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En Irlande, le Sinn Féin a été porté par le
vote de la jeunesse
PAR AUDREY PARMENTIER
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 3 MARS 2020
Des supporters du Sinn Féin à l'annonce des
résultats à Cork le 9 février 2020. © REUTERS
L’ex-branche politique de l’IRA est arrivée première
aux élections en février, captant les voix des moins de
25 ans. Rencontre avec ce sang neuf du parti alors que
les deux formations historiques dominantes refusent
toute coalition avec le Sinn Féin.
Cork (Irlande), envoyée spéciale.– Au bord de la
route, deux petits garçons se donnent du mal pour
décrocher un panneau électoral. Ils l’embarquent un
peu plus loin pour jouer avec. Dans les rues voisines,
seules les pancartes à l’effigie de Thomas Gould (Sinn
Féin) restent accrochées en signe de victoire.
Lors des élections législatives du 9 février, l’homme
aux cheveux blancs a remporté la circonscription nord
de Cork, dans le sud du pays. « Dans ce quartier
ouvrier, à Gurranabraher, le parti républicain a
réalisé une belle performance », constate James
Curtis, 23 ans.
Cheveux noirs et lunettes sur le nez, le jeune adhérent
du Sinn Féin a fait campagne à Cork. Il était loin de
s’attendre à un tel raz-de-marée républicain. Le parti
de gauche a raflé 37 sièges à l’assemblée – soit 14 de
plus qu’en 2016.
Depuis, les négociations en vue de former un
gouvernement sont toujours en cours ; les deux
partis rivaux du centre droit, Fianna Fáil et Fine
Gael, qui se partagent traditionnellement le pouvoir à
Dublin, excluent pour l’instant toute discussion avec
les nationalistes, invoquant leur passé et leurs options
de politique économique trop à gauche pour eux.
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Chose inédite, la formation dirigée par Mary Lou
McDonald a obtenu deux sièges à Cork. Ici, le Sinn
Féin n’a jamais mobilisé les foules bien que la ville soit
réputée pour son héritage républicain. Marquée par la
guerre d’indépendance (1919-1921), la cité irlandaise
a été le théâtre des atrocités commises par l’armée
britannique – qui a incendié le centre-ville en 1920.
James Curtis a rejoint l’Ogra Shinn Féin – l’aile
jeunesse du parti – en janvier 2019. S’il s’est toujours
identifié aux formations de gauche, son intérêt pour
la question du nationalisme s’est accru. « Quand on
parle de nationalisme, on pense au président hongrois,
Viktor Orbán, mais en Irlande ça ressemble davantage
à un nationalisme civique », justifie le jeune homme.
Et il n’est pas le seul à avoir été séduit.Lors
des dernières élections, 31 % des 18-24 ans ont
votépourl’ancienne vitrine politique de l’IRA (armée
républicaine irlandaise). « Il y a de moins en moins de
personnes qui considèrent le parti comme toxique »,
défend James Curtis.
Saoirse Hannah et James Curtis à l'université de Cork. © AP
Lors du conflit nord-irlandais (1968-1998), le Sinn
Féin a soutenu les paramilitaires républicains dont
il a fait office de branche politique.Pendant trente
ans, les républicains nationalistes se sont opposés aux
loyalistes protestants jusqu’à la signature des accords
du Vendredi saint (1998).
Ce passé houleux a longtemps repoussé une frange de
l’électorat irlandais, en particulier les plus âgés. « Ma
mère n’aurait jamais pensé voter pour le Sinn Féin
mais avec la crise économique, elle ne se voyait plus
soutenir le Fianna Fáil (centre-gauche) »,explique
James Curtis.
La génération post-conflit semble plus à l’aise avec
cet héritage. L’étudiant est catégorique :leSinn Féin
n’a plus aucun lienavecles paramilitaires républicains.
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« Évidemment, le parti comprend toujours d’anciens
membres de l’IRAmais une nouvelle génération
émerge », soutient le militant.
À côté de lui, une jeune femme aux cheveux rouges
acquiesce. « Ça m’ennuie qu’on associe toujours notre
parti à la violence », s’agaceSaoirse Hannah, 22 ans.
Depuis 2016, l’étudiante milite pour le seul parti
qu’elle admire : « C’est le Sinn Féin et personne
d’autre. »
Ses yeux bleus cernés de paillettes se posent un instant
sur James Curtis qui marque un signe d’approbation.
« Mon grand-père a participé à l’Insurrection de
Pâques en 1916, il faisait office de messager », raconte
la jeune femme dont le prénom signifie « liberté » en
gaélique.
Parmi les grandes figures que Saoirse Hannah admire,
il y a évidemment Gerry Adams, ex-leader du Sinn
Féin : « C’est important de séparer l’homme de son
travail. Ce qu’il a fait pour le parti et la paix en Irlande
du Nord reste remarquable. » En 2018, Mary Lou
McDonald a succédé à celui dont la proximitéavec
l’IRA a été très critiquée.
Avec un père proche du Sinn Féin, Saoirse Hannah
baigne dans la culture républicaine depuis toute petite.
Mais ce n’est pas le cas de la plupart des jeunes qui,
selon elle, « ne connaissent pas l’histoire de notre
pays ». L’Irlandaise est atterrée de voir que certains
« pensent que l’Irlande du Nord constituesimplement
un morceau du Royaume-Uni alors que ses six
comtésfont partie de l’île d’Irlande ».
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La question de la réunification de l’Irlande s’inscrit
en lettres rouges dans l’agenda du Sinn Féin. Son
objectif ?L’organisation d’un référendum sur l’Irlande
unifiée dans les cinq prochaines années.
Des supporters du Sinn Féin à l'annonce des résultats à Cork le 9 février 2020. © Reuters
« Je souhaite de tout cœur une réunification, elle serait
bénéfique sur tous les plans », lâche Cliodhna Ni
Hearcain, 21 ans. Pour justifier son propos, la jeune
républicaine emprunte les mots du révolutionnaire
irlandais Michael Collins. Ce dernier estimait que
le traité proclamant l’indépendance du pays (1922)
« était un pas vers l’Irlande unifiée ».
Une partie de la famille de Cliodhna Ni Hearcain est
originaire de Derry en Irlande du Nord. « Mon père est
décédé il y a cinq ans mais il aurait voté pour le Sinn
Féin », poursuit-elle.
Quand on lui demande d’expliquer la percée du Sinn
Féin, Cliodhna Ni Hearcain coupe tout de suite :
« Une chose est sûre, il ne s’agit pas d’un vote
protestataire. »Depuis une dizaine d’années, deux
crises majeures gangrènent le pays : celles de la santé
et du logement.
L’un des porte-parole du Sinn Féin, Eoin O’Broin,
a promis de débloquer 6,5 milliards d’euros pour
construire des logements sociaux. « Le Sinn Féin
est le seul parti à vouloir geler le prix des loyers,
salue Cliodhna Ni Hearcain. J’ai réalisé que je
ne serais jamais en mesure de m’offrir ma propre
maison si le Fianna Fáil ou le Fine Gael arrivait au
gouvernement. »
À Cork, de nombreux étudiants vivent encore chez
leurs parents pour faire des économies. « Lors de ces
élections, la crise du logement était le sujet numéro
un pour les moins de 25 ans », juge Tom Redmond,
20 ans.
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Pendant plusieurs semaines, le jeune hommea essuyé
plusieurs échecs avant de dénicher un appartement à
Cork. Tom Redmond tient le Fine Gael – mené par Leo
Varadkar – comme responsable de cette crise : « Après
la récession en 2008, le Fine Gael a sacrifié le centre-
ville pour l’offrir auxgrandes multinationales. Le
gouvernement souhaitait faire de l’argent rapidement
au détriment du bon fonctionnement de la société. »
Tom Redmond a voté pour le Green Party et placé le
Sinn Féin en troisième position – les électeurs sont
invités à classer leurs candidats en Irlande. « À table
on ne parle pas politique, je suis issu d’une famille
qui vote traditionnellement Fianna Fáil. Mon père est
agriculteur donc il déteste les Verts », sourit le jeune
homme aux cheveux blonds un peu en bataille.
La crise dans le secteur hospitalier se hisse en
haut de la liste de ses préoccupations. Plus jeune,
Tom Redmond a passé beaucoup de temps dans les
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Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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hôpitaux : « Mes genoux se cassaient sans cesse. » À
l’époque, la famille du jeune homme habitait Wexford,
dans le sud du pays. « On attendait des heures dans
le couloir pour que le médecin s’entretienne cinq
minutes avec nous. C’était frustrant », confie-t-il
évoquant « un hôpital en sous-effectif ».
Pour Tom Redmond, les questions sociales restent
plus importantes que le passé controversédu Sinn Féin.
« Chaque parti possède son histoire… Aujourd’hui,
c’est l’occasion rêvée pour le Sinn Féin d’avancer »,
estime-t-il.
Cependant, Tom Redmond ne cache pas sa déception
lorsqu’il entend des candidats républicainsentonner
des chants rebelles juste après leur victoire. « Le
parti avait promis de changer, au lieu de cela, ses
membres agissent exactement comme l’avait prévu
l’opposition », déplore le jeune homme avant de
conclure : « J’espère que le Sinn Féin a mûri. »
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