LES RISQUES RADIOLOGIQUES

SOMMAIRE

1 INTRODUCTION........................................................................................................2
1.1 Exposition aux rayonnements ionisants..................................................4
1.2 Effets sur la santé..............................................................................................4
2 LA RADIOPROTECTION..........................................................................................6
2.1 Protection contre l’irradiation externe....................................................6
2.2 Protection contre la contamination...........................................................6
2.2.1 Contrôles individuels de radioprotection........................................6
2.2.2 Transport de substances radioactives...............................................6
3 MOYENS DE DETECTION ET D’IDENTIFICATION DE SOURCES
RADIOACTIVES EN VUE DE LA PREVENTION ET LUTTE CONTRE LES
RISQUES RADIOLOGIQUES...........................................................................................7
3.1 Mesures réglementaires administratives de prévention..................7
4 CONCLUSION..............................................................................................................8

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1 INTRODUCTION
Les rayonnements ionisants sont un type d’énergie libéré par les atomes sous forme
d’ondes ou de particules. Des personnes sont exposés à des sources naturelles de
rayonnements ionisants telles que le sol, l’eau, la végétation, ainsi qu’à des sources
artificielles telles que : les sources de rayons X et certains dispositifs médicaux. A mesure
que les usages des rayonnements ionisants se multiplient, les dangers qu’ils peuvent
comporter pour la santé, s’ils ne sont pas correctement utilisés ou confinés, augmentent.
Des effets sanitaires aigus tels que des brulures cutanées ou un syndrome d’irradiation aigu
peuvent se produire lorsque les doses de rayonnements dépassent un certain niveau.
Le risque radiologique concerne l’ensemble des risques liés aux rayonnements
ionisants. Les radiations ionisantes émises par les produits radioactifs
sont particulièrement dangereuses : elles ionisent la matière, c’est-à -dire qu’elles
arrachent, en passant dans la matière, en particulier vivante, des électrons aux atomes.
L’exposition aux radiations conduit au risque de d’irritation et de contamination :
 L’irradiation est l’exposition directe de l’organisme à des rayonnements ionisants ;
 La contamination est la présence significative de substances radioactives dans le
corps ;
Les rayonnements peuvent être émis par une source extérieure à l’organisme en cas de
dépô t de matières radioactives en suspension dans l’air (poussières, liquide, aérosols) sur
la peau ou les vêtements. C’est donc une exposition externe pouvant entrainer une
irradiation à distance ou au contact de la peau. Ce risque existe lors de travaux avec des
radiations relativement pénétrantes (β, α , γ neutrons) L’irradiation externe peut être
partielle ou concerner le corps entier. Les risques encourus sont liés à la partie du corps
exposé à la radiation : gonades (effets génétiques), moelle osseuses (leucémie), tronc
(cancer du sein et du poumon) etc…
Les rayonnements peuvent être émis par des radioéléments intérieurs à l’organisme, il
s’agit alors d’exposition interne. L’absorption d’un radionucléide peut se faire sa voie
respiratoire, cutanée, plus rarement par voie digestive ou par circulation sanguine
(injection, plaies, par exemple). L’exposition interne s’arrête lorsque ce radionucléide est
éliminé de l’organisme, soit spontanément (par le liais des excréta) ou sous l’effet d’un
traitement. L’effet de cette irradiation est lié à la répartition de la substance dans
l’organisme. En cas d’irradiation interne, les radiations très peu pénétrantes, telles que la
radiation α, sont également dangereuses, et ceci d’autant plus que leur efficacité biologique
est en général élevée.

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 1.1 Exposition aux rayonnements ionisants

L’exposition aux rayonnements ionisants peut être classée en 3 types de situations :

1. Les situations d’exposition prévue qui résultent de l’introduction et de l’emploi
délibérés de sources de rayonnement à des fins spécifiques, comme l’usage médical des
rayonnements pour le diagnostic et de traitement, ou encore l’utilisation des
rayonnements dans l’industrie ou la recherche.
2. Les expositions existantes qui correspondent à l’exposition à des rayonnements déjà
présents qu’il convient de maitriser, par exemple l’exposition au radon dans les
habitations ou sur les lieux de travail, ou l’exposition à la radioactivité naturelle de
fond dans l’environnement ;
3. L’exposition dans les situations d’urgence qui survient lors d’événements inattendus
exigeant une intervention rapide comme les accidents nucléaires ou les actes de
malveillance.

1.2 Effets sur la santé

Les rayonnements endommagent les tissus et/ou les organes en fonction de dose reçue
ou absorbée. Les dommages pouvant résulter d’une dose absorbée dépendent du type de
rayonnement et de la sensibilité des différents tissus et organes à ce rayonnement.
Lorsqu’un individu est irradié, l’ionisation des atomes peut provoquer l’altération ou la
mort des cellules touchées. Selon la gravité de l’irradiation, l’action sur l’organisme est très
différente :
- Aux hautes doses, l’effet est immédiat, assez souvent létal à court ou moyen terme,
et intervient de manière certaine pour chaque individu irradié à une dose
supérieure au seuil d’apparition de l’effet ;
- Aux faibles doses, l’effet (induction de cancers, stérilité, malformation génétiques
pour l’embryon) est retardé et n’apparait pas obligatoirement pour chaque individu
irradié. C’est un phénomène aléatoire pour lequel il n’existe pas de seuil
d’apparition.
Contrairement aux rayons lumineux ou aux ondes radios, les radiations ionisantes sont
pénétrantes et, de plus, elles ne sont pas détectées par les organes sensoriels de l’homme,
ce qui les distingue aussi de la lumière, de la chaleur, ou du bruit et les rend d’autant plus
dangereuses par leur caractère insidieux. Pour ces raisons, un ensemble de techniques a
été développé pour se protéger des radiations ionisantes : la radioprotection.
Il existe plusieurs origines distinctes de radiations ionisantes, qui, par ailleurs, tendent à
être présentes dans l’environnement de manière croissante :

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 La radioactivité de certaines substances naturelles ou des activités non nucléaires
conduisant à renforcer la radioactivité naturelle : radon dans l’habitat confiné,
extraction de matières premières, cendres d’incinération de déchets…
 Les activités nucléaires concernant la Défense Nationale : armement nucléaire,
propulsion nucléaire (sous-marins, porte-avions) …, ainsi que retombées
atmosphériques de radionucléides disséminés par les essais de bombes atomiques
(ou les accidents majeurs dans les centrales)
 La production d’énergie nucléaire : le cycle du combustible nucléaire depuis les
usines d’enrichissement, les centrales de production et les usines de retraitement ou
les sites d’enfouissement des déchets nucléaires produit nécessairement des
radiations ionisantes ;
 Le transport des matières radioactives, avec des disséminations éventuelles lors
d’accidents ;
 Les générateurs de radiations. Ce sont des appareils construits en vue de la
production de radiations pour usage médical et industriel.
Les plus importants sont les générateurs de rayons X utilisés dans le radiodiagnostic
médical. Ces appareils n’émettent des radiations que s’ils sont branchés au réseau
électrique ; ainsi ils ne posent pas de problèmes en cas de transport ou d’incendie.
- Les détecteurs de fumée des systèmes d’alarme incendie automatique
(rayonnement α) ;
- La radiographie de soudures et la radiothérapie médicale (rayonnement γ)
Exemple : traitement à l’iode 131 ;
- Appareils de mesure de l’humidité des sols (rayonnement neutronique) ;
- Jauges de niveau et d’épaisseur ;
- Matériel de stérilisation ;
- Sites contaminés par des activités anciennes de fabrication de cardans lumineux,
paratonnerres contenant du radium.
Ainsi, au-delà même de l’usage le plus patent, militaire et énergétique, la radioactivité
permet aujourd’hui des applications variées dans des domaines tels que la médecine, la
recherche, l’industrie ou l’usage plus discret et diffus, s’il est mal maitrisé, peut
constituer une menace majeure pour les travailleurs concernés et pour leur
environnement. Deux organismes suivent particulièrement les rayonnements
ionisants : l’OPRI (Office de Protection contre les Rayonnements Ionisants) et l’ANDRA
(Agence Nationale pour la gestion des Déchets Radioactifs) 
Il existe une réglementation importante du risque radiologique qui concerne la
fabrication, la transformation, le conditionnement, l’utilisation, le dépô t, le stockage des
substances radioactives.
La réglementation applicable est fonction du niveau de radio-toxicité des produits
concernés. Aux grandes installations nucléaires de base (centrales électronucléaires…),

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une réglementation spécifique s’applique. L’activité des installations plus petites est
réglementée par le code de l’environnement et notamment ses dispositions relatives
aux installations classées pour la protection de l’environnement (ICPE).

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2 LA RADIOPROTECTION

2.1 Protection contre l’irradiation externe

Il existe principalement trois manières de se protéger contre une irradiation externe.
1. En limitant le temps d’irradiation du travailleur, en augmentant la rapidité des
opérations ;
2. En s’éloignant de la source : l’utilisation de pincettes ou de dispositifs
télécommandes permet efficacement d’augmenter la distance à la source ;
3. En absorbant le rayonnement par l’interposition d’un écran (plomb, béton) entre
la source et l’utilisateur.

2.2 Protection contre la contamination

La protection personnelle doit être adaptée au niveau du risque de contamination. Les
méthodes utilisées, dans l’ordre croissant du niveau de risque sont les suivantes :
1. Le port d’un habit spécial (blouse de laboratoire, habits d’intervention)
2. Le port de gants
3. Le port d’un petit masque filtrant
4. Le port d’un appareil respiratoire à air comprimé
5. Le port d’un appareil respiratoire et d’un équipement étanche.
La décontamination systématique des objets ou des personnes est une garantie contre
la dispersion de la substance et les risques de contamination.
2.2.1 Contrôles individuels de radioprotection
La surveillance d’une exposition externe se fait habituellement par dosimètres
individuels ou de détecteurs thermo-luminescents.
2.2.2 Transport de substances radioactives
Les substances radioactives font partie des matières dangereuses et de ce fait sont
soumises à plusieurs réglementations et prescriptions particulières. Cette
réglementation impose notamment : l’emploi d’emballages empêchant toute fuite,
l’usage de récipients incassables pour les sources radioactives liquides, gazeuses ou
pulvérulentes, le marquage obligatoire des sources, etc… Les instruments et systèmes
utilisés dans le processus de contrô le des transports de substances radioactives sont :
 Les appareils fixes ou semi-fixes : ils effectuent en continu la détection de
radiations sur les points de passage spécifiques ;
 Les balises de contrô le de véhicules qui se déclenchent lors d’un transport de
matière radioactive.

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3 MOYENS DE DETECTION ET D’IDENTIFICATION DE SOURCES
RADIOACTIVES EN VUE DE LA PREVENTION ET LUTTE CONTRE LES
RISQUES RADIOLOGIQUES

Des appareils portables de détection de radioactivité sont généralement employés pour

localiser et identifier les sources radioactives.
- Radiomètres portables
- Dosimètres électroniques individuels munis d’alarmes
- Systèmes d’imagerie permettant de localiser la contamination
- Portiques de contrô le de contamination fixes ou transportables.

3.1 Mesures réglementaires administratives de prévention

 Déclaration à l’inspection du travail, au service prévention de la CRAM,

 Information et formation des travailleurs sur les risques encourus,
 Signalisation appropriée et balisage des zones et des risques d’exposition,
 Surveillance de l’exposition radiologique par le médecin du travail ;
 Présence d’un expert formé chargé de veiller au respect des mesures de protection,
de participer à la formation des travailleurs, d’effectuer les analyses ;
 Surveillance médicale du personnel soumis aux rayonnements ionisants très
réglementée (décret du 2/10/1986 et arrêté du 28/08/1991)

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4 CONCLUSION

Depuis l’utilisation de la radioactivité, la réglementation n’a cessé d’évoluer et de se

renforcer. Des organismes tels que l’ASN ou IRSN ont été créés pour accompagner les
entreprises du nucléaire ainsi que les TPE-PME dans une démarche de prévention et de
protection des salariés. Afin de rester conforme aux exigences réglementaires et d’être tenu
informé de l’évolution constante de la radioprotection, il est conseillé d’effectuer
assidû ment une veille règlementaire.