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Journal des traducteurs

Translators' Journal

Savory, Theodore, The Art of Translation. London, Jonathan

Cape, 1957
Paule Langlois

Volume 4, Number 2, 2e Trimestre 1959

URI: https://id.erudit.org/iderudit/1061678ar
DOI: https://doi.org/10.7202/1061678ar

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Les Presses de l’Université de Montréal

ISSN
0316-3024 (print)
2562-2994 (digital)

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Langlois, P. (1959). Review of [Savory, Theodore, The Art of Translation.
London, Jonathan Cape, 1957]. Journal des traducteurs / Translators' Journal,
4(2), 102–103. https://doi.org/10.7202/1061678ar

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 DEUX MILLE PHRASES, a paru e n 19 5 3 (p. 17 ~) et en 19 4 3 (p. 324·) . En fa it ,
c'est e n 1953 qu'il a été publié.
A tro is r e prises a u moins ( p. l, p. 21, p . 26), l es a ute urs imdste nt s ur le
carruct è r e ling uistiqu e e t scientifique d e le ur ouvrage ; o n n 'y trou ve r a point d e
r ecettes toutes f a ites pour l a tra du c ti o n a utom a tiqu e d e l 'angl a is en fran çais .
.Même si o n est biling u e, o n ne p e ut s' improv ise r traducteur. L a tradu ctio n es t
une disc iplin e précise, exigeante, qui possèd e d es t ec hni ques e t d es prob l èmes p a r-
ticuliers. La th éorie qu e MM. Darbe ln e t e t V in ay e n donn e nt r epose t o ut e n sem -
b l e sur l a s tru c ture ling ui s tiqu e - c'est une a ppli cation d e la th éo ri e lin g uistiqu e
d e Ferdinand d e Sau ssure e t d e C h arles Bally a ux pr o bl è m es d e la traductio n -
e t sur la 'J)sychologi e d es a n g l o phon es e t d es fr a ncophon es. La traduction est
co n ç u e co mm e une a ppli cat ion pra tiqu e de la sty li s tiqu e co m ll'.lar ée; s i c h a que
époqu e juge b o n d e r efair e l es tradu c tions des é poqu es précéde ntes - ce la n 'est
pas vra i d e tous les t ext es traduits - , c'est qu e c haqu e époq u e se f a it un e co n-
ception propre d e la tra du c tion et tient à cœur de maintenir bi e n vivant l 'amour
des c lassiques. Dans cet ouvrage, o n se sert en g r a nd e partie d e la terminologie
de F. d e Sa uss ure. On ét a blit a u ssi d e ux di s tin c tions n o uv e ll es .entre l e bon u sage
e t la la n g u e vulga ire, d ' un e p a rt, l es préocc upatio n s esth é tiqu es e t l es pré o ccu-
pations utilita ires, d'autre part.
C e livre est truffé d 'exemples empruntés aux éc ri vain s m .o d e rn es, aux j o ur-
n a ux, a ux r evu es, a ux a nnon ces, a u x a vis c oura nts. Il abo nd e a u ssi e n expres -
s ion s , e n idioti smes (pp. 3 9-42) , e n n otati on s psyc hol ogiques p é n é trantes sur les
différe n ces e ntre l e fran çais e t l' a ngla is (pp. 59-62) - quant a u grec (p. 223) , il
est a utre m e nt riche qu e Je fran çais e n parti c ul es; ce d erni e r est m ê m e e xtrême-
ment pauvre à cet égard , et l 'o n est a ll é ju squ 'à écrire tout un liv re pour montrer
qu'on pouva it se p asser d e la co njon c ti o n car--; e t qu e d e mots courants e n a n-
glais: faci lities, pattern , emergen.cy, prÏ'l.'fLCY, qui so nt d é pourvus d 'équiva le nts
commodes en fra n ça is! De nombre u x exe mpl es sont a u ssi e mprunt és à n os jour-
n aux et à nos avis. Ainsi l es fameux SLIPPERY WHEN \ VET (p. 212, p. 1 0 0) ,
c haussée g lissant e par t e-rnps h wm.i àe, vVET P AINT, At t ention à la p einture, et
des diza in es d 'autres, sont traduits correctement dans ce li vre. Je me su is même
am usé à dresser la li s t e co rn.pi è t e d es innombrabl es expressi o ns courantes que l es
a ute urs ont tra duites; e ll es co u v r e nt un e tre n tain e de pages d e p a pi e r pour éco li e r .
Préc ie u x ind ex p e r so nn e l. L es man c h e ttes de no s journa ux n'ont pas éc happ é ,
ce la va sans dire, à l'œil perçant d es d e ux lin g ui s tes; il s co nn a isse nt bi e n , comme
le professeur R . Etiemble, "LE SABIR NORD-AlT'LANTIQUE" (p. 53). Aussi
l e ur livre est-il utile et pratique, c on s tru c tif et in s tru c tif.
Grâce à la r e m a rqu abl e clarté de la prése nta ti o n , a u grand n om bre d e titres,
de sous-titres, de charnières, d e r e nvo is e t de sch émas, grâce à la num érotation des
th è m es ( d e 1 à 259) e t à l' em pl o i syst ém'a tiqu e d es car actères gras, g r âce à la
définition d es t e rm es t echniqu es et à un précieux Ind ex, ce t ouvrage peut se
consulter aisé m e nt e t servir d e base à un e n seig n eme nt f éco nd d e l' a ngl a is et du
français; san s com·p ter qu 'il r e nfe rm e d e judicieux conseils e t d 'ex.c e ll e nt es m é -
thodes d e travail. C la ir, méthodique, bi e n d ivisé, r emp li de mots , d 'exp r ession s
et d 'exem pl es, ri c h es d'id ées, marqué a u co in d e l'expérience e t d e l 'é rudition,
pl e in d e r e m arqu es ·p é n é tra ntes, ce pre mier o uvrage d e la B ·i bliothèqiie cl e Stvlis-
tiqiie Comparée fait honn e ur e t a u direc t e ur d e la Collect ion e t a u x a ute urs eux-
m ê mes. Il est f ort bien imprimé e t é l égamme nt présen t é. Il est l'œ uvre d e deux
maîtres.
MAURICE LE BEL

'if Savory, *
Th eodo r e, The Art of '.1.' 1·ans lation . Lond on, Jonath a n Cape, 1957.

The Art of '.1.'1·auslatiou de Theodore Sav ory est un p r éci eux d oc um e nt pour
le tradu c teur. En effet , co mm e le fait rem a rqu e r l'auteur lui-m ême, rares so nt
les ouvrages qui traitent d e l a t r a du c ti o n.
Monsieur Savory, mêm e s' il a inti tu l é son livre l' Art de la tradu c tion , fait b ie n
l a distin c tion e ntre l 'a rt de t r a duire et le trava il ou , s i o n veut, la s ci e n ce d e la
t raducti o n . Sel on lui , l a tradu c tion co nsi s t e a va nt tout en une équival e nce de

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pensée. Il soulign e t out spécial ement les difficult és rencontr ées par tout tra du c-
teur e n présence de deux. l a ngues qui n e sont j a m a is identiques. Monsieur Savo ry
m.e t donc l e traducteur e n gard e contre les e mbû c h es t o uj o urs présentes: lac un es,
faux -a mis, et c. La tra duction , à cause d e la divers it é d es dom a ines a u xque ls e ll e
s'applique, n 'est p as un e et c h ange constamment d 'as p ect. C' est pourquoi Mon-
sieur Savory divise so n li vre e n c h ap itres bien définis e t co mplète m ent ind épen-
dants les uns d es a utres.
Pour justifie r le titre d e so n ouvrage, Monsi e ur Savory e xpliqu e que la tra -
ducti on a l e droit d ' ê tre con s id é r ée comme un a rt, car le travail minutie ux du
tra du c teur donn e à la t radu c ti o n un e vale ur d'œuvre d 'art. Placé devant un c h oix,
non seul eme nt l e tra du cte ur transmet- il la p e nsée d ' un a utre, mais il imprègn e
a ussi l'œuvre de sa propre personnalité. Pour illu s trer sa th éo rie , Monsi e ur Sa -
vory cite d es tra du cti ons cé lèbres dues à l a main d ' homm es égale ment cé.J èbres
e t d écrit l'év o lution d e la tradu c ti on à t r a ve rs les âges e n insistant partic uli ère -
ment sur l es œ uvres grecques e t l a tin es.
Il est imp oss ibl e de résumer succin c t e m e nt l es principes de l a tra du c tion ,
car l es trad ucteurs n 'ont jamais réussi à s'e nte ndre à ce s uj et. Il est juste d e dire
qu'"u n e vrai e traduction est un e métempsychose ". Si on traduit un e œuvre du
1 7e' siècle, par e x e mple , qu e l style faut-il a dopter? Qu 'o n s'en ti e nn e à une
s tricte fidélité a u texte a n c ie n ou qu'on adapte J' œuvre c la ssiqu e a ux tournures de
ph rases mode rn es, la tra duction doit produire c h e z l e l ecte ur un effet semb lab l e
à celui d e l'origin a l sur l es l ecteurs du t e m .ps. Quant à la tra duction poétiqu e,
les traducteurs so nt tous d 'acco rd pour r eco nna îtr e qu ' il est imp ossibl e de rendre
fidè lem e nt l'harmoni e origin a l e e ntre le sens et le so n . D 'autre part la tra duc-
t ion e n prose peut ê tre très po é tiqu e e t il arrive s ouv e nt qu e le vers soit mieux
re ndu en prose.
Monsieur Sav ory évoq ue e n s uite le problèm e d e s la ngu es. Il consta t e, par
exemple, qu e l e fra n ça is est p lu s difficile à traduire e n a ngl a is qu e l'all e m a nd e t
que Shakespeare e n fra n çais c onnut r e la tivement p eu d e s u c cès comparé à sa
trad uction a ll emande.
Monsieur .Savo ry p asse ensuite à la traduction de l a Bible, livre uniqu e, ce ntré
s ur l'existe n ce d e l'homm e, ·s on origine, sa r a iso n d 'ê tre e t sa fin. L 'auteur énu -
mère les traducti ons a n g laises de la Bible, soulignant la g rand e diffi c ulté d e
traduire l es Livres Saints. Il n' es t que d e voir le nombre incroyab le d e tra du c-
tions qui en existe nt d e pui s le 15e siècle.
U n c h a pitre qui s'adresse s p écial e m e n t a ux. professe urs et aux é tudi a nts
traite de la tradu c ti on dans l es cours d 'étud es , car toute pers onne instruite est
a ppe l ée à tra duire a u m o in s une langue et parfoi s d e u x o u trois dura nt ses ét ud es .
L e c urriculum d es éco les privées qui se sont r é p a ndu es a u 19 e s iècle taill a it la
part du lion a ux é:u d es c lassiqu es. Après la pre mière g u e rre mondial e, o n mi t
davantage à l ' h onneur l' é tud e des l a ng ues mod e rn es. Toute tra duction so ig n ée
de quelqu e la n gue qu e cc soit est d estin ée, semb l e-t-i l, à e nseign e r la justesse et
la précision. N éanmoin s l es c orrect e urs o nt tend a n ce à trouver l es tra du c tions
d'étudi a nts lam e nta bl es. l\1ais il r est e à la d éf e nse d e ces derni e rs, qu'il est im-
possibl e de rem e ttre un travail fini dans l e peu d e t e mps a lloué aux e x a m e n s.
L 'au te ur note deu x f a its importants: d 'abord la possibilité pour l' étud ia nt d'ap -
prendre trois la n gues simu lta n é m e nt comme l e fran çai s, le la tin et l'allem a nd
o u l e fran çai s, l e l a tin et l' espagnol et e nsuite la difficulté d 'appr e ndr e le fra n çai s
q u a nd on n' a pas f a it d e la tin . Monsieur Savory suggère la création d ' un e n ou-
velle m a ti ère d 'exame n a pp e l ée " la n g u es " ou " lin g ui stiqu e gé n érale".
L e livre d e Monsi e ur Sa vory se termin e par un e xposé sur la tra du ction scie n-
ti.fiq u e, domaine qui r equi e rt d e vastes c onn a issa n ces d e la part. du tra ducteu r .
.M ê me s i le style y d e m e ure un é l é ment accesso ire , la tra du c tion peut souve nt
a m é liore r l'œ uvre o riginal e . L'idéal du tradu ct e ur sc ie ntifiqu e sera avan t tout la
c larté d'expression . C h a qu e mot scientifiqu e a un e seul e e t unique s ig nifi cation
qu i n 'a a u c un e r a iso n d e c h a nge r par la suite. Faits à r e marqu e r: la tra du c tion
sci e ntifique se f a it à p a rtir d'œ uvres r éce n tes pour ê tre lu e par des co nte mpo -
rai ns e t un e œuvre sc ie ntifiqu e n 'est jama is tra duite d e ux fois dans la m ê m e lan-
gue. Signalons e n derni e r li e u l e scepticisme d e Monsi e ur Savory sur l'ave nir d e
la m achin e à tradu c ti o n .
PAULE LANGLOIS

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