DAVID

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LA PEINTURE
_ AI>OLEONIENNE

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 GALERIE D'ART

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 ALVAR GONZAL EZ-PALA CIOS

DAVID
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LA PEIN TUR E
NAP OLE ONI ENN E

,
EDITIONS ТЕТЕ DE FEUILLES
3, rue CreЬillon - 75006 Paris
 PRODUCTION AGENCE INTERNAТIONALE D'EDIТION
JEAN-FRAN(~:OIS GONTНIER
8, avenue Villardin , 1009 Pully (Sv.,itzerland)

Pour la Collection © Fratelli Fabbri Editori , Milan 1967

Pour \е present volume © Fratelli Fabbri Editori , Milan 1967
Pour l'Edition fraщaise © Editions Tete de Feuilles, Paris 1976
Tous droits ri servis
Depбt legal - 2е trimestre 1976 - N° de l'editeur 83
Printed in Italy
INTRODU CTION
Napoleon avait un sens de la propagand e personnell e dont n'etaient doues ni Louis XV ni
Louis XVI. Avant eux, seulle Grand Roi Louis XIV avait su conferer а chacun de ses gestes une
dimension hero'ique. Iledisposai t pour cela d'une armee d'artistes et d'artisans que dirigeaient
Colbert, son fidele ministre, et le peintre_Charles Le Brun. Apres la disparition du Roi-Soleil, la
cour continua а se faire l'instigatric e de nombreuse s manifestat ions artistiques ; mais mises а
part les vingt annees durant lesquelles Madame de Pompadou r donna le ton au Tout-Paris , Ver-
sailles fut incapaЬle d'imposer un style general et, moins encore, une expression artistique dont
la personne du roi fut le centre.
Avec l'avenemen t de Napoleon 1er, tout changea. Pendant la Revolution , Bonaparte avait
pu mettre au point son systeme puЬlicitaire; il avait en outre а sa disposition des hommes de
premier ordre, prets а tradui're en actes ses projets.. Dote d'un sens aigu de l'utilite pratique de
l'art, qu'il considerai t comme un instrument politique а son service, Napoleon pretait une atten-
tion minutieuse а chaque taЬleau et а chaque meuЬle destine а decorer les palais ou il residait ou
а etre expedies dans les diverses villes de la RepuЬlique d'abord, de son immense Empire
plus
tard. Suivant pas а pas la mise en chantier d'une serie de taЬleaux de batailles (dans lesquelles,
inutile de le dire, il jouait toujours le rбle du heros) ou choisissant personnell ement les couleurs
de telle ou telle tapisserie (on а conserve des lettres dans lesquelles il discute en connaisseu r de се
genre de detail), il parvint bientбt а imposer sa personnali te non seulement а l'art mais а !а
mode, а tel point qu'on ne saurait aujourd'hu i parler de « style Empire » sans que surgisse
immediate ment dans notre esprit la figure de Napoleon, се grand « condottier e »... Cette mar-
que que Bonap;;trte а imposee а l'art et а la mode est, en definitive, un de ses titres de gloire les
plus incontestaЬles.
cet egard, ses idees etaient !е plus souvent empreintes de bon sens. Illui arrivait frequem-
А
ment de trouverle ton juste pour corriger tel detail d'une reuvre, pour empecher un taЬleau de

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 tomber dans l'adulation vulgaire ou l'emphase banale et, par la, de lui faire une puЬlicite nega-
tive. Bien entendu, les artistes qu'il avait а son service n'etaient pas toujours capaЬles de trans-
cender le сбtе anecdotique de la geste napoleonienne; mais les meilleurs d'entre eux - les
David, les Gros, les Girodet, les Prudhon, les Gerard, les Ingres, les Gericault - ont produit des
cll<.г" - d'cruvre imperissaЬles, qui n'auraient jamais pu etre realises sans Napoleon et sans la
SO C · qu'iJ avait creee.
\.- с t.lisant, nous adoptons une position precise: nous affirmons que l'art peut fort bien, sans
ien perdre de sa qualite, se charger d'une mission de propagande. Се n'est pas le sujet qui con-
.Jitionne la valeur d'un taЬleau, c'est la fщ:on dont il est presente et la forme que l' artiste а
adoptee. Prenons un exemple: Guemica de Picasso est incontestaЬlement un chef-d' cruvre;
pourtant,- qu'est-ce d'autre qu'une image violemment pamphletaire, се qu'on qualifie aujour-
d'hui de « peinture engagie »? Naturellement, si l'artiste n'est pas а la hauteur de son sujet, l'cru-
\ 1, est vouee а l'echec: mais dans се cas, elle le serait tout autant s'il s'etait borne а faire le por-

trait d'une fillette. Le bon peintre, l'artiste authentique doit savoir trouver la voie conforrne а
son genie propre. Un exemple: peut-on imaginer des batailles peintes par Prudhon (sauf
peut-etre des batailles de fleurs ... ) ? Aussi Ьien, personne ne lui а jamais conseille de choisir de
tels sujets, et Napoleon, qui appreciait beaucoup son talent, lui commanda toujours des cruvres
adaptees а sa sensiЬilite si particuliere. Tout au contraire, Gros se trouvait au meilleur de sa
forme dans la representation enthousiaste des combats napoleoniens, et une fois que la stimula-
tion que ces themes exer~aient sur son genie а cesse, son art n'a cesse de se degrader, jusqu'a
devenir banal et insignifiant. Et meme au grand David, le jeune general Bonaparte а su donner а
cet egard une le~on excellente. Quand le peintre demandait а Napoleon de poser pour le
taЫeau qui devai~ le representer en train de franchir les Alpes, celui-ci lui а fait remarquer que la
ressemЬlance d' ~ш modele ne consistait pas dans l'exactitude des traits, dans tel ou tel detail,
dans le grain de beaute qu'il avait sur le nez ... « Personne ne se demande si les portraits des
grands hommes sont ressemЬlants, il suffit qu'on reconnaisse leur genie », aurait dit le futur
empereur. Et c'est Ьien vrai: nous nous moquons, aujourd'hui, de savoir si cette image magnifi-
que reflete exactement la physionomie de Bonaparte ; се qui nous interesse Ьien davantage, с' est
l'idealisation romantique du jeune heros en qui nous voyons l'ambassadeur de la Revolution,
porteur d'un message de liberte qu'il va transmettre aux autres peuples, de l'autre сбtе de la
frontiere de son pays.
Bien sur, toutes les cruvres chargees d'idealiser Napoleon n'etaient pas de qualite equiva-
lente. Ainsi, au Salon de 1810, un taЬleau mediocre de Gautherot representait Napolion Ьlessi
devanl Ralisbonne. Or 1' empereur avait ete Ьlesse au pied, et il est certain que les implications
hero'iques d'un pied sont plutбt limitees, се qui n'a pas empeche Denon, directeur general des
Musees, de trouver le plus grand merite а cette composition parce que tout l'interet des person-
nages (et des spectateurs) se concentrait sur la personne meme de l'empereur, qui, lui, ne se
preoccupait que de l'inquietude de l'armee ... ! Le meme Denon affirmait d'ailleurs qu'il n'exis-
tait pas de sujets ingrats en ·peinture, sinon pour les peintres sans genie. En principe, on peut
naturellement souscrire а cette declaration: mais il у а une limite а tout ...
Limite malheureusemen t souvent transgressee lors de се fameux Salon de 18 1,0, qui fut une
veritaЬle anthologie des gestes noЬles de Napoleon. А сбtе d'cruvres importantes comme La dis -
tribution des aigles de David, La rivolte au Caire de Girodet, La prise de Madrid de Gros, on у vit des
taЬleaux aujourd'hui totalement ouЬlies qui tombaient dans la sensiЬlerie la plus ennuyeuse et
la plus edulcoree. La toile de Boisfremont representant La climence de S .M. l'empereur- envers \а

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princesse de Hatzfeld dont le mari, gouverneur civil de Berlin, s'etait rendu coupaЬle de trahi-
son - ne nous emeut guere, malgre le geste melodramatique de cette dame; celle de Charles
Lefond le jeune, La climence de Napolion envers Mademoiselle de Saint-Sirrюn qui demande la grdce de
son pere tombe dans le pathetique le plus vulgaire; il en va de meme de La mort du giniral Colbert
de Schnetz, dont le protagoniste rend l'ame en pronoщ:ant ces paroles significatives: « Ма mort
est digne d'un soldat de la Grande Armee puisque je meurs en voyant fuir les derniers ennemis
eternels de la patrie ». Plus sophistiques sont les sujets imposes а Berthon: L'Empereur Napolion
rer;oit d Tilsitt S.M . la Reine de Prusse; а Madame Auzou: L'arrivie de S.M. l'Impiratrice dans la galerie
du chiiteau de Compiegne, peinture qui nous montre Marie-Louise, aux cбtes de son auguste
epoux, recevant gracieusement les hommages floraux de quelques jouvencelles; ou enfin а Men-
jaud: S.M. l'Impiratrice occupie dfaire le portrait de S.M. l'Empereur. L'exotique est represente par
Mulard dans son taЬleau S.M. l'Empereur rer;oit, au quartier giniral de Finkestein, Mirz.a, ambassadeur
du saji de Perse; tandis que Bourgeois etait charge d'un autre sujet tragique, Les derniers instants du
duc de Montebello. Се groupe expressif de sentiments et de passions humaines est complete par
deux taЬleaux, а vrai dire peu heureux, de Gerard et de Gros: La bataille d 'Austerlitz. et Sa Majesti
haranguant l'armie avant la bataille des Pyramides. La meme annee furent decernes les prix decen-
naux par lesquels l'Empereur entendait recompenser ses plus grands exegetes dans le domaine
artistique. N ous ne voulons pas enumerer ici tous les taDleaux historiques ou mythologiques
primes а cette occasion, mais seulement ceux qui presentent un sujet « honoraЬle » par son
caractere national (comme on disait alors): Le Sacre (ou Le Couronnement) de Louis David ; L'Em-
pereur salue les ennemis Ыessis de Debret; Allocution de l'empereur d ses troupes de Gautherot; L'Empe-
reur rer;oit les clefs de la ville de Vienne de Girodet; Les pestifiris de]affa de Gros ; Le champ de bataille
d'Eylau de Gros; Murat d la bataille d'Aboukir de Gros; Les soldats du 76е rigiment retrouvent leurs dra-
peaux d Innsbruck de Mey~tier; La Rivolte au Caire de Girodet; Le passage du Saint-Bernard de The-
venin; Le matin de la bataille d'Austerlitz. de Charles Vernet. On peut constater que deux taЬleaux
seulement sur onze n'ont pas Napoleon comme personnage central: Murat d la bataille d'Aboukir
de Gros et Les soldats du 76е rigiment de Meynier.
А се moment, le mythe napoleonien etait devenu une realite pour l'univers tout entier,
grace а la constance et aux efforts inou'is que l'empereur avait deployes pour cela, se contrai-
gnant а une discipline inexoraЬle et oЬligeant les membres de sa famille а en faire autant. Faut-il
rappeler qu' en mars 1807' il ecrivait а J osephine que (( la grandeur а ses inconvenients)) et
qu'une imperatrice ne peut pas faire се qui est permis а une femme quelconque?
Mais la propagande napoleonienne n'allait pas sans certains dangers. Contraints а exalter
toutes les actions de l'empereur sans exception, les artistes les plus authentiques furent eux-
memes conduits, en certaines occasions, а deformer la realite d'une fщ:on qui peut apparaitre
aujourd'hui comme rhetorique ou servile. Dans Laprise de Madrid (voir planche XLII), peinture
d'ailleurs pleine de qualites, pour eviter toute polemique, Gros а du representer la prise de la
ville comme une liberation. Les envoyes espagnols supplient N apoleon, ils pleurent presque
devant lui, comme en presence d'une divinite. 11 est difficile de savoir се qui s'est passe en realite,
mais се comportement ne correspond pas а се qu'on attend de representants de l'orgueilleux
peuple espagnol. Dans се cas, Gros ne s'est pas borne а grossir ou m ythifier la verite: ill'a dis-
tordue, ill'a violee dans son essence. C'est probaЬlement pour cela qu'on fait rarement allusion
а cette tres belle composition. Et pour avoir une idee de се qui s'est passe, mieux vaut se reporter
а · un autre taЬleau, que, celui-la, tout le monde connalt: Les exicutions du J mai de Goya
(pl. XLIII), qui reste un des temoignages les plus suЬlimes de la peinture du dix-neuvieme siecle,

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 non seulement par la nouveaute et la force des id~es picturales, mais aussi par la condamna tion
terriЬle que le sang des fusilles porte contre le despote fraш,;ais. Ici, comme toujours,
l'art
authentiqu e depasse les limites imposees par le temps ou les circonstanc es.
Mais, en fin de compte, la peinture de l'epoque napoleonie nne ne tombe pas toujours dans
la compromi ssion et la complaisan ce. Et meme si les peintres, ecrivait avec rancceur Quatreme-
tre de Quinchy, revolution naire repenti, furent contraints d'emporte r leurs pinceaux а la remor-
que des armees, de les trainer sur tous les champs de bataille, de parcourir les tranchees et les
steppes, de suivre la victoire des cataractes du Nil а l'embouch ure de l'Oder, ils le firent souvent
avec noЬlesse et grandeur, et parfois avec genie.

L'ART DU PORTRAI T
C'est dans le portrait que la peinture fraщ:aise de la periode napoleonie nne s'est sans doute
manifestee avec le plus de bonheur. L'artiste majeur de cette epoque, Louis David, heritier de la
tradition fraщ:aise du Grand Siecle et du debut du dix-huitiem e, etait tout specialeme nt doue
pour le portrait; mais, il sut en outre former une foule d'eleves brillants, qui suivirent son exem-
ple avec plus ou moins d'originali te.
Certes, sous Napoleon, l'art du portrait fut flatteur par essence et il ne parvint presque
jamais а se delivrer de l'esprit d'adulatio n qui, du reste, dans une certaine mesure, lui est attache
par definition а toutes les epoques de l'histoire. Toutefois, meme s'ils ont ajoute а leurs modeles
une touche marquee d'elegance , de grandeur et de force que ceux-ci ne meritaient pas toujours,
les portraitiste s de l'epoque ont fixe l'image inouЬliaЬle d'une societe pleine d'elle-mem e, pre-
tentieuse et, en meme temps, dotee subtilemen t mais incontestaЬlement d'un fond de vulgarite
(pl. XV et XXIII) .• Les grands dignitaires de l'Empire et les membres de la famille de Napoleon
n'etaient pas toujours des modeles ideaux, pour ceux qui se voulaient а la fois artistes et courti-
sans! Ainsi le visage dur et meme incontestaЬlement grossier de Madame Mere (pl. Xl) а du
poser un grave proЬleme а Robert Lefevre, peintre supremem ent mondain, qui aurait sans
doute voulu en faire une creature aristocratiq ue et exsangue dans le gout de Van Dyck ... Mais
malgre les oripeaux pompeux dont elle est revetue, les meuЬles luxueux qui l'entouren t et le
decor grandiloqu ent sur lequel elle se detache, Letizia Bonaparte reste la remme renfrognee,
incarnatio n parfaite de la sagesse populaire, qui intimidait l'empereur lui-meme. Et que dire de
l'aspect ultra-bana l de Marie-Lou ise ? Pour lui donner une apparence de royaute ou de mystere,
il aurait fallu d'autres possibilites que celles d'un artiste - excellent pa.r ailleurs - comme
Fraщ:ois Gerard (pl. VIII). Seul Canova, avec son celebre buste de Parme, est parvenu
а un
resultat plus convaincan t Oequel, soit dit en passant, deplut aux contempor ains, justement parce
que l'imperatri ce у etait idealisee).
En revanche, ·l'aspect physique de Napoleon lui-meme, du moins dans sa jeunesse, offrait
des elements propres а le transcende r, а l'« heroi"ciser ». 11 faut rappeler, а се propos, l'impres-
sion profonde que le general Bonaparte fit sur le plus grand peintre de l'epoque: fascine par la
« beaute », la « purete », la « grandeur » de ses traits, David, ivre d' enthousias me, aurait dit а ses
eleves que le vainqueur de la campagne d'Italie etait « un heros antique » auquel, autrefois, on
aurait « eleve des autels ». Et c'est dans cet etat d'esprit que David peignit l'emouvan te esquisse
du Musee du Louvre (pl. 111); се ne devait etre qu'une partie d'une grande compositio n qui
represente rait Napoleon en train de stipuler les clauses du traite de paix et qui ne fut jamais rea-
lisee. Bonaparte ne posa qu'une seule fois, pendant trois heures, dans l'atelier du peintre; la
toile resta inachevee, avec la tete de Bonaparte а l'etat d'ebauche, et elle fut ramenee plus tard а

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des dimensions restreintes. 11 est interessant de rapporter се qu'a dit de cette seance de pose un
des e1eves de David, De1ec1uze, qui у assistait: Bonaparte portait une simp1e redingote Ьleue а
со1 haut, 1aquelle mettait en va1eur son visage maigre et jaunatre, que 1а disposition artificielle
de 1а 1umiere embellissait en en accentuant 1es formes. Cette description, deja impregnee d'une
certaine saveur romantique, rend bien 1'atmosphere dans 1aquelle etaient executees ces pre-
mieres commandes de Napo1eon: i1 у avait dans 1'air une certaine exa1tation 1itterair:e que 1е temps
n'avait pas encore 1aisse retomber. On en trouve 1а confirmation dans d'autres cruvres datant а
peu pres des memes annees. Comparons par exemp1e се portrait de David avec 1'effigie, p1us
libre et p1us de1iberement romantique, qu'en а donnee Gros (Bonaparte au pont d'Arcole, р1. 11):
quoiqu' executee avec une retenue p1us c1assique, 1а toi1e de David exprime neanmoins 1е meme
c1imat de ce1ebration poetique dans 1eque1 on peut reconnaitre, voiles, 1е patriotisme et 1'orguei1
repuЬlicains de 1а France de 1а fin du dix-huitieme siec1e, qui avait vu en Napo1eon 1'incarnation
de son desir de g1oire inassouvi.
Meme 1orsque c'est un lta1ien - 1е Lombard Andrea Appiani - qui fait 1е portrait du
jeune heros, 1'ambiance d'exa1tation sentimenta1e est 1а meme: nous faisons ici allusion а un
taЬleau qui appartient а Lord Rosebury et que nous n'avons pas eu 1'autorisation de reproduire,
mais qui а ete publie par Hugh Honour dans « Apollo » en septembre 1964. Toutefois, dans се
cas, 1е peintre а eprouve 1е besoin d'ajouter а sa composition un e1ement d'inspiration purement
baroque (une Victoire qui tient l'ecusson du heros), се qui confere а tout 1е taЬleau un caractere
academique et demode. Mais de се fait, се portrait nous semЬle comporter une sorte d'humour
(peut-etre invo1ontaire), qui decou1e du contraste entre 1'uniforme moderne de Bonaparte et 1а
nudite du genie ai1e.
Реи apres, David eut 1' occasion de faire du genera1 un portrait acheve. Bonaparte avait
exprime 1а vo1onte expr6б'se d' etre represente а cheva1, ca1me et serein, 1а main 1evee, mais sans
arme, саг c'etait pacifiquement qu'il vou1ait conquerir 1es peup1es. Nous admettons vo1ontiers
que cette image magnifique (р1. 1) peche par exces de fougue rhetorique (on peut reprocher au
peintre d'avoir trace 1es noms de Char1em.agne et d'Hanniba1 dans le roc а сбtе de ce1ui de
Bonaparte et d'avoir donne au cheval une pose me1odramatique); mais nous ne souscrirons
jamais au jugement de certains, te1s Levey, qui considerent que се taЬleau est froid et depourvu
de verve, p1us superstitieux que re1igieux, retrograde par 1а foi aveug1e qu'i1 exprime а 1'egard
de 1'autocratie. Nous pensons tout au contraire, quant а nous, que се taЬleau d'inspiration
baroque instaure un type nouveau d'imagerie heroi:que, vo1ontairement exempte de toute com-
p1aisance pittoresque. Се1а ressort а 1'evidence de 1а suppression de tout detai1 non essentie1 а 1а
composition et du grandiose force qui caracterise 1е premier p1an (pour се1а, 1es so1dats et 1es
canons du fond sont rapetisses outre mesure). Que cette cruvre comporte des imp1ications po1i-
tiques dep1aisantes, voi1a qui n'a rien а voir avec notre ana1yse. Et les critiques acerbes auxque1-
1es nous venons de faire allusion s'app1iquent beaucoup mieux а un taЬleau fort different: 1е
portrait terriЬle et absurde de Napolion 1ет par lngres (pl. Vl). On а affaire ici а une repres.enta-
tion ouvertement medieva1e, on pourrait meme dire neo-byzantine, du pouvoir, et i1 est evident
que cette peinture inquietante а vivement choque 1es exegetes du romantisme, а 1а fin du dix-
neuvieme siec1e, dont 1е sens democratique reprouvait une telle image. Mais si on 1aisse de сбtе
1es prejuges po1itico-re1igieux, 1' effigie sacree сощ:uе ici par lngres est une sorte d'hymne gran-
diose а !а gloire du pouvoir tempore1. Et pour се qui est des valeurs proprement picturales, il
faut remonter aux raffinements 1es p1us subti1s des anciens peintres Ramands pour trouver des
exemp1es d'une pareille maitrise technique. 11 est interessant de mettre en regard de се portrait

13
 la petite ebauche que David avait executee l'annee precedente (pl. VII). Meme le premier peintre
de l'Empire ne s'etait pas livre а une deification aussi manifeste que Ingres: son Napoleon,
nonobstant les ornements imperiaux et la pompe grandiose qui l'entoure, reste un homme,
meme s'il est investi du pouvoir supreme. Nous pouvons en dire autant du portrait qu'a realise
Andrea Appiani pour commemorer le couronnement de Napoleon а Milan (nous reproduisons
une des versions de cette reuvre, celle de Vienne, а la planche IX).
Qu'on n'imagine pas, pourtant, qu'Ingres s'en tint toujours а се type de figuration. Quel-
ques annees auparavant, il avait represente le Premier Consul dans la tranquillite de son bureau
(planche IV), prenant grand soin des affaires de l'Etat en qualite de gardien des privileges du
peuple: Ingres donnait ainsi de Bonaparte une image civique qui se justifiait du fait de sa condi-
tion de premier citoyen de la RepuЬlique. Mais cette representation particuliere de lui-meme
devait continuer а plaire au despote, meme plusieurs annees plus tard. En effet, il fut tres satis-
fait que David souhaitat а son tour le peindre dans son bureau, las mais vigilant, apres une nuit
consacree au travail. Cette peinture, faite pour un admirateur anglais de Bonaparte, le comte de
Douglas, nous propose un nouvel aspect de l'homme, parvenu desormais а l'apogee de sa gloire
et non plus sur le seuil du pouvoir absolu comme dans le taЬleau d'Ingres а Liege. En tout cas,
nous sommes tres loin de la conception heroique de Napolion franchissant les Alpes ои de la con-
ception mythique а laquelle nous faisions allusion plus haut: nous nous trouvons en face d'une
presence plus humaine et plus realiste, qui s'adapte mieux aux exigences du moment et rend
mieux l'impression de bonte, de comprehension et de clemence que l'empereur entendait desor-
mais associer а sa personnalite.
De Prudhon, David а dit, а la fois avec severite et avec Ьienveillance, qu'il etait le Boucher
ои le Watteau du dix-neuvieme siecle; il ajoutait qu'il se trompait, mais qu'il n'etait pas donne а
n'importe qui de se tromper de cette fщ: on-la. Се jugement met en evidence les caracteristiques
les plus frappantes de cet autre maitre de l'art de cette periode. Les preoccupations dont Pru-
dhon fait montre dans sa peinture semЬlent en effet tout а fait differentes de celles de ses contem-
porains; on dirait qu'il se situe dans une autre amЬiance, qu'il а vecu dans un autre climat
(que son confrere Delecluze а fort Ьien qualifie « d'atmosphere amoureuse »). Le gout charmant
de Prudhon, son humeur delicate mais un peu morЬide, le cote trouЬle de sa poesie en font ou
Ьien le dernier interprete de la grace du dix-huitieme siecle, ou peut-etre la premiere victime du
spleen des Romantiques. Le celebre Portrait de l'imperatrice josephine (pl. XIII) comЬine avec ele-
gance ces deux positions amЬiguёs. Ici, le modele est litteralement immerge dans un paysage
qui, en un certain sens, devient le principal personnage du taЬleau : on dirait que la reverie de
J osephine est prisonniere de l'amЬiance humide du jardin. А cote de cette effigie raffinee et
ombreuse de l'imperatrice, qu'on examine Ьien celle de Christine Boyer (premiere femme de
Lucien Bonaparte), reuvre posthume de Gros (pl. XII ). On peut naturellement se livrer а de
nombreux rapprochements avec l'reuvre de Prudhon (l'attitude abandonnee du corps, le jardin
en fond de decor) mais plus apparentes encore sont les differences. Malgre la melancolie qui leur
est commune, la peinture de Gros s'avere beaucoup plus vigoureuse et vivante, elle nous pro-
pose une presence humaine Ьien plus facile а identifier. А la curiosite « leonardesque » de Pru-
dhon pour les minuscules touffes d'herbe et les petites fleurs, Gros substitue une figuration fran -
che et directe de la nature, utilisee ici comme fond scenique ideal et non pas comme premiere
raison d'etre du taЬleau. Le gout prudhonien pour la nature, et meme pour les effiuves
mysterieux et insaisissaЬles qui en emanent parfois, est encore plus evident dans le trouЬlant
portrait du Roi de Rome, ou le candide enfant semЬle en proie а un enchantement, comme si le

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 sommeil lui avait ete inocule par la vegetation ambiante investie de pouvoirs surnaturels. Les
qualites, а plus d'un egard delicatement feminines, de cet artiste furent l'objet d'une tres grande
faveur de la part des deux epouses de l'Empereur; d'abordjosephin e, pour laquelle il fit entre
autres le projet de quelques-unes des exquises decorations de l'hбtel particulier des Bonaparte
rue Chantereine; puis Marie-Louise, dont il devint !е professeur de dessin et pour laquelle il
coш;ut quelques meuЬles ravissants et il peignit un veritaЬle chef-d' reuvre, Vinus et Adonis
(pl. LX), aujourd'hui а Londres, que la souveraine ouЬlia d'acheter apres qu'il eut ete expose au
Salon de 1812.
Passons maintenant а un aspect plus familier de l'art du portrait а cette epoque. Si
Napoleon preferait se faire representer en costume officiel (exception faite de quelques char-
mantes miniatures, telle celle d'Isabey puЬliee dans « Connaissance des Arts » en novembre
1966, р. 85), les membres de sa famille etaient ravis de se montrer dans des attitudes moins
guindees. En voici quelques exemples: le portrait, certes gracieux mais tout а fait ridicule, de la
Reine Caroline en costume de paysanne napolitaine (pl. XVIII); ои le douЬle portrait des princesses
zenaide et Charlotte execute par David а Bruxelles en 1820. (De се dernier il existe trois versions,
mais une seule est entierement authentique, sans doute celle que possede la famille Roccagiovine
а Rome; а defaut de celle-ci, nous reproduisons ici l'exemplaire qui se trouve au Musee
Napoleon de Rome, execute avec !а collaboration d'eleves de David, pl. XIX.) Il s'agit d'un
taЬleau au vernis brillant et aux couleurs presque stridentes, bien caracteтistique de la periode
belge du peintre; mais son atmospblтe « Biedermeier » avant la lettre est assez proche du grotes-
que. Les deux malheureuses jeunes filles, tendrement enlacees, nous regardent avec l'expression
de deux petits singes effrayes ; pleines de gaucherie, elles semЬlent bien embarrassees par leur
titre de princesses en exil, et cela en depit des diademes qui couronnent leurs tetes bouclees et
des abeilles imperiales 'qui ornent le canape sur lequel elles sont assises; pour tenter (en vain)
d'eveiller la curiosite du spectateur, elles s'appretent а lire une lettre de leur perejoseph, exile а
Philadelphie.
Nous pourrions citer nombre d'autres peintures de се type mais nous preferons passer
outre, en nous bornant а faire remarquer l'haЬitude qu'avaient les membres de la famille Bona-
parte - dignes continuateurs, en cela aussi, de la vieille tradition bourbonienne - de decorer
de leur effigie boites et tabatieres (pl. LIX) qu'ils envoyaient en cadeau а leurs parents et amis. Et
ils n'etaient pas davantage exempts du desir de perpetuer leurs traits sur la surface fragile des
porcelaines de Sevres ou, en Italie, de Naples, comme le fit le vaniteux Murat (pl. LVIII).
Mais il existe aussi un art du portrait, contemporain de l'autre avec lequel il ne vivait pas
toujours en termes pacifiques, qui nous а transmis la physionomie des opposants au regime.
Madame Vigee-Lebrun, portraitiste favorite de Marie-Antoinette , apres de longues annees d'er-
rance par les diverses cours europeennes, regagna la France napoleonienne, mais son creur res-
tait attache а l'ancien regime et а ceux qui etaient en opposition avec l'Empire. Aussi ne man-
qua-t-elle pas de se rendre en Suisse pour у portraiturer Madame de Staёl, adversaire obstinee
du nouveau Cesar, sous les espece de l'hero"ine de l'ecrivain, Corinne (pl. XXIV). Mais la veine
lyrique du peintre s'etait tarie; elle etait trop attachee а l'ancienne douceur de vivre pour faire
vibrer la corde de la sensiЬilite nouvelle. Son desir pathetique de se renouveler en accedant а un
neo-classicisme Empire (et non plus Louis XVI) ne la fit parvenir qu'a une diligente mediocrite.
Et quelques annees plus tard, Vigee-Lebrun tombera carrement dans le grotesque, lorsqu'elle
essaiera de peindre Marie-Antoinette en hero"ine d'une nouvelle Assomption, attendue au ciel
par Louis XVI et le malheureux Dauphin, deguises pour la circonstance en cheruЬins ... !

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- ~ - - -- -
 C'est par contre un portrait tres reтarquaЬle qu'a fait Girodet de Chateaubriand
(pl. XXV). On sait que le celebre ecrivain а dit: « Sous l'Eтpire, nous dispaп1тes; il n'etait plus
question de nous, tout appartenait а Bonaparte ». Cette phrase, digne teтoignage de son
caractere hautain, indique eloqueттent се que Napoleon pouvait penser de lui. En voyant le
taЬleau de Girodet (conserve aujourd'hui au Musee de Saint-Malo), l'eтpereur aurait declare
que Chateaubriand avait l'air d'un conspirateur qui se serait glisse par le trou de la cheтinee. Il
n'avait pas tout а fait tort. Girodet, qui avait тerveilleuseтent coтpris le caractere сотрlехе et
tourтente de l'ecrivain, nous en propose une presence physique et тorale dont l'effet suggestif
est incontestaЬle. Les procedes auxquels le peintre а recouru ici deviendront caracteristiques du
portrait roтantique: cheveux en desordre, attitude п~veuse, presence de ruines antiques а l'ar-
riere-plan, тelancolie poignante du visage (оп retrouve cette derniere caracteristique dans un
autre portrait du au тете peintre, celui qu'il а fait du baron Larrey, voir pl. ХХ). Bref, Girodet
а realise ici un type de portrait qui, tout en coтportant encore certains prejuges historiques
coттuns а d'autres artistes de sa generation, annonce deja les recherches de ses successeurs, au
lieu de sacrifier pureтent et siтpleтent а la тоdе, се qui arrive au contraire au grand salonnier
de l'epoque, Fraщois Gerard, le plus elegant et тете le plus « chic », тais поn le plus grand,
des portraitistes de cette periode (planches VIII, XV et XVI).
Concluons cette breve incursion dans l'art du portrait de l'epoque napoleonienne en nous
arretant un instant sur un taЬleau qui, au sens strict du terтe, n'appartient pas а се genre: L'em-
barquement de la duchesse d'A!i-goulime par Gros (pl. XXVI). Cette dense coтposition, un des der-
niers taЬleaux significatifs de l'artiste, represente la fille de Louis XVI (« le seul hотте de la
faтille », aurait dit d'elle Napoleon) au тотеnt ou elle s'apprete а quitter la France en raison
du retour de l'Eтpereur lors des Centjours. Gros а recouru, pour la disposition generale de la
toile, а tous les pr@cedes que lui offrait la grande tradition baroque, тais il у а superpose une
sensiЬilite roтantique dans la ligne de l'opera du dix-neuvieтe siecle. On а en effet l'iтpres­
sion de se trouver en face de la scene finale d'un тelodraтe, avec la protagoniste - le soprano
- qui entonne l'air final au тilieu de la consternation des autres personnages et du chcrur tout
entier. Mais l'attention du spectateur reste concentree sur le visage de la duchesse, inouЬliaЬle
dans sa douloureuse expression d'adieu, expression а peine тitigee par la richesse de l'haЬille­
тent du personnage et par la pluтe d'autruche heraldique qu'agite energiqueтent sa тain.

LES PEINTURES DE CEREMONIES

Delecluze nous inforтe que, pour representer le couronneтent de Napoleon а
Notre-Daтe en deceтbre 1804, David а pretendu vouloir faire une « peinture-portrait »; nous
dirions plutбt une « coтposition-portrait »; се qui, Ьien que cette conception derivat de quel-
ques suggestions de la peinture baroque - en particulier du grand cycle de Marie de Medicis
peint par Rubens - n'avait aucun precedent veritaЬle dans la tradition et, en un certain sens,
preludait а certaines forтes d'expression telles que la photographie et тете le cineтa. Expli-
quons-nous тieux. Dans sa conception de sa superbe serie de peintures, Rubens avait largeтent
recouru а l'allegorie, laquelle, sans nier la realite, la transpose sur un plan тythique; au con-
traire, David nous presente objectiveтent la scene qui s'offrait а ses yeux de spectateur excep-
tionnel. Nous ne voyons pas l'intervention de divinites ou d'autres creatures fabuleuses, тais
Ьien la representation fidele d'une cereтonie historique precise (pl. XXVII), rendue avec un
soin тeticuleux du detail et, en тете teтps, peinte avec une verve et une richesse chroтatique

16
qui nous donne acte des iттenses possibilites de l'artiste dans се doтaine. Сотте on l'a sou-
vent rappele, David а eprouve le besoin d'etudier longueтent le cycle de Rubens, non seuleтent
pour iтpriтer dans son esprit les lois qui regissent l'univers grandiose de ces coтpositions ,
тais aussi pour se faтiliariser avec cette тaniere de peindre, avec la richesse de се coup de pin-
ceau. Et de fait, le Sacre est peint avec une exuberance qu'on n'attendrait pas du coloriste sobre
et subtil de Marat assassine ou тете de l'auteur heureux de Napoleonfranchit les Alpes, peint quel-
ques annees auparavant. Ici on coтprend vraiтent que David ait pu etre le тaitre de се grand
coloriste que fut Gros, а тoins que- сотте le disent certains - се soit l'eleve qui ait iтpose
au maitre, sans le vouloir, sa personnalite. Mais il est surtout interessant de noter avec quelle
autorite cette enorme composition se situe dans le cadre de la peinture europeenne de la тете
epoque, en revendiquant pour elle un role d'importance preponderante, un rбle absolu. Le Sacre
ne jette pas seulement les fondations de toutes les futures peintures de ceremonie du dix-neu-
vieme siecle, се n'est pas seuleтent une ceuvre d'art intrinsequement significative; il presente en
outre - et с' est се qu'il nous importe surtout de souligner- des syтpathies et des dissonances
surprenantes avec l'ceuvre de l'autre grand genie de la тете epoque, Francisco Goya. Par
ехетрlе, les personnages du fond qui entourent Madame Mere (voir pl. XXVIII) evoquent pour
nous certains taЬleaux du grand Espagnol, comme lajunta de las Filipinas (Musee de Castres), et
се n'est certes pas pour affirтer, comme l'ont fait d'autres, que David demeure superficiella ou
Goya creuse en profondeur. Mais le Sacre presente aussi maint aspect interessant du point de vue
iconographique. L'artiste avait l'intention de fixer sur la toile le тотеnt ой Napoleon, sans
consideration pour le раре qu'il avait fait venir expres de Rome pour l'occasion, avait pose sur
sa tete la couronne apres l'avoir arrachee des mains du Pontife (qu'on regarde l'esquisse prepa-
ratoire) : mais, de toute evidence, le souverain jugea inopportun que la brutalite de son geste
restat eternisee sur lae 'toile. Aussi David fut-il prie (et sans doute contraint) de choisir l' instant
suivant de la ceremonie: le moтent ой Napoleon, ceint de lauriers, leve la couronne au-dessus
de la tete modesteтent inclinee dejosephine. On dit que l'eтpereur se serait rendu personnel-
leтent dans l'atelier du peintre pour у voir la toile terminee et qu'ill'aurait alors felicite puЬli­
quement en le remerciant d'avoir « penetre jusqu'au fond de sa pensee », d'avoir immortalise un
geste chevaleresque et d'avoir transmis aux siecles futurs la preuve d'affection qu'il avait voulu
donner а celle qui partageait avec lui les soucis du gouvernement. Bien entendu, cette phrase
prononcee en puЬlic et pour le puЬlic n'etait qu'une amaЬilite formelle а l'egard de David: en
realite, Bonaparte etait parfaitement au courant de chaque detail de la coтposition; on sait trop
Ьien quelle attention obsessionnelle il attachait а chaque element des forтes artistiques qui le
concernaient pour douter qu'un tel choix ne fut conforme а sa volonte. En executant се taЬleau,
ainsi que l'autre peinture achevee de la тете serie (La distribution des aigles, pl. XXXII et
XXXIII), David avait certaineтent present а l'esprit un de ses axiomes: interesser le spectateur
non pas, comme l'ont fait les artistes а partir du dix - septieтe siecle, en sacrifiant tout aux effets
dramatiques, mais en fixant l'attention successivement sur chaque personnage grace а la perfec-
tion avec laquelle il est traite. Ainsi, се qui interessait David en preтier lieu, с' etait de rendre
meticuleuseтent chaque detail : се n'est pas par hasard qu'il nous reste une quantite enorme
d 'etudes pour chacun des personnages qui figurent dans ces compositions, ainsi que des esquis-
ses d' enseтЬle tres approfondies. La serie complete devait coтporter quatre toiles, les deux que
nous avons mentionnees et en outre L)intronisation (ou Napolion sur son tr6ne а Notre -Dame) et
L)entree а l )H6tel de Ville, que l'artiste ne соттеща тете pas en raison des bouleverseтents
politiques (pi. ХХХ). La serie dans son ensemЬle constituait la glorification de la carriere politi-

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 que civi1e du souverain, presentee dans ses episodes saillants, comme 1а vie d'un saint: et c' est de
1а meme maniere, mais avec une attention p1us minutieuse encore, que devait etre ce1ebree sa
carriere mi1itaire.
La distribution des aigles, aujourd'hui au Musee de Versailles, de<;oit 1egerement 1е spectateur,
car се taЬleau est ma1 equi1ibre en tant que composition. Mais on ne peut en accuser 1е peintre
qui, au mi1ieu du cie1 - vide dans 1а version definitive - avait prevu une grandiose Victoire
ai1ee en train de jeter des feuilles et des guir1andes de 1aurier sur 1es vainqueurs. Nous pouvons
supposer que Napo1eon reprouvait 1а presence de cette creature conventionnelle dans un
taЬleau uniquement destine а representer sa g1oire et ou i1 devait donc apparaitre comme 1е seu1
distributeur d'honneurs. Aussi David fut-i1 oЬlige de supprimer 1а Victoire, au detriment de
cette p1us grande rigueur de 1а composition dont 1'esquisse du Louvre ( р1. XXXI) peut encore
nous donner une idee. Pourtant, meme dans sa version definitive, cette peinture enorme est
p1eine d'inventions remarquaЬles . Tout 1е monde n'apprecie sans doute pas 1е sa1ut emphatique
des princes et des marechaux qui entourent 1'empereur ( р1. XXXII ) : on ne peut en effet s'empe-
cher de rapprocher cette scene de gestes simi1aires adresses, dans un passe p1us recent, а des dic-
tateurs execres. Mais cette partie de 1а toi1e est en tout cas etudiee avec une intelligence extreme,
et elle est admiraЬlement equi1ibree par 1а marche ascendante des so1dats, ivres d'enthousiasme
pour avoir re<;u а 1'instant meme 1es aig1es et 1es etendards des mains du souverain ( р1. XXXIII ).
Quant au groupe des princesses et des courtisans, habi1ement mis en page entre 1es co1onnes
grandioses du decor scenique, i1 est rendu avec une 1egerete de touche et une de1icatesse de cou-
leurs qui, une fois encore, evoquent Goya.

LES ALLEGORIE'S
La position qu' occupait David, celle en genera1 de tous 1es hommes de cour charges de 1а
propagande napo1eonienne, pouvait 1es induire а s'egarer dans 1е domaine de 1'allegorie ou
meme de 1'apotheose: et се1а s'est produit p1us d'une fois. On pouvait en contemp1er un exce1-
lent exemp1e au Pa1ais Roya1 de Mi1an jusqu'a 1а Seconde Guerre mondia1e; mais 1а p1us grande
partie de ces decorations exa1tees, dues au pinceau d' Andrea Appiani (р1. LV), ont ete detruites
1ors des bombardements. Appiani avait represente en monochromie 1es principa1es batailles de
Napo1eon et, en cou1eurs, une apotheose de l'empereur presente comme un nouveau Cesar, sur
un trбne antique soutenu par de sp1endides Victoires ai1ees et entoure de genies portant des cou-
ronnes, 1е torse herolque comp1etement denude, 1а tete ceinte de 1auriers, 1е sceptre et 1е g1obe а
la main. Dans des compositions de се genre qui n'etaient p1us rea1istes, i1 etait donc permis а
1'artiste d'introduire des creatures mytho1ogiques, mieux adaptees а exprimer son dessein. Mais
nous savons que Napo1eon n'aimait pas се type de ce1ebration et preferait 1es representations
p1us nettes et p1us terrestres de sa personne. C'est peut-etre pour 1а meme raison qu'i1 n'autorisa
. pas l' exposition puЬlique de 1а statue grandiose de Canova qui 1е faisait apparaitre complete-
ment nu, « herolcise » non pas comme un homme de son epoque mais comme un imperator de
1' Antiquite. Мете dans des compositions incroyaЬlement flatteuses, i1 se fait representer en cos-
tume moderne: c'est ainsi qu'i1 entendait apparaitre, par exemp1e, sur 1а coupo1e du Pantheon,
avec Marie-Louise et 1е roi de Rome, et а сбtе des autres rois et saints de l'histoire de France (on
peut en voir, au Musee Carnava1et, l'ebauche faite par Gros, peut-etre avec l'aide de ses eleves,
р1. LIII). Si on feuillette 1es vieux cata1ogues des Sa1ons de 1' epoque bonapartiste, i1 est rare de
tomber sur des sujets de type allegorique ou mytho1ogique; 1es peintres ont toujours opte pour

18
une glorification basee sur la realite, тете s'il s'agit d'une realite exageree et тythifiee. Il fau-
dra attendre le Second Eтpire pour trouver un Napoleon herolqueтent nu, couronne par la
Gloire et precede par la Rеnоттее, qui s'acheтine vers l'eтpyree, au-dessus de la figure gran-
diose de la France chantant des hosannas, debout dans un char roтain tire par quatre splen-
dides destriers. Il s'agit d'une peinture d'Ingres pour le salon de l'Eтpereur а l'Hбtel de
Ville, dont on n'a garde qu'une тaquette (pl. LII ).

LES PEINTURES DE BATAILLES

La preтiere соттаndе napoleonienne pour un taЬleau de caractere stricteтent belli-
queux fut, paradoxaleтent, destinee а illustrer une bataille que Bonaparte n'avait pas dirigee:
Le combat de Narareth, dont le general Junot avait теnе brillaттent les operations. Се taЬleau
avait ete соттаndе par Napoleon en personne, et le jeune Gros, auquel l'reuvre fut confiee,
prepara rapideтent une ebauche (pl. XXXIV) avec un feu et une fougue sanguine inconnus dans
la peinture fraщ:aise jusqu'a се тoтent-la. Mais, pour des raisons тysterieuses, le taЬleau ne
fut pas execute, peut-etre, pretendent certains, en raison d'une jalousie soudaine de Napoleon.
Toutefois, la тagnifique ebauche procura bientбt au brillant eleve de David l ' iтportante сот­
таndе d'une reuvre destinee а соттетоrеr la visite qu'avait faite Napoleon, qui n'etait alors
que le general Bonaparte, aux тalades atteints de la peste, а Jaffa, pendant la campagne
d'Egypte. Sur le taЬleau definitif, nous voyons Napoleon effieurer, соmте un saint thauтa­
turge, le bubon d'un des pestiferes, pendant que certains тетЬrеs de sa suite dis.siтulent avec
effroi leur bouche dans un тouchoir ou cherchent en vain а l'eтpecher de risquer се geste dan-
gereux. Tirant parti de la situation de la ville, l'artiste а introduit dans Les Pestiferes. de j aifa (pl.
XL) des costuтes orientaux Ьigarres et а laisse libre cours а une fantaisie exotique qui servira
d'exemple aux futures coтpositions de Delacroix et des autres peintres roтantiques. En realite,
Napoleon n'avait touche aucun тalade, se bornant, а се que raconte un teтoin, а traverser
rapideтent les salles et а soulever brieveтent le bras d'un cadavre; du reste, la piece dans
laquelle eut lieu cet episode etait tres petite et ne jouissait d'aucune vue sur la ville. Mais l'action
representee par Gros - lequel, ne l'ouЬlions pas, suivait docileтent les instructions de Denon,
donc de Napoleon lui-тeтe - nous invite а croire, сотте l'a note subtileтent Walter Fried-
lander, que l'attouchement du general guerissait les malades. On lui pretait donc des pouvoirs
surhuтains, selon une tradition antique qui veut qu'un roi guerisse par iтposition des тains
(Louis XVI avait le dernier effectue un de ces тiracles ) . Се qui nous interesse le plus, dans le cas
present, с' est que Gros а reussi а nous presenter de fщ:on convaincante un aspect inedit de
Napoleon et qu'il а cree en тете teтps une des peintures les plus originales de l'epoque. D'au-
tre part, le genre dont il а jete ici les fondations aura un succes enorтe dans la peinture
europeenne du dix- neuvieтe siecle, pour aboutir finaleтent aux fantaisies tunisiennes d'Au-
guste Macke et aux variantes des Femmes d)Alger de Delacroix executees par Picasso.
Par la suite, on а largeтent utilise l'iтage d'un Napoleon iтpavide, genereux et cleтent.
Un ехетрlе assez curieux nous en est offert par la toile тediocre de Colson (pl. XLIV) qui
represente le jeune general etendant sa droite puissante au-dessus de la tete de deux fеттеs
agenouillees devant son fougueux destrier; elles sont, сотте il se doit, accoutrees d'oripeaux
turcs et l'une d'elles porte un ЬеЬе qui pleure а chaudes larтes. Lui, renouvelant le geste de
Saloтon, ordonne а un de ses soldats de rengainer son sabre, et son visage revet l'expression
саlте et serieuse qu'on lui voit desorтais haЬituelleтent sur les taЬleaux de l'epoque. Bien

19
 entendu, Colson n'a pas laisse passer l'occasion de donner а sa peinture un fond de decor orien-
tal et de tirer le maximum d'avantages des contrastes des vetements et des expressions.
C'est encore sous les especes d'un thaumaturge que Napoleon apparait dans une ~uvre de
Charles Meynier qui nous le montre en train de visiter les Ьlesses de l'ile de Lobau (pl. XLI ).
Malheureusement prive ici du fabuleux decor de l'Orient et de ses costumes exotiques, l'artiste а
du se contenter d'un simple pont jete sur des barques et d'un paysage grandiose mais un peu
desole. Pour rendre sa composition plus pittoresque, il utilise, с' est vrai, les possibilites decora-
tives des uniformes militaires et il ne resiste pas а la tentation d'inclure dans la scene un jeune
homme coiffe d'un couvre-chef turc: le plus grand interet de се taЬleau, nullement convaincant,
reside toutefois dans les nus virils disperses un peu partout sur la toile, pour la plus grande joie
des amateurs d'academies. En revanche, les expressions des visages, certes peu reussies, tombent
souvent dans une affectation qu'on pourrait qualifier de « kitsch »; la figure meme de l'empe-
reur, alourdi par les annees, ne possede plus ni la grace ni l'elegance de naguere, et son geste
consolateur apparait comme theatral et vide de toute signification.
Qu'on imagine, dans l'espace d'une lieue, neuf ou dix mille cadavres, quatre ou cinq mille
chevaux morts, des debris de fusils et de sabres, la terre couverte d'obus, d'obusiers, de muni-
tions, vingt-quatre canons avec, tout proches, les cadavres des tireurs morts en essayant de les
deplacer: et tout cela mis en relief par le fond glace de neige. Aucune description ne pourrait
mieux que celle-ci (extraite d'un bulletin militaire de Napoleon lui-meme) s'appliquer а la
fameuse peinture de Gros consacree а Napoleon sur le champ de bataille d'Eylau (pl. XLV). Се com-
bat feroce et peut-etre inutile, dans lequel des milliers de soldats perdirent la vie, fut comme le
presage de се qui allait arriver peu d'annees plus tard : le commencement de la fin du regne de
Bonaparte. Gros qui, comme toujours, а suivi ici les esquisses prises sur place (dans le cas parti-
culier par Denon .en personne, et il est curieux de noter que celui-ci а pris soin de decrire jus-
qu'aux conditions atmospheriques de la funeste journee), s'est inspire pour sa composition de
l'art romain antique (des sarcophages ornes de batailles tels que le sarcophage Ludovisi du
Musee des Thermes, et aussi de la colonne Trajane), pour nous donner une image extremement
emouvante de l' empereur, dans sa tenue de general victorieux mais, en meme temps, juste et cle-
ment. Le bras leve et le regard triste, il accueille paternellement les guerriers vaincus qui se pros-
ternent devant lui. On croit lire sur ses levres la phrase fameuse qu'il est cense avoir prononcee а
propos de cet affreux carnage: « C'est un spectacle fait pour inspirer aux princes l'amour de la
paix et l'horreur de la guerre », paroles qui resonnent etrangement dans la bouche d'un des
capitaines les plus acharnes а faire la guerre de toute l'histoire. Du point de vue strictement pic-
tural, la peinture de Gros est un veritaЬle chef-d' ~uvre, digne pendant des Pestiferes de ]ajfa ( се
qu'elle pourrait du reste etre reellement, а preuve la quasi-identite des dimensions des deux toi-
les). Elle а servi sans aucun doute d'exemple au jeune Gericault, dont les splendides officiers
(pl. XXXVIII) temoignent d ' une connaissance precise de се taЬleau et d'autres ~uvres de Gros:
il suffit de penser au Cuirassier Ыesse de 1814 ou se retrouve, pleinement exprimee, la debacle
napoleonienne deja implicite dans le Champ de bataille d'Eylau. De son maitre ideal, Gericault
copia attentivement plusieurs taЬleaux, а telle enseigne que ~ertains de ses dessins de jeunesse
ont ete longtemps attribues а Gros; et nous savons qu'il se fit apporter, sur son lit de mort, une
copie reduite du Champ de bataille d'Eylau. Mais, par un effet tragique du destin, malgre l'admira-
tion que lui vouaient les jeunes peintres fraщais, Gros vieux et aigri sera incapaЬle, quelques
annees plus tard, de saisir la signification de la revolution artistique qu'il avait lui-meme
amorcee. Son attachement aux preceptes classiques de David etait tel qu'il se sentit oЬlige de

20
 renier sa propre personna1bl~ et que, devant Le massacre de Chio de De1acroix, taЬleau qui est pres-
que un hommage aux Pestifiris de ]ajfa, i1 s'exc1ama : « C'est 1е massacre de 1а peinture! » Et се
conflit entre son moi veritaЬle et 1а voie qu'i1 s' etait impose de suivre finit par 1е conduire au
suicide.
Mais pour mieux comprendre comЬien 1а poetique de Gros differait de celle de David, i1 est
uti1e de se referer а sa propre dec1aration de principe: (( Il faut regarder 1'ensemЬle, 1'ensemЬle
des mouvements, des dimensions, des 1umieres et des ombres, 1'ensemЬle des effets. Vous ne
devez pas vous occuper d'une partie sans avoir 1е tout present а 1'esprit. Vous dessinez 1а tete?
Regardez 1es pieds. » Donc, contrairement а David, i1 insiste sur 1'importance de 1'ensemЬle,
1eque1 doit dans tous 1es cas preva1oir sur 1es detai1s: conception incontestaЬlement p1us
moderne que 1е perfectionnisme hedonistique et neo-c1assique du maitre.
Gros а eleve 1es sujets modernes jusqu'a 1'idea1; i1 а su peindre 1е costume, 1es mceurs, 1es
passions de son temps sans tomber dans 1а mesquinerie et 1а trivia1ite. Cette phrase de De1acroix
se rapporte а 1'enorme composition de La bataille d'Aboukir (р1. XXXV et XXXVI), qu'on а consi-
deree jadis comme une des peintures fondamenta1es de Gros, mais qu'i1 est diffici1e d'appre-
cier aujourd'hui а sa juste va1eur en raison de son dep1oraЬle etat de conservation. Executee
pour J oachim М urat - qui en etait 1е protagoniste - elle en suЬit 1а tragique destinee : deja
Stendha1, peu d'annees apres 1а chute de 1'Empire, eut 1'occasion de 1а voir а Nap1es, par terre et
en piteux etat. Mais 1es parties de 1' ceuvre 1es mieux conservees, ainsi que 1а conception admira-
Ьle de 1'ensemЬle (pour 1aquelle Gros а certainement recouru а son ebauche de Nazareth et а eu
presents а 1'esprit d'illustres exemp1es du passe, de Ju1es Romain а Le Brun), justifient p1eine-
ment 1'enthousiasme des contemporains de Gros, dont De1acroix, connaisseur sensiЬle, se fait
1'interprete dans 1es termes suivants: « Le cheva1 abattu du pacha ... sa rage furieuse en voyant sa
defaite et 1а fuite de ~s so1dats ... 1а rapidite de 1а charge des dragons, 1а 1utte acharnee du
Fraщais, du Turc, de 1'Arabe, du Negre, 1'un s'ecriant au mi1ieu de 1а victoire, 1'autre se tordant
de rage, ou mordant 1'ерее qui 1е perce, ou serrant d'une main convu1sive 1е sabre sang1ant qui
semЬle de feu sous 1es pas de ces milliers de furieux ... 1es etendards traines dans 1а poussiere ...
toutes ces images puissantes, bou1eversantes, eЬlouissent 1es yeux et 1' esprit. » De1acroix sou1igne
une des p1us grandes rea1isations de 1'artiste dans sa representation des chevaux, qu'i1 compare
ailleurs а ceux de Rubens, pour noter que Gros 1es а rendus avec un maximum de noЬlesse et de
passion. 11 faut voir, а се propos, l'ebauche magi~trale du cheval du pacha, conservee aujour-
d'hui а Besaщon (р. X:XXIX), dont la tete, sur 1е taЬleau , s'acco1e au torse de ce1ui de Murat
comme en un spasme.
Dans ces taЬleaux de batailles- et dans d'autres que nous n'avons pas 1е loisir d'examiner
ici - Gros, ma1gre sa passion, conserve toujours un certain equi1ibre et evite 1es exces auxque1s
1е theme pourrait facilement porter: се qui arrive au contraire а Girodet, son emule et son ami,
dans La rivolte au Caire (pl. X:XXVII). La ou, nonobstant 1'horreur imp1icite dans une scene
necessairement cruelle, 1'attitude de Gros reste saine et viri1e, Girodet se 1aisse entrainer par 1а
tendance ma1adive (nous dirions aujourd'hui: sado-masochiste) de son temperament. Artiste
tres doue mais d'une sensiЬi1ite dangereusement morЬide, esthetisante, obsessionnelle, i1 semЬle
accorder p1us d'attention au detai1 horriЬle ou crue1 qu'au rendu fina1 du sujet. Les effets maca-
bres, 1es contrastes 1es p1us terrifiants enflamment son imagination depourvue, comme 1е cons-
tatait amerement son maitre David, de tout sens commun. C'est ainsi que dans cette peinture Oa-
quelle, parmi 1es dizaines de batailles inuti1es executees au cours de ces annees, est peut-etre 1а
seu1e, а part celles de Gros, а presenter des aspects de grande va1eur), се qui nous frappe surtout,

21
 c'est le сене morbide de la fantaisie de l'artiste. Et се n'est pas sans raison que, dans un taЬleau
de се genre, il n'y а pas de personnage central : la ferocite la plus effrayante semЬle empreindre
toute la toile, ou le geste le plus evident est celui du jeune officier en train d'assener un coup ter-
riЬle au ш~gre qui, agenouille, la main gauche crispee sur la puissante jambe nue d'un Arabe,
tieщ de la droite une tete tranchee aux longues tresses meticuleusement peintes. La complai-
sance avec laquelle Girodet effectue les rapprochements les plus crus, oppose les diverses tona-
lites des peaux, transcrit sur la toile la subtilite des tissus, des objets, des sentiments ambigus -
c'est la un trait cara\teristique de cet artiste et une indication precieuse sur sa nature complexe:
homme constamment ·tente par les raffinements litteraires et en proie а une obsedante fievre
romantique, qui trouvera son expression dans d'autres aspects de son <ruvre sur lesquels nous
reviendrons.
Avant de conclure се rapide examen des taЬleaux de batailles napoleoniennes, nous aime-
rions consacrer quelques mots а une peinture qui n'entre pas du tout dans cette serie mais s'y
rattache en quelque sorte parce qu' elle symbolise quasiment la defaite bonapartiste. Nous pen-
sons а Leonidas aux Thermopyles (pl. LVI), taЬleau auquel David avait beaucoup travaille avant
d'achever Les Sabines mais qu'il ne termina qu'en 1814. Pres de quinze ans de longues medita-
tions ne profiterent certainement pas а l'aspect final de cette grande tЬile, dont beaucoup de fai-
Ьlesses sont dues а la superposition de divers etats d'ame, ainsi que de fac:;ons de peindre et de
composer presque antithetiques; d'autre part, il faut bien se rappeler que le maitre, selon son
habitude, recourut largement а la collaboration de ses eleves, si bien que dans son Leonidas,
beaucoup d'idees ne sont pas vraiment de lui, meme s'il les а adoptees. Inspiree comme elle
l'etait par une defaite, cette toile ne plut pas au Napoleon victorieux des premieres annees
( « Pourquoi vous fatiguez-vous а peindre des vaincus? » aurait-il dit а David а cette occasion), се
qui explique vmisemЬlaЬlement son execution trop elaboree. Mais quand en 1814, pendant les
Centjours, l'Empereur se rendit dans l'atelier de son peintre fidele et у vit le taЬleau acheve, il
en fit l'eloge et voulut que des copies en fussent placees dans les academies militaires pour servir
d' exemple moral aux jeunes eleves; се que, inutile de !е dire, les evenements politiques ne per-
mirent pas de faire. Ainsi, de meme que Les Sabines temoignent du desir de paix du peuple
fraщais а peine sorti des grands affrontements de la Revolution, de meme Leonidas, repris par
David au moment ou la fin de l'Empire etait imminente, exprime la volonte d'honorer ceux qui
perdent dignement, voire avec grandeur, une bataille. C'est un taЬleau demode, dont le lyrisme
supporte mal la comparaison avec les <ruvres plus modernes des classes nouvelles et meme des
eleves de David lui-meme (il suffit de se rappeler que Gericault, en 1814 egalement, avait expose
son Cuirassier Ыesse} ; mais nous ne devons pas pour autant ouЬlier son importance historique et
sa profonde signification morale, meme si, comme !'а ecrit а juste titre Delecluze, David а ter-
mine en prosateur се qu'il avait commence en poete.

L'INFLUENCE D'OSSIAN
11 est Ьien connu que Napoleon fut un admirateur passionne de l'Homere du Nord,
c'est-a-dire de l'incroyaЬle pastiche litteraire que l'Ecossais James MacPherson avait forge et
diffuse sous le nom et l'autorite d'Ossian, un pretendu barde gaelique antique. Le succes de
cette <ruvre apocryphe fut enorme et, traduite dans presque toutes les langues, elle ехеп;:а une .
influence notaЬle sur la litterature et l'art de tout le continent. En 1800, le general Bonaparte qui
faisait alors decorer sa residence de campagne par Percier et Fontaine, voulut avoir deux

22
 taЬ!eaux а sujet ossianique pour 1е Salon dore de 1а Ma1maison. Les commandes en furent
confiees а Gerard et а Girodet. Le premier, en un taЬ!eau qui fut defini par un critique de 1'epo-
que comme « piquant d'origina1ite, heureux de conception et d'execution », rendit de fa<;on
assez directe 1es caracteres essentie1s de 1а poetique ossianique, Gerard, en recourant а des effets
de transparence, а reussi а creer une atmosphere g1acee et fantasmagorique qui repond Ьien а 1а
definition imaginee par Fontenelle а propos de 1' reuvre d'Ossian: « une angoisse passionnee »...
Се taЬ!eau, qui est peuH~tre 1'un des meilleurs de Gerard, dut p1aire beaucoup а Bonaparte,
puisqu'i1 en fit faire que1ques annees p1us tard une copie en miniature par lsabey pour son
exemp1aire des poemes d'Ossian, et i1 fut aussi apprecie par d'autres souverains europeens, саг i1
en existe au moins quatre rep1iques executees par 1е peintre 1ui-meme (la version origina1e ayant
disparu, nous reproduisons а 1а p1anche XLVI celle qui fait partie depuis peu de 1а collection de
la Ma1maison). Comme i1 fallait s'y attendre, Girodet, 1ui, se voua corps et ame а son taЬ!eau
dans 1equel i1 vou1ait donner 1ibre cours а toutes ses extraordinaires capacites. 11 en sortit une
des peintures 1es p1us comp1exes de 1'epoque, un entreme1ement incroyaЬle de corps humains et
d'animaux, d'ombres et de lumieres, ou rea1ite et fantastique se confondent en une arabesque
decorative extraordinaire, peut-etre trop pretentieuse, meme si elle deborde d'une charge poeti-
que authentique. L'artiste s'est meme vante d'avoir invente 1es costumes des personnages mythi-
ques qui figurent dans son reuvre, mais се qui nous surprend peut-etre davantage, c'est la desin-
vo1ture avec 1aquelle i1 а su 1es me1anger aux uniformes et aux couvre-chefs voyants des
generaux fraщais morts dans 1es premieres campagnes napo1eoniennes (р1. XLVII). lci apparait
а 1'evidence une des caracteristiques principa1es de 1а preciosite de Girodet: son insistance obs-
tinee et, pourrait-on dire, obsessionnelle sur des detai1s qu'i1 essaie de rendre avec un raffine-
ment tout а fait inhaЬitue1. David faisait а juste titre observer que, pour Girodet, 1а peinture
devait etre un metier dt!: 'for<;at! De meme, i1 s'acharne а rendre de fa<;on g1aciale mais parfa~te
1es tissus, 1es cheveux, 1а 1umiere qui se decompose sur 1е sein marmoreen de l'hero"ine, dans sa
Malvina mourante (р 1. XLVIII), peinture tres proche de celle de 1а Malmaison, ou l'on ne sait се
qu'i1 faut admirer 1е p1us: 1'e1egance de 1а composition, 1'entre1acement trouЬlant des mains ou
1е rapprochement reussi de physionomies diametra1ement opposees.
Le songe d'Ossian ( р1. Ll), peint une dizaine d'annees p1us tard par lngres, pour 1а chambre а
coucher de Napo1eon au Pa1ais du Quirina1, se refere exp1icitement а 1а toi1e de Gerard. 11 suffit
de voir, au premier p1an des deux taЬ!eaux, 1а figure puissante du vieux barde. 11 est juste, toute-
fois, de rappe1er que 1а premiere idee de ces images magnifiques remonte prob.aЬlement а un
taЬ!eau de Gros, perdu aujourd'hui, dont Schlenoff reproduit un dessin ( « lngres, ses sources
1itteraires », р1. IX) ; sur се dessin Ma1vina, 1а tete tristement baissee, joue de 1а harpe dans 1а
meme attitude qu'Ossian sur 1а peinture de Gerard. Mais au-de1a de ces influences, lngres se
conforme а son idea1 de composition ca1me et 1ogique, qu'i1 remp1it de formes so1ides et Ьien
ca1ibrees. La toi1e, ova1e а 1'origine car elle devait decorer 1е centre d'un p1afond, comporte un
chreur de personnages trans1ucides qui а permis а 1'artiste de faire montre de toutes 1es finesses
de sa pa1ette. Et si 1е сбtе 1ineaire et c1air de cette peinture ont paru а Van Tieghem, dans son
· ce1ebre essai sur -« Ossian en France », fondamenta1ement non ossianiques, 1а composition
d'lngres frappe, comparee а celles de ses confreres. par son aspect grandiose et par sa solidite
formelle. Elle n'a certes pas 1а nouveaute sophistiquee. de celle de Girodet et elle n' offre pas 1е
brillant effet 1yrique du chef-d' reuvre de Gerard, mais elle reste une pierre milliaire de !а pein-
ture europeenne du debut du dix-neuvieme siec1e et elle s'impose precisement par sa noЬle et
c1assique imperturbaЬi1ite.

23
 Dans sa Malvina mourant dans les bras de Fingal - ainsi que dans une gravure pour la « Pbl:-
dre » de Racine - Girodet avait developpe une merveilleuse idee de composition en etendant en
diagonale le corps du personnage feminin. Cette suggestion ne devait pas deplaire а се grand
« architecte » que fut Ingres, et il s'en empara pour son celebre taЬleau Tu Marcellus eris, fait а
Rome autour de 1812 pour un officier de l'empereur ou peut-etre meme pour le Quirinal
napoleonien (il en existe plusieurs versions: nous reproduisons celle qui se trouve а Bruxelles,
probaЬlement fragmentaire, mais d'une grande beaute, voir pl. XLIX). Il est toutefois utile de
souligner tout се qui separe deux artistes soumis а des sollicitations spirituelles si differentes. Les
jeux de lumiere artificiels de Girodet sont reduits ici а une rationalite renouvelee de la Renais-
sance, cependant que la preciosite alexandrine de la ciselure se transforme en une plasticite clas-
sique et solennelle. Un detachement et une impartialite qui evoquent Piero della Francesca mar-
quent de leur empreinte les trois corps grandioses, rendus avec une simplicite si reflechie et si
profonde qu'elle parait tout а fait naturelle. Dans cette composition, comme dans d'autres
taЬleaux а themes historiques, mythologique s ou religieux - · et non pas seulement dans ses
portraits comme il est d'usage de l'admettre - Ingres « poursuit l'ame jusque dans les plus
legeres ondulations de l' epiderme )).
Nous retrouvons la meme admiraЬle stylisation classique dans une autre toile de cet artiste,
Romulus vainqueur d)Acron (pl. L), executee а Rome en 1812. Сощ:uе comme une grandiose pein-
ture murale, cette composition est developpee par l'artiste а la fa<;on d'une ornementatio n et
presque d'un triomphe palen, dont le caractere а la Mantegna ressort, du fait de l'utilisation de
la tempera. Les personnages sont pour la plupart repris de l'Antiquite, mais le « rabot » impi-
toyaЬle d'Ingres les ramene а une apparence presque bidimensionn elle en accord avec les theo-
ries primitivistes au,x quelles l'artiste souscrivait alors. Pour mieux comprendre les methodes de
travail du peintre: il faut toutefois bien noter que le cadavre nu d'Acron, gisant а terr.e ensan-
glante, se fonde sur des etudes d'apres nature (on peut en voir un dessin, qui se trouve au Metro-
politan Museum, au N° 56 du catalogue de 1' exposition Ingres de Paris en 196 7-68). L'artiste l'a
observe meticuleusem ent dans diverses positions, pour pouvoir ensuite s' en abstraire, en le
depouillant des valeurs les plus immediateme nt tactiles, et l'idealiser а la maniere d'un bas-relief
destine а une celebration.
Il n' est pas sans interet de noter aussi les sympathies et les differences que се nu pres~nte
avec les reuvres contemporain es de Gros et avec celles que le jeune Delacroix devait peindre une
dizaine d'annees plus tard. Nous rappellerons enfin que le Romulus vainqueur etait destine au
second salon de l'imperatrice au Palais de Monte Cavallo, plus connu aujourd'hui sous le nom
de Palais du Quirinal. Mais le destin voulut que Napoleon n'haЬitat jamais ces pieces dont la
decoration avait ete si superbement сощ:uе pour lui.

24
PLANCHES
11
Le portrait

Planche 1 - j acques -Louis David: Napolion franchit les Alpes (J 800 - huile sur toile - cm 271 х 23 2) - Berlin, Chtiteau de
Сharlottenburg.

27
 Planche /l - jean-Antoine Gros: Bonaparte au pont d'Arcole (1796 - esquzsse - huile sur toile - cm 72 х 59) - Paris, Louvre.

28
Planche III- .facques -Louis David: Bonaparte premier consul (J 797 - huile sur toile - inachevi- cm 81 х 64 ) - Paris, Louvre .

29
 Planche IV - jean-Dominique lngres: Napolion premier comul ( 1804 - huile sur toile - cm 227 х 147) - Liege,
Musie des Beaux-Arts.
30
Planche V - jacques-Louis David : Napolion dans son bureau (1810 - huile sur toile - cm 203,9 х 125 ,1)
- Washington, D.C., National Gallery of Art, Samuel Н. Kress Collection.
31
 Plimche VI : j ean- Dominique Ingres : N apolion 1ет ( 1806 - huile sur toile - cm 260 х J6J) - Paris, М usie de
l'Armie .
32
Planche VII - jacques-Louis David: Napolion en costume impirial (1805 - esquшe - huile sur toile - cm 50х41) - Iille, Musie des
Beaux-Arts.
 Planche VIII- Fraщois Girard: Marie -Louise et le roi de Rome (1813 - esquisse - huile sur toile - cm 240х 162) -
Versailles, Musie.
34
Planche JX- Andrea Appiani: Napolion (1805- huile sur toile- cm JOOx75)- Vienne, Kunsthistorisches Museum (photo
Meyer ).
35
Planche Х - jean-Baptiste Wicar: La reine julie Bonaparte avec ses jilles (J 809 - huile sur toile - cm 23 5 х 177) - Naples, Musie
de Capodimonte.
Planche XI- Robert Lejivre: Letiz.ia Bonaparte en costume de cour (181З - huile sur toile) - Rome, Musie
Napolion .
37
 Planche XII- jean-Antoine Gros: Portrait de Christine Boyer (huile sur toile - cm 214 х 132) - Paris,
Louvre.

38
Planche XIII - Pierre-Paul Prudhon: L'impiratrice josiphine (1805 - huile sur toile - cm 244 х 179) - Paris, Louvre.

39
 Planche XIV- Marie Benoist: Portrait d'Elisa Bonaparte (huile sur toile - cm 214 х 129) - Lucques,
Pinacotheque.
40
Planche XV - Fraщois Girard: joachim Murat (huile sur toile - cm 218 х 141) - Naples, Musee de San
Martino .
41
Planche XVI - Francois Gerard: Portrait de la reine Hortense (1805 - huile sur toile - cm 65,5 х 54) - Arenberg, Musee Napolion.

42
Planche XVII - Andrea Appiani : Portrait d'Eugine de Beauharnais (crayon noir et aquarelle - cm 15 х 12) - Venise, Musie Correr.

43
 Planche XVIII - Giuseppe Cammarano: Iд reine Caroline en costume de paysanne napolitaine (18 13 - huile sur toile) - Rome,
Musie Napolion.
44
Planche XIX - jacques -Louis· David: Les filles de foseph Bonaparte (1822 - huile sur toile - cm
JJO х 100) - Rome, Musie
Napolion.

45
Planche ХХ- Anne-Louis Girodet: Portrait du baron Larrey, premier chirurgien de l'armie d'Egypte (exposi au Salon de 1804 - huile sur toile-
cm 65 х 55) - Paris, Louvre. .
Planche XXI- jacques-Louis David: Portrait du раре Pie Vll (1805 -. huile sur toile - cm 86 х 72) - Paris, Louvre.

47
 Plaлche XXII - Francois-Xavier Fabre: Lucien Bonaparte (huile sur toile) - Rome, Musee Napolion.

48
Planche XXIII - jacques -Louis David: Portrait du comte Fraщois de Nantes (1811 - huile sur toile -
cm 114 х 75) - Paris, Musee jacquemart-Andri.
49
Planche XXIV- Elisabeth Vigie-Lebrun: Portrait de Madame de Staёl en Corinne (J 808 - huile sur toile - cm 140 х 118) - Geneve, Musie d'Art et
d 'Histoire .

50
Planche XXV - Anne-Louis Girodet: Portrait de Chateaubriand (exposi au Salon de 1810 - huile sur toile- ст UOx96)-
Saint-Malo, Musie.

51
Planche XXVI - jean-Antoine Gros: L'embarquement de la duchesse d'Angoulime d Pouillac (exposi au Salon de 1819 - huile sur toile -
cm320x504)- Bordeaux, Musie des Beaux-Arts .

52
Les ceremonies et les batailles

Planche XXVII - jacques -Louis David : Le Sacre : Napolion couronne l 'impiratrice j osiphine (1805 -07 - huile sur toile - cm 610 х 931) - Paris,
Louvre.

53
Planche XXVIII -jacques-Louis David : Le Sacre : ditail (1805-07- huile sur toile- cm 610х931)- Paris, Louvre.

54
Planche XXIX - jacques -Louis David: Le раре Pie VII et le caтdinal Сартата (autouт de 1805 - huile suт bois -
cm 138,1 х95,9) - Philadel/Jhie, Collection Мт. Непту Mcllhenny.
55
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Planche ХХХ- jacques-Louis David: Arrivie de Napolion d l'Hotel de Ville (1 805 - plume et encre de Chine - cm 26,2 х 40,8) - Paris, Louvre, Cabinet des Dessins.
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 Planche XXXII - jacques-Louis David: Serment de t'armie d l'empereur apres la distribution des aigles au Champ de Mars,
d Paris le 5 dicembre 1801 : ditail 0810- huile sur toile- cm б10х971)- Versailles, Musie.
58
Planche XXXIII- jacques-Louis David: Serment de l'armie d l'empereur apres la distribution des aigles au Champ de Mars,
d Paris le 5 dicembre 1801: ditail (1810- huile sur toile - cm 610х971)- Versailles, Musie.
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Planche XXXIV -jean-Antoine Gros : Le combat de Nazareth (1801- esquisse- huile sur toile- cm 135 х 195) - Nantes, Musie des Beaux-Arts.
 Planche XXXV - jean-Antoine Gros: Charge de cavalerie sous la conduite du giniral Murat d la bataille d'Aboukir, en Egypte, ditail (exposi au Salon de 1806 - huile sur
"" toile - cm 578 х968) - Versailles, Musie.
 Planche XXXVI - jean-Antoine Gros: Charge de cavalerie sous la conduite du gini ral Murat d la bataille d'Aboukir en
Egypte: ditail (exposi au Salon de 1806- huile sur toile - cm 578 х 968)- Versailles, Musie.
62
Planche XXXVII - Anne-Louis Girodet : La rivolte au Caire ; ditail (exposi au Salon de 1810 - huile sur toile -
cm 365 х 500) - Versailles, Musie.
Planche XXXVIII - Thiodore Giricault: Offtcier de chasseurs d cheval chargeant (esquise pour le taЫeau de 1812 - huile sur toile -
cm 53 х 40) - Paris, Louvre.
l:'tanche XXXIX- jean-Antoine Gros: Le cheval de Mustafa Pacha (esquisse - huile sur toile - cm 89 х 175) - Besaщon, Musie.

65
 Les actes de clemence

Planche XL - j ean-Antoine Gro.s : Bonapg,rte vi.site le.s pe.stifiri.s de jalfa le 11 mar.s 1799 : ditail (expo.si au Salon de 180 4 -
huile .sur toile - cm 532 х 720) - Pari.s, Louvre.
66
Pl(znche XLI - Charles Meynier: Napolion revient d l'ile de Lobau le 2З mai 1809 : detail (expose au Salon de 1812 - huile sur toile
- cm 473 х 529) - Versailles, Musee.
67
68
69
 Planche XLIV- Guillaume-Fran(ois Colson: Entree de Napolion d Alexandrie le З juillet 1798 : sa clemence envers une jamille
arabe: detail (expose au Salon de 1812 - huile sur toile - cm 365 х 500) - Versailles , Musee .
70
Planche XLV- jean-Antoine Gros: Napolion sur le champ de bataille d'Eylau le 9 fivrier 1807: ditail (exposi au Salon de 1808 -
huile sur toile - ст 533 х 800) - Paris, Louvre (clichi Giraudon).
71
La peinture ossianique

Planche XLVI - Fraщois Gerard : Ossian (1801 - huile sur toile - cm 180,5 х 198,5) - Paris, Musee National de Malmaison.

72
Planche XLVII- Anne-Louis Girodet: L'apothiose des hirosfraщais morts роит la patrie pendant la guerre de la liberti (exposi au Salon
de 1802 - cm 192 х 182) - Paris, Musie National de Malmaison.
73
Planche XLVI/1- Anne-Louis Girodet: Malvina mourant dans les bras de Fingal (huile sur toile - cm 113 х 147) - Varzy, Musee.

74
Plaлche XLIX - jean-Dominique Ingres : Virgile lit l'Eniide devant Auguste, ou: Ти Marcellus eris (huile sur toile- cm 138 х 142) - Bruxel-
les, Musies Royaux des Beaux-Arts.

75
Planche L - jean-Dominique Ingres: Romulus vainqueur d'Acron porte les dipouilles opimes au temple de jupiter (1812 - tempera sur toile -
cm 276 х 530) - Paris, Ecole des Beaux-Arts (clichi Giraudon).

76
Planche LI- jean-Dominique lngres: Le songe d'Ossian (18 13 - huile sur toile - cm 348 х 275) - Montauban, Musee lngres.

77
Allegories et apotheoses

Ptanche LII - jean- Dominique Ingres: Apothiose de Napolion 1er (J 853 - ibauche - huile sur toile - cm 49 х 49) - Paris, Musie Camavalet.

78
Planche LIII - jean-Antoine Gros: Premiere esquiнe pour la coupole du Panthion (autour de 1811 - huile sur toile - cm 7J x7J ) - Paris. Musir
Carnavalet.
79
 Planche LIV- Bartolomeo Pinelli : La diesse Rome et le roi de Rome (1811 - aquarelle) - Rome, Musie
Napolion.

80
Planche LV - Andrea Appiani: Apothiose de Napolion: ditail (fresque) - .Tremezzo, Villa Carlotta.

81
flanche LVI - j acques- Louis David: Lionidas aux Thermopyles (termini en 1814 - huile sur toile - cm 392 х 533) - Paris, Louvre.

82
Planche LVII - Pierre-Paul Prudhon : Le triomphe de Bonaparte (1800 - esquisse - cm 90 х 177,5) - Lyon, Musie des Beaux-Arts.

83
 Planche LVIII- Manujacture de porcelaine de Naples : Vase avec le portrait de Murat peint par Antonio Zuccarelli -
Rome, Musie Napolion.

84
Planche LIX - jean-Baptiste Isabey: Christine Boyer (miniature) - Rome, Musie Napolion.

85,
 Planche LX- Pierre-Paul Prudhon: Vinus et Adonis (exposi au Salon de 1812- huile sur toile- cm 244 х 172) - Londres,
Wallace Collection (photo john Webb).
86
NOTES BIOGRA PHIQ,UE S

•
,
ANDREA APPIANI
Ne le 23 mai 17 54 а Milaп, il а etudie la peiпture
avec divers artistes, mais sоп priпcipal maitre fut
le Floreпtiп Giuliaпo Traballesi. 11 passa presque
toute sоп existeпce а Milaп, exceptioп faite de
brefs voyages а Floreпce, Rome, N aples, Parme et
Bologпe. 11 alla aussi а Paris et а Versailles еп
1801' alors qu' il etait deveпu le portrai tiste officiel
du gouverпemeпt пароlеопiеп еп Lombardie,
charge qu'il occupa jusqu'eп 1813.
Sоп eпtreprise priпcipale duraпt cett~ periode fut
la realisatioп de fresques au Palats Royal de
Milaп: L'Apothiose de Napolion et de treпte- trois
peiпtures а la tempera, еп clair-obscur, represeп­
taпt les plus graпdes victoire.s du пouveau C~sar.
Mais а сбtе de ces travaux stпctemeпt rattaches au
service de l'empereur, il а peiпt d'iппombraЬles
portraits de divers persoппag~s de l'e~oque:
parmi ceux-ci ressort le spleпdtde portr~lt pos~
thume du geпeral Desaix, doпt оп ava1t ausSI
soпge а faire represeпter la mort par le meme
Appiaпi (оп а еп effet соппаissапсе d'uпe petite
esquisse de l'artiste sur се sujet, iпcluse daпs uпе
lettre а Gamba ecrite еп 1800).
Nombreux soпt aussi les dessiпs qui represeпteпt
les membres de la famille et de la cour imperiale :
пous еп reproduisoпs ( plaпche XVII) uп merveil-
leux exemple, а l'aquarelle: le portrait d'Eugeпe
de Beauharnais, qui fait partie de l'album du
comte Cicogпara, expose aujourd'hui au Musee
А . Appiani: Napoli on е! 'sa cour - Milan, Brera.
Correr de Veпise. Aпdrea Appiaпi est mort а
М ilaпle 8 пovembre 18 17.
MARIE BENOIST
Marie- Guilhelmiпe de Laville-Leroux, пее еп
1768 а Paris, fut l'eleve de David et de мmе Vigee-
Lebruп, laquelle еп parle de fа<;оп elogieuse
daпs ses « Memoires ». Elle exposa pour la pre-
miere fois au Saloп de 1791 . Les peiпtures de
мmе Beпoist пе frappeпt pas par uпе graпde origi-
пalite creatrice, mais il еп existe au moiпs deux
qui se sigпaleпt par uпе grace autheпtique: le Por-
trait d'une nigresse ( sigпe et expose au Saloп de
1800) et le Portrait d'Elisa Bonaparte qui est repro -
duit daпs се volume. Cette toile а ete attribuee jus-
qu'a aujourd'hui а divers peiпtres, ~ais la deco~­
verte des iпitiales МВ daпs uп сош de la totle
( commuпicatioп due au Dr Silvia Melloпi, de la
Suriпteпdaпce de Pise) а dissipe toute iпcertitude
ulterieure. мmе Beпoist est morte а Paris еп 1826.
GIUSEPPE CAMMARANO
Ne а Sciacca (Agrigeпte) le 4 jaпvier 1766, il fut
eleve а l'Academie des Beaux-Arts de Naples. А
l'age de viпgt апs eпviroп, il partit pour Rome ou
il beпeficia d'uпe bourse d'etudes du gouverпe­
meпt пapolitaiп. Il а ~xecute div~r~es deco~atioпs
а Caserte, soit au PalaiS Royal, SOlt а la cathedrale,
ou se trouve sa Cine. А Naples, il realisa еп 1817
pour le theatre Sап Carlo uпе Apothiose des grands
poetes et uпе Apothiose de la dynastze bourbonzenne. Il
fut aussi portraitiste et peigпit divers membres de
89
 stimulent sa verve poetlque. Celle-ci, du reste,
pouvait se manifester de plusieurs fщ:ons: et s'il
est vrai que David choisit !а voie du classicisme,
il n'ouЬ!ia jamais les le<;ons des coloristes Aa-
mands et du realisme caravagiste. Се n' est pas
que les reuvres executees а cette epoque en Italie
constituent des reussites picturales exceptionnelles
Oes plus importantes sont !е Saint Roch de Marseille
et Le serpent de brom..e de Ruffey) mais !е materiel
que David а recueilli avec passion durant ces
annees-la lui restera toujours utile.
Tout de suite apres son retour en France en 1780,
on en verra les premiers fruits: il execute un des
plus beaux portraits du siecle, celui du Comte
Potocki, а Varsovie, pour lequel David avait fait
une esquisse а Naples en 17 79.
Avant Le Serment des Horaces, qu'il feignit а Rome,
ou il retournera expres en 1784, i consolidera en
peignant quelques ceuvres notaЬ!es (dont Bilisaire
et Andromaque) une reputation que les Horaces, pre-
cisement, vont rendre universelle. С' est en voyant
cette toile que !е peintre Pompeo Batoni aurait
dit: « Toi et moi sommes peintres, les autres, on
peut les jeter а l'eau ». Alors s'ouvre pour David la
periode de sa plus grande gloire, qui durera jus-
qu'a !а chute de Napoleon en 1815.
Des ceuvres comme Socrate (1787) et Brutus (1789)

j.L. David: Autoportrdit - Florence, Offices.

!а famille Bourbon. Beaucoup de ses taЬ!eaux sont

au Musee ~an Martino de Naples. Il est mort а
Naples Je •8 octobre 1850.

JACQUES-LOUIS DAVID
Jacques-Louis David naquit au creur de Paris !е
30 aout 1748, d'une famille de !а petite bourgeoi-
sie qui, generation apres generation, s'etait con-
sacree au commerce. Cette periode vit !а Aoraison
du style « rocaille », qui jouissait de !а protection
de !а cour et de cet Apollon en jupons qu'etait
мmе de Pompadour. Rien de surprenant, donc,
que !е jeune David - des l'enfance il avait fait
preuve d'un penchant marque pour !а peinture-
voulut se consacrer а l'art: il etait du reste appa-
rente au premier peintre de l'epoque, Fraщois
Boucher, et а un architecte connu, Desmaisons.
Son veritaЬ!e maitre fut toutefois !е peintre Vien,
dont les reuvres nous apparaissent aujourd'hui
comme une sorte de compromis entre !е style leger
en faveur sous Louis XV et 1'« austere ancien » pre-
conise par Cochin et les autres esprits plus eclaires.
Ecloses sur се terrain culturel complexe, les pre-
mieres reuvres de David ne brillent ni par leur ori-
ginalite ni par leur efficacite expressive. Il faudra
attendre son voyage а Rome, en 17 75, pour que !е
germe neo-classique qu'il avait en lui commence а
murir. Les cinq annees qu'il passera alors en Italie
lui permettront de decouvrir sa vraie nature, en
entrant en contact tant avec les nouveaux courants j.L. David: Napolion couronni par lui-meme ( itude
artistiques qu'avec les ceuvres de l'Antiquite qui pour Le Sacre - Paris, Louvre.

90
j. L . David: La distribution des aigles - Versailles,
Musie, Clichi des Musies Nationaux.
sont empreintes de l'esprit de l~ ·Revolution, dont
.Иarat ( 17.93) est sans conteste !е plus haut temoi-
gnage artistique.
JacoЬin et ami de Robespierre jusqu'a sa chute, il
jouera - malgre un defaut de prononciation assez
marque - un rбle non negligeaЬle dans !а vie
puЬlique fraщ:aise (се qui ne l'empecha pas de
plaider !а cause de certains de ses confreres en dis-
grace, tels que Fragonard et Hubert Robert).
ous !е retrouvons aux cбtes de Napoleon,
comme beaucoup de revolutionnaires convaincus
qui voyaient dans !е « Cesar fraщ:ais » !а conse-
quence logique de !а Revolution et un barrage
contre !е retour redoute de l'ancien regime. David
sut conferer а l'Empire un style incomparaЬle,
da ns des taЬleaux qui sont des temoignages
exaltes de !а grandeur napoleonienne tout en
conservant une grande importance artistique.
ous pensons surtout au Sacre, une des peintures
les plus representatives de toutes les epoques.
Apres Waterloo, lors du retour definitif des Bour-
bons, David prit le chemin de l'exil et s'etaЬlit а
Bruxelles ой il dem eura jusqu'a sa mort, ayant
refuse avec une dignite virile d 'entreprendre
aucune demarche pour rentrer dans sa patrie
(pourtant, un geste de lui aurait suffi).
La decennie qu'il passa en Belgique n'est pas riche
en chefs-d' ceuvre; toutefois, а 1' occasion, David
retrouvait son ancienne vigueur, comme dans le
por trait du Comle Turenne qui se trouve aujour-
d'hui а Copenhague.
А Bruxelles, il recourut largement а l'aide de ses
eleves, de sorte que des peintures comme Les trois
dames de Gand (Louvre) ne peuvent etre consi-
derees avec certitude comme authentiques.
11 est vrai qu'il s'etait toujours servi de l'aide des
autres: de celle d'Ingres - dans !е portrait de
Madame Ricamier - , de celle de Fabre, de Girodet
- comme !'а recemment confirme RosenЬlum ­
dans !а replique controversee des Horaces а Tolede.
L'art de Jacques-Louis David, comme celui de
tout grand artiste, demeure encore un proЬleme
ouvert: il suffit de rappeler que, tout en restant !е
plus grand representant du neo-classicisme, il ne
cesse de « lire » les objets (qu' on examine !е panier
а ouvrage dans son Brutus) ni d' observer la nature,
avec une intensite rarement atteinte dans toute
l'histoire de l'art.. . Singulier melange de realisme
et d'idealisme!
Jacques-Louis David est mort а Bruxelles en 1815.
FRAN<;(OIS-XAVIER FABRE
Ne а Montpellier en 1766, eleve de Vien apres
David, il obtint !е Prix de Rome en 178 7. Apres un
sejour а Rome, il partit pour Florence, ой il devint
l' intime de Vittorio Alfieri et de !а comtesse d'Al-
bany, unis alors par une liaison staЬle.
Apres !а mort d'Alfieri, Fabre epousa мmе d'Al -
bany, dont il herita les celebres collections qui
constituent aujourd'hui !е fonds principal du
Musee de Montpellier.
Portraitiste insigne, il а peint - et се sont ses
meilleures ceuvres - les personnages dont il а ete
question plus haut.
F.-X. Fabre s'est eteint dans sa ville natale en 183 7.
91

A.L. Girodet: Por-
trait de Gerard
( 17 89 - grave par
F. Gerard).
FRAN~OIS GERARD
Ne а Rome d'un pere fraщ:ais et d'une mere ita-
lienne en 17 70, Gerard se rendit tres jeune а Paris,
ой il fut l'eleve de Brenet puis de David, lequellui
fit obtenir !е Prix de Rome apres !а mort de son
pere. Revenu а nouveau en France, ses debuts en
peinture furent tout sauf faciles, mais l'amitie du
celebre miniaturiste J.B. Isabey lui procura rapi-
dement pltts'ieurs commandes.
Се fut justement !е Portrait d'Isabey avec sa jille
(Louvre) qui !е rendit ce!ebre en 1795, ainsi qu'un
Belisaire datant de !а meme annee, achete genereu-
sement par !е miniaturiste.
Sous l'Empire, ses succes artistiques furent consi-
deraЬles, а tel point qu'il fut regarde comme !е
portraitiste !е plus connu de l'epoque; tous les
souverains europeens, ou presque, voulurent
avoir leur portrait par Gerard, lequel fut Ьientбt
baptise non sans quelque exageration « peintre des
rois et roi des peintres ». Mais il arriva aussi а
Gerard d'avoir parfois des moments d'authenti-
que inspiration en matiere de peinture historique:
qu'on voie son Ossian (reproduit dans !е present
volume) et sa Corinne au сар Misine de 1822 (Lyon).
Ses succes mondains ne furent pas moindres que
ses succes artistiques.
Le salon qu'il tint а Paris pendant plusieurs decen-
nies etait tres frequente; en 1819, malgre son passe
napoleonien, il fut fait baron par Louis XVIII
apres avoir ete premier peintre du roi depuis 181 7.
Sa correspondance, editee apres sa mort par son
neveu, est pleine de lettres tres interessantes
des plus grands artistes et des plus grands person-
nages de l' epoque. Gerard est mort а Paris en 183 7.
THEODORE GERICAULT
Ne dans une famille aisee, а Rouen, en 1791, il
entre tres jeune (en 1808) dans l'atelier de Charles
92
Vernet, pour passer deux ans plus tard dans celui
de Pierre Guerin: de ces deux peintres, il re<;:ut un
enseignement plutot varie et libre, preromantique
chez !е premier, classique et formel chez !е second.
Mais son admiration allait surtout aJean-Antoine
Gros qui, comme on !'а dit, fut son maltre ideal.
Sa premiere peinture fameuse fut 1' Oificier de chas-
seurs d cheval expose avec grand succes au Salon de
1812. David se serait exclame, devant cette toile:
«]е ne reconnais pas du tout cette touche! » et,
malgre ses idees artistiques, cette remarque etait
tout а fait positive.
Deux ans plus tard, Gericault exposa !е Cuirassier
Ыesse, qui consolida sa reputation. Apres s'etre
enrбle dans les mousquetaires de Louis XVIII -
malgre ses sympathies napoleoniennes - il partit
pour Rome ой il executa plusieurs taЬleaux
importants, dont diverses etudes pour La course des
barbieri.
1819 fut l'annee du Radeau de la Miduse, un des
fondements de !а peinture moderne: aussitot
apres il se rendit en Angleterre, dont il revint avec
!е Derby d'Epsom et un ensemЬle extraordinaire de
lithographies. Apres etre alle rendre visite а David
en exil, il rentra а Paris et consacra les dernieres
annees de sa breve existence а !а magnifique serie
des Fous et de puissantes etudes pour une Traite des
noirs. 11 s'eteignit а Paris !е 26 janvier 1824.
ANNE-LOUIS GIRODET DE ROUCY-TRIOSON
Ne а Montargis en 1767, il fut l'eleve de David et
obtint en 1789 !е Prix de Rome, apres avoir peint
quelques taЬ!eaux dans !е gout Louis XVI typique.
D'Italie il envoya а Paris son Sommeil d'Endymion,
expose au Salon de 1793, qui revele deja une per-
sonnalite aux amЬivalences picturales et sentimen-
tales indefinissaЬles: le curieux melange de classi-
A.L. Girodet: La revolte au Caire - Versailles , Musee,
Clichi des Musees Nationaux.
 j.A. Gros : Les pt
tifiris de j affa -
Paris, Louvre,
Clichi des Musies
Nationaux.

cisme et de roтantisтe qui se тanifeste deja dans JEAN-ANTOINE GROS

сепе toile restera une des constantes du style de Ne а Paris en 17 71, il fut l'eleve de David, et il
1 artiste. Atala po;tee au tombeau (Louvre), expose au demeura toute sa vie attache а се maitre avec une
Salon de 1808, s'inspire directeтent de Chateau- devotion absolue. Соmте Gros etait soup<;onne
briand et est deja, en substance, un taЬ!eau d'etre reste fidele а l'Ancien regime, David lui fit
roтantique. obtenir un passeport pour l'Italie. Il sejourna ~ur­
n aspect different de !а personnalite de l'artiste tout а Genes et а Milan, ou il entra en relatюns
expriтe dans Mademoiselle Lange en Dana~(collec­ avec les epoux Bonaparte. Josephine lui reserva
tion privee) ; !а preciosite 1а .plu~ тor~1de e.t !а une piece du Palais Serbelloni, ой il peignit en
technique picturale !а plus тшutleuse s assooent 1796 !е po~trait du jeune general tandis que
ici de fac;:on deconcertante тais, en тете teтps, celui-ci, toujours impatient, etait assis sur les
tres heureuse. genoux de sa feтme. De cette peinture naquit le
D' autres portraits, de caractere тoins allegorique celebre Napolion au pont d'Arcole dont nous repro-
- surtout ceux des petits Trisson, qui font duisons ici 1' esquisse (taЬ!eau et esquisse se trou-
aujourd'hui partie d'une collection privee - pre- vent au Louvre).
sentent de curieuses harтonies avec !е roman- А Genes, Gros avait eu tout loisir d'etudier а fond
tisтe alleтand. les peintures de Rubens, тodele pictural que sa
Се peintre peu fecond mais extreтement doue а
encore peint des compositions comme Le diluge
(Louvre), expose au Salon de 1806, dans lequel а
en croire David s'unissent !а fierte de Michel-Ange
et !а grace de Raphaёl, et Pygmalion et Galatie,
expose au Salon de 1819 (receттent redecouvert
au chateau de Daтpierre et presente а l'exposition
Girodet de Montargis en 1967), qui est un verita-
Ьle tour de force par ses finesses picturales ain~i
qu'une exquise anthologie de tous les alexandп ­
nisтes coтplexes de l'artiste. Poete а l'occasion
et illustrateur tres delicat d' ceuvres litteraires,
Girodet а trouve une application ideale de son
talent dans les gravures ravissantes qu'il executa
pour !е« Racine » de l'editeur Didot (auquel colla-
borerent aus~i Fraщois Gerard et Pierre-Paul
Prudhon).
Girodet mourut а Paris !е 8 decembre 1824.

j. А. Gros : Autoportrait d vingt ans (J 791) - Toulouse,

Musie ..

93

].A.D. Ingres: La Jamille de Lucien Bonaparte - Cam-
bridge (U.S.A.), Fogg Art Museum.
nature artistique 1а p1us profonde 1е poussatt а
suivre ma1gre 1es preceptes c1assiques de David.
Ces oppositions entre vocation et doctrine s'ac-
centuerent quand 1е maitre aime dut s' exi1er, 1ais-
sant а Gros son propre ate1ier.
А partir de се moment, et ma1gre tous 1es succes
officie1s couronnes par 1е titre de baron qu'i1 re(,;ut
apres avoir execute" 1а coupo1e du Pantheon,
1'existence de Gros fut marquee par 1е p1us pro-
fond mecontentement, et sa production artistique
descendit а un niveau tres. bas (exception faite de
que1ques beaux portraits). Mais 1е veritaЬle Gros
est ce1ui qui s' etait consacre а g1orifier 1а geste
napo1eonienne, comme 1е notait deja Guizot en
1810: « 11 n'y а chez Gros ni froideur, ni bana1ite,
ni theatra1ite: son genie est ce1ui qui s'adapte 1е
mieux aux sujets nationaux )). 11 se suicida 1е
26 juin 1835 а Bas-Meudon (Seine-et-Oise).
JEAN -AUGUSTE-DOMINIQUE INGRES
Ne а Montauban 1е 29 aout 1780, fils d'un humЬle
peintre-decorateur, i1 apprit de son pere 1es rudi-
ments du metier avant de se rendre а Paris pour
etudier dans 1'ate1ier de David.
En 180 1, i1 remporta 1е Prix de Rome avec une
cruvre qui represente 1'arrivee des envoyes d'Aga-
memnon а la tente d' Achille; mais il ne se rendit pas
94
•
aussitбt dans !а Ville Eternelle, qui ne devait deve-
nir sa seconde patrie qu'en 1806 apres qu'i1 eut
peintquelques taЬleaux exceptionne1s, dontles deux
portraits de Bonaparte reproduits dans се vo1ume.
А Rome il s'impregna de p1us en plus du cu1te de
Raphaё1, qu'il considerait comme 1е p1us grand
peintre de tous les temps: Ьien qu'i1 ait peint a1ors
que1ques taЬleaux qu'on regarde aujourd'hui
comme des chefs-d'cruvre, son existence fut tres
dure et i1 dut surtout se consacrer а .faire 1es por-
traits de touristes ou d'etrangers, depsins extraor-
dinaires ou peintures qui demeureht des c1assi-
ques du portrait. En 1824, i1 rentral enfin а Paris
ой il connut sa premiere consecrarion officielle
avec Le vreu de Louis XIII, aujourd'hui au Louvre.
Entre 1826 et 1827, il peignit I'Apot~eose d'Homere
que De1ecluze considerait comme l'apogee de 1'en-
seignement de David.
Ingres retourna а Rome en J835 comme directeur
de 1' Academie de France а 1а Villa Medicis et il у
restajusqu'en 1841, annee ой il regagna definiti-
vement sa patrie pour у recevoir consecrations et
charges honorifiques.
Fide1e а lui-meme jusqu'a 1а mort, il continua а
reproduire et а repenser des sujets qu'il avait deja
peints dans sa jeunesse, sans jamais perdre son
Iyrisme. Dessinateur formidaЬle, coloriste exce1-
1ent, i1 а su creer tout un univers artistique qui ne
craint pas 1а comparaison avec ceux de ces deux
geants, David et De1acroix, !е maitre aime et ha"i а
1а fois, et !е riva1 execre.
Ingres est mort а Paris 1е 14 janvier 1867.
.. JEAN-BAPТISTE ISABEY
Ne а Nancy en 1767, il se trouvait deja en 1785 а
Paris, ou il devint Ьientot l'eleve de David; il reus-
sit а s'introduire dans les тilieux de la cour, ой il
se fit apprecier сотте тiniaturiste.
Sous la Revolution, il dessina les portraits des
тетЬrеs de la Convention et se lia d'une aтitie
etroite avec Маdате de Staёl, Маdате Recaтier
et les jeunes epoux Bonaparte. Cette derniere rela-
tion lui fut precieuse sous l'Eтpire, ou il devint le
professeur de dessin d'Hortense et Eugene de
Beauharnai s d'abord, puis de l'iтperatrice Marie-
Louise plus tard.
Mais son talent avait des aspects тultiples: се fut
lui qui fixa le prograттe сотрlехе du couron-
neтent de Napoleon et qui organisa quantite
de fetes iтperiales. 11 travailla aussi а Sevres, ou
il se тontra un peintre sur porcelaine excep-
tionnel.
Sous la Restauratio n, apres une breve parenthese, il
re<;:ut d'iтportantes coттandes de Louis XVIII,
de Charles Х, de Louis-Phili ppe et, plus tard, de
Napoleon III. Il est considere сотте le plus
grand тiniaturiste de l'epoque, et \'un des plus
grands de tous les teтps.
Isabey est тort а Paris \е 18 avril 1855.
С. Meynier: Napolion revient d l'fle de Lobau (exposi au
Salon de 1812) - Versailles, Musie, Clichi des Musies
Nationaux.
ROBERT LEFEVRE
Ne а Bayeux \е Z4 septeтbre 17 55, son aтour
de la peinture le conduisit а Paris ou il etudia
avec Regnault. 11 devint surtout celebre сотте
portraitiste. Landon qualifiait ainsi sa contribu-
tion au Salon de 181 О: une grande verite de res-
seтЬ\ance, une touche large, une polychroтie
solide et cette vigueur dans \е re\ief que n' ont
pas toujours les peintures d'une execution plus
soignee.
Sous Louis XVIII, il devint preтier peintre du roi.
11 тourut а Paris le 3 octobre 1830.
CHARLES MEYNIER
Ne а Paris le 25 noveтbre 1768, il тourut dans \а
тете ville \е б septeтbre 1832.
Eleve de Vincent, il obtint \е Prix de Rоте en
1789, en тете teтps que Girodet, et il eut un
succes notaЬ\e aux Salons de 1800 et de 180 1, et
surtout а celui de 181 О avec !а peinture que nous
reproduison s.
11 continua а exposer et а avoir du succes jusqu'au
Salon de 1824.
Meynier participa au concours pour obtenir la
соттаndе du Napolion sur le champ de Bataille
d'Eylau que reтporta Gros. L'esquisse de Meynier
se trouve aujourd'hu i au Musee de Versailles.
11 fut тетЬrе de l'Institut durant les Cent
Jours.
95
 BARTOLOMEO PINELLI
Ne а Rome le 20 novembre 17 81, il mourut dans
la meme vil.le le 1er avril. 1835. L'un des plus
~rdents adm1rateurs de sa v1ll~ natale, il participa
а с_е mouve~ent cultu:el qш а eu pour chef le
P.o~te G. Bell1., Les pet1tes scenes populaires des-
sшees ou gravees avec verve par Pinelli le rendi-
rent celebre а travers toute l'Europe. Mais а cote
de cette production folklorique, il existe un autre
aspect de sa personnalite voue entierement,
comme il etait inevitaЬle alors, au neo-classicisme.
Il existe en effet nombre d'albums ou de livres
qu'_il а illustres et ou il evoque plus ou moins
fi.delement des aspects du monde antique et les
splendeurs passees de la Ville Eternelle. С' est dans
се ~ourant ?и talent de Pinelli que s'inscrit l'alle-
goпe du ro1 de Rome que nous reproduisons dans
се volume, ainsi que La Guerre d 'Espagne de
Napolion, ceuvre peu connue.
PIERRE-PAUL PRUDHON
Ne а ,сlш:у en 17 ~8,. apres une enfance marquee
par d ameres restпctюns, on le trouve а Paris en
1780, ou il reussit а grand-peine а gagner sa vie. Il
sejourne quelques annees а Rome mais rentre а
Р.Р. Prudhon: Le roi de Rome (huile sur toile, signe et
dati de 1811) .
96
Paris lors de l'annee fatidique de 1789. Il vecut
alors longuement en province, attendant la fin de
1' orage. Deja а cette epoque il dessina de delicates
illustrations pour l'editeur Didot, ou perce une
sensibilite encore liee au dix-huitieme siecle mais
impregnee. d'une douceur inconnue jusqu'alors
dans la peшture fraщ:aise: ses veritaЬles inspira-
teurs sont quelques-uns des grands artistes de la
Renaissance italienne, de Correge а Leonard de
Vinci.
Rapid~ment, il fut amen.e а consacrer son activite а
la ~am1lle Bonaparte, fa1sant des r,rojets pour une
sепе de decorations destinees а l hotel particulier
de Napoleon. Par la suite, il peignit le celebre por-
trait de l'imperatrice Josephine, puis devint le
professeur de dessin de Marie-Louise.
Son activite dans le domaine des arts decoratifs
comporte encore quelques projets pour des meu-
Ьles et d'autres objets destinees а la famille
imperiale. En matiere de peinture historique, il
obtint aussi certains resultats fort heureux; nous
en citerons. comme seul exemple !е celebre
taЬleau : La ;ustzce et la vengeance divine poursuivent le
crime, expose au Salon de 1808 (aujourd'hui au
Louvre).
~ans le p~rtr~i,t, servi ра~ une intuition psycholo-
gique partкuliere et un ршсеаu savoureux et pas-
sionne, Prudhon sut realiser d'authentiques
chefs-d'ceuvre. Mais son veritaЬle genie apparait
de fa<;on decisive dans d'exquises allegories eroti-
 Caroline), son cceur etait reste attache aux Bour-
bons ou aux personnes qui, de fщ:on plus ou
moins voilee, s' opposaient а !а domination de
Napoleon.
Avec !а Restauration, мmе Vigee-Lebrun fut а
nouveau comЬlee d'honneurs et de commandes,
mais sa veine lyrique !а plus authentique etait
desormais tarie. Elle mourut а Paris en 1842.

JEAN-BAPТISTE WICAR
Ne а Lille en 1762, il fut l'eleve de David, qu'il
accompagna а Rome ; а partir de се moment, il
passa de longues periodes en Italie.
11 у eut l'occasion de dessiner puis de graver les
illustrations de nombreux volumes reproduisant
les ceuvres d'art les plus celebres conservees а
Florence au Palais Pitti. Cet interet pour l'art
ancien fit de lui un prestigieux collectionneur:
ses extraordinaires collections se trouvent aujour-
d'hui au Musee de sa ville natale.
Revolutionnaire passionne, il fit partie de !а com-
mission chargee de choisir les ceuvres d'art qui
devaient etre transportees а Paris. Surtout connu
comme portraitiste, il fut membre de l'Academie
San Luca а Rome et directeur de 1' Academie de
Naples. 11 mourut а Rome en 1834.

Wicar: La reine julie (dessin - 1808) - Rome,

].В .
Musie Napolion .

•
Е. Vigie -Lebrun : Autoportrait - Florence, Offices .

ques telles que L'enlevement de Psychi ( 1808, Lou-

vre), ou il semЬle retrouver toute !а grace du debut
du dix-huitieme siecle а une epoque qui etait
entierement consacree au culte de l'Antiquite.
11 mourut а Paris !е 16 fevrier 1823.

ELISABETH VIGEE-LEBRUN
Nee а Paris en 17 55, elle se consacra de bonne
heure а !а peinture et epousa fort jeune un (( mar-
chand d'art » tres connu dans !е Paris des der-
nieres annees de 1'Ancien regime.
Devenue !е peintre favori de Caristocratie, elle finit
par s'imposer comme !а portraitiste officielle de
~arie-Antoinette.
Се fut sa periode !а plus heureuse. En 17 89, !а
Revolution ayant eclate, elle quitta !а France et
entreprit un long pelerinage а travers les diverses
cours europeennes (Turin, Rome, N aples, Vienne,
Dresde, Berlin et enfin Saint-Petersbourg ou elle
sejourna de longues annees), pour ne regagner !а
France qu'en 1802. Dans !е Paris de l'epoque
napoleonienne, Ьien que son talent fut encore
apprecie, elle ne retrouva pas !е genre de vie qui
avait inspire ses meilleures reuvres. Quoiqu'elle ne
refusat pas de faire !е portrait de plusieurs mem-
bres de !а famille imperiale (par exemple !а reine

,. ·,.
 TABLE DES ILLUSTRA TIONS

Page 27 Planche 1 - Jacques-Louis David: Napoleon franchit les Alpes ( 1800 - huile sur toile- cm 271 х 232) -
Berlin, Cbliteau de Charlottenburg.
28 Planche 11 - Jean-Antoine Gros: Bonaparte au pont d'Arcole ( 1796 - esquisse - huile sur toile -
cm 72 х 59) - Paris, Louvre.
29 Planche III - Jacques-Louis David: Bonaparte premier consul ( 1797 - huile sur toile - inacheve -
cm 81 х 64) - Paris, Louvre.
30 Planche IV - Jean-Dominique Ingres: Napoleon premier consul ( 1804 - huile sur toile- cm 227 х 14 7) -
Liege, Musee des Beaux-Arts.
31 Planche V - Jacques-Louis David : Napoleon dans son bureau (181 О - huile suг toile- cm 203,9 х 125, 1) -
Washington, D.C., National Gallery of Art, Samuel Н. Kress Collection.
32 Planche VI: Jean-Dominique Ingres: Napoleon rer (1806- huile sur toile- cm 260 х 163) - Paris, Musee
de l'Armee.
33 Planche VII - Jacques-Louis David: Napoleon en costume imperial ( 1805 - esquisse- huile sur toile-
cm 50 х 41) - Lille, Musee des Beaux-Arts.
34 Planche VIII - Fraщois Gerard: Marie-Louise et le roi de Rome ( 1813 - esquisse - huile sur toile -
cm 240 х 162) - Versailles, Musee.
35 Planche IX - Andrea Appiani : Napoleon ( 1805 - huile sur toile- cm 100 х 75) - Vienne, Kunsthistorisches
Museum (photo Meyer).
36 Planche Х - J ean-Baptiste Wicar: La reine Julie Bonaparte avec ses filles (1809 - huile sur toile -
cm 235 х 177 ) - Naples, Musee de Capodimonte.
37 Planche Х1 - Robert Lefevre: Letizia Bonaparte en costume de cour ( 1813 - huile sur toile) - Rome,
Musee N1poleon.
38 Planche XII - Jean-Antoine Gros: Portrait de Christine Boyer (huile sur toile- cm 214 х 132) - Paris,
Louvre.
39 Planche XIII - Pierre-Paul Prudhon: L'imperatrice Josephine ( 1805 - huile sur toile- cm 244 х 179) -
Paris, Louvre.
40 Planche XIV - Marie Benoist: Portrait d'Elisa Bonaparte (huile sur toile - cm 214 х 129) - Lucques, Pina-
cotheque.
41 Planche XV- Fraщ:ois Gerard: Joachim Murat (huile sur toile- cm 218 х 141 ) - Naples, Musee de San
Martino.
42 Planche XVI - Fraщ:ois Gerard: Portrait de la reine Hortense ( 1805 - huile sur toile - cm 65,5 х 54) -
Arenberg, Musee Napoleon.
43 Planche XVII - Andrea Appiani: Portrait d'Eugene de Beauharnais (crayon noir et aquarelle -
cm 15 х 12) - Venise, Musee Correr.
44 Planche XVIII - Giuseppe Cammarano: La reine Caroline en costume de paysanne napolitaine ( 1813-
huile sur toile) - Rome, Musee Napoleon .
45 Planche XIX- Jacques-Louis David: Les filles dej oseph Bonaparte ( 1822- huile sur toile- cm 130 х 100)
- Rome, Musee Napoleon.
46 Planche ХХ - Anne-Louis Girodet: Portrait du baron Larrey, premier chirurgien de l'armee d'Egypte
(expose au Salon de 1804 - huile sur toile - cm 65 х 55) - Paris, Louvre.
47 Planche XXI - J acques-Louis David: Portrait du раре Pie VII ( 1805 - huile sur toile- cm 86 х 72) - Paris ,
Louvre.
48 Planche XXII - Fraщ:ois-Xavier Fabre: Lucien Bonaparte (huile sur toile) - Rome, Musee Napoleon.
49 Planche XXIII - Jacques-Louis David: Portrait du comte Fraщois de Nantes ( 1811 - huile sur toile -
cm 114 х 75) - Paris, Musee Jacquemart-Andre.
50 Planche XXIV- Elisabeth Vigee-Lebrun: Portrait de Madame de Staёl en Corinne ( 1808- huile sur toile
- cm 140 х 118) - Geneve, Musee d'Art et d'Histoire.

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Page 51 Planche XXV - Anne-Louis Girodet: Portrait de Chateaubria nd (expose au Salon de 1810 - huile sur
toile - cm 130 х 96) - Saint-Malo, Musee.
52 Planche XXVI - Jean-Antoin e Gros: L'embarquem ent de !а duchesse d'Angoulem e а Pouillac (expose au
Salon de 1819 - huile sur toile - cm 320 х 504) - Bordeaux, Musee des Beaux-Arts.
53 Planche XXVII - Jacques-Lou is David: Le Sacre: Napoleon couronne l'imperatrice josephine ( 1805-07-
huile sur toile- cm б!Ох931)- Paris, Louvre. ·
( 1805-07- huile sur toile- cm б 10 х 931)- Paris,
54 Planche XXVIII- Jacques-Lou is David: Le Sacre: detail
Louvre.
55 Planche XXIX- Jacques-Lou is David: Le раре Pie VII et !е cardinal Caprara (autour de 1805- huile sur
bois - cm 138,1 х 95,9 ) - Philadelphie , Collection Mr. Henry Mcllhenny.
56 Planche ХХХ- Jacques-Lou is David: Arrivee de Napoleon а l'Hotel de Ville ( 1805 - plume et encre de
Chine - cm 26,2 х 40,8) - Paris, Louvre, Cabinet des Dessins.
57 Planche XXXI- Jacques-Lou is David: La distribution des aigles ( 1808- plume et encre de chine-
cm 18,3 х 29, 1) - Paris, Louvre, Cabinet des Dessins.
58 Planche XXXII - J•cques-Lou is David: Serment de l'armee а l'empereur apres !а distribution des aigles
au Champ de Mars, а Paris !е 5 decembre 1801 : detail ( 181 О - huile sur toile - cm б 1Ох 971) - Versailles,
Musee.
59 Planche XXXIII - Jacques-Lou is David: Serment de l'armee а l'empereur apres !а distribution des aigles
au Champ de Mars, а Paris !е 5 decembre 1801 : detail ( 181 О - huile sur toile - cm б 1Ох 9 71) - Versailles,
Musee.
60 Planche XXXIV - Jean-Antoin e Gros: Le combat de Nazareth ( 1801 - esquisse - huile sur toile -
cm 135 х 19~) - Nantes, Musee des Beaux-Arts.
б 1• Planche XXXV - J ean-Antoine Gros : Charge de cavalerie sous !а conduite du general М urat а !а bataille
d'Aboukir, en Egypte, detail (expose au Salon de 1806 - huile sur toile - cm 578 х 968) - Versailles,
Musee.
62 Planche XXXVI - Jean-Antoin e Gros: Charge de cavalerie sous !а conduite du general Murat а !а batai\le
d'Aboukir en Egypte: detail (expose au Salon de 1806- huile sur toile- cm 578 х 968)- Versailles, Musee.
63 Planche XXXVII - Anne-Louis Girodet: La revolte au Caire : detail (expose au Salon de 1810- huile sur
toile - cm 365 х 500) - Versailles, Musee.
64 Planche XXXVIII - Theodore Gericault: Officier de chasseurs а cheval chargeant (esquisse pour !е
taЬ!eau de 1812 - huile sur toile - cm 53 х 40) - Paris, Louvre.

65 Planche XXXIX - Jean-Antoin e Gros: Le cheval de Mustafa Pacha (esquisse - huile sur toile -
cm 89 х 17 5) - Besaщ:on, Musee.
66 Planche XL- Jean-Antoin e Gros: Bonaparte visite les pestiferes dejaffa ! е 11 mars 1799: detail (expose
au Salon de 1804 - huile sur toile - cm 532 х 720) - Paris, Louvre.
67 Planche XLI - Charles Meynier: Napoleon revient а l'lle de Lobau !е 23 mai 1809: detail (expose au
Salon de 1812- huile sur toile- cm 473х529 ) - Versailles, Musee.
68 Planche XLII - Jean-Antoin e Gros: La capitulation de Madrid: detail (expose au Salon de 1810- huile
sur toile - cm 361 х 500) - Versailles, Musee.
69 Planche XLIII - Francisco Goya: Les executions du 3 mai 1808: detail ( 1814 - huile sur toile -
cm 266 х 345) - Madrid, Musee du Prado.
70 Planche XLIV - GuillaJme-Fraщois Colson: Entree de Napoleon а Alexandrie !е 3 juillet 1798: sa
clemence envers une famille arabe: detail (expose au Salon de 1812 - huile sur toile - cm 365 х 500) -
Versailles, Musee.
71 Planche XLV- Jean-Antoin e Gros: Napoleon sur !е champ de bataille d'Eylau !е 9 fevrier 1807: detail
(expose au Salon de 1808 - huile sur toile - cm 533 х 80Q.) - Paris, Louvre (cliche Giraudon ).
72 Planche XL VI - Fraщois Gerard: Ossian ( 1801 - huile sur toile - cm 180, 5 х 198,5) - Paris, М usee Natio-
nal de Malmaison.

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 Page 73 Planche XL VI I - Anne- Louis Girodet: L' apotheose des heros fraщais morts pour la patrie pendant la
guerre de la liberte (expose au Salon de 1802 - cm 192 х 182) - Paris, Musee National de Malmaison.
74 Planche XLVIII - Anne-Louis Girodet: ·Malvina mourant dans les bras de Fin11;al (huile sur toile -
cm 113 х 147 ) - Varzy, Musee.
75 Planche XLIX - J ean-Dominique Ingres: Virgile lit I'Eneide devant Auguste, ou : Tu Marcellus eris (huile
sur toile - cm 138 х 142) - Bruxe.Jles, Musees Royaux des Beaux-Arts.
76 Planche L- Jean-Dominiqu e Ingres: Romulus vainqueur d'Acron porte les depouilles opimes au temple
de Jupiter ( 1812 - tempera sur toile - cm 276 х 530) - Paris, Ecole des Beaux-Arts (cliche Giraudon).
77 Planche LI- Jean-Dominiqu e Ingres : Lesonge d'Ossian (1813- huile sur toile - cm 348 х 275) - Montau-
ban, Musee Ingres.
78 Planche LII - Jean-Dominiqu e Ingres: Apotheose de Napoleon rег (1853 - ebauche - huile sur toile -
cm 49 х 49) - Paris, Musee Carnavalet.
79 Planche LIII - Jean-Antoine Gros: Premiere esquisse pour !а coupole du Pantheon (autour de 1811 -
huile sur toile - cm 73 х 73) - Paris, Musee Carnavalet.
80 Planche LIV- Bartolomeo Pinelli: La deesse Rome et le roi de Rome ( 1811 - aquarelle) - Rome, Musee
Napoleon.
81 Planche LV - Andrea Appiani: Apotheose de Napoleon : detail (fresque) - Tremezzo, Villa Carlotta.
82 Planche LVI- Jacques-Louis David: Leonidas aux Thermopyles (termine en 1814- huile sur toile-
cm 392 х 533) - Paris, Louvre.
83 Planche LVII - Pierre-Paul Prudhon: Le triomphe de Bonaparte ( 1800 - esquisse - cm 90 х 117 ,5) - Lyon,
Musee des Beaux-Arts.
84• Planche LVIII - Manufacture de porcelaine de Naples: Vase avec \е portrait de Murat peint par Antonio
Zuccarelli - Rome, Musee Napoleori.
85 Planche LIX - Jean-Baptiste Isabey: Christine Boyer (rniniature) - Rome, Musee Napoleon.
86 Planche LX- Pierre-Paul Prudhon : Venus et Adonis (expose au Salon de 1812- huile sur toile-
cm 244 х 172) - Londres, Wallace Collection (photo John Webbl.
Sur la jaquette: en haut, Jean-Antoine Gros, Le combat de Nazareth (detail) - Nantes, Musee des Beaux-Arrs; en
bas: Jacques-Louis David, Le Sacre (detail) - Paris, Louvre.

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TABLE DES MATIERES

Etude critique о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о 9

Planches en couleur о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о 25

N otes biographiques о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о 87

ТаЬl е des illustrations о о о о о о о о о о о о о о о о о о о о 98

P гi п ted iп ltaly
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