Une construction mathématique

des gammes
2 gammes.cdf

Introduction
Traité de l’harmonie, Jean-Philippe, 1722

Caractéristiques du son
◼ sa durée
◼ sa hauteur, liée à la fréquence de vibration de la source sonore : plus la fréquence est élevée,
plus le son paraît aigu. Si T est le nombre de périodes T du signal reproduits en une seconde,
alors la fréquence est donnée par f = T1 et est exprimée en Hertz.
L’oreille ne peut percevoir que les sons de fréquences comprises entre 20 et 20 000 Hz, ce qui
représente une dizaine d’octaves environ.

Fréquence en Hertz

Temps en secondes

1 s | 8000 Hz

◼ son intensité, liée à l’amplitude des vibrations

◼ son timbre qui permet de distinguer deux sons émis par deux instruments différents.
 gammes.cdf 3

Note C

Instrument Piano

1s

Quelques questions
◼ Pourquoi y a-t-il 7 noms de notes différents dans la gamme occidentale et pourquoi les
intervalles ne sont-ils pas identiques entre deux notes consécutives (présence de tons ou de demi-
tons entre Mi et Fa ou entre Si et Do) ?
◼ Pourquoi cette gamme comprend-elle au total 12 notes distinctes non également réparties ?
◼ Pourquoi certaines notes différentes sont jouées de la même façon sur les instruments
ordinaires (La♭ et Sol♯ par exemple) ?
◼ Pourquoi apprend-on que l’ordre des dièses est Fa – Do – Sol – Ré – La – Mi – Si et que celui des
bémols est l’ordre inverse des dièses ?
4 gammes.cdf

La gamme pythagoricienne
Historique
Pythagore (fin du VIe siècle avant J. C. ) avait remarqué qu’en plaçant un chevalet au milieu d’une
corde tendue, les deux parties donnaient un même son lorsqu’on les pinçait, analogue à celui que
donnait la corde entière (octave).
En plaçant ce chevalet au tiers à partir d’une extrémité, la partie la plus longue donnait un nouveau
son (quinte supérieure).
 gammes.cdf 5

L’échelle harmonique,in Franchino Gafurio, Theorica musice, Naples,1480,page de titre,gravure sur bois
 gammes.cdf 7

Construction pythagoricienne de la gamme diatonique

écrits d’Aristoxène de Tarente, IVe siècle avant J. C.

Octaves
Soit f0 la fréquence associée à une note choisie pour note de référence. On note o0 = f0 .
◼ Les octaves successives ascendantes sont définies pour tout entier relatif n par on+1 = 2 on .
◼ Les octaves successives descendantes sont définies pour tout entier relatif n par on+1 = 12 on .

On peut ainsi définir l’octave par l’application o qui à tout entier relatif n associe o(n) = 2n f0 .

o0  f 0

8 s | 8000 Hz

Note de référence : do médium

Quintes
On définit les quintes successives par l’application q qui, à tout n ∈ ℤ associe q(n) =  32  f0 .
n

◼ La suite (qn )n≥0 est appelée suite des quintes ascendantes.

◼ La suite (q-n )n≤0 est appelée suite des quintes descendantes.
8 gammes.cdf

q0  f 0

14 s | 8000 Hz

Note de référence : do médium

Quarte
Alternance de quartes et de quintes
Les Pythagoriciens construisent la gamme sur la base d’une succession alternée de quintes ascen-
dantes (multiplication par 32 ) et de quartes descendantes (multiplication par 14 = 34 ).
3
3
p2 n+1 = 2
p2 n pour tout n ∈ ℕ
Cela revient à définir la suite associée (pn )n∈ℕ par  3 et p0 = f0 .
p2 n = 4
p2 n-1 pour tout n ∈ ℕ*

 98  f0
n
p2 n = pour tout n ∈ ℕ
On établit que le terme général de (pn ) est donné par  3
× 98  f0
n
p2 n+1 = 2
pour tout n ∈ ℕ

Démonstration
0
Nous avons p0 =  98  ×f0 , p1 = 32 f0 .
En supposant que pour un entier k, on ait p2 k =  98  f0 , nous avons p2 k+1 = 32 p2 k soit
k

p2 k+1 = 32 × 98  f0 et p2 k+2 = 34 ×p2 k+1 , soit p2 k+2 =  98 

k k+1
f0 .
Ce qui démontre le résultat par récurrence.
 gammes.cdf 9

Ecoute

p0  p(0)
p0  p(0.)

13 s | 8000 Hz

Note de référence : do médium

Les notes obtenues, qui correspondent aux termes de la suite (pn ), sont définies par les rapports
suivants

3 9 27 81 243 729
Valeur exacte 1 2 8 16 64 128 512
Valeur approchée 1. 1.5 1.125 1.6875 1.26563 1.89844 1.42383

Ces notes ne sont pas classées.

Classées dans l’ordre croissant, c’est-à-dire ramenées à la note de référence (1, dans notre cas, do
médium), et en divisant par la puissance de 2 nécéssaire, on obtient

3 9 27 81 243 729
Note dans l'ordre d'apparition 1 2 8 16 64 128 512
3 9 27 81 243 729
Note ramenée à l'octave 1 2 8 16 64 128 512
9 81 729 3 27 243
Note classée 1 8 64 512 2 16 128
Valeur approchée 1. 1.12 1.27 1.42 1.5 1.69 1.9

7 s | 8000 Hz

Les musiciens seront probablement surpris par la quatrième note de la gamme ainsi obtenue. En
fait, avec les notations actuelles, on écoute un Fa♯ en lieu et place d’un Fa. Mais il y a une explica-
tion qui sera donnée dans la suite…
10 gammes.cdf

Cycle des quintes

Progression par quintes
On montre que cette construction de la gamme est équivalente à la progression de quintes
ramenées à l’octave, c’est-à-dire à la suite (qn ) définie pour tout n ∈ ℕ par :
◼ qn+1 = 32 fn si 32 qn < 2
3
f
◼ qn+1 = 2 n
2
= 34 qn si 32 qn > 2

Les premiers termes de la suite des quintes (qn ) est résumée par le tableau suivant

3 9 27 81 243 729
Note dans l'ordre d'apparition 1 2 4 8 16 32 64
3 9 27 81 243 729
Note ramenée à l'octave 1 2 8 16 64 128 512
9 81 729 3 27 243
Note classée 1 8 64 512 2 16 128

Les rapports obtenus avec la progression de quintes coïncident avec ceux obtenus par la méthode
pythagoricienne alternant quintes ascendantes et quartes descendantes.

Recherche d’une gamme finie

Résolution numérique
Malheureusement, une échelle de sons ainsi construite n’est pas finie. Pour qu’il en soit ainsi, il
faudrait que (qn ) soit périodique, autrement dit qu’il existe un couple d’entiers (m, n) tel que
qn = 2m c’est-à-dire  32  = 2m , ou , 23m+n = 1.
n n

Or 3n est impair et 2m+n est impair…

Il faut donc rechercher une solution approchée pour laquelle la progression obtenue permet
d’aboutir au voisinage de la note initiale, c’est-à-dire trouver m et n entiers tels que 23m+n = 1 ± ε et
n

ε > 0.
3n
◼ Si 2m+n
= 1 + ε, ε > 0, alors la quinte dépasse l’octave
3n
◼ si 2m+n
= 1 - ε, c'est l’octave qui dépasse la quinte
3n
Posons, pour tout n ∈ ℕ, un = 2m+n
.
Pour ε > 0 suffisamment proche de 0 (c’est ce qu’on cherche ! ) 1 + ε ∈ [1; 2[ et un = 1 + ε équivaut à
ε = un - 1.
un = 1 - ε équivaut à un = 2 (1 - ε) car 1 - ε ∉ [1; 2[ soit ε = 1 - 12 un .
ε est donc le plus petit des nombres un - 1 et 1 - 12 un .
Or un - 1 < 1 - 12 un équivaut à un < 43 .
 gammes.cdf 11

succession

On a représenté ci-dessus :
◼ en rouge, les octaves dans leur ordre d’apparition (l’octave numérotée n correspondant à on = 2n )
◼ en bleu, les quintes dans leur ordre d’apparition (la quinte numérotée n correspondant à
qn =  32  )
n

Il reste à programmer la recherche des solutions possibles.

Valeur Nombre Nombre Ecart de son

approchée de quintes d'octaves ramené à l'octave
de ε
12 gammes.cdf

0.25 1 1

2 s | 8000 Hz

0.125 2 1

2 s | 8000 Hz

0.0507813 5 3

2 s | 8000 Hz

0.0136433 12 7

2 s | 8000 Hz

0.0113975 41 24

2 s | 8000 Hz

0.00209031 53 31

2 s | 8000 Hz

0.00102172 306 179

2 s | 8000 Hz
 gammes.cdf 13

0.0000436551 665 389

2 s | 8000 Hz

Ce qui peut surprendre au premier abord, c’est l’absence de la solution n = 7 (qui représenterait
une gamme à 7 notes, analogue à la gamme occidentale usuelle), mais on comprend pourquoi…

Décomposition en fractions continues

On sait déjà que l’équation  32  = 2m n’admet aucun couple d’entiers solution, mais on peut
n

affirmer que
 32  = 2m ⇔ log2  32   = log2 (2m ) ⇔ n log2  32  = m log2 (2) ⇔ log2  32  =
n n m
n

La méthode des fractions continues permet d’obtenir différentes approximations rationnelles de

log2  32 .

…0

Dans les fractions obtenues dans le second membre, le numérateur représente le nombre d’oc-
taves, et le dénominateur le nombre de quintes.

Recherche des réduites

On se propose de déterminer les premières réduites de la fraction continue correspondant au
nombre x = log2  32 . On a 2x = 32 et x < 1, donc en posant y = 1x , on a y > 1 et 2x = 32 ⇔  32  = 2.
y

2
Nous avons 1 < y < 2 car 32 < 2 et  32  = 94 , 94 > 2.
Posons y = 1 + 1z .
On a 1z < 1 et donc z > 1.
 32  = 2 équivaut donc successivement à
y

1
3
2
× 32  z = 2
1
 32  z = 4
3
 43  = 3
z
2
2
Nous avons maintenant 1 < z < 2 car 43 < 32 et  43  = 16
9
et 16
9
> 32 .
1
;  43  = 32 équivaut successivement à
z
Posons z = 1 + u
14 gammes.cdf

1
4
3
× 43  u = 3
2
1
 43  u = 9
8
 98  = 4
u
3
2 3
Cette fois, on a 2 < u < 3 car  98  =
81 81
, < 43 et  98  = 729
64 64
, 729 > 43 .
512 512
On est donc amené à poser u = 2 + 1v où v > 1 et  98  = 43 équivaut successivement à
u

1
2
 98  × 98  v = 43
1
 98  v =
256
243
 243  = 98
256 v

…
 gammes.cdf 15

Gamme pentatonique
Résumons les solutions obtenues précédemment :

Valeur Nombre Nombre

approchée de quintes d'octaves
de ε
0.25 1 1
0.125 2 1
0.0507813 5 3
0.0136433 12 7
0.0113975 41 24
0.00209031 53 31
0.00102172 306 179
0.0000436551 665 389

Dans cette partie, on s’intéresse au premier couple solution non trivial (3; 5) (5 quintes sur 3
octaves), qui donne la suite de nombres ou notes

9 81 3 27
1 8 64 2 16

5 s | 8000 Hz

Les rapports entre deux notes, définis comme quotient entre deux notes consécutives, sont donnés
par
16 gammes.cdf

1 9 81 3 27
8 64 2 16

9 9 32 9
8 8 27 8
1 3 5 2 4

9 9 32 9
8 8 27 8
Do Ré Mi Sol La

La gamme ainsi construite donne, en partant de Do et dans l’ordre d’apparition dans les cycles Do –
Sol – Ré – La – Mi soit Do – Ré – Mi – Sol – La, appelée gamme pentatonique majeure de Do.
Les intervalles qu’elle contient sont de deux natures  98 et 32
27
.
 gammes.cdf 17

Gamme diatonique
Gamme à 7 notes (diatonique)
Bien que l’approximation par 7 quintes soit un peu moins bonne que celle obtenue par 5 quintes,
on obtient :

9 81 729 3 27 243
1 8 64 512 2 16 128

7 s | 8000 Hz

Les intervalles entre deux notes consécutives sont :

1
9 81 729 3 27 243
8 64 512 2 16 128

9 9 9 256 9 9
8 8 8 243 8 8
1 3 5 7 2 4 6

9 9 9 256 9 9
8 8 8 243 8 8
Do Ré Mi Fa♯ Sol La Si

Cette gamme, appelée gamme de Pythagore, était connue des chinois ; les deux notes supplémen-
taires étaient utilisées comme notes de passage.
Elle comprend deux types d’intervalle :
9
◼ Le ton pythagoricien égal à 8
2
◼ Le limma pythagoricien (demi-ton) un peu inférieur à la moitié d'un ton (puisque  256
243
 < 98 et
2
 256
243
 - 98 =-0.015 à 10-3 près)

Notations
Les lettres-notes ont été baptisées par Guido d’Arezzo (vers 975 – vers 1040) au moyen des pre-
mières syllabes d’un hymne à Saint-Jean-Baptiste :
18 gammes.cdf

UT queant laxis
REsonare fibris
MIra gestorum
FAmuli tuorum
SOLve polluti
LAbii reatum
Sancte Iohannes
Les écoliers italiens de ce temps connaissaient bien cet hymne et le chantaient avec une mélodie
qui montait de degré en degré.
C’était pratique pour apprendre les hauteurs relatives de chaque degré de la gamme.
Le si fut ajouté par Anselme de Flandres à la fin du XVIe siècle et le ut, jugé trop dur à l’oreille,
transformé en do par Bononcini en 1673.
(Afin que puisse résonner dans les coeurs détendus les merveilles de tes actions, absous l’erreur de la
lèvre indigne de ton serviteur, ô saint Jean… )
La lèvre indigne s’explique par l’histoire de Saint-Jean : La naissance de Jean fut annoncée à son
père Zacharie par l’archange Gabriel. Le prêtre Zacharie étant stérile, ce dernier douta des propos
de l’archange qui le punit en le rendant sourd et muet. Ce n’est qu'à la naissance de Jean, après
que Zacharie eut écrit sur une tablette « Jean est son nom » qu’il retrouva la parole et l'ouïe.
En langage médiéval la gamme s’appelait solfa, qui donna le solfège.

Modes primitifs
Dans le cycle des quintes, le choix de la note de départ ne joue aucun rôle particulier.
On peut donc choisir d’effectuer k quintes ascendantes et 6 - k quintes descendantes (où k ∈ 〚0; 6〛).
Cela revient à dresser la liste des 6 premiers termes de chaque suite up : n ↦  32  × 32  où p est un
p n

entier relatif tel que -6 ≤ p ≤ 0 et à les ramener sur une octave (en divisant les termes par la puis-
sance de 2 nécessaire).
On obtient alors

256 32 4 1024 128 16

1 243 27 3 729 81 9
256 32 4 3 128 16
1 243 27 3 2 81 9
9 32 4 3 128 16
1 8 27 3 2 81 9
9 32 4 3 27 16
1 8 27 3 2 16 9
9 81 4 3 27 16
1 8 64 3 2 16 9
9 81 4 3 27 243
1 8 64 3 2 16 128
9 81 729 3 27 243
1 8 64 512 2 16 128

Les différents intervalles obtenus sont les suivants, qui définissent les 7 modes grecs primitifs :
 gammes.cdf 19

256 9 9 256 9 9 9
locrien (VII) 243 8 8 243 8 8 8
256 9 9 9 256 9 9
phrygien (III) 243 8 8 8 243 8 8
9 256 9 9 256 9 9
aeolien (VI) 8 243 8 8 243 8 8
9 256 9 9 9 256 9
dorien (II) 8 243 8 8 8 243 8
9 9 256 9 9 256 9
myxolydien (V) 8 8 243 8 8 243 8
9 9 256 9 9 9 256
ionien (I) 8 8 243 8 8 8 243
9 9 9 256 9 9 256
lydien (IV) 8 8 8 243 8 8 243

aeolien (VI)

7 s | 8000 Hz

On appelle tétracorde toute succession ascendante ou descendante de quatre notes conjointes.

Le mode ionien est composé de deux tétracordes composés chacun dans cet ordre d’intervalles
d’un ton, d’un ton et d’un demi-ton  98 - 98 - 256
243
, chaque tétracorde étant séparé par un ton. Ces
deux tétracordes sont dits majeurs.
Toutes les gammes diatoniques majeures sont construites à l’aide de deux tétracordes majeurs
séparés par un ton et ayant la même composition de tons et demi-tons.
La succession suivante correspond à la gamme de do majeur.

9 9 256 9 9 9 256

8 8 243 8 8 8 243

Do Ré Mi Fa Sol La Si Do

8 s | 8000 Hz
20 gammes.cdf

Gamme chromatique
17 notes pour une gamme
Rappelons les solutions obtenues.

Valeur Nombre Nombre

approchée de quintes d'octaves
de ε
0.25 1 1
0.125 2 1
0.0507813 5 3
0.0136433 12 7
0.0113975 41 24
0.00209031 53 31
0.00102172 306 179
0.0000436551 665 389

On étend donc la gamme pentatonique en produisant maintenant 12 quintes sur 7 octaves.

3 12
2
On appelle comma pythagoricien l’intervalle produit entre les notes obtenues ainsi. Il est égal à 27
531 441
soit 524 288
et il représente l’erreur commise, que l’on peut écouter.

2 s | 8000 Hz

Cette succession de 12 quintes (sur 7 octaves) permetd’obtenir les notes suivantes :

 gammes.cdf 21

1
2187 9 19 683 81 177 147 729 3 6561 27 59 049 243
2048 8 16 384 64 131 072 512 2 4096 16 32 768 128

2187 256 2187 256 2187 256 256 2187 256 2187 256
2048 243 2048 243 2048 243 243 2048 243 2048 243
1 8 3 10 5 12 7 2 9 4 11 6

Do Do♯ Ré Ré♯ Mi Mi♯ Fa♯ Sol Sol♯ La La♯ Si

12 s | 8000 Hz

Les cinq notes ajoutées sont les notes diésées Fa♯, Do♯, Sol♯, Ré♯, La♯.
Ici encore, on aurait pu effectuer k quintes ascendantes et 11 - k quintes descendantes
(k ∈ 〚0, 11〛).
Les quintes descendantes définissent les notes bémolisées, et ces notes réunies avec les précé-
dentes, classées dans l'ordre croissant, donneraient :

Do Ré♭ Do♯ Ré Mi♭ Ré♯ Mi Fa Mi♯ Fa♯ Sol La♭ Sol♯ La

256 2187 9 32 19 683 81 4 177 147 729 3 128 6561
1 243 2048 8 27 16 384 64 3 131 072 512 2 81 4096

d c d d c d d c d d d c d d c d d
Do Ré♭
Do♯ Ré Mi♭
Ré♯ Mi Fa
Mi♯ Fa♯ Sol La♭
Sol♯ La Si♭
La♯ Si Do

17 s | 8000 Hz

On obtient ainsi 17 notes distinctes ; les intervalles produits sont de deux types :
256
◼ demi-ton diatonique d = 243
531 441
◼ comma pythagoricien c = 524 288
22 gammes.cdf

La gamme chromatique, enfin

On ne conserve entre les notes proches d’intervalle égal à un comma pythagoricien (Ré♭ – Do♯, Mi♭
– Ré♯, Fa – Mi♯, La♭ – Sol♯ et Si♭ – La♯) que les premières obtenues dans le cycle des quintes
(ascendantes ou non), à savoir Do♯, Mi♭, Fa, Sol♯ et Si♭.

Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

2187 9 32 81 4 729 3 6561 27 16 243
1 2048 8 27 64 3 512 2 4096 16 9 128
2

c d d c d c d c d d c d
Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

13 s | 8000 Hz

On peut maintenant constater que chaque ton  98  se décompose en deux demi-tons inégaux :
2187 37
◼ le demi-ton chromatique ou apotome c égal à 2048
= 211
qui correspond à l’intervalle obtenu par
3 7
37 2
succession de 7 quintes et 4 octaves 211
= 24
;

256 28
◼ le demi-ton diatonique ou limma égal à 243
= 35
correspondant à l’intervalle obtenu par
28 23
succession de 3 octaves et 5 quintes pures 35
= 3 5
.
2

37 8 32
On a effectivement 211
× 235 = 23
c’est-à-dire 98 .
37
312
Le rapport entre ces deux demis-tons est égal au comma pythagoricien puisque 211
28 = 219
soit
35
37 3 12
2
211
28 = 27
(intervalle obtenu par succession de 12 quintes sur 7 octaves).
35
 gammes.cdf 23

Transposition
Le problème
Les musiciens ont très tôt rencontré le problème consistant à adapter une mélodie au registre
d’une voix ou d’un instrument. Pour cela, on cherche à transposer une mélodie vers l’aigu ou le
grave tout en conservant les intervalles successifs de la mélodie initiale.
Mathématiquement, la transposition revient à multiplier les fréquences par un même nombre.
Reprenons la gamme obtenue précédemment et les intervalles associés.

Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

2187 9 32 81 4 729 3 6561 27 16 243
1 2048 8 27 64 3 512 2 4096 16 9 128
2

2187 256 256 2187 256 2187 256 2187 256 256 2187 256
2048 243 243 2048 243 2048 243 2048 243 243 2048 243
Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

13 s | 8000 Hz

Les 11 transpositions ascendantes sont constituées des 12 notes de la gamme chromatique prises
dans cet ordre et en commençant par l’une d’entre elles.
Cela revient à construire la gamme à partir de l’une des notes et à obtenir les 11 autres par celle qui
la suit immédiatement.

2187 9 32 81 4 729 3 6561 27 16

1 2048 8 27 64 3 512 2 4096 16 9
2187 4 782 969 19 683 81 177 147 729 1 594 323 6561 14 348 907 59 049 243
2048 4 194 304 16 384 64 131 072 512 1 048 576 4096 8 388 608 32 768 128
9 19 683 81 4 729 3 6561 27 59 049 243
8 16 384 64 3 512 2 4096 16 32 768 128
2
32 81 4 1024 3 128 27 16 243 512
27 64 3 729 2 81 16 9 128
2 243
81 177 147 729 3 6561 27 59 049 243 531 441 2187 9
64 131 072 512 2 4096 16 32 768 128 262 144 1024 4
4 729 3 128 27 16 243 2187 9 64
3 512 2 81 16 9 128
2 1024 4 27
729 1 594 323 6561 27 59 049 243 531 441 2187 4 782 969 19 683 81
512 1 048 576 4096 16 32 768 128 262 144 1024 2 097 152 8192 32
3 6561 27 16 243 2187 9 19 683 81 8
2 4096 16 9 128
2 1024 4 8192 32 3
6561 14 348 907 59 049 243 531 441 2187 4 782 969 19 683 43 046 721 177 147 729
4096 8 388 608 32 768 128 262 144 1024 2 097 152 8192 16 777 216 65 536 256
27 59 049 243 2187 9 19 683 81 177 147 729
16 32 768 128
2 1024 4 8192 32 65 536 256
3
16 243 512 9 64 81 8 729 256
9 128
2 243 4 27 32 3 256
3 81
243 531 441 2187 9 19 683 81 177 147 729 1 594 323 6561 27
128 262 144 1024 4 8192 32 65 536 256 524 288 2048 8
2187 9 64 81 8 729 6561 27 32
2 1024 4 27 32 3 256
3 2048 8 9
24 gammes.cdf

qui, ramenées à l’octave donnent

2187 9 32 81 4 729 3 6561 27 16

1 2048 8 27 64 3 512 2 4096 16 9
2187 4 782 969 19 683 81 177 147 729 1 594 323 6561 14 348 907 59 049 243
2048 4 194 304 16 384 64 131 072 512 1 048 576 4096 8 388 608 32 768 128
9 19 683 81 4 729 3 6561 27 59 049 243
8 16 384 64 3 512 2 4096 16 32 768 128
1
32 81 4 1024 3 128 27 16 243 256
27 64 3 729 2 81 16 9 128
1 243
81 177 147 729 3 6561 27 59 049 243 531 441 2187 9
64 131 072 512 2 4096 16 32 768 128 524 288 2048 8
4 729 3 128 27 16 243 2187 9 32
3 512 2 81 16 9 128
1 2048 8 27
729 1 594 323 6561 27 59 049 243 531 441 2187 4 782 969 19 683 81
512 1 048 576 4096 16 32 768 128 524 288 2048 4 194 304 16 384 64
3 6561 27 16 243 2187 9 19 683 81 4
2 4096 16 9 128
1 2048 8 16 384 64 3
6561 14 348 907 59 049 243 531 441 2187 4 782 969 19 683 43 046 721 177 147 729
4096 8 388 608 32 768 128 524 288 2048 4 194 304 16 384 33 554 432 131 072 512
27 59 049 243 2187 9 19 683 81 177 147 729 3
16 32 768 128
1 2048 8 16 384 64 131 072 512 2
16 243 256 9 32 81 4 729 3 128
9 128
1 243 8 27 64 3 512 2 81
243 531 441 2187 9 19 683 81 177 147 729 1 594 323 6561 27
128 524 288 2048 8 16 384 64 131 072 512 1 048 576 4096 16
2187 9 32 81 4 729 3 6561 27 16
1 2048 8 27 64 3 512 2 4096 16 9

Transposition n°0 (Do)

13 s | 8000 Hz

256
Le calcul des intervalles obtenus ainsi, en faisant apparaître le demi-ton diatonique d = 243
et le
2187
demi-ton chromatique c = 2043
, font apparaître des quarts de ton diatonique ou chromatique. La
gamme chromatique n’est donc pas invariante par transposition.
 gammes.cdf 25

128
c d d c d c d c d d c 243
2187
c d d c d c d c d d 4096
d
128
c d d c d c d c d 243
c d
128
c d d c d c d c 243
d c d
2187
c d d c d c d 4096
d d c d
128
c d d c d c 243
c d d c d
2187
c d d c d 4096
d c d d c d
128
c d d c 243
c d c d d c d
2187
c d d 4096
d c d c d d c d
128
c d 243
c d c d c d d c d
128
c 243
d c d c d c d d c d
2187
4096
d d c d c d c d d c d
128
c d d c d c d c d d c 243

Est-ce si grave ?

Les battements

amplitude 1

amplitude 2

quart de ton 128 2187

243 4096

temps

10 s | 8000 Hz
2

0.01 0.02 0.03 0.04 0.05 0.06

-1

-2
26 gammes.cdf

La gamme tempérée
Le problème rencontré lors de la transposition amène à partager l’octave en 12 demi-tons égaux.
Le demi-ton d est l'unique solution réelle de [0; 1] telle que d12 = 2, soit d = 2 .
12

Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

1 2 2 2 2 2512 2 2712 22 3 23 4 25 6 21112 2
12 6 4 3

13 s | 8000 Hz

On a représenté ci-dessous en rouge la gamme tempérée, en bleue la gamme pythagoricienne.

 gammes.cdf 27

Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

Do Do♯ Ré Mi♭ Mi Fa Fa♯ Sol Sol♯ La Si♭ Si Do

Note

Do
Tempérée 1
Pythagore 1
Ecart 1.

Ecoute

2 s | 8000 Hz
28 gammes.cdf

Conclusion
Bach
La création de l’échelle tonale uniforme est le résultat de la longue évolution de la musique et des
mathématiques. On comprend qu’elle n’ait pu apparaître avant l’élaboration de la théorie des
nombres irrationnels et des logarithmes. Or les mathématiciens n’ont commencé à user librement
de ces notions qu’au XVIIième siècle. Vers 1700, le savant et musicien allemand Andreas Werckmeis-
ter proposa cette échelle et construisit un piano qu’il accorda en conséquence. Jusque là les
instruments musicaux étaient accordés suivant le principe des intervalles justes (quinte, tierce, … ),
ce qui posait des problèmes délicats dans l’utilisation d’autres tonalités et dans la modulation. Les
musiciens n’adoptèrent pas immédiatement l’échelle de Werckmeister ; Diderot fut au rang de ses
adversaires, estimant qu’une échelle sans intervalles justes ne pouvait servir de fondement à la
musique. Mais Jean-Sébastien Bach démontra la vitalité de ce nouveau système qu’il adopta pour
écrire deux tomes groupés sous le titre « le clavier bien tempéré » (1722 - 1744). Chacun de ces
tomes comprenait 24 pièces (préludes et fugues), composées dans les 12 tonalités majeures et les
12 tonalités mineures à raison d’une pièce par tonalité.