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Sommaire
AVANT-PROPOS..................................................................................................... 18
La grande histoire de l’âne............................................................................ 18
L’avenir de l’âne............................................................................................. 19
La gestation de l’ânesse................................................................................. 74
La mise bas.................................................................................................... 75
Le colostrum................................................................................................. 77
Définition....................................................................................................... 77
Les différents rôles........................................................................................... 78
Un rôle immunitaire......................................................................................... 78
Un rôle laxatif................................................................................................ 78
Un rôle nutritif............................................................................................... 78
Les mammites............................................................................................... 80
La castration d’un âne................................................................................... 80
Rappel anatomique........................................................................................... 80
Que faire avant la castration ?.............................................................................. 81
Les différentes techniques de castration................................................................ 81
La castration debout......................................................................................... 81
La castration couchée sans suture des plaies.............................................................. 82
La castration couchée avec suture des plaies.............................................................. 83
Quand procéder à la castration ?.......................................................................... 84
À quel âge doit-on castrer son âne ?...................................................................... 84
Où castrer un âne ?........................................................................................... 84
Quels soins effectuer à la suite de la castration ?...................................................... 84
L’œdème du fourreau......................................................................................... 85
Une funiculite................................................................................................. 85
L’hémorragie.................................................................................................. 85
L’éventration.................................................................................................. 85
Un âne castré peut-il saillir ?............................................................................... 86
La croissance jusqu’au sevrage....................................................................... 86
Le poids......................................................................................................... 87
Les traitements antiparasitaires........................................................................... 88
Les vaccinations............................................................................................... 89
Le sevrage....................................................................................................... 89
Le sevrage d’un ânon seul................................................................................... 91
Le sevrage en troupeau...................................................................................... 91
L’ânesse au sevrage........................................................................................... 93
L’éducation jusqu’à 2 ans............................................................................... 93
La prise des pieds............................................................................................. 94
La marche en longe et la montée dans le van.......................................................... 94
La tenue à l’attache........................................................................................... 95
La bricole........................................................................................................ 145
La sellette....................................................................................................... 145
Le reculement................................................................................................ 146
Les voitures................................................................................................... 147
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La peau.......................................................................................................... 168
Anatomie........................................................................................................ 168
Les affections néoplasiques (les tumeurs).............................................................. 169
Les pathologies infectieuses................................................................................ 170
Les atteintes bactériennes.................................................................................... 170
Les affections provoquées par des insectes................................................................. 170
Les affections provoquées par des acariens................................................................ 171
Les affections fongiques...................................................................................... 172
Les affections virales......................................................................................... 173
Les affections allergiques................................................................................... 173
Les dermites.................................................................................................... 173
Les lésions au pli des genoux et des jarrets................................................................ 174
Prudence !....................................................................................................... 174
Le pied........................................................................................................... 176
Anatomie........................................................................................................ 176
La paroi........................................................................................................ 176
La sole.......................................................................................................... 176
La fourchette................................................................................................... 177
Les structures situées dans la boîte cornée................................................................. 177
Le coussinet digital........................................................................................... 177
Les structures osseuses........................................................................................ 178
Les pathologies du pied..................................................................................... 178
La seime........................................................................................................ 179
L’abcès de pied................................................................................................. 179
La fourmilière................................................................................................. 180
La fourbure.................................................................................................... 180
À retenir......................................................................................................... 181
Le tube digestif............................................................................................. 182
Anatomie........................................................................................................ 183
Physiologie...................................................................................................... 185
Deux troubles majeurs : les coliques et les diarrhées................................................. 187
Les coliques..................................................................................................... 187
Les diarrhées................................................................................................... 188
Le parasitisme interne chez l’âne......................................................................... 189
Système de classification en sciences naturelles........................................................... 189
La localisation des parasites................................................................................. 189
Leur cycle de développement................................................................................ 190
La pathogénie................................................................................................. 191
Les sources d’infestation pour l’âne........................................................................ 193
L’alimentation................................................................................................ 196
Comment nourrir son âne.................................................................................. 196
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I. Être propriétaire
d’un âne
Acheter son
premier âne
Pour réussir la grande aventure d’être propriétaire d’un âne, il est nécessaire dès le com-
mencement de partir sur de bonnes bases et de choisir le bon compagnon. Le choix va
découler de l’activité que l’on veut pratiquer avec son nouvel animal, mais il va aussi
dépendre de la logistique à mettre en œuvre (budget, terrain disponible, stockage des
aliments, etc.).
Les activités peuvent être séparées en cinq catégories :
la compagnie ;
l’élevage ;
le bât ;
la traction attelée ou à pied ;
la production de lait d’ânesse.
Quand on veut travailler avec un animal, et encore plus quand on veut être propriétaire,
il faut se poser un certain nombre de questions :
Quel type d’âne dois-je acheter pour l’utilisation voulue ?
Quelles sont les conséquences en termes financiers et d’entretien de cet achat ?
Quelles sont les garanties d’achat ?
Dois-je choisir un âne d’origine inconnue ou bien issu d’une généalogie connue (race
ou élevage) ?
représentés par l’âne Normand (1,10 m à 1,25 m), l’âne du Cotentin (1,15 m à 1,35 m),
l’âne de Provence (1,15 m à 1,35 m), l’âne Bourbonnais (1,20 m à 1,35 m) et le type Gascon
de l’âne des Pyrénées (< 1,35 m). Les ânes de grande taille sont représentés par les ânes
Grand Noir du Berry, les baudets du Poitou et les types Catalans des ânes des Pyrénées.
Un beau spécimen d’âne du Cotentin, le baudet Jazz des Vallées. Si le prix d’un âne de race est plus
élevé que celui d’un âne commun, il s’accompagne néanmoins de garanties, comme la connaissance de
ses origines et la conformité à un standard. Rapportée sur la durée de vie de l’animal, cette différence
est d’ailleurs peu significative par rapport à son coût d’entretien.
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Dans tous les cas, lors de l’acquisition, il faut se poser la question du dimensionnement
qui comprend l’utilisation mais également l’entretien. Ainsi, un âne de grande taille aura
besoin d’un parcours plus grand (plus de 0,5 ha) alors qu’un petit se contentera de 0,3 ha.
Ceci est particulièrement important pour une exploitation maraîchère en traction asine
en zone périurbaine où le foncier n’est pas extensible !
Les outils (véhicules ou outils de traction, harnais, bâts, etc.), les locaux et les moyens de
transport seront en outre à dimensionner en fonction de l’âne. Dans le cas où les contraintes
extérieures sont fixées dès l’acquisition, il convient de prendre un animal adapté.
Un animal de race
Se pose fréquemment la question d’acquérir un animal de race ou d’en acheter un sans ori-
gines sur une foire. Entre ces deux hypothèses, tous les cas de figure sont envisageables.
Il est certain que si l’on veut connaître l’histoire de son âne, ses réactions, ses habitudes,
ses défauts et ses qualités, l’éleveur est le mieux placé pour apporter des réponses. C’est
la raison pour laquelle nous préconisons toujours avec insistance d’acheter ses animaux
chez des éleveurs qui ont une vraie démarche de production. Ces professionnels ou ama-
teurs éclairés pourront donner des conseils car ils connaissent bien leur cheptel.
En plus de la démarche d’élevage, quels sont les intérêts et les inconvénients d’acheter un
âne de race, c’est-à-dire inscrit à un stud-book ? Comment définir un âne de race ?
C’est un animal :
qui fait l’objet d’un plan de sélection ou de conservation ;
dont le standard est défini ;
dont les ascendants sont connus et sélectionnés ;
qui est soumis à des contrôles périodiques (au minimum depuis sa naissance jusqu’à
sa mise à la reproduction) ;
dont les conditions d’élevage obéissent à un règlement : le stud-book.
Aspects techniques
L’animal correspond à une sélection pour une utilisation précise et une adaptation à
un biotope.
La connaissance des caractères des parents (héritabilité de certains caractères), notamment
récupération, nature des tissus, problèmes articulaires, performances, tempérament,
permet d’isoler des lignées connues pour certaines utilisations ou traits de caractère
ainsi que certains défauts.
La standardisation offre la possibilité de faire des « croisements industriels » (cas des mules).
La définition de standard de race permet également la standardisation des matériels
(harnais, colliers, outils, etc.).
L’existence de race permet l’exploitation de données de références (force de traction,
hauteur des voitures, coût d’entretien, etc.).
Les races reconnues par les Haras nationaux, ici un baudet du Berry du Haras national de Blois,
bénéficient d’actions menées, notamment, par les associations de races.
Aspects sociaux
Les éleveurs sont regroupés au sein des associations nationales de races agréées (ANRA)
qui sont elles-mêmes fédérées (FAM et INAM), ce qui autorise :
des actions communes et coopératives ;
une représentation officielle vis-à-vis des administrations et des structures
professionnelles ;
une défense des intérêts communs ;
des échanges et une rupture d’isolement.
Aspects économiques
Les animaux de races coûtent en général plus cher à l’achat car ils font l’objet d’une
sélection.
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Aspects environnementaux
Les races d’ânes participent au maintien de la biodiversité pour les races à petits effec-
tifs. En effet, la sélection et la conservation concourent à garder des gènes récessifs qui
seraient éliminés si on laissait faire la sélection naturelle.
Elles sont adaptées à leur biotope, nécessitent peu d’apport extérieur et favorisent la
biodiversité sauvage.
La santé de l’âne
L’âne est reconnu pour être un animal
rustique se contentant souvent d’une ali-
mentation elle aussi rustique. Il est
cependant sensible, comme tout être vivant
à différentes agressions.
Quatre grandes parties de l’organisme des
ânes sont principalement sujettes à ces
agressions :
l’appareil respiratoire ;
la peau et la dermatologie ;
le pied et la locomotion ;
le tube digestif et la digestion.
Même s’il est considéré comme un animal
rustique, ce qu’il est incontestablement par
rapport au cheval, l’âne doit faire l’objet d’une
surveillance et de soins permanents.
L’appareil respiratoire
Les ânes sont sensibles, comme tous les animaux, aux affections respiratoires.
Les principales étiologies des pathologies respiratoires sont infectieuses au sens large, à
savoir bactériennes, virales ou parasitaires (ce qui est une spécificité de l’âne) et aller-
giques. Mais la pathologie la plus sévère reste l’emphysème, atteinte profonde du tissu
pulmonaire, avec des répercussions nombreuses sur l’utilisation et la santé de l’âne.
L’anatomie
À la différence de l’homme qui peut respirer par le nez et la bouche, l’âne, comme le
cheval, ne peut respirer que par le nez. Si on lui bouche les naseaux, il meurt étouffé. Il
faut donc être attentif aux atteintes des naseaux et du chanfrein et notamment à la pré-
sence d’hématome ou de tumeur qui viendrait obstruer les naseaux. Une fois les cavités
nasales franchies, l’air passe le pharynx, le larynx et descend dans la trachée. Puis la tra-
chée se ramifie en bronches, bronchioles et enfin alvéoles pulmonaires, sorte de petits sacs
microscopiques où les gaz de l’air (oxygène et CO2) sont échangés dans le sang de l’âne.
L’appareil respiratoire de l’âne ne possède pas de particularité anatomique exceptionnelle
par rapport au cheval et aux autres mammifères.
La grippe équine
La grippe est la maladie des voies respiratoires la plus pénalisante sur le plan économique
pour la filière équine (courses, compétitions, vente). Les chevaux, les ânes et les individus
issus de leurs croisements sont naturellement sensibles à l’infection par les virus grippaux
de sous-types A/H7N7 et A/H3N8. La grippe équine (on ne parle pas de grippe asine
mais en réalité ce sont les mêmes germes et les mêmes symptômes) est une maladie
enzootique, quasiment dans le monde entier. Elle est causée par un virus influenza A,
proche du virus de la grippe humaine, avec lequel il partage des antigènes communs. Il
s’agit néanmoins de virus différents et il n’a pas été rapporté de transmission entre l’homme
et les équidés.
L’épisode grippal se manifeste sur le plan épidémiologique, par l’apparition simultanée
ou quasi-simultanée de signes cliniques chez plusieurs équidés du même élevage.
La grippe équine est la maladie clinique des voies respiratoires la plus contagieuse chez
les équidés (cette caractéristique est aussi observée dans la grippe humaine).
Le tableau clinique est très proche de celui observé chez l’homme. La période d’incuba-
tion est de 2 à 5 jours. La grippe peut revêtir différentes formes cliniques :
la forme mineure ou inapparente : l’état général n’est pas altéré ; les signes cliniques
sont discrets : malaise fébrile de courte durée ou hyperthermie modérée et fugace ;
la forme majeure simple : les animaux présentent un syndrome fébrile avec hyperthermie
(40 à 41 °C). Le tableau clinique est celui d’une laryngo-trachéo-bronchite (soit une
atteinte du larynx, de la trachée et des bronches). Le signe le plus fréquent est la toux
forte, quinteuse, sèche et douloureuse associée à un jetage nasal séreux. Les animaux
sont fréquemment anorexiques et affaiblis. Des signes de conjonctivite, d’œdème des
membres, de myalgie (douleurs musculaires), de tachypnée (augmentation de la fré-
quence respiratoire) peuvent être observés. Chez les ânes adultes, la mortalité est
pratiquement nulle. Chez les jeunes ânons, la maladie peut être grave et entraîner une
pneumonie virale mortelle.
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La rhinopneumonie
Il s’agit, là encore, d’une pathologie virale, contagieuse. Elle existe sous trois formes cli-
niques : une forme respiratoire (forme de grippe), une forme abortive (c’est la première
cause d’avortement viral chez le cheval) et une forme nerveuse (plus rare mais très sévère).
L’agent pathogène est un herpèsvirus, de sous-types 1 et 4. Ils sont responsables chez les
équidés d’une affection des voies respiratoires. Cependant, l’infection par le virus EHV-4
est en général localisée à l’arbre respiratoire alors que l’infection par EHV-1 est
systémique.
EHV-1 et EHV-4 provoquent une rhinopharyngite aiguë évoluant rapidement en tra-
chéobronchite. La maladie d’allure grippale dure 1 à 2 semaines et est susceptible d’être
compliquée par des surinfections bactériennes. L’infection s’effectue par l’inhalation
d’aérosols contenant des particules infectieuses ou par contact avec des sécrétions conta-
minées (par exemple lors d’avortement). Pour ce qui concerne les ânes stricto sensu, il
semblerait qu’ils soient seulement porteurs d’EHV-1 et EHV-4 sans exprimer les symp-
tômes de la maladie. On parle de portage asymptomatique et les ânes constituent plutôt
un réservoir pour la rhinopneumonie, donc un risque pour les chevaux. Les ânes sont
atteints par des herpèsvirus qui provoquent une forme de trachéo-bronchite similaire à
la rhinopneumonie forme respiratoire du cheval, mais les souches isolées sont des EHV-6,
EHV-7 et EHV-8.
Sur le plan clinique, les symptômes de ces deux infections virales majeures sont souvent
équivalents, surtout chez l’âne, animal très rustique qui exprime peu cliniquement une
pathologie. On note de l’essoufflement, de la fièvre, une baisse de l’appétit, une toux et des
écoulements nasaux qui vont du simple jetage muqueux (clair, translucide) aux écoulements
abondants et purulents. Ces affections respiratoires sont de gravité variable en fonction des
souches virales, schématiquement, on va du simple rhume jusqu’à la pneumonie sévère.
Les vaccins
Pour ces deux maladies virales, il existe des vaccins pratiqués en routine que nous ne
pouvons que vivement conseiller. Après une primo vaccination composée de deux injec-
tions à un mois d’intervalle, la vaccination est réalisée une fois par an, par le vétérinaire,
qui effectue au préalable un examen rapide de l’animal pour s’assurer de sa bonne santé.
Pour le propriétaire de l’âne, cette visite est l’occasion de faire le point sur la santé de
l’animal et d’évoquer les problèmes rencontrés au cours de l’année.
La vaccination contre la grippe équine est indispensable, elle est obligatoire d’ailleurs
pour participer aux concours de race et lors de nombreuses foires (foire aux ânes de
Lignières, foire de Poulaines, par exemple). Cette vaccination est souvent couplée à la
valence tétanos qui constitue un risque réel pour l’âne.
De la préhistoire
à nos jours
L’évolution des Equidae
L’âne appartient à la famille des équidés (Equidae), qui rassemble les espèces des chevaux
sauvages et domestiques, les ânes sauvages et domestiques, les zèbres et les hémiones.
Cette famille est issue de l’ordre des périssodactyles (comme les rhinocérotidés et les
tapiridés), eux-mêmes issus de la classe des mammifères.
Les périssodactyles se sont différenciés au cours de l’éocène (il y a 60 millions d’années).
Petit à petit, les membres de la branche des Equidae vont évoluer différemment selon les
régions, les climats, et donc l’alimentation et les biotopes à leur disposition. L’influence de
l’homme jouera aussi un rôle dans cette évolution… La présence de très nombreux fossiles
permet de suivre cette évolution préhistorique. Elle a longtemps été un enjeu important
pour les darwinistes, à l’origine de la théorie de l’évolution, face aux créationnistes. En effet,
c’est en partie grâce à cette profusion de fossiles, qui permet de suivre l’évolution du groupe
des équidés au fil du temps, que les darwinistes ont établi la base de leur théorie.
Les équidés les plus primitifs (du genre Hyracotherium) datent de l’éocène. On retrouve
leurs squelettes principalement dans ce qui allait devenir l’Amérique du Nord, mais
certains ont migré vers l’Eurasie. Ils sont petits, trapus et mesurent 20 cm au garrot.
Leurs membres sont dotés de quatre doigts. Ils se nourrissent de feuilles, de racines et
vivent dans les bois. Hyracotherium va évoluer en se spécialisant pour la course et en
grandissant.
Les étapes suivantes voient l’apparition de l’orohippus (il y a 45 millions d’années) puis
du mesohippus (40 à 33 millions d’années) que l’on trouve uniquement en Amérique du
Nord et qui ressemble à un grand chien, vivant dans un milieu plus sec. Ce dernier semble
coexister un temps avec le miohippus, encore plus grand, qui migrera un peu vers l’Eu-
rasie. Au cours de cette évolution, ces animaux grandissent, leur face s’allonge, ce qui
laisse plus de place au développement du cerveau. Ils se déplacent plus rapidement, leurs
membres s’affinent et leur nombre de doigts diminue. Schématiquement, on passe d’un
petit cochon à un grand chien avec des pattes qui s’affinent…
Puis vint le meryhippus (20 à 17 millions d’années), dont les doigts continuent de s’atro-
phier et qui est le premier à ne manger que de l’herbe. Ensuite apparaît l’hipparion, avec
Au Sitazin, le musée de l’Âne de Lignières, un panneau pédagogique explique les origines de l’âne.
un membre tridactyle et enfin pliohippus, vers 5 millions d’années, qui ne s’appuie plus
que sur un seul doigt. Pliohippus semble présent en Amérique et en Eurasie, et de cette
branche seraient issus les premiers Equus.
Equus apparaît il y a environ 4 millions d’années. Il mesure 1,25 m à 1,35 m au garrot, ses
yeux sont présents de chaque côté de la tête, il a une bonne vision périphérique. Ses naseaux
sont plus ouverts, ce qui augmente sa capacité pulmonaire et le rend plus rapide et plus vif.
Il est herbivore. C’est une proie pour les carnivores, mais il court vite et sa vision périphé-
rique lui permet de surveiller autour de lui pour se protéger et fuir face aux dangers.
L’histoire plus récente du groupe est mal connue. On ne connaît ni le moment et les
causes de la spéciation du genre Equus en ânes, zèbres et chevaux, ni quelle part l’homme
a pu jouer dans cette sélection. On imagine un ancêtre commun, Equus, puis des rami-
fications en quatre grands groupes : le cheval et l’âne, d’abord sauvages puis domestiques,
le zèbre en Afrique, les hémiones en Asie.
On sait néanmoins que si l’histoire préhistorique des Equidae s’est faite en grande partie
sur le sol américain, on estime qu’ils s’éteignent définitivement en Amérique vers – 11 000
av. J.-C. En effet, ce sont les conquistadors espagnols qui ont réintroduit les chevaux et
les ânes sous leur forme domestique en Amérique. Les populations amérindiennes ne
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connaissaient ni les chevaux, ni l’âne avant Christophe Colomb et aucun mot ne désigne
ces animaux dans leur dialecte. Les chevaux dits sauvages des grandes plaines américaines
sont en fait des chevaux domestiques retournés à la vie sauvage. Il n’en est pas de même
pour l’âne qui est resté domestiqué et donc au contact de l’homme. Les effectifs sont sans
comparaison cependant, ceux des ânes américains étant significativement plus faibles que
ceux des chevaux. L’âne et son hybride – les mules et les mulets – ont été pourtant fon-
damentaux dans ce qui va devenir les États-Unis puisque la conquête de l’Ouest s’est faite
à cheval mais surtout à mulet…
Les ânes
Le second rameau du groupe des équidés est constitué par les ânes. Mesurant en moyenne
1,30 m au garrot, ils se caractérisent essentiellement par des oreilles longues, une tête volu-
mineuse avec des arcades sourcilières saillantes. Les sabots sont élevés et comprimés d’un
côté à l’autre de la fourchette qui déborde sur l’arrière du pied. On observe des châtaignes
aux pattes antérieures seulement. La queue présente de longs crins à son extrémité. Suivant
les espèces, on observe sur le dos une bande noire étroite, parfois discontinue, assez souvent
complétée par une bande cruciale ou scapulaire, jetée transversalement entre les épaules. Sur
le plan anatomique, leurs caractères ostéométriques différentiels sont bien connus. De plus,
on note des caractères tels que la longueur de l’intestin grêle (9 à 10 m contre 15 m chez un
cheval de même taille), la présence de trois trous borgnes de Morgagni sur la base de la
langue de l’âne alors que le cheval n’en possède que deux. Ces points différencient nettement
l’âne du cheval outre leurs caractères morphologiques externes bien différenciables.
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