EL7 : Voltaire, Mélanges, Pamphlets et œuvres polémiques (1759-1768)

« Femmes, soyez soumises à vos maris » (extrait)

I. Un passage narratif montrant la réaction de lectrice de la Maréchale (lignes 1 à 3)
Citations Procédés Explications
« On lui fit lire Montaigne » C’est le pronom indéfinie L’expression ferait comprendre qu’une femme est si
« On » qui souligne la bête qu’elle ne peut penser par elle-même. Elle est
dépendance donc dépendante de l’homme. Ainsi ses lectures
sont conseillées, car elle manquerait de
+ MONTAIGNE= un homme discernement dans leur choix.

Elle lit des écrits rédigés par des hommes :

« Elle fut charmée d’un
homme qui faisait
conversation avec elle, et
qui doutait de tout »
« qui faisait…. » +
« qui doutait de tout »
Proposition subordonnée
relative
Montaigne (auteur humaniste du XVIe siècle qui a
écrit les Essais).
Phrase importante. Elle se sent reconnue par
Montaigne, ce dernier n’écrivait pas que pour les
hommes, et ce qu’elle aime sont des écrits ouverts
qui interrogent. D’où le fait qu’elle ressente les
textes de Montaigne comme une conversation.
L’enjeu sous-jacent est de permettre à la femme de
s’exprimer, de rendre compte de ses opinions.

« On lui donna ensuite les
grands hommes de
Plutarque »
« Elle demanda pourquoi il
n’avait pas écrit l’histoire
des grandes femmes »
ON pronom indéfinie répété
PLUTARQUE = un homme
« Pourquoi » adverbe
interrogatif
Antithèse : « grands
hommes / grandes femmes »
Dénonciation de la misogynie littéraire.
Pour elle, Plutarque pose un problème : Vies des
hommes illustres (des biographies fonctionnant par
paires, mettant en scène un Grec et un Romain, par
exemple Thésée (mythologie grecque) et Romulus
(légende de la fondation de Rome)). La maréchale
s’offense du fait que les vies de femmes ne soient
pas rapportées en littérature. Les femmes n’ont donc
aucun rôle dans la littérature, la culture ou
l’histoire ! La femme est sous la dépendance de
l’homme mais cela va plus loin : elle n’existe pas !

II. Le dialogue entre l’abbé de Châteauneuf et la Maréchale (lignes 4 à 13)

1. Un dialogue vivant (l. 4 à l. 8)
Citations Procédés Explications
« L’abbé de Châteauneuf la « Rencontra » : passé simple Narration.
rencontra un jour toute temps du récit + « un jour »
rouge de colère. » Une femme a la personnalité impulsive.
« Toute rouge de colère » :
Hyperbole
« "Qu’avez-vous donc, Discours direct Le discours semble plus vivant.
madame ?" lui dit-il. »
« J’ai ouvert par hasard, « par hasard » , »quelques Ironie voltairienne dans la mesure où ce champ
répondit-elle, un livre qui recueil » , «qui traînait » : lexical désigne les Épîtres de saint Paul, considérées
traînait dans mon cabinet ; champ lex du hasard comme des textes sacrés par l’Église
c’est, je crois, quelque catholique( Nouveau testament) . Par conséquent,
recueil de lettres » son ignorance et son irrespect font sourire.
« J’y ai vu ces paroles : Impératif= ordre Scandalisée, elle revendique l’égalité homme-
Femmes, soyez soumises à Adjectif «  soumise » femme.
vos maris ; j’ai jeté le livre.  L’action marque son indignation personnelle.
Voltaire cherche à amuser le lecteur pour le faire

2. Une objection indignée (l. 9)
Citations
« Comment, madame !
Savez-vous bien que ce
sont les Épîtres de saint
Paul ? »
3. Une contre-attaque plaisante (l. 10 à l. 13)
Citations
« Il ne m’importe de qui
elles sont ; l’auteur est très
impoli. »
« Jamais Monsieur le
maréchal ne m’a écrit dans
ce style »
« je suis persuadée que
votre saint Paul était un
homme très difficile à
vivre »
« Était-il marié ? »
« Oui, madame »
III. L’argumentation de la maréchale de Grancey (lignes 14 à 25)
1. Une femme libre s’exprimant dans un langage lui-même libéré (l. 14 à « du pays », l. 15)
Citations
« Il fallait que sa femme fût
une bien bonne créature »
« si j’avais été la femme
d’un pareil homme, je lui
aurais fait voir du pays »
2. Une dévalorisation de la valeur sacrée du mariage (de « Soyez soumises », l. 15, à « d’obéir », l. 19)
Citations
« Soyez soumises à vos
maris ! »
« Encore s’il s’était
contenté de dire : Soyez
adhérer aux propos de la maréchale : sa réaction
excessive à la lecture du commandement de saint
Paul suscite le rire.
Procédés Explications
Les modalités exclamatives et interrogatives
témoignent de l’agitation de l’abbé face à l’acte
irrévérencieux de la maréchale.
L’abbé souligne ce sacrilège.
Procédés Explications
La maréchale ne connaît pas ces Épîtres de saint
Paul, ignorance soulignée par Voltaire.
La maréchale traite saint Paul avec beaucoup de
mépris lorsqu’elle utilise l’expression « très impoli ».
Elle compare saint Paul à son mari. Ce qui le ramène
à un homme bien ordinaire.
Elle s’implique personnellement et poursuit sa
démonstration en considérant saint Paul comme un
simple mortel alors qu’il est un des fondateurs du
christianisme.
Dialogue vivant.
Réponse courte.
L’abbé est submergé par son franc-parler et par la
contestation de cette autorité religieuse célèbre.
Comique de situation.
Procédés Explications
La maréchale maîtrise le subjonctif, donc elle
appartient à une classe sociale noble.
Nouvelles impertinences de la maréchale qui font
rire le lecteur.
En envisageant d’être son épouse, la maréchale
montre qu’une femme peut combattre cet homme
tout à fait ordinaire. Ainsi, elle renverse les codes
établis (c’est-à-dire que la femme doit être soumise
à son mari et lui doit obéissance).
Procédés Explications
Cette répétition souligne que la maréchale est une
femme impétueuse et une femme de caractère, qui
n’hésite pas à exprimer librement ses idées : c’est
une femme libre de penser.
Humour voltairien = stratégie de persuasion.
douces, complaisantes,
attentives, économes, je
dirais : Voilà un homme qui
sait vivre »
« et pourquoi soumises, s’il
vous plaît ? »
« Quand j’épousai M. de
Grancey, nous nous
promîmes d’être fidèles : je
n’ai pas trop gardé ma
parole, ni lui la sienne »
« mais ni lui ni moi ne
promîmes d’obéir »
3. Un plaidoyer pour les femmes (l. 19 à 25)
Citations
« Sommes-nous donc des
esclaves ? »
« N’est-ce pas assez qu’un
homme, après m’avoir
épousée, ait le droit de me
donner une maladie de
neuf mois, qui quelquefois
est mortelle ? »
« N’est-ce pas assez que je
mette au jour avec de très
grandes douleurs un enfant
qui pourra me plaider
quand il sera majeur ? »
« Ne suffit-il pas que je sois
sujette tous les mois à des
incommodités très
désagréables pour une
femme de qualité, et que,
pour comble, la
suppression d’une de ces
douze maladies par an soit
capable de me donner la
mort sans qu’on vienne me
dire encore : Obéissez ? »
Jeu sur le préjugé selon lequel les femmes sont
intéressées par l’argent. Elles dépensent sans
compter pour assouvir leur coquetterie.
Victimisation collective.
Elle argumente en revenant à son propre exemple
marital (« je »).
Elle fait comme si la seule promesse échangée lors
du mariage portait sur la fidélité.
Immédiatement elle insiste d’ailleurs sur l’inanité de
cette promesse et la réduit à néant. Ainsi, elle
dévalorise la valeur sacrée du mariage. En outre, elle
reconnaît ses infidélités devant un abbé, ce qui est
assez scandaleux à l’époque.
Mise à égalité de l’homme et de la femme dans le
couple. Revendication de cette égalité.
Procédés Explications
Victimisation collective.
La conception (valeur chrétienne) est ici dénigrée.
Voltaire témoigne d’un fléau de son époque : de
nombreuses femmes, faute d’une hygiène
élémentaire et d’un suivi médical sérieux, mouraient
en accouchant.
Elle parle de ce qui ne se dit pas : les souffrances
dues à l’enfantement. Au XVIIIe on n’est pas censé
parler du corps.
Voltaire témoigne aussi d’une autre injustice de son
époque : il rappelle que juridiquement la femme est
une mineure qui n’a pas le droit de gérer ses biens,
ni même de garder un héritage. Ainsi, un fils pourra
la « plaider quand il sera majeur », c’est-à-dire la
dépouiller de tous ses biens.
Le statut de la femme n’est donc guère enviable à
cette époque…
Elle parle de ses menstrues. Là encore, il s’agit d’un
sujet tabou.
Ainsi, elle fait appel aux sentiments du lecteur. Elle
emploie des figures de style pour le rallier à sa
cause.
Il ne s’agit pas de vraies questions ouvertes, mais de
questions rhétoriques, c’est-à-dire qu’aucune
réponse n’est attendue ou que la réponse est incluse
dans la question elle-même ne permettant pas
l’échange.
La maréchale exprime son opinion bien plus qu’elle
n’interroge ! Elle dit clairement son refus de se plier
à son mari, donc indirectement son refus du propos
biblique.