La 

poire est le fruit à pépins comestible au goût doux et sucré, produit par le poirier

commun (Pyrus communis L.), arbre de la famille des Rosaceae.
Le terme de « poire » désigne aussi par extension le fruit de tout arbre du genre Pyrusn 1. Parmi
les 68 espèces de Pyrus (The Plant List1, 2019), assez peu sont cultivées pour leurs fruits
comestibles. En dehors du poirier commun européen, cinq espèces asiatiques de poiriers
sauvages auraient donné des cultivars : les trois espèces principales habituellement citées
sont Pyrus pyrifolia, Pyrus bretschneideri et Pyrus ussuriensis2,3, alors que les cultivars
secondaires viendraient de Pyrus sinkiangensis Y.T. Yu, la poire du Xinjiangn 2,4, Pyrus x
phaeocarpa et Pyrus pashia5, poirier cultivé en Inde du Nord, Népal, Thaïlande, Vietnam, et
Chine méridionale (Yunnan)6.
Nous adoptons la terminologie des chercheurs7,8 qui dénomment « poires européennes » les
fruits issus des cultivars de Pyrus communis et « poires asiatiques » les fruits produits par des
cultivars issus d'ancêtres sauvages asiatiques, notamment Pyrus pyrifolia, Pyrus
bretschneideri et Pyrus ussuriensis.
Il existe plusieurs milliers de variétés cultivées de poiriers 9. Le premier pays producteur mondial
est la Chine, qui a produit 16,5 millions de tonnes de poires asiatiques en 2017 n 3. L'Union
européenne, avec 2,5 millions de tonnes de poires européennes, vient en seconde position. En
France, la poire commune est le sixième fruit le plus consommé10. De forme
caractéristique oblongue et ventrue à sa basen 4, la poire européenne est généralement de
couleur verte, jaune, rousse ou rouge, la très ancienne poire de Worcester étant noire. Les poires
asiatiques sont souvent jaune blanchâtre et de forme subglobuleuse.
La poire européenne se consomme le plus souvent à maturité, crue, cuite ou séchée, son jus
étant utilisé tel quel et sous la forme fermentée d'un cidre nommé poiré. En Asie orientale,
notamment en Chine, Japon et Corée, les poires sont utilisées comme remède populaire
traditionnel pour soulager l'alcoolisme, la constipation et la toux8.

Étymologie[modifier | modifier le code]
Son nom est issu du bas latin pira, neutre pluriel, pris pour un féminin singulier (latin
classique pĭrum)11, de même sens. L'ancien français était peire, pere resté dans les dialectes de
l'ouest de la France (cf. normand pei[re]). En occitan, son nom est pera (pero) de même origine,
italien pera, espagnol pera qui remontent également au latin populaire. Les langues germaniques
ont emprunté l'étymon du latin vulgaire : anglais pear (renforcé par le normand),
néerlandais peer, allemand Birne, forme tardive et altérée du Sud de l'Allemagne. Le mot celtique
est aussi un emprunt au latin : breton per(enn), gallois peren, irlandais piorra. Le terme latin est
d'origine inconnue.
En chinois le caractère 梨 lí désigne la « poire » (ou le « poirier»). Les premières occurrences se
rencontrent durant la période des Royaumes combattants (-475; -221), dans les
textes confuciens comme le Classique des rites Liji ou taoïstes (Zhuangzi), etc. Le premier
dictionnaire de caractère Shuowen Jiezi, rédigé au IIe siècle, indique « nom de fruit, formé de la
clé mu 木 « arbre » et de la partie phonétique li 𥝤 n 5. Ce dictionnaire donne aussi l'écriture
de style sigillaire (sur sceau) mais des formes plus anciennes d'écriture ossécaille (jiaguwen) ou
d'écriture sur bronze ne sont pas connues12.