Définition patate douce :

Patate douce
Ipomoea batatas
Ipomoea batatas

Ipomoea batatas en fleur

La patate douce (Ipomoea batatas) ou simplement patate1 est une plante vivace de la
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famille des convolvulacées très répandue dans les régions tropicales et subtropicales où on
la cultive pour ses tubercules comestibles. Elle est appelée camote dans les pays
d'Amérique centrale, au Pérou et aux Philippines.

Histoire[modifier | modifier le code]

L’origine de la patate a longtemps été controversée. Bien que cette plante soit inconnue à
l'état sauvage, il est maintenant admis qu'elle est originaire d'Amérique. Elle se serait
diversifiée à partir de deux zones, un centre principal entre le Yucatan et l'embouchure de
l'Orénoque au Venezuela où elle aurait été domestiquée vers 4500 av. J.C. Puis elle s'est
répandue dès 2500 avant J.C. dans les Andes et dans les Antilles. Des études
archéologiques au Pérou indiquent qu'elle y était connue, mais peut-être pas encore
cultivée, vers 8000-6000 avant notre ère2.
Selon certains auteurs controversés elle serait arrivée en Polynésie dès 1000-1100, puis en
Nouvelle Zélande et à Hawaï. Elle était déjà présente quand les explorateurs européens y
sont arrivés.
Après la conquête des Amériques, la diffusion de la batata fut accélérée dans le monde
entier dans le courant du XVIe siècle par les Espagnols et les Portugais, d'abord en Europe et
aux Antilles, puis en Afrique et en Asie. Elle est arrivée en Chine puis au Japon par les
Philippines où elle a pris un essor considérable2.

Étymologie[modifier | modifier le code]

La première mention du terme « patate » en français figure dans La reprinse de la Floride,
par le capitaine Gourgue, en 15673.
Le mot « patate » viendrait, en 1599, de l'espagnol batata, qui l'aurait emprunté lui-même à
une langue taïno4 ou arawak[réf. nécessaire] (langues amérindiennes des Antilles).
Le mot « patate » désigne proprement le tubercule de Ipomoea batatas. Toutefois, il est
d'usage d’ajouter l’adjectif « douce » pour ne pas la confondre avec la pomme de terre, qui
est couramment appelée « patate ».
Le mot quechua papa désignant la pomme de terre, pourrait être à l'origine du mot patate,
via l'espagnol, et a aussi donné le mot anglais potato.
Camote est un nom d'origine nahuatl.

Distribution[modifier | modifier le code]

Probablement originaire d'Amérique du Sud, la plante est inconnue à l'état sauvage. Elle est
répandue depuis très longtemps dans toutes les zones tropicales et subtropicales, aussi
bien en Afrique en Amérique qu'en Océanie et Asie.
La patate douce est également connue sous le nom de kumara, en Polynésie, où elle était
déjà cultivée avant les explorations européennes. Le nom polynésien kumara vient du
mot quechua, langue du plateau andin d'Amérique du Sud, kumar5. Au Japon, elle est
connue sous le nom de satsuma imo (薩摩芋?), du nom de l'ancienne province de
Satsuma de laquelle elle est originaire.
Sa culture en France date seulement de 1750.

Description[modifier | modifier le code]

Tubercules.

Ipomoea batatas est une plante herbacée vivace, à tiges rampantes pouvant atteindre
plusieurs mètres de long.
Les feuilles alternes sont entières, au pétiole relativement long et au limbe de forme variable
à bord sinué ou denté ou bien lobées, formant cinq à sept lobes aigus, à nervation palmée.
Fleur.

Les fleurs à corolle soudées, de couleur violette ou blanche, sont très semblables à celles
du liseronqui appartient à la même famille. Elles apparaissent à l'aisselle des feuilles, isolées
ou groupées en cymes de quelques fleurs.
La fructification de cette plante est très rarement observée en culture.
Elle produit des tubercules de forme plus ou moins allongée, voire arrondie, à la peau fine.
Selon la variété, la couleur de la peau est beige, brune, jaune, orange, rouge, violette. La
chair du tubercule varie également : blanc, beige, jaune, orange, rouge, rose, violette.
Presque toutes les combinaisons de peau et de chair peuvent se rencontrer.
Les tubercules avec la chair blanche ou jaune pâle sont moins sucrés et ont un taux
d'humidité inférieur à ceux qui sont rouges, roses et orange. Il en existe un type à chair
sèche et un autre à chair plus aqueuse.
Ils sont très riches en amidon.
Son goût sucré riche en fructose et sa texture rappelle fortement la pomme.