Attention aux épillets

Dès la fin du printemps et pendant tout l’été, vous devez être très vigilants quand vous vous
promenez à la campagne. En effet, c’est à cette période que les herbes sèches appelées
épillets, herbes qui peuvent provoquer d’importants désagréments chez nos compagnons,
sont présentes partout sur le bord des chemins et parmi les herbes hautes.
Dans certaines régions, on utilise d’autres termes
comme : espigaou, spigaou, espigon, crébassat, espangassat, voyageur, …

Les épillets sont des épis secondaires de graminées sauvages eux-mêmes regroupés en épi
au sommet d’une tige. A la fin du printemps, ces herbes se dessèchent, durcissent et se
détachent très facilement de leur tige.
Chaque épillet est constitué de plusieurs éléments disposés de façon bien particulière les uns
par rapport aux autres :
- Une des extrémités se termine par une pointe très piquante
- L’autre extrémité se termine par de petites structures très fines et allongées
Cette conformation a deux conséquences :
- Les épillets s’accrochent très facilement à toute surface filamenteuse (vêtements, poils des
animaux...)
- Leur extrémité pointue suivie d’une partie plus large et évasée les fait progresser toujours
dans le même sens.

Ces épillets vont très aisément s’accrocher au poil d’un chien d’autant plus que le poil est
long, frisé ou entremêlé et s’ils réussissent à s’infiltrer sous la peau de l’animal ou à pénétrer
dans une cavité (conduit auditif, narine), ils n’en ressortent plus, s’enfonçant toujours plus
en profondeur.
L’organisme va réagir par rapport à ce corps étranger, une inflammation peut apparaître à
l’endroit où l’épillet est entré sous la peau, la zone devient douloureuse et il peut se former
un abcès.

Schéma d'une graminée

 Epillets de graminée

Les épillets se glissent dans tous les orifices :

- Le nez : votre chien vient d’explorer et renifler des herbes hautes, s’il se met à éternuer ou
avoir des écoulements nasaux avec des saignements
- Les yeux : le contact de l’épillet sur l’œil est très douloureux. Si votre animal se met à
cligner des yeux, qu’il pleure et se gratte ou se frotte la face sur tout ce qu’il trouve, il
pourrait s’agir d’un épillet. Les paupières enflent et le chien garde l’œil fermé !
- Les oreilles : l’épillet qui s’accroche sur les poils proches de l’oreille va remonter jusqu’au
conduit auditif dans lequel il pénètre et progresse jusqu’au tympan. Dès lors que l’épillet est
dans le conduit auditif, le chien secoue la tête, l’oreille, la frotte par terre, la penche du côté
de l’oreille atteinte. Des complications d’otite ou de perforation du tympan sont fréquentes.
 - Les voies génitales : la conformation des épillets leur permet de se glisser dans des
passages très étroits comme la vulve chez la femelle et le fourreau chez le mâle.
- Ils peuvent percer l’épiderme et se glisser sous la peau. Le point d’entrée se situe
entre les doigts ou sous la patte, endroits où la peau est plus fine. Vous remarquerez que
votre chien boite ou qu’il se lèche une patte. En faisant très attention, vous repérerez une
petite ouverture entre les doigts.

Signes pouvant vous alarmer :

- Eternuements répétés
- Secouage de tête
- Œil fermé
- Léchage continu
- Boiterie
- Boule douloureuse
- Ecoulement nasal avec saignements

Si un des signes ci-dessus fait son apparition, il faut consulter votre vétérinaire sans tarder

Les dégâts les plus fréquents : abcès, perforation du tympan, lésions oculaires, fistule…

Diagnostic :
Dès les premiers symptômes, il faut présenter le chien au vétérinaire. Le diagnostic est plus aisé et
surtout l’épillet est plus facile à retirer s’il n’a pas commencé sa progression à l’intérieur de
l’organisme. Si l’épillet est là depuis plusieurs jours, sa localisation précise, indispensable pour aller le
chercher est souvent très délicate.

La radiographie ne permet pas de visualiser un épillet mais seulement d’éventuelles complications

thoraciques, abdominales ou autres.

Selon la localisation, la fibroscopie des cavités nasales, de l’appareil respiratoire, des voies génitales…
peut permettre de visualiser l’épillet, voire de le retirer.

Au niveau des pattes et de certaines masses musculaires, l’échographie peut être utile pour localiser
l’épillet et tenter son extraction sous contrôle échographique.

Traitements :
Tant que l’épillet n’est pas totalement retiré de l’organisme, le chien présente des signes cliniques.

En cas de suspicion d’épillet dans une oreille, ne mettez surtout pas de produit dedans. Cela rendrait
l’examen du conduit auditif très difficile et les produits peuvent être dangereux en cas de lésion du
tympan. Consultez votre vétérinaire sans tarder avant que l’épillet ne pénètre plus en profondeur et
ne perce le tympan en gagnant l’oreille moyenne et cause une infection de l’oreille.

Dans la majorité des cas, le vétérinaire parvient à retirer l’épillet de l’oreille à l’aide d’une pince
introduite dans le cône d’un otoscope. Si le chien ne se laisse pas faire, le vétérinaire aura recours à
une légère sédation ou à une courte anesthésie. Une fois l’épillet retiré, le vétérinaire prescrira des
gouttes auriculaires pendant quelques jours pour calmer l’inflammation et éviter toute infection.
Epillet retiré de l'oreille d'un chien à l'aide d'une pince à épillets

Un épillet dans l’œil peut provoquer la perte de l’organe de votre animal si celui-ci n’est pas pris en
charge très rapidement. Si un épillet de trouve dans son œil, votre chien présentera un œil fermé et
un écoulement au niveau de l’œil touché qui pourra s’infecter. Votre animal montrera des signes de
douleur qui le pousseront à se frotter l’œil, parfois même jusqu’à se blesser. Les épillets vont souvent
se loger à l’arrière de la 3e paupière. Le risque est que l’épillet frotte sur la cornée et l’ulcère, voire le
perfore. Le vétérinaire procède au retrait de l’épillet logé dans l’œil en ayant recours à une
anesthésie locale mais parfois générale si le chien n’est pas coopératif. Afin de traiter les lésions de la
cornée, le vétérinaire prescrira une pommade ophtalmique contenant des antibiotiques ainsi que le
port de la collerette afin d’éviter que le chien ne frotte son œil.

L’épillet peut également se faufiler dans le nez de votre toutou. Celui-ci se mettra à éternuer
violemment, éternuements qui surviennent après une promenade dans une zone à risque. La narine
où l’épillet s’est planté peut présenter un léger saignement. Même si l’épillet dépasse encore de la
narine, ne tentez en aucune façon de le retirer vous-même au risque de casser l’épillet et qu’il
continue sa course folle en direction des fosses nasales, du pharynx ou des poumons de votre chien.
Un épillet dans le nez ne pourra être retiré que par le vétérinaire et sous anesthésie générale en
intubant l’animal avec une sonde endotrachéale. Si l’épillet est resté planté dans le nez, le vétérinaire
pourra le retirer à l’aide d’une pince et d’un otoscope ou d’un rhinoscope. Si l’épillet s’est enfoncé
plus profondément, le vétérinaire devra procéder à une extraction plus délicate par endoscopie.
Extraction d’un épillet dans la narine d’un chien (rhinoscopie)

La bouche est une autre porte d’entrée de l’épillet chez le chien. Il peut aller se planter dans le
pharynx de l’animal. Le chien donne l’impression de s’étouffer et d’essayer de vomir. Le risque est
que l’épillet pénètre la muqueuse et provoque un abcès. Le chien développera de la fièvre, un
gonflement douloureux de la gorge et du cou et l’empêchera d’avaler ses aliments. Du pharynx,
l’épillet peut migrer jusqu’aux poumons. Le chien se mettra à tousser et le corps étranger dans les
poumons pourra se compliquer d’une pneumonie ou d’un pneumothorax (perforation du poumon).
Pour le retirer votre vétérinaire devra pratiquer une anesthésie générale. Le retrait sera suivi par
l’administration d’un antibiotique.
Extraction d'un épillet dans la gorge d'un chien, sous contrôle échographique

Quand les épillets se glissent sous la peau, ceux-ci causent des abcès purulents et douloureux qui
finissent par se rompre en libérant du pus. Le point d’entrée se situe généralement entre les doigts,
là où la peau est la plus fine. Ils progressent sous la peau formant des sortes de boutons rouges
appelés fistules que le chien lèche sans cesse.

Les sacs anaux constituent aussi un autre point d’entrée de l’épillet. Le chien ressentira de vives
douleurs et cherchera à se lécher ou faire le traîneau.

Les épillets peuvent aussi pénétrer via les orifices de la vulve et du pénis du chien. Ils peuvent migrer
dans l’utérus ou dans l’abdomen du chien en provoquant de graves infections.

Lorsque la migration est déjà importante, il faudra recourir à la chirurgie mais le pronostic est
souvent réservé et plusieurs interventions peuvent être nécessaires lors de complications
infectieuses (pneumonie, abcès, otite…), un traitement antibiotique est nécessaire.
Échographie permettant de visualiser un épillet dans le muscle du bassin chez un chien

Le pronostic est excellent si l’épillet a pu être extrait rapidement. En revanche, certains épillets
migrent dans l’organisme et peuvent provoquer des complications redoutables mettant en jeu le
pronostic vital.

Prévention :
- Couper les graminées de votre jardin dès que les épis se forment
- Pour les chiens à oreilles tombantes et poilues : tondre la face interne des oreilles afin
d’éviter que les épillets ne s’y fixent
- Tondre les extrémités des pattes ainsi que la région vulvaire
- Peigner régulièrement le chien et ne surtout pas laisser de bourres de poils
- Après la promenade, bien inspecter le chien, en particulier au niveau des zones à risque
 - Hydrater le pelage avec une huile adaptée afin de gainer le poil. L’épillet glissera sur ce
dernier et aura moins de facilité à s’y accrocher.

En conclusion :
N’hésitez pas à consulter le plus rapidement possible votre vétérinaire si vous remarquez le moindre
signe pouvant faire penser à un épillet.

Un épillet est souvent facile à retirer lorsqu’il vient d’entrer dans une cavité ou de pénétrer sous la
peau. Un épillet avance continuellement et peut migrer très loin, les interventions sont alors plus
délicates et longues. L’épillet peut même atteindre le poumon de votre animal, le danger est donc
bien réel !
Sources documentaires :
Les sites internet ci-dessous ont été utilisés pour la création de ce document :

http://www.cliniqueveterinaireladeveze.com

https://www.fregis.com

https://www.toutoupourlechien.com

https://www.fidanimo.com

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