Radioactivité | Atome, Radioactivité • UE3

Tutorat Santé Lyon Sud

UE3

Radioactivité

Cours du Professeur F. GIAMMARILE

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SOMMAIRE

I. STABILITE ET INSTABILITE.......................................................................................................................3
II. TRANSITIONS ISOBARIQUES..................................................................................................................5
II.A. ÉMISSION Β-.............................................................................................................................................5
II.B. ÉMISSION Β+............................................................................................................................................7
II.C. CAPTURE ÉLECTRONIQUE.............................................................................................................................8
III. TRANSITIONS NON ISOBARIQUES........................................................................................................9
III.A. ÉMISSION Α.............................................................................................................................................9
III.B. FISSION NUCLÉAIRE.................................................................................................................................10
IV. DÉSEXCITATION NUCLÉAIRE...............................................................................................................11
IV.A. ÉMISSION Γ...........................................................................................................................................11
IV.B. CONVERSION INTERNE.............................................................................................................................12
V. PHENOMENES SECONDAIRES..............................................................................................................13
V.A. ANNIHILATION DU POSITON.......................................................................................................................13
V.B. RÉARRANGEMENT ÉLECTRONIQUE...............................................................................................................13
1. Création d''une lacune.......................................................................................................................13
2. Réarrangement en cascade :.............................................................................................................14
3. Électron d'Auger................................................................................................................................14

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I. STABILITE ET INSTABILITE

Le tableau de Mendeleïev propose 90 éléments naturels et 16 éléments artificiels

L'Univers se contente à 99,98% de H et de He , les deux premiers éléments du tableau, représentant
respectivement environ 75% et 25%.

Mise en évidence de la radioactivité naturelle en 1896 par Becquerel qui avait laissé un minéral d'uranium à
proximité d'une plaque photographique. Celle-ci s'est trouvée être imprégnée après exposition à l'uranium.

Nucléo-synthèse :
- Nucléosynthèse primordiale (Big Bang) → éléments légers
- Synthèse durant la vie des étoiles → éléments lourds
- Mort explosive de certaines étoiles, les supernova → éléments très lourds

Les éléments peuvent être :

 naturels : de l'1H à l'92U, sauf le 43Tc (technétium) et 61Pm (prométhéum) dont les demi-vies sont
trop courtes par rapport à l'âge de la Terre
 artificiels : éléments lourds transuraniens (>92U) et légers (deutérium, tritium...)
 radioactifs : ils ont la propriété de changer spontanément leur état énergétique afin de gagner en
stabilité et peuvent être aussi bien naturels que artificiels
 stables : ils sont non radioactifs et naturels

Noyaux stables :

n n
→ Pour les éléments légers, = 1 , mais plus on s'éloigne vers des éléments lourds, plus le rapport
p p
augmente : les petits noyaux n'ont pas encore leur attraction nucléaire saturée. En revanche, les plus gros
noyaux ont au contraire cette force qui commence à se saturer, il faut donc rajouter de la matière pour
maintenir cette cohésion du noyau. Pour faire simple, les neutrons, en raison de leur charge électrique
nulle, servent de « ciment » entre protons qui se repousseraient trop autrement.

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Graphiquement, on peut donc prédire les voies de désintégrations :

Émissions radioactives :
Transformation d'un noyau instable de niveau d'énergie élevé vers un noyau stable d'énergie plus basse.
L'énergie émise par les rayonnements est égal à la différence entre les énergies des états de départ et
d'arrivée.
ATTENTION : La règle « Si A augmente, alors le rapport n/p augmente aussi » ne s'applique plus !
(Rappel : A = nombre de nucléons)
On aura différents types de rayonnement en fonction de la nature de l'instabilité :
 Excès de nucléons : radioactivité α
 Isobariques (A= cste)
o Excès de neutrons : radioactivité β- et/ou γ
o Excès de protons :
 radioactivité β+ et/ou γ
 capture électronique
 Isomériques
Désexcitation électromagnétique :
o conversion interne
o émission γ

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II. TRANSITIONS ISOBARIQUES

II.A. ÉMISSION Β-

Elle s'applique à des noyaux trop riches en neutrons et entraîne la transformation d'un neutron en proton
avec expulsion d'un électron et d'un antineutrino :

1 1 0 0
0 n → 1 p + − 1 e + 0 ̄ν 14
Exemple : C → 14N + -1e

Un neutron donne donc : 1 proton + 1 électron + 1 antineutrino

Soit, appliqué à un atome X :

A A 0 0
Z X → Z +1 Y + −1 e + 0 ̄
ν +Q β

→ L'énergie Q est quantifiable et se répartie en totalité mais de manière variable entre l'électron et
l'antineutrino sous forme d’énergie cinétique.

Interprétation sub-nucléaire :
Elle s'explique par la force nucléaire faible : le quark « d » d'un neutron émet un boson W- en changeant
de saveur, en quark « u » (pour transformer le neutron en proton). Le boson W- très instable se matérialise
en électron et antineutrino (afin de conserver le nombre leptonique?) car il a suffisamment reçu d'énergie
pour le faire.

Bilan énergétique :
Q β =[ m ( A , Z )−[ m ( A , Z + 1)+ me + m̄ν ]] . c ²
avec c² pour équilibrer Q (énergie) et M (masse)

IMPORTANT !!! Le professeur fait la distinction entre la masse nucléaire notée M et sa masse atomique
(noyau + cortège électronique) notée M.
En masses atomiques M, on a, en négligeant la masse de l'antineutrino :

M ( A , Z )= M ( A , Z )+ Z. m e
M ( A , Z +1)= M ( A , Z +1 )+( Z + 1) . m e

D'où :

Q β =[ M ( A , Z )− M ( A , Z +1)] . c²

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→ La réaction est possible si Q > 0 et donc si M(A,Z) – M(A,Z+1) > 0, soit

Explication du calcul de β-

Masse nucléaire du père notée mp et masse nucléaire du fils notée mf

Les masses atomiques sont notée Mp et Mf.

Masse atomique du père

Mp = mp + Zme → mp = Mp – Zme

Masse atomique du fils

Mf = mf + (Z+1)me → mf = Mf – Zme - me

Q β =[ m ( A , Z )−[ m ( A , Z + 1)+ me + m̄ν ]] . c²

À partir de cette formule, on remplace les m(A,Z) et m(A,Z+1) par mp et mf

Q = [mp – (mf + me + mantineutrino )].c² = [mp – (mf + me )].c² car on peut négliger la masse de l'antineutrino
Q = [Mp – Zme - (Mf – Zme - me + me )].c²
Q/c² = Mp - Zme - Mf + Zme + me - me
Q/c² = Mp – Mf
Q = (Mp – Mf).c² comme le montre la formule précédente.

Spectre énergétique :
Partage aléatoire de l'énergie entre l'électron (particule β-) et l'antineutrino :
Q β = E β + E ν+ E R
avec ER l'énergie de recul du proton, négligeable car presque nulle.
C'est un spectre continu. Dans la théorie, la distribution des énergies de l'électron (émission β) est
gaussienne, mais est légèrement asymétrique dans la réalité.
En effet, il se déplace vers la gauche car l’électron émis subit l’attraction des protons présents dans le
noyau et perd ainsi de son énergie cinétique. L’abaissement de l’énergie cinétique est d’autant plus
conséquent que les valeurs de Q sont basses.

II.B. ÉMISSION Β+

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Elle s'applique à des noyaux trop riches en protons et entraîne la transformation d'un proton en neutron
avec expulsion d'un positon et d'un neutrino :

1 1 0 0
p → 0 n + + 1e + 0ν
0
Exemple : 18F → 18O + +1e

Un proton donne donc : 1 neutron + 1 positon + 1 neutrino

À la différence du neutron qui est radioactif, le proton a besoin d'énergie afin d'effectuer cette
transformation.
Soit, appliqué à un atome

A A 0 0
Z X → Z−1 Y + + 1e + 0ν + Q β
X:

→ De la même manière, l'énergie Q est quantifiable et se répartie en totalité mais de manière variable
entre le positon et le neutrino.

Rappel : ici les m désignent les masse nucléaires et les M les masses atomiques
Bilan énergétique :
Avec M en masses atomiques on a, en négligeant la masse du neutrino :
D'où :
→ La réaction est possible si Q > 0 et donc si M(A,Z) – M(A,Z-1)- 2me , soit
M ( A , Z )− M (A , Z −1 )> + 2 m e
, soit Δ M > 2 m e (1,02 MeV )
La réaction doit donc nécessiter un apport d'énergie.

Explication du calcul de β+

Masse nucléaire du père notée mp et masse nucléaire du fils notée mf'

Les masses atomiques sont notées Mp et Mf

Masse atomique du père

Mp = mp + Zme → mp = Mp – Zme

Masse atomique du fils

Mf' = mf' + (Z-1)me → mf' = Mf' – Zme + me

Q β =[ m ( A , Z )−[ m ( A , Z−1)+ m e + m ν ]] . c²
À partir de cette formule, on remplace les m(A,Z) et m(A,Z-1) par mp et mf'

Q = [mp – (mf' + me + mneutrino )].c² = [mp – (mf + me )].c² car on peut négliger la masse du neutrino
Q = [Mp – Zme - (Mf' – Zme + me + me )].c²
Q/c² = Mp - Zme - Mf + Zme - me - me
Q/c² = Mp – (Mf' + 2 me)
Q = (Mp – Mf - 2me).c² comme le montre la formule précédente.

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Spectre énergétique :
De la même manière, la distribution de l'énergie est asymétrique, car la répulsion entre le positon émis
(particule β +) et le noyau qui sont de même signe favorise les énergies hautes.

II.C. CAPTURE ÉLECTRONIQUE

Elle s'applique à un noyau trop riche en protons et est en concurrence avec la radioactivité β+. Elle implique
la transformation d'un proton en neutron par capture d'un électron des couches internes :

1 0 1 0
p + −1 e → 0 n + 0 ν
+1
Exemple : 125I + -1e → 125Te
Un proton et un électron donne donc : 1 neutron + 1 neutrino

Soit, appliqué à un atome X :

1 0 A 0
X +− 1e − E e → Y + 0ν + Q CE
Z Z−1
avec Ee l'énergie de liaison de l'électron capturé.

Bilan énergétique :
Ee
Q CE =[( M ( A , Z )+ m e−)−( M ( A , Z −1)+m ν )]. c ²
c²
Avec M en masses atomiques on a, en négligeant la masse du neutrino :

Ee
Q CE =[ M ( A , Z )−M ( A , Z −1)− ]. c ²
c²

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Ee
→ réaction possible
si Q > 0 donc si M(A,Z) – M(A,Z-1) - c² > 0, soit
Ee
M ( A , Z )> M ( A , Z −1)+
c ² (de l'ordre de l'eV, donc en général, toujours le cas).
(Je vous épargne l'explication du calcul, c'est toujours la même chose!)

Compétition avec la désintégration β+ :

 si ΔM<2Me : CE
 si ΔM > 2Me :
o atomes légers : β+
o atomes lourds : CE (car en moyenne, les électrons seront plus près du noyau, favorisant la
conversion électronique)

III. TRANSITIONS NON ISOBARIQUES

III.A. ÉMISSION Α

Alors que les transitions isobariques faisaient intervenir la force nucléaire faible, les transitions non
isobariques quant à elles font intervenir la force nucléaire forte.
Elle s'applique à des noyaux trop riches en nucléons (noyaux lourds). C'est une fission spontanée et
4
2 α
asymétrique du noyau : expulsion d'une particule , noyau d'hélium, très stable :
Soit, appliqué à un atome

A A− 4 4
X → Y + He + Q
X Z Z−2 2 α

Exemple 1 : Ra → He + 222Rn
226 4

Exemple 2 : 238U → 4H + 234Th

Bilan énergétique :
Q α =[ M ( A , Z )−( M ( A−4, Z −2)+ m α)] . c ²
En masses atomique M, on a :

Q α =[ M ( A , Z )− M ( A−4, Z −2)− M α ] . c²

→ La réaction est possible si Q > 0 et en pratique, si Z > 82, soit au-dessus du Plomb

Spectre énergétique :
C'est un spectre de raies de haute énergie (4 à 9 MeV). L'énergie est partagé entre la particule α et l'énergie
de recul du noyau qui n'est plus négligeable.

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En pratique, on observe des énergies de 4 à 9 MeV

Conservation de la quantité de mouvement :

On a :
m α . v α =m noyau . v noyau
Et
1 2
E α= m .v
2 α α
1
E R= m .v ²
2 noyau noyau
mα
E R= .E
D'où : mnoyau α
Comme Q α = E R+ E α ,on a

mα
Qα =E α (1+ )
M noyau

Avec ER l'énergie de recul du noyau et Eα l'énergie de la particule α.

III.B. FISSION NUCLÉAIRE

Elle s'applique à des noyaux trop riches en nucléons (noyaux très lourds A > 100). Elle implique la fission du
noyau en deux fragments lourds :

A A1 A2 0
Z X → Z Y + Z W + x . 0 n +Q F
1 2

Cette réaction est rarement spontanée ( 252Ca) et souvent induite par l'émission de 2 ou 3 neutrons sur
l'atome lourd créant une réaction en chaîne dans le milieu (énergie proche de 200 MeV/ fission).
La fission est contrôlée (centrale nucléaire) ou non (bombe atomique) !

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IV. DÉSEXCITATION NUCLÉAIRE

Les émissions de rayonnement suivent un schéma général : transformation d'un noyau instable à niveau
d'énergie élevé vers un noyau stable d'énergie stable.
Ce passage entre ces 2 états extrêmes peut comporter des niveaux intermédiaires : états excités et états
métastables intermédiaires (tient plus d'une seconde).

IV.A. ÉMISSION Γ

L'émission γ n'est pas une radioactivité à proprement parler car elle ne s'accompagne pas d'une
transformation de la composition du noyau.
Elle s'applique à un noyau dans un état excité qui va subir une désexcitation électronique (émission d'un
photon γ) par :
 transformation instantanée (10-16 à 1s) : X*

 transformation isomérique (métastable) : mX

→ les éléments métastables seront ceux exploitables en diagnostic (car vie plus longue)
Exemple : 99mTc → 99Tc + Qγ

Bilan énergétique :

E γ = E excité− E fondamental

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On obtient un spectre de raie, centré sur l'énergie du photon :

Rayonnements X et γ :
Ils ne sont pas différentiables physiquement (photons), mais :
 les rayonnements γ sont généralement plus énergétiques (fréquence plus grande, longueur d'onde
plus faible) et dérivent du noyau
 les rayons X sont plus généralement d'origine électronique

IV.B. CONVERSION INTERNE

C'est une voie de désexcitation des noyaux en compétition avec l'émission γ. Elle implique un transfert de
de l'énergie de désexcitation vers un électron qui gravite près du noyau (généralement un électron de
couche profonde), lequel est alors éjecté de l'atome avec une certaine vitesse.

Elle concerne habituellement une couche profonde (K), et éjecte l'électron à une certaine vitesse.
Cette conversion interne est en compétition avec les émissions γ.
Bilan énergétique :

1 ¿ A
Z X → Z X + Q CI

L'énergie de désexcitation se partage entre l'énergie nécessaire pour libérer l'électron (énergie de liaison)
et l'énergie cinétique relative à la vitesse avec laquelle l'électron quitte l'atome :

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V. PHENOMENES SECONDAIRES

V.A. ANNIHILATION DU POSITON

Lorsque l'énergie cinétique du positon tend vers 0, il va pouvoir rencontrer un électron du milieu,
entraînant une réaction d'annihilation : antimatière + matière → énergie.

La quantité de mouvement est conservée : émission à 180° de deux photons.

L'énergie est conservée : chaque photon a une énergie de 0,511 MeV.

Remarque : 2mec² = 1,022 MeV

V.B. RÉARRANGEMENT ÉLECTRONIQUE

Ce phénomène a lieu suite à une capture électronique ou une conversion interne : l'atome va chercher à
combler la lacune de sa couche interne.

1. Création d''une lacune

Capture électronique : désintégration radioactive comportant le passage d'un
électron K vers le noyau, avec production d'une lacune sur la couche K.

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Conversion interne : phénomène de désexcitation qui éjecte un électron K hors de

l'atome sous l'effet de l'énergie émise par le noyau (À différencier de l'électron
d'Auger qui concerne une couche périphérique).

2. Réarrangement en cascade :

Un électron de la couche L va venir combler la lacune de la couche K, et ainsi que suite

jusqu'à ce que la lacune se déplace sur une couche plus éloignée.
→ Émission d'un photon de fluorescence pour chaque réarrangement, prédomine pour les
éléments lourds.

3. Électron d'Auger

Si le photon de fluorescence est suffisamment énergétique, il va être absorbé par un

électron de couche périphérique qui va ensuite être éjecté.
→ prédomine pour les éléments légers qui réalisent une auto-ionisation et émission de
l'électron d'Auger, d'énergie cinétique : où hν est l'énergie du photon absorbé.

Dans la vie, rien est à craindre,

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Tout est à comprendre.

Marie Curie

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