LENOMDMN

qui demeure
a 1ama1s
' . .
 LE NOM DIVIN
qui demeure
a 1ama1s
' . .

TABLE DES MATIÈRES

" Q!1e ton Nom soit sanctifié" - mais quel nom? 3
Le nom divin
- sa signification et sa prononciation 6
Le nom de Dieu à travers les âges 12
Les chrétiens et le nom par excellence 14
Le nom de Dieu et les traducteurs de la Bible 17
Le nom divin et le "Nouveau Testament" 23
Le nom de Dieu - Pourquoi faut-il le connaître? 28

Pour tout complément d'information, écrivez au bureau de la

Le nom divin qui demeure à jamais
Publié en anglais et en français en 19 84
par les
Watchtower Bible and Tract Society
of New York, Inc.
International Bible Students Association
Brooklyn, New York, U.S.A.
The Divine Name That Will Endure Forever
French (na-F)
Imprimé au Canada
Société Watch Tower le plus proche de votre domicile:
BELGIQUE: Rue d'Argile 60, B-1950 Kraainem
CANADA: C.P. 4100, Georgetown (Ontario) L7G 4 Y 4
CÔTE-D'IVOIRE: 06, B.P. 393, Abidjan 06
ÉTATS-UNIS: 25 Columbia Heights, B rooklyn,
N.Y. 11201
FRANCE: 81, rue du Point du Jour,
92100 Boulogne-Billancourt
GUADELOUPE: B.P. 239, 97156 Pointe-à-Pitre Cedex
HAÏTI: Post Box 185, Port-au-Prince
LUXEMBOURG: 15, rue de !'Egalité,
L-1456 Luxembourg-Bonnevoie, G.D.
MARTINIQUE: 63, rue de Schoelcher,
97200 Fort de France
MAURICE (ÎLE): 22 Dr Roux St., Rose Hill
NOUVELLE-CALÉDONIE: B.P. 787, Nouméa
RÉPUBLIQUE CENTRAFRICAINE: B.P. 662, Bangui
SÉNÉGAL: B.P. 3107, Dakar
SUISSE: Ulmenweg 45, B.P. 225, CH-3602 Thoune
TAHITI: B.P. 518, Papeete
ZAIRE: B.P. 634, Limete, Kinshasa
"Que ton Nom soit sanctifié"
- mais quel nom?
AVEZ-VOUS une religion? Si oui,
comme beaucoup de gens, vous croyez
certainement à l'existence d'un Etre su­
prême. Sans doute tenez-vous aussi en
haute estime le Notre Père, une prière très
connue que Jésus a enseignée à ses disci­
ples et qui s'adresse précisément à cet
Etre-là. Or vous n'ignorez pas que cette
oraison débute par ces mots: "Notre Père
qui es dans les cieux, que ton Nom soit
sanctifié." - Matthieu 6:9, Bible de
Jérusalem.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi
Jésus a commencé cette prière en évo­
quant la 'sanctification' du nom de Dieu?
Par la suite, il a également sollicité la
venue du Royaume de Dieu, l'accomplis­
sement de la volonté divine sur la terre et
le pardon de nos péchés. Lorsque toutes
ces autres requêtes auront été complète­
ment exaucées, une paix durable régnera
sur notre planète et les humains jouiront
de la vie éternelle. Peut-être inclinez-vous
à penser que rien n'importe davantage. Et
pourtant, Jésus nous a invités à prier
d'abord pour la sanctification du nom de
Dieu.
Si le Christ a mentionné le nom divin
en premier lieu dans l'oraison qui devait
servir de modèle à ses disciples, ce n'est
pas par hasard. Il attachait visiblement une
importance toute particulière à ce nom,
car il en parlait souvent dans ses propres
prières. Ainsi, un jour qu'il s'adressait
publiquement au Créateur il a déclaré:
"Père, glorifie ton nom!" Ce à quoi Dieu
lui-même a répondu: "Je l'ai glorifié et de
nouveau je le glorifierai." - Jean 12:28,
Bible de Jérusalem.
La veille de sa mort, Jésus priait encore
auprès de ses disciples quand ceux-ci l'ont
entendu mettre une nouvelle fois le nom
divin en évidence. Voici ce qu'il disait:
"J'ai manifesté ton nom aux hommes, que
tu as tirés du monde pour me les donner."
Plus tard il a ajouté: "Je leur ai fait
connaître ton nom et je le leur ferai
connaître." - Jean 17:6, 26, Bible de
Jérusalem.
Pourquoi le nom divin comptait-il tant
aux yeux de Jésus? Pourquoi celui-ci
tenait-il à ce que nous le révérions égale­
ment, comme il l'a montré en nous
encourageant à prier pour sa sanctifica­
tion? Si nous voulons le savoir, il nous
faut comprendre la valeur qu'on attribuait
aux noms dans les temps bibliques.
Les noms aux temps bibliques
Tout indique que Jéhovah a implanté
en l'homme le désir de forger des noms.
En effet, le premier être humain en
portait déjà un: Adam. Selon le récit de
la création, l'une de ses premières tâches
a consisté à donner un nom aux animaux.
Lorsque Dieu lui a fait une compagne,
Adam l'a tout de suite appelée "Femme"
ou "Hommesse" (Bible d'Ostervald),
c'est-à-dire 'homme femelle' (en hébreu
'lshshâh ). Quelque temps après, il l'a
rebaptisée Eve, ou "Vivante'', "parce
qu'elle devait devenir la mère de tout
vi".ant". (Genèse 2:19, 23; 3:20.) En ce
qm nous concerne, nous avons tous reçu
un nom suivant la même coutume. Du
reste, on ne voit pas trop comment on
pourrait s'en passer.
Toutefois, il est à noter qu'aux temps
bibliques les noms n'étaient pas de simples
étiquettes. Ils avaient un sens intrinsèque.
Par exemple, celui d'Isaac, qui signifie Le nom divin 3
 "Rire", rappelait que les parents âgés de
cet homme avaient ri quand on leur avait
annoncé qu'ils allaient avoir un enfant
( Genèse 1 7 : 1 7, 19; 1 8 : 1 2 ). Un autre
personnage était nommé Esaü, ''Velu ", à
cause de son physique, mais aussi Edom,
"Rouge" ou "Roux", parce qu'il avait
vendu son droit d'aînesse pour un "roux",
un ragoût de lentilles rouge ( Genèse
25 : 25, 30-34; 27: 11; 36: 1 ). Bien qu'il fût
de peu le cadet, son frère jumeau Jacob
lui avait ainsi acheté ce droit, et il avait
reçu de leur père la bénédiction destinée
au premier-né. Or le nom qu'il portait
Les anges, les humains, les animaux, les étoiles
et bien d'autres choses portent un nom. Serait-il
logique que l'Etre à qui tous doivent leur
existence n'en ait pas?
depuis sa naissance voulait dire "Q!li tient
le talon", ou "Q!li supplante". ( Genèse
27:36. ) Dans le même ordre d'idées, le
nom de Salomon, roi sous lequel Israël a
connu la paix et la prospérité, avait le sens
de "Pacifique". - 1 Chroniques 22: 9 .
Aussi lit-on dans l e Nouveau Dic­
tionnaire Biblique ( éditions Emmaüs,
page 532 ): "A l'époque bibl[ique ], on
attribue au nom une importance considé­
rable. Il y a une relation directe entre le
nom et la personne, ou la chose nommée ;
le nom participe en quelque sorte à son
essence, qu'il a pour but de révéler. Il
exprime la personnalité."
Si, par l'intermédiaire d'un ange, Dieu
a fait savoir à la mère de Jean le Baptiste
et à celle de Jésus comment elles devaient
appeler leur fils, c'est qu'il attache du prix
aux noms ( Luc 1: 13, 3 1 ). D'ailleurs, il
lui est même arrivé de donner à telle ou
telle personne un nom qui devait se
substituer ou s'ajouter à celui qu'elle
portait déjà, pour définir le rôle qu'elle
devait jouer à l'avenir dans son dessein.
Par exemple, quand il a prédit que son
serviteur Abram ( "Père élevé" ) devien­
drait la souche de nombreuses nations, il
a transformé son nom en Abraham ( "Père
d'une multitude" ). De même, il a changé
le nom de Saraï ( "Q!lerelleuse" ), femme
4 Le nom divin d'Abraham, en Sara ( "Princesse " ), parce
qu'elle allait donner le jour à la postérité
d'Abraham. - Genèse 1 7:5, 15, 16; voir
Genèse 32: 28; II Samuel 12:24, 25 .
Jésus, lui aussi, reconnaissait toute la
valeur des noms. La preuve en est qu'il a
mentionné celui de Pierre lorsqu'il lui a
confié une mission spéciale ( Matthieu
1 6 : 16-19 ). Et il n'est pas jusqu'aux créa­
tures spirituelles qui n'aient des noms. La
Bible nous en présente deux, à savoir
Gabriel et Michel ( Luc 1 :26; Jude 9 ).
Enfin, quand l'homme donne un nom à
des choses inanimées comme les étoiles,
les planètes, les villes, les montagnes et les
cours d'eau, il ne fait qu'imiter son
Créateur. Effectivement, la Bible nous
apprend que Dieu appelle tous les corps
célestes par leur nom. - Esaïe 40:26.
Ainsi donc, Dieu accorde de l'impor­
tance aux noms, et il a doté l'homme du
désir d'identifier les personnes et les objets
en les nommant. C'est pour cela que les
anges, les humains, les animaux, les étoiles
et bien d'autres choses portent un nom.
Mais serait-il logique que !'Etre à qui tous
doivent leur existence se soit oublié dans
la distribution? Certainement pas. Q!li
plus est, cela serait incompatible avec cet
appel du psalmiste : "Q!le toute chair
bénisse son saint nom [celui de Dieu ]
jusqu'à des temps indéfinis, oui, à jamais ! "
- Psaume 145 : 2 1 .
A c e sujet, Th e New International Dic­
tionary of New Testament Theology ( Nou­
veau dictionnaire théologique internatio­
nal du Nouveau Testament, tome II,
page 6 49 ) fait cette remarque: "L'une des
caractéristiques fondamentales et essentiel­
les de la révélation biblique réside en ce
que Dieu n'est pas dépourvu de nom: Il
possède un nom personnel par lequel il
peut et doit être invoqué." C'est évidem­
ment à ce nom-là que Jésus pensait
lorsqu'il a invité ses disciples à prier en
disant: "Notre Père qui es dans les cieux,
que ton nom soit sanctifié!" - Matthieu
6:9 .
Compte tenu de tout ce qui précède, il
importe que nous connaissions le nom de
Dieu. Le connaissez-vous?
Quel est le nom de Dieu?
Aussi étonnant que cela puisse paraître,
la plupart des centaines de millions de
gens qui fréquentent les Eglises de la
chrétienté auraient probablement du mal
à répondre à cette question élémentaire.
Qyelques-uns affirmeraient sans doute
que Dieu s'appelle Jésus Christ. Cepen­
dant, Jésus ne s'adressait sûrement pas à
lui-même quand il a dit: "J'ai manifesté
ton nom aux hommes que tu m'as donnés
du milieu du monde." (Jean 17:6). En
effet, il priait Dieu qui se trouvait "au
ciel", comme un fils qui parle à son père
(Jean 17: 1 ). C'est donc le nom du Père
céleste de Jésus qui devait être "sanctifié".
Pourtant, ce nom-là est absent de bien
des versions modernes des Ecritures, et il
est rarement utilisé dans les églises. Dès
lors, au lieu d'être "sanctifié" il a été caché
à des millions de lecteurs de la Bible. Pour
vous donner une idée du sort qu'on lui a
fait, nous reproduisons ci-dessous quatre
traductions d'un passage où il devrait
apparaître. Vous le retrouverez en Psaume
83: 19 [ 18 dans la Traduction du monde
nouveau].
"Qy'ils sachent que tu portes le nom
de SEIGNEUR, toi seul, le Très-Haut sur
toute la terre!" (Traduction Œcuménique de
la Bible, 1977).
"Qy'ils sachent que toi seul, dont le
nom est l'Eternel, tu es le Très-Haut sur
toute la terre!" (La Bible, par Louis
Segond, 1910 ) . tures et désirent sincèrement les rendre
"Qy'ils le sachent: toi seul as nom
Yahvé, Très-Haut sur toute la terre."
(La Bible de Jérusalem, version catho­
lique, 1973 ) .
"Qy'ils sachent que ton nom, que toi
seul,Jéhovah, tu es le Très-Haut sur toute
la terre!" (La Sainte Bible, par A. Cram­
pon, 1905).
Pourquoi le nom de Dieu n'est-il pas
le même dans ces différentes versions?
Dieu s'appelle-t-il SEIGNEUR, l'Eternel,
Yahvé ou Jéhovah? Ces termes sont-ils
équivalents?
Pour répondre à cette question, il nous
faut nous souvenir qu'à l'origine la Bible
n'a pas été écrite en français. Ses rédac­
teurs étaient israélites, et ils se sont
généralement exprimés dans !'hébreu ou
dans le grec de leur temps. Aujourd'hui,
bien sûr, la majorité des gens ne savent
pas lire ces langues anciennes. Cependant,
la Parole de Dieu a été traduite dans une
foule de langues vivantes, de sorte que
nous pouvons nous servir de multiples
versions pour la découvrir.
Les chrétiens ont beaucoup de respect
pour la Bible. Ils croient avec raison que
"toute Ecriture est inspirée de Dieu".
(II Timothée 3: 16.) Aussi ceux qui entre­
prennent de traduire ce livre se chargent­
ils d'une lourde responsabilité. En effet,
s'ils changent ou omettent délibérément
une partie des Ecritures, c'est la Parole
inspirée de Dieu qu'ils falsifient. Ce
faisant, ils tombent sous le coup de cet
avertissement biblique: "Si quelqu'un
ajoute à ces choses, Dieu lui ajoutera les
plaies qui sont écrites dans ce rouleau; et
si quelqu'un retranche quelque chose aux
paroles du rouleau de cette prophétie,
Jésus attachait visiblement une importance
toute particulière au nom de Dieu, car il en
parlait souvent dans ses prières.
Dieu retranchera sa part des arbres de
vie." - Révélation 22: 18, 19; voir aussi
Deutéronome 4:2.
Il n'y a pas de doute que la plupart des
traducteurs de la Bible révèrent les Ecri­
accessibles à leurs contemporains. Seule­
ment, ils ne sont pas inspirés par Dieu.
En outre, ils ont le plus souvent des
opinions bien arrêtées en matière de
religion et ils se laissent parfois guider par
leurs idées ou par leurs préférences per­
sonnelles. Enfin, comme tous les hu­
mains, ils ne sont pas à l'abri des erreurs
de jugement.
Par conséquent, nous sommes en droit
de nous interroger sur un certain nombre
de points fondamentaux. Qyel est vrai­
ment le nom de Dieu? Pourquoi toutes
les traductions de la Bible n'appellent-elles
p as le Créateur de la même manière?
Lorsq ue nous aurons trouvé une réponse
satisfaisante à ces questions, nous pour­
rons revenir au problème qui nous préoc­
cupait en premier lieu, savoir: Pourquoi
la sanctification du nom de Dieu est-elle
si importante? Le nom divin 5
 Le nom divin
- sa signification et sa prononciation
L'UN des rédacteurs de la Bible demanda
un jour: "Qti a recueilli le vent dans le
creux des deux mains? Qui a enveloppé
les eaux dans un manteau? Qti a fait se
lever toutes les extrémités de la terre? Qgel
est son nom et quel est le nom de son fils,
si tu le sais?" (Proverbes 30:4) En ce qui
. Commandements, il les a miraculeuse­
nous concerne, comment pouvons-nous
connaître le nom de Dieu?· C'est là une
question capitale. La création prouve avec
force que Dieu existe, mais elle ne nous
découvre pas son nom (Romains 1:20).
Au reste, il nous serait impossible de
savoir quel est ce nom si le Créateur
lui-même ne nous l'avait dévoilé. Heureu-
Un ange qui porte le nom de Dieu - Détail du
tombeau du pape Clément XIII, dans la basilique
Saint-Pierre de Rome, au Vatican.
sement, il l'a fait dans les pages de la
Sainte Bible, le livre dont il est !'Auteur.
En une circonstance mémorable, Dieu
a prononcé son nom à plusieurs reprises
en présence de Moïse. Celui-ci a rédigé
6 Le nom divin un récit de l'événement qui fait toujours
partie des Saintes Ecritures (Exode 34:5 ) .
Mieux encore, !'Etre suprême est allé
jusqu'à écrire son nom de son propre
"doigt". Effectivement, après avoir énu­
méré de vive voix à Moïse les préceptes
que nous appelons aujourd'hui les Dix
ment couchés sur un document. Nous
lisons: "Dès qu'il eut fini de parler avec
lui au mont Sinaï, il donna à Moïse deux
tablettes du Témoignage, tablettes de
pierre écrites du doigt de Dieu." (Exode
3 1 : 18 ). Or il est à remarquer que le nom
divin apparaît huit fois dans le texte
original de ce Décalogue (Exode
20:1-17). Ainsi, le Créateur a révélé son
nom à l'homme, tant verbalement que
par écrit. Alors, quel est ce nom?
En hébreu, il s'orthographie m:-r'. Ces
quatre consonnes qu'on désigne commu·
nément par le mot "Tétragrarnme" se
lisent de droite à gauche. Dans notre
alphabet, on peut les transcrire YHWH
ou JHVH. Ce mot revient près de
7 000 fois dans le texte de base des
Ecritures hébraïques (l' "Ancien Testa­
ment" ).
Ce vocable est une forme du verbe
hâwâh ( ;n:i ), qui se traduit par "devenir",
et il signifie "Il fait devenir"*. Il présente
donc le Créateur comme !'Etre qui réalise
progressivement ses promesses et qui
accomplit immanquablement ses desseins.
Seul le vrai Dieu peut porter un nom si
riche de sens.
Vous souvenez-vous des différentes fa.
çons dont le nom divin était rendu en
Psaume 83: 18 (ou 19 ), selon ce que nous
avons lu dans la section précédente
(page 5)? Deux des traductions citées le
remplaçaient purement et simplement par
* Voir l'appendice lA des Saintes Ecritures -
Traduction du monde nouveau, édition anglaise
de 1984.

un titre, "SEIGNEUR" ou "l'Eternel". En
revanche, dans les deux autres termes,
Yahvé et Jéhovah, on retrouvait au moins
partiellement les quatre lettres du nom de
Dieu. Somme toute, ces deux dernières
graphies diffèrent surtout par leur pro­
nonciation. Mais pourquoi?
Comment se prononce-t-il?
Le fait est que personne ne sait vrai­
ment comment ce nom s'articulait à
l'origine. Q!ielle en est la raison? Rappe­
lons que la première partie de la Bible a
été rédigée en hébreu. Or, dans cette
langue, on n'écrivait à l'époque que les
consonnes, et pas les voyelles. Evidem­
ment, quand les rédacteurs divinement
inspirés ont mentionné le nom du Créa­
teur, ils ont suivi la même règle: ils n'en
ont inscrit que les consonnes.
Tant que l'hébreu ancien était une
langue vivante, cela ne présentait aucune
difficulté. Les Israélites avaient l'habitude
d'utiliser le nom par excellence. De ce
fait, lorsqu'ils le rencontraient dans un
texte ils rajoutaient les voyelles nécessaires
à sa prononciation sans même y penser,
un peu comme un francophone lira
naturellement les abréviations "vx" vieux
et "gd" grand.
Beaucoup de monnaies ont
été frappées du nom de Dieu.
Celle-ci, qui est datée de 1661,
vient de Nuremberg,
en Allemagne. L'inscription
latine signifie: "A l'ombre
de tes ailes."
Tous les biblistes n'ont pas la même
idée sur la façon dont le nom YHWH
était prononcé au départ.
Dans l'ouvrage The Mysterious Name of
Y.H.W.H. (Le nom mystérieux de Y.H.W.H.,
page 74 ), M. Reisel soutient qu' "à l'origine,
la vocalisation du Tétragramme devait être
Y<HouàH ou Y aHouaH".
Au sujet de la graphie Yahvé, Alexandre
Westphal précise dans son Dictionnaire
encyclopédique de la Bible ( 1932-35 ): "On n'a
pas la preuve que cette forme soit la véritable.
Le fait que les Juifs d'Eléphantine écrivaient
Jahou autorise à penser que la vocalisation
du nom propre du Dieu d'Israël garde encore
son secret." - Tome 1, page 295.
Dans le glossaire de la version Segond révisée
(1978, page 9) on trouve la remarque suivante:
"La prononciation Yahvé, proposée dans des
versions récentes repose sur quelques
témoignages anciens qui ne sont pas décisifs:
on pourrait tout aussi bien reconstituer
la prononciation en Yaho ou Yahou, en tenant
compte des noms de personnes, dans lesquels le
nom divin entre en composition, par exemple
le nom hébreu du prophète Elie: Eliyabou. "
Dans son Dictionnaire de la Bible
(1722-1728 ), Augustin Calmet énumérait ainsi
quelques-unes des différentes orthographes
du nom divin: "Les anciens l'ont exprimé
différemment. Sanchoniathon écrit Jevo,
Diodore de Sicile, Macrobe, saint Clément
d'Alexandrie, saint Jérôme et Origène
prononcent Jao; saint Epiphane, Théodoret et
les Samaritains, ]abé, ou Javé. On trouve aussi
dans les anciens ]aboh, ]avo, ]aou, Jaod. Louis
Cappel est pour Javo; Drusius, pour Javé;
Mercerus [Mercier], pour ]ebevah; Hottinger,
pour ]ebvah." - Edition de 1863, tome Il,
colonne 913.
Il est donc évident que la prononciation
originelle du nom de Dieu s'est perdue. Mais
cela n'a pas une grande importance, sinon le
Créateur aurait veillé à ce qu'elle soit préservée
à notre intention. L'essentiel, c'est que nous
nous servions du nom de Dieu dans la forme
consacrée par notre langue, quelle qu'elle soit.
Le nom divin 7
 Le vocable Jéhovah
est internationalement accepté, Allemand: Jehova
comme en témoigne l'orthographe Anglais: Jehovah
traditionnelle du nom divin dans Awabakal: Y eh6a
les quelques langues suivantes: Bugotu: Jihova
Cantonais: Yehwowah
Mais aujourd'hui les choses ont Danois: Jehova
changé, et ce pour deux raisons: Primo,
Efik: Jehovah
une superstition a amené les Juifs à croire
qu'il était mal de prononcer le nom divin. Espagnol: Jehova
Q!iand donc ils le trouvaient en lisant la Fidjien: Jiova
Bible à haute voix, ils lui substituaient un Finnois: Jehova
autre mot hébreu, 'Adhôndy ("Souverain
Français: Jéhovah
Seigneur"). Secundo, avec le temps l'hé­
breu ancien a cessé d'être employé dans Futunien: Ihova
les conversations quotidiennes, de sorte Hongrois: Jehova
que la prononciation originale du nom de lgbo: Jehova
Dieu a fini par tomber en désuétude.
Italien: Geova
Pour que l'usage de la langue hébraïque
Japonais: Ehoba
dans son ensemble ne se perde pas, au
cours de la deuxième moitié du premier Maori: Ihowa
millénaire de notre ère des docteurs juifs Motou: lehova
ont éJaboré un système de signes repré­ Mwala-Malu: Jihova
sentant les voyelles manquantes, et ils
l'ont introduit dans le texte consonanti­ Narrinyeri: Jehovah
que de la Bible hébraïque. Désormais, les Néerlandais: Jehovah
voyelles étaient écrites au même titre que Nembe: Jihova
les consonnes, ce qui a permis à la Petats: Jihouva
prononciation en vigueur à l'époque de
se perpétuer. Polonais: Jehowa
Néanmoins, quand ils ont rencontré le Portugais: Jeova
nom de Dieu, ces scribes ne lui ont pas Roumain: Iehova
ajouté les signes vocaliques qui en au­ Samoan: Ieova
raient défini l'articulation. Dans la plu­
Sotho: Jehova
part des cas, ils ont plutôt mis d'autres
points-voyelles afin de rappeler au lecteur Souahéli: Yehova
qu'il devait dire 'Adhôndy. C'est de cet Suédois: Jehova
assemblage de lettres qu'est née 1a forme Tagal: Jehova
lehouah ou Y'hôwâh, qui s'est transformée
au fil des siècles pour donner Jéhovah, Tahitien: Jehovah
l'orthographe reçue du nom divin en Tonga: Jihova
français. Ce terme a conservé les éléments Venda: Yehova
essentiels du nom de Dieu tels qu'ils
Xhosa: uYehova
apparaissent dans l'original hébreu.
Yorouba: Jehofah
Comment le prononcerez-vous? Zoulou: uJehova
Dès lors, d'où viennent les autres
graphies du nom divin, comme Yahvé?
Elles ont été avancées par des hébraïsants ment le nom divin Yahvé. Toutefois,
contemporains qui cherchaient à définir personne n'est eri droit de l'affirmer.
la prononciation primitive de ce nom à Peut-être le prononçaient-ils d'une autre
travers un certain nombre de déductions. manière encore.
Q!ielques-uns - ils ne font pas l'unani­ Q!ioi qu'il en soit, nombreux sont ceux
mité - sont d'avis qu'avant l'époque de qui préfèrent employer l'orthographe "Jé­
8 Le nom divin Jésus les Israélites articulaient probable- hovah". Pourquoi? Parce qu'elle est au-
Basilique Notre-Dame de Fourvière, à
Lyon (Rhône), en France.

Au fil des siècles,

le Tétragramme
représentant le nom divin
a été introduit dans
la décoration de nombreux
édifices religieux.

trement plus répandue et plus usuelle que

sa rivale. Cependant, ne serait-il pas
préférable d'utiliser la forme qui a le plus
de chances de ressembler à la prononcia­
tion originale? Pas nécessairement, car ce
n'est pas ainsi qu'on procède d'ordinaire
avec les noms bibliques.
Pour prendre l'exemple le plus mar­
quant, citons le cas de Jésus. Savez-vous
comment ses amis et ses parents l'appe­
laient dans leurs conversations quotidien­
nes, pendant son enfance à Nazareth? En
fait, nul ne peut se montrer catégorique
sur cc point. Peut-être le dénommait-on
Yéshoua' ou Y•hôshoua', mais sûrement
pas "Jésus".
Pourtant, quand ils ont rédigé en
langue grecque les récits relatifs à sa vie,
les évangélistes divinement inspirés n'ont Église de Sâo Paulo, Cathédrale de Strasbourg
pas tenté de préserver la prononciation au Brésil. (Bas-Rhin), en France.
hébraïque de son nom, car ils l'ont écrit
lêsous. Aujourd'hui, les traductions le
présentent différemment selon les lan­
gues: Les Espagnols trouvent dans leur
Bible la forme ]mis (prononcez khés­
souss ), les Italiens l'écrivent Gesù (Djèzou)
et les Anglais ]esus (Djizess ) .
Allons-nous cesser d'employer le nom
de Jésus sous prétexte que peu de gens - •

sinon personne - savent aujourd'hui

comment il se prononçait au départ? Pour

Basilique Saint-Marc, à Venise, en Italie.

 le moment, aucun traducteur n'est allé
jusque-là. Au fond, nous aimons nous
servir de ce nom, car il évoque en nous
l'image du Fils bien-aimé de Dieu qui a
donné son sang pour nous. Serait-ce
honorer Jésus que d'écarter systématique­
ment son nom des Ecritures pour le
remplacer par de simples titres comme
"Enseignant" ou "Médiateur"? Non, bien
sûr. Il nous est beaucoup plus facile de
nous. représenter Jésus lorsque nous utili­
" sons son nom personnel de la façon dont
Le nom de Jéhovah, tel qu'il apparaît on le prononce généralement en français.
dans un monastère de Bordesholm, en Allemagne, On pourrait faire les mêmes remarques
à propos de tous les noms propres de la
Bible. Effectivement, nous les lisons selon
les règles de notre langue, et nous n'es­
sayons pas d'imiter la prononciation des
sur une monnaie temps bibliques. Ainsi, nous disons "Jé­
allemande datant rémie", et non Yirmeyâhou. Pareillement,
de 1635, nous parlons d'Esaïe, alors qu'à son
époque le prophète était sans doute appelé
Yesha 'yâhou. D'ailleurs, les biblistes qui
connaissent la prononciation hébraïque
de ces noms en emploient aussi la forme
la plus courante quand ils en font men­
tion.
Ce principe s'applique tout autant au
vocable Jéhovah. Même si cette orthogra­
phe ne correspond pas exactement à la
au-dessus d'une prononciation originelle du nom divin,
porte de l'église cela ne diminue en rien sa valeur. En
de Fehmarn,
effet, ce mot identifie bien le Créateur,
en Allemagne,
le Dieu vivant, le Très-Haut à qui Jésus
a dit: "Notre Père qui es dans les cieux,
que ton nom soit sanctifié!" - Matthieu
6:9.
et sur une pierre tombale: de: 1845
à Harmannschlag, en Basse-Autriche. Un nom irremplaçable
Bien que quantité de traducteurs soient
partisans de la prononciation Yahvé, la
Traduction du monde nouveau et un cer­
tain nombre d'autres versions continuent
à utiliser la forme Jéhovah parce qu'elle
est connue et employée depuis des siècles.
En outre, elle conserve au moins aussi
bien que les autres les quatre lettres du
Tétragramme, YHWH ou JHVH*.
Alexandre Westphal, docteur en théo­
logie de langue française, a jadis fait le

* Voir l'appendice lA des Sainw Ecritures -

Traduction du monde nouveau, édition anglaise

de 1984.

même choix pour des raisons tout à fait
similaires. Dans son ouvrage intitulé "Jé­
hovah" il déclarait: "Si quelque lecteur
venait à s'étonner de ce que nous écri­
vons Jéhovah, et non pas Jahvéh, ou
Jahvé ( ... ), nous répondrons que nous
nous sommes fait un devoir de n'adopter
dans notre livre que les modifications qui
s'imposent. ( . .. ) Il est certain que le mot
Jéhovah, mot classique en français, con­
sacré par les maîtres de notre langue
comme par la littérature chrétienne qui
depuis des siècles fait l'édification de
l'Eglise, est un vocable convention­
nel. ( . . . ) On comprendra dès lors que
nous n'ayons pas cru devoir jeter le
désarroi parmi nos lecteurs, en rompant
avec une tradition qui ( ... ) exprime
dans le vocable Jéhovah le tétra­
gramme JHVH." - Edition de 1924,
pages 36, 37.
De même, dans sa Grammaire de l'hé­
breu biblique ( édition de 1923, note au
bas de la page 49 ), le professeur Paul
Joüon, membre de l'Institut biblique de
Rome, dit: "Dans nos traductions, au lieu
de la forme ( hypothétique ) Ytj.hwçh, nous
avons employé la forme Jéhovah ( ... ) qui
est la forme littéraire et usuelle du fran­
çais . " Dans bien d'autres langues, des
traducteurs de la Bible ont recouru à une
orthographe analogue, comme cela res­
sort de l'encadré de la page 8 .
Est-il donc mal d'utiliser une graphie
comme Yahvé ou Yahweh? Pas du tout.
L'avantage du vocable Jéhovah consiste
en ce que celui-ci a plus de chances
d'éveiller tout de suite un écho chez le
lecteur du fait qu'il a été adopté par la
plupart des langues. Qpoi qu'il en soit,
ce qui compte, c'est que nous employions
le nom par excellence et que nous le
proclamions devant nos semblables.
"Rendez grâce à Jéhovah, s'exclame le
prophète. Invoquez son nom. Faites con­
naître parmi les peuples ses manières
d'agir. Faites mention de ceci: que son
nom est mis en haut." - Esaïe 12:4.
Voyons maintenant comment les ser­
viteurs de Dieu ont répondu à cette
invitation au fù des siècles.
Le nom divin "Jéhovah" a été
largement employé, même dans
le monde profane.
Franz Schubert a composé la musique
du lied de Johann Ladislav Pyrker intitulé
"La Toute-Puissance", dans lequel le nom
de Jéhovah se rencontre deux fois. Ce
nom figure également dans l'opéra
"Nabucco", de Verdi, notamment à la fin
de la dernière scène.
En outre, le nom Jéhovah revient
souvent dans l'oratorio "Le Roi David",
du compositeur suisse francophone Arthur
Honegger. Pour ce qui est de la littérature,
Victor Hugo l'a utilisé dans plus
d'une trentaine d'œuvres. A l'instar
de Lamartine, il a même intitulé
l'un de ses poèmes "Jéhovah".
Dans le livre Deutsche Taler (Le thaler
allemand), publié en 1967 par la Banque
fédérale d'Allemagne, on trouve l'image
d'une des plus anciennes monnaies qui
porte le nom Jéhovah. Il s'agit d'un thaler
de 1634 frappé en Silésie. L'ouvrage
précité décrit le revers de la pièce en ces
t�rmes: "Sous le nom rayonnant
JEHOVAH, qui s'élève du milieu des
nuages, on distingue un écu couronné
avec les armoiries silésiennes."
Dans un musée de Rudolstadt
en Allemagne de l'Est, le nom JÊHOVAH
apparaît en capitales sur le couvre-nuque
d'une armure qui a été portée
au xvn• siècle par Gustave Il Adolphe,
roi de Suède.
Ainsi donc, depuis des siècles le vocable
Jéhovah est connu dans de nombreuses
nations comme le nom propre de Dieu. Et
ceux qui l'entendent savent aussitôt qui il
désigne. Comme le disait le professeur
Gustav Oehler, "c'est ce nom qui est
le mieux entré dans notre vocabulaire, et
on ne pourra pas le remplacer par un autre
terme". - Theologie des Alten Testaments
(Théologie de l'Ancien Testament),
page 143.
Le nom divin 11
 Le nom de Dieu
à travers les âges
JÉHOVAH tient à ce que les hommes
connaissent et emploient son nom. La
preuve en est qu'il l'a révélé aux deux
premiers habitants de la terre. Nous
savons en effet qu'Adam et Eve n'igno­
raient pas le nom divin, car après avoir
donné le jour à Caïn Eve s'est exclamée,
selon l'original hébreu: "]'ai produit un
homme avec l'aide de Jéhovah." - Ge­
nèse 4: l.
Les Ecritures nous apprennent égale­
ment que, plus tard, des hommes fidèles
comme Hénoch et Noé 'marchaient avec
le vrai Dieu'. (Genèse 5:24; 6:9.) Eux
aussi devaient connaître son nom. D'ail-
leurs, ce dernier a survécu au déluge
universel avec le juste Noé et sa famille.
Malgré la grande révolte qui a éclaté par
la suite à Babel, les véritables serviteurs
de Dieu ont continué de l'utiliser. Effec­
tivement, il revient des centaines de fois
dans les lois que le Créateur a données à
Israël. Dans le seul livre du Deutéronome
on en compte pas moins de 551 occur­
rences.
Aux jours des juges, les Israélites ne
répugnaient visiblement pas à employer
le nom de leur Dieu. Ils s'en servaient
Dans cette lettre qui a été écrite sur un fragment
de poterie au cours de la seconde moitié du VJI< siècle
avant notre ère, le nom divin apparaît deux fois.
(Photographie reproduite avec la permission du ministère
israélien des Antiquités et des Musées.)
même dans leurs formules de politesse.
Ainsi, nous lisons (toujours suivant l'ori­
ginal hébreu) que Boaz saluait ses mois­
sonneurs par les mots "Jéhovah soit avec
vous!" et que ceux-ci lui répondaient:
"Jéhovah te bénisse!" - Ruth 2:4.
Jusqu'à l'époque où ils sont revenus de
12 Le nom divin leur déportation à Babylone, les Juifs
n'ont pas cessé d'utiliser couramment le
nom de Jéhovah. Par exemple, le roi
David, un homme selon le cœur de Dieu,
l'a mentionné des centaines de fois dans
les psaumes qu'il a écrits (Actes 13: 22).
En outre, ce terme est entré dans la
composition de nombreux noms israéli­
tes, tels Adonijah ("Jah est mon Sei­
gneur" - "Jah" étant une forme abrégée
de Jéhovah ), Esaïe ("Salut de Jéhovah" ),
Jonathan ("Jéhovah a donné" ), Michée
("Qui est comme Jah?") et Josué ( "Jého­
vah est salut").
Hors de la Bible
Nous disposons également de preuves
non bibliques attestant que le nom divin
était très employé dans l' Antiquité.
D'après un reportage de ]'Israël Explora­
tion journal (volume XIII, n° 2), en 1961
on a trouvé à quelque distance au sud­
ouest de Jérusalem une caverne qui, jadis,
tenait lieu de sépulture. Ses murs por­
taient des épitaphes hébraïques qui sem­
blaient dater de la deuxième moitié du
vm• siècle avant notre ère. On y remar­
quait des déclarations comme celle-ci:
"Jéhovah est le Dieu de toute la terre."
En 1 966, un autre article de !'Israël
Exploration journal (volume XVI, n° 1 )
était consacré aux ostraca ou tessons de
poteries marqués de caractères hébreux
qui ont été découverts à Arad, dans le sud
de la Palestine. Ces textes ont été écrits
dans la seconde moitié du vue siècle avant
notre ère. L'un d'eux consistait en une
lettre adressée à un certain Eliashib; or
cette missive s'ouvrait par ces mots: "A
mon seigneur Eliashib; que Jéhovah de­
mande ta paix" et se terminait ainsi: "Il
demeure dans la maison de Jéhovah."
En 1975 et en 1976, des archéologues
qui travaillaient dans le Négueb ont mis
au jour une collection d'inscriptions hé­
braïques et phéniciennes gravées sur des
plâtres, des jarres et des ustensiles de
pierre. On y rencontrait le terme hébreu
traduit par Dieu, ainsi que le nom divin
YHWH en lettres hébraïques. A Jérusa­
lem, on a récemment découvert un petit
rouleau d'argent qui paraissait antérieur à
l'exil. Au dire des chercheurs, lorsqu'on
l'a déroulé on y a vu le nom de Jéhovah
en hébreu. - Biblical Archaeology Re­
view, mars/avril 1 983, page 1 8 .
U n autre exemple illustrant l'emploi du
nom de Dieu nous est fourni par ce qu'il
est convenu d'appeler les "lettres de
Lachis". Ces messages sur ostraca ont été
trouvés entre 1 935 et 1 938 dans les ruines
de Lachis, une ville forte qui a joué un
rôle déterminant dans l'histoire d'Israël.
Ils semblent avoir été écrits par un
officier qui commandait un avant-poste
judéen et adressés à son supérieur, un
nommé Yaosh, qui était établi à Lachis.
L'échange de courrier a vraisemblable­
ment eu lieu au cours de la guerre qui
opposait Israël à Babylone, vers la fin du
VII' siècle avant notre ère.
Sur les huit lettres lisibles, sept débu­
tent par une salutation comme celle-ci:
"Qre Yahweh [ ou Jéhovah] fasse voir à
mon seigneur la paix en ce temps-ci!" En
tout, le nom divin apparaît 1 1 fois dans
les sept messages, ce qui indique on ne
peut plus clairement qu'il faisait partie
des conversations quotidiennes vers la fin
du VII' siècle avant notre ère.
Même des monarques païens connais­
saient et utilisaient le nom du Dieu
d'Israël. Ainsi, sur la stèle qui porte son
nom et qui est conservée au musée du
Louvre, à Paris, Mésa, roi de Moab, se
vante des victoires qu'il a remportées sur
les Israélites. Voici l'une de ses rodomon­
tades: "Kemosh me dit: 'Va, prends Nebô
sur Israël !' J'allai de nuit et je combattis
contre elle depuis le lever de l'aube
jusqu'à midi. Et je la pris et je la détruisis
toute ( . . . ). Et je pris de là les vases de
Yahvé [ ou Jéhovah] et je les traînai
devant Kemosh. " - Sur la pierre et
l'argile, par Henri Michaud, pages 38,
39, 1 0 1 .
En rapport avec ces emplois non bibli­
ques du nom divin, le Theologisches Wor-
terbuch zum Alten Testament ( Diction­
naire théologique pour l'Ancien Testa­
ment, tome III, colonne 538 ) déclare :
"Par conséquent, 1 9 documents porteurs
du Tétragramme sous la forme jhwh
témoignent dans ce domaine de la qualité
du T[ exte ] M[ assorétique ]. On peut en
attendre d'autres, surtout des archives
d'Arad. "
Le nom divin n e s'est pas perdu
La connaissance et l'usage du nom de
Dieu se sont ainsi perpétués jusqu'à
l'époque de Malachie. En effet, ce pro­
phète qui a vécu à peu près 400 ans avant
la venue de Jésus a encore mis le nom
divin en évidence en l'employant 48 fois
dans son livre, qui fait maintenant partie
de la Bible.
Avec le temps, beaucoup de Juifs en
sont venus à habiter loin de leur pays.
Certains d'entre eux ont même fini par
On trouve aussi le nom de Dieu dans les lettres
de Lachis et sur la stèle de Mésa.
ne plus pouvoir lire les Ecritures en
hébreu. C'est pourquoi au In< siècle avant
notre ère on a commencé à traduire la
partie de la Bible qui existait alors (!"'An­
cien Testament" ) dans la nouvelle langue
internationale, le grec. Toutefois, le nom
de Dieu n'a pas été négligé pour autant.
Les traducteurs l'ont gardé en l'écrivant
en caractères hébraïques, comme le prou­
vent de vieilles copies de la Septante
grecque qui ont été conservées jusqu'à
nos jours.
Mais quelle était la situation au temps
où Jésus était sur terre? Comment pou­
vons-nous savoir si le Christ et ses apôtres
utilisaient le nom de Dieu? Le nom divin 13
 Les chrétiens
et le nom par excellence
NUL ne peut dire à quel moment précis
les Juifs traditionalistes ont cessé de
prononcer le nom divin pour le remplacer
par les mots hébreux qui signifient Dieu
et Souverain Seigneur. Certains croient
que ce nom a disparu des conversations
quotidiennes bien avant la venue de Jésus.
En tout état de cause, il y a de bonnes
raisons de penser que le grand prêtre a
continué de l'employer quand il officiait
au sanctuaire, notamment le Jour des
Propitiations, jusqu'à la destruction du
temple en 70 de notre ère. Par consé­
quent, lorsque Jésus était sur terre, les
Juifs savaient articuler le nom de Dieu,
même s'ils ne s'en servaient plus beau­
coup.
Mais p ourquoi ont-ils abandonné
l'usage de ce nom? Sans doute leur
attitude était-elle motivée, au moins en
partie, par une interprétation erronée du
troisième commandement qui était ainsi
conçu: "Tu ne dois pas prendre le nom
de Jéhovah, ton Dieu, d'une manière
futile." (Exode 20:7). Bien évidemment,
cette loi n'interdisait pas l'emploi du nom
par excellence, sans quoi on ne voit pas
comment les fidèles des temps anciens,
tel David, auraient pu utiliser ce nom
aussi largement qu'ils l'ont fait tout en
jouissant de la bénédiction de son pos­
sesseur. En outre, si le commandement
Cette image d'un grand prêtre juif portant sur son turban
l'inscription hébraïque qui signifie "La sainteté appartient à
Jéhovah" se trouve au Vatican.
précité devait s'entendre de la sorte, il
conviendrait également de se demander
pourquoi Jéhovah s'est fait connaître par
son nom à Moïse en lui ordonnant de
révéler aux Israélites l'identité de Celui
qui l'avait envoyé. - Psaume 1 8 : 1-3, 6,
14 Le nom divin 13; Exode 6 :2-8.
Néanmoins, les contemporains de Jé­
sus avaient une sérieuse tendance à tirer
des commandements raisonnables de
Dieu une interprétation totalement dérai­
sonnable. Ainsi, le quatrième précepte du
Décalogue obligeait les Israélites à obser­
ver un jour de repos, un sabbat, le
septième jour de la semaine (Exode
20:8-11 ). Mais les Juifs conservateurs ont
délayé cette injonction simple dans des
commentaires interminables et extrava­
gants. Ils ont établi d'innombrables règles
pour déterminer dans les moindres détails
ce qui pouvait se faire ou non le jour du
sabbat. C'est sans doute dans le même
esprit qu'ils ont transformé le comman­
dement raisonnable selon lequel le nom
de Dieu ne devait pas être déshonoré en
un tabou aberrant qui en proscrivait la
seule prononciation*.
Jésus et le nom par excellence
Jésus allait-il se plier à une telle tradi­
tion non biblique? Certainement pas. Il
ne s'est pas retenu un instant d'opérer
des guérisons le jour du sabbat, bien que
cela l'ait amené à violer les prescriptions
humaines des Juifs et à risquer sa vie
(Matthieu 12:9-14). D'ailleurs, s'il a taxé
les Pharisiens d'hypocrisie, c'est précisé-
* D'autres avancent une explication diffé­
rente. D'après eux, les Juifs se seraient laissé
séduire par la philosophie grecque. Par exem­
ple, Philon, un philosophe juif d'Alexandrie à
peu près contemporain de Jésus, avait été
profondément marqué par le philosophe grec
Platon, qu'il tenait pour divinement inspiré. A
l'entrée "Philon", le Grand Larousse encyclopi­
dique (tome VIII, page 423) souligne que "la
doctrine de Philon est un mélange de Platon et
de la Bible" et qu' "elle a exercé une in­
fluence ( ... ) sur les Pères de l'Eglise". Or
Philon enseignait que Dieu ne pouvait être
défini et, partant, qu'il était impossible de lui
donner un nom.
 .- " '
(
• ' , - -
���•tttb , ·.mo n tq ogtn \\Ul\'be / .fprtld) tr : �eute 9tbt� ' bie . bo,n ·
"'4"
· .

f�tn ,, bt�d() tr fiel) nncb fe i n tr n1lr r,tuibgeftftut eu�e ' iti- . C!rs
QJt\\>obttl>eit ·à1n ·e.-tbbatb�t.iB� ;n ftillttn9. 9llfe gq(\fn i�na · �t'JfctU, ll
� bic e\JH<lB09f· �ttdJ l)l�r ft"t�b µnb be1ot0tbtrtën feint n an 9tnt�r
.

J 1 " ouf' nn1' 'lOl'�nltftll a). IDltUI mttt mortrag ; f nfonbtr�eit I 4ff
uid)tt i�1u b�ê IDud) b�& . S}} rop �e· Ji"e'.btb'1�1ttt, ba� er �oftpb! e\'bn
ttll .:.lf4i"ê, unb '11ê et fê - tutfrl\Ur,, (e11. �tfu6 _ :&tbt( fµrn<b ! U ; ib•ttn , 2l
i8 �d c� · aur f�fgtn.bé e>ttlCt : id) i�t fom1t mr� f�.t \llid> bel! epriws
_

rocrbt t)Om @�ifle �·� l6oua 4tt� l)l�r� · uorf,a{ft!l : �.rJt !. �iCf biv ·

sttîl rbtn, �tr tl_lid) tl'tobrtn f,,lr t), fdb� t uerrid>tt �tif(> ••, bfi1'tm ll�·
'
autl l>fn "1m11hlcfCl� tn fro�f m _, - � \li�' �ri,1teaf � .bit_ bu , "'it
. ��
fÎC�f JU t>1�tûtt� i9tn u) ,
J 9 trübttn Ju tr�_ffc u
·

gtntn b it �f�tl)Un �-
,��· / bit
;;.<
-

• �
�
�Rben, Jti .«�ptrthtu,u

r.·
·

lfl. ·2CUtin c� i� a�· 24

·

bnO .ftht t).\ros

bit t>rft'nuns btr n >'-
'•..

D'après cette Bible

allemande de 1805, Jésus
� ··-�

a prononcé le nom divin

dans la synagogue où il a lu
à haute voix une portion
du rouleau d'Esaïe.
- Luc 4:18, 19.

ment parce que leurs traditions allaient

au delà de la Parole inspirée de Dieu
( Matthieu 1 5 : 1-9). Dès lors, il n'est
guère vraisemblable qu'il se soit abstenu
de prononcer le nom de son Père, surtout
lorsqu'on sait que son propre nom, Jésus,
signifiait "Jéhovah est salut".
Un jour, dans une synagogue, le Christ
s'est levé pour lire un passage du rouleau
d'Esaïe. Le texte qu'il avait sous les yeux
correspond, dans nos Bibles, aux ver­
sets 1 et 2 du chapitre 6 1 de ce livre,
dans lequel le nom divin apparaît plus
d'une fois (Luc 4 : 1 6-2 1 ). O!iand donc
Jésus a rencontré ce nom, s'est-il refusé
à le prononcer pour le remplacer par les
mots "Dieu" ou "Seigneur"? Sûrement
pas. S'il avait agi de la sorte, il aurait
suivi une tradition non biblique forgée les enseignait en personne qui a autorité,
de toutes pièces par les dignitaires du et non pas comme leurs scribes." -
judaïsme. Or il est écrit à son sujet: "Il Matthieu 7 :29. Le nom divin 15
 Du reste, ainsi que nous l'avons déjà
noté, Jésus a invité ses disciples à prier
Dieu en ces termes: "�e ton nom soit
sanctifié ! " (Matthieu 6 : 9). La veille de
son exécution, il s'est lui-même adressé
à son Père en disant: "J'ai manifesté ton
nom aux hommes que tu m'as donnés du
milieu du monde (... ). Père saint, veille
sur eux en considération de ton nom que
tu m'as donné." - Jean 17 :6, 11.
A ce propos, le livre Der Name Gattes
(Le nom de Dieu ) déclare à la page 76:
"C'est là une vérité étonnante qu'il nous
faut bien comprendre: L'interprétation
traditionnelle de l'Ancien Testament
nous présente la révélation de Dieu
comme une révélation de son nom; de
fait, cette vérité est proclamée jusqu'à la
fin de l'Ancien Testament, et elle trans­
paraît encore dans les dernières portions
du Nouveau Testament, par exemple en
Jean 17:6 où nous lisons : 'J'ai manifesté
ton nom.' "
Tout bien considéré, il est fort peu
vraisemblable que Jésus se soit abstenu
d'utiliser le nom de Dieu, surtout quand
il a cité des passages des Ecritures hé­
braïques où celui-ci se trouvait.
Les premiers chrétiens
Au premier siècle, les chrétiens em­
ployaient-ils le nom divin? Rappelons
que Jésus leur avait ordonné de faire des
disciples des gens de toutes les nations
(Matthieu 28:19, 20). Or, parmi les
personnes à qui ils devaient prêcher,
beaucoup ne connaissaient pas du tout le
Dieu qui s'était révélé aux Juifs sous le
nom de Jéhovah. Dès lors, comment
allaient-ils leur expliquer de qui il s'agis-
Pierre et Paul se sont servis du nom de Dieu
quand ils ont cité la prophétie de Joël.
- Actes 2:21; Romains 1 0 : 1 3 .
sait? Serait-il suffisant d e l'appeler Dieu
ou Seigneur? Bien sûr que non. En effet,
les nations avaient aussi leurs dieux et
leurs seigneurs (1 Corinthiens 8:5 ). Dans
16 Le nom divin ce cas, comment les disciples établiraient-
ils une distinction nette entre le vrai Dieu
et les faux? Ils ne pourraient le faire
qu'en employant son nom personnel.
On conçoit donc que le disciple Jac­
ques ait fait la remarque suivante au
cours d'une réunion d'anciens qui se
tenait à Jérusalem: "Siméon a raconté,
sans rien omettre, comment Dieu a, pour
la première fois, tourné son attention
vers les nations pour en tirer un peuple
pour son nom. Et avec cela s'accordent les
paroles des Prophètes." (Actes 15 : 14,
15 ). Dans le célèbre discours qu'il a
prononcé le jour de la Pentecôte, l'apôtre
Pierre a également attiré l'attention de ses
auditeurs sur un élément fondamental du
message chrétien lorsqu'il a cité ces
paroles du prophète Joël: "�iconque
invoquera le nom de Jéhovah s'en tirera
sain et sauf . " - Joël 2 : 32; Actes 2:2 1 .
Paul, quant à lui, n e nous cache pas
l'importance qu'il attache au nom divin.
Dans sa lettre aux chrétiens de Rome, il
reprend les mêmes propos de Joël, après
quoi il encourage ses lecteurs à démontrer
leur foi dans cette prophétie en allant
prêcher le nom du Créateur à leurs
semblables afin que ceux-ci puissent être
sauvés à leur tour (Romains I O : 13-15 ).
Plus tard il écrira à Timothée: "�'il
rompe avec l'injustice, quiconque
nomme le nom de Jéhovah! " (II Timo­
thée 2 : 1 9 ). A la fin du premier siècle,
l'apôtre Jean emploiera encore le nom
divin dans ses écrits. Effectivement, le
terme "Alléluia", qui signifie "Louez
Jah ! ", revient plusieurs fois dans le livre
de la Révélation. - Révélation 19:1, 3,
4, 6.
Cependant, Jésus et ses disciples
avaient annoncé qu'une apostasie se dé­
clarerait dans la congrégation chrétienne.
Par exemple, l'apôtre Pierre avait écrit:
"Il y aura (... ) parmi vous de faux
enseignants." (II Pierre 2 :1; voir aussi
Matthieu 13: 36-43; Actes 20 :29, 30;
II Thessaloniciens 2 : 3; 1 Jean 2:18, 19).
Ces prédictions se sont réalisées, de sorte
que le nom de Dieu a été relégué à
l'arrière-plan. Il a même été écarté des
copies et des traductions de la Bible. Mais
voyons comment cela s'est produit.
 nbjl i&p
nto jffaac , an
a n1 e of .<!50b �I
am I E H O V A H
o t\)cm ..
Le nom de Dieu
et les traducteurs
de la Bible
DÈS Je début du 11< siècle, après la dispari­
tion du dernier apôtre, l'abandon de la
doctrine chrétienne annoncé par Jésus et
par ses disciples commence à s'étaler au
grand jour. Des philosophies et des doctri­
nes païennes s'infiltrent dans la congréga­
tion, créant sur leur passage une foule de
sectes et de divisions et corrompant la
pureté originelle de la foi. Quant au nom
de Dieu, il va parallèlement tomber dans
l'oubli.
A mesure que le pseudo-christianisme se
propage, il devient nécessaire de traduire la
Bible dans d'autres langues à partir de
l'hébreu et du grec originaux. Mais com­
ment ceux qui s'en chargeront rendront-ils
le nom divin? En règle générale, ils lui
substitueront un équivalent de notre mot
"Seigneur". Une version qui va compter
parmi les plus répandues, la Vulgate, sera
produite par Jérôme dans le latin courant
de son époque. Dans cette œuvre, l'auteur
remplacera le Tétragramme (YHWH) par
le mot Do'!linus, qui signifie "Seigneur".
Avec le temps, de nouveaux idiomes tels
que le français, l'anglais et l'espagnol émer­
gent en Europe. Toutefois, l'Eglise catholi­
que décourage la traduction de la Bible dans
ces langues. Dès lors, si les Juifs qui lisent
les Ecritures dans le texte hébreu refusent
de prononcer le nom divin quand ils le
rencontrent, la plupart des "chrétiens"
entendent la lecture de la Bible dans des
traductions latines ·dont il est totalement
absent.
Mais le nom par excellence est appelé à
réapparaître. En 1278, un moine espagnol
dénommé Raymond Martini ! 'utilise sous la
forme Yohoua* dans son Pugio fidei (Poi-
les traducteurs de l 'Authorized Version
n'ont gardé le nom de Dieu, Jéhovah, que
dans quatre versets. Partout ailleurs ils l'on t
remplacé par les termes DIEU ou SEIGNEUR.
gnard de la foi). Peu après, en 1303,
Porchetus de Salvaticis rédige un livre
intitulé Victoria Porcheti adversus impios
Hebraeos (La victoire de Porchetus sur les
Hébreux impies). Dans cet ouvrage, il
mentionne également le nom de Dieu, qu'il
écrit tour à tour Johouah, Iohoua et lhouah.
En 1 5 1 8 , Pierre Galatin publiera son De
arcanis catholicae veritatis (Des secrets de la
vérité universelle) où il orthographiera le
nom divin lehoua.
Ce nom est employé pour la première
fois dans une version anglaise en 1530,
quand William Tyndale achève sa traduc­
tion des cinq premiers livres de la Bible.
Son texte ne comporte qu'une seule men-
* D'autres éditions de cet ouvrage parues
quelques siècles plus tard présenteront le nom
divin sous la formejehova . Le nom divin 1 7
 12:2; 26:4 ). On y trouve également "Jah",
son abréviation poétique, en Psaume 68:4.
Enfin, il figure en entier dans des noms de
lieux tels que "Jébovah-Jiré". ( Genèse
22:14; Exode 17: 1 5 ; Juges 6:24; en fran­
çais, voir la version Darby qui suit la même
ligne de conduite.) Néanmoins, à l'exemple
de Tyndale, les traducteurs ont substitué le
plus souvent les termes "SEIGNEUR" ou
"DIEU" au nom divin. Pourtant, s'il n'y a
pas d'inconvénient à ce que celui-ci appa­
raisse dans quatre versets, pourquoi n'au­
rait-il pas droit de cité dans les milliers
d'autres passages qui le contiennent en
hébreu?
Vers la même époque, un phénomène
similaire se produit chez les traducteurs de
langue allemande. En 1534, Martin Luther
publie sa version complète de la Bible à
partir des textes originaux. Or lui aussi s'est
abstenu d'employer le nom propre de Dieu.
Il a préféré le remplacer par d'autres mots
comme HERR ("SEIGNEUR"). Cependant, il
était conscient de l'importance du nom
divin puisqu'en 1526, dans un sermon basé
sur Jérémie 23: 1-8, il faisait cette observa­
tion: "Ce nom, Jéhovah ou Seigneur,
appartient exclusivement au vrai Dieu."
En 1543, Luther écrira avec la franchise
qui le caractérise: "Quand ils [les Juifs]
allèguent que le nom de Dieu est ineffable,
ils ne savent pas de quoi ils parlent ( ... ). Si
on peut l'écrire avec l'encre et la plume,
pourquoi ne pourrait-on pas le prononcer,
En 1278, le nom de Dieu apparaît sous
ce qui serait autrement mieux? Sinon,
la forme Yohotu1 dans l'ouvrage Pugio f ulei,
pourquoi n'en proscrivent-ils pas également
comme le révèle ce manuscrit du Xlll• ou
l'écriture, la lecture et la pensée? Tout bien
du XJV• siècle conservé à la bibliothèque
Sainte-Geneviève, à Paris (folio 162b ) .
considéré, il s'agit là d'une position injusti­
fiable." Toutefois, Luther n'a pas corrigé sa
traduction de la Bible pour autant.
Au fil des siècles suivants, les traducteurs
tion du nom divin sous la forme /ehouah, de la Bible se rangeront en deux écoles.
en Exode 6 : 3. Dans une note de la même Q!lelques-uns s'efforceront soigneusement
de ne jamais employer le nom de Dieu,
édition Tyndale explique: "Iehovah est le
tandis que d'autres s'en serviront largement
nom de Dieu ( ... ). En outre, chaque fois
dans toutes les Ecritures hébraïques, soit
que vous voyez le mot SEIGNEUR en
sous la forme Jéhovah soit sous la forme
grandes lettres (sauf erreur d'impression)
Yahvé. Examinons donc de plus près les
c'est lehovah qui apparaît en hébreu."
versions dans lesquelles le nom de Dieu
En 1 6 1 1 sort l'Authorized Version, la n'apparaît pas, afin de savoir pourquoi
traduction anglaise qui de toutes va connaî­ leurs auteurs ont évité de l'utiliser.
tre la plus grande diffusion. Le nom par
excellence s'y rencontre quatre fois dans le Pourquoi l'ont-ils exclu?
1 8 Le nom divin texte (Exode 6 : 3 ; Psaume 8 3 : 1 8 ; Esaïe En 1983, quand !'Alliance biblique uni-

verselle a publié une nouvelle version des
Ecritures intitulée Bible en français courant,
le lecteur a pu constater que celle-ci substi­
tuait dans la plupart des cas les mots
"Seigneur" ou "Dieu" au nom personnel du
Créateur. La raison de cette option était
exposée en ces termes dans la Présentation:
"En ce qui concerne les NOMS DMNS on
s'est conformé en général à l'usage ( . . . ).
�ant au mystérieux nom propre du Dieu
d'Israël, YHWH, la traduction a voulu
respecter l'usage du judaïsme, ( . . . ) selon
lequel ce nom ne devait pas être prononcé
mais remplacé par un équivalent, comme le
Seigneur." D'autres traducteurs français
semblent également se retrancher derrière la
tradition juive pour faire disparaître le nom
propre de Dieu. Ainsi, la Traduction Œcu­
ménique de la Bible ( éd. de 1977) avance
l'explication suivante dans une note en bas
de page: "Les Juifs prirent l'habitude de ne
Dans sa version
des cinq premiers livres
de la Bible publiée en 1530,
William Tyndale a utilisé le nom
de Dieu en Exode 6:3. Il s'explique
sur ce point dans une note de traduction
(photographie reproduite avec la permission
de l'American Bible Society Library de New York ).
plus prononcer ce nom ( pour ne pas
risquer de le prononcer à tort, voir [Exode ]
20 : 7 ), mais de dire Le Seigneur ( le plus
souvent ) ou de le remplacer par d'autres
expressions, telles que je suis ( [ Exode
3: ] 14), Le Nom ( Lv 24: 1 1 ). Lorsque le
texte hébreu donne le nom personnel
Yahweh ou l'un des noms de remplace­
ment, ceux-ci sont traduits par le SEIGNEUR,
JE SUIS, le NOM, en lettres majuscules."
Dans leur version anglaise ( 1935 ), J. Po­
wis Smith et Edgar Goodspeed avaient fait
le même choix et s'en expliquaient d'une
manière analogue dans leur préface. Pour­
tant, dans un revirement inattendu par
rapport à la tradition des Juifs qui voient
les lettres YHWH mais disent "Seigneur",
ils ajoutaient: "�iconque donc désire
retrouver toute la couleur de l'original n'a
qu'à lire 'Yahweh' quand il rencontre les .
mots SEIGNEUR ou DIEU." Le nom divin 19
 Celui qui réfléchit à cette explication ne
peut s'empêcher de se demander: Si l'on
retrouve "toute la couleur de l'original"
quand on lit "Yahweh" au lieu de "SEI­
GNEUR", pourquoi les traducteurs n'ont-ils
pas employé le terme "Yahweh" dans leur
version? Pourquoi ont-ils, de leur propre
aveu, remplacé le nom divin par le vocable
"SEIGNEUR", au risque de masquer la "cou­
leur" de l'original?
En réponse, les traducteurs invoquent la
tradition juive. Cependant, est-ce là une
attitude chrétienne? N'oublions pas que ce
sont les Pharisiens, les gardiens de l'ortho­
doxie judaïque, qui ont rejeté Jésus. C 'est à
eux que celui-ci a adressé cette accusation
cinglante : "Vous avez rendu inopérante la
parole de Dieu à cause de votre tradition. "
( Matthieu 1 5 : 6 ). O r la substitution qui
nous intéresse a aussi pour effet de dégrader
la Bible.
En 195 1 , les Ecritures hébraïques étaient
publiées dans la Revised Standard Version;
les auteurs de cette traduction anglaise
avaient également jugé bon de remplacer le
nom divin par d'autres mots. Comme cette
Bible était une révision de l'American
Standard Version, qui employait le nom
Jéhovah tout au long des Ecritures hébraï­
ques, l'omission du nom par excellence
était le résultat d'une nouvelle orientation
qui n'allait pas passer inaperçue. Comment
a-t-elle été justifiée?
Dans la préface de la Revised Standard
Version nous lisons: "Le comité est revenu
à l'usage plus familier de la King James
Version [usage qui consistait à supprimer le
nom de Dieu ] pour deux raisons: 1 ) A
proprement parler, le terme 'J éhovah' ne
correspond à aucune forme du nom divin
qui ait jamais été utilisée en hébreu.
2 ) L 'emploi d'un nom propre pour dési­
gner le seul et unique Dieu, comme s'il
existait d'autres dieux desquels il faudrait le
distinguer, a été abandonné dans le ju­
daïsme dès avant l'ère chrétienne et il n'a
donc rien à voir avec la foi universelle de
l 'Eglise. "
Ces arguments sont-ils solides? Comme
nous l'avons montré plus haut, le nom
Jésus ne correspond pas non plus à celui
que les premiers disciples donnaient au Fils
20 Le nom divin de Dieu. Cependant, cela n'a pas décidé le
Le nom de Dieu ,
objet
d' hostilité?
comité de traduction précité à l'écarter
pour le remplacer par un titre tel que
"Médiateur" ou "Christ". Certes, ces mots­
là sont employés, mais en plus du nom
personnel de Jésus et pas à sa place.
Q!:lant à l'idée selon laquelle le vrai Dieu
n'aurait pas besoin de se distinguer des
faux, elle est totalement inexacte. En fait,
les humains adorent des millions de divini­
tés. Paul lui-même l'a reconnu par ces
mots: "Il y a beaucoup de 'dieux' . " ( I Co­
rinthiens 8 : 5 ; Philippiens 3 : 1 9 ) . Bien en­
tendu, il n'existe qu'un seul vrai Dieu,
comme l'apôtre l'a dit ensuite. Dès lors, en
utilisant le nom du Dieu véritable, on le
différencie de tous les faux, ce qui est loin
d'être inutile. Enfin, si l'emploi du nom
divin "n'a rien à voir avec la foi", comment
se fait-il que celui-ci revienne près de
7 000 fois dans le texte hébreu de la Bible?
Heureusement, de nombreux traducteurs
sont convaincus que la forme contempo­
raine du nom divin a sa place dans la Bible.
C'est pourquoi ils ont décidé de s'en servir.
Par voie de conséquence, les versions qu'ils
ont produites honorent davantage !'Auteur
des Ecritures et sont plus proches de
l 'original. Parmi les Bibles qui utilisent le
nom divin, citons les versions Valera ( espa­
gnole, publiée en 1602) et Almeida ( portu­
gaise, 1 6 8 1 ), la première traduction El­
berfelder ( allemande, 1 8 7 1 ) ainsi que
1'American Standard Version ( anglaise,
1 90 1 ). En langue française, les traductions
de J .N Darby ( 1 885 ) et de L.-Cl. Fillion
_
( 1 8 9 9 ) employaient le nom divin Jéhovah
dans quelques passages, notamment en
Exode 6 : 3 . Q!:lant à la Bible de Crampon
( 1904 ), la première version catholique
française faite à partir des textes originaux,
elle restituait le nom par excellence dans
toutes les Ecritures hébraïques. Depuis, de
 Pour le moment, aucune traduction moderne de
la Bible en afrikaans ( la langue des Sud-Africains
de souche hollandaise) ne contient le nom de
Dieu. Cela peut paraître surprenant, car de
nombreuses versions rédigées dans les langues
tribales d'Afrique du Sud l'emploient couramment.
Voyons donc quelle est la raison de cette
anomalie.
Le 24 août 1878, lors d'une réunion de
l'Association des vrais Afrikaners (G.R.A.),
beaucoup ont demandé qu'on entreprenne
la traduction de la Bible en afrikaans. Six ans plus
tard, la question revenait à l'ordre du jour, si bien
qu'on a enfin pris des dispositions pour que
les Ecritures soient traduites à partir des langues
originales. Cette tâche a été confiée à S. du Toit,
responsable de l'éducation pour le Transvaal.
Dans une lettre qui lui était adressée à ce sujet,
S. du Toit a reçu la directive suivante: "On
laissera le nom propre du Seigneur, Jéhovah ou
Jahvê, partout où il apparaît, sans le traduire Un temple de l'Eglise réformée hollandaise
(comprenez: sans lui substituer les mots 'Seigneur' à Paarl, en Afrique du Sud. Le nom
ou 'Dieu' J." Conformément à cette instruction, Jéhovah était gravé sur la pierre angulaire
S. du Toit a traduit sept livres de la Bible en
( ci-dessus à droite), mais il en a disparu
conservant le nom divin sous la forme Jéhovah
chaque fois qu'il le rencontrait. (ci-dessus à gauche ).
D'autres publications sud-africaines renfermaient
aussi le nom de Dieu. Par exemple, dans paraître une nouvelle version du "Nouveau
le manuel De Korte Catechismus ( Précis de Testament" et des Psaumes qui réservait
catéchisme, 1914 ), de J. Malherbe, on trouvait le même sort au nom de Dieu.
cette question: "Quel est le nom principal de En outre, depuis 1970 toute mention du nom
Dieu?" Voici la réponse: ''Jéhovah; dans nos Jéhovah a été ôtée du recueil Die Halleluja. �ant à
Bibles, il est représenté par SEIGNEUR, en la sixième réimpression de l'édition révisée du
majuscules. Ce (nom] n'a été donné à aucune Katkisasieboek publié par l'Eglise réformée
créature." hollandaise d'Afrique du Sud, elle ne parle plus
Dans Die Katkisasieboek (un catéchisme édité par du nom divin.
la Confédération de l'Eglise réformée hollandaise Du reste, les tentatives visant à éliminer
d'Afrique du Sud pour l'école du dimanche), on le vocable Jéhovah ne se limitent pas au domaine
lisait ce qui suit: "Ne peut-on donc jamais du livre. Un temple de l'Eglise réformée hollandaise
employer le nom]éhovah ou SEIGNEUR? C'est ce de Paarl portait sur une pierre angulaire l'inscription
que les Juifs croient ( ... ). Mais ce n'est pas là JEHOVAH ]IREH ( "Jéhovah pourvoira"). Une
le sens du commandement ( ). Il est permis
... image de ce temple et de sa pierre gravée a été
d'utiliser son nom, à condition de ne pas le faire publiée dans Riveillez-vous!, édition afrikaans
en vain." Récemment encore, dans le recueil de du 22 octobre 1974. Depuis, la pierre angulaire a été
cantiques intitulé Die Halleluja certains chants remplacée par une autre, qui porte les mots
contenaient le nom Jéhovah. DIE HERE SAL VOORSIEN ( "Le SEIGNEUR
Toutefois, la version de S. du Toit ne plaisait pourvoira"). La référence biblique et la date
pas à tout le monde, de sorte qu'en 1916 on a inscrites sur la pierre n'ont pas changé, mais
chargé un comité de superviser la traduction de le nom Jéhovah n'y est plus.
la Bible en afrikaans. Or ledit comité s'est fixé En conséquence, aujourd'hui beaucoup
pour règle de faire disparaître le nom Jéhovah des d'Afrikaners ignorent jusqu'à l'existence du nom
Ecritures. En 1971, la Société biblique d'Afrique de Dieu. Les rares croyants qui le connaissent
du Sud publiait une "traduction provisoire" de répugnent à l'employer. Certains s'y opposent même
quelques livres de la Bible. Le nom de Dieu était franchement. Ils sont persuadés que Dieu s'appelle
bien mentionné dans l'introduction, mais il ne SEIGNEUR et accusent les Témoins de Jéhovah
figurait nulle part dans le texte. En 1979 devait d'avoir inventé de toutes pièces le nom Jéhovah.
 nombreuses autres traductions françaises
ont employé librement le nom divin sous
la forme Yahvé (Bible du Centenaire, Jéru­
salem, Osty, Votre Bible ), Yahweh ( Cram­
pon-Tricot, Pirot et Clamer) ou Iahvé
(Dhorme ).
Mais voyons maintenant les explications
avancées par les traducteurs qui ont utilisé
le nom propre de Dieu, afin de les confron­
ter avec le raisonnement de l'école rivale.
Pourquoi l'ont-ils utilisé?
Dans la préface de 1 'American Standard
Version ( 1901 ), on découvre la remarque
suivante : "[ Les traducteurs ] sont arrivés
unanimement à cette conclusion: La
superstition juive qui regarde le nom divin
comme trop sacré pour être prononcé n'a
plus lieu de régir les versions de l'Ancien
Testament en anglais ou dans d'autres
langues ( . . . ). Ce nom-mémorial analysé en
Ex. iii. 1 4, 15 et mis en lumière à maintes
et maintes reprises dans le texte de base de
l'Ancien Testament désigne en l'Etre su­
prême le Dieu personnel, le Dieu de
l'alliance, le Dieu de la révélation, le
Libérateur et l'Ami de ses serviteurs ( . . . ).
Ce nom particulier, avec la profusion de
souvenirs qui s'y rattachent, est maintenant
Si l'emploi du nom de Dieu "n'a rien à voir
avec la foi'', comment se fait-il que celui-ci
revienne près de 7 000 fois dans le texte hébreu
de la Bible?
rétabli à la place qui lui revient sans
contredit dans le texte sacré. "
D e son côté, Steven Byington, à qui l'on
doit la Bible in Living English, explique en
ces termes pour quelle raison il s'est servi
du nom de Dieu dans sa version: "Ce ne
sont pas l'orthographe et la prononciation
qui comptent le plus. L'essentiel est de
souligner qu'il s'agit d'un nom personnel.
Il y a plusieurs textes qu'il est impossible de
comprendre convenablement si l'on traduit
ce nom propre par un nom commun
comme 'Seigneur', ou, pis encore, par un
adjectif substantivé [ comme ! "Eternel']."
Pour ce qui est de l'orthographe du nom
divin, voici ce qu'on pouvait lire dans la
préface de la première édition de la Bible de
22 Le nom divin Crampon: "La prononciation des mots
hébreux n'est rien moins que certaine, et
cette forme étrange les rend souvent mé­
connaissables à qui n'est pas initié à la
langue hébraïque. Pour une raison sembla­
ble, nous avons conservé Jéhovah, tout en
sachant bien que la prononciation très
probable de ce mot est Jahvé. " Pourtant,
contrairement aux souhaits de l'auteur,
ceux qui ont révisé sa version par la suite
ont remplacé "Jéhovah" par "Yahweh".
Il est intéressant de noter le chemine­
ment suivi par ]. Rotherham, un autre
traducteur de la Bible. Celui-ci a utilisé le
nom de Dieu dans sa version, tout en
préférant la forme Yahwéh. Cependant,
dans une œuvre plus tardive intitulée
Studies in the Psalms (Etude des Psaumes,
1 9 1 1 ), il est revenu à la graphie Jéhovah.
Pourquoi? Il l'explique en ces termes :
''JEHOVAH: Si nous avons employé cette
forme anglaise du nom-mémorial (Ex.
3: 1 8 ) dans la présente version du psautier,
ce n'est pas parce que nous doutions que la
prononciation Yahwéh soit plus correcte. Il
s'agit plutôt là d'un choix personnel fondé
sur des considérations d'ordre pratique.
Nous estimons en effet qu'il est avantageux
de rester en contact avec les oreilles et les
yeux du public sur une question de ce
genre. Le plus important, c'est que l'on
puisse facilement reconnaître le nom di­
vin. "
En Psaume 34: 3 l'appel suivant est lancé
aux serviteurs de Jéhovah: "Oh! magnifiez
Jéhovah avec moi, et exaltons ensemble son
nom! " Mais comment ceux qui lisent la
Bible dans des traductions dont le nom de
Dieu est banni peuvent-ils répondre pleine­
ment à cette invitation? Par bonheur,
quelques traducteurs ont quand même eu le
courage d'utiliser le nom divin dans les
Ecritures hébraïques afin de sauvegarder ce
que Smith et Goodspeed appelaient "la
couleur de l'original", et les chrétiens s'en
félicitent.
Cependant, la majorité des versions, y
compris celles qui font apparaître le nom
par excellence dans les Ecritures hébraïques,
l'omettent dans les Ecritures grecques chré­
tiennes ou "Nouveau Testament". Pour­
quoi? Aurait-on des raisons de rétablir aussi
le nom propre de Dieu dans la seconde
partie de la Bible?
 Le nom divin
et le "Nouveau Testament"
INDÉNIABLEMENT, le nom divin est
à sa place dans les Ecritures hébraïques,
dans cette partie de la Parole de Dieu
qu'on appelle communément l' "Ancien
Testament". Bien que les Juifs aient cessé
de le prononcer, leurs croyances les ont
empêchés de le supprimer en recopiant
les manuscrits de la Bible. C'est pour­
quoi il revient plus souvent qu'aucun
autre nom propre dans les Ecritures
hébraïques.
Cependant, il n'en va pas de même
des Ecritures grecques chrétiennes, du
"Nouveau Testament". Certes, les co­
pies de la Révélation (le dernier livre de
la Bible ) portent toujours l'abréviation
du nom de Dieu, "Jah" ou "Yah" (dans
l'expression "Alléluia" ou "Hallélou
Yah" [ Chouraqui ] ). Toutefois, nous ne
possédons aucun manuscrit grec des li­
vres classés dans nos Bibles de Matthieu
à Révélation qui contienne le nom divin
sous sa forme complète. Faut-il en dé­
duire que celui-ci ne devait pas y figu­
rer? Ce serait surprenant, car nous
avons vu que les premiers disciples
reconnaissaient son importance et que
Avec raison, Les Ecritures grecques chrétiennes -
Traduction du monde nouveau emploient
237 fois le nom de Dieu.
Jésus leur a appris à prier pour sa
sanctification. Dès lors, comment expli­
quer cet état de fait?
Il convient avant tout de rappeler que
les manuscrits des Ecritures grecques
chrétiennes dont nous disposons aujour­
d'hui ne sont pas les originaux. Les
livres écrits de la main de Matthieu, de
Luc et des autres rédacteurs de la Bible
ont été très utilisés, et ils n'ont pas tardé Le nom divin 23
 à s'user. C'est pourquoi on en a établi
des copies qui ont été elles-mêmes reco­
piées après avoir fait leur temps. Cela
n'a rien d'étonnant, car ces ouvrages
étaient généralement produits pour
qu'on s'en serve et non pour qu'on les
conserve.
Il existe encore des milliers de manus­
crits des Ecritures grecques chrétiennes,
mais la plupart d'entre eux ne remon­
tent pas plus loin qu'au N' siècle. Voilà
qui soulève une question importante : Se
pourrait-il que le texte des Ecritures
grecques chrétiennes ait été altéré avant
le N' siècle, de sorte que le nom de Dieu
en aurait disparu? Tout indique que
c'est bien là ce qui s'est passé.
Le nom de Dieu sur
Le nom divin s'y trouvait
une église de Minorque, Nous pouvons être certains que l'apô­
dans l'archipel espagnol tre Matthieu a mentionné le nom de
des Baléares, Dieu dans son Evangile. Pourquoi?
Parce qu'il a d'abord composé ce dernier
en hébreu. Au N' siècle, Jérôme, l'au­
teur de la version latine des Ecritures
appelée Vulgate, expliquait : "Matthieu
ou Lévi fut publicain avant de devenir
apôtre. En faveur des circoncis qui
croyaient à l'Evangile, le premier, il
écrivit son évangile dans le texte hébreu.
�el est celui qui le traduisit plus tard
en grec, c'est ce qu'on ignore. On
possède encore le texte hébreu dans la
bibliothèque de Césarée. "
Puisque Matthieu a rédigé son livre
en hébreu, il serait inconcevable qu'il
sur une statue de
Cempuis ( Oise ), à une
n'ait pas employé le nom divin, surtout
centaine de kilomètres quand il a cité des passages de l' "Ancien
de Paris, en France, Testament" qui le renfermaient. En re­
vanche, les autres rédacteurs de la se­
conde partie de la Bible se sont adressés
à des gens de tous pays, si bien qu'ils
ont utilisé la langue internationale de
l'époque, le grec. De ce fait, ils n'ont
pas cité le texte hébreu des Ecritures,
mais la version grecque des Septante. Du
reste, l'Evangile selon Matthieu a lui­
même fini par être traduit en grec. Mais
le nom de Dieu figurait-il dans ces écrits
et sur l'église San
Lorenzo de Parme,
hellénistiques ?
en Italie. Fait intéressant, de très vieux frag­
ments de la Septante qui existaient déjà
du temps de Jésus ont survécu jusqu'à
notre époque, et il est à noter que le
nom personnel de Dieu y apparaît. The
New International Dictionary of New
Testament Theology ( Nouveau diction­
naire théologique international du Nou­
veau Testament, tome Il, page 5 1 2 )
déclare à c e propos: "Des documents
récemment découverts infirment l'idée
selon laquelle les traducteurs de la LXX
[ la Septante] auraient rendu le tétra­
gramme YHWH par kurios. Les plus
vieux MSS [ manuscrits ] de la LXX que
nous possédions ( à l'état de fragments )
portent le tétragramme en caractères
héb[ reux] dans le texte grec. Cet usage
a été perpétué par les traducteurs juifs
de l'A[ ncien J T[ estament J au cours des
premiers siècles ap. ].C." Ainsi donc,
qu'ils aient lu la Bible en hébreu ou en
grec, Jésus et ses disciples ne pouvaient
manquer d'y rencontrer le nom divin.
C'est ce qui a amené George Howard,
professeur à l'université de Géorgie, aux
Etats-Unis, à tenir le raisonnement sui­
vant: "Comme la Septante utilisée et
citée par l'Eglise du Nouveau Testament
contenait le nom divin sous sa forme
hébraïque, les rédacteurs du Nouveau
Testament ont sans doute conservé le
Tétragramme dans leurs citations . " (Bi­
blical Archaeology Review, [Revue
d'archéologie biblique ], mars 1 9 7 8 ,
page 1 4 ). D'ailleurs, d e quel droit au­
raient-ils fait le contraire?
Le nom de Dieu est resté plus long­
temps encore dans les traductions grec­
ques de l' "Ancien Testament". Au cours
de la première moitié du ne siècle,
Aquila, un prosélyte juif, produisait une
nouvelle version grecque des Ecritures
hébraïques dans laquelle il introduisait le
Tétragramme en caractères hébreux an­
ciens. Au rue siècle, Origène déclarait :
"Dans les manuscrits les plus fidèles, LE
NOM est écrit en lettres hébraïques, non
pas en hébreu moderne, mais avec les
caractères archaïques . "
Au N • siècle, Jérôme faisait encore
cette observation dans son prologue de
Samuel et des Rois: "A ce jour, on
rencontre toujours le nom quadrilitère

de Dieu [ i11i1'] en caractères archaïques
dans certains rouleaux grecs."
La disparition
du nom par excellence
Cependant, à cette époque, l'apostasie
annoncée par Jésus avait pris racine. Dès
lors, bien qu'il apparût dans les manus­
crits de la Bible, le nom divin était de
moins en moins employé ( Matthieu
13:24-30; Actes 20:29, 30). Avec le
temps, bon nombre de lecteurs ont
même fini par ne plus le reconnaître.
Ainsi, Jérôme raconte que le Tétra­
gramme n'a pas été compris par cer­
tains; à cause de la ressemblance des
traits qui composent ces quatre lettres,
et quand ils l'ont rencontré dans les
livres grecs, ils l'ont lu d'ordinaire
IlIIlI".
Par la suite, le nom de Dieu a été
remplacé par des termes comme "Dieu"
( Théos) ou "Seigneur" ( Kurios ) dans les
copies de la Septante. Nous savons par­
faitement que cela s'est produit, car les
fragments les plus anciens de la Septante
contiennent le nom de Dieu, alors que
les copies postérieures des mêmes textes
ne le portent plus.
Le même changement s'est opéré dans
le "Nouveau Testament", autrement dit
dans les Ecritures grecques chrétiennes.
A ce sujet, le professeur George Howard
ajoute: "Q!land la forme hébraïque du
nom divin a été abandonnée dans la
Septante en faveur de divers termes
suppléants, il a aussi disparu des passages
du Nouveau Testament qui citaient la
Septante ( . . . ). L'Eglise non juive a
bientôt perdu toute trace du nom de
Dieu, celui-ci ne subsistant plus que
dans les formes contractes qui lui étaient
parfois substituées ou dans la mémoire
de quelques érudits."
Ainsi, tandis que les Juifs se refusaient
à prononcer le nom divin, l'Eglise apos­
tate a réussi à l'éliminer complètement
des manuscrits grecs et des traductions
des deux parties de la Bible.
Une perte grave
Comme nous l'avons vu, le nom de
Dieu a fini par être rétabli dans de
"Le SEIGNEUR" et "Jéhovah"
- des termes interchangeables?
En remplaçant le nom distinctif du Créateur par des titres
comme "Seigneur" ou "Dieu", on abâtardit le texte biblique
sous bien des rapports. Tout d'abord, certaines expressions y
perdent toute leur signification. Voici cc qu'on lit à ce sujet
dans la préface de la Bible de Jérusalem ( angl. ): "La proposition
'le Seigneur est Dieu' constitue certainement une tautologie
[une répétition superflue et dénuée de sens], mais on ne peut pas
en dire autant de l'assertion 'Yahvé est Dieu'.,,
En outre, de telles substitutions donnent parfois naissance
aux tournures les plus lourdes. Par exemple, voici ce qu'on lit en
Psaume 8:10 dans la Traauction Œcummi'{ue de la Bible (8:9 dans
la Traauction du monde nouveau): "SEIGNEUR, notre Seigneur, que
ton nom est magnifique par toute la terre! " Il suffit de rétablir le
nom Jéhovah au bon endroit pour que ce passage retrouve toute
sa fraîcheur. Dans la Bible de Crampon ( 1905) il se présente
comme suit: "Jéhovah, notre Seigneur, que ton nom est
magnifique sur toute la terre!"
Par ailleurs, la disparition du nom de Dieu peut être une
source d'ambiguïté. En Psaume 110:1 il est écrit: "Oracle du
SEIGNEUR à mon seigneur: 'Siège à ma droite, que je fasse de tes
ennemis l'escabeau de tes pieds ! ' " ( Traauction Œcuménique
de la Bible ). Dans cc passage, qui parle à qui? La leçon suivante
n'est-elle pas autrement meilleure: "La déclaration de Jéhovah à
mon Seigneur: 'Assieds-toi à ma droite jusqu'à ce que je place tes
ennemis comme un escabeau pour tes pieds. ' " - Traauction du
monde twuveau.
Qui plus est, en substituant "le Seigneur" à "Jéhovah" on
ampute la Bible d'un de ses principaux éléments constitutifs :
le nom personnel de Dieu. Dans son livre "Jéhovah" (page 36),
Alexandre Westphal expliquait à ce propos: "JÉHOVAH est un
nom qui appartient à la religion révélée. Il est, à proprement
parler, le point de départ et le point d'appui de la révélation
hébraïque. Jéhovah est le nom exclusif du Dieu d'Israê:1, présenté
par les prophètes comme le Dieu vivant, le Dieu unique et
saint."
Le Dictionnaire de la Bible de Vigouroux {tome Il,
colonne 1702) définit ainsi la différence qui existe entre les
termes "Dieu" ( 'El ou 'Elôhim en hébreu) et "Jéhovah": "Les
diverses langues sémitiques avaient simultanément ou séparément
deux noms communs pour désigner Dieu, El et Elohim. Les
Hébreux ont fait usage de l'un et de l'autre, soit en parlant
du vrai Dieu, soit en parlant des dieux des polythéistes. Ils
avaient de plus un nom propre pour nommer le Dieu véritable,
Jéhovah ou Jahvéh, et c'est celui dont ils se servaient le plus
souvent."
J . Motyer, directeur du Trinity College, en Angleterre,
renchérit par ces mots: "La lecture de la Bible perd beaucoup de
sa valeur quand on oublie le nom personnel qui se cache derrière
le terme suppléant [Seigneur ou Dieu]. En faisant connaître
son nom à ses serviteurs, Dieu voulait leur révéler sa personne
en profondeur." - Eerdmans ' Handhook to the Bible, page 157.
Tout bien considéré, il est absolument impossible de rendre
correctement un nom propre et distinctif par un simple titre.
Le nom particulier de Dieu est chargé d'une telle richesse
de sens qu'aucun autre mot ne saurait le remplacer.
Le nom divin 25
 · �axe1� -.u.ac'"�·
· �M'L�·�.-HQ'l:IN n·
·•� Sl �S..�ae&t:�1 -.� , � • • ,,

Cc fragment de la Septante (à droite) qui contient deux passages de Zacharie (8: 19-21, et 8:23 à
9:4) daterait du premier siècle de notre ère. Il est conservé au musée d'Israël, à Jérusalem. Le nom
de Dieu s'y rencontre quatre fois, dont trois sont indiquées sur l'image. Sur l'Alcxandrinus ( à gauche),
une copie de la Septante établie �viron 400 ans plus tard, le nom divin a été remplacé dans
les mêmes versets par les lettres KY et Kë, abréviations du vocable grec Kurios ( "Seigneur").

nombreuses versions des Ecritures hé­
bràiques. Mais qu'en est-il du "Nouveau
Testament" ? Les traducteurs et les étu­
diants de la Bible ont pu remarquer par
eux-mêmes qu'en l'absence du nom di­
vin certains passages des Ecritures grec­
ques chrétiennes sont pour le moins
obscurs. Par contre, dès qu'on remet ce
nom à la place qui lui revient, cette
portion de la Parole inspirée de Dieu
devient beaucoup plus claire.
A titre d'exemple, considérons une
phrase extraite de la lettre de Paul aux
Romains, telle qu'on la trouve dans la
version Segond. La voici: "Q!liconque
invoquera le nom du Seigneur sera
sauvé." (Romains 10: 13 ) . Qiel nom
devons-nous donc invoquer en vue de
notre salut? Puisque le Christ est sou­
vent appelé "Seigneur" et qu'un autre
verset proclame: "Crois au Seigneur
Jésus, et tu seras sauvé", faut-il en
conclure que Paul pensait à Jésus
Christ? - Actes 1 6 : 3 1 , Segond.
Justement pas. Dans la version Se­
gond, en Romains 10: 1 3 une note mar­
ginale renvoie le lecteur à Joël 2 : 32,
texte qui appartient aux Ecritures hé­
braïques. Si vous ouvrez votre Bible à ce
p assage, vous constaterez que Paul citait
les propos de Joël dans son épître aux
Romains. Or, selon l'hébreu original, ce
prophète avait dit: "Qiiconque invo­
quera le nom de jéhovah s'en tirera sain
26 Le nom divin et sauf." ( Traduction du monde nou-
veau). Il s'ensuit que Paul voulait nous
inviter à invoquer le nom de Jéhovah.
Dès lors, s'il est vrai que nous devons
croire en Jésus, il n'en demeure pas
moins que notre salut dépend directe­
ment de notre façon de considérer le
nom du Créateur.
Cet exemple illustre bien comment la
suppression du nom de Jéhovah dans les
Ecritures grecques a amené plus d'un
lecteur à confondre Jésus avec son Père.
Sans l'ombre d'un doute, cette altération
a compté pour beaucoup dans l'essor du
dogme de la Trinité.
Devrait-on rétablir le nom divin?
Etant donné que le nom de Dieu ne
figure pas dans les manuscrits dont nous
disposons, le traducteur a-t-il le droit de
le rétablir? Absolument. Du reste, la
plupart des lexiques grecs admettent que
le mot "Seigneur" désigne souvent Jého­
vah dans la Bible. Ainsi, à l'entrée
Kurios ( "Seigneur"), l'ouvrage intitulé
A Greek and English Lexicon of the New
Testament, de Robinson ( Lexique grec­
anglais du Nouveau Testament, 1 8 5 9 ),
explique que ce terme décrit "Dieu
comme le Seigneur suprême, le Souverain
de l'univers. Il remplace habituellement
l 'héb[ reu J i1ji1; jlhovah dans la Sep­
t[ ante J". Par conséquent, là où les Ecri­
tures grecques chrétiennes ont cité les
Ecritures hébraïques, le traducteur est
autorisé à rendre le mot Kurios par
''Jéhovah" quand le nom de Dieu appa­
raît dans l'original hébreu.
D'ailleurs, beaucoup l'ont fait. A par­
tir du XN° siècle, au plus tard, on a
publié quantité de versions hébraï­
ques des Ecritures grecques chrétien­
nes. Comment leurs auteurs ont-ils
retraduit les citations de l' "Ancien
Testament" qui contenaient le nom di­
vin? Plus d'un se sont sentis obligés de
le réintroduire dans leur texte. C'est
pourquoi de nombreuses traductions
partielles ou intégrales des Ecritures
grecques chrétiennes en hébreu ren­
ferment le nom de Dieu.
Certaines versions en langues moder­
nes ont suivi la même voie. Tel est
particulièrement le cas de celles qui sont
utilisées par des missionnaires. C'est
ainsi que dans diverses langues d'Afri­
que, d'Asie, d'Amérique et des îles du
Pacifique des traductions des Ecritures
grecques emploient largement le nom de
Jéhovah, de façon que leurs lecteurs
puissent voir nettement la différence qui
existe entre le vrai Dieu et les faux. Ce
nom se retrouve également dans des
versions européennes.
La Traduction du monde nouveau
compte parmi les versions qui restituent
audacieusement et à bon droit le nom de
Dieu dans les Ecritures grecques chré­
tiennes. Cette traduction, qui existe ac­
tuellement en 11 langues, dont le fran­
çais, utilise le nom divin chaque fois
que les Ecritures grecques citent un
verset des Ecritures hébraïques où il se
trouve. En tout, le nom par excellence
se rencontre 237 fois dans cette version
du "Nouveau Testament".
Des ennemis du nom de Dieu
Malgré les efforts que de nombreux
traducteurs ont faits pour rétablir le
nom divin dans la Bible, la religion en
général a toujours essayé de l'en écarter.
Les Juifs l'ont gardé dans leur Bible,
mais ils refusent de le prononcer. Les
chrétiens apostats des 11• et 111• siècles
l'ont laissé de côté en recopiant les
manuscrits de la Bible grecque et en
traduisant les Ecritures. Certains traduc­
teurs contemporains ont également ca-
ché ce nom, même lorsque leurs ver­
sions étaient fondées sur l'original hé­
breu, qui l'emploie pourtant près de
7 000 fois (il apparaît 6 973 fois dans la
partie hébraïque des Saintes Ecritures -
Traduction du monde nouveau).
Comment Jéhovah considère-t-il ceux
qui veulent exclure son nom de la
Bible? Si vous étiez écrivain et que
quelqu'un cherche par tous les moyens
à faire disparaître votre signature de vos
œuvres, quelle serait votre attitude à son
égard? Les traducteurs qui rejettent le
nom de Dieu en alléguant des problèmes
de prononciation ou en invoquant la
tradition juive ne sont pas sans nous
rappeler les individus que Jésus a stigma­
tisés par ces mots: "Guides aveugles, qui
arrêtez au filtre le moustique mais qui
avalez le chameau!" ( Matthieu 23:24 ) .
En effet, eux aussi achoppent sur des
problèmes mineurs pour créer en fin de
compte un scandale autrement plus
grave: ôter le nom du plus grand per­
sonnage qui soit du livre qu'il a lui­
même inspiré.
Au XIX0 siècle, John Davis, missionnaire en Chine, expliquait
en ces termes les raisons pour lesquelles il croyait que
le nom de Dieu devait apparaître dans la Bible : "Si le
Saint-Esprit dit 'Jéhovah' dans tel ou tel passage de l'hébreu,
pourquoi le traducteur anglais ou chinois ne mettrait-il pas
aussi Jéhovah? Est·il autorisé à décréter: Je vais transcrire
'Jéhovah' ici et le remplacer là par un autre mot? ( ) .•.
Si quelqu'un estime qu'il y a des cas où l'usage du nom
Jéhovah est déplacé, qu'il en fournisse les raisons. C'est à lui
de le prouver. Ce ne sera d'ailleurs pas une tâche aisée, car
il aura toujours du mal à répondre à cette question toute
simple: Si, dans un cas précis, il n'est pas judicieux d'utiliser
le mot Jéhovah en traduction, pourquoi le rédacteur
divinement inspiré l'a-t-il employé dans l'original?"
- The Chinese Recorder and Missionary Journal, volume VII,
Shanghai, 1876.
Un psalmiste demanda jadis: "Jusqu'à
quand, ô Dieu, l'adversaire outragera­
t-il? L'ennemi manquera-t-il de respect
envers ton nom pour toujours?" -
Psaume 74:10. Le nom divin 2 7
 Le nom de Dieu
- Pourquoi faut-il
le connaître?
"QUICONQUE invoque le nom de Jého­
vah sera sauvé." (Romains 10: 13 ). Ce
disant, l'apôtre Paul montrait à quel point
il est capital de connaître le nom de Dieu.
Sa déclaration nous ramène à notre ques­
tion première: Pourquoi Jésus a-t-il com­
mencé le Notre Père, cette prière qui
devait servir de modèle à ses disciples, en
demandant la 'sanctification' du nom
divin? Pour quelle raison a-t-il fait passer
cette requête avant tant d'autres préoccu­
pations au demeurant fondamentales? Si
nous désirons le savoir, il nous faut cerner
d'un peu plus près la signification de deux
mots clés.
Tout d'abord le verbe 'sanctifier'.
Dans son sens strict il veut dire "rendre
saint". Mais le nom de Dieu n'est-il pas
déjà saint? Bien sûr que si. Dès lors,
quand nous le sanctifions, nous ne le
rendons pas plus saint qu'il n'est. En
fait, nous le reconnaissons plutôt comme
saint en ce que nous le mettons à part et
le tenons en grande estime. Ainsi, lors­
que nous prions pour que le nom de
Pour 'connaître le nom de Dieu', il ne suffit
pas de savoir que ce dernier s'appelle
Jéhovah.
Dieu soit sanctifié, nous songeons
d'avance au temps où toute la création le
révérera pour saint.
Ensuite, il y a le terme "nom". Q!le
désigne-t-il au juste? Nous avons vu que
Dieu a un nom, Jéhovah, et que celui-ci
se rencontre des milliers de fois dans la
Bible. Nous avons aussi compris com­
bien il était important de rétablir ce nom
à la place qui lui revient de droit dans les
28 Le nom divin Ecritures. En effet, s'il n'y apparaissait
pas, il serait bien difficile d'accomplir les
paroles suivantes du psalmiste: "Ceux
qui connaissent ton nom se confieront
en toi, car tu ne quitteras assurément pas
ceux qui te cherchent, ô Jéhovah!" -
Psaume 9: 10.
Cependant, pour 'connaître le nom de
Dieu' suffit-il de savoir qu'il se lit
YHWH en hébreu et Jéhovah en fran­
çais? Non, cela requiert bien davantage.
Lorsque Moïse se trouvait sur le mont
Sinaï, "Jéhovah descendit dans la nuée et
se plaça là avec lui et proclama le nom de
Jéhovah". En quoi cette proclamation
a-t-elle consisté? Elle comprenait une
description des qualités de Dieu. En
voici un extrait: "Jéhovah, Jéhovah,
Dieu clément et miséricordieux, lent à la
colère et abondant en bonté de cceur et
en vérité." (Exode 34:5, 6). Peu avant
sa mort, Moïse dit encore aux Israélites:
"Je proclamerai le nom de Jéhovah."
Q!lelle allait être la teneur du discours
introduit par cette annonce? Moïse y
célèbre les attributs prodigieux du Créa­
teur et rappelle ce qu'il a fait pour Israël
à cause de son nom (Deutéronome
32: 3-43 ). Il s'ensuit que pour connaître
le nom divin il faut apprendre ce qu'il
représente et adorer Celui qui le porte.
Puisque Jéhovah a rattaché ses quali­
tés, ses desseins et ses actions à son nom,
il n'est pas étonnant que la Bible pré­
sente ce dernier comme saint ( Lévitiq:ie
22:32 ). En outre, elle le dit majestueux,
grand, redoutable et d'une hauteur inac­
cessible (Psaumes 8: 1 ; 99: 3 ; 148: 1 3 ). Le
nom de Dieu n'est donc pas une simple
étiquette. Il évoque sa personne tout
entière. Ce n'était pas un nom provi­
soire qui devait être utilisé pendant
quelque temps puis supplanté par un
titre comme "Seigneur". A ce sujet,
l'Etre suprême avait d'ailleurs confié à
Moïse: '"Jéhovah' , ( . . . ) c'est là mon
nom jusqu'à des temps indéfinis et c'est
là mon mémorial de génération en géné­
ration. " - Exode 3 : 15 .
Les hommes auront beau se démener,
ils ne parviendront jamais à faire dispa­
raître le nom divin de la planète: " 'Du
lever du soleil à son coucher, mon nom
sera grand parmi les nations, et en tout
lieu on fera de la fumée sacrificielle, on
présentera à mon nom un don, oui, un
don pur; parce que mon nom sera grand
parmi les nations', a dit Jéhovah des
armées. " - Malachie 1 : 1 1 ; Exode 9 : 1 6 ;
Ezéchiel 36:23.
On comprend dès lors que la sanctifi­
cation du nom de Dieu soit de loin la
plus importante des causes. En effet,
tous les desseins du Créateur sont asso­
ciés à son nom. Les problèmes de
l'homme ont pris naissance quand Satan
a profané le nom de Jéhovah, en parlant
de son possesseur d'une manière qui
revenait à le traiter de menteur et en
insinuant qu'il était indigne de gouver­
ner le genre humain ( Genèse 3: 1-6 ; Jean
8 : 44 ). Par suite, les habitants de la terre
ne seront pas totalement affranchis des
conséquences désastreuses de ce premier
mensonge avant que le nom divin ait été
tout à fait justifié. C'est pour cela que
les chrétiens prient avec autant de fer­
veur pour la sanctification de ce nom.
Toutefois, ils peuvent aussi le sanctifier
eux-mêmes.
Comment sanctifier
le nom de Dieu?
L'un des moyens de sanctifier le nom
divin consiste à parler de Jéhovah et à
présenter le Royaume qu'il a confié à
Jésus Christ comme l'unique espoir de
l'humanité ( Révélation 12: 10 ). De nos
jours, beaucoup s'emploient à le faire et
réalisent cette prédiction du prophète
Esaïe : "Et, certes, vous direz en ce
jour-là: 'Rendez grâce à Jéhovah. Invo­
quez son nom. Faites connaître parmi les
peuples ses manières d'agir. Faites men­
tion de ceci: que son nom est mis en
haut. Exécutez des mélodies pour Jého-
vah, car il a agi d'une manière extraordi­
naire. On fait connaître cela par toute la
terre. "' - Esaïe 12:4, 5 .
Il est également nécessaire d'observer
les lois et les commandements de Dieu
pour sanctifier son nom. Jéhovah déclara
jadis à la nation d'Israël: "Vous devrez
garder mes commandements et les prati­
quer. Je suis Jéhovah. Et vous ne devrez
pas profaner mon saint nom, et je devrai
être sanctifié au milieu des fils d'Israël.
Je suis Jéhovah qui vous sanctifie. " -
Lévitique 22 : 3 1 , 32.
En quoi l'obéissance des Israélites à la
Loi sanctifiait-elle le nom de Dieu?
Rappelons que cette loi leur avait été
donnée au nom de Jéhovah ( Exode
20:2- 1 7 ). Par conséquent, en la gardant
ils rendaient à ce nom l'honneur et le
respect qui lui étaient dus. De plus, la
nation d'Israël portait collectivement le
nom du Créateur ( Deutéronome 28 : 1 0 ;
Dans un article d e !'Anglican Theological Review
( octobre 1959 ), Walter Lowrie montrait pourquoi
il est indispensable de connaître le nom divin.
Il écrivait: "Dans les relations humaines, il est très
important de connaître le nom propre des gens,
qu'il s'agisse de ceux qu'on aime, de ceux à qui
l'on s'adresse ou de ceux dont on parle. Il en va
exactement de même des relations entre
les humains et Dieu. L'homme qui ne connaît pas
Dieu par son nom ne se rend pas vraiment
compte que c'est une personne. Il n'a aucune
communication verbale avec lui ( ce en quoi
devrait consister la prière), et il ne peut
l'aimer tant qu'il le considère seulement
comme une force impersonnelle. "
II Chroniques 7 : 14 ). �and donc ses
membres agissaient convenablement, la
louange en revenait à ce dernier, tout
comme la bonne conduite d'un enfant
rejaillit sur son père.
En revanche, lorsque les Israélites se
détournaient de la Loi, ils jetaient le
discrédit sur le nom de l'Etre suprême. Le nom divin 29
 Ainsi la Bible explique que leurs péchés,
tels les sacrifices idolâtriques, le parjure,
l'oppression des pauvres et la fornica­
tion, 'profanaient' le nom divin. -
Lévitique 18:21 ; 19:12; Jérémie 34:16;
Ezéchiel 43:7.
Les chrétiens, eux aussi, ont reçu des
commandements au nom de Dieu ( Jean
8:28 ). Par ailleurs, ils constituent un
'peuple pour le nom de Jéhovah'. ( Actes
15 :14 . ) En conséquence, ceux qui prient
sincèrement pour la sanctification du
nom de Dieu veilleront à sanctifier eux­
mêmes ce nom dans leur vie en exécu­
tant tous les commandements de son
possesseur ( I Jean 5: 3 ) . Il leur faudra
notamment se soumettre aux préceptes
de Jésus, le Fils de Dieu, qui a toujours
glorifié son Père. - Jean 13:31, 34 ;
Matthieu 24:14; 28:19, 20.
La veille de son exécution, le Christ a
montré toute la valeur que les chrétiens
devaient attacher au nom divin. Après
avoir dit à son Père: "Je leur ai fait
connaître ton nom et je le ferai connaî-
Le nom de Jéhovah est 'majestueux, grand,
redoutable et d'une hauteur inaccessible'.
Il est rattaché à tous ses desseins .
tre", il a donné cette explication : "Afin
que l'amour dont tu m'as aimé soit en
eux, et moi en union avec eux. " ( Jean
17 :26 ). Entre autres choses, les disciples
avaient appris à connaître le nom de
Dieu en ce qu'ils avaient personnelle­
ment ressenti les effets de son amour.
Jésu� leur avait ouvert la perspective de
faire vraiment la connaissance de Dieu et
de découvrir en lui un Père aimant.
Jean 17:3.
Et vous?
Lors d 'une réunion des apôtres et des
anciens qui se tenait à Jérusalem au
premier siècle, le disciple Jacques a dé­
claré : "Siméon a raconté, sans rien
omettre, comment Dieu a, pour la pre­
mière fois, tourné son attention vers les
30 Le nom divin nations pour en tirer un peuple pour son
nom . " Mais comment vous assimilerez­
vous au peuple que Dieu rassemble
"pour son nom" si vous vous abstenez
d'employer ou de porter ce nom? -
Actes 15:14.
Beaucoup, il est vrai, rechignent à
utiliser le nom de Jéhovah. De nom­
breux traducteurs de la Bible l'ont même
exclu de leurs versions. Cependant, des
millions d'hommes et de femmes du
monde entier ont accepté avec joie le
privilège de porter le nom du Créateur,
de s'en servir dans leur culte comme
dans leurs conversations quotidiennes et
de le faire connaître à leurs semblables.
Si quelqu'un vous parle du Dieu de la
Bible en l'appelant Jéhovah, à quel grou­
pement religieux l'associerez-vous? Les
seuls qui emploient régulièrement le
nom de Dieu dans leur culte, à l'instar
des fidèles des temps anciens, sont les
Témoins de Jéhovah.
D'ailleurs, leur appellation même, qui
est tirée de la Bible, les identifie déjà à ce
peuple réuni 'pour le nom de Dieu'. Ils
en sont fiers, car c'est Jéhovah qui l'a
donnée à ses vrais adorateurs. En Esaïe
43:10 nous lisons en effet: " 'Vous êtes
mes témoins', telle est la déclaration de
Jéhovah, 'oui, mon serviteur que j'ai
choisi. ' " A qui Dieu s'adressait-il dans ce
passage? Pour le savoir, examinons-en le
contexte immédiat.
Dans les versets 5 à 7 du même
chapitre Esaïe s'exprimait ainsi: "N'aie
pas peur, car je suis avec toi. Du levant
je ferai venir ta postérité, et du couchant
je te rassemblerai. Je dirai au nord:
'Rends!' et au sud: 'Ne retiens pas! Fais
venir mes fils de loin, et mes filles de
l'extrémité de la terre, tous ceux qui
sont appelés de mon nom et que j'ai créés
pour ma propre gloire, que j'ai formés,
oui, que j'ai faits."' A notre époque,
cette prophétie se réalise sur ceux que
Dieu a tirés de toutes les nations pour le
louer et pour témoigner en sa faveur.
Dès lors, non seulement le nom par
excellence désigne le Créateur, mais en­
core il contribue de nos jours à définir
1 'identité de ses vrais adorateurs ter­
restres.
 Les bienfaits réservés à ceux
qui connaissent le nom divin
Jéhovah protège ceux qui aiment son
nom. Par l'intermédiaire d'un psalmiste
il a déclaré: "Parce qu'il a mis sur moi
son affection, je lui donnerai aussi
d'échapper. Je le protégerai, parce qu'il a
connu mon nom. " (Psaume 9 1 : 14). En
outre, il ne les oublie pas. "En ce
temps-là, ceux qui craignent Jéhovah
parlèrent entre eux, chacun avec son
compagnon, et Jéhovah prêtait attention
et écoutait. Et un livre de souvenir
commença à être écrit devant lui pour
ceux qui craignent Jéhovah et pour ceux
qui pensent a son nom . " - Malachie 3: 16 .
Par conséquent, les bienfaits réservés à
ceux qui connaissent et qui aiment le
nom de Jéhovah ne se limitent pas à la
vie présente. En effet, le Créateur a
promis aux humains obéissants un bon­
heur éternel sur une terre paradisiaque.
Sous l'inspiration divine, David a écrit:
"Car les malfaiteurs seront retranchés,
mais ce sont ceux qui espèrent en }lhovah
qui posséderont la terre. Et un peu de
temps encore, et le méchant ne sera
plus; et assurément tu prêteras attention
à son Lieu, et il ne sera pas. Mais les
humbles posséderont la terre, et vrai­
ment ils se délecteront de l'abondance de
la paix." - Psaume 37:9, 1 1 .
Comment cette prédiction s'accom­
plira-t-elle? Jésus ne nous l'a pas caché.
Dans Ja prière modèle, après avoir dit:
"Que ton nom soit sanctifié! " il a
ajouté: "Que ton royaume vienne! Que
ta volonté se fasse, comme dans le ciel,
aussi sur la terre! " ( Matthieu 6:9, 1 0 ).
Effectivement, le Royaume que Dieu a
confié à Jésus Christ sanctifiera le nom
divin et rétablira de bonnes conditions
sur notre planète. Il en extirpera la
méchanceté et fera disparaître à jamais la
guerre, le crime, la famine, la maladie et
la mort. - Psaume 46:8, 9; Esaïe 1 1 :9;
25 :6; 33 :24; Révélation 21:3, 4.
Grâce à ce Royaume, il ne tient qu'à
vous de vivre éternellement. Il vous faut
pour cela faire connaissance avec Dieu.
"Ceci signifie la vie éternelle: qu'ils
apprennent à te connaître, toi, le seul
vrai Dieu, et celui que tu as envoyé,
Jésus Christ. " (Jean 17:3). Les Témoins
de Jéhovah seront heureux de vous aider
à acquérir cette connaissance vivifiante.
- Actes 8:29-3 1 .
Nous espérons que les renseignements
présentés dans cette brochure vous au­
ront convaincu que le Créateur porte un
nom personnel auquel il attache beau­
coup de prix et que vous devez vous­
même tenir en haute estime. Nous
souhaitons de tout cœur que vous
compreniez, vous aussi, à quel point il
est nécessaire de connaître et d'employer
ce nom, surtout dans votre culte.
Puissiez-vous donc être déterminé à
joindre votre voix à cette déclaration
courageuse, qui nous vient du prophète
Michée à travers bien des siècles: "Tous
les peuples, eux, marcheront chacun au
nom de son dieu, mais nous, nous
marcherons au nom de Jéhovah, notre
Dieu, jusqu'à des temps indéfinis, oui,
pour toujours. " - Michée 4:5. Le nom divin 3 1