LE CERF

- Généralités et histoire - Les genres - Habitat -

- Nourriture - Mode de vie - Dimensions -

- Reproduction - Voix -

Généralités:

De tout temps le cerf a eu une symbolique très forte : symbole solaire, de

régénérescence, conducteur des âmes, intercesseur,... On en retrouve les traces dans un
grand nombre de grottes, du paléolithique à nos jours. La plus fameuse: la grotte de
Lascaux.

Les cervidés sont apparus sur notre planète il y a 38

millions d’années (oligocène) en Asie. Par comparaison,
l’homme est apparu il y a seulement 2 millions
d’années. Ils se sont rapidement répartis sur toute la
planète.
Ce sont les principaux brouteurs de l'hémisphère Nord
et de l'Amérique du Sud. Leur trait caractéristique est la
présence de bois chez les mâles. C’est une excroissance
osseuse fourchue qui tombe tous les ans. Toutefois les
femelles rennes (rangifer) portent également des bois,
tandis que l' hydropote aquatique de Chine (hydropotes)
n’a pas de bois.

Les genres:

Les cervidés sont présents sur notre planète en quatre sous-familles, comportant elles-
mêmes 43 espèces différentes. Sur ce site, nous nous intéresserons seulement au cerf
commun ou cerf rouge qui réside dans nos forêts.

Habitat:

Le territoire vital des cerfs est composé de forêts ayant une surface au moins égale à
1000-2000 ha, avec des fourrés (où il se repose) et des clairières. On le trouve en plaine,
en montagne jusqu'à 2500 m et dans les landes et tourbières (Ecosse).

Nourriture:

Les Cerfs sont des ruminants, ils mangent

principalement de l’herbe. Leur appétit varie selon la
durée du jour : en été : 7 à 9 kg de matière sèche,
plus 2 litres d’eau par jour par fortes chaleurs. En
hiver, une consommation faible car l’animal vit sur
ses réserves : 2 à 3 kg de matière sèche.
Au printemps, leur quotidien est amélioré par les
bourgeons, les jeunes pousses. A la saison d’été, les
feuilles d’arbres et les graminées ont leur préférence.
En automne, la nature a tout prévu. A cette période,
ils complètent leur nourriture par des glands, faines,
châtaignes... En hiver, il ne reste pas grand chose, des écorces d'arbres, des végétaux
ligneux (ronce, lierre) .... Dans nos régions, les gardes forestiers déposent des aliments à
certains endroits pour éviter les dégradations.

Mode de vie:

La vie du cerf est surtout crépusculaire. Les

femelles et les jeunes de moins de 3 ans
forment des hardes conduites par une
vieille biche.
Les mâles forment de petits groupes moins
stables. Les plus âgés sont solitaires. A la
fin de l’été, les groupes de mâles se
disloquent. En automne, à l’époque du rut
(ou brame, en septembre-octobre) les
mâles mangent à peine et s'efforcent de se
constituer un harem de biches qu’ils
défendent contre leurs rivaux. Les places de
brame se trouvent dans de vastes
clairières.
Le cerf est un bon coureur : il trotte, galope
quand il fuit, saute et nage bien. Il suit des itinéraires régulièrement fréquentés. En rut,
le cerf marque la végétation avec la sécrétion des larmiers (glandes pré-orbitaires). Leur
vue, ouïe et odorat sont développés. Le cerf est sédentaire sauf en montagne où il
descend vers les vallées en hiver. Les nouveaux bois sont entièrement dépouillés de leur
velours à la fin du mois d' août.

La peau et le pelage sont imperméables, des glandes productrices de graisse enduisent le

poil qui est court, clairsemé et de couleur brun-rouge en été, long, dense et de couleur
brun-gris en hiver.

Ses prédateurs sont le loup et l’ours brun. Les faons et les animaux malades sont aussi la
proie des lynx, des chiens errants, des renards roux et l’aigle royal.

Dimensions:

Le cerf est, après l’ours le plus grand de nos animaux sauvages et certainement le plus
beau. En France, son poids oscille entre 170 et 220 kg pour les mâles et pour les
femelles entre 90 et 120 kg. Le poids définitif est atteint vers 4-5 ans chez la femelle et
6-8 ans chez le mâle. La hauteur au garrot varie de 1m à 1m10 chez la femelle pour
1m10 à 1m40 chez le mâle Les longueurs sont respectivement de 1m70 à 1m90 et 2m à
2m20.

Reproduction:

C’est le mâle qui déclenche le cycle des femelles. A l'automne, le brame est poussé sur le
territoire des biches, sous l’effet de la tension
intérieure provoquée par la concentration
maximale de testostérone.

Le rut a lieu en septembre-octobre. La gestation

dure 8 mois. En mai-juin, la biche met bas un
petit, rarement deux. Le faon peut marcher au
bout de quelques heures. Les jeunes femelles
restent souvent dans la harde maternelle, les
jeunes mâles la quittent à l'automne de leur seconde année de vie.
La maturité sexuelle survient dans la 2ème ou la 3ème année de vie, mais les mâles ne
s’accouplent qu'à partir de leur 4ème année.

La biche a une gestation de 8 mois, et met au monde un faon par an (fin mai).
L’allaitement auprès de leur mère dure 4 mois (de juin à septembre). La maturité
sexuelle d’un cerf est atteinte à 18 mois. Il peut alors être commercialisé.

A sa naissance, le cerf, appelé faon jusqu' à l’âge de 3 mois, a un pelage clair gris-rouge
tacheté de blanc et pèse 6kg env... Cette livrée s’estompe dès le premier mois et
disparaît à la mue d’automne. Puis, de 3 mois à un an, devient un hère. Le mâle est
ensuite appelé daguet. Ses dagues (ses bois) poussent avec la sécrétion de testostérone.
La femelle devient bichette. A l'âge de 2 ans, le mâle perd ses dagues et devient cerf.

Poussent alors ses bois avec des ramifications. Le nombre de pointes donne la carte
d'identité du cerf. A 6 ans, ce nombre n'évolue plus. Mais la longueur et la grosseur des
bois, oui! L'envergure du cerf augmente jusqu'à ses 10 ans, la biche jusqu'à ses 2 ans et
demi. On distingue le cerf en velours quand les bois se refont, et le cerf en lambeaux
lorsqu'il perd sa peau.

Sa longévité atteint 10 ans dans la nature et peut atteindre 20 ans en captivité.

Voix:

Pendant le rut, le cerf brame. Poursuivi par un rival, il émet des cris saccadés, brefs :
aboiement (avertissement), grognements, grondements. Les jeunes lancent des cris
aigus et des beuglements.