-Le désalphatage : cette opération consiste à éliminer les asphaltes.
Elle s’effectue dans une colonne d’extraction avec du
propane.On obtient une huile visqueuse, riche en composés aromatiques, lui conférant une faible résistance à l’oxydation. Asphaltes naturelles (ou bitume naturels) sont des pétroles extra- lourds de consistance très visqueuse à solide. Le désalphatages au solvant est employé comme un complément dans le raffinage des “bruts à huile”. Il est le plus souvent pratiqué sur le fond de distillation sous-vide, dont il est difficile de séparer complètement les fractions lubrifiantes dans les conditions normales d’utilisation des colonnes sous-vide opérant sur des bruts peu denses. Selon le solvant employé, butane ou propane, on obtient différentes classes de bitume en faisant varier la nature du fond de distillation sous-vide et les conditions de fonctionnement de l’unité de désasphaltage, notamment la température et la pression. Le bitume ainsi obtenu est appelé bitume PPA (Propan- Precipited-Asphalt).