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Le poids des apparences. Beaute, amour et gloire

Article  in  Revue Française de Sociologie · July 2003

DOI: 10.2307/3323212

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2 authors, including:

Clara Levy
Université de Vincennes - Paris 8
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renciés se traduisent par des choix
sonores, stylistiques ou conceptuels
précis, voire suscitent des conflits, des
critiques, des gênes au sein même des
équipes de production (dimension
souvent oubliée des extraits d’observa-
tion). Mais ces regrets n’enlèvent rien à
la grande qualité du matériau empirique
et de la démonstration menée dans ce
livre. Ce dernier a d’ailleurs fait l’objet
d’une émission spéciale sur France
Culture, illustrant à sa manière les fron-
tières poreuses entre l’univers radiopho-
nique et le monde universitaire dont parle
si souvent l’auteur…
Marie Buscatto
Laboratoire G. Friedmann
Université Paris I-Panthéon Sorbonne – CNRS
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Amadieu (Jean-François). – Le
poids des apparences. Beauté,
amour et gloire.
Paris, Odile Jacob, 2002, 215 p., 20 €.
Le titre et le sous-titre de l’ouvrage,
outre la référence explicite à un feuilleton
américain, rendent exactement compte de
l’objectif essentiel de l’auteur : expliciter
et expliquer les relations entre l’appa-
rence physique (beauté) et d’une part la
vie sentimentale et sexuelle (amour),
d’autre part la vie professionnelle des
individus (gloire). La première étape
consiste à dépasser les préjugés qu’un tel
questionnement soulève. « L’apparence
continue donc, particulièrement en
France, à être tenue pour une question de
chiffons et une préoccupation frivole. On
ne s’est pas beaucoup penché sur
l’impact qu’elle avait sur la vie sexuelle
et amoureuse. On ne s’est pas demandé
sérieusement dans quelle mesure les sala-
riés n’étaient pas recrutés et payés à la
tête du client […] Certes, il n’est pas très
glorieux de constater que l’une des
origines des inégalités réside tout bonne-
ment dans l’apparence des individus. »
(pp. 10-11).
Pour démontrer que l’apparence
Les livres
physique engendre et nourrit de multiples
inégalités entre individus, J.-F. Amadieu
recourt à de nombreuses enquêtes,
souvent fondées sur des expérimentations
psychologiques ou socio-psychologiques.
Les résultats de celles-ci lui permettent
de mettre en évidence le fait qu’il existe
des normes désormais quasi universelles
pour définir les personnes belles et les
personnes laides ; or est établi presque
systématiquement un lien entre le beau et
le bien. Les trajectoires des personnes
belles sont alors, toutes choses égales par
ailleurs, facilitées grâce à leur apparence
physique, et ce dès le plus jeune âge ;
cela vaut tant sur le plan personnel que
sur le plan professionnel.
Il existe un certain nombre de normes
sociales concernant les apparences : une
majorité de personnes sont d’accord pour
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qualifier un visage et un corps de beaux
ou de laids. Or il est tout à fait intéressant
de noter que les normes de beauté, qui
étaient autrefois spécifiques à un groupe
particulier ou, au mieux, à une société
donnée, se sont aujourd’hui largement
généralisées. « Tout le monde s’accorde
au moins sur un point : certains standards
de beauté transcendent désormais les
frontières géographiques, les cultures, les
milieux sociaux et les sexes. Le modèle
occidental s’est en effet imposé. »
(p. 20). Ces normes à prétention univer-
selle ne surgissent pas ex nihilo, mais
sont exactement adéquates à celles élabo-
rées et imposées par les classes supé-
rieures. La théorie de la distinction et de
la domination est ainsi mobilisée, pour
expliquer que le corps et sa perception
sont des construits sociaux, manipulés
par ceux qui détiennent des positions
socialement supérieures.
Or, malgré les dénégations que consti-
tuent un certain nombre de proverbes
(« l’habit ne fait pas le moine » ou « c’est
dans les vieux pots qu’on fait les meil-
leures soupes », par exemple), existe une
tendance très nette à confondre le beau et
le bon. Un certain nombre de stéréotypes
associent en effet la beauté à la réussite,
587

de hautes fonctions. » (pp. 115-116). Une
fois passée la phase du recrutement, joue
encore si ce n’est la prime à la beauté, du
moins la décote à la laideur… Sur un
salaire annuel moyen de 20 000 livres, les
salariés britanniques au physique ingrat
perdent environ 3 000 livres. Cette règle
se vérifie aussi aux États-Unis, où l’écart
de salaire entre les individus les plus atti-
rants et ceux qui le sont moins a été
estimé équivalent à une année et demi
d’études supplémentaires ! Outre son
influence sur le recrutement et sur le
salaire versé, l’apparence joue également
sur le déroulement de la carrière : à résul-
tats identiques, un employé au physique
avantageux sera davantage promu. Il
existe bien sûr des professions (par
exemple, le secteur des cosmétiques, les
avocats, le personnel politique) pour
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lesquelles le poids des apparences exerce
une influence particulièrement sensible.
Sont ainsi livrées une multitude de
données persuadant le lecteur que « le
niveau moyen de réussite des individus
séduisants est plus élevé que celui des
personnes au physique ingrat et [… que]
les beaux ont de moindres efforts à
accomplir pour voir reconnaître leurs
mérites ou leur travail ». L’auteur signale
cependant, in fine, que « certes, nombre
d’hommes et de femmes qui réussissent
leur vie et sont au pinacle sont des gens
d’apparence ordinaire. C’est tout à fait
compréhensible, car la très grande majo-
rité de la population n’est ni très belle, ni
très laide » (p. 204). L’intérêt majeur de
l’ouvrage, même si ses résultats princi-
paux ne concernent effectivement qu’une
frange de la population, consiste à mettre
au jour l’influence polymorphe de l’appa-
rence des individus les plus beaux et les
plus laids. L’idée d’un déterminisme
social dû au physique est largement
illustrée, mais le propos est desservi d’un
double point de vue : d’une part, sur la
forme, par un argumentaire parfois un
peu répétitif et insuffisamment construit ;
d’autre part, sur le fond, du fait d’un
manque total de recul critique sur les
méthodes mises en œuvre dans les expé-
Les livres
riences citées. Les protocoles de ces
expérimentations ne sont souvent décrits
que très succinctement ; comment être
alors certain qu’ils ne jouent pas –
partiellement, et pour certaines des expé-
riences –, d’une manière ou d’une autre,
sur les résultats obtenus ? Mais la ques-
tion principale se situe peut-être encore
ailleurs : une fois admis le poids des
apparences, comment situer cette variable
parmi l’ensemble de celles qui contri-
buent au déterminisme social ? Malgré
les informations souvent précises que cet
ouvrage met à disposition, rien ne permet
d’évaluer la hiérarchisation de
l’ensemble de ces variables (l’apparence,
donc, mais aussi l’origine sociale, le
genre, le lieu de résidence, etc.) et
d’estimer leur influence respective dans
la trajectoire d’un individu.
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Clara Lévy
LASTES – Université de Nancy II
Thumerel (Fabrice). – Le champ
littéraire français au 20e siècle.
Éléments pour une sociologie de
la littérature.
Paris, Armand Colin, 2002, 235 p., 22,40 €.
L’ambition de cet ouvrage est double :
d’une part, rendre compte, dans les deux
premiers chapitres, de la sociologie du
champ littéraire – c’est-à-dire la socio-
logie de la littérature telle qu’elle est
conçue et pratiquée par Pierre Bourdieu
et son équipe – d’autre part, dans les cinq
chapitres suivants, présenter cinq études
de cas dans le champ littéraire du
XXe siècle. Si la première partie du projet
est effectivement réalisée, la seconde
semble moins convaincante – notamment
du fait que, dans les analyses de cas
proposées, les axes de la sociologie du
champ littéraire mis au jour dans la
première partie sont peu mobilisés.
Fabrice Thumerel choisit d’emblée de
présenter la sociologie du champ litté-
raire comme un discours fécond (voir
p. 66, le tableau synoptique des travaux
589
 Revue française de sociologie
réalisés), mais marginalisé institutionnel-
lement. Cette idée est soulignée à
plusieurs reprises : « Les théories de
Bourdieu font l’objet de sérieuses réti-
cences, non seulement de la part de socio-
logues concurrents, mais surtout dans les
milieux lettrés. Il faut dire que Pierre
Bourdieu est celui par lequel le scandale
arrive : contrairement à ses prédécesseurs
(Escarpit, Goldmann, etc.) dont la socio-
logie de la littérature était dépourvue de
sociologie véritable, il propose une
théorie complète de la littérature sans
pour autant renoncer à sa démarche scien-
tifique. » (p. 7). Outre le fait que l’isole-
ment de Bourdieu dans l’espace universi-
taire est pour le moins à relativiser
(Thumerel s’indigne que la sociologie du
champ littéraire soit peu enseignée en
université – mais la sociologie de la litté-
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rature dans son ensemble est une sous-
discipline si spécialisée qu’elle figure
rarement dans les programmes universi-
taires), on ne peut manquer de s’étonner
que si peu de crédit soit accordé aux théo-
riciens de la sociologie de la littérature
qui ont précédé Bourdieu, et dont le
discours est, sans distinction ni nuance,
qualifié de périmé.
Même si le titre du manuel est suffi-
samment explicite – il s’agit de rendre
compte de la sociologie de la littérature
selon Bourdieu et des apports de celle-ci
– la déclaration d’intention de l’introduc-
tion laissait pourtant supposer que ne
seraient pas entièrement mises de côté les
autres approches possibles, ni entière-
ment ignorées les limites de celle de
Bourdieu. « L’objectif de ce manuel est
de familiariser ce qu’on appelle le public
lettré […] avec les principes et les prati-
ques de la sociologie du champ littéraire,
tout en les invitant à découvrir des
aspects très divers de ce qui constitue
désormais le siècle dernier. Ainsi, après
avoir examiné en quoi la sociologie du
champ renouvelle la critique et l’histoire
littéraire, en prenant soin de ne pas
laisser de côté les interrogations qu’elle
suscite, nous proposerons des applica-
tions visant à illustrer la fécondité d’une
590
approche multipolaire qui gagne à entre-
tenir un dialogue avec d’autres discours
critiques, tout en offrant des perspectives
inédites sur d’autres états du champ – et
surtout le plus récent, trop souvent ignoré
– ainsi que sur des acteurs et des œuvres
plus ou moins connus, des faits et des
genres variés. » (pp. 8-9). Force est
cependant de constater que bien peu de
pertinence est accordée aux autres socio-
logues de la littérature, et bien peu de
critiques adressées à la sociologie du
champ littéraire.
Celle-ci se fonde sur la prise en
compte d’un certain nombre d’intérêts
spécifiques, selon Bourdieu, à l’objet
littéraire pour la sociologie. Première-
ment, les diverses productions des écri-
vains constituent, pour le sociologue, des
sources d’information. Deuxièmement, il
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existe un lien entre pratique sociologique
et pratique littéraire : le discours sociolo-
gique produit parfois des effets littéraires
– et aurait intérêt à se poser des questions
formelles et à envisager les réponses de
la narratologie (notamment en ce qui
concerne les problèmes de retranscription
du vécu). Troisièmement, la littérature est
susceptible d’énoncer une vérité du social
(même si les écrivains ne sont pas des
sociologues), en particulier par le double
biais du « procédé qui incarne en diffé-
rents acteurs la gamme des choix
comportementaux qu’offre la société à tel
moment dans tel secteur » et des scènes
de genre (Jacques Dubois, cité p. 27).
Symétriquement aux apports de la
littérature à la sociologie, Bourdieu
signale l’importance des apport de la
sociologie du champ pour la littérature,
puisqu’est désormais possible une appré-
ciation lucide des œuvres. Pour cela,
Bourdieu propose deux notions essen-
tielles, auxquelles s’articuleront
l’ensemble des analyses menées dans le
cadre de la sociologie du champ : d’une
part, justement, le champ ; d’autre part,
l’habitus. « Ce n’est qu’en fonction des
propriétés acquises à l’état objectivé
(héritage) ou incorporé (les jugements et

les comportements constitutifs de l’ethos
et de l’hexis corporelle, qui sont formés
au sein de la famille – habitus primaire –
et du milieu scolaire, universitaire et
professionnel – habitus secondaire) que
le sujet social se fait une idée – plus ou
moins juste – de ses possibles, qu’il se
représente – avec plus ou moins de luci-
dité – le système des positions à l’inté-
rieur du champ auquel il croit se destiner
mais auquel, en fait, il est prédestiné,
ainsi que les contraintes inhérentes à ce
champ (génériques, thématiques et
formelles, en ce qui concerne le champ
littéraire). Cependant, les mécanismes de
la reproduction n’ont rien de systéma-
tique ; la dialectique des dispositions et
des positions ne saurait se réduire à un
déterminisme total : l’actualisation de
l’hexis dépend de deux facteurs – l’état
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du champ, ou plus exactement de la struc-
ture des possibilités objectivement
offertes, à un moment donné, par le
marché de l’espace hiérarchisé des posi-
tions à l’intérieur du champ – et les
dispositions envers l’héritage et l’habitus
qui varient en fonction de la relation au
père et/ou à la mère, de la place occupée
au sein de ce champ particulier qu’est la
famille. » (pp. 40-41).
C’est ce qu’illustre magistralement
l’exemple de Flaubert, analysé dans Les
règles de l’art. Issu de la bourgeoisie,
c’est-à-dire détenteur de capital écono-
mique et culturel, Flaubert devrait être
prédisposé à faire carrière dans la méde-
cine ou dans le droit. Mais ses relations
tendues avec son père et son frère aîné
l’incitent à entrer dans l’univers des
lettres et, au sein même de cet univers, à
préférer au genre noble qu’est la poésie le
genre dévalué du roman. Néanmoins, par
ses choix mêmes, Flaubert valorise le
genre dévalorisé pour lequel il a opté et
crée un nouveau rôle social pour l’artiste.
Ses capitaux – économique et culturel,
donc, mais bientôt aussi social et symbo-
lique – l’amènent à aspirer à être inclas-
sable. « Et inclassable, il l’est remarqua-
blement, puisque son œuvre se situe
singulièrement au carrefour des
View publication stats
Les livres
tendances classique, romantique, réaliste
et parnassienne. Cette œuvre n’est donc
le produit ni de son habitus primaire, ni
de son habitus secondaire, ni du champ
littéraire, ni plus généralement de
l’espace social : Flaubert est devenu
Flaubert en faisant évoluer son habitus au
contact d’un champ qu’il a contribué à
transformer. » (p. 44).
La deuxième partie de l’ouvrage de
Thumerel est, nous l’avons déjà signalé,
composée d’études de cas. L’idée
consiste à illustrer les théories présentées
à partir d’auteurs, d’œuvres, d’éditeurs et
de revues appartenant au champ littéraire
français du XX e siècle. Le problème
réside dans le fait que ces études de cas
sont moins illustratrices qu’elles ne le
prétendent, puisqu’elles sont parfois sans
autre rapport que rhétorique avec les
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théories de Bourdieu. On apprend beau-
coup (par exemple sur les procédures
d’écriture d’Annie Ernaux), mais sans
que la plupart des analyses ne bénéficient
des apports de la sociologie du champ.
L’effet produit est parfois même contre-
productif, puisque sont démontrées en
acte la richesse et la subtilité d’une
analyse purement interne des œuvres
littéraires (par exemple, p. 144). C’est à
la fois paradoxal et regrettable, dans la
mesure où Pierre Bourdieu comme
d’autres tenants de la sociologie du
champ ont produit de nombreux travaux
attestant de la fécondité de cette
approche.
Clara Lévy
LASTES – Université de Nancy II
Trigilia (Carlo). – Sociologie
économique. État, marché et
société dans le capitalisme
moderne. Traduit de l’italien par
Catherine Drubigny. Préfacé et
révisé par Marco Oberti.
Paris, Armand Colin (Collection U. Socio-
logie), 2002, 252 p., 23 €.
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