La discrimination positive est une politique visant à avantager un groupe de
personnes lésées par le passé ou l’étant encore actuellement du fait de son appartenance ethnique ou de son sexe. L’existence et surtout la persistance de pratiques sexistes ou racistes expliquent l’éclosion récente, dans de nombreux pays, de politiques de discrimination positive. Des droits, des allocations, des places sont ainsi réservés à des groupes déterminés. Concrètement, cette politique permet et met en œuvre des inégalités de traitement favorables à certaines catégories « défavorisées ». Cette asymétrie n’a pas pour but de se pérenniser, mais bien de permettre, à terme, une véritable égalité entre les personnes. C’est précisément parce qu’elles ont pour but de réduire les inégalités que ces discriminations sont considérées comme « positives ». La discrimination positive a été crée aux États-Unis à la fin des années 60, non seulement en faveur des descendants d'esclaves, mais aussi pour tous les citoyens discriminés du fait de leur sexe ou de leur origine ethnique. Les trois domaines d’application du dispositif sont l’emploi, l’attribution de marchés publics et l’admission dans les établissements d’enseignement supérieur sélectif. L'une des formes les plus contestées de discrimination positive est pratiquée dans l'enseignement universitaire lorsque, par des actes normatifs officiels, il est imposé la réservation de places dans les facultés pour les candidats des zones rurales . Pour les citoyens, par exemple, la motivation des autorités est incompréhensible de les mettre sur un pied d'égalité avec les villageois, lorsqu'il s'agit d'une place à l'université payée sur le budget. Dans de nombreux pays du continent et les partis politiques appliquent volontairement un système de parité à travers lequel ses femmes diminuent occupent un certain pourcentage des places sur leurs listes. Ensuite, dans des pays comme la Norvège et la France, la femme la secoue occuper au moins un quart des postes de responsabilité dans les grandes entreprises ou celles qui bénéficient d'une participation de l'Etat.