INTRODUCTION

Un secteur fondamental…
Le secteur des transports est fondamental dans la vie de nos sociétés où
chacun se déplace continuellement, où la plupart des produits consommés
viennent d'ailleurs et où circulent continuellement l’argent, les images, les
informations…
Que les transports s'arrêtent (pour cause d'intempérie ou de grève) et c'est
toute la vie économique qui est mise en léthargie !

…dont les progrès rythment l’histoire de l’humanité

L'histoire de nos sociétés est d'ailleurs profondément marquée par les pro-
grès en matière de transport car l'homme a toujours cherché à réduire les dis-
tances. Les progrès furent d'abord lents mais, depuis un demi-siècle, que de
changements ! L'explosion démographique (plus de 6 Md d'hommes en 2000
contre 2.5 Md en 1950) provoque, d'une part, un besoin accru de mobilité
en liaison avec l'élargissement des échanges et l'amélioration de l'accessibi-
lité des divers endroits du globe (en raison des performances accrues des
moyens de transport et de la maîtrise de nombreux obstacles naturels) et,
d'autre part, l'explosion urbaine entraînant celle de l'habitat et des activités
ainsi que le gonflement de la circulation.
Là où les moyens de transport n'existent pas ou lorsqu'ils sont réduits au
minimum, comme dans beaucoup de pays du Tiers Monde, l'activité écono-
mique reste au stade de la subsistance et de l'autoconsommation, d'où la
nécessité de donner la priorité aux transports afin de promouvoir le dévelop-
pement de ces régions.

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 Géographie des transports

Doc. 1
Les recherches en transport

10
 Introduction

Une matière interdisciplinaire mais avec une forte dimension géo-

graphique
Si l'étude des transports intéresse de nombreuses disciplines (l'histoire, les
sciences techniques, l'économie, la politique, le droit, la sociologie, l’aména-
gement du territoire…), elle est aussi au cœur des préoccupations de la géo-
graphie (doc. 1) car :
– les infrastructures ou ensembles des voies de communication et des instal-
lations terminales (aéroports, gares, ports…) contribuent à l’organisation de
l’espace à travers les échelles spatiales, à son découpage en sous-ensembles,
à son irrigation et à sa structuration. Les voies de communication sont, en
quelque sorte, les vaisseaux sanguins du Corps-Terre mais aussi des pays,
des régions et des villes. Et ces infrastructures dépendent des milieux phy-
siques et humains dans lesquels elles s’inscrivent en même temps qu’elles
les transforment ;
– les transports sont à la fois l’alpha et l’oméga de l’organisation de la plu-
part des activités, qu’il s’agisse de l’agriculture, de l’industrie, du tourisme
ou des services. Ils influencent leur localisation et facilitent ou freinent leur
développement ;
– les transports constituent un secteur d’activités à part entière avec sa propre
logique d’organisation spatiale, ses contraintes de localisation et ses impacts
sur les autres activités.

Quelques notions fondamentales

Les déplacements de personnes, de biens, de l’argent, d'informations… à
travers l'espace caractérisent la circulation (ensemble des déplacements) dont
l'intensité dans le temps et dans l'espace détermine le trafic (importance et
fréquence de la circulation) et les flux (déplacements massifs de personnes,
de biens, de l’argent et d'informations). Ces déplacements font appel à des
moyens techniques appelés moyens de transport (ensemble de techniques uti-
lisées pour effectuer les déplacements) qui s'inscrivent dans les territoires grâce
aux voies de communication (installations permettant la circulation des per-
sonnes et des biens), à savoir la route, le rail, la voie d'eau, les conduites, la
voie aérienne… (doc. 2).
Ces modes de transport (modes d’acheminement des personnes ou des
biens, comme la route) ne s’inscrivent pas nécessairement parallèlement l’un
à l’autre et certains, comme le rail, ont besoin de traces sur le sol sur toute la
longueur de leur parcours pour constituer un réseau alors que d’autres, comme
les transports aérien et maritime, nécessitent seulement des installations ter-
minales (lieux de départ et d’aboutissement de services de transport ou de
voies de communication). La jonction de plusieurs modes de transport ou d’iti-
néraires du même mode de transport ou encore des points de rupture de
charge (lieux de transfert d’une marchandise d’un mode de transport à l’autre

11
 Géographie des transports

Doc. 2
Quelques classements opérés en géographie des transports

Par mode Par nature

route personnes
rail marchandises
voie d'eau personnes + marchandises
aérien images, sons
maritime
autres :
- conduites
- télécommunications
multimodaux :
- ferroutage (rail-route)
- roulage (mer-fleuve)
. route
. rail
- conteneurisation
(mer-route-rail-fleuve-air)

Par propriétaire Par utilisateur

publics individuels
privés collectifs (en commun)

Par type de site utilisé Par milieu

site propre urbains
site banal (partagé avec d'autres modes ou interurbains
moyens)

12
 Introduction

ou, au sein d’un même mode, d’un véhicule à l’autre) marque le paysage par
l’aménagement d’espaces souvent destinés au transfert d’un mode à un autre :
ces points de contact constituent autant de nœuds de communication appe-
lés aussi points nodaux. En revanche, la présence et la coordination de plu-
sieurs modes de transport sur un même territoire constituent un système de
transport tandis qu’un même mode de transport peut proposer des sous-sys-
tèmes composés d’axes d’importance variée.
Les performances techniques sont à l'origine de la mise en circulation de
véhicules de plus en plus spécialisés, de l'augmentation de la capacité de ces
véhicules en même temps que de la création d'infrastructures nouvelles des-
tinées à réduire les distances, les ruptures de charge, les temps de parcours
(la distance-temps : le temps mis pour parcourir une distance donnée), voire
le coût de transport (la distance-coût : le coût du parcours sur une distance
donnée). D’autre part, des concepts d’ordre géographique et économique
comme la mondialisation et les flux tendus (système de production basé sur
la suppression des stocks par l'ajustement strict de l'offre à la demande) déter-
minent une évolution centrée également sur l’augmentation de la mobilité,
c'est-à-dire la propension des personnes à se déplacer.
Toute étude de géographie portant sur les transports ne peut ignorer tous
ces faits ainsi que les nouvelles méthodes de travail (par exemple les modèles
mathématiques et les graphes) mises au point pour affiner les observations.
Certains travaux peuvent aussi proposer des solutions adéquates en vue de
répondre aux desiderata des aménageurs, des investisseurs, des gestionnaires,
des usagers, des transporteurs et, bien entendu, des décideurs.
Dès lors, il nous paraît normal de faire débuter l'analyse des transports par
l'établissement du cadre à l'intérieur duquel évoluent réseaux et systèmes de
transport. À côté des contraintes du milieu physique en face desquelles
l'homme est parfois impuissant, il en est d'autres qui changent au cours de
l'histoire et à travers l'espace : pour un même pays, les options politiques d'une
époque peuvent différer de celles décidées à d'autres moments ou de celles
prises au même moment dans d'autres pays. Par contre, l'évolution de la tech-
nique est telle que les performances vont toutes dans le même sens : l'adap-
tation des modes et moyens de transport à des besoins en expansion et à une
demande de plus en plus exigeante (première partie).
La répartition spatiale des modes de transport et des réseaux varie forte-
ment d'un continent à l'autre, d'un pays à l'autre et, à l'intérieur d'un pays,
d'une région à l'autre. De plus, l'utilisation des divers modes et moyens de
transport s'opère en fonction de besoins dont la variété est grande ; le tout
est de voir comment adapter les modes et moyens de transport dans les
meilleures conditions en vue de satisfaire les besoins en déplacements de la
population (deuxième partie).
Dans quelques cas, les gestionnaires et les usagers orientent les choix mais,
de toute manière, la décision finale revient au pouvoir public surtout si la déci-
sion est prise en concertation avec les pays voisins ou si elle s'intègre dans un
contexte international ou supranational (troisième partie).

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 Géographie des transports

D'autre part, de nombreux autres secteurs d'activités sont concernés par

l'exploitation des transports : la fabrication de matériel et d'équipements, l'en-
tretien, la réparation de ce matériel et les activités dont la localisation ou l'exis-
tence sont liées à la facilité d'accès que leur procurent les modes et moyens
de transport. Dans le monde occidental, le rôle joué par la population à l'oc-
casion de décisions prises lors de l'implantation de nouvelles infrastructures
est manifeste en raison de sa sensibilisation à divers paramètres comme le
coût de la construction et la qualité du service offert et du cadre de vie (qua-
trième partie).

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