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I. Introduction et définition
1. Introduction
→ Les mathématiciens se sont posé la question suivante : « Existe-t-il une fonction définie et dérivable sur
ℝ, autre que la fonction nulle, qui est égale à sa propre dérivée ? »
x 2 x3 x 4 xn
On a alors considéré la fonction suivante : exp( x) = 1 + x + + + + .... + + ..... etc à l’infini, où le
2! 3! 4! n!
nombre n! représente le produit des n premiers entiers naturels non nuls : n!= 1 2 3 ... n .
Cette fonction est appelée fonction exponentielle.
On peut démontrer que cette fonction est définie et dérivable sur ℝ et que exp' ( x) = exp( x) .
Par ailleurs, de manière évidente on a exp( 0) = 1 .
→ Maintenant que l’on a trouvé une telle fonction, on peut se demander s’il en existe une autre ?
On démontre alors qu’il n’existe pas d’autre fonction que la fonction exponentielle qui est égale à sa propre
dérivée et telle que l’image de 0 vaut 1. On retiendra alors la définition ci-dessous :
2. Définition
On appelle fonction exponentielle, notée exp, l’unique fonction définie et dérivable sur ℝ égale à sa
propre dérivée et telle que l’image de 0 vaut 1.
On a donc : exp' ( x ) = exp( x ) et exp( 0) = 1
3. Calcul d’images
A partir de l’expression donnée en introduction, on peut calculer des valeurs approchées de n’importe quelle
image par la fonction exponentielle :
12 13 14 1n 1 1 1 1
Par exemple, pour faire simple, exp(1) = 1 + 1 + + + + .... + + ..... = 1 + 1 + + + + .... + + .....
2! 3! 4! n! 2! 3! 4! n!
1 1 1 1 1 1
D’où une valeur approchée de l’image de 1 : exp(1) 1 + 1 + + + + + + 2.718 .
2! 3! 4! 5! 6! 7!
Bien sûr, cette méthode n’est pas pratique, aussi, on utilisera la fonction exponentielle programmée dans la
calculatrice afin d’obtenir des valeurs approchées plus rapidement.
4. Notation pratique
En fait la valeur exp(1) est très importante et on la note plus simplement e : on a alors e 2.718
On démontre que, pour tout x rationnel, on a l’égalité : exp( x) = e x (lire e puissance x).
On décide alors de généraliser la notation puissance pour tout x réel, et on note désormais la fonction
exponentielle par exp(x) = e x , où e est le nombre exp(1) valant approximativement 2.718.
II. Propriétés fondamentales
1. Justification de la notation puissance
On démontre que la fonction exponentielle vérifie les propriétés ci-dessous valables pour tous réels a et b :
Ces propriétés étant exactement les mêmes que celles des exposants elles justifient le nom exponentielle et la
notation puissance. On les retiendra sous les formes ci-dessous :
2. Formules
x
1
→ De ces trois formules, on en déduit deux autres x
= e −x et e =e
x 2
e
En -∞ : lim e x = 0 en +∞ : lim e x = +
x →− x →+
De la limite en -∞, on déduit que l’axe des abscisses est asymptote horizontale à la courbe représentative
de l’exponentielle.
3. variations
( )
La dérivée vaut e x ' = e x qui est strictement positive sur ℝ.
On en déduit donc que la fonction exponentielle est strictement croissante sur ℝ.
D’où le tableau :
x -∞ +∞
Dérivée ex +
+∞
Variations
ex
0
4. Courbe représentative
Vous pouvez l’obtenir sur l’écran de votre calculatrice… La voici sous GEOGEBRA :
lim e x = +
x →+
lim e x = 0
x →−
ex ex ex
en +∞ : lim = + , lim 2 = + et plus généralement, pour tout n 0 , lim = +
x →+ x x →+ x x →+ x n
xn
→ Noter que la dernière limite s’écrit également (en inversant) : lim =0
x →+ e x
IV. Equations et inéquations
1. Equations
La fonction exponentielle étant strictement croissante sur ℝ on en déduit la propriété suivante :
e x = e y si et seulement si x = y
Cette propriété permet de résoudre des équations concernant l’égalité de deux exponentielles.
Par ailleurs, la fonction exponentielle étant continue et strictement croissante sur ℝ elle satisfait le critère
d’existence et d’unicité, c'est-à-dire que pour tout réel k > 0, l’équation e x = k admet une unique
solution dans ℝ. On peut trouver une valeur approchée de cette solution à la calculatrice par encadrement
successif, ou plus rapidement en tapant à la calculatrice lnk.
2. Inéquations
La fonction exponentielle étant strictement croissante sur ℝ on en déduit la propriété suivante :
e x e y si et seulement si x > y
Cette propriété permet de résoudre des inéquations concernant l’inégalité de deux exponentielles.
( )
→ On retiendra en abrégé : eu ' = u'eu
2. Exemples
La dérivée de la fonction f ( x) = e 2 x−3 est f ' ( x) = 2e 2 x−3 qui est strictement positive.