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Le principal défi auquel est confronté le système énergétique est le suivant : comment
répondre à la demande mondiale d'énergie en fournissant de l'énergie propre, fiable et à un
prix abordable ?
Alors que le paysage énergétique change grâce aux nouvelles sources d'énergie, les
émissions que génèrent le pétrole, le gaz et le charbon en brûlant portent atteinte à
l'environnement. Cela engendre des émissions de CO2 qui sont à l'origine du réchauffement
climatique. En l'absence de mesures efficaces, la température moyenne à l'échelle
planétaire augmentera de plus de 3 °C avant la fin du siècle, et le niveau des mers montera
d'un mètre. Pour éviter le réchauffement excessif de notre planète, les émissions de CO2 et
des autres gaz à effet de serre doivent baisser d'au moins 50 % avant 2050, par rapport à
leur niveau des années 90.
De nombreux pays et régions ont fixé des objectifs afin d'orienter à l'avenir le système
énergétique vers la fourniture d'énergie propre, fiable et à des prix abordables. Les objectifs
fixés par l'Union européenne d'ici 2020 prévoient une baisse de 20 % des émissions de gaz
à effet de serre par rapport aux niveaux des années 1990, la génération de 20 % de
l'énergie par des sources renouvelables et une amélioration de 20 % de la rentabilité
énergétique.
Afin de répondre aux objectifs fixés par les politiques énergétiques nationales et au progrès
technologique, le secteur énergétique doit traverser une phase de transformation
significative dans de nombreux pays. L'Allemagne, par exemple, a décidé de passer aux
énergies renouvelables et d'abandonner le pétrole, le charbon, le gaz et même le nucléaire.
La part des énergies renouvelables dans le mix énergétique allemand devrait passer des 30
% actuels à 50 % en 2030 et à 80 % en 2050. En comparaison, la France a décidé de
Nous allons également être confrontés à une série de défis technologiques, qui nécessitent
la réalisation de recherches avancées par les entreprises et les universités. Puisque le vent
souffle quand et comme il veut et que le soleil ne brille pas toujours, les chercheurs devront
concevoir des systèmes de batteries capables de stocker l'électricité de manière efficace et
à faible coût, et de la rendre disponible en cas de pic de demande. A l'avenir, les véhicules
électriques pourront non seulement être chargés avec de l'énergie propre, mais également
servir de dispositifs de stockage d'énergie. Enfin, les réseaux électriques doivent fonctionner
de manière plus efficace pour pouvoir transporter une plus forte charge à plus faible coût.