombre du triangle il reprsente la forme infor-
mante. De ce fait que tous les corps peuvent se
rsoudre en triangles, les Pythagoriciens con-
cluaient que le triangle est le principe de toute gn -
ration et de la forme de toute chose engendre.

Platon, dans le Time, soutient que les raisons

de l'tre physique et de la mise en oeuvre des El-
ments sont triangulaires.
Pour ce qui est de la relation que nous avons
signale entre les trois Principes et les quatre
Elments, on remarquera que Philolatis attribuait
l'angle du triangle quatre Dieux : Gronos, Hads,
Ares et Bachus, qui symbolisent le quadruple
arra* gement des Elments.
Par contre l'angle du Ttragone tait attribu
trois desses : Rha, Demeter et Hestia, desses
gnratrices des tres vivants, car elles commu- :
 126

niquent la terre ses forces gnratrices et sa

fcondit puissante.
De mme on constate que les principes alchimi-
ques prsentent une troite union du ternaire et
du quaternaire, et ce fait ne doit pas nous surpren-
dre puisqu'ils sont la matire prochaine de ces mix-
tes, de ces tres physiques, dont les prcdents
symboles fixaient la composition suivant la philo-
sophie antique.
A ce propos nous croyons utile d'attirer l'atten-
tion du lecteur sur une partie gnralement igno-
re et fort intressante de l'OEuvre de Montcreg-
gio(i).
Considrant le rythme et le type comme expo-
sants du mouvement et des formations de la vie
dans le temps et dans l'espace, il leur attribue
deux priodes, l'une triadique, l'autre ttradique,
qui auraient t connues par Hippocrate sous le
nom de periodus singularis et periodus universa*
lis.
Or l'auteur de la mathss tablit un rapport
entre cette conception et ce que nous disions pr-
cdemment de la pntration rciproque du ter-
naire et du quaternaire dans les tres sensibles,
et il fait observer que la signification de ces prio-
des s'est trouve annule lorsqu'on a considr

i. Jean Malfatti do Monteregg'io. Eludes sur la mathese,

in-8. Paris, 18%

12?

la priode ttradique dans l'quivalence inerte du

carr et la triadique dans celle du triangle, o,
comme cela devait tre naturellement, la vie les a
toutes deux abandonnes .
Le lecteur saisira toute l'importance de cette
remarque si nous ajoutons que Montereggio consi-
dre que le procs est l'gard du dualisme sexuel
originel son ternaire, et que la priode ttradique,
periodus universalis d'Hippocrate, se retrouve
dans la division quaternaire de l'anne, du mois
et du jour.
Il nous reste dterminer maintenant quel est
en cette occurrence le rle spcial de chacun de nos
Principes.
Paracelse dclare que tout mtal est compos
d'une me, d'un esprit et d'un corps, et qu'il faut
entendre par l le Soufre, le Mercure et le Sel des
Philosophes.
Et de cette sorte, dit son tour le Cosmopo-
lite, tu trouveras en chaque compos physique,
dans ces trois principes, un corps, un esprit et une
me cache . .
Sans tablirun rapport aussi prcis D'Espagnct
prtend de son ct que les choses physiques ren-
ferment trois principes possdant une certaine
relation avec les Elments et qu'il dnomme ga-
lement corps, esprit et me.
Ainsi considrs le Soufre, le Sel et le Mercure re-
prsentent, suivant l'expression de Basile Valentin,
 128

l'Ame, l'Esprit et le Corps mtalliques, c'est--dire

ces trois choses qui constituent le mtal et qu'il
faut dvelopper en rgissant et gouvernant les El-
ments au moyen du feu et suivant certaines rgles.
Au sujet des correspondances que certains
auteurs modernes ont cherch tablir entre le
Soufre et l'Ame, le Mercure et l'Esprit, le Sel et le
Corps, nous devons prsenter maintenant quel-
ques objections.
De l'avis de tous nos Philosophes les anciens ne
considraient que deux principes des corps : le
Soufre et le Mercure, le Principe mle ou formel,
et le Principe femelle ou matriel. C'est Para-
cclse qu'on attribue gnralement l'adjonction du
Sel comme troisime Principe, et tous les auteurs
qui l'employrent aprs lui considrent ce troi-
sime Principe comme servant d'intermdiaire et
de lien aux deux autres.
Jean-BaptisteFayol, en particulier, dclare que:
Tou les corps ne sont composs que de deux
choses diffrentes, dont l'une sert de matire et
l'autre de forme, savoir l'eau.et le feu, le mercure
et le soufre, le sel n'tant autre chose que le terme
o ces deux principes s'unissent ensemble (i).
Ainsi non seulement il est vident que les deux
premiers principes ont d ncessairement corres-
pondre l'ame et au corps des choses, mais en

i. J. B. Fayol. L'harmonie cleste.Paris, 1672.


129

outre il est manifeste

que ds que l'on a fait usage
du Sel comme troisime principe il a eu pour fonc-
tion d'unir le Soufre et le Mercure et par cons-
quent de jouer un rle identique celui que rem-
plit l'Esprit entre l'Ame et le corps.
D'ailleurs Bobert Fludd dclare formellement
que le minral est un tre anim qui se compos
d'une me et d'un corps, que les Alchimistes dsi-
gnent sous le nom de Soufre et de Mercure,
Il tait intressant de rectifier ce point de la doc-
trine alchimique pour faciliter au lecteur la com-
prhension de certains textes, du Trait du sel,
en particulier.
Ainsi
le mtal, perfectible dans ces trois princi-
pes immdiats, nous apparat constitu d'une Ame,
d'un esprit et d'un corps, c'est--dire de Soufre, de
Mercure et de Sel.
Si l'on considre
ce qu'en disent nos Philoso-
phes, et en particulier Basile Valentin, on doit
admettre que non seulement chacun de ces prin-
cipes est susceptible de recevoir un dveloppe-
ment particulier, mais encore que leurs dvelop-
pements ne sont pas ncessairement parallles.
C'est ainsi que, suivant l'auteur des Douze clefs
de Philosophie, l'argent renferme un Mercure
particulirement parfait, alors que le cuivre et le
fer se distinguent par l'excellence l'un de son Sou-
fre, l'autre de son Sel.
Le mtal tel qu'il nous apparat est la rsultante
o
 i3o

sur le plan phnomnal du dveloppement parti-

culier de chacun des trois principes dont la mix-
tion le constitue.
Il reprsente un moment dtermin do ce procs
qui prend son origine dans notre antithse primi-
tive, Forme et Matire, et exprime les rsultats ac-
quis par cette vis activa que Leibnitz, affili la
confrrie des Bosenkreuzcr, plaait entre la ma-
tire ou puissance et la forme fixe ou acte, comme
quelque chose tendant l'acte proprement dit.
Bien que, d'aprs les Alchimistes, les trois prin-
cipes reprsentent respectivement l'aine, l'esprit
et le corps mtalliques, ils contribuent, tous les
trois adonner au mixte ses proprits physiques.
Suivant Paracelse, leSoufro dtermine la corpo-
rit, le Mercure la proprit ou vertu, et l Sel la
conglation et l'assemblage (i).
Le mme auteur dclare en un autre endroit qu'il
faut attribuer au Sel la couleur, le baume et l'as-
semblage ; au Soufre le corps et la substance ; au
Mercure les vertus, les forces et les arcanes.

i. u Ilinc sequitur, tria tamon assumenda esse, quoe

minrale quodlibet ad finem suum perducunt. Hoec sunt
Sulphur, Sal et Mercurius. Hoec triaomnia perficiunt. Primo
enim opus est corpore, in quo instituatur fabricatio. Hoc
est Sulphur. Deinde necessariaestproprietas seu virtiis. Hoec
est Mercurius. Denique rquiritur compactio, congelatio,
'
coadunatio. Ea Sal est .
Paracelse. Opra omnia. De mincralibus, p. 346.
 ..l3i

Svcrinus considre le Sol comme tant le prin-

cipe qui donne la solidit et la consistance; par sa
substance copieuse, grasse et visqueuse, le Soufre
tempre la conglation produite par le Sel;enfin le
Mercure par sa fluidit vient faciliter la mixtion.
D'autres auteurs enfin attribuent la coloration
au Soufre et la sonorit au Mercure, et nous pour-
rions allonger ces citations si notre intention
n'tait pas de nous borner tablir la correspon-
dance des trois Principes avec les seuls caract-
res physiques par lesquels se manifeste le mixte.
Or il est assezcurieux que la thorie de Bcher et
de Stahl(i) fournisse ce point de vue des notions
prcises et assez exactes. Il est vrai que l'inventeur
du Phlogistique, Bcher, tait Alchimiste trs pra-
tiquant et que son systme se diffrenciait fort peu
de l'Hermtisme.
C'est ainsi que nous le voyons dcrire sous le
nom do Terres vitrifiable, inflammable et mercu-
rielle, trois principes constitutifs des mtaux aux-
quels il eut t plus simple de conserveries noms
de Soufre, Sel et Mercure.
La Terre vitr i/iable (Sel) est la base du mtal : elle
lui donne del consistance, du poids et de la duret.

i. Stah\. Fundamenta Chymioedogmaticoeetexperimen-

talis, etc. Norimb. ija3.
Becchcr. Physica subterranea profundam subterra'
neorum genesin, e principiis hujasque ignotis ostendens:
Lipsioe, i^38.
 i3a

La Terre inflammable ou phlogistique (Soufre)

lui donne la couleur
Enfin la Terre mercnricllc (Mercure) rend le
mtal ductile et mallable,
Chacune de ces Terres, l'exemple de nos Prin-
cipes, ne reprsente pas une matire invariable et
toujours identique, mais peut affecter diverses
modifications et revtir des caractres varis.
Mais il est assez vraisemblable que Bcher a eu
tort d'envisager les corps l'tat mtallique, c'est*
-dire l'tat de rgules, alors que ses devanciers
avaient en vue des corps vivants et possdant en
eux le Sel philosophique.
Aussi verrons-nous plus tard Baron, le savant
commentateur de la Chymie de Lmcry, dition
de i^56, rfuter facilement l'existence de ces prin-
cipes en s'appuyant sur ce fait qu'il n'existe aucun
mtal dont on puisse les extraire.
Une conception nouvelle des corp3 simples et
des corps composs commence, en effet, se
rpandre, et on voudrait considrer le Soufr, le
Sel et le Mercure la manire dont on envisagera
plus tard les lments chimiques.
Or il est vident qu'ainsi conue la constitution
ternaire des mixtes est totalement errone, et que
c'est en vain qu'on cherchera isoler d'un corps
quelconque trois principes qui par dfinition con-*
trjbucnt le raliser sur le plan physique.
Lmery, qui tait contemporain de Bcher, et qui
 i33 .

fut en son temps une sorte de vulgarisateur, nous

offre un bien remarquable excmplo de <l'usage
abusif qu'on voulut faire des trois Principes do
l'Hermtisme, et qui conduisit. plus tard les
rejeter.
Le premier principe, dit-il, qu'on peut admet-
tre pour la composition des mixtes, est un esprit
universel, qui, tant rpandu partout, produit
diverses choses selon les diverses matrices ou pores
de la terre dans lesquelles il se trouve embarrass ;
mais comme ce principe est un peu mtaphysique
et qu'il ne tombe point sous les sens, il est bon
d'en tablir de sensibles (i).
Ces principes sensibles, que l'on dcouvre en
analysant les mixtes, sont au nombre de cinq :
Vesprit (Mercure), Y/mile (Soufre) et le Sel, qui
sont actifs ; Yeau (phlcgme) et la terre (terre morte
ou damne) qui sont passifs.
Et pour qu'on ne puisse se mprendre sur la
manire dont il conoit ces principes Lmery
dclare que la Chymie est Vart qui enseigne
sparer les diffrentes substances qui se rencon*
trent dans un mixte.

i. Ilest surprenant aprs a que Lmery ait refusd'admet-

tre la ralit de l'Alchimie.
. D'autant plus qu'il dit ailleurs : J'entends par les mixtes,
les choses qui croissent naturellement, savoir les minrauo,
les vgtaux et les animaux.
 i34

Il apparat nettement que si Lmery et les alchi-

mistes emploient les mmes termes ils diffrent
compltement sur la nature des principes auxquels
ils les appliquent.
Nous n'insisterions pas sur ce fait s'il n'avait eu
pour consquence do faire naltro une confusion
fcheuse dans l'esprit des savants qui ont abord
l'tude des thories alchimiques.
La plupart, en effet, ont t tromps par cette
ressemblance apparente et ont critiqu, sous le
nom d'Hermtisme, le systme de Lmery et de ses
contemporains, c'est--dire un systme qu'il est
particulirement ais de rfuter, car il est incapa-
ble de supporter la critique des faits.
Nous aurons occasion de revenir ultrieurement
sur ce sujet, et de dmontrer que celte conception
errone de la nature du Soufre, du Sel et du Mer-
cure a prpar l'avnement de Y alchimie ato-
mique ,aux dpens de la doctrine primitive.
Nous prsenterons maintenant quelques obser-
vations sur les rapports qu'on peut tablir entre la
thorie et la pratique.
Prcdemment nous avons considr :
i. Les principes premiers ;
a. Le mouvement suivant lequel s'effectue leur
identification;
. 3. La matire seconde qui en est la rsultante et
'
qui supporte directement les accidents.
Dsormais nous devrons concentrer toute notre
 i35

attention sur les Principes alchimiques et en par-

ticulier sur le Soufre et le Mercure,
Car comme les lments ont produit les trois
principes, dit le Cosmopolite, de mme en dimi-
nuant il faut que ces trois en produisent deux,
savoir le malo et la femello ; et que ces deux en pro-
duisent un qui soit incorruptible, dans lequel ces
quatre lments doivent tre anatiques, c'est--dire
galement puissants, parfaitement digrs et puri-
fis, et ainsi le quadrangle rpondra au quadran-
gle.
Cependant que le lecteur veuille bien comparer
attentivement ce que nous avons dit prcdem-
ment avec'ce que nous aurons dire dans la suite,
et il reconnatra qu'il existe une relation intime
entre les trois phases que nous avons considres
dans la gnration du mixte et les trois points
essentiels de la pratique, qui sont:
i La composition de la matire;
a0Le rgime suivant lequel s'effectue sa coction ;
3 Les signes extrieurs par lesquels se mani-
feste son volution.
CHAPITRE III

LES FAITS
 Justification do la thorie
alchimique par l'observation des phno-
'
mnes gologiques.
Evolution naturelle du Rgne Minral.

Les Alchimistes s'attardent peu dcrire les

phnomnes cosmogoniqucs et en particulier la
gense de notre globe.
Leurs recherches acquirent rapidement un but
pratique, et ils apportent toute leur attention &
connatre la formation de l'corce terrestre et
saisir le processus suivant lequel s'effectue la
gnration du mtal dans le sein de la terre.
Il est vident qu'ils ne se sont pas contents de
spculations, et qu'ils ont attribu une grande
importance l'observation des faits, mais c'tait
plutt pour y trouver les lments d'une mise en
pratique que pour en tirer la preuve et la dmons-
tration de leur thorie gnrale.
Nous les voyons accomplir des voyages loin-
tains et ne reculer devant aucune dpense, ni

Ic{0

aucune fatigue lorsqu'il s'agit d'tudier sur place

la nature de certains gisements et de dterminer
les conditions dans lesquelles ils ont pris nais*
sance.
Mais s'ils agissent ainsi ce n'est pas en thori-
ciens dsireux d'tayer leur systme, mais en pra-
ticiens qui veulent savoir comment et avec quoi
la nature opre,
Leurs observations ont surtout
pour but de
dterminer les relations qui existent entre les ter-
rains et les gtes mtallifres qu'on y dcouvre, et
il faut reconnatre qu'ils se montrent trs discrets
sur le rsultat de leurs recherches. Quand ils en
parlent c'est en termes voils et allgoriques et
encore ne formulent-ils que des gnralits peu
compromettantes.
Incidemment ils constatent que les faits viennent
& l'appui de leurs ides, mais ils n'attachent aucune
importance cette constatation, car ils ne sau-
raient admettre que la gnration des nitaux,
l'volution travers l'corce d'une substance pri-
mordiale, puissent tre mises en doute et qu'il soit
ncessaire de chercher dans le sein de la terre des
arguments l'appui de cette thse.
Dppuis, les conditions ont,quelque peu chang;
aussi n'imiterons-nous pas leur rserve, non pas
tant pour amener le lecteur partager leurs ides
dmontrer cux - dont nous <avons
que pour que
pris la dfense ont eu des phnomnes gologiques
une connaissance profonde bien diffrente de cette
ignorance qu'on leur impute gnralement.
On considre actuellement qu'aprs avoir pris
naissance par condensation notre plante tait
l'tat de fusion igne, Plus tard un premier refroi-
dissement a dtermin la formation, sa surface,
d'une crote solide dont l'paisseur, a augment
peu a peu par suite do la persistance du froid.
Enfin la temprature tant devenue assez basse
les vapeurs aqueuses se sont condenses a la sur-
face du globe terrestre.
M. De Launay suppose qu'avant la premire
consolidation il s'est effectu une rpartition des
corps simples que nous connaissons entre le centre
et la priphrie de la terre (i) :
La terre, dit-il, peut, en effet, tre assimile
un lment de pile, dans laquelle, avant la con-
solidation, se sont ports : la priphrie, les
lments la fois lectro-ngatifs et lgers, tels
que l'oxygne et l'azote de l'atmosphre ; au cen-
tre, les lments lectro-positifs et denses, tels
que les mtaux, le carbone, et, peut-tre, l'hydro-
gne.
Puis la consolidation s'est produite et l'corce
terrestre, forme en majeure partie.de silicates,
a pris naissance entre ces deux groupes de corps.

i. De Launay. Formation des gtes mtallifres, p. u

Paris (s. d.)
 i4a -i*

Suivant M. Velaih, cettocroto solide s'est for-

me a la manire de ces cumes scoriaces
que nous voyons se produire la surface des bains
de mtal en fusion, dans les coules des hauts
fourneaux (i),
Ds que le refroidissement a t suffisant les
vapeurs aqueuses se sont condenses, et l'corce
terrestre a commenc de s'accrotre et de se trans-
former sous l'influence des agents intrieurs et des
agents extrieurs.
Pendant que l'activit du noyau interne conti-
nuait se manifester, les lments extrieurs com-
menaient remanier et modifier les premires
assises de la crote solide.
D'aprs la thorie de M. De Launay nous devons
considrer qu' cette poque primitive les mtaux,
pour n'envisager qu'eux, sont rests l'tat de
fusion igne et qu'en: compagnie du carbone et
peut-tre de l'hydrogne ils constituent le noyau
interne de notre plante.
En consquence tous les mtaux que l'on ren-
contre dans les entrailles de la terre proviennent
de ce noyau interne.
Or les alchimistes attribuent aux mtaux la
mme provenance avec cette diffrence qu'ils n'ad-
mettent point que les mtaux existent complte-
ment forms au centre de la terre, mais considrent

i. Velain. Cours do gologie. Paris i885.

 i43

qu'en cet endroit se place le point de dpart do

leur gense volutive.
Une activit trs curieuse des Elments se mani-
feste a l'gard du centre du globe et fournit l'Ar-
che un substrat sur lequel s'exerce sa puissance
laboratrico et qu'il limine ensuite vers la sur-
lace.
Cette matire primordiale laquelle ils attri-
buent diffrents noms devra ncessairement rete-
nir notre attention, mais
auparavant il est indis-
pensable que nous
passions en revue quelques-
unes des principales descriptions qu'ils nous ont
laiss de son mode de formation :
Chaque Elment est trs prompt produire de
lui-mme les choses qui lui sont semblables dans
sa sphre. Tous les quatre ne se reposent jamais,
mais agissent continuellement l'un sur l'autre. Cha-
cun met ce qu'il a de plus subtil, et tous se
runissent dans le centre. L habite l'Arche, servi-
teur de la Nature qui aprs avoir mlang ces
spermes les rejette au dehors (i).
Le passage suivant que nous empruntons gale-
lcment l'auteur du Novam Lumen Chemicum
explique plus nettement comment il faut entendre
cette opration : Les quatre lments engen-
drent le sperme par la volont de Dieu et par

i. Cosmopolite ou nouvelle lumire chimique. Paris,

1669, P i3.
 -i44-

l'imagination de la nature ; car de mme que le

sperme de l'homme a son centre ou rceptacle de
sa semence dans les reins, ainsi les quatre lments
par un mouvement indfini (chacun selon sa qua-
lit) projettent leur sperme au centre de la terre
o il est digr, puis pouss dehors par le mouve-
ment. Quant au centre de la terre c'est un certain
lieu Vide'o rien ne peut reposer (i) .
A proprement parler c'est sur le bord de ce lieu
vide que les lments projettent leurs qualits ; et la
force Magntique et Aymantine attirant elle ce
qui est propre engendrer quelque chose rejette
le rsidu sous forme de pierres et d'autres excr-
ments (2).
Il est curieux de constater qu'en cette circons-
tance nos Philosophes sont d'accord
avec les go-
logues modernes, et que les uns et les autres attri-
buent la mme composition l premire forma-
tion de l'corce. Pierres et excrments sont vi-
demment synonymes d'cumes scoriaces.
Dans une deuxime phase l'Arche sublime vers
la superficie le rsultat de son laboration ; c'est
un vent qui en traversant les pores de la terre se
rsout en une eau dont naissent toutes choses :
Postqum quatuor elementa virtutes suas pro-
. Cosmopolite ou nouvelle lumire chimique. Paris,
1GC9, p. 10. .
Q. Cf. Turba Philosophoram, p. 3Cg (Lo livre d'art
chimique d'un auteur incertain, Cap. I).

i45

jecerunt in terne centrum, Archceus distillando

sublimt calore motus perpetui in terre superfi-
ciem : est enim terra porosa, et ventus stillando
per poros terne resolvitur in aquam, ex qua rcs
nascunturomnes (i).
Dans un autre endroit le Cosmopolite dclare
que sous l'influence de l'Arche de, la nature les
Elments projettent au centre de la terre une
vapeur d'eau pondreuse qui est la semence des
mtaux i Cette vapeur qui est appele Mercure
cause de sa fluidit, est galement compare au
Soufre par suite de sa chaleur interne, et aprs la
conglation elle constitue l'humide radical :
Semen metallorum verc et realitcr ipsis est
inditum: autem ejus ita sit. Quatuor Elc-
generatio
menta in prima opcratione naturre stillant, per
Archoeum naturo, in terroe centrum vaporcm
aqucc ponderosum, qui est metallorum semen, et
dicitur mercurius propter ejus fluxibilitatem et
uniuscujusque rei conjunctionem, non. propter
essentiam, assimilatur Sulphuri propter internum
calorem ; et post congclationcm est humidum
radicale (a).
Du Val dcrit un processus identique et insiste
davantage sur cette intervention de l'Esprit uni-
versel qui parait tre la cause dterminante de
l'activit Elmentaire :
. Novuni lumen chemicum. Cologne. 1C73, p. i3.
3. A/., p. 23.
 i46~

La gnration des mtaux, dit-il, se fait comme

il s'en suit : l'Esprit universel se mle l'Eau et
la Terre et en tire un esprit gras qu'il distille dans
le centre de la terre, pour le rehausser de l, et le
placer dedans sa matrice convenable, o il se
digre en Mercure, accompagn de son Sel et de
son Soufre, dont ensuite se forme le mtal ; ce qui
se fait quand la teinture cache dans le mercure
se montre et vient natre, car alors le mercure se
trouve congel et chang en mtal (i).
On peut prouver quelque surprise de voir cet
auteur ne mentionner que deux Elments, l'Eau et
la Terre, mais cela tient la faon dont nos Philo-
sophes usent du symbolisme.
De mme qu'en certains cas ils opposent le Feu
l'Eau, les prenant comme images de l'activit et
de la passivit universelles, en d'autres circons -
tances comme ici, ils runissent l'Eau et la Terre
pour symboliser l'lment passif et fminin de la
cration. i
Cette manire de faire s'inspire manifestement,
del Gense de Mose, et il suffira de parcourir
le premier chapitre de la Bible pour s'en rendre
compte.
Mais il faut tablir une distinction entre les El-
ments ainsi considrs et le quaternaire lmen-

i, Lettre philosophique. Paris, 1G71.


i47 *

taire dont nous nous sommes occup prcdem-

ment.
. Nous nous trouvons
en quelque sorte devant
deux symbolismes qui pour se servir des mmes
mots ne leur attribuent pas la mme signification,
et comme les alchimistes les emploient volontiers
tous les deux, parfois mme simultanment, il faut
viter de les confondre.
C'est ainsi qu'il est bien difficile d'entendre le
Cosmopolite lorsqu'il parle, en certains endroits,
de la matire premire des mtaux si on ne tient
pas compte de cette observation :
Prima metallorum materia duplex est, sed
una sive altra metallum non creat. Prima et
principalis est humidum aeris caliditate mixtum :
hanc Philosophi Mcrcuriumnominarunt, quiradiis
Solis et Lume gubernatur in mari philosophico ;
secunda est terra? caliditas sicca, quam vocarunt
Sulphur (i).
Pourtant l'auteur du Novum lumen chemicum
est un do ceux qui ont expos trs fidlement la
thorie des quatre Elments. Nous n'en dirons
pas autant de d'Espagnet qui cde trop souvent
au dsir de faire concorder sa doctrine avec l'en-
seignement des Livres Saints.
Ceci pos revenons la gense de cette matire
primordiale dont naissent au gr des circonstan-
ces les diffrents mtaux.

i. Novum lumen chemicum. Cologne, 1673, pp. 10 et ti.

 *- i48
Nous avons
pu remarquer que nos Philosophes
attribuent diffrents noms, soit au rsultat de
l'activit des Elments, soit la matire que l'ar-
clie de la nature sublime vers la superficie de la
terre.
Si nous nous reportons ce que nous avons dit
prcdemment les ternies dont ils se servent peu-
vent nous paratre quelque peu contradictoires; il
est donc indispensable que nous cherchions ta-
blir un rapport entre leurs thories et l'interpr-
tation qu'ils donnent des phnomnes gologi-
ques.
C'est ainsi que lorsqu'ils dclarent que les El-
ments projettent au centre de la terre des vertus,
une semence, un sperme, leurs parties le plus
subtiles, une lourde vapeur d'eau, etc., etc., il
nous semble bien difficile de percevoir la relation
qui existe entre ces manifestations et le caractre
dynamique du quaternaire lmentaire.
Nous devons remarquer tout d'abord qu'ils ta-
blissent une diffrence entre les Elments lmen-
ttmts et les Elments lmehts> et qu'ils attribuent
ces derniers la composition des choses.
La
nature, dit le Cosmopolite, se fait une
semence volontairement s-Elmcnts.
Par la volont de Dieu et l'imagination de la
nature, dit-il ailleurs, les Elments engendrent le
'
sperme.
Dans ce cas les Elments sont compars aux
 i49

reins (?) de l'homme, lieu et rceptacle de son

sperme. ;
Le centre de la terre o les Elments projettent
leur sperme est au contraire compar la matrice
de la femme.
Ds que le sperme pntre dans le centre de la
terre il s'effectue une opration analogue celle
que l'on constate lors de la fcondation de la
femelle.
Une partie seulement, celle qui est propre
engendrer quelque chose, est attire et retenue par
la force aymantine et magntique. Le reste est
rejet au dehors et constituera ces pierres et excr-
ments dont nous avons dj eu occasion de parler.
L'Arche de la nature qui dans le centre de la
terre prside ces diverses oprations, condense
le produit de sa slection et le sublime enfin vers
la superficie de ia terre. A partir de ce moment
la matire primordiale, sous l'influence du mou-
vement interne que nous avons signal, volue
vers le type minral, mais cette volution est sou-
mise certaines conditions que nous examinerons
tout l'heure.
Le Pre Kircher qui tout en disant beaucoup de
mal des sciences hermtiques, les a tudies avec
le plus grand soin et exposes avec plus de m-
thode que la plupart de ses contemporains, nous
a laiss de cette gense minrale une description
que nous ne saurions passer sous silence.
 --i"-**-
' Nn-seulcmcnt elle Va mettre en vidence ls
rapports qui existent entre les diverses phases de ce
processus gognique et celles que nous avons
envisages dans la gnration du mixte, mais
encore elle va nous fournir une notion plus satis-
faisante du phnomne physique. ,
Suivant la tradition Hermtique le P. Kircher
distingue Une matire prochaine et une matire
loigne^ lorsqu'il analyse la composition des
mtaux.
La matire loigne comprend l'influx cleste et
le concours des qualits lmentaires.
La matire prochaine ce n'est ni la matire pre-
mire d'Aristote, ni l'influx cleste, niles lments,
mais une vapeur et une exhalaison Sulfuro-sali*
mercurielle.
Cette vapeur, sous l'influence du feu souterrain,
.se sublime travers l'corce terrestre, dans son
parcours'elle adhre certaines matrices et par
l'effet de la cotion se transforme en mtal.
Materiam proximam metallorum, non mate-
riam primam Peripateticorum, non stellarum
influxum, non clemcnta, sed vaporem et exhalatio-
nem Suphureo*sale-mercurialem dicimus, quo
unice metallica corpora, tanquam ex semine
chaoticoe masse concreato, originem suam nancis-
cuntur. Materiam vero remotamt hylen, clemen-
tarium qualltatum concursum, influxum stellarum
 II :

dicimus ; qua$ omnia quomodo intelligence sint,

ex sequentibus patebit.
Notandum itaque, in chaotica massa latcre suc-
cum quendam pinguem salinum dmentis cong-,
nitum, qui a Subterranei ignis potestate in vapo-
rem actus, per universas Telluris flbras dispersus,
ubi matricem invenerit proportionatam, ei adhoe-
reat, idemque longo temporis tractu coctus tan-
dem in metallum gleboe seu matrici tcrroe appro-
priatum dgnrt (i).
Alchimistes et gologues sont donc d'accord
pour aller chercher dans le centre de la terre l'o-
rigine des mtaux que nous trouvons dans ses
entrailles, et pour attribuer le remplissage des
filons des causes qui drivent de l'activit interne.
Pour les uns il existe au centre de la terre un
noyau lourd, mtallique, qui est l'tat de fusion
igne et dont proviennent les mtaux.
Pour les autres, au contraire, il se forme conti-
nuellement dans ce mme endroit une matire
primordiale que le feu interne, PArchc de la
Nature, sublime vers la surface, et qui devient sus
ceptible, mesure que son volution avance, do
donner naissance, par coagulation, des mtaux
de plus en plus parfaits.
Pour les premiers tous les mtaux prexistent
au centre de la terre d'o ils surgissent avec les

i. Kircher. Mundus subterranetis. Amsterdam, 1678.

 i5a

roches dont ils imprgnent l masse, et il se produit

alors un travail d'analyse chimique et de triage
mcanique qui les rpartit dans la couche terrestre
en gisements spciaux.
Pour les autres, au contraire, nous assistons
une vritable synthse ou plutt, pour employer
leurs propres termes, une gnration du mtal.
Nous n'avons pas exposer ici les thories des
gologues, ceci nous entranerait trop loin d'autant
plus que ces messieurs ne sont presque jamais du
mme avis et que ce n'est pas une thorie mais plu-
sieurs qu'il nous faudrait prsenter.
Cependant, comme nous allons envisager les
faits gologiques et nous livrer une tude com-
parative, il est ncessaire que nous ayons quelques
notions gnrales sur les gisements, leur forme et la
manire dont on considre actuellement qu'ils ont
t forms.
Les
gisements se rpartissent en trois grandes
catgories : gisements stratifis ou en couches con-
cordantes avec le terrain; gisements par filons ;
gisements en amas (i).
Les premiers ont pris naissance comme tous les
sdiments marins ou lacustres au fond de l'eau.

i. Cf. De Launay. Formation des gttes mtallifres.

Miron. Gisements minire.
Vclain. Cours de gologie.
Contejean. Elments de gologie et de palontologie* etc., etc.
 i53

Ils sont relativement peu intressants dans le

sujet qui nous occupe et rsultent videmment d'un
remaniement de l'corce terrestre par les eaux
superficielles. L'Alchimie admet du reste cette
opration secondaire qu'elle attribue elle aussi
aux lments qui sensiblement constituent notre
globe. Elle considre que dans les gisements ainsi
crs il se produit galement un mouvement de
croissance, mais cette activit n'est pas compara-
ble celle que nous tudions.
Les seconds se sont forms par remplissage de
fractures, dfailles, qui s'taient produites dans
l'corce terrestre, au cours de cataclysmes gologi-
ques.
Les amas, qui constituent la troisime catgorie
de gisements, sont, ainsi que leur nom l'indique,
des gisements que la roche encaissante englobe de
toutes parts.
Si nous examinons comment se sont forms
filons et amas, c'est--dire, comment le minerai et
la gangue qui l'accompagne ont pu tre apports,
soit dans les fractures, soit dans des cavits de
l'corce terrestre, nous voyons que le remplissage
a pu, suivant l'opinion courante, s'effectuer de
trois manires :
i Par injection ;
2* Par sublimation ;
3 Par circulation d'eaux fortement minrali-
ses dont le passage a form des dpts.
 i54

: Il va sans dire que cette opinion est celle de la

science moderne et non celle de nos Philosophes. Si
nous l'exposons ici, ce n'est point pour la signalera
l'attention du lecteur, mais parce que nous aurons
tout l'heure faire ressortir son insuffisance ds
qu'il s'agit d'expliquer par ces procds la, forma*
tion de certains gisements mtallifres.
Toute autre, avons-nous dit, est la thorie
Alchimique qui attribue la formation des gise-
ments au passage travers l'corce terrestre d'une
matire primordiale d'origine centrale.
Sous l'influence de son feu naturel et du mou-
vement qu'il dtermine, cette matire volue* ses
trois principes se dveloppent, mais celte volu-
tion et ce dveloppement, ou plutt la coction
dont ils sont la consquence sont subordonns
la nature des terrains, des matrices auxquels elle
adhre.
Lorsque, sous l'influence des agents coagulateurs
ou minralisateurs, elle se congle sous forme de
mtal, la qualit de ce dernier est directement
proportionnelle l'volution qu'elle avait acquise.
Simili modo e centro terroe semen oel sperma
a quatuor dmentis in centrum projectum ad varia
loca transit, et secundum loci naturam naturatur
rcs : si pervenit ad locum terroe et aquro purum dit
rcs pura (i).

i. Novum lumen chemicum> 1853, p. 8.

 _ ht
100 .

Quando enim ex terroe centro- sublimatur

vapor ille, transit per loca vel frigida, vel calida:
siigitur transit vapor per loca calida etpura, ubi
pinguedo sulphurisparietibusadhoeret, vapor ille,
quem Philosophi Mercurium.Philosophorum diex-
runt, accommodt se et jungitur illi pingUedini,
quam postea secum sublimt ; et tune sit unctuo-
sitas, relicto nomine vaporis accipit nomen pin-
guedinis ; quoe postea venions sublimando ad loca
alia, quoe jam vapor antecedens purgavit, ubi est
terra subtilis, pura et humida, implet poros ejus
et jungitur illi ; et sic sit sol; si vero pinguedo illa
venit ad loca impura, frigida, sit Saturnus: si vero
talis terra pura sit et mixta Sulphuri, sit Venus,
etc. (i).
La perfection du mtal ainsi engendr rsulte
donc de la qualit de sa matrice, ce qui revient
dire qu'il existe un rapport entre ce mtal et le
milieu o il se dveloppe et il est curieux de cons-
tater que les gologues eux-mmes ont parfaite-
ment observ ce rapport:
Ces recherches ont montr, en rsum, qu'au
voisinage presque immdiat de la plupart des
gites mtallifres , on retrouvait dans une roche
dtermine, de nature en relation avec la nature
du gte lui-mme, des traces de tous les mtaux
qui y sont contenus et que cette roche prsentait,

i. Novum lumen chemicumt i6j3, p. i et i6.-

 . i56

en gnral, des symptmes ;de mtamorphisme

anciens ou rcents (i).
Ceci est une constatation qui s'applique tous
les gisements, mais plus particulirement ceux
de quelques mtaux qui avaient attir tout spcia-
lement l'attention de nos philosophes..
C'est ainsi qu'on a reconnu qu'il y a connexion
entre la magnsie et le cuivre ; entre la baryte et
le plomb ; entre la calcite et l'argent ; entre le
quartz et l'or ; entre l mercure et une roche dont
nous parlerons tout l'heure (2).
Mais l encore l'interprtation des faits spare
alchimistes et gologues. Les premiers considrent
que ces roches constituent les diffrentes matrices
de ces mtaux, alors que les seconds se bornent
constater qu'il existe une certaine affinit entre
ces roches et les mtaux qui les imprgnent au
moment de leur ruption.

1. De Launay. Formation des gtes mtallifres.

Cette observation s'applique non seulement a la roche
encaissante, mais aussi la gangue qui accompagne lo
minerai : On remarque presque toujours une telle relation
entre la nature do la gangue et celle du minerai qu'ordinai-
rement l'une annonce l'autre.
Ch. Contejean. Elments de gologie et de palontologie t
Paris, 1874, p. 487.
2. Les gttes d'tain sont toujours en relation avec une
roche acide, presque toujours la grnnuite.
Miton.,Gisements miniers.

i7

Voyons un peu qui les faits paraissent don-

ner raison.
Lorsque la gologie moderne tablit une rela-
tion entre les gtes mtallifres et les roches qui les
encaissent, elle s'appuie uniquement sur ce fait
que ces dernires renferment une certaine quan-
tit des mtaux que contiennent ces gites ; or si
ce fait vient l'appui des assertions des alchimis-
tes, par contre, en raison de la disp roportion qui
existe gnralement entre la richesse des roches et
celle des gtes, on ne saurait prtendre que ces der-
niers se sont constitus aux dpens des premires,
11 est vident que si la roche a abandonn le
mtal dont s'est form le gte, c'est qu'antrieure-
ment elle renfermait ce mtal.
Or si l'on constate qu' un grand nombre de
substances minrales diverses existent l'tat de
diffusion extrmedans les masses rocheuses que
nous venons de dfinir, dissmines en propor-
tion minime et comme perdues au milieu des l-
ments constitutifs de ces roches elles-mmes , en
revanche on observe galement qu'il n'y a aucun
rapport entre les quantits infinitsimales que ren-
ferme la roche et la richesse souvent trs grande
du gisement.
Ainsi Leadville (Amrique) o le gte plombi-
fre, qui possde une trs grande importance*
s'tend sous une couche de microgranulite, la
roche renferme peine quelques traces d plomb
 ..^,.^58-.*-

Ccrtains; gologues n'ont pas hsit ' dclarer,

pour expliquer co. fait, que la roche qui a cd
son mtal est ncessa^m.ent plus pauvre que sa
voisine, que cet appauvrissement est en raison
directe de la richesse du gisement qui a pris nais-
sance ses dpens et que s'il n'y a plus j de mtal
dans la roche c'est prcisment parce qu'il est
parti. . . > .

Cette raison serait excellente si les faits ne la

contredisaient pas, c'est--dire si on constatait par
exemple qu'une roche semblable place quelque
distance et auprs de laquelle il n'existe pas de
gisement prsente une richesse beaucoup plus
grande. Malheureusement pour cette thorie, il
n'en est pas ainsi, et la contenance des unes et ds
autres est identique.
Du reste,, en observant la roche elle-mme qui
enclave le gisement, et en comparant la richesse
de la partie qui en est loigne, on obtient les
mmes rsultats.
. En ce qui concerne la ptrographie, il nous
suffira de remarquer que les roches, au voisinage
des gites, sont en gnral profondment altres,
mtamorphoses, presque mconnaissables, et que
le processus de leur altration est souvent un des
points principaux sur lesquels doitporter l'examen ;
car on est conduit yoir, dans ce mtamorphisme,
un phnomne absolument connexe de la forma*
tion du gite lui-mme.
 < i5g

,0n considre donc que cette-mtamorphose de

la roche s'est produite lorsque s'est effectu le
dpart du mtal qui devait constituer le gisement.
Or si les parties plus loignes n'ont pas t
altres de la mme manire, si elles ont conserv
leur forme premire, c'est que le mtal ou les
mtaux qu'elles renfermaient ne sont pas partis et
en consquence on doit les retrouver.
Or il n'enest rien, et si la rigueur on peut
supposer que deux roches voisines prsentant la
mme composition puissent offrir de grandes
variations dans leur richesse
mtallique, oh no
saurait admettre qu'il en soit de mme entre deux
parties assez rapproches d'une roche homogne.
Que dire maintenant de ces roches qui parais-
sent avoir une action sur la formation des gise-
ments, mais qui pourtant ne renferment pas la
moindre trace des mtaux qui les composent :
Enfin, indpendamment de cette connexit
directe entre certaines roches et certains gites, il
existe des cas o une roche encaissante exerce une
action d'enrichissement difficile interprter, due
soit une action chimique de ses minraux sur
les lments dissous dans
les eaux, soit une
action physique de porosit, de conductibilit ther-
mique, soit enfin un phnomne lectrique (i).

. De Launay. Formation des gtes mtallifres, pp. iC6f

167.
 i6o

Ainsi les filons

d'argent de Konsberg ne s'enri-
chissent qu? la rencontre des zones pyriteuses,
dites fahlbandcs.
Les filons de cuivre gris, mispickel et minerai
d'argent de Schladming, en Styrie, se chargent de
nids de nickel dans des cas semblables, j
Les gisements de magntite d.e Visokaya (Sib-
rie) se sont forms quand une roche acide a tra-
vers des calcaires. Ils sont en contact avec la
synite claire qui est la roche ruptive la plus pau-
vre en fer de la rgion.
C'est galement au contact du calcaire que se
sont forms les gtes de cuivre (cuprite, azuritc,
malachite, etc.) de Tourinsk et de Mednoroudiansk
(Russie).
En ces circonstances la prsence du mtal dans
la roche ne venant pas abuser le gologue, il sem-
ble plus dispos admettre l'influence du milieu.
Si nous considrons que le phnomne a suivi
une marche inverse, c'est--dire si nous admettons
avec les alchimistes qu'une exhalaison partie du
centre de la terre est venue imprgner les terres et
s'y mtamorphoser peu peu en un mtal corres-
pondant lcurnature,ces difficults disparaissent.
D'ailleurs M. de Launay a parfaitement reconnu
qu'il tait impossible d'expliquer la formation des
gisements par un remaniement froid de la roche
primitive.
Pour remdier cette faiblesse de la thorie
 I6I

moderne, jl a suppos que le dpart des mtaux

s'tait effectu sous forme de fumerolles, alors que
la roche tait encore chaude.
Par comparaison avec ce qui se passe, dans lus
ruptions volcaniques actuelles et en s'appuyant
sur les relations que l'on constate, entre la nature
des roches et celle des agents minralisateurs qui
gnralement les accompagnent, .il a conclu qu'il
fallait admettre paralllement au refroidissement
de la roche une succession de fumerolles chloru-
res, sulfures puis carburcs.
a C'est--dire que les mtaux, tout d'abord inclus
dans la roche, s'en sont dgags en fumerolles et
que ces fumerolles (dont les principes salins pou-
vaient trs bien provenir dj de l'instrusion des
eaux marines superficielles) ont, en se dispersant,
imprgn les eaux produites parla condensation
de la vapeur qui les accompagnait ou peut-tre
d'autres eaux qui, par un circuit artsien, sont
venues alors dposer des cristaux dans les fissures
diverses de l'corcc (i).
Ainsi l'auteur admet que : les actions ignes
ont produit, au-dessus du noyau mtallique com-
pos de mtaux natifs ou allis au carbone et
l'hydrogne, des roches acides ou basiques assimi-
lables des scories et des laitiers, roches par Vin
termdiaire desquels sont arrivs jusqu' nous

i, Do kaunay. /fy/vnatfondesgtesmtallij'res,p. IQ.

*
II
 I2 ~

tousles mtaux que nous connaissons , et en

cela il partage l'opinion de l'cole actuelle, mais il
s'en loigne dans l'explication qu'il donne du pro-
cessus par lequel les mtaux qui imprgnaient la
roche se sont dgags.
Nous allons examiner si son explication est plus
satisfaisante.
Tout d'abord nous ferons observer qu'avec sa
thorie il est assez difficile d'expliquer la formation
des gtes en inclusion dans la roche. Que ce soient
do simples grains ou des amas considrables de
minerai, il est incomprhensible que ces mtaux
ne se soient pas chapps eux aussi sous forme de
fumerolles. D'autant plus que l'on constate la pr-
sence de ces inclusions dans toutes les roches^
qu'elles soient acides ou basiques, qu'elles aient
cristallis haute temprature et haute pression
une grande profondeur dans l'intrieur du sol,
ou qu'elles se soient solidifies dans le voisinage
de sa superficie.
D'autre part l'auteur est amen, pour expliquer
la rpartition des mtaux entre les diverses roches,
invoquer l'affinit qu'ils peuvent prsenter avec
les diffrents minralisateurs et admettre la pr-
sence de ces derniers dans le voisinage des roches
en fusion.
Or nous savons qu' l'origine, aprs l conden-
sation, et avant la premire consolidation, il s'est
produit, suivant lui, une sparation quia runi au
 i63

centre les lments lectro-positifs (mtaux, car-

bon, hydrogne) et qui a rejet vers la priphrie!
les lments lectro-ngatifs qui comprennent ls
agents minralisateurs.
Evidemment cette thorie a eu pour point de
dpart une observation- plus judicieuse des faits,
mais elle ne sufft point expliquer' la formation
de la plupart des gisements.
Ainsi que nous l'avons fait observer on ne sau-
rait mettre en doute l'existence d'un remaniement
secondaire par les eaux superficielles ou par celles
d'oi heprofondc, remaniement qui a donnnais-
sanec, soit des gtes sdimentaires, soit des
gisements par incrustation, mais il faut reconna-
tre qu'il n'a pu se produire que lorsque ces eaux
ont russi emprunter des gisements dj exis-
tants les lments de leurs formations.
Nous allons voir en outre que ce mode de for-
mation des filons ne saurait tre admis que dans
un petit nombre de cas, et que les filons qui ont
pris naissance de cette faon prsentent une struc-
ture tout fait diffrente de celle que l'on cons-
tate chez ceux dont l'origine doit lro attribue
l'activit interne du globe.
Notons que si les gologues modernes admet-
tent que le remplissage des filons a pu s'effec-
tuer par injection directe, par sublimation ou par
circulation d'eaux minrales, ils considrent qu'en
fait c'est au dernier modo qu'il faut attribuer ld
formation de la plupart des filons.
 i04

Gnralement, suivant eux, le filon s'est form

parce que la fractur qu'il occupe a servi d'-
vent, de canal, des eaux minrales, issues des
parties profondes du globe, circulant lentement et
dposant successivement, sr les parois, les mati-
res dont elles taient charges, jusqu'! ce que
l'intervalle soit entirement combl (i).
Or il faut supposer que la structure des filons
qui on attribue cette origine n'est pas trs carac-
tristique puisque les gologues ne sont pas d'ac-
cord sur le cens dans lequel l'eau aurait parcouru
les fractures en les transformant en filons. Les uns
veulent que le remplissage se soit fait par le haut,
les autres au contraire prtendent qu'il s'est effec-
tu par le bas (2).
Quoi qu'il en soit, que les filons aient t for-
ms par circulation d'eaux minrales venant d'une
certaine profondeur ou d'eaux minrales venant
au contraire de la superficie du sol, il.est vident
que nous devons constater dans leur structure soit
une certaine uniformit, soit au contraire des varia-
tions progressives, indices de cette origine.
En fait, il n'en est rien, et il convient de remar-
quer que l'irrgularit que prsente gnralement
la structure ds filons est peu compatible avec ce
mode de formation.

1. Velain. Cours de gologie, p. ig5. f

2. Do Launay. Formations des gtes mtallifres, p. 121
$t suiv,
 i65

. On est assez volontiers dispos, dit M. D

Launayj quand on n'a pas visit une.mine mtal-
lique, s'imaginer un filon comme une sorte de
mur de minerai, indfini en profondeur comme
en direction et encaiss entre deux massifs de
roche strile dont il est nettement distinct. En ra-
lit il est loin d'en tre ainsi . ,
Indpendamment des irrgularits de la fracture
'
elle-mme qui peutprsenter soit des largissements
soit des rtrcissements^ et varier plus ou moins
soit en direction, soit en inclinaison, la rpar-
tition du minerai et de la gangue dans cette frac-
ture est gnralement trs irrgulire.
Si parfois on observe ime disposition par zones
parallles, dans la plupart des cas le minerai est
dissmin au milieu de la gangue sous forme (Va-
mas assez considrables (i) ou sous forme de len-
tilles de moindre dismension que l'on nomme sui-
vant leur grosseur nodules ou mouches.
C'est ce qui se produit souvent pour la galne
qui se groupe ainsi au milieu du quartz, mais la
stibine (2) prsente ce point de vue des exemples
plus curieux. Oh ne connat pas en effet de vrita-
bles filons de stibine. A Freycenet (Haute-Loire)
la stibine est dans un filon de quartz encaiss dans

1. Les mineurs appellent Donanzas ces amas qui sont

souvent trs riches,
a. Sulfure d'antimoine.
 i66 ~

des roches primitives (granit, gneiss, micaschiste).

Elle y forme des lentilles longues de 15 mtres'et
paisses de 3o 4 centimtres (i). A Mcrcoeur,.
dans le mme dpartement, les lentilles sont plus
longues, mais la disposition est la mme.
. On conviendra qu'il est assez difficile ^d'attri-
buer la formation de ces lentilles la circulation
d'une eau fortement minralise (2).
. Or, si la disposition du minerai par rapport
la gangue et la roche encaissante combat cette
hypothse sur l'origine des gtes mtallifres, il en
est de mme si, d'une faon plus gnrale, on con-
sidre la rpartition de 'diffrents minerais dans
une mme fracture.
A ce point de vue les filons argentifres du
Mexique, du Prou, de la Bolivie, du Chili, etc.,
dont la composition est comparable,, nous offrent
un exemple typique.
Ainsi au Mexique, on trouve d'abord la surface
du sol, au milieu d'une gangue de quartz, de l'ar-
gent natif avec des oxydes do fer et de manganse.
Au-dessous, le contenu du filon se modifie et
l'argent natif fait place du chlorure et du bro-
mure d'argent.mlangs aux mmes oxydes.
* . >
T. F. Miron. Gisements miniers, p. 5.
2. Les filons de cuivre et do fer de Tenez et do Mou-
zaa (Algrie) sont, a co point do vue, trs caractris-
'
tiques.
Cf. Simonin. La ne souterraine. Paris, 1867.
 .
i67-
Plus bas encore nous ne trouvons plus que du
sulfure d'argent ml de sulfure antimbni noir.
C'est ici la zone la plus riche du filon, celle dont le
minerai renferme le plus d'argent (Bonanza).
A une profondeur plus grande, la richesse du
filon diminue peu peu et l'argent ne se prsente
plus que sous forme d'argent antimoni sulfureux
noir, puis sous forme d'argents rouges.
Enfin; peu peu les espces cuivreuses appa-
raissent ainsi que la blende, et bientt on ne trouve
plus qu'un mlange trs pauvre de pyrite de fer,
de blende et de quartz.,
h bien, il est vident que la formation de ces
filons argentifres d'Amrique ne saurait tre due
la circulation d'une eau minrale.
Il y a au contraire dans la succession des mtaux
et dans celle des minralisatcurs l'indication d'une
origine plus conforme la thorie alchimique.
Un expos de la classification que M. De Lau-
nay a cru devoir adopter pour les gisements
mtallifres sera ce point de vue trs suggestif,
si on a soin de comparer les rsultats qu'elle four-
nit avec ceux de la classification de Mendclceff et
d'examiner ensuite ce que dit Paracclse de la gn-
ration des mtaux*
A. Mtaux pratiquement rfractaires toute
combinaison et insolubles, gtes d'inclusion
l'tat natif en roches basiques : platine, palladium,
iridium, or, etc.
 ; 168

B. Mtaux n'ayant pas d'affinit pour les

minralisaturs et donnant, avec l'oxygne,: des
oxydes neutres 6U acides, gtes d'inclusions oxyds
en roches basiques (fer en magntite, chrome,
nickel, cobalt).
C. Mtaux ne se combinant qu'avec le chlore,
le fluor, etc.,(c'est--dire avec des minralisaturs
nergiques et dgags del roche trs chaude),
gtes d'inclusions l'tat natif ou oxyd o gtes
concentrs au voisinage de la roche ruptive acide
(tain, bismuth, tungstne, Uranium, or, etc.).
D. Mtaux sulfurables mais formant des sul-
fures peu solubles dans les sulfures alcalins, gtes
d'inclusions dans des roches neutres ou dj basi-
ques (c'est--dire correspondant une phase de
l'ruption postrieure la prcdente et moins
abondante en minralisaturs) ; gtes de contact
frquents ; parfois gtes filoniens (cuivre, gnrale-
ment sulfur). v
.
E. Mtaux sulfurables et formant des sulfures
facilement solubles, gtes d'incrustation, d'impr-
gnation ou de substitution filonienne, toujours
l'tat primitivement sulfur (plomb, zinc, fer,
cobalt, argent, mercure, etc.)*
F. Mtaux faiblement solubles l'tat de
combinaisons oxydes, gangues filoniennes (cal-
cium, strontium, magnsium, baryum). ;
G. Mtaux formant des sels presque tous solu*
 i6g .

bls, gtes sdimentaires d'vaporation (potas-

sium, sodium, etc.) (i).
Que l'on compare les groupes de mtaux jii
prennent ainsi naissance lors de la formatiods
gtes mtallifres avec ceux qui rsultent de la
classification chimique actuelle ; on. sera surpris de
leurs concordances, et si on songe que M. Crookes
a cru devoir dduire de cette dernire la conception
d'une gense volutive des corps simples, on ne
sera pas surpris que nous considrions ces faits
gologiques comme la dmonstration de sa tho-
rie et comme un argument prcieux en faveur des
ides des alhimistes
Certes, l'auteur s'efforce d'expliquer ces faits
conformment ses thories et attribue une grande
importance aux agents minralisaturs ; mais nous
ne croyons pas qu'en cela il s'loigne beaucoup de
l'opinion de nos Philosophes.
L o il voit l'action d'un minralisateur ayant
contribu la formation du filon, les alchimistes
reconnaissent 1-intervention d'un agent qui a
entrav l'volution du'mtal en le coagulant ou
le congelant, mais le rsultat est le mme.
Pour en terminer avec la formation des filons,
nous ferons observer enfin que plus oii s'enfonce
dans un filon, plus on voit les minerais oxyds
disparatre pour faire place aux minerais dposs
dans un milieu rducteur. M. De Launay en con-
i> De Launay. Formation des gtes mtallifres, p. 23.
 r
170

lut que les eaux ont parcouru un long ytrajet sou-

terrain avant de parvenir au .filon; mais nous
verrons qu'il existe entre ce fait et un autre que
nous allons envisager une connexion trs' intres-
sante..
Sij laissant de ct la disposition particulire
que prsentent les mtaux dans les diffrents
gtes mtallifres, nous examinons d'une manire
gnrale leur rpartition dans l'corce terrestre,
nous dcouvrons un nouvel argument en faveur
de la thorie alchimique.
Suivant la science moderne tous les mtaux
prexistent dans le noyau interne et de l se rpan-
dent dans la couche solide qui enveloppe ce der-
nier.
Or, s'il en est ainsi, plus on pntre dans les
entrailles de la terre, plus on s'approche de ce
noyau mtallique, plus doivent augmenter la
richesse et l'importance des gisements mtallifres.
Eh bien, en fait il n'en est rien, au contraire, et
les gologues sont d'accord pour reconnatre qu'
une certaine profondeur tous les filons se strili-
sent.
Ce qui semble bien tablir que l'activit interne
ne projette point vers la priphrie des mtaux,
mais quelque chose qui est susceptible de devenir,
suivant les circonstances, tel ou tel mtal.
Il semble, d'autre part, que cette transformation,
cet engendrement ne commence s'effectuer qu'
une distance relativement peu considrable de la
surface de la terre.
f Et il convient de rappeler en cette occasion que
les alchimistes placent ct de l'influence de l
minire ou matrice, de la roche d'encaissement,-
l'intervention d'un air- cru qui, au dire du Cosmo-
polite, provoque la conglation des mtaux.
Cet air cru qui arrte l'volution de la matire
primordiale, ne peut oprer que si il a ingrs dans
sa minire.
En d'autres termes l'apparition d'un minral
plus ou moins parfait est lie la prsence de cet
air cru(i).
En gnralisant cette manire de voir, nous pou-
vons peut-tre obtenir quelque indication sur
l'origine des eaux qui semblent provenir des pro-
fondeurs de la terre.
Deux thories, jusqu' prsent, on rgn tour
tour ; Tune prtend que cette eau a t emprison-
ne sous la couche terrestre, l'autre la fait prove-
nir d'infiltrations venues del surface de la terre.
Toutes les deux sont invraisemblables, et il est
plus logique d'admettre qu'elle prend naissance
par un processus identique celui qui fixe et-
minralis la matire mtallique au cours de son
volution. ,
i. Plus exactement il so produit une fixation et non un
engendrement cl cet air cru est considr comme l'agent
de cette fixation.
 Pour les volcans en particulier, l'hydrogne,
dont nous ayons reconnu la prsenco dans le
noyau interne et que les rcentes classifications
chimiques placent dans le voisinago immdiat de
la matire primordiale, arrivant en contact avec
l'oxygne, leur mlange produit ces conflagrations
gigantesques qui donnent naissance aux phno-
mnes ruptifs et engendrent ces masses normei
de vapeur d'eau.
Il est vraisemblable, d'ailleurs, que l'hydrogne
sulfur et l'acide chlorhydrique qui sortent des
volcans possdent une origine identique.
Mais ces considrations nous loigneraient beau-
coup trop de notre sujet et il est temps que, pour
terminer, nous rsumions cette tude.
L'hypothse d'un noyau interne dont provien-
draient les mtaux et o ils existeraient mlangs
l'tat de fusion igne n'est pas justifie par les
faits que nous rvle l'observation de la nature.
Que l'on suppose qu'ils pntrent dans l'corce
terrestre soit l'tat de fusion, soit l'tat de
vapeurs sublimes, soit enfin mlangs des
roches dont ils. imprgnent la masse et dont ils
s'chappent l'tat de fumerolles ou sous l'action
dissolvante des eaux, on s'aperoit rapidement que
ces explications sont insuffisantes pour expliquer
la formation de gisements trs riches et trs im-
portants.
 - -
i73

Les filons no prsentent pas de traces de fusion

et d'intervention igne.
Leur structure n'est point celle d'uno formation
duo la circulation d'eaux fortement minralises
qui auraient abandonn progressivement, et pro-
portionnellement leur solubilit, les lments
qu'elles tenaient en solution.
Les roches auxquelles ils emprunteraient leurs
lments constituants, qu'on les examine lors-
qu'elles sont intactes ou lorsqu'elles ont subi
un certain mtamorphisme, sont trs pauvres.
Enfin les eaux qui auraient servi do vhicule no
contiennent que des traces, et pas toujours, des
mmes lments.
Dans ces conditions la conception d'une matire
primordiale qui, partie du noyau interne, s'chappe
vers la superficie de la terre, matire susceptible
d'voluer suivant les milieux et que fixe et coagule,
sous une forme minrale correspondant son
degr d'volution, l'intervention d'un minralisa-
teur, demeure plus vraisemblable.
CHAPITRE IV

LA PRATIQUE
Adaptation rationnelle des Thories et des
Faits la ralisation du Grand OEuvre.

CONSIDRATIONS GNRALES

De la thorie passons la pratique, et exami-

nons par quels procds les Alchimistes prten-
dent raliser, dans leurs laboratoires, ces trans-
mutations que leurs conceptions sur la constitution
des corps autorisent, et que justifient les faits que
nous observons dans la nature.
Pour beaucoup de lecteurs, ce que nous allons
dire offrira plus d'attrait que ce que nous avons
dit jusqu'ici; mais, qu'ils ne s'y trompent pas, les
prcdents chapitres ne sont pas simplement une
introduction a celui-ci, bien au contraire ils sont
indispensables, non seulement pour qu'on puisse
le comprendre, mais aussi pour qu'avec un peu de
perspicacit on puisse remdier aux obscurits des
anciens et orienter ses rcherches.
C'est en raison de l'obscurit qui rgne dans les
crits alchimiques et qui empoche souvent la vri-
fication et le contrle des Recipe qui s'y trouvent
dcrits ; en raison aussi de l'absence de transmu-
12
 .
178
talions vraiment indiscutables,que l'art transmit-
tatoirecst dclar mensonger et illusoire.
Ii est vident, en oflet, quo les Alchimistes, soit
qu'ils aient russi dans leurs tentatives, soit qu'ils
fussent sur le point de russir, ont toujours con-
serv la plus grande discrtion sur une partie do
leurs oprations, et n'ont jamais indiqu claire-
ment la nature des substances sur lesquelles ils
travaillaient.
Mais leur rserve est trs comprhensible et no
saurait autoriser les apprciations malveillantes
qu'on se permet a leur gard.
On peut blmer l'ambigut de leurs discours et
dsapprouver les raisons qui les ont conduits
p-ocder ainsi ; mais il est abusif de dcrter quo
leurs crits ne possdent aucune signification sous
prtexte qu'on n'a pas russi les comprendre.
Il est certain, au contraire, que les symboles, les
allgories et les mtaphores qu'ils emploient dans
la description des oprations de l'OEuvre ne sont
pas arbitraires, et pour s'en convaincre il suffit do
lire la consciencieuse tude qu'en fit le regrett
Albert Poisson (i).

i. . Poisson. .Fables et symboles des Alchimistes.

Nous trouvons dans Kunrath un exemple curieux qui mon-
tre comment en vertu d'une certaine analogie on peut appe-
ler Mercure des choses fort diffrentes en apparence :
Car de mme que Mercure dans le ciel suprieur s
transforme et se modifie suivant la qualit des astres avec
 *79

Les termes qu'ils emploient pour dsigner les

substances sur lesquelles ils oprent ne sont pas
pris au hasard ; pour le moins ils indiquent tou-
jours une qualit physique ou chimique de la chose
laquelle ils s'appliquent.
C'est ainsi qu'ils appellent : neige, ce qui pos-
sde une blancheur blouissante ; sang, ce qui est
de couleur rouge ; eau, ce qui est liquide, etc., etc.
Ne retenant qu'une qualit de l chose dont ils

lesquels il est conjugu, devenant bon et heureux avoc les

plantes bnfiques, mauvais et malheureux avec les malfi-
ques; do mmo notre Mercure se spcifie et opre suivant la
maniro, la qualit et l'action do ces espces (species) avec
lesquelles il est uni et dont il reoit sa forme naturellement
ou naturo-artificiellement. En lui-mmo et parlui-mmo
il est universel . Telle est donc la raison pour laquelle l'a-
zoth des Philosophes emprunte le nom d'une plante cleste.
Kunrath ajoute que pour une raison analogue on attribuo
galement ce nom do Mercure au Ciel (Schamam, l'Esprit
Ethr), qui transmet la matire les Formes Essentielles des
choses et qui est universellement rpandu dans tout ce qui
appartient notre monde sublunaire.
Il dclare enfin que l'Eau commune doit galement tre
appele Mercure, car elle constitue le Yin universel (Vinum
Catholicon) que boivent universellement l'homme, les ani- ,
maux, les vgtaux et les minraux, chacun sa manire.
H. Kunrath. Du Chaos hylalique. Francfort, 1708.
C'est en raison de sa grande ressemblance avec le mercure
cleste que notre Elixir est appel mercure des Philosophes.
D'Espagnet. rcanum hermeticoe pkilosophioe opus Col.
Allobr, 1673, p. 22.
 180

empruntent le nom, et faisant abstraction des

autres, ils crent do vritables qualificatifs qui
leur permettent d'indiquer peu a peu toutes les
proprits d'un corps.
D'ailleurs,dans cette opration, ils s'appuient,
gnralement, sur les correspondances astrologi-
ques pour dterminer la proprit typique d'un
corps, celle qu'il faut retenir aux dpens des autres,
introduisant ainsi dans leur langage mtaphori-
que une certaine mthode qui doit aider pn-
trer son sens.
Quoi qu'il en soit, de leur avis mme, l'tudiant
doit recourir avant tout l'observation et a l'tude
de la nature.
Il faut demander nos Philosophes des indica-
tions gnrales avant d'entreprendre des recher-
ches personnelles ; puis, avant de conclure, il faut
de nouveau s'adresser eux pour s'assurer qu'on
ne s'loigne pas de la voie qu'ils ont trace.
Si leurs discours sont on ne saurait
obscurs
donc les taxer de mensonge, et, d'ailleurs, il faut
bien reconnatre que toutes les fois que nos savants
ont russi : pntrer le sens de certains passages,
ils ont d. constater que les prparations qu'ils
indiquaient taient ralisables et qu'elles taient
dcrites avec la plus grande exactitude.
A ce point de vue on trouve dans les Leons de
Philosophie chimique de Dumas un exemple tr.s
caractristique. Il consiste en l'explication par ce
 181

savant chimiste de l'un des liecipe les plus obscurs

de l'Hermtisme, celui que Riple dcrit pour la
prparation de VElixir,
En prenant, dit Dumas, la description de
Riple a la lettre, elle est tout fait inintelligible ;
mais une fois que l'on a le mot do l'nigme, on est
frapp de la nettet de l'exposition des phnom-
nes qu'il avait en vue.
Pour faire, dit-il, VEiixir des Sages, la pierre
philosophalc (et, par ce mot pierre, les alchimis-
tes n'entendaient pas toujours dsigne r littrale-
ment une pierre, mais un compos quelconque
ayant la proprit de multiplier l'or, et auquel ils
attribuent presque toujours une couleur rouge),
pour faire VElixir des Sages, il faut prendre, mon
fils, le Mercure des Philosophes, et le calciner jus-
qu' ce qu'il soit transform en Lion vert ; et aprs
qu'il aura subi cette transformation, tu le calci-
neras davantage, et il se changera en Lion rouge.
Fais digrer au bain de sable ce Lion rouge avec
Yesprit aigre des raisins, vapore ce produit, et le
mercure se prendraen une espce de gomme qui
se coupe au couteau : mets cette matire gommeuse
dans une cucurbite lute, et dirige sa distillation
avec lenteur. Rcolte sparment les liqueurs qui
te paratront de diverse nature. Tu obtiendras un
flegme insipide, puis de l'esprit et des gouttes rou-
ges. Les ombres cymmriennes couvriront la cucur-
bite de leur voile sombre, et tu trouveras dans
 18a

son intrieur un vritablo

dragon, car il mange sa
queue. Prends ce dragon noir, broyc-le sur uno
pierre, et touche-le avec un charbon rouge ; il s'en-
flammera, et prenant bientt une couleur citrine
glorieuse, il reproduira le Lion vert. Fais qu'ilavalo
sa queue, et distille de nouveau le produit. Enfin,
mon fils, rectifie soigneusement et tu verras
paratre YEau ardente el le Sang humain .
C'est surtout le Sang humain qui a fix son
attention el c'est cette matire qu'il assigne les
proprits de VElixir.
Je suis bien surpris si parmi les chimistes qui
me font l'honneur de m'couter, il en est qui
n'aient pas pntr le mystre de la description
que je viens d'exposer en l'abrgeant beaucoup.
Appelez Plomb ce que Riple nomme azoque ou
Mercure des Philosophes, et toute l'nigme se
dcouvre. Il
prend du plomb et le calcine ; le
mtal s'oxyde et passe l'tat de massicot; voil
le Lion vert. Il continue la calcination ; le massicot
se suroxyde et se change en minium ; c'est le
Lion rouge. Il met ce minium en contact avec
Yesprit acide des raisins, c'est--dire avec le
vinaigre ; l'acide actique dissout l'oxyde de plomb
La liqueur vapore ressemble de la gomme ;
ce n'est autre chose que de l'actate de plomb. La
distillation de cet actate donne lieu divers
pro-
duits, et particulirement de l'eau charge d'acide
asctique, et d'esprit pyroactique que dans ces
 i83

derniers temps on a nomm actone, accompagn

d'un peu d'huile brune ou rouge.
Il reste dans la cornue du
plomb trs divis
et par consquent d'un gris sombre, couleur que
rappellent les ombYescymmriennes.
Ce rsidu jouit de la proprit de prendre feu
par l'approche d'un charbon allum, et repasse
l'tat de massicot, dont une portion mle avec la
liqueur du rcipient se combine peu peu avec
l'acide que celle-ci renferme et ne tarde pas s'y
dissoudre. C'est l le dragon noir qui mord et qui
avale sa queue. Distillez de nouveau, puis rectifiez,
et vous aurez en dfinitive de l'esprit pyroacti-
que qui est de Veau ardente, et une huile rouge
brun, bien connue des personnes qui ont eu l'occa-
sion de s'occuper de ces sortes de distillations, et
dont elles ont d voir leur esprit pyroactique brut
constamment souill. C'est cette huile, qui forme
le Sang humain, et qui a excit principalement
l'attention des alchimistes. C'est qu'en effet elle est
rouge, et j'ai dj signal l'importance que les
alchimistes attribuaient cette couleur. De plus,
elle possde la proprit de rduire l'or de ses dis-
solutions et de le prcipiter l'tat mtallique,
comme bien d'autres huiles du reste (i) .
Riple avait d'ailleurs purifi l'esprit pyroc-

i. 11 est bien vident que nous laissons Dumas la res-

ponsabilit de cette interprtation.
 i84

tique, et il a d l'obtenir presque exempt d'oau.

Aussi connalt-il bien ses proprits.
Aprs tous ces dtails, on ne peut s'cmpchor
d'tre frapp do l'attention scrupuleuse qu'il a
fallu porter dans l'examen des divers phnomnes
qui accompagnent la distillation de l'actate do
plomb, pour les observer avec tant de prcision.
N'cst-il pas bien remarquable que l'esprit pyroa-
ctique dont on a coutume de faire remonter la
dcouverte une poque trs peu recule, et dont
l'tude vient d'tre reprise dans ces derniers
temps, ait t si bien connu des Alchimistes (i) .
Mais si les savants honntes et de bonne foi
consentent reconnatre
que les Alchimistes
n'taient pas des fats et des ignorants, ils conti-
nuent se montrer sceptiques quant la russite
de leurs oprations :
Le rve des alchimistes, dit M. Berthelot, a
dur jusqu' la fin du sicle dernier, et je ne sais
s'il ne persiste pas encore dans certains esprits.
Certes il n'a jamais eu pour fondement aucune
exprience positive. Les oprations relles que
faisaient les alchimistes, nous les connaissons tou-
tes et nous les rptons chaque jour dans nos labo-
ratoires ; car ils sont cet gard nos anctres et
nos prcurseurs pratiques. Nous op rons les mmes
fusions, les mmes dissolutions, les mmes asso-

i. Dumas. Leons sur la philosophie chimique.

 i85

eiations de minerais, et nous oxcutons en outro

une multitude d'autres manipulations et do mta-
morphoses qu'ils ignoraient. Mais aussi nous savons
de toute certitude que la transmutation des mtaux
ne s'accomplit dans le cours d'aucune de ces op-
rations.
Jamais un oprateur moderne n'a vu l'tain, le
cuivre, le plomb, se changer sous ses yeux, en
argent et en or, par l'action du feu exerce sur les
mlanges les plus divers, comme Zosime et Geber
s'imaginaient le raliser (i).
Or contrairement ce qu'avance M. Berthelot,
des expriences positives, faites devant des tmoins
absolument dignes de foi, ont parfaitement
dmontr qu'il tait possible, l'aide de la pierre
philosophale, de transformer en or un autre
mtal.
A l'appui de cette assertion nous citerons quel-
ques-unes des transmutations les plus clbres
opres par des adeptes, renvoyant pour plus de
dtails l'ouvrage de M. Figuier :
i. Transmutation opre par Van Helmont,
en 1618, dans son laboratoire de Vilvorde prs de
Bruxelles. Il transforma en or huit onces de mer-
cure au moyen d'un quart de poudre de projec-
tion.
Cette poudre lui avait t remise par un adepte

I. Berthelot. Les origines de l'alchimie.

 i86

;qui tait dsireux de convaincre de l'existence de

la Pierre le savant le plus illustre de son pays.
. 2, Transmutation opre en 1666 par Jean
Frdric Schweitzer, connu sous le nom d'Helv-
tius, mdecin du prince d'Orange.
Tous les orfvres de La Haye, ainsi que Pove-
lius, essayeur gnral des monnaies en Hollande,
apprcirent la puret de l'or ainsi obtenu.
Spinosa, qui avait eu occasion de voir cet or et
d'entretenir tous les tmoins de l'opration dclare
qu'il est parfaitement convaincu de l'existence de
la Pierre Philosophale.
, 3. En 1621 un adepte inconnu , opre une
transmutation Helmstadt devant Martini, pro-
fesseur de philosophie, qui tait un adversaire des
alchimistes.
4. Transmutation opre, en . 1648, en pr-
sence de Ferdinand III et par les soins du comte
de Rutz.
La poudre avait t fournie par Richthausen,
qui la tenait d'un nomm Labujardire qui tait
attach la personne du comte de Schlick, sei-
gneur de Bohme.
En cette circonstance il fut frapp avec l'or ainsi
obtenu une mdaille qui en 1797 tait encore la
trsorerie de Vienne.
5. Richthausen ayant reu une certaine quan-
tit de poudre put en donner un peu Ferdi-
nand III, et ce prince ayant opr, Prague, en
 - i8; -

65o, une seconde projection, fit frapper une deu-

xime mdaille qui tait conserve au chteau
d*Ambras, dansleTyrol.
6. Enfin, en i658, Richthausen fit excuter
une projection toute aussi concluante par l'Elec-
teur de Mayence.
*). Transmutation opre en i?o5, par Pay-
ktill en prsence du gnral Hamilton, de l'avocat
Fehman, du chimiste Hierne et de plusieurs autres
tmoins. L'or obtenu fut employ la frappe
d'une mdaille eommmorative.
Nous pourrions videmment en citer bien d'au-
tres, mais pour qu'on ne puisse nous accuser de
remanier l'histoire par complaisance pour les
Alchimistes, nous prfrons renvoyer le lecteur aux
documents recueillis par un adversaire de l'alchi-
mie. Nul doute que s'il les examine avec bonne
foi il parvienne acqurir une opinion diamtra-
lement oppose celle de M. Figuier.
Pour terminer nous ferons simplement observer
qu'au cours de ces transmutations le prparateur
ou le propritaire de la poudre de projection a
toujours t absent, et que les rcipients et les pro-
duits, creusets et mtaux, n'ont jamais t four-
nis par lui.
D'ailleurs, et nous ne saurions trop le rpter,
qu'on veuille bien consulter consciencieusement
l'ouvrage que M. Figuier crivit pour dmontrer
que la Pierre Philosophale n'a jamais donn de
 i88

preuves de son existence, et l'on verra que les faits

relats vont rencontre des conclusions d cet
auteur, et
tmoignent. que des transmutations
authentiques et parfaitement indiscutables ont t
obtenues.
Ceci pos, on peut s'tonner, avec M..Berthelot,
qu' notre poque, malgr les recherchs innom-
brables qui s'effectuent dans les laboratoires, on.
n'ait jamais russi constater la transmutation
d'un corps et sa transformation en un autre.
O r, quoi1 qu'en dise le savant auteur des Origi-
nes de VAlchimie, cela tient ce que le travail des
Alchimistes ne ressemble pas celui de nos chi-
mistes modernes. Prises en dtail, les oprations
sont videmment comparables ; mais leur succes-
sion, l'ordre suivant lequel elles s'enchanent,
constituent vritablement la caractristique du
travail alchimique.
Par'une voie dtourne, qui ne saurait tre, en
aucun cas, celle du Grand CEuvre, car ici le hasard
ne saurait intervenir, les chimistes
peuvent obtenir
par de simples concidences, par leconcours d'op-
rations effectues dans un autre but, de vritables
transmutations, mais, en raison de leur infimit,
ces rsultats leur chappent ncessairement.
La nature n'opre qu'avec une trs grande len-
teur, et si l'Art ne vient pas son secours, mais
un Art clair, qui a su pntrer ses voies et saisir

-i89

le moyen de les perfectionner, les rsultats qu'elle,

dtermine sont presque insensibles. s
Dans ces conditions le chimiste tourne das un
cercle vicieux. Il ne songe pas renouveler une
opration dont le rsultat lui chappe, et, d'autre
part, le rsultat ne' sauraitaugmenter si la mme
opration n'est pas renouvele un grand nombre
de fois.
Seule, une transmutation opre par l poudre
de projection dans des conditions indiscutables et
devant des tmoins comptents pourrait constituer
une opration dcisive et fournir une dmonstra-
tion clatante de la ralit de l'alchimie, mais quel
est l'heureux possesseur du secret qui consentirait
ainsi aie divulguer et attirer l'attention sur lui.
Et encore le scepticisme dont on entoure, en
dehors de toute interprtation, le phnomne ds
tables tournantes, phnomne qu'il est pourtant si
facile de constater ; l'incrdulit avec laquelle ont
t accueillis les rsultats des travaux de M.Crookes
sur les apparitions mdianimiques ; le doute qui
vient d'atteindre les expriences ralises par
M. Moissan relativement la fabrication des dia-
mants et la cristallisation tempra-
du carbone
ture leve ; ne dmontrent-ils pas que certaines
expriences quel que soit lo soin avec lequel on y
procde, quels que soient ls tmoignages dont on
les entoure, sont voues un accueil malveillant
parce qu'elles ont le tort de choquer les ides cou-
rantes.
 II

LES FORMES OPRATIVES

(Solve Coagula)

Il est certain que toute la pratique de l'art alchi-

mique consiste dissoudre et coaguler les corps
suivant certaines rgles.
Car notre magistre, dit Basile Valentin, n'est
que parfaitement congeler; dissoudre le corps et
congeler l'esprit (i).
Fais, ajoute-t-il ailleurs,
que ce qui est dessus
soit dessous, que le visible soit invisible, le cor-
porel incorporel, et fais derechef que ce qui est
dessous soit dessus, l'invisible rendu visible et
l'incorporel corporel .
La rarfaction et la condensation, dit, son
tour, le Prsident d'Espagnet, sont les deux ins-
truments au moyen desquels la nature change les
corps, en esprits et les esprits en corps ; c'est par

i. Basile Valentin. Les douze clefs de philosophie, Paris,

1659.

19*
cette voie 1
galement que les lments
corporels
se transforment en spirituels et que rciproque- <
ment les spirituels redeviennent corporels (i).
Mais les alchimistes sont unanimes dclarer
que leur coagulation et leur dissolution philoso-
phiques ne sont pas celles du vulgaire el on en a
conclu d'une manire gnrale que les oprations
par lesquelles on devait dissoudre ou coaguler un
mixte n'taient pas d'ordre physique.
Des occultistes modernes ont parfaitement com-
pris qu'il suffisait de savoir dissoudre et coaguler
les mixtes pour tre en possession du secret des
philosophes, mais ils ont laiss entendre que les
oprations par lesquelles on pouvait y arriver dif-
fraient compltement des manipulations a -
qu'on
coutume d'appliquer la matire.
Cet agent magique, dit Eliphas Lvi, que les
anciens philosophes hermtiques ont dguis sous
le nom de matire premire, dtermine les formes
de la substance modifiable et l'on peut rellement
arriver par son moyen la transmutation mtal-
lique et la mdecine universelle (2).
Plus loin le mme auteur ajoute : En sorte que
le grand oeuvre est quelque chose de plus qu'une
opration : c'est une vritable cration
chimique

1. Enchiridion physicoe restitutoe. Colon. Allobrog.

1673, p. 154,
Q. Eliphas Lvi. Dogme et rituel de la Haute Magie.
Paris, 1861.
 -
192

du verbe humain initi la puissance duVerbe.de

Dieu mme.
II.considre ainsi l'accomplissement du Grand
OEuvre comme une ralisation d'ordre magique et
par ce fait supprime VAlchimie proprement dite,
telle, du moins, que l'avaient comprise les anciens.
L'abb Lacuria, dans les Harmonies de Vtre, au
cours d'une tude trs intressante de trois fluides,
met sous une formeplus philosophique uneopinion
analogue : Ds que Dieu eut cr cette matire
il s'en servit comme d'un instrument pour fconder
la matire ngative, et de mme que l'union, diff-
rents degrs, de l'ide de l'tre et de celle du non
tre, a enfant les types de toutes les cratures, de
mme l'union a diffrents degrs, de la matire posi-
tive et de la matire ngative, a enfant toutes les
formes matrielles. Toutes les qualits d'apparence
positive qui sont dans la matire doivent venir de
ces trois fluides, c'est donc eux qu'il faut attri-
buer l'attraction, le mouvement, l'affinit, la cou-
leur, la beaut, la vie physique et la fcondit. Si
l'homme tait entirement matre de ces trois flui-
des, s'il connaissait tous leurs secrets, il pourrait
refaire la nature son gr. C'est en cela que con-
siste le problme del pierre philosophalc quo
cherchent depuis si longtemps les philosophes her-
mtiques, et ce n'est pas sans raison qu'ils l'ont
appel le Grand OEuvre. OEuvre gigantesque en
effet ! puissance formidable que Dieu, dans sa
 -
193

sagesse et sa justice, ne peut laisser tomber entra

des mains qui peuvent faire le mal, et que
Thomme ne retrouvera quedans le Paradis terres-;
tre ; il faut donc avant tout le ramener sur la terre,
c'est le premier pas faire pour la solution du
grand problme .
Pour ces deux crivains le pouvoir d'oprer la
transmutation des corps ne saurait appartenir
qu' un homme rgnr, un vritable adepte,
mis par le fait de son volution morale et intellec-,
tuelle en possession d'une grande puissance d'ac-
tion.
Evidemment on peut par cette voie parvenir
plus rapidement et plus parfaitement, mais on no
fait plus de l'Alchimie et c'est un tort que de vou-
loir nier la possibilit d'une ralisation cffcctuo
purement en mode physique dans les limites fixes
parles alchimistes.
Ces derniers avaient une autre conception de
leur art, et les moyens par lesquels ils prten-
daient l'exercer n'taient pas subordonns la spi-
ritualit de l'oprateur.
S'il en tait ainsi, l'on ne saisirait pas la raison,
des allgories et des symboles qui voilent leurs
enseignements et enfin l'on ne s'expliquerait pi. :s
le mystre qu'ils font de leurs oprations et lo
secret qu'ils gardent l'gard de leur matire.
Enfin eux-mmes ont pris soin de nous mettre en
garde et nous ont avertis qu'il ie faut pas recher-
i3 .
 194

cher la premire matire ou matire loighe, mais

la second matire ou proche matfe des mixtes.
C'est sur les Principes, disent-ils, qu'il faut oprer
et non sur les Elments parce que ces derniers
chappent nos'ss et qu'ils sont imperceptibles.
Il appartient Dieu seul de sparer les El-
ments du Chaos et la seule Nature de former
ve les Elments ces principes dont elle compose
ls mixtes, car il n'est pas au pouvoir de l'Art de
iir les Elments lmentants,mais seulement les
Elments lments, c'est--dire ceux qui se retrou-
vent dans le mlange et qui par leur composition
passent en des Principes plus prochains qui sont
les vritables parties constituantes du mixte.
Ils ont fix ainsi les limites dans lesquelles il con-
vient d'exercer leur Art, et dtermin trs exacte-
ment le mode suivant lequel il faut effectuer leurs
oprations.
Mais ainsi qu'ils le dclarent la dissolution et la
coagulation philosophiques ne sont pas,celles du
vulgaire, et ils dsignent ainsi des oprations qui
ont pour but de modifier plus profondment l'tat
des corps.
La dissolution provoque un retour un tat pri-
mitif antrieur-aux formes mtalliques et minra-
les ; la coagulation, au contraire, dtermine la
rapparition de ces dernires.
; La solution ou calcination
philosophique,
dtermine un changement do forme. Elle augmente

i95

l'humidit radicale et diminue les suprfluits.Elle

ouvre les corps et les dispose donner leur subs-
tance. Ils deviennent ainsi une certaine chose qu'ils
taient avant leur coagulation.
Nous ne pouvons connatre cette premire
substance que sous la forme d'esprit ou de vapeur
vitriolique.
La de ce premier tre des mixtes,
perfection
dont nous avons, parl longuement dans le chapi-
tre prcdent, est en raison inverse de la perfection
du minral ou du mtal qu'il compose. Au point de
vue pratique il est plus minent chez les mtaux
imparfaits, comme l'antimoine, que chez les mtaux
parfaits comme l'or et l'argent. Dans ce dernier cas,
en effet, il est profondment gel et troitement
li des liens de la coagulation.
Nous ferons observer que ce premier tre des
mixtes est le vritable Mercure Philosophique, et
que son principal caractre est de pouvoir chan-
ger en sa nature la substance des autres mtaux en
les rduisant leur tour en leur premire matire
et en leur premier tre.
C'est pour cette raison que les alchimistes ont
dclar que leur dissolvant et leur matire taient
une seule et unique chose.
Mais ce premier tre des mixtes, que Kircher
qualifiait vaporem et exhalationem sulphureo
sale-mercurialem (i), et qui est la proche matire
v i. Kircher. Mandas subkrraneus. Amsterdam, 1768.
 196

ds mtaux et des minraux, appartient rellement

au mond sensible, et les procds par lesquels il
estpossible soit de l'obtenir, soit de l'laborer> sont
, uniquement des procds physiques.
C'est par l'enchanement de ses oprations, et
par l'emploi du Dissolvant philosophique}que se
caractrise la pratique alchimique (1).
Ainsi que nous l'avons fait observer, les opra-
tions effectues par les Philosophes et celles x-
cutespar les chimistes, sont parfaitement compa-
rables, bien que l'interprtation en soit absolument
diffrente, tant que reste atteindre ce point neu-
tre o la matire acquiert son minimum de dter-
mination et o elle chappe presque compltement
aux recherches.
A ce propos il est peut-tre utile de faire remar-
quer que les chimistes ont entrevu ce, phnomne
et observ qu'en certains cas leurs corps simples
chappaient aux ractions qui les caractrisent ;
mais ils se sont borns formuler quelques excep-
tions et ont nglig de tirer parti de ce fait sur-
prenant.
D'une maniregnrale et pralablement aux
oprations qui concernent la gnration del tein-
ture et sa multiplication, les alchimistes se sont
efforcs de raliser la solution physique des corps
i. Cette thseest longuement dveloppedans le Diction*
nire Mylho-Hermtlqu de Pernely (Paris, 1768) et nous
renvoyons le lecteur a ce trs intressant ouvrage.
 et ont observ que l'tat d'quilibre ainsi obtenu
pouvait tre rompu soit par production d'un
dpart gazeux, soit, au contraire, par formation
d'un prcipit.
Ils. interprtaient ces phnomnes extrieurs
suivant leur conception de la nature des corps et
tablissaient leur liaison avec des modifications
importantes du rapport existant entre les parties
constituantes du mixte.
- C'est pour cette raison
qu'Helvtius, disciple de
-Paracelse, attache tant d'importance l'tude des
dissolvants et des prcipitants qu'il divise en Sul-
phureux, Mercuriels et Salins, et s'attarde si Ion**
guement la description et l'explication des rac-
tions qu'il fournissent soit par voie humide, soit
par voie sche.
Il est trs curieux de constater qu' une poque
la Chimie officielle adopta le mme critrium pour
prvoir les combinaisons qui devaient prendre
naissance au sein d'un dissolvant.
En 1799 Berthollet prsentait l'Institut d'Egypte
*
un mmoire : Recherches sur les lois de l'afllni-
t , dans lequel il faisait connatre l'influence
que peuvent exercer sur les ractions chimiques
les qualit physiques des corps sur lesquels on
opre, et les lois, qui furent la consquence de sa
dcouverte, ont t conserves jusqu' l'poque,
encore rcente, o furent adopts les nouveaux
principes de thermo-chimie.
 ~
198
Dans l'intervalle un chimiste distingu, M. Louis
Luc)(as, qui avait su pntrer la pense des Philo-
sophes Hermtistes, a ralis, dans un sens plus
alchimique, une application de leurs ides la
chimie et la mdecine. C'est peut-tre la partie
la plus intressante de son oeuvre et en raison de
son importance dans le sujet qui nous occupe, en
raison aussi de ce qu'elle est passe presque ina-
perue nous nous faisons un devoir de la signaler
l'attention du lecteur (i).
Cependant, un chercheur moderne, M. Strind-
bergy semble avoir apprci leur juste valeur
ces formes opratives. Il dclare que dissoudre
veut dire dcomposer et que prcipiter est syno-
nyme do reconstituer, mais il est ncessaire d'ajou-
ter que pour obtenir une transformation relle et
une vritable transmutation, il est indispensable
d'obtenir, ainsi que le faisait observer Crookes,
une dcomposition plus profonde que celle four-
nie par les procds ordinaires.
Autrement on ne sort pas du domaine del
chimie et il vous choit le mme sort qu' ce pau-
vre Agrippa qui avouait navement que le poids
de l'or qu'il avait obtenu n'avait jamais dpass
celui de l'or dont il avait extrait l'esprit.

i. Cf. Louis Lucas. La Mdecine nouvelle. Paris, 1862,

La Chimie nouvelle Paris, 1854.
 III

LA MATIRE DE L'OEUF

C'est avec juste raison que l'on a compar le

processus de l'CEuvre au processus de la gnra-
tion tel que nous l'observons dans le rgne vgtal
et dans le rgne animal ; mais l'on a gnralement
omis de faire une distinction importante, savoir
que le produit tait minemment suprieur ses
parents, et que, suivant l'expression des alchimis-
tes, le fils tait beaucoup plus noble que son pre.
Aucun procs ne peut exister et durer, dit Mon-
teregio, sans une antithse qualitative, et dans le
sujet que nous tudions, les termes de cette anti-
thse, qu'on les appelle le Soufre et le Mercure, le
Roi et la Reine, le mle et la femelle, reprsentent
philosophiquement le principe formel et le principe
matriel que nous avons dj tudis.
Deux corps : le Soleil et la Lune, prpars selon
la rgle suffisent pour parfaire l'OEuvre, et celui-ci
 aoo

est une pure gnration qu'accomplit la naturo

avec le secours de l'art et dans laquelle intervient
un accouplement du mle et de la femelle d'o s'en-
gendre un produit grandement plus noble que ses
parents.
H$c enim nuera gencratio est, qure per natu-
rain fit arte ministrante, in qua maris et foemina?
copula intercedit, undo proies parentibus longe
nobilior educitur .
Le Soleil qui met une semence
est le mle
active et formatrice ; la Lune est la femelle, la mre,
qui reoit dans son sein la semence du mle et
qui la nourrit de son menstruo.
Nous examinerons plus tard ce qu'il faut enten-
dre exactement de ce mle et de cette femelle,
n'envisageant, ds maintenant, que ce qui a rapport
leur conjonction, ce qui est relatif la matire
hermaphrodite que l'on introduit dans l'oeuf pour
qu'elle y subisse la coction philosophique qui de
puissance doit la conduire acte.
- Les noms
que nous citions no sont pas les seuls
que les alchimistes attribuent aux deux termes de
notre antithse, et pour faciliter les recherches du
lecteur nous donnerons d'aprs le Cosmopolite une
liste complmentaire des principaux (i) :

Le volatil. Le fixe.
L'argent vif. Lesouphr.

i. Cosmopolite. Trait dit Sel, Paris, 1669, p. 25.

 aoi

Le suprieur. L'infrieur,
L'eau, La terre.
La femme. L'homme.
La Reino. Le roi.
La femme blanche. Le serviteur rouge.
La soeur. Le frre,
Beya, Gabric.
Le souphre volatil. Le souphre fixe.
Le vautour. Le crapaud.
Le vif. Le mort.
L'Ame ou l'esprit. Le corps.
La queue du dragon La tte du dragon.
Le ciel. La terre.

L'auteur du Novum lumen chemicum appelle ces

deux parties les deux substances mercurielles oii
le double mercure du Trvisan et ces termes auto-
risent une interprtation errone que certains
alchimistes n'ont pas su viter et contre laquelle
nous voulons prmunir le lecteur.
Il n'existe pas, en effet, comme on pourrait le
croire, deux sortes de mercure, mais dans le mer-
cure, comme dans toutes choses, on trouve un
Soufre inn et un Mercure.
Ce Soufre inn prexiste mme dans l'lment
matriel mercuriel de l'oeuvre lorsqu'on le runit
l'lment formel, et c'est ce qui a fait dire aux
alchimistes, sous une forme image, que l'on pou-
vait conjoindre la vierge aile un second mle
 aoa -

sans craindre qu'il se commette un adultro (i).

Ds que les deux principes sont runis, diverses
images servent fixer l'activit qui se manifeste
dans l'oeuf, mais le symbole le plus expressif est
videmment celui do l'Ouroboros ou du dragon
dont la tte, ou le Soufre, dvore la queue, qui
est le Mercure (a)..
Nous empruntons l'ouvrage de M. Rerthelot
sur les alchimistes grecs (3) le fragment d'un texte
qui commente, trs exactement ce symbole:
Voici le mystre : Le serpent ouroboros (mor-
dant sa queue), c'est la composition qui dans son
ensemble est dvore et fondue, dissoute et trans-
lormepar la fermentation. Elle devient'd'un vert
fonc et la couleur d'or en drive. C'est d'elle que
drive le rouge appel couleur de cinabre ; c'est
le cinabre des philosophes.
a. Son ventre et son dos sont couleur de
safran; sa tte est d'un vert fonc; ses quatre

i. Lo mercure est aussi compar la Vnus hermaphro-

dite.
2. Nous verrons dans la suite que si on embrasse la fois
le contenu et le contenant, la matire et le vase qui la ren-
ferme, il est plus traditionnel de comparer cet ensemble un
oeuf , et de considrer la coction comme uno opration,
analogue l'incubation. ;
3. Berthelot; Collection des anciens alchimistes Grecs.
 ao3

pieds constituent la ttrasomie (i) ; ses trois oreil-

les sont les trois vapeurs sublimes,
3. L'Un fournit l'Autre son sang; et l'Un
engendre l'Autre. La nature rjouit la nature ; la
nature charme la nature ; et cela non pas pour
telle (nature) oppose telle autre, mais pour une
seule et mme nature (procdant), d'elle-mme
par le procd (chimique), avec peine et grand
effort.
4. Or toi, mon ami trs cher, applique ton
intelligence sur ces matires et tu ne tomberas pas
dans l'erreur; mais travaille srieusement et sans
ngligence jusqu' ce que tu aies vu le terme (de
ta recherche).
5. Un serpent est tendu, gardant ce temple (et)
celui qui l'a dompt ; commence par le sacrifier,
puis corche-le, et aprs avoir pris sa chair jus-
qu'aux os, fais en un marchepied l'entre du tem-
ple; monte dessus et tu trouveras l'objet cherch.
Car le prtre, d'abord homme de cuivre, a chang
de couleur et de nature et il est devenu un homme
d'argent ; peu do jours aprs, si tu veux, tu le
trouveras chang en un homme d'or.
L'addition d'un soufre d'or ou d'argent au mer-

1. M. Berthelot fait remarquer qu'il faut entendre par l :

les quatre mtaux imparfaits plomb, cuivre, tain, fer
exprims par un seul mot .
En cela il commet une grave erreur car le mot Ttraso-
mie dsigne les quatre lments.

ao4
euro philosophique n'est pas indispensable car ce
soufre inn, dont nous avons signal la prsence,
sufiU provoquer la fermentation alchimique, et
ainsi s'explique ce passage de Sendivogius : Notre
argent vif a une vertu et une force si efficaces que
do soi il suffit assez, et pour toi et pour lui, c'est*
-dire que tu n'as besoin que de lui seul, sans
aucune addition de chose trangre, vu que par
la seule dcoction naturelle, il se dissout et se
congle lui-mme,
Mais en ajoutant un soufre bien digeste et bien
mr on abrge le temps de l'opration.
C'est au Trvisan qu'il faut attribuer cette inno-
vation qui consiste animer l'argent vif par addi-
tion d'une pierre igne.

Pernety est trs explicite ce sujet : Panta-

lon prtend que le Trvisan est le premier des
philosophes qui ait introduit le Mercure anim
dans, le Grand OEuvre ; que d'Espagnet, Philalthe
l'ont imit et que tous les philosophes modernes
y ont applaudi (i).
C'est le Mercure des .Sages anim du soufre m-
tallique par le moyen rapport dans la Philoso-
phie des mtaux du Trvisan, dans l'endroit o il

i. Pernly. Dictionnaire Mytho-Hermtique. Paris,

1558.
 ao5

parle de la fontaine dans laquelle il vit dissoudre

son livret d'or comme glace dans eau chaude (i) .

i. A ce propos nous recommandons la lecture du Trait

de la nature de l'OEuf des Philosophes do Bernard, comte
de Trves (in-8 Paris, 1659),
 IV

LE SOUFRE

Ce m Aie, qui conjoint sa femelle constitue la

matire que l'on place dans l'oeuf alchimique, est
dsign comme nous l'avons vu sous les noms de
Roi, de Soleil, de Soufre, etc... qui dterminent
plutt sa fonction dans la matire que sa nature
vritable.
D'autre parties alchimistes numrehf diffrents
ferments ou diffrents mles qui semblent colla-
borer l'accomplissement de l'oeuvre et qu'il est
possible de prparer au moyen des mtaux parfaits.
Corpora perfecta, dit d'Espagnet, semin per-
fection proedita sunt ; sub duro itaque perfecto-
rum mctallorum cortice lalet perfectum semen,
quod qui novit resolutibne philosophica eruere,
regiam viam ingressus est (i).
Tout ceci a beaucoup contribu crer une
sorte de confusion dans l'esprit de ceux qui se
proposaient d'tudier l'alchimie et de marcher sur
les traces des anciens philosophes.
Mais il convient d'observer que dans la prpa-
i. Arcanum HermeticoephilosOpheopus. Cohn. Allobrog.j
1673, p. 10.

307

ration do la pierre philosophale on distingue

l'OEuvre au rouge et l'OEuvre au blanc.
Dans le premier, qui a pour but de fabriquer
uno poudre do projection susceptible de trans-
former en or les mtaux imparfaits* on so sert
d'un ferment rougo qui est extrait de l'Or ou du
Soleil,
Dans le second, au contraire, qui doit fournir
le moyen de transformer en argent les mmes
mtaux, on emploie un ferment blanc qui pro-
vient de l'Argent ou de la Lune (i).
C'est
pourquoi les alchimistes ont pris soin de
nous avertir que lorsqu'ils emploient dans leur
OEuvr le Soleil et la Lune, ce n'est pas la Lune
du vulgaire qui, lorsqu'elle intervient dans l'OEu-
vre, remplit elle aussi l'office de mle :'
Lima? nomine Lunam vulgarem philosophi
non intelligunt qui etiam in opre suo masculus
est, et in copulatione mascuii partes agit (a).
; Albert Poisson avait trs
judicieusement'remar-
qu que dans l'OEuvre, l'Or, l'Argent et le Mercure
intervenaient, mais il s'tait mpris sur le rle
qu'il convient d'attribuer chacun d'eux. A la
suite de ses recherches il avait conclu que l'Or
devait fournir le principe mle (Soufre), et que

i. Voir ce sujet Turba philosophoruni. L'Amliora-

tion des destines. Ch. IX etX.
. .a, D'Espagnet. Arcanum Hermeticoe philosophise opiis.
Colon. AUobrog., 1673, p. 12 et i3.
 - ap8

l'argent devait donner le principe femelle (mer*

cure), or, nous voyons qu'il ne saurait y avoir
aucun malentendu ce sujet (i).
Les passages indiquant l'Or, l'Argent et le Mer*
cure comme- matire sont innombrables , dit
Poisson et il s'appuie sur les suivants :
La matire dont est extraite la mdecine sou-
veraine des philosophes est tant seulement Or trs
pur et argent trs fin et notre vif argent, (Bernard
le Trvisan, La parole dlaisse),
L'Or, l'Argent et le Mercure constituent la
matire de'la,pierre, aprs qu'ils ont t prpars
selon l'art. (Libavius Paraphrasis Arnaldi),
Mais je te dis, travaille avec le mercure et ses
semblables, tu n'y ajouteras surtout rien d'tran-
ger; sache cependant que l'or et l'argent ne sont
pas trangers au mercure. Saint Thomas d'A-
quin (Secrets d?alchimie).
Mais ces trois mtaux ne constituaient que la
matire loigne del pierre, la matire prochaine
c'est le Soufre, le Mercure et le Sel qui en sont
tirs. De l'Or on tire le Soufre, de l'Argent le Mer-
cure et du vif argent vulgaire le Sel (a) .
En cette circonstance M. Figuier, qui avait une

i. Albert Poisson. Thories et symboles des alchimistes.

2. Dans l'argent seulement (qu'il soit mtalliquement
fix ou embryonn volatil) se trouve 1'argentitifirgenteits),
de mme que dans l'or seulement est Yaurit (aureitas;
H. Kunrath. Du chaos Hylalique. Francfort, 1708.
 aoo

connaissance assez approfondie des toxtes alchi-

miques,est au contraire denotre avis : Mais quelles
sont les deux substances qui peuvent jouer le rle
utile de semence mtallique? Selon la plupart des
auteurs, ces deux substances sont : l'or ordinaire
qui constitue la semence mle, et le mercure des
philosophes, que l'on nomme aussi le premier
agent et qui reprsente la semence femelle (i).
D'ailleurs et pour terminer, n'est-il pas mani-
feste, par ce passage du discours d'Isis son fils
Ilorus, que ds la plus haute antiquit telle tait
bien la pense des Alchimistes : De mme que
le bl engendre le bl et que l'homme sme l'homme ;
de mme aussi l'or sert la moisson de l'or et
gnralement le semblable celle de son sembla-
ble (a).
Au sujet de l'art et de la manire de prparer
la pierre des philosophes Le Cosmopolite fait obser-
ver que la teinture des philosophes n'est autre
chose que l'or extrmement digeste, c'est--dire
rduit et amen une suprme digestion .
L'or, dit-il, est comme la plante il a besoin de
mrir pour produire sa semence et cette maturit
est vraiment ce qui diffrencie l'or du vulgaire d
celui des Philosophes.
Nous pouvons ainsi entendre la recommanda-

i. Figuier, Histoire de VAlchimie.

2. Berthelot. Collection des anciens alchimistes grecs.
 ao

tien quo nous font les auteurs Hcrmtistcs cl

comprendre en quel sens il convient de ne pas
employer les mtaux du vulgaire qui sont morts
ayant abandonn leur forme vgtative (i).
Les ferments respectifs de l'oeuvre au rouge et
de l'oeuvre au blanc sont donc bien de l'or et do
l'argent, mais aprs qu'ils ont subi une prpara-
tion spciale que nous allons examiner.
Il existe, dit le Cosmopolite, un mlai u ii a
la puissance de consommer les autres, vil M est
presque leur eau et presque leur mre : une seule
chose, l'humide radical du Soleil et do la Lune lui
rsiste et s'en trouve amlior ; il s'appelle
Chalybs. Si l'Or s'accouple onze fois avec lui il
jette sa semence et est dbilit jusqu' la mort ;
Chalybs conoit alors et engendre un fils plus
clatant que son pre ; dans la suite lorsque la
"semence de celui qui est n est plac dans sa
matrice, il la purge et la rend mille fois plus apte
enfanter des fruits excellents (2) .
1, Il existe plusieurs recueils, qui renferment un grand
nombre do traits d'alchimie et qui, pour cette raison se
prtent admirablement une tude comparative des diverses
opinions mises par nos Philosophes, Nommment Turba
Philosophorum-, que nous citerons dans la suite,, et Musoeum
Hrmeticum reformalum etamplificatum.ctc.contincns trac-
tatus chimicos XXI pnestantistimos. Francofurti et Lipsioe,
17^9.
2. Cosmopolite ou nouvelle lumire chymique. Paris, 1669.
De la nature en gnral.
 an

Il ostatsez difficile d'exposer plus clairement les

oprations prliminaires qui ont pour but d'ex-
traire cette semonce de l'or qui constituera le
principe malo de la matire de l'oeuvre, mais pour
bien comprendre quelle est la marche suivre, il
est ncessaire de laisser derrire soi les opinions
prconues qu'on pourrait avoir ce sujet.
On considre qu'il faut commencer par une
purification minutieuse des mtaux parfaits, purifi-
cation qui s'opre par l'antimoine pour l'or et par
le plomb pour l'argent.
Que la couronne du Roi soit d'or trs pur, dit
Basile Valcntin (i), et qu'on lui joigne sa chaste
pouse : Si donc tu veux oprer en nos matires,
prends un loup affam et ravissant, sujet cause
de l'tymologie de son nom au guerrier Mars, mais
de race tenant do Saturne, comme tant son fils.
L'on le trouve dans les valles et montagnes
toujours mourant de faim : jette lui le corps du
roi, afin qu'il s'en sole ; aprs qu'il l'aura mang
jette-le dans un grand feu pour y tre du tout con-
somm, et le Roi sera dlivr : Aprs que tu auras
fait cela trois fois, le Lyon aura du tout surmont
le Loup, et le Loup ne pourra plus rien consumer

i. Basile Yalentin. Les douze clefs de philosophie. Paris,

1609, P* 54 et 55.
Voir galement VAtalanle de Michel Maer.
 aia

du Roi, et notre matire sera prpare et prte

commencer l'oeuvre .
Dans la coupellation do l'or par le sulfure d'an-
timoine on fond ensemble ces deux corps. La
masse en fusion se spare en deux couches : la
suprieure renferme les mtaux trangers sous
forme de sulfures et l'infrieure contient l'or et le
rgulo d'antimoine. Aprs avoir rpt cette op-
ration un certain nombre de fois il suffit de, sou-
mettre l'or un grillage modr pour brler l'anti-
moine. Il faut viter de chauffer trop fort, dit
M. Berthelot, de crainte de volatiliser Vor.
L'antimoine est le loup dvorant des mtaux, le
bain du roi et du soleil et la purification de l'or
s'opre par lui, comme celle de l'argent s'effectue
par le plonb dont le symbole est le crapaud.
Qu'on mette, dit Michel Maer, un froid cra-
paud sur le sein d'une femme (l'argent) afin qu'il
tte 'comme un petit enfant, qu'il grossisse me-
sure que les mamelles se vident et la femme per-
dra la vie, c'est ainsi qiie tu obtiendras un puis-
sant remde vainqueur de tout poison et de toute
maladie (i).
Les alchimistes n'expliquent pas toujours avec
clart quelle est la partie qu'il convient de conser-

i. Michel Maer. Atalante, 1618.

Dans Basile Valentin le symbole du plomb est le vieil-
lard Saturne, arm de sa faux. Cf. la premiWclef de cet
Alchimiste.
 ai3

ver la fin d'une opration et quelle est celle qui

doit-tre rejete.
Suivant les circonstances et suivant le but qu'on
se propose, les choses possdent de la valeur ou
en sont dpourvues. C'est ainsi que nos auteurs
manifestent frquemment du ddain pour l'or et
l'argent du vulgaire, alors que leur objectif est do
s'en procurer. Il faut donc procder un choix
judicieux et viter d'abandonner la proie pour
l'ombre (i).
Indpendamment del purification prliminaire,
le mtal qui est appel fournir le Soufre doit
tre soumis un traitement particulier qui pr-
cde la conjonction.
Ce traitement tant subordonn celui qui pro-
cure le mercure, lorsqu'il doit-tre extrait du vif-
argent vulgaire, nous n'en parlerons qu'aprs
avoir expos ce qui a trait au deuxime principe
de l'OEuvre.

i. Nam inspicite mercurium, sulphur vivum et crudum,

et antimonium ciudum, ita ut ex fodims aflerunlur, hoc
est, dum vivunt... Paracelse. Opra omnia. Genve,
i658. De morte rerum, p. 92.
Les alchimistes donnaient le nom de rgule d'antimoine
l'antimoine; quant aux scories qui se formaient lors de l'ex-
traction de ce dernier elles servaient prparer le soufre
dor d'antimoine.
Voy.l-dessus:Sabine Stuartet De Chevalier. Discours
philosophiques, etc.,T, I, pp. 140, 141, et T. II, p. aao et
suiv.
 V

LE MERCURE

Je vous tclare,dit le Cosmopolite, qu'il faut

trouver une chose cache dont on extrait, par un
merveilleux artifice, cette humidit qui, sans vio-
lence et sans bruit, dissout l'Or aussi naturelle-
ment et aussi doucement que l'eau chaude dissout
et liqufie ja glace.
Si vous l'avez dcouverte vous tes en posses-
sion de la chose dont la nature produit l'Or et les
autres mtaux .
Le dissolvant philosophique et la substance pri-
mordiale, qui par des actualisations successives
forme tous les mtaux, sont donc une seule et
unique chose, et ceci explique beaucoup de pas-
sages,obscurs de nos livres o sont identifis le
sujet et l'agent qu'il est ncessaire d'employer.
A ce point de vue notre mercure philosophique
est un moyen et une fin (i), car il sert dans notre
i. Maintenant on demandera o doit-on semer naturo-
artificiellement l'argent ou l'or pour qu'ils naissent de
de nouveau et'renaissent, s'augmentent fructueusement,
s'amliorent et se multiplient trs utilement suivant leur
forme. A cela les Philosophes rpondent unanimement :
Les mtaux ne se multiplient pas s'ils ne sont rduits en
la matiro premire . Et les mtaux ne sont rduits
 2l5

oeuvre librer compltement le ferment mle des

liens de la coagulation, en mme temps qu'il cons-.
titue par lui-mme ce vase del nature, cette mre
des mtaux en qui et par qui s'effectue la parturi-
tion hermtique.
Cette solutiondes corps, qui s'opre par l'inter-
vention du dissolvant, s'appelle souvent rduc-
tion en mercure ; mais cette locution exprime
leur retour un tat antrieur toute coagulation,
et non, comme on pourrait le croire, leur transfor-
mation totale en Mercure des Sages .
C'est en ce sens qu'il convient d'interprter le
passage suivant de Paracclse : Extrahere corpo-
ribus metallicis mercurium nihil aliud est quam
ipsa resolvere seu in primam ipsorum reduccre
materiam, hoc est, mercurium currentcm, qualis
scilicet erat in centro terne, ante metallorum
gcnerationem, vapor scilicet humidus et viscosus,
continens in sese itwisibiliter Mercurium et SuU
phur naturoe (i).
Le mot Mercure, qu'accompagne souvent un
qualificatif quelconque, prend dans la bouche des
alchimistes un certain nombre de significations

en la premire matire que par l'intervention de la pre-

mire matire, c'est--dire du Mercure Universel qui est lfe
premier n (primogenitus) du Monde .
H. Kunrath. Du chaos hylalique,
i. Paracelse. Opra omnia, Genve, 1658. Ratio extrahendi
ex omnibus mctallis mercurium Paracelsica.
 ai6

qu'il est indispensable de connatre pour ne point

tomber chaque pas dans Terreur.
io Aprs la prparation du premier degr et la
sublimation philosophique on l'appelle mercure
sublim.
C'est le mercure dissolvant ou le mercure
femelle dans toute sa simplicit. Il se prsente
alors, disent les philosophes, sous forme d'eau, et
Philalthe le dpeint comme tant une eau ou
vapeur sche, visqueuse, trs subtile, remplie
d'acidits et se dissipant aisment au feu. Il dis-
sout les mtaux par une dissolution naturelle et
rduit ainsi leur esprit de puissance en acte ou
plus exactement dtermine leur actualisation pro-
gressive en supprimant l'obstacle qui l'arrtait.
Cette eau est extraite d'une minire dont on a eu
grand soin de taire le vritable nom, mais qui en
revanche on en a donn une infinit d'autres par
le procd que nous indiquions plus haut.
Magnsie, Plomb, Chaos, etc., etc.
3 Ds que le mercure simple a t conjoint
une seconde matire il prend ic nom de mercure
compos ou anim.
C'est proprement parler le vritable Mercure
des Philosophas, et nous ferons observer, l'appui
do ce que nous disions plus haut, que cette opra-
tion comporte une rduction (celle de l'or) et une
conjonction (celle des deux poux) et manifeste
ainsi toutes les vertus et qualits du dissolvant.

ai?
Deinde in proeparatione secunda, dit d'Espa-
gnet, que ab autoribus prima nuncupatur, quia
primam omittunt ; Sole jam reincrtidato, et in
primam suam materiam resoluto, hujusmodi mer-
curius corporum, sive philosophorumpropri dici-
tur; tune materia vocatur Rebis, Chaos, totus
mundus, cui omni operi necessaria insunt, quia
illa unicalapidiperficiendo sufficit .
A ce degr de l'oeuvre la matire s'appelle Rebis,
Laiton, Airain des Sages, Chaos, etc., et les ter-
mes abondent, qui symbolisent soit sa composi-
tion, soit le mouvement qui postrieurement doit
s'y manifester.
3. Enfin certains philosophes appellent mer-
cure leur Elixir parfait et leur mdecine teingeante,
mais d'Espagnet fait observer que.c'est impropre-
ment, car ce terme doit s'appliquer une chose
ayant encore quelque volatilit et non une chose
trs fixe comme l'Elixir.
Si on considre qu'il y a encore le mercure prin-
cipe constitutif des corps et le mercure vulgaire
ou commun et que la solution philosophique d'un
corps est qualifie rduction en mercure, on com-
prend aisment qu'il puisse natre quelque confu-
sion dans l'esprit de celui qui tudie l'Alchimie et
qui n'a pas t prvenu.
On objectera que si pour dissoudre un corps
et procder l'extraction du mercure qu'il ren-
ferme, il est ncessaire de possder dj un dissol-
 r- ai8

yant mercuriel, on tourne dans un cercle vicieux

dont il est impossible de sortir.
Mais les Philosophes ont pris soin d'avertir qu'il
existait, par le monde, une chose, qui se prsente
sous plusieurs aspects, suivant la nature des impu-
rets qui s'y trouvent mlanges, et dont, avec
beaucoup de fatigue et de temps, on peut extraire
un Mercure trs abondant.
Il n'y a que le mercure mtallique qui, par la
vertu qu'il possde de fixer la teinture et de se per-
fectionner, devienne actuellement or ou argent
parce qu'il tait auparavant or ou argent en puis-
sance.
Le degr de cette actualisation dtermine le
degr de la coagulation et c'est videmment aux
deux extrmes de l'chelle mtallique et minrale
qu'il faut aller qurir nos matriaux.
Toutes choses renferment plus ou moins de
Mercure, mais l'inverse du Soufre, qui atteint
sa plus grande perfection dans les mtaux rares
comme l'or et l'argent, le mercure possde toute
son excellence, toute sa puissance, dans les min-
raux imparfaits.
L'antimoine et les corps de sa nature, mieux
dous que l'or et l'argent ce point de vue ne sont
pas cependant des minraux dont on puisse avan-
tageusement extraire le mercure (i).
i. Cf. Raymond Lulle. Scrta secrelorum. libritres. um
opusculo D. Thomoe quitanis, De esse et essentia minera-
lium. Colonial, 1692.
 Avant d'aller
plus loin, nous ferons remarquer
que les corps dont le mercure est copieux sont en
mme temps ceux dont la solution s'obtient facile-
ment.
M. Dumas faisait observer dans ses Leons :
Que les corps se combinent avec d'autant plus
de force que leurs proprits sont plus opposes
et qu'ils se dissolvent d'autant mieux qu'ils se res-:
semblent davantage......
Avez-vous des mtaux dissoudre, dit-il ; pour
cela, prenez d'autres mtaux ; le mercure, par
exemple, conviendra le plus souvent Sont-ce
des corps trs hydrogns, ce sont ordinairement
des dissolvants trs hydrogns, que vous devez
choisir (i) .
Les alchimistes, disions-nous, n'ont jamais pro-
nonc le nom de la matire ou des matires dont
on peut extraire YEau mre dissolvante.
Cependant il nous ont fait une description trs
exacte de ses proprits physiques, et si parfois
ils se contredisent, cela tient uniquement ce que
cette matire premire, au sens industriel, ne se
prsente pas invariablement sous le mme aspect.
A notre connaissance un certain Armnius n'a
pas craint d'crire son nom en toutes lettres, il
l'avoue lui-mme, et il est probable qu'un certain
nombre de Philosophes ont d l'imiter.

i. Dumas. Leons sur la philosophie chimique. Paris (s.d.)

 320 -

Provenit aliquando per se in lucem induta veste

aliqua, proesertiin in locis ubi non habet adhoerere
alicui ; cognoscitur ita, quia res omnis ex tribus
principiis est composita : In materia vero nietal-
lorum unica tantum sine conjunctionc, excepta
veste vei cjus timbra ; scilicet sulphure, etc. (i) .
Il est donc admis par Sendivogius, qu'aprs avoir
subi une sorte de stagnation dans son procs volu-
tif, elle peut en quelque sorte se maniiester dans son
tat le plus primitif et sans mlange de superfluits
et cette conception est susceptible de gnralisation
puisque d'Espagnet admet mme que 1er- volcans
puissent nous fournir un spcimen de celt masse
confuse et informe que les alchimistes s'fospirant
de la gense ont appele le Chaos :
Ahtiquaj illius massoe confusoe, seu materioe
primoe spcimen aliquod nobis natura rcliquit in
oqu sicc non madefaciente, qure ex terra? vomi-
cis, aut etiam lacubus scaturiens, multiplici rerum
semine proegnans eflluit, tota calorc etiam levissimo
volatilis ; ex qu cum suo masculo coplat qui
intrinseca Elementa eruere et ingeniose separare
ac iterum conjungerc noverit, pretiosissimum
natura et artis arcanum, imo coelestis Essentia
compendium adeptum se jactet (a).

i. Novum lumen chemicum. De vera prima metallorum

materia. Colon. Allobrog. 1673. p.. iQCti3.
a. Enchiridion physicoe restilutoe, p. 34-
 221 t

Quoi qu'il en soit, et pour revenir cette chose

indispensable nous pouvons affirmer qu'il faut la
chercher dans les substances les plus voisines de
la matire primordiale et en consquence, que l'on
s'inspire, soit de la doctrine alchimique, soit au
contraire des enseignements de la chimie et de la
gologie modernes (i), dans le voisinage de l'eau
et des mtaux alcalins, mais en distinguant les
formes d'volution des formes de minralisation.
Cependant des textes nombreux nous autorisent
considrer le mercure proprement dit ou l'un
de ses sels comme la substance dont il faut extraire
le principe femelle de l'oeuvre, et il parat assez
difficile de concilier cette opinion avec celle que
nous venons d'exposer (2).
Cette difficult disparat si l'on considre, sui-
vant ce que nous avons dj dit, que le Mercure
des Philosophes est simultanment leur dissolvant
et leur matire femelle.
Pour obtenir le dissolvant il faut ncessairement
s'adresser un corps qui puisse le fournir sans
l'intervention d'un agent philosophique. Puis, si
pour des raisons de temps ou de lieu ce corps est
trop rare pour que l'on puisse en extraire la tota-

1. Paracelse, Crookes, Mendelceff, Lothar Meyer, Do

Launay, Contejean, etc., etc.
a. Cf. TurbaPhilosophorum (Clangor buccinoe. Ch.III.
C'est dans le mercure que les Sages cherchent toutes cho-
ses).
 ~ 222

lit du mercure ncessaire la prparation et. aux

multiplications de la Pierre, on peut dsormais,
l'aide du dissolvant ainsi obtenu, rsoudre des corps
ayant atteint un certain degr de minralisation;
Gr il - est manifeste que les Philosophes qui
durent procder ainsi empruntrent en dernier lieu
leur Mercure philosophique au vif argent vulgaire*
La place que ce corps occupe dans l'chelle min-
rale, l'abondance de son principe mercuriel, le peu
de fixit qu'il possde, lgitimaient amplement
celle prfrence. Enfin les particularits curieuses
que prsentent certains de ses gisements le ratta-
chent assez immdiatementcettematireprimor-
diale d'origine centrale dont nous avons parl pr^
cdemment.
D'Espagnet, entre plusieurs autres, autorise
cette manire de voir, car il dclare trs nettement
que si la Lune ou Mercure des Philosophes n'est
pas l'argpnt vif naturel, dumoinselle en est extraite
par des oprations qui restent secrtes et qui ont
pour but de sparer la substance des accidents, le
pur de l'impur, et de rendre occulte ce qui est
manifeste.
Si nous rcapitulons ce que nous avons dit des
principes de l'oeuvre il faut donc admettre que
c'est l'or et l'argent qu'il faut s'adresser pour
obtenir, soit le Soufre d'or (oeuvre au rouge), soit
le Soufre d'argent (oeuvre au blanc), et qu'en l'ab-
sence d'un corps naturellement volatil,c'est du vif-
 '
223

argent proprement dit qu'il convient d'extraire le

Mercure Philosophique.
Albert Poisson avait russi, travers les divers
symboles qui les voilent, distinguer ces trois
corps, mais nous avons vu qu'il s'tait mpris sur
le rle qu'il convient de leur attribuer respective-
ment dans le Grand OEuvre.
Il avait en outre parfaitement observ que la
grande difficult de l'opration rsidait dans les
manipulations prliminaires qu'il tait indispensa-
ble de leur faire subir, et cela en raison de l'igno-
rance o l'on tait de la forme chimique qu'il
convenait de leur donner et de la nature des dissol-
vants qu'il tait ncessaire d'employer.
Or, l'ensemble de ces manipulations constitue,
proprement parler, ce que les Alchimistes appel-
lent la calcination philosophique, et cette opra-
tion qui a pour but d'ouvrir les corps et de les ren-
dre aptes donner leur substance est applicable
l'laboration des deux principes de l'oeuvre, la
prparation du maie et de la femelle^ du Soufre et
du Mercure.
Elle cre dans tous les corps un tat semblable
et chaque corps suivant sa nature, suivant sa place,
fournit alors ce qu'il renferme.
Nous examinerons donc maintenant, autant qu'il
nous sera possible de le faire, comment on peut
obtenir cette calcination philosophique du mixte
minral.
 VI

CALCINATION PHILOSOPHIQUE .

Aprs ce que nous avons dit prcdemment il est

facile de prvoir que la calcination philosophique
comportera des oprations fort diffrentes suivant
qu'on travaillera sur des corps de nature minrale
(fixes et minraliss)^ ou sur des corps exempts
de toute coagulation (volatils et Vtat embryon-
naire)*
Dans le premier cas il faut dterminer de vrita-
bles ractions chimiques; dans le second au con-
traire il suffit d'effectuer quelques manipulations
physiques.
La plupart des chercheurs modernes ont admis
que les Philosophes faisaient usage dans la prpa-
ration de leur matire de liqueurs acides plus ou
moins complexes.
C'est ainsi que l'Alchimiste Albert Poisson est
d'avis, sans insister sur les dtails de l'opration,
que l' Or doit tre dissous dans Veau rgale,
aprs .avoir t purifi par Yantimoine (i), et
i. En dissolvant l'or dans l'eau rgale on obtient une
combinaison de trichlorure d'or et d'acide chlorhydriquo
 225

1' Argent s-dans Veau forte (acide azotique) ou

dans Yhuilede vitriol (acide sulfurique) aprs cou-
pellation par le plomb.
On fait ensuite cristalliser les solutions, et les
sels ainsi obtenus sont dcomposs par la chaleur.

(au CPHC1), qui se prsente, aprs vaporation, sous forme

de cristaux jaunes. En chauffant ce compos on chasse l'acide
et il reste une poudre brune et dliquescente qui est le chlo-
rure au rique.
l'exemple de Poisson certains modernes ont attribu
une grande importance au chlorure aurique et n'ont pas
hsit qualifier d* Or potable sa solution dans un
vhicule appropri.
Peut- tre se sont-ils inspirs de la prparation de 1' Or
potable de mademoiselle Grimaldi que l'on trouve ainsi
dcrite dans l'diton de 1766 du Cours de Chimie de Lmry :
Prenez un demi-gros d'or le plus pur, faites-en la disso-
lution dans deux onces d'eau rgale ; versez sur cette dissolu-
tion, dont la couleur sera d'un beau jaune, une once d'huile
cssntiell de romarin; mlez bien ensemble les deux liqueurs;
laissez le tout en repos, bientt aprs vous verrez l'huile,
teinte d'une belle couleur jaune, surnager l'eau rgale qui
aura perdu toute sa couleur; sparez l'une d'avec, l'autre
vos deux liqueurs, ou moyen d'un entonnoir, par l'extr-
mit duquel vous laisserez couler toute l'eau rgale, et que
vous boucherez avec le doigt aussitt que l'huile sera prte
passer; recevez cette huile dans un matras et la mlez avec
cinq fois son poids d'esprit de y,in rectifi; bouchez votrp
matras avec de la vessie mouille ; mettez le mlange en
digestion sur le bain de sable pendant un mois; au bout de
ce temps il aura pris une couleur pourpre et une saveur
gracieuse mais un peu amro et astringente.
 -r- 226

Il ne reste plus qu' reprendre le rsidu de la cal-

.cination par un dissolvant appropri.
Cette conception du mode opratoire mrite d'-
.tre prise en considration, car elle s'appuyait sur
une tude consciencieuse des crivains Alchimis-
tes, mais outre qu'elle conduirait plutt une
calcination chimique qu' une vritable calcina-
tion philosophique, elle est trop brivement expo-
se pour pouvoir tre utile ceux qui voudraient
s'en inspirer.
Nous allons essayer d'acqurir une notion plus
prcise de ces oprations prliminaires en nous
livrant une tude comparative des diffrents
procds que nous ont transmis les Alchimistes.
Nous pourrons ainsi constater qu'il existe une
certaine concordance entre eux, et qu'il est possi-
ble de relever un certain nombre de points com-
muns qui conduisent admettre que le processus
gnral comprend :
i La prparation d'une liqueur acide ;
2 L'introduction d'un mercure vgtable dans
cette liqueur;
, 3 L'addition d'un sel de mercure au liquide
ainsi obtenu.
La deuxime opration fournit ce que nous
appellerons ultrieurement YEau ardente, et nous
ferons observer ds maintenant que le mercure
ygtable qui est employ constitue la vritable
inconnue du problme que nous avons rsoudre.
 ""
227

Enfin la distillation
de la liqueur obtenue par* la
troisime opration fournit d'une part- ce que les
alchimistes nomment leur vinaigre mtallique trs
aigre et d'autrepart, si la temprature n'a pas t
trop leve, une masse saline que des manipula-
tions secondaires permettent d'amener l'tat
mercuriel.
Ceci pos nous avons rechercher la composi-
tion de la liqueur acide, ainsi que celle du sel de
Mercure, et dterminer, autant qu'il nous sera
possible, la nature du mercure vgtable'.
Nous avons admis qu'il fallait procder paral-
llement dans la prparation des Soufres et du
Mercure, en consquence la mthode que nous
dcrirons sera applicable aux deux oprations,
mais il y a lieu de faire quelque rserve sur la
forme que doivent revtir les mtaux, car elle peut
'
tre spciale pour chacun d'eux.
D'autre part il convient de noter que certains
auteurs ne jugent pas propos de calciner philo-
sophiquement l'or ou l'argent, mais se bornent,
les ayant purifis par l'antimoine ou par le plomb,
les rduire en limaille avant.de les conjoindre au
Mercure qui devra les dissoudre (i).
i. Telle semblerait l'opinion de saint Thomas </'Aquin :
Prends, dit-il, le soleil bien pur, c'est--dire chauff au
feu, ce gui donne le ferment rouge. Traitsur l'art de
ralchimie (Ch. V). En admettant qu'il suffisede purifier l'or
on y parviendra aismentpar fusion avecl'antimoine, ce qui
est le vritable procd alchimique.
 ~ aa8 -*

Ceci nous pormcttra do comprendre certaines

variantes que les alchimistes introduisent dans la
prparation de leur amalgame,
A l'or et l'argent mtallique ils peuvent subs-
tituer lo rsultat d'une calcination chimique et
employer indiffremment dans la rduction dps
mtaux prcieux la partie volatile ou la partie fixe
de leur magistre.
le Grand nous a laiss la description do
Albert
quelqucs.oprations ayant pour but la prparation
d'un vinaigre trs aigre qui peut tre employ
pour rduire les corps en leur matire premire (i)..
. Ces oprations, que nous nous contenterons
d'numrer rapidement, renvoyant le lecteur pour,
plus de dtails au texte original, peuvent tre
utiles connatre si l'on observe que l'or et l'ar-
gent sont indispensables, pour la prparation des,
soufres rouge et blanc, mais qu'il est peu pratique
en raison de leur valeur d'y chercher le mercure..

r'Onprparc successivement : i* Mercure sublim,\

Qbteriu par sublimation d'un mlange.do vitriol,-
de;sel.ct d.emercure..'. ; '.:. ..:.,;.'.; a : ;
2o Eau premire; Extraite par 1distillation-
d'un mlange de vitriol fofnain; de salptre.?ct
'
'.-'
:" :'.;- \ .' ."; ,' :!.'. '.':' . ;
/' '.'' .; ..' ,-',.:.:'';,
' "
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'.;;:

.. h^ft^trouver^ np'ti'duciionlans roVrajg^d'Al-'

ljeft^ssonintiti : Cinq tr0^''^!J/(i6^imie^'dk8^pi8\
" : ""''"' *"'" '."'"
grands Philosophes.
d'alun que l'on chauffe assez violemment dans
une cornue do grs munie d'un rcipient.
3o Eau seconde, Prparo par addition do
sel ammoniac l'eau forte prcdente.
4 Em troisime* Obtenue en dissolvant
dans YEau seconde le mercure sublim prpar
au dbut.
5 Eau quatrime, retire par distillation de l'eau
troisime qui, auparavant, a t putrfie suivant
le procd alchimique. Ce dernier produit est
appel aussi vinaigre trs aigre et Albert le Grand
indique comment il faut l'employer pour extraire
le mercure de l'or et de Vargent,
11 est assez difficile de connatre l'opinion do
Paracclsc ce sujet, car il a pris soin de dissmi-
ner dans ses oeuvres les passages relatifs aux op-
rations prliminaires du Grand oeuvre alchimique.
Cette dissmination n'ayant pas t faite au
hasard, on doit pouvoir cependant retrouver la
succession des oprations, cl il est certain que celte
recherche ne serait pas inutile, ..)s*K
Il s'occupe de l'extraction des Elments, dfl.plle
de la quintessence, del confection des magistres,
des arcanes i des spcifiques, des Elixirs (1), dans
un ordre que nous conservons tout en soulignant
celles do ces choses qui ont particulirement rap
port notre sujet.

1. Paracclse. Opra omnia, Archidox, Genve, i658.

 .^ a3o ~

Les arcanes qui manifestent les vertus occultes

des choses non dans leur tat naturel, mais alors
qu'elles ont t exaltes par l'Art, sont au nombre
de quatre : celui de la Matire premire, celui de
la Pierre des Philosophes, celui du Mercure de vie
et enfin celui do la Teinture,
Pour l'extraction des Elments, Paracelso pr-
parc une eau forte tire d'un mlange de sel de
nitre, de vitriol et d'alun. In hac aqua-fqrti,
dit-il, clarifica argentum ctposteainipsa salammo-
nicum solye. Il fait agir onsuite cette eau sur
les mtaux aprs qu'ils ont reu une prparation
convenable (mercurius est sublimandus), mais il
convient de noter que dans la suite il emploie les
mots Luna et Mercurius pour dsigner l'argent et
le vif-argent (i).
Dans la
prparation des quintessences il dcrit
en premier lieu celle du sel, qui est connue sous le
nom de Petit circul, mais d'une manire telle-
ment obscure que c'est en vain qu'on a cherch
suivre ses indications.
Peut-tre avec un peu do sagacit pourrait-on
remdier au laconisme de Paracelse ; ce serait
souhaiter, car en ajoutant ce petit circul un
mercure sublim, qui doit tre prpar de la mme
manire que celui d'Albert le Grand, on obtient

i. Paracelse. Opra omnia. Genve, i658 {Arohidox

(Lib. II et III).
 23l

Une liqueur, qui, aprs diverses manipulations

secondaires, fournit par distillation le Grand cir*
c ul ou vinaigre mtallique trs aigre.
Avec ce dernier produit l'auteur des Archidoxes
entreprend la prparation des Arcanes, et nous
ferons observer au lecteur, qu'aprs nous avoir
annonc que l'arcane de la Matire premire tait
le premier, il entreprend de suite la description
de celui de la Pierre des Philosophes, qui dans son
numration n'tait que le second.
Nous avons dit que Paracelse nous avait laiss
une description assez incomplte de la prparation
du Petit circul (i) et que par suite il tait assez
difficile d'tablir une liaison entre les diverses op-
rations qui constituent^ le passage de l'extraction
des Elments celle de la quintessence, or il est
possible de trouver chez certains auteurs le moyen
de remdier cet tat de choses.
C'est ainsi que Jean Fabre, dans son Myrothe*
cium Spagyricum (2), dcrit un ensemble de pr-
parations minrales parmi lesquelles figurent
celles d'une quintessence de sel commun et d'une
quintessence d'argent vif qu'on peut, ce point do
vue, tudier trs fructueusement. Mais il convient
d'observer que cet alchimiste dclare au dbut

i, Paracelse. Opra omnia. Genve, i658. Archidox,

p. 38 (Prceparatio salis circulati).
2. Fabre. Myrothecium Spagyricum. In-8. Toulouse,]i628.
 a3a

qu'il est ncessaire d'extraire du vitriol (sal mtal-

lorum) un esprit qui est indispensable pour la pr-
paration des quintcssonces, mais dont il oublio
cependant de faire mention lorsqu'il dcrit chaque
Jlecipe on particulier.
Pour terminer nous ferons remarquer que Para-
celse dans son Thsaurus Thesaurorum Alchimis*
tarum recommande dans l'article intitul De Sul-
phure Cinnabarino de cuire le Cinab .e dans l'eau
de pluie et de le dissoudre ensuite dans une eau
rgale qu'il vtire indiffremment d'un mlange do
yitriol,'do sel de nitro et de sel ammoniac, ou de
yitriol, de salptre, d'alun et de sel. *
. Cette opration est trs vraisemblablement
analogue celle qui prcde la prparation des
Arcanes, mais elle prsente une variante du mode
opratoire.
En outre l Cinabre a t substitu au mercure
sublim, mais il convient d'observer
que les Alchi-
mistes emploient assez frquemment ce nom pour
dsigner une matire renfermant le Soufre et lcMer-
ure philosophiques (i).
Ainsi, au dbut de l'opration, il est ncessaire
de prparer une eau forte que l'on modifie assez
profondment ensuite par l'adjonction d'un merr
curevgtable qui parait tre le sel ammoniac.

i. Paracelse. Opra omnia. Genve, i658 (Thsaurus

Alchimistarum, p.| 126).
 a33

Nous disons que le sol ammoniac est la subs-

tance mystrieuse qui parat devoir tre ajoute
l'oau forto parce qu'il est assez vraisemblable qu'il
faut lui substituer quelque corps do mme naturo
ayant t moins coagul,
Par Mercure vgtable il faut entendre en
effet un mercure qui n'est pas retenu par les liens
de la coagulation et qui en consquonce reste sus-
ceptible d'voluer. Or le chlorure d'ammonium
prsente un degr de minralisation qui, pour fai-
ble qu'il soit, entrave cependant son action. Il est
assez vraisemblable que certains artistes aient pu,
grce une excution minutieuse des oprations,,
obtenir avec lui quelques. rsultats, ainsi qu'ils,
l'ont dclar, mais il n'est pas surprenant qu'ils
n'aient pas russi rendre leur pratique avantar
geuse et utile.
Quant aux trois mtaux or (i), argent et mer-
'
i. Il ne faudrait pas croire que seul le chlorure d'or ait
t connu de nos anciens et que par suite les recherches des
modernes soient ncessairement fort circonscrites.
A titre d'exemple nous rappellerons qu'aprs avoir dissolus
l'or dans l'eau rgale ils savaient prcipiter cette solution par,
Y uhuile de tartre par dfaillance ou par 1* Esprit de sel
ammoniac pour obtenir l'hydrate d'or ou acide aurique
(Au (OH)'), ou l,ammoniured'or(Au,0,(AzH')4). (Crolliiis:
Chymie royale, Genve, I63I).
Ils connaissaient encore la Pourpre de Cassius.,. i
savaient dissoudre l'or dans le sel de nitre et dans les persui-
fures alcalins.
Enfin ils avaient observ que 1' or fulminant chauff
progressivement avec du soufre perd sa vertu fulminante et
prend une coloration rouge pourpre.
 a34

cure sur lesquels, suivant le but qu'on se propose,

on doit faire agir l'Eau ardente, il est ncessaire,
suivant l'expression des alchimistes, qu'ils soient
ouverts chimiquement.
Tel est le procd qui a attir l'attention des
chercheurs modernes et que certains d'entre eux
ont essay de mettre en application.
Est-ce celui des vritables Philosophes ? Bien
qu'il mrite d'tre pris en considration et qu'il
soit susceptible de fournir des rsultats, condi-
tion videmment que l'on russisse parachever
sa restauration, nous ne le pensons pas.
Nos auteurs les plus dignes de foi paraissent
avoir travaill diffremment et sans avoir recours
au rgne minral pour lui emprunter violemment
la matire premire du Grand OEuvre (i).

i. Notre Soleil et notre Lune, Soufre et Mercure, sont

extraits, dit Kunrath, de notre terre universelle Saturnienne
ou minire de la magnsie .
H. Kunrath. Du Chaos Hylalique. Francfort, 1708.
Basile Valentin dclare que la prparation se fait au moyen
d'une matire mtallique , mais que cette matire n'est
pas l'or, l'argent", le mercure, l'antimoine, le nitre ou le
'
soufre.
Cette prparation n'est autre chose
que bien laver et
mettre en menues parties par l'eau et.lefeu .
Basile Valentin. Azoth ou le moyen de faire lfor cach des
Philosophes. Paris, 1659, p. 78.
 a35

* Il semble qu'ils aient dcouvert dans la nature

une substance spciale qui, aprs une laboration
adquate,a pu Ksur fournir co Soufre et ce Mercuro
dont ils avaient besoin pour leur ralisation.
A ce sujet on trouvera dans le Trait du sel du
Cosmopolite, et aussi dans les ouvrages de Knn*
rath des renseignements prcieux.
Ces deux auteurs semblent indiquer assez claire-
ment o il faut chercher cet Azoth des Sages,
qui est la'semence des mtaux et qui a t com-
pos par la nature dans un gal temprament
et proportion des Elments, et dans une concor-
dance des sept plantes (i).
Le premier, en particulier, insiste longuement,
mais non sans quelques restrictions, sur la.mar-
che qu'il convient de suivre pour isoler le seul et
unique mercure des mtaux qui est en forme do
sperme cru et non mr et que l'on nomme her-
maphrodite parce qu'il renferme dans son ventre
son mle et sa femelle, son agent et son patient.
Aux oprations que ncessitent la solution et la
purification de la minire succdent celles qui
ont pour but de raliser la sparation des deux
substances mercurielles ou double mercure du
Trvisan.
En la partie suprieure spirituelle et volatile
rside la vie suprieure de la terre morte, et en la

i. Cosmopolite Trait du sel. Y'aris, IQQQ.V. 5 et 6,

 a36

partie infrieure terrestre et fixe, est contenu le

ferment qui nourrit et qui fige la pierre, lesquelles
deux parties sont d'une mme racine, et l'une et
l'autre se doivent conjoindre en forme d'eau .
Ces deux parties que le Cosmopolite appelle la
femme blanche et le serviteur rouge ne se con-
joigncnl pas aisment, et le mariage philosophi-
que ncessite de la part do l'oprateur un certain
tour de main qui no s'acquiert pas facilement.
C'est videmment propos de ce dernier pro-
cd que nos philosophes ont dclar que la rso-
lution alchimique ne comportait l'intervention
d'aucune eau forte et corrosivo et qu'elle devait
tre obtenue doucement et sans violence (i).
Nous avons vu cependant que si l'oprateur,
pour l'extraction du mercure philosophique, s'a-
dresse des corps possdant un certain degr de
coagulation il est indispensable qu'il reourre aux
acides, mais des acides qui, pour employer une
formule usuelle do la chimie moderne, possdent
une fonction caractristique ne de l'adjonction
du mercure vgtable.

i. On consultera utilement l'ouvrage de Stuart do Cher

valier. Discours philosophiques sur les trois principes :
animal, vgtal et minral, ou la Clef du Sanctuaire phi- "
losophique, etc. tV&vist IJ8I. /'.'
On pourra en outre tudier ce propos Turb philso-
rum, p. QCO.(Petit trait 'Ayicenne).
 VII

PRPARATION DE L'AMALGAME

Les alchimistes ont donn analogiquement

leur matire le nom d'amalgame parce qu'elle rsul-
tait de l'union du ferment mtallique rouge ou
blanc et du mercure.
Cette conjonction des deux principes'qui spa-
rment ont reu la prparation convenable cons-
titue la dernire phase des oprations prlimi-
naires ayant pour but de mettre Ja matire en tat
d'tre introduite dans l'oeuf.
A cette occasion nous forons remarquer que
l'ensemble du travail se divise en trois parties.
Dans la premire on prpare la matire.
Dans la seconde, alors qu'elle est enferme lier-'
mtiquement dans l'oeuf, on lui fait subir la coction
philosophique.
; Dans la troisime enfin, aprs l'avoir sortie de.
l'oeuf on la multiplie en qualit et en quantit; ;
La conjonction rie s'effectue pas simplement ri>;
mlangeant le Soufre et le Mercure, mais elle doit*
 a38

au contraire tre accomplie en se conformant

certaines rgles que nous allons indiquer.
On fait chauffer sur un peu de charbon un creu-
set que l'on tient au moyen d'une pinco en fer.
Ds qu'il est rouge on y projette 3o grammes de
chaux des philosophes laquelle on ajoute lors-
qu'elle a t chauffe par le creuset iao grammes
de mercure.
On brasse et on a&ite jusqu' ce que le mercure
ait dissous la chaux.
On verse alors l'amalgame dans Peau claire et
il est ncessaire do le laver jusqu' ce que l'eau ne
retienne plus d'impurets.
Il faut alors scher l'amalgame et l'essuyer avec
un linge blanc (i).

i, Dans son Trait sur Vart de l'Alchimie, saint Thonias

d'Aquin dcrit une opration identique mais indique des
proportions diffrentes : u Prends le soleil commun bien
pur, c'est--dire chauff au feu, ce qui donne le ferment
rouge ; prends-en deux onces etcouperle en petits, morceaux
avec les pinces; ajoute quatorze onces de, mercure que tu
exposeras au feu dans une tuile creuse, puis dissous l'or en le
remuant avec une baguette de bois,. Lorsqu'il sera bien
dissous et mle, place le tout dans l'eau claire et dans une
cuelle de verrou de pierre, lave-le et nettoy le. jusqu'
ce que la noirceur s'en aille, de l'eau, alors si tu y.prends
garde tu entendras 1A voix dela, tourterelle, dans notre terres >j.
Qh, limine alors deux onces par expression travers, un, sac
de.peau.
 a3o

Ainsi le mariage se fait dans la proportion de

i de chaux pour 4 de mercure, mais comme sous
l'influence de la chaleur du creuset un peu do
mercure s'envoie on fume, on peut, au moment do
la pese, augmenter faiblement la dose de mer-
cure.
Lorsque le mariage est accompli on vrifie si le
poids de la matire ne dpasse pas io grammes,
car s'il y avait un excs de mercure il faudrait s'en
dbarrasser en l'exprimant travers la peau de
chamois.
Un excs de mercure aurait en effet l'avantage
de faciliter la solution, mais par contre il retarde-
rait d'une faon nuisible la conglation et la coa-
gulation (i). ,

i. Cf. Tarba Philosophorum (Clangor buccinoe.

Cap. XII. Des poids du Ferment, du Soufre et du Mercure).
 VIII

LE VAISSEAU ET L'ATHANOR PHILOSOPHIQUES

La matire tant prte il no reste plus qu' l'en-

fermer dans le vaisseau et placer ce dernier dans
le fourneau, Nous allons donc nous occuper succes-
sivement del forme et des dimensions de ces dif-
frents accessoires de l'Art Hermtique.
Le vase dans lequel on introduit la matiro
et qui porte le nom de vaisseau, doit tre en verre
et ses parois suffisamment paisses pour qu'il no
soit pas trop fragile.
A sa partie infrieure il affecte la forme d'une
boule et ressemble aux matras fond rond qui
sont en usage dans nos laboratoires de chimie.
Cette boule est surmonte d'un long col dont
le diamtre va en se rtrcissant mesure qu'on
approche de l'prifice.
La contenance de la boule infrieure est peu
prs de 340 centimtres cubes, son diamtre tant
sensiblement de 8 centimtres, et la hauteur du'
col est de 20 centimtres. .
 a4i

Ces dimensions sont calcules proportionnelle-

ment nos 15o grammes de matire, qui doivent
occuper le i/3 do la partie sphrique de notre
vase (i).
VJntroduction do la matire dans lo vase no
ncessite aucune prcaution spciale, sinon qu'il
faut la rpartir la partie infrieure d'une faon
gale et viter d'en laisser le long des parois.
On ferme alors la lampe, ce qui s'appelle
sceller hermtiquement, et pour cela les anciens
auteurs recommandent do chauffer l'extrmit du
col jusqu' ce que le verre soit prt entrer en

i. Des modernes ont appel OEuf Hermtique le vase

dans lequel s'effectue la coction de la matire philosophi-
que. Or, cette dnomination doit s'appliquer non pas au
vase seul, qui n'est que la coquille de l'oeuf, mais au vase
renfermant la matire hermaphrodite dont le Soufre et lo:
Mercure sont analogues au jaune et au blanc d'un oeuf do-
poule.
La cause pour laquelle les Philosophes ont appel OEul
leur mercure est celle-ci: ainsi que l'oeuf est une chose,
rondo circulaire, contenant en soi deux natures en une
substance, le blanc et le jaune, et tire do soi-mme une
antre chose qui a Ame, vie et gnration, lorsqu'il en sort
un poulet, de mme le* mercure contient en soi deux choses
d'une nature, corps et esprit, et lire de soi l'me et la vie:
lorsque le tout est spirituel, d'o aprs se fait la gnration
du mai Elixir .
Bernard, comto do Trves. Trait de la nature de Voeuf
des Philosophes. Paris, 16&9.
"
' '"
16-

2^2

fusion et de le serrer alors avec des pinces rou-

pies au feu.
Il faut enfin lutcrle vaso en ayant soin de ne
pas dpasser le niveau do la matire.
Ce lut qui est destin augmenter la rsistanc e
du vase lorsqu'on donne le 4e degr de chaleur a
reu des compositions variables. 11 est gnra-
lement fait d'argile, de sable et de. crottin de che-
val auxquels plusieurs alchimistes ajoutaient du
sel. '

La matire tant introduite dans le vase et ce

dernier tant scellet lut, il faut placer le tout
dans i'athanor ou fourneau des philosophes.
Avant d'aller
plus loin nous ferons observer au
lecteur que beaucoup d'alchimistes ont gard le
plus profond silence sur la forme et les dimen-
sions du vase et du fourneau qu'ils employaient.
Le.peu qu'ils en ont dit est souvent contradictoire,
aussi les personnes qui se sont occupes de la
question ont-elles gnralement renonc se faire
une ide exacte de l'OEuf et do l'Athauor.
La description que nous en donnons sera ais-
ment contrlable si on a soin do runir et de com-
parer les dclarations incompltes d'un grand
nombre do Philosophes et de bien se pntrer du
but qu'ils se proposaient d'atteindre (i).

t. Cf. dauber. La description des fourneaux philoso-

phiques. Paris, iG5n.
 243

L'Athanor est fait d'argile, de crottin- de che-

val et do sable. Nos fourneaux rverbre rappel-
lent assez exactement sa forme.
Il comprend une partie cylindrique que sur-
monte une vote perce son sommet d'une
ouverture.
Ses parois, celles du fourneau proprement dit, et
del vote, ont 5 ou 6 centimtres d'paisseur.
La partie cylindrique a o m. j5o de hauteur et
0,22 centimtres de diamtre interne.
Elle est partage en deux parties gales par
une plaque de fer ronde, perce de trous, et dont
le diamtre est sensiblement infrieur au diamtre
interne du fourneau. Cette plaque est fixe aux
parois du fourneau au moyen de quatre pattes
enfer.
Sur la plaque est dispos un trpied de mme
mtal qui supporte une terrine en terre suscepti-
ble de rsister un chauffage prolong cl de
supporter une temprature assez leve dans la
dernire priode de la coction.
On remplit la terrine de cendres finement tami-
ses que l'on tasse avec soin et dans lesquel-
les on enfouit l'oeuf de manire ce quo seule
la partie lute et par consquent la partie con-
tenant la matire soit recouverte.
Il reste ainsi entre les bords de la terrine et le
vase philosophique un intervalle qu'on utilise
pour chauffer de petits matras renfermant un
 -a44-
mercure anim dont nous nous occuperons tout
l'heure.
Ds que tout est ainsi dispos, on place la
vote sur la partie cylindrique, en ayant soin de
faire passer le col de l'oeuf par l'ouverture du som-
met ; puis on lute tous les joints de manire vi-
ter les dperditions de chaleur, et on ne! laisse
autour du col de l'oeuf que cinq ou six ouvertures
de o,oo5 de diamtre.
A la partie infrieure du fourneau se trouve une
porte qui permet l'entretien du feu.
hauteur du niveau de la matire de l'oeuf il y
a en outre une ouverture, munie d'une vitre
pour permettre de surveiller la marche de l'opra-
tion. Entre temps on recouvre cette vitre d'un
petit volet en terre (i).

T. Nous ferons remarquer que certains Alchimistes

attribuent au mot Vase une signification trs tendue.
C'est ainsi que D'Espagnet, par exemple (Arcan. Hernx.
Philos, opus, p. 65 et suiv.) distingue le Vase do }a Nature
et celui do l'Art. 1
Le premier n'est autre chose que la terre de la pierre,
'
la femelle, la matrice, etc.
, Loi second qui est triple comprend : i le Vase propre-
ment dit ou vaisseau dont nous nous sommes occup
prcdemment ; -a* une enveloppe forme de deux hmis-
phres en bois ; 3 l'Athanor ou fourneau philosophique.
Les deux hmisphres en bois remplacent ici la terrine
de cendres, et h propos de cette modification apporte au
dispositif gnral on pourra consulter un autre ouvrage i
Le rgne de Saturne chang en sicle d'or. Paris, 1580.
 IX

COCTION LES
PHILOSOPHIQUE. 4 DIGESTIONS
ET LES 4 RGIMES DU. FEU. LES COULEURS.

Les alchimistes nous ont laiss entendre qu'

partir du moment o commenait la coction, la
ralisation du Grand OEuvre n'tait plus que jeu
d'enfant compare aux oprations prliminaires
qu'ils assimilent aux travaux d'Hercule ; mais il ne
faudrait pas les prendre la lettre.
Une opration qu'il faut surveiller nuit et jour
pendant une anne entire,'une matire dont il
est ncessaire de suivre trs attentivement les
modifications si on Veut tre renseign exactement
sur la marche delacoctionet pouvoir modifier son
feu l'instant prcis o cela est ncessaire, enfin un
feu qui ne doit jamais s'teindre et qui, en dehors
des variations qu'on lui fait subir, doit brler trs
rgulirement, ncessitent, en effet, de la part d'un
oprateur, un ensemble de qualits dont les moin*
dres sont une patience et une persvrance
toute preuve.
La epetion philosophique comprend quatre
phases, qui correspondent aux quatre Elments,
 _
246

et en cela sa dure que l'on dsigne sous le nom

d'anne philosophique est analogue l'anne
solaire qui se partage en quatre saisons.
Considrant que la Nature procde lentement et
graduellement, non par sauts ; et que l'Art, qui
imite la Nature, ne saurait agir autrement* D'Es-
pagnet dclare qu'entre le commencement et la fin
de l'OEuvre, entreles deux extrmes del Pierre des
Philosophes, il existe un certain nombre de degrs
intermdiaires, de termes moyens, qu'il ramne
quatre principaux qui caractrisent les quatre pha-
ses qUe nous venons de mentionner.
... Suivant lui, ces termes moyens (mdia) sont de
trois sortes :
i Media materialia ;
a0Media operativa ;
3 Media demonstrativa ;
Il considre donc 4 modifications typiques dans
la manire d'tre de la matire, auxquelles corres-
pondent 4 oprations (la solution^ Vablution^ la
rduction ei\&fixation) qui ont pour but de les pro-
voquer, et quatre couleurs qui les dnotent l'op-
rateur.
Enfin aux oprations ou rgimes correspondent
quatre digestions qui s'effectuent par l'intervention
du feu dont l'intensit varie pour chacune d'elles.
Si nous voulons acqurir une connaissance par-
faite des quatre phases que comprend la coction
 '''
-.247':-'

philosophique nous devrons tudier sparment :

i Les quatre degrs du feu ;
. 2 Les quatre oprations qui leur correspondent ;
3Les modifications qui en rsultent soit dans
Ja manire d'tre de la matire, soit dans son
aspect.
Dans les trois premires phases delacoction, le
chauffage se fait au moyen d'une lampe ; dans la
quatrime on fait intervenir un feu de charbon de
bois.
La plupart des auteurs sont d'accord pour recon-
natre que la temprature du premier degr tant
connue, il suffit de doubler, puis de tripler et enfin
de quadrupler cette temprature pour obtenir
celle des degrs suivants.
Or dans la premire phase on emploie une
lampe huile, munie d'une mche assez dlie,
ce qui donne, dans ls conditions o l'on opre,
une temprature voisine do 5o<>centigrades.
En consquence on peut considrer que la tem-
prature del deuxime phase devra atteindre ioo
et que dans la troisime et la quatrime il sera
ncessaire de chauffer jusqu' 6O puis jusqu'
OO.
Quelques Philosophes dclarent cependant que
la temprature initiale ne doit pas dpasser celle
du corps humain, et nous ne cacherons pas que,
personnellement, nous inclinerions vers cette
manire de voir.
 -. a48 -- /.
;
Cependant Albert Poisson, au contraire, adpp*-
tait cottime point dpart une temprature bien
plus leve que celle que nous indiquions prc-
'
demment ::
Le premier degr du feu, dit-il, celui du com-
mencement de l'OEuvre, quivalait environ k'Go
'ou;?odegrs centigrades : Faites votre feu pro-
portion tjlCst l chaleur dans les mois de juin et
de juillet; (Dialogu de Marie et d^ros). il no
faut.pas oublier que c'est un Egyptien qui parle...
Les autres dgrs se trouvent facilement en
(doublant, triplant, et quadruplant, pcU prs la
temprature cm premier dcgf. Il y en aS'alt quatre
en tout. Le second oscille entre la temprature d'-
bullition de l'eau et de fusion du soufre ordinaire,
le troisime est un peu infrieur la fusion do
l'fain et le quatrime celle du plomb (i),
Quoi qu'il en soit si on considre que le chauf-
fage s^opre avec une lampe huile munie d'une
mche dlie, et qu'il suffit de tloubldr, puis de
tripler cette mche pour obtenir la temprature
de la deuxime et de la troisime phase, on
se rendra compte qu'un oprateur un peu pers-
vrant ne saurait se laisser arrter par une aussi
petite difficult. ,
D'ailleurs nu verrons dans la suite qu'en
s'appuyant sur les rsultats obtenus il est facile

i. Albert Poisson. Thories cl symboles des alchimistes.

 '
; --
249 ;...'',-.

d'apporter au rglage du feu les corrections nces-

saires.
\x quatre degrs du feu correspondent quatre
onrations que le prsident d'Espagnet appelle :
l solution o liqufaction^ Vablution, \arduction
ei\&.Jixation* .'.
Ces oprations, que certains auteurs dsignent
un peu diffremment, ont pour rsultat de dter-
miner dans la manire d'tre de la matire, dans
sa composition intime, des modifications, que nos
Philosophes ont symbolises de diverses mani-
" '
res. ; _. .- '. ; \
C'est ainsi que D'Espagnet compare la cration
de la Pierre la cration du monde.
Dans la premire phase tout retourne au Chaos
<t la matire premire dans laquelle les lments
flottent confusment. *
Puis l'Esprit ign intervient, spare les Elments,
et lve vers le haut ceux qui sont pesants. Les
aux se runissent, et l'aridit apparat.
Enfin, successivement, les deux luminaires se
manifestent,
Il dclare ailleurs
que le premier degr du feu
dtermine l'clips du soleil et de la lune. Avec le
second la lumire de la lune commence briller
Sous l'influence du troisime la. Lune atteint toute
sa splendeur. Enfin le quatrime degr est parti-
culirement destin lever le Soleil au plus
haut sommet de sa gloire.
 .. Si le lecteur considre attentivement ce symbo-
lisme, il verra pourquoi l'oeuvre au blanc ne nces-
site que trois degrs du feu, le quatrime tant
uniquement destin l'achvement de l'oeuvre au
rouge.
Suivant l'expression de D'Espagnet, l'oeuvre au
blanc n'exige l'extraction que de trois lments,
or il est intressant de connatre la liaison que
certains alchimistes tablissent entre ls quatre
oprations et la purification des quatre lments,
qui l'accompagne :
, La terre abandonne sa grossiret qui empche
sa pntration ; l'eau sa froideur, qui nuit la
teinture ; et le feu sa combustibilit qui empche sa
fusion .
La premire opration ramne la matire
l'tat sous lequel elle se prsentait avant la coagu-
laison.
.
La seconde la,coagule de nouveau sous forme
de sperme.
La troisime spare les Elments del semence.
Enfin la quatrime dtermine leur union ou
rduction.
Par la solution ou liqufaction^ les corps retour-
nent leur antique matire, ceux dont la coction
est suffisante sont rincruds ; ainsi s'accomplit
Vunion du mle et de la femelle, d'o nat le cor-
beau. La matire est alors partage en quatre.
.\ .. v .' ;. '....."".'.:
'...'.":'."" '201 !;
;.

Elments confus, ce,qui se produit par suite de

la rtrogradation des luminaires.
. Avec Vablution le corbeau commence blan-
chir et par la conversion du corps en esprit, Jupi-
ter nat de Saturne.
La rduction restitue une me la matire qui
tait inanime et la nourrit d'un lait spirituel jus-
qu' ce qu'elle acquire une force parfaite.
C'est au cours de ces deux dernires opra-
tions que le Dragon agit contre lui-mme, en
dvorant sa queue, et se transforme en pierre.
Enfin la 'Fixation'une l'un et l'autre sur son
corps, par l'intervention, de l'esprit qui sert de
mdiateur aux Teintures. La coction des ferments
3'opre par degrs, les crus mrissent et les amers
s'adoucissent.
Puis l'Elixir fluant, teiugeant et pntrant se
trouve engendr et acquiert son plus haut degr de
sublimit.
C'est ainsi que par des digestions successives la
Pierre est exalte et amene la plus haute per-
fection. \
Nous croyons inutile de prolonger ces citations,
car les ouvrages de la plupart de nos Philosophes
abondent en descriptions de ce genre, et le lecteur
y trouvera de quoi exercer sa subtilit, et puis il
est temps que nous passions l'tude des aspects
que prsente la matire au cours del coction phi-
losophique.
 < 22 r

En dehors des modifications qui se produisent

dans sa structure gnrale, la matire de l'oeuf,
sous l'influence des diffrents feux de digestion,
revt une succession de colorations sur lesquelles
les Alchimistes se sont appuys pour apprcier la
marche de la coction. \ .
Ces colorations sont trs nombreuses, et nous
publierons tout l'heure quelques pages, qu'a bien;
Voulu nous communiquer, ce sujet, un praticien
moderne des plus rudits ; mais il est possible de
distinguer xquatre colorations principales qui ser-
vent dlimiter les quatre phases dont nous avons
parl.
Ces quatre couleurs sont le noir, le blanc, le
jaune et le rouge, qui'so succdent dans l'ordre
que nous avons adopt.
Jusque vers le milieu de la premire phase le
noir se dveloppe, puis il va en diminuant. Au
commencement de la deuxime phase le blanc
commence paratre et se dveloppe' jusqu' la
fin de la troisime. L il atteint sa plus grande
splendeur. Enfin dans la quatrime phase le jaune
succde peu peu au blanc, puis il est son tour
remplac par le rouge qui la fin de la coction doit
se uanifester dans tout son clat.
Si nous examinons maintenant quelle est la
dure de la coction en gnral, et de chacune de
ses phases en particulier, nous voyons, diaprs la
plupart de nos auteurs, que la dure totale du
 a53 *-

sjour de la matire dans l'oeuf est, sensiblement,

d'une anne, et que chaque degr du feii doit tre
appliqu pendant prs de 90 jours.
Nous disons sensiblement parce que ce temps est
susceptible de varier dans certaines limits, c'est
d'ailleurs la raison pour laquelle il importe de
surveiller trs attentivement l'apparition des cou-
leurs, car autrement il suffirait d'avoir un bon
*
chronomtre, pour dterminer le moment exact
o il convient de modifier le chauffage.
Dans cette dtermination de la dure totale de
la coction et de celles de chacune de ses phases, il
ne faut, d'ailleurs, voir qu'une indication, qui vous
oblige de redoubler d'attention, lorsqu'on appro-
che d'un point critique.
Elle fournit en outre le moyen d'apprcier la
marche de la coction et de remdier, jusqu' un
certain point, soit au dfaut, soit l'excs de tem-
prature. On considre, en effet, que si les cou-
leurs apparaissent trop rapidement, c'est que le
chauffage a t trop violent ; si au contraire, elles
elles tardent se montrer, c'est qu'il a t trop
faible; et si dans un cas comme dans l'autre,
l'cart n'est pas trop considrable, on peut rem-
dier ces dfauts, soit en modrant son feu, soit
en l'activant.
Pour terminer nous cderons la parole l'adepte
anonyme qui, l'intention de nos lecteurs, a bien
Voulu condenser, en quelques pages substantielles,
 '.' 254
,.
le rsultatdes observations qu'ila recueillies: pen-
dant plusieurs annes de labeur :
Tout d'abord; sous l'influence du premier
degr de feu ou feu de digestion, l'eau mrcurielle
ou soufre volatil absorbe la terre sulfureuse ou
soufre fixe, blanc ou rouge, dont il ne restera pas
de traee. Le tout prend l'aspect d'une solution de
consistance huileuse la surface de laquelle mon-
tent et circulent les petites bulles sulfureuses que
nos anciens ont compares des yeux de poison
et au sujet desquelles ils disent qu'il faut tendre le
filet pour pcher le poisson sans os. Ce filet se tend,
en effet, sous la forme d'un rseau d'toiles grais-
seuses, qui, aux environs du trentime jour ressem-
ble ; i bouillon fortement saupoudr de poivre.
C'est le Brodium saginatum qui prcde la
putrfaction et la vritable noirceur dont il porte
dj la marque.
Dans cette premire phase de la coction nous
noterons simplement la couleur verte irise, que la
plupart des auteurs n'ont pas mentionne, et qui
marque que la rduction en eau est paracheve.
Semblable irisation se retrouve avec de lgres
variantes au dbut de chacune des transforma-
tions importantes. Ici elle annonce la phase de
putrfaction et a reu le nom de Ceinture de-
Vnus parce que la couleur verte qui en fait le
fond tait consacre Cypris; et c'est pourquoi
Basile Valentin dit que Vnus passe la premire
 255

et qu'il la cite avant Saturne emblme de l COJ

leur noire.
A l'approche du quarantime jour la solution
s'assombrit visiblement et prend un ton bleu livi-
de j en mme temps que les bulles, qui ne cessent'
de crever sa surface, remplissent le haut du
matras de leurs exhalaisons troubles. Ces vapeurs,
appeles quelquefois ombres cimmriennes
prendront successivement des tons jaunes, bleus
et noirs. Elles ne cessent de circuler activement,
tandis que la solution s'paissit de plus en plus et
offre bientt l'aspect gras et rpugnant d'une subs-
tance en putrfaction. Nos anciens ont quelquefois
symbolis ce phnomne par le cataclysme du
dluge qui couvrit la terre de cadavres, Flamel dit
qu' cette phase le contenu du matras a une odeur
semblable celle d'une chair en dcomposition et
que l'artiste la sentirait s'il cassait son vaisseau.
C'est une exprience que peu d'oprateurs se rsou-
draient faire ; d'autant qu'il est ais de constater
cette odeur sui gneris dans des compositions
minrales de moindre importance.
Le signe du Rgne do Saturne et de la noir-
ceur parfaite est une pellicule noire et luisante
couvrant toute la surface. C'est la Tte de Cor-
beau qui doit paratre dans le quarantime
jour au plus tt, mais qui se manifeste gn-
ralement vers le quarante-cinquime jour de la
coction. Si on ne voit rien pass ce* temps, la
chaleur ambiante est trop faible ou a t trop forte.
Dans le premier cas on peut faire en sorte que
le phnomne apparaisse bientt; mais dans le
second il n'y a plus rien esprer et on peut
casser.son vaisseau. On trouvera la matire scin-
de en deux couches ; une couche infrieure paisse
et rougetre et une couche suprieure huileuse
et rousse. Quelquefois mme le sommet du matras.
est occup par une matire solide sublime par la
trop grande force du feu. On peut jeter le tout et
recommencer.
Dans le cas contraire la matire devient de plus
en plus noire et semble rsorber les vapeurs qui
ne cessaient de l'arroser.
Au soixante-dixime jour la partie suprieure
du matras s'est claircie et la matire revt un ton
violac qui passe l'indigo puis au bleu fonc.
Les anciens auteurs en ont crit que les violettes
printanires sont les premires fleurs qui parais-
sent dans le parterre de l'artiste. Quant au bleu
qui succde c'est le vritable rgne de Jupiter.
Enfin la matire s'irise violemment sur un fond
vert. C'est la queue de paon qui, vers le soixante-
quinzime jour, se dploie sur toute la surface et
dont la verdeur chatoyante ne tarde pas gagner
toute la profondeur. Elle annonce que la pre-
mire priode de scheresse va succder la
priode d'humidit. Nos prdcesseurs aussi ont
symbolis ce phnomne par l'arc-en-ciel qui parut

25?

aprs le dluge alors que la terre commenait se

desscher sur les hauts sommets.
Dans notre oeuvre la seconde priode commence
vers le quatre-vingtime jour. Elle se manifeste
alors de faon trs apparente par une teinte grise
qui s'tend sur la surface de la matire dont le
bas est encore teint des couleurs de la queue de
paon.
Cette teinte grise accompagne le desschement
des parties superficielles. Elle gagne en profon-
deur, et toute la masse semble vouloir se transfor-
mer en une sorte de cendre dont les particules
superficielles s'agitent et se dplacent sous Tin^
fluence du second degr du feu. Quelques-unes de
ces particules, plus lgres et plus blanches, volti-
gent dans le matras o elles mettent comme de
petites lueurs intermittentes. Ce sont les Colom-
bes de Diane avant-courrires de la blancheur ou
du Rgne de la Lune. Elles se subliment pouv
redescendre plus blanches et plus brillantes, tan-
dis que d'autres s'lvent pour redescendre leur
tour.
Ainsi se forme le petit cercle blanc connu sous
le nom de Phosphore ou Porte lumire . Il
s'esquisse la priphrie de la surface, et,
mesure que la matire devient plus sche, apparat
comme compos d'une infinit de petites paillettes
d'une blancheur blouissante. Les vibrations del
masse font que ce petit cercle est bientt accompa-
17
 258

n 4'un grand nombre d'autres qui lui sont, con-

centriques et dont la tnuit a fait donner au phno.-
mne le nom de blanpheur capillaire.
Le rgne de la Lune dure fort longtemps^ puis-
qu'il faut dj trois mois pour que la composition
soit d'une blancheur uniforme. Durant ce. temps
les paillettes blanches se multiplient, et, quand
toute la masse est claircic, on lve le feu d'un
degr pour trois autres mois afin que la matire
prenne de la fixit et qu'elle mrite d s'appeler
Lumire et Neige ou Notre Diane toute nue.
La lune est alors parfaite. Sabine Stuart dit que
l'on voit alors au travers du verre un grand nom-
bre de perles orientales infiniment plus brillantes
que les naturelles ; mais je ne sais trop comment
cette aimable artiste a pu voir semblables choses*
si son feu a t conduit avec la progression nces-
saire, Cependant je reconnais que certaines par-
ties sont boursoufles et plus miroitantes que
d'autres.
Ici s'arrte le processus de l'OEuvre au blanc,
et pour pousser plus loin (si toutefois l'Artiste
s'est servi au dbut de son travail du Soufre fixe
rouge) il est ncessaire
d'employer le quatrime
degr du feu. Cela ne se fait qu' l'apparition du
signe de la blancheur trs parfaite, signe qui con-
siste en un petit cercle trs mince qui apparat
la priphrie de la matire. Sa couleur tire sur le
citrin et prsente cette irisation dont nous avons

259

dj parl comme d'un prsage de toute transfor-,

mation importante. Ici elle porte le nom d' Iris
ou d* charpe d'Iris .
A partir de ce temps la chaleur du feu fait que
cette teinte citrine gagne lentement toute la
matire. En moins de deux mois elle rougit,
tourne au safran et vers le douzime mois prend
des tons de sauge pourpre ou de coquelicot qui
marquent la fin de l'OEuvre au rouge. La matire
est alors excessivement fixe et se prsente quel-
quefois sous forme de corpuscules globuleux rap-
pelant l rubis solaire. Elle n'est pa toujours trs
homogne et les parties centrales sont les meil-
leures .
 ESSAI DE LA MATIRE

Si le feu a t mal rgl au cours de l'opration

prcdente i op. retire de l'oeuf une matire qui
pche par dfaut ou par excs de coction et qui est
impropre tout usage si, avant de procder aux
diverses multiplications, on nglige de la recti-
fier.
En consquence notre premier soin sera de faire
l'essai de la matire et de vrifier si elle possde
les qualits requises.
Une petite portion sera jete sur une lame de
cuivre chauffe au rouge, et dans ces conditions,
devra fondre sans se dcomposer.
Si elle se dcompose et dgage de la fume, c'est
un indice qu'elle manque de cuisson. On la remet-
tra donc sur le feu (4degr) et on l'y maintiendra
jusqu' ce qu'un nouvel essai soit plus satisfai-
sant.
Si, au contraire, elle ne fond pas, c'est qu'elle a
subi une altration, le feu ayant t trop violent.
On prendra alors la totalit de la matire et on
la broyera en poudre fine en l'arrosant avec l'Eau
des Philosophes.
L'amalgame ainsi obtenu sera soumis une nou-
velle coction et chauff par degrs comme dans
l'opration premire.
Et on devra ainsi broyer la matire, l'imbiber
et la cuire jusqu' ce que elle fonle comme la cire
sans dgager aucune fume.
 XI

MULTIPLICATION EN VERTU

Ds que l'on a obtenu une pierre fixe et fusible

on peut entreprendre avec succs la transmutation
des mtaux, mais on ne peut oprer que sur une
trs petite quantit car les oprations que nous
avons dcrites n'ont procur la pierre qu'une trs
faible nergie.
Pour qu'elle acquire une puissance beaucoup
plus grande et qu'elle puisse transformer en or ou
en argent, suivant sa couleur, dix fois, cent fois son
poids de mtal imparfait, il est ncessaire que sa
vertu soit multiplie par de nouvelles codions.
A cet effet on prpare un nouvel amalgame pour
lequel on utilise le Mercure philosophique, mais en
remplaant le Soufre primitif par la pierre fixe et
fusible.
Les proportions sont tablies d'aprs la perfec-
tion de ce nouveau ferment, et s'il a deux fois
plus de force et de vertu que celui du prcdent
amalgame on devra l'incorporer deux fois plus
de mercure ; s'il tait dix fois suprieur le poids
 263 . .v.;
du mercure devrait tre augment dans la mme
proportion.
L'amalgame tant prt on. l'introduira dans
l'oeuf et on procdera pour le rest en se confor-
mant aux indications qui ont t fournies propos
de la premire coction.
Il suffira de renouveler plusieurs fois cette op-.
ration en fermentant chaque fois le mercure phi-
losophique l'aide du soufre exalt par la prc-
dente coction pour obtenir une pierre dont la puis-
sance sera merveilleuse.
D'Espagnet n'admet point que l'on puisse op-
rer une transmutation l'aide de la pierre la pre-
mire fois qu'elle est extraite de l'OEuf.
Lorsqu'elle est parvenue ce degr il lui donne
le nom de Soujre philosophique et dclare qu'il
est indispensable de la transformer en Elixir par
des manipulations ultrieures avant de pouvoir
l'employer avec succs dans une projection.
D ans ce but il prescrit de faire subir la coction
philosophique un amalgame qu'il prpare avec
du mercure sublim, du ferment rouge ou blanc
et du soufre philosophique.
Son procd consiste donc amalgamer la pierre
obtenue dans la premire opration avec un mer-
cure anim, c'est--dire un Mercure philosophique
imprgn artificiellement d'un Soufre d'or ou d'ar-
gent.
Mais il ne parait pas qu'il soit ncessaire pour
la multiplication en vertu de procder autrement
que nous l'avons indiqu, et il est trs vraisembla-
ble que si d'Espagnet oprait ainsi c'est que son
Elixir tant prt il effectuait sa multiplication en
qualit et quantit en partant du mme degr (i),

i. Cf. Turbo. Philosophorum. Petit trait d'Atcenne.

Ch. VII. De la multiplication et fixation de la pierre. Le
son de ta trompette. Ch. XV. De la multiplication ou
augmentation de la Pierre.
 XII

MULTIPLICATION EN QUANTIT

Si la multiplication en qualit s'effectue au

moyen du mercure philosophique, il n'en est pas
de mme de la multiplication en quantit qui
ncessite un mercure ayant subi la coction philo-
sophique.
Ce mercure anim se prpare en amalgamant
une chaux d'or ou d'argent avec du mercure phi-
losophique.
Les composants sont les mmes que ceux du
premier amalgame, mais leur proportion varie.
On prend 1.000 grammes de mercure dans lequel
on introduit environ 15 grammes de chaux mtalli-
que. L'amalgame ainsi obtenu est lav, puis essuy
et rparti dans huit petit matras de dimension
suffisante pour que le tiers seulement de leur capa-
cit soit occup.
Ces matras qui doivent tre en verre pais et
rsistant sont placs dans l'athanor et poss sim-
plement autour de l'oeuf sur la cendre qui contient
l'cuelle.
 266

Ils sont ainsi soumis la coction philosophique

en mme temps que la matire de l'oeuf et on ra-
lise de cette faon une grande conomie de temps.
Lorsqu' la fin de l'opration on les retire de
l'athanor, ils renferment, suivant j nature de l
chaux qui a t employe, un mercure anim que
certains alchimistes appellent Eau blanche ou Eau
rouge, dont ils prescrivent souvent l'emploi sans
indiquer son origine et qui va nous servir mul-
tiplier en quantit notre pierre.
A cet effet oh prend 3o grammes de mercure
anim que l'on place dans un vaissean de terre
trs rsistant et que l'on chauffe.
Dans un autre vaisseau on fait chauffer 120 grain-
mes de pierre fusible et pntrante.
Quand l mercure commence bouillir et la
pierre prendre feu, on verse la pierre dans l'
mercure et on brasse avec une baguette e cou-
drier jusqu' ce que le mercure ait disparu.
On renouvelle cette opration trois fois en
ajoutant chaque fois 3o grammes de mercure.
Lorsqu'on ainsi obtenu un amalgame com-
pos de 120 grammes de pierre fusible et de
120 grammes de Mercure, on l'introduit dans uni
matras que l'on place sur un petit feu de charbon
pendant deux jours.
Au bout de ce temps on augmente lgrement
le feu et on chauffe encore pendant deux jours.
On opre ainsi pendant douze jours, tigmen-
 26?

tant tous les deux jours l'intensit du feu qui pen-'

les deux derniers doit tre trs vif.
dant jours
fin du douzime on laisse teindre le
A la jour
feu.
Tout le Mercure anim t transform en
fusible et on ainsi, sans avoir recours
pierre peut
multiplier l'infini sa
la premire opration,
de Il suffit d'avoir suffisamment
provision pierre.
de mercure anim.
 XIII

PROJECTION

Nous voici parvenu au terme de notre travail;

et il est certain que si, suivant l'opinion de Basile
Valentin, ds qu'on a dcouvert la matire pre-
mire on trouve toujours un pot pour la cuire,
plus forte raison, ds qu'on est en possession de
la pierre philosophale, on doit toujours russir
l'utiliser.
Cependant il semble que la projection exige
quelques prcautions et que faute d'y recourir on
s'expose, l'exemple d' Helvtius, un gros insuc-
cs.
Aussi, pour complter notre lche, terminerons-
nous en rappelant les prescriptions que nous ont
laisses quelques philosophes sur l'emploi de la
pierre philosophale.
D'une manire gnrale ils dclarent qu'il ne
faut pas projeter simplement leur pierre sur un
mtal en fusion. r
Il faut d'abord, si on a l'intention d'oprer la
transmutation d'un mtal imparfait, faire une pro-
 jctionsur poids gal d'or ou d'argent fondu sui-
vant que l'on a ralis l'oeuvre au rouge ou l'oeuvre
aliblanct
o Le corps ainsi obtenu est inlroduit dans un vais-
seau de verre rsistant et bien lut que l'on place
dans le four de fusion on on le maintient pendant
3jours.
Le premier jour on fait un petit feu que l'on
augmente le second et que l'on pousse trs forte-
ment le troisime. ***%.,
Au bout de ce temps on laisse teindre le fe\ et
refroidir la matire dans le four.
Laprojection devra se faire sur des mtaux fon
dus et elle sera d'autant plus parfaite que le mtal
choisi aura dj lui-mme plus de perfection.
Ainsi on recommande d'employer l'Argent dans
l'OEuvre au rouge et l'Etain dans l'OEuvre au blanc.
A ct de ce procd nous devons signaler celui
qui gnralement a Attir l'attention des auteurs
modernes qui se sont occups de la question.
Dans un creuset on introduit suivant les uns du
mercure, suivant les autres du plomb, et, lorsque
le premier entre en bullition ou lorsque le second
est en fusion, on projette la pierre philosophale
qu'on a eu soin d'entourer au pralable d'un peu
de cire ou de papier.
Voici ce que dit ce sujet saint Thomas d'A-
quin: Prends une coupelle d'orfvre, dont tu
enduis un peu l'intrieur avec de la graisse, et pla-
 rr V
ces y notre mercure suivant la proportion requise,
le tout sur feu lent, et lorsque le mcrcurp commence
fumer, projette la mdecine enferme dans de la
cire propre ou dans du papier. Prends un gros
charbon embras et spcialement prpar pour cet
usage que tu mettras sur le fonds du creuset; puis
donne un feu violent, et lorsque tout sera liqu-
fi, tu projetteras dans un tube enduit do graisse
et tu auras de l'or ou de l'argent trs fins suivant
le ferment quatu auras ajout (i).

i. On pourra consulter dans la Turbo, Philosophorum,

le 'h. VIII du Petit trait d'Avicenne et les Ch, XVI et
XVIII du trait intitul le Son de la trompette {Clangor
buccinoe).
 APPENDICE

Les petits particuliers.

Nous avons examin ce que les alchimistes appel-

lent le Grand OEuvre, c'est--dire la ralisation la
plus remarquable qu'il soit possible d'entrepren-
dre et qu'il soit permis de raliser dans la mise en
pratique de leur art, mais nous devons avant de
quitter le lecteur lui signaler certains procds qui
ont pour but galement de perfectionner la matire
minrale et de transformer les mtaux infrieurs
en mtaux prcieux.
Ces procds, qu'ils dsignent sous le nom de
Petits particuliers, sont destins, disent-ils, pro-
curer une amlioration de la nature mtallique.
Nous avons tenu les signaler car toutes les
mthodes qui dans ces derniers temps ont t prco-
nises, tort ou raison, pour obtenir la transforma-
tion d'un mtal en un autre se rattachent videm-
ment ce groupe de Petits particuliers.
Ces pratiques s'autorisent toujours de la mme
thorie, mais elles apparaissent comme des appli-
cations particulires de certaines parties de cette

a;;a
thories, et c'est vraisemblablement ce qui leur a
mrit le nom que leur attribuent les alchimistes.
En outre elles ne sont que la reproduction des
phnomnes qui s'accomplissent dans la Nature
alors que le Grand OEuvre au contraire dpasse la
Nature et ne peut trc ralis que par l'intervention
de l'Art.
Ces procds, quelles que soient du reste les
manipulations qu'ils comportent et les substances
qu'ils emploient, peuvent se rpartir en trois
groupes.
Les mtaux composs de Soufre, de Mercure et
de Sel, croissent et voluent dans le sein de la
terre, et si il est possible dans un laboratoire,
en oprant dans des conditions irrprochables/
soit d modifier la composition d'un corps par
substitution ou addition de principes plus mi-
nents, soft de faire crotre ou de faire voluer
,
.
*

un mtal, on pourra par l'une de ces voies raliser

une modification avantageuse de la nature min-
rale.
Dans le premier cas on ralisera une vritable
synthse du mtal, et c'est une opration de ce
genre que Basile Valentin fait allusion lorsqu'aprs
avoir vant les qualits du Mercure de l'argent, dit
Soufre du cuivre et du Sel du fer, il ajoute qu'il est
avantageux de savoir <i mler la force et la duret
de Mars avec la constance de la Lune et la beaut
de Vnus, et les accorder par un moyen spirituel^
 La croissance du mtal ou son dveloppement en
quantit devra s'oprer dans un milieu spcial
qu'on apprendra connatre en observant la nature
de ses minires.
Enfin son volution ncessitera des conditions
identiques, mais exigera on outre l'application du
feu sous une forme analogue celle qui a t em-
ploye dans le Grand OEuvre.
La synthse ncessite une vritable solution
philosophique laquelle doit succder la putrfac-
tion ; l'accroissement et l'volution ne peuvent se
produire que lorsque le mtal a revtu une forme
vgtable ; aussi, jusqu' un certain point, ces
p jtits particuliers se rattachent-ils au Grand OEu-
vre, tant parce qu'ils s'inspirent des mmes concep-
tions, envisages un point de vue restreint, que
parce qu'ils obligent de recourir partiellement aux
moyens que comporte sa ralisation.
Le nonii re des recettes et des procds qui nous
ont t transmis, et qui, d'aprs le tmoignage de
leurs inventeurs, permettent d'obtenir, par cette
mthode, l'amlioration de la nature minrale,
est incalculable.
Les Alchimistes grecs et arabes, les Philosophes
Hermtistes du moyen ge/ enfin mme quelques
chercheurs modernes, ont dcrit clairement des
oprations relativement simples qu'il est trs facile
de rproduire mais dont le rsultat laisse gnra-
lement dsirer. .
- i8
 a54

A' ce sujet le lecteur pourra consulter, soit les

Archidoxes de Paracelso, soit le Trait alchimique
que renferme le Muncus Subterraneus du P. Kir-
cher, car il nous est impossible d'exposer ici tous
ces lecipe.
Cependant titre do curiosit et pour terminer
ce paragraphe nous dcrirons brivement : i Le
procd que l'on trouve dans le manuscrit attri-
bu au moine Cosmos ; a L'un de ceux qui figu-
rent dans l'ouvrage du P. Kircher.
i. Prparer un amalgame avec 3 parties d'or
et i partie do mercure. Laver cet amalgame avec
de l'eau de manire le dbarrasser de la couleur
noire, puis le presser dans une peau de chamois
pour liminer le mercure en excs.
Cet amalgame est alors mlang avec de VIos,
de bonne qualit, du sel ammoniac et de la chaux,
puis le tout est broy sur le marbre.
Le produit ainsi prpar-est ptri avec un jaune
d'oeuf et la pte ainsi obtenue est introduite dans
une coquille d'oeuf dure, frache et propre.
On bouche l'ouverture de la coquille et on lute
compltement, aprs quoi le tout est plac pendant
sept jours dans du crotin de cheval. .
Au bout de lce temps tout le contenu de. la
coquille doit tre transform en Ios, et s'il n'en
est pas ainsi on doit recommencer.
Puis on allume un feu de charbon et on fait rtir
diverses reprises l'oeuf tout entier. Enfin on
 a;5

obtient une poudre de projection en broyant le

produit sur le marbre. Projete dans de l'argent
fondu cette poudroie convertit on effet en or pur.
Il serait ais de formuler au sujet de cette pr-
paration quelques objections, nous ne le ferons
pas car le lecteur remdiera aisment notre abs-
tention. Mais on conviendra que le procd que
nous venons de dcrire offre au moins l'avantage
de ne point ncessiter l'installation d'un labora-
toire coteux.
a. Le procd rapport par Kircher est moins
rudimcntaire, il possde mme une certaine allure
bien faite pour inspirer confiance l'tudiant
qu'effraient un peu le labeur et l'assiduit que
ncessite la ralisation du Grand-OEuvre.
On fait dissoudre 3 onces d'argent dans 8 onces
d'eau forte, puis on introduit dans la solution
i livre de mercure.
Le tout est plac dans un vase cylindrique en
verre que l'on recouvre d'une calotte sphrique
approprie, aprs quoi on scelle avec le lut de
Sapience (farine, chaux vive, argile et blanc
d'oeufs).
Le vase en verre est plac son tour dans un
vase cylindrique en cuivre dont le diamtre est
plus grand de deux ou trois travers de doigt, mais
dont la hauteur est plus petite de moiti. Entre le
vase en verre et celui en cuivre on a eu soin d'in-
terposer du sable blanc trs fin,
 ~
a;G

D'autre part il faut avoir une sorte de caisse

vitre, analogue certaines de nos tuves, qui
doit tre assez grande pour que l'on puisse y sus-
pendre l'appareil prcdent.
Celte caisse so termine par un dmo mobile en
forme de pyramide, et c'est au sommet de ce
dme que l'on prend un point d'appui pour sus-
pendre le cylindre en cuivre et son contenu.
Le chauffage s'efTcctue au moyen d'une lampe
munie d'une mche d'amiante et garnie d'huile
d'olive.
On chauffe d'abord pendant 14 jours sans
arrt et sans variations, la lampe ayant t orga-
nise cet effet, puis on enlve le dme de la caisse
vitre et on introduit dans le cylindre en verre
8 onces d'huile de vitriol.
Aprs que tout a t referm, on rallume la
lampe et on chauffe de nouveau pendant 14 jours.
On trouve alors dans le rcipient une livre
d'argent qu'il faut passer la coupelle. Les 3/4 die
cet argent constituent le bnfice ; quant l'autre
quart on le replace dans le rcipient avec poids
gal de mercure, a onces d'Eau forte et a' onces
d'huile de vitriol.
L'appareil est remont, on chauffe de nouveau
pendant 14jours, aprs quoi on trouve une masse
d'argent dont on dispose comme prcdemment,
et ainsi de suite.
Ce dernier procd, quels que soient les rsul-

a??

tats qu'il puisse donner aprs qu'il aura t com-

plt, appartient rellement la catgorie des
petits particuliers, alors que le prcdent tait
plutt une imitation du Grand-OEuvre, Nous nous
en tiendrons donc ce spcimen de procds d'
ct qui se rattachent YArt transmutatoire,
remettant plus tard d'en faire en un autre ouvrage
un expos mthodique et dtaill. C'est l, en effet,
qu'il faut chercher les origines del chimie moder-
ne, et non, comme on voudrait le faire entendre
dans les pratiques des Philosophes Alchimistes.
 CONCLUSION PALLIATIVE

En parvenant au terme de ce travail nous nous

apercevons que, cdant l'attrait d'un sujet qui
eut l'heur pendant longtemps de nous passion-
ner, nous avons dpass, oh! combien, les limites
que nous nous tions traces.
Aprs avoir dcid d'crire un petit opuscule
pour dfendre une catgorie de travailleurs trop
gnralement mconnue, nous avons commis un
livre qui pourrait inciter quelques personnes non
seulement approfondir les ides des anciens
alchimistes, mais aussi les imiter dans leurs pra-
tiques.
Or nous voulons ce prqpos prsenter quelques
rserves, et dgager, par un conseil dsintress,
notre responsabilit, au cas o cette publication
aurait pour rsultat de lancer quelqu'un la
recherche de la Pierre Philosophale.
Certes nous sommes parfaitement convaincu de
la ralit de son existence, nous avons la certi-
tude qu'un assez grand nombre d'Adeptes ont su
raliser le Grand-OEuvre, et en consquence nous
prvoyons qu' une poque peuloigne lesrecher-
 a8o
.;
ches scientifiques des modernes aboutiront une
modification complte des thories actuelles et
la justification do la doctrine des alchimistes.
Mais copendant, si toutes ces circonstances
autorisent et lgitiment les plus belles esprances,
on ne saurait, en raison des nombreux alas que
comporte la recherche de la Pierre des philosophes,,
en raison mme de ceux qu'entranerait sa dcou-
verte, se consacrer entirement et exclusivement f
la poursuite de ce merveilleux trsor,
Si l'histoire nous apprend qu'un certain nombre
d'alchimistes ont* pu russir, elle nous relate aussi
tous les malheurs qu'attira sur eux la possession
d'un bien qui leur crait tant d'envieux, et elle
nous montre en outre, ct de ces philosophes
dont les recherches avaient t couronnes de
'
s_uccs, une multitude de souffleurs qui avaient
gaspill leur sant et leur fortune en travaux infruc-
'
tueux,
Chacun il est vrai peut se croire plus capable
que ces pauvres diables et plus digne, par cons-
quent, dfigurer parmi les sages.
s Mais quoi qu'il en soit, il est plus sage encore
d'envisager l'alchimie strictement au point de vue
scientifique et philosophique, et de ne point s'adres-
ser elle dans le but de s'enrichir.

a3 dcembre / ' '' :

1903.
A. HAATAN
 TABLE DES MATIRES

Avertissement 3
Introduction justificative j
CHAPITRE I. L'alchimie et ses origines ai
CHAPITRE II. Les thories 33
Premire partie. La Plilosophio hermtique.
Son caractre et sa mthode 3;
Deuxime partie. Notions gnrales sur la hi-
rarchie des causes et sur la physiologio de
l'Univers. Principe formel et principe
matriel. Lo mdiateur universel 49
, Troisime partie. La matire. Constitution
intime des corps physiques ou mixtes sensi-
bles ji
I. Etude comparative des diverses thories.. ?t
II. La thorie atomique. 8i
III. Composition des Mixtes sensibles sui-
vant l'Hermtisme 85
Premire phase. La Forme et la Matire. 88
Deuxime phase. Semences et lments.. 97
Troisime phase.Soufre. Sel. Mercure.... 12a
CHAPITRE III. Les faits I3J
Justification do la thorie alchimique par l'obser-
vation des phnomnes gologiques. Evo-
lution naturelle du Rgne minral 13g
CHAPITRE IV.- La pratique............'. ... ... .y.. :
'-ijStJ.
Adaptation rationnelle'ds Thories et'des ''''-
Faits la ralisation du Grand OEuvre ^
I. Considrations gnrales....'.'.' 157
II. Les formes opratives (Solve.'Coagula). 190
III. La matire de l'oeuf 198
IV. Le Soufre 206'
V. Le Mercure ; 214
VI. Calcination philosophique 224
VII. Prparation de l'amalgame 23?
VIII. Le vaisseau et l'Athanor philosophiques. 240
IX. Coction philosophique. Les 4 digestions
et les 4 rgimes du feu. Les couleurs 245
X. Essai de la matire 260
XI. Multiplication en vertu 262
XII. Multiplication en quantit 265
XIII. Projection. ,.... .^ <~r. K<. 268
APPENDICE .... ; * ' ^ 'VvY
/t<Yv'^
Les petits particuliers../.V. .,.. ^ .\.... 271
CONCLUSION PALLIATIVE ( ."7.. 1A . \.v.. \-}g. j... 279

Imprimerie II. JOUVE, i5, ruo Hacino, Paris.

Dttuminu minquanu (piflei, chtrt.M)
NPZ4M20-13
Avertissement
Introduction justificative
CHAPITRE I. - L'alchimie et ses origines
CHAPITRE II. - Les thories
Premire partie. - La Philosophie hermtique. - Son caractre et sa mthode
Deuxime partie. - Notions gnrales sur la hirarchie des causes et sur la physiologie de l'Univers. - Principe formel et principe matriel. - Le mdiateur universel
Troisime partie. - La matire. - Constitution intime des corps physiques ou mixtes sensibles
I. - Etude comparative des diverses thories
II. - La thorie atomique
III. - Composition des Mixtes sensibles suivant l'Hermtisme
Premire phase. - La Forme et la Matire
Deuxime phase. - Semences et lments
Troisime phase. - Soufre. Sel. Mercure
CHAPITRE III. - Les faits
Justification de la thorie alchimique par l'observation des phnomnes gologiques. - Evolution naturelle du Rgne minral
CHAPITRE IV. - La pratique
Adaptation rationnelle des Thories et des Faits la ralisation du Grand Oeuvre
I. - Considrations gnrales
II. - Les formes opratives (Solve. - Coagula)
III. - La matire de l'oeuf
IV. - Le Soufre
V. - Le Mercure
VI. - Calcination philosophique
VII. - Prparation de l'amalgame
VIII. - Le vaisseau et l'Athanor philosophiques
IX. - Coction philosophique. - Les 4 digestions et les 4 rgimes du feu. - Les couleurs
X. - Essai de la matire
XI. - Multiplication en vertu
XII. - Multiplication en quantit
XIII. - Projection
APPENDICE
Les petits particuliers
CONCLUSION PALLIATIVE