INDRODUCTION

Johannes Gutenberg est né à Mayence aux alentours de 1397 au sein d'une famille aisée de la haute
bourgeoisie et orfèvre de profession. La famille s'installe à Strasbourg dans les années 1430 et
Gutenberg est formé aux métiers d'orfèvre. Il se forme aussi à la ciselure et à la maîtrise des
alliages. Ses bases lui permettent de concevoir les caractères d'imprimerie. En 1448, Gutenberg
retourne en Mayenne, où il emprunte de l'argent à son cousin, Arnold Gelthus, afin de construire
une presse.

INVENTION IMPRIMERIE
En 1450, Gutenberg persuade un riche banquier, Johann Fust pour l'aider dans son projet. Le
banquier lui prête alors 800 florins, une somme considérable pour l'époque. Fust devient son associé
et rédige un contrat contraignant pour Gutenberg. Le banquier ne demandera aucun intérêt, mais en
garantie d'hypothèque, Gutenberg cédera sa presse et ses outils. L'imprimeur perfectionne la
technique de production des caractères en métal, la presse à bras et l'encre d'impression. Gutenberg
commence par imprimer de petits documents, des poèmes…

FONCTIONNEMENT IMPRIMANTE
L'invention de Gutenberg est la rencontre de plusieurs innovations. Il remplace les caractères
d'imprimerie en bois par des caractères en alliage de plomb et d'antimoine, et peuvent être ainsi
réutilisés à l'infini. Il va plus loin en utilisant une presse à imprimer (presse typographique). Ce
dispositif permet d'appliquer une feuille de papier sur les caractères encrés grâce à un levier. Encore
faut-il disposer d'une encre adéquate. Gutenberg invente alors l'encre d'impression, épaisse et
brillante, qui, contrairement à l'encre de Chine, ne transperce pas le feuillet. Grâce à ces nouveaux
outils, Gutenberg commence à imprimer des cahiers puis, après avoir perfectionné la presse, il se
lance dans l'impression de la Bible

PREMIER OUVRAGE IMPRIMER

La Bible de Gutenberg, premier ouvrage imprimé en Europe.
Afin d'avoir un retour sur investissement, Johannes Gutenberg et Johann Fust décident d'imprimer
un livre dont le tirage en série rapporterait. À l'époque, le seul ouvrage capable d'un tel succès est la
Bible. Entre 1452 et 1455, elle a été imprimée à environ 180 exemplaires, mais seuls 48 ont été
conservés, et 12 sont imprimés sur parchemin. Malheureusement, l'impression du livre ne connaît
pas le succès escompté et plusieurs bibles restent en rayonnage.

CONSEQUENCE
Les conséquences de l'imprimerie sont immenses. D'abord sur la manière de lire et d'écrire : les
imprimeurs aèrent les textes en recourant à la séparation des mots et à la ponctuation ; ils fixent
aussi l'orthographe. Au XVIe siècle, ils commencent de numéroter les pages.