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Ukraine : la bataille du Donbass provoque
une escalade militaire entre Russie et
Occident
PAR FRANÇOIS BONNET
ARTICLE PUBLIÉ LE DIMANCHE 17 AVRIL 2022
Volodymyr Zelensky, jeudi 14 avril. © Zelensky Official
L’offensive russe attendue dans le Donbass décidera
du sort de l’Ukraine. Les États-Unis et plusieurs pays
européens livrent massivement des armes offensives.
Vladimir Poutine se dit déterminé à aller jusqu’au
bout. L’armée russe est accusée de nouveaux crimes,
des viols et violences sexuelles. Tous les éléments
d’une escalade sont réunis.
Ce doit être l’offensive décisive, celle qui mettra
l’Ukraine à genoux et son armée en déroute. Elle
devrait déboucher sur une partition du pays si la
Russie l’emporte. La conquête de l’ensemble du
Donbass, dans l’est de l’Ukraine, de la ville martyre de
Marioupol et des territoires du Sud menant à la Crimée
annexée en 2014 est l’objectif annoncé depuis le 29
mars, lorsque l’état-major russe a dû prendre acte de sa
défaite aux portes de la capitale, Kyiv (Kiev en russe).
Cette bataille du Donbass doit débuter dans les jours
qui viennent, même si l’armée russe semble se heurter
à de graves difficultés, un manque d’hommes et
des problèmes répétés de réorganisation. Mais la
commande politique est explicite et a été énoncée pour
la première fois par Vladimir Poutine mardi 12avril.
Le but affiché est désormais «d’aider les gens du
Donbass». «Nos objectifs sont absolument clairs et
nobles. Nous les atteindrons, il n’y aucun doute», a
ajouté Vladimir Poutine.
L’assurance du président russe dit l’importance de ce
qui est la deuxième phase de cette guerre d’invasion
déclenchée le 24 février. Moscou doit impérativement
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l’emporter, tant cette guerre est «existentielle » pour
la Russie, sauf à voir s’effondrer l’intégralité d’un
projet politique et militaire élaboré depuis des années.
L’Europe et les États-Unis l’ont compris. Joe
Biden a annoncé, mercredi 13avril, de nouvelles
livraisons d’armes à l’Ukraine, «adaptées à la large
offensive que prépare la Russie dans l’est [du
pays]». Ce «paquet» de 800 millions de dollars, qui
porte à 3,2 milliards de dollars le montant total
de l’aide militaire américaine depuis le 24février,
est essentiellement constitué de matériels offensifs:
hélicoptères, drones, pièces d’artillerie, obus et
munitions, missiles antichars, systèmes de radar.
Plusieurs pays européens ont également décidé
d’intensifier leurs livraisons d’armes à l’Ukraine.
La République tchèque et la Pologne fournissent
des chars T72 et des blindés légers, la Slovaquie
un système de défense antiaérien et des transports
de troupes, le Royaume-Uni plusieurs catégories de
missiles, l’Australie des transports de troupes, etc.
(lire ici un inventaire partiel des matériels fournis).
L’Allemagne a déjà fourni des milliers de missiles
antichars.
Des chars T72 sont livrés ou vont l’être à l’Ukraine
par la République tchèque et la Pologne. © Oryx
Les batailles qui se préparent dans le Donbass
provoquent ainsi une escalade militaire massive dans
ce qui ressemble de plus en plus à une confrontation
entre la Russie et l’Occident.
L’analyse qui domine en Europe et aux États-Unis
est qu’une victoire rapide de la Russie dans cette
conquête de l’Est et du Sud rendrait inévitable une
partition de l’Ukraine. Elle pourrait même inciter
Moscou à relancer ensuite la guerre pour des conquêtes
territoriales plus larges.
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Encouragés par les échecs répétés de l’armée russe, le
président Zelensky et l’armée ukrainienne se disent,
eux, persuadés de pouvoir l’emporter si l’aide militaire
ne fait pas défaut. «Les troupes russes doutent de leur
capacité à nous briser, à briser l’Ukraine. Nous ferons
tout pour justifier ces doutes. L’Europe doit gagner
cette guerre et nous gagnerons», a déclaré Volodymyr
Zelensky jeudi 14 avril, dans une vidéo. La veille, il
énumérait une longue liste de systèmes d’armes dont
son pays a «urgemment besoin».
Volodymyr Zelensky, jeudi 14 avril. © Zelensky Official
Jeudi 14 avril, le pouvoir ukrainien pouvait brandir
un nouveau fait d’armes en revendiquant avoir
partiellement détruit le navire amiral de la flotte russe
de la mer Noire, le croiseur Moskva, qui devait couler
quelques heures plus tard alors qu’il était remorqué
vers le port de Sébastopol. Selon le gouverneur de
l’oblast d’Odessa, le Moskva a été touché par deux
missiles antinavires ukrainiens de type Neptune.
Le ministère russe de la défense a expliqué que le
navire avait été dévasté par un incendie accidentel
provoquant l’explosion de munitions, sans reconnaître
l’attaque ukrainienne. Dans les deux cas, ce naufrage
est un nouveau signe de la désorganisation des forces
russes et du non-respect de procédures, les navires
de ce type étant normalement surprotégés contre les
risques de feu ou des attaques de missiles.
Vendredi 15 avril, après un mois de siège et de
combats, des dizaines de milliers de morts, civils et
militaires et la destruction totale de la ville, la prise
complète de Marioupol par les forces russes paraissait
imminente. Elle pourra être présentée comme une
victoire importante par Moscou.
Sur le papier, la supériorité de l’armée russe paraît
incontestable, en matériels, armes et hommes. Mais
les pertes importantes subies en sept semaines de
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combats, les défaites et les problèmes multiples de
commandement et de coordination laissent la place à
de nombreuses interrogations. Explications en quatre
points des enjeux de cette nouvelle guerre du Donbass.
1. Poutine dénonce une offensive générale de
l’Occident
Le président russe a choisi, mardi 12 avril, de célébrer
l’un des grands mythes soviétiques, Youri Gagarine
et le premier vol spatial habité le 12avril 1961, en
se rendant au centre spatial de Vostotchny, dans
l’Extrême-Orient russe. Il était accompagné, pour
l’occasion, d’Alexandre Loukachenko, le dictateur
biélorusse.
Vladimir Poutine avait plusieurs messages à faire
passer, aussitôt massivement relayés par la machine
de propagande étatique. Le premier a concerné la
guerre puisque le président ne s’était pas exprimé en
détail depuis l’annonce du retrait des forces russes des
alentours de Kyiv et du nord du pays.
Les objectifs initiaux d’une prise de contrôle de la
totalité du pays, de sa «démilitarisation» et de sa
«dénazification» avaient alors été abandonnés. Ces
échecs ont provoqué une purge au sein des services de
renseignement et de certains départements militaires,
purge qui semble d’une ampleur inédite(lire ici et
là). Il s’avère, après 50 jours de guerre, que les
plans d’invasion de l’Ukraine et les renseignements à
partir desquels ils ont été construits étaient totalement
inadaptés.
Vladimir Poutine
Vladimir Poutine a donc dû montrer qu’il contrôle
pleinement la situation, s’affichant serein et rassurant,
pour étouffer tout questionnement. «L’opération
militaire spéciale se déroule selon les plans», a-t-il
dit. La retraite de Kyiv et du nord du pays n’en est
pas une, puisqu’il ne s’agissait alors que de «fixer
les forces ukrainiennes, de détruire l’infrastructure
militaire pour créer les conditions d’une opération
plus active dans le Donbass ».
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«Nous allons agir de manière harmonieuse,
calmement, en conformité avec le plan proposé dès
le départ par l’état-major», a-t-il ajouté. Poutine a
également précisé que l’armée russe avait fait le choix
de ne pas progresser plus vite pour «limiter les pertes».
Le deuxième message a consisté à dénoncer
une offensive générale de l’Occident, «l’hystérie
antirusse», et la volonté des États-Unis d’imposer leur
«domination mondiale».«Les États-Unis sont prêts à
combattre la Russie jusqu’au dernier Ukrainien», a-
t-il ajouté, moquant par ailleurs les sanctions: «Notre
système financier, notre industrie fonctionnent.»
Des experts de la gendarmerie française examinent des corps exhumés d'une fosse
commune, le 14 avril 2022 à Boutcha, au nord-ouest de Kyiv. © Sergei Supinsky/AFP
Le troisième message a consisté à nier et à
qualifier de «fake» les nombreux crimes de guerre
et exactions commis par l’armée russe à Boutcha
et dans les localités environnantes au nord de
Kyiv. Il a comparé ces accusations à celles qui
ont visé «le président syrien Bachar al-Assad et
l’utilisation d’armes chimiques». À ses côtés, le
président Loukachenko a assuré que les crimes de
Boutcha étaient «une opération spéciale montée par
les services britanniques».
Enfin, le président russe a fermé la porte aux
pourparlers de paix en cours, dénonçant un pouvoir
ukrainien «incohérent». «L’opération militaire se
poursuivra jusqu’à ce que tous nos objectifs soient
réalisés», a-t-il conclu.
Cette détermination du président russe, prêt à toutes
les escalades comme il l’avait annoncé dès le 24
février, ravive le scénario de l’utilisation de l’arme
atomique. Ancien ambassadeur à Moscou et directeur
de la CIA, c’est ce qu’a rappelé, jeudi, William J.
Burns. « Compte tenu des revers militaires auxquels
le président Poutine et le pouvoir russe ont été
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confrontés jusqu’à présent, aucun d’entre nous ne peut
prendre à la légère la menace posée d’un recours
potentiel aux armes nucléaires tactiques ou aux
armes nucléaires à faible rendement », a-t-il indiqué,
précisant aussitôt qu’il n’y avait pas de « preuves » à
ce stade du déploiement de telles armes.
2. Les difficultés persistantes de l’armée russe
Le retrait des forces russes des alentours de Kyiv et du
nord du pays n’a pas pour autant réglé les nombreux
problèmes de l’armée. Il y a en premier lieu l’ampleur
des pertes subies ces sept premières semaines de
combats face à une armée ukrainienne beaucoup
plus mobile, entraînée et connaissant parfaitement le
terrain.
Les chiffres donnés par l’armée ukrainienne ou les
services occidentaux de renseignement ne peuvent
être vérifiés indépendamment. Mais le travail réalisé
par plusieurs centres d’études, à partir de photos et
vidéos vérifiées sur les réseaux sociaux, de documents
et témoignages, permet d’aboutir à des ordres de
grandeur à peu près crédibles. En sept semaines de
guerre, près de 10000 soldats russes auraient été tués.
Trente mille hommes auraient été blessés ou mis dans
l’incapacité de combattre.
Cela signifie que plus de 20% des forces initialement
déployées (150000 à 200000 hommes) seraient
aujourd’hui neutralisées, un niveau de pertes jugé par
les experts comme énorme. En complément, une étude
récente des services de renseignement américains
estime que sur les 130 bataillons tactiques groupés
russes engagés depuis le 24 février, seuls 80 demeurent
opérationnels.
Enfin tous les indices, éléments matériels et
témoignages font état d’une troupe largement
constituée de jeunes soldats mal formés, mal nourris
et mal équipés et au moral très bas. À cet état dégradé
de l’armée russe engagée en Ukraine s’ajoutent deux
éléments.
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Le premier est l’ampleur des pertes matérielles. Des
évaluations crédibles font état de la perte de plus de
2000 véhicules, transports de troupes, blindés légers,
lanceurs multiroquettes et chars (480). En regard,
l’armée ukrainienne en aurait perdu environ 800.
Le deuxième élément est le manque de coordination
des forces sur le terrain et la médiocrité des systèmes
de transmission. Il expliquerait pour une bonne part
les échecs répétés des trois premières semaines de
conflit. Pour y remédier, le pouvoir russe a décidé il
y a quelques jours de créer un commandement unique
de l’ensemble des opérations.
Ce commandement a été confié au général
Dvornikov, qui dirigeait jusqu’alors les opérations
menées dans le sud de l’Ukraine. L’homme est surtout
connu pour avoir été le premier général à diriger
l’intervention russe en Syrie, à partir de septembre
2015. Il y a gagné le surnom de « boucher d’Alep »,
même si les généraux russes qui lui ont succédé ont
commis des crimes de guerre d’une même ampleur.
L’état réel de l’armée ukrainienne est impossible à
évaluer.
Ce commandement unique ne devrait pas résoudre les
deux principales difficultés rencontrées aujourd’hui
par l’armée russe. La première est le manque
d’hommes. Des témoignages sur les réseaux sociaux
font état de recrutements forcés dans les républiques
autoproclamées de Donetsk et Louhansk. L’état-major
ukrainien estime que l’armée russe a cherché à
mobiliser 60000 à 70000 hommes dans le Donbass et
n’a atteint que 20% de cet objectif.
La deuxième difficulté est que les forces russes
demeurent engagées sur de multiples fronts: autour
de Kharkiv, au Nord-Est, où les bombardements de
la ville se poursuivent (plus de 1500 bâtiments ont
été détruits) ; dans l’oblast de Kherson, au Sud, où
des attaques de l’armée ukrainienne bloqueraient des
contingents russes; Marioupol, toujours, où seraient
présents 8000 soldats russes, ainsi qu’à Zaporijia;
à Izioum, une ville entre Kharkiv et le Donbass,
aujourd’hui totalement détruite après des semaines de
combats.
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Ces derniers jours, les offensives lancées par l’armée
en divers points du Donbass, l’objectif étant de
conquérir la totalité des oblasts de Louhansk et
Donetsk (les républiques séparatistes actuelles ne
représentent qu’un tiers de ces territoires), ont toutes
été enrayées par l’armée ukrainienne.
Face à ces difficultés de l’armée russe, l’état réel de
l’armée ukrainienne est impossible à évaluer. Aucune
information détaillée et crédible n’est rendue publique.
Tout juste sait-on que les forces ukrainiennes
déployées dans le Donbass pourraient compter 20
000 à 30 000 hommes. Elles seraient les plus
expérimentées, connaissant parfaitement le terrain et
bénéficiant d’installations défensives construites ces
huit dernières années de guerre.
Peuvent-elles tenir face aux déploiements massifs de
matériels, chars et pièces d’artillerie venus de Russie ?
Les semaines à venir le diront.
3. Les crimes de guerre et viols
A priori, les documentations de plus en plus
précises de crimes de guerre massifs commis par
les troupes russes et les accusations grandissantes
de violences sexuelles et de viols ne devraient en
rien gêner l’offensive russe sur le Donbass. Mais le
déni systématique du pouvoir russe, sa propagande
expliquant qu’il s’agit là de montages, de mises en
scène construites par les services occidentaux ou de
tueries faites par les forces ukrainiennes suffiront-ils ?
Le premier effet de la révélation de ces atrocités a
été d’accélérer les livraisons d’armes à l’Ukraine. Le
deuxième a été la mise en place rapide d’un groupe
d’enquêteurs internationaux dépêchés à Boutcha et
dans le nord de Kyiv pour documenter les différents
crimes, tandis que la Cour pénale internationale a
ouvert une enquête.
Lyudmila Denisova, commissaire ukrainienne aux
droits humains
Le troisième effet est de placer un peu plus encore
la Russie au ban des nations. Jeudi 14 avril, la
commissaire ukrainienne aux droits de l’homme,
Lyudmila Denisova, a détaillé ce qu’elle estime être
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des violations systématiques du droit international de
la guerre. Elle a ensuite fait le point sur les accusations
de crimes sexuels.
« Nous ne pouvons donner à ce jour un chiffre mais
ces crimes sexuels ont un caractère de masse. Par
exemple, ces dernières 24 heures, 53 personnes ont
appelé notre ligne d’urgence créée pour les victimes
de viol par des militaires russes. Nous sommes en train
de rassembler des preuves », a-t-elle expliqué.
Lyudmila Denisova a également affirmé disposer de
preuves que 25 femmes, âgées de 14 à 24 ans, avaient
été détenues à Boutcha dans un abri et régulièrement
violées par des soldats. Neuf des 25 victimes seraient
enceintes, dont une jeune fille de 14 ans. Aucune de
ces informations n’a pu être vérifiée indépendamment.
De son côté, le ministère ukrainien de la justice a
annoncé que plus de 500 militaires russes avaient déjà
été identifiés pour de possibles poursuites.
4. Les possibilités d’extension du conflit
Pour la première fois depuis le 29 mars, des missiles
russes ont à nouveau frappé la capitale ukrainienne,
vendredi 15 avril. La cible était une usine d’armement
dans le sud-ouest de Kyiv, selon le ministère de la
défense russe.
La veille, l’Ukraine avait été accusée d’avoir
bombardé deux villages russes proches de la frontière,
ce qu’a démenti l’armée ukrainienne. « Le nombre et
l’ampleur des frappes de missiles sur des sites de Kiev
augmenteront en réponse à toute attaque terroriste
menée en territoire russe par le régime nationaliste de
Kiev », avait averti le ministère russe de la défense.
Note diplomatique russe
Un avertissement similaire a été adressé, mardi, aux
États-Unis. Le Washington Post révèle, vendredi
15 avril, le contenu d’une note transmise par
l’ambassade russe aux États-Unis et protestant contre
les livraisons d’armes à l’Ukraine. Ces dernières
pourraient avoir « des conséquences imprévisibles
». « Nous demandons aux États-Unis et à leurs
alliés d’arrêter la militarisation irresponsable de
l’Ukraine, aux conséquences imprévisibles pour la
sécurité régionale et internationale », est-il écrit.
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La note souligne « la menace de mettre des armes
de haute précision dans les mains de nationalistes
radicaux, d’extrémistes et de bandits en Ukraine »
et accuse l’Otan de faire pression sur l’Ukraine pour
saboter les négociations en cours « pour prolonger le
carnage ».
Comme il l’avait déjà annoncé fin mars, le pouvoir
russe se réserve ainsi le droit de frapper les convois
d’armement acheminés en Ukraine. Ira-t-il au-delà
en choisissant de frapper des sites de stockage
d’armement dans les pays voisins de l’Ukraine et
membres de l’Otan ? Un conflit avec les forces de
l’Otan serait alors inévitable.
Enfin, une nouvelle menace d’escalade vers un conflit
généralisé a été faite jeudi 14 avril par Dmitri
Medvedev. L’ancien président et premier ministre,
aujourd’hui vice-président du conseil de sécurité
russe, s’en est pris au projet d’adhésion à l’Otan de la
Suède et de la Finlande, aujourd’hui pays neutres.
En cas d’adhésion, « les frontières de l’Alliance avec
la Russie feraient plus que doubler. Et ces frontières,
il faudra les défendre […]. Dans ce cas, il ne pourra
être question d’une mer Baltique non nucléaire »,
a averti Dmitri Medvedev. Évoquant les populations
finlandaises et suédoises, il a ajouté que « personne de
sain d’esprit ne peut souhaiter une hausse des tensions
à sa frontière et avoir à côté de sa maison des missiles
Iskander, des missiles hypersoniques et des navires
avec des armes nucléaires ». Les deux pays pourraient
prendre leur décision dans les semaines à venir.
La Russie aura-t-elle les moyens politiques et
militaires d’aller jusqu’au bout de son projet, qui est de
briser l’Ukraine et, au-delà, de reconfigurer l’ordre
mondial ? La détermination affichée de Vladimir
Poutine et la violence déchaînée de la propagande
d’État en Russie ne cessent de l’affirmer. Le pouvoir
russe est aujourd’hui dans une position qui lui interdit
de reculer, sauf à disparaître. Cela interdit d’écarter le
scénario du pire, celui d’une confrontation généralisée
en Europe.
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