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Autorité (sciences de l'information)

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En science de l'information, une autorité (ou notice d'autorité ou forme

d'autorité) sert à identifier sans ambiguïté des personnes ou d'autres concepts, et
à faciliter la recherche dans les catalogues de bibliothèques.

Une autorité est composée au minimum d'une forme retenue, « faisant autorité »,
d'où son nom calqué sur l'expression anglaise d'origine, « authority control ».

Origine et évolutions
L'origine des autorités remonte aux catalogues des bibliothèques, d'abord sous
forme de livres imprimés, puis sous forme de fiches (cf. catalogues sur fiches).
Dans ces deux cas, les documents sont généralement accessibles par trois index :
titre, auteur et sujet. Les index auteur et sujet notamment regroupent des concepts
pouvant adopter diverses dénominations : « Molière / Poquelin, Jean-Baptiste », «
vélo / bicyclette », etc. Afin que tous les documents d'un auteur ou d'un sujet
soient classés au même endroit dans les tiroirs du catalogue pour l'utilisateur,
des renvois ont été introduits. Ainsi, la personne cherchant sous « Poquelin » doit
trouver une note lui indiquant que tous les documents se trouvent sous « Molière ».
De cette manière, cela évite à la bibliothèque de dupliquer à plusieurs endroits
les fiches de références bibliographiques, ce qui poserait des problèmes de gestion
— le simple fait d'avoir trois index titre, auteur et sujet implique déjà de
répéter trois fois la même information.

Avec l'informatisation des systèmes et l'émergence des systèmes de gestion de

bibliothèque (SGB) dans les années 1970, ce fonctionnement a d'abord été reproduit
à l'identique sur des interfaces virtuelles : dans un catalogue informatisé,
l'utilisateur peut feuilleter des index spécifiques en formulant une recherche ne
comportant que les premières lettres du concept (ex. : « poquelin j »), et voir la
liste de toutes les personnes, avec indication des formes retenues et des formes
rejetées (renvois). En back-office, les autorités sont gérées au sein de notices
spécifiques par les bibliothécaires.

Plus tardivement, dès les années 2000, les fonctionnalités de recherche avancée,
dont la recherche par index, se sont vues marginalisées par le principe de la barre
unique de recherche, à la suite du succès du modèle Google. Ceci s'explique
notamment par une démocratisation de l'accès à la recherche d'information —
conséquence directe de la démocratisation du web — ainsi qu'une montée en puissance
des moteurs de recherche. Le rôle des autorités en bibliothèque tend donc à se
transformer : les différentes formes d'un nom, au lieu d'être présentées en tant
que renvois dans l'interface, sont directement et automatiquement indexées à toutes
les notices bibliographiques liées à l'autorité en question. De fait, il n'est plus
nécessaire de trouver en premier lieu la bonne forme du nom pour accéder aux
documents : quelle que soit la forme recherchée, les documents sont directement
accessibles.

Avec la publication en 2017 du Library Reference Model1, le concept d'autorité est

complètement revu selon un modèle d'entités-relations. Les personnes, ou autres
concepts reliés à des notices bibliographiques, peuvent être décrits à l'instar des
documents dans des notices (i.e. entités) à part entière, et non plus uniquement au
moyen de formes retenues et rejetées. De nombreuses informations supplémentaires
peuvent être saisies, telles que les membres de la famille d'une personne. Ces
entités sont identifiées avant tout par des identifiants. Les différentes formes de
noms sont représentées au moyen de l'entité spécifique nomen.

Contenu d'une autorité

Une autorité se compose notamment des éléments suivants :

La forme retenue, unique dans le système et faisant autorité (obligatoire). Exemple

: « Molière (1622-1673) ».
Les formes rejetées. Exemples : « Poquelin, Jean-Baptiste (1622-1673) », « Molière,
Jean-Baptiste Poquelin de (1622-1673) ».
Certaines autorités sont multilingues ; dans ce cas, il peut donc y avoir une forme
retenue par langue. Dans le catalogue, on affichera toujours pour un document la
forme retenue de son auteur ou de son sujet. Celle-ci est unique et permet
notamment de différencier deux homonymes, par l'ajout des dates de vie ou d'un
autre qualificatif.

Types d'autorités
Les notices d'autorité peuvent être utilisées pour identifier les personnes, les
collectivités, les noms géographiques, les œuvres, les objets et les concepts2.

Domaines d'application
Les autorités sont utilisées dans les catalogues de bibliothèques3, les fichiers,
les bases de données et les systèmes d'information3. Le catalogage méticuleux
d'ouvrages permet aujourd'hui d'améliorer les notices d'autorité, notamment en
identifiant les doublons et en les signalant aux bibliothèques concernées,
notamment la BnF4.

Initialement utilisées dans les bibliothèques, les autorités sont également

employées dans la description des documents d'archives ou dans la gestion des
droits numériques.

Notes et références
(en) International Federation of Library Associations and Institutions, IFLA
library reference model: a conceptual model for bibliographic information, IFLA,
2017, 101 p. (lire en ligne [archive])
BNF, « Autorité BnF » [archive], sur www.bnf.fr, août 2018 (consulté le 12 août
2018).
(en) « VIAF » [archive], sur viaf.org (consulté le 26 novembre 2017)
Benoit Soubeyran, « Le catalogage et wikidata aident à corriger les notices de la
BNF » [archive], sur bsoubeyr.wordpress.com, 15 mars 2018 (consulté le 20 mars
2018)
Annexes
Articles connexes
Fichier d'autorité international virtuel (VIAF)
Thésaurus documentaire
Indexation matière
Norme internationale sur les notices d'autorité archivistiques relatives aux
collectivités, aux personnes et aux familles (ISAAR (CPF))
Gemeinsame Normdatei (GND)
Système universitaire de documentation (SUDOC)