La lixiviation est une méthode d'extraction de minéraux valorisables à partir d'un minerai ou d'un

concentré en utilisant un solvant approprié. Les agents lixiviant les plus courants sont les acides, les
bases, les bactéries, l'eau, les solutions aqueuses de sels, le cyanure de potassium et les chlorures. Les
solvants sont choisis en fonction de plusieurs critères tels que le prix sur le marché, la disponibilité, la
régénération et la récupération facile du métal dans la solution de lixiviation. La classification selon les
types de lixiviation est dictée par le choix du solvant d'attaque.

La lixiviation acide utilise généralement de l'acide sulfurique comme agent de lixiviation et est appliquée
aux minerais oxydés à gangue non dolomitique. Les oxydes sont directement lixiviés par des solutions
H2SO4-H2O selon la réaction (2.1). La vitesse de mise en solution dépend du mode de lixiviation et des
conditions de travail. Les facteurs qui favorisent la cinétique de la réaction comprennent une
concentration élevée d'H2SO4 et une température élevée.

Il existe deux principales méthodes d'extraction appropriées pour extraire des minéraux valorisables : la
pyrométallurgie et l'hydrométallurgie. L'hydrométallurgie permet le traitement des concentrés même
pauvres en utilisant des transformations chimiques consistant en opérations de lixiviation et de
précipitation permettant d'obtenir le métal recherché. La pyrométallurgie exige des contrées
suffisamment riches et très peu de gangue pour limiter la consommation d'énergie et permettre la
production de petites quantités de scorie.

Il existe plusieurs types d'agents lixiviant tels que les acides, les bases, les bactéries, l'eau, les solutions
aqueuses des sels, le cyanure de potassium et les chlorures. Les solvants sont choisis en fonction du prix
sur le marché, la disponibilité, la régénération appréciable, la récupération facile du métal dans la
solution de lixiviation ainsi que leur bonne cinétique pour dissoudre maximale des éléments utiles tout
en minimisant les impuretés.