LECTURE 2ème ANNEE FEVRIER 2022 FACULTE DES LANGUES ET DE TADUCTION UNIVERSITE 6OCTOBRE

Zadig ou la Destinée
Conte philosophique en 21 chapitres Voltaire 1747

Le conte philosophique Zadig est une satire féroce des mœurs et des institutions du siècle
des Lumières. Voltaire critique les apparences et la société française de son époque grâce à
l'humour et l'ironie.
Zadig, un riche, beau, intelligent, cultivé, sage et juste Babylonien, « crut qu’il pouvait être
heureux ». Sa fiancée, l'aristocratique Sémire, semble pour Zadig être l'apogée de ce
bonheur. Zadig défend sa fiancée Sémire contre lo'e,lèvement d'un prétendant, se blesse et
est menacé de devenir borgne. Aussitôt Sémire, déclarant qu'elle avait une aversion
insurmontable pour les borgnes, se marie à son ravisseur. Un moment effondré, Zadig
épouse une bourgeoise, Azora (chapitre 1), dont il découvre bientôt l'infidélité grâce à un
subterfuge de son ami Cador (chapitre 2). Zadig répudie Azora et se retire à la campagne
pour observer la nature et acquiert progressivement une très grande « sagacité » (=
clairvoyance). On l’accuse d’avoir volé le cheval du roi, puis le chien de la reine. Il se disculpe
en faisant admirer son talent de détective, mais doit payer les frais du procès (chapitre 3).
Déçu, il décide de changer son mode de vie et de se consacrer à l’étude des sciences, mais ce
changement ne lui apportera guère plus de bonheur, Zadig étant accusé de mensonge puis
de propos diffamatoires envers le roi. Grâce à son charisme hors du commun, il réussira
néanmoins à se sortir des situations les plus difficiles en s’appuyant sur des analyses très
pertinentes, et des démonstrations irréprochables. Après ces épisodes, Zadig devient le favori
du roi Moabdar et de la reine Astarté, au point d’être nommé premier ministre du roi
(chapitre 4, 5 et 6). Zadig, grâce à ses nombreuses qualités, entreprend une politique
éclairée (chapitre 7). « Le malheur de Zadig [va naître] de son bonheur » : il s’éprend de la
reine Astarté qui partage ses sentiments, mais reste fidèle à son roi. Injustement dénoncé
par l’Envieuse, Zadig n'aura d'autre solution que de fuir Babylone pour éviter la vengeance du
roi devenu jaloux (chapitre 8).

Zadig se rend en Égypte, où son âme contemple « l'ordre introuvable de l'univers », mais son
cœur ne voit « dans la nature entière qu’Astarté mourante ». Apercevant une femme battue
par un Egyptien, il tue l’agresseur (chapitre 9), est arrêté pour meurtre et vendu comme
esclave. Son maître, l'Arabe Sétoc, appréciant l'habileté, la science et la sagesse de Zadig, lui
accorde son amitié. Sétoc admire Zadig, qui fait porter témoignage à une pierre (chapitre 10)
et abolir la coutume pour les veuves d’être brûlées en public (chapitre 11). Au cours d’un
souper réunissant à Bassorah des négociants de religions différentes, Zadig montre la vanité
des rites et la nécessité du déisme comme dénominateur commun entre les hommes
(chapitre 12). Condamné à être brûlé par les prêtres, il leur échappe grâce à l'habileté
d’Almona - la jeune veuve qu’il avait sauvée du bûcher (chapitre 13).

À la frontière de l’Arabie, Zadig est attaqué par le brigand Arbogad, un voleur sympathique et
généreux. Arbogad lui apprend que le roi Moabdar est devenu fou et a été assassiné.
L'anarchie s'est installée à Babylone. Zadig ne sait pas où se trouve Astarté (chapitre 16).
Zadig reprend son chemin et rencontre un pêcheur, dont le destin lui apparaît aussi triste que
le sien : il l'empêche de se suicider et lui fait rendre justice (chapitre 17). Puis il aperçoit la
reine Astarté parmi un groupe de femme occupé à rechercher du basilic pour guérir leur
maître Ogul. Zadig guérit Ogul qui le récompense en libérant Astarté (chapitre 18).

Les Babyloniens reçoivent triomphalement leur reine et décident de choisir « pour roi le plus
vaillant et le plus sage ». Le futur roi devra donc réussir une épreuve de combat et une
d'énigme. Zadig emporte les combats avec facilité, mais un des autres prétendants, le lâche
Itobad, lui dérobe son armure et se fait désigner à sa place (chapitre 19). Maudissant la
Providence, Zadig rencontre l'ange Jesrad, travesti en ermite, qui lui explique le sens de la
vie : le mal est un élément nécessaire à l'ordre du monde et à la naissance du bien (chapitre
20). Peu convaincu, Zadig retourne à Babylone, résout les énigmes, défie Itobad, triomphe
de lui, épouse Astarté et devient un souverain éclairé, inspiré par la Justice et par l'amour
(chapitre 21).