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La personne et l'œuvre du
Saint-Esprit
par JC Ryle

Table des matières

Le Saint-Esprit

Régénération

Êtes-vous régénéré?

Vivant ou mort?

10 marques du Saint-Esprit chez un croyant

Avoir l'Esprit

La puissance du Saint-Esprit

Enseignement sur l'Esprit

Inspiration
Le Saint-Esprit
Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas." (Romains 8:9)

Le sujet de cet article est d'une importance capitale pour nos âmes . Ce sujet est
l'œuvre de Dieu le Saint-Esprit. Les paroles solennelles du texte qui domine cette
page exigent l'attention de tous ceux qui croient que les Écritures sont la voix
vivante de Dieu. "Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas."

Il est probable que la plupart de ceux entre les mains desquels ce papier tombera,
ont été baptisés. Et en quel nom as-tu été baptisé ? C'était « au nom du Père, et
du Fils, et du Saint-Esprit ».

Il est probable que de nombreux lecteurs de cet article soient des personnes
mariées. Et sous quel nom avez-vous été prononcé mari et femme ensemble ?
Encore une fois, c'était « au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ».

Il n'est pas improbable que de nombreux lecteurs de cet article soient membres
de la
Église d'Angleterre. Et en quoi déclarez-vous votre croyance chaque dimanche,
lorsque vous répétez le Credo ? Vous dites que vous "croyez en Dieu le Père, en
Dieu le Fils et en Dieu le Saint-Esprit".

Il est probable que de nombreux lecteurs de cet article seront enterrés un jour
avec le service funéraire de l'Église d'Angleterre. Et quelles seront les dernières
paroles prononcées sur ton cercueil, avant que les endeuillés ne rentrent chez
eux, et que la tombe ne se referme sur ta tête ? Ils seront, "que la grâce de notre
Seigneur Jésus-Christ, et l'amour de Dieu, et la communion du Saint-Esprit
soient avec vous tous." (2 Cor. 13:14.)

Maintenant, je pose à chaque lecteur de cet article une simple question. Savez-
vous ce que vous entendez par ces mots, si souvent répétés : le Saint-Esprit ?
Quelle place a Dieu le Saint-Esprit dans votre religion ? Que savez-vous de son
office, de son œuvre, de sa demeure, de sa communion et de sa puissance ? C'est
le sujet sur lequel je demande aujourd'hui votre attention. Je veux que vous
considériez sérieusement ce que vous savez sur l'œuvre de Dieu le Saint-Esprit.
Je crois que les temps où nous vivons exigent des témoignages fréquents et
distincts sur ce grand sujet. Je crois que peu de vérités de la religion chrétienne
sont aussi souvent obscurcies et gâchées par de fausses doctrines que la vérité
sur le Saint-Esprit. Je crois qu'il n'y a pas de sujet qu'un monde ignorant soit si
prêt à vilipender comme « cant, fanatisme et enthousiasme », comme sujet de
l'œuvre du Saint-Esprit. Le désir et la prière de mon cœur à Dieu est qu'à ce sujet
je n'écrive rien d'autre que "la vérité telle qu'elle est en Jésus", et que je puisse
écrire cette vérité avec amour. Pour des raisons de commodité, je vais diviser
mon sujet en quatre rubriques. J'examinerai dans l'ordre—

I. Premièrement, l' importance attachée à l'œuvre du Saint-Esprit dans les

Écritures.

II. Deuxièmement, la nécessité de l'œuvre du Saint-Esprit pour le salut de

l'homme.

III. Troisièmement, la manière dont le Saint-Esprit agit dans le cœur de

l'homme.

IV. Enfin, les marques et les preuves par lesquelles la présence du Saint-
Esprit dans le cœur d'un homme peut être connue.

I. Le premier point que je propose de considérer est l'IMPORTANCE

attachée à l'œuvre du Saint-Esprit dans l'Écriture. J'ai du mal à savoir
par où commencer et où m'arrêter, dans le traitement de cette branche de mon
sujet. Il serait facile de remplir tout ce papier en citant des textes à ce sujet. Le
Saint-Esprit est si souvent mentionné dans le Nouveau Testament, que ma
difficulté n'est pas tant la découverte de preuves que la sélection de textes. Dix-
huit fois dans le huitième chapitre de l'Épître aux Romains, Paul parle de Dieu
l'Esprit. En fait, la place que le Saint-Esprit occupe dans l'esprit de la plupart des
chrétiens professant n'a aucune proportion avec la place qu'il occupe dans la
Parole de Dieu.

"Il y a une omission générale chez les saints de Dieu, en ce qu'ils ne donnent pas
au Saint-Esprit la gloire qui est due à sa personne, et pour sa grande œuvre de
salut en nous, de sorte que nous avons dans nos cœurs presque perdu cette
troisième personne. Nous donnons chaque jour dans nos pensées, nos prières,
nos affections et nos discours, un honneur au Père et au Fils, mais qui dirige les
objectifs de sa louange (plus que dans cette manière générale de doxologie avec
laquelle nous terminons nos prières) vers Dieu le Saint-Esprit ? Il est une
personne dans la divinité, égale au Père et au Fils. L'œuvre qu'il fait pour nous,
dans son genre, est aussi grande que celle du Père ou du Fils. Par conséquent ,
par l'équité de toute loi, un honneur proportionné lui est dû." - Thomas Goodwin
sur l'œuvre du Saint-Esprit. 1704.

Je ne consacrerai pas beaucoup de temps à prouver la divinité et la personnalité

du Saint-Esprit. Ce sont des points qui sont écrits dans l'Écriture comme avec
un rayon de soleil. Je suis totalement incapable de comprendre comment un
lecteur honnête de la Bible peut ne pas les voir. Par-dessus tout, je suis incapable
de comprendre comment un lecteur de la Bible sans préjugés peut considérer
l'Esprit comme rien de plus qu'« une influence ou un principe ». Nous le
trouvons écrit dans le Nouveau Testament, que le Saint-Esprit était "vu
descendre sous une forme corporelle". (Luc 3:22.) Il ordonna aux disciples de
faire des actes, et les souleva dans les airs par sa propre puissance. (Actes 8:29-
39.) Il envoya les premiers prédicateurs aux Gentils. (Actes 13:2.) Il a parlé aux
Églises. (Apoc. 2:7.) Il intercède. (Rom. 8:26.) Il sonde toutes choses, enseigne
toutes choses et guide dans toute la vérité. (1 Cor. 2:10 ; Jean 14:26 ; 16:13.) Il
est un autre Consolateur distinct de Christ. (Jean 14:16.) Il a des affections
personnelles qui lui sont attribuées. (Ésaïe 63 : 10 ; Éph. 4 : 30 ; Rom. 15 : 30.)
Il a un esprit, une volonté et un pouvoir qui lui sont propres. (Rom. 8:27 ; 1 Cor.
12:11 ; Rom. 15:13.) Il se fait baptiser en son nom avec le Père et le Fils. (Matth.
28:19.) Et quiconque le blasphème n'a jamais de pardon, et est en danger de
damnation éternelle. (Marc 3:29.)

Je ne fais aucun commentaire sur ces passages. Ils parlent d'eux-mêmes. Je

n'utilise que les mots d'Ambroise Serle en disant que "Deux et deux faisant
quatre, n'apparaît pas plus clair et concluant que le fait que le Saint-Esprit est
un Agent divin vivant, travaillant avec conscience, volonté et puissance. Si les
gens ne veulent pas persuadés par ces témoignages, ils ne seraient pas non plus
persuadés même si quelqu'un ressuscitait d'entre les morts.

Je répète que je ne m'attarderai pas sur les preuves de la divinité et de la

personnalité du Saint-Esprit. Je bornerai plutôt tout ce que j'ai à dire sur cette
branche de mon sujet à deux remarques générales.
D'une part, je demande à mes lecteurs de remarquer attentivement qu'à chaque
étape de la grande œuvre de la rédemption de l'homme, la Bible
attribue une place prépondérante à Dieu le Saint-Esprit.

Que pensez-vous de l' incarnation du Christ ? Vous savez que nous ne pouvons
pas surestimer son importance. Eh bien, il est écrit que lorsque notre Seigneur
a été conçu de la Vierge Marie, "le Saint-Esprit est venu sur elle, et la puissance
du Très-Haut l'a couverte de son ombre". (Luc 1:35.)

Que pensez-vous du ministère terrestre de notre Seigneur Jésus-Christ ?

Vous savez que personne n'a jamais fait ce qu'il a fait, vécu comme il a vécu et
parlé comme il a parlé. Eh bien, il est écrit que l'Esprit « est descendu du ciel
comme une colombe et a demeuré sur lui », — que « Dieu l'a oint du Saint-Esprit
», — que « le Père n'a pas donné l'Esprit avec mesure à
lui », et qu'il était « rempli du Saint-Esprit » (Jean 1 :32 ; Actes 10 :38 ; Jean
3 :34 ; Luc 4 :1).

Que pensez-vous du sacrifice par procuration de Christ sur la croix ?

Sa valeur est tout simplement indescriptible. Pas étonnant que Paul dise : « Dieu
ne plaise que
Je devrais me glorifier, sauf dans la croix." (Gal. 6:14.) Eh bien, il est écrit,
"Par l'Esprit éternel, il s'est offert sans tache à Dieu." (Héb. 9:14.)

Que pensez-vous de la résurrection du Christ ? C'était le sceau et la pierre

angulaire de toute son œuvre. Il a été "ressuscité pour notre justification". (Rom.
4:25.) Eh bien, il est écrit qu'"il a été mis à mort dans la chair, mais vivifié par
l'Esprit". (1 Pierre 3:18.)

Que pensez-vous du départ de Christ de ce monde, lorsqu'il est monté au ciel ?

Ce fut une épreuve formidable pour ses disciples. Ils restèrent comme une petite
famille orpheline, au milieu d'ennemis cruels. Eh bien, quelle était la grande
promesse avec laquelle notre Sauveur les a applaudis la veille de sa mort ? "Je
demanderai au Père et il vous donnera un autre consolateur, l'Esprit de vérité"
(Jean 14:16, 17.)

Que pensez-vous de la mission des apôtres de prêcher l'Evangile ? Nous,

Gentils, lui devons toute notre lumière et notre connaissance religieuses. Eh
bien, ils étaient obligés de s'attarder à Jérusalem et « d'attendre la promesse du
Père ». Ils étaient inaptes à sortir jusqu'à ce qu'ils soient "remplis du Saint-
Esprit", le jour de la Pentecôte. (Actes 1:4 ; 2:4.)

Que pensez-vous de l' Ecriture , qui est écrite pour notre apprentissage? Vous
savez que notre terre sans soleil ne serait qu'un faible emblème d'un monde sans
Bible . Eh bien, nous sommes informés qu'en écrivant cette Ecriture, "des
hommes saints ont parlé, poussés par le Saint-Esprit." (2 Pierre 1:21.) "Les
choses que nous disons", dit Paul, nous le disons dans les paroles que le Saint-
Esprit enseigne." (1 Cor. 2:13.)

Que pensez-vous de toute la dispensation sous laquelle nous, chrétiens, vivons ?

Vous savez que ses privilèges dépassent autant ceux des Juifs que le crépuscule
est dépassé par midi. Eh bien, on nous dit surtout que c'est le "ministère de
l'Esprit". (2 Cor. 3:8.)

Je ne voudrais pas un instant que quelqu'un suppose que je pense que les
croyants de l'Ancien Testament n'avaient pas le Saint-Esprit. Au contraire, je
soutiens qu'il n'y a jamais eu un brin de vie spirituelle parmi les gens, excepté
par le Saint-Esprit, et que le Saint-Esprit a fait d'Abel et de Noé ce qu'ils étaient,
non moins réellement qu'il a fait Paul. Tout ce que je veux dire, c'est que le Saint-
Esprit est tellement plus pleinement révélé et largement répandu sous le
Nouveau Testament que sous l'Ancien, que la dispensation du Nouveau
Testament est appelée avec emphase et singulièrement le "ministère de l'Esprit".
La différence entre les deux dispenses n'est qu'une différence de degré.

Je place ces textes devant mes lecteurs comme matière à méditation privée. Je
passe à l'autre remarque générale que j'ai promis de faire.

Je vous prie donc de bien remarquer que, quel que soit l'individu
Les chrétiens ont, sont et jouissent, contrairement aux mondains et
aux inconvertis, ils doivent à l'action de Dieu le Saint-Esprit . Par Lui,
ils sont d'abord appelés, vivifiés et rendus vivants. Par Lui, ils sont nés de
nouveau et sont devenus de nouvelles créatures. Par Lui, ils sont convaincus de
péché, guidés dans toute la vérité et conduits à Christ. Par lui, ils sont scellés
jusqu'au jour de la rédemption. Il habite en eux comme ses temples vivants. Il
témoigne avec leurs esprits – leur donne l'esprit d'adoption, les fait crier « Abba
Père » et intercède pour eux. Par Lui, ils sont sanctifiés. Par Lui, l'amour de Dieu
est répandu dans leurs cœurs. Par sa puissance, ils abondent en espérance.
Par lui, ils attendent l'espérance de la justification par la foi. Par lui, ils mortifient
les actions de leur corps. Après Lui, ils marchent. En Lui, ils vivent. En un mot,
tout ce que les croyants ont de la grâce à la gloire - tout ce qu'ils sont depuis le
premier moment où ils croient jusqu'au jour où ils partent pour être avec Christ
- tout, tout, tout peut être attribué à l'œuvre de Dieu le Saint-Esprit. (Jean 6 :63
; 3 :8 ; 16 :9, 10 ; Éph. 4 :30 ; 1 Cor. 6 :19 ; Rom. 8 :15, 16, 26 ; 2 Thess. 2 :13 ;
Rom. 5 : 5 ; 15 : 13 ; Gal. 5 : 5, 25 ; Rom. 8 : 1, 13.)

Je ne puis m'attarder plus longtemps sur cette branche de mon sujet. J'espère
en avoir dit assez pour prouver que je n'ai pas utilisé des mots sans signification,
quand j'ai parlé de l'importance attachée dans l'Écriture à l'œuvre de l'Esprit de
Dieu.

Avant de poursuivre, permettez-moi de supplier tous ceux qui lisent ce

document de s'assurer qu'ils détiennent une saine doctrine concernant l'œuvre
du Saint-Esprit. Rendez-lui l'honneur dû à son nom. Donnez-lui dans votre
religion la place et la dignité que l'Ecriture lui assigne. Ayez à l'esprit que le
travail des trois personnes dans la sainte Trinité est absolument et également
nécessaire au salut de chaque âme sauvée. L'élection de Dieu le Père et le sang
expiatoire de Dieu le Fils sont les pierres angulaires de notre foi. Mais d'eux ne
doit jamais être séparé le travail d'application de Dieu le Saint-Esprit. Le Père
choisit. Le Fils est médiateur, absout, justifie et intercède. Le Saint-Esprit
applique toute l'œuvre à l'âme de l'homme. Toujours ensemble dans
Ecriture, jamais séparée dans l'Ecriture, que les offices des trois
Les personnes de la Trinité ne seront jamais déchirées et disjointes dans votre
christianisme. Ce que Dieu a si magnifiquement uni, qu'aucun homme n'ose le
séparer.

« Rendre au Saint-Esprit le culte divin, s'il n'est pas Dieu, est de l'idolâtrie ; et le
refuser, s'il est Dieu, est un péché odieux. Être bien informé sur ce point est de
la plus haute importance. » — Hurrion sur le Saint-Esprit. 1731.

Acceptez une mise en garde fraternelle contre toutes sortes d'enseignements

chrétiens, faussement soi-disant, qui, directement ou indirectement,
déshonorent l'œuvre du Saint-Esprit. Méfiez-vous de l'erreur, d'un côté, qui
substitue pratiquement l'appartenance à l'église et la participation aux
sacrements à l'Esprit. Que personne ne vous fasse croire que le fait d'être baptisé
et d'aller à la Table du Seigneur est une preuve certaine que vous avez l'Esprit de
Christ. Méfiez-vous de l'erreur, de l'autre côté, qui substitue fièrement la lumière
intérieure, soi-disant, et les lambeaux de conscience qui restent en chaque
homme après la chute, à la grâce salvatrice du Saint-Esprit. Que personne ne
vous fasse croire qu'il va de soi que depuis la mort de Christ, tous les hommes et
toutes les femmes ont en eux l'Esprit de Christ. J'aborde ces points avec douceur.
Je serais désolé d'écrire un mot inutile de controverse. Mais je dis à tous ceux
qui apprécient le vrai christianisme de nos jours : "Soyez très jaloux du vrai
travail et de la fonction de la troisième Personne de la Trinité." Testez les esprits,
pour voir s'ils sont de Dieu. Prouvez diligemment les nombreuses doctrines
diverses et étranges qui infectent maintenant l'Église. Et que le sujet qui vous
est présenté aujourd'hui soit l'un de vos principaux tests. Testez chaque nouvelle
doctrine de ces derniers temps par deux questions simples. Demandez d'abord :
« Où est l'Agneau ? Et demandez ensuite : « Où est le Saint-Esprit ?

"Ce n'est pas la lumière naturelle de la conscience, ni celle améliorée par la

Parole, qui convertit tout homme à Dieu, bien que ce soit la meilleure source de
la partie pratique de la religion de la plupart des hommes. Mais c'est la foi,
apportant une nouvelle lumière dans la conscience. , et ainsi la conscience
allumant sa bougie à ce soleil qui humilie pour le péché d'une autre manière, et
conduit les gens à Christ, sanctifie, change et écrit la loi dans le cœur. Et c'est là
que vous trouverez l'état de différence entre Augustin, et les pélagiens et semi-
pélagiens, que tout le courant de ses écrits dénonce contre eux, ils auraient eu la
lumière de la conscience naturelle et les germes des vertus naturelles chez les
gens (comme chez les philosophes), étant améliorée par la révélation de la
Parole, pour être cette grâce dont parle l'Écriture. Il proclame que toutes leurs
vertus et leur utilisation de la lumière naturelle sont des péchés, parce que
déficientes en sainteté, et exige pour nous non seulement la révélation des objets
de la foi, qui e Cette lumière naturelle ne pouvait pas le découvrir - mais une
nouvelle lumière pour les voir avec." - Thomas Goodwin sur l'œuvre du Saint-
Esprit. 1704.

II. Le deuxième point que je me propose de considérer est la nécessité de

l'œuvre du Saint-Esprit pour le salut de l'homme.

J'invite une attention particulière à cette partie du sujet. Que ce soit une chose
établie dans nos esprits que la question que nous considérons dans cet article
n'est pas une simple question spéculative en religion, à propos de laquelle cela
signifie peu ce que nous croyons. Au contraire, elle est à la base même de tout
christianisme salvifique. Nous nous trompons sur le Saint-Esprit et Ses offices—
et nous nous trompons pour toute l'éternité !

La nécessité de l'œuvre du Saint-Esprit découle de la corruption totale de la

nature humaine. Nous sommes tous par nature "morts dans les péchés". (Eph.
2:1.) Aussi astucieux, intelligents et sages dans les choses de ce monde, nous
sommes tous morts envers Dieu. Les yeux de notre entendement sont aveuglés.
Nous ne voyons rien de bon. Nos volontés, nos affections et nos inclinations sont
éloignées de Celui qui nous a créés. "L' esprit charnel est inimitié contre Dieu."
(Rom . 8:7.) Nous n'avons naturellement ni foi, ni crainte, ni amour, ni sainteté.
Bref, laissés à nous-mêmes, nous ne serions jamais sauvés.

Sans le Saint-Esprit, aucun homme ne se tourne jamais vers Dieu, ne se repent,

ne croit et n'obéit. La formation intellectuelle et l'éducation laïque seules ne font
pas de vrais chrétiens. La connaissance des beaux-arts et de la science ne conduit
personne au paradis. Les images et les statues n'ont jamais amené une seule âme
à Dieu. Les "coups tendres de l'art" n'ont jamais préparé un homme ou une
femme pour le jour du jugement. Ils ne pansent aucun cœur brisé; ils ne
guérissent aucune conscience blessée. Les Grecs avaient leurs Zeuxis et leurs
Parrhasius, leurs Phidias et leurs Praxitèles, maîtres aussi grands à leur époque
qu'aucun des temps modernes ; pourtant les Grecs ne savaient rien du chemin
de la paix avec Dieu. Ils étaient plongés dans une idolâtrie grossière et se
prosternaient devant les œuvres de leurs propres mains. Les efforts les plus zélés
des ministres ne peuvent à eux seuls rendre les gens chrétiens. Le raisonnement
scripturaire le plus habile n'a aucun effet sur l'esprit ; l'éloquence la plus fervente
de la chaire n'émeut pas le cœur ; la vérité nue seule ne conduira pas la volonté.
Nous qui sommes ministres le savons bien par expérience douloureuse. Nous
pouvons montrer aux gens la fontaine d'eau vive, mais nous ne pouvons pas les
faire boire. Nous en voyons plusieurs assis sous nos chaires année après année,
et entendant des centaines de sermons, pleins de vérité évangélique, sans le
moindre résultat. Nous le marquons année après année, indifférents et
insensibles à tous les arguments bibliques - froids comme les pierres sur
lesquelles il marche lorsqu'il entre dans notre église, insensibles comme la statue
de marbre qui orne le tombeau contre le mur - morts comme le vieux chêne sec
dont son banc est fait, insensible comme le verre peint des fenêtres, à travers
lequel le soleil brille sur sa tête. Nous le regardons avec émerveillement et
tristesse, et nous nous souvenons des mots de Xavier alors qu'il regardait la
Chine : "Oh, rock, rock ! quand ouvriras-tu ?" Et nous apprenons par des cas
comme ceux-ci, que rien ne fera un chrétien si ce n'est l'introduction dans le
cœur d'une nouvelle nature, d'un nouveau principe et d'une semence divine d'en
haut.

De quoi donc l'homme a-t-il besoin ? Nous avons besoin d'être "nés de nouveau",
et cette nouvelle naissance, nous devons la recevoir du Saint-Esprit. L'Esprit de
vie doit nous vivifier. L'Esprit doit nous renouveler. L'Esprit doit nous ôter le
cœur de pierre. L'Esprit doit mettre en nous un cœur de chair. Un nouvel acte
de création doit avoir lieu. Un nouvel être doit être appelé à l'existence. Sans tout
cela, nous ne pouvons pas être sauvés. C'est là que réside l'essentiel de notre
besoin du Saint-Esprit. "Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le
royaume de Dieu." (Jean 3:3.) Pas de salut sans une nouvelle naissance !

"C'est cela qui donne au ministère de l'Evangile à la fois sa gloire et son efficacité.
Enlevez l'Esprit de l'Evangile, et vous le rendez lettre morte, et laissez le
Nouveau Testament sans plus d'utilité aux chrétiens que l'Ancien Testament. est
pour les Juifs. »—Owen sur le Saint-Esprit.

"Dans la puissance du Saint-Esprit repose toute capacité de connaître Dieu et de

lui plaire. C'est lui qui purifie l'esprit par son action secrète. Il éclaire l'esprit
pour concevoir des pensées dignes de Dieu tout-puissant." - Homélie

Rejetons à jamais de nos esprits l'idée commune que la théologie naturelle, la

persuasion morale, les arguments logiques, ou même une démonstration de la
vérité évangélique, suffisent à eux seuls à détourner un pécheur de ses péchés,
si une fois ils s'acharnent sur lui. C'est une forte illusion. Ils ne le feront pas. Le
cœur de l'homme est beaucoup plus dur que nous ne l'imaginons – le « vieil
Adam » est beaucoup plus fort que nous ne le supposons. Les navires qui
s'échouent à mi-flux ne bougeront jamais jusqu'à ce que la marée coule - le cœur
de l'homme ne regardera jamais à Christ, ne se repentira et ne croira jamais,
jusqu'à ce que le Saint-Esprit descende sur lui. Jusqu'à ce que cela se produise,
notre nature intérieure est comme la terre avant le début de l'ordre actuel de la
création, "sans forme ni vide, et les ténèbres recouvrant la face de l'abîme". (Gen.
1:2.) La même puissance qui a dit au début : « Que la lumière soit, et la lumière
fut », doit opérer en nous une œuvre créatrice, sinon nous ne nous élèverons
jamais à la nouveauté de la vie.

Mais j'ai encore quelque chose à dire sur cette branche de mon sujet. La nécessité
de l'œuvre de l'Esprit pour le salut de l'homme est un vaste domaine, et j'ai
encore une autre remarque à faire à ce sujet.

Je dis donc que sans l'œuvre du Saint-Esprit, aucun homme ne pourrait

jamais être apte à demeurer avec Dieu dans un autre monde . Une
condition physique quelconque que nous devons avoir. Le simple pardon de nos
péchés serait un don sans valeur, s'il n'était accompagné du don d' une nouvelle
nature, une nature en harmonie et en harmonie avec celle de Dieu lui-même.
Nous avons besoin d'une aptitude pour le ciel, ainsi que d'un titre pour le ciel,
et cette aptitude, nous devons la recevoir du Saint-Esprit. Nous devons être
rendus "participants à la nature divine", par le séjour du Saint-Esprit. (2 Pierre
1:4.) L'Esprit doit sanctifier nos natures charnelles et leur faire aimer les choses
spirituelles. L'Esprit doit sevrer nos affections des choses d'en bas, et nous
apprendre à les fixer sur les choses d'en haut. L'Esprit doit plier nos volontés
obstinées et leur apprendre à se soumettre à la volonté de Dieu. L'Esprit doit
réécrire la loi de Dieu sur notre homme intérieur et mettre sa crainte en nous.
L'Esprit doit nous transformer par le renouvellement quotidien de nos esprits et
implanter en nous l'image de Celui dont nous professons être les serviteurs. Ici
réside l'autre grande partie de notre besoin du Saint
L'œuvre de l'Esprit. Nous avons besoin de la sanctification non moins que de la
justification, « Sans la sainteté, personne ne verra le Seigneur. (Héb. 12:14.)

Une fois de plus, je supplie mes lecteurs de chasser de leur esprit l'idée commune
que les hommes et les femmes n'ont besoin que du pardon et de l'absolution
pour se préparer à rencontrer Dieu. C'est une forte illusion, et contre laquelle je
désire de tout mon cœur vous mettre en garde. Ce n'est pas assez, comme
beaucoup de pauvres chrétiens ignorants le supposent sur son lit de mort, si
Dieu "pardonne nos péchés et nous amène au repos". Je le répète avec
insistance, ce n'est pas suffisant. L'amour du péché doit nous être ôté, ainsi que
la culpabilité du péché ; le désir de plaire à Dieu doit être implanté en nous, ainsi
que la crainte du jugement de Dieu enlevée ; un amour de la sainteté doit être
implanté, ainsi qu'une crainte de la punition supprimée. Le ciel lui-même ne
serait pas un paradis pour nous si nous y entrions sans un cœur nouveau.
Un sabbat éternel et la société des saints et des anges ne pourraient nous donner
aucun bonheur dans le ciel, à moins que l'amour des sabbats et de la sainte
compagnie n'ait d'abord été répandu dans nos cœurs sur la terre. Que les gens
écoutent ou s'abstiennent, l'homme qui entre au ciel doit avoir la sanctification
de l'Esprit, ainsi que l'aspersion du sang de Jésus-Christ. Pour utiliser les mots
d'Owen, "Lorsque Dieu a conçu la grande et glorieuse œuvre de récupérer
l'homme déchu et de sauver les pécheurs, Il a désigné dans Son infinie sagesse
deux grands moyens. L'un était le don de Son Fils pour eux ; et l'autre était le en
leur donnant son Esprit. Et par cela la voie fut tracée pour la manifestation de la
gloire de toute la bienheureuse Trinité.

« Dieu le Père n'avait que deux grands dons à accorder ; et quand une fois

ils ont été donnés, il n'avait alors rien laissé de grand

( comparativement ) à donner, car ils contenaient tout bien en eux. Ces deux
dons étaient Son Fils, qui était Sa promesse dans l'Ancien Testament, et l'Esprit,
la promesse du Nouveau. » — Thomas Goodwin sur l'œuvre du Saint-Esprit.
1704.

J'espère en avoir assez dit pour montrer l'absolue nécessité de l'œuvre du Saint-
Esprit pour le salut de l'âme de l'homme. L'incapacité totale de l'homme à se
tourner vers Dieu sans l'Esprit - l'inaptitude totale de l'homme aux joies du ciel,
sans l'Esprit - sont deux grandes pierres angulaires de la religion révélée, qui
doivent toujours être profondément enracinées dans l'esprit d'un chrétien. Bien
compris, ils conduiront à une seule conclusion : "Sans l'Esprit, pas de salut !"

Aimeriez-vous connaître la raison pour laquelle nous qui prêchons l'Evangile,

prêchons si souvent sur la conversion ? Nous le faisons à cause des nécessités de
l'âme des hommes. Nous le faisons parce que nous voyons clairement d'après la
Parole de Dieu que rien de moins qu'un profond changement de cœur ne pourra
jamais répondre aux exigences de votre cas. Votre cas est naturellement
désespéré. Votre danger est grand. Vous avez besoin non seulement de
l'expiation de Jésus-Christ, mais de l'œuvre vivifiante et sanctifiante
du Saint-Esprit, pour faire de vous un vrai chrétien et vous délivrer
de l'enfer. Je conduirais volontiers au ciel tous ceux qui liraient ce volume ! Le
désir et la prière de mon cœur à Dieu est que vous puissiez être sauvé. Mais je
sais que personne n'entre au ciel sans un cœur pour jouir du ciel, et ce cœur,
nous devons le recevoir de l'Esprit de Dieu.

Vous dirai-je clairement pourquoi quelques-uns reçoivent si froidement ces

vérités et en sont si peu affectés ? Vous nous entendez apathiques et insouciants.
Vous nous trouvez extrêmes et extravagants dans nos déclarations. Et pourquoi
est-ce? C'est simplement parce que vous ne voyez pas ou ne connaissez pas la
maladie de votre propre âme. Vous n'êtes pas conscient de votre propre état de
péché et de votre faiblesse. Des vues basses et inadéquates de votre
maladie spirituelle seront certainement accompagnées de vues
basses et inadéquates du remède fourni dans l'Evangile. Que te dirai-
je ? Je peux seulement dire : « Que le Seigneur te réveille ! Que le Seigneur ait
pitié de ton âme ! Le jour peut venir où les écailles tomberont de vos yeux, où les
choses anciennes passeront et toutes choses deviendront nouvelles. Et en ce
jour-là, je vous prédis et vous préviens avec confiance que la première vérité que
vous saisirez, à côté de l'œuvre de Christ, sera la nécessité absolue de l'œuvre du
Saint-Esprit.

III. La troisième chose que je propose de considérer, c'est la MANIÈRE dont

le Saint-Esprit agit sur le cœur de ceux qui sont sauvés.

J'aborde cette branche de mon sujet avec beaucoup de difficulté. Je suis très
conscient qu'il est entouré de difficultés et implique plusieurs des choses les plus
profondes de Dieu. Mais c'est une folie pour l'homme mortel de se détourner de
toute vérité dans le christianisme, simplement à cause des difficultés. Mieux
vaut mille fois recevoir avec douceur ce que nous ne pouvons pleinement
expliquer, et croire que ce que nous ne savons pas maintenant, nous le saurons
plus tard. "Assez pour nous," dit un vieux théologien, "si nous siégeons à la cour
de Dieu, sans prétendre être le conseil de Dieu."

En parlant de la manière d'agir du Saint-Esprit, j'énoncerai simplement certains

grands faits importants. Ce sont des faits attestés à la fois par l'Ecriture et par
l'expérience. Ce sont des faits patents aux yeux de tout observateur candide et
bien instruit . Ce sont des faits que je crois impossible de contredire.

(a) Je dis donc que le Saint-Esprit travaille sur le cœur d'un homme
d'une manière MYSTERIEUSE. Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même
nous l'a dit dans des paroles bien connues : « Le vent souffle où il veut et vous
en entendez le bruit, mais vous ne pouvez pas dire d'où il vient et où il va ; ainsi
en est-il de tous ceux qui sont nés de l'Esprit. " (Jean 3:8.) Nous ne pouvons pas
expliquer comment et de quelle manière l'Esprit Tout-Puissant entre dans
l'homme et agit sur lui ; mais nous ne pouvons pas non plus expliquer mille
choses qui se produisent continuellement dans le monde naturel. Nous ne
pouvons pas expliquer comment nos volontés travaillent quotidiennement sur
nos membres corporels, et les font marcher, ou bouger, ou se reposer, à notre
discrétion ; pourtant personne ne songe jamais à contester le fait. Il devrait en
être ainsi de l'œuvre de l'Esprit. Nous devons croire le fait, bien que nous ne
puissions pas expliquer la manière.

(b) Je dis en outre que le Saint-Esprit agit sur le cœur d'un homme
d'une manière SOUVERAIN. Il vient à l'un et ne vient pas à l'autre. Il en
convertit souvent un dans une famille, tandis que d'autres sont laissés seuls. Il y
avait deux voleurs crucifiés avec notre Seigneur Jésus-Christ sur le Calvaire. Ils
ont vu le même Sauveur mourir et ont entendu les mêmes paroles sortir de ses
lèvres. Pourtant, un seul s'est repenti et est allé au paradis, tandis que l'autre est
mort dans ses péchés. Il y avait beaucoup de pharisiens en plus de Saül, qui ont
participé au meurtre d'Etienne ; mais Saul seul devint apôtre. Il y avait beaucoup
de capitaines d'esclaves à l'époque de John Newton ; pourtant personne d'autre
que lui n'est devenu un prédicateur de l'Evangile. Nous ne pouvons pas en
rendre compte. Mais nous ne pouvons pas non plus expliquer que la Chine soit
un pays païen et l'Angleterre une terre chrétienne - nous savons seulement qu'il
en est ainsi.

(c) Je dis en outre que le Saint-Esprit agit toujours sur le cœur d'un
homme de manière à être SENTIR. Je ne dis pas un seul instant que les
sentiments qu'il produit sont toujours compris par la personne en qui ils se
produisent. Au contraire, ils sont souvent une cause d'anxiété, de conflits et de
conflits intérieurs. Tout ce que je soutiens, c'est que nous n'avons aucune
garantie de l'Écriture pour supposer qu'il y a une demeure de l'Esprit qui n'est
pas ressentie du tout. Là où Il est, il y aura toujours des sentiments
correspondants.

(d) Je dis en outre que le Saint-Esprit agit toujours sur le cœur d'un
homme de manière à se VOIR DANS LA VIE DE L'HOMME. Je ne dis
pas que dès qu'il entre dans un homme, cet homme devient immédiatement un
chrétien établi, un chrétien dans la vie et les voies duquel rien d'autre que la
spiritualité ne peut être observé. Mais ce que je dis, c'est que l'Esprit Tout-
Puissant n'est jamais présent dans l'âme d'une personne sans
produire des résultats perceptibles dans la conduite de cette
personne ! Il ne dort jamais - Il n'est jamais oisif. Nous n'avons aucune
garantie de l'Ecriture pour parler de "grâce dormante". "Celui qui est né de Dieu
ne commet pas de péché, car sa postérité demeure en lui." (1 Jean 3:9.) Là où est
le Saint-Esprit, quelque chose se verra.

(e) Je dis de plus que le Saint-Esprit agit toujours sur le cœur d'un
homme d'une manière irrésistible. Je ne nie pas un instant qu'il y ait
parfois des efforts spirituels et des travaux de conscience dans l'esprit des
personnes non converties, qui finalement n'aboutissent à rien. Mais je dis avec
confiance que lorsque l'Esprit commence réellement une œuvre de conversion,
Il porte toujours cette œuvre à la perfection. Il opère des changements
miraculeux. Il renverse le personnage. Il fait passer les choses anciennes, et
toutes choses deviennent nouvelles. En un mot, le Saint-Esprit est Tout-
Puissant. Avec Lui rien n'est impossible.

(f) Je dis, enfin, sous ce titre, que le Saint-Esprit travaille

généralement sur le cœur de l'homme par l'UTILISATION DES
MOYENS. La Parole de Dieu, prêchée ou lue, est généralement employée par
Lui comme instrument de conversion d'une âme. Il applique cette Parole à la
conscience—Il ramène cette Parole à l'esprit. C'est Sa procédure générale. Il y a
des cas, sans aucun doute, dans lesquels des gens sont convertis « sans la Parole
». (1 Pierre 3:1.) Mais, en règle générale, la vérité de Dieu est l'épée de l'Esprit.
Par elle, Il enseigne, et n'enseigne rien d'autre que ce qui est écrit dans la Parole.

Je recommande ces six points à l'attention de tous mes lecteurs. Une juste
compréhension de celles-ci fournit le meilleur antidote aux nombreuses
doctrines fausses et fallacieuses par lesquelles Satan s'efforce d'obscurcir
l'œuvre bénie de l'Esprit.

(a) Y a-t-il une personne hautaine et haute d'esprit qui lit cet article et
qui, dans son orgueil d'intellect, rejette l'œuvre du Saint-Esprit, à cause de son
mystère et de sa souveraineté ? Je vous dis hardiment qu'il vous faut prendre un
autre terrain que celui-ci avant de contester et de nier notre doctrine. Regardez
le ciel au-dessus de vous et la terre au-dessous de vous, et niez, si vous le pouvez,
qu'il y ait là des mystères. Regardez la carte du monde dans laquelle vous vivez
et la merveilleuse différence entre les privilèges d'une nation et d'une autre, et
niez si vous le pouvez qu'il y ait là souveraineté. Allez-y et apprenez à être
cohérent. Soumettez votre esprit fier à des faits clairs et indéniables. Habillez-
vous de l'humilité qui convient au pauvre mortel. Débarrassez-vous de cette
affectation de raisonnement sous laquelle vous essayez maintenant d'étouffer
votre conscience. Osez confesser que l'œuvre de l'Esprit peut être mystérieuse et
souveraine, et pourtant tout cela est vrai.

(b) Y a-t-il un romaniste, ou semi-romaniste qui lit cet article, qui essaie
de se persuader que tous les baptisés, et les membres de l'Église, naturellement,
ont l'Esprit ? Je vous dis clairement que vous vous trompez, si vous rêvez que
l'Esprit est dans un homme, alors que sa présence ne peut être vue. Allez
apprendre aujourd'hui que la présence du Saint-Esprit doit être testée, non par
le nom dans le registre ou la place sur le banc familial, mais par les fruits visibles
dans la vie d'un homme.

(c) Y a-t-il un homme du monde qui lit cet article, qui considère toutes les
prétentions à l'habitation de l'Esprit comme autant d'enthousiasme et de
fanatisme ? Je vous avertis également de faire attention à ce que vous faites.
Sans doute il y a beaucoup d'hypocrisie et de fausse profession dans les Églises
; il y en a sans doute des milliers dont les sentiments religieux ne sont qu'illusion.
Mais la fausse monnaie n'est pas la preuve qu'il n'existe pas de bonne monnaie
- l'abus d'une chose n'en détruit pas l'usage. La Bible nous dit clairement
qu'il y a certaines espérances, certaines joies, certaines peines et certains
sentiments intérieurs, inséparables de l'œuvre de l'Esprit de Dieu. Allez
apprendre aujourd'hui que vous n'avez pas reçu l'Esprit, si sa présence en vous
ne s'est pas fait sentir.

(d) Y a-t-il une personne indolente qui cherche des excuses en lisant
cet article, qui se console avec la pensée que le christianisme décidé est une
chose impossible, et que dans un monde comme celui-ci, il ne peut pas servir le
Christ ? Vos excuses ne vous serviront à rien. La puissance du Saint-Esprit vous
est offerte sans argent et sans prix. Allez apprendre aujourd'hui qu'il y a de la
force à avoir pour le demander. Par l'Esprit que le Seigneur Jésus propose de
vous donner, toutes les difficultés peuvent être surmontées.
(e) Y a-t-il un fanatique qui lit ce journal, qui s'imagine que peu importe qu'un
homme reste à la maison ou aille à l'église, et que si un homme doit être sauvé,
il le sera malgré lui ? Je vous dis aussi aujourd'hui que vous avez beaucoup à
apprendre. Allez et apprenez que le Saint-Esprit agit ordinairement par l'usage
des moyens de la grâce, et que c'est en « entendant » que la foi entre
généralement dans l'âme. » (Rom. 10:17.)

Je laisse ici cette branche de mon sujet, et je passe. Je le quitte avec la

douloureuse conviction que rien dans la religion ne montre autant l'aveuglement
de l'homme naturel que son incapacité à recevoir l'enseignement de l'Écriture
sur la manière dont le Saint-Esprit opère. Pour citer le dicton de notre Divin
Maître, "Le monde ne peut pas Le recevoir." (Jean 14:17.) Pour utiliser les mots
d'Ambroise Serle, "Cette opération de l'Esprit a été, et sera toujours, une affaire
incompréhensible pour ceux qui ne l'ont pas connue en eux-mêmes. Comme
Nicodème et d'autres maîtres en Israël , ils raisonneront et re-raisonneront,
jusqu'à ce qu'ils s'embarrassent et s'embarrassent eux-mêmes, en obscurcissant
les conseils sans connaissance ; et lorsqu'ils ne peuvent pas comprendre l'affaire,
ils donneront la preuve la plus solide de tout ce qu'ils n'en savent pas, en
s'irritant et en délirant, et criant des noms durs, et disant, en bref, qu'il n'y a rien
de tel."

IV. Je propose, en dernier lieu, de considérer les MARQUES et les

PREUVES par lesquelles la présence du Saint-Esprit dans le cœur
d'un homme peut être connue.

Dernier comme ce point vient dans l'ordre, il est tout sauf le dernier en
importance. En fait, c'est cette vision du Saint-Esprit qui exige la plus grande
attention de tout chrétien professant. Nous avons vu quelque chose de la place
assignée au Saint-Esprit dans la Bible. Nous avons vu quelque chose de la
nécessité absolue du Saint-Esprit pour le salut d'un homme. Nous avons vu
quelque chose de la manière des opérations du Saint-Esprit. Et maintenant vient
la grande question, qui devrait intéresser chaque lecteur : « Comment savoir si
nous avons part au Saint-Esprit ? Par quelles marques pouvons-nous savoir si
nous avons l'Esprit de Christ ?

Je commencerai par tenir pour acquis que la question que je viens de poser peut
recevoir une réponse. A quoi servent nos Bibles, si nous ne pouvons pas savoir
si nous sommes sur le chemin du ciel ? Que ce soit un principe établi dans notre
christianisme, qu'un homme puisse savoir s'il a ou non le Saint-Esprit. Chassons
de nos esprits une fois pour toutes les nombreuses preuves non bibliques de la
présence de l'Esprit dont des milliers se contentent. La réception des sacrements
et l'appartenance à l'Église visible ne prouvent en rien que nous « avons l'Esprit
du Christ ». En bref, j'appelle cela un raccourci vers l'antinomisme le plus
grossier de parler d'un homme ayant le Saint-Esprit - tant qu'il sert le péché et
le monde.

La présence du Saint-Esprit dans le cœur d'un homme ne peut être

connue que par les fruits et les effets qu'il produit. Aussi
mystérieuses et invisibles aux yeux des mortels que soient ses
opérations, elles conduisent toujours à certains résultats visibles et
tangibles. Tout comme vous savez que l'aiguille de la boussole est magnétisée
par sa rotation vers le nord, tout comme vous savez qu'il y a de la vie dans un
arbre par sa sève, ses bourgeons, ses feuilles et ses fruits, tout comme vous savez
qu'il y a un timonier à bord d'un navire. en gardant un cours régulier et régulier
- juste pour que vous sachiez que l'Esprit est dans le cœur d'un homme par
l'influence qu'il exerce sur ses pensées, ses affections, ses opinions, ses habitudes
et sa vie. Je l'énonce largement et sans hésitation. Je ne trouve aucun terrain sûr
à occuper sauf celui-ci. Je ne vois aucune sauvegarde contre l'enthousiasme le
plus fou, sauf dans cette position. Et je le vois clairement indiqué dans les
paroles de notre Seigneur Jésus-Christ : « Chaque arbre se reconnaît à son
propre fruit. (Luc 6:44.)

Mais quels sont les fruits spécifiques par lesquels la présence de l'Esprit dans le
cœur peut être connue ? Je n'éprouve aucune difficulté à répondre à cette
question. Le Saint-Esprit travaille toujours selon un certain modèle défini. Tout
comme l'abeille forme toujours les cellules de son rayon en une forme
hexagonale régulière, l'Esprit de Dieu travaille sur le cœur de l'homme avec un
résultat uniforme. Son œuvre est l'œuvre d'un maître. Le monde n'y voit peut-
être aucune beauté - c'est une folie pour l'homme naturel. Mais « celui qui est
spirituel discerne toutes choses ». (1 Cor. 2:15.) Un chrétien bien instruit connaît
bien les fruits de l'Esprit de Dieu. Permettez-moi de vous les présenter
brièvement dans l'ordre. Ils sont tous clairs et sans équivoque, "simples pour
celui qui comprend, et justes pour ceux qui trouvent la connaissance". (Prov.
8:9.)
(1) Là où se trouve le Saint-Esprit, il y aura toujours une profonde conviction
de péché et une vraie repentance pour celui-ci. C'est Son office
spécial de convaincre de péché. (Jean 16:8.) Il montre l'extrême sainteté de
Dieu. Il enseigne la corruption et l'infirmité excessives de notre nature. Il
nous dépouille de notre pharisaïsme aveugle. Il nous ouvre les yeux sur notre
terrible culpabilité, notre folie et notre danger. Il remplit le cœur de tristesse,
de contrition et d'horreur pour le péché, comme la chose abominable que
Dieu hait. Celui qui ne sait rien de tout cela et qui erre négligemment dans la
vie, sans penser à son péché, indifférent et insouciant à son âme, est un
homme mort devant Dieu ! Il n'a pas l'Esprit de Christ.

(2) Là où est le Saint-Esprit, il y aura toujours une foi vive en

Jésus-Christ, comme seul Sauveur . C'est Son office spécial de témoigner
de
Christ, pour prendre des choses de Christ et les montrer à l'homme. (Jean 16:15.)
Il conduit l'âme qui sent son péché, à Jésus et à l'expiation faite par Son sang. Il
montre l'âme que Christ a souffert pour le péché, le juste pour l'injuste, pour
nous amener à Dieu. Il fait remarquer à l'âme malade du péché que nous n'avons
qu'à recevoir Christ, croire en Christ, nous engager à Christ, et le pardon, la paix
et la vie éternelle nous appartiennent en même temps. Il nous fait voir une belle
adéquation dans l'œuvre de rédemption achevée de Christ pour répondre à nos
besoins spirituels. Il nous rend disposés à renoncer à tout mérite personnel et à
tout risquer sur Jésus, ne regardant à rien, ne se reposant sur rien, ne se confiant
qu'en Christ, Christ, "livré pour nos offenses, et ressuscité pour notre
justification". (Rom. 4:25.) Celui qui ne sait rien de tout cela et qui bâtit sur un
autre fondement est mort devant Dieu. Il n'a pas l'Esprit de Christ.

(3) Là où se trouve le Saint-Esprit, il y aura toujours une sainteté de vie et de

conversation . Il est l'Esprit de sainteté. (Rom. 1:4.) Il est l'Esprit
sanctifiant. Il enlève le cœur dur, charnel et mondain de l'homme, et met à
sa place un cœur tendre, consciencieux, spirituel, se délectant de la Parole de
Dieu. Il fait qu'un homme tourne son visage vers Dieu, et désire par-dessus
tout lui plaire, et tourne le dos à la mode de ce monde, et ne fait plus de cette
mode son Dieu. Il sème dans le cœur d'un homme les graines bénies de
"l'amour, la joie, la douceur, la longanimité, la gentillesse, la bonté, la foi, la
tempérance", et fait germer ces graines et porter des fruits agréables. (Gal.
 5:22.) Celui qui manque de ces choses, et ne connaît rien de la piété pratique
quotidienne, est mort devant Dieu. Il n'a pas l'Esprit de Christ.

(4) Là où se trouve le Saint-Esprit, il y aura toujours l'habitude d'une prière

privée fervente . Il est l'Esprit de grâce et de supplication. (Zach. 12:10.) Il
agit dans le cœur comme l'Esprit d'adoption, par lequel nous crions Abba,
Père. Il fait sentir à un homme qu'il doit crier à Dieu, et parler à Dieu -
faiblement, hésitant, faiblement, peut-être - mais il doit pleurer sur son âme.
Il rend aussi naturel à un homme de prier qu'à un enfant de respirer ; avec
cette seule différence, que l'enfant respire sans effort, et que l'âme du
nouveau-né prie avec beaucoup de conflits et de luttes. Celui qui ne sait rien
de la prière réelle, vivante , fervente et privée, et se contente de quelque
ancienne forme, ou de pas de prière du tout, est mort devant Dieu. Il n'a pas
l'Esprit de Christ.

(5) Enfin, là où se trouve le Saint-Esprit, il y aura toujours de l' amour et du

respect pour la Parole de Dieu . Il fait désirer à l'âme nouveau-née le
lait sincère du Verbe, comme l'enfant désire sa nourriture naturelle. Il en fait
« prendre plaisir à la loi du Seigneur ». (1 Pierre 2:2; Psaume 1:2.) Il montre
à l'homme une plénitude, et une profondeur, et une sagesse, et une
suffisance, dans l'Ecriture Sainte, qui est complètement cachée aux yeux d'un
homme naturel. Il l'attire vers le Verbe avec une force irrésistible, comme la
lumière et la lanterne, la manne et l'épée, qui sont essentielles pour un
voyage sûr à travers ce monde. Si l'homme ne sait pas lire, il le fait aimer
pour entendre — s'il ne peut pas entendre, il le fait aimer pour méditer. Mais
à la Parole l'Esprit le conduit toujours. Celui qui ne voit aucune beauté
particulière dans la Bible de Dieu, et ne prend aucun plaisir à la lire, à
l'entendre et à la comprendre, est mort devant Dieu. Il n'a pas l'Esprit de
Christ.

Je place ces cinq grandes marques de la présence de l'Esprit devant mes lecteurs
et j'en réclame avec confiance l'attention. Je crois qu'ils supporteront
l'inspection. Je n'ai pas peur qu'ils soient fouillés, critiqués et contre-interrogés.
La repentance envers Dieu, la foi envers notre Seigneur Jésus-Christ, la sainteté
de cœur et de vie, les habitudes d'une véritable prière privée, l'amour et le
respect envers la Parole de Dieu, sont les véritables preuves de l'habitation du
Saint-Esprit dans l'âme d' un homme. Là où Il est, ces marques seront visibles.
Là où Il n'est pas, ces marques feront défaut.

J'accorde librement que les directions de l'Esprit, dans quelques détails

minutieux, ne sont pas toujours uniformes. Les chemins sur lesquels il conduit
les âmes ne sont pas toujours exactement les mêmes. L'expérience que les vrais
chrétiens traversent à leurs débuts est souvent quelque peu variée. Ce que je
maintiens seulement, c'est que la route principale dans laquelle l'Esprit conduit
les gens, et les résultats finaux qu'il produit enfin, sont toujours les mêmes. Chez
tous les vrais chrétiens, les cinq grandes marques que j'ai déjà mentionnées se
retrouveront toujours.

J'accorde librement que le degré et la profondeur de l'œuvre de l'Esprit

dans le cœur peuvent varier extrêmement . Il y a une foi faible et une foi
forte, un amour faible et un amour fort, une espérance lumineuse et une faible
espérance, une faible obéissance à la volonté de Christ et une suite étroite du
Seigneur. Ce que je maintiens seulement, c'est que les grandes lignes du
caractère religieux de tous ceux qui ont l'Esprit correspondent parfaitement. La
vie est la vie, qu'elle soit forte ou faible. L'enfant dans les bras, bien que faible et
dépendant, est un représentant aussi réel et vrai de la grande famille d'Adam
que l'homme vivant le plus fort.

Partout où vous voyez ces cinq grandes marques, vous voyez un vrai chrétien.
Que cela ne soit jamais oublié. Je laisse à d'autres le soin d'excommunier et
d'excommunier tous ceux qui n'appartiennent pas à leur propre dénomination
et n'adorent pas à leur manière particulière. Je n'ai aucune sympathie pour une
telle étroitesse d'esprit. Montrez-moi un homme qui se repent et croit au Christ
crucifié, qui vit une vie sainte et se délecte de sa Bible et de sa prière, et je désire
le considérer comme un frère. Je vois en lui un membre de l'Église chrétienne
universelle, hors de laquelle il n'y a pas de salut. Je vois en lui un héritier de cette
couronne de gloire qui est incorruptible et ne flétrit pas. S'il a le Saint-Esprit, il
a Christ. S'il a Christ, il a Dieu. S'il a Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu l'Esprit,
tout lui appartient. Qui suis-je pour lui tourner le dos, car nous ne pouvons pas
tout voir d'un œil à l'autre ?

Partout où ces cinq grandes marques de l'Esprit manquent, nous avons raison
d'avoir peur de l'âme d'un homme. Des églises visibles peuvent l'endosser, des
sacrements peuvent lui être administrés, des formules de prière peuvent être
lues sur lui, des ministres peuvent parler de lui avec charité comme « un frère »,
mais tout cela ne change rien à l'état réel des choses. L'homme est dans la voie
large qui mène à la destruction. Sans l'Esprit, il est sans Christ. Sans Christ, il
est sans Dieu. Sans Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu l'Esprit, il est en danger
imminent. Que le Seigneur ait pitié de son âme !

Je me hâte maintenant vers une conclusion. Je désire conclure tout ce que j'ai
dit par quelques mots d' APPLICATION PERSONNELLE directe .

(1) En premier lieu, permettez-moi de poser une QUESTION à tous ceux qui
liront cet article. C'est court et simple, et se développe naturellement hors du
sujet. « Avez-vous ou n'avez-vous pas l'Esprit de Christ ?

Je n'ai pas peur de poser cette question. Je ne me laisserai pas arrêter par la
remarque banale qu'il est absurde, enthousiaste, déraisonnable de se poser de
telles questions de nos jours. Je prends position sur une simple déclaration ou
Ecriture. Je trouve un apôtre inspiré qui dit : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de
Christ, il ne lui appartient pas. Je veux savoir ce qui peut être plus raisonnable
que d'appuyer sur votre conscience la question : « Avez-vous l'Esprit de Christ ?

Je ne serai pas arrêté par l'observation insensée qu'aucun homme ne peut dire
dans ce monde s'il a ou non l'Esprit. Aucun homme ne peut le dire ! Alors
pourquoi la Bible nous a-t-elle été donnée ? À quoi servent les Écritures si nous
ne pouvons pas découvrir si nous allons au ciel ou en enfer ? La chose que je
demande peut être connue. Les preuves de la présence de l'Esprit dans l'âme
sont simples, claires et intelligibles. Aucun enquêteur honnête n'a besoin de
manquer le chemin dans cette affaire. Vous pouvez découvrir si vous avez le
Saint-Esprit. Je vous supplie de ne pas éluder la question que je viens de poser.
je supplie
Vous devez lui permettre de travailler intérieurement dans votre cœur. Je
vous charge, comme jamais vous voudriez être sauvé, de lui donner une
réponse honnête. Le baptême, l'appartenance à l'Église, la respectabilité, la
moralité, l'exactitude extérieure sont toutes d'excellentes choses. Mais ne
vous contentez pas d'eux. Allez plus loin, regardez plus loin. « Avez-vous reçu
le Saint-Esprit ? Avez-vous l'Esprit de Christ ?
"C'est un bon signe de grâce quand un homme est prêt à se chercher et à
s'examiner, qu'il soit gracieux ou non. Il y a un certain instinct chez un enfant de
Dieu, par lequel il désire naturellement faire juger le titre de sa légitimation;
alors qu'un hypocrite ne redoute rien d'autre que de faire rechercher sa
pourriture." - Hopkins.

(2) Permettez-moi, ensuite, d'offrir un AVERTISSEMENT solennel à tous

ceux qui sentent dans leur propre conscience qu'ils n'ont pas l'Esprit de Christ.
Cet avertissement est court et simple. Si vous n'avez pas l'Esprit, vous n'êtes pas
encore le peuple de Christ—vous n'êtes "pas des siens".

Réfléchissez un instant à tout ce qui est impliqué dans ces quelques mots, «
aucun de Lui ». Vous n'êtes pas lavé dans le sang de Christ ! Vous n'êtes pas vêtu
de sa justice ! Vous n'êtes pas justifié ! Vous n'êtes pas intercédé pour! Vos
péchés sont encore sur vous ! Le diable vous réclame pour lui-même ! La fosse
vous ouvre la bouche ! Les tourments de l'enfer vous attendent !

Je n'ai aucune envie de créer une peur inutile. Je veux seulement que les gens
sensés regardent calmement les choses telles qu'elles sont. Je veux qu'un seul
texte clair de l'Ecriture soit dûment pesé. Il est écrit : « Si quelqu'un n'a pas
l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas. Et je dis à la vue d'un tel texte, si tu
meurs sans l'Esprit, il aurait mieux valu que tu ne sois jamais né.

(3) Permettez-moi, ensuite, d'adresser une sérieuse INVITATION à tous

ceux qui sentent qu'ils n'ont pas l'Esprit. Cette invitation est courte et simple.
Allez crier à Dieu aujourd'hui au nom du Seigneur Jésus-Christ et priez pour que
le Saint-Esprit soit déversé sur votre âme. Il y a tous les encouragements
possibles pour le faire. Il y a un mandat de l'Ecriture pour le faire. "Retournez-
vous à ma réprimande, je répandrai mon Esprit sur vous. Je vous ferai connaître
mes paroles." « Si toi, étant mauvais, tu sais donner de bonnes choses à tes
enfants, combien plus ton Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le
lui demandent. (Prov. 1:23 ; Luc 11:13.) L'expérience de milliers de personnes
justifie cette action. Des milliers de personnes se lèveront au dernier jour et
témoigneront que lorsqu'ils ont prié, ils ont été exaucés, et lorsqu'ils ont cherché
la grâce, ils l'ont trouvée. Par-dessus tout, il y a garantie dans la personne et le
caractère de notre Seigneur Jésus-Christ. Il attend d'être gracieux. Il invite les
pécheurs à venir à lui. Il ne rejette aucun de ceux qui viennent. Il donne « à tous
ceux qui le reçoivent par la foi et viennent à lui le pouvoir de devenir fils de Dieu
». (Jean 1:12.)

Allez donc à Jésus, comme un pécheur nécessiteux, manquant, humble, contrit,

et vous n'irez pas en vain. Criez vers lui puissamment au sujet de votre âme, et
vous ne crierez pas en vain. Confessez-Lui votre besoin, votre culpabilité, votre
peur et votre danger, et Il ne vous méprisera pas. Demande et tu recevras.
Cherchez et vous trouverez. Frappez, et on vous ouvrira. Je témoigne
aujourd'hui au chef des pécheurs qu'il y a assez en Christ et à revendre pour votre
âme. Venez, venez, venez, aujourd'hui même. Venez au Christ !

(4) Permettez-moi, en dernier lieu, de donner un dernier mot d'

EXHORTATION à tous les lecteurs de ce document qui ont reçu l'Esprit de
Christ - aux pénitents, aux croyants, aux saints, aux priants, aux amoureux de la
Parole de Dieu. Cette exhortation consistera en trois choses simples.

(a) D'une part, soyez reconnaissants pour l'Esprit . Qui vous a fait
différer? D'où viennent tous ces sentiments dans votre cœur, que des milliers
autour de vous ne connaissent pas, et que vous-même ne saviez pas à un
moment donné ? A quoi devez-vous ce sens du péché, et cette attirance vers
Christ, et cette faim et soif de la justice, et ce goût pour la Bible et la prière, que,
avec tous vos doutes et infirmités, vous trouvez dans votre âme ? Ces choses
sont-elles venues de la nature ? Oh non! Avez-vous appris ces choses dans les
écoles de ce monde ? Oh non! non! Ils sont tous de grâce. La grâce les a semés,
la grâce les a arrosés, la grâce les a commencés, la grâce les a entretenus.
Apprenez à être plus reconnaissant. Louez Dieu davantage chaque jour que vous
vivez – louez- le davantage en privé, louez-le davantage en public, louez-le dans
votre propre famille, louez-le surtout dans votre propre cœur. C'est le moyen
d'être en harmonie avec le ciel. L'hymne là-bas sera : « Qu'est-ce que Dieu a fait
?

(b) D'autre part, soyez remplis de l'Esprit . Cherchez à être de plus en plus
sous son influence bénie. Efforcez-vous de faire en sorte que chaque pensée,
chaque parole, chaque action et chaque habitude soit soumise à la direction du
Saint-Esprit. Ne l'affligez pas par ses incohérences et sa conformité au monde.
Ne l'éteignez pas en jouant avec de petites infirmités et de petits péchés qui vous
assaillent. Cherchez plutôt à ce qu'Il gouverne et règne plus complètement sur
vous chaque semaine que vous vivez. Priez pour que vous puissiez chaque année
grandir dans la grâce et dans la connaissance de Christ. C'est le moyen de faire
du bien au monde. Un chrétien éminent est un phare, vu de loin par les autres,
et faisant du bien à des myriades qu'il ne connaît jamais. C'est le moyen de jouir
d'un grand confort intérieur dans ce monde, d'avoir une assurance éclatante
dans la mort, de laisser de larges preuves derrière nous, et enfin de recevoir une
grande couronne.

(c) Enfin, priez chaque jour pour une grande effusion de l'Esprit sur
l'Église et sur le monde . C'est le grand besoin du jour - c'est la chose dont
nous avons besoin bien plus que de l'argent, des machines et des hommes. La
"compagnie de prédicateurs" dans la chrétienté est bien plus grande qu'elle ne
l'était du temps de Paul ; mais le travail spirituel réel accompli sur la terre, en
proportion des moyens utilisés, est sans aucun doute bien moindre. Nous avons
besoin de plus de la présence du Saint-Esprit—plus dans la chaire, et plus dans
la congrégation—plus dans la visite pastorale, et plus dans l'école. Là où Il est, il
y aura la vie, la santé, la croissance et la fécondité. Là où Il n'est pas, tous seront
morts, apprivoisés, formels, somnolents et froids. Alors que tous ceux qui
désirent voir une augmentation de la religion pure et sans souillure, prient
quotidiennement pour plus de présence du Saint-Esprit dans chaque branche
de l'Église visible du Christ.

Régénération
« En vérité, en vérité, je vous le dis : si un homme ne naît de nouveau , il ne
peut voir le royaume de Dieu. Jean 3:3

Si la Bible est fausse, comme certains hommes orgueilleux ont osé le dire, alors
nous ne valons pas mieux que les bêtes qui périssent, et la meilleure chose qu'un
homme puisse faire est de manger et de boire et de vivre à sa guise. Si la Bible
n'est qu'à moitié vraie, comme certains malheureux s'efforcent de le faire croire,
il n'y a aucune certitude quant à nos âmes éternelles ; Le christianisme n'est que
doute, obscurité et conjecture, nous ne pouvons jamais savoir ce que nous
devons croire comme nécessaire au salut, nous ne pouvons jamais être sûrs que
nous avons saisi les paroles de la vie éternelle. Abandonnez votre Bible, et vous
n'avez pas un centimètre carré de certitude et de confiance sur laquelle vous
appuyer : vous pouvez penser, et vous pouvez imaginer, et vous pouvez avoir
votre propre opinion - mais vous ne pouvez pas me montrer une preuve ou une
autorité satisfaisante que vous êtes droit; vous construisez simplement sur votre
propre jugement ; vous vous êtes crevé les yeux, pour ainsi dire, et, comme
quelqu'un dans l'obscurité, vous ne savez pas vraiment où vous allez.

Mais si, bien-aimés, la Bible est vraiment la Parole de Dieu elle-même et

entièrement vraie, et qu'il en est ainsi, cela peut être prouvé par des témoins sans
nombre ; si la Bible est vraiment vraie et notre seul guide vers le ciel, et cela,
j'espère que vous êtes tous prêts à le permettre ; il doit certainement être du
devoir de tout homme sage et pensant de prendre à cœur chaque doctrine qu'elle
contient, et tant qu'il n'y ajoute rien, de veiller à ne rien en retirer.

Maintenant, je dis que sur le visage de la Bible, lorsqu'elle est lue correctement,
se dégage cette grande doctrine, que chacun de nous doit, entre le berceau et la
tombe - passer par un changement spirituel, un changement de cœur - ou dans
d'autres les mots naissent de nouveau. Et dans le texte que vous avez entendu,
le Seigneur Jésus déclare positivement que sans régénération personne ne verra
le royaume de Dieu.

Pécheur, homme ou femme, notez-le ! pas de salut sans cette nouvelle naissance
! Christ a tout fait pour vous; Il a payé le prix de notre rédemption, a vécu pour
nous, est mort pour nous, est ressuscité pour nous — mais tout ne nous servira
de rien, s'il n'y a pas en nous cette œuvre : il faut que nous naissions de nouveau
!

Maintenant, bien-aimés, je désire vous parler librement et clairement de cette

nouvelle naissance, comme d'une chose absolument nécessaire au salut. Je vais
essayer de vous montrer à partir de mon texte deux choses : premièrement , la
raison pour laquelle nous devons tous naître de nouveau, et deuxièmement , ce
que signifie l'expression naître de nouveau ; et que le Seigneur accorde que le
sujet sur lequel je vais attirer votre attention ne soit pas écouté et bientôt oublié,
comme une affaire légère et indifférente, mais ramené à la maison et réfléchi, et
béni pour la conversion de beaucoup d'âmes !

I. Pourquoi donc cette nouvelle naissance est-elle si nécessaire ? La

réponse est courte et simple. A cause du caractère naturellement pécheur du
tempérament de chaque homme. Nous ne sommes pas nés dans le monde avec
des esprits innocents et sans tache, mais corrompus et méchants, et avec une
volonté de faire ce qui est mal dès que nous en avons le pouvoir. Le récit biblique
est fidèle à la lettre : nous sommes tous conçus dans le péché et façonnés dans
l'iniquité. Je n'ai pas besoin de m'arrêter maintenant pour vous dire comment
tout cela s'est passé ; Je n'ai qu'à vous rappeler qu'au début il n'en était pas ainsi.
Nos premiers parents, Adam et Eve, ont été créés saints, inoffensifs, sans
souillure, sans tache ni tache ni défaut autour d'eux ; et quand Dieu s'est reposé
de son travail le septième jour, il les a déclarées, comme toutes ses autres
œuvres, très bonnes. Mais, hélas pour nous ! Adam, par transgression, est tombé
dans le péché et a perdu son premier état. Il a perdu la ressemblance de Dieu
dans laquelle il avait été créé. Et par conséquent, nous tous, qui sommes ses
enfants, naissons avec une nature souillée et pécheresse. Nous sommes tombés,
et il faut nous relever ; nous avons autour de nous les marques du vieil Adam —
Adam le premier, terrestre et charnel — et nous devons nécessairement être
marqués des marques du Second Adam, le Seigneur Jésus, qui sont célestes et
spirituelles. Est-ce que l'un d'entre vous en doute ? Ne considérons que ce que
nous sommes par nature.

Par nature, nous ne voyons pas le royaume spirituel de Christ sur terre ; tout est
caché à nos yeux. Les hommes peuvent être perspicaces et savants dans les
affaires du monde, ils peuvent être sages dans les choses du temps, mais quand
ils en viennent à la religion spirituelle, leur compréhension semble aveugle, il y
a un voile épais sur leur cœur, et ils ne voient rien comme ils le devraient. voir.

Tant qu'ils sont dans cet état naturel, c'est en vain qu'on leur parle de la sainteté
de Dieu et de la justice immuable de Dieu, de sa loi spirituelle et de son jugement
à venir, de leurs propres déficiences énormes, de leur propre danger de
destruction - cela n'a pas d'importance ; tout tombe à plat et ennuyeux sur leurs
oreilles ; ils ne le sentent ni ne s'en soucient ni ne le considèrent, et en quelques
heures ils sont comme s'ils ne l'avaient jamais entendu. C'est en vain, dans cette
condition, que Christ crucifié et sa précieuse expiation sont placés devant nous ;
nous ne pouvons voir ni forme, ni beauté, ni amabilité autour de Lui ; nous ne
pouvons pas apprécier ce qu'il a fait, et, en ce qui nous concerne, la sagesse et
l'excellence de la croix, dont les apôtres se sont glorifiés, semblent toutes
perdues.
Et pourquoi est-ce? Nos cœurs doivent changer ! "L'homme naturel ne reçoit pas
les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut pas
non plus les connaître, car elles sont spirituellement discernées." C'est le
véritable récit de toute cette lassitude, cette insouciance et cette insouciance que
nous voyons si souvent chez les adorateurs de la maison de Dieu ; c'est le secret
de cette affreuse indifférence pour les choses spirituelles qui règne si largement
parmi les riches et les pauvres, et fait apparaître l'Evangile comme un livre scellé.
Ça vient du coeur. Certains s'imaginent toujours qu'ils ont besoin d'apprendre,
d'autres qu'ils n'ont pas le temps, d'autres encore qu'ils ont des difficultés très
particulières que personne d'autre au monde n'a, mais la vérité est bien plus
profonde. Ils ont tous besoin de nouveaux cœurs ! Donnez-leur une fois de
nouvelles natures , et vous n'entendrez plus parler d'apprentissage, ni de temps,
ni de difficulté. Chaque montagne serait aplanie et chaque vallée comblée, afin
que le chemin de Dieu soit préparé.

Mais. Par nature, nous n'aimons pas les lois du royaume spirituel de Christ. Nous
ne refusons pas ouvertement de leur obéir, nous serions en colère contre
quiconque dirait que nous les avons rejetés - mais nous n'avons aucun amour
pour eux et nous ne les aimons pas ; ce n'est pas notre nourriture et notre boisson
pour faire notre
Volonté du père. Oh non! par nature, nous aimons notre propre voie et nos
propres inclinations, et c'est notre seule loi. Nous portons du fruit à nous-
mêmes, mais pas à Dieu. Notre propre plaisir et notre propre profit accaparent
toute notre attention, et quant à Celui qui nous a créés et rachetés, trop de gens
ne lui donnent pas les miettes de leur temps. Par nature, nous ne nous mesurons
pas à l'aune de Dieu : qui prend jamais le sermon sur la montagne comme sa
règle de caractère ? qui a jamais admiré les pauvres en esprit, les personnes en
deuil, les doux, les affamés et les assoiffés de justice, les miséricordieux, les
cœurs purs, les artisans de paix, les hommes qui sont persécutés pour la justice
? Ce sont tous des gens que le monde méprise, ils ne sont rien à côté des joviaux
et légers, des hommes qui aiment les boissons fortes et sont tenus de chanter de
bonnes chansons ; et pourtant ce sont des gens que Jésus appelle bienheureux.

Quel homme naturel juge du péché comme Jésus nous enseigne à juger ?
Combien peu considèrent l'ivresse et la fornication comme des péchés
damnables - pourtant la Bible dit qu'ils le sont ! Combien peu considèrent la
colère sans cause, aussi mauvaise que le meurtre, et les regards lubriques aussi
mauvais que l'adultère - pourtant Jésus dit qu'ils le sont ! Où sont les hommes
qui s'efforcent d'aimer leurs ennemis, qui bénissent ceux qui les haïssent et
prient pour ceux qui les abusent ? — c'est pourtant la règle que Jésus a établie.
Et pourquoi tout cela ? Vous voyez qu'il doit y avoir quelque chose de
radicalement faux. Par nature, nous ne nous appliquons pas à glorifier Dieu avec
nos corps et nos esprits - nous ne prenons aucun plaisir à nous parler de lui. Les
soucis de ce monde ont cent fois plus de nos pensées ; et rares sont en effet les
rassemblements où la mention du Christ et du ciel n'arrêterait pas beaucoup de
bouches, et donnerait presque à tous l'impression que le sujet était très
inconfortable.

Et pourquoi tout cela ? Les uns disent que le mauvais exemple leur a fait du mal,
les autres disent qu'ils ont eu une mauvaise éducation — mais le mal est bien
plus profondément enraciné ; ce qui est né de la chair est chair, il vient de l'esprit
charnel non renouvelé, et le remède nécessaire est le changement de nature. Un
arbre corrompu ne peut produire que des fruits corrompus ; la racine du mal est
le péché du cœur naturel.

Une fois de plus. Par nature, nous sommes tout à fait inaptes au royaume de
Christ dans la gloire. Les vies que nous avons l'habitude de mener, et les
pratiques auxquelles nous aimons nous adonner, et les goûts auxquels
nous cherchons toujours à plaire, et les opinions que nous avons, sont autant
de choses qui prouvent que nous n'avons aucune aptitude naturelle à l'héritage
de les saints en lumière. Ils ne poursuivent pas la sainteté dans toute leur marche
et leur conversation. Alors quelle place peuvent-ils occuper dans cette demeure
bénie où n'entreront rien de ce qui souille, ni quoi que ce soit d'abominable ?
Comment se tiendront-ils en sa présence, qui accuse même ses anges de folie, et
aux yeux de qui les cieux mêmes ne sont pas purs ! Ils ne prennent pas plaisir à
l'exercice de la prière et de la louange sur la terre ; et comment pourraient-ils
jouir des emplois de cette glorieuse habitation, où ils ne se reposent ni jour ni
nuit, adorant et criant "Saint, saint, saint, Seigneur Dieu Tout-Puissant, qui était,
est et vient !"

Ils ne considèrent pas comme un privilège de s'approcher de Dieu par Jésus-

Christ, de marcher avec lui, de chercher à le connaître de près ; et où serait pour
eux la consolation de demeurer éternellement en présence du Seigneur Dieu et
de l'Agneau ? Ils ne s'efforcent pas de marcher dans les pas des saints hommes
d'autrefois, ils ne prennent pas exemple sur la foi et la patience des saints ; et
avec quel visage rejoindraient-ils alors la société des justes rendus parfaits ?
Avec quelle salutation, après une vie passée à plaire au diable et au monde,
salueraient-ils Abraham et David et les Apôtres et toute cette compagnie bénie
qui a combattu le bon combat ?

Hélas! bien-aimé, un homme non régénéré au ciel serait une créature misérable,
il y aurait quelque chose dans l'air qu'il ne pourrait pas respirer, les joies, les
affections, les emplois lui seraient tout ennuyeux, il se trouverait comme inapte
à la compagnie de les saints, comme une bête est inapte sur terre à la compagnie
de l'homme. Il serait charnel, ils seraient spirituels, il n'y aurait rien en commun.
Je sais qu'il y a de vains rêveurs qui s'imaginent que la mort opérera une
altération, qu'ils pourront mourir pécheurs et ressusciter saints - mais tout cela
n'est qu'illusion, il n'y a ni travail, ni ruse, ni connaissance dans la tombe ; si
nous mourons spirituels, nous ressusciterons spirituels, si nous mourons
charnels, nous ressusciterons charnels, et si nous devons être rendus aptes au
ciel, nos cœurs naturels doivent être changés maintenant sur terre.

En bref, bien-aimés, la pure vérité est que, par nature, les hommes sont tous
morts dans les offenses et les péchés, étrangers à l'alliance de la promesse,
n'ayant aucun espoir et sans Dieu dans le monde, prisonniers entre les mains de
Satan, dans un état de condamnation misérable, spirituellement sombre,
aveugle et mort; et, pire que tout, ils ne le savent ni ne le sentent. Le cadavre
froid dans la tombe ne sent pas les vers qui rampent dessus ; le misérable
endormi qui a bu du poison, ne sait pas qu'il ne se réveillera plus ; et de même
aussi le malheureux qui n'est pas encore converti ne peut comprendre qu'il n'a
besoin de rien. Mais tout de même, tout homme naturel aux yeux de Dieu est
mort pendant qu'il vit ; son corps, son âme et son esprit sont tous détournés de
leur usage propre, qui est de glorifier Dieu, et ainsi il est considéré comme mort.
Et c'est soit l'état de chaque âme parmi nous à cette minute, soit c'était le cas. Il
n'y a pas d'état intermédiaire; nous ne pouvons pas être à mi-chemin, ni morts
ni vivants ; nous étions morts et avons été ramenés à la vie—ou nous sommes
maintenant morts, et le travail reste à faire.

Cette doctrine n'est pas encore réservée aux publicains et aux prostituées : elle
s'adresse à tous sans exception ; il touche haut et bas, riche et pauvre, savant et
ignorant, vieux et jeune, doux et simple ; tous sont par nature pécheurs et
corrompus, et parce qu'ils le sont, Jésus nous dit solennellement que personne
n'entrera dans le repos céleste sans naître de nouveau.

Bien-aimés, cela semble fort ; cela semble difficile à dire, peut-être. Ce n'est pas
mon souci. Je suis prêt à prêcher l'Évangile du Christ et non le mien. Sondez les
Écritures et vous verrez que c'est vrai.

II. La deuxième chose à considérer est la signification exacte et la force de

cette expression particulière "naître de nouveau". C'est un changement
par lequel nous retrouvons quelque chose de la nature divine et sommes
renouvelés à l' image de Dieu. C'est une transformation et une altération
complètes de tout l'homme intérieur ; et rien ne peut mieux montrer sa
complétude et son importance que la forte figure sous laquelle Jésus la décrit :
Il l'appelle une NOUVELLE NAISSANCE. Nous sommes tous nés une fois en
tant qu'hommes, mais nous devons veiller à ce que nous naissions de nouveau
en tant que vrais chrétiens. Nous sommes nés une première fois de la semence
d'Adam — malheur à nous si nous ne naissons pas une seconde fois de la
semence de Dieu ! Nous sommes nés de la chair, nous devons aussi être nés de
l'Esprit. Nous naissons terrestres – nous devons aussi naître célestes. Nous
naissons corruptibles, nous devons aussi naître incorruptibles. Notre naissance
naturelle est aussi nécessaire à la vie du corps que notre naissance spirituelle est
nécessaire à la vie de l'âme.

Naître de nouveau, c'est, pour ainsi dire, entrer dans une nouvelle existence,
avoir un nouvel esprit et un nouveau cœur, de nouvelles vues, de nouveaux
principes, de nouveaux goûts, de nouvelles affections, de nouveaux goûts et de
nouvelles aversions, de nouvelles peurs, de nouvelles joies. , de nouvelles
douleurs, un nouvel amour pour les choses autrefois haïes, une nouvelle haine
pour les choses autrefois aimées, de nouvelles pensées de Dieu et de nous-
mêmes et du monde et de la vie à venir, et les moyens par lesquels cette vie est
atteinte. Et c'est en effet un dicton vrai que celui qui est passé par là est un
homme nouveau, une nouvelle créature, car les choses anciennes sont passées -
voici, peut-il dire, toutes choses sont devenues nouvelles ! Ce n'est pas tant que
nos pouvoirs et nos facultés naturelles sont enlevés et détruits ; Je dirais plutôt
qu'ils reçoivent un parti pris et une direction totalement nouveaux. Ce n'est pas
que le vieux métal soit mis de côté, mais il est fondu, affiné et remoulé, et reçoit
une nouvelle empreinte, et ainsi, pour ainsi dire, devient une nouvelle pièce.
Ce n'est pas un changement extérieur, comme celui d'Hérode, qui a fait
beaucoup de choses et s'est ensuite arrêté, ou d'Achab, qui s'est humilié et est
allé dans un sac et a marché doucement ; ce n'est pas non plus un changement
qui ne peut être ni vu ni ressenti. Ce n'est pas simplement un nouveau nom et
une nouvelle notion, mais l'implantation d'un nouveau principe qui portera
sûrement de bons fruits. C'est ouvrir les yeux des aveugles et déboucher les
oreilles des sourds ; c'est délier la langue du muet et donner les mains et les pieds
aux mutilés et aux boiteux - car celui qui est né de nouveau ne permet plus à ses
membres d'être des instruments et des serviteurs de l'iniquité - mais il les donne
à Dieu, et alors seulement ils ont correctement employé.

Naître de nouveau, c'est devenir membre d'une nouvelle famille par adoption,
même la famille de Dieu ; c'est sentir que Dieu est bien notre Père, et que nous
sommes devenus les fils et les filles mêmes du Tout-Puissant ; c'est devenir le
citoyen d'un nouvel état, rejeter l'esclavage de Satan et vivre comme des hommes
libres dans la glorieuse liberté du royaume de Christ, donnant à notre Roi le
tribut de notre meilleure affection, et croyant qu'Il nous gardera de tout mal.
Naître de nouveau est une résurrection spirituelle, une faible ressemblance, en
effet, du grand changement enfin, mais toujours une ressemblance ; car la
nouvelle naissance d'un homme est un passage de la mort à la vie ; c'est un
passage de l'ignorance de Dieu à sa pleine connaissance, de la crainte servile à
l'amour enfantin, de l'insouciance somnolente à son égard au désir ardent de lui
plaire, de l'indifférence paresseuse au sujet du salut au zèle ardent et sérieux ;
c'est un passage de l'étrangeté envers Dieu à la confiance sincère, d'un état
d'inimitié à un état de paix, de la mondanité à la sainteté, d'un état d'esprit
terrestre, sensuel et agréable à l'homme à l'esprit borgne qui est en Christ Jésus.
Et cela, c'est naître de l'Esprit.

Bien-aimés, le temps ne me permettra pas d'approfondir ce sujet aujourd'hui. Je

me suis efforcé de vous montrer d'une manière générale pourquoi nous devons
tous naître de nouveau, et ce que signifie la nouvelle naissance ; et dimanche
prochain, si le Seigneur le veut, je me propose de vous montrer la manière et les
moyens par lesquels cette nouvelle naissance se produit habituellement.

Il ne me reste plus qu'à recommander très solennellement cette affaire à votre

conscience. S'il s'agissait d'une doctrine de moindre importance - si c'était un
point qu'un homme pourrait laisser incertain et pourtant être sauvé, comme le
gouvernement ou l'élection de l'Église - je ne vous l'imposerais pas si fortement
- mais c'est l'un des deux grands piliers de l'évangile. D'un côté se trouve le salut
par la grâce gratuite pour l'amour de Christ, mais de l'autre se trouve le
renouvellement du cœur charnel par l'Esprit. Nous devons être changés aussi
bien que pardonnés ; nous devons être renouvelés autant que rachetés.

Et je vous le recommande d'autant plus à cause de l'époque dans laquelle vous

vivez. Les hommes avalent des sermons sur la volonté de Christ et la puissance
de Christ de sauver, et pourtant ils continuent dans leurs péchés. Ils semblent
oublier qu'il doit y avoir l'œuvre de l'Esprit en nous, ainsi que l'œuvre de Christ
pour nous – il doit y avoir quelque chose d'écrit sur la table de nos cœurs.
L'homme fort, Satan, doit être chassé de notre maison, et Jésus doit en prendre
possession ; et nous devons commencer à connaître expérimentalement le
caractère des saints sur la terre, sinon nous ne serons jamais comptés avec eux
au ciel. Christ est en effet un titre plein et suffisant pour le ciel, mais nous devons
avoir autour de nous quelque aptitude pour cette demeure bénie.

Je n'hésiterai pas à vous dire que cette doctrine coupe en deux toute
congrégation ; c'est la ligne de séparation entre le bon poisson et le mauvais, le
blé et l'ivraie. Il y a une partie naturelle dans chaque congrégation, et il y a une
partie spirituelle ; et rares sont en vérité les églises où nous ne devrions pas être
contraints de crier : Seigneur, il y a ici beaucoup d'appelés, mais très peu d'élus.
Le royaume de Dieu n'est pas une simple question de lèvres et de genoux et de
service extérieur - il doit être à l'intérieur d'un homme, assis au meilleur endroit
du cœur; et je n'hésiterai pas à vous dire que je crains qu'il y ait beaucoup de
membres vivants d'églises qui sont des professeurs extrêmement morts.

Examinez-vous donc, je vous prie, si vous êtes nés de nouveau. Avez-vous de

bonnes raisons solides de penser que vous avez dépouillé le vieil homme qui est
corrompu, et revêtu l'homme nouveau qui est créé selon Dieu dans la sainteté ?
Êtes-vous renouvelé dans l'esprit de vos esprits? Produisez-vous les fruits de la
chair ou les fruits de l'Esprit ? Êtes-vous d'esprit charnel ou d'esprit céleste? Vos
affections sont-elles avec le monde ou avec Dieu ? Êtes-vous des hommes
naturels ou êtes-vous des hommes spirituels ? Oh! mais ce n'était pas de la
charité de ma part de retenir cette lourde vérité ; et il ne sera pas sage de votre
part de différer et de retarder son examen.
Es-tu né de nouveau ? Sans elle pas de salut ! Il n'est pas écrit que vous ne
puissiez pas - ou que vous ayez quelque difficulté - mais il est écrit que vous ne
pouvez pas sans cela voir le royaume de Dieu. Considérez par vous-mêmes à quel
point il sera effrayant d'être exclu ; voir le royaume de Dieu au loin, comme
l'homme riche de la parabole, et un grand gouffre entre les deux ; comme c'est
terrible de descendre dans la fosse de dessous la chaire même, bien satisfait de
sa propre condition, mais pas encore né de nouveau. Il y a vraiment de
nombreuses routes vers la perdition - mais aucune n'est aussi mélancolique que
celle empruntée par les chrétiens professants - par des hommes et des femmes
qui ont la lumière et la connaissance et l'avertissement et les moyens et
l'opportunité et pourtant continuent de sourire comme si les sermons et la
sainteté n'étaient pas destinés. pour eux - ou comme si l'enfer était un lit de roses
- ou comme si Dieu était un menteur et ne pouvait pas tenir sa parole.

Es-tu né de nouveau ? Je ne veux pas remplir vos têtes, mais émouvoir vos cœurs
; il n'est pas évident que tous ceux qui vont à l'église soient sauvés ; les églises et
les ministres sont destinés à vous éveiller à l'introspection, à vous éveiller au
sens de votre condition ; et à côté de cette grande question, "Avez-vous pris
Christ pour votre Sauveur?" vient le deuxième point, "Êtes-vous né de nouveau?"

Bien-aimés, si tu aimes la vie, cherche et vois quelle est ta condition. Quoique

vous ne trouviez pas de bons gages : mieux vaut mille fois le savoir maintenant
et vivre, que le savoir trop tard et mourir éternellement !

Dieu soit loué, c'est une doctrine entourée de promesses gracieuses : aucun cœur
si dur que le Saint-Esprit ne peut l'émouvoir ; plus d'un pourrait apposer son
sceau là-dessus et vous dire qu'il était ténèbres, ténèbres que l'on pouvait sentir,
mais qu'il est maintenant lumière dans le Seigneur. Beaucoup de Corinthiens
étaient mauvais comme les pires d'entre vous, mais ils ont été lavés, ils ont été
sanctifiés, ils ont été justifiés, au nom du Seigneur Jésus et par l'Esprit de notre
Dieu. Beaucoup d'Éphésiens étaient aussi complètement morts dans leurs
péchés que n'importe lequel d'entre vous, mais Dieu les a vivifiés, les a
ressuscités et les a créés de nouveau pour de bonnes œuvres. Examinez-vous et
approchez-vous de Dieu par la prière, et il s'approchera de vous, mais si vous ne
demandez pas, vous n'aurez pas.
Quant à moi, je fais ma supplication à Dieu, qui peut faire toutes choses
nouvelles, afin que son Esprit touche vos cœurs avec un profond sentiment de
cette vérité, car sans elle ma prédication est vaine ; qu'il puisse y avoir une
puissante secousse et un réveil parmi les ossements desséchés ; afin que vous
n'ayez jamais de repos jusqu'à ce que vous soyez vraiment des hommes
nouveaux et que vous puissiez dire : En vérité, nous étions morts mais nous
sommes maintenant vivants, nous étions perdus mais nous sommes maintenant
retrouvés.

Sans cette nouvelle naissance, aucun homme ni aucune femme ne peut être
sauvé ! Vous vous souvenez peut-être que j'ai commencé à en parler dimanche
matin dernier, et je me suis efforcé d'établir dans votre esprit deux points
principaux, qu'il serait bon de rappeler maintenant à votre mémoire. D'abord,
donc, je vous ai montré la raison pour laquelle cette nouvelle naissance
est si absolument nécessaire au salut. C'est à cause de nos cœurs pécheurs,
de notre corruption innée. Nous naissons dès le début avec une disposition
envers ce qui est mauvais ; nous n'avons aucune disposition naturelle à servir
Dieu—tout va à contre-courant; nous n'avons aucun aperçu naturel de
l'excellence du royaume spirituel de Christ, aucun amour naturel envers Ses
saintes lois ou désir de leur obéir, aucune aptitude naturelle pour le ciel ; un
homme non renouvelé serait misérable en compagnie de Jésus et des saints.
Bref, disais-je, il ne suffit pas que nous soyons nés de la chair une fois, hommes
naturels ; nous devons naître une seconde fois de Dieu et devenir des hommes
spirituels, sinon nous ne goûterons jamais la vie éternelle.

Je vous ai ensuite rappelé l'horrible insouciance, l'indifférence, la mort, la

tiédeur, la froideur et la paresse au sujet de la religion qui prévalent si largement
; et j'ai observé que les gens étaient toujours ingénieux à formuler des raisons et
à trouver des excuses pour leur propre négligence particulière de Dieu,
supposant toujours qu'ils avaient une difficulté particulière à affronter, que
personne d'autre n'avait - affaires - ou pauvreté, ennuis - ou famille - ou le
manque de temps - ou le manque d'apprentissage, etc. - s'imaginant toujours
que si ces difficultés étaient éliminées, ils seraient de si bons chrétiens; et je vous
ai alors dit que la racine de toutes ces difficultés est le vieux cœur naturel ; et ce
qu'il faut, ce ne sont pas les loisirs, l'aisance, l'argent et l'apprentissage, mais un
nouveau cœur et un nouveau principe intérieur.
Deuxièmement, j'ai continué à vous présenter la NATURE et le caractère
de cette nouvelle naissance . J'ai montré qu'il s'agissait d'un changement
non seulement extérieur, mais intérieur ; pas seulement de nom, mais en esprit
et en vérité. C'est un changement si profond, si approfondi, si radical, si complet,
que celui qui l'a traversé peut être appelé né de nouveau, car il est à toutes fins
utiles un homme nouveau ! Il était ténèbres, mais il est maintenant lumière ; il
était aveugle, mais il peut maintenant voir ; il dormait, mais il est maintenant
éveillé ; il était mort, mais il vit maintenant ; il était d'esprit terrestre, mais il est
maintenant d'esprit céleste ; il était charnel — mais il est maintenant spirituel ;
il était mondain, mais il est maintenant pieux ; il aimait autrefois mieux les
choses corruptibles, mais maintenant il aime mieux les choses incorruptibles ; il
a mis ses principales affections sur ce qui est mortel – il met maintenant son
cœur sur ce qui est immortel.

Enfin, je vous ai fait valoir à tous l'immense, la transcendante importance

de cette doctrine , et je le fais encore une fois. Je vous ai exhortés, vous tous,
à vous souvenir - et je le répète maintenant - que cela ne nous servira à rien que
Christ Jésus a apporté la justice pour nous, s'il n'y a pas aussi l'œuvre du Saint-
Esprit en nous ; qu'il ne nous servira à rien de dire que nous sommes rachetés,
s'il n'y a pas aussi de bonnes preuves que nous avons été effectivement
renouvelés.

Je vais maintenant continuer, selon ma promesse, à vous présenter la première

grande cause de cette nouvelle naissance, ainsi que les moyens et la manière
dont elle se produit ; et je prie encore une fois Dieu que le sujet ne soit pas mis
de côté négligemment, mais réfléchi et rendu utile à toutes vos âmes.

I. La première grande CAUSE de cette nouvelle naissance. Cette

nouvelle naissance, donc, ce grand changement spirituel – d'où vient-il – et
comment commence-t-il ? Un homme peut-il se le donner quand il veut ?
Quelqu'un peut-il changer son propre cœur ? Non! la chose est impossible. Nous
ne pouvons pas plus vivifier et donner vie à nos âmes qu'à nos corps ; nous ne
pouvons pas plus nous élever et devenir de nouveaux hommes par nos propres
forces que laver les péchés par nos propres performances. C'est impossible!
L'homme naturel est aussi impuissant que Lazare l'était lorsqu'il était immobile,
froid et immobile dans la tombe. Nous pouvons enlever la pierre, pour ainsi dire,
et exposer le triste travail de la mort, mais nous ne pouvons rien faire de plus. Il
doit y avoir un pouvoir bien plus puissant que n'importe quel pouvoir de la terre
en exercice avant que l'homme naturel puisse s'éveiller et se lever et apparaître
comme une nouvelle créature. Et faire tout cela est l'office spécial de l'Esprit de
Christ, le Saint-Esprit, que Jésus a promis d'envoyer. C'est Lui qui vivifie; c'est
Lui qui donne la vie. L'Esprit seul peut faire fructifier la semence que nous
répandons ; l'Esprit seul peut poser le premier fondement de ce saint royaume
que nous voulons voir établi dans vos cœurs. C'est l'Esprit qui doit se déplacer
sur ces âmes stériles et stériles avant qu'elles ne puissent devenir le jardin du
Seigneur. C'est l'Esprit qui doit ouvrir les fenêtres obscurcies de notre
conscience avant que la vraie lumière puisse briller dans ces chambres en nous.
Et ainsi, celui qui naît de nouveau naît, non du sang, ni de la volonté de la chair,
ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu ; car l'Esprit est vraiment Dieu.

Bien-aimés, ceci est une vérité très humble et solennelle. La conversion d'un
pécheur ne peut jamais être cette affaire légère et désinvolte que certains
semblent penser. Ce grand changement qui doit s'abattre sur nous ne peut
jamais être une chose si entièrement à notre portée et à notre portée que nous
puissions enlever le vieil Adam comme un manteau et revêtir l'homme nouveau,
juste quand et où nous voulons. Oh, mais c'est un travail qui ne peut pas être fait
sans la main de Dieu ! Le même Pouvoir qui a créé le ciel et la terre et qui a
appelé à l'existence le beau monde qui nous entoure - le même Pouvoir seul peut
créer en nous de nouveaux cœurs et renouveler en nous des esprits droits - le
même Pouvoir seul peut convertir l'homme naturel en l'homme spirituel .

Oui! vous pouvez rêver de repentance sur votre lit de mort et dire : D'ici peu,
nous nous convertirons et deviendrons chrétiens, mais vous ne savez pas ce que
vous dites : l'adoucissement du cœur endurci, l'entrée sur de nouvelles voies et
la prise de nouveaux principes, n'est-ce pas une chose aussi facile que vous
semblez l'imaginer - c'est un travail qui ne peut être commencé que par la
puissance divine - et qui dira que vous ne pouvez pas le remettre trop longtemps
à plus tard ?

Ce n'est pas la prédication la plus simple et la plus claire, aussi belle qu'elle
puisse paraître, qui peut faire naître de nouveau des hommes. Paul peut planter
et Apollos peut arroser, mais seul l'Esprit peut faire croître ! Nous pouvons
élever des congrégations justes et formelles, et les nerfs, la chair et la peau
peuvent recouvrir les os desséchés, mais ils ne valent pas mieux que morts,
jusqu'à ce que l'Esprit souffle sur eux. Pas toute la sagesse de Salomon, pas toute
la foi d'Abraham, pas toutes les prophéties d'Isaïe, pas toute l'éloquence des
apôtres, ne pouvait servir à convertir une seule âme, sans l'opération du Saint-
Esprit. « Ni par la force, ni par la puissance, mais par mon Esprit, dit le Seigneur
tout-puissant. Et c'est pourquoi j'appelle cela une vérité solennelle. Je sais que
l'Esprit est promis à tous ceux qui le demandent, mais je tremble de peur que les
hommes ne s'attardent et ne remettent si longtemps les soucis de leur âme au
point que l'Esprit puisse être attristé et les laisser dans leurs péchés.

Et pourtant, bien-aimés, quelque solennelle que soit cette vérité pour les
pécheurs, elle est pleine de consolation pour les croyants ; elle est pleine d'un
doux et d'un indicible réconfort pour tous ceux qui ressentent en eux les saintes
œuvres d'une nature nouvelle et spirituelle. Ceux-ci peuvent dire avec joie : « Ce
n'est pas notre main droite ni notre bras qui nous a conduits sur le chemin de
Sion ; le Seigneur lui-même était avec nous ; c'est lui qui nous a ressuscités de la
mort du péché à la vie de justice. , et certainement il ne nous laissera jamais
partir. Autrefois nous dormions et étions morts dans nos fautes, mais l'Esprit
nous a réveillés et nous a ouvert les yeux. Nous avons aperçu le châtiment
préparé pour les impies ; nous avons entendu une voix dire : "Venez à moi, et je
vous donnerai du repos", et nous ne pouvions plus dormir. Et nous pouvons
certainement espérer que celui qui a gracieusement commencé l'œuvre de la
grâce, la poursuivra également ; il a posé le fondement, et il ne le laissera pas
tomber. décadence ; il a commencé, et il perfectionnera son ouvrage. »

Voilà pour la grande Cause et Donateur de la Nouvelle Naissance—le Saint

Esprit.

II. Les MOYENS par lesquels la nouvelle naissance est ordinairement

transmise et survient, et les différentes manières et façons dont elle se
manifeste généralement et produit ses merveilleux effets.

Maintenant, en ce qui concerne les moyens que le Saint-Esprit utilise

ordinairement, je ne voudrais pas que vous supposiez une seule minute que je
veuille limiter ou mettre des bornes au Saint d'Israël. Je ne nie pas un seul
instant que certains soient nés de nouveau sans qu'aucune machine extérieure
visible ait été utilisée - par une sorte d'impulsion secrète qui ne peut pas être
bien expliquée - mais je dis que, d'une manière générale, le Saint-Esprit, en
donnant à un homme qui a béni la nouvelle naissance, se plaît à travailler plus
ou moins sur son cœur par des moyens que nos yeux peuvent voir et que nos
esprits peuvent comprendre.

Je ne voudrais donc pas vous faire ignorer qu'il est rare qu'un homme naisse de
nouveau de l'Esprit, sans que la prédication de l'Evangile ait quelque chose
à faire dans le changement. C'est un instrument spécial pour faire passer les
hommes des ténèbres à la lumière, et beaucoup peuvent témoigner que c'est par
les sermons qu'il a été touché pour la première fois et amené à la connaissance
de la vérité. Ce fut la prédication de Pierre qui toucha pour la première fois les
hommes de Jérusalem après la mort de notre Seigneur, au point qu'ils furent
piqués au cœur et dirent : « Hommes et frères, que ferons-nous ? C'était le
commandement que Jésus avait donné aux apôtres avant son ascension, ils
devaient « prêcher au peuple et témoigner ». C'était une cause de joie pour Paul,
que le Christ ait été prêché à Rome : « Je m'en réjouis, dit-il, et je me réjouirai.
C'était sa propre déclaration sur lui-même : « Jésus-Christ ne m'a pas envoyé
pour baptiser, mais pour prêcher l'Évangile. Aucun moyen n'est aussi béni dans
toute l'expérience de l'Église du Christ que la simple prédication de l'Évangile ;
aucun signe aussi sûr de décadence et de pourriture dans une Église que la
négligence de la prédication ; car il n'y a pas d'ordonnance dans laquelle le Saint-
Esprit soit si particulièrement présent, aucune par laquelle les pécheurs soient
si souvent convertis et ramenés à Dieu. La foi vient en entendant; et comment
les hommes croiront-ils s'ils n'entendent pas ? C'est pourquoi nous vous
pressons si continuellement d'être diligents à entendre Christ prêché ; car
personne n'est aussi peu susceptible de renaître que ceux qui n'écoutent pas la
vérité.

Et il est rare aussi qu'un homme soit né de l'Esprit sans que la Bible ait quelque
chose à voir dans le processus. La Bible a été écrite par des hommes qui parlaient
sous l'impulsion du Saint-Esprit, et celui qui la lit sérieusement et attentivement,
ou qui l'entend lire, cherche à connaître Dieu à la manière de Dieu. Vous en
trouverez bien peu parmi le vrai peuple du Seigneur qui ne vous dise pas que le
point de départ de leur vie spirituelle est une parole ou une doctrine de l'Ecriture
; une partie ou une partie, pressée sur leur conscience par un pouvoir secret et
invisible, fut parmi les premières choses qui les poussèrent à réfléchir et à
examiner leurs voies ; une simple déclaration leur traversa l'esprit et leur fit dire
: « Si cela est vrai, je serai certainement perdu. C'est pourquoi nous vous le
disons encore et encore : Sondez les Ecritures, sondez les Ecritures ; ils sont
l'épée de l'Esprit, ils sont l'arme par laquelle le démon est souvent chassé ; et
celui qui laisse sa Bible non lue ne souhaite manifestement pas renaître.

Une fois de plus. Jamais les hommes ne naissent de l'Esprit sans Prière . Je
crois qu'on ne trouverait pas un seul cas d'une personne qui aurait été vivifiée et
devenue une nouvelle créature sans que Dieu ait été supplié et interrogé
auparavant. Soit il a prié pour lui-même, soit quelqu'un a prié pour lui : alors
Etienne est mort en priant pour ses meurtriers, et bientôt Saül s'est converti. Le
Seigneur aime être recherché par ses créatures coupables ; et ceux qui ne
demandent pas que le Saint-Esprit descende sur eux, n'ont pas le droit
d'attendre en eux-mêmes un changement réel.

Tels sont donc, bien-aimés, les moyens par lesquels cette nouvelle naissance est
généralement donnée. Je dis généralement, parce qu'il ne m'appartient pas de
mettre des bornes aux opérations de Dieu ; Je sais que les hommes peuvent être
surpris par les maladies et les accidents, etc., mais je répète que la prédication,
la Bible et la prière sont les canaux par lesquels l'Esprit agit habituellement . Et
je dis encore que dans toute ma vie et mes lectures, je n'ai jamais entendu parler
d'un homme qui ait diligemment, humblement, chaleureusement et
sincèrement utilisé ces moyens, qui n'ait pas tôt ou tard trouvé en lui de
nouvelles habitudes et de nouveaux principes. Je n'ai jamais entendu parler d'un
homme persévérant dans leur usage, qui n'ait tôt ou tard ressenti ce péché et
qu'il doive se séparer, qui ne soit, en somme, devenu un véritable enfant de Dieu,
une nouvelle créature.

III. Voilà pour les moyens par lesquels l'Esprit transmet généralement cette
nouvelle naissance. Il y a encore un point à considérer ce matin; et c'est la
MANIÈRE particulière dont ce puissant changement spirituel touche
d'abord une personne et commence.

Or, sur ce point je remarque, il y a une grande diversité d'opérations ; il y a une

grande variété dans les méthodes par lesquelles l'Esprit travaille, et c'est
pourquoi nous ne pouvons jamais dire qu'il est lié à se montrer d'une manière
particulière ; nous ne devons jamais condamner une personne et lui dire qu'elle
est un pécheur sans grâce et non converti parce que son expérience peut s'avérer
très différente de la nôtre.
Je vous ferais remarquer, alors, qu'il y a une grande diversité dans le temps et
l' âge auxquels ce changement commence. Quelques-uns ont la grâce de Dieu en
eux quand ils sont très jeunes ; ils ne peuvent même pas se souvenir de
l'époque où ils étaient dépourvus d'un sens profond de leur corruption naturelle
et d'une foi vive en Christ, et d'un désir et d'un effort sincères pour vivre près de
Dieu : tels étaient Isaac et Samuel et Josias et Jérémie et Jean le Baptiste et
Timothée. Bienheureuses et heureuses sont ces âmes ; leurs souvenirs ne sont
pas attristés par le souvenir d'années perdues dans l'insouciance et le péché ;
leurs imaginations ne sont pas souillées et souillées par le souvenir de la
méchanceté juvénile.

Mais. Beaucoup, peut-être la plus grande partie des vrais chrétiens de nos jours,
ne sont jamais nés de l'Esprit avant d'avoir atteint l'âge et la maturité . Ceux-ci
suivaient autrefois le cours de ce monde, servant peut-être divers désirs et
plaisirs, peut-être décents extérieurement et pourtant ne considérant la religion
que comme une chose pour les dimanches, et non comme une préoccupation des
cœurs. Mais d'une manière ou d'une autre, Dieu les arrête dans leur carrière et
ramène leur cœur en arrière, et ils prennent la croix. Et leur repentir est
vraiment amer, et leur étonnement est grand qu'ils aient pu vivre si longtemps
d' une telle manière, et l'amour qu'ils ressentent pour Celui qui leur a si
gracieusement pardonné toute iniquité est chaleureux.

Une fois de plus. Quelques-uns, quelques-uns très peu, sont d'abord amenés à
Dieu et nés de nouveau dans l'avance et dans la vieillesse . Oh! mais il est
effrayant de voir combien peu. Il n'y en a pas beaucoup qui arrivent jamais à ce
qu'on appelle la vieillesse ; et de ceux-ci, je crois qu'une partie très insignifiante
est en effet jamais amenée à un changement salvateur. Et rien d'étonnant si l'on
considère à quel point l'habitude est profondément enracinée, combien il est
difficile pour ceux qui ont l'habitude de faire le mal, d'apprendre à faire le bien.
Ô frères bien-aimés, la jeunesse est le moment de chercher le Seigneur ! Je sais
qu'à Dieu rien n'est impossible ; Je sais qu'il peut toucher le rocher longtemps
resté immobile, s'il le veut, et faire couler l'eau - mais pourtant nous entendons
très rarement parler de vieillards ou de femmes qui se convertissent : les cheveux
blancs sont le moment de brûler l'huile de la grâce et pas pour l'avoir acheté, et
c'est pourquoi je dis, priez pour que votre fuite ne se fasse pas pendant l'hiver de
la vie.
IV. Ensuite, je voudrais que vous remarquiez la grande diversité des
manières par lesquelles l'Esprit, pour ainsi dire, porte le premier
coup en produisant cette nouvelle naissance.

Certains sont réveillés soudainement, par de puissantes providences et des

interpositions de Dieu ; ils méprisent d'autres avertissements, et alors le
Seigneur entre et les secoue violemment pour les sortir du sommeil, et les
arrache comme des brandons à l'incendie. Et cela se fait souvent par des
miséricordes inattendues - par des afflictions et des troubles extraordinaires, par
des maladies, par des accidents, en plaçant un homme dans un grand danger et
péril; et des milliers, j'en suis certain, nous diront dans le ciel : "C'est une bonne
chose pour nous que nous ayons été éprouvés et affligés ; 'avant d'être affligé, je
me suis égaré, mais maintenant j'ai gardé ta parole.'" Ce fut le cas avec Paul: il a
été frappé jusqu'à la terre aveuglé, alors qu'il allait à Damas pour persécuter, et
il s'est relevé en homme humilié et plus sage. Ce fut le cas de Jonas : lorsqu'il
fuyait l'ordre du Seigneur, il fut réveillé par une tempête alors qu'il dormait à
bord du navire. Ce fut le cas de Manassé, roi de Juda : il fut fait prisonnier et
enchaîné à Babylone, et dans son affliction il chercha l'Éternel. Ce fut le cas du
geôlier de Philippes : il fut secoué par le tremblement de terre, et vint et tomba
en disant : Que dois-je faire pour être sauvé ? » C'est le cas dont parle Elihu au
chapitre trente-trois de Job. Et voici la raison pour laquelle nous devrions nous
sentir si inquiets pour un homme, quand Dieu a imposé sa main sur lui et l'a
affligé. ou tout cela ne sera-t-il pas en vain ?"

Encore. Certains sont réveillés soudainement, par des choses très petites
et insignifiantes . Dieu suscite souvent le royaume de Christ dans le cœur d'un
homme par une semence si petite et si insignifiante, que tous ceux qui la voient
sont obligés de confesser : « C'est l'action du Seigneur, et c'est merveilleux à nos
yeux. Un seul texte de l'Ecriture quelquefois ; quelques lignes d'un livre prises
par hasard ; une expression fortuite ou un mot tombé dans la conversation, et
qui n'a peut-être jamais voulu en faire autant par celui qui l'a prononcé: chacune
de ces bagatelles apparentes est connue pour transpercer le cœur des hommes
comme une flèche, après que des sermons et des ordonnances ont été utilisés
sans sembler utiles . J'ai entendu parler de quelqu'un qui pourrait faire remonter
le début de sa conversion à la parole d'un parfait étranger : il demandait
profanement à Dieu de damner son âme, lorsque l'étranger l'arrêta et lui dit qu'il
valait mieux prier pour qu'elle soit bénie que damné; et ce petit mot a trouvé son
chemin jusqu'à son cœur. Oh, comme devrions-nous être prudents sur nos lèvres
! Qui sait quel bien cela pourrait être fait si nous nous efforcions davantage de
dire un mot en temps voulu ?

Une fois de plus. Certains naissent de l'Esprit progressivement et

insensiblement . Ils savent à peine à l'époque ce qui se passe en eux ; ils
peuvent difficilement se souvenir des circonstances particulières de leur
conversion - ou fixer un moment particulier - mais ils savent ceci, que d'une
manière ou d'une autre, ils ont traversé un grand changement, ils savent
qu'autrefois ils ne se souciaient pas de la religion, et maintenant ils tiennent c'est
le chef de leurs affections : autrefois ils étaient aveugles et maintenant ils voient.
Cela semble avoir été le cas de Lydia à Philippes ; le Seigneur ouvrit doucement
son cœur, de sorte qu'elle prêta attention aux choses dites par Paul. C'est ce
qu'Elie a vu dans le désert; il y avait le tourbillon et le tremblement de terre et le
feu, et après tout il y avait quelque chose d'autre – une petite voix douce. Et voici
une des raisons pour lesquelles nous espérons et croyons parfois que beaucoup
parmi les auditeurs de nos congrégations peuvent encore se révéler enfants de
Dieu. Nous essayons de penser que certains d'entre vous ressentent plus que ce
que vous semblez ressentir, et que le temps est proche où vous sortirez en effet
et serez séparés, et n'aurez pas honte de confesser Christ devant les hommes.

Il y a une autre diversité que je remarquerais très prochainement. Souvenez-

vous qu'il y a diversité dans les SENTIMENTS que l'Esprit excite
d'abord : chaque sentiment est ébranlé tôt ou tard, mais ils ne sont pas toujours
ébranlés dans le même ordre. La nouvelle naissance se manifeste chez certains
en provoquant une peur extrême - ils sont remplis d'un fort sentiment de la
sainteté de Dieu, et ils tremblent parce qu'ils ont continuellement enfreint sa loi.
D'autres commencent par le chagrin - ils ne pleureront jamais assez sur leur
méchanceté et leur ingratitude passées. D'autres commencent par l'amour —
ils sont pleins d'affection envers Celui qui est mort pour eux, et aucun sacrifice
ne semble trop grand à faire pour lui. Mais toutes ces œuvres ne forment qu'un
seul et même Esprit - dans cet homme, Il touche une corde, et dans celui-là une
autre - mais tôt ou tard, toutes se fondent en harmonie, et lorsque la nouvelle
création a pleinement eu lieu, la peur, le chagrin et l'amour peuvent tous trouvés
à la fois.
Bien-aimés, le temps ne me permettra pas d'approfondir ce sujet aujourd'hui. Je
me suis efforcé de vous montrer ce matin qui est l'Ouvrier, la CAUSE de la
nouvelle naissance : ce n'est pas l'homme, mais Dieu le Saint-Esprit. Quels sont
les MOYENS par lesquels Il le transmet généralement : la prédication, la Bible
et la prière. Et enfin, je vous ai montré qu'il y a beaucoup de DIVERSITÉS dans
Ses opérations : avec certains Il commence quand il est très jeune, avec certains
dans des années complètes, avec quelques-uns dans la vieillesse. Sur certains, Il
descend soudainement et sur d'autres graduellement, chez certains Il provoque
d'abord une sorte de sentiments et chez d'autres une autre, mais quelle que soit
Son opération, sans l'Esprit, personne ne peut renaître.

Et maintenant, en CONCLUSION, ne me dites pas que vous avez l'intention

d'attendre paresseusement et sans rien faire, et si le Seigneur vous donne ce
changement béni, c'est bien ; et si ce n'est pas le cas, vous ne pouvez pas vous en
empêcher. Dieu ne vous traite pas comme si vous étiez des machines ou des
pierres ; Il vous traite comme ceux qui savent lire, entendre et prier, et c'est ainsi
qu'il veut que vous vous serviez de lui.

Jamais doctrine n'a été aussi entourée de promesses, d'encouragements et

d'invitations que celle-ci. Écoutez ce que dit Jérémie : "Je mettrai ma loi dans
leurs parties intimes, et je l'écrirai dans leur cœur ; et je serai leur Dieu, et ils
seront mon peuple." Encore : « Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu ; et je
leur donnerai un seul cœur et une seule voie, afin qu'ils me craignent à jamais.
Puis ce qu'Ezéchiel dit : « Je vous donnerai aussi un cœur nouveau, et je mettrai
en vous un esprit nouveau ; et j'ôterai de votre chair le cœur de pierre, et je vous
donnerai un cœur de chair. Et je mettra mon Esprit en vous, et vous fera marcher
selon mes statuts. » Puis enfin ce que dit le Seigneur Jésus : "Demandez, et vous
recevrez ; cherchez, et vous trouverez : quiconque demande reçoit. Votre Père
céleste donnera le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent." Et voici ce que nous
voulons que vous fassiez : jusqu'à ce que vous priiez pour vous sérieusement,
nous savons que peu de bien sera fait ; et si un homme sans prière dit au jour du
jugement : « Je n'ai pas pu venir à Christ », la réponse sera : « Vous n'avez pas
essayé.

Alors n'éteignez pas l'Esprit, n'attristez pas l'Esprit, ne résistez pas à l'Esprit ; Sa
grâce a été achetée pour vous : efforcez-vous, travaillez et priez afin que vous
puissiez vraiment la recevoir. Et alors Dieu a fait alliance et s'est engagé à ce qu'Il
descende comme la pluie sur le sol sec - comme de l'eau pour laver la souillure
de votre âme, comme un feu pour brûler les scories et la saleté du péché, et le
cœur le plus dur parmi vous deviendra doux et disposé comme un enfant sevré.

Nous avons atteint le dernier point de notre enquête sur la nouvelle Naissance -
je veux dire les MARQUES et les PREUVES par lesquelles elle peut être
connue - les marques par lesquelles un homme peut découvrir s'il est lui-même
né de nouveau ou non. Mettre devant vous le caractère de ceux qui sont en effet
de nouvelles créatures, vous mettre en garde contre certaines erreurs courantes
concernant cette doctrine, clore tout le sujet en faisant appel à vos consciences,
voilà le travail que je me propose de prendre en main ce matin. .

Or ce point est peut-être le dernier dans l'ordre, mais il n'est certainement pas le
moins important. C'est la pierre de touche de notre condition ; elle décide si nous
sommes des hommes naturels ou des hommes spirituels ; que nous soyons déjà
morts par nos fautes ou que nous ayons été vivifiés et amenés à voir le royaume
de Dieu.

Il y en a beaucoup qui tiennent pour acquis qu'ils sont nés de nouveau - ils ne
savent pas exactement pourquoi - mais c'est une sorte de chose dont ils n'ont
jamais douté. Il y en a d'autres qui méprisent toutes ces enquêtes minutieuses -
ils sont sûrs d'être dans le bon chemin, ils sont convaincus qu'ils seront sauvés,
et quant aux marques, il est bas et légal d'en parler , c'est asservir les hommes.
Mais, bien-aimés, quoi qu'en disent les hommes, vous pouvez être certains que
le peuple de Christ est un peuple particulier, non seulement particulier dans son
discours, mais particulier dans sa vie et sa conduite, et il peut être distingué des
inconvertis qui l'entourent ; vous pouvez être certain qu'il y a des timbres, des
marques et des caractères sur l'ouvrage de Dieu par lesquels il peut toujours être
connu ; et celui qui n'a aucune preuve à montrer, bien bien soupçonne qu'il n'est
pas dans le bon chemin.

Maintenant, de ces marques, je ne peux bien sûr parler que très brièvement et
très généralement, car le temps ne me permettra pas d'en faire plus — mais je
voudrais d'abord dire un mot en guise de mise en garde. Rappelez-vous donc que
je ne voudrais pas que vous supposiez que tous les enfants de Dieu ressentent la
même chose, ou que ces marques doivent être également fortes et claires dans
tous les cas. Le travail de la grâce sur le cœur de l'homme est graduel : d'abord
la lame, puis l'épi, puis le grain plein dans l'épi. C'est comme le levain : toute la
pâte n'est pas levée d'un coup. C'est comme à la naissance d'un enfant dans le
monde : d'abord il sent, puis bouge et pleure, et voit et entend et sait, et pense et
aime, et marche et parle et agit pour lui-même. Chacune de ces choses vient
graduellement et dans l'ordre, mais nous n'attendons pas tout pour dire que c'est
une âme vivante. Et il en est de même pour tous ceux qui sont nés de l'Esprit. Il
se peut qu'au début il ne trouve pas en lui toutes les marques de Dieu, mais il en
a la semence tout autour de lui ; et il en connaît quelques-unes par expérience,
et toutes, avec le temps, seront connues distinctement.

Mais ceci au moins, vous pouvez en être sûr : partout où il n'y a pas de fruit de
l'Esprit, il n'y a pas d'œuvre de l'Esprit ; et si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ,
il ne lui appartient pas. O que cette question puisse inciter chacun d'entre vous
à chercher et à essayer ses voies ! Dieu n'est pas un homme pour mentir ; Il ne
vous aurait pas donné la Bible si vous pouviez être sauvé sans elle ; et voici une
doctrine dont dépend la vie éternelle : "Pas de salut sans la nouvelle naissance."

I. D'abord, donc, et avant tout, je voudrais que vous écriviez dans vos mémoires
une marque que Jean mentionne dans sa première épître : « Quiconque
s'exerce à pécher est du diable, car le diable pèche dès le commencement. La
raison pour laquelle le Fils de Dieu est apparu était de détruire les oeuvres du
diable. Personne né de Dieu ne pratique le péché , car la semence de Dieu
demeure en lui, et il ne peut continuer à pécher parce qu'il est né de Dieu. il est
évident qui sont les enfants de Dieu, et qui sont les enfants du diable : celui qui
ne pratique pas la justice n'est pas de Dieu, ni celui qui n'aime pas son frère."
(1 Jean 3:8-10)

Remarquez, je ne voudrais pas une seule minute que vous supposiez que les
enfants de Dieu sont parfaits et sans tache, tache ou souillure en eux-mêmes. Ne
partez pas en disant que je vous ai dit qu'ils étaient purs comme des anges et
qu'ils n'ont jamais glissé ou trébuché. Le même Jean dans la même épître déclare
: « Si nous disons que nous n'avons pas de péché, nous nous trompons, et la
vérité n'est pas en nous... Si nous disons que nous n'avons pas péché, nous le
faisons menteur, et Sa parole n'est pas en nous."

Mais je dis qu'en ce qui concerne la violation des commandements de Dieu,

chaque personne qui est née de nouveau est un homme tout à fait nouveau. Il
n'a plus une vision légère, froide et facile du péché ; il n'en juge plus avec le
jugement du monde ; il ne pense plus à un petit juron - ou à un peu d'infraction
au sabbat - ou à un peu de fornication - ou à un peu d'alcool - ou à un peu de
convoitise, à des choses petites et insignifiantes - mais il considère toute sorte de
péché contre Dieu ou l'homme comme extrêmement abominable. et damnable
aux yeux du Seigneur, et, autant qu'il est en lui, il le hait et l'a en horreur, et
désire en être débarrassé racine et branche, de tout son cœur, son esprit, son
âme et sa force.

Celui qui est né de nouveau a les yeux de son entendement ouverts, et les Dix
Commandements lui apparaissent sous un jour entièrement nouveau. Il se sent
étonné d'avoir pu vivre si longtemps insouciant et indifférent aux transgressions,
et il regarde en arrière les jours passés avec honte, chagrin et chagrin. Quant à
sa conduite quotidienne, il ne se permet aucun péché connu ; il ne transige pas
avec ses vieilles habitudes et ses vieux principes ; il les abandonne sans
ménagement, même si cela lui coûte de la peine, bien que le monde le trouve
trop précis et un imbécile - mais c'est un homme nouveau, et il n'aura plus rien
à voir avec la chose maudite - le péché. Je ne dis pas qu'il manque et trouve son
ancienne nature continuellement opposée à lui - et cela aussi, quand aucun œil
ne peut le voir mais le sien - mais alors il pleure et se repent amèrement de sa
propre faiblesse. Et cela au moins, il l'a sur lui : il est en guerre, en réalité, avec
le diable et toutes ses œuvres, et s'efforce constamment d'être libre.

Et appelez-vous cela pas de changement? Regardez à l'étranger sur ce monde, ce

monde malfaisant : remarquez combien peu d'hommes pensent généralement
au péché ; combien rarement ils en jugent comme le fait la Bible ; comme ils
supposent facile le chemin du ciel, et jugez si cette marque n'est pas
excessivement rare. Mais pour tout cela, Dieu ne sera pas moqué, et les hommes
peuvent être assurés que jusqu'à ce qu'ils soient convaincus de l'horrible
culpabilité et de l'horrible pouvoir et des terribles conséquences du péché, et,
étant convaincus, le fuient et l'abandonnent, ils sont certainement pas né de
nouveau.

II. La seconde marque que je voudrais que vous notiez est « la foi en Christ
», et là encore je reprends les paroles de Jean dans sa première épître : «
Quiconque croit que Jésus est le Christ, est né de Dieu. Je n'entends pas par là
une vague sorte de croyance générale selon laquelle Jésus-Christ a vécu une fois
sur terre et est mort - une sorte de foi que possèdent les démons eux-mêmes. Je
veux dire, plutôt, ce sentiment qui envahit un homme quand il est vraiment
convaincu de sa propre culpabilité et de son indignité, et voit que seul Christ
peut être son Sauveur ; quand il devient convaincu qu'il est en quelque sorte
perdu, et qu'il doit avoir une justice meilleure que la sienne, et embrasse
joyeusement cette justice que Jésus offre à tous ceux qui croiront. Celui qui a
cette foi salvatrice découvre dans la doctrine du Christ crucifié pour les pécheurs
une adéquation, une convenance et un confort qu'il n'a jamais connus
auparavant ; il n'a plus honte de se confesser par nature pauvre, aveugle et nu,
et de prendre le Christ pour son seul espoir de salut.

Avant qu'un homme ne naisse de l'Esprit, il ne semble pas y avoir de beauté

particulière chez le Rédempteur, mais après que ce changement béni a eu lieu,
Il apparaît le chef même sur dix mille. Il n'y a pas d'honneur si grand mais Jésus
en est digne. Il n'y a pas d'amour aussi fort mais sur Jésus il est bien accordé. Il
n'y a pas de nécessité spirituelle si grande mais Jésus peut la soulager. Il n'y a
pas de péché si noir mais le sang de Jésus peut le laver. Avant la nouvelle
naissance, un homme peut s'incliner devant le nom de Christ et parfois
s'émerveiller devant les miracles de Christ, mais c'est tout. Une fois né de
nouveau, un homme voit une plénitude, une plénitude et une suffisance en
Christ des choses nécessaires au salut, de sorte qu'il se sent comme s'il ne
pourrait jamais assez penser à Lui. Rejeter le fardeau du péché sur Jésus, se
glorifier de la croix sur laquelle il est mort, garder continuellement en vue son
sang, sa justice, son intercession, sa médiation ; aller continuellement à Lui pour
la paix et le pardon, se reposer entièrement sur Lui pour le salut complet et
gratuit ; faire Jésus, bref, en somme dans leurs espérances du ciel — c'est la
marque la plus notable de tous les vrais enfants de Dieu — ils vivent par la foi en
Christ, en Christ leur bonheur est lié.

C'est la loi spirituelle de Dieu qui les amène à ceci : le temps était où ils étaient
prêts à bien penser à eux-mêmes ; la loi enlève leurs vêtements misérables de
leur propre justice, expose leur culpabilité et leur pourriture excessives, réduit à
néant leurs notions imaginaires de justification par leurs propres œuvres, et les
conduit ainsi à Christ comme leur seule sagesse et rédemption ; et alors, quand
ils se sont emparés de Christ et l'ont pris pour leur Sauveur, ils commencent à
trouver ce repos qu'ils avaient cherché en vain auparavant.
Telles sont les deux premières marques de l'œuvre de l'Esprit : une profonde
conviction du péché et son abandon. Et une foi vive dans le Christ crucifié
comme seul espoir de pardon. Ce sont là des marques que le monde ne verra
peut-être pas, mais des marques sans lesquelles aucun homme ni aucune femme
n'a encore été créé. Ce sont les deux fondements du caractère du chrétien, les
piliers, pour ainsi dire, du royaume de Dieu ; ce sont des racines cachées dont
les autres ne peuvent juger que par le fruit, mais ceux qui les ont le savent
généralement et peuvent en sentir le témoignage en eux-mêmes.

III. La troisième marque de la nouvelle naissance est la « sainteté ». Que dit

encore l'apôtre Jean ? "Vous savez que quiconque pratique la justice est né de
lui." (1 Jean 2:29) "Et quiconque espère ainsi en lui se purifie comme il est pur."
(1 Jean 3:3)

Les vrais enfants de Dieu se plaisent à faire de la loi leur règle de vie ; elle
demeure dans leur esprit et est écrite dans leur cœur, et c'est leur nourriture et
leur boisson pour faire la volonté de leur Père. Ils ignorent cet esprit de servitude
dont se plaignent les faux chrétiens ; c'est leur plaisir de glorifier Dieu avec leurs
corps et leurs âmes, qui sont siens ; ils ont faim et soif d'humeurs et de
dispositions comme celles de leur Seigneur. Ils ne se contentent pas de désirer
et d'espérer ensommeillés – mais ils s'efforcent d'être saints toute leur vie – en
pensée, en parole et en action ; c'est la prière quotidienne de leur cœur : «
Seigneur, que veux-tu que nous fassions ? et c'est leur chagrin et leurs
lamentations quotidiens qu'ils soient si courts et qu'ils soient des serviteurs si
inutiles. Bien-aimés, rappelez-vous que là où il n'y a pas de sainteté de vie, il ne
peut y avoir beaucoup d'œuvre du Saint-Esprit.

IV. La quatrième marque de la nouvelle naissance est l'esprit spirituel .

Nous l'apprenons des paroles de Paul aux Colossiens : « Si donc vous avez été
ressuscités avec Christ, cherchez les choses d'en haut, là où Christ est assis à la
droite de Dieu. sur les choses qui sont sur la terre. Car tu es mort, et ta vie est
cachée avec Christ en Dieu. (Colossiens 3:1-3)

Celui qui est né de nouveau pense d'abord aux choses qui sont éternelles ; il
n'abandonne plus le meilleur de son cœur aux préoccupations de ce monde
périssable. Il regarde la terre comme un lieu de pèlerinage, il regarde le ciel
comme sa demeure. Et tout comme un enfant se souvient avec délice de ses
parents absents et espère être un jour avec eux, le chrétien pense à son Dieu et
aspire au jour où il se tiendra en sa présence et ne sortira plus. Il ne se soucie pas
des plaisirs et des divertissements du monde qui l'entoure. Il ne se soucie pas
des choses de la chair, mais des choses de l'Esprit. Il sent qu'il a une maison qui
n'est pas faite avec des mains éternelles dans les cieux, et il désire ardemment y
être. "Seigneur," dit-il, "qui ai-je au ciel sinon toi? et il n'y a rien sur terre que je
désire en dehors de toi."

V. La cinquième marque de la nouvelle naissance est la victoire sur le monde.

Écoutez ce que dit Jean : "Celui qui est né de Dieu vainc le monde : et c'est la
victoire qui vainc le monde, même notre foi."

Qu'est-ce que l'homme naturel ? Misérable esclave de l'opinion de ce monde. Ce

que le monde dit est juste, il le suit et l'approuve ; ce que le monde dit est faux,
il y renonce et le condamne aussi. Comment faire ce que mes voisins ne font pas
? Que diront les hommes de moi si je deviens plus strict qu'eux ? C'est l'argument
de l'homme naturel. Mais de tout cela, celui qui est né de nouveau est libre. Il
n'est plus conduit par la louange ou le blâme, le rire ou le froncement de sourcils,
du monde. Il ne pense plus que le genre de religion que tout le monde professe
autour de lui doive nécessairement être juste. Il ne considère plus « Que dira le
monde ? mais "Qu'est-ce que Dieu commande?" Oh, c'est un changement
glorieux quand un homme ne pense pas à la difficulté de confesser Christ devant
les hommes, dans l'espoir que Christ le confessera et le reconnaîtra devant les
saints anges ! La « peur du monde » est un piège terrible ; avec plusieurs milliers,
cela dépasse de loin la crainte de Dieu. Il y a des hommes qui se soucieraient plus
du rire d'une compagnie d'amis que du témoignage de la moitié de la Bible. De
tout cela, l'homme spirituel est libre. Il n'est plus comme un poisson mort
flottant avec le courant de l'opinion terrestre ; il pousse toujours vers le
haut, regardant vers Jésus malgré toute l'opposition qu'il a vaincue dans le
monde.

VI. La sixième marque de la nouvelle naissance est « la douceur ». C'est ce

que David voulait dire quand il dit, dans le Psaume 131 : « Mon âme est comme
un enfant sevré. C'est ce que notre Seigneur a en vue lorsqu'il nous dit que nous
« devons nous convertir et devenir comme des petits enfants ».
L'orgueil est le péché qui assaille tous les hommes naturels, et il se manifeste de
cent manières différentes. C'est par l'orgueil que les anges sont tombés et sont
devenus des démons. C'est l'orgueil qui amène beaucoup de pécheurs dans
l'abîme - il sait qu'il a tort au sujet de la religion - mais il est trop fier pour plier
le cou et agir selon ce qu'il sait. C'est l'orgueil qu'on voit toujours chez les faux
professeurs : ils disent toujours : Nous sommes les hommes, et nous avons seuls
le droit, et à nous le sûr chemin du ciel ; et bientôt ils tombent et s'en vont chez
eux et on n'entend plus parler d'eux. Mais celui qui est né de nouveau est revêtu
d'humilité ; il a un esprit très enfantin et contrit et brisé; il a un sens profond de
sa propre faiblesse et de son état de pécheur, et une grande peur d'une chute.
Vous ne l'entendez jamais professer la confiance en lui-même et se vanter de ses
propres réalisations - il est bien plus prêt à douter de son propre salut et à se dire
"le chef des pécheurs". Il n'a pas le temps de critiquer les autres ou de s'occuper
de ses voisins. Il lui suffit d'entretenir le conflit avec son propre cœur trompeur,
le vieil Adam intérieur. Aucun ennemi aussi acharné pour lui que sa propre
corruption innée.

Chaque fois que je vois un homme passer son temps à faire des trous dans
d'autres Églises et à parler de l'âme de tout le monde sauf de la sienne, je ressens
toujours dans mon esprit : « Il n'y a là aucune œuvre de l'Esprit. Et c'est
justement cette humilité et ce sentiment de faiblesse qui font des enfants de Dieu
des hommes de prière. Ils sentent leurs propres besoins et leur danger, et ils sont
contraints d'aller sans cesse suppliant Celui qui leur a donné l'Esprit d'adoption,
criant, Abba Père, aide-nous et délivre-nous du mal.

VII. La septième marque de la nouvelle naissance est un grand délice dans

tous les moyens de grâce . C'est ce dont parle Pierre dans sa première épître
: "En tant que nouveau-nés, désirez le lait sincère de la parole, afin que vous
grandissiez." C'était l'esprit de David lorsqu'il dit : « Un jour dans tes parvis vaut
mieux que mille ; j'aime mieux être portier dans la maison de mon Dieu, que
d'habiter dans les tentes de la méchanceté.

Et oh, quelle différence il y a entre la nature et la grâce en la matière ! L'homme

naturel a souvent une forme de piété : il ne néglige pas les ordonnances de la
religion - mais d'une manière ou d'une autre le temps - ou sa santé - ou la
distance, s'arrange pour être un grand obstacle pour lui, et bien trop souvent il
arrive que les heures qu'il passe à l'église ou sur sa Bible sont les plus ennuyeuses
de sa vie.

Mais quand un homme naît de nouveau, il commence à trouver une réalité sur
les moyens qu'il ne sentait pas autrefois : le sabbat ne lui apparaît plus comme
un jour ennuyeux et ennuyeux, dans lequel il ne sait pas comment passer
décemment son temps ; il l'appelle maintenant un délice et un privilège, saint du
Seigneur et honorable. Les difficultés qui l'éloignaient autrefois de la maison de
Dieu semblent maintenant s'être évanouies : le dîner, le temps, etc., ne le
retiennent jamais à la maison, et il n'est plus heureux d'avoir une excuse pour ne
pas y aller. Les sermons paraissent mille fois plus intéressants qu'autrefois ; et il
ne serait pas plus inattentif ou ne s'endormirait volontiers sous eux, qu'un
prisonnier ne le ferait lors de son procès. Et, surtout, la Bible lui apparaît comme
un nouveau livre. Le temps était où il était très aride de lire dans son esprit –
peut-être qu'il reposait dans un coin poussiéreux et rarement lu – mais
maintenant il est recherché et examiné comme le pain même de la vie ;
nombreux sont les textes et les passages qui semblent juste écrits pour son
propre cas ; et nombreux sont les jours où il se sent disposé à dire avec David : «
La loi de ta bouche vaut mieux pour moi que des milliers d'or et d'argent.

VIII. La huitième et dernière marque de la nouvelle naissance est «

l'amour envers les autres ». « Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres,
car l'amour est de Dieu ; et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui
qui n'aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour. (1 Jean 4:7-8)

Celui qui est né de l'Esprit aime son prochain comme lui-même ; il ne sait rien
de l'égoïsme, du manque de charité et de la mauvaise nature de ce monde. Il
aime la propriété de son voisin comme la sienne ; il ne la blesserait pas, ni
ne resterait là à la voir blessée. Il aime la personne de son prochain comme
la sienne, et il ne considérerait aucun mal comme un mal s'il pouvait l'aider ou
l'assister. Il aime le caractère de son prochain comme le sien, et vous ne
l'entendrez pas dire un mot contre lui — ou permettre qu'il soit noirci par des
mensonges s'il peut le défendre. Il aime l' âme de son prochain comme la sienne,
et il ne lui permettra pas de tourner le dos à Dieu sans essayer de l'arrêter en
disant : « Oh, ne fais pas ça ! Oh quel endroit heureux serait la terre s'il y avait
plus d'amour ! Oh que les hommes croiraient seulement que l'évangile assure le
plus grand confort dans la vie actuelle, ainsi que dans la vie à venir !
Et telles, bien-aimées, sont les marques par lesquelles la nouvelle naissance dans
l'âme d'un homme peut généralement être découverte. J'ai été obligé d'en parler
très succinctement, bien que chacun d'eux mérite un sermon. Je recommande à
votre attention particulière les deux premières : la conviction et l'abandon du
péché, et la foi en Christ ; ce sont des marques sur lesquelles chacun doit être
son propre juge. « Me suis-je jamais vraiment repenti ? Me suis- je vraiment
rapproché de Christ et l'ai-je pris pour mon seul Sauveur et Seigneur ? Laissez
ces questions être au premier plan dans votre esprit si vous voulez savoir si vous
êtes né de nouveau ou non. Les six dernières marques : la sainteté, l'esprit
spirituel, la victoire sur le monde, la douceur, le plaisir des moyens de grâce et
l'amour ont cette particularité que la famille et les voisins d'un homme voient
souvent plus clairement s'il les a que lui. fait lui-même, mais ils découlent tous
des deux premiers, et c'est pourquoi j'exhorte une fois de plus les deux premiers
sur votre avis particulier.

Et maintenant, frères bien-aimés, en concluant ce cours de sermons, je désire

dire un mot à la conscience de tous ceux qui les ont entendus : vieux ou jeune,
riche ou pauvre, négligent ou réfléchi, vous êtes tous également concernés.

Pendant trois dimanches matins, vous avez entendu cette nouvelle naissance se
dérouler devant vous – avez-vous déjà pensé à votre propre état et regardé à
l'intérieur ? Qu'en est-il de vos propres cœurs ? Êtes-vous vivant ou mort, naturel
ou spirituel, né de nouveau ou non ? Vos corps sont-ils des temples du Saint-
Esprit ? Vos habitudes et caractères sont-ils les habitudes et caractères de
créatures renouvelées ? Oh, cherchez et voyez ce qu'il y a en vous : le langage du
texte est clair : pas de nouvelle naissance, pas de royaume de Dieu !

Je sais qu'il n'y a rien de populaire ni d'agréable dans cette doctrine ; elle frappe
à la racine de toute religion moitié-moitié compromettante, et pourtant elle est
vraie. Beaucoup aimeraient beaucoup échapper au châtiment du péché, qui ne
s'efforceront pas d'être libres de sa puissance ; ils veulent être justifiés mais non
sanctifiés ; ils désirent beaucoup avoir la faveur de Dieu, mais ils se soucient peu
de l'image et de la ressemblance de Dieu ; ils parlent de pardon, mais non de
pureté ; ils pensent beaucoup à la volonté de Dieu de pardonner, mais peu à son
avertissement que nous soyons renouvelés. Mais c'est laisser hors de vue la
moitié de l'œuvre pour laquelle Christ est mort : Il est mort pour que nous
devenions saints aussi bien qu'heureux, Il a acquis la grâce pour sanctifier aussi
bien que la grâce pour racheter ; et maintenant le pardon du péché et le
changement de cœur ne doivent jamais être séparés. "Ce que Dieu a uni, que
personne ne présume de le séparer." Le fondement de Dieu demeure ferme : «
Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas.

Bien-aimés, il est facile de vivre pour soi-même et de ne pas se soucier de la

religion ; le monde l'approuve et dit que nous ferons probablement bien à la fin
- mais si jamais nous devons être sauvés, il y a une autre vie, et cela aussi de ce
côté de la tombe, nous devons vivre pour Dieu. C'est facile d'être des hommes
naturels, on ne s'en offusque pas, et le diable nous console en disant, comme il
l'a fait à Ève : « Vous ne mourrez certainement pas ! Mais le diable était un
menteur depuis le début. Tant que nous sommes des hommes naturels, nous
sommes déjà morts et nous devons nous élever à la nouveauté de la vie. Et que
savez-vous des mouvements de l'Esprit ? Je ne demande pas tant si vous pouvez
dire par quelle voie il est venu dans vos cœurs - mais je demande si vous pouvez
trouver de vrais pas ou des traces ou des signes de sa présence - car "Si quelqu'un
n'a pas l'Esprit de Christ, il ne ne lui appartient pas."

Ne soyez pas trompé et entraîné par de fausses opinions. La connaissance de la

tête n'est pas la nouvelle naissance : un homme peut connaître tous les mystères
comme Balaam et penser que ses yeux sont ouverts ; ou prêcher et faire des
miracles et être un Apôtre comme Judas Iscariote, mais ne jamais naître de
nouveau. L'appartenance à l'Église n'est pas la nouvelle naissance ; beaucoup
siègent dans des églises et des chapelles qui n'auront pas de siège dans le
royaume de Christ ; ce n'est pas Israël qui a la circoncision de la chair
extérieurement, c'est le vrai Israël qui a la circoncision du cœur, qui est
intérieurement. Il y avait beaucoup de Juifs à l'époque du Nouveau Testament
qui disaient: "Nous avons Abraham pour père, et nous avons le temple parmi
nous et cela suffit", mais Jésus leur a montré qu'ils sont seulement les enfants
d'Abraham qui ont la foi d'Abraham et faire les oeuvres d'Abraham.

Et le baptême d'eau n'est pas non plus la nouvelle naissance : c'est le signe et le
sceau, et lorsqu'il est utilisé avec foi et prière, nous avons le droit d'attendre aussi
le baptême du Saint-Esprit, mais de dire que tout homme qui a été baptisé a être
né de nouveau est contraire aux Ecritures et à la réalité. Simon Magus n'a-t-il
pas été baptisé ? Oui, mais Pierre lui a dit après son baptême qu'il était dans le
fiel de l'amertume et le lien de l'iniquité, son cœur n'étant pas droit aux yeux de
Dieu. "Je ne voudrais pas que vous ignoriez", dit Paul aux Corinthiens, que tous
nos Pères ont été baptisés, . . . . mais avec beaucoup d'entre eux, Dieu n'était pas
très content. « Le baptême, écrit Pierre, nous sauve en effet » — mais quel
baptême ? « pas l'enlèvement de la souillure du corps, pas le lavage d'eau — mais
la réponse d'une conscience pure », une conscience rendue pure par le baptême
du Saint-Esprit.

Bien-aimés, que personne ne vous égare dans cette affaire ; que personne ne
vous fasse croire qu'un ivrogne baptisé, un fornicateur, un blasphémateur ou un
mondain est né de l'Esprit ; il n'a pas les marques de la nouvelle naissance, et il
ne peut pas être né de nouveau ; il vit dans le péché et l'insouciance, et Jean nous
a donné son caractère, "celui qui pratique le péché est du diable". Rappelez-vous,
le sceau extérieur n'est rien sans l'écriture intérieure sur le cœur. Aucune preuve
ne peut être invoquée, sauf une nouvelle vie et un nouveau caractère et une
nouvelle créature ; et dire que les hommes qui n'ont pas de preuves bibliques
sont nés de nouveau, est un effort de charité déraisonnable et non scripturaire.

Et maintenant, en conclusion, si l'un de vous a des raisons de penser qu'il lui

manque encore cette seule chose nécessaire, je supplie cet homme de ne pas
étouffer ses convictions ou de les étouffer dans l'œuf. Ne vous en allez pas comme
Caïn et faites taire la voix de la conscience en vous précipitant dans les vanités
du monde ; ni ne rêvez, comme Félix, que vous aurez une saison plus commode
que la présente. Mais rappelez-vous que je vous dis aujourd'hui qu'il y a deux
choses qui rendent un lit de mort particulièrement inconfortable :
premièrement, les intentions et les promesses non tenues ; et deuxièmement, les
condamnations sont méprisées et ne s'améliorent pas. Et si l'un d'entre vous a
des raisons satisfaisantes de penser qu'il a vraiment goûté quelque chose de ce
changement salvateur et nécessaire que nous avons envisagé, j'ordonne à cet
homme de ne pas rester immobile, de ne pas flâner, de ne pas s'attarder, de ne
pas regarder derrière lui ; Je l'avertis que personne n'est d'une manière aussi
dangereuse que ceux qui sont devenus froids et froids et indifférents après un
réel et chaleureux souci du salut ; Je l'exhorte à avancer de plus en plus vers la
connaissance du Christ, et de se rappeler que c'est une marque spéciale des
enfants de Dieu qu'à mesure qu'ils grandissent en âge, ils grandissent en grâce,
ressentent plus profondément leurs péchés et aiment davantage leur Seigneur et
Sauveur. Cordialement.
Êtes-vous régénéré ?
Lecteur,
Je souhaite vous parler de Régénération, ou de renaître.

Le sujet est un des plus importants à tout moment. Ces paroles de notre Seigneur
Jésus-Christ à Nicodème sont très solennelles : « Si un homme ne naît de
nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. (Jean 3:3.) Le monde a traversé de
nombreux changements depuis que ces mots ont été prononcés. Mille huit cents
ans se sont écoulés. Des empires et des royaumes se sont levés et sont tombés.
De grands hommes et des sages ont vécu, travaillé, écrit et sont morts. Mais là
se tient le règne du Seigneur Jésus inaltéré et inchangé. Et il se tiendra là, jusqu'à
ce que le ciel et la terre passent - "Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut
voir le royaume de Dieu."

Mais le sujet en est un qui est doublement important de nos jours . Des
événements se sont produits qui ont particulièrement attiré l'attention sur elle.
L'esprit des hommes en est plein et les yeux des hommes sont fixés dessus. La
régénération est discutée dans les journaux. On parle de régénération dans la
société privée. La régénération est débattue devant les tribunaux. C'est
certainement un moment où chaque vrai chrétien devrait s'examiner lui-même
sur le sujet et s'assurer que ses opinions sont justes. C'est un moment où il ne
faut pas s'arrêter entre deux opinions. Nous devrions essayer de savoir ce que
nous détenons. Nous devrions être prêts à donner une raison de notre croyance.
Quand la vérité est attaquée, ceux qui aiment la vérité devraient la saisir plus
fermement que jamais. Oh, pour un plus grand esprit de décision dans tout le
pays ! Oh, pour une détermination plus sincère d'être toujours du côté du
Seigneur !

Lecteur, je vous invite à m'écouter pendant que j'essaie de vous présenter cette
question controversée. Je sens profondément que je ne peux rien vous dire de
nouveau. Je sais que je ne peux rien dire qui n'ait été mieux dit par de meilleurs
hommes que moi. Mais tout témoin supplémentaire peut être utile dans une
cause contestée. Et si je peux seulement éclairer un peu les Ecritures sur le sujet
de la régénération, et le faire comprendre aux simples lecteurs de la Bible, je
remercierai Dieu, et je serais abondamment satisfait. Quelles sont les opinions
des hommes pour vous ou moi? Celui qui nous juge, c'est le Seigneur ! Un point
doit être vérifié, et un seul. « Que dit l'Ecriture de vérité ?

Maintenant, je propose de tenter trois choses—

1. Tout d'abord, expliquer ce que signifie Régénérer, ou naître de nouveau .

II. Deuxièmement, montrer le besoin de la régénération .

III. Troisièmement, signaler les marques et les évidences de la régénération .

Si le Seigneur Dieu me permet de vous éclairer sur ces trois points, je crois que
j'aurai rendu un grand service à votre âme.

I. Permettez-moi donc, tout d'abord, d'expliquer ce que signifie Régénérer,

ou naître de nouveau .

La régénération signifie ce changement de cœur et de nature qu'un homme subit

lorsqu'il devient un vrai chrétien.

Je pense qu'il ne fait aucun doute qu'il existe une immense différence entre ceux
qui professent et se disent chrétiens. Au-delà de toute contestation, il y a
toujours deux classes dans l'Église extérieure : la classe de ceux qui ne sont
chrétiens que de nom et de forme, et la classe de ceux qui sont chrétiens de fait
et de vérité. Tous n'étaient pas des Israélites qui s'appelaient Israël, et tous ne
sont pas des chrétiens qui s'appelaient des chrétiens. « Dans l'Église visible »,
dit un article de l'Église d'Angleterre, « le mal se mêle toujours au bien ».

Certains, comme le disent les trente-neuf articles, sont "méchants et dépourvus

d'une foi vive". D'autres, comme le dit un autre article, "sont faits à l'image du
Fils unique de Dieu, Jésus-Christ, et marchent pieusement dans de bonnes
œuvres". Certains adorent Dieu comme une simple forme, et d'autres en esprit
et en vérité. Certains donnent leur cœur à Dieu et d'autres le donnent au monde.
Certains croient la Bible et vivent comme s'ils y croyaient, d'autres non. Certains
ressentent leurs péchés et les pleurent, d'autres non. Certains aiment le Christ,
lui font confiance et le servent, d'autres non. Bref, comme le dit l'Ecriture,
certains marchent dans le chemin étroit, d'autres dans le chemin large ; certains
sont les bons poissons du filet de l'Evangile, certains sont les mauvais poissons ;
certains sont le blé dans le champ de Christ, certains sont l'ivraie.

Je pense qu'aucun homme avec les yeux ouverts ne peut manquer de voir tout
cela, à la fois dans la Bible et dans le monde qui l'entoure. Quoi qu'il puisse
penser du sujet dont je parle, il ne peut pas nier que cette différence existe.

Quelle est maintenant l'explication de la différence? Je réponds sans hésitation

— Régénération, ou renaissance. Je réponds que les vrais chrétiens sont ce qu'ils
sont, parce qu'ils sont régénérés ; et les Chrétiens formels sont ce qu'ils sont,
parce qu'ils ne sont pas Régénérés. Le cœur du vrai chrétien a été changé. Le
cœur du chrétien, de nom seulement, n'a pas été changé. Le changement d'avis
fait toute la différence.

Ce changement de cœur est parlé continuellement dans la Bible, sous

divers emblèmes et figures -

Ézéchiel l'appelle « a ôter le cœur de pierre et donner un cœur de chair » ; « a

donner un cœur nouveau et mettre en nous un esprit nouveau ». (Ézéchiel 11:19
; 36:26.)

L'apôtre Jean l'appelle tantôt « né de Dieu », tantôt « né de nouveau », tantôt «

né de l'Esprit ». (Jean 1:13; 3:3-6.)

L'apôtre Pierre, dans les Actes, l'appelle "se repentir et se convertir". (Actes
3:19.)

L'Épître aux Romains en parle comme d'un « être vivant d'entre les morts ».
(Rom. 6:13.)

La deuxième épître aux Corinthiens l'appelle "être une nouvelle créature - les
choses anciennes sont passées et toutes choses sont devenues nouvelles". (2 Cor.
5:17.) L'Épître aux Éphésiens en parle comme d'une résurrection avec Christ -
"Il vous a vivifié, vous qui étiez morts dans vos offenses et vos péchés"
(Éphésiens 2:1); comme "un enlèvement du vieil homme, qui est corrompu -
étant renouvelé dans l'esprit de nos esprits - et revêtant l'homme nouveau, qui,
après Dieu, est créé dans la justice et la vraie sainteté". (Éphésiens 4:22, 24.)
L'Épître aux Colossiens l'appelle "rejeter le vieil homme avec ses actions, et
revêtir l'homme nouveau, qui est renouvelé dans la connaissance à l'image de
Celui qui l'a créé". (Coloss. 3:9, 10.)

L'Épître à Tite l'appelle "le lavage de la régénération et le renouvellement du

Saint-Esprit". (Tite 3:5.)

La première épître de Pierre en parle comme « d'un être appelé des ténèbres à la
merveilleuse lumière de Dieu ». (1 Pierre 2:9.) Et la deuxième épître comme
"étant rendues participantes de la nature divine". (2 Pierre 1:4.)

La première épître de Jean l'appelle un "passage de la mort à la vie". (1 Jean

3:14.)

Toutes ces expressions reviennent finalement au même. Ce sont toutes les

mêmes vérités seulement vues de différents côtés. Et tous ont un seul et même
sens. Ils décrivent un grand changement radical de cœur et de nature - une
altération et une transformation profondes de tout l'homme intérieur - une
participation à la vie de résurrection du Christ - ou, pour emprunter les mots du
Catéchisme de l'Église d'Angleterre, "une mort au péché et une nouvelle
naissance à la justice."

Ce changement de cœur chez un vrai chrétien est si complet , qu'aucun

mot ne pourrait être choisi plus approprié pour l'exprimer que ce mot,
"régénération", ou "nouvelle naissance". Ce n'est sans doute pas une altération
extérieure, corporelle, mais c'est sans aucun doute une altération totale de
l'homme intérieur. Il n'ajoute pas de nouvelles facultés à l'esprit d'un homme,
mais il donne certainement une orientation et un parti pris entièrement
nouveaux à tous ses anciens. Sa volonté est si nouvelle, ses goûts si nouveaux,
ses opinions si actuelles, ses vues sur le péché, le monde, la
Bible, et Christ si nouveau, qu'il est à toutes fins pratiques un homme nouveau.
Le changement semble amener un nouvel être à exister. Cela peut très bien
s'appeler être né de nouveau .

Ce changement n'est pas toujours accordé aux croyants au même

moment de leur vie . Une grande multitude de gens, c'est à craindre,
descendent dans la tombe sans être nés de nouveau du tout.
Ce revirement ne commence pas toujours de la même manière. Chez
certains, comme l'apôtre Paul et le geôlier de Philippes, c'est un changement
soudain et violent, accompagné d'une grande détresse d'esprit. Chez d'autres,
comme Lydie de Thyatire, c'est plus doux et graduel : leur hiver devient
printemps presque sans qu'ils sachent comment. Chez certains, le changement
est provoqué par l'Esprit agissant à travers les afflictions ou les visites
providentielles. Chez d'autres, et probablement chez le plus grand nombre de
vrais chrétiens, la Parole de Dieu, prêchée ou écrite, est le moyen de l'accomplir.

* "La prédication de la Parole est le grand moyen que Dieu a désigné pour la
régénération - 'la foi vient de ce qu'on entend, et ce que l'on entend vient de la
Parole de Dieu.' (Rom. 10:17.) Lorsque Dieu créa l'homme pour la première fois,
il est dit qu'il insuffla dans ses narines un souffle de vie", mais lorsque Dieu crée
l'homme, il souffle dans ses oreilles. C'est la Parole qui soulève le morts, les
faisant sortir du tombeau - c'est cette Parole qui ouvre les yeux des aveugles, qui
retourne le cœur des désobéissants et des rebelles. Et bien que les hommes
méchants et profanes se moquent de la prédication, et comptent toutes les
paroles des ministres et les mots aussi - mais tant de vent, pourtant ils sont un
vent, croyez-le, capable de déchirer les rochers et de déchirer les montagnes ; de
tels vents, comme s'ils étaient jamais sauvés, doivent ébranler et renverser les
fondements de toute leur confiance et de leur présomption charnelles. . Soyez
donc exhortés à accorder plus de prix et à fréquenter davantage la prédication
de la Parole."— Hopkins . 1670.

Ce changement est un changement qui ne peut être connu et discerné

que par ses effets . Ses débuts sont une chose cachée et secrète. Nous ne
pouvons pas les voir. Notre Seigneur Jésus-Christ nous le dit très clairement
— « Le vent souffle où il veut, et vous en entendez le bruit, mais vous ne savez
pas d'où il vient ni où il va ; ainsi en est-il de tous ceux qui sont nés de l'Esprit.
(Jean 3:8.) Sauriez-vous si vous êtes régénéré ? Vous devez essayer la question,
en examinant ce que vous savez des effets de la Régénération. Ces effets sont
toujours les mêmes. Les voies par lesquelles les vrais chrétiens sont conduits, en
passant par leur grand changement, sont certainement diverses. Mais l'état de
cœur et d'âme dans lequel ils sont amenés à la fin est toujours le même.
Demandez-leur ce qu'ils pensent du péché, du Christ, de la sainteté, du monde,
de la Bible et de la prière, et vous les trouverez tous d'un même avis.
Ce changement est celui qu'aucun homme ne peut se donner à lui-
même, ni encore à un autre . Il serait tout aussi raisonnable d'attendre des
morts qu'ils se lèvent, ou d'exiger d'un artiste qu'il donne vie à une statue de
marbre. Les fils de Dieu « ne sont pas nés du sang, ni de la volonté de la chair,
ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu ». (Jean 1:13.) Parfois, le changement
est attribué à Dieu le Père : « Le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ
nous a engendrés de nouveau pour une espérance vivante. (1 Pierre 1:3.) Parfois,
on l'attribue à Dieu le Fils : « Le Fils vivifie qui Il veut. (Jean 3:21.) "Si vous savez
qu'il est juste, sachez que quiconque pratique la justice est né de lui." (1 Jean
2:29.) Parfois on l'attribue à l'Esprit — et Lui, en fait, est le grand agent par lequel
cela est toujours effectué — « Ce qui est né de l'Esprit est Esprit ». (Jean 3:6.)
Mais l'homme n'a pas le pouvoir d'opérer le changement. C'est quelque chose de
bien, bien au-delà de sa portée. "La condition de l'homme après la chute
d'Adam", dit le dixième article de l'Église d'Angleterre, "est telle qu'il ne peut pas
se tourner et se préparer par sa propre force naturelle et ses bonnes œuvres, à la
foi et à l'invocation de Dieu." Aucun ministre sur terre ne peut transmettre la
grâce à l'un de sa congrégation à sa discrétion. Il peut prêcher aussi sincèrement
et fidèlement que Paul ou Apollos, mais Dieu doit donner l'augmentation. (1 Cor.
3:6.) Il peut baptiser d'eau au nom de la Trinité, mais à moins que le Saint-Esprit
n'accompagne et ne bénisse l'ordonnance, il n'y a pas de mort au péché, et pas
de nouvelle naissance à la justice. Seul Jésus, le grand Chef de l'Église, peut
baptiser du Saint-Esprit. Heureux et heureux ceux qui ont le baptême intérieur
aussi bien que l'extérieur.*

* "L'Ecriture enseigne que pas plus qu'un enfant ne peut s'engendrer, ou

qu'un homme mort se vivifie, ou qu'une non-entité se crée ; pas plus qu'un
homme charnel ne peut se régénérer, ou opérer une véritable grâce salvatrice
dans sa propre âme." - Hopkins . 1670.

« Il y a deux sortes de baptêmes, et tous deux nécessaires — l'un intérieur, qui

est la purification du cœur, l'attirance du Père, l'opération du Saint-Esprit — et
ce baptême est dans l'homme quand il croit et a confiance que le Christ est la
seule méthode de son salut." - Hooper . 1547.

"Il est de toutes parts volontiers confessé qu'il peut y avoir, dans divers cas, la
vie en vertu du baptême intérieur, là où l'extérieur ne se trouve pas." - Hooper .
1592.
"Il y a un baptême de l'Esprit comme d'eau." - Jeremy Taylor . 1660.

Lecteur, je vous présente le récit précédent de la régénération. Je dis que c'est ce

changement de cœur qui est la marque distinctive d'un vrai chrétien, le
compagnon invariable d'une foi justifiante dans le Christ, la conséquence
inséparable de l'union vitale avec lui. et la racine et le commencement de la
sanctification intérieure. Je vous demande de bien réfléchir avant d'aller plus
loin. Il est de la plus haute importance que vos vues soient claires sur ce point –
ce qu'est réellement la Régénération.

Je sais bien que beaucoup ne permettront pas que la régénération soit ce que j'ai
décrit. Ils penseront que la déclaration que j'ai faite, en guise de définition, est
beaucoup trop forte. Certains soutiennent que la régénération signifie seulement
l'admission dans un état de privilèges ecclésiastiques - être fait membre de
l'Église - mais ne signifie pas un changement de cœur. Certains nous disent
qu'un homme régénéré a en lui un certain pouvoir qui lui permet de se repentir
et de croire s'il le juge bon, mais qu'il a encore besoin d'un changement
supplémentaire pour devenir un vrai chrétien. Certains disent qu'il y a une
différence entre la régénération et la nouvelle naissance. D'autres disent qu'il y
a une différence entre naître de nouveau et se convertir.

A tout cela, j'ai une réponse simple - et c'est que je ne trouve aucune
régénération de ce genre dont il est question nulle part dans la Bible . Une
Régénération qui ne signifie que l'admission dans un état de privilèges
ecclésiastiques peut être ancienne et primitive, pour ce que je sais. Mais quelque
chose de plus que cela est nécessaire. Quelques textes clairs de l'Ecriture sont
nécessaires ; et ces textes restent à trouver.

Une telle notion de régénération est tout à fait incompatible avec celle que Jean
nous donne dans sa première épître. Elle rend nécessaire l'invention de la
théorie maladroite qu'il y a deux régénérations, et est ainsi éminemment propre
à confondre l'esprit des gens ignorants et à introduire de fausses doctrines. C'est
une notion qui ne semble pas répondre à la solennité avec laquelle Notre-
Seigneur présente le sujet à Nicodème. Lorsqu'il a dit : « En vérité, en vérité, si
un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu », voulait-il
seulement dire, à moins qu'un homme ne soit admis à un état de privilège
ecclésiastique ? Il voulait certainement dire plus que cela. Une telle régénération
qu'un homme pourrait avoir, comme Simon Magus, et pourtant ne jamais être
sauvé. Une telle régénération qu'il pourrait ne jamais avoir, comme le voleur
pénitent, et pourtant voir le royaume de Dieu. Il devait certainement signifier un
changement de cœur. Quant à la notion qu'il y a une distinction entre être
régénéré et naître de nouveau, c'en est une qui ne résistera pas à l'examen. C'est
l'opinion générale de tous ceux qui connaissent le grec, que les deux expressions
signifient une seule et même chose.

Pour moi, en effet, il semble y avoir beaucoup de confusion d'idées et

d'imprécision dans l'appréhension des hommes sur ce simple point - ce qu'est
réellement la Régénération - et tout cela provenant du fait de ne pas simplement
adhérer à la Parole de Dieu. Qu'un homme soit admis dans un état de grand
privilège lorsqu'il est fait membre d'une pure Église du Christ, je ne le nie pas un
instant. Qu'il soit dans une position bien meilleure et plus avantageuse pour son
âme que s'il n'appartenait pas à l'Église, je n'en fais aucun doute. Qu'une large
porte soit ouverte devant son âme, qui n'est pas ouverte devant le pauvre païen,
je peux le voir très clairement. Mais je ne vois pas que la Bible appelle jamais
cela Régénération . Et je ne peux pas trouver un seul texte dans l'Écriture qui
justifie l'hypothèse qu'il en est ainsi. Il est très important en théologie de
distinguer les choses qui diffèrent. Les privilèges de l'Église sont une chose. La
régénération en est une autre. Pour ma part, je n'ose pas les confondre.

Je suis tout à fait conscient que de grands et de bons hommes se sont accrochés
à cette conception inférieure de la régénération, à laquelle j'ai fait référence.*
Mais quand une doctrine de l'Évangile éternel est en jeu, je ne peux appeler
aucun homme maître. Les paroles du vieux philosophe ne doivent jamais être
oubliées : « J'aime Platon, j'aime Socrate, mais j'aime la vérité mieux que l'un ou
l'autre. Je dis sans hésiter que ceux qui soutiennent qu'il y a deux régénérations
ne peuvent apporter aucun texte clair pour le prouver. Je crois fermement
qu'aucun simple lecteur de la Bible ne trouverait jamais cette vue là pour lui-
même; et cela va très loin pour me faire soupçonner que c'est une idée de
l'invention de l'homme. La seule régénération que je puisse voir dans les
Écritures n'est pas un changement d' état , mais un changement de cœur . C'est
le point de vue, je l'affirme une fois de plus, qu'adopte le Catéchisme de l'Église
lorsqu'il parle de la « mort au péché et de la nouvelle naissance à la justice », et
c'est sur ce point de vue que je prends position.
* Par exemple, l'évêque Davenant et l'évêque Hopkins parlent fréquemment
d'une "régénération sacramentelle", lorsqu'ils traitent du sujet du baptême,
comme d'une chose entièrement distincte de la régénération spirituelle. La
teneur générale de leurs écrits est de parler du pieux comme du régénérés, et les
impies comme les non-régénérés. Mais avec tout le respect que j'ai pour deux
hommes si bons, la question demeure : Quelle garantie de l'Écriture avons-nous
pour dire qu'il y a deux régénérations ? Je réponds sans hésitation : Nous n'en
avons pas du tout.

Lecteur, la doctrine devant vous est d'une importance vitale. Ce n'est pas une
question de noms, de mots et de formes sur lesquels j'écris et que vous lisez. C'est
une chose que vous et moi devons ressentir et savoir par expérience, chacun pour
soi, si nous voulons être sauvés. Essayez, je vous prie, d'en prendre
connaissance. Ne laissez pas le vacarme et la fumée de la controverse détourner
votre attention de votre propre cœur. Ce cœur a-t-il changé ? Hélas, c'est un
travail médiocre de se quereller, d'argumenter et de se disputer au sujet de la
régénération, si après tout nous n'en savons rien à l'intérieur.

Lecteur, Régénération, ou nouvelle naissance, est la marque distinctive de tout

vrai chrétien. Maintenant, considérez ce que je dis. Êtes-vous régénéré ou non ?

II. Laissez-moi vous montrer, en second lieu, la NÉCESSITÉ qu'il y a pour

que nous soyons régénérés, ou nés de nouveau .

Qu'il y ait une telle nécessité ressort clairement des paroles de notre Seigneur
Jésus-Christ dans le troisième chapitre de l'évangile de Jean. Rien ne peut être
plus clair et plus positif que son langage à Nicodème : « Si un homme ne naît de
nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. "Ne t'étonne pas que je t'aie dit, tu
dois naître de nouveau." (Jean 3:7.)

La raison de cette nécessité est l'excès de péché et la corruption de

nos cœurs naturels. Les paroles de Paul aux Corinthiens sont littéralement
exactes : « L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles
sont une folie pour lui. (1 Cor. 2:14.) De même que les fleuves coulent en bas,
que les étincelles montent et que les pierres tombent sur le sol, le cœur de
l'homme s'incline naturellement vers le mal. Nous aimons les ennemis de notre
âme, nous n'aimons pas les amis de notre âme. Nous appelons le bien mal, et
nous appelons le mal bien. Nous prenons plaisir à l'impiété, nous ne prenons
aucun plaisir en Christ. Non seulement nous commettons le péché, mais nous
l'aimons aussi . Non seulement nous avons besoin d'être purifiés de la culpabilité
du péché, mais nous avons aussi besoin d'être délivrés de son pouvoir. Le ton
naturel, le parti pris et le courant de notre esprit doivent être complètement
modifiés. L'image de Dieu, que le péché a effacée, doit être restaurée. Le
désordre et la confusion qui règnent en nous doivent être réprimés. Les
premières choses ne doivent plus être les dernières, et les dernières les
premières. L'Esprit doit faire entrer la lumière dans nos cœurs, remettre chaque
chose à sa place et créer toutes choses nouvelles.

Il faut toujours se souvenir qu'il y a deux choses distinctes que le Seigneur Jésus-
Christ fait pour chaque pécheur qu'il entreprend de sauver. Il le lave de ses
péchés dans son propre sang et lui accorde un pardon gratuit - c'est sa
justification . Il met le Saint-Esprit dans son cœur et fait de lui un homme
entièrement nouveau - c'est sa régénération .

Les deux choses sont toutes deux absolument nécessaires au salut . Le

revirement est aussi nécessaire que le pardon ; et le pardon est aussi nécessaire
que le changement. Sans le pardon, nous n'avons aucun droit ou titre au ciel.
Sans le changement, nous ne serions pas en forme et prêts à profiter du paradis,
même si nous y arrivions.

Les deux choses ne sont jamais séparées . Ils ne sont jamais retrouvés séparés.
Tout homme justifié est aussi un homme régénéré, et tout homme régénéré est
aussi un homme justifié. Lorsque le Seigneur Jésus-Christ donne à un homme
la rémission des péchés, il lui donne aussi la repentance. Lorsqu'il accorde la
paix avec Dieu, il accorde également le pouvoir de devenir un fils de Dieu. Il y a
deux grandes maximes permanentes du glorieux Evangile, qui ne doivent jamais
être oubliées. L'une est : "Celui qui ne croit pas sera damné". (Marc 16:16.)
L'autre est : « Si quelqu'un n'a pas l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas.
(Rom. 8:9.)

Lecteur, l'homme qui nie la nécessité universelle de la Régénération, ne peut

savoir que très peu de choses sur la corruption du cœur. C'est bien un aveugle
qui s'imagine que le pardon est tout ce dont nous avons besoin pour aller au ciel,
et ne voit pas que le pardon sans revirement serait un don inutile. Béni soit Dieu
que les deux nous soient offerts gratuitement dans l'Evangile du Christ, et que
Jésus puisse et veuille donner l'un aussi bien que l'autre.

Vous devez sûrement être conscient que la grande majorité des gens dans le
monde ne voient rien, ne sentent rien et ne savent rien de la religion comme ils
le devraient . Comment et pourquoi est-ce, n'est pas la question actuelle. Je ne
le pose qu'à votre conscience, n'est-ce pas le fait ?

Parlez-leur du péché de beaucoup de choses qu'ils font continuellement - et

quelle est généralement la réponse ? "Ils ne voient aucun mal."

Parlez-leur du terrible péril dans lequel se trouve leur âme , de la brièveté du

temps, de la proximité de l'éternité, de l'incertitude de la vie, de la réalité du
jugement. "Ils ne ressentent aucun danger."

Parlez-leur de leur besoin d'un Sauveur puissant, aimant et divin, et de

l'impossibilité d'être sauvé de l'enfer, sauf par la foi en Lui. Tout tombe à plat et
mort sur leurs oreilles. "Ils ne voient pas une si grande barrière entre eux et le
ciel."

Parlez-leur de la sainteté et du niveau de vie élevé que la Bible exige. Ils ne

peuvent pas comprendre la nécessité d'une telle rigueur. "Ils ne voient aucune
utilité à être si bons."

Il y a des milliers et des dizaines de milliers de ces personnes de chaque côté de

nous. Ils entendront ces choses toute leur vie. Ils assisteront même au ministère
des prédicateurs les plus frappants et écouteront les appels les plus puissants à
leur conscience. Et pourtant, quand vous venez les visiter sur leur lit de mort, ils
sont comme des hommes et des femmes qui n'ont jamais entendu ces choses. Ils
ne connaissent rien des principales doctrines de l'Evangile par expérience. Ils ne
peuvent rendre aucune raison de leur propre espérance.

Et pourquoi tout cela ? Quelle est l'explication, quelle est la cause d'un tel état de
choses ? Tout vient de ceci, que l'homme n'a naturellement aucun sens des
choses spirituelles. En vain le soleil de la justice brille devant lui - les yeux de son
âme sont aveugles et ne peuvent voir. En vain la musique des invitations du
Christ résonne autour de lui — les oreilles de son âme sont sourdes et ne peuvent
l'entendre. En vain la colère de Dieu contre le péché se manifeste - les
perceptions de son âme sont bouchées - comme le voyageur endormi, il ne
perçoit pas la tempête qui vient. En vain on lui offre le pain et l'eau de la vie : son
âme n'a ni faim de l'un, ni soif de l'autre. En vain lui est-il conseillé de fuir vers
le Grand Médecin — son âme est inconsciente de sa maladie — pourquoi irait-il
? En vain vous mettez un prix dans sa main pour acheter la sagesse — l'esprit de
son âme s'égare ; il est comme le fou qui appelle les pailles une couronne et la
poussière des diamants : il dit : « Je suis riche, je me suis enrichi de biens et je
n'ai besoin de rien. Ah, lecteur, il n'y a rien de si triste que la corruption totale
de notre nature ! Il n'y a rien de plus douloureux que l'anatomie d'une âme
morte.

Maintenant, de quoi un tel homme a-t-il besoin ? Il doit naître de nouveau et

devenir une nouvelle créature. Il a besoin d'une remise complète du vieil
homme, et d'une mise complète sur le nouveau. Nous ne vivons pas notre vie
naturelle tant que nous ne sommes pas nés dans le monde ; et nous ne vivons
pas notre vie spirituelle tant que nous ne sommes pas nés de l'Esprit.

Mais, lecteur, vous devez en outre être conscient que la grande majorité des gens
sont totalement inaptes à profiter du paradis dans leur état actuel . Je vous
l'expose comme un grand fait. N'est-ce pas?

Regardez les masses d'hommes et de femmes réunis dans nos villes et villages,
et observez-les bien. Ce sont tous des créatures mourantes – tous des êtres
immortels – tous allant au siège du jugement de Christ – tous certains de vivre
éternellement au paradis ou en enfer. Mais où est la moindre preuve que la
plupart d'entre eux sont au moindre degré aptes et prêts pour le ciel ?

Regardez la plus grande partie de ceux qui sont appelés chrétiens, dans toutes
les parties du pays. Prenez n'importe quelle paroisse de la ville ou de la
campagne. Prenez ce que vous connaissez le mieux. Quels sont les goûts et les
plaisirs de la majorité des gens qui y vivent ? Qu'est-ce qu'ils aiment le plus,
quand ils ont le choix ? Qu'est-ce qu'ils apprécient le plus, quand ils peuvent
suivre leur propre chemin ? Observez la manière dont ils passent leurs
dimanches. Remarquez le peu de plaisir qu'ils semblent ressentir dans la Bible
et la prière. Remarquez les notions basses et terrestres de plaisir et de bonheur,
qui prévalent partout, parmi les jeunes et les vieux, parmi les riches et les
pauvres. Remarquez bien ces choses, puis réfléchissez tranquillement à cette
question : « Que feraient ces gens au ciel ?

Vous et moi, pourrait-on dire, savons peu de choses sur le ciel. Nos notions du
ciel peuvent être très sombres et indistinctes. Mais quoi qu'il en soit, je suppose
que nous sommes d'accord pour penser que le ciel est un lieu très saint - que
Dieu est là - et le Christ est là - et les saints et les anges sont là - que le péché n'y
est sous aucune forme - et que rien n'y est. dit, pensé ou fait, ce que Dieu n'aime
pas. Que cela soit accordé, et alors je pense qu'il ne peut y avoir aucun doute que
la grande majorité des chrétiens professants sont aussi peu dignes du ciel qu'un
oiseau pour nager sous la mer, ou qu'un poisson pour vivre sur la terre ferme.

Et de quoi ont-ils besoin pour être aptes à jouir du paradis ? Ils ont besoin d'être
régénérés ou nés de nouveau. Ce n'est pas un petit amendement changeant et
extérieur dont ils ont besoin. Il ne s'agit pas simplement de mettre un frein aux
passions déchaînées et d'apaiser les affections indisciplinées. Tout cela ne suffit
pas. La vieillesse, le manque d'occasions d'indulgence, la peur de l'homme,
peuvent produire tout cela. Le tigre est toujours un tigre, même lorsqu'il est
enchaîné ; et le serpent est toujours un serpent, même lorsqu'il est immobile et
enroulé. L'altération nécessaire est beaucoup plus importante et profonde. Ils
doivent avoir une nouvelle nature mise en eux. Ils doivent devenir de nouvelles
créatures. La source doit être purifiée. La racine doit être correctement définie.
Chacun a besoin d'un nouveau cœur et d'une nouvelle volonté. Le changement
requis n'est pas celui du serpent, lorsqu'il jette sa peau et reste pourtant encore
un reptile. C'est le changement de la chenille, quand elle meurt et que sa vie
rampante cesse - mais de son corps s'élève le papillon - un nouvel animal, avec
une nouvelle nature. Tout cela, et rien de moins, est nécessaire.

La pure vérité est que la grande proportion de chrétiens professant dans les
églises n'ont rien du tout du christianisme, sauf le nom. La réalité du
christianisme, les grâces, l'expérience, la foi, les espérances, la vie, le conflit, les
goûts, la faim et la soif de la justice, tout cela sont des choses dont ils ne savent
rien du tout. Ils ont besoin d'être convertis aussi véritablement que n'importe
quel païen à qui Paul a prêché, et d'être détournés des idoles, et renouvelés dans
l'esprit de leur esprit, aussi réellement, sinon aussi littéralement. Et une partie
principale du message qui devrait être continuellement transmise à la plus
grande partie de chaque congrégation sur terre est celle-ci : « Vous devez naître
de nouveau. Je l'écris délibérément. Je sais que cela sonnera affreux et peu
charitable à de nombreuses oreilles. Mais je demande à quiconque de prendre le
Nouveau Testament dans sa main et de voir ce qu'il dit être le christianisme, et
de comparer cela avec les manières de professer des chrétiens, puis de nier la
vérité de ce que j'ai écrit, s'il le peut.

Et maintenant, que tous ceux qui lisent ces pages se souviennent de ce grand
principe de la religion scripturaire : « Pas de salut sans régénération – pas
de vie spirituelle sans nouvelle naissance – pas de ciel sans un cœur
nouveau .

Ne pensez pas un seul instant que le sujet de ce tract est un simple sujet de
controverse - une question vide de sens pour les hommes savants à débattre -
mais pas un sujet qui vous concerne. Loin d'une telle idée pour toujours! Cela
vous concerne profondément. Cela touche vos propres intérêts éternels. C'est
une chose que vous devez savoir par vous-même, ressentir par vous-même et
expérimenter par vous-même, si jamais vous voulez être sauvé. Aucun
homme, femme ou enfant n'entrera jamais au ciel sans être né de
nouveau. *

* "Assurez-vous de ce grand changement. Ce n'est pas une notion que je vous

ai prêchée maintenant. Votre nature et vos vies doivent être changées, ou,
croyez-le, vous serez trouvés au dernier jour sous la colère de Dieu. Car Dieu ne
changera ni n'altérera la Parole qui est sortie de Sa bouche. Il l'a dit—Christ, qui
est la vérité et la Parole de Dieu, l'a prononcé—que sans la nouvelle naissance,
ou Régénération, personne n'héritera de la royaume de Dieu."— Hopkins . 1670.

Et ne pensez pas un seul instant que cette régénération est un changement que
les gens peuvent traverser après leur mort, bien qu'ils ne l'aient jamais traversé
de leur vivant. Loin d'une telle notion pour toujours! C'est maintenant ou jamais
qu'il faut être sauvé. Maintenant, dans ce monde de labeur et de labeur –
d'argent – de revenus et d'affaires – maintenant vous devez être préparé pour le
ciel, si jamais vous devez être préparé du tout. C'est maintenant le seul moment
pour être justifié, maintenant le seul moment pour être sanctifié, et maintenant
le seul moment pour naître de nouveau. Aussi sûr que la Bible est vraie, l'homme
qui meurt sans ces trois choses, ne ressuscitera qu'au dernier jour pour être
perdu à jamais.
Vous pouvez être sauvé et atteindre le ciel sans beaucoup de choses que les
hommes estiment d'une grande importance - sans richesse, sans savoir, sans
livres, sans confort mondain, sans santé, sans maison, sans terre, sans amis -
mais sans régénération vous ne serez jamais sauvé du tout . Sans votre
naissance naturelle, vous n'auriez jamais vécu ni bougé sur terre ; sans une
nouvelle naissance, vous ne vivrez et ne vous déplacerez jamais au paradis. Je
bénis Dieu que les saints dans la gloire seront une multitude que personne ne
peut dénombrer. Je me console en pensant qu'après tout, il y aura « une grande
multitude » au ciel. Mais ce que je sais et j'en suis persuadé par la Parole de Dieu,
c'est que de tous ceux qui atteindront le ciel, il n'y aura pas un seul individu qui
ne soit né de nouveau.*

* "La régénération, ou la nouvelle naissance, est d'une nécessité absolue

pour la vie éternelle. Il n'y a pas d'autre changement simplement nécessaire,
mais seulement celui-ci. Si vous êtes pauvre, vous pouvez continuer ainsi et
pourtant être sauvé. Si vous êtes méprisé, vous pouvez continuez donc et soyez
sauvés. Si vous êtes ignorants, vous pouvez continuer ainsi et pourtant être
sauvés. Un seul changement est nécessaire. Si vous êtes méchants et impies et
continuez ainsi, Christ, qui a les clefs du ciel, qui ferme et aucun homme ne
s'ouvre, ne vous a condamné lui-même, de sorte que vous n'entrerez jamais dans
le royaume de Dieu." - Hopkins . 1670.

« Es-tu né de nouveau ? Je dis à tous ceux dont les yeux sont sur cette page. Une
fois de plus, je répète ce que j'ai déjà dit : "Pas de salut sans une nouvelle
naissance."

III. Permettez-moi, en troisième lieu, de souligner les MARQUES d'être

régénéré, ou né de nouveau .

Il est très important d'avoir des vues claires et distinctes sur cette partie du sujet
que nous examinons. Vous avez vu ce qu'est la régénération et pourquoi elle est
nécessaire au salut. L'étape suivante consiste à découvrir les signes et les preuves
par lesquels un homme peut savoir s'il est né de nouveau ou non, si son cœur a
été changé par le Saint-Esprit ou si son changement est encore à venir.

Or, ces signes et ces preuves nous sont clairement exposés dans les Ecritures.
Dieu ne nous a pas laissé dans l'ignorance sur ce point. Il a prévu comment
certains se tortureraient avec des doutes et des interrogations, et ne croiraient
jamais que c'était bien avec leurs âmes . Il prévoyait que d'autres prendraient
pour acquis qu'ils étaient des Régénérés qui n'avaient aucun droit de le faire. Il
nous a donc miséricordieusement fourni un test et une jauge de notre condition
spirituelle, dans la première épître générale de Jean. Il y a écrit, pour notre
instruction, ce qu'est l'homme régénéré et ce que fait l'homme régénéré - ses
voies, ses habitudes, sa manière de vivre, sa foi, son expérience. Quiconque
souhaite posséder la clé d'une bonne compréhension de ce sujet, devrait étudier
à fond cette première épître de Jean.

Lecteur, j'invite votre attention particulière à ces marques et preuves de

régénération, pendant que j'essaie de les mettre en ordre devant vous. Oubliez
tout le reste de ce volume, si vous voulez, mais n'oubliez pas cette partie. Je
pourrais facilement mentionner d'autres preuves que celles que je vais
mentionner. Mais je ne le ferai pas. Je préférerais me limiter à la première épître
de Jean, à cause de l' explicitation particulière de ses déclarations sur l'homme
qui est né de Dieu. Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Apôtre bien-aimé
dit des marques de la Régénération.

1. Tout d'abord, Jean dit : "Personne né de Dieu ne pratique le péché, car la

semence de Dieu demeure en lui, et il ne peut continuer à pécher parce qu'il est
né de Dieu." "Nous savons que quiconque est né de Dieu ne continue pas à
pécher." (1 Jean 3:9 ; 5:18.)

Un homme régénéré ne commet pas le péché par habitude . Il ne pèche

plus avec son cœur et sa volonté, et tout son penchant, comme le fait un homme
non régénéré. Il fut probablement un temps où il ne se demandait pas si ses
actions étaient coupables ou non, et ne se sentait jamais attristé après avoir fait
le mal. Il n'y avait pas de querelle entre lui et le péché - ils étaient amis.
Maintenant, il hait le péché, le fuit, le combat, le considère comme son plus
grand fléau, gémit sous le fardeau de sa présence, pleure lorsqu'il tombe sous
son influence et aspire à en être entièrement délivré. En un mot, le péché ne lui
plaît plus , il n'est même plus indifférent, il est devenu la chose abominable qu'il
hait. Il ne peut l'empêcher d'habiter en lui. "S'il disait qu'il n'avait pas de péché,
il n'y aurait pas de vérité en lui" (1 Jean 1:8 ) - mais il peut dire qu'il l'abhorre
profondément, et le grand désir de son âme est de ne pas commettre de péché
du tout. Il ne peut empêcher que de mauvaises pensées surgissent en lui et que
des défauts, des omissions et des défauts apparaissent, à la fois dans ses paroles
et ses actions. Il sait, comme le dit James, que « dans beaucoup de choses, nous
offensons tout le monde ». (Jacques 3:2.) Mais il peut dire avec vérité, et comme
aux yeux de Dieu, que ces choses sont pour lui une douleur et une douleur
quotidiennes, et que toute sa nature n'y consent pas, comme celle de l'homme
non régénéré. Est-ce que. Lecteur, je place cette marque devant vous. Que dirait
l'Apôtre de vous ? Es-tu né de Dieu ?*

* "L'interprétation de ce lieu que je juge être la plus naturelle et la plus non

forcée, est celle-ci -" Nul né de Dieu ne pratique le péché "; c'est-à-dire qu'il ne
pèche pas de la manière maligne dont font les enfants du diable - il ne fait pas le
commerce du péché, ni ne vit dans la pratique constante et permise de celui-ci.
Il y a une grande différence entre les gens régénérés et non régénérés. dans les
péchés mêmes qu'ils commettent. En effet, tous pèchent, mais un enfant de Dieu
ne peut pas pécher, c'est-à-dire que bien qu'il pèche, il ne peut pas pécher de la
même manière que le font les hommes méchants et non régénérés." - Hopkins .
1670.

2. Deuxièmement. Jean dit : « Quiconque croit que Jésus est le Christ est né de
Dieu. (1 Jean 5:1.)

Un homme régénéré croit que Jésus-Christ est le seul Sauveur par

qui son âme puisse être pardonnée et rachetée ; qu'Il est la personne
divine nommée et ointe par Dieu le Père dans ce but même, et qu'à côté de Lui il
n'y a pas du tout de Sauveur. En lui-même, il ne voit rien d'autre que de
l'indignité, mais en Christ, il voit le fondement de la confiance la plus totale et,
confiant en lui, il croit que ses péchés sont tous pardonnés et ses iniquités toutes
ôtées. Il croit qu'à cause de l'œuvre achevée de Christ et de sa mort sur la croix,
il est considéré comme juste aux yeux de Dieu et peut attendre avec impatience
la mort et le jugement sans inquiétude. Il peut avoir ses doutes et ses peurs. Il
peut parfois vous dire qu'il se sent comme s'il n'avait aucune foi du tout. Mais
demandez-lui s'il est prêt à faire confiance à quoi que ce soit au lieu de Christ, et
voyez ce qu'il dira. Demandez-lui s'il fondera ses espoirs de vie éternelle sur sa
propre bonté, ses propres amendements, ses prières, son ministre, ses actions
dans l'Église et hors de l'Église, en tout ou en partie, et voyez ce qu'il répondra.
Demandez-lui s'il abandonnera Christ et placera sa confiance dans une autre
voie de salut. Croyez-en, il dirait que, bien qu'il se sente faible et mauvais, il
n'abandonnerait pas Christ pour tout le monde. Croyez-en, il dirait qu'il a trouvé
en Christ une valeur précieuse, une convenance à sa propre âme en Christ, qu'il
n'a trouvée nulle part ailleurs et qu'il doit s'accrocher à Lui.

Lecteur, je place aussi cette marque devant vous. Que dirait l'Apôtre de vous ?
Es-tu né de Dieu ?

3. Troisièmement. Jean dit : « Quiconque pratique la justice est né de lui. (1 Jean

2:29.)

L'homme régénéré est un homme saint . Il s'efforce de vivre selon la

volonté de Dieu, de faire les choses qui plaisent à Dieu, d'éviter les choses que
Dieu hait. Son but et son désir sont d'aimer Dieu de cœur et d'âme, d'esprit et de
force, et d'aimer son prochain comme lui-même. Son souhait est de regarder
continuellement le Christ comme son exemple ainsi que son Sauveur, et de se
montrer l'ami du Christ en faisant tout ce que le Christ commande. Sans doute
n'est-il pas parfait. Personne ne vous le dira plus tôt que lui-même. Il gémit sous
le fardeau de la corruption qui l'habite. Il trouve en lui un principe mauvais qui
lutte constamment contre la grâce et essaie de l'éloigner de Dieu. Mais il n'y
consent pas, bien qu'il ne puisse empêcher sa présence. En dépit de tous les
défauts, la courbure et le biais moyens de ses voies sont saints - ses actions sont
saintes - ses goûts sont saints - et ses habitudes sont saintes. Malgré toutes ses
embardées et tous ses détours, comme un navire allant contre un vent contraire,
le cours général de sa vie est dans une seule direction : vers Dieu et pour Dieu.
Et bien qu'il puisse parfois se sentir si bas qu'il se demande s'il est vraiment
chrétien, dans ses moments les plus calmes, il pourra généralement dire, avec le
vieux John Newton : « Je ne suis pas ce que je devrais être, je ne suis pas ce que
Je veux être, je ne suis pas ce que j'espère être dans un autre monde, mais je ne
suis toujours pas ce que j'étais autrefois, et par la grâce de Dieu, je suis ce que je
suis."*

* "Que personne ne conclue qu'il n'a pas de grâce, parce qu'il a beaucoup
d'imperfections dans son obéissance. Votre grâce peut être très faible et
imparfaite, et pourtant vous pouvez être vraiment né de nouveau à Dieu, et être
un véritable fils et héritier du ciel. " — Hopkins . 1670.
Lecteur, je place aussi cette marque devant vous. Que dirait l'Apôtre de vous ?
Es-tu né de Dieu ?

4. Quatrièmement. Jean dit : « Nous savons que nous sommes passés de la mort
à la vie, parce que nous aimons les frères. (1 Jean 3:14.)

Un homme régénéré a un AMOUR spécial pour tous les vrais

disciples de Christ. Comme son Père céleste, il aime tous les hommes d'un
véritable amour général , mais il a un amour particulier pour ceux qui sont
d'accord avec lui. Comme son Seigneur et Sauveur, il aime les pires des pécheurs
et pourrait pleurer sur eux, mais il a un amour particulier pour ceux qui sont
croyants. Il n'est jamais autant chez lui que lorsqu'il est en leur compagnie. Il
n'est jamais aussi heureux que lorsqu'il est parmi les saints et les excellents de
la terre. D'autres peuvent valoriser l'apprentissage, ou l'intelligence, ou
l'agrément, ou la richesse, ou le rang dans la société qu'ils choisissent. L'homme
régénéré valorise la grâce. Ceux qui ont le plus de grâce et qui ressemblent le
plus à Christ sont ceux qu'il aime le plus. Il sent qu'ils sont membres de la même
famille que lui, ses frères, ses sœurs, enfants du même Père. Il sent qu'ils sont
des compagnons d'armes combattant sous le même capitaine, faisant la guerre
contre le même ennemi. Il sent qu'ils sont ses compagnons de route, voyageant
sur le même chemin, éprouvés par les mêmes difficultés, et bientôt sur le point
de reposer avec lui dans la même demeure éternelle. Il les comprend et ils le
comprennent. Il y a une sorte de fraternité spirituelle entre eux. Lui et eux
peuvent être très différents à bien des égards - en rang, en poste, en richesse.
Qu'importe? Ils sont le peuple de Jésus-Christ. Ils sont les fils et les filles de son
Père. Alors il ne peut s'empêcher de les aimer.

Lecteur, je place aussi cette marque devant vous. Que dirait l'Apôtre de vous ?
Es-tu né de Dieu ?

5. Cinquièmement. Jean dit : "Celui qui est né de Dieu vainc le monde." (1 Jean
5:4.)

Un homme régénéré ne fait pas de l'opinion du MONDE sa règle du

bien et du mal . Il va à contre-courant des us, des notions et des coutumes du
monde. « Que diront les hommes ? n'est plus un tournant avec lui. Il surmonte
l' amour du monde. Il ne trouve aucun plaisir dans les choses que la plupart
autour de lui appellent le bonheur. Il ne peut jouir de leurs jouissances, elles le
fatiguent ; elles lui paraissent vaines, inutiles et indignes d'un être immortel. Il
surmonte la peur du monde. Il se contente de faire beaucoup de choses que tout
le monde autour de lui juge inutiles, c'est le moins qu'on puisse dire. Ils lui
reprochent cela, cela ne l'émeut pas. On le ridiculise, il ne cède pas. Il aime la
louange de Dieu plus que la louange de l'homme. Il craint plus de l'offenser que
d'offenser l'homme. Il a calculé le coût. Il a pris position. C'est une petite chose
avec lui maintenant qu'il soit blâmé ou loué. Son oeil est sur Celui qui est
invisible. Il est résolu à suivre Jésus partout où il ira. Il peut être nécessaire dans
cette suite de sortir du monde et d'être séparé. L'homme régénéré n'hésitera pas
à le faire. Dites-lui qu'il est différent des autres, que ses opinions ne sont pas
celles de la société en général et qu'il se rend singulier et particulier, vous ne
l'ébranlerez pas. Il n'est plus le serviteur de la mode et de la coutume. Plaire au
monde est chez lui une considération tout à fait secondaire. Son premier but est
de plaire à Dieu.

Lecteur, je place aussi cette marque devant vous. Que dirait l'Apôtre de vous ?
Es-tu né de Dieu ?

6. Sixièmement. Jean dit : "Celui qui est né de Dieu se garde." (1 Jean 5:18.)

Un homme régénéré est très attentif à sa propre âme . Il s'efforce non

seulement de se tenir à l'écart du péché, mais aussi de se tenir à l'écart de tout
ce qui peut y conduire. Il fait attention à la compagnie qu'il a. Il pense que les
mauvaises communications corrompent le cœur et que le mal est beaucoup plus
contagieux que le bien, tout comme la maladie est plus contagieuse que la santé.
Il fait attention à l'emploi de son temps — son principal désir à ce sujet est de le
dépenser avec profit. Il fait attention aux livres qu'il lit, il craint de se faire
empoisonner l'esprit par des écrits malicieux. Il fait attention aux amitiés qu'il
noue - il ne lui suffit pas que les gens soient bons, et aimables, et de bonne
humeur - tout cela est très bien - mais feront-ils du bien à son âme ? Il fait
attention à ses propres habitudes et comportements quotidiens - il essaie de se
rappeler que son propre cœur est trompeur et que le monde est plein de
méchanceté, que le diable travaille toujours pour lui faire du mal, et donc il serait
sincèrement toujours sur ses gardes. sa garde. Il désire vivre comme un soldat
dans un pays ennemi, porter continuellement son armure et se préparer à la
tentation. Il découvre par expérience que son âme est toujours parmi les
ennemis, et il étudie pour être un homme vigilant, humble et priant.

Lecteur, je place aussi cette marque devant vous. Que dirait l'Apôtre de vous ?
Es-tu né de Dieu ?

Telles sont les six grandes marques de régénération que Dieu a données pour
notre instruction. Que tous ceux qui sont allés si loin avec moi les relisent avec
attention et les gardent à cœur. Je crois qu'ils ont été écrits dans le but de régler
la grande question d'aujourd'hui, et destinés à prévenir les disputes. Une fois de
plus, je demande donc au lecteur de les marquer et de les considérer.

Je sais qu'il y a une grande différence dans la profondeur et la distinction de ces

marques parmi ceux qui sont régénérés. Chez certaines personnes, ils sont
faibles, obscurs, faibles et à peine discernables. Il faut presque un microscope
pour les distinguer. Dans d'autres, ils sont audacieux, nets, clairs, simples et sans
équivoque, de sorte que celui qui court peut les lire. Certaines de ces marques
sont plus visibles chez certaines personnes, et d'autres sont plus visibles chez
d'autres. Il arrive rarement que tous se manifestent également dans une seule et
même âme. Tout cela, je suis tout à fait prêt à le permettre.

Mais encore, après chaque allocation, nous trouvons ici hardiment peintes les
six marques d'être né de Dieu. Voici certaines choses positives établies par Jean,
comme faisant partie du caractère de l'homme régénéré, aussi clairement et
distinctement que les traits du visage d'un homme. Voici un apôtre inspiré
écrivant l'une des dernières épîtres générales à l'Église du Christ, nous disant
qu'un homme né de Dieu — ne commet pas de péché ; croit que Jésus est le
Christ;
fait la justice; aime les frères;
vainc le monde; et se conserve.

Et plus d'une fois dans la même épître, lorsque ces marques sont mentionnées,
l'Apôtre nous dit que celui qui n'a pas telle ou telle marque, n'est "pas de Dieu".
Je demande au lecteur d'observer tout cela.

Que dirons-nous maintenant de ces choses ? Ce que peuvent dire ceux qui
soutiennent que la régénération n'est qu'une admission aux privilèges extérieurs
de l'Église, je suis sûr que je ne le sais pas. Pour ma part, je le dis avec audace, je
ne peux arriver qu'à une seule conclusion. Cette conclusion est que seules sont
régénérées les personnes qui portent ces six marques, et que tous les hommes et
toutes les femmes qui n'ont pas ces marques ne sont pas régénérés, ne naissent
pas de nouveau. Et je crois fermement que c'est la conclusion à laquelle l'Apôtre
voulait que nous arrivions.

Lecteur, avez-vous ces marques ? J'ignore quelles peuvent être vos opinions sur
ce sujet si controversé de la Régénération. Je ne sais de quel côté vous pouvez
vous ranger. Mais une fois pour toutes je vous préviens, si vous ne trouvez rien
en vous répondant aux marques dont je vous ai parlé, vous avez bien raison
d'avoir peur. Sans ces marques, il est vain de s'imaginer que vous êtes régénéré
selon les Écritures. Le témoignage de l'apôtre Jean est clair et explicite, que vous
ne l'êtes pas. Il doit y avoir un certain air de famille entre Dieu et ses enfants.
Sans elle, vous ne lui appartenez pas. Il doit y avoir une preuve visible que
l'Esprit est en vous, aussi clair que le sceau sur l'or et l'argent, aussi petit soit-il.
Sans cette preuve, vous ne faites que vous vanter d'une fausse foi. Montrez-moi
votre foi sans vos œuvres, disait l'apôtre Jacques, lorsqu'il écrivait contre ceux
qui se contentent d'une foi morte. Montrez-moi votre Régénération sans ses
fruits, est un argument qui devrait s'imposer à plus d'une conscience de nos
jours.

Lecteur, si vous n'avez PAS ces marques , prenez conscience de votre

danger. Sortez de votre sommeil d'indifférence et d'insouciance. Connaissez
l'immense péril de l'enfer et la misère éternelle dans lesquels vous vous trouvez.
Commencez à utiliser avec diligence tous les moyens par lesquels il plaît à Dieu
d'ordinaire de donner la grâce aux cœurs des hommes, lorsqu'ils ne l'ont pas
reçue dans leur jeunesse. Soyez diligent en écoutant l'Evangile prêché. Soyez
diligent dans la lecture de la Bible. Soyez diligent, surtout, dans la prière au
Seigneur Jésus-Christ pour le don du Saint-Esprit.

Si vous suivez ce cours, j'ai bon espoir pour vous. Personne n'a jamais cherché le
Seigneur Jésus-Christ avec simplicité et sincérité—et a cherché en vain.

Si, au contraire, vous refusez de suivre cette voie et continuez comme vous êtes,
j'ai peu d'espoir pour vous et beaucoup de craintes. Si la Bible est vraie, vous
n'êtes pas encore né de nouveau. Vous n'utiliserez pas les moyens les plus
probables pour obtenir cette puissante bénédiction. Que puis-je dire d'autre que
ceci : « Que le Seigneur ait pitié de ton âme !

Lecteur, si vous AVEZ ces marques dont je viens de parler, soyez avisé et
efforcez-vous chaque année de les rendre plus claires et plus claires. Que votre
repentance soit une habitude croissante, votre foi une foi croissante, votre
sainteté une sainteté progressive, votre victoire sur le monde une victoire plus
décidée, votre amour pour les frères un amour plus sincère, votre vigilance
envers vous-même une vigilance plus jalouse. Suivez ce conseil et vous ne vous
en repentirez jamais. C'est le moyen d'être utile et heureux dans votre religion.
C'est le moyen de faire taire l'opposition des ennemis de la vérité. Que les autres,
s'ils le veulent, aient la Régénération sur la langue, et nulle part ailleurs. Faites
en sorte qu'il vous incombe de la faire briller dans votre vie et de la ressentir
dans votre cœur.

Lecteur, je soumets ce que je viens de dire à votre sérieuse considération. Je crois

que je ne vous ai rien dit d'autre que la vérité de Dieu. Vous vivez un jour de
ténèbres brutes au sujet de la régénération. Des milliers assombrissent le conseil
de Dieu en confondant baptême et régénération. Méfiez-vous de cela. Gardez les
deux sujets séparés dans votre esprit. Obtenez d'abord des vues claires sur la
régénération, et ensuite vous ne risquez pas de tomber dans des erreurs sur le
baptême. Et quand vous avez des vues claires, tenez-les fermement et ne les
laissez jamais partir !

Vivant ou mort?
"Et il vous a rendu vivant , vous qui étiez autrefois morts dans vos offenses et
vos péchés." Ephésiens 2:1

La question qui fait le titre de cet article mérite mille réflexions. J'invite chaque
lecteur de ce volume à le regarder attentivement et à bien le méditer. Sondez
votre propre cœur et ne déposez pas ce livre sans solennelle introspection. Es-tu
parmi les vivants ou parmi les morts ?

Écoutez-moi pendant que j'essaie de vous aider à trouver une réponse. Accordez-
moi votre attention, pendant que je développe cette affaire, et vous montre ce
que Dieu a dit à ce sujet dans les Ecritures. Si je dis des choses dures, ce n'est pas
parce que je ne t'aime pas. J'écris comme je le fais, parce que je désire ton salut.
C'est votre meilleur ami qui vous dit le plus de vérité.

I. D'abord, laissez-moi vous dire ce que nous sommes tous par nature.
Nous sommes spirituellement MORTS !

"Mort" est un mot fort, mais ce n'est pas ma propre invention. Je ne l'ai pas
choisi. Le Saint-Esprit enseigna à Paul de l'écrire au sujet des Ephésiens : "" Et
il vous a rendus vivants, vous qui étiez morts une fois pour toutes vos offenses
et vos péchés. " Le Seigneur Jésus-Christ s'en est servi dans la parabole du fils
prodigue : " Ce mon fils était mort et il est revenu à la vie. » (Luc 15:24, 32.) Vous
le lirez aussi dans la première épître à Timothée : « Celle qui vit dans les plaisirs
est morte pendant qu'elle vit. » (1 Tim. 5 : 6.) Un homme mortel sera-t-il plus
sage que ce qui est écrit ? Ne dois-je pas prendre garde de dire ce que je trouve
dans la Bible, et ni moins ni plus ?

« Mort » est une idée terrible, et celle que l'homme est le plus réticent à recevoir.
Il n'aime pas admettre toute l'étendue de la maladie de son âme - il ferme les
yeux sur l'ampleur réelle de son danger. Plus d'un nous permettra de dire que
naturellement la plupart des gens « ne sont pas tout à fait ce qu'ils devraient être
- ils sont irréfléchis - ils sont instables - ils sont joyeux - ils sont sauvages - ils ne
sont pas assez sérieux. Mais mort ? Oh non! Nous ne devons pas le mentionner.
C'est aller trop loin de dire ça. L'idée est une pierre d'achoppement et un rocher
d'offense."

"C'est la raison pour laquelle nous ne valons pas mieux, parce que notre maladie
n'est pas parfaitement connue - c'est la raison pour laquelle nous ne valons pas
mieux, parce que nous ne savons pas à quel point nous sommes mauvais." -
Sermons d'Usher, prêchés à Oxford, 1650.

Mais ce que nous aimons dans la religion importe peu. La seule question est :
qu'est-ce qui est écrit ? Que dit le Seigneur ? Les pensées de Dieu ne sont pas les
pensées de l'homme, et les paroles de Dieu ne sont pas les paroles de l'homme.
Dieu dit que de toute personne vivante qui n'est pas un chrétien réel, approfondi,
authentique et décidé, qu'il soit haut ou bas, riche ou pauvre, vieux ou jeune, il
est spirituellement mort.
En cela, comme en tout le reste, les paroles de Dieu sont justes. Rien de plus
correct, rien de plus juste, rien de plus fidèle, rien de plus vrai. Restez un peu, et
laissez-moi raisonner avec vous. Viens et vois.

Qu'auriez-vous dit, si vous aviez vu Joseph pleurer sur son père Jacob ? "Il tomba
sur son visage, et pleura sur lui, et l'embrassa." (Gen. 50:1.) Mais il n'y avait pas
de réponse à son affection. Tout autour de ce visage âgé était impassible,
silencieux et immobile. Vous auriez sans doute deviné la raison. Jacob était
mort.

Qu'auriez-vous dit si vous aviez entendu le Lévite parler à sa femme, lorsqu'il l'a
trouvée étendue devant la porte de Guibea ? « Debout, dit-il, et partons. Mais
elle ne répondit pas. (Juges 19:28.) Ses paroles ont été rejetées. Elle était là,
immobile, raide et froide. Vous connaissez la raison. Elle était morte.

Qu'auriez-vous pensé si vous aviez vu l'Amalekite dépouiller Saül de ses

ornements royaux sur le mont Gilboa ? Il « lui enleva la couronne qui était sur
sa tête et le bracelet qui était à son bras ». (2 Sam. 1:10.) Il n'y avait aucune
résistance. Pas un muscle ne bougea sur ce visage fier, pas un doigt ne se leva
pour l'en empêcher. Et pourquoi? Saül était mort.

Qu'auriez-vous pensé, si vous aviez rencontré le fils de la veuve à la porte de

Naïn, couché dans un cercueil, enveloppé de draps, suivi de sa mère en pleurs,
portée lentement vers le tombeau ? (Luc 7:12.) Sans aucun doute, tout aurait été
clair pour vous. Il n'aurait pas eu besoin d'explication. Le jeune homme était
mort.

Maintenant, je dis que c'est exactement la condition de chaque homme par

nature en ce qui concerne son âme. Je dis que c'est juste l'état de la grande
majorité des gens autour de nous dans les choses spirituelles. Dieu les appelle
continuellement – par des miséricordes, par des afflictions, par des ministres,
par sa parole – mais ils n'entendent pas sa voix. Le Seigneur Jésus-Christ les
pleure, les supplie, leur envoie de gracieuses invitations, frappe à la porte de leur
cœur, mais ils n'y prêtent pas attention. La couronne et la gloire de leur être, ce
joyau précieux, leur âme immortelle, est saisie, pillée et emportée - et ils sont
totalement indifférents. Le diable les emporte, jour après jour, sur le large
chemin qui mène à la destruction — et ils lui permettent d'en faire ses captifs
sans combat. Et cela se passe partout – tout autour de nous – parmi toutes les
classes – sur toute la longueur et la largeur du pays. Vous le savez dans votre
propre conscience lorsque vous lisez cet article – vous devez en être conscient.
Vous ne pouvez pas le nier. Et alors, je demande, que peut-on dire de plus
parfaitement vrai que ce que Dieu dit : nous sommes tous par nature
spirituellement morts ?

Oui! quand le cœur d'un homme est froid et indifférent à la religion — quand ses
mains ne sont jamais employées à faire l'œuvre de Dieu — quand ses pieds ne
connaissent pas les voies de Dieu — quand sa langue est rarement ou jamais
utilisée dans la prière et la louange — quand ses oreilles sont sourdes à la voix
du Christ dans l'Évangile - quand ses yeux sont aveugles à la beauté du royaume
des cieux - quand son esprit est plein du monde et n'a pas de place pour les
choses spirituelles - quand ces marques doivent être trouvées chez un homme ,
le mot de la Bible est le bon mot à utiliser à son sujet - et ce mot est "Mort".

Nous n'aimons peut-être pas cela. Nous pouvons fermer les yeux à la fois sur les
faits du monde et sur les textes de la Parole. Mais la vérité de Dieu doit être dite,
et la retenir fait un mal positif. La vérité doit être dite, aussi condamnable soit-
elle. Tant qu'un homme ne sert pas Dieu avec son corps, son âme et son esprit,
il n'est pas vraiment vivant. Aussi longtemps qu'il place les premières choses en
dernier et les dernières en premier, enterre son talent comme un serviteur
inutile, et n'apporte au Seigneur aucun revenu d'honneur, aussi longtemps aux
yeux de Dieu il est mort. Il ne remplit pas la place dans la création à laquelle il
était destiné ; il n'utilise pas ses pouvoirs et ses facultés comme Dieu voulait
qu'ils soient utilisés. Les paroles du poète sont strictement vraies—

"Il ne vit que celui qui vit pour Dieu,

Et tous sont morts à côté."

C'est la véritable explication du péché non ressenti, et des sermons non crus - et
des bons conseils non suivis - et de l'Évangile non adopté - et du monde non
abandonné - et de la croix non enlevée - et de la volonté propre non mortifiée -
et du mal habitudes non abandonnées - et la Bible est rarement lue - et le genou
jamais plié dans la prière. Pourquoi tout cela de tous côtés. La réponse est simple
: les hommes sont morts !
C'est le vrai récit de cette armée d'excuses, que tant de gens font "d'un commun
accord". Certains n'ont pas d'apprentissage, et certains n'ont pas le temps.
Certains sont rongés par les affaires et le souci de l'argent, et d'autres par la
pauvreté. Certains ont des difficultés dans leur propre famille, d'autres dans leur
propre santé. Certains ont des obstacles particuliers dans leur vocation, que
d'autres, nous dit-on, ne peuvent pas comprendre ; et d'autres ont des
inconvénients particuliers à la maison, et ils attendent qu'on les enlève. Mais
Dieu a un mot plus court dans la Bible, qui décrit toutes ces personnes à la fois.
Il dit : Ils sont morts. Si la vie spirituelle commençait dans le cœur de ces
personnes, leurs excuses disparaîtraient bientôt.

C'est la véritable explication de beaucoup de choses qui tordent le cœur d'un

ministre fidèle. Beaucoup autour de lui ne fréquentent jamais du tout un lieu de
culte. Beaucoup y assistent si irrégulièrement, qu'il est clair qu'ils pensent que
cela n'a aucune importance. Beaucoup assistent une fois le dimanche qui
pourrait tout aussi bien assister deux fois. Beaucoup ne viennent jamais à la table
du Seigneur et ne se présentent jamais à un moyen de grâce d'aucune sorte en
semaine. Et pourquoi tout cela ? Souvent, bien trop souvent, il ne peut y avoir
qu'une seule réponse à propos de ces personnes : elles sont mortes.

Voyez maintenant comment tous les chrétiens professants devraient s'examiner

et essayer leur propre état. Ce n'est pas seulement dans les cimetières que l'on
trouve les morts ; il n'y en a que trop à l'intérieur de nos églises et près de nos
chaires, trop sur les bancs et trop sur les bancs. La terre est comme la vallée dans
la vision d'Ezéchiel, "pleine d'ossements, très nombreux et très secs". (Ézéchiel
37:2) Il y a des âmes mortes dans toutes nos paroisses, et des âmes mortes dans
toutes nos rues. Il n'y a guère de famille dans laquelle tous vivent pour Dieu ; il
n'y a guère de maison où il n'y ait quelqu'un de mort. Oh, cherchons tous et
regardons chez nous ! Faisons nos preuves. Sommes-nous vivants ou morts ?

Voyez aussi combien est triste la condition de tous ceux qui n'ont subi aucun
changement spirituel, dont les cœurs sont toujours les mêmes qu'au jour de leur
naissance. Il y a une montagne de division entre eux et le ciel. Ils doivent encore
"passer de la mort à la vie". (1 Jean 3:14.) Oh, qu'ils n'ont fait que voir et
connaître leur danger ! Hélas, c'est une marque effrayante de la mort spirituelle
qui, comme la mort naturelle, ne se fait pas sentir ! Nous déposons tendrement
et doucement nos bien-aimés dans leurs lits étroits, mais ils ne sentent rien de
ce que nous faisons. « Les morts, dit le sage, ne savent rien. (Eccl. 9:5.) Et c'est
exactement le cas des âmes mortes.

Voyez aussi pour quelle raison les ministres doivent s'inquiéter pour leurs
congrégations. Nous sentons que le temps est court et la vie incertaine. Nous
savons que la mort spirituelle est la grande route qui mène à la mort éternelle.
Nous craignons qu'aucun de nos auditeurs ne meure dans ses péchés, non
préparé, non renouvelé, impénitent, inchangé. Oh, ne vous étonnez pas si nous
vous parlons souvent avec force et vous implorons chaleureusement ! Nous
n'osons pas vous donner des titres flatteurs, vous amuser avec des bagatelles,
dire des choses douces et crier "Paix, paix", quand la vie et la mort sont en jeu,
et rien de moins. La peste est parmi vous. Nous sentons que nous nous tenons
entre les vivants et les morts. Nous devons et allons "utiliser une grande
simplicité de langage". « Si la trompette rend un son incertain, qui se préparera
au combat ? (2 Cor. 3:12 ; 1 Cor. 14:8.)

II. Laissez-moi vous dire, en second lieu, ce dont a besoin tout homme qui
veut être sauvé. Il doit être vivifié et rendu spirituellement vivant.

La vie est le plus puissant de tous les biens. De la mort à la vie est le plus puissant
de tous les changements. Et aucun changement en dehors de cela ne servira
jamais à préparer l'âme de l'homme pour le ciel. Oui! ce n'est pas un peu de
raccommodage et de modification — un peu de nettoyage et de purification —
un peu de peinture et de rapiéçage — un peu de badigeonnage et de vernis — un
peu de tourner une nouvelle feuille et de mettre un nouvel extérieur qui est
nécessaire. C'est l'introduction de quelque chose d'entièrement nouveau,
l'implantation en nous d'une nouvelle nature, d'un nouvel être, d'un nouveau
principe, d'un nouvel esprit. Cela seul, et rien de moins que cela, suffira toujours
aux besoins de l'âme humaine. Nous n'avons pas seulement besoin d'une
nouvelle peau, mais d'un nouveau cœur.

"Ce n'est pas une petite réforme qui sauvera l'homme, non, ni toute la moralité
du monde, ni toutes les grâces communes de l'esprit de Dieu, ni le changement
extérieur de la vie ; ils ne suffiront pas, à moins que nous ne soyons vivifiés, et
ayez une nouvelle vie forgée en nous." - Usher's Sermons.
Pour tailler un bloc de marbre dans la carrière - et le tailler en une noble statue ;
briser un désert désertique et le transformer en un jardin de fleurs; faire fondre
un morceau de pierre de fer et l'abandonner pour en faire des ressorts de montre,
ce sont là de grands changements. Pourtant, ils manquent tous du changement
dont chaque enfant d'Adam a besoin, car ils sont simplement la même chose
sous une nouvelle forme, et la même substance sous une nouvelle forme. Mais
l'homme a besoin de greffer ce qu'il n'avait pas auparavant. Il a besoin d'un
changement aussi grand qu'une résurrection d'entre les morts – il doit devenir
une nouvelle créature. "Les choses anciennes doivent passer et toutes choses
doivent devenir nouvelles." Il doit être "né de nouveau, né d'en haut, né de Dieu".
La naissance naturelle n'est pas du tout plus nécessaire à la vie du corps que la
naissance spirituelle à la vie de l'âme. (2 Cor. 5:17. Jean 3:3.)

Je sais bien que c'est difficile à dire. Je sais que les enfants de ce monde n'aiment
pas entendre qu'ils doivent naître de nouveau. Cela leur pique la conscience –
cela leur donne l'impression qu'ils sont plus éloignés du ciel qu'ils ne le
permettent. Cela ressemble à une porte étroite dans laquelle ils ne se sont pas
encore baissés pour entrer, et ils seraient heureux d'agrandir la porte ou de
grimper d'une autre manière. Mais je n'ose pas céder la place par sujétion dans
cette affaire. Je ne vais pas nourrir une illusion, et dire aux gens qu'ils n'ont qu'à
se repentir un peu, et à réveiller un don qu'ils ont en eux, afin de devenir de vrais
chrétiens. Je n'ose me servir d'autre langage que celui de la Bible ; et je dis, dans
les mots qui sont écrits pour notre instruction : « Nous avons tous besoin de
naître de nouveau, nous sommes tous naturellement morts et devons être
rendus vivants.

Si nous avions vu Manassé, roi de Juda, à un moment remplir Jérusalem d'idoles

et assassiner ses enfants en l'honneur de faux dieux, puis à un autre moment
purifier le temple, abolir l'idolâtrie et mener une vie pieuse ; si nous avions vu
Zachée le publicain de Jéricho, tantôt tricher, piller et convoiter, tantôt suivre le
Christ et donner la moitié de ses biens aux pauvres ; si nous avions vu les
serviteurs de la maison de Néron, tantôt se conformer aux voies débauchées de
leur maître, tantôt d'un même cœur et d'un même esprit avec l'apôtre Paul ; si
nous avions vu l'ancien père Augustin, tantôt vivre dans l'impudicité, tantôt
marcher étroitement avec Dieu ; si nous avions vu notre propre réformateur
Latimer, tantôt prêcher avec ferveur contre la vérité telle qu'elle est en Jésus,
tantôt dépenser et être dépensé jusqu'à la mort pour la cause de Christ ; si nous
avions vu les Néo-Zélandais, ou Tinnevelly Hindous, tantôt assoiffés de sang,
immoraux ou engloutis dans d'abominables superstitions, tantôt chrétiens
saints, purs et croyants ; si nous avions vu ces changements merveilleux, ou l'un
d'eux, je demande à tout chrétien sensé ce que nous aurions dit ? Aurions-nous
été satisfaits de les appeler rien de plus que des modifications et des
modifications? se serait - il contenté de dire qu'Augustin avait « réformé ses
mœurs », et que Latimer avait « tourné une nouvelle page » ? En vérité, si nous
ne disions rien de plus, les pierres elles-mêmes crieraient. Je dis que dans tous
ces cas, il n'y a eu rien de moins qu'une nouvelle naissance, une résurrection de
la nature humaine, une vivification des morts. Ce sont les bons mots à utiliser.
Tout autre langage est faible, pauvre, mendiant, non scripturaire et dépourvu de
vérité.

Maintenant, je n'hésiterai pas à dire clairement que nous avons tous besoin du
même genre de changement, si nous voulons être sauvés. La différence entre
nous et tous ceux que je viens de nommer est bien moindre qu'il n'y paraît.
Enlevez la croûte extérieure et vous trouverez la même nature en dessous, en
nous et en eux - une nature mauvaise, nécessitant un changement complet. La
face de la terre est très différente selon les climats, mais le cœur de la terre, je
crois, est partout le même. Allez où vous voulez, d'un bout à l'autre, vous
trouveriez toujours le granit ou d'autres roches primitives sous vos pieds, si vous
foriez assez profondément. Et c'est exactement la même chose avec le cœur des
hommes. Leurs coutumes et leurs couleurs, leurs manières et leurs lois peuvent
toutes être totalement différentes ; mais l'homme intérieur est toujours le même.
Leurs cœurs sont tous pareils au fond – tous de pierre, tous durs, tous impies,
tous ayant besoin d'être entièrement renouvelés. L'Anglais et le Néo-Zélandais
sont sur le même pied dans cette affaire. Les deux sont naturellement morts, et
les deux doivent être rendus vivants. Tous deux sont les enfants du même père
Adam qui est tombé par le péché, et tous deux doivent « naître de nouveau » et
devenir enfants de Dieu.

Quelle que soit la partie du globe où nous vivons, nos yeux doivent être ouverts
- naturellement, nous ne voyons jamais notre état de pécheur, notre culpabilité
et notre danger. Quelle que soit la nation à laquelle nous appartenons, nos
compréhensions ont besoin d'être éclairées—naturellement nous savons peu
ou rien du plan du salut—comme les bâtisseurs de Babel, nous pensons aller au
ciel par nos propres moyens. Quelle que soit l'église à laquelle nous appartenons,
nos volontés doivent être orientées dans la bonne direction - naturellement,
nous ne choisirions jamais les choses qui sont pour notre paix ; nous ne
viendrions jamais à Christ. Quel que soit notre rang dans la vie, nos affections
ont besoin d'être tournées vers les choses d'en haut - naturellement nous ne les
plaçons que sur les choses d'en bas, terrestres, sensuelles, éphémères et vaines.
L'orgueil doit céder la place à l'humilité, la suffisance à l'abaissement de soi,
l'insouciance au sérieux, la mondanité à la sainteté, l'incrédulité à la foi. La
domination de Satan doit être anéantie en nous et le royaume de Dieu doit être
établi. Le moi doit être crucifié et Christ doit régner. Jusqu'à ce que ces choses
arrivent, nous sommes morts comme des pierres. Lorsque ces choses
commencent à se produire, et pas avant, nous sommes spirituellement vivants.

"La compréhension de l'homme est si obscurcie qu'il ne peut rien voir de Dieu
en Dieu, rien de saint dans la sainteté, rien de bien dans le bien, rien de mal dans
le mal , ni quoi que ce soit de pécheur dans le péché. s'imagine voir le bien dans
le mal et le mal dans le bien, le bonheur dans le péché et la misère dans la
sainteté. » — Berridge

J'ose dire que cela ressemble à de la folie pour certains. Mais beaucoup d'
hommes vivants pourraient se lever aujourd'hui et témoigner que c'est vrai. Plus
d'un pourrait nous dire qu'il sait tout cela par expérience, et qu'il se sent bien un
homme nouveau. Il aime les choses qu'il détestait autrefois et déteste les choses
qu'il aimait autrefois. Il a de nouvelles habitudes, de nouveaux compagnons, de
nouvelles manières, de nouveaux goûts, de nouveaux sentiments, de nouvelles
opinions, de nouvelles peines, de nouvelles joies, de nouvelles angoisses, de
nouveaux plaisirs, de nouveaux espoirs et de nouvelles peurs. Bref, tout le
préjugé et le courant de son être sont changés. Demandez à ses parents et amis
les plus proches, et ils en témoigneraient. Qu'ils le veuillent ou non, ils seraient
obligés d'avouer qu'il n'était plus le même.

"Combien merveilleusement l'âme nouvelle-née diffère-t-elle de son ancien moi.

Il vit une nouvelle vie, il marche d' une nouvelle manière, il oriente son cours par
une nouvelle boussole, et vers une nouvelle côte. Son principe est nouveau, son
modèle est nouveau, ses pratiques sont nouvelles, ses projets sont nouveaux,
tout est nouveau. Il déroule tout ce qu'il avait tissé auparavant et s'emploie
entièrement à un autre travail. "- George Swinnocke. 1660.
Plus d'un pourrait vous dire qu'autrefois il ne se considérait pas comme un si
grand transgresseur. En tout cas, il s'imaginait qu'il n'était pas pire que les
autres. Or, il dirait avec l'apôtre Paul qu'il se sent le « chef des pécheurs ». (1
Tim. 1. 15.)

"Je ne peux pas prier - mais je pèche - je ne peux pas entendre ou prêcher un
sermon - mais je pèche - je ne peux pas faire l'aumône, ou recevoir le sacrement
- mais je pèche - non, je ne peux même pas confesser mes péchés - mais mes
confessions sont encore des aggravations d'eux. Ma repentance a besoin d'être
repentie, mes larmes ont besoin d'être lavées, et le lavage même de mes larmes
doit encore être lavé à nouveau avec le sang de mon Rédempteur. "- Beveridge.

"Malheur à moi, que l'homme pense qu'il y a quelque chose en moi ! Il est mon
témoin, devant qui je suis comme le cristal, que les démons secrets, qui me
tiennent trop souvent compagnie, que la corruption que je trouve en moi, je vais
avec des voiles basses." - Lettres de Rutherford. 1637.

Une fois, il n'a pas considéré qu'il avait un mauvais cœur. Il pouvait
avoir ses défauts et se laisser entraîner par la mauvaise compagnie et les
tentations, mais « il avait bon cœur au fond ». Maintenant, il vous dirait qu'il ne
connaît pas de cœur aussi mauvais que le sien. Il la trouve «trompeuse par-
dessus tout, et désespérément méchante». (Jér. 17:6.)

Une fois, il n'a pas pensé qu'il était très difficile d'aller au ciel. Il
pensait qu'il n'avait qu'à se repentir, dire quelques prières et faire ce qu'il
pouvait, et Christ comblerait ce qui manquait. Maintenant, il croit que le chemin
est étroit et peu le trouvent. Il est convaincu qu'il n'aurait jamais pu faire sa
propre paix avec Dieu. Il est persuadé que seul le sang de Christ pourrait effacer
ses péchés. Son seul espoir est d'être "justifié par la foi sans les actes de la loi".
(Rom. 3:28.)

Autrefois, il ne pouvait voir ni beauté ni excellence dans le Seigneur

Jésus-Christ. Il ne comprenait pas que certains ministres parlent autant de
lui. Maintenant, il vous dirait qu'il est la perle au-dessus de tout prix, le chef
entre dix mille, son Rédempteur, son Avocat, son Prêtre, son Roi, son Médecin,
son Berger, son Ami, son Tout.
Une fois, il a pensé légèrement au péché. Il ne voyait pas la nécessité d'être
si particulier à ce sujet. Il ne pouvait pas penser que les paroles, les pensées et
les actions d'un homme étaient d'une telle importance et nécessitaient une telle
vigilance. Maintenant, il voudrait vous dire que le péché est la chose abominable
qu'il déteste, la douleur et le fardeau de sa vie. Il aspire à être plus saint. Il peut
entrer à fond dans le désir de Whitefield : « Je veux aller là où je ne pécherai plus
moi-même, ni ne verrai les autres pécher.

"J'en ai assez de tout ce que je fais et je suis étonné que le Rédempteur continue
de se servir de moi et de me bénir. Assurément, je suis plus sot que n'importe
quel homme - personne ne reçoit autant et fait si peu." - Whitefield's Letters.

Une fois, il n'a trouvé aucun plaisir dans les moyens de grâce. La Bible
a été négligée. Ses prières, s'il en avait, n'étaient qu'une forme. Le dimanche a
été une journée fatigante. Les sermons l'ennuyaient et l'endormaient souvent.
Maintenant tout est changé. Ces choses sont la nourriture, le réconfort, le délice
de son âme.

Autrefois, il n'aimait pas les chrétiens sincères. Il les évitait comme des
gens mélancoliques, déprimés et faibles. Maintenant, ce sont les excellents de la
terre, dont il ne peut pas trop voir. Il n'est jamais aussi heureux qu'en leur
compagnie. Il pense que si tous les hommes et toutes les femmes étaient des
saints, ce serait le paradis sur terre.

Autrefois il ne se souciait que de ce monde , de ses plaisirs, de ses affaires,

de ses occupations, de ses récompenses. Maintenant, il le considère comme un
lieu vide et insatisfaisant ; une auberge — un gîte — une école de formation pour
la vie à venir. Son trésor est au ciel. Sa maison est au-delà de la tombe.

Je demande une fois de plus, qu'est-ce que tout cela sinon une nouvelle vie ? Un
changement tel que je l'ai décrit n'est ni une vision ni une fantaisie. C'est une
chose réelle, réelle, que peu de personnes dans ce monde ont connue ou
ressentie. Ce n'est pas une image de ma propre imagination. C'est une chose
vraie que certains d'entre nous pourraient trouver en ce moment à nos portes.
Mais partout où un tel changement a lieu, là vous voyez la chose dont je parle
maintenant, vous voyez le mort rendu vivant, une nouvelle créature, une âme
née de nouveau. "Ainsi, si quelqu'un est en Christ, celui-là est une nouvelle
créature; les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues
nouvelles." (2 Corinthiens 5:17)

Je plairais à Dieu que des changements comme celui-ci soient plus fréquents !
Je plairais à Dieu qu'il n'y ait pas eu de telles multitudes, dont nous devons dire
même en pleurant, qu'elles n'en savent rien du tout. Mais, commun ou non, une
chose que je dis clairement, c'est le genre de changement dont nous avons tous
besoin. Je ne pense pas que tous doivent avoir exactement la même expérience.
J'admets parfaitement que le changement est différent, en degré, en étendue et
en intensité, chez différentes personnes. La grâce peut être faible, et pourtant
vraie – la vie peut être faible, et pourtant réelle. Mais j'affirme avec confiance
que nous devons tous passer par quelque chose de ce genre, si jamais nous
voulons être sauvés. Tant que ce genre de changement n'a pas eu lieu, il n'y a
aucune vie en nous. Nous sommes peut-être des ecclésiastiques vivants, mais
nous sommes des chrétiens morts.

"Si nous sommes toujours nos vieux moi, pas du tout des changelins, le même
homme que nous sommes venus au monde, sans mortification de nos
corruptions, sans addition de grâce et de sanctification, sûrement nous devons
nous chercher un autre Père, nous ne sommes pas encore le fils de Dieu."—Hall,
1652.

"Si vous avez autre chose que la régénération, croyez-moi, vous ne pourrez
jamais voir le paradis. Il n'y a aucun espoir de paradis jusque-là - jusqu'à ce que
vous naissiez de nouveau." - Usher's Sermons.

Ramenez-le chez vous, chaque homme ou femme qui lit ce journal, ramenez-le
chez vous dans votre propre conscience, et regardez-le bien. Un jour ou l'autre,
entre le berceau et la tombe, tous ceux qui veulent être sauvés doivent être
rendus à la vie. Les mots que le bon vieux Berridge avait gravés sur sa pierre
tombale sont fidèles et vrais : « Lecteur ! es- tu né de nouveau ? Souviens-toi !
pas de salut sans une nouvelle naissance.

Voyez maintenant quel abîme étonnant il y a entre le chrétien de nom et de

forme, et le chrétien d'action et de vérité. Ce n'est pas la différence que l'un soit
un peu meilleur et l'autre un peu moins bon que son voisin, c'est la différence
entre un état de vie et un état de mort. Le plus petit brin d'herbe qui pousse sur
une montagne des Highlands est un objet plus noble que la plus belle fleur de
cire qui ait jamais été formée ; car il a ce qu'aucune science de l'homme ne peut
transmettre : il a la vie. La plus belle statue de marbre de Grèce ou d'Italie n'est
rien à côté du pauvre enfant malade qui rampe sur le carreau de la chaumière ;
car avec toute sa beauté il est mort. Et le membre le plus faible de la famille de
Christ est bien plus élevé et plus précieux aux yeux de Dieu que l'homme le plus
doué du monde. L'un vit pour Dieu et vivra éternellement - l'autre, avec toute
son intelligence, est encore mort dans ses péchés.

Oh, vous qui êtes passé de la mort à la vie, vous avez bien des raisons d'être
reconnaissants ! Souvenez-vous de ce que vous étiez autrefois par nature : mort.
Pensez à ce que vous êtes maintenant par grâce – vivant. Regardez les ossements
secs rejetés des tombes. Tel étiez-vous; et qui vous a fait différer? Va te
prosterner devant le marchepied de ton Dieu. Bénis-le pour sa grâce, sa grâce
distinctive gratuite. Dis-lui souvent : « Qui suis-je, Seigneur, pour m'avoir
amené jusqu'ici ? Pourquoi moi ? Pourquoi m'as-tu été miséricordieux ?

III. Permettez-moi de vous dire, en troisième lieu, de quelle seule manière

cette accélération peut être provoquée, par quels moyens une âme
morte peut être rendue spirituellement vivante.

Sûrement, si je ne vous disais pas cela, ce serait de la cruauté d'écrire ce que j'ai
écrit. Ce serait certainement vous conduire dans un désert morne, puis vous
laisser sans pain ni eau. Ce serait comme vous conduire jusqu'à la mer Rouge,
puis vous ordonner de traverser. Ce serait vous ordonner de faire des briques
comme Pharaon, et pourtant refuser de vous fournir de la paille. Ce serait
comme vous lier les mains et les pieds, puis vous demander de mener une bonne
guerre et de « courir de manière à obtenir le prix ». Je ne le ferai pas. Je ne vous
quitterai pas avant d'avoir indiqué le guichet vers lequel vous devez courir. Avec
l'aide de Dieu, je mettrai devant vous toute la provision qui y est faite pour les
âmes mortes. Écoutez-moi encore un peu , et je vous montrerai une fois de plus
ce qui est écrit dans l'Ecriture de vérité.

Une chose est très claire : nous ne pouvons pas opérer nous-mêmes ce
puissant changement. Ce n'est pas en nous. Nous n'avons ni la force ni le
pouvoir de le faire. Nous pouvons changer nos péchés, mais nous ne pouvons
pas changer notre cœur. Nous pouvons adopter une nouvelle voie, mais pas une
nouvelle nature. Nous pouvons faire des réformes et des modifications
considérables. Nous pouvons mettre de côté de nombreuses mauvaises
habitudes extérieures et commencer à accomplir de nombreux devoirs
extérieurs. Mais nous ne pouvons pas créer un nouveau principe en nous. Nous
ne pouvons pas tirer quelque chose de rien. La
L'Éthiopien ne peut pas changer sa peau, ni le léopard ses taches. Nous ne
pouvons plus donner vie à nos propres âmes. (Jérém. 13:23.)

« Il n'y a pas un seul bon devoir que l'homme naturel puisse faire. Si l'on lui disait
: Ne pense qu'à une seule bonne pensée, et pour cela tu iras au ciel, il ne pourrait
pas le penser. Jusqu'à ce que Dieu le relève de l'évier. du péché, comme il a fait
Lazare depuis la tombe, il ne peut rien faire qui plaise à Dieu. Il peut faire les
œuvres d' un homme moral, mais faire les œuvres d'un homme vivifié et éclairé
est au-delà de son pouvoir. — Sermons de l'huissier.

"La nature ne peut pas plus chasser la nature que Satan ne peut chasser Satan."
- Thomas Watson, 1653.

"La nature ne peut pas s'élever jusqu'à cela, pas plus qu'un homme ne peut se
donner un être naturel." - Leighton.

Une autre chose est également claire; aucun autre homme ne peut le faire pour
nous. Les ministres peuvent nous prêcher et prier avec nous – nous recevoir aux
fonts baptismaux, nous admettre à la Table du Seigneur et nous donner le pain
et le vin – mais ils ne peuvent pas conférer la vie spirituelle. Ils peuvent apporter
la régularité à la place du désordre, et la décence extérieure à la place du péché
ouvert. Mais ils ne peuvent pas descendre sous la surface. Ils ne peuvent pas
atteindre nos cœurs. Paul peut planter et Apollos arroser, mais Dieu seul peut
faire croître. (1 Cor. 3:6.) Qui donc peut faire revivre une âme morte ? Personne
d'autre que Dieu ne peut le faire . Celui-là seul qui a insufflé dans les narines
d'Adam le souffle de vie , peut jamais faire d'un pécheur mort un chrétien vivant.
Lui seul qui a formé le monde à partir de rien au jour de la création, peut faire
de l'homme une nouvelle créature. Seul celui qui a dit : « Que la lumière soit, et
la lumière fut », peut faire briller la lumière spirituelle dans le cœur de l'homme.
Seul celui qui a formé l'homme à partir de la poussière et a donné vie à son corps
peut donner vie à son âme. C'est à Lui qu'incombe l'office spécial de le faire par
Son Esprit, et c'est aussi à Lui la puissance. (Gen. 1:2, 3.)
"Créer ou faire sortir quelque chose de rien, est au-dessus du pouvoir de la
créature la plus forte. Il est au-dessus de la force de tous les hommes et des anges
de créer le moindre brin d'herbe; Dieu défie cela comme sa prérogative royale.
(Isaïe 40:26 .) Augustin a dit avec raison, "Convertir le petit monde" homme "est
plus que créer le grand monde." - George Swinnocke, 1660.

Le glorieux Evangile contient des dispositions pour notre vie spirituelle aussi
bien que pour notre vie éternelle. Le Seigneur Jésus est un Sauveur complet.
Cette puissante tête vivante n'a pas de membres morts. Son peuple n'est pas
seulement justifié et pardonné, mais il est vivifié avec lui et participe à sa
résurrection. A Lui l'Esprit unit le pécheur, et l'élève par cette union de la mort
à la vie. En Lui, le pécheur vit après avoir cru. La source de toute sa vitalité est
l'union entre le Christ et son âme, que l'Esprit commence et entretient. Christ
est la fontaine désignée de toute vie spirituelle, et le Saint-Esprit l'agent désigné
qui transmet cette vie à nos âmes .

"Alors commençons-nous à vivre, lorsque nous commençons à avoir l'union avec

le Christ, la Fontaine de Vie, par Son Esprit qui nous est communiqué - à partir
de ce moment, nous devons compter notre vie." - Flavel.

« Le Christ est un principe universel de toute vie. » — Sibbes. 1635.

Venez au Seigneur Jésus-Christ, si vous voulez avoir la vie. Il ne vous chassera

pas. Il a des dons, même pour les rebelles. Au moment où le mort a touché le
corps d'Elisée, il a ressuscité et s'est tenu sur ses pieds. (2 Rois 13:21.) - Au
moment où vous touchez le Seigneur Jésus avec la main de la foi, vous êtes vivant
pour Dieu, ainsi que pardonné toutes les offenses. Viens, et ton âme vivra.

Je ne désespère jamais que quelqu'un devienne un chrétien décidé, quoi qu'il ait
pu être dans le passé. Je sais à quel point le changement est grand de la mort à
la vie. Je connais les montagnes de division qui semblent se dresser entre
certains d'entre nous et le ciel. Je connais la dureté, les préjugés, le péché
désespéré du cœur naturel. Mais je me souviens que Dieu le Père a créé ce monde
beau et bien ordonné à partir de rien. Je me souviens que la voix du Seigneur
Jésus pouvait atteindre Lazare après quatre jours de mort, et le rappeler même
de la tombe. Je me souviens des victoires étonnantes que l'Esprit de Dieu a
remportées dans toutes les nations sous le ciel. Je me souviens de tout cela et je
sens que je n'ai jamais besoin de désespoir. Oui! ceux d'entre nous qui semblent
maintenant le plus complètement morts dans les péchés peuvent encore être
ressuscités à un nouvel être et marcher devant Dieu en nouveauté de vie.

Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? Le Saint-Esprit est un Esprit miséricordieux

et aimant. Il ne se détourne d'aucun homme à cause de sa bassesse. Il ne passe
à côté de personne car ses péchés sont noirs et écarlates. Il n'y avait rien dans les
Corinthiens pour qu'Il descende et les vivifie. Paul rapporte d'eux qu'ils étaient
"fornicateurs, idolâtres, adultères, homosexuels, voleurs, cupides, ivrognes,
insulteurs, ravisseurs". « Tels », dit-il, « étaient certains d'entre vous ».
Pourtant, même eux, l'Esprit les a rendus vivants. "Tu es lavé, écrit-il, tu es
sanctifié, tu es justifié, au nom du Seigneur Jésus, et par l'Esprit de notre Dieu."
(1 Cor. 6:9-11.)

Il n'y avait rien dans les Colossiens, qu'il devrait visiter leurs cœurs. Paul nous
dit qu'"ils marchaient dans l'immoralité sexuelle, l'impureté, la luxure, le
mauvais désir et la convoitise, qui est de l'idolâtrie". Pourtant, eux aussi, l'Esprit
les a vivifiés. Il leur a fait "rejeter le vieil homme avec ses actions, et revêtir
l'homme nouveau qui est renouvelé dans la connaissance à l'image de Celui qui
l'a créé". (Coloss. 3:5-10.)

Il n'y avait rien en Marie de Magdala pour que l'Esprit rende son âme vivante.
Une fois, elle avait été "possédée par sept démons". Il était une fois, si le rapport
est vrai, où elle était une femme proverbiale pour la bassesse et l'iniquité.
Pourtant, même elle, l'Esprit a fait une nouvelle créature, l'a séparée de ses
péchés, l'a amenée à Christ, l'a faite "la dernière à la croix, et la première au
tombeau".

Jamais, jamais l'Esprit ne se détournera d'une âme à cause de sa corruption. Il

ne l'a jamais fait—Il ne le fera jamais. C'est sa gloire d'avoir purifié l'esprit des
plus impurs et d'en avoir fait des temples pour sa propre demeure. Il peut encore
prendre le pire d'entre nous et en faire un vase de grâce.

Pourquoi en effet n'en serait-il pas ainsi ? L'Esprit est un Esprit Tout-Puissant.
Il peut changer le cœur de pierre en un cœur de chair. Il peut briser et détruire
les mauvaises habitudes les plus fortes, comme la ficelle dans le feu. Il peut faire
en sorte que les choses les plus difficiles paraissent faciles et que les objections
les plus puissantes fondent comme neige au printemps. Il peut couper les barres
d'airain et ouvrir grand les portes des préjugés. Il peut combler toutes les vallées
et rendre lisses tous les endroits difficiles. Il l'a fait souvent, et Il peut le faire
encore.

"Telle est la puissance du Saint-Esprit pour régénérer les gens, et pour ainsi dire
les faire naître de nouveau, afin qu'ils ne soient plus comme les gens qu'ils
étaient auparavant."

L'Esprit peut prendre un Juif - l'ennemi le plus acharné du christianisme, le

persécuteur le plus féroce des vrais croyants - le plus tenace des notions
pharisaïques, l'opposant le plus plein de préjugés à la doctrine de l'Évangile - et
transformer cet homme en un prédicateur sérieux de la foi même qu'il a autrefois
détruite. . Il l'a déjà fait. Il l'a fait avec l'apôtre Paul.

L'Esprit peut prendre un moine catholique romain, élevé au milieu de la

superstition romaine - formé dès son enfance à croire à de fausses doctrines et à
obéir au Pape - imprégné d'erreurs jusqu'aux yeux, et faire de cet homme le
défenseur le plus clair de la justification par la foi le monde ait jamais vu. Il l'a
déjà fait. Il l'a fait avec Martin Luther.

L'Esprit peut prendre un bricoleur anglais, sans apprentissage, patronage ou

argent - un homme à un moment connu pour rien d'autre que le blasphème et
les jurons - et faire écrire à cet homme un livre pieux, qui restera sans égal et
sans égal, à sa manière. , par aucun livre depuis l'époque des Apôtres. Il l'a déjà
fait. Il l'a fait avec John Bunyan, l'auteur de "Pilgrim's Progress".

L'Esprit peut prendre un marin trempé de mondanité et de péché - un capitaine

débauché d'un navire négrier, et faire de cet homme un ministre de l'Evangile
des plus réussis - un écrivain de lettres divines, qui sont un entrepôt de religion
expérimentale - et d'hymnes qui sont connus et chantés partout où l'anglais est
parlé. Il l'a déjà fait. Il l'a fait avec John Newton.

Tout cela, l'Esprit l'a fait, et bien plus encore, dont je ne peux pas parler en
particulier. Et le bras de l'Esprit n'est pas raccourci. Son pouvoir n'est pas pourri.
Il est comme le Seigneur Jésus, le même hier, aujourd'hui et éternellement ."
(Héb. 13:8.) Il fait encore des merveilles, et il fera jusqu'à la fin.
Une fois de plus, dis-je, je ne désespère jamais que l'âme d'un homme soit rendue
vivante. Je désespérerais si cela dépendait de l'homme lui-même. Certains
semblent tellement endurcis, je n'aurais aucun espoir. Je désespérerais si cela
dépendait du travail des ministres. Hélas, les meilleurs d'entre nous sont de
pauvres créatures faibles ! Mais je ne peux pas désespérer quand je me rappelle
que Dieu l'Esprit est l'agent qui donne la vie à l'âme, car je sais et je suis persuadé
qu'avec Lui rien n'est impossible.

Je ne serais pas surpris d'apprendre, même dans cette vie, que l'homme le plus
dur de la liste de mes connaissances s'est adouci, et que le plus fier a pris place
aux pieds de Jésus comme un enfant sevré.

Je ne serai pas surpris d'en rencontrer beaucoup à droite, au jour du jugement,

que je laisserai, quand je mourrai, voyageant sur le large chemin de la perdition.
Je serai surpris et je dirai : "Quoi ! vous ici !" Je leur rappellerai seulement : «
N'était-ce pas là ma parole, quand j'étais encore parmi vous... Rien n'est
impossible à Celui qui vivifie les morts.

Quelqu'un d'entre nous désire-t-il aider l'Église du Christ? Alors qu'il prie pour
une grande effusion de l'Esprit. Seul le Saint-Esprit peut donner du mordant aux
sermons, indiquer les conseils et donner le pouvoir aux réprimandes, et peut
abattre les hautes murailles des cœurs pécheurs. Ce n'est pas une meilleure
prédication et une écriture plus fine qui sont nécessaires en ce jour, mais plus de
la présence du Saint-Esprit.

Quelqu'un ressent-il la moindre attirance vers Dieu, la moindre inquiétude au

sujet de son âme immortelle ? Alors fuyez vers cette source ouverte d'eaux vives,
le Seigneur Jésus-Christ, et vous recevrez le Saint-Esprit. (Jean 7:39.)
Commencez immédiatement à prier pour le Saint-Esprit. Ne pensez pas que
vous êtes enfermé et coupé de l'espoir. Le Saint-Esprit est promis à "ceux qui le
lui demandent". (Luc 11:13.) Son nom même est l'Esprit de promesse et l'Esprit
de vie. Ne Lui donnez pas de repos jusqu'à ce qu'Il descende et vous fasse un
nouveau cœur. Invoquez puissamment le Seigneur, dites-lui : « Bénissez-moi,
moi aussi, vivifiez-moi et rendez-moi la vie.

Et maintenant, permettez-moi de conclure tout ce que j'ai dit avec quelques mots
d' APPLICATION SPÉCIALE . J'ai montré ce que je crois être la vérité telle
qu'elle est en Jésus. Permettez-moi d'essayer, par la bénédiction de Dieu, de le
faire comprendre aux cœurs et aux consciences de tous ceux entre les mains
desquels ce volume pourrait tomber.

1. Tout d'abord, permettez-moi de poser cette question à chaque âme

qui lit ce document : "Es-tu mort ou es-tu vivant ?"

Permettez-moi, en tant qu'ambassadeur du Christ, d'appuyer l'enquête sur

chaque conscience. Il n'y a que deux façons d'y entrer, la voie étroite et la voie
large. Il n'y a que deux compagnies au jour du jugement, celles de droite et
celles de gauche. Il n'y a que deux catégories de personnes dans l'Église
professante du Christ, et à l'une d'elles vous devez appartenir. Où es-tu? Qu'es-
tu? Es-tu parmi les vivants ou parmi les morts ?

Je vous parle à vous-même, et à personne d'autre - pas à votre voisin - mais à

vous, pas aux Africains ou aux Néo-Zélandais - mais à vous. Je ne demande pas
si vous êtes un ange, ou si vous avez l'esprit de David ou de Paul, mais je
demande si vous avez une espérance fondée que vous êtes une nouvelle créature
en Jésus-Christ, je demande si vous avez raison croire que vous avez dépouillé
le vieil homme et revêtu le nouveau - que vous soyez conscient d'avoir déjà
traversé un véritable changement spirituel de cœur - que, en un mot, vous soyez
mort ou vivant.

« Tout est suspendu à ce gond. Si cela ne se fait pas, vous êtes défait — défait
éternellement. Toute votre profession, civilité, privilèges, dons, devoirs, sont des
chiffres et ne signifient rien, à moins que la régénération ne soit la figure mise
devant eux. Swinnocke. 1660.

« Croyez-moi, quoi que vous soyez, vous ne serez jamais sauvé pour être seigneur
ou chevalier, gentilhomme ou homme riche, savant ou homme bien parlé et
éloquent ; ni encore pour être calviniste, ou luthérien, Arminien, un anabaptiste,
un presbytérien, un indépendant ou un protestant, formellement et simplement
en tant que tel ; encore moins pour être un papiste, ou d'une secte aussi
grossièrement trompée - mais en tant que chrétien régénéré, c'est que vous devez
être sauvé - ou vous ne pouvez avoir aucun espoir. » —Richard Baxter. 1659.
(a) Ne pensez pas à me rebuter en disant : « tu as été admis dans l'Église par
le baptême, tu as reçu la grâce et l'Esprit dans ce sacrement, tu es vivant ». Cela
ne vous servira à rien. Paul lui-même dit de la veuve baptisée qui vit dans le
plaisir : « Elle est morte pendant qu'elle vit. (1 Tim. 5:6.) Le Seigneur Jésus-
Christ lui-même dit au chef de l'Église de Sardes : « Tu as le nom de vivre, et tu
es mort. (Apoc. 3:1.). La vie dont vous parlez n'est rien si elle ne se voit pas.
Montrez-le-moi, si je dois en croire l'existence. La grâce est lumière, et la lumière
sera toujours discernée. La grâce est sel, et le sel sera toujours goûté. Une
habitation de l'Esprit qui ne se manifeste pas par des fruits extérieurs, et une
grâce que les yeux des hommes ne peuvent découvrir, doivent toutes deux être
considérées avec la plus grande méfiance. Croyez-moi, si vous n'avez pas d'autre
preuve de vie spirituelle que votre baptême, vous êtes encore une âme morte.

(b) Ne pensez pas à me dire "C'est une question qui ne se décide pas, et vous
trouvez présomptueux de donner un avis en pareille matière." C'est un vain
refuge et une fausse humilité. La vie spirituelle n'est pas une chose aussi obscure
et douteuse que vous semblez l'imaginer. Il y a des marques et des preuves par
lesquelles sa présence peut être discernée par ceux qui connaissent la Bible.
"Nous savons," dit Jean, "que nous sommes passés de la mort à la vie." (1 Jean
3:14.) L'heure et la saison exactes de ce passage peuvent souvent être cachées à
un homme. Le fait et la réalité de celui-ci seront rarement une chose entièrement
incertaine. C'était une belle et vraie parole d'une fille écossaise, à Whitefield,
lorsqu'on lui a demandé si son cœur avait changé, "Quelque chose a changé, elle
savait, c'était peut-être le monde, c'était peut-être son propre cœur - mais il y
avait un grand changement quelque part, elle en était tout à fait sûre, car tout
semblait différent de ce qu'il était autrefois." Oh, cessez d'éluder l'enquête !
"Oignez vos yeux avec un collyre afin que vous puissiez voir." (Apoc. 3:18.) Êtes-
vous mort ou vivant ?

(c) Ne songe pas à répondre : « Tu ne sais pas — tu admets que c'est une
question d'importance — tu espères savoir quelque temps avant de mourir — tu
veux y penser quand tu auras une saison convenable — mais à présent tu le sais.
sais pas." Tu ne sais pas! Pourtant, le paradis ou l'enfer est enveloppé dans cette
question. Une éternité de bonheur ou de misère dépend de votre réponse. Vous
ne laissez pas vos affaires mondaines si instables. Vous ne gérez pas vos affaires
terrestres avec autant de souplesse. Vous regardez loin devant. Vous vous
prémunissez contre toutes les éventualités possibles. Vous assurez la vie et les
biens. Oh, pourquoi ne pas agir de la même manière avec votre âme immortelle
?

Tu ne sais pas! Pourtant, tout autour de vous, c'est l'incertitude. Tu es un pauvre

ver frêle — ton corps est terriblement et merveilleusement fait — ta santé
susceptible d'être détraquée de mille manières. La prochaine fois que les
marguerites fleuriront, ce sera peut-être sur votre tombe ! Tout est
sombre devant toi. Vous ne savez pas ce qu'un jour peut produire, encore moins
une année. Oh! pourquoi ne pas amener les affaires de votre âme à un point sans
délai ?

Que chaque lecteur de cet article commence la grande affaire de l'auto-examen.

Ne vous reposez pas tant que vous ne connaissez pas la longueur et l'étendue de
votre propre état aux yeux de Dieu. Le retard en la matière est un mauvais signe.
Il découle d'une mauvaise conscience. Cela montre qu'un homme pense mal de
son propre cas. Il sent, comme un commerçant malhonnête, que ses comptes ne
supporteront pas l'enquête. Il redoute la lumière.

Dans les choses spirituelles, comme dans tout le reste, c'est la plus haute sagesse
de s'assurer que le travail fonctionne. Rien prendre pour acquis. Ne mesurez pas
votre condition à celle des autres. Apportez tout à la mesure de la Parole de Dieu.
Une erreur sur votre âme est une erreur pour l'éternité ! "Sûrement",
dit Leighton, "ceux qui ne sont pas nés de nouveau, regretteront un jour de ne
jamais être nés."

Asseyez-vous aujourd'hui et réfléchissez. Communiquez avec votre propre cœur

et soyez tranquille. Allez dans votre propre chambre et réfléchissez. Entrez dans
votre propre cabinet, ou en tout cas faites en sorte d'être seul avec Dieu.
Regardez la question de manière équitable, complète et honnête en face.
Comment cela vous touche-t-il ? Es-tu parmi les vivants ou parmi les morts ?

« Si votre état est bon, l'examiner vous en procurera le réconfort. Si votre état
est mauvais, l'examiner ne peut pas l'aggraver ; non, c'est le seul moyen de
l'améliorer, car la conversion commence par la conviction. "- Hopkin. 1680.

2. En second lieu, permettez-moi de parler en toute affection à ceux

qui sont MORTS.
Que te dirai-je ? Que puis-je dire ? Quels mots de moi sont susceptibles d'avoir
un effet sur vos cœurs? Je dirai ceci : je pleure sur vos âmes . Je pleure très
sincèrement. Vous pouvez être irréfléchi et insouciant. Vous vous souciez peut-
être peu de ce que je dis. Vous pouvez à peine courir vos yeux sur ce document,
et après l'avoir lu, vous pouvez le mépriser et retourner dans le monde ; mais
vous ne pouvez m'empêcher d'avoir des sentiments pour vous, si peu que vous
vous sentiez pour vous-mêmes.

Est-ce que je pleure quand je vois un jeune homme saper les fondements de sa
santé corporelle en se livrant à ses convoitises et à ses passions, semant
l'amertume pour lui-même dans sa vieillesse ? Bien plus alors je pleurerai sur
vos âmes .

Est-ce que je pleure quand je vois des gens gaspiller leur héritage et gaspiller leur
propriété en bagatelles et en folies ? Bien plus alors je pleurerai sur vos âmes .

Est-ce que je pleure quand j'entends parler de quelqu'un qui boit des poisons
lents, parce qu'ils sont agréables, comme l'ivrogne ou le mangeur d'opium —
centimètre par centimètre creusant sa propre tombe ? Bien plus alors je
pleurerai sur vos âmes .

Je pleure en pensant aux occasions en or gâchées - au Christ rejeté, au sang de

l'expiation foulé aux pieds - à l'Esprit résisté ; la Bible négligée, le ciel méprisé et
le monde mis à la place de Dieu.

Je pleure en pensant au bonheur actuel qui vous manque, à la paix et à la

consolation que vous éloignez de vous, à la misère que vous vous préparez et au
réveil amer qui est encore à venir !

Oui! Je dois pleurer. Je ne peux pas l'aider. D'autres peuvent penser qu'il suffit
de pleurer sur des cadavres. Pour ma part, je pense qu'il y a beaucoup plus à
pleurer sur les âmes mortes. Les enfants de ce monde nous reprochent parfois
d'être si sérieux et si graves. Vraiment, quand je regarde le monde, je
m'émerveille que nous puissions jamais sourire du tout.

A tous ceux qui sont morts dans leurs péchés, je dis aujourd'hui : Pourquoi
mourrez-vous ? Le salaire du péché est-il si doux et si bon que vous ne pouvez
pas y renoncer ? Le monde est-il si satisfaisant que vous ne pouvez pas
l'abandonner ? Le service de Satan est-il si agréable que vous et lui ne soyez
jamais séparés ? Le ciel est-il si pauvre qu'il ne vaut pas la peine de le chercher ?
Votre âme est-elle si peu importante, qu'il ne vaut pas la peine de lutter pour la
faire sauver ? Ah, tourne ! tourner avant qu'il ne soit trop tard ! Dieu ne veut pas
que vous périssiez. "Tant que je vis," dit-il, "je n'ai aucun plaisir à la mort de celui
qui meurt." Jésus vous aime et souffre de voir votre folie. Il pleura sur la
méchante Jérusalem, en disant : « Je t'aurais rassemblé, mais tu n'as pas été
rassemblé. Sûrement, si vous êtes perdu, votre sang sera sur votre propre tête.
"Réveillez-vous, et relevez-vous d'entre les morts, et Christ vous éclairera."
(Ezek. 18"32 ; Matt. 23:37 ; Eph. 5:14.)

Croyez-moi, croyez-moi, la vraie repentance est cette étape dont aucun homme
ne s'est jamais repenti. Des milliers ont dit qu'à leur dernière fin, ils avaient "trop
peu servi Dieu". Mais personne n'a jamais dit, en quittant ce monde, qu'il s'était
trop soucié de son âme. Le mode de vie est un chemin étroit - mais les pas dans
celui-ci vont tous dans une seule direction - pas un seul enfant d'Adam n'est
jamais revenu et a dit que c'était une illusion. La voie du monde est large, mais
des millions et des millions l'ont abandonnée et ont témoigné que c'était une voie
de chagrin et de déception.

3. Permettez-moi, en troisième lieu, de parler à ceux qui vivent.

Êtes-vous vraiment vivant pour Dieu ? Pouvez-vous dire avec vérité : « J'étais
mort et je suis revenu à la vie. J'étais aveugle, mais maintenant je vois » ? Alors
permettez la parole d'exhortation, et inclinez vos cœurs vers la sagesse.

Es-tu vivant? Ensuite, veillez à le prouver par vos actions. Soyez un témoin
cohérent. Laissez vos paroles, vos œuvres, vos manières et vos tempéraments
raconter la même histoire. Que votre vie ne soit pas une pauvre vie torpide,
comme celle d'une tortue ou d'un paresseux, qu'elle soit plutôt une vie énergique
et émouvante, comme celle d'un cerf ou d'un oiseau. Que vos grâces
resplendissent de toutes les fenêtres de votre vie, afin que ceux qui vivent près
de vous voient que l'Esprit demeure dans vos cœurs. Que votre lumière ne soit
pas une flamme faible, vacillante et incertaine ; qu'il brûle régulièrement,
comme le feu éternel sur l'autel, et qu'il ne s'abaisse jamais. Que la saveur de
votre religion, comme le parfum précieux de Marie, remplisse toutes les maisons
où vous habitez. Soyez une épître de Christ si clairement écrite, rédigée en si gros
caractères gras, que celui qui court puisse la lire. Que votre christianisme soit si
indubitable, votre œil si simple, votre cœur si entier, votre marche si simple que
tous ceux qui vous voient puissent ne pas douter de qui vous êtes et de qui vous
servez. Si nous sommes vivifiés par l'Esprit, personne ne devrait pouvoir en
douter. Notre conversation devrait déclarer clairement que nous "cherchons un
pays". (Héb 11:14.) Il ne devrait pas être nécessaire de dire aux gens, comme dans
le cas d'un tableau mal peint, "Ceci est un chrétien". Nous ne devrions pas être
si lents et immobiles, que les gens soient obligés de s'approcher et de regarder
attentivement, et de dire : « Est-il mort ou vivant ?

Es-tu vivant? Ensuite, veillez à le prouver par votre croissance. Que le grand
changement intérieur devienne chaque année plus évident. Que votre lumière
soit une lumière croissante, non pas comme le soleil de Josué dans la vallée
d'Ajalon, immobile, ni comme le soleil d'Ézéchias, reculant, mais toujours
brillant de plus en plus jusqu'à la toute fin de vos jours. Que l'image de ton
Seigneur, dans laquelle tu es renouvelé, devienne plus claire et plus nette chaque
mois. Que ce ne soit pas comme l'image et la suscription d'une pièce de monnaie,
d'autant plus indistinctes et dégradées qu'elles sont utilisées longtemps. Laissez-
le plutôt devenir plus clair à mesure qu'il vieillit, et laissez la ressemblance de
votre roi se démarquer plus pleinement et plus nettement.

Je n'ai aucune confiance dans une religion immobile. Je ne pense pas qu'un
chrétien soit censé être comme un animal, grandir jusqu'à un certain âge, puis
arrêter de grandir. Je crois plutôt qu'il était destiné à être comme un arbre, et à
augmenter de plus en plus en force et en vigueur tous ses jours. Souvenez-vous
des paroles de l'apôtre Pierre : « Ajoutez à votre foi la vertu, et à la vertu la
connaissance, et à la connaissance la tempérance, et à la tempérance la bonté
fraternelle, et à la bonté fraternelle la charité. (2 Pierre 1:5, 6, 7.) C'est la manière
d'être un chrétien utile. Les gens croiront que vous êtes sérieux lorsqu'ils
constatent une amélioration constante et seront peut-être amenés à vous suivre.
C'est une façon d'obtenir une assurance confortable. "Ainsi une entrée vous sera
servie abondamment." (2 Pierre 1:11.) Oh, comme vous voudriez toujours être
utile et heureux dans votre religion, que votre devise soit : "En avant, en avant !"
jusqu'à ton tout dernier jour.

"Les gens observent les actions, bien plus que les mots ."— Leighton.
Je supplie tous les lecteurs croyants de se rappeler que je parle à moi aussi bien
qu'à eux. Je dis que la vie spirituelle qu'il y a chez les chrétiens devrait être plus
évidente. Nos lampes ont besoin d'être taillées, elles ne devraient pas brûler si
faiblement. Notre séparation du monde devrait être plus nette, notre marche
avec Dieu plus décidée. Trop d'entre nous sont comme Lot, des attardés ; ou
comme Ruben, Gad et Manassé, des frontaliers ; ou comme les Juifs à l'époque
d'Esdras – si mélangés avec des étrangers, que notre pedigree spirituel ne peut
être établi. Il ne devrait pas en être ainsi. Soyons debout et agissons. Si nous
vivons dans l'Esprit, marchons aussi dans l'Esprit. Si nous avons vraiment la vie,
faisons-le savoir.

L'état du monde l'exige. Les derniers jours sont tombés sur nous. Les royaumes
de la terre tremblent, tombent, s'écrasent et s'effondrent. (Isaïe 24:1, etc.) Le
royaume glorieux qui ne sera jamais enlevé se rapproche. Le roi lui-même est à
portée de main. Les enfants de ce monde se tournent pour voir ce que font les
saints. Dieu, dans ses merveilleuses providences, nous appelle : « Qui est de mon
côté ? Qui ? (Gen. 22:1.)

« Ah ! » vous pouvez dire : "Ce sont des choses anciennes, ce sont des mots
courageux. Nous savons tout. Mais nous sommes faibles, nous n'avons pas le
pouvoir d'avoir une bonne pensée, nous ne pouvons rien faire, nous devons
rester assis." Ecoute, mon lecteur croyant. Quelle est la cause de votre faiblesse
? N'est-ce pas parce que la fontaine de vie est peu utilisée ? N'est-ce pas parce
que vous vous reposez sur de vieilles expériences, et que vous ne ramassez pas
chaque jour de la nouvelle manne, tirant chaque jour une nouvelle force du
Christ ? Il vous a laissé la promesse du Consolateur. "Il donne plus de grâce" -
grâce sur grâce à tous ceux qui le demandent. Il est venu "afin que vous ayez la
vie et que vous l'ayez en abondance". "Ouvrez toutes grandes vos bouches," dit-
il aujourd'hui, "et elles seront rassasiées." (Jacques 4:6 ; Jean 10:10 ; Ps. 81:10.)

Je dis à tous les croyants qui lisent ce document, si vous voulez que votre vie
spirituelle soit plus saine et plus vigoureuse, vous devez simplement vous
approcher plus hardiment du trône de la grâce. Vous devez abandonner cet
esprit de retenue, cette hésitation à prendre le Seigneur au mot. Sans doute vous
êtes de pauvres pécheurs, et rien du tout. Le Seigneur le sait et vous a fourni une
réserve de force. Mais vous ne puisez pas dans le trésor qu'Il a pourvu — vous ne
le faites pas, parce que vous ne demandez pas. Le secret de votre faiblesse est
votre petite foi et votre petite prière. La fontaine n'est pas scellée, mais vous ne
buvez que quelques gouttes. Le pain de vie est devant vous, mais vous ne mangez
que quelques miettes. Le trésor du ciel est ouvert, mais vous ne prenez que
quelques centimes. « Ô homme de peu de foi, pourquoi doutes-tu ? (Mat. 14:31.)

Réveillez-vous pour connaître vos privilèges—réveillez-vous et ne dormez plus .

Ne me parlez pas de faim, de soif et de pauvreté spirituelles, tant que le trône de
la grâce est devant vous. Dites plutôt que vous êtes fiers et que vous n'y arriverez
pas comme de pauvres pécheurs. Dis plutôt que tu es paresseux et que tu ne te
soucieras pas d'en avoir davantage.

Jetez les vêtements funéraires de l'orgueil, qui traînent encore autour de vous.
Débarrassez-vous de ce vêtement égyptien d'indolence, qui n'aurait pas dû
traverser la mer Rouge. Débarrassez-vous de cette incrédulité, qui lie et paralyse
votre langue. Vous n'êtes pas à l'étroit en Dieu, mais en vous-mêmes. "Venez
hardiment au trône de la grâce", là où le Père attend toujours pour donner, et où
Jésus s'assied toujours à côté de Lui pour intercéder. (Héb. 4:16.) Venez
hardiment, car vous le pouvez, tout pécheur que vous êtes, si vous venez au nom
du Grand Souverain Sacrificateur. Venez hardiment et demandez
abondamment, et vous aurez des réponses abondantes - la miséricorde comme
un fleuve, et la grâce et la force comme un fleuve puissant. Venez hardiment, et
vous aurez des ressources dépassant tout ce que vous pouvez demander ou
penser. "Jusqu'ici vous n'avez rien demandé. Demandez et recevez, afin que
votre joie soit parfaite." (Jean 16:24.)

Si nous sommes vraiment vivants et non morts, efforçons-nous de nous

comporter de manière à ce que les gens sachent à qui nous appartenons. Tant
que nous vivons, puissions-nous vivre pour le Seigneur. Quand nous mourons,
puissions-nous mourir de la mort des justes. Et quand le Seigneur Jésus viendra,
puissions-nous être trouvés prêts, et "n'ayons pas honte devant lui à sa venue".
(1 Jean 2:28.)

Mais, après tout, sommes-nous vivants ou morts ? C'est la grande question !

Avoir l'Esprit
"Les gens du monde, qui n'ont pas l'Esprit." -Jude 19

Je tiens pour acquis que chaque lecteur de cet article croit au Saint-Esprit. Le
nombre de personnes dans ce pays qui sont des infidèles, des déistes ou des
sociniens, et qui nient ouvertement la doctrine de la Trinité, n'est heureusement
pas très grand. La plupart des gens ont été baptisés au nom du Père, et du Fils,
et du Saint-Esprit. Il y a peu d'hommes d'Église, en tout cas, qui n'ont pas
souvent entendu les paroles bien connues de notre ancien catéchisme : « Je crois
en Dieu le Saint-Esprit, qui me sanctifie, ainsi que tout le peuple élu de Dieu.

Mais, malgré tout cela, ce serait bien pour beaucoup s'ils considéraient ce qu'ils
savent du Saint-Esprit au-delà de Son nom. Quelle connaissance expérimentale
avez-vous de l'œuvre de l'Esprit ? Qu'a-t-il fait pour vous ? Quel bénéfice avez-
vous reçu de Lui ? Vous pouvez dire de Dieu le Père : « Il m'a créé, ainsi que tout
le monde. Vous pouvez dire de Dieu le Fils : « Il est mort pour moi et pour toute
l'humanité. Mais pouvez-vous dire quelque chose au sujet du Saint-Esprit ?
Pouvez-vous dire, avec un quelconque degré de confiance, « Il habite en moi et
me sanctifie » ? En un mot, Avez-vous l'Esprit ? Le texte qui dirige cet article
vous dira qu'il existe une chose telle que "ne pas avoir l'Esprit". C'est le point sur
lequel j'attire votre attention.

Je crois que ce point est d'une importance vitale en toutes saisons. Je considère
qu'elle est d'une importance particulière de nos jours. Je considère que des vues
claires sur l' œuvre du Saint-Esprit sont parmi les meilleurs préservatifs contre
les nombreuses fausses doctrines qui abondent à notre époque. Permettez-moi
donc de vous présenter quelques éléments qui, par la bénédiction de Dieu,
peuvent jeter de la lumière sur le fait d'avoir l'Esprit.

I. Laissez-moi vous expliquer l'immense importance d'« avoir l'Esprit ».

II. Permettez-moi de souligner le grand principe général par lequel seul la

question peut être résolue : "Avez-vous l'Esprit ?"

III. Laissez-moi décrire les effets particuliers que l'Esprit produit toujours sur
les âmes qu'il habite.
I. Permettez-moi, en premier lieu, d'expliquer l'immense importance
d'avoir l'Esprit.

Il est absolument nécessaire de clarifier ce point. À moins que vous ne le voyiez,

j'apparaîtrai comme quelqu'un battant l'air tout au long de cet article. Une fois,
laissez votre esprit s'emparer de cela, et la moitié du travail que je veux faire est
déjà faite pour votre âme.

Je peux facilement imaginer qu'un lecteur dise, je ne vois pas l'utilité de cette
question ! En supposant que je n'aie pas l'Esprit, quel est le grand mal ? J'essaie
de faire mon devoir dans ce monde - je fréquente régulièrement mon église - je
reçois le sacrement de temps en temps - je crois que je suis un aussi bon chrétien
que mes voisins. Je dis mes prières - j'ai confiance que Dieu pardonnera mes
péchés pour l'amour du Christ. Je ne vois pas pourquoi je n'arriverais pas enfin
au ciel, sans m'embarrasser de questions difficiles sur l'Esprit."

Si telles sont vos pensées, je vous supplie de m'accorder votre attention pendant
quelques minutes, pendant que j'essaie de vous fournir des raisons de penser
différemment. Croyez-moi, rien de moins que le salut de votre âme ne dépend
"d'avoir l'Esprit". Vie ou mort; paradis ou enfer; bonheur éternel ou misère
éternelle; sont liés au sujet de cet article.

(a) Souvenez-vous, premièrement, que si vous n'avez pas l'Esprit, vous

n'avez aucune part en Christ, et aucun droit au ciel.

Les paroles de Paul sont expresses et sans équivoque : « Si quelqu'un n'a pas
l'Esprit de Christ, il ne lui appartient pas. (Rom. 8:9.) Les paroles de Jean ne
sont pas moins claires : « Par ceci nous savons qu'il demeure en nous par l'Esprit
qu'il nous a donné. (1 Jean 3:24.) Le séjour de Dieu le Saint-Esprit est la marque
commune de tous les vrais croyants en Christ. C'est la marque du berger sur le
troupeau du Seigneur Jésus, le distinguant du reste du monde. C'est le sceau de
l'orfèvre sur les véritables fils de Dieu, qui les sépare des scories et de la masse
des faux professeurs. C'est le propre sceau du Roi sur ceux qui sont Son peuple
particulier, prouvant qu'ils sont Sa propre propriété. C'est « le gage » que le
Rédempteur donne à ses disciples croyants pendant qu'ils sont dans le corps, en
signe de la « rédemption » pleine et entière à venir le matin de la résurrection.
(Eph. 1:14.) C'est le cas de tous les croyants. Ils ont tous l'Esprit.
Qu'il soit bien entendu que celui qui n'a pas l'Esprit n'a pas Christ. Celui qui n'a
pas Christ n'a pas le pardon de ses péchés, pas de paix avec Dieu, pas de droit au
ciel, pas d'espoir fondé d'être sauvé. Sa religion est comme la maison bâtie sur
le sable. Il peut bien paraître par beau temps. Cela peut le satisfaire au temps de
la santé et de la prospérité. Mais quand le déluge se lèvera et que le vent
soufflera, quand la maladie et les ennuis viendront contre lui, ils tomberont et
l'enseveliront sous ses ruines. Il vit sans bon espoir, et sans bon espoir il meurt.
Il ressuscitera seulement pour être misérable. Il ne se présentera au jugement
que pour être condamné ; il verra des saints et des anges regarder, et se
souviendra qu'il aurait pu être parmi eux, mais trop tard ; il verra des myriades
perdues autour de lui et s'apercevra qu'elles ne peuvent pas le réconforter, mais
trop tard. Ce sera la fin de l'homme qui pense atteindre le ciel sans l'Esprit.

Enregistrez ces choses dans votre mémoire et ne les oubliez jamais. Ne valent-
ils pas la peine d'être rappelés ? Pas de Saint-Esprit en vous, pas de part en Christ
! Aucune part en Christ – aucun pardon des péchés ! Pas de pardon des péchés—
pas de paix avec Dieu ! Pas de paix avec Dieu—pas de titre au ciel ! Aucun titre
au paradis—aucune admission au paradis! Pas d'admission au paradis - et alors?
Oui, et alors ? Vous pouvez bien demander. Où allez-vous fuir ? De quel côté
allez-vous vous tourner ? Vers quel refuge courrez-vous ? Il n'y en a pas du tout.
Il ne reste plus que l'enfer. Non admis au ciel - vous devez enfin sombrer en
enfer.

Je demande à chaque lecteur de cet article de bien noter ce que je dis. Cela vous
surprend peut-être, mais n'est-il pas bon pour vous d'être surpris ? Vous ai-je dit
autre chose que la simple vérité scripturaire ? Où est le maillon défectueux dans
la chaîne de raisonnement que vous avez entendue ? Où est la faille dans
l'argument ? Je crois en ma conscience qu'il n'y en a pas. De ne pas avoir l'Esprit
à être en enfer, il n'y a qu'une longue volée de marches descendantes. Vivant
sans l'Esprit, vous êtes déjà au sommet ; en mourant sans l'Esprit, vous trouverez
votre chemin vers le bas !

(b) Souvenez-vous, d'autre part, que si vous n'avez pas l'Esprit, vous n'avez
pas de sainteté de cœur et aucune aptitude pour le ciel.

Le ciel est l'endroit où tous les gens espèrent aller après leur mort. Ce serait bien
pour beaucoup s'ils considéraient calmement quel genre de demeure
paradisiaque est. C'est la demeure du Roi des rois, qui a « des yeux plus purs que
pour contempler l'iniquité », et ce doit nécessairement être un lieu saint. C'est
un lieu dans lequel l'Ecriture nous dit qu'il n'y entrera rien "qui souille, ni quoi
que ce soit qui fasse des abominations". (Apoc. 21:27.) C'est un endroit où il n'y
aura rien de méchant, de pécheur ou de sensuel - rien de mondain, d'insensé, de
frivole ou de profane. Là, que l'homme cupide s'en souvienne, il n'y aura plus
d'argent. Là, rappelons-le au plaisir, il n'y aura plus de courses, de théâtres, de
lectures de romans, de bals. Là, que l'ivrogne et le joueur, souvenez-vous, n'y
aura plus de boisson forte, plus de dés, plus de pari, plus de cartes. La présence
éternelle de Dieu, des saints et des anges, l'accomplissement perpétuel de la
volonté de Dieu, l'absence complète de tout ce que Dieu n'approuve pas, voilà les
principales choses qui constitueront le ciel. Ce sera un jour de sabbat éternel.

Pour ce paradis, nous sommes tous par nature totalement inaptes. Nous n'avons
pas la capacité de jouir de son bonheur. Nous n'avons aucun goût pour ses
bienfaits. Nous n'avons aucun œil pour voir sa beauté. Nous n'avons pas le cœur
de ressentir son confort. Au lieu de la liberté, nous trouverions cela de la
servitude. Au lieu d'une liberté glorieuse, nous la trouverions contrainte
constante. Au lieu d'un palais splendide, nous y trouverions une sombre prison.
Un poisson sur la terre ferme, un mouton dans l'eau, un aigle dans une cage,
tous se sentiraient plus à l'aise et à leur place qu'un homme impie au ciel. "Sans
la sainteté, personne ne verra le Seigneur." (Héb. 12:14.)

Pour ce ciel, c'est l'office spécial du Saint-Esprit de préparer les âmes des
hommes. Lui seul peut changer le cœur terrestre et purifier les affections
mondaines corrompues des enfants d'Adam. Lui seul peut mettre leurs esprits
en harmonie avec Dieu et les accorder pour la compagnie éternelle des saints,
des anges et du Christ. Lui seul peut leur faire aimer ce que Dieu aime, et haïr ce
que Dieu hait, et se réjouir de la présence de Dieu. Lui seul peut rétablir les
membres de la nature humaine, qui ont été brisés et disloqués par la chute
d'Adam, et réaliser une véritable unité entre la volonté de l'homme et celle de
Dieu . Et cela, Il le fait pour tous ceux qui sont sauvés. Il est écrit des croyants
qu'ils sont «sauvés selon la miséricorde de Dieu», mais c'est «par le lavage de la
régénération et le renouvellement du Saint-Esprit». Ils sont choisis pour le salut,
mais c'est « par la sanctification du
Esprit », ainsi que la « croyance en la vérité » (Tite 3 :5 ; 2 Thess. 2 :13).
Que cela soit également écrit sur la tablette de votre mémoire. Pas d'entrée au
ciel, sans que l'Esprit n'entre d'abord dans votre cœur sur la terre ! Pas
d'admission dans la gloire dans la vie suivante sans sanctification préalable dans
cette vie ! Pas de Saint-Esprit en vous dans ce monde—alors pas de paradis dans
le monde à venir ! Vous n'en seriez pas fait ! Vous ne seriez pas prêt pour ça !
Vous ne l'aimeriez pas ! Vous n'apprécieriez pas ! Il y a beaucoup d'utilisation
faite de nos jours du mot "saint". Nos oreilles sont fatiguées de « sainte église »,
et « saint baptême », et « jours saints », et « eau bénite », et « services saints »,
et « saints prêtres ». Mais une chose est mille fois plus importante, c'est d'être
fait un homme vraiment saint par l'Esprit. Nous devons être rendus participants
de la nature divine, pendant que nous sommes vivants. Nous devons « semer
pour l'Esprit », si jamais nous voulons récolter la vie éternelle. (2 Pierre 1:4 ; Gal.
6:8.)

(c) Souvenez-vous, d'autre part, que si vous n'avez pas l'Esprit, vous n'avez
pas le droit d'être considéré comme un vrai chrétien, ni la volonté ou
le pouvoir de le devenir.

Il en faut peu pour faire un « chrétien » selon la norme du monde. Qu'un homme
soit baptisé et fréquente un lieu de culte, et les exigences du monde seront
satisfaites. La croyance de l'homme peut ne pas être aussi intelligente que celle
d'un Turc – il peut être profondément ignorant de la Bible. La pratique de
l'homme peut ne pas être meilleure que celle d'un païen - beaucoup d'hindous
respectables pourraient lui faire honte. Mais qu'en est-il de cela ? C'est un
Anglais ! Il a été baptisé ! Il va à l'église ou à la chapelle, et s'y comporte
décemment ! Qu'auriez-vous de plus ? Si vous ne l'appelez pas chrétien, vous
passerez pour très peu charitable !

Mais il faut beaucoup plus que cela pour faire d'un homme un vrai chrétien selon
le standard de la Bible . Cela nécessite la coopération de toutes les Trois
Personnes de la Sainte Trinité. L'élection de Dieu le Père, le sang et l'intercession
de Dieu le Fils, la sanctification de Dieu l'Esprit, doivent tous se réunir sur l'âme
qui doit être sauvée. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit doivent s'unir pour
travailler à faire de tout enfant d'Adam un vrai chrétien.

C'est un sujet profond, et qui doit être traité avec respect. Mais là où la Bible
parle avec décision, là aussi nous pouvons parler avec décision ; et les paroles de
la Bible n'ont aucun sens si l'œuvre du Saint-Esprit n'est pas aussi nécessaire
pour faire d'un homme un vrai chrétien, que l'œuvre du Père ou l'œuvre du Fils.
"Aucun homme," nous dit-on, "ne peut dire que Jésus est le Seigneur, mais par
le Saint-Esprit." (1 Cor. 12:3.) Les vrais chrétiens, nous enseignent les Écritures,
sont « nés de l'Esprit ». Ils vivent dans l'Esprit; ils sont conduits par l'Esprit ;
par l'Esprit, ils mortifient les actions du corps ; par un seul Esprit, ils ont accès
par Jésus au Père. Leurs grâces sont toutes le fruit de la
Esprit; ils sont le temple du Saint-Esprit ; ils sont une habitation de Dieu par
l'Esprit ; ils marchent selon l'Esprit; ils sont fortifiés par l'Esprit. Par l'Esprit, ils
attendent l'espérance de la justification par la foi. (Jean 3 : 6 ; Gal. 5 : 25 ; Rom.
8 : 13, 14 ; Éph. 2 : 18 ; Gal. 5 : 22 ; 1 Cor. 6 : 19 ; Éph. 2 : 22 ; Rom. 8 : 4). ; Eph.
3:16 ; Gal. 5:5.) Ce sont des expressions scripturaires claires. Qui osera les
contredire ?

La vérité est que la profonde corruption de la nature humaine rendrait le salut

impossible s'il n'y avait pas l'œuvre de l'Esprit. Sans lui, l'amour du Père et la
rédemption du Fils sont présentés en vain devant nous. L'Esprit doit les révéler,
l'Esprit doit les appliquer, sinon nous sommes des âmes perdues !

Rien de moins que la puissance de Celui qui s'est déplacé sur la face des eaux au
jour de la création ne pourra jamais nous élever de notre basse condition. Celui
qui a dit : « Que la lumière soit, et la lumière fut », doit dire la parole avant que
l'un d'entre nous ne s'élève jamais à la nouveauté de vie. Celui qui est descendu
le jour de la Pentecôte doit descendre sur nos pauvres âmes mortes, avant
qu'elles ne voient jamais le royaume de Dieu. Les miséricordes et les afflictions
peuvent remuer la surface de nos cœurs, mais elles seules n'atteindront jamais
l'homme intérieur. Les sacrements, les services et les sermons peuvent produire
une formalité extérieure et nous revêtir d' une « peau de religion » – mais il n'y
aura pas de vie. Les ministres peuvent faire des communiants et remplir les
églises d'adorateurs réguliers - seul le pouvoir tout-puissant du Saint-Esprit peut
faire de vrais chrétiens et remplir le ciel de saints glorifiés.

Que cela soit aussi écrit dans votre mémoire, et jamais oublié. Pas de Saint-
Esprit—pas de vrai Christianisme ! Vous devez avoir l'Esprit en vous, ainsi que
Christ pour vous, si jamais vous voulez être sauvé. Dieu doit être votre Père
aimant, Jésus doit être votre Rédempteur connu, le Saint-Esprit doit être votre
Sanctificateur ressenti, sinon il vaudra mieux pour vous ne jamais être né !
J'appuie le sujet sur la considération sérieuse de tous ceux qui lisent ces pages.
J'espère en avoir assez dit pour vous montrer qu'il est d'une importance vitale
pour votre âme d'« avoir l'Esprit ». Ce n'est pas un point abstrus et mystérieux
de la divinité ; ce n'est pas une belle question dont la solution importe peu d'une
manière ou d'une autre. C'est un sujet auquel est liée la paix éternelle de votre
âme.

Vous n'aimerez peut-être pas la nouvelle. Vous pouvez l'appeler enthousiasme

sauvage, ou fanatisme, ou extravagance. Je prends position sur l'enseignement
clair de la Bible. Je dis que Dieu doit habiter dans votre cœur par l'Esprit sur la
terre - ou vous n'habiterez jamais avec Dieu au ciel.

"Ah", direz-vous, "je n'y connais pas grand-chose. J'espère que Dieu sera
miséricordieux. J'espère que j'irai au ciel après tout." Je réponds : Personne n'a
encore goûté la miséricorde de Christ qui n'ait aussi reçu son Esprit. Aucun
homme n'a jamais été justifié s'il n'a pas été aussi sanctifié. Aucun homme n'est
jamais allé au ciel sans y avoir été conduit par l'Esprit.

II. Permettez-moi, en second lieu, de souligner la grande règle générale

et le principe par lequel la question peut être tranchée, si nous avons
l'Esprit.

Je peux très bien comprendre que l'idée de savoir si nous « avons l'Esprit » soit
désagréable à beaucoup d'esprits. Je n'ignore pas les objections que Satan
suscite aussitôt dans le cœur naturel. "Il est impossible de le savoir", dit une
personne, "c'est une chose profonde, et hors de notre portée." "C'est une chose
trop mystérieuse pour enquêter", dit un autre, "nous devons nous contenter de
laisser le sujet dans l'incertitude." "Il est faux de prétendre en savoir quoi que ce
soit", dit un troisième, "nous n'avons jamais été censés examiner de telles
questions. Il n'est bon que pour les enthousiastes et les fanatiques de parler
d'avoir l'Esprit." J'entends de telles objections sans m'en émouvoir. Je dis qu'on
peut savoir si un homme a l'Esprit. Cela peut être connu, cela peut être connu,
cela devrait être connu. Il n'a besoin d'aucune vision du ciel, d'aucune révélation
d'un ange pour le discerner ; il n'a besoin que d'une enquête calme à la lumière
de la Parole de Dieu. Entrons dans cette enquête.
Tout le monde n'a pas le Saint-Esprit. Je considère la doctrine d'une « lumière
spirituelle intérieure dont jouit toute l'humanité » comme une illusion non
biblique. Je crois que la notion moderne de salut universel est un rêve sans
fondement. Sans contredit, Dieu ne s'est pas laissé sans témoin dans le cœur de
l'homme déchu. Il a laissé dans chaque esprit une connaissance suffisante du
bien et du mal pour rendre toutes les personnes responsables et responsables. Il
a donné à chaque enfant d'Adam une conscience, mais Il n'a pas donné à chaque
enfant d'Adam le Saint-Esprit. Un homme peut avoir de bonnes volontés comme
Balaam, faire beaucoup de choses comme Hérode, être presque persuadé
comme Agrippa, et trembler comme Félix, et pourtant être aussi totalement
dépourvu de la grâce de l'Esprit que l'étaient ces gens. Paul nous dit qu'avant la
conversion, les gens peuvent "connaître Dieu" dans un certain sens, et avoir "des
pensées s'accusant ou s'excusant les uns les autres". Mais il nous dit aussi
qu'avant la conversion, les gens sont « sans Dieu » et « sans Christ », n'ont «
aucun espoir » et sont « les ténèbres » elles-mêmes. (Rom. 1 :21 ; 2 :15 ; Éph.
2 :12 ; 5 :8.) Le Seigneur Jésus lui-même dit à propos de l’Esprit : « Le monde
ne le voit pas et ne le connaît pas, mais vous le connaissez, car il habite avec toi,
et sera en toi. » (Jean 14:17.)

Tous les membres des Églises et les baptisés n'ont pas l'Esprit. Je ne vois aucune
raison dans l'Écriture de dire que tout homme qui reçoit le baptême reçoit le
Saint-Esprit, et que nous devons le considérer comme né de l'Esprit. Je n'ose pas
dire aux baptisés qu'ils ont tous l'Esprit, et qu'il leur suffit de « réveiller le don
de Dieu » en eux pour être sauvés. Je vois, au contraire, que Jude parle des
membres de l'Église visible à son époque comme « n'ayant pas l'Esprit ».
Certains d'entre eux avaient probablement été baptisés par les mains d'apôtres
et admis en pleine communion avec l'Église professante. Peu importe! ils «
n'avaient pas l'Esprit ». (Jude 19.)

Il est vain de tenter d'éluder la puissance de cette seule expression. Il enseigne

clairement que "avoir l'Esprit" n'est pas le lot de chaque homme, ni la portion de
chaque membre de l'Église visible du Christ. Cela montre la nécessité de
découvrir une règle générale et un principe par lesquels la présence de l'Esprit
dans un homme peut être constatée. Il n'habite pas tout le monde. Le baptême
et l'église ne sont pas des preuves de sa présence. Comment donc saurai-je si un
homme a l'Esprit ?
La présence de l'Esprit dans l'âme d'un homme ne peut être connue que par les
effets qu'il produit. Les fruits qu'il fait produire dans le cœur et dans la vie d'un
homme sont la seule preuve sur laquelle on peut compter. La foi d'un homme,
les opinions d'un homme et la pratique d'un homme sont les témoins que nous
devons examiner, si nous voulons savoir si un homme a l'Esprit. C'est la règle du
Seigneur Jésus, "Chaque arbre est connu par son propre fruit." (Luc 6:44.)

Les effets que produit le Saint-Esprit peuvent toujours être vus. L'homme du
monde peut ne pas les comprendre — elles peuvent dans bien des cas être faibles
et indistinctes ; mais là où est l'Esprit, Il ne sera pas caché. Il n'est pas inactif
quand Il entre dans le cœur. Il ne reste pas immobile. Il ne dort pas. Il fera
connaître sa présence. Il brillera peu à peu à travers les fenêtres des habitudes
et des conversations quotidiennes d'un homme, et manifestera au monde qu'Il
est en lui. Une demeure dormante, torpide et silencieuse de l'Esprit est une
notion qui plaît à beaucoup d'esprits. C'est une notion pour laquelle je ne vois
aucune autorité dans la Parole de Dieu. Je suis tout à fait d'accord avec l'homélie
du dimanche de Pentecôte, "Comme l'arbre est connu par son fruit, ainsi l'est
aussi le Saint-Esprit."

En quiconque je vois les effets et les fruits de l'Esprit, en cet homme je vois
quelqu'un qui a l'Esprit. Je crois qu'il est non seulement charitable de le penser,
mais présomptueux d'en douter. Je ne m'attends pas à contempler le Saint-
Esprit avec mes yeux corporels, ou à Le toucher avec mes mains. Mais je n'ai pas
besoin qu'un ange descende pour me montrer où Il habite. Je n'ai pas besoin
d'une vision du ciel pour me dire où je peux le trouver. Montrez- moi seulement
un homme en qui les fruits de l'Esprit doivent être vus, et j'en vois un qui « a
l'Esprit ». Je ne douterai pas de la présence intérieure de la cause toute-
puissante, quand je verrai le fait extérieur d'un effet évident.

Puis-je voir le vent un jour de tempête ? Je ne peux pas, mais je peux voir les
effets de sa force et de sa puissance. Quand je vois les nuages poussés devant lui,
et les arbres qui se courbent sous lui, quand je l'entends siffler à travers les portes
et les fenêtres, ou hurler autour des cheminées, je ne doute pas un instant de son
existence. Je dis: "Il y a du vent." Il en est de même de la présence de l'Esprit
dans l'âme.
Puis-je voir la rosée du ciel tomber un soir d'été ? Je ne peux pas. Il descend
doucement et doucement, sans bruit et imperceptible. Mais quand je sors le
matin après une nuit sans nuages, et que je vois chaque feuille scintillante
d'humidité, et que je sens chaque brin d'herbe humide et mouillé, je dis aussitôt
: "Il y a eu de la rosée." Il en est de même de la présence de l'Esprit dans l'âme.

Puis-je voir la main du semeur lorsque je marche dans les champs de maïs au
mois de juillet ? Je ne peux pas. Je ne vois rien d'autre que des millions d'épis
riches en grains et se courbant jusqu'au sol avec la maturité - mais est-ce que je
suppose que la moisson est venue par hasard et a poussé d'elle-même ? Je
suppose que rien de tel. Je sais quand je vois ces champs de maïs qu'un jour la
charrue et la herse ont travaillé, et qu'il y a eu là une main qui a semé la semence.
Il en est de même de l'œuvre de l'Esprit dans l'âme.

Puis-je voir le magnétisme dans l'aiguille de la boussole ? Je ne peux pas. Il agit

d'une manière cachée et mystérieuse, mais quand je vois ce petit morceau de fer
tourner toujours vers le nord, je sais tout de suite qu'il est sous l'influence secrète
du pouvoir magnétique. Il en est de même de l'œuvre de l'Esprit dans l'âme.

Puis-je voir le ressort de ma montre lorsque je regarde son cadran ? Je ne peux

pas. Mais quand je vois les doigts tourner en rond et indiquer les heures et les
minutes de la journée en succession régulière, je ne doute pas de l'existence du
ressort moteur. Il en est ainsi de l'œuvre de l'Esprit.

Puis-je voir le timonier du navire qui rentre chez lui, quand il apparaît pour la
première fois, et que ses voiles blanchissent à l'horizon ? Je ne peux pas. Mais
quand je me tiens sur le musoir et que je vois ce navire faire route sur la mer vers
l'embouchure du port, comme une chose de la vie, je sais bien qu'il y en a un à la
barre qui guide ses mouvements. Il en est ainsi de l'œuvre de l'Esprit.

Je charge tous mes lecteurs de s'en souvenir. Établissez-le comme un

principe établi dans votre esprit, que si le Saint-Esprit est vraiment
dans une personne, cela se verra dans les effets qu'Il produit sur son
cœur et sa vie.

Méfiez-vous de supposer qu'un homme puisse avoir l'Esprit alors qu'il n'y a
aucune preuve extérieure de sa présence dans l'âme. C'est une illusion
dangereuse et non biblique de penser ainsi. Nous ne devons jamais perdre de
vue les grands principes qui nous sont énoncés dans les Écritures : « Si nous
disons que nous sommes en communion avec lui et que nous marchons dans les
ténèbres, nous mentons et ne faisons pas la vérité. "En cela se manifestent les
enfants de Dieu et les enfants du diable - quiconque ne pratique pas la justice
n'est pas de Dieu." (1 Jean 1:6; 3:10.)

Vous avez entendu parler, je n'en doute pas, d'une misérable classe de prétendus
chrétiens appelés Antinomiens. Ce sont des gens qui se vantent d'avoir un intérêt
salvateur en Christ, et disent qu'ils sont pardonnés et pardonnés, alors qu'en
même temps ils vivent dans le péché volontaire et enfreignent ouvertement les
commandements de Dieu. J'ose dire que de telles personnes sont misérablement
trompées. Ils descendent en enfer avec un mensonge dans la main droite ! Le
vrai croyant en Christ est « mort au péché ». Toute personne qui a une réelle
espérance en Christ "se purifie comme Lui est pur". (1 Jean 3:3.)

Mais je vais vous parler d'une illusion tout aussi dangereuse que celle des
Antinomiens, et bien plus spécieuse. Cette illusion est—pour vous flatter , vous
avez l'Esprit demeurant dans votre cœur, alors qu'il n'y a pas de fruits de l'Esprit
à voir dans votre vie. Je crois fermement que cette illusion ruine des milliers de
personnes, aussi sûrement que l'antinomisme. Il est tout aussi périlleux de
déshonorer le Saint-Esprit que de déshonorer le Christ. Il est tout aussi offensant
pour Dieu de prétendre s'intéresser à l'œuvre de l'Esprit que de prétendre
s'intéresser à l'œuvre de Christ.

Une fois pour toutes, je charge mes lecteurs de se rappeler que les effets que
produit l'Esprit sont les seules preuves dignes de foi de sa présence. Parler du
Saint-Esprit demeurant en vous et pourtant invisible dans votre vie, est en effet
un travail sauvage. Elle confond les premiers principes de l'Évangile — elle
confond la lumière et les ténèbres — la nature et la grâce — la conversion et
l'inconversion — la foi et l'incrédulité — les enfants de Dieu et les enfants du
diable.

Il n'y a qu'une position sûre en la matière. Il n'y a qu'une seule réponse sûre à la
question : « Comment déciderons-nous qui a l'Esprit ? Nous devons prendre
position sur le vieux principe établi par notre Seigneur Jésus-Christ : « C'est à
leurs fruits que vous les reconnaîtrez. (Mat. 7:20.) Là où est l'Esprit, il y aura du
fruit — celui qui n'a pas de fruit de l'Esprit n'a pas l'Esprit. Une œuvre de l'Esprit
non ressentie, invisible, inopérante, est une grande illusion. Là où l'Esprit est
vraiment, Il sera ressenti, vu et connu.

III. Laissez-moi, en dernier lieu, décrire les effets particuliers que l'Esprit
produit sur les âmes qu'il habite.

Je considère cette partie du sujet comme la plus importante de toutes. Jusqu'ici,

j'ai parlé en général des grands principes directeurs qui doivent nous guider dans
nos recherches sur l'œuvre du Saint- Esprit. Je dois maintenant m'approcher et
parler des marques spéciales par lesquelles la présence du Saint-Esprit dans
n'importe quel cœur individuel peut être discernée. Heureusement, avec la Bible
pour notre lumière, ces marques ne sont pas difficiles à trouver.

Je souhaite poser certaines choses avant d'entrer pleinement dans le sujet. C'est
nécessaire pour dégager le chemin.

(a) J'accorde librement qu'il y a quelques MYSTÈRES profonds

concernant l'œuvre de l'Esprit. Je ne peux pas expliquer la manière dont
Sa venue dans le cœur. « Le vent souffle où il veut, et vous en entendez le bruit,
mais vous ne pouvez pas dire d'où il vient et où il va, ainsi en est-il de tous ceux
qui sont nés de l'Esprit. (Jean 3:8.) Je ne peux pas expliquer pourquoi il vient
dans un cœur et non dans un autre, pourquoi il daigne habiter cet homme et non
celui-là. Je sais seulement que c'est ainsi. Il agit en souverain. Pour reprendre
les mots du Catéchisme de l'Église, il sanctifie « le peuple élu de Dieu ». Mais je
me souviens aussi que je ne peux pas expliquer pourquoi je suis né dans
l'Angleterre chrétienne, et non dans l'Afrique païenne. Je suis satisfait de croire
que toute l'œuvre de Dieu est bien faite. Il me suffit d'être à la cour du Roi, sans
être conseil du Roi.

(b) J'accorde librement qu'il y a de grandes DIVERSITÉS dans les

opérations par lesquelles l'Esprit accomplit son œuvre dans les âmes
des hommes. Il y a des différences dans les âges auxquels Il commence à
entrer dans le cœur. Avec certains, il commence jeune, comme avec Jean-
Baptiste et Timothée – avec certains, il commence vieux, comme avec Manassé
et Zachée. Il y a des différences dans les sentiments qu'Il suscite d'abord dans
le cœur. Il conduit certains par une terreur et une alarme fortes, comme le
geôlier de Philippes. Il conduit certains en ouvrant doucement leur cœur pour
recevoir la vérité, comme Lydia. Il y a des différences dans le temps consacré à
effectuer ce changement complet de caractère. Chez certains, le changement est
immédiat et soudain, comme chez Saül lorsqu'il se rendit à Damas ; chez
d'autres, il est graduel et lent, comme chez Nicodème le pharisien. Il y a des
différences dans les instruments qu'Il utilise pour réveiller d'abord l'âme de
sa mort naturelle. Avec certains, Il utilise un sermon, avec d'autres la Bible, avec
d'autres un tract, avec d'autres le conseil d'un ami, avec d'autres une maladie ou
une affliction, avec d'autres aucune chose particulière qui puisse être tracée
distinctement. Tout cela est le plus important à comprendre. Exiger que tout le
monde soit réduit à un seul type d'expérience est une erreur des plus graves !

(c) J'accorde librement que les DÉBUTS de l'œuvre de l'Esprit sont

souvent petits et imperceptibles. La semence à partir de laquelle le
caractère spirituel est formé, est souvent très petite au début. La source de la vie
spirituelle, comme celle de bien des fleuves puissants , n'est souvent à son
origine qu'un petit ruisseau qui coule. Par conséquent, les débuts de l'œuvre de
l'Esprit dans une âme sont généralement ignorés par le monde - très souvent pas
dûment appréciés et encouragés par les autres chrétiens - et presque sans
exception complètement mal compris par l'âme elle-même qui en est le sujet.
Que cela ne soit jamais oublié. L'homme en qui l'Esprit commence à travailler
n'est jamais à peine conscient, jusqu'à longtemps après, que son état d'esprit au
moment de sa conversion est né de l'entrée du Saint-Esprit.

Mais encore, après toutes ces concessions et allocations, il y a CERTAINS

GRANDS EFFETS DIRECTEURS que l'Esprit produit sur l'âme dans laquelle Il
habite, qui sont toujours les mêmes. Ceux qui ont l'Esprit peuvent être conduits
d'abord par des voies différentes, mais ils sont toujours amenés, tôt ou tard, dans
une seule et même voie étroite. Leurs principales opinions sur la vérité de
l'Évangile sont les mêmes; leurs principaux désirs sont les mêmes ; leur marche
générale est la même. Ils peuvent différer largement les uns des autres dans leur
caractère naturel, mais leur caractère spirituel, dans ses principales
caractéristiques, est toujours un. Le Saint-Esprit produit toujours un genre
général d'effets. Il n'y a aucun doute qu'il y a des nuances et des variétés dans
l'expérience de ceux sur les cœurs desquels Il travaille, mais le plan général de
leur foi et de leur vie est toujours le même.
Quels sont donc ces effets généraux que l'Esprit produit toujours sur ceux qui
l'ont réellement ? Quelles sont les marques de sa présence dans l'âme ?
C'est la question qui reste maintenant à examiner. Essayons de mettre ces
repères dans l'ordre.

1. Tous ceux qui ont l'Esprit sont vivifiés par Lui et rendus
spirituellement VIVANTS. Il est appelé dans l'Ecriture "l'Esprit de vie".
(Rom. 8:3.) "C'est l'Esprit," dit notre Seigneur Jésus-Christ, "qui vivifie". (Jean
6:63.) Nous sommes tous morts par nature dans nos offenses et nos péchés.
Nous n'avons ni sentiment ni intérêt pour la vraie religion. Nous n'avons ni foi,
ni espoir, ni peur, ni amour. Nos cœurs sont dans un état de torpeur ; ils sont
comparés dans l'Ecriture à une pierre. Nous pouvons être vivants pour l'argent,
l'apprentissage, la politique ou le plaisir, mais nous sommes morts envers Dieu.
Tout cela est changé lorsque l'Esprit entre dans le cœur. Il nous relève de cet état
de mort et fait de nous de nouvelles créatures. Il éveille la conscience et incline
la volonté vers Dieu. Il fait passer les choses anciennes, et toutes choses
deviennent nouvelles. Il nous donne un cœur nouveau ; Il nous fait enlever le
vieil homme et revêtir le nouveau. Il souffle de la trompette à l'oreille de nos
facultés endormies et nous envoie parcourir le monde comme si nous étions des
êtres nouveaux.

Comme Lazare enfermé dans le tombeau silencieux était différent de Lazare

sortant sur l'ordre de notre Seigneur ! Quelle différence était la fille de Jaïrus
allongée sur son lit au milieu des pleurs d'amis, à la fille de Jaïrus se levant et
parlant à sa mère comme elle avait l'habitude de le faire ! L'homme en qui
l'Esprit habite est tout aussi différent de ce qu'il était avant que l'Esprit ne vienne
en lui.

J'en appelle à tout lecteur pensant. Peut-on dire de celui dont le cœur est
manifestement rempli de tout sauf de Dieu, dur, froid et insensible, qu'il « a
l'Esprit » ? Jugez par vous-même.

2. Tous ceux qui ont l'Esprit sont enseignés par Lui. Il est appelé dans
l'Ecriture "L'Esprit de sagesse et de révélation". (Eph. 1:17.) C'était la promesse
du Seigneur Jésus: "Il vous enseignera toutes choses." "Il vous guidera dans
toute la vérité." (Jean 14:26 ; 16:13.) Nous sommes tous par nature ignorants de
la vérité spirituelle. "L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu
- elles sont une folie pour lui." (1 Cor. 2:14.) Nos yeux sont aveuglés. Nous ne
connaissons ni Dieu, ni Christ, ni nous-mêmes, ni le monde, ni le péché, ni le
ciel, ni l'enfer, comme nous le devrions. On voit tout sous de fausses couleurs.
L'Esprit change entièrement cet état de choses. Il ouvre les yeux de notre
entendement. Il nous illumine; Il nous appelle des ténèbres à une merveilleuse
lumière. Il enlève le voile. Il brille dans nos cœurs et nous fait voir les choses
telles qu'elles sont vraiment ! Pas étonnant que tous les vrais chrétiens soient si
remarquablement d'accord sur l'essentiel de la vraie religion ! La raison en est
qu'ils ont tous appris dans une seule école, l'école du Saint-Esprit. Pas étonnant
que les vrais chrétiens puissent se comprendre immédiatement et trouver un
terrain d'entente ! Ils ont appris la même langue, par Celui dont les leçons ne
sont jamais oubliées.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire de celui qui est
ignorant des principales doctrines de l'Evangile et aveugle à son propre état qu'il
« a l'Esprit » ? Jugez par vous-même

3. Tous ceux qui ont l'Esprit sont conduits par Lui vers le
ÉCRITURES. C'est l'instrument par lequel Il travaille spécialement sur l'âme.
La Parole est appelée "l'épée de l'Esprit". On dit que ceux qui sont nés de
nouveau sont « nés par la Parole ». (Eph. 6:17 ; 1 Pierre 1:23.) Toute l'Ecriture a
été écrite sous son inspiration. Il n'enseigne jamais rien qui n'y soit écrit. Il
amène l'homme en qui Il demeure à « prendre plaisir à la loi du Seigneur ».
(Psaume 1:2.) Tout comme l'enfant désire le lait que la nature lui a fourni et
refuse toute autre nourriture, ainsi l'âme qui a l'Esprit désire le lait sincère de la
Parole. Tout comme les Israélites se sont nourris de la manne dans le désert, les
enfants de Dieu sont enseignés par le Saint-Esprit à se nourrir du contenu de la
Bible.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire de celui qui ne lit
jamais la Bible, ou qui ne la lit que formellement, qu'il a l'Esprit ? Jugez par vous-
même.

4. Tous ceux qui ont l'Esprit sont convaincus par Lui du PÉCHÉ. C'est
un office spécial que le Seigneur Jésus a promis d'accomplir. "Quand il sera
venu, il convaincra le monde de péché." (Jean 16:8.) Lui seul peut ouvrir les yeux
d'un homme sur l'étendue réelle de sa culpabilité et de sa corruption devant
Dieu. Il fait toujours cela quand Il entre dans l'âme. Il nous remet à notre juste
place. Il nous montre la méchanceté de nos propres cœurs et nous fait crier avec
le publicain : « Dieu aie pitié de moi, pécheur ! Il abat ces notions fières,
pharisaïques et auto-justificatrices avec lesquelles nous sommes tous nés, et
nous fait ressentir ce que nous devrions ressentir : "Je suis un homme pécheur,
et je mérite d'être en enfer !" Les ministres peuvent nous alarmer pendant une
petite saison ; la maladie peut briser la glace de nos cœurs ; mais la glace va
bientôt regeler si elle n'est pas dégelée par le souffle de l'Esprit ! Les convictions
non forgées par Lui passeront comme la rosée du matin.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. L'homme qui ne ressent jamais le
fardeau de ses péchés et qui ne sait pas ce que c'est que d'être humilié à leur
pensée, peut-il avoir l'Esprit ? Jugez par vous-même.

5. Tous ceux qui ont l'Esprit sont conduits par Lui à CHRIST pour le
salut. C'est une partie spéciale de son office de « témoigner de Christ », de «
prendre des choses de Christ et de nous les montrer ». (Jean 15:26 ; 16:15.) Par
nature, nous pensons tous tracer notre propre chemin vers le ciel – nous
imaginons dans notre aveuglement que nous pouvons faire la paix avec Dieu. De
ce misérable aveuglement, l'Esprit nous délivre. Il nous montre qu'en nous-
mêmes nous sommes perdus et sans espoir, et que Christ est la seule porte par
laquelle nous pouvons entrer au ciel et être sauvés. Il nous enseigne que seul le
sang de Jésus peut expier le péché, et que par sa seule médiation, Dieu peut être
juste et justifier les impies. Il nous révèle l'exquise adéquation et convenance à
nos âmes du salut de Christ. Il nous dévoile la beauté de la glorieuse doctrine de
la justification par la simple foi. Il répand dans nos cœurs ce puissant amour de
Dieu qui est en Jésus-Christ. De même que la colombe vole vers la fente bien
connue du rocher, ainsi l'âme de celui qui a l'Esprit fuit vers le Christ et se repose
sur lui. (Rom. 5:5.)

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que celui qui ne
connaît rien de la foi en Christ a l'Esprit ? Jugez par vous-même.

6. Tous ceux qui ont l'Esprit sont par lui rendus saints. Il est « l'Esprit
de sainteté ». (Rom. 1:4.) Lorsqu'il habite les gens, il leur fait rechercher l'amour,
la joie, la paix, la longanimité, la douceur, la douceur, la foi, la patience, la
tempérance. " Nature divine ", de considérer comme justes tous les préceptes de
Dieu concernant toutes choses, et de " haïr toute fausse voie " (2 Pierre 1:4 ; Ps.
119:128). leur chagrin lorsqu'ils sont tentés par elle ; c'est leur honte lorsqu'ils
sont dépassés par elle. Leur désir est d'en être complètement libérés. Leurs
moments les plus heureux sont lorsqu'ils sont capables de marcher le plus
étroitement avec Dieu - leurs moments les plus tristes sont lorsqu'ils sont le plus
éloigné de Lui.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que ceux qui ne
prétendent même pas vivre strictement selon la volonté de Dieu ont l'Esprit ?
Jugez par vous-même.

7. Tous ceux qui ont l'Esprit sont ESPRITS SPIRITUELS. Pour

reprendre les mots de l'apôtre Paul, "ceux qui vivent selon la chair
s'affectionnent aux choses de la chair, mais ceux qui vivent selon l'Esprit
s'affectionnent aux choses de l'Esprit". (Rom. 8:5.) Le ton général, la teneur et le
parti pris de leur esprit sont en faveur des choses spirituelles. Ils ne servent pas
Dieu par à-coups, mais habituellement. Ils peuvent être écartés par de fortes
tentations ; mais la tendance générale de leur vie, leurs manières, leurs goûts,
leurs pensées et leurs habitudes, est spirituelle. Vous le voyez dans la façon dont
ils passent leur temps libre, la compagnie qu'ils aiment garder et leur conduite
dans leur propre maison. Et tout est le résultat de la nature spirituelle implantée
en eux par le Saint-Esprit. De même que la chenille, lorsqu'elle devient papillon,
ne peut plus se contenter de ramper sur la terre, mais volera vers le haut et
utilisera ses ailes , de même les affections de l'homme qui a l'Esprit s'élèveront
toujours vers Dieu.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que ceux dont l'esprit
est entièrement concentré sur les choses de ce monde ont l'Esprit ? Jugez par
vous-même.

8. Tous ceux qui ont l'Esprit ressentent un CONFLIT en eux, entre

l'ancienne nature et la nouvelle. Les paroles de Paul sont vraies, plus ou
moins, de tous les enfants de Dieu : « La chair convoite contre l'Esprit, et l'Esprit
contre la chair, de sorte que vous ne pouvez pas faire les choses que vous
voudriez. (Gal. 5:17.) Ils ressentent un saint principe dans leur sein, qui les fait
prendre plaisir à la loi de Dieu, mais ils ressentent un autre principe à l'intérieur,
s'efforçant de la maîtriser et s'efforçant de les entraîner vers le bas et vers
l'arrière. Certains ressentent ce conflit plus que d'autres, mais tous ceux qui ont
l'Esprit le connaissent ; et c'est un gage pour le bien. C'est une preuve que «
l'homme fort armé » ne règne plus à l' intérieur, comme il le faisait autrefois,
avec une emprise incontestée. La présence du Saint-Esprit peut être connue par
le combat intérieur aussi bien que par la paix intérieure. Celui à qui on a appris
à se reposer et à espérer en Christ, sera toujours celui qui combat et combat
contre le péché.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que celui qui ne
connaît rien aux conflits intérieurs et qui est serviteur du péché, du monde et de
sa propre volonté a l'Esprit ? Jugez par vous-même.

9. Tous ceux qui ont l'Esprit AIMENT les autres qui ont l'Esprit. Il est
écrit d'eux par Jean : "Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie,
parce que nous aimons les frères." (1 Jean 3:14.) Plus ils voient le Saint-Esprit
en quelqu'un, plus il leur est cher. Ils le considèrent comme un membre de la
même famille, un enfant du même Père, un sujet du même Roi, et un compagnon
de route avec eux-mêmes en pays étranger vers la même patrie. C'est la gloire de
l'Esprit de ramener quelque chose de cet amour fraternel, que le péché a si
misérablement chassé du monde. Il fait que les gens s'aiment pour des raisons
qui, pour l'homme naturel, sont une folie - pour un Sauveur commun, une foi
commune, un service commun sur la terre et l'espoir d'une maison commune. Il
suscite des amitiés indépendantes du sang, du mariage, des intérêts, des affaires
ou de tout motif mondain. Il unit les gens en leur faisant sentir qu'ils sont unis à
un grand centre, Jésus-Christ.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que celui qui ne
trouve aucun plaisir dans la compagnie de personnes spirituelles, ou même qui
se moque d'elles en les traitant de saints, a l'Esprit ? Jugez par vous-même.

10. Enfin, tous ceux qui ont l'Esprit sont enseignés par Lui à PRIER.
Il est appelé dans l'Ecriture "L'Esprit de grâce et de supplication". (Zacharie
12:10.) On dit que les élus de Dieu "crient vers lui nuit et jour". (Luc 18:7.) Ils ne
peuvent pas s'en empêcher—leurs prières peuvent être pauvres, faibles et
vagabondes—mais ils doivent prier; quelque chose en eux leur dit qu'ils doivent
parler avec Dieu et lui soumettre leurs besoins. Tout comme l'enfant pleurera
lorsqu'il ressentira de la douleur ou de la faim, parce que c'est sa nature, la
nouvelle nature implantée par le Saint
Esprit oblige un homme à prier. Il a l'Esprit d'adoption, et il doit crier : « Abba,
Père ». (Gal. 4:6.)

Une fois de plus, j'en appelle à tout lecteur pensant. L'homme qui ne prie jamais
du tout, ou qui se contente de dire quelques paroles formelles sans cœur, peut-
il être considéré comme ayant l'Esprit ? Pour la dernière fois je dis, Jugez par
vous-même.

Telles sont les marques et les signes par lesquels je crois que la présence du
Saint-Esprit dans un homme peut être discernée. Je les ai consignés fidèlement
tels qu'ils me paraissent être déposés devant nous dans les Ecritures. Je me suis
efforcé de ne rien exagérer et de ne rien retenir. Je crois qu'il n'y a pas de vrais
chrétiens chez qui ces marques ne se trouvent pas. Certains d'entre eux, sans
aucun doute, ressortent plus en évidence dans certains, et d'autres dans d'autres.
Ma propre expérience est distincte et décidée - que je n'ai jamais vu une
personne vraiment pieuse, même parmi les classes les plus pauvres et les plus
humbles, chez qui, après une observation attentive, ces marques pourraient ne
pas être découvertes.

Je crois que des marques comme celles-ci sont la seule preuve sûre que nous
voyageons sur le chemin qui mène à la vie éternelle. Je charge tous ceux qui
désirent affermir leur vocation et leur élection, de veiller à ce que ces marques
soient les siennes. Il y a des professeurs de religion de haut vol, je sais, qui
méprisent la mention des « marques » et les appellent « légales ». Je ne me
soucie pas qu'ils soient qualifiés de légaux, tant que je suis convaincu qu'ils sont
scripturaires. Et, avec la Bible devant moi, je donne mon opinion avec confiance,
que celui qui est sans ces marques est sans l'Esprit de Dieu.

Montrez-moi un homme qui a ces marques, et je le reconnais comme un enfant

de Dieu. Il peut être pauvre et humble dans ce monde ; il peut être vil à ses
propres yeux et douter souvent de son propre salut. Mais il a en lui ce qui ne
vient que d'en haut et ne sera jamais détruit, même l'œuvre du Saint-Esprit. Dieu
est à lui, Christ est à lui. Son nom est déjà écrit dans le livre de vie, et bientôt le
ciel sera à lui.
Montrez -moi un homme chez qui ces marques ne se trouvent pas, et je n'ose pas
le reconnaître pour un vrai chrétien. je n'ose pas en honnête homme; je n'ose pas
en amoureux de son âme; Je n'ose pas en tant que lecteur de la Bible. Il peut
faire une grande profession religieuse ; il peut être savant, élevé dans le monde
et moral dans sa vie. Tout n'est rien s'il n'a pas le Saint-Esprit. Il est sans Dieu,
sans Christ, sans espérance solide, et, à moins qu'il ne change, il sera enfin sans
ciel.

Et maintenant, laissez-moi terminer cet article par quelques REMARQUES

PRATIQUES qui découlent naturellement de la matière qu'il contient.

(a) Pourriez-vous savoir, tout d'abord, quel est votre propre devoir
immédiat ? Écoute, et je te dirai.

Vous devriez vous examiner calmement sur le sujet que j'ai essayé de vous
exposer. Vous devriez vous demander sérieusement comment la doctrine du
Saint-Esprit affecte votre âme. Regarde, je t'en supplie, pendant quelques
minutes, vers des choses plus hautes que les choses de la terre, et des choses plus
importantes que les choses du temps. Soyez patient pendant que je vous pose
une question simple. Je le demande solennellement et affectueusement, comme
quelqu'un qui désire votre salut : Avez-vous l'Esprit ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas si vous pensez que tout ce que j'ai dit est
vrai, juste et bon. Je demande si vous-même, qui lisez ces lignes, avez en vous le
Saint-Esprit ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas si vous croyez que le Saint-Esprit est

donné à l'Église du Christ, et que tous ceux qui appartiennent à l'Église sont à la
portée de Ses opérations. Je demande si vous avez vous-même l'Esprit dans
votre propre cœur ?

Souvenez-vous que je ne vous demande pas si vous sentez parfois des efforts de
conscience et de bons désirs voltiger en vous. Je vous demande si vous avez
vraiment fait l'expérience de l'œuvre vivifiante et vivifiante de l'Esprit sur votre
cœur ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas de me dire le jour ou le mois où l'Esprit

a commencé Son œuvre en vous. Il me suffit que les arbres fruitiers portent des
fruits, sans demander le moment précis où ils ont été plantés. Mais je demande
: Produisez-vous des fruits de l'Esprit ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas si vous êtes une personne parfaite, et je

ne ressens jamais rien de mal à l'intérieur. Mais je demande, gravement et
sérieusement, si vous avez sur votre cœur et votre vie les marques de l'Esprit ?

J'espère que vous ne me direz pas que vous ne savez pas quelles sont les marques
de l'Esprit. Je les ai décrits clairement. Je les répète maintenant brièvement, et
je les presse sur votre attention.

1. L'Esprit vivifie le cœur des hommes.

2. L'Esprit enseigne l'esprit des hommes.

3. L'Esprit conduit à la Parole.

4. L'Esprit convainc de péché.

5. L'Esprit attire à Christ.

6. L'Esprit sanctifie.

7. L'Esprit rend les gens spirituels.

8. L'Esprit produit un conflit intérieur.

9. L'Esprit fait aimer les frères.

10. L'Esprit enseigne à prier.

Ce sont les grandes marques de la présence du Saint-Esprit. Posez la question à

votre conscience comme un homme : L'Esprit a-t-il fait quelque chose de ce
genre pour votre âme ?

Je vous charge de ne pas laisser passer de nombreux jours sans essayer de

répondre à ma question. Je vous convoque, comme un gardien fidèle frappant à
la porte de votre cœur, pour mener l'affaire à son terme. Nous vivons dans un
vieux monde usé et chargé de péchés . Qui peut dire ce qu' « un jour peut
produire ? Qui vivra pour voir une autre année? Avez-vous l'Esprit? (Prov. 27:1.)

(b) Sauriez-vous ensuite quel est le grand défaut du christianisme

de notre temps ? Écoutez-moi, et je vous le dirai.

Le grand défaut dont je parle est simplement celui-ci : le christianisme de

beaucoup de gens n'est pas du tout le vrai christianisme. Je sais qu'une telle
opinion semble dure et scandaleusement peu charitable. Je ne peux pas m'en
empêcher - je suis convaincu que c'est tristement vrai. Je veux seulement que le
christianisme des gens soit celui de la Bible ; mais je doute fort, dans bien des
cas, qu'il en soit ainsi.

Il y a des multitudes d'Anglais, je crois, qui vont à l'église ou à la chapelle tous

les dimanches simplement comme une forme. Leurs pères ou leurs mères sont
partis, et ainsi de suite ; c'est la mode du pays d'y aller, et ainsi ils y vont ; c'est
la coutume d'assister à un service religieux et d'entendre un sermon, et ainsi de
suite. Mais quant à la religion réelle, vitale et salvatrice, ils n'en savent rien ni ne
s'en soucient. Ils ne peuvent rendre compte des doctrines distinctives de
l'Evangile. La justification, la régénération et la sanctification sont des "mots et
des noms" qu'ils ne peuvent pas expliquer. Ils peuvent avoir une sorte d'idée
vague qu'ils doivent aller à la Table du Seigneur, et peuvent être capables de dire
quelques mots vagues sur le Christ, mais ils n'ont aucune notion intelligente de
la voie du salut. Quant au Saint-Esprit, ils ne peuvent guère en dire plus sur lui
que le fait qu'ils ont entendu son nom.

Maintenant, si un lecteur de cet article est conscient que sa religion est telle que
je l'ai décrite, je l'avertirai seulement affectueusement de se rappeler qu'une telle
religion est tout à fait inutile. Cela ne sauvera, réconfortera, satisfera ni
sanctifiera son âme. Et le simple conseil que je lui donne est de le changer pour
quelque chose de mieux sans tarder. Souvenez-vous de mes mots. Cela ne
marchera pas à la fin.

(c) Connaîtriez-vous, ensuite, une vérité de l'Evangile dont nous

devons être particulièrement jaloux en ce jour. Écoute, et je te dirai.
La vérité que j'ai en vue est la vérité sur l'œuvre du Saint-Esprit. Toute vérité
sans doute est constamment assaillie par Satan. Je n'ai aucun désir d'exagérer
un seul instant l'office de l'Esprit et de l'exalter au-dessus du Soleil et du Centre
de l'Evangile, Jésus-Christ. Mais je crois qu'à côté de l'office sacerdotal de Christ,
aucune vérité n'est aujourd'hui si souvent perdue de vue et si trompeusement
attaquée que l'œuvre de l'Esprit. Certains le blessent par une négligence
ignorante - leur discours est tout au sujet de Christ. Ils peuvent vous dire quelque
chose sur « le Sauveur » ; mais si vous les interrogez sur cette œuvre intérieure
de l'Esprit dont font l'expérience tous ceux qui connaissent vraiment le Sauveur,
ils n'ont pas un mot à dire.

Certains nuisent à l'œuvre de l'Esprit en tenant tout pour acquis. L'appartenance

à l'Église, la participation aux sacrements deviennent leurs substituts de
conversion et de régénération spirituelle. Certains nuisent à l'œuvre de l'Esprit
en la confondant avec l'action de la conscience naturelle. Selon cette vision
inférieure, seuls les plus endurcis et les plus dégradés de l'humanité sont
dépourvus du Saint-Esprit. Contre tous ces écarts par rapport à la vérité, veillons
et soyons sur nos gardes. Gardons-nous de sortir de la proportion des
déclarations évangéliques. Que l'un de nos principaux mots d'ordre de nos jours
soit : Pas de salut sans l'œuvre intérieure de l'Esprit ! Aucune œuvre
intérieure du Saint-Esprit à moins qu'elle ne puisse être vue,
ressentie et connue ! Aucune œuvre salvatrice de l'Esprit qui ne se
manifeste par la repentance envers Dieu et la foi vivante envers
Jésus-Christ !

(d) Sauriez-vous ensuite pourquoi nous , ministres de l'Evangile, ne

désespérons jamais de celui qui nous écoute tant qu'il vit ? Écoute, et
je te dirai.

Nous ne désespérons jamais, car nous croyons en la puissance du Saint-Esprit.

Nous pourrions bien désespérer quand nous regardons nos propres
performances – nous en avons souvent marre de nous-mêmes ! Nous pourrions
bien désespérer quand nous regardons certains qui appartiennent à nos
congrégations - ils semblent aussi durs et insensibles que la meule inférieure.
Mais nous nous souvenons du Saint-Esprit, et de ce qu'Il a fait ; nous nous
souvenons du Saint-Esprit et considérons qu'il n'a pas changé. Il peut descendre
comme le feu et faire fondre les cœurs les plus durs ! Il peut convertir le pire
homme ou femme parmi nos auditeurs et façonner tout leur caractère dans une
nouvelle forme. Et ainsi nous continuons à prêcher. Nous espérons, à cause du
Saint-Esprit. Oh, que nos auditeurs comprennent que le progrès de la vraie
religion ne dépend "pas de la force ou de la puissance", mais de l'Esprit du
Seigneur ! Oh, que beaucoup d'entre eux apprendraient à moins s'appuyer sur
les ministres et à prier davantage pour le Saint-Esprit ! Oh, que tous
apprendraient à attendre moins des écoles, des tracts et des machines
ecclésiastiques, et, tout en utilisant tous les moyens avec diligence,
chercheraient plus ardemment l'effusion de l' Esprit. (Zach. 4:6.)

(e) Sauriez-vous ensuite ce que vous devez faire si votre conscience

vous dit que vous n'avez pas l'Esprit ? Écoute, et je te dirai.

Si vous n'avez pas l'Esprit, vous devez aller immédiatement vers le Seigneur
Jésus-Christ en prière, le supplier d'avoir pitié de vous et vous envoyer l'Esprit.
Je n'ai pas la moindre sympathie pour ceux qui disent aux gens de prier pour le
Saint-Esprit en premier lieu, afin qu'ils puissent aller à Christ en second lieu. Je
ne vois aucune garantie de l'Écriture pour le dire. Je vois seulement que si les
gens sentent qu'ils sont dans le besoin, des pécheurs en voie de disparition, ils
doivent s'adresser d'abord et avant tout, directement et directement, à Jésus-
Christ. Je vois qu'il dit lui-même : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il
boive. (Jean 7:37.) Je sais qu'il est écrit : « Il a reçu des dons pour les hommes,
même pour les rebelles, afin que le Seigneur Dieu habite parmi eux. (Psaume
68:18.) Je sais que c'est Son office spécial de baptiser du Saint-Esprit, et qu'"en
Lui habite toute plénitude". Je n'ose pas prétendre être plus systématique que la
Bible. Je crois que le Christ est le lieu de rencontre entre Dieu et l'âme, et mon
premier conseil à quiconque veut l'Esprit doit toujours être : "Allez à Jésus et
dites-Lui ce dont vous avez besoin !" (Col. 1:19.)

De plus, je dirais que si vous n'avez pas l'Esprit, vous devez être diligent à assister
à ces moyens de grâce par lesquels l'Esprit agit. Vous devez régulièrement
entendre cette Parole, qui est Son épée ; vous devez habituellement assister aux
assemblées où sa présence est promise. Bref, vous devez vous trouver dans la
voie de l'Esprit, si vous voulez que l'Esprit vous fasse du bien. L'aveugle
Bartimeus n'aurait jamais recouvré la vue s'il s'était assis paresseusement chez
lui et ne s'était pas avancé pour s'asseoir au bord du chemin. Zachée n'aurait
peut-être jamais vu Jésus et ne serait pas devenu un fils d'Abraham s'il n'avait
pas couru auparavant et n'avait pas grimpé sur le sycomore. L'Esprit est un
Esprit aimant et bon. Mais celui qui méprise les moyens de grâce résiste au
Saint-Esprit.

Rappelez-vous ces deux choses. Je crois fermement qu'aucun homme n'a jamais
agi honnêtement et avec persévérance sur ces deux conseils s'il n'a pas, tôt ou
tard, eu l'Esprit.

(f) Sauriez-vous ensuite ce que vous devez faire si vous avez des
doutes sur votre propre état et ne savez pas si vous avez l'Esprit ?
Écoute, et je te dirai.

Si vous doutez que vous ayez l'Esprit, vous devez examiner calmement si vos
doutes sont bien fondés. Il y a beaucoup de vrais croyants, je le crains, qui sont
dépourvus de toute assurance ferme quant à leur propre état - le doute est leur
vie. Je demande à ces personnes de prendre leurs Bibles et d'examiner
tranquillement les motifs de leurs préoccupations. Je leur demande de
considérer d'où vient leur sens du péché, aussi faible soit-il - leur amour pour le
Christ, aussi faible soit-il - leur désir de sainteté, aussi faible soit-il - leur plaisir
en compagnie du peuple de Dieu - leur inclination à la prière et à la Parole ? D'où
viennent ces choses, dis-je ? Sont-ils venus de votre propre cœur ? Sûrement
pas! La nature humaine pécheresse ne porte pas de tels fruits. Venaient-ils du
diable ? Sûrement pas! Satan ne fait pas la guerre à Satan. D'où donc, je le répète,
ces choses sont-elles venues ? Je vous avertis de prendre garde de ne pas attrister
le Saint-Esprit en doutant de la vérité de Ses opérations. Je vous dis qu'il est
grand temps que vous réfléchissiez si vous n'attendiez pas une « perfection
intérieure » à laquelle vous n'aviez pas le droit de vous attendre, et en même
temps sous-évaluiez ingratement une véritable œuvre que le Saint-Esprit a
réellement opérée dans vos âmes. .

Un grand homme d'État a dit un jour que si un étranger visitait l'Angleterre, pour
la première fois, les yeux bandés et les oreilles ouvertes, entendant tout, mais ne
voyant rien, il pourrait bien supposer que l'Angleterre était sur le chemin de la
ruine ; tant sont les murmures du peuple anglais. Et pourtant, si ce même
étranger venait en Angleterre les oreilles bouchées et les yeux ouverts, voyant
tout et n'entendant rien, il supposerait probablement que l'Angleterre est le pays
le plus riche et le plus florissant du monde, tant sont les signes de prospérité
qu'il verrait.

Je suis souvent disposé à appliquer cette remarque au cas des chrétiens qui
doutent. Si je croyais tout ce qu'ils disent d'eux-mêmes, je penserais
certainement qu'ils étaient dans un mauvais état. Mais quand je les vois vivre
comme ils le font - affamés et assoiffés de justice, pauvres en esprit, désirant la
sainteté, aimant le nom du Christ, gardant l'habitude de lire la Bible et de prier
- quand je vois ces choses, je cesse d'avoir peur. Je fais plus confiance à mes yeux
qu'à mes oreilles. Je vois des marques manifestes de la présence de l'Esprit, et je
regrette seulement qu'ils refusent de les voir eux-mêmes. Je vois le diable leur
voler leur paix, en instillant ces doutes dans leur esprit, et je pleure qu'ils se
fassent du mal en le croyant. Certains professeurs, sans polémique, peuvent bien
douter qu'ils « aient l'Esprit », car ils n'ont aucun signe de grâce à leur sujet.
Mais beaucoup nourrissent dans leur esprit une habitude de doute pour laquelle
ils n'ont aucune cause, et dont ils devraient avoir honte.

(g) Sauriez-vous, en dernier lieu, ce que vous devez faire, si vous avez
vraiment l'Esprit. Écoutez-moi, et je vous le dirai.

Si vous avez l'Esprit, cherchez à être « rempli de l'Esprit ». (Éph. 5:18.) Buvez
abondamment des eaux vives. Ne vous contentez pas d'un peu de religion. Priez
que l'Esprit puisse remplir chaque coin et chaque chambre de votre cœur, et qu'il
n'y reste pas un pouce de place pour le monde et le diable.

Si vous avez l'Esprit, "n'attristez pas l'Esprit". (Éphésiens 4:30.) Il est facile pour
les croyants d'affaiblir leur sens de sa présence et de se priver de son confort. De
petits péchés non mortifiés, de petites mauvaises habitudes d'humeur ou de
langue non corrigées, de petites complaisances avec le monde, sont susceptibles
d'offenser le Saint-Esprit. Oh, que les croyants s'en souviennent ! Il y a bien plus
de « paradis sur terre » à apprécier que beaucoup d'entre eux n'y parviennent –
et pourquoi n'y parviennent-ils pas ? Ils ne veillent pas suffisamment sur leurs
voies quotidiennes, et ainsi l'œuvre de l'Esprit est atténuée et entravée. L'Esprit
doit être un Esprit entièrement sanctifiant s'il veut être un consolateur pour
votre âme.
Si vous avez l'Esprit, travaillez à produire tous les fruits de l'Esprit. "Mais le fruit
de l'Esprit, c'est l'amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bonté, la fidélité,
la douceur, la maîtrise de soi; contre de telles choses il n'y a pas de loi. Et ceux
qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et désirs."
(Galates 5:22-24)

Relisez la liste que l'Apôtre a dressée, et voyez qu'aucun de ces fruits n'est
négligé. Oh, que les croyants recherchent plus « d'amour » et plus de « joie !
Alors feraient-ils plus de bien à tous; alors se sentiraient-ils plus heureux eux-
mêmes ; alors rendraient-ils la religion plus belle aux yeux du monde !

Je recommande les choses que j'ai écrites à l'attention sérieuse de chaque lecteur
de ces pages. Qu'ils n'aient pas été écrits en vain. Joignez-vous à moi pour prier
afin que l'Esprit soit déversé d'en haut avec une influence plus abondante qu'il
ne l'a jamais été. Priez qu'Il soit répandu sur tous les croyants, à la maison et à
l'étranger, afin qu'ils soient plus unis et plus saints. Priez qu'Il soit déversé sur
les Juifs, les Musulmans et les Païens, afin que beaucoup d'entre eux soient
convertis.

Priez qu'Il soit déversé sur les catholiques romains, et particulièrement en Italie
et en Irlande. Priez qu'il soit répandu sur votre propre pays et qu'il soit épargné
des jugements qu'il mérite. Priez qu'il soit répandu sur tous les ministres et
missionnaires fidèles, et que leur nombre soit multiplié par cent. Priez surtout
qu'il soit déversé, avec une puissance abondante, sur votre propre âme, afin que
si vous ne connaissez pas la vérité, on vous apprenne à la connaître, et que si
vous la connaissez, vous la connaissiez mieux.

10 Marques du Saint-Esprit chez un croyant

Quels sont donc ces effets généraux que l'Esprit produit toujours sur ceux qui
l'ont réellement ? Quelles sont les marques de sa présence dans l'âme ?
C'est la question qui reste maintenant à examiner. Essayons de mettre ces
repères dans l'ordre.

1. Tous ceux qui ont l'Esprit sont vivifiés par lui et rendus
spirituellement VIVANT. Il est appelé dans l'Ecriture "l'Esprit de vie". (Rom.
8:3.) "C'est l'Esprit," dit notre Seigneur Jésus-Christ, "qui vivifie". (Jean 6:63.)
Nous sommes tous morts par nature dans nos offenses et nos péchés. Nous
n'avons ni sentiment ni intérêt pour la vraie religion. Nous n'avons ni foi, ni
espoir, ni peur, ni amour. Nos cœurs sont dans un état de torpeur ; ils sont
comparés dans l'Ecriture à une pierre. Nous pouvons être vivants pour l'argent,
l'apprentissage, la politique ou le plaisir, mais nous sommes morts envers Dieu.
Tout cela est changé lorsque l'Esprit entre dans le cœur. Il nous relève de cet état
de mort et fait de nous de nouvelles créatures. Il éveille la conscience et incline
la volonté vers Dieu. Il fait passer les choses anciennes, et toutes choses
deviennent nouvelles. Il nous donne un cœur nouveau ; Il nous fait enlever le
vieil homme et revêtir le nouveau. Il souffle de la trompette à l'oreille de nos
facultés endormies et nous envoie parcourir le monde comme si nous étions des
êtres nouveaux.

Comme Lazare enfermé dans le tombeau silencieux était différent de Lazare

sortant sur l'ordre de notre Seigneur ! Quelle différence était la fille de Jaïrus
allongée sur son lit au milieu des pleurs d'amis, à la fille de Jaïrus se levant et
parlant à sa mère comme elle avait l'habitude de le faire ! L'homme en qui
l'Esprit habite est tout aussi différent de ce qu'il était avant que l'Esprit ne vienne
en lui.

J'en appelle à tout lecteur pensant. Peut-on dire de celui dont le cœur est
manifestement rempli de tout sauf de Dieu, dur, froid et insensible, qu'il « a
l'Esprit » ? Jugez par vous-même.

2. Tous ceux qui ont l'Esprit sont enseignés par Lui. Il est appelé dans
l'Ecriture "L'Esprit de sagesse et de révélation". (Eph. 1:17.) C'était la promesse
du Seigneur Jésus: "Il vous enseignera toutes choses." "Il vous guidera dans
toute la vérité." (Jean 14:26 ; 16:13.) Nous sommes tous par nature ignorants de
la vérité spirituelle. "L'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu
- elles sont une folie pour lui." (1 Cor. 2:14.) Nos yeux sont aveuglés. Nous ne
connaissons ni Dieu, ni Christ, ni nous-mêmes, ni le monde, ni le péché, ni le
ciel, ni l'enfer, comme nous le devrions. On voit tout sous de fausses couleurs.
L'Esprit change entièrement cet état de choses. Il ouvre les yeux de notre
entendement. Il nous illumine; Il nous appelle des ténèbres à une merveilleuse
lumière. Il enlève le voile. Il brille dans nos cœurs et nous fait voir les choses
telles qu'elles sont vraiment ! Pas étonnant que tous les vrais chrétiens soient si
remarquablement d'accord sur l'essentiel de la vraie religion ! La raison en est
qu'ils ont tous appris dans une seule école, l'école du Saint-Esprit. Pas étonnant
que les vrais chrétiens puissent se comprendre immédiatement et trouver un
terrain d'entente ! Ils ont appris la même langue, par Celui dont les leçons ne
sont jamais oubliées.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire de celui qui est
ignorant des principales doctrines de l'Evangile et aveugle à son propre état qu'il
« a l'Esprit » ? Jugez par vous-même

3. Tous ceux qui ont l'Esprit sont conduits par Lui vers le
ÉCRITURES. C'est l'instrument par lequel Il travaille spécialement sur l'âme.
La Parole est appelée "l'épée de l'Esprit". On dit que ceux qui sont nés de
nouveau sont « nés par la Parole ». (Eph. 6:17 ; 1 Pierre 1:23.) Toute l'Ecriture a
été écrite sous son inspiration. Il n'enseigne jamais rien qui n'y soit écrit. Il
amène l'homme en qui il demeure à « prendre plaisir à la loi du Seigneur ».
(Psaume 1:2.) Tout comme l'enfant désire le lait que la nature lui a fourni et
refuse toute autre nourriture, ainsi l'âme qui a l'Esprit désire le lait sincère de la
Parole. Tout comme les Israélites se sont nourris de la manne dans le désert, les
enfants de Dieu sont enseignés par le Saint-Esprit à se nourrir du contenu de la
Bible.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire de celui qui ne lit
jamais la Bible, ou qui ne la lit que formellement, qu'il a l'Esprit ? Jugez par
vous-même.

4. Tous ceux qui ont l'Esprit sont convaincus par Lui du PÉCHÉ. C'est
un office spécial que le Seigneur Jésus a promis d'accomplir. "Quand il sera
venu, il convaincra le monde de péché." (Jean 16:8.) Lui seul peut ouvrir les yeux
d'un homme sur l'étendue réelle de sa culpabilité et de sa corruption devant
Dieu. Il fait toujours cela quand Il entre dans l'âme. Il nous remet à notre juste
place. Il nous montre la méchanceté de nos propres cœurs et nous fait crier avec
le publicain : « Dieu aie pitié de moi, pécheur ! Il abat ces notions fières,
pharisaïques et auto-justificatrices avec lesquelles nous sommes tous nés, et
nous fait ressentir ce que nous devrions ressentir : "Je suis un homme pécheur,
et je mérite d'être en enfer !" Les ministres peuvent nous alarmer pendant une
petite saison ; la maladie peut briser la glace de nos cœurs ; mais la glace va
bientôt regeler si elle n'est pas dégelée par le souffle de l'Esprit ! Les convictions
non forgées par Lui passeront comme la rosée du matin.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. L'homme qui ne ressent jamais le
fardeau de ses péchés et qui ne sait pas ce que c'est que d'être humilié à leur
pensée, peut-il avoir l'Esprit ? Jugez par vous-même.

5. Tous ceux qui ont l'Esprit sont conduits par Lui à CHRIST pour
salut . C'est une partie spéciale de son office de « témoigner de Christ », de «
prendre des choses de Christ et de nous les montrer ». (Jean 15:26 ; 16:15.) Par
nature, nous pensons tous tracer notre propre chemin vers le ciel – nous
imaginons dans notre aveuglement que nous pouvons faire la paix avec Dieu. De
ce misérable aveuglement, l'Esprit nous délivre. Il nous montre qu'en nous-
mêmes nous sommes perdus et sans espoir, et que Christ est la seule porte par
laquelle nous pouvons entrer au ciel et être sauvés. Il nous enseigne que seul le
sang de Jésus peut expier le péché, et que par sa seule médiation, Dieu peut être
juste et justifier les impies. Il nous révèle l'exquise adéquation et convenance à
nos âmes du salut de Christ. Il nous dévoile la beauté de la glorieuse doctrine de
la justification par la simple foi. Il répand dans nos cœurs ce puissant amour de
Dieu qui est en Jésus-Christ. Tout comme la colombe vole vers la fente bien
connue du rocher, ainsi l'âme de celui qui a l'Esprit fuit vers le Christ et se repose
sur lui. (Rom. 5:5.)

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que celui qui ne
connaît rien de la foi en Christ a l'Esprit ? Jugez par vous-même.

6. Tous ceux qui ont l'Esprit sont par lui rendus saints. Il est « l'Esprit
de sainteté ». (Rom. 1:4.) Lorsqu'il habite les gens, il leur fait rechercher l'amour,
la joie, la paix, la longanimité, la douceur, la douceur, la foi, la patience, la
tempérance. " Nature divine ", de considérer comme justes tous les préceptes de
Dieu concernant toutes choses, et de " haïr toute fausse voie " (2 Pierre 1:4 ; Ps.
119:128). leur chagrin lorsqu'ils sont tentés par elle ; c'est leur honte lorsqu'ils
sont dépassés par elle. Leur désir est d'en être complètement libérés. Leurs
moments les plus heureux sont lorsqu'ils sont capables de marcher le plus
étroitement avec Dieu - leurs moments les plus tristes sont lorsqu'ils sont le plus
éloigné de Lui.
J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que ceux qui ne
prétendent même pas vivre strictement selon la volonté de Dieu ont l'Esprit ?
Jugez par vous-même.

7. Tous ceux qui ont l'Esprit sont ESPRITS SPIRITUELS. Pour

reprendre les mots de l'apôtre Paul, "ceux qui vivent selon la chair
s'affectionnent aux choses de la chair, mais ceux qui vivent selon l'Esprit
s'affectionnent aux choses de l'Esprit". (Rom. 8:5.) Le ton général, la teneur et
le parti pris de leur esprit sont en faveur des choses spirituelles. Ils ne servent
pas Dieu par à-coups, mais habituellement. Ils peuvent être écartés par de fortes
tentations ; mais la tendance générale de leur vie, leurs manières, leurs goûts,
leurs pensées et leurs habitudes, est spirituelle. Vous le voyez dans la façon dont
ils passent leur temps libre, la compagnie qu'ils aiment garder et leur conduite
dans leur propre maison. Et tout est le résultat de la nature spirituelle implantée
en eux par le Saint-Esprit. De même que la chenille, lorsqu'elle devient papillon,
ne peut plus se contenter de ramper sur la terre, mais volera vers le haut et
utilisera ses ailes, de même les affections de l'homme qui a l'Esprit s'élèveront
toujours vers Dieu.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que ceux dont l'esprit
est entièrement concentré sur les choses de ce monde ont l'Esprit ? Jugez par
vous-même.

8. Tous ceux qui ont l'Esprit ressentent un CONFLIT en eux, entre

l'ancienne nature et la nouvelle. Les paroles de Paul sont vraies, plus ou
moins, de tous les enfants de Dieu : « La chair convoite contre l'Esprit, et l'Esprit
contre la chair, de sorte que vous ne pouvez pas faire les choses que vous
voudriez. (Gal. 5:17.) Ils ressentent un saint principe dans leur sein, qui les fait
prendre plaisir à la loi de Dieu, mais ils ressentent un autre principe à l'intérieur,
s'efforçant de la maîtriser et s'efforçant de les entraîner vers le bas et vers
l'arrière. Certains ressentent ce conflit plus que d'autres, mais tous ceux qui ont
l'Esprit le connaissent ; et c'est un gage pour le bien. C'est une preuve que «
l'homme fort armé » ne règne plus à l' intérieur, comme il le faisait autrefois,
avec une emprise incontestée. La présence du Saint-Esprit peut être connue par
le combat intérieur aussi bien que par la paix intérieure. Celui à qui on a appris
à se reposer et à espérer en Christ, sera toujours celui qui combat et combat
contre le péché.
J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que celui qui ne
connaît rien aux conflits intérieurs et qui est serviteur du péché, du monde et de
sa propre volonté a l'Esprit ? Jugez par vous-même.

9. Tous ceux qui ont l'Esprit AIMENT les autres qui ont l'Esprit. Il est
écrit d'eux par Jean : "Nous savons que nous sommes passés de la mort à la vie,
parce que nous aimons les frères." (1 Jean 3:14.) Plus ils voient le Saint-Esprit
en quelqu'un, plus il leur est cher. Ils le considèrent comme un membre de la
même famille, un enfant du même Père, un sujet du même Roi, et un compagnon
de route avec eux-mêmes en pays étranger vers la même patrie. C'est la gloire de
l'Esprit de ramener quelque chose de cet amour fraternel, que le péché a si
misérablement chassé du monde. Il fait que les gens s'aiment pour des raisons
qui, pour l'homme naturel, sont une folie - pour un Sauveur commun, une foi
commune, un service commun sur la terre et l'espoir d'une maison commune. Il
suscite des amitiés indépendantes du sang, du mariage, des intérêts, des affaires
ou de tout motif mondain. Il unit les gens en leur faisant sentir qu'ils sont unis
à un grand centre, Jésus-Christ.

J'en appelle à nouveau à tout lecteur pensant. Peut-on dire que celui qui ne
trouve aucun plaisir dans la compagnie de personnes spirituelles, ou même qui
se moque d'elles en les traitant de saints, a l'Esprit ? Jugez par vous-même.

10. Enfin, tous ceux qui ont l'Esprit sont enseignés par Lui à PRIER.
Il est appelé dans l'Ecriture "L'Esprit de grâce et de supplication". (Zacharie
12:10.) On dit que les élus de Dieu "crient vers lui nuit et jour". (Luc 18:7.) Ils ne
peuvent pas s'en empêcher—leurs prières peuvent être pauvres, faibles et
vagabondes—mais ils doivent prier; quelque chose en eux leur dit qu'ils doivent
parler avec Dieu et lui soumettre leurs besoins. Tout comme l'enfant pleurera
lorsqu'il ressentira de la douleur ou de la faim, parce que c'est sa nature, la
nouvelle nature implantée par le Saint-Esprit obligera l'homme à prier. Il a
l'Esprit d'adoption, et il doit crier : « Abba, Père ». (Gal. 4:6.)

Une fois de plus, j'en appelle à tout lecteur pensant. L'homme qui ne prie jamais
du tout, ou qui se contente de dire quelques paroles formelles sans cœur, peut-
il être considéré comme ayant l'Esprit ? Pour la dernière fois je dis, Jugez par
vous-même.
Telles sont les marques et les signes par lesquels je crois que la présence du
Saint-Esprit dans un homme peut être discernée. Je les ai consignés fidèlement
tels qu'ils me paraissent être déposés devant nous dans les Ecritures. Je me suis
efforcé de ne rien exagérer et de ne rien retenir. Je crois qu'il n'y a pas de vrais
chrétiens chez qui ces marques ne se trouvent pas.

Certains d'entre eux, sans aucun doute, ressortent plus en évidence dans
certains, et d'autres dans d'autres. Ma propre expérience est distincte et décidée
- que je n'ai jamais vu une personne vraiment pieuse, même parmi les classes les
plus pauvres et les plus humbles, chez qui, après une observation attentive, ces
marques pourraient ne pas être découvertes.

Je crois que des marques comme celles-ci sont la seule preuve sûre que nous
voyageons sur le chemin qui mène à la vie éternelle. Je charge tous ceux qui
désirent affermir leur vocation et leur élection, de veiller à ce que ces marques
soient les siennes. Il y a des professeurs de religion de haut vol, je sais, qui
méprisent la mention des « marques » et les appellent « légales ». Je ne me
soucie pas qu'ils soient qualifiés de légaux, tant que je suis convaincu qu'ils sont
scripturaires. Et, avec la Bible devant moi, je donne mon opinion avec confiance,
que celui qui est sans ces marques est sans l'Esprit de Dieu.

Montrez-moi un homme qui a ces marques, et je le reconnais comme un enfant

de Dieu. Il peut être pauvre et humble dans ce monde ; il peut être vil à ses
propres yeux et douter souvent de son propre salut. Mais il a en lui ce qui ne
vient que d'en haut et ne sera jamais détruit, même l'œuvre du Saint-Esprit. Dieu
est à lui, Christ est à lui. Son nom est déjà écrit dans le livre de vie, et bientôt le
ciel sera à lui.

Montrez -moi un homme chez qui ces marques ne se trouvent pas, et je n'ose pas
le reconnaître pour un vrai chrétien. je n'ose pas en honnête homme; je n'ose
pas en amoureux de son âme; Je n'ose pas en tant que lecteur de la Bible. Il peut
faire une grande profession religieuse ; il peut être savant, élevé dans le monde
et moral dans sa vie. Tout n'est rien s'il n'a pas le Saint-Esprit. Il est sans Dieu,
sans Christ, sans espérance solide, et, à moins qu'il ne change, il sera enfin sans
ciel.
Et maintenant, laissez-moi terminer cet article par quelques REMARQUES
PRATIQUES qui découlent naturellement de la matière qu'il contient.

(a) Pourriez-vous savoir, tout d'abord, quel est votre propre devoir
immédiat ? Écoute, et je te dirai.

Vous devriez vous examiner calmement sur le sujet que j'ai essayé de vous
exposer. Vous devriez vous demander sérieusement comment la doctrine du
Saint-Esprit affecte votre âme. Regarde, je t'en supplie, pendant quelques
minutes, vers des choses plus hautes que les choses de la terre, et des choses plus
importantes que les choses du temps. Soyez patient pendant que je vous pose
une question simple. Je le demande solennellement et affectueusement, comme
quelqu'un qui désire votre salut : Avez-vous l'Esprit ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas si vous pensez que tout ce que j'ai dit est
vrai, juste et bon. Je demande si vous-même, qui lisez ces lignes, avez en vous le
Saint-Esprit ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas si vous croyez que le Saint-Esprit est

donné à l'Église du Christ, et que tous ceux qui appartiennent à l'Église sont à la
portée de Ses opérations. Je demande si vous avez vous-même l'Esprit dans
votre propre cœur ?

Souvenez-vous que je ne vous demande pas si vous sentez parfois des efforts de
conscience et de bons désirs voltiger en vous. Je vous demande si vous avez
vraiment fait l'expérience de l'œuvre vivifiante et vivifiante de l'Esprit sur votre
cœur ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas de me dire le jour ou le mois où l'Esprit

a commencé Son œuvre en vous. Il me suffit que les arbres fruitiers portent des
fruits, sans demander le moment précis où ils ont été plantés. Mais je demande
: Produisez-vous des fruits de l'Esprit ?

Rappelez-vous, je ne vous demande pas si vous êtes une personne parfaite, et je

ne ressens jamais rien de mal à l'intérieur. Mais je demande, gravement et
sérieusement, si vous avez dans votre cœur et dans votre vie les marques de
l'Esprit ?
J'espère que vous ne me direz pas que vous ne savez pas quelles sont les marques
de l'Esprit. Je les ai décrits clairement. Je les répète maintenant brièvement, et
je les presse sur votre attention.

1. L'Esprit vivifie le cœur des hommes.

2. L'Esprit enseigne l'esprit des hommes.

3. L'Esprit conduit à la Parole.

4. L'Esprit convainc de péché.

5. L'Esprit attire à Christ.

6. L'Esprit sanctifie.

7. L'Esprit rend les gens spirituels.

8. L'Esprit produit un conflit intérieur.

9. L'Esprit fait aimer les frères.

10. L'Esprit enseigne à prier.

Ce sont les grandes marques de la présence du Saint-Esprit. Posez la question à

votre conscience comme un homme : L'Esprit a-t-il fait quelque chose de ce
genre pour votre âme ?

Je vous charge de ne pas laisser passer de nombreux jours sans essayer de

répondre à ma question. Je vous convoque, comme un gardien fidèle frappant à
la porte de votre cœur, pour mener l'affaire à son terme. Nous vivons dans un
vieux monde usé et chargé de péchés. Qui peut dire ce qu' « un jour peut
produire ? Qui vivra pour voir une autre année? Avez-vous l'Esprit? (Prov. 27:1.)

La puissance du Saint-Esprit
Tracts "Helmingham Series", non publiés depuis le 19e siècle.
Il y a de l'espoir dans l'Evangile pour tout homme, tant qu'il vit. Il y a une volonté
infinie dans Christ pour pardonner le péché. Il y a une puissance infinie dans le
Saint-Esprit pour changer les cœurs.

Il existe de nombreuses maladies du corps qui sont incurables. Les médecins les
plus intelligents ne peuvent pas les guérir. Mais, Dieu merci ! il n'y a pas de
maladies incurables de l'âme. Toutes sortes et quantités de péchés peuvent être
lavées par Christ. Les cœurs les plus durs et les plus méchants peuvent être
changés.

Lecteur, je le répète, tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir. Le plus ancien, le

plus vil, le pire des pécheurs peut être sauvé. Qu'il vienne seulement à Christ,
qu'il confesse son péché et qu'il lui demande pardon , qu'il jette seulement son
âme sur Christ, et il sera guéri. Le Saint-Esprit sera envoyé sur son cœur, selon
la promesse de Christ, et il sera changé par sa toute-puissance en une nouvelle
créature.

Je ne désespère jamais que quelqu'un devienne un chrétien décidé, quoi qu'il ait
pu être dans le passé. Je sais à quel point le changement est grand de la mort à
la vie ; Je connais les montagnes de division qui semblent se dresser entre
certains hommes et le ciel ; Je connais la dureté, les préjugés, le péché désespéré
du cœur naturel ; mais je me souviens que Dieu le Père a créé le monde glorieux
à partir de rien. Je me souviens que la voix du Seigneur Jésus pouvait atteindre
Lazare après quatre jours de mort, et le rappeler même de la tombe ; Je me
souviens des victoires étonnantes que l'Esprit de Dieu a remportées dans chaque
nation sous le ciel ; Je me souviens de tout cela et je sens que je n'ai jamais besoin
de désespoir. Oui! ces mêmes personnes qui semblent maintenant le plus
complètement mortes dans les péchés, peuvent encore être ressuscitées à un
nouvel être et marcher devant Dieu en nouveauté de vie.

Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? le Saint-Esprit est un Esprit puissant,

miséricordieux et aimant. Il ne se détourne d'aucun homme à cause de sa
bassesse. Il ne passe à côté de personne car ses péchés sont noirs et écarlates.

Il n'y avait rien dans les Corinthiens pour qu'Il descende et les vivifie. Paul
rapporte d'eux qu'ils étaient "des fornicateurs, des idolâtres, des adultères, des
efféminés, des voleurs, des cupides, des ivrognes, des insulteurs, des ravisseurs".
« Tels », dit-il, « étaient certains d'entre vous ». Pourtant, même eux, l'Esprit les
a rendus vivants. « Vous êtes lavés, écrit-il, vous êtes sanctifiés, vous êtes
justifiés au nom du Seigneur Jésus et par l'Esprit de notre Dieu » (1 Cor. vi. 9-
11).

Il n'y avait rien dans les Colossiens qu'Il doive visiter leurs cœurs. Paul nous dit
qu'ils marchaient dans "l'impudicité, l'impureté, l'affection démesurée, la
concupiscence mauvaise et la convoitise, qui est de l'idolâtrie". Pourtant, eux
aussi, l'Esprit les a vivifiés. Il leur a fait « ôter le vieil homme avec ses actions, et
revêtir l'homme nouveau, qui est renouvelé dans la connaissance à l'image de
celui qui l'a créé » (Col. iii. 5-10).

Il n'y avait rien en Marie de Magdala pour que l'Esprit rende son âme vivante.
Une fois, elle avait été possédée par sept démons ; le temps était, si le rapport
est vrai, elle avait été une femme proverbiale pour la bassesse et l'iniquité :
pourtant même elle l'Esprit a fait une nouvelle créature , — l'a séparée de ses
péchés, — l'a amenée à Christ, — l'a rendue la dernière à la croix, et d'abord au
tombeau.

Jamais, jamais l'Esprit ne se détournera d'une âme à cause de sa corruption. Il

ne l'a jamais fait ;—Il ne le fera jamais. C'est sa gloire d'avoir purifié l'esprit des
plus impurs et d'en avoir fait des temples pour sa propre demeure. Il peut encore
prendre le pire de ceux qui lisent ce tract et en faire un vase de grâce.

Pourquoi en effet n'en serait-il pas ainsi ? L'Esprit est un Esprit Tout-Puissant.
Il peut changer le cœur de pierre en un cœur de chair ; Il peut briser les
mauvaises habitudes les plus fortes comme remorquer devant le feu ; Il peut
faire en sorte que les choses les plus difficiles paraissent faciles, et que les
objections les plus puissantes fondent comme neige au printemps ; Il peut
couper les barres d'airain et ouvrir grand les portes des préjugés ; Il peut combler
toutes les vallées et rendre lisses tous les endroits difficiles. Il l'a fait souvent, et
Il peut le refaire,

L'Esprit peut prendre un Juif , l'ennemi le plus acharné du christianisme, le

persécuteur le plus féroce des vrais croyants, le plus farouche partisan des
notions pharisaïques, l'opposant le plus plein de préjugés à la doctrine de
l'Évangile, et transformer cet homme en un prédicateur sérieux de la foi même
qu'il une fois détruit. Il l'a déjà fait ... Il l'a fait avec l'apôtre Paul.
L'Esprit peut prendre un moine catholique romain, élevé au milieu de la
superstition romaine , — entraîné dès son enfance à croire à la fausse doctrine
et à obéir au Pape, — trempé jusqu'aux yeux dans l'erreur, — et faire de cet
homme les plus clairs défenseurs de la justification par la foi que le monde ait
jamais vue ; Il l'a déjà fait. — Il l'a fait avec Martin Luther.

L'Esprit peut prendre un bricoleur anglais, sans instruction, patronage ou argent

, - un homme à un moment connu pour rien d'autre que le blasphème et les
jurons, - et faire écrire à cet homme un livre religieux, qui sera sans égal et sans
égal dans sa qualité. chemin par aucun depuis le temps des Apôtres. Il l'a déjà
fait - Il l'a fait avec John Bunyan, l'auteur de "Pilgrim's Progress".

L'Esprit peut prendre un marin, trempé de mondanité et de péché , — un

capitaine débauché d'un navire négrier, — et faire de cet homme un ministre de
l'Evangile des plus réussis ; un écrivain de lettres qui sont un entrepôt de religion
expérimentale; et d'hymnes qui sont connus et chantés partout où l'anglais est
parlé. Il l'a déjà fait. —Il l'a fait avec John Newton.

Tout cela, l'Esprit l'a fait, et bien plus encore, dont je ne peux pas parler en
particulier. Et le bras de l'Esprit n'est pas raccourci : Sa puissance n'est pas
déchue. Il est comme le Seigneur Jésus , le même hier, aujourd'hui et
éternellement. Il fait encore des merveilles, et le fera jusqu'au bout.

Je ne serai pas surpris d'apprendre, même dans cette vie, que l'homme le plus
dur que je connaisse se soit adouci, et que le plus orgueilleux ait pris place aux
pieds de Jésus comme un enfant sevré.

Je ne serai pas surpris d'en rencontrer beaucoup à droite au jour du jugement,

que je laisserai, quand je mourrai, voyager dans la voie large.

Je ne désespère jamais, parce que je crois au pouvoir du Saint-Esprit. Nous, les

ministres, pourrions bien désespérer, quand nous regardons nos propres
performances. Nous sommes souvent malades de nous-mêmes. Nous pourrions
bien désespérer quand nous regardons certains qui appartiennent à nos
congrégations ; ils semblent aussi durs et insensibles que la meule inférieure :
mais nous nous souvenons du Saint-Esprit et de ce qu'il a fait. Nous nous
souvenons du Saint-Esprit et considérons qu'il n'a pas changé. Il peut descendre
comme le feu et faire fondre les cœurs les plus durs ; Il peut convertir le pire
homme ou femme parmi nos auditeurs et façonner tout leur caractère dans une
nouvelle forme. Et ainsi nous continuons à prêcher. Nous espérons à cause du
Saint-Esprit. Oh, que nos cœurs comprennent que le progrès de la vraie religion
ne dépend pas de la force ou de la puissance, mais de l'Esprit du Seigneur ! Oh,
que beaucoup d'entre eux apprendraient à moins s'appuyer sur les ministres et
à prier davantage pour le Saint-Esprit ! Oh, que tous apprendraient à attendre
moins des écoles, des traités et des machines ecclésiastiques ; et, tout en utilisant
tous les moyens avec diligence, il chercherait plus ardemment l'effusion de
l'Esprit.

Lecteur, sentez-vous le moindre élan vers Dieu ? — le moindre souci de votre

âme immortelle ? Votre conscience vous dit-elle aujourd'hui que vous n'avez pas
encore ressenti la puissance de l'Esprit et voulez-vous savoir quoi faire ? Écoute,
et je te dirai.

D'une part, vous devez aller immédiatement vers le Seigneur Jésus-Christ en

prière, et le supplier d'avoir pitié de vous et de vous envoyer l'Esprit. Vous devez
aller directement à cette source ouverte d'eau vive, le Seigneur Jésus-Christ, et
vous recevrez le Saint-Esprit (Jean vii. 39). Commencez tout de suite à prier
pour le Saint-Esprit. Ne pensez pas que vous êtes enfermés et coupés de
l'espérance : le Saint-Esprit est promis à ceux qui le lui demandent. Son nom
même est l'Esprit de promesse et l'Esprit de vie. Ne Lui donnez pas de repos
jusqu'à ce qu'Il descende et vous fasse un nouveau cœur. Criez puissamment au
Seigneur , — dites-lui : "Bénissez-moi, moi aussi ; vivifiez-moi et rendez-moi la
vie."

Je n'ose, pour ma part, envoyer des âmes inquiètes à un autre qu'au Christ. Je
ne peux pas être d'accord avec ceux qui disent aux hommes de prier pour le
Saint-Esprit en premier lieu, afin qu'ils puissent aller à Christ en second lieu. Je
ne vois aucune garantie de l'Écriture pour le dire. Je vois seulement que si les
hommes sentent qu'ils sont des pécheurs nécessiteux et mourants, ils doivent
s'adresser d'abord et avant tout, directement et directement à Jésus-Christ. Je
vois qu'il dit lui-même : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive »
(Jean VII, 37). Je sais qu'il est écrit : « Il a reçu des dons pour les hommes, oui
aussi pour les rebelles, afin que le Seigneur Dieu habite parmi eux » (Ps. lxviii.
18). Je sais que c'est son office spécial de baptiser du Saint-Esprit, et qu'"en lui
habite toute plénitude". Je n'ose pas prétendre être plus systématique que la
Bible. Je crois que le Christ est le lieu de rencontre entre Dieu et l'âme : et mon
premier conseil à qui veut l'Esprit doit toujours être : « Allez à Jésus et dites-lui
ce que vous voulez.

D'autre part, si vous n'avez pas encore ressenti la puissance de conversion de

l'Esprit, vous devez être diligent à suivre ces moyens de grâce par lesquels
l'Esprit agit. Vous devez régulièrement entendre cette Parole qui est Son épée ;
vous devez habituellement assister à ces assemblées où sa présence est promise
; vous devez, en somme, être trouvé dans la voie de l'Esprit, si vous voulez que
l'Esprit vous fasse du bien. L'aveugle Bartimeus n'aurait jamais recouvré la vue
s'il s'était assis paresseusement chez lui et n'était pas venu s'asseoir au bord du
chemin. Zachée n'aurait peut-être jamais vu Jésus et serait devenu fils
d'Abraham s'il n'avait pas couru auparavant et grimpé sur le sycomore. L'Esprit
est un Esprit aimant et bon. Mais celui qui méprise les moyens de grâce, résiste
au Saint-Esprit.

Lecteur, rappelez-vous ces deux choses. Je crois fermement qu'aucun homme

n'a jamais agi honnêtement et avec persévérance sur ces deux conseils, s'il n'a
pas, tôt ou tard, eu l'Esprit, et trouvé par expérience qu'Il est « puissant pour
sauver ».

Enseignement sur le Saint-Esprit

Le dernier jour de la fête, le plus grand jour, Jésus se leva et cria : « Si quelqu'un
a soif, qu'il vienne à moi, et que celui qui croit en moi boive. il fera couler des
fleuves d'eau vive.'" (Or il dit ceci au sujet de l'Esprit, que ceux qui croyaient en
lui allaient recevoir, car l'Esprit n'avait pas encore été donné, parce que Jésus
n'était pas encore glorifié.) - Jean 7 :37-39

On a dit qu'il y a des passages de l'Ecriture qui méritent d'être imprimés en

lettres d'or. Parmi ces passages, les versets qui nous sont présentés n'en font
qu'un. Ils contiennent une de ces invitations larges, pleines et gratuites à
l'humanité, qui font de l'Evangile du Christ si éminemment la "bonne nouvelle
de Dieu". Voyons en quoi il consiste.
Nous avons, d'abord, dans ces versets, un cas supposé. Le Seigneur Jésus dit
: « Si quelqu'un a soif. Ces mots devaient sans aucun doute avoir une
signification spirituelle. La soif devant nous est d'ordre purement spirituel. Cela
signifie l'anxiété de l'âme - la conviction du péché - le désir du pardon - le désir
ardent de la paix de la conscience. Lorsqu'un homme ressent ses péchés et
demande pardon - est profondément sensible au besoin de son âme et désire
ardemment aide et soulagement - alors il est dans l'état d'esprit que notre
Seigneur avait en vue lorsqu'il a dit : "Si quelqu'un l'homme a soif." Les Juifs qui
ont entendu Pierre prêcher le jour de la Pentecôte, et qui ont été « transpercés
dans leur cœur », - le geôlier philippien qui a crié à Paul et à Silas : « Que dois-
je faire pour être sauvé ? sont deux exemples de ce que signifie l'expression. Dans
les deux cas, il y avait « soif ».

Une telle soif comme celle-ci, malheureusement, est connue de peu. Tous
devraient le sentir, et tous le sentiraient s'ils étaient sages. Créatures
pécheresses, mortelles et mourantes comme nous le sommes tous, avec des âmes
qui seront un jour jugées et qui passeront l'éternité au paradis ou en enfer, il n'y
a pas sur terre l'homme ou la femme qui ne devrait pas « avoir soif » du salut.
Et pourtant, beaucoup ont soif de presque tout sauf du salut. L'argent, le plaisir,
l'honneur, le rang, l'auto-indulgence, voilà les choses qu'ils désirent. Il n'y a pas
de preuve plus claire de la chute de l'homme et de la corruption totale de la
nature humaine que l'insouciante indifférence de la plupart des gens à propos
de leur âme. Il n'est pas étonnant que la Bible appelle l'homme naturel « aveugle
», « endormi » et « mort », alors qu'on en trouve si peu qui soient éveillés,
vivants et assoiffés du salut.

Heureux sont ceux qui savent quelque chose par l'expérience de la « soif »
spirituelle. Le début de tout vrai christianisme est de découvrir que nous
sommes des pécheurs coupables, vides et nécessiteux. Tant que nous ne savons
pas que nous sommes perdus, nous ne sommes pas en voie d'être sauvés. Le tout
premier pas vers le ciel est d'être profondément convaincu que nous méritons
l'enfer. Ce sentiment de péché qui effraie parfois un homme et lui fait penser que
son propre cas est désespéré, est un bon signe. C'est en fait un symptôme de la
vie spirituelle : « Bienheureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront
rassasiés. (Mat. 5:6.)
Nous avons, en second lieu, dans ces versets, un remède proposé. Le
Seigneur Jésus dit : « Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive. Il
déclare qu'il est la véritable fontaine de vie, le pourvoyeur de toutes les nécessités
spirituelles, le soulageur de tous les besoins spirituels. Il invite tous ceux qui
sentent le poids du péché à s'adresser à lui et se proclame leur aide.

Ces mots « qu'il vienne à moi » sont peu nombreux et très simples. Mais ils
résolvent une grande question que toute la sagesse des philosophes grecs et
romains ne pourrait jamais résoudre ; ils montrent comment l'homme peut
avoir la paix avec Dieu. Ils montrent que la paix doit être obtenue en Christ en
lui faisant confiance en tant que notre médiateur et substitut, en un mot, en
croyant. « Venir » à Christ, c'est croire en Lui, et « croire » en Lui, c'est venir. Le
remède peut sembler très simple, trop simple pour être vrai. Mais il n'y a pas
d'autre remède que celui-ci ; et toute la sagesse du monde ne pourra jamais lui
trouver un défaut, ni en concevoir un meilleur.

Utiliser cette grande prescription du Christ est le secret de tout christianisme

salvateur. Les saints de Dieu de toutes les époques ont été des hommes et des
femmes qui ont bu à cette fontaine par la foi et ont été soulagés. Ils ressentaient
leur culpabilité et leur vide, et avaient soif de délivrance. Ils ont entendu parler
d'une offre complète de pardon, de miséricorde et de grâce en Christ crucifié
pour tous les croyants pénitents. Ils ont cru à la bonne nouvelle et ont agi en
conséquence. Ils ont rejeté toute confiance en leur propre bonté et dignité et sont
venus à Christ par la foi en tant que pécheurs. Alors en venant, ils ont trouvé un
soulagement. Alors venant quotidiennement, ils vivaient. Alors en venant, ils
sont morts. Ressentir réellement la nature pécheresse du péché et avoir soif, et
vraiment venir à Christ et croire, sont les deux étapes qui mènent au ciel. Mais
ce sont de grands pas. Des milliers de personnes sont trop fières et négligentes
pour les prendre. Peu, hélas ! pensent , et encore moins croient.

Nous avons enfin, dans ces versets, une promesse tenue. Le Seigneur Jésus
dit: "Celui qui croit en moi, de son sein couleront des fleuves d'eau vive." Ces
mots étaient bien sûr censés avoir un sens figuré. Ils ont une double application.
Ils enseignent, d'une part, que tous ceux qui viennent à Christ par la foi
trouveront en lui une abondante satisfaction. Ils enseignent, d'autre part, que
les croyants n'auront pas seulement assez pour les besoins de leur propre âme ,
mais qu'ils deviendront également des fontaines de bénédictions pour les autres.
L'accomplissement de la première partie de la promesse pourrait être attesté par
des milliers de chrétiens vivants de nos jours. Ils diraient, si leurs preuves
pouvaient être recueillies, que lorsqu'ils sont venus à Christ par la foi, ils ont
trouvé en lui plus qu'ils ne s'y attendaient. Ils ont goûté à la paix, à l'espoir et au
réconfort, depuis qu'ils ont cru pour la première fois, qu'avec tous leurs doutes
et leurs peurs, ils n'échangeraient pour rien au monde. Ils ont trouvé la grâce
selon leurs besoins, et la force selon leurs jours. En eux-mêmes et dans leur
propre cœur, ils ont souvent été déçus ; mais ils n'ont jamais été déçus en Christ.

L'accomplissement de l'autre moitié de la promesse ne sera pleinement connu

qu'au jour du jugement. Ce jour-là seul révélera la quantité de bien que chaque
croyant se fait l'instrument de faire aux autres, dès le jour même de sa
conversion. Les uns font le bien de leur vivant, par leur langue ; comme les
Apôtres et les premiers prédicateurs de l'Evangile. Certains font le bien quand
ils meurent ; comme Étienne et le voleur pénitent, et nos propres réformateurs
martyrisés sur le bûcher. Certains font du bien longtemps après leur mort, par
leurs écrits ; comme Baxter et Bunyan et M'Cheyne. Mais d'une manière ou
d'une autre, probablement, presque tous les croyants se trouveront avoir été des
fontaines de bénédictions. Par la parole ou par l'action, par le précepte ou par
l'exemple, directement ou indirectement, ils laissent toujours leur marque sur
les autres. Ils ne le savent pas maintenant; mais ils trouveront enfin que c'est
vrai. La parole de Christ s'accomplira.

Savons-nous nous-mêmes quoi que ce soit de « venir à Christ » ? C'est la

question qui devrait se poser dans nos cœurs alors que nous quittons ce passage.
Le pire de tous les états d'âme est d'être sans sentiment ou souci de l'éternité -
d'être sans "soif". La plus grande de toutes les erreurs est d'essayer de trouver
un soulagement par un autre moyen que celui qui est devant nous - le moyen de
simplement « venir à Christ ». C'est une chose de venir à l'Église de Christ, aux
ministres de Christ et aux ordonnances de Christ. C'en est une autre de venir à
Christ lui-même. Heureux celui qui non seulement connaît ces choses, mais agit
en conséquence !

Remarques techniques :
37. Le dernier jour, ce grand jour de la fête, Jésus se leva et cria,
disant : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive. 38. Celui
qui croit en moi, comme le dit l'Écriture, de son ventre couleront des
fleuves d'eau vive. 39. (Mais il parlait ainsi de l'Esprit que devaient
recevoir ceux qui croiraient en lui, car le Saint-Esprit n'était pas
encore donné , parce que Jésus n'était pas encore glorifié.)

37 .-- [ Le dernier jour...fête. ] Il semble y avoir un intervalle de trois jours entre

ce verset et le précédent. Quoi qu'il en soit, il est certain que notre Seigneur est
allé au temple et a enseigné " au milieu de la fête ". (v.14.) Il semble qu'il n'y ait
pas de rupture à partir de ce point, mais un récit continu d'enseignements et
d'arguments jusqu'à ce verset. Il n'y a donc aucun récit de ce que notre Seigneur
a fait pendant les trois derniers jours de la fête. Nous ne pouvons que conjecturer
qu'il a enseigné sans interruption, et qu'une contrainte a été mise par
l'interposition divine sur ses ennemis afin qu'ils n'osent pas interférer avec lui.

Que ce "dernier jour de la fête" signifie le huitième jour ou le septième est une
question non résolue.

(1) Certains, comme Bengel et d'autres, pensent que ce doit être le septième
jour, car dans le récit de la fête des tabernacles donné par Moïse, il n'y a aucune
mention spéciale de quoi que ce soit à faire le huitième jour (Lév. xxiii.33-43) ;
tandis que sur chacun des sept jours de la fête, des sacrifices spéciaux étaient
désignés, une lecture spéciale de la loi une fois tous les sept ans, et aussi, selon
les écrivains juifs, comme un puisage solennel de l'eau de la piscine de Siloé à
verser sur l'autel du temple.

(2) D'autres, comme Lightfoot, Gill, Alford, Stier, Wordsworth et Burgon,

pensent que ce doit être le huitième jour, parce qu'en réalité on pourrait
difficilement dire que la fête est terminée avant la fin du huitième jour ; et même
dans le récit de la fête du Lévitique, il est dit que le huitième jour doit être « une
sainte convocation » et un « sabbat ». (Lev. xxiii.36 et 39.) Le point n'a aucune
importance pratique, mais des deux opinions j'incline à préférer la seconde. Les
paroles me semblent indiquer que tout le cérémonial de la fête était terminé, que
les dernières offrandes avaient été faites, et que le peuple était sur le point de se
disperser dans leurs demeures respectives lorsque Notre-Seigneur saisit
l'occasion et fit la grande proclamation qui suit. C'était une occasion
particulièrement typique. La dernière fête de l'année se terminait, et avant
qu'elle ne se termine, notre Seigneur proclama publiquement la grande vérité
qui était le commencement d'une nouvelle dispensation, et Lui-même comme la
fin de tous les sacrifices et cérémonies. L'objection qu'il n'y a pas eu de puisage
ni de déversement d'eau le huitième jour me paraît sans poids. Que Notre-
Seigneur s'y soit référé est hautement probable. Mais je pense qu'Il s'y est référé
comme à une chose que les Juifs avaient vue sept jours de suite et dont ils se
souvenaient bien. Or, le huitième jour, alors qu'il n'y avait pas d'eau puisée, il
sembla qu'il avait une aptitude particulière à crier : « Viens à moi et bois. L'eau
de la vie que je donne peut être puisée, bien que la fête soit finie.

[ Jésus se leva et pleura. ] Ces mots doivent signifier que notre Seigneur a choisi
une position élevée et proéminente où Il pourrait « se tenir » et être vu et
entendu par plusieurs personnes à la fois. Si, comme nous pouvons le supposer,
les fidèles de la fête des tabernacles venaient juste de se détourner de la dernière
de ses cérémonies, on peut facilement imaginer que notre Seigneur "se tenait"
dans une position dominante près de l'entrée du temple. Quand il est dit qu'« Il
cria », cela signifie qu'Il éleva la voix d'une manière forte et inhabituelle pour
Lui, afin d'attirer l'attention, comme un héraut faisant une proclamation
publique.

[ Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive. ] Ces paroles ne peuvent
avoir qu'un sens : elles sont une invitation générale à tous ceux qui ont soif de
leur âme à venir au Christ pour obtenir un soulagement. Il se déclare être la
source de vie, le soulageur des besoins spirituels de l'homme, celui qui donne
satisfaction aux consciences fatiguées, celui qui enlève et qui pardonne les
péchés. Il recommande à tous ceux qui ressentent leurs péchés et veulent le
pardon de venir à lui, et promet qu'ils obtiendront immédiatement ce qu'ils
veulent. L'idée est précisément la même que celle de Matt. xi.28, bien que
l'image employée soit différente.

Il est probable, comme le remarquent presque tous les commentateurs, que

notre Seigneur a choisi cette figure et cette imagerie à cause de la coutume juive
de puiser de l'eau de la piscine de Siloé pendant la fête des tabernacles et de la
porter en procession solennelle au temple. Et l'on pense que Notre-Seigneur se
réfère à dessein à cette cérémonie dont l'esprit de beaucoup serait sans doute
plein. « Quelqu'un veut-il la véritable eau de la vie, meilleure que n'importe
quelle eau de Siloé ? Qu'il vienne à moi et qu'il tire de moi par la foi des eaux
vives, même la paix de la conscience et le pardon des péchés. Mais il est juste de
rappeler que ce n'est qu'une conjecture. Cette coutume de puiser de l'eau à Siloé
lors de la fête était une invention humaine, nulle part commandée dans la loi de
Moïse ni même mentionnée dans l'Ancien Testament ; et il admet le doute que
notre Seigneur l'aurait sanctionné. De plus, il ressort de Jean iv.10 et vi.35 que
les chiffres de "l'eau" et de "la soif" n'étaient pas rarement utilisés par notre
Seigneur. Les chiffres, en tout cas, étaient familiers à tous les Juifs, depuis Isaïe
lv.1. Certains ont pensé que parce que la fête des tabernacles était spécialement
destinée à rappeler aux juifs leur séjour dans le désert, notre Seigneur avait en
vue l'approvisionnement miraculeux en eau du rocher qui suivait partout Israël,
et qu'il voulait que les juifs voient dans Lui l'accomplissement de ce type, le vrai
Rocher. (1 Cor. x.4.) L'idée mérite attention.

La phrase entière est l'une de ces paroles d'or qui devraient être chères à tout
vrai chrétien, et est pleine d'encouragements pour tous les pécheurs qui
l'entendent. Ses paroles méritent une attention particulière.

Notons l'ampleur de l'invitation. C'est pour « n'importe quel homme ». Peu

importe qui et ce qu'il a pu être, peu importe à quel point son ancienne vie est
mauvaise et méchante, la main est tendue et l'offre lui est faite : « Si quelqu'un
a soif, qu'il vienne. Que personne ne dise que l'Evangile est étroit dans ses offres.

Notons les personnes invitées. Ce sont ceux qui « ont soif ». Cette expression est
figurative, dénotant la détresse et l'anxiété spirituelles que chacun ressent
lorsqu'il découvre la valeur de son âme, le caractère pécheur du péché et sa
propre culpabilité. Une telle personne éprouve un désir ardent de soulagement,
dont la sensation affligeante de « soif », (sensation familière à toutes les nations
orientales), est un emblème le plus approprié. Aucune autre qualification n'est
nommée. Il n'y a aucune mention de repentance, d'amendement, de
préparation, de conditions à remplir, de nouveau cœur à obtenir. Une seule
chose est nommée. Un homme a-t-il « soif » ? Ressent-il ses péchés et a-t-il
besoin de pardon ? Alors le Seigneur l'invite.

Notons la simplicité de la conduite prescrite à un pécheur assoiffé. C'est

simplement : « Qu'il vienne à moi. Il n'a qu'à jeter son âme sur le Christ, lui faire
confiance, s'appuyer sur lui, croire en lui, lui remettre son âme avec tous ses
fardeaux, et cela suffit. Faire confiance à Christ, c'est « venir » à Christ. Ainsi «
venant », Christ pourvoira à tous ses besoins. Croyant ainsi, il est à la fois
pardonné, justifié et reçu au nombre des enfants de Dieu. (Voir Jean vi.35 ,37 .)

L'expression « boire » est bien sûr figurative, répondant au mot « soif ». Cela
signifie : « Qu'il me prenne librement tout ce dont son âme a besoin : la
miséricorde, la grâce, le pardon, la paix, la force. Je suis la Fontaine de Vie. Qu'il
m'utilise comme tel, et j'en serai bien content. Nous ne lisons aucun prophète ou
apôtre dans la Bible qui ait jamais utilisé un tel langage et dit aux hommes : «
Venez à moi et buvez. Personne ne pourrait certainement l'utiliser, sauf celui qui
savait qu'il était vraiment Dieu.

38 .-- [ Celui qui croit en Moi, etc. ] Ce verset est sans doute plein de difficultés
et a reçu des interprétations très diverses. La moindre difficulté ne concerne pas
la connexion dans laquelle les différentes expressions du verset doivent être
prises.

(1) Certains, comme Stier, relieraient « celui qui croit en moi » au verbe «
boire » dans le verset précédent. Il se déroulerait alors ainsi : « Si quelqu'un a
soif, qu'il vienne à moi et qu'il boive celui qui croit en moi. Je ne peux pas penser
que c'est une bonne vue. D'une part, ce serait une violente tension de tous les
usages grammaticaux de la langue grecque d'interpréter les mots ainsi. D'autre
part, cela introduirait une confusion doctrinale. L'invitation de Notre-Seigneur
n'a pas été faite à celui « qui croit », mais à celui qui a « soif ».

(2) Certains, comme Chrysostome, Théophylacte, Pellican, Heinsius, Gualter,

DeDieu, Lightfoot, Trapp et Henry, relieraient «Celui qui croit en moi» aux mots
suivants, «comme l'Écriture l'a dit». Cela signifierait alors: "Celui qui croit en
moi de la manière que l'Écriture lui ordonne de croire." Je ne peux pas penser
que cette interprétation soit correcte. L'expression « Croyez comme l'Écriture l'a
dit » est très étrange et vague et ne ressemble à rien d'autre dans la Bible.

(3) La plupart des commentateurs pensent que les mots, "comme l'Écriture l'a
dit", doivent être mis en relation avec ceux qui suivent, "de son ventre", etc. Ils
pensent que notre Seigneur n'a pas voulu citer précisément un seul texte de
l'Écriture. , mais seulement pour donner dans ses propres mots le sens général
de plusieurs textes bien connus. C'est, en dépit des difficultés, je crois que c'est
la seule vue satisfaisante.

Une difficulté, d'ordre grammatical, vient du fait que l'expression « Celui qui
croit en moi » n'a pas de verbe auquel elle se rattache dans le verset. Cela ne peut
pas être surmonté. Il faut le prendre comme un nominatif absolu, et la phrase
doit être considérée comme une phrase elliptique qu'il faut remplir.

Une autre difficulté provient du fait qu'il n'y a aucun texte dans les Écritures de
l'Ancien Testament qui réponde du tout à la citation apparemment donnée ici.
Cette difficulté est indéniable, mais pas insurmontable. Comme je l'ai déjà dit,
notre Seigneur n'a pas voulu donner une citation exacte mais seulement la
substance générale de plusieurs promesses de l'Ancien Testament. Wordsworth
pense que Matt. ii.23 un cas similaire. Jérôme soutient aussi que souvent les
écrivains inspirés se sont contentés de donner le sens et non les mots précis
d'une citation. (Voir aussi Éph.
v.14.) Une autre difficulté surgit quant à l'application des mots: "De son ventre
couleront des fleuves d'eau vive." Certains, comme Rupertus, Bengel et Stier,
appliqueraient cela à notre Seigneur lui-même et diraient que cela signifie : « Du
ventre du Christ couleront des fleuves d'eau vive. Mais c'est une grave objection
à ce point de vue qu'il déconnecte totalement le début du verset de la fin, rend
l'expression «Celui qui croit en moi» encore plus elliptique qu'elle ne devrait
l'être, et jette la dernière partie du verset dans la forme d'une citation précise de
l'Ecriture.
Je me risque à penser que la véritable interprétation du verset est la suivante :

"Celui qui croit en moi, ou qui vient à moi par la foi comme son Sauveur, est
l'homme du ventre duquel couleront des fleuves d'eau vive, comme l'Écriture l'a
dit." C'est un argument fort en faveur de ce point de vue que notre Seigneur a dit
à la femme samaritaine, que l'eau qu'il pourrait donner serait en celui qui la
boirait "une source d'eau jaillissant dans la vie éternelle". (Jean iv.14.) La pleine
signification de la promesse est que chaque croyant en Christ recevra une
satisfaction abondante de ses propres besoins spirituels; et non seulement cela,
mais deviendra également une source de bénédiction pour les autres. De lui,
instrumentalement, par sa parole, son travail et son exemple, les eaux de la vie
couleront au profit éternel de ses semblables. Il aura assez pour lui-même et sera
une bénédiction pour les autres. L'imagerie de la figure utilisée est toujours
conservée, et «son ventre» doit représenter «son homme intérieur». Son cœur
étant rempli des dons de Christ, débordera sur les autres, et ayant beaucoup
reçu, donnera et donnera beaucoup. Les passages auxquels notre Seigneur s'est
référé, et la substance dont Il donne, sont probablement Ésaïe xii.3, xxxv.6 ,7 ,
xli.18, xliv.3, lv.1, lviii.11, Zech. xiv.8 ,16 . De ces passages, notre Seigneur donne
le sens général mais pas les mots précis. C'est le point de vue de Calvin, Bèze,
Grotius, Cocceius, Diodati, Lampe et Scott. C'est un fait curieux et confirmatif
que les versions arabe et syriaque du texte ont toutes deux l'expression
"Écriture" au pluriel, "Comme l' ont dit les Écritures ". C'est un fait curieux que
mentionne Bengel, que le chapitre 14 de Zacharie a été lu en public dans le
temple le premier jour de la fête des tabernacles. Si cela est exact, nous ne
pouvons guère douter que notre Seigneur ait eu cela à l'esprit lorsqu'il a utilisé
l'expression « comme l'a dit l'Écriture ». C'est comme s'il disait : « Comme vous
l'avez appris, par exemple, pendant cette fête même, dans le livre de votre
prophète Zacharie. Que presque chaque croyant dont la vie est épargnée après
avoir cru devient une source de bénédiction et de bien pour les autres, c'est un
simple fait qui n'a pas besoin d'être illustré. Un homme vraiment converti désire
toujours la conversion des autres et travaille à la favoriser. Même le voleur sur
la croix, aussi court que fut sa vie après s'être repenti, s'est occupé de son frère
voleur, et des paroles qu'il a prononcées ont coulé des « fleuves d'eau vive » sur
ce monde pécheur pendant plus de dix-huit cents ans. Lui seul a été une fontaine
de bénédiction.

Bloomfield cite une phrase rabbinique : "Quand un homme se tourne vers le

Seigneur, il est comme une fontaine remplie d'eau vive, et des fleuves coulent de
lui vers les hommes de toutes les nations et tribus."
L'idée préférée de certains, que notre Seigneur en ce lieu ne faisait référence
qu'aux dons miraculeux du Saint-Esprit à donner le jour de la Pentecôte, est une
idée qui ne me convient pas du tout. La chose devant nous est une chose promise
à chaque croyant. Mais les dons miraculeux n'ont certainement pas été accordés
à chaque croyant. Des milliers ont été évidemment convertis par la prédication
des apôtres qui n'ont pas reçu ces dons. Pourtant, tous ont reçu le Saint-Esprit.

Luther paraphrase ainsi ce verset : « Celui qui vient à moi sera tellement pourvu
du Saint-Esprit qu'il ne sera pas seulement vivifié, rafraîchi et délivré de la soif,
mais il sera aussi un vase de pierre solide d'où le Saint-Esprit tous ses dons
afflueront vers les autres, les rafraîchissant, les réconfortant et les fortifiant, tout
comme il a été rafraîchi par moi . Ainsi saint Pierre, le jour de la Pentecôte, par
un seul sermon comme par un torrent d'eau, délivra trois mille hommes du
royaume du diable, les lavant en une heure du péché, de la mort et de Satan.
Hengstenberg, après avoir cité ceci, ajoute : « Ce n'était que la première
exposition d'une particularité glorieuse qui distingue l'Église du Nouveau
Testament de l'Église de l'Ancien. Elle a une impulsion vivante qui diffusera la
vie en elle jusqu'aux extrémités de la terre.

39 .-- [ Mais il a parlé de l'Esprit. ] Ce verset est un de ces commentaires

explicatifs qui sont si courants dans l'évangile de saint Jean. Les mots
d'ouverture seraient rendus plus littéralement, "Il a dit ceci concernant l'Esprit."

Notons qu'ici, en tout cas, il ne fait aucun doute que « eau » ne signifie pas «
baptême », mais le Saint-Esprit. Saint Jean lui-même le dit dans un langage sans
équivoque.

[ Que ceux qui croient en lui devraient recevoir. ] Cela signifie : « que les
croyants en lui étaient sur le point de recevoir ». Il existe un lien inséparable
entre la foi en Christ et la réception du Saint-Esprit. Si quelqu'un a la foi, il a
l'Esprit. Si quelqu'un n'a pas l'Esprit, il n'a pas la foi qui sauve en Christ. Le
travail effectif des Deuxième et Troisième Personnes dans la Trinité n'est jamais
divisé.

Rupertus pense que notre Seigneur avait spécialement en vue cette puissante
effusion de l'Esprit sur le monde des Gentils qui devait avoir lieu après sa propre
ascension au ciel et la sortie des apôtres dans le monde pour prêcher l'Évangile.

[ Car le Saint-Esprit n'a pas encore été donné, etc. ] Cette phrase signifie que le
Saint-Esprit n'a pas encore été répandu sur les croyants dans toute sa plénitude,
parce que notre Seigneur n'avait pas encore terminé son œuvre en mourant, en
ressuscitant et en montant dans paradis pour nous. Ce n'est que lorsqu'il a été «
glorifié » en montant au ciel et en s'asseyant à la droite de Dieu que le Saint-
Esprit a été envoyé avec une pleine influence sur l'Église. Alors s'accomplit le
Psaume lxviii.18 : « Tu es monté en haut, Tu as emmené la captivité en captivité
; Vous avez reçu des dons pour l'homme, oui, pour les rebelles aussi, afin que le
Seigneur Dieu habite parmi eux. Avant que notre Seigneur ne meure, ne
ressuscite et ne monte, le Saint-Esprit était et avait été de toute éternité un avec
le Père et le Fils, une Personne distincte d'une puissance et d'une autorité égales,
Dieu véritable et éternel. Mais il ne s'était pas révélé aussi pleinement à ceux
dont il habitait le cœur qu'il l'avait fait après l'ascension ; et Il n'était pas
descendu en personne sur le monde des Gentils ou n'avait pas envoyé l'Évangile
à toute l'humanité avec des fleuves de bénédiction comme Il l'a fait lorsque Paul
et Barnabas ont été "envoyés par le Saint-Esprit". (Actes xiii.4.) En un mot, la
dispensation de l'Esprit n'avait pas encore commencé.

L'expression « le Saint-Esprit n'a pas encore été donné » serait rendue plus
littéralement « le Saint-Esprit n'était pas ». Cela ne peut pas, bien sûr, signifier
que le Saint-Esprit n'existait pas et n'était en aucun cas présent avec les croyants
dans la dispensation de l'Ancien Testament. Au contraire, l'Esprit a lutté avec
les hommes du temps de Noé, David a parlé par le Saint-Esprit, Isiah a parlé du
Saint-Esprit, et Jean-Baptiste, maintenant mort, a été rempli du Saint-Esprit
dès le sein de sa mère. (Gen. vi.4, Mark xii.36, Isa. lxiii.10 ,11 , Luke i.15.) Ce que
l'expression signifie est ceci : Le Saint-Esprit n'était pas encore avec les hommes
dans une telle plénitude d'influence sur leurs esprits. , les cœurs et les
intelligences, comme l'Esprit d'adoption et de révélation, tel qu'Il était après que
notre Seigneur soit monté au ciel. Il est clair comme le jour, d'après le langage
de notre Seigneur à propos de l'Esprit dans Jean xiv.16,17,26 , xv.26 et xvi.7-15,
que les croyants étaient censés recevoir une effusion beaucoup plus complète et
complète de la Sainte Esprit après Son ascension qu'ils n'avaient reçu
auparavant. C'est une simple question de fait, en effet, qu'après l'ascension, les
Apôtres étaient des hommes tout à fait différents de ce qu'ils avaient été
auparavant. Tous deux voyaient, parlaient et agissaient comme des hommes
adultes, alors qu'avant l'ascension ils étaient comme des enfants. C'est cette
lumière, cette connaissance et cette décision accrues qui ont fait d'eux une telle
bénédiction pour le monde, bien plus que n'importe quel don miraculeux. La
possession des dons de l'Esprit, c'est évident, dans l'Église primitive était tout à
fait compatible avec un cœur impie. Un homme peut parler en langues et
pourtant être comme du sel qui a perdu sa saveur. La possession de la plénitude
des grâces de l'Esprit, au contraire, était ce qui faisait de tout homme une
bénédiction pour le monde.

Alford dit : « St. Jean ne dit pas que les paroles étaient une prophétie de ce qui
s'est passé le jour de la Pentecôte, mais de l'Esprit que les croyants étaient sur le
point de recevoir. Leur première réception de Lui ne doit pas être illogiquement
mise à la place de tout Son séjour et de Son travail, qui sont ici prévus.

Je suis tout à fait conscient que la plupart des commentateurs soutiennent que
l'effusion de l'Esprit à la Pentecôte était spécialement signifiée par saint Jean
dans ce passage. Mais après mûre réflexion, je ne puis souscrire à cette opinion.
Limiter ce verset au jour de la Pentecôte me semble restreindre et rétrécir son
sens - priver de nombreux croyants de leur intérêt pour une promesse des plus
précieuses et négliger tout le langage spécial sur l'enseignement intérieur du
Consolateur comme une chose à venir sur les croyants, que notre Seigneur a
utilisé la nuit avant sa crucifixion.

Bengel remarque que l'utilisation de « être » au lieu de « être présent » n'est pas
rare dans la Bible. Ainsi (2 Chron. xv.3.) Quand donc nous lisons « le Saint-
Esprit n'était pas », nous n'avons pas besoin d'être trébuchés par l'expression.
Cela signifie simplement "Il n'a pas été pleinement manifesté et répandu sur
l'Église". Pierre, Jacques et Jean avaient sans aucun doute l'Esprit maintenant,
quand notre Seigneur parlait. Mais ils L'ont eu beaucoup plus pleinement après
que notre Seigneur ait été glorifié. Ceci explique le sens du passage devant nous.
Remarquons, en quittant ces trois versets, quel exemple frappant ils fournissent
aux prédicateurs, aux ministres et aux maîtres de religion. Que ceux-ci
apprennent de leur Maître à offrir le Christ avec audace, librement, pleinement,
largement, inconditionnellement à toutes les âmes assoiffées . L'Evangile est
trop souvent gâté dans sa présentation. Certains l'entourent de conditions et
tiennent les pécheurs à distance. D'autres dirigent les pécheurs à tort et les
envoient vers autre chose à côté ou à la place de Christ. Il ne fait que copier son
Seigneur qui dit : « Si quelqu'un sent ses péchés, qu'il vienne tout de suite, droit,
direct ; non seulement à l'église, ou à la Sainte-Cène, ou à la repentance, ou à la
prière, mais au Christ lui-même.

Inspiration
"Toute Écriture est inspirée de Dieu." [2 Tim 3:16]

Comment la Bible a-t-elle été écrite ? – « D'où vient-elle ? Du ciel, ou des

hommes ? » Les rédacteurs de la Bible ont-ils eu une aide spéciale ou particulière
dans l'accomplissement de leur œuvre ? Ce sont des questions d'une grande
importance. Ce sont des questions auxquelles je souhaite apporter une réponse
dans cet article. A vrai dire, le sujet que je me propose d'examiner est ce sujet
profond, l'inspiration de l'Ecriture. Je crois que la Bible a été écrite sous
l'inspiration de Dieu, et je veux que d'autres soient de la même croyance.

Le sujet est toujours important. Je le place à dessein au tout premier rang des
articles qui composent ce volume. Je demande une audition pour les doctrines
que je vais traiter, parce qu'elles sont tirées d'un livre qui est la "Parole de Dieu".
L'inspiration, en bref, est la quille et le fondement même du christianisme. Si les
chrétiens n'ont pas de livre divin vers lequel se tourner comme garantie de leur
doctrine et de leur pratique, ils n'ont aucune base solide pour la paix ou
l'espérance présente, et aucun droit de réclamer l'attention de l'humanité. Ils
bâtissent sur des sables mouvants et leur foi est vaine. Nous devrions pouvoir
dire hardiment : « Nous sommes ce que nous sommes et nous faisons ce que
nous faisons, car nous avons ici un livre que nous croyons être la « Parole de
Dieu ».

Le sujet est d'une importance particulière de nos jours. L'infidélité et le

scepticisme abondent partout. Sous une forme ou une autre, on les retrouve dans
tous les rangs et toutes les classes de la société. Des milliers d'Anglais n'ont pas
honte de dire qu'ils considèrent la Bible comme un vieux livre juif obsolète, qui
n'a aucun droit particulier sur notre foi et notre obéissance, et qu'il contient
beaucoup d'inexactitudes et de défauts. Des myriades qui n'iront pas aussi loin
que cela sont vacillantes et ébranlées dans leur croyance, et montrent clairement
par leur vie qu'elles ne sont pas tout à fait sûres que la Bible est vraie. En un jour
comme celui-ci, le vrai chrétien devrait être capable de poser fermement son
pied et de rendre raison de sa confiance dans la Parole de Dieu. Il devrait
pouvoir, par des arguments solides, répondre et faire taire le contrevenant, s'il
ne peut le convaincre. Il devrait être en mesure de montrer une bonne raison
pour laquelle il pense que la Bible est " du ciel et non des hommes ".

Le sujet est sans aucun doute très difficile. Il ne peut être poursuivi sans entrer
dans un terrain obscur et mystérieux pour l'homme mortel. Cela implique la
discussion de choses qui sont miraculeuses, surnaturelles et au-dessus de la
raison, et qui ne peuvent être entièrement expliquées. Mais les difficultés ne
doivent nous détourner d'aucun sujet en religion. Il n'y a pas une science au
monde sur laquelle on ne puisse poser des questions auxquelles personne ne
puisse répondre. C'est de la mauvaise philosophie de dire qu'on ne croira rien à
moins de tout comprendre ! Il ne faut pas abandonner le sujet de l'inspiration
par désespoir car il contient des choses "difficiles à comprendre". Il reste encore
une vaste quantité de terrain qui est clair pour toute compréhension commune.
J'invite mes lecteurs à occuper ce terrain avec moi aujourd'hui, et à entendre ce
que j'ai à dire sur l'autorité divine de la Parole de Dieu.

En considérant le sujet qui nous occupe, il y a deux choses que je propose de faire
:-

I. En premier lieu, j'essaierai de montrer la vérité générale, que la Bible est

donnée par l'inspiration de Dieu.

II. En second lieu, j'essaierai de montrer à quel point la Bible est inspirée.

J'espère que tous ceux qui liront ce document aborderont le sujet dans un esprit
sérieux et respectueux. Cette question d'inspiration n'est pas légère. Cela
entraîne des conséquences extrêmement graves. Si la Bible n'est pas la Parole de
Dieu et inspirée, toute la chrétienté depuis 1800 ans a été sous une immense
illusion; la moitié de la race humaine a été trompée et trompée, et les églises sont
des monuments de folie. - Si la Bible est la Parole de Dieu et inspirée, tous ceux
qui refusent d'y croire courent un terrible danger ; - ils vivent au bord de la
misère éternelle . Aucun homme, dans ses sens sobres, ne peut manquer de voir
que tout le sujet exige l'attention la plus sérieuse.

I. En premier lieu, je me propose de montrer la vérité générale, que la Bible est

donnée par l'inspiration de Dieu.

En disant cela, je veux affirmer que la Bible est totalement différente de tous les
autres livres qui ont jamais été écrits, parce que ses auteurs ont été spécialement
inspirés, ou habilités par Dieu, pour le travail qu'ils ont fait. Je dis que le Livre
vient à nous avec une prétention qu'aucun autre livre ne possède. Il est
estampillé de l'autorité divine. À cet égard, il est tout à fait seul. Les sermons, les
traités et les écrits théologiques de toutes sortes peuvent être sains et édifiants,
mais ils ne sont que l'œuvre d'un homme sans inspiration. La Bible seule est le
Livre de Dieu.
Maintenant, je ne perdrai pas de temps à prouver que les Écritures sont vraies
et authentiques, qu'elles ont été réellement écrites par les hommes mêmes qui
professent les avoir écrites, et qu'elles contiennent les choses mêmes qu'ils ont
écrites. Je ne toucherai pas à ce qu'on appelle communément les preuves
extérieures. J'apporterai le livre lui-même et je le mettrai à la barre des témoins.
J'essaierai de montrer que rien ne peut expliquer pourquoi la Bible est ce qu'elle
est et fait ce qu'elle a fait, si ce n'est la théorie selon laquelle elle est la Parole de
Dieu. Je l'énonce en gros, comme une position qui ne peut être renversée, que la
Bible elle-même, examinée équitablement, est le meilleur témoin de sa propre
inspiration. Je me contenterai d'énoncer quelques faits clairs sur la Bible, qui ne
peuvent être ni niés ni expliqués. Et le terrain que j'aborderai est celui-ci, que
ces faits devraient satisfaire tout chercheur raisonnable que la Bible est de Dieu,
et non de l'homme. Ce sont des faits simples, qui n'exigent aucune connaissance
de l'hébreu, du grec ou du latin pour être compris ; pourtant ce sont des faits qui
prouvent à mon avis de façon concluante que la Bible est surhumaine, ou non de
l'homme.

(a) C'est un fait qu'il y a une plénitude et une richesse extraordinaires dans le
contenu de la Bible. Il jette plus de lumière sur un grand nombre de sujets des
plus importants que tous les autres livres du monde réunis. Il traite avec audace
des questions qui sont hors de portée de l'homme, lorsqu'il est laissé à lui-même.
Il traite de choses mystérieuses et invisibles, l'âme, le monde à venir et l'éternité,
profondeurs que l'homme n'a pas de fil à parcourir. Tous ceux qui ont essayé
d'écrire sur ces choses, sans lumière biblique, n'ont fait que montrer leur propre
ignorance. Ils tâtonnent comme des aveugles ; ils spéculent; ils devinent; ils
rendent généralement les ténèbres plus visibles et nous entraînent dans une
région d'incertitude et de doute. Combien sombres étaient les vues de Socrate,
Platon, Cicéron et Sénèque ! Un érudit du dimanche bien instruit, de nos jours,
connaît plus de vérité spirituelle que tous ces sages réunis.

La Bible seule donne un compte rendu raisonnable du début et de la fin du globe

sur lequel nous vivons. Il part de l'anniversaire du soleil, de la lune, des étoiles
et de la terre dans leur ordre actuel et nous montre la création dans son berceau.
Il prédit la dissolution de toutes choses, lorsque la terre et toutes ses œuvres
seront brûlées, et nous montre la création dans sa tombe. Il nous raconte
l'histoire de la jeunesse du monde ; et il nous raconte l'histoire de sa vieillesse.
Il nous donne une image de ses premiers jours; et il nous donne une image de
son dernier. Comme cette connaissance est vaste et importante ! Cela peut-il être
l'œuvre d'un homme sans inspiration ? Essayons de répondre à cette question.

Seule la Bible donne un récit fidèle et fidèle de l'homme . Cela ne le flatte pas
comme le font les romans et les romances ; elle ne cache pas ses défauts et
n'exagère pas sa bonté ; ça le peint tel qu'il est. Il le décrit comme une créature
déchue, de sa propre nature encline au mal, une créature qui a besoin non
seulement d'un pardon, mais d'un nouveau cœur, pour le rendre apte au ciel.
Cela montre qu'il est un être corrompu en toutes circonstances , lorsqu'il est
laissé à lui-même, - corrompu après la perte du paradis, - corrompu après le
déluge, - corrompu lorsqu'il est entouré de lois et de commandements divins,
corrompu lorsque le Fils de Dieu est venu. descendit et le visita dans la chair,
corrompu face aux avertissements, aux promesses, aux miracles, aux jugements,
aux miséricordes. En un mot, elle montre que l'homme est par nature toujours
pécheur. Quelle est l'importance de cette connaissance! Cela peut-il être l'œuvre
d'esprits sans inspiration ? Essayons de répondre à cette question.

La Bible seule nous donne de vraies vues de Dieu. Par nature, l'homme ne sait
rien clairement ou complètement de Lui. Toutes ses conceptions de Lui sont
basses, rampantes et dégradées. Quoi de plus dégradé que les dieux des
Cananéens et des Égyptiens, de Babylone, de la Grèce et de Rome ? Quoi de plus
vil que les dieux des Hindous et autres païens à notre époque ? - Par la Bible,
nous savons que Dieu hait le péché . La destruction de l'ancien monde par le
déluge ; l'incendie de Sodome et Gomorrhe ; la noyade de Pharaon et des
Égyptiens dans la mer Rouge ; le retranchement des nations de Canaan ; le
renversement de Jérusalem et du Temple ; la dispersion des Juifs ; tous ceux-là
sont des témoins indubitables.-Par la Bible, nous savons que Dieu aime les
pécheurs. Sa promesse gracieuse au jour de la chute d'Adam ; Sa longanimité au
temps de Noé ; Sa délivrance d'Israël hors du pays d'Égypte; Son don de la loi au
Mont Sinaï ; Son introduction des tribus dans la terre promise; Son indulgence
aux jours des Juges et des Rois ; Ses avertissements répétés par la bouche de Ses
prophètes ; Sa restauration d'Israël après la captivité babylonienne ; Son envoi
de Son Fils dans le monde, en temps voulu, pour être crucifié ; Son
commandement de prêcher l'Evangile aux Gentils, tout cela sont des faits
parlants.-Par la Bible, nous apprenons que Dieu sait toutes choses . Nous Le
voyons prédire des choses des centaines et des milliers d'années avant qu'elles
n'arrivent, et comme Il l'a prédit, cela arrive. Il prédit que la famille de Ham
serait une servante de serviteurs, que Tyr deviendrait un rocher pour sécher les
filets, que Ninive deviendrait une désolation, que Babylone deviendrait un
désert, que l'Égypte serait le plus vil des royaumes. , afin qu'Edom soit
abandonné et inhabité, et que les Juifs ne soient pas comptés parmi les nations.
Toutes ces choses étaient tout à fait invraisemblables et improbables. Pourtant,
tous ont été remplis. Une fois de plus, je le dis, combien vaste et important tout
ce savoir est ! Ce livre peut-il être l'œuvre d'un homme sans inspiration ?
Essayons de répondre à cette question.

La Bible seule nous enseigne que Dieu a fait une provision pleine, par pieds et
complète pour le salut de l'homme déchu. Il parle d'une expiation faite pour le
péché du monde, par le sacrifice et la mort du propre Fils de Dieu sur la croix. Il
nous dit que par sa mort pour les pécheurs, comme leur substitut, il a obtenu la
rédemption éternelle pour tous ceux qui croient en lui. Les réclamations de la loi
brisée de Dieu ont maintenant été satisfaites. Christ a souffert pour le péché, le
juste pour l'injuste. Dieu peut maintenant être juste et pourtant justifier les
impies. Il nous dit qu'il y a maintenant un remède complet pour la culpabilité du
péché, même le précieux sang de Christ ; et la paix et le repos de la conscience
pour tous ceux qui croient en Christ. "Quiconque croit en lui ne périra pas, mais
aura la vie éternelle." Il nous dit qu'il existe un remède complet contre la
puissance du péché, même la grâce toute-puissante de l'Esprit de Christ. Cela
nous montre le Saint-Esprit vivifiant les croyants et faisant d'eux de nouvelles
créatures. Il promet un nouveau cœur et une nouvelle nature à tous ceux qui
entendront la voix du Christ et Le suivront. Une fois de plus je dis, combien cette
connaissance est importante ! Que devrions-nous savoir de toute cette vérité
confortable sans la Bible ? Ce Livre peut-il être la composition d'hommes sans
inspiration ? Essayons de répondre à cette question.

La Bible seule explique l'état des choses que nous voyons dans le monde qui nous
entoure. Il y a beaucoup de choses sur terre qu'un homme naturel ne peut pas
expliquer. L'étonnante inégalité des conditions, la pauvreté et la détresse ;
l'oppression et la persécution, les secousses et les tumultes, les échecs des
hommes d'État et des législateurs, l'existence constante de maux et d'abus non
guéris, toutes ces choses le déconcertent souvent. Il voit, mais ne comprend pas.
Mais la Bible rend tout cela clair. La Bible peut lui dire que le monde entier gît
dans la méchanceté ; que le prince du monde, le diable, est partout, et qu'il est
vain de chercher la perfection dans l'ordre actuel des choses. La Bible lui dira
que ni les lois ni l'éducation ne peuvent jamais changer le cœur des hommes, et
que de même qu'aucun homme ne fera jamais bien fonctionner une machine s'il
ne permet pas la friction, de même aucun homme ne fera beaucoup de bien dans
le monde, à moins qu'il ne se souvienne toujours que la nature humaine est
déchue et que le monde dans lequel il travaille est plein de péchés. La Bible lui
dira qu'il y a "un bon temps" qui vient certainement, et qui vient peut-être plus
tôt que les gens ne s'y attendent, un temps de connaissance parfaite, de justice
parfaite, de bonheur parfait et de paix parfaite. Mais la Bible lui dira que cette
fois-ci ne sera amenée par aucune autre puissance que celle de Christ revenant
sur terre. Et pour cette seconde venue de Christ, la Bible lui dira de se préparer.
Une fois de plus, je le dis, quelle est l'importance de toutes ces connaissances !

Toutes ces choses sont des choses que les hommes ne pourraient trouver nulle
part ailleurs que dans les Ecritures. Nous n'avons probablement pas la moindre
idée du peu de choses que nous saurions sur ces choses si nous n'avions pas la
Bible. Nous connaissons à peine la valeur de l'air que nous respirons et du soleil
qui nous éclaire, car nous n'avons jamais su ce que c'est que d'être sans eux.
Nous n'apprécions pas les vérités sur lesquelles je me suis arrêté tout à l'heure,
parce que nous ne réalisons pas les ténèbres des hommes à qui ces vérités n'ont
pas été révélées. Assurément, aucune langue ne peut pleinement dire la valeur
des trésors que contient ce seul volume. Notez ce fait dans votre esprit et ne
l'oubliez pas. Le contenu extraordinaire de la Bible est un grand fait qui ne peut
s'expliquer qu'en admettant son inspiration. Notez bien ce que je dis. C'est un
simple fait général qu'en matière de contenu, la Bible est entièrement isolée, et
aucun autre livre n'est digne d'être nommé le même jour avec elle. Celui qui ose
dire que la Bible n'est pas inspirée, qu'il rende compte raisonnablement de ce
fait, s'il le peut.

(b) C'est un autre fait qu'il y a une unité et une harmonie extraordinaires dans
le contenu de la Bible, qui est entièrement au-dessus de l'homme. Nous savons
tous combien il est difficile d'obtenir une histoire racontée par trois personnes,
ne vivant pas ensemble, dans laquelle il n'y a pas de contradictions et de
divergences. Si l'histoire est longue et implique une grande quantité de détails,
l'unité semble presque impossible entre le commun des hommes. Mais il n'en
est pas ainsi avec la Bible. Voici un long livre écrit par pas moins de trente
personnes différentes. Les écrivains étaient des hommes de tous les rangs et de
toutes les classes de la société. L'un était législateur. L'un était un roi guerrier.
L'un était un roi paisible. L'un était berger. L'un avait été élevé comme publicain,
un autre comme médecin, un autre comme savant.
Pharisiens, deux pêcheurs, plusieurs prêtres. Ils ont vécu à des intervalles
différents sur un espace de 1500 ans ; et la plupart d'entre eux ne se sont jamais
vus face à face. Et pourtant il y a une harmonie parfaite entre tous ces écrivains
? Ils écrivent tous comme s'ils étaient sous la même dictée. Le style et l'écriture
peuvent varier, mais l'esprit qui traverse leur travail est toujours le même. Ils
racontent tous la même histoire. Ils donnent tous une explication de l'homme,
une explication de Dieu, une explication de la voie du salut, une explication du
cœur humain. Vous voyez la vérité se dérouler sous leurs mains au fur et à
mesure que vous parcourez le volume de leurs écrits, mais vous ne détectez
jamais de contradiction réelle ou de contrariété de point de vue.

Inscrivons ce fait dans notre esprit et méditons-le bien. Ne nous dites pas que
cette unité pourrait être le fruit du hasard. Personne ne peut jamais croire cela,
sauf une personne très crédule. Il n'y a qu'un seul compte rendu satisfaisant du
fait qui nous est présenté. La Bible n'est pas celle de l'homme, mais celle de Dieu.

(c) C'est un autre fait qu'il y a une sagesse, une sublimité et une majesté
extraordinaires dans le style de la Bible, qui est au-dessus de l'homme. Aussi
étrange et improbable que cela puisse paraître, les auteurs des Écritures ont
produit un livre qui, même à ce jour, est tout à fait sans égal. Avec toutes nos
réalisations vantées dans la science, l'art et l'apprentissage, nous ne pouvons
rien produire qui puisse être comparé à la Bible. Même à cette heure même, en
1877, le livre est tout à fait seul. Il y a une souche et un style et un ton de pensée
à son sujet, qui le séparent de tous les autres écrits. Il n'y a pas de points faibles,
de particules, de défauts et de défauts. Il n'y a pas de mélange d'infirmité et de
faiblesse, comme vous en trouverez dans les œuvres même des meilleurs
chrétiens. « Saint, saint, saint », semble écrit sur chaque page. Parler de
comparer la Bible avec d'autres « livres sacrés » soi-disant, comme le Coran, les
Shasters ou le livre de Mormon, est positivement absurde. Autant comparer le
soleil à un jonc, ou Skiddaw à une taupinière, ou Saint-Paul à un taudis irlandais,
ou le vase Portland à un pot de jardin, ou le diamant Kohinoor à un bout de
verre.1 Dieu semble avoir permis l'existence de ces prétendues révélations, afin
de prouver l'incommensurable supériorité de sa propre Parole. Parler de
l'inspiration de la Bible, comme ne différant qu'en degré de celle d'écrits tels que
les œuvres d'Homère, de Platon, de Shakespeare, de Dante et de Milton, est
simplement une folie blasphématoire. Tout lecteur honnête et sans préjugés doit
voir qu'il y a un gouffre entre la Bible et tout autre livre, que personne ne peut
comprendre. On sent, en passant des Ecritures à d'autres ouvrages, qu'on est
entré dans une nouvelle atmosphère. Vous vous sentez comme quelqu'un qui a
échangé l'or contre du métal de base et le ciel contre la terre. Et comment cette
grande différence peut-elle être expliquée ? Les hommes qui ont écrit la Bible
n'avaient aucun avantage particulier. Ils vivaient dans un coin reculé de la terre
civilisée. Ils avaient, la plupart d'entre eux, peu de loisirs, peu de livres et aucun
savoir, tel qu'on en compte dans ce monde. Pourtant, le livre qu'ils composent
en est un qui n'a pas d'égal ! Il n'y a qu'une façon d'expliquer ce fait. Ils ont écrit
sous l'inspiration directe de Dieu.

(d) C'est un autre fait qu'il y a une exactitude extraordinaire dans les faits et
les déclarations de la Bible, qui est au-dessus de l'homme. Voici un livre qui est
terminé et devant le monde depuis près de 1800 ans. Ces 1800 ans ont été la
période la plus chargée et la plus changeante que le monde ait jamais connue.
Pendant cette période, les plus grandes découvertes ont été faites dans la
science, les plus grandes altérations dans les mœurs et les coutumes de la
société, les plus grandes améliorations dans les habitudes et les usages de la vie.
On pourrait nommer des centaines de choses qui ont satisfait et plu à nos
ancêtres, que nous avons depuis longtemps abandonnées comme obsolètes,
inutiles et démodées. Les lois, les livres, les maisons, les meubles, les vêtements,
les armes, les machines, les voitures de chaque siècle suivant, ont été une
amélioration continuelle de ceux du siècle précédent. Il n'y a presque rien dans
lequel des défauts et des points faibles n'ont pas été découverts. Il n'y a guère
d'institution qui ne soit pas passée par un processus de criblage, de purification,
de raffinement, de simplification, de réforme, d'amendement et de changement.
Mais pendant tout ce temps, les hommes n'ont jamais découvert un point faible
ou un défaut dans la Bible. Les infidèles l'ont assailli en vain. Elle est là, parfaite,
fraîche et complète, comme il y a dix-huit siècles. La marche de l'intellect ne le
dépasse jamais. La sagesse des sages ne va jamais au-delà. La science des
philosophes ne prouve jamais qu'il a tort. Les découvertes des voyageurs ne le
convainquent jamais d'erreurs. - Les îles lointaines du Pacifique sont-elles
ouvertes ? Rien n'est trouvé qui contredise le moins du monde le récit biblique
du cœur de l'homme. Les ruines de Ninive et de l'Égypte sont-elles saccagées et
explorées ? Rien n'est trouvé qui renverse un iota ou un titre des déclarations
historiques de la Bible. - Comment expliquerons-nous ce fait ? Qui aurait cru
possible qu'un livre si volumineux, traitant d'une si vaste variété de sujets, se
trouve à la fin de 1800 ans si exempt d'affirmations erronées ? Il n'y a qu'un seul
récit à donner de ce fait. La Bible a été écrite sous l'inspiration de Dieu.

(e) C'est un autre fait qu'il y a dans la Bible une convenance extraordinaire
aux besoins spirituels de toute l'humanité. Il rencontre exactement le cœur de
l'homme dans chaque rang ou classe, dans chaque pays et climat, à chaque âge
et période de la vie. C'est le seul livre existant qui ne soit jamais déplacé et
périmé. D'autres livres après un certain temps deviennent obsolètes et démodés
: la Bible ne le fait jamais. D'autres livres conviennent à un pays ou à un peuple,
et pas à un autre : la Bible convient à tous. C'est le livre du pauvre et de l'ignorant
non moins que du riche et du philosophe. Il nourrit l'esprit de l' ouvrier dans sa
chaumière et satisfait les gigantesques intelligences de Newton, Chalmers,
Brewster et Faraday. Lord Macaulay et John Bright, ainsi que les auteurs
d'articles brillants dans le Times, sont tous tenus au même volume. Il est
également apprécié par le Néo-Zélandais converti dans l'hémisphère sud, et
l'Indien du fleuve Rouge dans le nord froid de l'Amérique, et l'Hindou sous le
soleil des tropiques.

C'est d'ailleurs le seul livre qui semble toujours frais, toujours vert et nouveau.
Pendant dix-huit siècles, elle a été étudiée et priée par des millions de chrétiens
privés, et expliquée, expliquée et prêchée par des milliers de ministres. Les
pères, les scolastiques, les réformateurs, les puritains et les théologiens
modernes ont sans cesse creusé dans la mine de l'Écriture, et pourtant ne l'ont
jamais épuisée. C'est un puits jamais à sec et un champ qui n'est jamais stérile.
Il rencontre les cœurs, les esprits et les consciences des chrétiens au XIXe siècle
aussi pleinement que ceux des Grecs et des Romains lorsqu'il a été achevé pour
la première fois. Il convient à la «fille de laitier» aussi bien qu'à Persis, ou
Tryphena, ou Tryphosa, et au pair anglais aussi bien qu'à l'Africain converti de
la Sierra Leone. C'est encore le premier livre qui convient à l'esprit de l'enfant
quand il commence à apprendre la religion, et le dernier auquel s'accroche le
vieillard en quittant le monde2. Bref, il convient à tous les âges, grades, climats,
esprits, conditions. C'est le seul livre qui convient au monde.
Maintenant, comment expliquerons-nous ce fait singulier ? Quelle explication
satisfaisante pouvons-nous donner ? Il n'y a qu'un seul récit et une seule
explication. La Bible a été écrite par inspiration divine. C'est le livre du monde,
parce que c'est Lui qui l'a inspiré, qui a formé le monde, qui a fait toutes les
nations d'un seul sang, et qui connaît la nature commune de l'homme. C'est le
livre de tous les cœurs, parce qu'il l'a dicté, qui seul connaît tous les cœurs et ce
que tous les cœurs demandent. C'est le livre de Dieu.

(f) Enfin et surtout, c'est un grand fait que la Bible a eu un effet des plus
extraordinaires sur la condition des nations dans lesquelles elle a été connue,
enseignée et lue.

J'invite tout lecteur honnête à regarder une carte du monde et à voir quelle
histoire cette carte raconte. Quels sont les pays sur la face du globe en ce moment
où il y a le plus d'idolâtrie, ou de cruauté, ou de tyrannie, ou d'impureté, ou de
mauvais gouvernement, ou de mépris de la vie, de la liberté et de la vérité ?
Précisément ces pays où la Bible n'est pas connue. Quels sont les pays dits
chrétiens où se trouve en ce moment même la plus grande quantité d'ignorance,
de superstition et de corruption ? Les pays où la Bible est un livre interdit ou
négligé, tels que l'Espagne et les États sud-américains. Quels sont les pays où la
liberté et la morale publique et privée ont atteint le plus haut degré ? Les pays
où la Bible est gratuite pour tous, comme l'Angleterre, l'Écosse, l'Allemagne et
les États-Unis. Oui! quand vous savez comment une nation traite la Bible, vous
pouvez généralement savoir ce qu'est une nation.

Mais ce n'est pas tout. Regardons plus près de chez nous. Quelles sont les villes
sur terre où le moins de soldats et de policiers sont tenus de maintenir l'ordre ?
Londres, Manchester, Liverpool, New York, Philadelphie, villes où les Bibles
abondent. -Quels sont les pays d'Europe où il y a le moins de meurtres et de
naissances illégitimes ? Les pays protestants, où la Bible est librement lue.
Quelles sont les Églises et les corps religieux sur la terre qui produisent les plus
grands résultats en répandant la lumière et en dissipant les ténèbres ? Ceux qui
font grand cas de la Bible, l'enseignent et la prêchent comme étant la Parole de
Dieu. Le Romaniste, le Néologien, le Socinien, le déiste, le sceptique, ou les amis
du simple enseignement séculier, ne nous ont jamais encore montré une Sierra
Leone, une Nouvelle-Zélande, une Tinnevelly, comme le fruit de leurs principes.
Seuls peuvent le faire ceux qui honorent la Bible et la révèrent comme la Parole
de Dieu. Souvenons-nous également de ce fait. Celui qui nie l'inspiration divine
de la Bible, qu'il explique ce fait s'il le peut.3

Je place ces six faits sur la Bible devant mes lecteurs, et je leur demande de bien
les considérer. Prenez-les tous les six ensemble, traitez-les équitablement et
regardez-les honnêtement. Sur tout autre principe que celui de l'inspiration
divine, ces six faits me paraissent inexplicables et inexplicables. Voici un livre
écrit par une succession de Juifs, dans un petit coin du monde, qui est
positivement isolé. Non seulement ses écrivains étaient isolés et coupés d'une
manière particulière des autres nations, mais ils appartenaient à un peuple qui
n'a jamais produit d'autre crochet remarquable que la Bible ! Il n'y a pas la
moindre preuve que, seuls et livrés à eux-mêmes, ils aient été capables d'écrire
quelque chose de remarquable, comme les Grecs et les Romains. Pourtant, ces
hommes ont donné au monde un volume qui, pour la profondeur, l'unité, la
sublimité, l'exactitude, l'adéquation aux besoins de l'homme et le pouvoir
d'influencer ses lecteurs, est parfaitement inégalé. Comment cela peut-il être
expliqué? Comment peut-il être comptabilisé ? A mon avis il n'y a qu'une seule
réponse. Les rédacteurs de la Bible ont été divinement aidés et qualifiés pour le
travail qu'ils ont accompli. Le livre qu'ils nous ont donné a été écrit sous
l'inspiration de Dieu.4

Pour ma part, je crois qu'en traitant avec les sceptiques, les incroyants et les
ennemis de la Bible, les chrétiens sont trop enclins à se tenir uniquement sur la
défensive. Ils se contentent trop souvent de répondre à telle ou telle petite
objection, ou de discuter de telle ou telle petite difficulté, qui est tirée de
l'Ecriture et jetée à leurs dents. Je crois que nous devons beaucoup plus agir sur
les agressifs que nous ne le faisons, et faire pression sur les adversaires inspirés
par les énormes difficultés de leur propre position. Nous avons le droit de leur
demander, comment peuvent-ils expliquer l' origine et la nature de la Bible, s'ils
ne permettent pas qu'elle soit d'autorité divine ? Nous avons le droit de dire : «
Voici un livre qui non seulement courtise l'enquête, mais exige une enquête.
Nous vous mettons au défi de nous dire comment ce livre a été écrit. » -
Comment peuvent-ils expliquer que ce livre soit si entièrement seul, et que rien
n'ait jamais été écrit égal à lui, semblable à lui, proche de lui ou digne d'être
comparé à lui ? pour une minute? Je les défie de donner une réponse rationnelle
sur leurs propres principes. Selon nos principes, nous le pouvons. Nous dire que
l'esprit sans assistance de l'homme aurait pu écrire la Bible est tout simplement
ridicule. C'est pire que ridicule c'est le comble de la crédulité. En bref, les
difficultés de l'incrédulité sont bien plus grandes que les difficultés de la foi. Sans
aucun doute, il y a des choses « difficiles à comprendre » si nous acceptons les
Écritures comme la Parole de Dieu. Mais, après tout, ils ne sont rien comparés
aux choses difficiles qui surgissent sur notre chemin et demandent une solution
si nous refusons une fois l'inspiration. Il n'y a pas d'alternative. Les hommes
doivent soit croire des choses grossièrement improbables, soit accepter la
grande vérité générale que la Bible est la Parole inspirée de Dieu.

II. La deuxième chose que je propose de considérer est la mesure dans laquelle
la Bible est inspirée. En supposant, comme vérité générale, que la Bible est
donnée par l'inspiration divine, je souhaite examiner dans quelle mesure et dans
quelle mesure ses auteurs ont reçu l'aide divine. En bref, que voulons-nous dire
exactement lorsque nous parlons des Écritures comme de « la Parole de Dieu » ?

C'est sans doute une question difficile, et sur laquelle les meilleurs chrétiens ne
sont pas entièrement d'accord. La pure vérité est que l'inspiration est un miracle
; et, comme tous les miracles, il y a beaucoup de choses à ce sujet que nous ne
pouvons pas comprendre pleinement. - Nous ne devons pas le confondre avec la
puissance intellectuelle, telle que les grands poètes et auteurs possèdent. Parler
de Shakespeare, de Milton et de Byron inspirés, comme Moïse et saint Paul, est
à mon avis presque profane. - Nous ne devons pas non plus le confondre avec les
dons et les grâces accordés aux premiers chrétiens dans l'Église primitive. Tous
les apôtres ont été capables de prêcher et de faire des miracles, mais tous n'ont
pas été inspirés pour écrire. - Nous devons plutôt le considérer comme un don
surnaturel spécial, accordé à une trentaine de personnes hors de l'humanité, afin
de les qualifier pour l'activité spéciale de écrire les Écritures; et il faut se
contenter d'admettre que, comme tout ce qui est miraculeux, on ne peut
l'expliquer entièrement, bien qu'on puisse le croire. Un miracle ne serait pas un
miracle, s'il pouvait être expliqué. Que les miracles sont possibles, je ne m'arrête
pas à le prouver ici. Je ne m'embarrasse jamais de ce sujet jusqu'à ce que ceux
qui nient les miracles se soient bien attaqués au grand fait que Christ est
ressuscité d'entre les morts. Je crois fermement que les miracles sont possibles
et ont été opérés ; et parmi les grands miracles, je place le fait que des hommes
ont été inspirés par Dieu pour écrire la Bible. Par conséquent, l'inspiration étant
un miracle, j'admets franchement qu'il y a là des difficultés qu'actuellement je
ne peux pas entièrement résoudre.
Je n'ai pas la prétention d'expliquer la manière exacte dont l'esprit des auteurs
inspirés des Écritures travaillait lorsqu'ils écrivaient. Très probablement, ils
n'auraient pas pu l'expliquer eux-mêmes. Je n'admets pas un seul instant qu'ils
n'étaient que des machines à plumes et, comme les typographes d'une
imprimerie, ne comprenaient pas ce qu'ils faisaient. Je déteste la théorie «
mécanique » de l'inspiration. Je n'aime pas l'idée que des hommes comme Moïse
et saint Paul ne valaient pas mieux que des tuyaux d'orgue , employés par le
Saint-Esprit, ou des secrétaires ignorants ou des amanuenses qui écrivaient sous
la dictée ce qu'ils ne comprenaient pas. Je n'avoue rien de tel. Je crois que d'une
manière merveilleuse, le Saint-Esprit a utilisé la raison, la mémoire, l'intellect,
le style de pensée et le tempérament mental particulier de chaque auteur des
Écritures. Mais comment et de quelle manière cela a été fait, je ne peux pas plus
expliquer que je ne peux expliquer l'union des deux natures , Dieu et l'homme,
dans la personne de notre bienheureux Seigneur Jésus-Christ. Je sais seulement
qu'il y a à la fois un élément divin et un élément humain dans la Bible, et que si
les hommes qui l'ont écrite étaient vraiment et vraiment des hommes, le livre
qu'ils ont écrit et nous ont transmis est vraiment et vraiment la Parole de Dieu.
Je connais le résultat, mais je ne comprends pas le processus. Le résultat est que
la Bible est la Parole écrite de Dieu ; mais je ne peux pas plus expliquer le
processus que je ne peux expliquer comment l'eau est devenue du vin à Cana, ou
comment cinq pains ont nourri cinq mille hommes, ou comment une parole a
ressuscité Lazare d'entre les morts. Je ne prétends pas expliquer les miracles, et
je ne prétends pas expliquer pleinement le don miraculeux de l'inspiration. La
position que j'adopte est que, même si les rédacteurs de la Bible n'étaient pas des
« machines », comme certains le disent en ricanant, ils n'écrivaient que ce que
Dieu leur avait appris à écrire. Le Saint-Esprit a mis dans leur esprit des pensées
et des idées, puis a guidé leur plume pour les écrire. Lorsque vous lisez la Bible,
vous ne lisez pas la composition spontanée et autodidacte d'hommes errants
comme nous, mais des pensées et des paroles qui ont été suggérées par le Dieu
éternel. Les hommes qui ont été employés pour rédiger l'Ecriture ne parlaient
pas d'eux-mêmes. Ils « parlaient sous l'impulsion du Saint-Esprit ». (2 Pierre I.
21.) Celui qui tient une Bible dans sa main doit savoir qu'il détient « non pas la
parole de l'homme, mais celle de Dieu ». (1 Thess. ii. 13.) En ce qui concerne la
mesure précise dans laquelle la Bible est inspirée, j'admets librement que les
chrétiens diffèrent largement. Certaines des opinions émises sur le sujet me
paraissent erronées à l'extrême. Je n'hésiterai pas à donner ma propre opinion
et à exposer les raisons pour lesquelles je la maintiens. Dans des matières
comme celles-ci, je n'ose appeler aucun homme maître. Tout douloureux qu'il
soit de ne pas être d'accord avec des hommes capables et doués sur les questions
religieuses, je n'ose pas adopter des vues d'inspiration que ma tête et mon cœur
me disent malsaines, quelque élevés et honorés que soient les noms de ceux qui
les soutiennent. Je crois en ma conscience que des vues basses et défectueuses
sur le sujet causent d'immenses dommages à la cause de Christ en ces derniers
jours.

Certains soutiennent que certains des livres de l'Écriture ne sont pas du tout
inspirés et n'ont pas plus d'autorité ou de droit à notre révérence que les écrits
de n'importe quel homme ordinaire. D'autres, qui ne vont pas aussi loin et
admettent que tous les livres de la Bible sont inspirés, soutiennent que
l'inspiration n'était que partielle et qu'il y a des parties dans presque tous les
livres qui ne sont pas inspirées. D'autres soutiennent que l'inspiration ne signifie
rien de plus. que la surveillance générale et la direction, et que, tandis que les
écrivains de la Bible ont été miraculeusement préservés de commettre des
erreurs dans de grandes choses et des sujets nécessaires au salut, dans des
choses indifférentes, ils ont été laissés à leurs propres facultés sans assistance,
comme tous les autres écrivains.-Certains soutiennent que tous les idées dans la
Bible ont été données par l'inspiration, mais pas les mots et le langage dont elles
sont revêtues, quoique comment séparer les idées des mots c'est assez difficile à
comprendre !-Certains, enfin, permettent l'inspiration approfondie de toute la
Bible, et maintiennent pourtant qu'il était possible pour les écrivains de faire des
erreurs occasionnelles dans leurs déclarations, et que de telles erreurs existent à
ce jour.

De tous ces points de vue, je suis totalement et entièrement en désaccord. Elles

me paraissent toutes plus ou moins défectueuses, au-dessous de la vérité,
dangereuses dans leur tendance, et ouvertes à des objections graves et
insurmontables. L'opinion que je maintiens est que chaque livre, chaque
chapitre, chaque verset et chaque syllabe de la Bible a été donné à l'origine par
l'inspiration de Dieu. Je tiens que non seulement la substance de la Bible, mais
son langage, non seulement les idées de la Bible, mais ses paroles ; non
seulement certaines parties de la Bible, mais chaque chapitre du livre, - que tous
et chacun sont d'autorité divine. Je soutiens que l'Ecriture ne contient pas
seulement la Parole de Dieu, mais qu'elle est la Parole de Dieu. Je crois que les
récits et les déclarations de la Genèse, et les catalogues des Chroniques, ont été
tout aussi véritablement écrits par inspiration que les Actes des Apôtres. Je crois
que le récit d'Esdras sur les vingt-neuf couteaux et le message de saint Paul sur
le manteau et les parchemins ont été autant écrits sous la direction divine que le
20 de l'Exode, le 17 de Jean ou le 8 de Romains. Je ne dis pas, rappelons-le, que
toutes ces parties de la Bible sont d'égale importance pour notre les âmes. Rien
de la sorte! Mais je dis qu'ils ont tous été également donnés par l'inspiration.5

En faisant cette déclaration, je demande au lecteur de ne pas se méprendre sur

mon sens. Je n'oublie pas que l'Ancien Testament a été écrit en hébreu et le
Nouveau Testament en grec. L'inspiration de chaque mot, pour lequel je
soutiens, est l'inspiration de chaque mot hébreu et grec original, tel que les
auteurs de la Bible l'ont d'abord écrit. Je ne défends rien de plus et rien de moins
que cela. Je ne revendique aucunement l'inspiration de chaque mot dans les
différentes versions et traductions de la Parole de Dieu. Dans la mesure où ces
traductions et versions sont fidèlement et correctement faites, elles ont la même
autorité que l'hébreu et le grec originaux. Nous avons des raisons de remercier
Dieu que de nombreuses traductions soient, dans l'ensemble, fidèles et exactes.
En tout cas, notre propre Bible anglaise, si elle n'est pas parfaite, est tellement
correcte qu'en la lisant, nous avons le droit de croire que nous lisons dans notre
propre langue et non dans la parole de l'homme ; mais de Dieu.

Maintenant, l'opinion pour laquelle je soutiens, que chaque mot de la Bible est
inspiré, n'est pas acceptée par beaucoup de bons chrétiens, et est amèrement
combattue dans de nombreux milieux. Je mentionnerai donc quelques raisons
pour lesquelles elle me paraît la seule opinion sûre et soutenable qu'on puisse
adopter, et la seule qui soit exempte d'innombrables objections. Si je me trompe
en le maintenant, j'ai en tout cas le confort de me tromper en bonne compagnie.
Je ne fais que reprendre le même terrain qu'occupaient presque tous les Pères ;
que Bishop Jewell, Hooker et Owen ont repris il y a longtemps; et que Chalmers,
Robert Haldane, Gaussen, l'évêque Wordsworth, M'Caul, Burgon et l'archidiacre
Lee de l'Église irlandaise ont habilement défendu de nos jours. Je sais cependant
que l'esprit des hommes est diversement constitué. Des arguments et des raisons
qui paraissent importants pour certains n'ont aucun poids pour d'autres. Je me
contenterai de mettre en ordre les raisons qui me satisfont.
(a) D'une part, je ne vois pas comment la Bible peut être une règle parfaite de
foi et de pratique si elle n'est pas pleinement inspirée et si elle contient des
défauts et des imperfections. Si la Bible est quoi que ce soit, c'est le livre des
statuts du royaume de Dieu, le code de lois et de règlements par lequel les sujets
de ce royaume doivent vivre, l'acte de registre des conditions sur lesquelles ils
ont la paix maintenant et doivent avoir la gloire dans l'au-delà. Maintenant,
pourquoi devons-nous supposer qu'un tel livre sera rédigé de manière lâche et
imparfaite, pas plus que les actes juridiques ne sont rédigés sur la terre ? Chaque
avocat peut nous dire que dans les actes juridiques et les statuts, chaque mot est
important , et que la propriété, la vie ou la mort peuvent souvent tourner autour
d'un seul mot. Pensez à la confusion qui s'ensuivrait si les testaments, les
règlements, les cessions, les actes de partenariat, les baux, les accords et les actes
du parlement n'étaient pas soigneusement rédigés et interprétés avec soin, et si
chaque mot avait son poids. Où serait l'utilisation de tels documents si des mots
particuliers ne servaient à rien, et chacun avait le droit d'ajouter, ou de retirer,
ou de modifier, ou de nier la validité des mots, ou d'effacer des mots à sa propre
discrétion ? À ce rythme, autant mettre de côté nos documents juridiques.
Assurément, nous avons le droit de nous attendre à ce que dans le livre qui
contient nos titres de propriété pour l'éternité, chaque mot soit inspiré, et rien
d'imparfait admis. Si le livre de lois de Dieu n'est pas inspiré et que chaque mot
n'est pas d'autorité divine, les sujets de Dieu sont laissés dans un état pitoyable.
Je vois beaucoup de choses là-dedans.

(b) D'autre part, si la Bible n'est pas pleinement inspirée et contient des
imperfections, je ne peux pas comprendre le langage qui est fréquemment utilisé
à son sujet dans ses propres pages. Des expressions telles que "Les oracles de
Dieu" ; "Il dit ;" - "Dieu dit" - "Le Saint-Esprit a parlé par le prophète Ésaïe ;" «
Le Saint-Esprit dit : « Aujourd'hui, si vous entendez sa voix », cela me semblerait
inexplicable et extravagant s'il s'appliquait à un livre contenant
occasionnellement des imperfections, des défauts et des erreurs. (Actes vii. 38 ;
Rom. iii. 2 ; Héb. v. 12 ; 1 Pierre iv. 11 ; Eph. iv. 8 ; Héb. i. 8 ; Actes xxviii. 25 ;
Héb. iii. 7 ; x. 15 ; Rom. ix. 25.) Accordez une fois que chaque mot de
L'Écriture est inspirée, et je vois une convenance admirable dans la langue. Je
ne peux pas comprendre que « le Saint-Esprit » fasse une erreur, ou un « oracle
» contenant quoi que ce soit de défectueux ! Si quelqu'un répond que le Saint-
Esprit n'a pas toujours parlé par Ésaïe, je lui demanderai qui décidera quand Il
l'a fait et quand Il ne l'a pas fait ? Je vois beaucoup de choses là-dedans.

(c) D'autre part, la théorie que la Bible n'a pas été donnée par l'inspiration de
Dieu, me paraît tout à fait en contradiction avec plusieurs citations de l'Ancien
Testament que je trouve dans le Nouveau. Je fais allusion à ces citations dans
lesquelles toute la force du passage tourne sur un seul mot, et une fois même sur
l'emploi du singulier au lieu du pluriel. Prenez, par exemple, des citations telles
que « Le Seigneur a dit à mon Seigneur ». (Matth. xxii. 44). "J'ai dit, vous êtes
des dieux." (Jean x. 34.) « A Abraham et à sa semence furent les promesses
faites. Il ne dit pas : Et aux graines, comme à beaucoup ; mais comme d'un seul,
Et à ta postérité, qui est Christ. (Gal. iii. 16.) - "Il n'a pas honte de les appeler
frères, en disant: Je déclarerai ton nom à mes frères." (Héb. II. 11, 12.) - Dans
chacun de ces cas, tout l'intérêt de la citation réside dans un seul mot.6 Mais s'il
en est ainsi, on ne voit pas sur quel principe on peut nier l'inspiration de tous.
les paroles de l'Ecriture. En tout cas, ceux qui nient l'inspiration verbale auront
du mal à nous montrer quels mots sont inspirés et lesquels ne le sont pas. Qui
doit tracer la ligne et où doit-elle être tracée ? Je vois beaucoup de choses là-
dedans.

(d) D'autre part, si les paroles de l'Écriture ne sont pas toutes inspirées, la
valeur de la Bible en tant qu'arme dans la controverse est grandement
endommagée , sinon entièrement supprimée. Qui ne sait pas qu'en discutant
avec des juifs, des ariens ou des sociniens, tout l'intérêt des textes que nous
citons contre eux réside souvent dans un seul mot ? Que devons-nous répondre
si un adversaire affirme que le mot spécial d'un texte, sur lequel nous fondons
un argument, est une erreur de l'auteur, et donc sans autorité ? Il me semble que
l'objection serait fatale. Il est inutile de citer des textes si l'on admet une fois que
tous les mots qui les composent n'ont pas été donnés par inspiration. À moins
qu'il n'y ait une certaine norme à laquelle faire appel, nous pouvons aussi bien
nous taire. L'argumentation est un travail vain si nos bouches doivent être
arrêtées par la réplique : « Ce texte n'est pas inspiré. Je vois beaucoup de choses
là-dedans.

(e) D'autre part, renoncer à l'inspiration verbale me paraît anéantir l'utilité

de la Bible comme instrument de prédication et d'instruction publique. A quoi
bon choisir un texte et en faire le sujet d'un discours en chaire, si l'on ne croit
pas que chaque mot du texte est inspiré ? Laissons une fois nos auditeurs
s'emparer de l'idée que les auteurs de la Bible pourraient faire des erreurs dans
les mots particuliers qu'ils ont utilisés, et ils se soucieront peu des réprimandes,
ou des exhortations, ou des remarques qui sont basées sur des mots. Savez-vous,
nous demanderaient-ils, que cette parole, dont vous avez fait tant de bruit hier,
a été donnée par le Saint-Esprit ? Comment savez-vous que saint Paul, ou saint
Pierre ou saint Jean n'ont pas commis d'erreur et qu'ils ont utilisé le mauvais
mot ? Qu'ils pourraient faire des erreurs sur les mots que vous autorisez vous-
même. » - Je ne sais pas ce que les autres peuvent penser. Pour ma part, je ne
pourrais donner aucune réponse. Je vois beaucoup de choses là-dedans.

(f) Enfin et surtout, le refus de l'inspiration verbale me paraît anéantir une

grande partie de l'utilité de la Bible comme source de réconfort et d'instruction
dans la lecture privée . Où est le véritable étudiant chrétien de la Bible qui ne
sache pas que des mots, des mots particuliers, lui procurent une grande partie
du bénéfice qu'il retire de sa lecture quotidienne ? Combien la valeur de bien des
textes chéris dépend d'une seule phrase, ou du nombre d'un substantif, ou du
temps d'un verbe ? Hélas! tout cela serait fini si nous concédions une fois que
chaque mot n'est pas inspiré ; et que, pour tout ce que nous savons, un
substantif, un verbe, un pronom, un adverbe ou un adjectif préféré, était une
erreur d'apôtre, et la parole de l'homme, non de Dieu ! Ce que les autres
pourraient penser, je ne le sais pas. Pour ma part, je serais tenté d'abandonner
ma Bible en désespoir de cause, et je deviendrais le plus misérable de tous les
hommes. Je vois beaucoup de choses là-dedans.

Or, j'admets volontiers que beaucoup d'excellents chrétiens pensent que

l'opinion que je soutiens est sujette à de sérieuses objections. Que la Bible, en
général, est donnée par inspiration, ils le maintiennent fermement. Mais ils
hésitent à soutenir que l'inspiration s'étend à chaque mot de l'Écriture. Je suis
désolé de ne pas être d'accord avec ces braves gens. Mais je ne vois pas le poids
et la force de leurs objections. Examinés équitablement et honnêtement, ils
n'emportent pas la conviction dans mon esprit.

(a) Certains objectent qu'il y a des déclarations occasionnelles dans la Bible

qui contredisent les faits de l'histoire. Sont-ils tous inspirés verbalement ? - Ma
réponse est qu'il est beaucoup plus facile d'affirmer cela que de le prouver. Il n'y
a rien dont nous ayons aussi peu de vestiges dignes de confiance que l'histoire
très ancienne, et si l'histoire ancienne non inspirée et l'histoire biblique
semblent être en désaccord, il est généralement plus sûr et plus sage de croire
que l'histoire biblique est vraie et que l'autre histoire est fausse. En tout cas, c'est
un fait singulier que toutes les recherches récentes en Assyrie, à Babylone, en
Palestine et en Égypte, montrent une tendance extraordinaire à confirmer la
parfaite exactitude de la Parole de Dieu. Les découvertes déplorées de M. Smith
à Babylone sont un exemple remarquable de ce que je veux dire. Il y a des
preuves enfouies que Dieu semble garder en réserve pour ces derniers jours. Si
l'histoire de la Bible et d'autres histoires ne peuvent pas s'accorder actuellement,
il est plus sûr d'attendre.

(b) Certains objectent qu'il y a des déclarations occasionnelles dans la Bible

qui contredisent les faits de la science naturelle. Sont-ils tous inspirés ? Ma
réponse est de nouveau qu'il est beaucoup plus facile d'affirmer cela que de le
prouver. La Bible n'a pas été écrite pour enseigner un système de géologie, de
botanique ou d'astronomie, ou une histoire des oiseaux, des insectes et des
animaux, et sur les questions touchant ces sujets, elle utilise sagement un
langage populaire, tel que les gens ordinaires peuvent le comprendre. Personne
ne songe à dire que l'Astronome royal contredit la science parce qu'il parle du «
lever et du coucher » du soleil. Si la Bible disait quelque part que la terre était
une surface plane, ou que c'était un globe fixe autour duquel tournait le soleil,
ou qu'elle n'a jamais existé dans aucun état avant Adam et Eve, il pourrait y avoir
quelque chose dans l'objection. Mais ça ne le fait jamais. Il parle des sujets
scientifiques tels qu'ils apparaissent. Mais cela ne contredit jamais
catégoriquement la science.7

(c) Certains objectent qu'il y a des déclarations occasionnelles dans la Bible

qui sont monstrueuses, absurdes et incroyables. Sont-ils vraiment obligés de
croire qu'Ève a été tentée par le diable sous la forme d'un serpent, que Noé a été
sauvé dans une arche, que les Israélites ont traversé la mer Rouge entre deux
murs d'eau, que l'âne de Balaam a parlé, et que Jonas est entré dans le ventre de
la baleine ? Toutes ces déclarations sont-elles inspirées ? -Ma réponse est que
les apôtres du Christ parlent de ces choses comme de faits historiques, et étaient
plus susceptibles que nous de connaître la vérité à leur sujet. Après tout,
croyons-nous ou non aux miracles ? Croyons-nous que le Christ lui-même est
ressuscité des morts ? Tenons-nous d'abord à ce grand miracle et réfutons-le si
nous le pouvons. Si nous le croyons, il est insensé de s'opposer aux choses parce
qu'elles sont miraculeuses.

(d) Certains objectent qu'il y a des choses mentionnées occasionnellement

dans la Bible qui sont si insignifiantes qu'elles sont indignes d'être appelées
inspirées. Ils pointent vers les écrits de saint Paul sur son manteau, ses livres et
ses parchemins, et demandent si nous pensons vraiment que l'apôtre a écrit sur
de si petites choses par inspiration de Dieu ? - Je réponds que les moindres
choses affectant l'un des enfants de Dieu ne sont pas trop petit pour l'attention
de Celui qui « compte les cheveux de notre tête ». Il y a d'excellentes et édifiantes
leçons à tirer du manteau et des parchemins, comme Robert Haldane l'a montré
de façon très convaincante, dans son ouvrage sur les preuves de la révélation
divine. Après tout, l'homme sait très peu ce qui est grand et ce qui est petit aux
yeux de Dieu. L'histoire de Nimrod « le puissant chasseur » est répartie en trois
versets de la Genèse, et l'histoire d'une habitation syrienne sous des tentes,
appelée Abraham, ne remplit pas moins de quatorze chapitres. Le microscope
appliqué au livre de la nature, peut nous montrer la main de Dieu dans le
moindre lichen qui pousse au sommet de Scawfell ainsi que dans le cèdre du
Liban. Les moindres bagatelles, telles qu'elles nous semblent dans le Livre de
l'Écriture, peuvent se révéler être les confirmations les plus frappantes de sa
vérité. Paley l'a admirablement montré dans ses "Horae Paulinae" et le
professeur Blunt dans ses "Undesigned Coincidences".

(e) Certains objectent qu'il existe de graves divergences dans certaines

histoires bibliques, en particulier dans les quatre évangiles, qui ne peuvent être
harmonisées et concordantes . Les mots, demandent-ils, sont-ils tous inspirés
dans ces cas ? Les écrivains n'ont- ils pas commis d'erreurs ? - Je réponds que le
nombre de ces divergences est grossièrement exagéré, et que, dans bien des cas,
elles ne sont qu'apparentes et disparaissent sous le coup du bon sens . Même
dans les plus dures d'entre elles, nous devrions nous rappeler, en toute justice,
que des circonstances nous sont très probablement cachées, ce qui concilie
entièrement tout, si seulement nous les connaissions. Très souvent, de nos jours,
lorsque deux hommes honnêtes et véridiques racontent séparément une longue
histoire, leurs récits ne concordent pas tout à fait, car l'un s'attarde sur une partie
et l'autre sur l'autre. Tous les étudiants avertis en histoire savent que le jour
précis où Charles Ier érigea son étendard à Nottingham, dans la guerre
parlementaire, n'a pas été fixé à cette heure.
(f) Certains objectent que les amis de Job, dans leurs longs discours, ont dit
beaucoup de choses faibles et insensées. Toutes leurs paroles étaient-elles
inspirées ? - Une telle objection découle d'une idée illogique et confuse de ce que
signifie l'inspiration. Le livre de Job contient un récit historique d'une partie
merveilleuse de l'histoire du vieux patriarche, et un rapport à la fois de ses
discours et de ceux de ses amis. Mais on ne nous dit nulle part que Job ou Eliphaz
et ses compagnons ont dit tout ce qu'ils ont dit par le Saint-Esprit. L'auteur du
livre de Job a été profondément inspiré pour enregistrer tout ce qu'ils ont dit.
Mais s'ils ont parlé correctement ou non, cela doit être décidé par l'enseignement
général de l'Écriture. Personne ne dirait que St.

Pierre a été inspiré lorsqu'il a dit : « Je ne connais pas l'Homme », dans le palais
du Grand Prêtre. Mais l'auteur de l'Evangile a été inspiré quand il l'a écrit pour
notre apprentissage. Dans les Actes des Apôtres, la lettre de Claudius Lysias n'a
certainement pas été écrite par inspiration, et Gamaliel, et le greffier de la ville
d'Ephèse et Tertullus n'ont pas été inspirés lorsqu'ils ont prononcé leurs
discours. Mais il est également certain que saint Luc a eu l'inspiration de les
écrire et de les consigner dans son livre.

(g) Certains objectent que saint Paul, dans le chapitre 7 de la 1ère épître aux
Corinthiens , en donnant certains conseils à l'Église de Corinthe, dit à un
moment : « Non pas moi, mais le Seigneur », et à un autre : « Moi, non. le
Seigneur." Et ils demandent : Cela ne montre-t-il pas qu'une partie de ses
conseils ne l'a pas inspiré ? - Je réponds : Pas du tout. Une étude attentive du
chapitre montrera que lorsque l'Apôtre dit « Non pas moi, mais le Seigneur », il
établit certains principes sur lesquels le Seigneur avait déjà parlé ; et quand il dit
« Moi, pas le Seigneur », il donne un avis sur un point à propos duquel il n'y
avait pas eu de révélation jusqu'alors. Mais il n'y a pas la moindre preuve qu'il
n'écrit pas d'un bout à l'autre sous l'inspiration directe de Dieu.

(h) Certains objectent qu'il existe de nombreuses lectures différentes des

paroles de l'Écriture et que nous ne pouvons donc pas être sûrs d'avoir la Parole
inspirée originale de Dieu. Je réponds que les différentes lectures, lorsqu'elles
seront examinées équitablement, se révéleront absurdement exagérées en
nombre et en importance. Le Dr Kennicott, Bengel et d'autres l'ont prouvé il y a
longtemps. Sans doute avons-nous perdu quelques - uns des mots originaux.
Nous n'avons pas le droit d'attendre l'infaillibilité des transcripteurs et des
copistes, avant l'invention de l'imprimerie. Mais il n'y a pas une seule doctrine
dans l'Écriture qui serait affectée ou altérée si toutes les diverses lectures étaient
autorisées, et si tous les mots contestés ou douteux étaient omis. Considérant
combien de mains la Bible est passée avant l'invention de l'imprimerie, et qui
étaient les transcripteurs, il est merveilleux que les différentes lectures soient si
peu nombreuses ! Le fait qu'il n'y ait aucun doute sur l'immense majorité de tous
les mots des anciennes Écritures hébraïques et grecques, est presque un miracle
et exige beaucoup d'actions de grâces à Dieu. Une chose est très certaine. Il n'y
a pas de livre ancien qui nous ait été transmis avec un si bon texte et aussi peu
de lectures diverses que la Bible.

(i) Enfin, certains objectent que des parties occasionnelles de la Bible sont
extraites, copiées et extraites des écrits d'hommes sans inspiration , telles que
des chroniques historiques, des pedigrees et des listes de noms. Tout cela doit-il
être considéré comme inspiré ? Je réponds qu'il n'y a aucune raison pour que le
Saint-Esprit n'ordonne pas aux rédacteurs de la Bible d'utiliser des matériaux
préparés pour eux, ainsi que des faits qu'ils ont vus eux-mêmes, et en les
ordonnant ainsi. eux, ont investi de telles paroles qu'ils ont utilisées avec
l'autorité divine. Lorsque saint Paul citait des vers de poètes païens, il ne voulait
pas dire que nous les considérions comme inspirés. Mais Dieu lui enseigna à
habiller ses idées des mots qu'ils avaient utilisés, et ce faisant, il obtint très
probablement une lecture favorable de la part de beaucoup. Et quand nous
lisons de telles citations, ou lisons des listes de noms tirées de chroniques et de
registres juifs, nous ne devons pas douter que les auteurs de la Bible ont appris
à utiliser de tels matériaux par inspiration de Dieu.

Je laisse ici les objections à l'inspiration verbale, et je ne retiendrai plus mes

lecteurs avec elles. Je n'aurai pas la prétention de nier que le sujet a ses
difficultés, qui ne seront probablement jamais complètement résolues. Je ne
peux peut-être pas éclaircir des difficultés telles que la mention de "Jérémy le
prophète" dans Matthieu xxvii., ou réconcilier la troisième et la sixième heure
dans le récit de la crucifixion de Saint-Jean et de Saint-Marc, ou expliquer le
récit d'Etienne de l'enterrement de Jacob à le septième chapitre des Actes, à mon
entière satisfaction. Mais je ne doute pas que ces difficultés s'expliquent , et le
seront peut-être un jour. Ces choses ne m'émeuvent pas. Je m'attends à des
difficultés dans une matière aussi profonde et aussi miraculeuse que
l'inspiration, que je n'ai pas d'yeux pour voir. Je me contente d'attendre. C'était
un sage dicton de Faraday, qu '«il y a beaucoup de questions sur lesquelles c'est
la plus haute philosophie de garder nos esprits dans un état de suspense
judicieux». Ce devrait être une règle établie chez nous de ne jamais abandonner
un grand principe, quand nous l'avons saisi, à cause des difficultés. Le temps
rend souvent claires des choses qui paraissent sombres au premier abord. La vue
de l'inspiration qui présente à mon esprit le moins de difficultés est celle dans
laquelle toutes les paroles de l'Ecriture, ainsi que les pensées, sont regardées
comme inspirées. Ici, je prends position.

Rappelez-vous ce que je viens de dire. N'abandonnez jamais un grand principe

de théologie à cause des difficultés. Attendez patiemment, et les difficultés
pourraient toutes disparaître. Que ce soit un axiome dans votre esprit.
Permettez-moi de mentionner une illustration de ce que je veux dire. Les
personnes au courant de l'astronomie savent qu'avant la découverte de la
planète Neptune, il y avait des difficultés qui troublaient grandement les
astronomes les plus scientifiques, concernant certaines aberrations de la planète
Uranus. Ces aberrations intriguaient l'esprit des astronomes ; et certains d'entre
eux ont suggéré qu'ils pourraient éventuellement prouver que tout le système
newtonien était faux. Mais juste à ce moment-là, un astronome français bien
connu, nommé Leverrier, lut devant l'Académie des sciences de Paris un article
dans lequel il posait ce grand axiome qu'il n'est pas convenable à un homme de
science d'abandonner un principe à cause de difficultés apparemment
inexpliquées. Il a dit en effet : « Nous ne pouvons pas expliquer les aberrations
d'Uranus maintenant ; mais nous pouvons être sûrs que le système newtonien
s'avérera vrai, tôt ou tard. Quelque chose peut être découvert un jour qui
prouvera que ces aberrations peuvent être expliquées, et pourtant le système
newtonien reste vrai et inébranlable. Quelques années après, les yeux anxieux
des astronomes découvrent la dernière grande planète, Neptune. Cette planète
s'est avérée être la véritable cause de toutes les aberrations d'Uranus ; et ce que
l'astronome français avait posé comme principe scientifique se révéla sage et
vrai. L'application de l'anecdote est évidente. Gardons-nous de renoncer à tout
principe premier en théologie. N'abandonnons pas le grand principe de l'
inspiration verbale plénière à cause de difficultés apparentes. Le jour viendra
peut-être où ils seront tous résolus. En attendant, nous pouvons être assurés que
les difficultés qui assaillent toute autre théorie de l'inspiration sont dix fois plus
grandes que celles qui assaillent la nôtre.
Permettez-moi maintenant de conclure cet article par quelques mots
d'application simple. Laissons de côté toute discussion approfondie sur les
choses difficiles concernant la manière d'inspirer. Prenons pour acquis que,
d'une manière ou d'une autre, que nous puissions l'expliquer ou non, nous
tenons la Bible pour être la Parole de Dieu. Partons de ce point. Que mes lecteurs
m'écoutent, pendant que je dis quelques choses qui me paraissent mériter leur
attention.

1. La Bible est-elle la Parole de Dieu ? Veillez alors à ne pas le négliger. Lis le!
lisez -le! Commencez à le lire aujourd'hui même. De quelle plus grande insulte à
Dieu un homme peut-il être coupable que de refuser de lire la lettre que Dieu lui
envoie du ciel ? Oh, soyez sûr que si vous ne lisez pas votre Bible, vous courez un
terrible danger de perdre votre âme !

Vous êtes en danger, car Dieu comptera sur vous pour votre négligence de la
Bible au jour du jugement. Vous devrez rendre compte de votre emploi du
temps, de la force et de l'argent ; et vous devrez également rendre compte de
votre utilisation de la Parole. Vous ne vous tiendrez pas à ce bar au même niveau,
en termes de responsabilité, que l'habitant d'Afrique centrale, qui n'a jamais
entendu parler de la Bible. Oh non! A qui on donne beaucoup, on demandera
beaucoup d'eux. De tous les talents enfouis des hommes, aucun ne les pèsera
aussi lourdement qu'une Bible négligée. Comme vous traitez avec la Bible, ainsi
Dieu traitera avec votre âme. Ne vous repentirez-vous pas et ne tournerez-vous
pas une nouvelle page dans la vie, et lirez-vous votre Bible ?

Vous êtes en danger, car il n'y a aucun degré d'erreur dans la religion dans
lequel vous ne puissiez pas tomber. Vous êtes à la merci du premier jésuite
intelligent, mormonite, socinien, turc ou juif, qui peut arriver à vous rencontrer.
Un pays de villages sans murailles n'est pas plus sans défense contre un ennemi
qu'un homme qui néglige sa Bible. Vous pouvez continuer à dégringoler d'une
étape de l'illusion à l'autre, jusqu'à ce qu'enfin vous atterrissiez dans la fosse de
l'enfer. Je dis encore une fois, ne vous repentirez-vous pas et ne lirez-vous pas
votre Bible ?

Vous êtes en danger, car il n'y a pas une seule excuse raisonnable que vous
puissiez alléguer pour avoir négligé la Bible. Vous n'avez pas le temps de le lire
! Mais vous pouvez prendre du temps pour manger, boire, dormir, gagner de
l'argent et dépenser de l'argent, et peut-être lire des journaux et fumer. Vous
pourriez facilement prendre le temps de lire la Parole. Hélas, ce n'est pas le
manque de temps, mais la perte de temps qui ruine les âmes ! - Vous le trouvez
trop gênant à lire, en vérité ! Tu ferais mieux de dire tout de suite que c'est trop
de peine d'aller au ciel, et que tu te contentes d'aller en enfer. Vraiment, ces
excuses sont comme les déchets autour des murs de Jérusalem au temps de
Néhémie. Ils disparaîtraient tous bientôt si, comme les Juifs, vous aviez « l'esprit
de travailler ». Je dis pour la dernière fois, ne vous repentirez-vous pas et ne
lirez-vous pas votre Bible ?

Croyez-moi, croyez-moi, la Bible elle-même est le meilleur témoin de sa propre

inspiration. Les hommes qui ergotent et font des difficultés au sujet de
l'inspiration sont trop souvent ceux-là mêmes qui n'ont jamais lu les Écritures.
Les ténèbres, la dureté et l'obscurité dont ils prétendent se plaindre sont bien
plus souvent dans leur propre cœur que dans le livre. Ah, sois persuadé ! Prenez-
le et commencez à lire.

2. La Bible est-elle la Parole de Dieu ? Alors assurez-vous de toujours le lire

avec une profonde révérence. Dites à votre âme, chaque fois que vous ouvrez la
Bible : « Ô mon âme, tu vas lire un message de Dieu. Les sentences des juges et
les discours des rois sont accueillis avec crainte et respect. Combien plus de
révérence est due aux paroles du Juge des juges et du Roi des rois ! Évitez,
comme vous le feriez en maudissant et en jurant, cette habitude d'esprit
irrévérencieuse dans laquelle certains théologiens modernes sont
malheureusement tombés, en parlant de la Bible. Ils manipulent le contenu du
livre saint aussi négligemment et irrespectueusement que si les écrivains étaient
des hommes comme eux. Ils font penser à un enfant composant un livre pour
exposer l'ignorance imaginaire de son propre père , ou à un meurtrier pardonné
critiquant l'écriture et le style de son propre sursis. Entrez plutôt dans l'esprit de
Moïse sur le mont Horeb : « Ôte tes souliers de tes pieds ; le lieu sur lequel tu te
tiens est une terre sainte.

3. La Bible est-elle la Parole de Dieu ? Alors assurez-vous de ne jamais le lire

sans une prière fervente pour l'aide et l'enseignement du Saint-Esprit. Voici le
rocher sur lequel beaucoup font naufrage. Ils ne demandent ni sagesse ni
instruction, c'est pourquoi ils trouvent la Bible sombre et n'en emportent rien.
Vous devriez prier pour que l'Esprit vous guide dans toute la vérité. Vous devriez
supplier le Seigneur Jésus-Christ « d'ouvrir votre entendement », comme il l'a
fait pour ses disciples. Le Seigneur Dieu, par l'inspiration duquel le livre a été
écrit, garde les clefs du livre, et seul peut vous permettre de le comprendre avec
profit. Neuf fois dans un Psaume, David s'écrie : « Enseigne-moi. Cinq fois, dans
le même Psaume, dit-il : « Rends- moi intelligent ». John Owen, doyen de Christ
Church, Oxford, dit bien : « Il y a une lumière sacrée dans la Parole : mais il y a
une couverture et un voile sur les yeux des hommes, de sorte qu'ils ne peuvent
pas la voir correctement. Maintenant, l'enlèvement de ce voile est l'œuvre
particulière du Saint-Esprit. Une prière humble jettera plus de lumière sur votre
Bible que Poole, ou Henry, ou Scott, ou Burkitt, ou Bengel, ou Alford, ou
Wordsworth, ou Barnes, ou Ellicott, ou Lightfoot, ou n'importe quel
commentaire qui ait jamais été écrit.

La Bible est un grand livre ou un petit livre, sombre ou clair, selon l'esprit dans
lequel les hommes la lisent. L'intellect seul n'y fera rien. Les lutteurs et les
hommes de première classe ne le comprendront que si leur cœur est droit aussi
bien que leur tête. Les plus hautes connaissances critiques et grammaticales y
trouveront un livre scellé sans l'enseignement du Saint-Esprit. Son contenu est
souvent "caché aux sages et prudents et révélé aux bébés". Souvenez-vous de cela
et dites toujours, lorsque vous ouvrez votre Bible : « Ô Dieu, pour l'amour de
Christ, donne-moi l'enseignement de l'Esprit.

4. Enfin, la Bible est-elle la Parole de Dieu ? Alors, décidons tous à partir de

ce jour d'accorder plus de valeur à la Bible. Ne craignons pas d'être idolâtres de
ce livre béni. Les hommes peuvent facilement faire une idole de l'Église, des
ministres, des sacrements ou de l'intellect. Les hommes ne peuvent pas faire de
la Parole une idole. Considérons tous ceux qui voudraient porter atteinte à
l'autorité de la Bible, ou attaquer son crédit, comme des voleurs spirituels. Nous
traversons un désert : ils nous volent notre seul guide. Nous voguons sur une
mer orageuse : ils nous volent notre seule boussole. Nous peinons sur une route
fatiguée : ils nous arrachent notre personnel. Et que nous donnent ces voleurs
spirituels à la place de la Bible ? Qu'offrent-ils comme guide plus sûr et meilleure
provision pour nos âmes ? Rien! absolument rien! Gros mots gonflés !
Promesses vides de lumière nouvelle ! Jargon ronflant ; mais rien de substantiel
et de réel ! Ils voudraient bien nous prendre le pain de vie, et ils ne nous donnent
pas à sa place même une pierre. Faisons-leur la sourde oreille. Accrochons-nous
fermement et apprécions de plus en plus la Bible, à mesure qu'elle est attaquée.
Écoutons la conclusion de toute l'affaire; Dieu nous a donné la Bible pour être
une lumière qui nous guide vers la vie éternelle. Ne négligeons pas ce don
précieux. Lisons-le diligemment, marchons à sa lumière, et nous serons sauvés.

J'ose penser que les citations suivantes sur l'inspiration, tirées des travaux de
quatre éminents théologiens britanniques, méritent une lecture attentive. Ils
sont précieux en eux-mêmes par les arguments qu'ils contiennent. Ils
fournissent également une preuve abondante que la vision élevée de
l'inspiration verbale, que je préconise dans cet article, n'est pas une invention
moderne, mais un "vieux chemin", dans lequel beaucoup des enfants les plus
capables de Dieu ont marché, et l'ont trouvé un bon chemin.

1. L'évêque Jewell, auteur de l'« Apologie », était incontestablement l'un des

réformateurs anglais les plus érudits. Écoutons ce qu'il dit : -

"St. Paul, parlant de la Parole de Dieu, dit : 'Toute l'Ecriture est inspirée de Dieu
et utile.' Beaucoup pensent que le discours de l'Apôtre n'est guère vrai de toute
l'Écriture, que toutes et toutes les parties de l'Écriture sont profitables. On parle
beaucoup de généalogies et de pedigrees, de lépreux, de sacrifices de chèvres et
de bœufs, etc. Ceux-ci semblent avoir peu de profit en eux : être oisifs et vains.
S'ils se montrent vains à tes yeux, le Seigneur ne les a-t-il pas déposés en vain ?
Les paroles du Seigneur sont des paroles pures, comme l'argent éprouvé dans
une fournaise de terre affiné sept fois. Il n'y a pas de phrase, pas de clause, pas
de mot, pas de syllabe, pas de lettre, mais c'est écrit pour ton instruction : il n'y
a pas un iota qui ne soit scellé et signé du sang de l'Agneau. Nos imaginations
sont vaines, nos pensées sont vaines : il n'y a pas d'oisiveté, pas de vanité, dans
la Parole de Dieu. Ces bœufs et ces boucs qui ont été sacrifiés t'apprennent à tuer
l'impureté et la souillure de ton cœur : ils t'enseignent que tu es coupable de la
mort, alors que ta vie doit être rachetée par la mort d'une bête : ils t'amènent à
croire au pardon de péchés par un sacrifice plus parfait, puisqu'il n'était pas
possible que le sang des taureaux ou des boucs ôtât les péchés. Cette lèpre
t'enseigne l'impureté et la lèpre de ton âme. Ces généalogies et pedigrees nous
conduisent à la naissance de notre Sauveur Christ, afin que toute la Parole de
Dieu soit pure et sainte. Aucun mot, aucune lettre, aucune syllabe, ni point ou
titre de celui-ci, qui ne soit écrit et conservé à cause de toi. »- Jewell sur les
Saintes Écritures .

2. Richard Hooker, auteur du « Ecclesiastical Polity », est respecté à juste

titre par toutes les écoles de pensée de l'Église d'Angleterre comme le judicieux
Hooker. Écoutons ce qu'il dit : -

« En ce qui concerne la manière dont les hommes, par l'Esprit de prophétie dans
la Sainte Écriture, ont parlé et écrit des choses à venir, nous devons comprendre
que, comme la connaissance de ce qu'ils ont dit, de même l'énoncé de ce qu'ils
savaient , n'est pas venu par ceux-là. moyens usuels et ordinaires par lesquels
nous sommes amenés à comprendre les mystères de notre salut, et avons
l'habitude d'instruire les autres dans le même sens. Car tout ce que nous savons,
nous l'avons par les mains et le ministère des hommes, qui nous ont conduits
comme des enfants d'une lettre à une syllabe, d'une syllabe à un mot, d'un mot
à un vers, d'un vers à une phrase, d'une phrase à un côté, et ainsi retourner. Mais
Dieu lui-même était leur instructeur. Il les enseigna lui-même, en partie par des
rêves et des visions nocturnes, en partie par des révélations le jour, les prenant
à part parmi leurs frères et leur parlant comme un homme parlerait avec ses
voisins en chemin. Ainsi ils connaissaient même les conseils secrets et cachés de
Dieu ; ils ont vu des choses qu'eux-mêmes n'étaient pas capables de dire, ils ont
vu que là où les hommes et les anges sont étonnés, ils ont compris au
commencement ce qui devait arriver dans les derniers jours. Dieu, qui a éclairé
ainsi les yeux de leur entendement, leur donnant la connaissance par des
moyens inhabituels et extraordinaires, a aussi miraculeusement encadré et
façonné leurs paroles et leurs écrits , de sorte qu'il ne semble pas y avoir de plus
grande différence entre la manière de leur connaissance, que il y a entre la
manière de leur parler et la nôtre. "Nous avons reçu, dit l'Apôtre, non l'esprit du
monde, mais l'Esprit qui est de Dieu, afin que nous connaissions les choses qui
nous sont données de Dieu, lesquelles choses aussi nous disons, non en paroles
qui la sagesse de l'homme enseigne, mais que le Saint-Esprit enseigne. C'est ce
que les Prophètes entendent par ces livres écrits entièrement à l'intérieur et à
l'extérieur ; lesquels livres leur ont été si souvent livrés à manger, non parce que
Dieu les a nourris d'encre et de papier, mais pour nous apprendre que si souvent
qu'il les employait à cette œuvre céleste, ils ne parlaient ni n'écrivaient aucun
mot de leur propre chef, mais prononçaient une syllabe par syllabe comme
l'Esprit le met dans leur bouche , pas autrement que la harpe ou le luth ne donne
un son selon la direction de ses mains qui le tiennent et le frappent avec adresse.
Oeuvres de Hooker. Vol. iii. pages 537, 540.

3. John Owen, doyen de Christ Church, Oxford, était le plus érudit et le plus
argumentatif des puritains. Écoutons ce qu'il dit : -

« De saints hommes de Dieu parlaient alors qu'ils étaient poussés par le Saint-
Esprit. Lorsque la parole leur fut ainsi apportée, il n'était pas laissé à leur propre
compréhension, sagesse, esprit, mémoire, de l'ordonner, de la disposer et de la
distribuer ; mais ils ont été portés, actionnés, portés par le Saint-Esprit, pour
parler, délivrer et écrire tout cela, et rien que cela, à peu de choses près, ce qui
leur a été ainsi apporté. Ils n'inventaient pas eux-mêmes des mots adaptés aux
choses qu'ils avaient apprises, mais exprimaient seulement la parole qu'ils
recevaient. Bien que leur esprit et leur compréhension aient été utilisés dans le
choix des mots (d'où toutes les différences dans leur manière d'exprimer), ils
étaient cependant tellement guidés que leurs mots n'étaient pas les leurs, mais
leur étaient immédiatement fournis. Non seulement la doctrine qu'ils
enseignaient était la parole de vérité, la vérité elle-même, mais les paroles par
lesquelles ils l'enseignaient étaient des paroles de vérité de Dieu lui-même. Ainsi,
permettant la contribution d'instruments appropriés pour la réception et la
représentation des mots qui répondent à l'esprit et à la langue des Prophètes
dans la venue de la voix de Dieu à eux, - chaque sommet de la Parole écrite est
également divin, et aussi immédiatement de Dieu comme la voix avec laquelle,
ou par laquelle, Il nous a parlé dans les Prophètes ; et est donc accompagné de
la même autorité en lui-même et envers nous. Owen sur l'original divin de
l'Écriture. Tome XVI. p. 305.

4. Le Dr Chalmers était probablement le théologien le plus intellectuel et le

plus profond que l'Ecosse intellectuelle ait jamais produit. Écoutons ce qu'il dit
:

(a) « Le sujet de la Bible devait passer par l'esprit des prophètes et des apôtres
sélectionnés, et en sortir en langage avant qu'il ne sorte sous forme d'Écriture
sur le monde. Or c'est ici que l'on rencontre les partisans d'une inspiration
partielle ou mitigée, et que l'on ferait cause commune contre tous et chacun. Il
n'y a pas une seule théorie qui manque, même si peu, d'une inspiration
approfondie et parfaite, il n'y en a pas une qui soit responsable de la conséquence
que le sujet de la révélation souffre et se détériore dans les derniers pas de son
le progrès; et juste avant qu'il ne s'installe dans cette position ultime, où il se
dresse pour guider et illuminer le monde. Il existait purement dans le ciel. Il est
descendu purement du ciel à la terre. Il a été déposé purement par le grand
Agent de révélation dans l'esprit des Apôtres. Mais ensuite, on nous dit que
lorsqu'à peine à une petite distance du lieu d'atterrissage final, au lieu d'être
transporté purement à la situation où seul le grand but de tout le mouvement
devait être accompli, alors il a été abandonné à lui-même, et alors les infirmités
humaines pouvaient s'y mêler et en ternir l'éclat. Étrange, que juste au moment
d'entrer dans les fonctions d'un guide et d'un chef faisant autorité pour
l'humanité, qu'alors, et pas jusque-là, le sol et la faiblesse de l'humanité aient dû
se rassembler autour d'elle. Étrange, qu'avec l'inspiration des pensées, elle
pénètre purement dans l'esprit des Apôtres ; mais manquer l'inspiration des
mots ne devrait pas conduire à une pure évasion vers ce monde au nom duquel
et pour la seule admonestation de qui ce grand mouvement a pris naissance dans
le ciel et s'est terminé sur la terre. Étrange, plus particulièrement étrange, face à
la déclaration qu'ils n'ont pas administré ces choses à eux-mêmes, mais à nous,
- étrange, néanmoins, que cette révélation vienne purement à eux-mêmes, mais
qu'elle nous parvienne impurement, avec un peu, il semblerait, avec quelque peu
la souillure et l'obscurcissement de la fragilité humaine qui s'y rattachent. Peu
importe à quel point de la progression de cette vérité céleste vers notre monde
l'obscurcissement a été jeté sur elle. Il nous vient enfin une chose obscure et
profanée ; et l'homme, au lieu de converser avec le témoignage sans tache de
Dieu, a une Bible imparfaite et mutilée mise entre ses mains.
(b) « Telles étant nos vues, c'est la conséquence inévitable de celles-ci que nous
devrions considérer la Bible, pour tous les buts d'une révélation, comme parfaite
dans sa langue, aussi bien que parfaite dans sa doctrine. Et pour cette
conclusion, il n'est pas nécessaire que nous arbitrions entre les théories de la
surveillance et de la suggestion. La surveillance qui intercepterait à peine le
progrès de l'erreur, nous l'écartons complètement, pensant que, si ce terme est
applicable au processus d'inspiration, ce doit être cette surveillance efficace qui
non seulement garantit que, négativement, il n'y aura rien faux, - mais qui
garantit également que, affirmativement, il devrait à tout moment avoir émané
des rédacteurs sacrés, les sujets les plus appropriés, et ceux-ci formulés dans
l'expression la plus appropriée et la plus appropriée. Que cela ait été affecté en
partie par la surveillance et en partie par la suggestion, ou entièrement par la
suggestion, peu nous importe. Nous n'avons aucune inclination et aucun goût
pour ces distinctions. Notre cause en est indépendante ; nous ne pouvons pas
non plus participer pleinement aux craintes de ces alarmistes qui pensent qu'ils
nuisent matériellement à notre cause. La question importante pour nous n'est
pas le processus de fabrication, mais les qualités de la marchandise qui en
résulte. Le premier, nous osons ne pas être pertinent, et nous ne sommes pas
sûrs qu'il s'agisse d'une enquête légitime. C'est sur ce dernier que nous nous
plaçons ; et les témoignages surabondants de l'Écriture sur la valeur, la
perfection et l'autorité absolue de la Parole, forment les points forts d'une
argumentation qui va établir tout ce que doivent désirer les avocats les plus
rigides d'une inspiration totale et infaillible. Notre souci est le travail, et non la
fabrication ; nous n'avons pas non plus besoin de nous immiscer dans les
mystères de l'opération cachée, si seulement nous sommes assurés par les
témoignages explicites de l'Écriture que le produit de cette opération est, à la
fois en substance et en expression, un répertoire parfait de foi et de pratique.
Nous croyons que, dans la composition de ces annales, non seulement les
hommes pensaient comme ils étaient inspirés, mais qu'ils parlaient comme ils
étaient poussés par le Saint-Esprit. Mais notre argument pour la perfection
absolue de l'Ecriture Sainte est invulnérablement hors de portée même de ceux
qui ont tenté de tracer avec une précision géographique la ligne qui sépare le
miraculeux du naturel ; et dites-nous quand c'est que les apôtres ont écrit les
paroles que l'Esprit leur a inspirées, et quand c'est qu'ils ont écrit les paroles que
l'Esprit leur a permises. Au résultat, dans notre humble appréhension, cela n'a
absolument aucune importance. Ont-ils prononcé les paroles que l'Esprit leur
inspirait, ces paroles étaient donc les meilleures. Ont-ils prononcé les paroles
permises par l'Esprit, c'est que ces paroles étaient les meilleures. L'optimisme
de la Bible est également assuré de ces deux manières ; et la sanction de l'Esprit
s'étendait, tant à l'égard des sentiments que des paroles, à chacune de ses
clauses. Dans les deux cas, ce sont effectivement les paroles de l'Esprit ; et Dieu
à travers la Bible ne présente pas des vérités à travers le langage des autres.
Il en a en effet fait sa propre langue ; et Dieu, à travers la Bible, nous parle.

(c) « Il appartient aux chrétiens de s'élever comme un mur de feu autour de

l'intégrité et de l'inspiration de l'Écriture ; et de les tenir aussi intactes et
inviolables que si l'on jetait autour d'elles un rempart dont les fondements sont
sur la terre et dont les remparts sont au ciel. C'est cette manipulation des limites
qui détruit et défigure tout ; et c'est donc précisément lorsque la limite est
franchie que l'alarme doit être déclenchée. Si le cri de guerre doit être levé, il doit
être levé dès le départ ; et ainsi dès le premier mélange, si léger soit-il, de choses
humaines avec des choses divines, tous les amis de la Bible devraient unir leur
cœur et leurs mains contre une profanation aussi ignoble et effrayante. » -
Chalmers' Christian Evidences, Vol. ii. pages 371, 372, 375, 376, 396.

NOTES DE BAS DE PAGE

1 L'estimation de Carlyle du Coran est donnée, dans "Hero-worship", dans

les mots suivants. « C'est un fouillis ennuyeux, confus, grossier, obscur,
foisonnant d'itérations sans fin, de prolixité, d'enchevêtrement, d'insupportable
bêtise. En bref, rien d'autre qu'un sens du devoir ne pourrait conduire n'importe
quel Européen à travers le Coran, avec ses masses de bois illisibles.

John Owen dit : « Il n'y a pas d' autres écrits dans le monde, en dehors de la
Bible, qui aient jamais prétendu être un original divin, mais ils ne sont pas
seulement dus à leur matière, mais à la manière de leur écriture, et aux pas clairs
de l'homme. artifice et faiblesse en eux, suffisants pour leur propre conviction,
et découvrent ouvertement leurs propres vaines prétentions. ( The Reason of
Faith. Works , vol iv., p. 34, Johnston's Edition.)

2 « J'ai toujours été fortement en faveur d'une éducation laïque au sens d'une
éducation sans théologie. Mais je dois avouer que j'ai été non moins
sérieusement perplexe de savoir par quelles mesures pratiques le sentiment
religieux, qui est la base essentielle de la conduite, pourrait être maintenu dans
l'état chaotique actuel de l'opinion sur ces questions sans l'utilisation de la Bible.
”

"Considérez le grand fait historique que pendant trois siècles ce livre a été tissé
dans la vie de tout ce qu'il y a de meilleur et de plus noble dans l'histoire
anglaise ; - qu'il est devenu l'épopée nationale de la Grande-Bretagne, et est aussi
familier aux nobles et simples de John o' Groat's Home to the Land's End,
comme Dante et Tasso l'étaient autrefois pour les Italiens ; - qu'il est écrit dans
le meilleur et le plus pur anglais, et regorge de beautés exquises de la simple
forme littéraire, - et enfin, qu'il interdit le veriest un biche qui n'a jamais quitté
son village pour ignorer d'autres pays et d'autres civilisations, et un grand passé,
remontant jusqu'aux confins des plus anciennes nations du monde. Par l'étude
de quel autre livre pourrait-on à ce point humaniser les enfants et leur faire
sentir que chaque personnage de ce vaste cortège historique ne remplit, comme
eux, qu'un espace momentané dans l'intervalle de deux éternités, et gagne les
bénédictions ou les malédictions de tous. temps, selon son effort pour faire le
bien et haïr le mal, alors même qu'ils gagnent aussi leur salaire pour leur
travail ?" - Professeur Huxley sur les conseils scolaires ( Huxley's Critiques and
Essays , p 51.)

3 "La Bible est la source de tout vrai patriotisme et de toute loyauté dans les
États, elle est la source de toute vraie sagesse, politique saine et équité dans les
sénats, les chambres du conseil et les cours de justice - c'est la source de toute
vraie discipline et l'obéissance, et de toute valeur et chevalerie, dans les armées
et les flottes, sur le champ de bataille et sur la grande mer ; - c'est l'origine de
toute probité et intégrité dans le commerce et dans le commerce, dans les
marchés et dans les magasins, dans les banques et les échanges, dans les
villégiatures publiques des hommes et le secret silence du cœur ; c'est la fontaine
pure et sans tache de tout amour et paix, bonheur, tranquillité et joie, dans les
familles et les foyers. Partout où elle est dûment obéie, elle fait que le désert du
monde se réjouit et fleurit comme la rose . , p. 113.

4 « La petite arche de la littérature juive flotte encore au-dessus des flots du

temps, tandis que de simples fragments des archives détruites des immenses
empires orientaux, ainsi que des petits royaumes qui entouraient la Judée, sont
parfois jetés sur nos rivages lointains. « - Rogers sur l'origine surhumaine de la
Bible , p. 311,

5 « Nous affirmons que la Bible est le Port de Dieu et qu'elle n'est pas
entachée d'infirmités humaines. Nous n'imaginons pas, avec certains, que la
Bible est comme une aire de battage, sur laquelle le blé et la balle sont mêlés
ensemble, et qu'il est laissé au lecteur de vanner et de séparer le blé de la balle
par l'éventail et le tamis de son propre esprit. Wordsworth sur "Inspiration". (P.
11.)

6 Il serait facile de multiplier les textes en preuve de ce point. Je ne citerai

que les suivants : Héb. ii. 8; iii. 7-19 ; iv. 2-11 ; xii. 27.
7 « Le langage de l'Écriture est nécessairement adapté à l'état commun du
développement intellectuel de l'homme, dans lequel il n'est pas censé posséder
la science. Ainsi les expressions utilisées par l'Ecriture sont-elles précisément
celles que la science enseigne bientôt à l'homme à considérer comme inexactes.
Pourtant, ils ne sont pas pour cette raison moins adaptés à leur objectif, car si
des termes avaient été utilisés adaptés à un état de connaissance plus avancé, ils
auraient dû être inintelligibles pour ceux à qui l' Écriture s'adressait en premier.
Sciences inductives. Vol. je., p. 636.

LIVRES DE MONERGISME

La personne et l'œuvre du Saint-Esprit par JC Ryle, Copyright © 2016

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