Gutenberg produit la première Bible imprimée 1456

Gutenberg produit la première Bible imprimée 1456

Revue de l’histoire chrétienne, numéro 28

En utilisant son invention révolutionnaire – la capacité d’imprimer à partir d'un type mobile - Gutenberg
a rendu les Écritures Saintes accessibles à tous. Le christianisme, après le judaïsme, a toujours été une
religion du Livre. Pendant des siècles, les scribes se sont consacrés à copier les Écritures Saintes à la
main - principalement sur le papyrus ou le parchemin en peau d’animaux. Avec la montée du
mouvement monastique, la copie des Écritures Saintes était devenue l'occupation principale de
plusieurs moines. Mais c'était un travail pénible. L'idée selon laquelle la Bible pouvait être disponible à
chaque croyant ou à chaque famille était simplement impensable. Dans les années 1440, l'allemand
Johann Gutenberg a commencé à expérimenter des méthodes nouvelles et ésotériques d'impression. De
même, d'autres copistes Européens, cherchaient un moyen plus rapide et moins coûteux de produire
des livres. Habituellement, si les Européens n'écrivaient pas à la main, ils utilisaient des timbres à main
ou des gravures sur bois - une amélioration, mais encore douloureusement lente. Et les méthodes
d'impression utilisées en Orient, principalement l'impression par blocs, étaient inconnues en Europe.

Gutenberg avait un avantage: il était qualifié dans la gravure et le travail des métaux. En vivant à
Strasbourg, Gutenberg a mis au point plusieurs idées uniques: un moule à main qui pourrait s'adapter à
une lettre précise et en grande quantité; un alliage d'étain durable qui une fois fondu, solidifiait
rapidement et sans distorsion; une encre à base d'huile; et une imprimante modifiée. Vers 1440, il avait
assemblé les pièces nécessaires pour l'impression en série. En 1448, Gutenberg est retourné dans sa ville
natale de Mayence, en Allemagne, et a emprunté de l'argent pour fabriquer son imprimerie. Mais les
efforts de Gutenberg échouèrent au commencement. Il n’a pas pu rembourser ses prêts, et en 1455,
son créancier et son partenaire ont saisis ses biens, prenant possession des caractères des ses deux
projets en cours: une Bible imprimée en quarante-deux lignes par page et un psautier. Ainsi, aucun
matériel imprimé portant le nom de Gutenberg n'a survécu. Il n'y a pas non plus un portrait authentique
de lui ou une copie de son autographe. Toutefois, Gutenberg avait réussi à terminer l’impression de sa
Bible à quarante-deux lignes - la traduction latine de Jérôme, la Vulgate.
Les techniques de Gutenberg restaient un secret commercial gardé à Mayence - mais pas pour
longtemps. Au moment où Martin Luther est né en 1483, chaque grand pays européen avait au moins
une imprimerie. Dans les cinquante ans qui ont suivi l’impression de la première Bible de Gutenberg,
plus de copies de livres ont été réalisées en comparaison aux siècles précédents.

Révolution et Réforme

Le nouveau processus de Gutenberg a déclenché une révolution dans la société et l'église. Les livres
pouvaient maintenant être produits en quantités et à des prix qui les rendaient accessibles à de
nombreuses personnes, pas seulement aux érudits et aux moines. L'explosion de connaissances qui en a
résulté continue de nous influencer jusqu’à ces jours.

Dans l'église, la Réforme protestante n’aurait pu être possible avant Gutenberg. En effet, la Réforme de
l’église était devenue, à certains égards, une guerre de livres, chaque partie soulignant les erreurs des
autres sans ses ouvrages. Tout ce que les Réformateurs ont dit au sujet de la prêtrise universelle des
croyants était enraciné dans l'hypothèse que les gens pouvaient avoir accès à la Bible dans leur propre
langue. Ainsi, Luther et les autres réformateurs ont travaillé à la traduction des Saintes Écritures afin
qu’elles soient accessibles à tous : clergé et laïcs. La Bible demeurait le livre principal qui était imprimé,
rendant ainsi possible la diffusion de l'enseignement chrétien.

La disponibilité des copies imprimées de la Bible et d’autres ouvrages a encouragé l’alphabétisation de la

population. Et même pour les analphabètes, la Bible était devenue plus accessible, parce que le clergé
pouvait lire et expliquer le message de la Bible plus facilement. Le christianisme, la religion du Livre,
était devenu universel d'une nouvelle manière. Grâce à la possession de la Bible, chaque famille pouvait
devenir un lieu pour la formation de la foi.