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DECOUVERTES SCIENTIFIQUES :
« EXEMPLE DE LA PHYSIQUE »
1- Généralités
Histoire : le mot ’’histoire’’ vient du Grec ancien « historia » signifiant « enquête » ou « connaissance acquise par l’enquête ». C’est
donc l’ensemble des évènements et faits passés relatifs à l’Humanité.
Science : la ‘’science ‘’vient du Latin « scientia » qui signifie « connaissance » est ce que l’on sait pour l’avoir appris, ce que l’on tient
pour vrai ; au sens large c’est l’ensemble des connaissances.
Selon le dictionnaire, la Science est la connaissance relative à des phénomènes obéissant à des lois et vérifiées par des méthodes
expérimentales. Cette définition définit les bases de ce qu'est la Science avec ses trois composantes: l'observation,
l'expérimentation et les lois.
L'observation
Tout travail scientifique commence par des observations. L'observation la plus célèbre de l'Histoire de la Science est sans conteste celle de
la chute d'une pomme faite par Newton, qui lui donna l'idée de sa théorie de la gravitation universelle. Même si cette histoire n'est peut-être
qu'une légende, elle illustre admirablement la démarche scientifique : on observe un phénomène, parfois surprenant, mais bien
souvent banal, et on se pose la question : pourquoi ?
L'observation se doit d'être la plus objective et la plus précise possible. Elle ne doit pas se laisser influencer par une possible
explication, qui risquerait de la biaiser. Elle doit de plus en plus souvent s'aider d'instruments, parfois indispensables pour
effectuer cette observation.
L'expérimentation
L'expérimentation est une catégorie particulière d'observation, dans laquelle d'une part le phénomène à observer est généralement
provoqué, et d'autre part les conditions d'observations ont été optimisées en fonction de ce que l'on veut observer, notamment
pour éliminer les phénomènes parasites.
L'expérimentation permet de s'affranchir des aléas de l'observation, certains phénomènes naturels pouvant être difficilement
prévisibles, empêchant alors la mise en place des dispositifs d'observations au bon moment et au bon endroit.
Les lois
Lorsque les phénomènes observés font apparaître des relations invariables entre certaines grandeurs mesurées, on peut
commencer à soupçonner l'existence d'une loi liant ces grandeurs entre elles.
2- Définitions
L'histoire des sciences est l’étude de l'évolution de la connaissance scientifique. Son domaine spécifique est l’étude et l’explication
de l’origine et la transformation des structures de la connaissance scientifique.
L'histoire des sciences en tant que discipline, étudie le mouvement progressif de transformation de ces spéculations, et
l'accumulation des connaissances qui l'accompagne.
L'histoire des sciences n'est pas la chronique d'une série de découvertes scientifiques. C'est l'histoire de l'évolution d'une pensée,
mais aussi d'institutions qui offrent à cette pensée les moyens de se déployer, et de traditions qui viennent l'enrichir
L’historien de la Science doit rendre compréhensible la réalité de la recherche scientifique. Pourquoi ? Comment procède-t-il et
quelles sont les difficultés rencontrées ?
Pourquoi ? L'histoire des sciences présente un intérêt indéniable, que ce soit pour les Enseignants ou les élèves/Etudiants.
- Montrer comment se construisent les connaissances scientifiques et indirectement rendre palpables les démarches
d’investigations
- Posséder une culture générale doit inclure une culture scientifique puisse que les sciences appartiennent au matrimoine
culturel de l’Humanité
- Les problèmes rencontrés par la société sont résolus par le développement techno-scientifique (facteurs de transformation de
nos sociétés)
- Eviter la désaffection pour les études scientifiques
- Mettre l'accent sur l'histoire, c'est montrer aux "littéraires" que la science est aussi faite pour eux, et que tout le monde est
capable de la comprendre.
Les difficultés
2- La Renaissance
b- La Physique rationnelle
Nicolas Copernic (1473-1543) : Astronome Polonais, abandonne la théorie géocentrique et reprend l’hypothèse de
l’héliocentrisme. Il considère les orbites des planètes comme circulaires et affirme que la Terre tourne autour du Soleil, tout
comme les autres planètes avec des trajectoires elliptiques
Johannes Kepler (1571-1630) : Astronome Allemand, précisera la représentation du soleil comme centre de l’univers et avec
son maitre Tycho Brahe, ont recensé plus de 700 étoiles
Galilée (1564-1642) : Mathématicien, Physicien, Astronome Italien, il énonce la loi d’inertie (peu avt Newton), la notion
d’accélération, le moment, les lois de pendule, de chute des corps et la statique des fluides. Il était grand observateur des
astres grâce à ses lunettes astronomiques. Son œuvre sera complétée durant tout le 17ième Siècle par Descartes, Fermat, Pascal,..
En prison, il continua de travailler en cachette et rédigea un ouvrage sur la mécanique et la résistance des métaux.
René Descartes (1596-1650) : Physicien, Philosophe Français, il publie en 1637 les lois de Réflexion et de Réfraction (lois déjà
étudiées par Snell en 1621)
Christian Huygens (1629-1695) : Astronome, Physicien et Mathématicien Hollandais, perfectionnera la lunette astronomique
et découvrit en 1655, les anneaux de Saturne. En 1678, il élabora une théorie ondulatoire de la lumière qui permit d’interpréter
les lois de Réflexion et de Réfraction
Isaac Newton (1642-1727) : Mathématicien, Physicien et Astronome Anglais, il est le père de la mécanique classique. Il
travailla sur le calcul infinitésimal, la nature discontinue de la lumière, la gravitation. Il définit clairement la quantité de
mouvement, la force, la masse et calcula le rayon de la Terre. Il donne une forme logique à la Mécanique reposant sur 3 lois :
1 / Le principe de l’inertie
2 / Le principe fondamental de la dynamique
3 / Le principe de l’action et de la réaction
3- L’Epoque moderne
a- La Physique classique
Les travaux de Isaac Newton seront poursuivis par d’autres savants :
- Auguste Fresnel (1788- 1827) en optique et l’électromagnétisme
- Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833) en optique ; première photographie en chambre noire.
L’Histoire de la Physique essaie de retracer l’origine et l’évolution des idées, des méthodes, des hommes et des connaissances des Sciences
Physiques. Dans cette partie, nous présentons une histoire chronologique de la physique, depuis l’époque avant J. C jusqu’au 20è siècle (1992); y
compris les hommes qui ont contribué à l’évolution de la physique jusqu’à nos jours.
B- DECOUVERTES SCIENTIFIQUES-PRIX NOBEL DE PHYSIQUE
I- DEFINITIONS
Découverte : De manière générale, c’est l’action de découvrir (faire connaitre) ce qui n’était pas connu auparavant.
Invention : C’est l’action de créer quelque chose de nouveau ou méthode d’obtention d’un résultat inconnu jusque-là.
« On ne découvre que ce qui existait déjà ; On invente quelque chose qui n’existait pas »
Découverte Scientifique :
Pour comprendre le concept de découverte scientifique, il faut se placer dans le contexte de la science moderne.
En effet, selon Francis Bacon, le projet de la science est de percer les secrets de la Nature, et d'en extraire tout le savoir possible. Dans cette
démarche, la découverte scientifique correspond à l'identification d'un fait ou d'un phénomène naturel original.
Une découverte scientifique est donc la reconnaissance par la communauté scientifique de l’existence d’un phénomène, d’une propriété, d’une
loi de l’univers physique, chimique ou astronomique ou d’une nouvelle entité susceptible d’être l’objet d’une approche scientifique.
1. La découverte méthodique
2. L’éclair de pensée
3. Le concours de circonstance (par la chance/ le hasard)
4. L’erreur
On regroupe en générale les 3 dernières manières de découvrir en une seule méthode, ce qui fait que nous avons fondamentalement 2 manières :
1. La découverte méthodique : Qui procède conformément à des règles et à des principes rationnels (c’est-à-dire ordonné, cohérent, calculé,
cartésien, …..)
2. La découverte non méthodique ou accidentelle. On dit aussi « découvertes faites par sérendipité ou zadigacité » : c’est le fait de réaliser
une découverte scientifique ou une invention de façon inattendue à la suite d’un concours de circonstances et très souvent dans le cadre
d’une recherche concernant un autre sujet / le fait de trouver autre chose que ce que l’on recherchait.
Alfred Bernard Nobel (1833-1896) est un chimiste, fabricant d’armes et inventeur de la dynamite. Il est de nationalité suédoise et son
invention de la dynamite va contribuer à sa fortune et à sa célébrité. En 1895, quelques mois avant sa mort, il rédige un testament
réservant l’essentiel de sa fortune à l’établissement de prix annuels récompensant, sans distinction d’âge ou de nationalité, les personnes
ayant « apporté le plus grand bénéfice à l’humanité ». Ces prix concernent cinq (5) domaines : la promotion de la Paix, la Littérature, la
Médecine/Physiologie, la Chimie et la Physique.
Après la mort de Alfred Nobel, une fondation « Fondation Nobel » voit le jour le 29 juin 1900 et son premier conseil d’administration
siège le 27 Septembre 1900. Ainsi, En octobre de chaque année, les prix « Nobel» sont décernés depuis 1901 dans les domaines suivants :
La cérémonie officielle de remise des prix a lieu le 10 Décembre de chaque année, date anniversaire de la mort de Alfred Nobel
Il faut rappeler que certains domaines tels que : les Mathématiques, la Biologique, les sciences de la Terre, de l’Ingénieur et de l’Economie
n’ont pas de Prix Nobel. Néanmoins, les découvertes dans ces domaines reçoivent des récompenses notamment :
« Prix Nobel d’Economie/Prix de la Banque de Suède en Sciences Economiques en mémoire de Alfred Nobel » créé en 1968 par la
Banque de Suède.
La médaille Fields, créée en 1936 et attribuée tous les 4 ans à 2, 3 ou 4 mathématiciens de moins de 40 ans par l’Union Mathématique
Internationale
Le prix Abel, crée en 2003 et attribué chaque année à un mathématicien (sans critère d’âge) par l’académie Norvégienne des sciences et
des lettres.
Le Prix Wolf de Mathématiques, décerné tous les ans depuis 1978 par la Fondation Wolf
Le Prix Crafoord attribué par l’Académie Royale des Sciences de Suède depuis 1980, qui récompense les disciplines ignorées par le Prix
Nobel (Mathématique, Astronomie, Sciences de la Terre, Biologie, Ecologie,…)
Hendrik Lorentz
En témoignage du service extraordinaire rendu par leurs recherches
1902 Pays-Bas
sur l'influence du magnétisme sur les phénomènes de radiation.
Pieter Zeeman
Pour ses recherches sur les densités des gaz les plus importants, et
1904 Lord Rayleigh (John William Strutt) Royaume-Uni
pour sa découverte de l'argon en relation avec ces études.
1905 Philipp Eduard Anton von Lenard Allemagne Pour ses travaux sur les rayons cathodiques.
1910 Johannes Diderik van der Waals Pays-Bas Pour ses travaux sur l'équation d'état des gaz et liquides.
1911 Wilhelm Wien Allemagne Pour ses découvertes au sujet des lois du rayonnement de la chaleur.
1914 Max von Laue Allemagne Pour sa découverte de la diffraction des rayons X par les cristaux.
1924 Karl Manne Georg Siegbahn Suède Pour ses découvertes et ses recherches dans le domaine de
la spectroscopie des rayons X.
James Franck
1925 Allemagne Pour leur découverte des lois de la collision d'un électron sur un atome.
Gustav Hertz
Arthur Holly Compton États-Unis Pour sa découverte de l'effet nommé d'après lui.
1927
Pour sa méthode pour rendre visibles par condensation de vapeur les
Charles Thomson Rees Wilson Royaume-Uni
trajectoires de particules électriquement chargées.
1929 Louis de Broglie France Pour sa découverte de la nature ondulatoire des électrons.
1936
Carl David Anderson États-Unis Pour sa découverte du positron.
1940
1942
Félix Bloch
Pour leur développement de nouvelles méthodes de mesures
1952 États-Unis
magnétiques nucléaires de précision et leurs découvertes corrélatives.
Edward Mills Purcell
1955
Allemagne de
Polykarp Kusch l'Ouest Pour sa mesure de précision du moment magnétique de l'électron.
États-Unis
Italie
Emilio Gino Segrè
États-Unis
1959 Pour leur découverte de l’antiproton.
Pour ses études d'avant-garde sur la diffusion des électrons par les
Robert Hofstadter États-Unis noyaux atomiques et pour ses découvertes ainsi faites sur la structure
des nucléons.
1961
Pour ses recherches sur l'absorption résonnante de rayons gamma et sa
Allemagne de
Rudolf Ludwig Mössbauer
l'Ouest découverte corrélative de l'effet qui porte son nom.
1970
Pour ses travaux fondamentaux et ses découvertes sur
Louis Eugène Félix Néel France l'antiferromagnétisme et le ferrimagnétisme, qui ont conduit à des
applications importantes en physique du solide.
John Bardeen
Pour leur théorie développée conjointement, sur les supraconducteurs,
1972 États-Unis
habituellement nommée théorie BCS.
Leon Neil Cooper
John Robert Schrieffer
Pays-Bas
Nicolaas Bloembergen
États-Unis
Pour leur contribution au développement de la spectroscopie laser.
Inde Pour ses études théoriques des processus physiques importants pour la
Subrahmanyan Chandrasekhar
États-Unis structure et l'évolution des étoiles.
1983
Pour ses études théoriques et expérimentales des réactions nucléaires
William Alfred Fowler États-Unis
importantes pour la formation des éléments chimiques dans l'univers.
Carlo Rubbia Italie
Pour leurs contributions décisives au grand projet qui a conduit à la
1984 découverte des particules de champ W et Z, vecteurs de l'interaction
faible.
Simon van der Meer Pays-Bas
Allemagne de
1985 Klaus von Klitzing Pour la découverte de l'effet Hall quantique.
l'Ouest
1986 Allemagne de
Gerd Binnig
l'Ouest
Pour leur conception du microscope à effet tunnel à balayage.
Allemagne de
Johannes Georg Bednorz
l'Ouest
Pour leur percée importante dans la découverte de
1987
la supraconductivité de matériaux céramiques.
Jack Steinberger
Allemagne
1989 Hans G. Dehmelt
États-Unis
Pour le développement de la technique du piège à ions.
Allemagne de
Wolfgang Paul
l'Ouest
Jerome I. Friedman
États-Unis Pour leurs recherches novatrices sur la diffusion profondément
inélastique des électrons sur les protons et les neutrons liés, qui ont été
1990 Henry W. Kendall
d'importance essentielle pour le développement du modèle
des quarks en physique des particules.
Russell A. Hulse
Pour la découverte d'un nouveau type de pulsar, qui a ouvert de
1993 États-Unis
nouvelles possibilités pour l'étude de la gravitation.
Joseph H. Taylor Jr.
Martin Lewis Perl Pour des contributions Pour la découverte du lepton tau.
expérimentales
1995 États-Unis
innovantes à la
Frederick Reines physique des leptons : Pour la détection du neutrino.
David M. Lee
1996 États-Unis Pour leur découverte de la superfluidité de l'hélium-3.
Douglas D. Osheroff
Robert C. Richardson
Horst L. Störmer Allemagne Pour la découverte d'une nouvelle forme de fluide quantique avec
1998
des excitations de charge fractionnaire.
Chine
Daniel C. Tsui
États-Unis
États-Unis
Alexeï Alexeïevitch Abrikosov
Russie
David J. Gross
Frank Wilczek
John C. Mather
Pour leur découverte de la forme en corps noir du spectre, et des
2006 États-Unis
anisotropies, du fond cosmologique de rayonnement micro-ondes.
George Smoot
2008
Makoto Kobayashi Japon
Pour la découverte des origines de la brisure de symétrie qui prédit
l'existence d'au moins trois familles de quarks dans la nature.
Toshihide Maskawa Japon
Royaume-Uni
Charles Kao Pour une avancée dans les communications par fibre optique.
États-Unis
2009
Willard Boyle Canada
Pour l'invention du capteur CCD.
Russie
Andre Geim
Pays-Bas
Pour des expériences fondamentales concernant le graphène, matériau
2010
bidimensionnel.
Russie
Konstantin Novoselov
Royaume-Uni
Adam Riess
François Englert Belgique Pour la découverte théorique d'un mécanisme contribuant à notre
compréhension de l'origine de la masse des particules subatomiques, et
2013 qui a été confirmée récemment grâce à la découverte de la particule
fondamentale prédite [le boson de Higgs] par les expériences ATLAS
Peter Higgs Royaume-Uni
et CMS menées au Large Hadron Collider du CERN.
2014 Hiroshi Amano Japon Pour l'invention de diodes électroluminescentes bleues efficaces6,7.
3- Sites : nobelprize.org /