La croissance conomique

Jean Magnan de Bornier

Table des matires

1 La rvolution industrielle 4
1.1 lments moraux et religieux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.2 lments institutionnels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.3 Les innovations techniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
1.4 lments conomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

2 Les dterminants du taux de croissance 7

2.1 La fonction de production macroconomique . . . . . . . . . . . 7
2.2 La croissance du produit national . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
2.3 Le rle des diffrents facteurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
2.4 Lvolution irrgulire de la productivit globale . . . . . . . . . . 10
2.5 Lhypothse de convergence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
2.6 Croissance xogne ou croissance endogne . . . . . . . . . . . . 12

Introduction
La croissance conomique peut tre dfinie comme lvolution moyen et long
terme du produit total et surtout du produit par tte dans une conomie donne.
Cest un concept troit et exclusivement quantitatif, auquel on prfre parfois le
concept beaucoup plus tendu de dveloppement qui prend en compte les aspects
qualitatifs (humains, culturels, environnementaux,etc.) que lapproche quantita-
tive nglige par nature.
La croissance conomique nest pas un fait naturel ; cest au contraire un v-
nement historique exceptionnel, dont le dbut est rcent : le dix-huitme sicle
pour la Grande-Bretagne ; le dix-neuvime pour quelques autres pays occiden-
taux : la France, lAllemagne, les tats-Unis, lItalie ; le vingtime sicle pous
beaucoup dautres, mais pas tous.

1
LA CROISSANCE CONOMIQUE 2

Lanalyse de ce phnomne implique deux grands types de problmes : celui

du dclenchement de la croissance dune part, et celui du rythme ultrieur de la
croissance dautre part.
Le dclenchement de la croissance correspond un ensemble de modifications
structurelles de lconomie qui permettent de passer dune conomie es-
sentiellement statique se reproduisant quasiment lidentique danne en
anne, et centre sur la production agricole, une conomie progressive
dont lindustrie se dveloppe et attire une proportion de plus en plus large
des ressources productives. Cest la phase de la rvolution industrielle ou
"dcollage" (take-off). Cette phase stend sur plusieurs dcennies. Pour la
Grande-Bretagne, elle se situe, selon les auteurs, de 1770 1870 (Abbott P.
Usher) ou de 1760 1830 (T. S. Ashton). En France on peut la situer entre
la Restauration (1814) et la Rvolution de 1848 (ou la guerre de 1870).
Le rythme de la croissance, aprs ce premier pisode, correspond au taux de
croissance de la production et du revenu sur une priode plus ou moins
longue ; il sagit dexpliquer le taux de croissance moyen en laissant de ct
les variations conjoncturelles qui au regard du long terme ne sont que des
accidents. Pourquoi certaines priodes ce taux a-t-il t trs lev (entre
3 et 5% annuels pendant les "trente glorieuses" de 1945 1975), alors qu
dautres priodes il reste aux alentours de 1,5 2% ? lanalyse ici doit nces-
sairement tre statistique et reposer sur des chiffres et des modles prcis.
Ces deux aspects, qualitatif ou structurel, et quantitatif, font lobjet de trai-
tements trs diffrents ; mais tous deux ressortent de la thorie de la croissance
conomique, et de nombreux mcanismes peuvent avoir une valeur explicative
dans ces deux champs.
On les prsentera successivement aprs avoir voqu quelques lments chif-
frs. Le tableau 1 indique les tapes de la croissance conomique de quelques
pays occidentaux depuis la premire rvolution industrielle1 . Les disparits dans
la vitesse de lvolution sont frappantes.
Mais si on prend un chantillon de pays plus large, les disparits apparaissent
encore plus fortes ; certains pays ou rgions du monde nont pas, au dbut du
XXIme sicle, connu de rvolution industrielle, et connaissent des taux de crois-
sance trs faibles et mme parfois ngatifs. Le graphique 1 permet la comparaison
du produit par tte en France et au Bangladesh.
1
Source : Bairoch et Lvy-Leboyer : Disparities in Economic Development
LA CROISSANCE CONOMIQUE 3

F IG . 1 Produit par habitant : France et Bangladesh, 1950-90

LA CROISSANCE CONOMIQUE 4

1830 1860 1913 1929 1950 1960 1970

Allemagne (RFA) 240 345 775 900 995 1790 2705
Canada 280 405 1110 1220 1785 2205 3005
Espagne - 325 400 520 430 604 1400
tats-Unis 240 550 1350 1775 2415 2800 3605
France 275 380 670 890 1055 1500 2535
Japon 180 175 310 425 405 855 2130
Portugal 250 290 335 380 440 550 985
Grande-Bretagne 370 600 1070 1160 1400 1780 2225

TAB . 1 Estimation du revenu par tte en dollars US de 1960

1 La rvolution industrielle
Un ensemble dvolutions structurelles, dont certaines se sont produites sur
une dure de plusieurs sicles, permettent de rendre compte de la rvolution indus-
trielle. Certaines dentre elles ont un rle causal ou dclencheur alors que dautres
constituent simplement un environnement favorable.
Vu le grand nombre de ces mutations, il est peut-tre futile de chercher iden-
tifier une cause unique de la rvolution industrielle.
On regroupe ici ces diffrents lments dans les rubriques suivantes : lments
moraux, institutionnels, techniques, conomiques.

1.1 lments moraux et religieux

Lvolution des lments religieux et moraux ayant contribu la rvolution
industrielle, volution dont le dbut peut tre situ grossirement la Renais-
sance, est lie la Rforme, avec une emprise affaiblie du catholicisme dans les
mentalits. Le protestantisme, comme la montr Max Weber, est moins enclin
condamner certaines activits comme le prt dargent contre intrt. Au XVIe
sicle les scolastiques de lcole de Salamanque2 ont eux-mmes admis que cer-
taines circonstances justifient le paiement dun intrt.
Des crits mettent en vidence les bienfaits de la recherche du profit, comme
par exemple le trs influent ouvrage de Bernard Mandeville (mdecin hollandais),
publi pour la premire fois en 1714, intitul "La Fable des Abeilles", dont le
sous-titre significatif est "Vices privs, bnfices publics".
Dautre part, dun point de vue sociologique, la recherche du gain devient une
activit avouable, mme sil nest pas prn par les autorits morales ; les exp-
ditions maritimes et les exploitations des colonies (Amrique, Asie) sont diriges
2
Qui appartiennent bien sr lglise catholique
LA CROISSANCE CONOMIQUE 5

par des hommes aventureux et attirs par la fortune rapide.

1.2 lments institutionnels

Les institutions ont videmment jou un rle important dans la rvolution in-
dustrielle. La Grande-Bretagne est un des pays dans lesquels le statut de lindi-
vidu a t le plus rapidement dgag des carcans de la socit fodale. Lcole des
droits de proprit, mene par Douglass North, considre que cest le dveloppe-
ment de la proprit qui est le facteur principal de la rvolution industrielle.
Le droit de proprit qui apparat comme un droit abstrait et universel est
accessible tous, et la socit anglaise peroit linefficacit de la proprit col-
lective, relativement la proprit individuelle : dans lpisode des "enclosures",
les ptures collectives ou commons, o chaque leveur pouvait amener ses btes,
sont reconnues comme une forme insatisfaisante de proprit parce quaucun des
usagers nest incit entretenir correctement les lieux quil utilise, sachant que
ce serait son successeur qui profiterait de ses efforts. De plus en plus les com-
mons qui restaient en friche sont clturs et transforms en proprits prives au
cours du XVIIIme sicle. Les enclosures permettent la constitution de grandes
exploitations o lagriculture scientifique peut tre pratique.
Une autre innovation dans la pratique de la proprit est importante : linven-
tion ou plutt la mise en place progressive du brevet (patent) et plus gnrale-
ment de la proprit intellectuelle. Grce elle, les inventeurs savent que leurs
dcouvertes sont protges et quils en tireront une rmunration. Ils sont incits
dvelopper les ides quils conoivent.

1.3 Les innovations techniques

Le progrs technique est une condition ncessaire de la rvolution industrielle,
qui sans lui aurait t une lente volution. Les innovations majeures vont dans
deux directions :
La substitution de la force humaine ou animale par celle des machines, et
le remplacement des matires premires animales ou vgtales par des matires
premires fossiles, essentiellement le charbon.
Les machines vapeur constituent une premire direction de linnovation :
la toute fin du XVIIime sicle un premier instrument vapeur est utilis pour ac-
tionner une pompe (brevet de Savary en 1698) ; une machine vapeur piston est
cre par Newcomen en 1705 ; il sagit de pomper leau dans les mines. Linnova-
tion majeure est celle de James Watt en 1768, qui permet dutiliser des machines
vapeur dans tous les contextes industriels, avec une efficacit satisfaisante.
La fonte du fer au coke a t introduite ds 1709 par Darby, et la technique du
fer et de lacier sest amliore durant un sicle et demi jusqu la mise au point
LA CROISSANCE CONOMIQUE 6

de lacier Bessemer (1856).

Dans lindustrie textile, la filature et le tissage ont fait lobjet dinventions
permettant un accroissement rapide de la productivit du travail : pour la filature,
les tapes sont les suivantes :
lutilisation dune pdale sur les rouets ou les machines tisser libre une
des mains du travailleur ;
la machine filer ("jenny") de Hargreaves vers 1766 ;
le mtier eau dArkwright (1769) ;
la "mule" ou "mule-jenny" de Crompton, qui mle les deux inventions pr-
cdentes (1779)
Le tissage dut alors samliorer en mettant au point de nouveaux mtiers tisser
mcaniques permettant de suivre le rythme de la filature.
Ces volutions techniques ont pour consquence, outre lenrichissement et la
croissance, la mise en place dun systme de production nouveau, le "factory-
system". Alors que le rouet traditionnel se trouvait chez la fileuse qui travaillait
faon la matire premire que lui fournissait le patron (ctait le "putting-out"),
les nouveaux instruments sont trop coteux pour appartenir au travailleur : cest
le patron qui les achte et les installe dans une factory ou usine ; les travailleurs se
dplacent pour pratiquer leur mtier. Les usines se concentrent dans les bourgs et
les villes et les travailleurs suivent.

1.4 lments conomiques

Certaines conditions strictement conomiques sont ncessaires pour que la
rvolution industrielle puisse se produire ; laccumulation de capital technique,
la production et lachat de nouvelles machines puissantes, la cration dusines
de grande taille, ne peuvent avoir lieu sans une pargne pralable. Il faut que
la socit, ou du moins certains de ses membres, dispose de moyens suffisants.
Si la production est tout entire tourne vers la subsistance, il est impossible de
dtourner des ressources pour linnovation et linvestissement.
Cest la thse de Rostow, dans les annes 60, quil faut une accumulation
pralable pour que la croissance conomique puisse se mettre en place ; mais cette
thse ne fait que reprendre les ides gnrales quAdam Smith avait lui-mme
avances : cest grce lpargne, au comportement parcimonieux des individus,
que la croissance est possible. Dans une conomie o les agents ne se soucient
que de la satisfaction de leurs besoins immdiats, la croissance serait impossible.

Une multiplicit de facteurs explicatifs Il est facile de concevoir que ces dif-
frentes causalits se renforcent mutuellement. Le progrs technique est possible
grce lessor de la proprit ; lpargne est rendue plus attractive par les pers-
LA CROISSANCE CONOMIQUE 7

pectives de profit cres par linnovation, mais aussi par lvolution de la morale
qui admet lenrichissement, etc.
la suite de la premire rvolution industrielle, quon associe facilement la
machine vapeur puis au chemin de fer, on verra la croissance due llectricit,
celle de lautomobile, celle des "nouvelles technologies" : le facteur innovation
est bien primordial.

2 Les dterminants du taux de croissance

2.1 La fonction de production macroconomique
La croissance est le rsultat de laugmentation de la production totale dune
conomie, aussi la fonction de production macroconomique est au centre de son
analyse. Une fonction de production macroconomique est une reprsentation de
lactivit de production au niveau agrg, cest donc un rsum de lensemble des
fonctions de production des firmes. Les fonctions de productions individuelles
(celles des firmes) sont videmment les seules ayant une relle existence, la fonc-
tion agrge ne peut tre quune construction analytique.
De nombreux dbats ont port sur la possibilit dune telle construction dans
les annes 60 en particulier. On montre facilement, en particulier, que la fonction
de production macroconomique ne peut tre obtenue par simple addition des
fonctions individuelles (la nature des rendements des fonctions individuelles ne
serait pas conserve).
La fonction de production macroconomique, quelle que soit sa mthode dla-
boration, ne peut tre quune approximation, qui doit tre suffisamment fidle, des
conditions de production effective de lconomie.
La fonction de production sera note

Yr = F (K, L)

o Yr est le revenu national rel (en volume), K est le stock total de capital et
L la main duvre (population active). Cette fonction a les mmes proprits
que celles quon a dfinies pour les fonctions des firmes ; en particulier elle peut
connatre divers types de rendements : dcroissants, constants ou croissants ; le
capital et le travail peuvent tre complmentaires ou substituables, etc.

2.2 La croissance du produit national

Dans un tel contexte, laugmentation du revenu national ne peut venir que
dune augmentation des quantits de facteurs de production, mais pas ncessaire-
ment de manire proportionnelle (parce que les rendements ne sont pas toujours
LA CROISSANCE CONOMIQUE 8

constants) ; laugmentation du revenu par tte, quant elle, nest possible que si
la productivit des facteurs est croissante, ce qui implique des rendements crois-
sants. Cependant, on a pu montrer que lquilibre macroconomique ncessite
une fonction de production rendements constants : cest la "loi de lpuisement
du produit" : les revenus sont gaux la production (cest--dire quil peuvent
lacheter, mais ne pourraient pas acheter plus) sil y a des rendements constants.
Il apparat donc ncessaire dintroduire un facteur particulier pour expliquer la
croissance du produit par tte, tout en conservant des rendements constants. Cest
ce que permet la formulation due Solow, dans laquelle la fonction de production
a la forme suivante :
Yr = AF (K, L)
La variable A dsigne un facteur de glissement technologique, qui rsume lin-
fluence du changement technologique, explication de lvolution de la produc-
tivit ; elle est appele productivit globale des facteurs. chaque fois que le
progrs technique se manifeste, le facteur A subit une augmentation.
Soit une variation du revenu national, Yr ; elle peut se dcomposer de la
manire suivante :
F F
Yr = AF (K, L) + A K + A L
K L
Yr Yr Yr
Yr = A + K + L
A K L
Yr
Yr = A + P mK K + P mL L
A

Yr
On passe de la premire la seconde ligne en remplaant F () par , et de la
A
seconde la troisime en notant P mK et P mL les productivits marginales du
capital et du travail. lquilibre, ces productivits marginales sont gales au
rmunrations des facteurs (cest--dire aux prix rels du capital et du travail), r
et w ; on a donc :
A
Yr = Yr + rK + wL
A
En divisant cette expression par Yr , on obtient le taux de croissance de lconomie
g:
Yr A Yr rK K wL L
= + +
Yr A Yr Yr K Yr L
A K rK L wL
g = + +
A K Yr L Yr
g = A + K + L
LA CROISSANCE CONOMIQUE 9

Dans cette dernire expression, connue comme la dcomposition de Solow, les

variables sont
A : le taux de croissance de la productivit globale des facteurs A, soit
A
A =
A
K : le taux de croissance du capital
L : le taux de croissance du travail employ
: la part de la rmunration du capital (en %) dans le revenu national (part
des profits)
: la part de la rmunration du travail (en %) dans le revenu national (part
des salaires) ( + = 1 quand la fonction de production est rendements
constants).
Cette dcomposition a t souvent utilise dans le cadre dune fonction de
production de type Cobb-Douglas :

Yr = AK L1

On montre facilement qualors et (1 ) sont les parts respectives des profits

et des salaires dans le revenu national.
Dans les modles de croissance no-classiques, comme celui de Solow, le taux
de croissance de la population active est une donne xogne, qui nest pas expli-
que par le modle ; en revanche, lvolution du capital peut tre mise en quation
moyennant quelques hypothses. On doit se donner tout dabord le taux dusure
du capital , cest--dire la proportion du capital dtruite chaque anne, et quil
faudra videmment reconstituer intgralement avant toute croissance ; puis il faut
prciser par quel mcanisme laccroissement du capital productif est ralis ; on
retient gnralement un taux dpargne constant s, part du revenu national qui
sera affecte laugmentation brute du capital (reconstitution comprise). On aura
ainsi :
K = sYr K
Quant au progrs technique, il peut tre modlis de diverses manires (voir plus
bas).

2.3 Le rle des diffrents facteurs

Il est possible grce ce modle gnral mais trs succinct de rechercher
la part de chaque facteur de la croissance ; mais A nest pas directement mesu-
rable. Ainsi les statisticiens, qui peuvent mesurer les variables g, K, L, et ,
obtiennent-ils la valeur de A comme un rsultat de leurs calculs, rsultat qui est
appel le rsidu de Solow (ou parfois de Denison). On peut supposer que ce rsul-
tat mesure effectivement la variation de la productivit globale des facteurs, mais
LA CROISSANCE CONOMIQUE 10

France Allemagne Japon Pays-Bas Royaume Uni tats-Unis

PNB 2,8 3,0 5,1 3,0 2,0 3,0
Contribution des facteurs 1,2 1,4 3,3 1,9 1,2 2,2
Rsidu 1,6 1,6 1,8 1,1 0,8 0,8

TAB . 2 Dcomposition de Solow, 1913-87 (taux de croissance moyen annuel)

il contient en plus du progrs technique dautres lments, tels que lamlioration

de la qualit des facteurs qui peut rsulter de causes trs diverses.
Si on prend la qualit du facteur travail, son amlioration peut rsulter par
exemple de llvation du niveau dinstruction, mais aussi de labaissement de la
dure du travail, si on suppose que le rendement dun travailleur diminue la fin
de la journe (ce qi nest pas une hypothse trs forte...).
En ce qui concerne le capital, sa mesure au niveau macroconomique pose de
nombreuses questions ; en particulier, doit-on le mesurer :
son cot historique (cot subi lors de son accumulation) ?
son cot de remplacement ?
selon sa rentabilit ?
Dautre part, la qualit du capital nest pas constante, elle samliore parce le
progrs technique est pour une part non ngligeable incorpor au capital, cest-
-dire que les nouveaux biens de capital sont diffrents des anciens, du fait des
innovations ; lvolution du capital nest donc pas exclusivement quantitative, et
les tentatives de mesurer dun ct les variations du capital et de lautre le progrs
technique sont en partie vaines.
Il peut tre cependant interessant de se rfrer aux rsultats statistiques de la
dcomposition de Solow. Le tableau 2 donne des chiffres 3 relatifs quelques pays
industrialiss :

2.4 Lvolution irrgulire de la productivit globale

Lvolution de la productivit globale est cependant loin dtre rgulire ; elle
a connu, en particulier, un ralentissement marqu dans le dernier quart du ving-
time sicle (particulirement dans les annes 70). Selon des calculs classiques de
Maddison, le taux de croissance de la productivit globale ( A) a pris les valeurs
suivantes dans trois priodes du vingtime sicle (tableau 3)
Cette volution contraste de la productivit globale nest pas explique de
manire totalement satisfaisante. Plusieurs thories en particulier se concurrencent
pour rendre compte de la baisse de la productivit globale aprs 1973.
Laugmentation du prix du ptrole dans les chocs ptroliers des annes 70 est
3
Tirs de "Macroconomie - une perspective europenne" de Burda et Wyplosz
LA CROISSANCE CONOMIQUE 11

1913-50 1950-73 1973-87

Allemagne 0,17 2,14 0,50
tats-Unis 0,83 0,77 0,10
France 0,57 1,79 0,61
Japon 0,14 1,20 0,20
Royaume-Uni 0,35 0,73 0,73

TAB . 3 Variations de la productivit globale des facteurs (taux de croissance

moyen annuel)

une explication peu convaincante, car ses effets nauraient pas d se pro-
longer dans les annes 80, quand le prix rel du ptrole a repris un cours
"normal".
Le rle des services est un meilleur candidat : la transition dune production es-
sentiellement industrielle une production de plus en plus axe sur les ser-
vices, secteur dans lequel le taux de progrs technique est moins rapide, peut
constituer une bonne explication de lvolution du rythme de progrs tech-
nique global ; la productivit de lindustrie a dailleurs continu crotre
plus rapidement que dans le reste de lconomie.
La baisse des dpenses de recherche-dveloppement quon a constate la fin
des annes 70 constitue certainement un autre lment dexplication.
le caractre exceptionnel du rythme de progrs des trente glorieuses peut lui
aussi expliquer, comme un retour une situation plus normale, le tassement
des annes qui ont suivi ; les annes 1945-73 sont des annes de reconstruc-
tion et de rattrapage provoques par le choc de la seconde guerre mondiale ;
cette thorie nexplique cependant pas le retour une croissance trs forte
de la productivit globale dans les annes 90.
Les nouvelles technologies (informatique et communication) sont parfois para-
doxalement dsignes comme responsables du ralentissement ; leur adop-
tion aurait ralenti la croissance, mais pour mieux lacclrer par la suite.

2.5 Lhypothse de convergence

La croissance est souvent explique par lhypothse de rattrapage ou conver-
gence (Gerschenkron, Abramowitz). Selon cette hypothse, partir du moment o
une conomie devient industrielle, plus lcart avec les pays les plus avancs est
grand, plus la croissance est rapide. Il sagit au dpart plus dun constat que dune
thorie causale , constat qui dailleurs nest valide que pour certains groupes de
pays, mais pas au niveau mondial (tous pays confondus).
LA CROISSANCE CONOMIQUE 12

On a tent dexpliquer la convergence, en considrant que les pays concerns

ont un mme sentier de croissance quilibre. Un sentier de croissance quilibre
correspond au plus fort taux de croissance rgulier de long terme que lcono-
mie peut soutenir. Il dpend essentiellement de son niveau technique, de son taux
dpargne, et de divers autres facteurs comme par exemple la croissance dmo-
graphique.
Si un groupe de pays ont un mme sentier, cela signifie quils doivent tous
connatre des conditions quivalentes, quand ils ont atteint ce sentier dquilibre,
mais sont videmment diffrents hors de ce sentier. Si un des pays de ce groupe
a atteint ce sentier avant les autres, pour telle ou telle raison historique, les autres
pays ne vont pas moins atteindre ce sentier tt ou tard, et dans la priode transi-
toire, pendant laquelle ils ne produisent pas encore pleine performance parce que
leurs ressources ne sont pas encore pleinement utilises, ils connatront une crois-
sance plus forte que celle du pays dj mature (exactement comme des enfants
rattrapent en taille les adultes).

2.6 Croissance xogne ou croissance endogne

Dans les thories de la croissance jusquaux annes 70, la croissance du pro-
grs technique est considre comme un phnomne xogne, cest--dire que
son origine nest pas analyse dans le cadre de ces modles. Le modle de Solow
(1956) comporte ainsi lhypothse dun taux de croissance constant du progrs
technique, qui intervient comme un cadeau tombant du ciel.
Dans la fin des annes 80 et les annes 90, essentiellement sous limpulsion
de Paul Romer, la thorie de la croissance endogne sest dveloppe. Elle prend
comme point de dpart que le progrs technique doit sexpliquer en tant que ph-
nomne conomique. Les connaissances sont des biens conomiques, qui sont
produits et consomms, mais dans des conditions particulires.
En effet, la consommation de connaissances par un agent nentame pas la
quantit de connaissances disponibles pour les autres (non-exclusion). Ce ne sont
pourtant pas ncessairement des biens publics, parce quon peut trs bien (pour
les ides nouvelles, non encore diffuses) mettre au point des mcanismes insti-
tutionnels permettant dinterdire ceux qui ne veulent pas payer ces biens de les
connatre ou de les utiliser : le brevet industriel est lexemple type de ces mca-
nismes ; le droit dauteur est un autre exemple.
Dautre part, la production de connaissances implique des cots importants,
mais leur diffusion se fait cot quasiment nul ; cela signifie que le cot margi-
nal de la connaissance est nul dans le sens suivant : faire partager des connais-
sances donnes un agent conomique supplmentaire, quand dautres les pos-
sdent dj, ne cote quasiment rien ; cela signifie des rendements croissants.
LA CROISSANCE CONOMIQUE 13

Chez Romer, la productivit globale des facteurs A est appele "stock dides"
et la fonction de production est formule ainsi :
Yr = K (ALY )1
Cette fonction a des rendements constants si on ne considre que les facteurs tradi-
tionnels, mais en incluant lvolution du stock dides, les rendements deviennent
croissants4 .
La production dides dpend du nombre de personnes LA travaillant la
recherche-dveloppement :
A = LA
est le taux de dcouverte de nouvelles ides - pas ncessairement une constante
- et la population active est divise entre ceux qui produisent des biens et services
LY et ceux qui produisent des ides LA : L = LY + LA .
La thorie de la croissance endogne a alors comme tche essentielle de com-
prendre les dterminants de
Dpend-il du stock dj accumul de connaissances, et dans quel sens ? Une
hypothse plausible est que plus les connaissances se sont accumules, plus
il est facile den laborer de nouvelles, mais lhypothse inverse se justifie
elle aussi, parce que les dcouvertes les plus faciles sont faites en premier.
Une autre variable considrer est le nombre de chercheurs ; si plusieurs
chercheurs ou groupes de chercheurs sont en concurrence en vue dune
mme dcouverte, cette concurrence pourra acclrer le taux de dcou-
vertes.
partir dhypothses concernant ces points on peut donc laborer de trs nom-
breux modles de croissance endogne. Une caractristique interessante de ces
modles (dune majorit dentre eux en tous cas) est quils montrent que, contrai-
rement la croissance xogne, la croissance endogne peut tre aide ou ac-
clre par des politiques conomiques adaptes, comme des subventions la
recherche-dveloppement (Romer dmontre par exemple que le march ne four-
nit pas des incitations suffisantes pour que le volume de recherche-dveloppement
soit optimal).
En effet, si chaque dcouverte supplmentaire rend plus facile les dcou-
vertes suivantes, alors que chaque dcouvreur nvalue la rentabilit de son
travail quen fonction des consquences immdiates de son invention, il y a
une externalit positive ; cela signifie que les chercheurs doivent tre incits
produire plus dinventions quils ne font normalement. Il faut crer plus
dincitations que ne le fait le march, do le besoin de subventions.
4
Augmentons K et LY de x%, le produit sera multipli par un facteur 1 + x, cest--dire une
augmentation proportionnelle ou des rendements constants ; mais augmentons K, LY et A de x%,
le produit sera multipli par un facteur (1 + x)(1 + x)1 , ce qui est plus que proportionnel,
impliquant des rendements croissants.
LA CROISSANCE CONOMIQUE 14

Dautre part il y a une externalit ngative du fait de la duplication des

recherches : deux quipes recherchant le mme rsultat ne font que multi-
plier le "cot social" par deux, puisquil ny aura quune seule ide lar-
rive, quand une des quipes aura russi. Ici le march produirait trop de
recherche-dveloppement !
La troisime distorsion proviendrait de l"effet de surplus des consomma-
teurs", le dtenteur dun brevet ne jugeant de la rentabilit qu travers ses
profits et non travers les gains du consommateur ; en intgrant ce dernier
lanalyse, on obtiendrait un bnfice plus grand. Ce dernier effet implique
comme le premier la ncessit de relever le niveau spontan de recherche-
dveloppement.
Comme on le voit, cette argumentation semble plaider en faveur dun soutien pu-
blic la recherche-dveloppement, surtout si les subventions sont conditionnelles
lattnuation de la concurrence entre quipes de recherches5 . Cependant, elle
ne permet pas rellement dapprcier quel devrait tre le niveau de ce soutien, et
continue dailleurs susciter des dbats.

Conclusion On na expos aucun modle de croissance dans ce chapitre, on a

essentiellement prsent les thories quillustrent et testent les modles.
On peut pour conclure voquer rapidement le fonctionnement des modles
de croissance. partir dhypothses de comportement (comportement dinves-
tissement, de recherche-dveloppement...) ou de structure (croissance dmogra-
phique...), on calcule pour une conomie son rgime permanent, cest--dire le
niveau de revenu et de croissance du revenu maximum de longue priode ("sou-
tenable"). On regarde ensuite comment cette conomie peut se diriger vers ce
rgime permanent si elle en est loigne (en particulier comment elle ralise son
dcollage ou rvolution industrielle). On tudie encore les proprits doptimalit
du rgime de croissance ; la "rgle dor" de la plupart des modles en la matire
est que le taux de croissance optimal est gal la rmunration du capital (en %),
cest--dire le taux dintrt.
Tout ceci implique lutilisation doutils mathmatiques parfois complexes...

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Cest ce que fait par exemple la Commission Europenne en distribuant des aides de
recherche-dveloppement cherche promouvoir la coopration des quipes.