Histoire des Sciences

HIST-F-101

Pour lhonneur de lesprit humain

M. Fourier avait lopinion que le but principal des mathmatiques tait lutilit publique
et lexplication des phnomnes naturels; mais un philosophe comme lui aurait d savoir que le but unique de la
science, cest lhonneur de lesprit humain, et que sous ce titre, une question de nombres vaut autant
quune question du systme du monde.
C. Jacobi, Lettre Legendre, 1830

P. Marage
2006-2007
http://homepages.ulb.ac.be/~pmarage
pmarage@ulb.ac.be

Plan du cours
0. Prlude
Quelle histoire des sciences ?
La science avant la science
1. Histoire du Ciel et de la Terre
Le miracle grec ; les Grecs et le cosmos
Les Arabes; le Moyen-ge occidental
La rvolution copernico-galilenne
2. Histoires du repos et du mouvement, du plein et du vide
La science moderne et lexprimentation
3. Histoire datomes et de molcules
Lalchimie naissance de la chimie latomisme la chimie au XIXme sicle
4. Histoire de la Terre et de la Vie
Biologie, gologie, palontologie, volution
Gntique, biochimie, biologie molculaire; vers un nouveau paradigme
Laspect de la Terre; une rvolution scientifique : la tectonique des plaques
5. Histoires de mathmatiques
Les nombres et le zro; linfini; les gomtries non-euclidiennes; lindcidabilit
6. Ici et ailleurs
La science chinoise : une autre science ? Et pourquoi ici et pas l-bas ?
7. Le paradigme du changement de paradigme
Relativit, mcanique quantique (juste mentionn !)
8. ternels regrets
Machines vapeur (science et technique); machines calculer (informatique)
La science aujourdhui : enjeux, dfis, responsabilits
etc.
3

Quelle histoire des sciences ?

9 L histoire dcouverte : la science dcouvre progressivement la vrit, grce ses hros
Mais - les dbats sont souvent complexes ! principe de symtrie : rendre justice aux deux camps et donc aussi
aux vainqueurs ; approfondir la comprhension des concepts dans leur contexte
- lhistoire de la science nest pas purement internaliste : rle des pouvoirs (politique, militaire, conomique);
des techniques ; des autres sciences ; de la philosophie; et aussi sociologie des communauts scientifiques
9 L invention des sciences, reconnaissance de la construction sociale des objets scientifiques

Quest-ce que la science ?

Dmarche purement dductive (modle des math. et de la logique, sur base d vidences cf. Aristote)
Science moderne (ex. Fr. Bacon 1561-1603) : Induction partir des observations / expriences
Mais limite de linduction (D. Hume 1711-1776) : impossible de vrifier toutes les consquences d une thorie
K. Popper (1902-1994) : falsificationnisme : les thories scientifiques se caractrisent par la possibilit dtre mises
en dfaut par les faits puissance dune thorie sa prise de risque
Mais faits scientifiques sont i) chargs de thorie, et ii) leur reconnaissance mme est objet de discussion
Th. Kuhn (1922-1996): approche plus sociologique, insistant sur les communauts scientifiques :
elles se structurent autour de paradigmes ( vision du monde ; ensemble de thories, pratiques,
instruments, apprentissages, manuels, expriences-clefs), qui assurent la puissance de la science normale
(en posant les bonnes questions )
science normale prsence danomalies (prises au srieux par certains groupes de scientifiques)
rvolution scientifique nouveau paradigme
(v. aussi G. Bachelard)
-> limite : programme fort en sociologie des sciences : ramener la science essentiellement ses aspects
sociologiques, faisant abstraction de son objet spcifique, en rduisant les critres de validit scientifique des
enjeux purement sociaux
4

La science davant la science

La rvolution nolithique : agriculture, levage, poterie,
sdentarisation, urbanisation.
Les empires fluviaux : Nil, Msopotamie (Tigre et Euphrate),
Indus (Mohenjo-Daro, Hurappa), Fleuve Jaune.
Riches savoirs techniques.

Invention de lcriture Sumer (v. 3200 BC) (pictogrammes

criture cuniforme)
Dchiffrement du monde : analyse des prsages, astrologie
Les traits (), prcisment parce quils ntaient pas des
uvres de simple enregistrement et dhistoire, mais de science, portant,
non sur le seul pass, mais sur tous les temps, se devaient de noter, et
ce qui tait arriv, de fait, et ce qui pouvait arriver, de droit. (p. 80)
Dune connaissance de pure constatation, a posteriori, portant sur des cas individuels, la divination
est ainsi devenue () une connaissance a priori, dductive, systmatique, capable de prvoir, ayant
un objet ncessaire, universel, et, sa faon, abstrait, et possdant mme ses manuels . (p. 249)
Jean Bottro, Msopotamie Lcriture, la raison et les dieux,
Folio Histoire 81, Paris 1997

+ mathmatique calculatoire (mais sans distinction entre rsultats exacts

et approchs cf. aussi gypte)
+ observations astronomiques (relations entre microcosme et macrocosme)

Chronologie premiers empires

Temps prhistoriques
- 2 000 000
homo habilis: galets (peeble)
- 1 600 000
homo erectus ou pithcanthrope (choppers)
-600 000
le feu
-400 000
bifaces acheulens; campements de chasseurs
-250 000
taille Levallois
-120 000
moustrien
-100 000
homo sapiens (Neandertal)
-35 000
homo sapiens sapiens (Cro Magnon)
-16 000
magdalnien (Lascaux)
-10 000
nolithique (Msopotamie, Proche-Orient, gypte) levage,
agriculture, sdentarisation, cramique, pierre polie, mtaux
(cuivre, bronze)
Premiers empires
Indus : Mohenjo-Daro, Hurappa -> -1800
Msopotamie
-3500
araire, tour de potier, roue (Sumer)
-3200
bronze Ur
-3000
verre; premires tablettes d'argile (Uruk)
-2800
le Dluge
-2500
astronomie Babylone
-2296
Sargon dAkkad
-1792
Hammourabi, roi de Babylone
-669
apoge de l'Assyrie sous Assourbanipal
-604
prpondrance de Babylone: Nabuchodonosor II
-600
Zoroastre (?)
-539
prise de Babylone par Cyrus le Grand; empire perse
-331
conqute d'Alexandre
gypte
-4225
premier calendrier (?)
-3000
premire dynastie; numration dcimale
-2680
les grandes pyramides -> 2200
-1970
temples de Karnak
-1675
introduction du cheval (chars)

-1650
-1364
-1290
-331

papyrus mathmatique de Rhind

Akhenaton
Ramss II
Fondation d'Alexandrie

-1760
-1650
-1102
- 479
- 400
- 217
- 202
-120
Is
85
100
121
130
III s
VI s
725

criture
vases de bronze
(?) manuels darithmtique
mort de Confucius
dbuts de l'alchimie
achvement de la Grande Muraille
fondation de la dynastie des Han
production du fer dans 49 usines gouvernementales
moulin eau (souffleries mtallurgiques); rouet main
premire (?) utilisation de la poudre (feux d'artifice)
fabrication du papier; harnais collier
mention de la pierre magntique
sismographe de Zhang Heng
brouette
co-fusion de la fonte et du fer
Yi Xing et Liang Ling-zen: horloge hydromcanique
chappement
xylographie pour la diffusion des textes bouddhiques

Chine

770
autres
-1750
-1500
-1100
-1000
-1000
-900
-814
-530

ensemble mgalithique de Stonehenge

(ou avant) fer chez les Hittites
(ou 1360?) alphabet phnicien
monte du cheval
David roi dIsral
le fer Hallstatt
fondation de Carthage
Bouddha

La science grecque

Le miracle grec

Une description lacise du monde, une science abstraite, argumentative, rigoureuse (modle de la gomtrie)
cf. lalphabet, la monnaie, la justice et la politique dans les Cits-tats

Les philosophes
Les philosophes prsocratiques (VIme Vme sicles)
Quest-ce que ltre ? Quest-ce que le mouvement ? Quest-ce que le savoir ?
Les physiologues ioniens : un principe unique lac la base de toutes choses
Thals de Milet (leau), Anaximandre (lindtermin), Anaximne (lair), Hraclite dphse (le feu)
Pythagore et les pythagoriciens : les nombres sont tout - la dmonstration
Les lates : Xnophon, Parmnide, Znon (apories) : ontologie (doctrine de ltre) : Ltre est, le non-tre nest
pas ; le changement nest quillusion
Les pluralistes : Empdocle : les quatre lments (feu, air, terre, eau), sous laction de l Amour et de la
Haine ; Anaxagore
Les atomistes : Leucippe, Dmocrite
Les sophistes : Protagoras, Gorgias, Prodicos : Lhomme est tout
La collection hippocratique : Hippocrate de Cos; mdecins des cole de Cos (plus thoriciens ) et de Cnide (plus
empiriques )
Socrate (-470, -399) primaut de la morale
Platon (v. -428, -348) et lAcadmie (-387) : ralisme des Ides : notre monde est le reflet du monde rel archtype : le triangle; Que nul nentre ici sil nest gomtre .
Aristote (-384, -322) et le Lyce (-335)
logique, mtaphysique, biologie, cosmologie, physique, politique, thique, psychologie
pourquoi ? plutt que comment ? (finalisme, influence dune approche biologique )
physique du bon sens , de lvidence.
Les autres coles : stocisme, picurisme (atomistes), cyniques, sceptiques.

Le cosmos dAristote et sa physique

Cosmologie appuye sur la physique, elle-mme fonde sur la logique.
1. distinction fondamentale entre mondes sublunaire et supralunaire;
2. deux sortes de mouvements :
- mouvement naturel de chaque corps vers son lieu naturel , qui dcoule de sa nature ;
- mouvement forcs ou violents
+ diffrence fondamentale entre repos (au sein du lieu naturel ) et mouvement.
Monde sublunaire :
- Terre sphrique, immobile au centre de lUnivers;
- monde du changement, de la corruption, de limperfection; 4 lments;
- mouvements naturels (imparfaits), vers le bas (corps graves , comportant une grande composante de
terre) et vers le haut (corps lgers, igns); les corps plus denses ou plus lourds tombent plus vite;
- les mouvements violents ne persvrent que tant quun moteur agit ( pas deffet sans cause ) ;
mouvement d l horreur du vide qui se crerait derrire le corps), et ils sont inversement proportionnels la rsistance du milieu

- mouvements forcs et naturel ne peuvent se combiner.

Monde supralunaire :
- univers sphrique, plein (milieu = quintessence ), compltement contenu
lintrieur de la sphre des toiles (rien lextrieur, pas mme le vide);
- astres parfaits , immuables, anims de mouvements circulaires parfaits
(car sans commencement ni fin) sur des sphres cristallines concentriques ;
- pour les plantes, combinaison de mouvements circulaires (sphres dEudoxe).
Impossibilit du vide car mouvement y serait impossible
- ni mouvements naturels : pas de haut, pas de bas, pas de centre
- ni mouvements violents : seraient infiniment rapides, car pas de
rsistance du milieu.
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Les sphres concentriques dEudoxe

Stations et rtrogradations

Combinaison des
mouvements des sphres

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Lastronomie de Ptolme
Dfrent et picycle
(Hipparque)

Excentrique

Point quant

Ce systme sauve les phnomnes , mais abandonne les sphres matrielles dAristote
Remarque : le systme hliocentrique dAristarque de Samos est en fait moins naturel que celui dEudoxe et Ptolme
(pas de parallaxe visible dimensions immenses de lunivers + on ne ressent pas un mouvement de la Terre)
Pas danachronisme ce propos !
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Alexandrie et le monde hellnistique

Le Muse et la Bibliothque dAlexandrie, fonds par Ptolme Ster, v. -305
9Mathmatiques : gomtrie : Euclide (-322, -285), Archimde (-287, -212) , Apollonios (v. -262, v. -180),
Mnlaus (v. 100); thorie des nombres : Diophante (v. 270), Iamblique (280, 330)
9Astronomie : Eudoxe (-408, -355), Hraclide (-388, -310) , Aristarque de Samos (-310, -230), Hipparque
(-161, -125), Ptolme (90, 168)
9Gographie : ratosthne (-284, -192) , Hipparque, Ptolme, Strabon (-58, +25)
9Optique : Ptolme
9Physique : Archimde (statique)
9Mdecine et physiologie : Hrophile, rasistrate; plusieurs coles (mthodique, empirique, clectique)
9Techniques : Archytas (v. -430, v. -348), Archimde, Philon de Byzance (v. -250), Hron dAlexandrie (v. 150) ;
malgr de grandes ralisations (Phare dAlexandrie, machines de sige), mpris affich pour le travail
manuel et les techniques influence de lesclavage ?
Bien souvent, lastronome et le physicien prennent le mme chapitre de la Science pour objet de leurs dmonstrations; ils se proposent, par
exemple, de prouver que le soleil est grand ou que la terre est sphrique.
Mais dans ce cas, ils ne procdent pas par la mme voie; le physicien doit dmontrer chacune de ses propositions en les tirant de lessence
des corps, de leur puissance, de ce qui convient le mieux leur perfection, de leur gnration, de leur transformation; lastronome au
contraire les tablit au moyen des circonstances qui accompagnent les grandeurs et les figures, des particularits qualitatives du mouvement, du
temps qui correspond ce mouvement.
Souvent, le physicien sattachera la cause et portera son attention sur la puissance qui produit leffet quil tudie, tandis que lastronome
tirera ses preuves des circonstances extrieures qui accompagnent ce mme effet.
Simplicius, philosophe aristotlicien, env. 500

Dans lAlexandrie hellnistique, cosmopolite, accent mis sur sauver les phnomnes (c.--d. les dcrire -) notamment
dans un but pratique : lastrologie) - contraste avec la culture hellnique .

13

La fin de lAntiquit
Peu de contributions romaines aux sciences, sauf
en mdecine : Galien (immense influence)
en gographie : Strabon
Dsintrt / hostilit du christianisme (dit de Constantin, 313 )

412 : meurtre dHypatie Alexandrie

529 : fermeture de lcole paenne dAthnes par Justinien; fuite des philosophes en Perse
A Byzance: thologie, politique, droit, mais peu de sciences naturelles ou mathmatiques

Le Proche-Orient la veille
de lavnement de lIslam :
empires perse et byzantin

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LAntiquit (1)
les sophistes
Protagoras, Gorgias, Prodicos, Hippias
la collection hippocratique
Hippocrate de Cos (ca. -460, ca. -377)

Grce
repres gnraux
-1600 civilisation minoenne (-2000 ,-1500)
-1400 civilisation mycnienne (-1400,-1200)
-1200 sicles obscurs (-1200,-800)
-800 Homre
-776 premire olympiade
-750 vagues de colonisation grecque (-750,-450) (Marseille: -600)
-594 Solon lgislateur Athnes
-499 Rvolte de l'Ionie contre les Perses; Guerres mdiques (-492 ,-479):
Marathon (-490)
-443 Pricls stratge (-443,-429); Sophocle: Antigone
-323 mort d'Alexandre

philosophes
-470 Socrate (-470, -399)
-428 Platon (-428, -348)
-384 Aristote (-384, -322)
-341 picure (-341, -270) atomisme matrialiste; -306: cole dpicure
Athnes
-IV s Stocisme
institutions
-387 Fondation de l'Acadmie par Platon
-335 Fondation du Lyce par Aristote; ses successeurs : Thophraste (373, -287), Straton
-305 Fondation de la Bibliothque et du Muse d'Alexandrie par Ptolme
Ster

philosophes prsocratiques (VIe - Ve sicles)

les physiologues ioniens
Thals de Milet (ca. -625, ca. -550)
Anaximandre (ca. -610, ca. -545)
Anaximne (ca. -580, ca. -530)
Hraclite d'phse (ca. -540, ca. -470)
l'cole pythagoricienne
Pythagore de Samos (ca. -580, ca. -500)
Alcmon de Crotone (fin VIs, Vs)
Hippocrate de Chio (Vs)
Philoloas (ca. -470, fin Vs)
l'cole d'le
Xnophane de Colophon (ca. -570, ca. -480)
Parmnide (ca. -515, ca. -450)
Znon d'le (ca. -490, ca. -425)
les pluralistes
Empdocle d'Agrigente (ca. -490, ca. -435)
Anaxagore de Clazomnes (-500, -428)
les atomistes
Leucippe (ca. -470, ca. -390)
Dmocrite d'Abdre (ca. -460, ca. -360)

astronomes
-408 Eudoxe de Cnide (-408,-355) sphres homocentriques (27)
-388 Hraclide du Pont (-388,-310) hypothse de la rotation diurne de la
Terre; Mercure et Vnus autour du Soleil
-310 Aristarque de Samos (-310,-230) hliocentrisme; valuation de la
distance Terre Lune Soleil
-284 ratosthne (-284,-192) mesure de la circonfrence terrestre
-161 Hipparque (-161,-125) prcession des quinoxes; excentriques et
picycles; mesures de l'anne
90 Ptolme (90,168) l'Almageste; aussi gographie, optique

ca. : circa = environ (dates approximatives)

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LAntiquit (2)
mathmaticiens
-322 Euclide (-322,-285) les lments
-287 Archimde (-287,-212) spirale; volumes; grands nombres; La Mthode
-262 Apollonios de Perga (ca. -262, ca. -180) sections coniques
100 Mnlaus (fl. ca. 100) Alexandrie; gomtrie sphrique
270 Diophante (fl. 270) thorie des nombres; quations indtermines
280 Iamblique (280,330) thorie des nombres
280 Pappus (280,340) Collection mathmatique
ingnieurs
-430 Archytas de Tarente (ca. -430, ca. -348) vis, poulie, colombe volante
-346 Philon d'Athnes (fl. -346) trait de poliorctique
-296 Ctsibios (-296,-228) clepsydre soupapes, orgue hydraulique, pompe
aspirante et soufflante
-287 Archimde (-287,-212) machines de guerre
-279 le phare d'Alexandrie
-250 Philon de Byzance (fl. -250) pneumatique, automates, clepsydres, machines
de guerre
-250 engrenages roues dentes
-150 Hron d'Alexandrie (fl. -150??) Syntaxe mcanique

Rome
repres gnraux
-754 fondation de Rome
-264 premire guerre punique
-146 destruction de Carthage
-58 dbut de la guerre des Gaules
14 mort dAuguste
134 diaspora des Juifs
175 Marc-Aurle (121,161,180): Penses
217 Mani (217,266)
313 dit de Milan (Constantin)
395 Mort de Thodose; dislocation de lEmpire
410 sac de Rome par Alaric
472 fin de lEmpire dOccident
527 Justinien empereur (527,565)
savants
-58 Strabon (-58, +25) gographe
23 Pline l'Ancien (23, 79) encyclopdiste
131 Gallien (131, 200) mdecin
NB aussi les savants grecs de lEmpire: Ptolme, Hron, Mnlaus,
Diophante, Iamblique, Pappus, etc. !
490 Jean Philopon (490,566) (Byzance) critique de la physique et de la
cosmologie dAristote
techniques
-100 aqueduc avec deux siphons Pergame
-I s soufflet pour les fours mtallurgiques Rome
-38 moulin eau dans le palais de Mithridate
-20 verre souffl Rome
la fin de la science grecque
427 saint Augustin (354,430) La Cit de Dieu
412 Meurtre dHypatie Alexandrie (370,412)
529 fermeture de lcole paenne dAthnes par Justinien

fl. = floruit : priode dactivit avre

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Le Moyen-ge
arabo-musulman;
le Moyen-ge
occidental

LIslam
Mahomet (mort en 632); 622 : Hgire
Lexpansion
635 : prise de Damas; 638 : Jrusalem; 640 : Alexandrie; 673 : assaut (repouss) contre Constantinople; 693 :
conqute de lAfrique; 711 : conqute de lEspagne; Sicile
Dynastie des Ommeyyades : 650-750 : Damas
Dynastie des Abbassides : partir de 750 : Bagdad (pris et dtruit par les Mongols en 1258)
Ommeyyades dEspagne (Al-Andalus) : Cordoue

Sur les traces de la conqute, assimilation extrmement rapide puis enrichissement de la science et de la philosophie
grecques (+ contacts avec lInde astronomie, mathmatiques)
Premire phase : mouvement des traductions (du grec et du syriaque) - Unayn ibn Ishaq (808, ap. 856)
832 : fondation de la Maison de la Sagesse Bagdad, par le calife Al-Mamoun (philosophie mutazilite)
Ncessit dinventer le vocabulaire savant et philosophique, de recouper les textes, de vrifier les donnes
Les Arabes ont t les matres et les ducateurs de lOccident latin (), et non seulement et simplement ainsi quon le dit
trop souvent, intermdiaires entre le monde grec et le monde latin (...). Cest quil ne suffit pas de savoir du grec pour
comprendre Aristote ou Platon (...) il faut encore savoir de la philosophie (...).
A. Koyr

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La science arabo-musulmane
Remarques:
musulmans mais aussi chrtiens et juifs (Maimonide)
Arabes mais aussi Perses, Asie centrale, Espagne,
Astronomie
importance pratique : dbut du Ramadan (calendrier lunaire), direction de La Mecque
(prires, mosques), heures des prires
cadre thorique : science hellnistique ( Almageste de Ptolme) + retour Aristote
+ apports indiens
perfectionnement des observations et des instruments (astrolabe, grands
observatoires) tables
NB astronomie stimule le dveloppement des mathmatiques (trigonomtrie) et de loptique
Mathmatiques
fondation de lalgbre (nombres indiens et zro; quations du deuxime degr; rsolution gomtrique de lq. du
3me degr) ;
trigonomtrie (sinus < Inde)
gomtrie
Optique
Mdecine, hygine publique
Techniques, en particulier lies la chimie (parfumerie, distillation, etc.), lirrigation, lagriculture
Classification des sciences : sciences thoriques et sciences pratiques
Astronomie astrologie
mathmatiques calcul

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Savants et lieux de savoir

20

10

Moyen-ge arabo-musulman
la conqute
622 Hgire
635 prise de Damas
638 prise de Jrusalem
640 prise dAlexandrie
673 assauts contre Constantinople (feu grgeois)
693 conqute de lAfrique (Carthage tombe en 698)
711 invasion de lEspagne
732 Poitiers
827 les Arabes en Italie du Sud
929 Abd el Rahman III (903,986) sultan et calife de Cordoue
1230 construction de lAlhambra de Grenade
1258 les Mongols prennent Bagdad
philosophes
529 Khosroes accueille Ctsiphon (prs de Babylone) les philosophes
chasss dAthnes par Justinien
808 Hunayn ibn Ishaq (808,>856) (Bagdad) traductions du grec et du
syriaque
832 fondation de la Maison de la Sagesse Bagdad par le calife AlMamoun (786,833)
796 al-Kind (796,866 ou 873) (Bagdad) pas dopposition entre philosophie
et vrit prophtique (connaissance des philosophes grecs)
860 Rhazs (Al-Razi) (860?,923?) (Iran, Bagdad) mdecin, philosophe
empiriste
872 Al-Farabi (Alfarabius) (872,950) (Turkestan, Damas, Alep)
commentateur dAristote, no-platonicien, matre dAvicenne
980 Avicenne (Ibn Sna) (980,1037) (n Boukhara) mdecin, philosophe,
esprit universel
1126 Averros (Ibn Rush) (1126,1198) Aristote et la double vrit,
rationnelle et rvle
1135 Mamonide (1135,1204) (Cordoue) mdecin juif; Livre des gars

astronomes, mathmaticiens, etc.

800 Geber (Jabir ibn Hayyam) (fl. 800) alchimiste
800 Al-Khwarizmi (fl. 800,847?) (Bagdad) chiffres indiens; algbre; quations
quadratiques
861 Al-Farghani (?,>861) astronome, trigono. (tangente)
877 Al-Battani (Albatenius) (877?,918?) astronome (excentricit de lorbite
solaire)
903 Abd al-Rahman (903,986) Livre des toiles fixes
965 Ibn al-Hatham (Al-Hazen) (965,1039) (Le Caire) astronomie, optique
973 Al-Birni (973,1030?) (n Khwarizm, Inde) astronomie, minralogie,
gologie
1029 Ibn-Said (1029,1070) Tables toldanes
1048 Omar Khayyam (1048,1131) (Nishapur) mathmaticien, astronome,
philosophe, pote
1099 Al Edrisi (1099,1175) (Cordoue) gographe
1201 Nasir Eddin Al-Tusi (1201,1274) math., minralogie
1206 Al Jazari : Trait de la thorie et de la pratique des arts mcaniques
1270 observatoire de Maragha
1288 Levi ben Gerson (1288,1344) tables astronomiques
1320 mort de Al-Farizi (?,1320) optique, math.
1460 destruction de lobservatoire de Samarkand - fin de la science arabe

21

LOccident mdival
A la fin de l Antiquit tardive (VIIme sicle), les sicles obscurs (malgr la petite Renaissance carolingienne) :
inscurit gnralise, invasions, morcellement et faiblesse du pouvoir central, recul de la population et de la production
(trs faible productivit), abandon des villes (depuis plusieurs sicles), effondrement de linstruction, perte des sources
antiques.
Redmarrage aux XIme - XIIme sicles
9 innovations techniques (provenant notamment de Chine via le Moyen-Orient) :
nergie: collier dpaule, dispositif en file, ferrage des chevaux; moulins
agriculture: assolement triennal ( avoine chevaux)
industrie mtallurgique ( quipement agriculture)
transports par route et maritime (gouvernail dtambot, voile latine en Mditerrane).

9 progrs de la productivit agricole et de la dmographie de la production globale

9 renforcement du pouvoir politique (implications sur la production, sur le commerce)
9 (r-)urbanisation : le chantier urbain (J. Le Goff) les cathdrales (Chartres, Paris, Reims, etc.)
Besoin de clercs instruits coles cathdrales (Chartres)
Dcouverte de la science antique et arabe : traductions dEuclide, Ptolme, Aristote, Al-Khwarizmi, Avicenne,
Archimde, Galien, etc., Tolde (arabe / hbreux / espagnol / latin) et en Sicile
Loptimisme des temps :
Nous sommes comme des nains debout sur les paules de gants, de sorte que nous pouvons voir plus de choses queux, et plus loin,
non parce que notre vue est plus perante ou notre taille plus haute, mais parce que nous pouvons nous lever plus haut, grce leur
stature de gants.
Bernard de Chartres, XIme sicle

Ablard (Paris, 1079,1142) et la scolastique : critique des textes, argumentation, la raison au service de la foi.
22

11

La naissance des universits

Rsistances (Bernard de Clairvaux contre Ablard) !
Autant de docteurs autant derreurs, autant dauditoires autant de scandales, autant de places publiques autant de blasphmes.
Marchands de mots!
Etienne de Tournai, abb de Sainte-Genevive, fin XIIme s.

Mais une nouvelle corporation simpose sur le chantier urbain : les universits
premire moiti du XIIme sicle : Bologne, Paris, Oxford
XIIIme : essor gnral : Padoue, Naples, Toulouse, Montpellier, etc.

Facults des Arts, de thologie,

de mdecine, de droit

Arts : enseignement gnral :

trivium : syntaxe, logique, rhtorique

quadrivium : gomtrie, astronomie, arithmtique, musique
23

Les universits
Enthousiasme pour Aristote, connu en particulier travers Averros
(Ibn Rush, 1126-1198).
Conciliation difficile avec la doctrine chrtienne (ternit du monde,
eucharistie, miracles, survie de lme)

philosophie chrtienne appuye sur Aristote des dominicains

Albert le Grand (1206-1280) et Thomas dAquin (1225-1274)
( Somme thologique , 1265)

la crise (les artistes parisiens, Siger de Brabant)

- doctrine de la double vrit, philosophique et thologique
- dissolution des mes individuelles en une me intellectuelle
commune toute lhumanit.

1277 : condamnation des noncs aristotliciens limitant la toutepuissance de Dieu.

Consquences importantes :
- criticisme (Duns Scot, Guillaume dOckham) : la raison ne
soutient plus la foi
- empirisme (savants dOxford: mathmatiques, optique)
- librer une rflexion sortant des carcans aristotliciens
(Parisiens : Buridan, Nicole Oresme).

24

12

LOccident chrtien (1)

500
800
981
1054
1085
1204
1209
1216
1223
1227
1231
1345
1347

baptme de Clovis
sacre de Charlemagne
dcouverte du Groenland
Schisme dOrient
reconqute de Tolde
prise de Constantinople par la IVe Croisade
croisade contre les Albigeois
confirmation des dominicains
confirmation des franciscains
mort de Gengis Khan (1160,1227)
cration de lInquisition dominicaine
dbut de la Guerre de Cent Ans
la peste en France

1150 dbut de la croissance dmographique, des dfrichements, de la culture

intensive; moulin tan; essor urbain labondance des hommes
1160 production dacide nitrique; construction de digues contre la mer en Hollande
1170 introduction du papier
1184 pavage des rues Paris
XII s emploi de la houille dans les forges
les grands chantiers, les techniciens
1120 Chartres
1163 Notre-Dame de Paris
1210 Reims
1250 Villard de Honnecourt (fl. 1250)
les traducteurs
1065 Constantin lAfricain (fl. 1065,1085) mdecine
1090 Adlard de Bath (1090,1160)
1114 Grard de Crmone (1114,1187)
1135 Jean de Sville (fl. 1135,1153)
Hermann de Carinthie (fl. 1138, 1143)
XII s Dominique Gundisalvo, Platon de Tivoli, Robert de Chester, Pierre Alfonso,
Savasorda, Alfred lAnglais, Michael Scot, Hermann lAllemand

les sicles obscurs

480
Boce (480,525)
570
Isidore de Sville (570,636)
672
Bde le Vnrable (672,735) - calendrier
v. 800
fondation de lcole de mdecine de Salerne
lessor
VII s
725
IX s
Xs
XI s
1050
XII s

Moulins vent sur les plateaux iraniens

trier pied Byzance
ferrure des chevaux en Occident et Byzance, selle arons, mors
moulins vent en Espagne; dbut du collier dpaule, de la charrue
versoir
alambic pour la distillation de lalcool Salerne; usage de la
quenouille en Allemagne
dbuts de la boussole; moulins chanvre, moulins foulons
expansion de lattelage moderne (collier d'paule, dispositif en file)
expansion du moulin eau
dveloppement de lindustrie minire
dbut de lassolement triennal
progrs de la navigation (gouvernail dtambot, voile latine en
Mditerrane)

25

LOccident chrtien (2)

les savants
940
Gerbert dAurillac, futur Silvestre II (940?,1003)
990
fondation de lcole cathdrale de Chartres par Fulbert
1079
Ablard (1079,1142) (Paris) mthode scolastique
1170
Leonardo Fibonacci (Lonard de Pise) (1170,1245) chiffres arabes,
algbre
1175
Robert Grosseteste (ca. 1175,1253) (Oxford) optique
1206
Albert le Grand (1206,1280) (Docteur de lglise) Aristote +
noplatonisme + savants arabes
(al)chimie, botanique, zoologie
1214
Roger Bacon (1214,1294) (Le Docteur admirable) (Oxford)
optique, acoustique, alchimie
1225
Thomas dAquin (1225,1274) (Le Docteur anglique) (Paris)
Somme thologique
1230
Witelo (1230,1275) optique, rfraction
1230
Guillaume de Moerbeke (1230,1286) traductions dAristote
directement du grec
1235
Raymond Lulle (1235,1315) alchimie; mention de lacide nitrique
1252
Tables alphonsines (1270) (Alphonse de Castille) (Judas ben
Moses, Isaac ibn Sid)
1256
Pierre de Maricourt : proprits des aimants
1290
Bradwardine (1290,1349) (Oxford) mcanique
1300
Jean Buridan (1300,1358) (Paris) mcanique
1302
Nicole Oresme (1302,1382) (Paris) mcanique

les universits
1119 Bologne (refondation 1187) (droit)
1120 prmisses de luniversit de Paris (Arts, thologie)
(statuts de Philippe-Auguste en 1215)
1130 prmisses de luniversit dOxford (statuts en 1214)
1179 Concile de Latran: une cole auprs de chaque cathdrale
1222 Padoue
1229 Toulouse (contre lhrsie cathare)
1231 1229-1231: grve de luniversit de Paris; les Franciscains y
obtiennent une chaire
1257 Collge de Pierre de Sorbon Paris
1277 Condamnation de 219 propositions aristotliciennes par Etienne
Tempier, vque de Paris
1289 Montpellier (mdecine)
1308 Cracovie
1386 Heidelberg
1426 Louvain
nouvelles techniques
1200 dbut de la gnralisation de la boussole marine
1224 rouet Venise et en France
1271 Marco Polo en Chine (1271,1295)
1285 lunettes pour presbytes et hypermtropes
1320 premires horloges poids
1327 Guy de Vigevano: recueil de machines de guerre
1337 premires armes feu
1346 premire utilisation de lartillerie, la bataille de Crcy

26

13

La rvolution
copernico-galilenne

La Renaissance
A la fin du XIIIme sicle, laristotlisme thomiste simpose comme la doctrine officielle de lglise.
Mais dgnrescence de la scolastique, ramene des exercices purement formels; dgnrescence des universits.
XIVme sicle : crise conomique (baisse des rendements lie laugmentation trop forte de la population), famines,
pidmies (grande peste 1347), guerres (guerre de Cent Ans).
Reprise, dabord en Italie (fin du XIVme),puis gnrale (XVme - au XVIme sicles)
- essor du capitalisme banquier et industriel
- renforcement des tats
- progrs techniques
- bielle - manivelle scie hydraulique, pompes aspirantes et soufflantes, moulins.
- mines : vive reprise aprs 1425: machinisme; utilisation de la poudre; grandes exploitations.
- mtallurgie : soufflerie hydraulique, marteau hydraulique, laminoirs, hauts-fourneaux (Lige, dernier quart du XVe sicle) fonte,
trfilerie.
Lge du mtal commence vritablement cette poque (B. Gille)
- transports routiers, fluviaux, maritimes (caravelle, galion; cartes; boussole).
- techniques militaires : artillerie mobile; armes feu portatives; nouvelles techniques de fortification.
- imprimerie : de 1439 1500: 35 000 ditions, de 20 millions dex. (77% en latin, 45% de textes religieux).

Grands voyages de dcouverte :

route des Indes par le contournement de lAfrique (Portugais)

dcouverte de lAmrique (1492), pillage de son or (Espagnols).

Essor du capitalisme (banques italiennes), du commerce.

Des princes brillants (Mdicis Florence, Franois Ier, les grands papes de la Renaissance) sentourent dartistes, de
potes, drudits, dingnieurs qui font resplendir leur gloire.
Libration des consciences : en 1517, Luther affiche ses 95 thses contre les indulgences , prlude la Rforme
protestante.
28

14

De nouveaux intellectuels apparaissent, loin de luniversit :

lhumaniste, rudit, homme de cour : retour critique (philologie)
aux textes antiques (rasme), en opposition au rationalisme
dessch de la scolastique;
exaltation de Platon, le Pote , oppos Aristote
lartiste et lingnieur : souvent le mme homme
(Lonard de Vinci), art et science entremls : planches
anatomiques de Vsale, planches botaniques, tudes sur
la perspective (italiens, Drer).

Frontispice du De la fabrique
du corps humain , de Vsale (1543)

Un sens aigu de la nouveaut tout est possible

- la fois curiosit sans bornes et esprit daventure
- et immense crdulit (magie, sorcellerie, alchimie)

29

La Renaissance (1)
vnements politiques
1411
rvolte de Jean Huss (1369,1415)
1429
Charles VII sacr Reims; Jeanne dArc livre aux Anglais
1434
Cosme de Mdicis (1389,1464) matre de Florence
1453
prise de Constantinople par les Turcs ottomans
1455
dbut de la guerre des Deux-Roses
1481
institution de lInquisition en Espagne
1492
expulsion des Juifs dEspagne; chute de Grenade
1494
Savonarole (1452,1498) matre de Florence
1513
Machiavel (1469,1527) (Florence): Le Prince
1513
mort de Jules II, Lon X pape
1516
premier esclave africain en Amrique
1517
95 thses de Luther contre les Indulgences
1519
Charles-Quint empereur (1500,1558)
1531
schisme d'Henri VIII
1534
Ignace de Loyola fonde la Compagnie de Jsus
1545
Concile de Trente (Contre-Rforme) (1545,1563)
1547
mort de Franois I; mort dHenri VIII; avnement dIvan IV le Terrible
1572
massacre de la Saint-Barthlmy
1588
dfaite de lInvincible Armada
littratures nationales
1265
Dante (1265,1361) (Florence)
1304
Ptrarque (1304,1374)
1313
Boccace (1313,1371) Le Decameron (1355)
1387
Chaucer: Canterbury Tales
1431
Franois Villon (1431,>1463)
1494
Rabelais (1494,1553) Gargantua (1532)
1522
du Bellay (1522,1561) Dfense et Illustration de la langue franaise
(1549)
1524
Ronsard (1524,1585)
1530
La Botie (1530,1563)
1533
Montaigne (1533,1592) Les Essais (1580)
1547
Cervants (1547,1616)
1564
Shakespeare (1564,1616)

les arts
1266
1285
1377
1386
1386
1400
1401
1416
1445
1452
1475
1483
1490
1567
1411
1432
1460
1471
1475
1505
1525
1540

en Italie ...
Giotto (1266?,1337) (Florence)
Duccio (fl. 1285,1308?) (Sienne)
Brunelleschi (1377,1446) (Florence) coupole de la cath. de Florence
(1420,1436)
dbut de la cathdrale de Milan; rencontre des architectes
Donatello (1386,1466) statue questre de Gattamelata Padoue (1453)
Paolo Uccello (1400?,1475) (Florence) recherches sur la perspective
Masaccio (1401,1428) (Florence)
Piero della Francesca (1416-20,1492) recherches gomtriques
Boticelli (1445,1510) (Florence)
Lonard de Vinci (1452,1519)
Michel-Ange (1475,1564)
Raphal Sanzio (1483,1520)
Le Titien (1490,1576)
Monteverdi (1567,1643)
... et en Europe
Les frres Limbourg: Trs riches Heures du Duc de Berry
Van Eyck: lAgneau mystique (Saint-Bavon, Gand)
Hans Holbein (1460-70,1520)
Albrecht Drer (1471,1528) recherches gomtriques (perspective)
cathdrales du Kremlin de Moscou
Franois Clouet (1505-10,1572)
Pierre Breughel lAncien (1525,1569)
Le Greco (1540,1614)

la gnration humaniste (1490-1520)

1463
Pic de la Mirandole (1463,1494)
1467
Guillaume Bud (1467,1540)
1469
rasme de Rotterdam (1469,1527) loge de la Folie (1510)
1470
premire imprimerie en France la Sorbonne
1478
Thomas More (1478,1535) LUtopie (1516)
1530
institution du Collge de France
1549
Plantin installe ses presses Anvers

30

15

La Renaissance (2)
les savants
ingnieurs
1382
Taccola (1382?,1458?) (Sienne) ingnieur militaire
1404
Alberti (1404,1472) ingnieur, urbaniste
1405
Kyeser: Bellifortis
1439
Francesco di Giorgio Martini (1439,1502) (Sienne) ingnieur
1452
Lonard de Vinci (1452,1519)
1548
Simon Stvin (1548,1620) ingnieur; statique
mathmatiques
1436
Regiomontanus (1436,1476) trigonomtrie, astronomie; dition
1445
Luca Pacioli (?1445,1517) Summa arithmetica (1494)
Nicolas Chuquet (1445,1500) (Lyon) algbre
1482
premire dition imprime dEuclide
1500
Tartaglia (1500,1557) quation du troisime degr (1535); trait de
balistique
1501
Cardan (1501,1576) mdecin, mathmaticien (quation du 3e
degr) (Ars Magna, 1545), astrologue, hrtique
1526
Bombelli (1526,1572) oprations sur les imaginaires; algbre de
Diophante
1540
F. Vite (1540,1603) conseiller de Henri IV; algbre
1550
Napier (Nper) (1550,1617): logarithmes (1614)
astronomie
1473
Copernic (1473,1542) De Revolutionibus Orbium Caelestium (1543)
1545
Tycho Brahe (1545,1601)
1548
Giordano Bruno (1548, brl vif 1600)
1564
Galile (1564,1642) observations la lunette (1610); Dialogue sur
les deux grands systmes du monde (1632); Discours concernant
deux sciences nouvelles (1638)
1571
Kepler (1571,1630) 1re et 2me loi (1609); 3me loi (1619)
mdecine
1493
Paracelse (1493,1541) iatrochimie
1509
Michel Servet (1509, brl Genve 1553) mdecin, circulation du
sang
1514
Vsale (1514,1564) mdecin; dissections: Anatomie humaine
(1543)
1517
Ambroise Par (1517,1590)

1510
1544

autres
Bernard de Palissy (1510,1589) chimie: maux (1555); fossiles
W. Gilbert (1544,1603) mdecin; magntisme: De Magnete (1600)

progrs techniques
1351
automates de la cathdrale dOrvieto
1375
char quatre roues et avant-train mobile
1391
premier moulin papier Nuremberg
1401
moulins vent en Hollande
1405
armes feu portatives
1410
premire reprsentation du systme bielle - manivelle
1439
limprimerie en Europe; Gutenberg Mayence en 1450
1450
nouvel essor des mines dEurope centrale; exploitation des bancs de
morue
1470
premiers laminoirs
1480
premires cluses sas en bois (Allemagne)
1509
premire montre
1527
utilisation de la poudre dans les mines de Schemnitz
1556
Georg Agricola: De re metallica
1564
invention du crayon
1565
premire bourse de commerce Londres
1582
calendrier grgorien
les grandes dcouvertes
1420
premire caravelles portugaises
1488
Bartolomeo Dias double le cap de Bonne-Esprance
1492
Christophe Colomb aux Antilles
1512
Mercator (1512,1594) La carte du Monde (1569)
1520
voyage de Magellan (1470,1521)
1520
chute de Mexico et de lempire aztque
1534
Jacques Cartier explore le Saint-Laurent
1543
explorateurs portugais au Japon
1550
galions sur lAtlantique

31

Copernic (1473-1543)
et la rvolution copernicienne
Voyage dans lItalie de la Renaissance, devient un astronome renomm.
Retour en Pologne en 1503, chanoine Frauenbourg.
Charg par le pape de travailler la rforme du calendrier
Le calendrier julien, tabli par Csar, est bas sur une anne de 365,25 jours,
qui est trop longue.

Mais (peut-tre influenc par les astronomes arabes de Maragha) critique

la diversit des systmes existants (sphres homocentriques, picycles, etc.),
leur complexit (trs nombreuses sphres),
leur incohrence (point quant de Ptolme <> mouvement pas rellement
uniforme).
Copernic a compris
que le mouvement de la Terre est inobservable pour un observateur terrestre (relativit);
que la principale objection au mouvement de la Terre autour du Soleil, labsence de parallaxe, sexplique
si les toiles sont suffisamment loignes.
Dans le Commentariolus (env. 1512), supprime la distinction entre mondes sublunaire et supralunaire, et renverse le
systme dAristote et Ptolme :
expliquer le mouvement apparent du Soleil et des toiles par la rotation quotidienne de la Terre, les cieux restant
immobiles;
expliquer le mouvement apparent des plantes par la rotation des plantes et de la Terre autour du Soleil.

32

16

Avantages : essentiellement lharmonie du systme (cf. platonisme) :

conomie (une sphre pour la rotation de la Terre, au lieu de 2, pour le Soleil et pour les toiles fixes);
simplicit de lexplication des rtrogradations;
explication naturelle du mouvement des plantes infrieures;
possibilit de dduire lordre des plantes : leur priode augmente avec leur distance.
Cependant, oblig de rintroduire des picycles pour expliquer en dtail les observations.
Publie finalement ses calculs dans le De Revolutionibus Orbium caelestium (1543).
Copernic estcertainement convaincu de la ralit de son systme, mais prface ajoute anonymement par le
thologien Osiander :
Il nest pas ncessaire que ces hypothses soient vraies, elles nont mme pas besoin davoir les apparences de la vrit.
Il est suffisant quelles conduisent des calculs qui saccordent avec les rsultats de lobservation.

Pourtant peu de ractions des Eglises, catholique ou protestantes.

Successeurs :
certains astronomes traditionnels utilisent son modle pour la plus grande facilit de certains calculs
mais NB que le systme de Copernic nest pas plus prcis que celui de Ptolme
des philosophes, comme G. Bruno : plus de centre de lunivers monde infini, multiplicit des systmes
solaires; place de lhomme et de la religion dans ce monde
- des personnalits comme Kepler et Galile, en rupture avec la pense aristotlicienne.

Prolonge par Kepler et Galile, cette rupture avec la place privilgie de lhomme au centre du cosmos la
rvolution copernicienne
(lautre rvolution qui fait perdre lhomme sa place privilgie, cette fois au sein du monde vivant : le darwinisme).
33

Tycho Brahe (1545-1601)

Le meilleur observateur lil nu de tous les temps, depuis son observatoire
dUraniburg au Danemark (1/2 diamtre des toiles, 1 minute = 3 mm 10 m)
En 1572 observe lapparition dune une nova les cieux dAristote ne sont donc pas
immuables !
Cependant nest pas copernicien : labsence de parallaxe annuelle (impliquant que
les toiles sont trs lointaines par rapport au diamtre de lorbite terrestre) conjugue
leur diamtre apparent (en fait d la scintillation de latmosphre v. Galile et
lunette) suggre quelles ont des dimensions absurdement grandes.
Tycho propose donc un systme intermdiaire, quivalent celui de Copernic sur le
plan observationnel : les plantes tournent autour du Soleil, qui lui-mme tourne
autour de la Terre immobile.
Le systme de Tycho

Tycho Uraniburg,
avec le grand cadran

34

17

Johannes Kepler (1571-1630)

Astronome de lEmpereur, successeur de Tycho dont il a t lassistant.
Cest un homme de la Renaissance, disciple ardent de Copernic, pntr de la
conviction noplatonicienne sur les rgularits mathmatiques gouvernant le monde.
Les trois lois de Kepler :
1. convaincu de la justesse des observations de Tycho, il abandonne le mouvement
circulaire des plantes et le remplace par un mouvement elliptique cest un acte
intellectuellement hroque, en rupture totale avec toute la faon traditionnelle de
penser
Dsaccord de 8 minutes entre calculs ptolmens et observations de Tycho sur lorbite de Mars

2. la loi des aires lui est suggre par sa mystique solaire

Du Soleil mane une force motrice qui pousse les plantes avec une force inversement
proportionnelle leur distance

3. la troisime loi (T2 / R3 = cte) rsulte de ses spculations pythagoriciennes

Les orbites des 5 plantes connues sont contenues dans les cinq solides rguliers

Le Mystre du Monde

35

Galile (1564-1642); la lunette

N Pise, professeur de mathmatiques (y compris lastronomie) Pise (1589) puis
Padoue (1592-1610)
recherches exprimentales : tude du mouvement acclr (plan inclin)
rupture avec Aristote, devient copernicien.

En 1609-1610, perfectionne la lunette rcemment

invente en Hollande.

Ses observations astronomiques fournissent la preuve que le cosmos dAristote nest pas conforme la ralit
cratres sur la Lune sphre parfaite
satellites de Jupiter rle unique de la Terre comme centre de rotation
des corps clestes

phases de Vnus, qui donc tourne autour du Soleil

clairage de Vnus par le Soleil selon (a) Ptolme, (b) Copernic)

1610 : Galile diffuse ses observations travers toute lEurope dans louvrage
Le Messager cleste.
Il convainc les jsuites du Collge romain que ses observations sont correctes et, avec ses amis des cercles clairs
(Accademia dei Lincei), il entreprend de convertir lglise la nouvelle astronomie.

36

18

Le Dialogue et le procs
Mais dsormais lglise oppose la Rforme protestante la Contre-Rforme (concile de Trente, 1545-1563) : pas
dinterprtation personnelle des Textes sacrs par les fidles, vrit absolue de lenseignement des Pres.
En 1600, Giordano Bruno a t brl vif Rome comme hrtique, notamment pour son copernicianisme
Car la Bible est claire : la demande de Josu, le Seigneur a interrompu le mouvement du Soleil pour lui permettre de
remporter une victoire complte sur les ennemis dIsral.
Galile est dnonc lInquisition dont le chef, le cardinal jsuite Bellarmin (celui-l mme qui a fait condamner Bruno)
suggre Galile dadopter un point de vue relativiste, et non raliste :
() vous et monsieur Galile agiriez prudemment en vous contentant de prsenter les choses dune faon seulement hypothtique et non
catgorique. Je crois, dailleurs, que cest toujours sous cette forme hypothtique quavait parl Copernic (rf. la Prface dOsiander).
En effet, dire : En admettant que la terre se dplace et que le soleil soit immobile, on tient compte de tous les phnomnes observables
beaucoup mieux quen admettant des excentriques et des picycles, ce sera fort bien dit, il ny a pas le moindre danger dans cette dclaration,
et elle suffit aux mathmaticiens.
(Dire) au contraire que le soleil se trouve rellement au centre du monde () et que la terre ()
tourne avec une trs grande vitesse autour du soleil () risque fort non seulement dirriter tous
les philosophes et thologiens scolastiques, mais aussi de nuire notre sainte foi en faisant
suspecter derreur lcriture sainte.
Lettre Foscarini, 1615

Galile ne sera pas poursuivi officiellement, mais en 1616 les uvres de

Copernic sont mises lIndex (elles le resteront jusquen 1846 !), et il est
interdit denseigner sa doctrine.
Malgr cela, lavnement dUrbain VIII, Galile croit le moment venu de
reprendre sa campagne.
Il publie en 1632, en italien et pour un large public, le Dialogue sur les deux
plus grands systmes du monde, le copernicien et le ptolmen .
37

Formellement, le Dialogue ne dfend pas Copernic, mais tout louvrage reinte Aristote,
sur base des observations ralises avec la lunette.
Quant au systme de Copernic, Galile rfute lobjection selon laquelle nous devrions
ressentir le mouvement de la Terre, en exposant le principe de relativit :
il ny a pas de distinction absolue entre repos et mouvement, ces notions sont relatives.
Enfin, le systme de Copernic est tellement plus harmonieux !

Ladhsion de Galile au copernicianisme et sa conviction profonde de la rotation de la

Terre sur elle-mme et autour du Soleil ne font pas de doute :
(Le systme aristotlicien) est incapable d'expliquer tous les phnomnes qui se produisent. C'est pourquoi il est
absolument faux, et le systme vrai ne peut tre que celui qui correspond trs exactement aux phnomnes.

Formellement, Galile affirme sa soumission aux interdits de lglise, mais lartifice ne peut tromper.
En 1633, il est convoqu devant lInquisition, oblig dabjurer, et condamn la rclusion son domicile.
Toute lEurope savante est frappe.
Galile deviendra le symbole de la libert de la recherche et de lindpendance de la science, envers et contre toutes
les Autorits.
Les relations entre lglise et la science en seront trs durablement dtriores. En 1992 seulement, Jean-Paul II
procdera une soi-disant rhabilitation de Galile, tout en donnant sur le fond essentiellement raison Bellarmin :
Galile a eu tort de refuser la suggestion qui lui tait faite (par Bellarmin) de prsenter comme une hypothse le systme de Copernic .
Jean-Paul II lAcadmie pontificale des Sciences, 31 oct. 1992, in
Osservatore Romano, 10 nov. 1992

38

19

La naissance
de la science moderne
(Galile, Newton)

La naissance de la physique moderne

En 1636, Galile publie clandestinement en Hollande les Discours sur deux
sciences nouvelles , la rsistance des matriaux et les lois du mouvement,
ouvrages trs riches o il expose notamment ses travaux de jeunesse sur la chute
des corps.
La nouvelle physique soppose point par point celle dAristote :
- la chute des corps est indpendante de leur masse, abstraction faite des
frottements
cf. argument de S. Stevin

- relativit du mouvement et du repos (cf. Dialogue)

- principe dinertie <> ncessit dune force
Dm.: la vitesse acquise par un pendule lui permet de remonter la mme hauteur
idem sur un double plan inclin mouvement linfini si le second plan est horizontal

- Galile dgage la loi de la chute des corps :

- vitesse acquise proportionnelle au temps
NB. concept de vitesse instantane

- espace parcouru proportionnel au carr du temps.

En outre, et sans doute le plus important : les Discours fondent la science moderne par le recours conjoint
lexprimentation et aux mathmatiques.

40

20

Lexprimentation
Utilisation de dispositifs artificiels, permettant de poser la nature des
questions spcifiques, en variant les conditions : mise en scne de la
nature, impliquant
- la rupture avec le mpris traditionnel envers la technique ; influence
du milieu des ingnieurs de la Renaissance
- la rupture avec lopposition traditionnelle entre naturel et artificiel ;
confiance dans les instruments (dont la lunette).
Un bon moyen pour atteindre la vrit, cest de prfrer lexprience nimporte quel
raisonnement, puisque nous sommes srs que lorsquun raisonnement est en dsaccord
avec lexprience, il contient une erreur, au moins sous une forme dissimule.
Il nest pas possible, en effet, quune exprience sensible soit contraire la vrit. Et cest
vraiment l un prcepte quAristote plaait trs haut, et dont la force et la valeur dpassent de
beaucoup celles quil faut accorder lautorit de nimporte quel homme au monde.
Galile, Lettre Liceti, 1640

Les mathmatiques
La philosophie est crite dans ce vaste livre qui constamment se tient ouvert devant nos yeux (je veux dire l'Univers), et on ne peut le
comprendre si d'abord on n'apprend connatre la langue et les caractres dans lesquels il est crit.
Or il est crit en langue mathmatique, et ses caractres sont les triangles, les cercles, et autres figures gomtriques, sans lesquels
il est humainement impossible d'en comprendre un mot, sans lesquels on erre vainement en un labyrinthe obscur.
Galile, Il Sagiattore, 1623

- expression mathmatique des lois; rupture avec la rflexion sur lessence des phnomnes, ce qui convient
la perfection des corps, etc.
- prcision de la mesure; rupture avec lobservation qualitative.

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Newton (1642-1727) et la mcanique

tudes Cambridge; travaux doptique
1666 : annus mirabilis
- dcomposition de la lumire blanche
- gravitation : loi en 1/d2
- calcul infinitsimal.
1668 : invention du tlescope miroir

1669 : prof. Cambridge (Trinity College)

1672 : entre la Royal Society
1687 : Principes mathmatiques de philosophie naturelle .
Toutes les bases de la mcanique et de la gravitation :
- cadre de l espace newtonien , vide (et infini)
- la masse (inerte) est dtermine par le poids (masse pesante)
- les trois lois de la mcanique :
- inertie < Galile + Descartes (mouvement rectiligne)
- quantit de mouvement < Descartes + Huygens (vectorielle)
- action raction
- les loi de la gravitation : F = G m1 m2 / d2
o G est universelle (chute de la Lune = chute de la pomme) :
rupture finale avec les deux mondes dAristote
dmontre les lois de Kepler.
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Triomphes :
Halley (1656-1742) reconstruit les trajectoires elliptiques de plusieurs comtes, conformment la thorie; il prvoit
le retour de sa comte.
1758 Retour de la comte, avec le dcalage calcul par Clairault d aux perturbations de Saturne et Jupiter.
1740-1743 Expditions gographiques en Laponie (Clairault, Maupertuis) et au Prou (La Condamine), confirmant
la forme ellipsodale de la Terre.
1846 Le Verrier prdit, daprs les perturbations de la trajectoire dUranus, lexistence et la position de Neptune.

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Je nimagine pas dhypothses

Contrairement Descartes, Newton ne construit pas un systme. Il dcrit mathmatiquement les phnomnes
( Principes mathmatiques ), sans se prononcer sur leurs causes :
Je n'ai pu encore parvenir dduire des phnomnes la raison de ces proprits de la gravitation, et je n'imagine point d'hypothses
('Hypotheses non fingo'). Car tout ce qui ne se dduit point des phnomnes est une hypothse, et les hypothses, soit mtaphysiques,
soit physiques, soit mcaniques, soit celles des qualits occultes, ne doivent pas tre reues dans la philosophie exprimentale.
Newton, Principia (Scolie gnrale, 1687)
(On sent cependant les regrets de Newton. Laction distance de la gravitation lui semble particulirement insatisfaisante.)

Cette dmarche newtonienne marque une rvolution, car elle implique une redfinition de ce quest la science mme.
Son influence sera immense dans tous les domaines de la science, dont la mcanique sera le modle incontest au
XVIIIme sicle.
Dsormais, toute spculation philosophique ou mtaphysique est carte du champ de la science, seules comptent
rigueur mathmatique et prcision de la mesure.
La science venait de conqurir la notion de phnomne ()
En renonant connatre lessence des choses, elle sallgeait dun poids considrable.
Par le fait mme, elle devait formuler son usage un type dintelligibilit que les Anciens navaient mme pas souponne.
Jusqualors, une vrit tait intelligible quand on pouvait y voir un reflet de len-soi : ide platonicienne ou essence
aristotlicienne, qui nous emmenait hors du monde des apparences. () Dsormais, la vrit scientifique se dfinira sur le
plan mme du phnomne comme lorganisation des apparences par un systme de lois, len-soi tant ce quil voudra.
() Il sagit dj dune rvolution capitale. Elle entrane une nouvelle dfinition de la causalit scientifique. Pour la science, la
cause dun phnomne se sera plus jamais un en-soi mtaphysique qui lengendre , selon la vieille mtaphore biologique
dAristote, mais un autre phnomne qui se trouve li lui par un rapport constant. ()
Et cette notion de la cause comporte son tour une nouvelle dfinition du donn. () Dsormais le savant prend comme un
fait le donn empirique sans avoir se demander do il vient. Roberval, dans son Trait de Mcanique (1636) est le premier
proposer un ensemble de thormes sur la composition des forces. Mais quest-ce quune force ? Lillustre mathmaticien ne
sen soucie pas plus que de savoir ce quest en lui-mme le systme du monde; il reprsente les forces par des vecteurs
orients.
R.P. Lenoble, in: Histoire de la Science

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22

Perspective : le devenir de la mcanique

La mcanique cleste slve comme un monument la nouvelle science, en particulier
avec luvre de Laplace, dont l Exposition du systme du Monde montre
la parfaite adquation de la mcanique newtonienne avec toutes les observations.
Sur le plan philosophique, la mcanique semble impliquer le dterminisme absolu :
Nous devons envisager ltat prsent de lunivers comme leffet de son tat antrieur, et comme
la cause de celui qui va suivre.
Une intelligence qui pour un instant donn connatrait toutes les forces dont la nature est anime,
et la situation respective des tres qui la composent () embrasserait dans la mme formule les
mouvements des plus grands corps de lunivers et ceux du plus lger atome: rien ne serait incertain
pour elle, et lavenir comme le pass serait prsent ses yeux.
P.-S. Laplace, Essai philosophique sur les probabilits
Pierre-Simon Laplace (1749-1827)

Paralllement, volution vers une abstraction toujours plus grande:

- Lagrange (1736-1813) : prsentation purement mathmatique de sa Mcanique analytique (1788)
- Hamilton (1805-1865) porte la mcanique un niveau encore plus abstrait, en lunifiant avec loptique.
A lore du XXme sicle, Poincar (1854-1912) met cependant en question le programme dterministe, lintrieur
mme de la thorie classique, par la dcouverte du chaos dterministe en mcanique cleste (problme des trois
corps).
XXme sicle : la relativit et la mcanique quantique admettent la thorie de Newton comme cas limite
vitesses faibles par rapport celle de la lumire, masses et densits pas trop grandes , systmes macroscopiques et non atomiques.

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La rvolution scientifique

La rvolution scientifique du XVIIme sicle

1. Avec Copernic, Kepler et Galile, changement complet de paradigme en astronomie
(rvolution copernicienne, ou copernico-galilenne) :
renversement des cieux dAristote, et en particulier de la distinction entre mondes sub- et supralunaire.
2. Avec Galile et Newton, galement changement complet de paradigme en physique :
relativit du mouvement et du repos, mouvement inertiel rectiligne, au lieu de la doctrine des lieux naturels et des
mouvements naturels / forcs dAristote.
3. Redfinition complte de ce quest la science
- elle sattache aux phnomnes, que lient des lois que lon cherche exprimer mathmatiquement
recherche de l en-soi ou des causes finales ;
- elle interroge la nature au moyen dinstruments et de dispositifs exprimentaux, dans des conditions contrles visant
minimiser les phnomnes parasites, en sattachant la prcision quantitative des mesures
dductions partir de principes gnraux appuys par des observations qualitatives.
4. Sur cette base se dveloppe une philosophie mcaniste (cf. Descartes), dont le modle est la machine, et
particulirement lhorloge, oppose au vitalisme, aux forces occultes , la sympathie , la correspondance
entre microcosme et macrocosme, etc.
5. Sens aigu de lautonomie de la recherche par rapport aux Autorits (procs de Galile; Descartes);
nouvelles formes dorganisation des savants (acadmies; journaux).

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La mthode scientifique ; Bacon et Descartes

Francis Bacon (1561-1626) (hautes fonctions sous Elisabeth Ire et Jacques Ier dAngleterre)
A la transition entre la Renaissance et lAge classique, promeut les sciences exprimentales
dans lintrt de ltat : linduction base sur lexprimentation doit fournir un savoir sr et
utile.
Rfrence philosophique pour les exprimentalistes anglais (Boyle).

Ren Descartes (1596-1650)

- gomtrie analytique : rendre automatiques les oprations de la gomtrie
- physique :
- le mouvement inertiel est rectiligne ( Galile : circulaire)
- conservation de la quantit de mouvement (scalaire chez D.; conservation
vectorielle due Huygens)
- peu dautres apports scientifiques car esprit de systme fort spculatif.
Mais impact norme en philosophie (en particulier en France) :
1. doute systmatique rejet des autorits
2. les principes de la mthode scientifique (Discours de la Mthode, 1637) :
- ne rien accepter que dvident mes yeux (le Je hroque de Descartes)
Ne recevoir jamais aucune chose pour vraie, que je ne la connusse videmment tre telle: cest--dire viter soigneusement la prcipitation
et la prvention; et de ne comprendre rien de plus en mes jugements, que ce qui se prsenterait si clairement et si distinctement mon esprit,
que je neusse aucune occasion de le mettre en doute.

- rduire les problmes complexes en problmes plus simples

- rflchir dans lordre adquat
- viser tre complet
3. application gnrale du modle mcanique (les animaux-machines ).

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Le vide (1) : de la philosophie lexprimentation

1) Aristote dmontre, sur base de sa physique, limpossibilit du vide; en fait, cest un lment essentiel de
sa philosophie, par opposition aux atomistes.
Les scolastiques font de l horreur du vide un principe, de statut suprieur aux lois de la nature (leau
ne scoule pas dun vase scell perc dun petit trou dans le bas).
2) Galile, dans les Discorsi, se rfre l horreur du vide , pour expliquer le fonctionnement des pompes.
Mais ce phnomne doit tre tudi exprimentalement et quantitativement, avec un dispositif permettant de
mesurer lhorreur du vide - la perspective a chang du tout au tout !
Ltude exprimentale est mene avec de leau, puis en 1643 avec du mercure par Torricelli
(1608-1647), qui suggre que lhorreur du vide est due en fait la pression atmosphrique.
3) En France, Pascal (1623-1662) ralise en 1648 lexprience baromtrique du Puy
de Dme, et l exprience cruciale du vide dans le vide .
4) Lingnieur allemand O. von Guericke (1602-1686), dans le cadre de son
programme copernicien, ralise une pompe ( dcouvre llasticit de lair), et
dmontre spectaculairement la force de la pression atmosphrique (hmisphres de
Magdebourg, 1654).

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Le vide (2) : Boyle et les exprimentalistes

5) Aprs Huygens (1629-1695) en Hollande, Robert Boyle (1627-1691) Londres
Robert Boyle (1627-1691)
perfectionne la pompe.
Il en fait lquipement central de son programme scientifique.
En labsence dair : suffocation des animaux; extinction des flammes; extinction du son, mais
passage de la lumire. Loi quantitative entre pression et volume.
Approche baconienne :
- soin minutieux des conditions exprimentales
- description dtaille des protocoles exprimentaux
- observation par des tmoins dignes de foi
- pas de spculations mtaphysiques sur le vide .
Boyle ntait pas vacuiste (...) Il ntait pas non plus plniste (...) Ce quil sefforait de crer,
ctait un discours philosophique de la nature, dans lequel de telles questions navaient pas
tre poses. La pompe air ne permettait pas de dcider si un vide mtaphysique existait ou
non. Ce ntait pas l un dfaut de la pompe; ctait au contraire une de ses forces.
S. Shapin et S. Schaffer, Lviathan et la pompe air

De mme Newton :
Les projectiles nprouvent ici-bas dautre rsistance que celle de lair, et dans le vide de M. Boyle la rsistance cesse,

en sorte quune plume et de lor y tombent avec une gale vitesse. Il en est de mme des espaces clestes audessus de latmosphre de la terre, lesquels sont vides dair.
Newton, Principia

Les exprimentalistes :

(Lenjeu pour Boyle tait de dfinir) une nouvelle manire de travailler, de parler, de nouer des relations sociales entre
philosophes de la nature. Aux yeux de Boyle et de ses collgues, (...) les divergences taient sans consquences, voire mme
fcondes et ncessaires ( lintrieur) dune frontire essentielle construite autour des pratiques de la nouvelle forme de vie
exprimentale. Les dissensions impliquant une violation de cette frontire (...) taient quant elles juges fatales.
S. Shapin et S. Schaffer, ibid.
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Le vide (3) : comme technique

6) Applications pratiques des techniques mises en uvre dans ltude du vide : pneumatique tudes des gaz
(notamment Priestley) la chimie des gaz : durant le XVIIIme sicle, dcouverte de loxygne, de lhydrogne, de
lazote, du chlore, du fluor.
7) Machine vapeur, lie la comprhension des lois des gaz.
Huygens et Papin envisagent dutiliser le refroidissement de gaz dus la fusion de la poudre pour rcuprer du
mouvement.
Papin propose dutiliser plutt la vapeur et de la faire se condenser.
Application directe la machine atmosphrique de Newcomen.
8) Importance cruciale des technologies du vide pour la dcouverte au XIXme sicle du rayonnement cathodique et de
llectron; ampoule lectrique dEdison;
technologies des acclrateurs de particules ( ultravide ), de la fabrication des composants lectroniques.

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26

La recherche exprimentale
Le XVIIme et le XVIIIme sicles pratiquent une exprimentation systmatique, qui attend ses rponses de la nature ellemme
1) Tous les domaines sont concerns
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9
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physique (astronomie, optique, pneumatique, magntisme, lectrostatique, calorimtrie)

chimie (en particulier gaz)
physiologie (circulation du sang)
biologie (botanique, zoologie, en part. apports du Nouveau Monde et de lAfrique; monde microscopique)
explorations gographiques
gologie, cristallographie

2) Ds que possible: description quantitative, mathmatique, sur le modle newtonien

en physique : optique (Newton); lasticit (Hooke); magntisme (Gilbert); lectrostatique (von Guericke); calorimtrie
en chimie : mesure des affinits (Newton)

3) Confiance et dveloppements de nouveaux instruments (dont se mfiait la science ancienne)

lunette et tlescope (Galile 1609; Newton 1668)
thermomtre (Accademia del Cimento 1660 : la temprature de la glace fondante; Fahrenheit 1714; Celsius 1742)
baromtre (Torricelli 1643; Pascal 1648)
amlioration continue des horloges (avance initiale de la Chine; Huygens : correction des dfauts disochronie du pendule;
perfectionnements continus des garde-temps pour la navigation dtermination des longitudes)
microscope (Galile 1612; Hooke 1665; Leeuwenhoek 1673 : spermatozodes, protozoaires, globules rouges, etc.)
Lunette et microscope, en particulier, rvlent de nouveaux mondes : linfiniment grand et linfiniment petit
(cf. les deux infinis de Pascal)

4) Paralllement, extraordinaire dveloppement des mathmatiques

gomtrie analytique (Fermat, Descartes); calcul diffrentiel et intgral (Newton, Leibniz); trigonomtrie (cole anglaise); probabilits (Pascal,
Fermat); analyse (Euler); mcanique et mcanique cleste (dAlembert, Lagrange, Laplace)

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Le monde de la prcision
Il se peut que le sens profond et le but mme du newtonianisme, ou plutt de toute la rvolution scientifique du XVIIe sicle,
dont Newton est lhritier et lexpression la plus haute, soient prcisment de supprimer le monde du plus ou moins, le monde
des qualits et des perceptions sensibles, le monde quotidien de lapproximatif, et de le remplacer par lunivers (archimdien) de
la prcision, des mesures exactes, de la dtermination rigoureuse.
A. Koyr, Etudes newtoniennes

Pourtant, la dmarche rigoureuse de la mesure na rien dvident

Faire de la physique dans notre sens du terme - pas dans celui donn ce vocable par Aristote, - veut dire appliquer au rel les
notions rigides, exactes et prcises des mathmatiques, et, tout dabord, de la gomtrie. Une entreprise paradoxale sil en fut, car
la ralit, celle de la vie quotidienne, au milieu de laquelle nous vivons et nous sommes, nest pas mathmatique. Ni mme
mathmatisable. Elle est le domaine du mouvant, de limprcis, du plus ou moins, de l-peu-prs.
Il est ridicule de vouloir mesurer avec exactitude les dimensions dun tre naturel: le cheval est sans doute plus grand que le chien
et plus petit que l'lphant, mais ni le chien, ni le cheval, ni llphant nont de dimensions strictement et rigidement dtermines.
(...)
Jamais (la pense grecque) na voulu admettre que lexactitude puisse tre de ce monde. (...) Elle admettait en revanche quil en ft
tout fait autrement dans les Cieux (). Et de ce fait, lastronomie mathmatique est possible, mais la physique mathmatique ne
lest pas.
A. Koyr, tudes dhistoire de la pense scientifique

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27

Savants et institutions scientifiques au XVIIme s.

Renaissance
le mcnat princier
ingnieurs (Tartaglia, Lonard, Stevin), mdecins (Cardan, Vsale), ecclsiastiques (Nicolas de Cuse); en Italie et Oxford, quelques
universitaires; figures souvent complexes (astrologie, alchimie, got du secret, dfis)
importance des voyages et des contacts personnels entre savants

1re moiti du XVIIme s.

des esprits curieux et indpendants
France et Italie : magistrats, avocats, petite noblesse (Peiresc, Vite, Fermat, Pascal pre, Cyrano de Bergerac) et ecclsiastiques (Cavalieri
(s. j.), Grimaldi (s. j.), Gassendi, Mersenne); cercles drudits (libertins), acadmies locales (arts, sciences)
Angleterre, Pays-Bas : plutt les universits (Oxford, Cambridge, Leyde)
Italie : premires Acadmies : Acc. dei Lincei (Rome 1603, Galile); Acc. del Cimento (Florence 1657)
Voyages (Descartes en Hollande, en Sude); immenses changes de correspondance
Le R.P. Marin Mersenne, Lentremetteur de tous les honntes gens

2me moiti du XVIIme s.

les Acadmies, institutions de lEtat absolutiste, remplacent le mcnat priv
1660 : Royal Society de Londres: mle scientifiques (Newton, Boyle), nobles amateurs (Boyle), artisans; runions rgulires;
exprimentateur attach (Hooke)
1666 : Acadmie royale des Sciences : fonde par Colbert, remplace diverses runions prives Paris; les acadmiciens sont rtribus
1700 : Acadmie de Prusse (fonde par Frdric II) (Maupertuis, Euler, Lagrange, Bernouilli)
1724 : Acadmie de Saint-Ptersbourg (Bernouilli, Euler).

Journaux scientifiques
Philosophical Transactions (1665), Journal des Savants (1666), Acta Eruditorum (1682, Leipzig), Journal de Trvoux (1701, jsuites),
Comptes-rendus de la Royal Society et de lAcadmie des Sciences

Augmentation rapide et spcialisation pendant la deuxime moiti du XVIIIme sicle

Journal de Physique (1752); Annales de Chimie (1789, diffusion de la nouvelle chimie de Lavoisier)
55

XVIIIme sicle : de la vogue mondaine

la science professionnelle
La vogue scientifique dans les salons aristocratiques ou bourgeois
Passion des cabinets de curiosit dans la Hollande bourgeoise, calviniste et
prospre : plantes, animaux, minraux, fossiles
Dmonstrations de chimie (Lmery Paris), dlectrostatique spectaculaire
Fureur du magntisme la fin du XVIIIme

La vulgarisation : les traits pour les dames

Fontenelle (Entretiens sur la pluralit des mondes, 1686), Maupertuis, Euler (Lettres une
princesse dAllemagne)

1751L Encyclopdie, ou Dictionnaire raisonn des Sciences, des Arts et

des Mtiers de Diderot et dAlembert
Ce nest pas un ouvrage davant-garde sur le plan scientifique, mais il fait le point sur les
sciences et les savoirs, leur assurant une large diffusion, et surtout porte lesprit nouveau des
Lumires

1768 Encyclopedia Britannica

A la fin du XVIIIme sicle, le recrutement scientifique slargit lentement avec les

acadmies militaires et les coles dingnieurs
Lagrange, Monge, Laplace, Napolon Bonaparte

De grands bouleversements dans lorganisation de la science et dans son recrutement :

- la Rvolution franaise et lEmpire
Les savants au service de la Patrie; lcole Normale, lcole Polytechnique

- luniversit allemande humboldtienne du XIXme sicle

W. von Humboldt, Universit de Berlin, 1810
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Lge classique (1)

vnements politiques
1609
indpendance des Provinces-Unies
1618
guerre de Trente Ans : princes allemands, France, Sude
1635
isolement du Japon
1642
mort de Richelieu, de Louis XIII (1643)
1649
excution de Charles I dAngleterre; Cromwell Lord protecteur 16531658
1682
Pierre le Grand tsar (1682,1725)
1685
rvocation de lEdit de Nantes
1710
famines
1715
mort de Louis XIV
1740
Frdric II roi de Prusse
1776
dclaration dindpendance des Etats-Unis
1789
Rvolution franaise
littrature, arts
1577
Rubens (1577,1640)
1594
Poussin (1594,1665)
1606
Corneille (1606,1684)
1606
Rembrandt (1606,1669)
1622
Molire (1622,1673)
1631
La Gazette de T. Renaudot
1632
Lulli (1632,1687)
1635
fondation de lAcadmie franaise par Richelieu
1638
Racine (1638,1699)
1645
La Bruyre (1645,1696)
1659
Purcell (1659,1695)
1668
Versailles (-> 1690)
1666
Franois Couperin Le Grand (1666,1733)
1678
Vivaldi (1678,1741)
1680
cration de la Comdie franaise
1683
Jean-Philippe Rameau (1683,1764)
1684
Watteau (1684,1721)
1685
J.-S. Bach (1685,1750)
1685
D. Scarlatti (1685,1757)
1697
Canaletto (1697,1768)

1732
1746
1748
1756
1759

Haydn (1732,1809)
Goya (1746,1828)
David (1748,1825)
Mozart (1756,1791)
Schiller (1759,1815)

philosophes
1561
Francis Bacon (1561,1626)
1588
Hobbes (1588,1672)
1592
Gassendi (1592,1655)
1596
Descartes (1596,1650) Discours de la Mthode (1637)
1623
Pascal (1623,1662)
1624
1632 Spinoza (1632,1677)
1632
Locke (1632,1704)
1646
Leibniz (1646,1716)
1647
P. Bayle (1647,1707) Dictionnaire historique et critique (1695)
1689
Montesquieu (1689,1755) LEsprit des Lois (1748)
1694
Voltaire (1694,1778)
1694
Quesnay (1694,1774)
1712
Rousseau (1712,1778)
1713
Diderot (1713,1784)
1724
Kant (1724,1804) Critique de la Raison pure (1781)
1743
Condorcet (1743,1794)
1748
Bentham (1748,1832)

57

Lge classique (2)

vie scientifique
1620
correspondance de Mersenne (1588,1648)
1657
Accademia del Cimento (Florence) (1657,1667)
1660
Royal Society (charte en 1662)
1665
Philosophical Transactions (Londres)
1666
Journal des Savants (Paris)
1666
Fondation de lAcadmie royale des Sciences par Colbert
1675
Observatoire de Greenwich
1686
Fontenelle (1657,1757) Entretiens sur la pluralit des mondes
1700
Acadmie royale de Berlin et Observatoire
1724
Acadmie des Sciences de Saint-Ptersbourg
1751
LEncyclopdie (1751,1772)
1752
Journal de Physique
1753
fondation du British Museum
1768
Encyclopedia Britannica
1783
cration de lcole des Mines
les savants
mathmatiques
1591
Desargues (1591,1661) gomtrie projective
1596
Descartes (1596,1650) gomtrie analytique (1637)
1598
Cavalieri (1598,1647) les indivisibles
1601
Fermat (1601,1665) thorie des nombres; probabilits; gomtrie
analytique; analyse
1623
Pascal (1623,1662) gomtrie; arithmtique; probabilits; prcurseur de
lanalyse
1629
Huygens (1629,1695) gomtrie
1642
Newton (1642,1727) calcul diffrentiel et intgral
1646
Leibniz (1646,1716) calcul diffrentiel et intgral, analyse combin.
1654
Jacques I Bernoulli (1654,1705) analyse; calcul exponentiel
1654
Varignon (1654,1722) statique; composition des forces, dplacements
virtuels
1667
Jean I Bernoulli (1667,1748) problmes danalyse
1667
Moivre (1667,1754) trigono. des imaginaires
1685
Taylor (1685,1731) analyse
1698
Mac-Laurin (1698,1746) analyse
1704
Cramer (1704,1752) dterminants; systmes dquations

1707
1710
1713
1717
1736
1743
1746
1749
1752

Euler (1707,1783) tout ! en particulier analyse, fonctions complexes

Simpson (1710,1761) trigono.
Clairault (1713,1765) gomtrie
dAlembert (1717,1783) quations diffrentielles
Lagrange (1736,1813) calcul des variations (1763)
Condorcet (1743,1794) statistiques
Monge (1746,1818) Trait de gomtrie descriptive (1799)
Laplace (1749,1827) fonctions harmoniques; probabilits (1812)
Legendre (1752,1833) nombres; analyse; intgrales elliptiques

1738
1749

mcanique, astronomie, godsie

Simon Stvin (1548,1620) statique
Galile (1564,1642) chute des corps (Discorsi, 1638)
Cassini (1625,1712) Directeur Observatoire de Paris
Huygens (1629,1695) dynamique; anneaux de Saturne
Hooke (1635,1702)
Newton (1642,1727) Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (1687))
Halley (1656,1742) observations de la comte en 1682
Maupertuis (1698,1759) principe de moindre action (1747)
Clairault (1713,1765) godsie; mcanique cleste
dAlembert (1717,1783) mcanique rationnelle
Bradley: aberration des toiles fixes
expditions godsiques: Prou (La Condamine) et Laponie (Clairault,
Maupertuis)
Lagrange (1736,1813) Mcanique analytique (1788), Gomtrie analytique
(1795)
W. Herschell (1738,1822) astronome: Uranus (1780)
Laplace (1749,1827) Mcanique cleste (1798-1825)

1643
1648
1654

pression atmosphrique, vide

Torricelli (1608,1647) pression atmosphrique
expriences de Pascal (1623,1662) sur le vide
exprience des hmisphres de Magdebourg par O. von Guericke (1602,1686)

1548
1564
1625
1629
1635
1642
1656
1698
1713
1717
1725
1734
1736

58

29

Lge classique (3)

1621
1637
1640
1665
1665
1666
1669
1676
1678

optique
Snell (1580,1626) loi de la rfraction
Descartes (1596,1650) Dioptrique
(env.) Fermat (1601,1665) polmique avec Descartes; Principe de
Fermat
Grimaldi (1618,1663) diffraction
anneaux de Hooke (1635,1702), dits de Newton
Newton (1642,1727) travaux sur loptique; Optique (1704)
Bartholin: la double rfraction
Rmer: mesure de la vitesse de la lumire (215 000 km/s)
Huygens (1629,1695) thorie ondulatoire de la lumire

1791
1800

lectricit
machine lectrostatique de O. von Guericke (1602,1686)
Cavendish (1731,1810)
hypothse des deux types dlectricit
Coulomb (1736,1806) loi de Coulomb 1785
bouteille de Leyde (Van Musschenbroek, von Kleist)
(env.) Franklin (1706,1790) lectricit atmosphrique, pointes,
conservation de la charge
Galvani (1737,1798): effet physiologique des courants (grenouilles)
Volta (1745,1827) pile

1768
1778
1780

thorie de la chaleur
J. Fourier (1768,1830) thorie de la chaleur
Rumford: tudes sur la chaleur dgage par frottement
mmoires de Laplace et Lavoisier sur la chaleur

1660
1731
1733
1736
1744
1750

1736
1743

1620
1627
1660
1734
1737
1742
1743
1748
1754
1754
1755
1756
1766
1766
1772
1774
1781

chimie
Mariotte (1620,1684) loi des gaz (1679)
Boyle (1627,1691) The Sceptical Chymist (1661); loi des gaz (1662)
Stahl (1660,1734) phlogistique
Priestley (1734,1804) oxygne
Guyton de Morveau (1736,1816) nomenclature chimique
Schelle (1742,1786)
Lavoisier (1743,1794) combustion (1773); nomenclature
Berthollet (1748,1822) nomenclature
Black identifie le gaz carbonique; mthodes quantit. en chimie des gaz
Proust (1754,1826)
Fourcroy (1755,1809) nomenclature
Chaptal (1756,1832)
Cavendish identifie lhydrogne comme composant de leau
Dalton (1766,1814)
dcouverte de lazote, du chlore (Scheele)
dcouverte de lammoniac et de loxygne (Priestley, Scheele)
synthse de leau par Cavendish

1736
1753

ingnieurs
Watt (1736,1819) machine vapeur
L. Carnot (1753,1823) Essai sur la puissance des machines (1782)

1578
1628
1632

cristallographie
Rom de lIsle (1736,1790) cristallographie; constance des angles des
cristaux
Hau (1743,1822) minralogie gomtrique : Essai dune thorie sur la
structure des cristaux (1783)

1686
1707
1707
1727
1744
1748
1749
1769
1771

mdecine, biologie
Harvey (1578,1657) circulation du sang (1628)
Malpighi (1628,1694)
Leeuwenhoek (1632,1723) observation des spermatozodes (1677), des
bactries (1681), des globules rouges (1688)
Antoine de Jussieu (1686,1758)
Buffon (1707,1788)
Linn (1707,1778)
Michel Adanson (1727,1806)
Lamarck (1744,1829) transformisme (1800)
Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836)
Jenner (1749,1823) vaccination (1776)
Cuvier (1769,1832) Leons danatomie compare (1800)
Bichat (1771,1802)

59

Lge classique (4)

instrumentation; mtrologie
1610
lunette de Galile
1618
premier microscope
1631
invention du vernier
1643
baromtre de Torricelli
1645
machine calculer de Pascal
1650
pompe vide de O. von Guericke
1657
pendule de Huygens
1659
machine pneumatique de Boyle
1661
manomtre de Huygens
1668
tlescope miroir de Newton
1670
balance de Roberval
1681
soupape de sret de D. Papin
1714
chelle des tempratures de Fahrenheit
1742
chelle Celsius

progrs techniques
1640
production de coke partir du charbon
1690
essais de combustion de la poudre dans un corps de pompe (Papin, Huygens)
1692
pouvoir clairant du gaz de houille (Clayton)
1698
machine vapeur de Savery (mines)
1705
premire machine vapeur de Newcomen
1709
fonte au coke
1712
Raumur: tudes sur lacier
1733
industrie textile: navette volante de J. Kay
1735
premire exploitation du ptrole
1740
prairies artificielles
1742
acier fondu
1744
mtier tisser de Vaucanson
1747
production industrielle dacide sulfurique; paratonnerre de Franklin
1749
machine carder le coton
1750
semoir mcanique
1751
tour charioter de Vaucanson
1756
le ciment
1761
premiers rails en fonte (usine)
1762
lgislation sur les brevets en France
1765
premire machine vapeur de Watt
1772
premier tour alser
1776
premier chemin de fer (mine)
1778
premier tour fileter
1779
premier pont en fonte, sur la Severn
1783
ascension en ballon des frres Montgolfier
1783
Watt: rgulateur boules
1784
puddlage de la fonte
1787
machine vapeur dans les filatures de coton
1789
Parmentier: Trait sur la culture et les usages de la pomme de terre

60

30

Chimie :
de lalchimie latomisme

Aux origines de la chimie

Savoirs pratiques
Cuisine, mtallurgie, cramique, mdecine, teinturerie, parfumerie, etc., souvent mls
dsotrisme ( mrissement des mtaux au sein de la Terre // du fourneau; secrets)
Science grecque et hellnistique : les quatre lments dEmpdocle (terre, eau, air, feu),
combinaisons des quatre qualits (sec et humide, chaud et froid)

Lalchimie
Apparition Alexandrie, vers le dbut de notre re : influences gyptiennes et orientales
(Chine : taosme lixir dimmortalit) + noplatonisme, gnose chrtienne.
tradition hermtique (crits perdus ou corrompus dHerms Trismgiste); initiation; secret
Objectif : transmutation des mtaux en or opration matrielle et spirituelle, requrant purification
Correspondances microcosme / macrocosme (7 mtaux et 7 plantes; influence de la forme des rcipients, )
Quatre lments + deux principes (soufre = masculin, chaud, sec, actif; mercure = fminin, froid, liquide, passif) : en
agissant sur les qualits, on peut modifier les corps (car la nature est forme partir dune matire unique)
9 Arabes : VIIIme sicle : Jabir ibn Hayyam (Geber); anthologie des Frres de la Puret (shiites).
Mais Rhazs et Avicenne notamment nient la possibilit de la transmutation
Dveloppement de nombreuses techniques (calcination, distillation, sublimation,
alambic, prparation de lalcool et de lacide nitrique, etc.).
9 Passage en Occident au XIIme sicle : R. Bacon, Albert le Grand, R. Lulle,
9 Renaissance :
Paracelse (1493-1541)
- diffusion de lhermtisme
- chimie pratique (mines et mtallurgie, poudre, maux) + traits techniques
- Paracelse : + principe du sel ; iatrochimie (contre Galien).
62

31

La chimie des gaz; la combustion

Avant 1700 : 12 corps simples connus (antimoine, argent, arsenic, carbone, cuivre, tain, fer, mercure, or, phosphore, plomb, soufre)
XVIIIme sicle : 21 corps simples supplmentaires, en particulier gaz
Cadre thorique : 4 lments + 2 (ou 3) principes + le phlogistique , principe du feu, qui se dgage lors de la
combustion (Stahl, 1660-1734).
La thorie du phlogistique, dcrie depuis Lavoisier, rend compte de nombreux faits, et stimule les nombreuses
recherches exprimentales.
Jean-Baptiste Van Helmont
(1577-1644)

Joseph Priestley
(1733-1804)

Les gaz
- J. B. Van Helmont : dcouverte des gaz air
(combustion, respiration)
- R. Boyle : cuve eau -> chimie pneumatique
- deuxime 1/2 XVIIIme sicle :
Black : air fixe (CO2); Cavendish : air inflammable (hydrogne);
Priestley : air dphlogistiqu (oxygne), air phlogistiqu (azote), HCl, NH3,
SO2; Scheele : chlore
1783 : synthse de leau par Cavendish, avec conservation de la masse.
Laurent Antoine Lavoisier et son pouse

Lavoisier et la combustion
1772 : Lavoisier (1743-1794) renverse la thorie de Stahl : combustion due la fixation
de la partie combustible de lair (= loxygne de Priestley)
Rle de la balance, mesures prcises, expriences de contrle
1783 : spectaculaire dmonstration de lanalyse et de la synthse de leau, qui nest donc
pas un lment
1785 : le phlogistique nexiste pas, puisquon peut sen passer !
63

La fondation de la chimie moderne

Ce renversement devient une rvolution, rupture radicale avec le pass, fondatrice de lavenir, avec :
9 un programme de recherche (cf. le philosophe des sciences I. Lakatos) :
par lanalyse, identifier les lments composant les corps dfinis de manire opratoire, et non mtaphysique, et
placs au centre de la recherche :
Tout ce quon peut dire sur le nombre et sur la nature des lments se borne suivant moi des discussions purement mtaphysiques; ce sont
des problmes indtermins, susceptibles dune infinit de solutions, mais dont il est trs probable quaucune en particulier nest daccord avec
la nature.
() nous attachons au nom dlments, ou de principes des corps, lide du dernier terme auquel parvient lanalyse. (Toutes) les substances
que nous navons encore pu dcomposer par aucun moyen sont pour nous des lments; non pas que nous ne puissions assurer que ces
corps que nous regardons comme simples ne soient eux-mmes composs de deux ou mme dun plus grand nombre de principes, mais
puisque ces principes ne se sparent jamais, ou plutt puisque nous navons aucun moyen de les sparer, ils agissent notre gard la
manire des corps simples, et nous ne devons les supposer composs quau moment o lexprience et lobservation nous en auront fourni la
preuve.
Lavoisier, Trait lmentaire de Chimie, 1789

9 un cadre thorique : la nouvelle thorie de la combustion, la rupture avec les 4 lments et les principes
9 un outillage mthodologique (la mthode exprimentale) et
instrumental (au premier rang, la balance)
9 une nouvelle nomenclature (une novlangue )
- qui brise avec le pass : indissolublement lie au programme
de recherche, quelle exprime et auquel elle force adhrer
- qui tablit la rupture sociale entre les nouveaux chimistes
professionnels et les artisans (apothicaires, droguistes)
9 - une quipe (Berthollet, Fourcroy, Guyton de Morveau, )
- son organe : les Annales de Chimie
- son outil denseignement : le Trait lmentaire de Chimie
9 un soutien de lopinion publique (expriences spectaculaires).
(La chimie est) en attente (du) nouveau Paracelse (qui oprera) une rvolution qui placerait la Chymie dans le rang quelle
mrite, qui la mettrait au moins ct de la physique calcule. (...) Se trouvant dans une position favorable et profitant
habilement des circonstances heureuses, (il) saurait rveiller lattention des savants, dabord par une ostentation bruyante, par un
ton dcid et affirmatif, et ensuite par des raisons, si ses premires armes avaient entam le prjug.
Venel, article Chymie de LEncyclopdie

64

32

Chimie industrielle et chimie acadmique

Avec la thermodynamique (science des machines), la chimie est la science reine du XIXme sicle :
9 programme lavoisien dune chimie scientifique
surgissement de la chimie organique : production artificielle de lure (1828), synthse de lactylne et du benzne
(Berthelot 1860) rvolution idologique : la barrire entre vivant et non-vivant seffondre;
9 la chimie industrielle explose
- dbut du XIXme sicle : fabrication industrielle de la soude (procd Leblanc, vers 1800), pour lindustrie textile, la
sidrurgie, la savonnerie, etc.
- chimie organique : industrie des colorants (vers 1860), etc.

Unit russie de la chimie industrielle et de la chimie

acadmique :
ds la Rvolution, chimistes acadmiques plongs
dans la pratique : Berthollet (rcolte du salptre),
Chaptal (fermentation), Thnard, Gay-Lussac
(conseillers de lindustrie);
en Allemagne, avec le dveloppement de la chimie
organique, formation des chimistes de lindustrie dans
les grands laboratoires de Liebig et Baeyer.
-> nouveau concept de luniversit, alliant recherche et
enseignement (A. von Humboldt)

La chimie, archtype de la science positive, devient ltendard de lenthousiasme scientiste qui voit en elle lunion des
beauts du savoir et de lutilit sociale.
65

Le dbat de latomisme (1)

Latomisme philosophique
Comment concilier permanence de ltre (Parmnide) et changement ?
(sauf si le changement nest quillusion paradoxes de Znon)
Leucippe, Dmocrite : par les combinaisons datomes indestructibles, drivant dans le vide ( Aristote)
picure, Lucrce : avec cette doctrine, nous naurons plus peur ni de la mort, ni des dieux
atomisme suspect en permanence (cf. G. Bruno) en particulier, comment le concilier avec leucharistie?
Mais latomisme est bien adapt la philosophie mcaniste. Galile, Newton, Boyle sont plutt atomistes. Certains
savants expliquent lacidit par la forme pointue des atomes dacide, et les ractions chimiques par les arrangements
de ces formes.
La naissance de latomisme scientifique
1802 Proust : loi des proportions dfinies (rapports constants de masse lors des ractions
chimiques mlanges)
1805 Dalton : hypothse atomique poids atomiques des diffrents corps
1808 Gay-Lussac : loi sur les gaz (rapports simples en volumes)
1811 hypothse dAvogadro : un volume donn de gaz contient un nombre donn de molcules
Mais comment dterminer les poids relatifs des atomes ? quelles sont les formules chimiques ?
utilisation dune rgle de simplicit assez arbitraire
1814 Wollaston oppose aux hypothtiques atomes, qui chappent lexprience, les poids quivalents , seuls tre
directement mesurs
De nouvelles dcouvertes, vues aujourdhui comme supportant latomisme, confortent plutt les quivalentistes :
1819 Dulong et Petit : le produit de la masse par la chaleur spcifique est constant
1819 Mitscherlich : les corps cristallisant sous des formes semblables ont des formules similaires
1833 Faraday : lectrolyse : dissociation lectrique des lectrolytes en masses quivalentes
66

33

Le dbat de latomisme (2)

De nombreux chimistes influents (en France, J.-B. Dumas, M. Berthelot) refusent lhypothse atomiste au nom dune
science positiviste qui se refuse aller au-del de lexprience :
Hypotheses non fingo, disait Newton; ce qui signifie que la Science doit tre formule par des lois et non par des hypothses. En effet, les lois
peuvent tre proposes, discute, tablies dune manire dfinitive; elles sont alors le fondement solide dune science qui se dveloppe sans
cesse, suivant des formules et un langage accepts de tous.
Eh bien! cest cette situation heureuse que la Chimie na pas encore russi raliser, comme lont fait la Physique et lAstronomie. Certes la
chimie, elle aussi, possde des lois, des vrits gnrales, aussi nettes, aussi bien tablies que celles des astronomes et des physiciens.
Mais diverses personnes refusent de prendre ces lois comme le point de dpart de notre science, et sa seule base lgitime.
M. Berthelot, 1877

Cependant, les progrs de la chimie organique, en particulier, remettent latomisme au premier plan :
- ncessit de clarifier la nomenclature (19 formules diffrentes pour lacide actique !)
tentative dunification au Congrs de Karlsruhe (1860), le premier congrs scientifique moderne
- dbuts de la chimie structurale : noyau du benzne (Kekul, 1866); chiralit (Pasteur)
- le tableau de Mendeleev (1869), bas sur les poids atomiques des corps, prdit lexistence et les proprits de
nouveaux lments.
De leur ct, les physiciens Maxwell, Boltzmann proposent une interprtation
atomiste ( mcanique statistique ) de la thermodynamique.
En outre, dcouverte de llectron, particule subatomique, par J.-J. Thomson en 1897.
Mais, au tournant du sicle, vives ractions : doctrine positiviste de
l nergtisme (Ostwald, Mach, Avenarius, Duhem); dimension spiritualiste
oppose au matrialisme atomiste.
James-Clerk Maxwell
(1831-1879)

Ludwig Boltzmann
(1844-1906)

Victoire de la thorie atomiste avec la publication dcisive par J. Perrin en 1911 (Les Atomes) de 13 mesures diffrentes
et concordantes du nombre dAvogadro, bases sur la science la plus avance (viscosit, chaleur spcifique, thorie
dEinstein du mouvement brownien, thorie du rayonnement de Planck et Einstein).

67

68

34

Histoire de la Terre
et de la Vie
Biologie, gologie, palontologie;
thorie de lvolution

La biologie ancienne
Savoirs pratiques trs anciens
- chasseurs-cueilleurs du palolithique cf. peintures animales de Lascaux
- rvolution nolithique (Proche-Orient, env. -10 000) : invention de lagriculture et de llevage (slection), qui
permettent sdentarisation et division du travail, et ds lors dveloppement des autres techniques
- savoirs mdicaux
Forts enjeux idologiques (mythes dorigine, magie, religion), toutes les poques (aujourdhui encore: intgristes
chrtiens (USA) et islamistes)
Grands empires fluviaux (Chine, gypte, Msopotamie) : connaissances agronomiques, mdicales, physiologiques,
anatomiques.
Grce
9 Aristote fonde la biologie scientifique (surtout zoologie)
- systmatique : dfinition des espces (reproduction) et classification des animaux
animaux sang rouge (quadrupdes vivipares (mammifres, dont ctacs et chauves-souris; quadrupdes ovipares :
lzards, tortues, batraciens + serpents; poissons; oiseaux), et dpourvus de sang rouge (corps mou: cphalopodes;
corps mou + cailles : crustacs; corps mou + coquille: coquillages, oursins; insectes + vers); ces groupes subdiviss
leur tour

- biologie fonctionnelle : anatomie des animaux (observations minutieuses), incluant lhomme

pourquoi tel organe est-il comme il est ? quelle est sa fonction ? ; la nature ne fait rien en vain
NB: cette recherche des causes finales, typiquement biologique, imprgnera toute sa philosophie.
Botanique : Thophraste (son successeur au Lyce); Dioscoride (Ier s.).
9 Hippocrate de Cos (v. 460, 377) et lcole hippocratique : observations empiriques et efforts de rationalisation
Travaux exprimentaux Alexandrie (Hrophile, rasistrate : les seules dissections humaines jusqu la
Renaissance) + coles de mdecine rivales ( mthodique , empirique , clectique ).
70

35

Rome
Peu de travaux originaux, mais grande influence au Moyen-ge de l Histoire naturelle de Pline
(en fait, une compilation de niveau peu lev, incluant animaux lgendaires, etc.)

Un trs grand mdecin : Galien (v. 131-200) qui aura une norme influence jusqu la Renaissance
thorie de lquilibre des humeurs (quatre humeurs, quatre tempraments cf. quatre qualits)
mais insuffisance de certaines observations (dissections animales seulement).
Arabes
Bases thoriques de la science grecque (4 lments, 4 qualits) + proccupations pratiques, notamment :
mdecine : hygine, hpitaux, pharmacies, soin apport au diagnostic (fivre, pouls, urines) et recueils de cas
cliniques, ophtalmologie, chirurgie, usage danesthsiques, dcouverte de la petite circulation (cur-poumons)
grands mdecins philosophes : le traducteur Hunayn ibn Ishaq, Rhazs (Al-Razi, v. 854-v. 930); Avicenne (Ibn Sina, 980-1037 :
Canon de la Mdecine), Mamonide

agriculture : irrigation, importation despces extrme-orientales.

71

De nouveaux mondes
A la Renaissance, redcouverte des Anciens + observations scrupuleuses plusieurs renouveaux :
zoologie (dont poissons, insectes) et (plus encore) botanique; descriptions, classifications; herbiers et jardins
botaniques (Pise 1543); traits (+ planches graves : importance de limprimerie)
anatomie et physiologie :
- dissections par A. Vsale (1514-1564), contredisant Galien ( Structure du corps humain , 1543)
- circulation du sang, par W. Harvey (1628) : le cur comme pompe (vivisections, mesures quantitatives - cf.
philosophie mcaniste) (prcurseur M. Servet, excut Genve).

Mais surtout, du XVme au XIXme sicle, dcouvertes de nouveaux mondes

1. les grandes dcouvertes gographiques
Afrique (contournement par les Portugais au XVme s.), Amrique nouvelles faunes et flores
plantes dAmrique : manioc, mas, pomme de terre, tomate, courgette, tabac, etc.

Voyages systmatiques dexploration au XVIIIme (Prou, Sibrie, Sngal, Extrme-Orient, )

2. le monde microscopique (1612, cf. linvention de la lunette)
Dans la 2me moiti du XVIIme (et malgr la qualit mdiocre des instruments),
le microscope permet le dveloppement ou lapparition de nouvelles disciplines, et
la dcouverte de nouvelles espces
- R. Hooke (Micrographia, 1665) : notamment yeux de la mouche; cellules du lige
- Swammerdam : dissections dinsectes au microscope; globules rouges
- M. Malpighi : tudie les tissus (histologie); embryologie du poulet; capillaires
- N. Grew : sexualit des plantes (tamines = organes mles) (contre Aristote)
- et surtout A. Leeuwenhoek (1632-1723) : noyau cellulaire, spermatozodes; protozoaires;
premire observation de bactries

3. les mondes teints (fossiles)

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36

La classification des espces (1)

Devant la multiplicit des formes animales et vgtales, effort continu de classification scientifique, lunit de base
tant lespce.
Dfinition de lespce
Affermissement progressif du critre de la reproduction, notamment avec J. Ray au XVIIme. Avec Buffon, les
descendants eux-mmes doivent tre fertiles
contre la confusion des traditions populaires des monstres ns daccouplements contre-nature entre espces diffrentes

Clarification progressive de la distinction espce varit.

Mais pourquoi classer ? selon quels critres ? avec quelle conception sous-jacente de la nature ?
1. pour identifier :
dans une conception nominaliste (cf. Ockham), les classifications sont conventionnelles, artificielles, seuls
existent les individus variante : seules existent les espces
les critres de classification visent lefficacit approches souvent dichotomiques (flores)
2. pour dcouvrir lordre de la nature :
les espces, et ventuellement les taxas suprieurs, correspondent une ralit
- soit une ralit idale, qui renvoie lessence (immuable) des individus : essentialisme
Socrate et Aristote ont en partage leur nature dhommes

Cette approche correspond assez lenseignement de la Bible : Dieu a cr les espces; No a sauv du Dluge un couple par espce

- soit une ralit matrielle des taxas suprieurs renvoyant ventuellement des anctres communs
(dans une philosophie transformiste).
Les regroupements visent alors tre naturels, et faire intervenir tous les caractres
B. et L.-A. de Jussieu, Adamson (fin du XVIIIme - dbut XIXme s)
phntique numrique (annes 1950); cladistique (anctre commun)

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La classification des espces (2)

Botanistes du

XVIme

- XVIIme s. :

- A. Csalpin (1519-1603) utilise lanalyse de toute la plante, et en particulier fleur, fruit et graine
- J. Ray (1627-1705), physiologiste, classe plus de 18 000 plantes (1686)
- Tournefort (1656-1708) : tenant dun systme naturel (plantes), pressent la notion de genre.
Au XVIIIme s., deux protagonistes majeurs :
- Linn (1707-1778) : essentialiste, esprit religieux; collaboration de nombreux
lves et grand prestige
- classification artificielle, base pour les plantes sur la seule fructification
- introduit la classification binomiale genre espce, encore la base
du systme actuel.

- Buffon (1707-1788) : intendant du Jardin du Roi (cr en 1635), reprsentant

typique des Lumires, grand retentissement dans le public cultiv
( Histoire gnrale des animaux ,
40 volumes, de 1749 1804)
- rejette cette classification artificielle
- lui oppose la description de lensemble des caractres :
anatomie, comportement, distribution gographique (biogographie)
- inclut lhomme dans lchelle animale.

74

37

Gologie (1) : le contexte

Remarques prliminaires :
1. Double dimension de la gologie
porte sur lorigine de la Terre et de ses transformations dans toutes les cultures, forte imprgnation mythique et
religieuse
proccupations pratiques (terrains mtallifres, dcouvrir les filons miniers, ptrole);
en retour, la pratique fournit de nombreuses donnes : disposition des filons, dcouvertes de fossiles (mines,
amnagement de routes et canaux).
2. En Occident, jusquau XIXme s., le cadre est fix par la Bible, lue littralement :
- histoire courte : 6 000 ans
- vnement catastrophique : le Dluge, dont les eaux ont recouvert toute la Terre.
3. Lhistoire de la gologie est troitement lie celle de la biologie : palontologie
(nature des fossiles et leur rle pour dater les couches gologiques).

Renaissance
reconnaissance de terrains dorigines sdimentaire ou volcanique (mais nombreuses lacunes et erreurs)
discussions sur la nature des fossiles : vgtations de pierre , engendrs par la roche (+ influences astrales), ou
dorigine vivante et datant du Dluge (Fontenelle : fossiles = mdailles incontestables du Dluge ).
XVIIme s.
thories diverses sur lorigine et la structure de la Terre (Descartes, Leibniz), et sur les fossiles (Hooke)
dbut de la stratigraphie : Niels Steensen (Stnon 1638-1686) explique la structure gologique de la Toscane par
des processus physiques : superposition de couches sdimentaires + effondrements couches inclines et
fossilifres; les couches les plus basses sont les plus anciennes.

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Gologie (2) : actualisme ou catastrophisme ?

XVIIIme s.
1. - reconnaissance des corrlations grande distance des mmes couches (Werner)
- lev de cartes gologiques (Guettard et Lavoisier)
- progrs de la minralogie (R.-J. Hay).
2. Dbat concernant la gense des reliefs (orogense tudes des Alpes par H.-B. de Saussure) :
A. G. Werner (1750-1817) : thorie neptunienne : origine sdimentaire de toutes les roches + succession
dvnements catastrophiques (effondrements)
approche catastrophiste , compatible avec une histoire courte
J. Hutton (1726-1797) : thorie plutonienne : chaleur interne de la Terre + pression + rosion processus
continus de gnration des roches et des reliefs (plissements)
uniformitarisme ou actualisme : changements graduels dus aux causes encore actuelles
Avicenne avait dj reconnu linfluence sur les paysages du volcanisme et de lrosion causes actuelles

doutes concernant lge de la Terre : lapproche actualiste implique une histoire longue
Buffon Les poques de la Nature (1778) utilise vitesse de sdimentation Terre a au moins 75 000 ans

Lyell (1797-1875) et lactualisme

Reconnat le rle de la pression et de la temprature dans le mtamorphisme de certaines
roches sdimentaires
Actualisme : non-recours la divinit; les mmes causes agissaient dans le pass
quaujourdhui, avec des intensits semblables; les changements gologiques sont
essentiellement graduels malgr les vnements violents et malgr les discontinuits
stratigraphiques.
Influence de ces ides sur Darwin mme si Lyell est initialement fixiste en palontologie
76

38

Fixisme ou transformisme (1) ?

Dieu a cr telles quelles les espces que nous connaissons aujourdhui, qui sont spares par des barrires
tanches : fixisme tous les regroupements de taxas suprieurs sont artificiels
Linn : volue du fixisme des espces vers la possibilit dune origine commune des espces dun mme genre, mais reste
nominaliste en ce qui concerne les niveaux suprieurs
Au XIXme s. : Cuvier, Lyell, Agassiz sont fixistes.

les espces ont volu et les taxas suprieurs correspondent des anctres communs : transformisme
Buffon : transformisme modr ; reconnat la disparition de certaines espces, et les diffrences entre les faunes de lAncien et du
Nouveau Monde
Autres protagonistes : Maupertuis (1698-1759), E. Darwin, Et. et I. Geoffroy Saint-Hilaire, Lamarck, Ch. Darwin

Cuvier (1769-1832) et la palontologie

- anatomie compare
principes de corrlation des formes et de subordination des caractres
corrlations entre forme de lintestin, type dalimentation (herbivore / carnivore), dents, griffes, etc.

- fonde la palontologie (vertbrs), qui utilise ces principes succs spectaculaires

reconstitution des caractres gnraux partir de fragments (mammouth; utilisation des dents)

- succession des faunes : espces diffrentes dans des couches diffrentes

(palontologie stratigraphique)
i) extinctions despces : catastrophes
ii) nouvelles espces : migrations entre continents ? crations rptes ?
Cuvier soppose farouchement au transformisme (opposition Lamarck,
dbat avec Etienne Geoffroy Saint-Hilaire devant lAc. des Sciences en 1830) :
- corrlation des formes conue de faon presque mathmatique
pas de place pour des formes intermdiaires
- philosophie essentialiste : discontinuits franches entre espces
- et aussi fidlit la lettre de la Bible (mais probablement secondaire)
NB: cet essentialisme accompagne naturellement son travail sur le rle des
fossiles dans la datation des couches: indispensable stabilit des espces.

sarigue fossile (marsupial)

planche de Cuvier

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Fixisme ou transformisme (2) ?

Lamarck (1744-1829) et le transformisme
Ressemblances entre espces + observation que les fossiles les plus anciens
(couches les plus profondes) sont les plus diffrents des espces actuelles
volution des espces ( Philosophie zoologique 1809)

Mcanisme de lvolution :
Processus lent et graduel d ladaptation aux modifications
de lenvironnement : la fonction cre lorgane
changements de lenvironnement changement des actes changement des
formes (dveloppement ou atrophie)
transmission aux descendants des caractres modifis
Philosophie sous-jacente :
progrs constant des espces (contrairement la slection naturelle chez Darwin)
pas dextinctions (contrairement Cuvier)
approche en fait dterministe (contrairement au rle du hasard chez Darwin)
Vives critiques de Cuvier : les formes intermdiaires ne sont pas observes pas de continuit. Lamarck se dfend en
invoquant les lacunes des archives.

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39

Darwin (1809-1882) et lvolution

Petit-fils drasme Darwin (1731-1802), volutionniste proche des ides de Lamarck.
1831-36 : naturaliste bord du Beagle, visite lAmrique du Sud, lOcanie, les Galpagos.
Est frapp par
- la proximit entre certaines espces vivantes et teintes (tatous)
- la plus grande proximit entre espces gographiquement proches, mme dans des
environnements physiques diffrents, quentre espces de continents diffrents, mme vivant
dans des environnements physiques semblables
- la grande variabilit des espces isoles gographiquement : tortues, pinsons des Galpagos.

volution des espces (influence des ides actualistes de Lyell)

- horizontalement : variabilit gographique, importance de lisolement
biogographie (cf. Buffon, A. von Humboldt);
- verticalement : entre espces fossiles et vivantes.
pinsons des Galapagos
Mcanisme : slection naturelle (influence de Malthus)
- influence de lenvironnement et luttes interspcifiques, pouvant mener la disparition despces
Lamarck, pour qui les espces sadaptent

- luttes intraspcifiques, entre individus de la mme espce, slectionnant graduellement les caractres favorables
ce rle de la variabilit individuelle, mme de peu dampleur Lamarck

cf. slection artificielle des leveurs.

Avant de publier ses conclusions (plus de 20 ans aprs leur laboration), travaux
approfondis en systmatique.
A. R. Wallace (1823-1913), naturaliste en Amazonie (massifs forestiers isols
par bras de lAmazone) et en Malaisie, est arriv indpendamment aux mmes
conclusions que Darwin (volution + slection naturelle).

Wallace

Prsentation conjointe de deux communications la Linnean Society le 1/7/1858.

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Laccueil du darwinisme
1859 Lorigine des espces : volution et slection naturelle (+ sexuelle), sur base de la variabilit individuelle :
- arguments dtaills, bass sur biogographie, palontologie, anatomie et physiologie compares, morphologie,
embryologie (grands progrs depuis lpoque de Lamarck !)
- inclut lhomme dans lvolution (cf. La descendance de lHomme , 1871).
rvolution scientifique : accueil favorable chez beaucoup de naturalistes et de palontologues (contrairement
Lamarck, 50 ans plus tt); diffusion active par Th. Huxley (Angleterre, 1825-1895), E. Haeckel (embryologiste,
Allemagne, 1834-1919 : lontogense comme rptition de la phylogense)
vnement culturel majeur cf. Copernic
9 scandale et ractions virulentes des glises (cration des espces selon la Bible, et surtout lhomme fruit de
lvolution Adam et le pch originel !?)
Lvque anglican Wilberforce : M. Huxley, jaimerais savoir : est-ce par votre grand-pre ou par votre grand-mre
que vous descendez du singe ?
Huxley : Entre avoir pour grand-pre un misrable singe ou un homme richement dot par la nature et possdant
une grande influence, mais qui utilise cependant ses facults et son influence dans le but dintroduire le ridicule dans
une grave discussion scientifique, jaffirme sans hsiter ma prfrence pour le singe !

9 accueil enthousiaste des milieux progressistes (notamment Marx et Engels)

Impact
- monde volutif plutt que statique pour la premire fois, irruption du temps
dans la science
- ngation de lessentialisme
- processus matrialiste de la slection naturelle plutt que recours aux desseins divins ou des processus
tlologiques
Mais dbats, qui dureront jusqu la synthse volutionniste des annes 1930-40 (v. + loin) :
- slection naturelle hrdit des caractres acquis
- gradualisme volutions brusques ( mutations )
En outre, utilisations sociales et politiques du darwinisme : darwinisme social , eugnisme (F. Galton, cousin de
Darwin).

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40

Gntique, biochimie,
biologie molculaire :
vers le nouveau paradigme

Gnration et reproduction aux XVIIme XVIIIme s.

1. Question de la gnration spontane
Croyance longtemps partage, y compris pour les animaux suprieurs (anguilles; Van Helmont pour les souris)
XVIIme : premire expriences la contredisent
1668 (Fr. Redi) : pas de gnration dinsectes dans enceinte isole o ponte impossible
Spallanzani (1729-1799) : pas dapparition des tres microscopiques (infusoires) dans
un milieu suffisamment chauff et isol.

Mais objection des spontanistes : le chauffage a tu la force gnrative .

Pasteur : polmique avec Pouchet (1861), techniques exprimentales
scrupuleuses, strilisation microbiologie.
Louis Pasteur (1822-1895)

2. La reproduction
Reproduction sexue : immenses progrs dans la deuxime moiti du XVIIme s. (microscope)
spermatozodes (Leeuwenhoek 1677); sexualit des plantes (Camerarius 1694; connue par les agriculteurs depuis lAntiquit,
mais nie par Aristote); ovulation chez les mammifres (ovule observ pour la premire fois par von Baer, 1819)

Mais aussi : parthnogense du puceron (Leeuwenhoek, Ch. Bonnet)

Qui porte le principe actif ?
la femelle ( ovisme ) : la semence mle ne sert qu rveiller lovule - cf. parthnogense
le mle ( spermisme ) : lovule nest quune matire nutritive
les deux ?
3. Prformation ou pigense ?
Comment se fait la gnration des formes ?
prformation : prexistence du vivant dans les germes (opposs la gnration spontane) embotement des
germes ( homunculus ) cf. philosophie mcaniste
pigense : construction progressive des formes pendant le dveloppement de lembryon (K. F. Wolff 1733-1794),
sous leffet dune vertu formative , principe vital , par opposition au mcanisme.

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41

Cytologie, embryologie (XIXme s.)

A partir du dbut du XIXme s. :
- perfectionnements du microscope (combattre les aberrations; fabricant Zeiss) et des techniques de prparation
- choix judicieux des matriels : vgtaux, protozoaires, tissus (histologie : X. Bichat).
9 - universalit de la cellule
- thorie cellulaire vers 1840 (Schleiden, Schwann)
- distinction entre cytoplasme et noyau (Brown, 1831)
- 1830-1840 divisions cellulaires ( mitose ) durant le dveloppement de lembryon (von Baer, Reichert).
9 - les spermatozodes sont ncessaires la fcondation de lovule
expriences de Spallanzani sur le crapaud; Ngeli chez les mousses et fougres

- les gamtes (ovule et spermatozode) sont donc ensemble lorigine de la formation de luf
1875 : observation directe de la pntration du spermatozode dans lovule (oursin)

9 - v. 1875-1885 : lors de la division cellulaire, fractionnement de la matire du noyau en chromosomes (Van Beneden,
1846-1910), en nombre pair caractristique de chaque espce
- 1887 : ovule et spermatozode comportent un nombre moiti de chromosomes (haplodie) : rduction chromatique lors
de la division des cellules mres des gamtes, la miose (Van Beneden); luf reconstitue la diplodie.
9 - ds lors, noyau et chromosomes sont reconnus comme sige de lhrdit;
A. Weismann (1887) distingue catgoriquement la ligne germinale (gamtes : gnotype) et la ligne
somatique (autres cellules : phnotype) modifications affectant la ligne somatique ne peuvent affecter
lhrdit, porte par le plasma germinatif .
nodarwinisme
- ngation de lhrdit des caractres acquis (que Darwin lui-mme acceptait dans une certaine mesure)
- variabilit gntique due la recombinaison sexuelle (crossing-over durant la miose).

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La gntique mendlienne
Gregor Mendel (1822-1884, Moravie) : croisement de pois (1865)
- procdure exprimentale soigneuse :
- choix du matriel : lignes pures, caractres bien identifis
- viter les contaminations (pollinisation artificielle)

- quantification des rsultats (+ admettre variance statistique)

ceci le diffrencie de ses contemporains (Naudin, Ngeli; aussi leveurs et grainetiers)

lois probabilistes, sexpliquant par lindpendance des caractres (a choisi des

caractres ports par des chromosomes diffrents), le type tant dtermin par la
combinaison des gamtes des parents; distinction des facteurs dominant et rcessif.
Mais pas dimpact immdiat de ces travaux :
- publie peu : fonctions monastiques, et aussi prouve des difficults dinterprtation de nouvelles expriences
- en labsence de thorie sous-jacente, ses rsultats sont essentiellement non interprtables.
En 1900, redcouverte des lois de Mendel par H. De Vries (1848-1935), et indpendamment par E. von Tschermak et
par C. Correns : depuis Mendel, le contexte a fort volu (cytologie, travaux de Weismann).
De Vries insiste sur le rle des variations hrditaires brusques et de grande ampleur ( mutations ), scartant
ainsi du gradualisme darwinien (slection de variations individuelles lgres, mais induisant un avantage comptitif,
mme faible); minimisation du rle dynamique de la slection naturelle, qui se limiterait liminer les mauvaises
mutations.
A partir de 1910, T. H. Morgan (1866-1945) montre (mutations de la drosophile) que les facteurs mendliens (les
gnes) sont ports par les chromosomes : reprage de caractres sur les chromosomes sexuels; liaison entre
caractres (linkage), qui peuvent cependant tre dissocis par enjambement (crossing-over), dautant plus facilement
quils sont plus loigns ralisation de cartes chromosomiques .
En 1927, H. J. Mller provoque artificiellement des mutations par exposition aux rayons X.
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42

Biochimie, ADN et code gntique

Fin du XIXme et XXme s. : dveloppement considrable
des techniques physiques et physico-chimiques
ultracentrifugation, microscopie lectronique, marquage radioactif, lectrophorse, chromatographie
des techniques biologiques et gntiques
cultures in vitro, construction de lignes mutes, gnie gntique.
9 A partir de la moiti du XIXme s., dveloppement de la biochimie de la cellule (mtabolisme) :
- enzymes (fermentation)
- protines, reconnues comme macromolcules par centrifugation (1920)
- cycles nergtiques (ATP 1929).
9 Biologie molculaire
annes 1930 : tude des mutations loi : un gne, un enzyme , qui lie gntique et mtabolisme
O. T. Avery (1945), M. Delbrck (1952, groupe du phage ) : linformation gntique est porte par lADN;
relations quantitatives entre les 4 bases des nuclotides de lADN
1953 : Watson, Crick, Wilkins, Franklin : diffraction de rayons X par lADN
9 modle de la double hlice
9 lADN agit comme un code
(triplets de base correspondent lun des 20 acides amins)
rle de lARN pour transporter hors du noyau linformation de lADN,
en vue de la synthtise des protines (gnes codants et gnes rgulateurs).
NB. code = solution originale au problme prformationnisme / pigense
image par rayons X de lADN

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Rosalyn Franklin

Le nouveau paradigme
Annes 1930-1940 (Haldane, Wright, Fisher; puis Dobzhansky, Mayr, G.G. Thomson, J. Huxley) :
thorie synthtique de lvolution, unissant gntique chromosomique et gntique des populations :
recombinaisons chromosomiques (crossing-over) et (micro-)mutations expliquent la variabilit au sein des populations; la slection
naturelle, particulirement au sein de populations restreintes et gographiquement isoles, est le moteur de lvolution.

Thorie aujourdhui largement popularise

(bien que probablement avec un accent unilatral sur le rle des mutations par rapport la slection).

Influence forte sur les autres sciences (physico-chimie, certaines sciences humaines) :
place du temps, de lhistoire, de la notion de bifurcation.

A partir des annes 1950, la biologie molculaire devient le nouveau paradigme de la biologie :
9 cadre explicatif puissant, englobant tous les domaines de la biologie, en particulier gntique, volution,
mtabolisme cellulaire;
9 outillage exprimental spcifique et trs dvelopp : quipements physico-chimiques; gnie gntique;
9 programme de recherche : modalit dexpression des gnes; dcryptage du gnome;
9 forte structuration : institutions, quipements, financements;
9 enjeux sociaux majeurs : mdecine, agriculture;
9 forte influence sur les autres sciences : notion de code.

Paradigme extrmement efficace, la base dune science normale qui est une formidable machine produire des
rsultats. Cependant,
loignement de la simplicit du cadre dorigine (un gne, une protine; le dcryptage du code gnomique fournira
les clefs), complexification (plusieurs gnes, un caractre); un gne, plusieurs caractres; portions noncodantes , dormantes, redondantes du code, etc.)
rvaluation rvolutionnaire dans un avenir (plus ou moins) proche ?
caractre non matrialiste, tlologique des ides de code , signal , etc. ?

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43

pistmologie de la biologie
1.

2.

Ne pas perdre de vue les contextes :

mme si elle fournit le cadre paradigmatique contemporain, la biologie molculaire nest pas toute la biologie
actuelle: physiologie (mdecine), cologie scientifique
place des problmes thiques et rle conomique de la biologie (biotechnologies) au XXIme sicle.
Lhistoire de la biologie peut se raconter comme lexplicitation progressive de processus matriels luvre dans le
vivant
- le vivant ne requiert ni intervention divine
mergence progressive de la vie et modalits matrielles de lvolution, plutt que cration divine

- ni intervention dun esprit vital non matriel

pas de sparation essentielle entre molcules prbiotiques et tres vivants, pas de diffrence entre composs organiques et de
synthse, comprhension des mcanismes matriels de la reproduction et de la morphogense

3.

Ceci ne conduit cependant pas un rductionnisme pur et simple du biologique au physico-chimique :

la composition matrielle du vivant ne diffre pas de celle du monde inorganique, et les processus dans le monde du
vivant ne contredisent pas les phnomnes physico-chimiques (pas de vitalisme )
souvent, tudier les phnomnes biologiques du point de vue de la molcule peut tre trs clairant
(ex. aspects molculaires de la gntique)
cependant, les phnomnes biologiques concernent galement les individus et les populations dans leur ensemble,
o lintgration des parties est la source de processus qui ne peuvent tre compris par le simple examen des
processus physico-chimiques sous-jacents (opposition au mcanisme)
de manire gnrale, la connaissance des niveaux hirarchiques infrieurs dans lordre de la complexit nclaire
que partiellement le fonctionnement des niveaux suprieurs, qui appellent des concepts diffrents (gne, mutation,
recombinaison, population, isolement, etc.).
Dans lhistoire de la biologie, lapproche purement mcaniste a gnralement t un chec ( animaux-machines de Descartes;
prformationnisme oppos lpigense)
87

4.

lpistmologie de la biologie, cest--dire son fonctionnement en tant que science, nest donc pas la mme que
celle de la physico-chimie, et ne peut sy ramener :

par rapport la physique la biologie se caractrise par le rle central de lhistoire, du temps (embryologie,
immunologie, volution), qui joue un rle actif, constructif, alors quil est essentiellement absent de la physique (il
ny apparat que comme toile de fond )

ceci est li au fait quen biologie lalatoire exerce une fonction dynamique, car en se dployant dans le champ
immense des possibles, il sculpte lvolution (des individus comme des espces)

la biologie ne se reconnat donc pas dans le dterminisme de la physique classique (prdictibilit, reproductibilit
des phnomnes), ni mme quantique (dterminisme statistique), mme si bien entendu il existe un dterminisme
des processus physico-chimiques, de la physiologie (effet des poisons, des mdicaments, etc.), et jusqu un
certain point de lhrdit

en fin de compte, cest le sens mme de lintelligibilit qui diffre entre physique et biologie :
- avec la rvolution scientifique a triomph, dans la physique classique, lintelligibilit comme relation constante
(mathmatique) entre phnomnes
- mais alors que la description mathmatique joue un rle constitutif pour la physique, elle na aucune puissance
explicative en biologie
les mathmatiques ne jouent en biologie quun rle dappui, p. ex. pour une modlisation de certains problmes, et ne
prtendent pas relever de lexplication

- en effet, la biologie, singulirement pour tudier lvolution et la morphologie, renoue avec la question du
pourquoi , - du moins en tant quapproche heuristique, excluant cependant finalisme et vitalisme.

88

44

Laspect de la Terre

Lge de la Terre
Jusquau XIXme s. : influence gnrale dune lecture littrale des critures
histoire courte (6000 ans)
catastrophisme : succession de Dluges cf. neptunisme
Cette chronologie courte est remise en cause :
- par le courant actualiste , se rfrant aux vitesses actuelles de sdimentation, drosion (cf. Buffon)
- et suite au dveloppement de la stratigraphie (superpositions locales des couches et corrlations distance :
cartes gologiques) et de la palostratigraphie (corrlation avec les fossiles)
dfinition d tages superposs : p. ex. dOrbigny (1802-1857) : 28 tages (et autant de crations !)

A la fin du XIXme sicle, une image globale se forme (incorporant la thorie de lvolution) estimation de lordre de
quelques milliards dannes
cependant, estimation sensiblement plus courte (env. 40 millions dannes) base sur les bilans nergtiques par le physicien Kelvin,
car il ne prend pas en compte la radioactivit, pas encore dcouverte

Au cours du XXme s. : chronologie absolue par la radioactivit des roches.

90

45

La drive des continents

Au cours du XIXme s., reconnaissance de continuits gologiques et faunistiques entre continents.
A la fin du sicle, la gologie se sent arrive maturit (publication dune carte de la Terre )
Thorie gnrale, base sur le refroidissement de la Terre (E. Suess (1831-1914) : La face de la Terre )
- le refroidissement de la Terre entrane sa contraction aspect frip d leffondrement de morceaux de crote
- les continuits sont dues danciens ponts continentaux effondrs

Cependant,
- gravimtrie : les continents (sial) sont moins denses que le substrat (sima) effondrements impossibles
- dcouverte de la radioactivit des roches : soppose la thorie du refroidissement

La tectonique
F. Bacon, Buffon, von Humboldt avaient reconnu la similitude daspect des ctes europennes et amricaines
1910 : Frank B. Taylor : chanes du Tertiaire dues des collisions entre protocontinents
1912-14 : Alfred Wegener (1880-1930, climatologue) :
critique de la thorie des effondrements; continuits gologiques et palontologiques,
similitude des ctes; tudes paloclimatiques indiquant que les ples se trouveraient
sous 45 de latitude
aspect actuel de la Terre d la fragmentation de la Pange
compression montagnes

tirements zones ocaniques

annes 1930 : Du Toit (1878-1948) :

2 grands ensembles, sur base stratigraphique : Gondwana (Amrique du Sud, Afrique,
Inde, Madagascar) et Laurasie (Amrique de Nord et Eurasie)
Cependant, drive mal accueillie :
- nombreuses critiques de dtail sur les continuits releves
- surtout : incohrence thorique

Reconstitution de la drive
des continents selon Wegener

Wegener prtend expliquer fragmentation et drive des continents par les effets de mare lunaires, alors que ceux-ci sont
beaucoup trop faibles (+ de 10 ordres de grandeur !), et de surcrot auraient d arrter la rotation de la Terre en 1 an !
91

Un nouveau paradigme
Aprs la deuxime guerre mondiale : convergence entre
nouvelles donnes exprimentales
- palomagntisme : les ples se sont dplacs de 50 (peu compatible avec stabilit de la rotation de la Terre), et les dplacements
valus sur diffrents continents ne correspondent pas

- tudes des fonds ocaniques : existence des dorsales, siges dactivit volcanique; les couches sdimentaires proximit des
dorsales sont moins paisses et plus jeunes quattendu, et dautant plus jeunes que plus proches

- palomagntisme des laves : inversions du champ magntique bandes parallles aux dorsales, qui se correspondent si on
prend en compte des glissements parallles aux dorsales (failles transformantes)

nouveau cadre thorique

A. Holmes (1890-1965) : volcanisme insuffisant pour vacuer la chaleur dorigine radioactive
courants de convection + force de Coriolis tensions et compressions sous la crote
Annes 1960 : la nouvelle vision simpose paradigme pour gologie, volcanologie, palomagntisme, etc.
Pourquoi ce long dlai, alors que Wegener avait avanc lessentiel des arguments retenus aujourdhui comme
convaincants ?
le paradigme rgnant (depuis Descartes et Hutton), savoir feu central et refroidissement, fournit un cadre suffisant
de nombreux spcialistes
la gologie pratique (mines etc.) nest pas affecte par le cadre thorique gnral, mme si les recherches
spcialises (ocanographie, palomagntisme) apportent progressivement de nouveaux lments.
En fait, lapproche de Wegener
vient trop tt (cf. Mendel) : il ny a pas durgence changer de paradigme
et surtout elle ne possde pas de support thorique satisfaisant (lexplication de W. nest pas plausible).

92

46

Histoires de mathmatiques
Histoire des nombres et du zro
Histoire de linfini
Les gomtries non-euclidiennes

A propos de lhistoire des mathmatiques

Par rapport aux sciences naturelles, spcificits de lhistoire des maths. :
permanence des questions, pertinence continue des mthodes et des rsultats
dimension internaliste accentue
- questions poses par les sciences connexes (astronomie, physique, conomie, etc.) peuvent tre sources
dinspiration, mais lhistoire des math dpasse de trs loin celle des maths appliques;
- faible dpendance par rapport linstrumentation;
- sociologiquement : travail individuel ou en trs petits groupes, fertilis par des sminaires.
priodisation moins marque en termes de paradigmes, de rvolutions scientifiques et de science normale .
on peut cependant retrouver les caractristiques principales de lanalyse kuhnienne :
- reconnaissance d anomalies et identification de questions cruciales;
- lidentification de ces questions et les rponses qui y sont apportes caractrisent diffrentes visions du
monde , autour desquelles se dveloppent des coles ;
- impact de ces dveloppements rvolutionnaires sur les autres sciences et sur la culture.
en particulier :
- dbats sur les fondements : gomtries non-euclidiennes; mathmatisation de linfini (Cantor); thormes
dindcidabilit (Gdel, Cohen), qui ont tous les aspects de rvolutions scientifiques
- alternances entre priodes de recherches empiriques (dbut de lanalyse) et de rigueur (analyse et
construction des rels au XIXme s.), entre intuition et formalisme (dbut du XXme s.)
- qui sont en fait des alternances dans la fertilit des approches
En outre, dbat sous-jacent sur la nature mme des objets mathmatiques :
- les objets mathmatiques prexistent dans le monde des Ides (Platon), un troisime monde (Popper)
- les objets mathmatiques comportent une dimension de construction sociale
- par abstraction (Aristote) : nombre, ligne, etc.
- en raison de leur utilit, de leur fertilit (mathmatique).
94

47

Les nombres (1) : nombres et dnombrement

En bref : lhistoire des nombres = lhistoire dun largissement progressif
Entiers naturels = instruments du dnombrement (nombres comme abstraction cf. Aristote)
+ fractions entires (de numrateur 1, quasi naturelles )
+ extension aux rationnels
+ racines (carres et de degr plus lev)
voir gypte, Msopotamie.
Grce
cole pythagoricienne : les nombres (naturels) sont tout :
mystique des nombres, lgislateurs de lunivers, aux proprits merveilleuses; tude
de leurs caractristiques qualitatives (nombres premiers, gomtriques, etc.)
nombres parfaits, gaux la somme de leurs diviseurs (ex. 6, 28, 496)
paires de nombres amiables dont chacun est gal la somme des diviseurs de lautre (ex. 220 et 284)
triades telles 3-4-5 et 6-8-10 dont la somme des carrs des deux premiers est gale au troisime
nombres pythagoriciens

insistance sur la rigueur de la dmonstration,

contrairement aux calculs pleins de dextrit des babyloniens, mais qui ne font pas la diffrence entre rsultats exacts et approchs

Crise des irrationnels : 2 ne peut scrire sous la forme p / q nest pas un nombre
Soient a et b les deux plus petits entiers dont le rapport soit gal 2.
2 = a / b => a2 = 2 b2 => a2 est pair => a est pair => a2 est multiple de 4 => b2 est pair => b est pair =>
a et b sont tous deux multiples de 2, contrairement lhypothse.

la gomtrie prend le pas sur le calcul (cantonn dans la sphre du pratique), car elle se prte des dmonstrations
rigoureuses : Euclide, Apollonios, Archimde, etc.
lexistence de lignes incommensurables (ct et diagonale du carr) est reconnue, mais on nen prend pas le rapport
ne renvoient pas aux irrationnels.

95

Les nombres (2) : les Arabes, lalgbre

Al-Khwarizmi (Bagdad, IXme s., Maison de la Sagesse)
rapporte dInde la numration dcimale et la notation de position, c.--d. les neuf chiffres + zro comme chiffre
Trait sur lart de compter des Indiens : prsentation du systme dcimal + les oprations lmentaires + problmes pratiques issus du
commerce (change) et calculs dhritages

tude systmatique de lquation du deuxime degr

- six formes canoniques + algorithmes pour les rsoudre
Six types dquations, coefficients positifs et racines relles:
ax2 = bx
ax2 = c
bx = c
ax2 + bx = c
ax2 + c = bx
(ax2 + bx + c = 0 nayant pas de solution positive nest pas admise).

bx + c = ax2

- pour sy ramener : usage de al-jabr et al-muqabala : algbre

Rsolution par al-jabr et al-muqabala de lquation (en notation moderne)
al-jabr: complment: se ramener coefficients positifs
al-muqabala: rduction, balancement: rduire les termes des deux membres
coefficient 1 pour x2

2x2 + 100 - 20x = 58

2x2 + 100 = 20x + 58
2x2 + 42 = 20x
x2 + 21 = 10 x

- dmonstrations gomtriques des algorithmes; seules les racines positives sont admises : ni nombres ngatifs, ni zro
(ce nest pas un nombre, cest le nant) cf. mathmatique grecque
Que le carr et dix racines valent 39 units.
La rgle est que tu divises les racines en deux moitis, ici on obtient 5, que tu multiplies par lui-mme,
on a 25, que tu ajoutes 39 et on obtient 64. Tu prends la racine qui est 8, tu en retranches la moiti du
nombre des racines qui est 5, il en vient 3 qui est la racine du carr que tu cherches, le carr est 9.
On retrouve bien lalgorithme moderne, avec pour seule solution accepte la solution positive.
Al-Khwarizmi donne la preuve en posant un carr a b, qui reprsente le carr de l'inconnue; son ct est
donc l'inconnue. Deux cts perpendiculaires du carr sont prolongs d'une longueur de la moiti de 10 soit 5.
On peut alors construire sur ces cts du carr deux rectangles, les rectangles g h et t k, dont un ct vaut
l'inconnue et l'autre 5. Le total des deux rectangles vaut donc dix fois l'inconnue et celui de la figure forme
par le carr pos au dpart et les deux rectangles vaut 39, puisqu'il correspond la valeur du carr de
l'inconnue et de dix fois l'inconnue. Si on complte cette figure pour en faire un carr en ajoutant un carr de
ct 5, la surface de ce dernier carr aura pour aire 52, soit 25 qui s'ajoutent 39 pour donner 64. Le ct
du grand carr d e vaut donc 64 , soit 8. Pour connatre l'inconnue, il reste retirer 5 de 8, ce qui fait 3.
P. Benoit et F. Micheau, Lintermdiaire arabe, in : M. Serres d., p. 168

g
a

t
e
96

48

Les nombres (3) : Moyen-ge et Renaissance

Successeurs arabes : gomtres algbristes (Omar Khayyam, ca. 1050,1123, Samarkand, Ispahan) :
solutions gomtriques de lquation du troisime degr
Rsoudre
x3 + ax2 + b2x + c3 = 0
On substitue
x2 = 2py
-> il vient
2pxy + 2a py + b2x + c3 = 0
la solution est lintersection des deux courbes

parabole
hyperbole

Moyen-ge occidental
- Gerbert dAurillac (940,1003) : contacts avec les Arabes en Espagne; premire introduction des chiffres arabes
- les traducteurs (XII s): traductions dEuclide, Ptolme, Al-Khwarizmi, etc.
- XIIIe sicle : Lonard de Pise, dit Fibonacci (1180,1250), fils de commerant tabli en Afrique du Nord : chiffres arabes
+ problmes algbriques + questions difficiles de thorie des nombres
- mais au sein de lUniversit (quadrivium), larithmtique = proprits pythagoriciennes des nombres.
Renaissance
Sous linfluence du dveloppement de la banque, dveloppement de lintrt
pour le calcul et nouveau milieu de mathmaticiens professionnels
(hors des universits)
traits pratiques (problmes de change, comptabilit en partie double,
partages de bnfices); algbre moins attache aux dmonstrations
gomtriques
premires solutions ngatives acceptes
influence de la comptabilit en partie double ?

affirmation du zro comme nombre

mise en place dune notation symbolique.
Algbristes allemands : noter x pour la racine (la chose ) ; signes + - =
S. Stevin (1548,1620) : notation des exposants pour les puissances
F. Vite (1540,1603) : utilisation de lettres pour les paramtres
Renaissance : algbristes et abacistes

Remarque : dans une tradition mathmatique diffrente, marque par lintuition, lanalogie et lassociation plutt que par la rigueur grecque, les
mathmaticiens indiens ont manipul le zro comme nombre ds le VIIme s. :
Brahmagupta (fl. 628) : solution gnrale de lquation quadratique (y compris solutions irrationnelles et ngatives)
97
Bhaskara (1114, ca. 1185) : le rsultat de la division par zro est linfini.

Les nombres (4) : les imaginaires

Dans un contexte de dfis entre mathmaticiens : dcouverte dalgorithmes pour la rsolution de lquation du
troisime degr (Fiore, Tartaglia, Cardan)
Soit
do
On pose t = y + z do
Rsoudre sparment
et
(2) dans (1) ->
do

x3 + ax2 + b2x + c3 = 0. On fait la substitution t = x + a / 3

t3 + pt2 + q = 0
(y3 + z3 + q) + (y + z) (3yz + p) = 0
y3 + z3 + q = 0 (1)
3yz + p = 0
(2)
y3 - (p/3y)3 +q = 0
y6 + qy3 - (p/3)3 = 0
-> y3 par quation quadratique en y3 -> y, z -> t

-> x

solutions pour lesquelles lalgorithme implique la racine de nombres ngatifs !

x3 = 15x + 4 admet pour solution 4, alors que lalgorithme donne x = (2 + -121)1/3 + (2 - -121)1/3
Autre problme impliquant des racines de nb. ngatifs : trouver deux nb. dont la somme est 10 et le produit 40 : 5 + (-15) et 5 - (-15)

Bombelli (Bologne, ca. 1522,1572) a une pense sauvage, qui semble reposer sur un sophisme :
il traite formellement et opre avec -1.
Progressivement, on shabitue manipuler les racines de nombres ngatifs comme intermdiaires
dans les calculs
Euler : eix = cos x + i sin x; la trigonomtrique cesse dtre une branche indpendante
des maths., tude systmatique de lquation de degr n solutions complexes
Gauss : reprsentation gomtrique (cf. vecteurs) et notation a + bi :
appel lvidence gomtrique

Leonhard Euler (1707-1783)

Le concept de nombre sest ainsi largi aux ngatifs (et au zro), aux
irrationnels et aux imaginaires.
Cependant, au XIXme s. encore, certains mathmaticiens (Kronecker)
refusent de considrer les irrationnels comme des nombres.
Dfinition rigoureuse des irrationnels partir des rationnels par Dedekind,
la fin du XIXme s. (concept de coupure).
Carl Friedrich Gauss (1777-1855)

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Infini (1) : les apories de linfini

Znon dle (v. -490, v. -425) : le mouvement est impossible si lespace est indfiniment divisible
La Dichotomie: un mobile issu dun point pour en atteindre un autre doit dabord parcourir la moiti de la distance, puis la moiti
de la distance restante, puis encore la moiti de cette moiti, etc. Il ne pourra donc pas atteindre son objectif en un temps fini.
LAchille: Achille ne pourra rattraper la tortue partie avant lui: quand il atteindra lendroit do est partie la tortue, elle aura progress
jusquen un autre point; quand il atteindra ce point son tour, la tortue aura de nouveau avanc, etc.

Znon montre par dautres apories (la flche, le stade) que si lespace et le temps ne sont pas indfiniment divisibles, le mouvement est
galement impossible

pour les lates (Xnophon, Parmnide, Znon), le monde nest quillusion.

Linfiniment grand est galement contradictoire
Si dune ligne suppose infinie on enlve une partie finie, le restant est soit fini, soit infini;
- dans le premier cas, la somme de deux quantits finies (ce qui est enlev et le reste) serait infinie, ce qui est absurde
- dans le deuxime cas, la ligne tronque mais infinie serait aussi grande que la ligne infinie initiale, et la partie stricte
serait aussi grande que le tout, ce qui est absurde.

En gomtrie, le rejet de linfini se traduit pas la mthode dexhaustion

Exemple : dmontrer que le rapport de laire de deux cercles est comme le rapport du carr de leurs diamtres.
Soient les cercles daires a et A, de diamtres d et D. Il faut dmontrer que a / A = d2 / D2.
Supposons quil nen soit pas ainsi, et que a / A > d2 / D2.
Ds lors, il existe un cercle daire a, avec a < a, tel que a / A = d2 / D2
(1)
Il existe donc un polygone daire p, inscrit dans a, et tel que a < p < a
(2)
Considrons le polygone daire P, semblable p et inscrit dans A. On sait par ailleurs que le rapport p / P est gal au rapport d2 / D2
des carrs des diamtres des cercles circonscrits a et A.
On a donc p / P = a / A, par (1). Comme p > a par (2), il faut donc P > A, ce qui est absurde puisque P est inscrit dans A.
Une autre discussion par labsurde, o a / A > d2 / D2, complte la dmonstration.

On na donc en aucune manire considr le cercle comme un polygone nombre infini de cts infiniment petits. On ne le considre pas non
plus comme la limite dune suite de polygones, notion trangre aux Grecs. Tout se joue dans le fini.

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Infini (2) : la pense grecque

Le rejet de linfini en mathmatique rejoint sa dvalorisation gnrale par lensemble de la pense grecque.
La notion dinfini renvoie dailleurs celle dindfini (), de chaos initial, de matire brute dun monde non encore structur, non mis en forme.

1.

La distinction entre acte et puissance chez Aristote

Ltre est, le non-tre nest pas : Parmnide nie non seulement le vide, mais aussi le mouvement (qui est
passage de ltre au non-tre et du non-tre ltre) et le monde que nous croyons connatre, qui ne sont donc
quillusion (cf. apories de Znon).
Solution dAristote : distinction entre acte (ce qui existe rellement) et puissance (ce qui nexiste pas rellement,
mais est contenu en puissance dans lexistant, et peut venir lui-mme lexistence).
Le mouvement est lacte de ce qui est en puissance, en tant que quil est en puissance

Linfini nexiste pas en acte, rellement (cf. apories), mais il peut exister en puissance, comme dans la suite des
nombres naturels, qui na pas de fin mais dont le terme (linfini en acte) nest jamais atteint.
Cependant, potentiel est infrieur actuel, car il lui manque un bien suprme, lexistence.

2.

Physique et cosmologie
- le systme dAristote est construit autour de la notion de monde sphrique, structur autour dun centre, qui est
immobile, et forme le lieu naturel des graves
Ceci est incompatible avec un univers infini (pas de centre, pas de rfrence pour le repos et le mouvement, toute la physique des lieux seffondre).

- opposition radicale latomisme, o les atomes drivent dans le vide dun monde infini.
NB. : pour Aristote, le monde est ternel, mais cette ternit du temps chappe aux impossibilits de linfini en acte, car le pass et le futur ne coexistent
pas le temps nest pas infini en acte.

3.

Logique
pas de rgression infinie des causes
Il existe un premier moteur, cause du mouvement dans lunivers, et ce premier moteur est immobile. Sinon, ce premier moteur devrait lui-mme
tre mis en mouvement, et ainsi de suite

100

50

Infini (3) : une valorisation progressive

Fin de lAntiquit et Moyen-ge : abondantes discussions
contexte scientifique aristotlicien
mais nouvelles composantes: noplatonisme et monothismes (Philon, saint Augustin, Avicenne), qui mettent mal
le cadre aristotlicien.
1.

En accord avec la Rvlation, le monde ne peut tre ternel, car cela conduirait des infinis absurdes
Mais pour certains savants (croyants) ces arguments sont incorrects nouvelles rflexions sur linfini
La Lune et le Soleil auraient tous deux parcouru un nombre infini de rvolutions, mais en raison de leurs priodes diffrents,
ces deux infinis seraient diffrents, ce qui est absurde
Rponse de N. Oresme (1302-1382, Sorbonne et vque de Lisieux) : on ne peut comparer des infinis diffrents.
Le nombre des mes formerait un infini actuel, ce qui est absurde
Rponse dAvicenne : linfini en acte ne vaut que pour ce qui a une dimension matrielle.

Par contre Dieu est ternel, et ceci nest pas contradictoire.

En effet : linfini ne vaut que dans le quantitatif, et Dieu chappe la quantit.

2.

Linfini est progressivement associ Dieu

Thologie ngative : Dieu ne peut tre dfini que ngativement : il est in-cr, in-fini, etc.

En retour, l-infini se charge dsormais dune valeur positive

Lors de la condamnation Paris des 219 thses averrostes en 1272, affirmation trs forte de la toute-puissance de Dieu,
qui ne peut tre limite par les cadres aristotliciens (en particulier en ce qui concerne le vide et linfini).

Renaissance
- Valorisation de linfini clate : N. de Cuse, G. Bruno (1548-1600)
Dans son infinie bont, Dieu a peupl lunivers infini dune infinit de mondes Bruno est copernicien, mais va plus loin que
Copernic, qui tait rest fidle un univers sphrique et fini.

- Les rflexions sur linfinit de Dieu et sa toute-puissance conduisent penser un espace infini (mais non coextensif
Dieu), qui servirait de rceptacle au monde
Rupture avec Aristote, o un corps et un espace spar ne peuvent occuper le mme lieu - prparation lespace newtonien

101

Infini (4) : naissance du calcul diffrentiel et intgral

Les scolastiques
Au XIVme s., travaux sur le mouvement, prparant la notion de vitesse instantane
Dmonstration du thorme de la vitesse moyenne par N. Oresme (mouvement uniformment difforme
= acclration constante)
Le temps est port en abscisse, la vitesse (uniformment varie) en ordonne. Laire sous la courbe (trapze)
reprsente le chemin parcouru = aire du rectangle de mme base et de hauteur gale la moyenne des vitesses
initiale et finale.

Le tournant du XVIIme s.
Kepler manipule (assez brutalement) des infiniment petits pour calculer le volume des tonneaux (1615)
Cavalieri (1598,1647) : les indivisibles : pas dfinis prcisment, mais ont une dimension de moins que lobjet. C.
vite de faire la somme dun nombre infini dlments de taille nulle
E
F
A dmontrer : que la diagonale divise un paralllogramme en deux triangles gaux.

G
Dmonstration : chaque indivisible (cd chaque segment) de lun des triangles (ex. EF) correspond
un indivisible de lautre (GH) les deux triangles ont mme aire.
NB. quon na pas dit que chaque triangle est la somme de ces indivisibles, mais on se sert de la correspondance
entre eux pour calculer.

Torricelli, Roberval, Fermat, Pascal, Wallis, Barrow : travaux dapproche de la sommation ( quadratures ,
mesure de la surface sous une courbe = intgrale dfinie) et de la diffrenciation (tangentes)

c.--d.

Fondation de lanalyse par Newton (ds 1666 mais non publi) et Leibniz (1685) (querelle de priorit)
- Leibniz (1646-1716) : calcul diffrentiel algbre des infiniment petits , intgrales dfinies;
notations efficaces large diffusion sur le Continent (avec Jacques et Jean I Bernouilli)
- Newton : se concentre sur lintgrale indfinie (taux de variation de laire)
Mais difficults dinterprtation 3 versions successives :
Leibniz
- infiniment petits mais quest-ce quune somme infinie dinfiniment petits ?
- fluxions = vitesse instantane de variation de quantits (fluentes) variant continment avec une
variable de rfrence (temps) plus intuitif, mais le problme est simplement dplac
- mthode des premires et dernires raisons : la dernire raison des variations vanouissantes est la limite
du rapport des fluentes; proche de la notion moderne de drive
102

51

Infini (5) : de lempirisme la rigueur

Malgr la faiblesse des bases philosophiques, extraordinaire efficacit du calcul diffrentiel et intgral aux
XVIIme - XVIIIme s.
- une pratique empirique de lanalyse
- o la notion de fonction continue est centrale (Euler, Lagrange).
Mais une rigueur accrue devient ncessaire
problme des cas pathologiques , p. ex. Bolzano : fonction continue non diffrentiable (1834)
Cauchy (1789-1857)

Le XIXme s. : le sicle de la rigueur

dfinitions systmatiques par A.-L. Cauchy
les concepts de nombre, variable, fonction, limite remplacent lintuition gomtrique ou cinmatique comme bases
de lanalyse; notions centrales = drive (pas diffrentielle) et somme (pas primitive)

K. Weierstrass : arithmtisation de lanalyse

introduction du formalisme encore en vigueur aujourdhui; la notion vague dinfinitsimal disparat de lanalyse

Dedekind : dfinition des rels (coupure)

Georg Cantor : construction de larithmtique partir des ensembles.
Weierstrass (1815,1897)

Cantor

Dedekind

(1845,1916)

(1831,1916)

103

Infini (6) : une mathmatique de linfini

Cantor : les ensembles fondent les naturels, mais comment tablir une thorie des ensembles infinis ?
en particulier, quand dfinir 2 ensembles infinis comme gaux ?
cf. la remarque de Galile : lensemble des naturels semble plus grand que celui des pairs; pourtant, chaque entier positif correspond son double,
et inversement chaque pair correspond un entier.

notion dgalit remplace par celle de puissance ( cardinal ) :

2 ensembles ont mme puissance si on peut tablir entre eux une bijection (p. ex. entre naturels et pairs)
Cest un retournement : les paradoxes de linfini sont utiliss pour le dfinir
Dedekind : ensemble infini : qui peut avoir la mme puissance quune de ses parties strictes; ensemble fini : qui nest pas infini

Sur cette base, et avec la notion dordre, une mathmatique de linfini devient possible :
nouveaux nombres : transfinis
le plus petit nombre transfini est plus grand que tous les nombres finis, mais na pas de prdcesseur immdiat

comparer les infinis : parmi les rels, il existe 2 classes :

- on peut tablir une bijection entre rationnels et naturels ils ont la puissance du dnombrable
les rationnels peuvent tre classs selon un ordre dfini, avec chacun son numro, daprs la somme de leur numrateur et de leur
dnominateur

- les rels forment une classe qui nest pas dnombrable ils ont la puissance du continu
si une suite dnombrable de tous les rels tait prtendue exister, on pourrait construire un nouveau rel qui nappartiendrait pas cette
suite : reprsenter les rels de la suite sous forme dcimale, et crer un nombre qui diffre du 1er terme par la 1re dcimale, du 2me par la
2me, etc.; ce nouveau nombre serait diffrent de chaque nombre de la suite,
et ny appartiendrait pas.
Si de tels nombres taient en quantit dnombrable, ils pourraient tre ajouts la suite sans que celle-ci cesse dtre dnombrable, et on
pourrait recommencer le raisonnement ils doivent tre indnombrables.

104

52

Infini (7) : de linfini lindcidabilit

AU dbut du XXme sicle, la thorie des ensembles semble offrir une base solide larithmtique, qui elle-mme fonde
lanalyse.
Mais cet espoir dune parfaite rigueur subit de terribles branlements :
de nouveaux paradoxes obligent la prudence (redfinition des dfinitions acceptables des ensembles)
paradoxe de Russel : soit lensemble E de tous les ensembles qui ne sont pas une partie deux-mmes. Cet ensemble fait-il partie de E ?
Rpondre oui (E est une partie de E) comme rpondre non (E nest pas une partie de E) mne une contradiction

surtout : dans le cadre dun systme daxiomes suppos consistant, il existe des propositions indcidables (pouvant
tre vraies et pouvant tre fausses) en particulier, celle de savoir si le systme est consistant ! (Gdel 1931)
dans le cadre du systme daxiomes qui fondent larithmtique, laxiome du choix (en pratique, la question de savoir si
la puissance du continu est immdiatement suprieure celle du dnombrable) est indcidable (Cohen 1963);

Avec les thormes dindcidabilit, les mathmatiques ont sans doute

connu une rvolution , au sens de Kuhn : dsormais, tout est diffrent !

Gdel et Einstein,
Princeton 1950

105

Les gomtries non-euclidiennes

Des gomtries anti-euclidiennes aux gomtries non-euclidiennes
Durant lAntiquit, au Moyen-ge arabe (notamment O. Khayyam), au XVIIme (Wallis), nombreuses tentatives de
dmonstrations par labsurde du postulat dEuclide.
Lespoir est darriver des contradictions si lon part dune hypothse contredisant la postulat ou lune de ses consquences
(p. ex. la somme des angles dun triangle = deux droits).

Au XVIIIme sicle, Lambert, Saccheri, Taurinus sinscrivent dans ce programme, mais obtiennent des sries de
thormes non-contradictoires.
Les mathmaticiens se convainquent alors progressivement quil nest sans doute pas possible de dmontrer le postulat,
- mais la plupart continuent penser que seule la gomtrie euclidienne a du sens.
Vers 1825, N. Lobatchevsky et J. Bolyai construisent des gomtries non-euclidiennes cohrentes. Leurs travaux sont
violemment rejets
K. F. Gauss (1777-1855), arriv aux mmes rsultats, sabstient de publier afin dviter les polmiques.
Aprs 1850, les choses changent progressivement suite aux travaux de Riemann (1826-1866), et surtout avec la
prsentation de modles de gomtries non-euclidiennes sur des surfaces (p. ex. sphre) plonges dans lespace
euclidien.

Nicolas Lobatchevsky
(1793-1856)

Janos Bolyai
(1802-1860)

106

53

Intuitionnisme et formalisme
Dans la deuxime moiti du XIXme sicle, opposition virulente de mathmaticiens intuitionnistes :
On ne peut servir deux matres la fois; on ne peut servir le fois le vrai et le faux. Si la gomtrie euclidienne est vraie, alors la gomtrie noneuclidienne est fausse; et si la gomtrie non-euclidienne est vraie, alors cest la gomtrie euclidienne qui est fausse. (Fr. Frege)

Mais beaucoup de mathmaticiens reconnaissent que le critre de vrit dune gomtrie rside seulement dans sa
cohrence, et non dans son adquation avec lintuition ou le du monde physique.
Cette reconnaissance du caractre mathmatiquement satisfaisant des gomtries non-euclidiennes reprsente un choc
profond, en rupture avec lapproche kantienne fonde sur lvidence a priori de
lespace euclidien.
Pour autant que la gomtrie est certaine, elle ne nous dit rien du monde rel; et pour autant qu'elle nous dit quelque chose touchant notre
exprience, elle est incertaine. (A. Einstein)

Avec les travaux sur linfini, cette rvolution copernicienne va conduire aux tentatives de construction purement axiomatique
des mathmatiques, sans recours aucune forme dintuition (D. Hilbert).
Mais cette approche formaliste elle-mme connatra ses limites dans les thormes dindcidabilit (Gdel, Cohen).

David Hilbert (1862-1943)

107

108

54

Ici et ailleurs :
la science chinoise

109

Un immense empire fluvial

Un empire trs tendu, autour des deux grands fleuves (Fleuve Jaune = Huanghe + rivire Wei; Yangzijang), ds le
nolithique (-2500)
Succession de divisions et dunifications + invasions des barbares du Nord (malgr la Grande Muraille)
unification lge du bronze (dynastie Shang, -1520)
Royaumes combattants (-Vme -IIIme s.)
empire de Qin Shi Huangdi (-221) et des Han (-202, 220)
Trois Royaumes (IIIme s)
unification Jin, Song : (265-milieu Vme s.)
divisions (Vme VIme s.)
unification Sui, Tang (581-906)
divisions Xme s.
unification Song (960)
1136 : invasions tartares -> dynasties Jin au Nord; Song du Sud au Sud
invasion mongole (1260) -> dynastie Yuan
dynastie Ming (1368-1644)
invasion mandchoue -> dynastie Qing 1644-1911

Mais continuit culturelle et politique

criture idogrammatique (premiers textes crits : -1760)
partir des Hans, classe bureaucratique des lettrs confucens

110

55

Courants idologiques et philosophiques

A lpoque des Royaumes Combattants (poque classique , politiquement trouble), dfinition des grandes
orientations idologiques : recherche de lharmonie, ou interventionnisme ?
la recherche dharmonie (modle de lagriculture)
confucianisme : lharmonie sociale
Confucius (Kongfuzi -552,-479) : connatre lhomme et la socit, en vue dune politique sage, ordonne et juste;
respect des parents, des rites, idalisation du pass
Mencius (Mengzi -380, -289): sociologie
Zhuangzi (Tchouang-tseu) : harmonie entre lhomme et lunivers (=> peu dintrt pour ltude de la nature)
taosme : le Tao de lhomme dans lUnivers
Tao = Voie , Ordre de la Nature , conue comme immanente <-> ordre autoritaire, impos
mlange de religion, philosophie et science magique et primitive
individualisme, immortalit de lindividu (gymnastique, drogues, alchimie); retrait de la socit nostalgie de la
socit galitaire primitive
intrt pour la biologie et lalchimie
les interventionnistes (modles volontaristes de llevage, de la navigation) :
Mo Di (les mohistes , -IV s) : propagande active de la paix (organisation militaire dautodfense); exprimenter
pour connatre; intrt pour la physique et la logique
les lgistes : gouvernement fort, sous Qin Shi Huangdi (-221) : brler les livres et les lettrs
quantification, standardisation (largeur des routes, des roues des chars)

Sous les Han : raction contre les excs des lgistes -> appel aux confucens -> sorte de religion dEtat,
syncrtisme avec le taosme
A partir des troubles V-VIme s -> influence bouddhiste croissante. Raction sous les Tang (845)
Taostes souvent mls aux jacqueries paysannes
111

Technologies, sciences et idologie

9 Remarquables ralisations technologiques, trs en avance sur le reste du monde et en progrs constants:
agriculture, transport, mtallurgie, art de la guerre, mdecine, techniques diverses : manivelle, papier et
imprimerie, porcelaine, horloges mcaniques, instruments de musique,
diffusion des innovations par la bureaucratie confucenne pour la gestion de lempire : sismographe, nivomtres,
etc.
9 Connaissances scientifiques avances, tournes vers la pratique
sciences naturelles, gographie, cartographie
optique, acoustique, magntisme, astronomie :
manifestations des affinits du cosmos
mathmatiques : algbre mais pas la gomtrie rigoureuse des Grecs
Reconstit. du sismographe de
accent sur les classifications

Zhang Hen (IIme s)

Londe sismique provoquait la
chute dune balle dans la gueule dun des
crapauds, indiquant sa direction

9Une approche diffrente de celle de lOccident

le monde comme grand organisme (incluant lhomme) :
chaque phnomne est li tous les autres suivant un ordre hirarchique, de lindividu lunivers entier
quilibre entre les 2 forces fondamentales :
yin : nuages et pluie, fminin, intrieur, froid, sombre
yang : rayonnement solaire, virilit, chaleur, ardeur
+ correspondances : 5 lments (ou principes : feu, mtal, bois, terre, eau), 5 points cardinaux, 5 couleurs,
5 gots, 5 plantes, etc.
accent sur les relations , les correspondances plutt que sur lontologie, lindividuel
(en particulier, pas de philosophies atomistes)
privilgient action distance cf. magntisme, acoustique, sismologie, etc.
plutt que contacts mcaniques
une autre science ?

112

56

Rvolution scientifique occidentale et science chinoise

Pendant deux millnaires, la Chine dispose dune avance technologique et scientifique considrable dans presque tous les
domaines (sauf la gomtrie).
Pourquoi lOccident a-t-il pu soudain, en deux sicles (XVIme XVIIme s.), rattraper et dpasser la Chine ?
ce nest pas parce que la Chine se serait arrte : le progrs y est continu
cest parce que lOccident a connu la rvolution scientifique
Pourquoi celle-ci na-t-elle pas eu lieu en Chine ?
J. Needham tente de dgager des lments ayant pu favoriser en Occident la rvolution scientifique (en contraste avec la Chine) :

au plan pistmologique :
rle de la notion de lois (divines et / ou naturelles en Chine souvenir traumatique de la priode des lgistes)
rejet de la continuit microcosme macrocosme, et en particulier de laction distance, au profit de lefficacit de
lapproche mcaniste

au plan social :
en Occident, dveloppement dune classe bourgeoisie trs dynamique, qui sempare des inventions pour briser les
cadres
en Chine, la bourgeoisie est bride par la classe bureaucratique, dont lobjectif est dassurer lharmonie de lordre
social

113

Chronologie politique chinoise (trs) sommaire

-2500
-1520
-1030
-480
-221
-207
221
265
fin Ve
581

Xe
960
1126
1260
1368
1644
1912

civilisation nolithique autour du Fleuve Jaune (agriculture, villages, poteries, textiles; contacts avec lAmrique)
unification : dynastie Shang (Anyang) : ge du bronze; criture (os divinatoires)
dynastie Zhou : socit fodale; 722 : dplacement vers lEs( (Zhou de lEst ??)
division : royaumes combattants : poque classique ; ge du fer, irrigation; Confucius, Mo Ti, etc.
unification Qin, empereur Qin Shi Huangdi : standardisation (route, roues des chars,); Grande Muraille
dynastie Han; bureaucratie confucenne; papier; arrive du bouddhisme; dsordres
division : Trois Royaumes ( Shu, Wei, Wu)
unification : dynastie Jin, dynastie Song (420-479); technologies militaires
division
unification : dynastie Sui (581-618) Grand Canal (Fleuve Jaune Yangzijang, 1800 km)
dynastie Tang (618-906) : expansion du bouddhisme; relations avec ltranger (751, affrontement avec musulmans); art et littrature;
porcelaine, poudre
divisions
unification : dynastie Song; prosprit, activit culturelle, science et technologie
invasion tartare : dynastie Jin = tartare Ruzhen au Nord (1115-1234)
dynastie des Song du Sud (1127-1279)
invasion mongole -> dynastie mongole Yuan ; Marco-Polo en Chine; atlas, observatoires astro.
rvoltes paysannes -> dynastie Ming; explorations maritimes; botanique, pharmacope
dynastie mandchoue Qing; arrive des Jsuites
rpublique

114

57

Technologies et sciences chinoises (1)

agriculture
sriculture
-V s
soc de charrue en fer
II s
tarare rotatif (pour sparer les balles du grain)
-II s
semoir rangs multiples
Is
pompes godets pour lirrigation

harnais traits,
image Han ( I s)

transports et nergie
-IV s harnais traits
-IV s cerf-volant
-IV s utilisation du ptrole et du gaz naturel
-I s
harnais collier
brouette traditionnelle ,
-I s
brouette, Europe XII s
charge au-dessus de laxe
-I s
forages pour le gaz naturel
-I s
transmission par courroie
Is
force hydraulique (moulins horizontaux) pour souffleries
Is
gouvernail
II s
navires compartiments tanches
III s
triers de fer et de bronze (> Byzance VI s; essentiel pour guerre en Occident : chevalerie)
Vs
bateaux aubes
Xs
transmission par chane
Xs
cluses sas (Europe XIV s)
mtallurgie
IV s fonte - pagode de fonte de Luoning coule 1105
IV s soufflet piston double action
-II s
oxygnation de la fonte -> dcarburation (mthode des cent raffinages ) -> acier 0.1 1.8% de C
( procd Bessemer )
pagode en fonte de Luoning (1105)
Vs
cofusion de fonte et fer doux -> acier ( procd Martin )
hauteur 24 m
gographie, sciences de la Terre
130
sismographe
II s
reprsentations cartographiques avec quadrillage
III s
cartes en relief
Xs
projection Mercator

115

Technologies et sciences chinoises (2)

art de la guerre
-IV s arbalte
-IV s gaz, bombes
IX s
poudre canon : fuses, canons
Xs
lance-flammes
XIII s canons, fusils et mortiers
gnie civil
-III s
Grand Muraille
Is
ponts suspendus ? en chane en fer ?
VII s
ponts arc surbaiss
VII s
Grand Canal (1800 km)
techniques diverses : manivelle, papier, porcelaine, horloge, imprimerie, rouet, etc.
-II s
manivelle (IX s en Occident)
-II s
suspension Cardan
canon lanant des obus fumignes
-II s
papier
empoisonns
III s
porcelaine
III s
moulinet de canne pche
fuses attaches des pointes
VII s
alcool distill ( vin de gel )
empoisonnes (XIV s)
VIII s horloge chappement (hydraulique) -> Occident XIII s
cf. tour-horloge astronomique de Su Song (1092), 10 m de haut
VIII s imprimerie : impression par blocs gravs au VII s; gravures bouddhistes puis livres en milliers dexemplaires au IX s; polychromie
XI s
imprimerie caractres mobiles (idogrammes) en cramique
IX s
papier monnaie
XI s
rouet pour fil de soie
sciences de la vie et mdecine
-VI s circulation du sang (yin) partir du cur (pouls) + souffle qi
-II s
rythmes circadiens du corps
III s
utilisation de la lutte biologique en agriculture (fourmis tueuses pour protger mandariniers)
VII s
diagnostic du diabte
Xs
inoculation de la petite vrole -> rpandue fin XVIs -> Turquie -> Occident

116

58

Technologies et sciences chinoises (3)

magntisme; boussoles
II s
boussoles en forme de cuiller pour la gomancie (orientation des Palais)
cuiller en magntite, plaque en bronze
III s
cadrans index
III s
chariot montrant le sud pour gomancie
IX s
observation de la dclinaison magntique terrestre
IX s
boussoles maritimes : avr en 1117 (premires utilisations entre 850 et 1050 ?) ; Europe 1190, Islam 1232
XI s
aimantation par refroidissement dans le champ magntique terrestre (importance de lacier
pour fabrication boussoles)
astronomie
-IV s observation des taches solaire, systmatique partir du I s
VI s
queue des comtes due esprit (qi) du Soleil
(observation systmatique des comtes : 40 avant 1500)
Xs
projection de Mercator
sciences physiques
-II s
structure des cristaux de neige
II s
lanterne magique

chariot montrant le sud

(IIIs) (reconstit.)

compas de
marine

mathmatiques
-XVI s systme dcimal
-IV s chiffre 0
-II s
nombres ngatifs (jonchets rouges)
-I s
solutions dquations numriques; calcul de racines carres et cubiques
-I s
fractions dcimales
III s
valeur de avec 5 dcimales
XII s
triangle de Pascal
acoustique
-VI s grande cloche accorde
-II s
tambours accords
1584 temprament gal
Daprs Temple, op. cit.

cloche en bronze
deux notes (-Vs)

117

118

59

Les rvolutions scientifiques

du XXme s. en physique
Relativit
Mcanique quantique

Unifications et synthses
I. Premire moiti du XXme sicle : la mise en place
1. lumire, lectricit, magntisme
nature ondulatoire de la lumire (franges dinterfrence, T. Young 1801); 2 polarisations transversales
lectrostatique : XVIIme s. : O. von Guericke; salons du XVIIIme s.; Cavendish, Coulomb
courants : suite linvention de la pile par Volta (1800); Ampre; Faraday
magntisme : proprits des aimants : W. Gilbert (XVIIme s.)
effets magntiques des courants : Oersted, Ampre
2. dveloppement du machinisme et thermodynamique
S. Carnot : Rflexions sur la puissance motrice du feu , 1824

lnergie et limpossibilit du mouvement perptuel de premire espce : Joule (1845), Meyer

lentropie et limpossibilit du mouvement perptuel de seconde espce : Clausius (1850), Kelvin
3. atomisme

II. Deuxime moiti du XXme sicle : le temps des unifications

synthse lectromagntique
- unification de llectricit et du magntisme par Maxwell (1864)
utilisation des concepts de champ (Faraday 1830) et de potentiel (cf. Lagrange en mcanique)

- unification avec la lumire, comprise comme une onde lectromagntique

- production et dtection dondes radiomtriques par Hertz (1887)
synthse mcanique et atomique
- synthse newtonienne de la physique et de la cosmologie
- interprtation de la thermodynamique en termes de mcanique statistique (Maxwell, Boltzmann, Gibbs)
120

60

 Une science presque acheve

XIXme

Vers la fin du
sicle, optimisme de la Belle poque
- progrs de lindustrialisation (malgr les crises de surproduction priodiques)
- colonisation triomphante et mission civilisatrice (par le sabre et le goupillon !)
- progrs social : mouvement ouvrier
- recul de lobscurantisme clrical ( Scientia vincere tenebras )
Dans les sciences galement, cest leuphorie :
- sciences de la Vie : progrs foudroyants de la mdecine (Cl. Bernard, Pasteur); thorie de lvolution; biochimie
- sciences de la Terre : pour la premire fois, la Terre entire est connue; gologie, palontologie
- explosion de la chimie, organique et inorganique, acadmique et industrielle
- la physique semble inbranlable
La science physique forme aujourdhui, pour lessentiel, un ensemble parfaitement harmonieux, un ensemble pratiquement achev.
Lord Kelvin

Au tournant du sicle :
- confirmation de latomisme
- structure corpusculaire de la matire : dcouverte des lectrons (rayonnement cathodique) (J. Perrin, J.-J. Thomson 1897)
des dcouvertes absolument inattendues :
- rayons X (Rntgen 1895)
- la radioactivit (Becquerel 1896)
- nouveaux corps (polonium, radium : P. et M. Curie 1898, 1902)
- transmutation radioactive (Rutherford et Soddy 1902)
- noyau de latome (Rutherford 1911)
Pourtant, Lord Kelvin avait identifi deux nuages , concernant
- la mesure de la vitesse de la lumire travers lther le point de dpart de la Relativit restreinte
- le rayonnement du corps noir le point de dpart de la Mcanique quantique

121

La thorie de la relativit
Paradoxes de la propagation de la lumire
- onde, mais le milieu vibrant (lther) non dtect lors du mouvement. des plantes (espace vide de la mca. de Newton)
- expriences de Michelson et Morley (1881 et 1887) : invariance de la vitesse c de la lumire, malgr mouvement de la Terre dans
lther => violation de la loi galilenne daddition des vitesses

Dimension fondamentale du principe de relativit (Poincar, Einstein cf. les 2 principes de la thermodynamique)
impossibilit de dtecter mouvement inertiel (cf. Galile)
cd : les lois de la physique doivent tre invariantes pour transformations galilennes - or les quations de Maxwell ne le sont pas (ex. : constance de c)

1905 Einstein et Poincar (cadres diffrents, mais mathmatiquement quivalents) Relativit restreinte
- abandon du temps absolu de Newton
deux vnements simultans pour un observateur ne le sont pas ncessairement pour un autre; abandon de la simultanit, de lantriorit et de
la postriorit absolues

- modifications de lespace-temps
dilatation du temps, contraction des longueurs dun corps, lorsque mesurs par un observateur en mouvement (transformations de Lorentz)

- unification de la masse et de lnergie : E = m c2

- chez Einstein : abandon de lther
1917 Einstein : extension du principe de relativit : quivalence entre mouvement uniformment acclr et champ
gravitationnel (le paradigme de lascenseur) Relativit gnrale
vrification en 1919 : Eddington : dviation de la lumire dune toile par le Soleil lors dune clipse

Rvolution scientifique paradigmatique (!)

9 rle dune anomalie prise comme enjeu central pour certains savants nouveau paradigme
9 remise en cause du cadre newtonien (espace et temps absolus) changement de point de vue
9 mcanique newtonienne = cas particulier de la mcanique relativiste (pas simple alternance de thories !)
De plus, Relativit = violent choc culturel, au-del mme de la physique
9 bouleversement des notions du temps, de lespace, de la matire abandon des conceptions de Kant ( = a priori)
9 climat de lpoque : tout est relatif : cf. effondrement des empires aprs la guerre ; cf. Freud et linconscient
9 2me moiti du XXme s. : diffusion de la thorie du Big Bang, dans le cadre de la Relativit gnrale

122

61

La mcanique quantique
Planck 1900 : spectre de rayonnement du corps noir implique mission discontinue dnergie
Einstein 1905, 1907 : lien avec leffet photolectrique; diminution de la capacit calorifique des atomes basse T
Rutherford 1911, Bohr 1913 : stabilit du modle plantaire de latome explique par quantification du rayonnement
Einstein 1917 : mission spontane et induite; concept de photon; Compton 1923 : vrification de la nature corpusculaire du photon
de Broglie 1924 : suggestion de la nature ondulatoire de llectron; Davisson et G.P. Thomson 1927 : diffraction dlectrons
1925-1926 : mcanique quantique : 3 approches, reconnues mathmatiquement quivalentes :
1. Schrdinger; 2. Heisenberg, Born et Jordan, et Bohr; 3.Dirac
Born : interprtation probabiliste de londe de Schrdinger (pas une onde matrielle)
Heisenberg 1927 : principe dincertitude
Dirac 1928 : quation relativiste et antimatire; observation du positon par Anderson 1932
+ dveloppements de la radioactivit et de la physique nuclaire

9
9
9
9

structure discontinue du monde microscopique (quanta)

dualit onde corpuscule (quation de Schrdinger; diffusion Compton et diffraction dlectrons)
nature intrinsquement probabiliste du monde microscopique (principe dincertitude)
rduction du paquet donde lors de lobservation (cf. chat de Schrdinger)

Dbat pistmologique (en particulier Einstein Bohr Conseils Solvay de 1927 et 1930) :
lalatoire = notre ignorance (Einstein variables caches, EPR), ou caractre intrinsque du microscopique (Bohr) ?
la thorie quantique est-elle en ce sens complte ?
Nouvelle rvolution scientifique, encore plus fondamentale que la rvolution relativiste
9 norme impact sur pratiquement tous les aspects de la science et de la technologie (toute la micro- et
nanophysique; toute la chimie; travers elle toute la chimie du vivant; aussi physique nuclaire et physique
des particules; cosmologie)
9 ici aussi, physique classique rinterprte dans nouveau cadre, comme cas limite
9 du point de vue pistmologique : Personne ne comprend la mcanique quantique (R. Feynman)
remise en cause de la causalit classique (incluant dans ce terme la relativit)
rle de lobservateur (rduction du paquet donde)
nouveau positivisme (abandon du ralisme traditionnel )

123

Le progrs de la science ne saccomplit pas seulement en ce sens

que nous apprenons connatre et comprendre des faits nouveaux,
mais galement en ce sens que nous apprenons sans cesse
ce que signifie le mot comprendre

W. Heisenberg

124

62

Indications bibliographiques (1)

On trouvera ci-dessous une liste dlibrment trs limite douvrages de rfrence, en franais et pouvant offrir une premire approche daccs plutt ais, le plus souvent en dition de poche.
Cette liste ne comprend pas les ouvrages spcialiss sur des questions particulires, et omet aussi afin de ne pas tre trop tendue des rfrences de qualit, en particulier en philosophie des
sciences, qui pourraient rpondre pas mes critres.
Ny figurent pas non plus une srie douvrages dont la qualit ne pe semble pas suffisante pour quils soient mentionns.

Rfrences principales
Histoire des sciences
M. Serres (dir.) : lments d'Histoire des Sciences , Bordas, Larousse
Excellent ouvrage, trs lisible, compos de 30 chapitres autonomes comportant une mise en contexte des questions abordes. Un exemple de bonne histoire des sciences !

pistmologie
T. Kuhn : La structure des rvolutions scientifiques , Champs, Flammarion
Analyse philosophique et historique du fonctionnement de la science. Texte fondateur essentiel : notions de paradigme, de science normale , de rvolution scientifique .
D. Pestre : Introduction aux Science studies , coll. Repres, La Dcouverte
Excellente mise au point, introduction densemble.

Rfrences gnrales
Histoire des Sciences
M. Daumas (dir.) : Histoire de la Science , Encyclopdie de la Pliade, Gallimard 1957
Expos systmatique ; plusieurs contributions forment toujours de bonnes mises en perspective.
B. Gille (dir.) : Histoire des Techniques , Encyclopdie de la Pliade, Gallimard 1978
Synthse remarquable sur lhistoire des techniques.
D. Lecourt (dir.) : Dictionnaire dhistoire et de philosophie des sciences , Quadrige, PUF 2003
Complet, lisible ; mais prsentation forcment hache (dictionnaire).
C. Ronan : Histoire mondiale des Sciences , Points-Sciences S129, Seuil
Introduction gnrale, daccs ais ; chapitres sur les sciences non europennes, en particulier chinoise.
R. Taton ( dir.) : Histoire des Sciences , Quadrige, PUF, 4 volumes
Expos systmatique la rfrence de base.

125

Indications bibliographiques (2)

Philosophie des Sciences
A. Chalmers : Quest-ce que la science ? , La Dcouverte
Bonne introduction gnrale la philosophie des sciences ; accs ais.
J.-P. Changeux et A. Connes : Matire penser , Points Odile Jacobs OJ22
Dbat entre deux minents scientifiques (un neurobiologiste, un mathmaticien) sur la philosophie des math. : dcouverte ou construction?
P. Feyerabend : Contre la mthode , Points-Sciences S56, Seuil
Approche brillante et iconoclaste, par lune des personnalits les plus fortes de lhistoire des sciences du XXme sicle, prendre avec le grain de sel.
S. Langier et P. Wagner (dir.) : Philosophie des Sciences, Vrin 2004, 2 volumes
Anthologie de textes essentiels du XXme sicle.
D. Lecourt (dir.) : Dictionnaire dhistoire et de philosophie des sciences , Quadrige, PUF 2003
Complet, lisible ; mais prsentation forcment hache (dictionnaire !)
K. Popper : La connaissance objective , Champs, Flammarion
Plusieurs essais de Popper, permettant dapprocher sa philosophie de la science
P. Wagner (dir.) : Les Philosophes et la Science , Folio Essais 408, Gallimard 2002
Prsentation et discussion des positions de philosophes importants sur la science

Sociologie de la science
M. Callon (dir.) : La science et ses rseaux , La Dcouverte
Analyses sociologiques de divers cas intressants.
H. Collins et R. Pinch : Tout ce que vous devriez savoir sur la science , Points-Sciences S142, Seuil
Discussion clairante de plusieurs controverses scientifiques.
B. Latour et S. Woolgar : La vie de laboratoire , La Dcouverte
Lun des livres fondateurs de lapproche ethnologique de la science.

126

63

Indications bibliographiques (3)

Sciences particulires
Biologie
C. Cohen : Le destin du mammouth , Points-Sciences S156, Seuil
A travers lhistoire de lintrt pour le mammouth, une histoire inattendue de la palontologie - intressant et bien fait.
J.-P. Delage : Une histoire de lcologie , Points-Sciences S96, Seuil
Une introduction.
J.-M. Drouin : Lcologie et son histoire , Champs Flammarion
Une introduction.
S. J. Gould : plusieurs articles historiques parmi les nombreux ouvrages publis chez Points-Sciences (Seuil) et Livre de Poche
Approches critiques et dcapantes, par un savant de tout premier plan et un grand humaniste.
F. Jacobs : La logique du vivant ; une histoire de lhrdit , Tel 2, Gallimard 1968
Un classique de lhistoire de la biologie, par lun des pres de la gntique contemporaine.
E. Mayr : Histoire de la biologie , Livre de Poche rfrences , LP16-17
Par lun des fondateurs de la synthse darwinienne, fresque trs complte de lhistoire de la biologie. Intrt particulier pour les questions dpistmologie, notamment par rapport
lpistmologie de la physique. Trs grand livre.
M. Morange : Histoire de la biologie molculaire , La Dcouverte
Prsentation de lhistoire de la biologie molculaire par un grand scientifique, dans une perspective kuhnienne .
A. Pichot : Histoire de la notion de gne , Champs 423, Flammarion 1999
Rcit dtaill de dbuts touffus.
A. Pichot : Histoire de la notion de vie , Tel 230, Gallimard 1993
Anthologie commente, dAristote Darwin.

Sciences de la Terre
A. Hallam : Une rvolution dans les sciences de la Terre , Points-Sciences S5, Seuil
Lhistoire de la tectonique des plaques.
G. Gohau : Une histoire de la gologie , Points-Sciences S66, Seuil
Pas mauvais, mais assez confus et manque de hauteur.

Mathmatiques
Dahan-Dalmedico et J. Peiffer : Une histoire des mathmatiques , Points-Sciences S49, Seuil
Bonne introduction, accessible.
J. Dieudonn : Pour lhonneur de lesprit humain , Pluriel 8515, Hachette (math.)
Par lun des plus grands mathmaticiens franais (Bourbaki). Plus difficile, mais intressant et profond.
Remarque : il existe dune part plusieurs traits savants dhistoire des maths, souvent dans une perspective encyclopdiste traditionaliste d histoire dcouverte , que je nai pas repris ici, et
dautre part quelques ouvrages journalistiques de niveau assez mdiocre. Lhistoire des maths. poserait-elle plus de problmes que celle dautres disciplines ?

127

Indications bibliographiques (4)

Physique
I.B. Cohen : Les origines de la physique moderne , Points-Sciences S65, Seuil
Aristote Galile Newton ; par un grand spcialiste, daccs ais.
J. Gapaillard : Et pourtant elle tourne Science Ouverte, Seuil (mcanique)
Excellente discussion, allant jusqu lpoque contemporaine.
B. Maitte : La Lumire , Points-Sciences S28, Seuil 1981
Introduction, accs ais.
E. Segr : Les physiciens classiques et leurs dcouvertes , Fayard 1987; Les physiciens modernes et leurs dcouvertes , Fayard 1990
Plutt une vulgarisation (de haut niveau) de la physique qu proprement parler une histoire mais trs bonne rfrence.
S. Shapin et S. Schaffer : Lviathan et la pompe air ; Hobbes et Boyle entre science et politique , La Dcouverte 1993
La pompe vide, Boyle et la science exprimentale ; un classique, remarquable.

Chimie
B. Bensaude-Vincent et I. Stengers : Une histoire de la chimie , La Dcouverte
Approche centre sur les enjeux et les dbats tout en fournissant les cadres.
M. Eliade : Forgerons et alchimistes , Champs Flammarion
La dimension spirituelle de lalchimie, par un trs grand spcialiste de lhistoire des religions

poques et rgions particulires

A. Djebbar : Une histoire des sciences arabes , Points-Sciences S144, Seuil
Par un minent spcialiste, une introduction lhistoire des sciences arabes. Intressant mais souffre du style dcousu dun dialogue.
D. Jacquart : Lpope de la science arabe , Dcouvertes, Gallimard
Excellente introduction, trs accessible mais scientifiquement rigoureuse, richement illustre.
G.E.R. Lloyd : Une histoire de la science grecque , Points-Sciences S92, Seuil 1993
Par un grand spcialiste, accessible.
J. Needham : La science chinoise et lOccident , Points-Sciences S9, Seuil
Plusieurs essais mettant en contraste la science chinoise et la science occidentale, par le spcialiste incontest de la science chinoise.
A. Pichot : La naissance de la science. I. Msopotamie, gypte. II. Grce prsocratique , 2 vol., Folio Essais 154, 155, Gallimard 1991
Bonne introduction.
P. Rossi : Aux origines de la science moderne , Points-Sciences S159, Seuil
Mise en perspective de la rvolution scientifique par un grand spcialiste, trs lisible.
S. Shapin : La rvolution scientifique , Nouvelle Bibliothque scientifique, Flammarion
Introduction synthtique la priode.
R. Temple : Le gnie de la Chine, 3000 ans de dcouvertes et dinventions , Editions Ph. Piquier, Paris 2000
Technologies et sciences en Chine, et leur avance sur lOccident daprs J. Needham.

Illustrations
Les illustrations sont reproduites daprs M. Serres (dir.), A. Pichot, R. Temple, op. cit., ainsi que les sites Internet du Musum dHistoire naturelle (Paris), du Museum of History of Science (Oxford),
128
de Mac Tutor History of Mathematics archive (univ. de St Andrews) et de lencyclopdie en ligne Wikipdia.

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