Thème 2 : Le futur des énergies

Activité 5 – Les matériaux semi-conducteurs

Objectifs : L’exploitation technologique des matériaux semi-conducteurs, en particulier du silicium, est une conséquence de la mécanique
quantique. Ces matériaux sont utilisés en électronique et sont constitutifs des capteurs photovoltaïques. Ceux-ci absorbent l’énergie radiative et
la convertissent en énergie électrique.
Comparer le spectre d’absorption d’un matériau semi-conducteur et le spectre solaire pour décider si ce matériau est susceptible d’être utilisé
pour fabriquer un capteur photovoltaïque.

La quantité considérable d’énergie qui nous parvient du Soleil est plusieurs fois supérieure à notre consommation
énergétique. Cette énergie renouvelable peut être captée avec des cellules photovoltaïques, une application des matériaux
semi-conducteurs.
Quel est le comportement des matériaux semi-conducteurs sous l’effet de la lumière ?

Doc 1 : Conducteurs isolants et semi-conducteurs

Un matériau conducteur est constitués d’atomes dont les électrons
périphériques peuvent passer librement d’un niveau d’énergie de valence vers
un niveau d’énergie de conduction et ainsi permettre le passage du courant
électrique.
Dans un matériau isolant, la différence d’énergie entre les deux niveaux
d’énergie (appelée 𝑔𝑎𝑝) est trop importante : le courant électrique ne peut
s’établir.
Dans un matériau semi-conducteur, le 𝑔𝑎𝑝 est suffisamment faible pour qu’un
apport d’énergie, par des photons par exemple, permette le passage des
électrons de la bande de valence vers la bande de conduction. Le matériau
passe alors d’un état isolant vers un état conducteur.

Doc 2 : Cellule photovoltaïque à simple jonction

Un semi-conducteur à simple jonction est constitué de deux couches de silicium.
L’une contient un excédent de charges négatives obtenu par ajout d’un autre
élément riche en électron (couche dopée n), l’autre un excédent de charges
positives obtenu par ajout d’un élément déficitaire en électrons (couche dopée
p). Ces deux couches agissent comme les deux pôles d’une pile.

Lorsque les rayons du Soleil atteignent la couche n, un électron de la bande de

valence passe par saut quantique dans la bande de conduction puis, il se déplace
dans les fils conducteurs situés à la surface dans le circuit électrique extérieur.
L’électron est alors mobile, créant ainsi un courant électrique : c’est l’effet
photovoltaïque.

Doc 3 : Le spectre solaire

Les molécules de l’atmosphère absorbent une partie du rayonnement
solaire. Le graphique ci-contre montre l’allure du profil spectral du
Soleil en haut de l’atmosphère et au niveau de la mer. Selon la
position sur Terre, l’épaisseur de l’atmosphère traversée par le
rayonnement solaire n’est pas la même.
La plus grande partie de l’énergie radiative solaire est contenue dans
le domaine du visible.
Doc 4 : Courbes d’absorption de quelques semi-conducteurs
Lorsqu’un matériau semi-conducteur est soumis à un rayonnement,
il absorbe une partie de l’énergie radiative. Cette absorption
dépend de la longueur d’onde du rayonnement. Au-delà d’une
certaine longueur d’onde qui dépend de la largeur de la bande
interdite, le matériau n’absorbe plus l’énergie radiative.

Doc 5 : Abondance des éléments chimiques dans la
croute terrestre.
Parmi les 118 éléments chimiques connus, 94 existent à l’état
naturel. Hormis quelques éléments chimiques comme l’or et
l’argent, la plupart des éléments chimiques forment des
minerais.
Doc 6 : Rendement de quelques semi-conducteurs
Un capteur photovoltaïque absorbe l’énergie radiative du
Soleil et la convertit, en partie, en énergie électrique. Le
rendement d’un capteur permet de mesurer l’efficacité de
cette conversion d’énergie.

Questions :

1. Dans une cellule photovoltaïque, d’où provient l’énergie nécessaire aux électrons des semi-conducteurs pour
franchir le 𝑔𝑎𝑝 ?
2. Pourquoi le spectre solaire n’est-il pas le même en haut de l’atmosphère et au niveau de la mer ?
3. Identifier la partie du spectre solaire absorbée par les semi-conducteurs.
4. A l’intérieur d’une cellule à simple jonction, dans quel sens circulent les électrons ?
5. Préciser à quelle conversion énergétique correspond l’effet photovoltaïque.
6. A partir des documents proposés et en utilisant vos connaissances, rédiger un compte-rendu structuré et
argumenté pour expliquer pourquoi le silicium est le semi-conducteur préférentiellement utilisé pour la
fabrication des capteurs photovoltaïque.