Platon 

(en grec ancien Πλάτων / Plátôn /plá.tɔːn/1), né en 428 / 427 av. J.-C. et mort en 348 / 347

av. J.-C. à Athènes, est un philosophe antique de la Grèce classique, contemporain de
la démocratie athénienne et des sophistes qu'il critiqua vigoureusement. Il reprit le travail
philosophique de certains de ses prédécesseurs, notamment Socrate dont il fut l'élève, ainsi
que Parménide, Héraclite et Pythagore, afin d'élaborer sa propre pensée. Celle-ci explore la
plupart des champs importants, c'est-à-dire la métaphysique, l'éthique, l'esthétique et la politique.
Son œuvre, composée presque exclusivement de dialogues, produit les premières formulations
classiques des problèmes majeurs de l'histoire de la philosophie occidentale2. Chaque dialogue
de Platon est l'occasion d'interroger un sujet donné, par exemple le beau ou le courage. Il y
développe une méthode qu'il appelle dialectique ou maïeutique. Il voua la majeure partie de son
activité à la philosophie première, mais il se consacra aussi aux apparences et aborda l'histoire
naturelle dans laquelle il voulut établir deux principes :

 l'un subissant, comme la matière, appelé récepteur universel ;

 l'autre agissant, comme une cause, qu'il rattache de façon projective et anthropomorphique à
la puissance du dieu et du Bien.
Platon développe une réflexion sur les Idées communément appelée théorie des Formes ou
théorie des Idées dans laquelle la réalité sensible est considérée comme un ensemble d'objets
participant de leurs modèles immuables. La Forme suprême est, selon le contexte, tantôt le Bien,
tantôt le Beau. La philosophie politique de Platon considère que la Cité juste doit être construite
selon le modèle du Bien en soi. Il développe en conséquence l'idée du Philosophe roi.
La pensée de Platon n'est pas monolithique. Une partie de ses dialogues aboutissent à
des apories philosophiques : apportant une solution aux problèmes posés, ils ne constituent pas
une réponse unique et définitive. Un long débat a donc agité les commentateurs pour déterminer
si Platon professait une philosophie dogmatique ou sceptique.
Il est généralement considéré comme l'un des premiers philosophes occidentaux, sinon comme
l'inventeur de la philosophie, au point que Whitehead a pu dire : « La philosophie occidentale
n'est qu’une suite de notes de bas de page aux dialogues de Platon »3. Théophraste, parlant des
philosophes, dit de Platon qu'il fut le premier par la renommée et le génie, tout en étant le dernier
dans la chronologie.

Biographie
Platon, copie du portrait exécuté par Silanion pour l'Académie vers 370 av. J.-C., Centrale Montemartini.

La vie de Platon est mal connue4. La plus ancienne biographie de Platon qui nous soit
parvenue, De Platone et dogmate eius5, est due à un auteur latin du IIe siècle, Apulée. Toutes les
autres biographies de Platon – Diogène Laërce, Olympiodore le Jeune6, Philodème (si l'on
considère que les fragments de ses Academica ne constituent pas une biographie, sans quoi il
faut le considérer comme le premier avant Apulée) et les auteurs anonymes
des Prolégomènes et de la Souda7 – ont été écrites plus de cinq cents ans après sa mort. À
l'exception de quelques données considérées comme certaines, les informations sur sa
biographie doivent toujours être prises avec circonspection.