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Uzayr
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ?
PAR
VIVIANE COMERRO
Resume
<< Les juifs ont dit: 'Uzayr est le fils de Dieu >>.
Depuis les plus anciens commentaires, la Tradition islamique a identifie ce person
nage myst&rieux avec l'agent d'une restauration miraculeuse de la Torah. La recherche
orientaliste moderne a bien etabli que les recits des traditionnistes prenaient leur source
dans un ecrit pseudepigraphique juif, du premier siecle de notre ere, le Quatrieme Livre
d'Esdras, transmis ensuite en milieu chretien. Mais le contenu de ces recits s'applique-t-
il exactement a la figure evoquee par Q9, 30 ? L'etat de la recherche moderne sur cette
interrogation sera ici presente et discute. L'expose sera precede d'une reflexion sur la
place d'une telle affirmation de la notion de ?irk dans le cadre de la theologie coranique.
Les juifs [al-yahud disent: 'Uzayr est le fils de Dieu et les chretiens [al-n
disent: le Messie est le fils de Dieu.
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166 VIVIANE COMERRO
H.Z. Hirschberg2 et apres lui S. Szyszman3 ont pense a une secte juive
yemenite qui aurait enonce une telle affirmation. Ils se referaient a une
breve notice d'Ibn Hazm, contenue dans son ouvrage sur les religions
et les sectes heterodoxes, le Iitdb al-Jalfit 1-milal wa l-ahwd' wa n-nihal:
Les Saduiqiyya: on les fait remonter A un homme appele Sadi4q Parmi 1'ensem-
ble des juifs, ils etaient (les seuls) A dire que al-'Uzayr etait le fils de Dieu. Ils
eaient du cWte du YWmen'.
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Qu'il avertisse ceux qui disent: Dieu s'est acquis un enfant [walaa].
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168 VIVIANE COMERRO
Nous voyons donc que Muqatil adopte ici une position qui est aussi
celie de son contemporain Ibn IshIaq et qui reflete deja un lieu commun
exegeique les juifs, les chreiens et les paiens sont des associateurs en
ce que tous trois attribuent A Dieu une progeniture. La difference ne se
situe pas tant dans la nature du contenu exegetique rapporte que dans
la nature de sa transmission. Si le propos d'Ibn Ish.aq se retrouve
dans le cadre d'un ouvrage parfaitement compose, la Sra d'Ibn Hisam,
manifestant de la part de ce dernier un souci d'harmonisation des divers
materiaux utilises, celui de Muqatil conserve le caractere plutot fruste
de notes prises probablement par un de ses auditeurs et transmises sans
que le souci redactionnel de 1'ensemble des materiaux ait atteint un
niveau comparable a celui d'Ibn Hisam. La presence des anges, filles
de Dieu A tel endroit de son commentaire et son absence A tel autre
en constituent un exemple. I1 nous semble donc plus probable de rame-
ner ce fait a une incoherence qui releverait du caractere empirique de
la transmission.
Quant au theme coranique des anges << filles de Dieu >> et A la part
de reconstruction operee a son propos, rappelons que G.R. Hawting,
dans un ouvrage recent et a l'issue d'une analyse serree des sources
islamiques concemant le paganisme des Arabes contemporains des debuts
10 L'attestation des paiens que les anges sont filles de Dieu se trouve a plusieurs repri-
ses mentionnee dans le Coran: 16, 57; 17, 40; 37, 150-153; 43, 15-19; 53, 27.
Muqatil designe Dieu par le Rahmdn [Coran 21, 26] qui est une epithee coranique
mais aussi le nom propre sous lequel les chretiens et les juifs de la Peninsule arabe,
notamment en Arabie du Sud, designaient Dieu, cf. J. Jomier, ((Le nom divin 'al-
Rahman' dans le Coran >>, p. 362 et n. 1, et Ch. Robin, ((Du paganisme au mono-
thei6sme >>, Arabie Antique, p. 146-147.
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 169
Ils ont pris leurs docteurs et leurs moines et le Messie fils de Marie"2 comme sei-
gneurs autres que Dieu alors qu'il leur avait e ordonne de n'adorer qu'un Dieu
unique. Pas d'autre Dieu que lui. Gloire A lui, il est au dessus de ce qu'ils lui
associent.
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170 VIVIANE COMERRO
L'identite de 'Uzayr
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 171
Car tu vas etre retire du milieu des hommes pour passer le reste du temps avec
mon fils et avec ceux qui te ressemblent, jusqu'a ce que les temps soient acheves.
Mon fils le Messie sera revek en meme temps que ceux qui sont avec lui.
Esdras de l'Idris coranique - que la Tradition musulmane identifie A Henoch, v. << Idris
et Ouzair >>, p. 356-360.
18 Legends of theJews, VI, Philadelphia, 1946-1947, p. 432, n. 5, cite par Schwarzbaum
Biblical and Extra-Biblical Legends, p. 99.
9 Koranische Untersuchungen, p. 127-128.
20 Orientalistische Literaturzeitung, p. 381-383.
21 Biblical and Extra-Biblical Legends, p. 101.
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172 VIVLANE COMERRO
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 173
Cet element est d'autant plus interessant que le nom d'Azarias est
associe 'a celui d'une priere celebre contenue dans le Livre de Daniel au
chapitre 3, dans l'episode connu sous l'appellation des <<Jeunes gens
dans la fournaise >>. I1 se trouve que dans le texte reSu de la Bible chre-
tienne, que ce soit celui de la Vulgate ou celui de diverses versions
orientales27, c'est la traduction grecque de Theodotion qui a ete rete-
nue comme texte de base pour le Livre de Daniel. Or, celle-ci comporte,
comme la version des Septante, un certain nombre d'additions au texte
hebraique et arameen, et en particulier, la priere d'Azarias inseree au
chapitre 3, a partir du v. 24 a.
L'insertion de cette priere a quelque chose de curieux, quand on lit
le texte en continu puisque au v. 23 precedent, il est question de trois
personnages Shadrak, Meshak et Abed Nego tandis qu'au v. 25 a, appa-
raft brusquement Azarias, priant au milieu du feu, comme s'il s'agis-
sait d'un personnage distinct des trois autres. Le recit se poursuit et
devant le spectacle des jeunes gens epargnes par les flammes, Nabucho-
donosor s'exclame:
N'avons-nous pas jete ces trois hommes tous lies dans le feu ? (...) Mais je vois
quatre hommes en liberte qui se promenent dans le feu sans qu'il leur arrive de
mal, et le quatrieme a l'aspect d'un fils de Dieu28. (3, 25)
Le lecteur averti sait qu' Abed Nago est le nom chaldeen d'Azarias.
I1 sait egalement que le quatrieme personnage est << l'ange du Seigneur >>
envoye pour proteger les jeunes gens. Mais il est fort possible qu'une
confusion entre deux personnages, ici l'ange << fils de Dieu >> et Azarias
se soit operee comme nous en trouvons l'exemple dans de nombreu-
ses legendes dont l'etude de Schwarzbaum est un temoin averti. Cette
legende a pu prendre naissance avant l'apparition de l'islam, mais on
sait par ailleurs que le Livre de Daniel etait connu et circulait chez les
premiers musulmans29.
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174 VIVIANE COMERRO
Ou, a 1'exemple de celui qui passa pres d'une ville deserte, en ruines, et dit
Comment Dieu pourrait-il faire revivre celle-ci apres sa mort ? Dieu le fit alors
mourir pendant cent ans puis il le ressuscita. I1 dit: Combien de temps es-tu
demeure ? I1 dit: Je suis reste un jour ou une partie d'un jour. I1 dit: Mais non,
tu es reste cent ans. Regarde donc ta nourriture et ta boisson, elles ne sont pas
gatees; et regarde ton ane. [Cela] afin que nous fassions de toi un signe pour les
hommes. Et regarde les ossements comment nous les redressons et reunissons puis,
nous les revetons de chair. Lorsque cela lui apparut clairement, il dit: Je sais que
Dieu a pouvoir sur toute chose.
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 175
3' V. Khoury, Ligendes, p. 288-289; Ta'labi, Qq:as, p. 347; Ibn Katjr, Qisas, p. 502
32 L'article de M. Ayoub <<'Uzayr in the Qur'an and Muslim Tradition >, publie par
le Centre d'etudes juives de l'Universite de Denver, constitue une simple recension des
diverses relations concernant 'Uzayr dans la Tradition musulmane sunnite et chuite,
depuis les plus anciens commentaires du Coran jusqu'aux plus recents (Sayyid Qutb et
Muhammad Husayn Tabataba'i). L'auteur n'y fait aucune allusion a la litterature apo-
cryphe concernant Esdras mais attribue simplement la legende eclectique de 'Uzayr au
<< celebre rabbin juif Ka'b al-Ahbar >> et au << savant juif yemenite Wahb b. Munabbih >>
qui l'ont introduite dans l'islam apres qu'elle ait connu son developpement dans les
milieux juifs.
"V. chapitre 5 de cet ouvrage.
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176 VIVLANE COMERRO
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 177
proselyte juif Aquila selon les regles d'interpretation strictes de Rabbi Aqiba (fin Ier
debut 2e s.) en riposte a l'utilisation habituelle par les chretiens de l'ancienne traduc-
tion large dite des Septante, cf Dialogue LXXI, 1-2 ;.il n'y est pas question d'Esdras,
mais de << vos docteurs [didaskaloi] qui ne reconnaissent point exacte la traduction que
les soixante-dix vieillards firent aupres de Ptoklmee roi d'Egypte, et essayent de faire
eux-memes leur traduction >>; v. aussi Dialogue LXVIII, 7 et LXXIII, 5-6.
35 Certains 6elments de cette correspondance peuvent dater de la premiere moitie du
VIIIe s. de notre ere, d'autres etant plus tardifs; cf. A. Jeffery, << Ghevond's Text >>,
p. 276. Le point recent sur cette question a ete fait par J.-M. Gaudeul, << The Correspon-
dance between Leo and 'Umar >>, puis par R. Hoyland, Seeing Islam, p. 490-501.
36 Leon amalgame les recits des livres canoniques d'Esdras et de Nehemie et celui de
IV Esdras; cf << Ghevond's Text >>, p. 289-90 et Lazarus-Yafeh, Intertwined, p. 64 note 43.
37 Cf le chapitre intituk << Des contradictions evidentes et des mensonges flagrants
contenus dans le livre que les juifs appellent Torah, dans tous leurs livres et dans les
quatre evangiles.. .>>, t. 1, p. 116-224.
38 Cf M. Allard, Textes apologetiques, p. 44-48 ; Allard rappelle en note p. 46 que le
Coran << reproche aux juifs d'avoir fait d'Esdras le fils de Dieu >> suivant en cela la
Tradition islamique qui identifie 'Uzayr avec Esdras. (Ouwayni, cependant, ne parle pas
de 'Uzayr mais de 'Azra.
3 H. Lazarus-Yafeh signale qu'Ibn Hazm dans son epitre A Ibn Nagrfla << identifie
explicitement 'Azra avec le 'Uzayr mentionne dans le verset coranique >>, cf Intertwined,
p. 51, note 4. Ibn Hazm cependant ne mentionne ni le nom de 'Uzayr, ni le verset
coranique, mais simplement le fait qu'un petit groupe de juifs dont la trace a disparu,
consideraient 'Azra comme << fils de Dieu >>, cf. Rasd'il, vol. 3, p. 67.
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178 VIVIANE COMERRO
Conclusion
40 V par exemple R.G. Khoury, Ligendes, p. 292: Sa'rd - Qatada - Hasan; Hisvm b.
Hassan - Hasan ; Guwaybir - Dahhak - Ibn 'Abbas. Ibn 'Asakir, Tdiri Dimasq, t. 40,
p. 330: meme isnad, il ajoute Muqatil comme transmettteur de Dahhak.
4' Khoury, LJgendes, p. 291 ; le texte est repris dans Ibn 'Asakir, Td7fh Dimasq, t. 40,
p. 332.
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 179
REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES
42 Lisndd ne comporte que deux noms: Wahb et Abui Ilyas, un membre de sa famille.
Sur l'identite incertaine de ce dernier dans la chaine familiale, v. R.G. Khoury, Ligendes
p. 83-84.
43 Deux autres passages inspires directement de IV Esdras sont reproduits dans Ibn
Qutayba, 'Uyuin, II, fasc. 2, p. 272-275; il s'agit de la priere d'Esdras (IV Esdras 5, 22-
30) et de la vision de la femme en deuil (IV Esdras 9, 38-10, 27). Nous avons longue-
ment analyse tous ces textes dans notre these soutenue A l'Universite Marc Bloch de
Strasbourg en decembre 2002: Le Quatrieme livre d'Esdras dans la litterature arabe. La trans-
mission d'un texte ju<f aperdu > en milieu chritien et musulman.
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180 VIVLANE COMERRO
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ESDRAS EST-IL LE FILS DE DIEU ? 181
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