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Le 21 septembre 2001, une explosion survenue lusine Grande Paroisse de Toulouse a provoqu la mort de trente personnes, dont vingt et un salaris. Cet vnement a douloureusement et durablement marqu la mmoire de la ville de Toulouse et celle des collaborateurs du groupe Total. Aprs plus de cinq annes consacres linstruction, le procs mettant en cause Grande Paroisse et le directeur de lusine de Toulouse pour homicide involontaire, dbutera le 23 fvrier prochain. Voici un bref rappel des faits, ainsi que des lments permettant de mieux comprendre les enjeux du procs et la position que dfendra Grande Paroisse.
Les faits
Le 21 septembre 2001 au matin, une explosion se produit dans le hangar 221 de lusine AZF Grande Paroisse de Toulouse. Ce hangar contenait environ 300 tonnes de nitrate dammonium en attente dexpdition vers des usines de fabrication dengrais composs. Un cratre de plusieurs dizaines de mtres de longueur se forme lemplacement du tas de nitrate dammonium dans le hangar 221. Le bruit de lexplosion est peru plus de 40 km de Toulouse et la secousse sismique est value 3,4 sur lchelle de Richter. Lexplosion provoque la mort de 30 personnes, dont 21 salaris de lusine AZF. Plus de 4 500 blesss sont recenss. 27 000 structures immobilires sont endommages aux alentours de lusine. A ce jour, aucune des enqutes menes na permis de dterminer la cause exacte de la catastrophe.
La chronologie
21 septembre 2001
10h17 : explosion et mise en scurit immdiate des installations. 10h40 : mise en place dun Plan particulier dintervention et dun Plan Rouge par la prfecture. 12h25 : la police transmet les informations suivantes lAFP : une seule explosion, probablement dorigine accidentelle . 14h30 : Thierry Desmarest, alors Prsident-directeur gnral de TotalFinaElf se rend sur les lieux.
11 au 14 juin 2002
19 personnes salaries de Grande Paroisse ou employes par des sous-traitants de lusine sont places en garde vue. 13 dentre elles sont mises en examen (11 salaris de Grande Paroisse et 2 salaris dune socit sous-traitante). A lexception de lancien directeur de lusine, toutes ont bnfici dun non-lieu.
11 mai 2006
Remise du rapport final des experts qui soutiennent la thse de laccident au chlore mais avec non plus 500 kilos, mais quelques kilos de DCCNa.
31 mai 2006
20 septembre 2006
Clture de linstruction.
15 juin 2002
22 septembre 2001
15 juin 2007
TOTAL S.A. cre un fonds de plusieurs millions deuros pour le secours et lassistance aux victimes.
9 et 11 octobre 2002
24 septembre 2001
En prsence des experts, de la police et des avocats : chec des reconstitutions qui tentaient dexpliquer comment 500 kg de chlore seraient entrs en contact avec le stock de nitrate dammonium du hangar 221.
13 juillet 2007
11 janvier 2002
5 septembre 2003
Ordonnance de renvoi : peu avant sa nomination la cour dappel de Monaco, le magistrat instructeur Thierry Perriquet ordonne le renvoi de Grande Paroisse et de lancien directeur de lusine Serge Biechlin devant le tribunal correctionnel de Toulouse.
Le procureur de la Rpublique du parquet de Toulouse maintient : la thse de lattentat ou de lacte de malveillance nest plus du tout dactualit. Tout converge vers la thse de laccident .
Un non-lieu est prononc pour 9 des 11 salaris de Grande-Paroisse et lun des salaris dun sous-traitant mis en examen. Deux autres non-lieu suivront.
18 septembre 2008
31 aot 2004
2e rapport dtape des experts judiciaires qui maintiennent la mme thse de laccident au chlore.
Citation directe par une association de TOTAL S.A., personne morale, et de Thierry Desmarest, son Prsident-directeur gnral au moment de la catastrophe. La recevabilit de cette demande sera examine par le tribunal correctionnel de Toulouse au dbut du procs, partir du 23 fvrier 2009.
Historique
1924 Cration de lONIA (Office National Industriel de lAzote) la suite dun contrat avec BASF au titre des dommages de guerre. 1927 Premires productions de lusine. 1944 Bombardement de lusine en mai. Lusine redmarre progressivement partir de lautomne. 1983 Cration de CdF* Chimie Azote et Fertilisants (AZF) la suite du rachat de la Gnrale des Engrais. 1987 Fusion dAZF et de la socit La Grande Paroisse au sein de CdF Chimie, qui deviendra Orkem en 1988. 1990 CdF Chimie AZF, renomme Soferti, devient filiale dElf Atochem et prend le nom de Grande Paroisse. 2000 la suite de la fusion entre TotalFina et Elf, Grande Paroisse rejoint le ple fertilisants dAtofina, qui regroupe les activits chimie de TotalFinaElf.
Larc lectrique
Selon cette hypothse, un courtcircuit trs important se serait produit dans le transformateur haute tension de la Socit nationale des poudres et des explosifs (SNPE), proximit immdiate du site AZF. Il aurait provoqu linjection la terre dun courant dune intensit de 5 500 ampres. Ce phnomne aurait alors eu pour consquence une remonte du potentiel lectrique dans lusine voisine dAZF. Cet arc aurait gnr lexplosion du tas de nitrate du hangar 221. Les expriences qui ont t ralises en 2003 pour reconstituer ce scnario ont nanmoins permis dcarter cette hypothse. Diffrentes questions relatives au rseau lectrique et aux installations de la SNPE continuent cependant de se poser.
Laccident chimique
Dans le btiment 335, un ouvrier aurait pu par erreur, selon linstruction, pelleter 500 kilos de DCCNa (driv chlor ) dans une benne contenant du nitrate dammonium. Il aurait confondu le DCCNa avec du nitrate dammonium. Cette quantit de 500 kilos a t ramene, au terme de quatre ans de travaux conduits par les experts, quelques kilos (seulement). Le contenu de cette benne aurait t dvers deux jours plus tard sur un tas de nitrate humide dans un sas lentre du hangar 221. Une dtonation initie dans ce tas se serait alors propage jusquau tas de nitrate du hangar principal, et laurait fait dtoner quinze minutes aprs le dversement. Cette hypothse repose sur la dcouverte, onze jours aprs le sinistre, dun sac de DCCNa vide et ventr dans le btiment 335, situ plus de 600 mtres du hangar 221. Aucun sac ayant contenu du DCCNa naurait du, en principe, se trouver dans ce btiment 335 o taient principalement stocks des sacs vides et ventrs dammonitrate et de nitrate industriel.
Limplication dhlicoptres
De multiples tmoignages dcrivent le passage de plusieurs aronefs quelques minutes avant lexplosion. Deux enregistrements rvlent le passage de deux hlicoptres. Le premier apparat sur France 3 quinze secondes aprs lexplosion ; le second, trs peu de temps aprs, mais sans quil soit possible, compte tenu des coupures de la bande, de dfinir le nombre de secondes avec certitude. Ds lors, des questions nont pas t rsolues : pourquoi les pilotes ne se sont-ils pas manifests au cours de lenqute ? Quel tait leur plan de vol ainsi que leurs activits au moment du sinistre ?
La double explosion
De nombreux tmoins, sur le site, ou proximit (distance variant de 60 mtres du cratre plus de six kilomtres du site), affirment avoir entendu le jour du drame deux signaux sonores correspondant des explosions. Les investigations ont permis de retrouver sept enregistrements acoustiques des vnements du 21 septembre, raliss en sept endroits diffrents. Les bandes permettent de bien entendre les deux phnomnes sonores vocateurs des deux explosions signales par les tmoins.
Le procs
Lhypothse premire des experts, soit 500 kilos de DCCNa pellets dans une benne, a t invalide par la reconstitution des 9 et 11 octobre 2002. Celle-ci a dmontr quil tait impossible de confondre du nitrate dammonium avec du DCCNa : en effet, aprs 4 pelletes de DCCNa, lodeur tait tellement insoutenable que personne na pu rester sur place. Un expert a mme tent lexprience en apne et au bout de 5 petites pelletes, a lui aussi abandonn. Pour mmoire, lensemble du hangar avait t nettoy par des personnels de Grande Paroisse en combinaisons et masques. En 2005, les experts ont imagin une autre hypothse : quelques kilos de DCCNa pris en sandwich entre le nitrate dammonium mouill et le nitrate industriel sec . Cette piste constitue dsormais la thse officielle sans avoir t dmontre scientifiquement. En effet, les conditions dans lesquelles un des experts au pnal a russi, au bout de cinq ans, obtenir une explosion lors dexprimentations ralises avec des produits diffrents, dans des conditions de laboratoire, nont rien voir avec la ralit mcanique, physique et chimique de celles existantes au 21 septembre 2001. Lexplosion de lusine AZF, le 21 septembre 2001, demeure encore, lheure actuelle, une nigme. En dpit dune instruction qui a dur plus de 5 ans et fait travailler une quarantaine dexperts, il ny a aujourdhui pas mme un dbut dexplication. Lancien responsable de lusine et Grande Paroisse comparatront devant le tribunal correctionnel de Toulouse, partir du 23 fvrier 2009, pour homicides et blessures involontaires . Le procs est prvu pour durer 4 mois. La thse de laccusation est fonde sur lhypothse de laccident chimique.
Conclusion
Il est important de faire la lumire sur les vnements du 21 septembre 2001 : la vrit est due aux victimes, aux Toulousains et aux hommes et aux femmes travaillant sur le site au moment des faits. Grande Paroisse et Total regrettent que les expertises menes dans le cadre de linstruction ne permettent pas de savoir ce qui sest rellement pass.
La liste des tmoins et celle des parties civiles peuvent tre modifies jusquau dbut du procs.
Lexique
Citation directe : acte par lequel une partie civile ou le Parquet peut directement citer une personne physique ou morale, auteur ou prsum auteur dune infraction devant la juridiction concerne. Ordonnance de renvoi : acte par lequel le juge, la fin de son instruction, indique les personnes qui seront dfres devant la juridiction pnale approprie et motive sa dcision. Partie civile : personne victime dune infraction qui met en mouvement laction publique dans le cadre dun procs pnal ou y participe pour rclamer la rparation de son prjudice. Tribunal correctionnel : formation du tribunal de grande instance charge de juger les dlits et, le cas chant, de se prononcer sur les demandes dindemnisation des victimes parties civiles . DCCNa (dichloro-isocyanurate de sodium) : produit chlor NA (nitrate dammonium) : Il existe sous deux formes, le nitrate dammonium usage agricole (fertilisants azots) appel ammonitrate et le nitrate dammonium industriel qui entre dans la composition des explosifs civils utiliss dans les mines et les carrires. DRIRE : Directions rgionales de lIndustrie, de la recherche et de lenvironnement. Leur mission principale est de contrler les activits industrielles susceptibles davoir un impact sur lenvironnement ; elles sont garantes de lapplication de la directive Seveso II. PPI : Plan particulier dIntervention. tabli par la prfecture partir des lments fournis par lindustriel, il est destin faire face aux accidents pouvant provoquer des consquences lextrieur de lusine. Les brochures comportant les consignes en cas daccident doivent tre mises la disposition des populations concernes. Le PPI est ractualis tous les trois ans.
Questions-rponses
Reconnaissez-vous que lusine tait mal entretenue ? Comment ragissezvous la qualification dusine poubelle ?
Il est faux daffirmer que lusine tait mal entretenue et tait une usine poubelle comme cela a pu tre dit. La scurit pour Total a toujours t une priorit et le Groupe est en recherche constante damlioration sur tous ses sites. Lusine tait certifie ISO 9002 depuis plus de dix ans et tait le premier site de la Chimie du Groupe recevoir une certification ISO 14001, gage reconnu de performance environnementale. Enfin, le site a t cit comme rfrence en matire de matrise de lurbanisation par le ministre de lEnvironnement. (Annexe 7 du guide Matrise de lurbanisation autour des sites industriels haut risque, octobre 1990). Lusine a t lune des premires en France, et la seule en Midi Pyrnes, disposer dun service dinspection interne reconnu par la DRIRE. Elle avait par ailleurs reu, en 1998 et en 2000, le Jupiter dargent , un prix interne allou pour 800 000 heures travailles sans aucun accident du travail, mme lger. On ne peut donc accepter la qualification dusine poubelle , expression qui a profondment choqu les collaborateurs travaillant sur le site et qui eux aussi, ont t victimes de la catastrophe. Les anciens salaris du site ont dailleurs, maintes reprises, expliqu aux media et la police, quils se sentaient en scurit dans cette usine et quils nallaient pas travailler la peur au ventre contrairement ce quon a pu lire parfois.
Que pensez-vous de la dclaration du procureur trois jours aprs lexplosion 99 %, cest un accident industriel ?
Cette affirmation est apparue trs surprenante, en raison de sa rapidit. Dix jours seulement aprs le 11 septembre, la perspective dun nouvel attentat hantait les esprits. Il sagissait peut-tre dviter toute raction excessive au sein de lopinion publique. Mais force est de constater qu ce jour, linstruction na pas permis de dterminer la cause de la catastrophe. La nature des phnomnes observs par des centaines de tmoins avant lexplosion, et les nombreux travaux raliss par les experts scientifiques de Grande Paroisse, montrent que la thse officielle de laccident chimique nest pas scientifiquement tablie, sans toutefois permettre de connatre la vrit sur lorigine et les causes de cette explosion.
En crant une commission denqute interne, lentreprise a donc rempli une obligation lgale dinformation. Compte tenu de la complexit technique de cette catastrophe, Grande Paroisse a fait intervenir plusieurs experts. Des tiers scientifiques et des laboratoires externes ont t associs cette commission, ce qui est galement gage dobjectivit. En outre, Grande Paroisse, en tant quindustriel responsable a voulu tout mettre en uvre pour connatre la cause relle et prcise de cette catastrophe. Lobjectif tait de prendre les mesures ncessaires pour viter quelle ne se reproduise lavenir, dans le Groupe ou dans la profession. Enfin, le Groupe devait et doit la vrit aux victimes, tous les Toulousains et aux collaborateurs qui travaillaient sur le site.
Que rpondez-vous ceux qui vous reprochent de dissimuler la vrit sur ce qui sest rellement pass ce 21 septembre ?
Ds le premier jour, Grande Paroisse a collabor avec la police et les experts pnaux pour rechercher la cause relle de cette catastrophe. Elle leur a communiqu sans restriction toute sorte de documents. Son personnel sest tenu la disposition des enquteurs pour rpondre leurs questions et expliquer le fonctionnement de lusine. Les investigations de la commission denqute interne, les analyses, les expertises et auditions de tmoins ont t communiques la justice ds que celle-ci en faisait la demande. Grande Paroisse a t totalement transparente. La recherche de la vrit sest rvle difficile et le Groupe comprend parfaitement limpatience des victimes devant labsence dexplication, sept ans aprs le drame. Nanmoins, il faut souligner que Grande Paroisse et Total nont aucun intrt dissimuler la vrit quelle quelle soit. Au contraire, il est important de savoir ce qui sest pass le 21 septembre 2001. Total et Grande Paroisse doivent la vrit aux victimes, aux Toulousains et collaborateurs ayant travaill sur le site. Il est absolument ncessaire de comprendre lorigine de cette catastrophe pour que non seulement Grande Paroisse mais aussi toute la profession, puissent prendre les mesures ncessaires afin dviter quune telle catastrophe ne se reproduise.
622 420 40 4
sites rpertoris Seveso II seuil haut en France, dont 62 sites appartenant Total.
PPRT approuvs par les prfectures, dont celui de lusine GPN de Mazingarbe, dans le Nord.
Chiffres cls
Un dispositif denvergure dploy afin de traiter lensemble des demandes 220 experts, 25 gestionnaires et 10 avocats mobiliss. Un an aprs la catastrophe : 92 % des dossiers matriels sont solds et 75 % des indemnisations rgles. + de 16 000 personnes indemnises dun prjudice corporel. 71 000 dossiers matriels traits (dont 33 000 portant sur des logements). 99 % des dossiers traits lamiable. Plus de 2 milliards deuros dindemnisations verss au 1er juin 2004. 15 millions deuros de dons aux victimes. 100 % des salaris Grande Paroisse reclasss dans les 15 mois suivant la catastrophe. 2 000 emplois crs. Investissement hauteur de 4 millions deuros dans Tenesol Technologies. Un partenariat dcisif pour deux projets majeurs : le Cancrople et lICSI (Institut pour une culture de scurit industrielle). 10 millions deuros de dotation la Fondation Immabiosant.