L’autre coté

LE CADRE
L'Autre Côté se déroule sur une Terre alternative en l'an 1906. C'est un monde similaire au nôtre, avec quelques différences notables, dont la
plus importante est l'existence de Malifaux.

Alors que beaucoup de gens aiment à croire que l'humanité a découvert Malifaux, la vérité est bien différente ; ce sont les habitants de
Malifaux qui nous ont découverts.

Il y a des milliers d'années, une grande et terrible entité s'est lancée à travers la réalité, voyageant de sa dimension natale de Malifaux jusqu’à
notre propre Terre. Cette entité a percuté l'Etna comme un météore, déclenchant un gigantesque glissement de terrain volcanique et un méga-
tsunami qui a dévasté les côtes de la Méditerranée orientale. Affaiblie par son voyage interdimensionnel, l'entité s'est endormie, mais le mal
était déjà fait : les barrières entre la Terre et Malifaux avaient été brisées et affaiblies.

Au cours des millénaires qui ont suivi, les fissures entre ces deux mondes s'alignaient occasionnellement, créant un passage temporaire entre
les royaumes. De ce moyen, des créatures et des monstres de Malifaux se sont parfois glissés sur Terre, inspirant des mythes et des légendes
qui perdurent jusqu'à nos jours.

Nulle part ailleurs cela n'a été plus évident que dans la culture du peuple aztèque. Au quatorzième siècle, un portail entre la Terre et Malifaux
s'est ouvert dans la Vallée du Mexique, libérant des monstres brûlés et tordus dans les faubourgs de Tenochtitlan. Les Aztèques n'étaient pas
préparés à l'apparition soudaine de telles créatures, et le bref aperçu qu'ils ont eu d'un autre monde - des plaines brûlées et carbonisées de
l'autre côté du portail - a ébranlé leur civilisation jusqu'au plus profond d'elle-même.

Une fois le portail fermé et les monstres tués ou chassés, le peuple aztèque s'est efforcé de donner un sens à ce qu'il avait vu. Ils croyaient
que le monde qu'ils avaient vu à travers le portail était un aperçu de l'avenir après la mort du soleil, et dans une tentative de prévenir cet
avenir, ils se sont tournés vers le sacrifice humain pour donner du pouvoir au soleil et empêcher ce jour ténébreux d’arriver.

Près de trois cents ans plus tard, un autre portail - celui-ci apparaissant près de la Nouvelle-Zélande - attira sur Terre le grand monstre marin
connu sous le nom d'Horomatangi. Horomatangi terrorisa et se nourrit du peuple Maori pendant près de cinquante ans, jusqu'à ce qu'on lui
fasse avaler un poison qui plongea la bête dans un profond sommeil.

Cependant, tous les portails ne dégorgeaient pas des bêtes monstrueuses sur Terre. Au milieu du XVIIe siècle, un portail a été découvert par
le peuple d'Abyssinie, en Afrique orientale. Dans leur curiosité, les Abyssiniens ont exploré ce nouveau monde apparemment désolé et ont
découvert une cache de Pierre d'Âme.

Les Abyssiniens ont d'abord cru que ces Pierre d'Âme n'étaient rien de plus que des pierres précieuses normales. Ce n'est qu'après la
fermeture du portail qu'ils ont découvert la vérité : lorsque quelqu'un mourait près d'une Pierre d'Âme, la gemme absorbait son âme et se
chargeait d'énergie magique qui pouvait ensuite être utilisée pour lancer des sorts d'un pouvoir incroyable.

Dans le sillage de cette découverte, l'Abyssinie fut connue comme un lieu étrange et mystique dont les habitants pouvaient manier de
terribles pouvoirs magiques. Au fil du temps, cependant, les propriétaires de ces Pierre d'Âme se sont battus entre eux, et progressivement,
les gemmes miraculeuses ont été perdues, détruites, ou saisies par le gouvernement pour être testées.

Le déclin de la force de l'Abyssinie s'est avéré être le symptôme d'un problème plus vaste : partout dans le monde, le pouvoir de la magie
s'est estompé. Il existait de nombreuses théories sur les raisons de ce phénomène, mais rien ne laissait entrevoir un moyen d'inverser la
tendance et de restaurer le pouvoir qui s'étiolait. Les sorciers, sorcières, devins et magiciens du monde entier se sont finalement réunis en
1780 pour former le Conseil, un groupe dédié à la restauration de la magie.

Le Conseil a parcouru le monde à la recherche de réponses. Ils ont parlé avec les chamans des tribus indigènes du Nouveau Monde et débattu
de la théorie magique avec les érudits d'Abyssinie, mais à chaque fois, ils n'ont trouvé que plus de questions. Finalement, le Conseil a
commencé à réaliser qu'une grande partie de la magie de leur monde pouvait être liée à un second monde caché, un monde qui entrait
occasionnellement en conjonction avec le leur.

D'après les calculs de ces mages, il existait une barrière entre leur monde et ce second monde. Après des années de recherche, de débat et de
préparation, le Conseil a finalement réussi à percer un trou dans cette barrière et à créer un portail permanent entre les deux royaumes : la
Grande Brèche.

La dévastation était différente de tout ce qui avait été vu sur Terre. En un clin d'œil, la force vitale a été arrachée de la chair des sorciers
mineurs alors que le rituel devenait incontrôlable et les consumait. Une onde de choc s'est propagée à partir du portail, renversant des
bâtiments et arrachant les plus petits de leurs fondations.

Les quelques sorciers et mystiques qui avaient réussi à se protéger du pire de l'explosion étaient imprégnés de la puissance magique brute du
rituel. Un pouvoir inimaginable coulait dans leurs veines, leur permettant d'accomplir des exploits magiques qui auraient été auparavant
impossibles pour le plus savant des archimages.
Aussi puissants qu'ils soient maintenant, même ces mages ont été humiliés par la vue du portail qu'ils avaient créé. Ils avaient choisi la ville
de Santa Fe comme lieu de leur rituel, car elle était suffisamment éloignée pour ne pas attirer l'attention des gouvernements du monde, et
maintenant, cette ville (ou ses ruines, à tout le moins) était à jamais liée à une ville sœur dans une autre dimension. Le panneau suspendu au-
dessus de cette ville de l'autre côté du portail proclamait que son nom était "Malifaux", et les sorciers ont également appliqué ce nom à la
dimension "nouvellement découverte".

L'annonce de l'existence de Malifaux a choqué le monde. Le Conseil a appelé les peuples du monde à se rendre à Santa Fe - désormais
rebaptisée Breachtown - et à traverser le portail pour les rejoindre à Malifaux City. En peu de temps, la ville abandonnée devint une
métropole prospère, un creuset des explorateurs et des érudits les plus curieux et les plus ambitieux du monde.

Au-delà des murs de la ville, des villes en plein essor sont apparues autour des ruines d'anciens sites miniers. Le Conseil avait redécouvert les
Pierre d'Âme de la légende abyssinienne, et il payait de bons salaires à quiconque était prêt à extraire les pierres précieuses magiques du sol.

Partout, les gens faisaient des expériences avec les Pierres d'Âme. Les alchimistes réduisaient les gemmes en poudre qui servait de
composants pour les mélanges magiques et les médicaments, tandis que les inventeurs et les ingénieurs les utilisaient comme sources
d'énergie pour des machines de plus en plus complexes. Dans le monde entier, des personnes sans aucun talent magique ont utilisé des
pierres d'Âme pour devenir des mages puissants et influents.

L'animation du premier construct capable de marcher et d'agir avec un certain degré d'autonomie - a révolutionné les sciences mécaniques.
La création et l'animation de ces machines devinrent rapidement en vogue dans la ville, et les machines fonctionnelles furent renvoyées à
travers la Brèche en masse, comme curiosités pour les rois et les courtisans, objets d'étude minutieuse pour les érudits et les ingénieurs, et
armes de guerre infaillibles pour les généraux et les seigneurs de la guerre.

Au milieu de toutes ces avancées merveilleuses, cependant, une menace plus ténébreuses a émergé. La découverte d'un ancien grimoire dans
la nécropole située sous la ville a donné naissance au premier nécromancien, un terrible méchant qui a levé une armée de morts et tenté
d'arracher le contrôle de la ville au Conseil. Bien que le nécromancien sans nom ait été vaincu, il a marqué un tournant dans l'histoire :
l'humanité n'était plus aveugle au terrible danger que représentaient les nombreux secrets cachés de Malifaux.

Au cours de l'hiver 1797, le pire s'est produit. Au milieu de l'agression croissante de la population indigène de Malifaux, une collection de
monstres cauchemardesques que l'humanité a commencé à appeler les Neverborn, une terrible tempête hivernale a englouti la ville, piégeant
ses habitants à l'intérieur autour des feux qu'ils pouvaient faire. Au-delà de cela, les détails deviennent rares.

Ce que l'on sait, c'est que la grande arche de pierre qui avait été construite autour de la Brèche a commencé à trembler et à se fissurer. La
Brèche a commencé à trembler et à rétrécir lentement, et ceux qui ont poussé contre elle ont été repoussés par un souffle de vent froid.
D'innombrables Pierre d'Âme ont été dépensées pour tenter de stabiliser la Brèche, mais en vain.

Avant que la Brèche ne se referme, un corps a traversé la Brèche. Sur son torse était gravé un seul mot : " Notre ".

La fermeture de la Brèche a choqué le monde. Un instant, Malifaux était une source de pouvoir magique, et l'instant d'après, il n'y avait plus
rien, une ville entière de gens disparaissant du jour au lendemain. Un grand nombre de personnes du monde entier s'étaient installées à
Malifaux au cours de la décennie qui a suivi l'ouverture de la Brèche, et pas un coin du monde n'a été épargné par sa fermeture. Des
mémoriaux ont surgi presque du jour au lendemain.

En plus de la perte colossale de vies humaines, la source des pierres d'Âme du monde avait été perdue. Les pierres précieuses magiques
étaient déjà l'une des marchandises les plus recherchées au monde, et d'un seul coup, elles étaient aussi devenues les plus rares. Les
institutions ont commencé à s'arracher leurs maigres réserves tandis que les gouvernements saisissaient toutes les Pierre d'Âme qu'ils
pouvaient auprès des particuliers.

Au fil des années, la paranoïa mondiale s'est installée. Tout le monde avait vu le pouvoir que pouvaient déployer ceux qui possédaient des
pierres d'Âme, et aucune nation ne souhaitait être prise au dépourvu si ses voisins lançaient un assaut pour réclamer leurs pierres d'Âme. Les
diplomates devinrent des espions et des troupes se rassemblèrent le long de chaque frontière.

Lorsque les premiers coups de feu ont retenti au printemps 1803, c'est comme si le monde entier avait relâché un souffle collectivement
maintenu. Alimenté par sa maigre collection de pierres d'Âme, le peuple bulgare a tenté de se révolter contre l'emprise de ses dirigeants
ottomans, déclenchant une série d'alliances et de traités en cascade qui ont entraîné toute l'Europe dans une guerre qui s'est ensuite étendue au
reste du monde.

Cependant, contrairement aux guerres précédentes, les grandes nations de la Terre avaient désormais accès à un pouvoir magique
considérable. Parmi les lignes de mousquets et les charges de cavalerie, des praticiens maniaient des énergies occultes et faisaient pleuvoir le
feu sur les campements ennemis. Des constructions animées marchaient aux côtés de troupes en chair et en os, et certaines nations, comme
l'Espagne, employaient des soldats imprégnés de nécromancie qui continuaient à se battre même après leur mort.

En Afrique, une coalition peu structurée de nations infusées de Pierre d'Âme a marché sur l'Abyssinie depuis le nord tandis que des bandits et
des pirates opportunistes ont commencé à ronger ses frontières au sud. Ils se sont retrouvés aux prises avec un puissant empire qui a relevé le
défi de la guerre et a combattu l'Égypte, l'Italie et l'Empire ottoman dans de nombreuses batailles féroces.

Plus à l'ouest, les colonies sud-américaines des Espagnols et des Hollandais ont lancé des attaques contre le Brésil, tandis que le Mexique
poussait vers le nord, s'emparant du territoire du Texas (et de ses nombreux entrepôts de Pierre d'Âme) de l'Espagne. Partout, les armées se
sont battues et sont mortes par milliers pour des gemmes si petites qu'elles pouvaient être serties dans une bague ou une broche.
Toutes les nations n'ont pas été mises à contribution dans le conflit initial. Les nations du Japon, de la Chine et du Vietnam, par exemple, ont
formé une alliance grâce à de nombreux mariages qui ont lié leurs maisons royales, devenant ainsi les Trois Royaumes. Cela a permis à
l'Asie orientale de rester en paix pendant de nombreuses années, mais finalement, la faiblesse croissante de leurs voisins ne pouvait plus être
ignorée, et vers la fin de la guerre, les Trois Royaumes ont rompu leurs impasses et leurs trêves et ont marché sur l'Europe de l'Est, la Russie
et l'Amérique du Nord occidentale.

Les guerres de la poudre noire, comme on a fini par appeler ces conflits, ont été un temps de diplomatie, d'espionnage et de guerre ouverte
dont l'impact sur la Terre a été durable.

Bien que les guerres aient été déclenchées pour le gain national, elles ont rapidement été détournées par un second conflit caché qui faisait
rage dans le monde au même temps. Une poignée de cabales et de sociétés secrètes avaient ignoré l'appel du Conseil à restaurer la magie du
monde, et lorsque le Conseil a réussi à le faire, ils ont été mis de côté et oubliés. Après l'effondrement de la Brèche, cependant, ces cabales
cachées ont vu leur chance et ont amené des généraux et des politiciens de premier plan dans leurs rangs. Il ne s'agissait pas d'une
conspiration, mais de plusieurs, et leurs membres utilisaient la politique, les épées, les pistolets et les mensonges pour se déjouer
mutuellement et déjouer les nations qu'ils prétendaient servir. À la fin de la guerre, l'une de ces sectes avait obtenu le contrôle de facto de la
grande majorité des Pierre d'Âme du monde.

Ils se sont appelé la Guilde des Mercantiles.

La Guilde a choisi l'Angleterre comme quartier général et a introduit ses membres dans les cours de toutes les grandes nations de la Terre.
Lorsque les guerres ont pris fin et que l'attention s'est tournée vers la reconstruction, la Guilde a adopté des lois interdisant à quiconque de
posséder des Pierre d'Âme sans son autorisation. Toute personne prise en train de violer cette interdiction était exécutée, souvent en présence
de la Pierre d'Âme qu'elle avait obtenue illicitement.

Le seul moyen pour les nations de la Terre d'avoir accès aux Pierres d'Âme était d'accepter les liaisons de la Guilde, et ces liaisons avaient
souvent une grande influence sur la politique de la nation. Quiconque refusait de danser au rythme de la Guilde se voyait privé de ses pierres
d'Âme et soumis à un embargo de la part de ses voisins plus accommodants.

En dictant les mouvements des armées des autres nations, la Guilde a pu mettre au pas des nations autonomes comme l'Inde et les Trois
Royaumes, transformant des nations indépendantes en États policiers occupés. Seule l'Abyssinie, avec ses propres caches privées de Pierre
d'Âme et ses technologies avancées, semblait capable de résister à leur influence.

En moins d'un siècle, la Guilde avait apporté la paix sur Terre, mais c'était la paix d'une prison, appliquée uniquement parce qu'aucun des
prisonniers n'avait le pouvoir de défier ses geôliers.

Puis, en 1897, l'impensable se produisit : la Brèche se rouvrit. Au début, le monde fut plongé dans la panique, car on craignait que les
Neverborn qui avaient vraisemblablement assassiné les résidents de Malifaux un siècle plus tôt soient revenus pour envahir la Terre.
Lorsqu'un mois s'est écoulé sans qu'aucune force d'invasion n'ait franchi le portail, la Guilde a envoyé ses troupes à travers la brèche pour
trouver une Cité Malifaux vide qui les attendait.

La Guilde n'a pas perdu de temps pour prendre le contrôle de Malifaux City. Sa priorité était de rendre les mines de Pierre d'Âme
opérationnelles, et dans sa hâte de le faire, elle a proposé un marché ouvert aux nations du monde : envoyez-nous vos condamnés, prisonniers
et indésirables, et nous vous donnerons des Pierres d'Âme en retour. Partout dans le monde, les prisons ont été vidées et les vagabonds ont
été ramassés, enchaînés et expédiés à travers la Brèche pour travailler dans les mines de Pierre d'Âme de la Guilde.

La deuxième colonie de Malifaux a connu des problèmes dès le début. Les opérations minières de la Guilde ont entraîné une augmentation
constante du nombre de Pierre d'Âme, mais elles ont également donné naissance à des factions au sein de la ville qui allaient rendre la vie
très difficile à l'organisation. Le plus notable était le Miners and Steamfitters Union, qui organisait les prisonniers et les mineurs libres en un
seul groupe capable d'arrêter le flux de Pierre d'Âme vers la Terre en faisant grève. D'autres groupes - comme les Résurrectionnistes, les
Arcanistes et les Ten Thunders - ont combattu la Guilde dans les rues et dans l'ombre, perturbant ses plans soigneusement couverts de
moyens publics.

Pour la première fois depuis la création de la Guilde, les nations de la Terre ont eu accès à une autre source de pierres d'Âme : les Arcanistes.
Ce groupe de sorciers et de mages s'est spécialisé dans la contrebande de Pierre d'Âme hors de Malifaux et dans les mains avides de toute
nation prête à risquer la sanction de la Guilde en traitant avec eux. Avec chaque Pierre d'Âme passée en contrebande hors de Malifaux, la
Guilde perdait plus de pouvoir : l'argent et les ressources gagnés par les Arcanistes leur permettaient de continuer leur combat contre la
Guilde, tandis que les Pierres d'Âme passées en contrebande donnaient aux nations qui les achetaient une réserve cachée inconnue de la
Guilde.

L'Angleterre, en particulier, a tiré un grand avantage des opérations de contrebande des Arcanistes. En tant que siège de l'autorité de la
Guilde, elle avait été soumise au pire du dogme totalitaire de la Guilde, et le Parlement britannique était assez frustré d'avoir été placé dans
une position de soumission. Soutenu par ses stocks cachés de Pierre d'Âme de contrebande et enhardi par la distraction de la Guilde avec la
situation troublante de Malifaux, le peuple britannique a vu sa chance. En 1904, l'Empire du Roi a déclaré son indépendance de la Guilde.

L'annonce a choqué le monde entier. La Guilde déplaça son siège d'opérations à Vienne, en Autriche, et imposa des sanctions à l'Empire du
Roi en pensant que de telles pénalités mettraient la nation insolente à genoux.

Cela ne s'est pas produit. Au lieu de cela, le Parlement s'est tourné vers sa cachette de Pierre d'Âme, qu'il a utilisée pour soudoyer des
contrebandiers et des barons marchands afin qu'ils ignorent les embargos commerciaux de la Guilde. Ses lignes d'approvisionnement étant
protégées, l'Empire du Roi a rappelé ses forces armées en Angleterre, assurant la protection de la nation au cas où la Guilde déciderait
d'utiliser des mesures de persuasion plus énergiques.

La perte de l'Angleterre a été un coup dur pour la Guilde. L'organisation s'était fortement appuyée sur les troupes anglaises pour imposer sa
présence en Inde et dans les Trois Royaumes, et maintenant que le roi Edouard VII a rappelé ces soldats en Angleterre, la Guilde a été
obligée de puiser dans ses propres armées, plus petites, pour maintenir ces régions.

L'Inde fut la première à résister. En 1905, des rebelles se sont soulevés, écrasant les petites forces de la Guilde qui occupaient leur nation.
Les rebelles furent rapidement écrasés par les soldats entraînés et les constructions pneumatiques de la Guilde, mais le fait que les rebelles
aient même été capables de faire cette tentative fut suffisant pour semer le doute dans l'esprit des dirigeants du monde entier.

Bientôt, la Russie et l'Empire ottoman ont commencé à prendre leurs distances avec la Guilde. Les dirigeants de ces nations ont maintenu des
réunions qui n'impliquaient pas de représentants de la Guilde, et leurs Pierre d'Âme émises par la Guilde ont commencé à être "volées" ou à
disparaître avec une fréquence alarmante.

Alors que la Guilde mettait des troupes à l'écart des Trois Royaumes pour renforcer ses troupes en Inde, les ouvriers et les paysans opprimés
des Trois Royaumes se sont soulevés dans une rébellion de leur propre chef. Mené par un homme mystérieux et masqué, connu uniquement
sous le nom de "Boxeur", le peuple des Trois Royaumes a riposté contre la Guilde et ce qu'il percevait comme une destruction de ses valeurs
traditionnelles par les "pouvoirs occidentaux".

La Guilde a fait ce qu'elle a pu pour contrer les révolutionnaires, mais elle menait une guerre sur deux fronts. Au final, c'est une menace née
du cœur de la Guilde qui a fait voler en éclats la paix tyrannique que la Guilde avait tenté d'imposer au monde. Pendant des années, le
Gouverneur Général de Malifaux City avait tranquillement mis en place une série de rituels destinés à lui permettre de s'élever vers un état
d'existence supérieur, similaire à celui de l'être qui s'était écrasé sur le Mont Etna des milliers d'années auparavant.

Si son plan avait réussi, le gouverneur-général Kitchener se serait débarrassé de son être mortel et serait devenu le Rulership, une entité
capable d'écraser le libre arbitre des autres afin de les soumettre à son contrôle inflexible.

Le plan du gouverneur général n'a pas réussi.

En fait, il a échoué de manière assez spectaculaire.

L'une des factions qui se disputaient le contrôle de Malifaux avait compris ce que le gouverneur général essayait de faire et avait saboté son
rituel, lui donnant bien plus de pouvoir magique qu'un seul homme ne pourrait jamais espérer contrôler. Ils avaient espéré que le déluge
d'énergie magique désintégrerait simplement le corps de Kitchener, mais ils avaient sous-estimé sa volonté.

Ils n'avaient pas non plus prévu qu'une entité similaire serait attirée par la source de pouvoir magique libérée par le rituel. Elle tenta de se
nourrir de l'énergie, mais comme deux allumettes qui s'enflamment l'une à côté de l'autre, leurs essences se fondirent l'une dans l'autre et
devinrent quelque chose de plus grand qu'elles.

Le manoir du Gouverneur a explosé autour de la nouvelle entité alors qu'elle se balançait dans l'espace et à travers les dimensions, son
pouvoir incontrôlable faisant rage tout autour d'elle. Dans une tentative désespérée de s'accrocher aux derniers vestiges de ce qu'elle avait été,
l'entité a brûlé son moyen de remonter le temps pour apparaître dans le ciel de San Francisco.

L'entité, qui allait être connue sous le nom de Brûlure, est restée au-dessus de la ville pendant une semaine. Pendant ce temps, les incidents
de comportement étrange et de folie sont devenus alarmants, et certains ont même commencé à vénérer les flammes en forme d'homme
comme une divinité.

Une semaine plus tard, le 18 avril 1906, un terrible tremblement de terre a frappé la ville de San Francisco, détruisant presque entièrement la
ville. Pire encore, la présence de l'Homme Brûlant a affaibli les barrières entre les mondes, permettant aux monstres de Malifaux de passer
sur Terre pour traquer les ruines enflammées de la ville et se nourrir des survivants.

À travers le chaos, l'Homme Brûlant a dérivé au-dessus du monde, son visage tordu dans un cri permanent et silencieux. Au cours des mois
suivants, il est apparu partout dans le monde, parfois en dérivant lentement dans le ciel comme un signe avant-coureur de malheur, d'autres
fois en apparaissant au-dessus de nos têtes sans aucun avertissement. Partout où il est passé, des portails vers Malifaux se sont ouverts dans
son sillage, la plupart ne durant que quelques minutes avant de s'effondrer sur eux-mêmes.

Le pire des dégâts s'est produit au début du mois de juin, alors que la Brûlure se trouvait au-dessus de Londres. Des portails se sont ouverts
tout autour de lui, reliant les cieux de Londres aux profondeurs de l'océan de Malifaux. D'innombrables tonnes d'eau de mer se sont déversées
dans la ville, apportant avec elles des monstruosités tordues. Beaucoup de ces monstres sont morts instantanément, tués par le changement
soudain de pression ou l'incapacité de respirer de l'air, mais certains ont survécu et se sont adaptés à la vie au-dessus de l'eau ou ont glissé
dans l'océan pour frayer et se multiplier.

La Brûlure continue de dériver lentement à travers le monde, semant le chaos et la folie dans son sillage. Une série de cultes ont vu le jour
autour de la mystérieuse entité, tous essayant de comprendre ce que pourrait signifier la flamme en forme d'homme dans le ciel. Quelques-
uns possèdent même une magie assez puissante pour puiser dans le pouvoir de l'Homme Brûlant et ouvrir leurs propres portails.

Les créatures marines libérées dans les océans pendant la bataille de Londres ont commencé à se répandre sur les océans de la Terre, et les
rapports d'attaques sur les bateaux de pêche, militaires et de loisirs sont en augmentation. Pour l'instant, ces attaques se limitent à l'océan
Atlantique, mais le nombre de la "horde grouillante" augmente chaque jour.
Les rébellions se multiplient sur toute la Terre, et de nouvelles nations glissent chaque jour entre les doigts de la Guilde. L'Angleterre et
l'Abyssinie ont toutes deux rassemblé des armées pour aider à défendre leurs terres contre les menaces déclenchées par l'Homme Brûlant, et
elles ont commencé à saisir les ressources de leurs voisins pour aider à financer leurs machines de guerre grandissantes.

La Russie et l'Empire ottoman sont toujours sous le contrôle de la Guilde, mais ils ont commencé à demander de plus en plus de Pierre
d'Âme à la Guilde, des demandes que la Guilde a été obligée d'accorder simplement pour garder les deux mastodontes endormis. De l'autre
côté de l'océan, les sénateurs américains débattent des avantages de rester dans la Guilde, tandis que le gouvernement mexicain tente
désespérément de lutter contre les monstres libérés lors du tremblement de terre de San Francisco.

Pire encore, dans certains endroits du monde, une armée de morts a été aperçue arpentant la Terre, comme pour témoigner des derniers jours
de l'humanité...

1642 Des explorateurs abyssins voyagent à travers un portail dimensionnel. Au moment où il se referme, les Pierre d'Âme ont été ramenées
sur Terre.

1787 Un conseil de mages tente de ramener la magie sur Terre par un puissant rituel. La première Brèche est ouverte, et la Cité de Malifaux
est découverte de l'autre côté.

1797 Des cris sont entendus de l'autre côté de la Brèche. Un corps est jeté à travers, le mot "Ours" gravé sur sa poitrine. La Brèche se
referme.

1798 Les nations de la Terre commencent à accumuler des pierres d'âme et à conclure des traités pour leur défense mutuelle. La propriété
privée des Pierres d'Âme devient de plus en plus rare car les gouvernements saisissent les gemmes partout où elles sont trouvées.

1803 Les guerres de la poudre noire, un conflit mondial pour le contrôle des pierres d'âme, commencent sur Terre. La Chine, le Japon et le
Vietnam fusionnent au sein des Trois Royaumes pour se protéger mutuellement.

1811 Après des années de neutralité, les Trois Royaumes entrent dans les Guerres de la Poudre Noire, rompant au passage un certain nombre
de traités.

1814 Les Guerres de la Poudre Noire prennent fin après des années de conflit. Ayant obtenu le contrôle de la plupart des pierres d'âme du
monde, la Guilde des Mercantiles s'impose comme une puissance mondiale. Peu de nations sont en mesure de résister à leurs exigences.

1853 La Guilde oblige les Trois Royaumes à ouvrir ses ports au commerce occidental. L'aristocratie du shogunat Tokugawa se tourne vers la
famille Katanaka, en disgrâce, pour l'aider à saper l'influence de la Guilde.

1855 La Guilde exécute les dirigeants des Trois Royaumes et transforme les trois nations en États policiers occupés. La famille Katanaka
prend le contrôle des ressources du shogunat Tokugawa et commence à couvrir discrètement les bases d'une rébellion.

1857 L'Inde se rebelle contre la domination de la Guilde. Ils sont rapidement vaincus par les troupes anglaises, qui transfèrent alors le
contrôle de la nation directement entre les mains de la Guilde. L'occupation de l'Inde commence.

1897 La Brèche se rouvre. La Guilde prend rapidement le contrôle de Malifaux City et rouvre les opérations minières.

1904 L'Angleterre annonce son indépendance de la Guilde. La Guilde transfère son siège de Londres à Vienne et impose des embargos
commerciaux à la nation rebelle.

1905 Dans le sillage de la rupture de l'Angleterre avec la Guilde et des rébellions en Inde et dans les Trois Royaumes, la Russie et l'Empire
ottoman commencent à faire des demandes de plus en plus audacieuses à la Guilde.

1906 - avril L'Homme Brûlant apparaît au-dessus de San Francisco. Une semaine plus tard, un énorme tremblement de terre détruit la ville et
libère de terribles monstres dans le monde.

1906 - Mai L'Homme Brûlant apparaît au-dessus de Londres, envoyant une vague de panique à travers le Royal Empire et le monde.

1906 - Juin La bataille de Londres commence.

La Bataille de Londres
Nous avons essayé de faire d'un autre monde le nôtre. Nous avons eu plus de succès que nous le voulions.

SAMANTHA THRACE

Cela a commencé comme une étoile étrangement brillante dans le ciel clair du printemps, à la grande excitation des astronomes, des
agitateurs et des mystiques. Elle fut proclamée comète, présage, et complot infâme des Français (ou de la Guilde, des anarchistes, ou de tout
autre bouc émissaire auquel on peut penser). Au fil de la soirée, des astronomes londoniens avaient pris des mesures, et il fut déterminé que
la lumière n'était ni une étoile, ni une comète, ni quoi que ce soit dans le ciel. Les théories de conspiration redoublent et s'échauffent lorsque
les observatoires calculent que la position de la lumière ne se situe pas à plus d'un mile au-dessus de la ville.

Dès la première nuit, il est devenu évident que la lumière grandissait. Elle a commencé à briller plus fort, formant une étrange cicatrice
allongée de lumière jaune, comme si la lumière du soleil se répandait dans le ciel nocturne à travers elle.

La lumière était le sujet de conversation de l'Angleterre dans chaque maison, pub, et coin de rue. Tout ce que l'on savait, c'est que personne
ne savait rien. Les dirigeables de la Flotte aérienne impériale avaient essayé d'encercler la chose, mais des motifs bizarres de cisaillement du
vent avaient presque détruit un dirigeable et chassé les autres avant qu'ils ne puissent s'en approcher. Les voyants du ministère trouvaient
leurs sens magiques éblouis ou bloqués lorsqu'ils portaient leur attention n'importe où près de la lumière, comme s'ils essayaient de fixer le
soleil ou de voir à travers une fenêtre teintée dans une pièce très éclairée la nuit. La lumière était un mystère égal pour tous les autres
observateurs : le personnel de renseignement de la Guilde, les agents de la Couronne, les espions et les envoyés du monde entier, et bien sûr
les citoyens eux-mêmes.

Dès la deuxième nuit, la lumière émanant du phénomène était devenue aveuglante. Elle était visible sous la forme d'une lueur rouge-jaune
ardente le jour, et la nuit, elle était suffisamment brillante pour obscurcir les étoiles qui l'entouraient.

Alors que la lumière du phénomène s'intensifiait, l'ambiance de la ville s'assombrissait. Aucun dirigeable n'avait été aperçu dans le ciel
depuis des jours et aucune annonce n'avait été faite. Les observateurs attentifs ont remarqué une augmentation marquée du nombre
d'ambassadeurs de la Guilde visitant le Palais du Roi et marchant dans les rues, mais toujours avec une escorte militaire. Les rumeurs ont
commencé à dire qu'un certain nombre de ministres et de dignitaires de Whitehall étaient partis à la campagne. Tranquillement, sans aucune
discussion publique, de nouvelles serrures et de lourds barreaux ont commencé à apparaître sur les portes et les fenêtres des bâtiments
publics et des maisons privées.

Trois jours après l'apparition de la lumière, elle avait pris une forme humaine, suffisamment grande pour qu'on puisse à peine la distinguer à
l'œil nu. La lumière qu'elle répandait sur la ville était presque assez brillante pour lire la nuit. Tout Londres était sur les nerfs, et de
nombreuses familles qui pouvaient se le permettre ont entièrement quitté la ville.

Les fous demandaient aux passants ce que signifiait la lumière en poussant des brochures mal imprimées pleines d'avertissements sinistres
dans des mains non consentantes. Les plus perspicaces ont remarqué que le groupe le plus connu pour ce comportement, les disciples
d'Ephraim Wade, semblait s'être retiré dans sa tanière au moment où l'on aurait pu s'attendre à ce qu'ils sortent en force.

EPHRAIM WADE

Ephraim Wade a été qualifié de bien des choses : médium, agitateur, prophète et cinglé, pour n'en citer que quelques-unes. Emprisonné pour
incitation à l'émeute, il a néanmoins gagné un large public de personnes qui croient en ses divagations et ses délires.

La forme de la Brûlure au-dessus de nos têtes changeait chaque jour. Elle a pris une forme distincte, ressemblant davantage à un homme en
feu avec chaque heure qui passait. Les gens ont commencé à l'appeler le Brûleur, et ceux qui l'étudient encore avec des télescopes et des
verres fumés prétendent être capables de voir des effets, des changements dans sa texture qui laissent penser à un visage criard, ce qui ne fait
qu'accroître les rumeurs.

Le flot régulier de ceux qui fuient la ville s'est transformé en torrent. Les maisons et les magasins sont restés vides, et les usines et les ateliers
ont commencé à fermer faute de travailleurs pour les faire fonctionner. Le pillage a éclaté, d'abord pour les objets de valeur, puis même pour
la nourriture. Les rues respectables sont devenues des endroits dangereux, la police a sévi avec une agressivité née du désespoir, et le
Parlement a débattu sombrement du rappel d'unités de réguliers de la côte pour aider à faire respecter l'ordre.

La vie de la ville, déjà en difficulté du fait que sa main-d'œuvre la fuyait, fut encore plus paralysée lorsque les charrettes et les voitures tirées
par des chevaux qui fournissaient ses marchandises disparurent presque totalement, les animaux devenant difficiles à gérer dès qu'ils étaient
sortis de l'écurie et dans la lumière de la chose du ciel.

Le 30 mai, deux jours avant la manifestation, la ville était en proie à un violent tumulte. Des rumeurs paniquées faisaient état de l'apparition
d'une lumière similaire sur le continent américain, au-dessus de San Francisco, peu avant que cette ville ne soit détruite par un énorme
tremblement de terre. Bien que l'on n'ait pas cherché à cacher cette nouvelle au public, elle était presque perdue dans le bruit de la rébellion
et de la folie.
Alors que la situation s'aggravait, les officiels britanniques ont commencé à soupçonner que les avertissements de la Guilde concernant San
Francisco, couplés à leur souhait d'amener une armée de la Guilde en Angleterre pour aider à protéger son peuple, faisaient partie d'un plus
grand complot visant à prendre le contrôle de la nation. Le réseau d'espionnage de l'Empire a rassemblé tous les agents et sympathisants
connus de la Guilde qu'ils pouvaient trouver dans l'espoir d'en apprendre davantage sur ce prétendu complot. À leur grande surprise, ils se
sont rapidement retrouvés à protéger ces agents de la Guilde contre le peuple de Londres autant que l'inverse.

La vue des uniformes de la Guilde à Londres avait donné à la peur de la ville quelque chose à cristalliser autour. Il y avait déjà eu deux
rassemblements devant le palais qui ont dû être dispersés par la force lorsque des orateurs ont commencé à appeler le Roi à livrer les agents
de la Guilde à leur justice. L'Empire du Roi n'a pris aucun risque ; le Corps Royal des Fusiliers a été mobilisé le long de la côte ouest et la
Marine a été envoyée pour patrouiller dans la Manche. Même si la lumière au-dessus de Londres n'était pas le prélude à une grève de la
Guilde, la Guilde et ses clients européens seraient amenés à regretter toute tentative d'en profiter.

Des garnisons de l'armée ont été placées dans les gares de la ville après que les bagarres dans les trains ne soient devenues monnaie courante.
Tout le monde s'attendait à ce que la guerre éclate à tout moment, bien que personne ne sache exactement quelle forme cette guerre prendrait.

Au-delà de la lumière dans le ciel, d'autres signes indiquaient que quelque chose allait fondamentalement mal à Londres. Une nuit, des
sections de la Tamise se sont mises à bouillir, ébouillantant toute personne se tenant trop près des rives du fleuve avec des nuages de vapeur.
Le fleuve a bouilli pendant une heure avant de se refroidir et de revenir à sa température normale.

Lorsque Big Ben sonnait l'heure, un composant jaune-blanc flamboyait parfois autour d'elle pendant quelques secondes après, enveloppant la
tour d'une lueur malsaine. Les réverbères - ceux qui brûlaient encore - crachaient parfois des virages de couleur nauséabonds pendant
quelques instants avant de reprendre leurs teintes normales. Des mouvements déconcertants pouvaient être aperçus du coin de l'œil dès que
l'on s'aventurait dans le brouillard nocturne.

Au cours des derniers jours, la paranoïa frémissante et l'agressivité désespérée sont devenues des réponses rationnelles à ces événements
anormaux, et les prophètes et prédicateurs des rues se sont retrouvés avec de plus en plus d'adeptes prêts à s'agripper à tout soupçon de
protection ou d'explication.

Dans les rues de Whitehall et autour du Parlement, des foules ont commencé à se rassembler. Il ne s'agissait pas des joyeuses soirées
d'observation d'il y a à peine quinze jours, mais d'une foule fantomatique et silencieuse : hommes, femmes, enfants, bricoleurs, mendiants et
balayeurs côtoyant médecins, banquiers et aristocrates, dessinés comme dans un rêve, se tenant en rangs silencieux pour fixer l'Homme
Brûlant. Certains ont été traînés par leurs amis ou leur famille, se tordant encore pour regarder le ciel, mais leur nombre a été remplacé par
d'autres silhouettes aux yeux écarquillés, hypnotisées, attirées de toute la ville.

Ils semblaient attendre quelque chose. Ils n'auraient pas longtemps à attendre.

LE BARRAGE ÉCLATE
Alors que le soleil se couchait le 1er juin, la seule véritable différence était l'angle des ombres. L’Homme Brûlant dans le ciel au-dessus de
nos têtes était si lumineux qu'il éclairait Londres comme un second crépuscule. Si la posture de la silhouette flamboyante n'avait pas changé,
elle commençait à perdre sa définition, et la lumière rouge-orange brûlante qu'elle contenait débordait la forme dans laquelle elle avait été
poussée. Toutes les quelques minutes, des éruptions en boucle en jaillissaient et tachaient brièvement le ciel.

Dans la chaleur maussade des rues, les habitants de la ville vaquaient à leurs occupations en détournant les yeux du ciel, courbés comme s'ils
s'attendaient à ce qu'un coup leur tombe dessus à tout moment. Même les prophètes du coin de la rue et les colporteurs de charmes et de
sortilèges se sont éclipsés. À présent, il n'y avait pas un seul Londonien qui n’avait pas au moins un ami ou un voisin n'ait quitté la ville ou
rejoint les masses silencieuses qui observaient le phénomène, et ceux qui étaient restés se demandaient s'ils n'auraient pas dû se joindre à
l'exode.

Au moment précis où le soleil a plongé sous l'horizon, la lumière du Brûlure Man est passée du rouge-orange à un bleu azur vif, et des failles
dimensionnelles se sont ouvertes dans le ciel comme des bulles d'eau remontant à la surface. Partout dans la ville de Londres, dans les rues,
sous la terre, dans l'eau et dans l'air, la réalité s'est déchirée et le monde de Malifaux s'est précipité.

Les failles dimensionnelles qui se sont formées à Londres ce jour-là se sont d'abord ouvertes sur les profondeurs de l'océan et sur les lacs et
cavernes sans lumière des profondeurs de Malifaux, le foyer des Hordes grouillantes : des créatures monstrueuses qui vivent dans les endroits
sombres et pofonds de Malifaux.

L'onde de choc a été la première à frapper lorsque les deux mondes se sont entremêlés, et Londres a tremblé sous l'effet des impacts croisés,
les bâtiments se sont écroulés, les tunnels et les égouts se sont effondrés, et les rues et les places se sont ouvertes en grandes fissures ou se
sont effondrées.

Alors que la poussière tourbillonnait encore dans l'air, l'eau est arrivée. De nombreux portails s'ouvraient sur les profondeurs ténébreuses des
océans de Malifaux, remplis d'eau que la lumière du soleil n'avait jamais touchée. Comme si on avait percé un trou dans le fond d'un seau, le
déluge s'est déversé sur la ville en contrebas.

Ce n'était pas de la pluie. C’étaient des geysers ininterrompus d'eau de mer glacée déversés dans les rues et sur les toits, jaillissant des failles
dimensionnelles irrégulières dans toutes les directions à la fois. Sa force était suffisante pour briser les fenêtres, enfoncer les toits, arracher
les feuilles et les branches des arbres, et réduire en miettes les fiacres et les charrettes dans la rue. Même lorsqu'une fissure ne restait ouverte
qu'un instant, le volume d'eau qui s'y engouffrait était colossal, propulsé avec une force impensable par la pression des profondeurs de l'océan
de l'autre côté.
En l'espace de quelques secondes, des rues entières sont passées d'un état sec et poussiéreux à un état de noyade sous des vagues rugissantes
et glacées qui déchiraient les ruelles étroites et roulaient le long des avenues. Les fissures arquées qui s'étaient élevées au-dessus de la ville
écrasaient leur eau directement sur ses rues fines et vénérables tandis que Cheapside et l'East End étaient fouettés par des tsunamis croisés
qui surgissaient des portails au niveau de la rue ou en dessous. Une grande faille verticale a plongé du niveau de la rue à Limehouse vers le
bas à travers les égouts, les maisons et ateliers surpeuplés au-dessus s'affaissant dans la terre, pour éclater à nouveau dans une pluie d'eau et
de débris lorsque la faille a commencé à déverser l'océan dans les rues.

La plupart des tunnels ferroviaires et des égouts ont rapidement été inondés à mesure que l'océan étranger les remplissait, et l'eau jaillissant
des fissures dans la terre les a traversés et effondrés. Les systèmes d'évacuation des eaux pluviales étant débordés, l'eau a roulé et
tourbillonné dans les rues, n'ayant nulle part où aller. Tout ce qui se trouvait sur son chemin était attrapé et emporté dans un fouillis mortel de
cadavres et de débris, battus et écrasés contre les murs, les arbres et le sol.

Beaucoup de ceux qui ont été emportés par l'eau sont morts en quelques secondes. Ceux qui ont eu la chance d'être emportés près de la
surface ont survécu un peu plus longtemps, mais le choc métabolique causé par l'immersion soudaine dans une eau presque glaciale a été tout
aussi mortel que le courant.

Dans toute la ville, des crépitements et des éclats d'éther illuminent le crépuscule qui s'abaisse tandis que la ville sombre dans l'obscurité.
Autour du Palais de Buckingham, de la résidence du Premier ministre à Downing Street, et de quelques autres endroits, des protections
mystiques gravés dans les pierres des bâtiments et des rues tentaient de repousser l'inondation. Beaucoup de ces sorts se sont maintenus,
repoussant le pire de la destruction et ne laissant passer qu'un peu d'eau, mais d'autres n'ont pas eu cette chance.

Lorsqu'un mur d'eau écumante s'est écrasé contre le treillis lumineux des protections de la Banque d'Angleterre, le mur défensif s'est levé,
pour se transformer en une vrille d'éclairs aveuglante qui a bondi vers l’Homme Brûlant suspendu dans le ciel au-dessus de nos têtes. En
quelques secondes, le bâtiment a été aspiré dans le ciel, chaque brique et chaque tuile s'envolant vers le haut dans une folle inversion de la
gravité, disparaissant dans la nuit.

La station électrique géante de Battersea a surchargé et explosé en quelques instants après que son plancher se soit ouvert et que l'eau se soit
déversée, mais lorsque les constructs spéciaux ont essayé de s'activer, les puces de Pierre d'Âme finement réglées dans leurs cerveaux
mécaniques ont explosé à l'unisson, provoquant l'effondrement des machines décapitées dans l'eau tandis que des étincelles pleuvaient des
appareils gorgés d'eau au-dessus.

Au moment où le déluge infernal commençait enfin à se retirer, la seule lumière dans la ville était le faux clair de lune de la Brûlure. La
plupart des portails s'étaient fermés, et les eaux perdaient de leur fureur, traversant maintenant les rues en marées décroissantes et se jetant
dans la Tamise. La chaleur de la soirée de printemps et le froid mortel de l'eau de mer produisaient un brouillard épais et à l'odeur amère qui
flottait dans les rues et formait une sueur brillante sur les murs et les fenêtres, réduisant la visibilité à quelques mètres, même là où les
lumières fonctionnaient encore. Dans la majeure partie de la ville, les survivants stupéfaits devaient tâtonner dans le brouillard avec pour seul
moyen la faible lumière qui leur parvenait de la manifestation dans le ciel.

Après que le déluge ait frappé, les survivants ont été témoins de ce qu'il a apporté au monde. Ils ont vu beaucoup de choses : des formes à
plusieurs membres grimpant à travers les débris à côté d'eux, des poissons étranges qui n'avaient pas d'équivalent sur terre, et des cadavres
inhumains aux yeux vides flottant juste sous la surface.

Les pertes du déluge avaient été terribles, mais il y avait encore beaucoup de gens en vie dans les décombres. Ces survivants ont
progressivement commencé à réaliser qu'il y avait d'autres choses rampant dans les ruines avec eux, et contrairement à leurs homologues
humains, ils ne semblaient pas confus.

Ils semblaient avoir faim.

TOMBÉE DE LA NUIT

La transition déchirante des Hordes grouillantes vers la Terre fut tout aussi brutalement choquante que les dégâts subis par Londres, mais
leurs corps et leurs esprits étaient plus habitués à agir par instinct. Ils n'ont pas perdu de temps à essayer de comprendre ce qui s'était passé.
Ils ont simplement cédé à leur douleur et se sont déchaînés, ont chassé et tué tout ce qui bougeait.

Pendant la première nuit d'enfer de ce qu'on allait appeler la bataille de Londres, les Hordes possédaient la ville. Elles en firent leur nouveau
nid, leur terrain de chasse, et leur abattoir. Les humains étaient des proies faciles.

Bien que les analystes militaires impériaux aient fait de leur mieux, il se pourrait bien qu'il n'y ait jamais de récit cohérent de cette première
nuit. La compréhension actuelle se base sur les récits de survivants fous de peur et sur les preuves de terribles massacres et d'ultimes
résistances héroïques.

Un groupe de survivants s'accrochant à une péniche chavirée sur le fleuve a vu deux grandes créatures ressemblant à des anguilles passer au-
dessus d'eux alors qu'elles étaient dégorgées d'un trou dans le ciel. Elles ont plongé dans la Tamise et se sont attaquées à la péniche à la
dérive, soulevant deux des survivants et les dévorant avant que les autres ne parviennent à les repousser à l'aide de gaffes et d'un fusil de
détresse, les envoyant à la recherche de proies plus faciles.

Le même groupe semble avoir été le premier à entendre les cris stridents des Yarazi, qui ressemblent à des chauves-souris, alors qu'un essaim
d'entre eux descendait le long de la rivière sous le voile des ténèbres.

Les Yarazi ont été pour beaucoup de Londoniens la première vision d'un monstre des Hordes. Ailés et dotés d'une intelligence rusée, ils se
nichaient dans les bâtiments abandonnés et brisés, s'abattant sur tout humain exposé qui croisait leur chemin. Le gros de l'essaim semblait
s'être arrêté dans le West End, parmi les bâtiments autour de Piccadilly Circus. Là, ils s'accroupissaient au sommet des bâtiments en de
longues lignes de chair coriace semblables à des gargouilles, tandis qu'en dessous d'eux, le reflux des eaux laissait un tapis de pétales
provenant des charrettes brisées des vendeurs de fleurs de Piccadilly.

La première véritable bataille rangée s'est déroulée devant les murs de la caserne Wellington, dont les murs épais et les défenses éthérées
avaient résisté au pire de l'inondation. Déjà en alerte, les gardes sur les murs ont agi rapidement après l'ouverture des portails et ont réussi à
sauver de nombreux soldats impériaux et résidents des rues à l'extérieur. Alors que les inondations faisaient toujours rage, les officiers
supérieurs dans les chambres intérieures de la caserne ont tenté d'informer leurs supérieurs, d'abord par téléphone et par signaux câblés, puis
par des méthodes thaumaturgiques plus puissantes. Leur signal fut le premier rapport à sortir de Londres cette nuit-là, un appel brisé et
déformé à la garnison impériale de Calais pour qu'elle apporte son soutien et son aide.

Peu après le lancement de l'appel de détresse, un groupe de Crawlers à l'énergie maniaque est sorti de l'eau tout autour des murs de la
Commission. Le premier indice que les défenseurs étaient assiégés a été l'embrasement et le crachement des protections magiques recouvrant
les murs, puis des bras griffus ont commencé à arracher les murs extérieurs. La bataille était jointe et férocement combattue dans la brume
étouffante. Il faudrait des heures avant que l'effusion de sang ne s'apaise.

La caserne fut la première à repousser l'assaut, mais elle ne fut pas la seule. Au cours des heures suivantes, de petites équipes de défenseurs
acharnés ont réussi à créer des zones de sécurité dans le chaos qui les entourait.

Les défenses éthériques autour de Downing Street sont restées debout, et la rue elle-même a été épargnée par les fissures de la réalité qui
avaient affaibli la ville autour d'elle. Le Premier ministre et son personnel formaient le noyau de la défense, et ils ont été rejoints quelques
heures après le coucher du soleil par les survivants de la Garde du Roi et le personnel de la maison royale, qui avaient fui les ruines du Palais
de Buckingham dès que les eaux de l'inondation étaient suffisamment basses pour passer à gué.

Le roi Édouard a refusé de quitter Londres pendant la crise. Il s'est retrouvé piégé dans le palais St. James alors que la ville qui l'entourait
était inondée. La pression de l'eau a provoqué l'effondrement de certaines parties du bâtiment, mais la majorité du palais a été épargnée. À
son crédit, Edward a été physiquement empêché par son personnel de quitter le Palais pour tenter d'aider ceux qui étaient pris à l'extérieur,
mais il a inspiré de nombreux autres survivants sur place, soldats et civils, à commencer à faire des sorties hors des murs pour ramener tous
les survivants qu'ils trouvaient. Les salles du Palais sont bientôt devenues un abri et un hôpital géant.

Sur Drummond Lane, les détectives occultes du Bureau des affaires extraordinaires travaillaient jour et nuit pour tenter de comprendre ce qui
se passait dans la ville depuis l'apparition de l'Homme Brûlant, et presque tous, à l'exception de leur équipe Black Ops, étaient dans leur
quartier général lorsque le ciel s'est ouvert. Les murs de briques du bâtiment ont été fortement secoués par les eaux et les tremblements de
terre, et le BCE a vu ses compétences et ses constructions immédiatement mises à contribution pour empêcher le bâtiment de s'effondrer sur
eux. Les efforts de réparation ont débouché sur la construction de fortifications, et enfin sur une bataille ouverte contre les Hordes
grouillantes.

Les taudis autour de Bethnal Green étaient devenus incroyablement bondés dans les jours précédant la convergence. De nombreuses rumeurs
prétendaient que l'une des usines locales produisait des toniques pour contrer les émanations nocives de l'Homme Brûlant, et des foules de
plus en plus désespérées et terrifiées s'entassaient dans les rues et les allées autour de l'usine à la fin de la journée de travail, dans l'espoir
d'obtenir des médicaments. Les foules se sont ruées lorsque les failles dimensionnelles sont apparues au-dessus de nos têtes, et les pertes
dues au déluge ont été horribles. Lorsque les Hordes ont fait irruption, les survivants se sont regroupés avec leurs voisins et ont combattu les
monstres avec toutes les armes de fortune qu'ils ont pu trouver. Ils ont fait des trous dans les murs pour pouvoir se déplacer entre les
bâtiments sans se risquer dans les rues, ont mis en commun leurs lanternes et leurs bougies, et ont barricadé les ruelles contre les meutes de
rampants. Ils ont même commencé à faire des raids dans les étages supérieurs des tours des taudis pour tuer les essaims de Yarazi qui
tentaient d'y nicher, remportant quelques petits succès.

Les vastes docks londoniens avaient été balayés presque entièrement par les murs d'eau qui roulaient sur eux depuis les rues. Une fois le
déluge terminé, les survivants ont été envahis de deux directions : des vagues d'êtres de Malifaux sont venus de la Tamise à la recherche de
proies tandis que d'autres ont déferlé des bâtiments et des rues pour tenter de trouver refuge dans les profondeurs froides. Les quelques
humains qui étaient pris entre les deux groupes n'ont pas survécu longtemps.

Les navires amarrés ne s'en sortaient guère mieux, certains coulaient avec leur coque mortellement brisée par l'ouverture des portails, d'autres
brûlaient à leur poste d'amarrage à cause de dommages internes ou étaient envahis par les bêtes amphibies des Hordes. Le centre de la
résistance humaine sur les quais est devenu l'IMS Caffin, un antique navire à vapeur océanique construit avant la réouverture de la Brèche et
qui était à quai en attendant une remise en état de ses moteurs.

Le Caffin était assez grand pour surfer sur la houle de l'eau qui a détruit de nombreux navires autour de lui. Son mince équipage a pu
combattre les quelques prédateurs opportunistes qui se sont approchés d'eux, et lorsqu'ils ont été sûrs que leur navire était en sécurité, le
capitaine a déclaré que le navire allait allumer ses feux et sonner sa corne de brume. L'équipage a risqué sa propre sécurité pour tenter de
faire savoir à tout survivant proche que le navire était un refuge sûr. Il a annoncé que tous les membres de l'équipage qui souhaitaient quitter
le navire ou se réfugier dans des compartiments fermés étaient libres de le faire sans jugement ni répercussion. Jusqu'au dernier, ils se sont
portés volontaires pour rester à leur poste.

La lumière et les cornes ont attiré des monstres des Hordes, mais l'équipage stoïque a pu les combattre un par un dans ce qui semblait être
une nuit sans fin d'escarmouches. De nombreux survivants dans les rues voisines ont pu rejoindre le navire, et à l'aube, le Caffin était à son
poste d'amarrage, meurtri et ensanglanté, mais défiant toujours les envahisseurs.
L'AUBE
La nuit où les portails se sont ouverts, de nombreux Londoniens sont morts. Ce fut rapide et brutal, mais autant sont morts à cause de l'eau
que des attaques des Hordes grouillantes. Les Hordes elles-mêmes étaient étourdies et confuses par le changement soudain de leur
environnement, et bien qu'elles se soient déchaînées avec fureur et faim, leur premier instinct était la survie.

L'espoir pour la ville sinistrée est venu lorsque le ciel a finalement commencé à s'éclaircir à l'est. Des rues jonchées d'épaves ont commencé à
émerger de l'obscurité totale. Les Hordes rampaient, se sabordaient et glissaient parmi les bâtiments brisés, leurs corps pâles et scintillants
contre le gris lugubre des rues embrumées.

La lumière de l'Homme Brûlant semblait diminuée d'une certaine manière, comme si elle avait commencé à perdre un peu de sa férocité. À
sa place, la lumière du soleil levant pénétrait lentement les cerveaux embrumés de fureur des Hordes. Alors que la couleur commençait enfin
à s'infiltrer dans le jour, les envahisseurs ont fui devant quelque chose que beaucoup de leurs semblables n'avaient pas vu ou imaginé depuis
des générations : le lever du soleil.

La course pour se cacher de la lumière a apporté un nouveau round sanglant. Les bêtes qui avaient rôdé dans les rues cherchaient
désespérément à s'introduire dans tout abri qu'elles pouvaient trouver. À l'intérieur des immeubles en ruines de Londres, elles ont trouvé de
petites poches de ténèbres et ont fait irruption dans les groupes de survivants qui s'étaient cachés des déchaînements de la nuit. L'aube du 2
juin a été accueillie par une nouvelle vague d'escarmouches désespérées, les survivants se tenant debout et combattant dans leurs maisons ou
étant chassés de celles-ci pour errer dans la ville brutalisée.

Au fur et à mesure que le jour tourne, la bataille fait de même. Tout au long de la nuit, alors que des réfugiés paniqués et des transmissions
brouillées parvenaient de Londres, l'Empire se mobilisait. À l'aube, ils convergeaient déjà vers Londres.

Les premiers signes de salut furent de grandes silhouettes dans le ciel : les dirigeables massifs du Régiment aérien impérial arrivèrent dans la
ville avec l'aube. Ils avaient été envoyés du Kent pour explorer la zone et faire un rapport sur l'état des combats, mais ce qu'ils ont vu en
dessous d'eux était à peine reconnaissable comme Londres.

Le soleil n'avait pas encore brûlé la brume, et les pilotes devaient sillonner l'étendue de brume blanche ondulante et maladive à la recherche
de points de repère pour avoir une idée de leur position. Les rangées de mâts de dirigeables derrière les docks émergeaient du brouillard mais
avaient été revendiquées par des groupes Yarazi difficiles à déloger.

La première vague de dirigeables a rencontré une forte résistance. Une étrange lumière jaillit de la cathédrale Saint-Paul, endommageant un
certain nombre de dirigeables et créant une nouvelle vague de portails, certains à l'intérieur même des dirigeables. Certains vaisseaux ont
réussi à éviter la lumière magique et n'ont subi que des dommages mineurs, mais d'autres ont fait une course folle vers le sol, s'écrasant sur la
ville qu'ils avaient l'intention de sauver.

Au milieu de la matinée, le brouillard s'était en grande partie dissipé, et l'épave infernale de la ville était révélée. Les dirigeables survivants
pouvaient voir les rues de bâtiments brisés, sans toit et les champs de débris. D'innombrables incendies parsemaient le paysage urbain, mais
il y avait étonnamment peu de cadavres à trouver. Certaines rues et zones couvraient encore les eaux, un drainage inadéquat créant des mares
d'eau salée stagnantes.

On pouvait voir des créatures inhumaines se faufiler entre les ombres, et les monstres géants qui constituaient les points centraux de
l'invasion faisaient office de nouveaux points de repère dans la ville, même s'ils erraient de rue en rue.

Tout n'était pas sombre, cependant, car les dirigeables pouvaient également voir des signes d'espoir. Ils ont rapidement identifié les endroits
où les habitants avaient pris position contre leurs attaquants inhumains. Downing Street, l'anneau de barricades de Bethnal Green, et de
nombreuses petites poches de résistance étaient tous devenus des points de ralliement importants au cours de la longue et terrible nuit. Les
pilotes les ont tous signalés avec jubilation. Londres n'était pas tombée.

Pendant que les dirigeables survivants passaient au-dessus de la ville, les forces terrestres étaient également en mouvement. Le
commandement général impérial avait initialement envisagé de se former pour encercler la ville et travailler vers l'intérieur à partir de son
bord, mais avec les nouvelles de poches de survivants et de résistance dans la ville, ce plan a été renversé. Les unités les plus proches de la
bataille ont été mobilisées pour une audacieuse poussée directement au milieu de la ville afin de reprendre le cœur de Londres de l'intérieur.

Des trains chargés de soldats sont entrés dans la ville par le nord et l'ouest. Lorsque les rails étaient trop endommagés ou inondés pour que
les trains puissent avancer plus loin, les soldats descendaient de cheval et avançaient à pied, formant des colonnes centrées sur les lignes de
chemin de fer. Dès qu'ils trouvaient des rues suffisamment larges pour rendre les embuscades difficiles, ils bifurquaient à la recherche
d'autres survivants.

Le long de la route du Grand Nord venait la cavalerie, à la fois montée et blindée. Les Dragons ouvraient la voie, et l'un des titans de la Main
du Roi fermait la marche. L'armée avait essayé d'amener une deuxième vague de troupes montées et d'artillerie tirée par des chevaux, mais le
sol mou et détrempé rendait la chose presque impossible.

Les plus audacieux de tous étaient les troupes fluviales qui embarquèrent sur des barges sur les canaux du nord-ouest et descendirent la
Tamise, se dirigeant vers les docks endommagés pour y établir une tête de pont. Ces forces se sont retrouvées sous l'assaut des deux côtés et
ont subi de lourdes pertes.

Le premier jour complet de la bataille de Londres s'est déroulé en escarmouches. Le Royal Empire ne le savait pas à ce moment-là, mais de
nombreuses créatures qui avaient été larguées sur leur ville étaient encore en train de s'adapter à leur nouvel environnement, leurs corps se
modifiant pour survivre sur la terre ferme.
LE DEUXIÈME JOUR
Peut-être que si l'Empire avait frappé ce premier jour, la lutte pour Londres n'aurait pas traîné pendant une semaine de plus. Hélas, l'Empire
ne comprenait pas encore son ennemi, et il a choisi de donner la priorité au sauvetage des civils plutôt qu'à l'attaque des monstres. Il a attendu
le deuxième jour pour commencer correctement sa contre-attaque offensive.

Malheureusement, les Hordes grouillantes ne pensaient pas comme n'importe quelle armée que l'Empire avait déjà rencontrée. Ce qui aurait
été considéré comme une manœuvre brillante contre une armée traditionnelle dirigée par un seul général s'est avéré être une folie contre les
créatures de Malifaux.

Les Hordes n'avaient pas de ligne de front autour de laquelle les troupes de l'Empire pouvaient manœuvrer. Elles n'avaient pas de véritable
flanc à exploiter, ni de chef unique à déjouer. Au lieu de cela, de petits groupes de créatures ont agi indépendamment les uns des autres dans
toute la ville.

La première escarmouche de la journée a commencé avec les troupes assiégées qui ont débarqué sur les quais. Après une pause momentanée
des combats de la nuit précédente, ils ont reçu l'ordre de pousser vers le nord et de dégager les moyens pour une deuxième compagnie qui
arrivait par train.

Les troupes ont lentement avancé et ont nettoyé chacun des bâtiments qui bordaient leur route. Elles rencontraient continuellement de petites
poches de résistance, des groupes de six à vingt créatures qui avaient fait des nids partout où elles le pouvaient.

La faible résistance offerte par ces petits groupes a conduit le commandant en charge de l'avancée à faire une supposition fatale : que les
Hordes grouillantes n'étaient pas plus intelligentes que de vulgaires bêtes. C'est cette supposition qui a rendu sa compagnie vulnérable à la
première véritable contre-attaque.

Cela a commencé par une vague de Crawlers courant dans une rue ouverte sans se soucier de leur vie ou de leur intégrité physique. Les
troupes britanniques se sont alignées pour les abattre, et c'est alors que les rampants à barbillons sont sortis de leur cachette et ont tiré leurs
barbillons venimeux sur les soldats de l'Empire.

Les troupes qui n'ont pas été touchées par la première salve ont plongé pour se mettre à l'abri, mais ils ont trouvé presque tous les coins et
recoins remplis des dents acérées des créatures camouflées, semblables à des caméléons, qui étaient à l'affût.

C'est alors qu'une sirène a fait son apparition. Avec une plainte sinistre et ondulante, la sirène a attiré les troupes britanniques restantes hors
de leur formation, où elles ont été dévorées par les rampants qui les attendaient.

Cette escarmouche était loin d'être unique. Partout dans la ville, l'armée de l'Empire était déconcertée par les tactiques des Hordes. Ils n'ont
pas cherché les hauteurs. Ils n'ont pas construit de fortifications. Ils ne se souciaient pas de leurs flancs. Ils se déplaçaient pour chasser, sans
grand projet de victoire, et ils tombaient les uns sur les autres pour se nourrir presque aussi souvent que sur leurs ennemis.

À la tombée de la nuit du deuxième jour, l'Empire a retiré la plupart de ses troupes de la ville, ne laissant qu'une mince équipe pour maintenir
les positions défensives importantes. Combattre les Hordes la nuit avait été jugé trop dangereux, et consolider leur force sur une poignée de
sites défensifs permettait à l'Empire de minimiser ses pertes.

Les Hordes grouillantes, par la même occasion, avaient commencé à consolider leur propre maintien sur la ville. Ils commençaient à voir que
les maigres attributs physiques des humains étaient étayés par des armes puissantes. La seule source de nourriture apparente de la ville
semblait être le peuple qui la peuplait, et celui-ci devenait de plus en plus tenace de jour en jour.

LES JOURS SUIVANTS

La semaine suivante fut une série de longues et dures batailles de guérilla à travers la ville de Londres. Il n'y a pas eu de lignes de front ou de
victoires majeures, seulement des escarmouches sanglantes et beaucoup de morts.

Les moments de triomphe gagnés par l'un ou l'autre camp ont été de courte durée, car aucune des deux armées n'a permis à l'autre de profiter
de ses victoires très longtemps. Les retraites nocturnes de l'Empire l'ont forcé à abandonner une grande partie du terrain qu'il avait gagné plus
tôt dans la journée, et les Hordes ne se sont pas souciées de maintenir le moindre territoire qu'elles revendiquaient.

Ce n'est que dans les derniers jours du conflit que les troupes de l'Empire ont commencé à progresser dans la reconquête de la ville, mais
même ces victoires ont eu un coût terrible. Les commandants menant les efforts défensifs ont envoyé un certain nombre d'unités spécialisées
dans le métro de Londres avec l'intention de nettoyer les égouts et les tunnel des hostiles.

Les Hordes grouillantes avaient utilisé les égouts et les tunnels pour se déplacer librement dans la ville. Ils servaient également de frayère et
regorgeaient d'œufs frais. Lorsque le Royal Empire s'est installé dans les tunnels, ceux-ci se sont transformés en zone de guerre. L'Empire a
progressivement pris l'avantage sur les Hordes, et des unités de troupes ont été stationnées aux principales intersections tandis que les plus
petits tunnels ont été effondrés pour empêcher les Hordes de les réinfester.

Un par un, les chefs des meutes ont réalisé que la ville n'était plus un terrain de chasse digne d'être défendu et l'ont abandonné. Bien que
certains petits groupes soient restés dans les tunnels, la majorité des Hordes ont suivi la Tamise vers la campagne et, finalement, l'océan.
APRÈS LA BATAILLE
Bien que l'Empire ait remporté la bataille de Londres, ce ne fut pas une victoire complète. Non seulement il y a encore des créatures qui se
cachent dans la Tamise et les tunnels de la ville, mais une grande partie de la ville est en ruine. Il faudra des années d'efforts de
reconstruction pour réparer ce qu'une seule nuit a détruit, et certaines parties de la ville pourraient ne jamais retrouver leur gloire d'antan.

Le contrecoup de la bataille s'étend au-delà de la dévastation de Londres. Les armées britanniques se sont mobilisées, et l'Empire a appelé ses
citoyens à rejoindre ses armées et à aider à défendre leurs terres contre les Hordes grouillantes. Les autres nations du monde ont rapidement
suivi le mouvement, et certaines ont profité du chaos pour justifier l'invasion de leurs voisins.

Le monde se mobilise pour la guerre et ce n'est qu'une question de temps avant que d'autres nations ne rejoignent la mêlée.
 Abyssinie
La nation et l'empire d'Abyssinie sont centrés sur l'Éthiopie et s'étendent de l'Érythrée et du sud du Soudan, du Tchad et du Nigeria au nord à
la Tanzanie et au Congo au sud. Il s'étend des côtes de la mer Rouge à la Corne de l'Afrique jusqu'à l'océan Atlantique.

L'empire maintient également une chaîne de forteresses le long de la côte sud du Yémen qu'il a construite lors de ses batailles contre les
corsaires de la mer Rouge, mais il n'y revendique pas techniquement sa domination.

La géographie de l'Abyssinie est dominée par la vallée du Grand Rift, une longue tranchée géographique dominée par des volcans, des terres
fertiles et des chaînes de grands lacs. C'est le cœur de l'Abyssinie, et les autres zones sous contrôle abyssinien sont considérées comme des
territoires ou des terres périphériques par ceux qui vivent dans la vallée du Grand Rift.

À l'extrémité nord de la vallée se trouve la ville-forteresse de Gondar, la capitale de l'Abyssinie. C'est d'ici que l'empereur, Zerezghi, règne
sur son empire depuis Fasil Ghebbi, l'enceinte du château à la frontière nord de la ville.

L'Abyssinie est particulièrement connue pour sa maîtrise de la technologie. La vallée du Grand Rift est parsemée d'académies et de
bibliothèques, toutes situées à proximité de bâtiments industriels qui permettent aux chercheurs de tester facilement leurs dernières théories
et conceptions.

Les hautes terres montagneuses de la province du Tigré sont particulièrement remarquables, car elles sont parsemées d'usines de construction
et de stations de ravitaillement pour les zeppelins qui sillonnent la vallée du rift et relient les frontières abyssiniennes entre elles. Ces
zeppelins sont devenus un effet célèbre du ciel d'Abyssinie, et la compétence avec laquelle ils sont construits et armés est mondialement
reconnue.

Les prouesses technologiques de l'Abyssinie sont en grande partie dues au fait que la nation a eu accès aux pierres d'Âme pendant plus d'un
siècle avant tout le monde sur Terre. Voyageant à travers un portail temporaire qui reliait leur nation à Malifaux, les Abyssiniens ont trouvé
une cache de Pierre d'Âme et les ont ramenées chez eux, pensant qu'il s'agissait de pierres précieuses normales. Lorsqu'il est devenu évident
que les gemmes emprisonnaient des âmes et pouvaient accorder d'incroyables pouvoirs magiques à ceux qui les maniaient, les premiers
mages abyssins les ont nommées "Pierres d'Âme" et ont commencé à expérimenter de grands exploits magiques.

Certains mages ont enseigné leurs secrets à des apprentis, tandis que d'autres ont griffonné leurs notes dans des tomes poussiéreux. La grande
majorité des recherches sur les pierres d'âme ont eu lieu à l'université d'Amara, le centre de recherche le plus important d'Abyssinie, et une
grande partie de ce que le monde sait sur les pierres d'âme et la façon de les utiliser remonte à l'université d'Amara et à ses expériences.

Le penchant pour la recherche et l'innovation a persisté dans le peuple abyssin jusqu'à nos jours. La nation a étendu ses frontières depuis plus
de cent ans, mais ce n'est que ces dernières années qu'elle a fourni un effort concerté pour faire passer une plus grande partie de l'Afrique
sous sa bannière.

AVANT LA BRÈCHE
L'Abyssinie se distingue de toutes les autres nations de la Terre par sa grande cachette de pierres d'Âme, qu'elle possède depuis le milieu du
XVIIe siècle. Pendant des siècles, l'Abyssinie était connue comme un endroit étrange dont les habitants pouvaient accomplir des exploits de
magie incroyable.

Au-delà du continent, les Abyssiniens étaient souvent décrits comme un peuple merveilleux et terrible, maniant des pouvoirs mystiques. En
Europe et ailleurs, ces histoires étaient surtout considérées comme des contes à dormir debout, mais en Afrique, les gens savaient qu'elles
étaient bien réelles.

Les premiers mages abyssins ont maîtrisé les moyens de puiser et d'exploiter le pouvoir d'une Pierre d'Âme. En puisant dans le pouvoir des
âmes piégées dans les gemmes rares, un mage pouvait accomplir des exploits bien au-delà de tout ce qui avait été vu ailleurs dans le monde,
et avec ce pouvoir à leur disposition, les Abyssins sont devenus plus forts.

La lutte pour les pierres d'Âme était féroce. Les seigneurs de la guerre se disputaient entre eux, s'emparant de terres et de Pierre d'Âme pour
les perdre des mois ou des années plus tard. Petit à petit, certaines des Pierre d'Âme récupérées à Malifaux ont été perdues ou détruites,
jusqu'à ce que finalement une puissante mage nommée Zala s'avance pour préserver l'héritage de son peuple.

Zala a soumis les chefs de guerre et les mages les plus violents, s'est emparée de leurs pierres et les a emmenées sur l'île de Dek, sur le lac
Tana, où elle a créé l'université d'Amara. L'Université était dédiée à la sauvegarde et à la recherche des pierres d'Âme, une mission qu'elle a
poursuivie après la mort de Zala.

Dans ses derniers instants, Zala a demandé qu'une Pierre d'Âme soit apportée sur son lit, disant qu'elle souhaitait que sa mort continue à aider
son peuple. Son noble sacrifice a été repris par ses disciples, formant ainsi la base de la tradition abyssinienne qui consiste à laisser son âme
passer dans une Pierre d'Âme non chargée à sa mort.
À la fin du XVIIIe siècle, presque toutes les pierres d'âme restantes avaient été rassemblées à l'université d'Amara, y compris certaines qui
avaient été perdues. Bien que les Pierre d'Âme aient été étudiées auparavant pour déverrouiller leur potentiel, c'est à Amara que les véritables
recherches ont commencé.

Les recherches ont donné un résultat surprenant : Les pierres d'Âme étaient une source de pouvoir magique, c'était indéniable, mais leur
énergie était épuisée beaucoup plus rapidement par l'utilisation de sorts. Si une Pierre d'Âme était utilisée comme source d'énergie plutôt que
de magie, il fallait beaucoup plus de temps pour que l'énergie de la Pierre d'Âme soit épuisée. Les chercheurs ont également essayé de couper
les Pierre d'Âme en plus petits morceaux, créant ainsi plusieurs Pierre d'Âme plus faibles à partir d'une pierre précieuse plus grande et plus
difficile à manier. On ne le savait pas encore, mais ces connaissances allaient servir de carburant à la révolution industrielle en Abyssinie.

Lorsqu'un groupe de magiciens étrangers est arrivé en Abyssinie, l'Université et ses recherches ont suscité à peine un soupçon d'intérêt. Ces
nouveaux venus représentaient une ligue magique peu structurée mais puissante connue sous le nom de Conseil, et ils étaient venus en
Abyssinie pour recruter les descendants de ses anciens sorciers afin de restaurer la vraie magie dans le monde.

Le Conseil s'est appliqué à rechercher les anciennes lignées magiques d'Abyssinie, mais il était très mal informé : ses membres pratiquaient
une magie tirée de connexions avec l'éther et transmise par leur corps et leur esprit. Ils considéraient les babioles et les dispositifs magiques
alimentés par les Pierre d'Âme de l'Université comme un gaspillage inutile de pouvoir magique, indigne de l'histoire légendaire de
l'Abyssinie.

Les mages du Conseil ont courtisé la progéniture des mages les plus puissants de la légende, les encourageant à reprendre leurs anciens
moyens et à suivre le Conseil à travers le monde. Beaucoup de ces descendants ont accepté et sont partis avec les mages étrangers ; un seul
est revenu.

LA BRÈCHE S'OUVRE
Lorsque la Brèche s'est ouverte, le monde a changé. Le pouvoir des Pierres d'Âme devint connu du monde entier, et un certain nombre de
pierres précieuses magiques furent apportées à travers la Brèche. Alors que les nations de la Terre luttaient pour avoir accès à cette nouvelle
source de pouvoir, les histoires des pierres magiques d'Abyssinie, longtemps oubliées et ignorées, ont commencé à refaire surface.

Les érudits de l'université d'Amara savaient qu'ils étaient en danger. Le désir de Pierre d'Âme dans le monde reflétait le propre désir de
l'Abyssinie cent ans auparavant, et cela s'était terminé par des décennies de violence et de bain de sang. Ce n'était qu'une question de temps
avant que d'autres ne viennent chercher leur pouvoir.

Le premier visiteur de l'Université, étonnamment, fut un jeune homme abyssinien nommé Iskinder. Il traversa le lac seul, dans un petit esquif
qu'il propulsa grâce au pouvoir d'une Pierre d'Âme lumineuse qu'il tenait dans sa main. Il était le seul survivant abyssinien de ceux que le
Conseil avait recrutés près de trois ans auparavant.

Iskinder avait survécu au traumatisme de l'ouverture de la Brèche et avait même voyagé brièvement à travers la Brèche jusqu'à la ville qu'ils
appelaient Malifaux. En explorant, cependant, il a trouvé une Pierre d'Âme au milieu des ruines abandonnées et s'est souvenu des histoires du
passé de sa nation. Iskinder ne perdit pas de temps et retourna en Abyssinie pour visiter l'Université.

Les chercheurs savaient qu'ils devaient agir. Après une longue nuit passée à argumenter et à délibérer, l'Université reconnut Iskinder comme
répondant de la noblesse abyssinienne et le déclara mécène de l'Université d'Amara. Des messagers ont parcouru l'empire, appelant les
nobles au lac : certains sont restés à l'écart, mais beaucoup sont venus, et les villes de l'île et du littoral se sont gonflées de leur nombre.

Iskinder et l'université ont formulé un plan pour lier l'Abyssinie. C'était un risque calculé pour l'Université. Elle avait été fondée pour arrêter
une guerre civile, mais si des conquérants étrangers venaient sur les côtes d'Abyssinie, ils pourraient tout perdre dans une guerre mondiale.

L'empereur actuel était un isolationniste qui se contentait de rester ignorant du monde qui l'entourait, et Iskinder croyait que ce n'était qu'une
question de temps avant qu'un pays ou un autre ne vienne chercher les Pierre d'Âme d'Abyssinie. Lui et les chercheurs ont passé des
semaines à convaincre les autres nobles, et si certains sont partis par dégoût, la plupart ont accepté les prédictions d'Iskinder et ont plié le
genou devant son règne. Ils ont commencé à s'éloigner du lac, utilisant le pouvoir de l'Université, avec parcimonie au début, pour conquérir
des villages et gagner le soutien de la règle d'Iskinder.

Il n'a pas fallu longtemps pour que la nation soit plongée dans une véritable guerre civile entre l'Empereur et le Prince Iskinder. Iskinder avait
cependant le soutien de l'Université, qui a conçu de nouvelles armes alimentées par des Pierre d'Âme pour ses troupes, surpassant de loin tout
ce que l'Empereur était capable de faire.

Le maintien d'Iskinder sur l'empire s'est accru, et ses forces ont fini par être victorieuses. Ne voulant pas faire couler le sang de son propre
peuple, Iskinder exila l'ancien empereur et lui interdit de revenir.

LES GUERRES DE LA POUDRE NOIRE

L'Abyssinie n'a pas évité les guerres de la poudre noire. Sa cachette de Pierre d'Âme et sa récente guerre civile en faisaient une cible tentante,
et il ne fallut pas longtemps pour qu'un de ses voisins décide de profiter du chaos.

Les premières armées à marcher en Abyssinie l'ont fait dans le cadre d'une coalition lâche de forces égyptiennes, italiennes et ottomanes. Les
nations privées de Pierre d'Âme ont attaqué par le nord, dans l'espoir de submerger le nouveau régime et de forcer le nouvel empereur à faire
des concessions avant qu'il ne puisse consolider son règne. Les envahisseurs se sont retrouvés face à une armée puissante qui mélangeait le
pouvoir magique avec la technologie, l'entraînement et la discipline du monde ordinaire, et ce que les attaquants pensaient être une campagne
facile s'est transformée en une guerre brutale le long des frontières nord de l'Abyssinie.

Quelques mois plus tard, des bandits et des pirates opportunistes, engagés par l'empereur en exil, ont commencé à ronger les frontières de
l'Abyssinie depuis le sud. Ces forces indisciplinées ont semé la pagaille dans les provinces du sud de l'Abyssinie, forçant Iskinder à réformer
les milices du sud. Bien que les batailles initiales aient été très serrées, les forces abyssiniennes ont commencé à prendre l'avantage,
soutenues par leur entraînement rigoureux et leur armement avancé.

Bien que les combats aient été brutaux, l'Abyssinie a réussi à repousser les deux menaces. D'une certaine façon, ce conflit précoce a été
bénéfique pour la nation ; il a solidifié la nation fracturée sous le règne de leur nouvel empereur en les unissant contre un ennemi commun.

Lorsque les guerres ont pris fin, la Guilde nouvellement constituée a tenté de pousser l'Abyssinie dans le rôle de suppliant, insistant sur le fait
qu'elle et elle seule avait désormais le droit moral et l'autorité de contrôler l'utilisation des Pierre d'Âme. L'Abyssinie a refusé les demandes
de la Guilde, et l'Empereur a décrété que les Pierre d'Âme de sa nation appartenaient au peuple d'Abyssinie. Avec ce décret, l'Abyssinie est
devenue la première nation à résister à la domination de la Guilde et est toujours restée un opposant à sa domination pendant de nombreuses
années par la suite.

Gagner l'ire de la Guilde a créé de nombreux problèmes pour l'Abyssinie. La Guilde a transmis des fonds aux coffres de guerre de nombreux
voisins de l'Abyssinie, déclenchant une série de guerres brèves qui n'ont fait que maintenir la nation distraite et ennuyée. Lorsque ces guerres
se sont éteintes, la piraterie dans la mer Rouge et le golfe d'Aden est devenue beaucoup plus sauvage et particulièrement spécifique aux
navires abyssins.

Au fil du temps, il est devenu évident que la Guilde ne serait pas en mesure de miner complètement l'Abyssinie et a cherché à normaliser les
discussions.

Quelques familles nobles qui avaient soutenu l'empereur précédent se sont établies en exil pendant ce temps. Ces familles étaient dispersées à
travers l'Europe, le Moyen-Orient, l'Afrique du Sud et l'Amérique du Nord, et elles se considéraient comme les gardiennes des moyens
abyssiniens plus anciens et légitimes. Ils ont demandé l'aide de la Guilde pour revenir reprendre leurs terres natales, mais la Guilde a étouffé
ces tentatives dans l'espoir d'améliorer les relations diplomatiques avec le puissant et têtu empire africain.

LA BRÈCHE SE ROUVRE
Lorsque la Brèche s'est rouverte, l'Abyssinie a d'abord salué la distraction. Si la Guilde et les autres nations de la Terre se concentraient
toutes sur une autre course folle pour la Brèche, cela donnerait à l'Abyssinie un peu de répit. Les relations avec la Guilde s'étaient même
suffisamment dégelées pour qu'une délégation diplomatique abyssinienne se rende à Breachtown pour présenter ses respects et ses conseils.

Publiquement, l'Abyssinie a professé un respect pour la souveraineté de la Guilde et un manque d'intérêt pour Malifaux, à l'exception d'une
curiosité académique sur la Brèche et ce qui se trouve au-delà. En coulisses, elle avait commencé à envoyer des espions et des agents à
travers la Brèche pour s'assurer que tout ce que la Guilde pourrait ramener de Malifaux ne serait pas une surprise. Certains de ces espions
voyageaient au grand jour en tant qu'ingénieurs et scientifiques, d'autres se déplaçaient en secret, et d'autres encore étaient recrutés en dehors
de l'Abyssinie elle-même.

La récente manifestation de la Brûlure sur Londres a conduit à des développements étranges pour l'Abyssinie. Le Culte a établi une emprise
en Afrique du Nord, et la Guilde a commencé à mobiliser des troupes dans le monde entier. Cela concerne l'Abyssinie et l'empereur actuel,
Zerezghi. L'Abyssinie ne se contente pas de rester les bras croisés et de voir ce que ces développements apportent.

L'Abyssinie a mis son armée en état d'alerte et a envoyé son fils préféré, le prince Unathi, au nord pour enquêter sur les rapports étranges et
les alliances qui semblent se former en Europe.

Seul le temps nous dira ce que l'avenir nous réserve.

 Le Royal Empire
Le Royal Empire est l'un des pouvoirs impériaux dominants de la Terre, dirigé par Son Altesse Royale le roi Édouard VII, roi de ce royaume
et de ses autres royaumes et territoires, chef du Commonwealth et défenseur de l'Empire.

Edward est surnommé "le roi vivant", malgré sa mauvaise santé. Ce nom lui vient de son adolescence, lorsqu'il est tombé très malade mais a
refusé de cesser de s'engager dans les affaires de l'État. À travers la douleur et l'inconfort, celui qui était alors Prince Edward a montré aux
sujets de l'Empire qu'il les servirait dans la maladie comme dans la santé. Depuis ce temps, le surnom a pris de nouvelles connotations, car
Edward organise fréquemment des fêtes somptueuses afin d'assurer à tous la continuité de la puissance et du raffinement de l'Empire.

Le Roi est généralement apprécié par son empire ; bien qu'il ne soit pas la figure robuste et aventureuse de héros tels que Charles Edmonton,
c'est un Roi aimable et un érudit réputé qui a appris toutes les langues majeures de l'Empire et a voyagé dans la plupart de ses royaumes.

Le Royal Empire a le contrôle colonial de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et d'une poignée de plus petits domaines. Ces dernières
comprennent de petites poches d'influence en Asie, en Afrique du Nord et dans quelques îles des Caraïbes.

En raison de la nécessité pour l'Empire de rester fort face à la pression économique et militaire constante de la Guilde, l'Empire a construit
ses colonies de manière à ce qu'elles puissent être autosuffisantes et se défendre elles-mêmes, si le besoin s'en fait sentir. Cela a donné lieu à
une sorte de famille liée de nations développées plutôt que de colonies subjuguées maintenues en ligne par une monarchie centrale forte. La
menace de la force est cependant présente, si l'une des colonies envisage de se retirer de la domination de Sa Majesté.

E Royal 'Empire est une nation portée par la méfiance à l'égard de la Guilde, une croyance ferme dans la force des armes à feu, et un talent
presque étrange pour l'espionnage. Ces éléments combinés ont permis au Royal Empire de garder l'Empire fort, même lorsqu'il était
ostensiblement sous le contrôle de la Guilde.

Grâce à l'utilisation d'un réseau complexe d'espions et d'autres agents clandestins, le Roi Edward s'assure que la petite île de Grande-Bretagne
est consciente de toute menace à son pouvoir bien avant qu'elle ne puisse se concrétiser. Nombre de ces agents clandestins reçoivent un
entraînement sur le champ de bataille et sont intégrés aux forces armées de la nation, garantissant que, même au combat, les troupes de
l'Empire restent bien informées.

Malgré les lourdes pertes subies lors de la bataille de Londres, le Royal Empire s'est lancé dans la production complète d'armes et d'armures
pour ce que le Roi prévoit être une guerre longue et brutale.

AVANT LA BRÈCHE
Le Royal Empire a commencé le dix-huitième siècle comme l'une des puissances prédominantes de la Terre. Il utilisait sa force économique,
politique et militaire pour s'implanter dans de nombreux pays du monde, et son influence semblait s'étendre davantage chaque année. Elle
avait une forte emprise sur les Amériques, l'Inde et l'Océanie.

La quantité de ressources qui circulait dans l'Empire à ce temps-là était immense. Les banques regorgeaient de liquidités, les taxes étaient
faibles et presque tous les articles du monde entier pouvaient être trouvés sur les marchés de Londres. C'était un temps de découverte et de
changement, alimenté par l'expansionnisme omniprésent de l'Empire. C'était véritablement un âge d'or pour l'Empire.

Au milieu du XVIIIe siècle, l'Empire était aux prémices de la révolution industrielle. Le royaume changeait rapidement, et de nombreuses
infrastructures étaient construites pour soutenir de nouveaux types de fabrication et d'ingénierie. Ces changements sont allés de pair avec un
paysage politique et socio-économique turbulent qui allait changer à jamais le moyen par lequel l'Empire traitait avec le reste du monde.

La guerre d'indépendance américaine de 1775 a commencé à changer la donne. La tentative des colonies américaines de se lancer dans le
casting de la domination britannique a été un choc, et l'idée qu'elles puissent réussir était inconcevable. Pendant si longtemps, l'Empire s'était
vu comme un dirigeant bienveillant, et la notion qu'une de ses colonies préférerait être indépendante était une pilule difficile à avaler.

Peu après la fin de la guerre en 1783, l'Empire a adopté une approche légèrement différente à l'égard de ses colonies. Au lieu de resserrer son
emprise, il leur a accordé plus de libertés. Il a également mis un accent renouvelé sur la formation d'espions et d'agitateurs qui pouvaient
s'occuper du mécontentement ou de l'insurrection avant qu'elle ne devienne une rébellion. Les guerres étaient coûteuses ; le subterfuge était
beaucoup moins cher.

C'est grâce à ce réseau d'espions que l'Empire a entendu parler pour la première fois du rassemblement des mages du monde sur le sol
américain et de leur recherche d'un moyen de restaurer leurs magies en déclin.

LA BRÈCHE S'OUVRE
Bien qu'il ait été tout aussi surpris que les autres par l'ouverture de la Brèche, le Royal Empire était dans une position unique pour tirer profit
de la situation. Il avait semé le Conseil avec ses propres mages et espions loyaux. Beaucoup d'entre eux ont péri pendant le rituel initial, mais
suffisamment ont survécu pour que l'Angleterre soit au courant de la Brèche bien avant que le Conseil ne fasse connaître son existence au
monde entier. Lorsque l'appel a été lancé pour demander aux colons de se déplacer vers Malifaux, les navires de l'Empire étaient déjà sur
l'océan et voyageaient vers l'Amérique du Nord.

Malgré ses préparatifs, l'Empire a rencontré quelques difficultés dans son voyage vers l'Amérique du Nord. Les colons qui s'étaient détachés
de la domination britannique avaient encore de la rancune envers le Roi et son Empire, et les colons ont trouvé de nombreux ports fermés à
leurs navires. Le temps que les diplomates parviennent à trouver un accord avec les colons, les autres nations du monde étaient déjà arrivées
à Malifaux.

De même, l'Empire a rencontré des difficultés pour accéder aux Pierre d'Âme que le Conseil avait expédiées sur Terre. La plupart des
maisons de commerce et de courtage utilisées par le Conseil se trouvaient en Amérique du Nord, et les colons ont fait de leur mieux pour
restreindre l'accès des Britanniques à ces maisons de commerce.

L'Empire a été contraint de s'appuyer sur sa puissance économique brute pour éviter de se laisser distancer par ses rivaux, qui avaient un
accès bien plus important aux Pierre d'Âme. Pendant une brève période, l'Empire a même fait revivre l'époque des corsaires, empochant
discrètement les Pierre d'Âme tout en désavouant publiquement les forbans étrangement bien équipés qui s'emparaient des cargaisons de
Pierre d'Âme en haute mer.

À court terme, l'Empire a traversé plusieurs années précaires, poussant sinistrement le développement de ses ressources non-magiques et de
ses innovations technologiques à leur limite pour tirer le meilleur parti des quelques Pierre d'Âme qui parvenaient à atteindre les îles. Ces
difficultés ont fini par porter leurs fruits, car lorsque l'Empire a pris la décision de s'affranchir du contrôle de la Guilde au début du vingtième
siècle, son infrastructure n'avait tout simplement pas besoin de Pierre d'Âme pour fonctionner.

L'Empire a continué sur sa lancée, affinant continuellement ses industries et construisant des usines plus grandes et plus impressionnantes.
Ces usines, et leurs salaires élevés, attiraient les travailleurs de la campagne vers les villes, et lorsqu'ils ne suffisaient plus, l'Empire
commençait à importer des travailleurs de ses nombreuses colonies. L'impatriation de la main-d'œuvre a entraîné une augmentation des liens
entre le peuple britannique et ses colonies. Petit à petit, la richesse a commencé à circuler du continent vers les colonies britanniques,
soulevant l'Empire dans son ensemble.

Alors que la Brèche restait ouverte, l'Empire continuait à connaître une croissance régulière dans tous les domaines. Alors que de
nombreuses autres nations se sont lancées dans la révolution industrielle grâce au commerce des pierres d'âme, l'Empire n'a utilisé les pierres
d'âme que pour augmenter ses usines et industries non magiques.

Les premiers grondements de mécontentement parmi l'élite politique de l'Empire sont apparus juste avant la fermeture de la Brèche.
Mécontents de leur accès limité aux pierres d'Âme en raison des mauvaises relations avec les Amériques, de nombreux citoyens britanniques
ont commencé à chercher d'autres moyens de se procurer des pierres d'Âme.

Au moment de la fermeture de la Brèche, l'Empire était prêt pour un changement.

LES GUERRES DE LA POUDRE NOIRE

Lorsque les guerres de la poudre noire ont éclaté sur Terre, l'Empire s'est trouvé prêt pour le conflit. Même s'il n'était pas au centre des
guerres (le manque de Pierre d'Âme de l'Empire était de notoriété publique), il possédait néanmoins des colonies et des intérêts étendus à
travers le monde. De nombreuses colonies britanniques se trouvaient à proximité de zones qui avaient été mises en guerre, et ces luttes
débordaient parfois sur le sol de l'Empire.

L'Empire n'est entré en guerre que deux ans après le début de celle-ci, mais lorsqu'il l'a fait, il l'a fait avec enthousiasme. L'Empire a envoyé
une flottille de cuirassés dans les Caraïbes pour y protéger ses colonies. L'Amérique a vu cela comme un acte de guerre et a pris des mesures
pour l'intercepter.

Pendant ce temps, à l'est, l'Angleterre se retrouve à soutenir l'Empire ottoman avec des envois réguliers de troupes et d'armes. Ce soutien a
finalement conduit la Bulgarie et ses alliés à déclarer la guerre à l'Empire. Bien que ces déclarations n'aient pas entraîné de combats sur les
îles britanniques, elles ont provoqué des attaques contre de nombreuses colonies britanniques.

L'Empire, bien qu'il ne soit pas directement attaqué, est contraint d'envoyer de plus en plus de troupes dans ses colonies pour renforcer leurs
défenses.

Ces conflits désordonnés se sont prolongés pendant des années. Les batailles à travers le monde nécessitaient une attention constante de la
part de la monarchie, qui à son tour épuisait les ressources que l'Empire avait accumulées depuis la guerre d'indépendance américaine.
L'Empire se retrouvait à court d'argent et de main-d'œuvre, malgré l'aide de ses nombreuses colonies.

C'est dans ce vide que la Guilde a vu le jour. Créée en partie par la noblesse de l'Empire qui en voulait au Conseil et à son accès limité aux
Pierre d'Âme, la Guilde était un outil efficace pour endiguer les conflits mondiaux, et ce n'est pas par hasard que le nouveau quartier général
de la Guilde a été placé à Londres.

Le quartier général de la guilde

Après des années de guerre, la cessation des hostilités est venue comme une bouffée d'air frais. Avec Londres comme quartier général de la
Guilde, l'Empire se trouvait à nouveau au centre du monde.
Au début, ce changement de situation a été une grande aubaine pour l'Empire. Une grande partie du pouvoir de la Guilde était directement
liée aux usines d'armes à feu britanniques, et au moment où les guerres de la poudre noire ont pris fin, l'infrastructure de l'Angleterre avait été
construite par la Guilde comme un moyen d'atteindre sa domination.

En utilisant sa nouvelle supériorité mondiale et sa cachette de Pierre d'Âme, la Guilde a pu exercer une influence considérable sur la politique
britannique. Finalement, la force de la couronne s'était affaiblie au point que la Guilde pouvait dicter sa politique au Parlement et ordonner
directement aux armées de l'Empire à travers le monde de servir ses propres intérêts. Les agents de la Guilde revendiquaient l'immunité
diplomatique dans l'ensemble de l'Empire, ce qui les mettait à l'abri de toute sorte de poursuites civiles ou criminelles.

L'agitation suscitée par la présence continue de la Guilde s'est accrue, tout comme les manifestations contre la Guilde. Le peuple d'Angleterre
est descendu dans la rue, protestant contre la présence de la Guilde dans son Empire. La Guilde a répondu en imposant un couvre-feu à
Londres et dans d'autres grandes villes de l'Empire, avec des sanctions allant de l'amende à l'emprisonnement pour ceux qui désobéissaient à
la loi.

Les colonies, éloignées comme elles l'étaient du siège du pouvoir de la Guilde, ont été plus flagrantes dans leurs protestations. Bien que ces
protestations soient trop petites et insignifiantes pour attirer l'attention de la Guilde, elles contribuent largement à remonter le moral de
l'Angleterre ; même si elles ont été privées de leurs libertés, les colonies ont pu exprimer librement leurs sentiments.

À la suite de ces protestations, un certain nombre de fabricants ont commencé à stocker des armes à feu, les cachant pour ce qu'ils croyaient
être un coup d'État ou une révolution à venir. Sans l'ouverture de la Brèche, l'Empire aurait pu se détacher de la Guilde bien plus tôt qu'il ne
l'a fait.

L'INDÉPENDANCE VIS-À-VIS DE LA GUILDE

Au moment où les rumeurs sauvages de Breachtown se sont transformées en faits concrets dans les dépêches du Foreign Office, la Guilde
avait déjà déplacé son attention de l'Empire vers Malifaux. Les couvre-feux ont pris fin au fur et à mesure que la Guilde transférait de plus en
plus de personnel à Malifaux, et progressivement, le peuple britannique est devenu plus audacieux dans son défi à la règle de la Guilde.

La propagande atteint son apogée après la première année. Les torchons britanniques condamnaient la Guilde comme égoïste et tyrannique,
et les opinions des journaux officiels n'étaient guère plus diplomatiques. Des agents britanniques ont traversé la brèche pour semer la
dissidence en Malifaux, avec l'intention de détourner l'attention de la Guilde de leur propre nation. Un certain nombre de ces agents et
espions se sont retrouvés dans le mouvement arcaniste, fournissant à l'Empire un afflux constant de Pierre d'Âme au marché noir.

Sans l'argent de l'Empire qui affluait dans leurs coffres, il est peu probable que le mouvement arcaniste de Malifaux aurait pu atteindre la
force qu'il a atteint. L'Empire a même permis aux Arcanistes d'accéder à son réseau d'espions sur Terre pour aider à faire passer des pierres
d'Âme dans les mains de ses alliés, dont beaucoup étaient de plus en plus mécontents d'être sous la coupe totalitaire de la Guilde.

Avec autant de pierres d'Âme transportées sur les océans du monde, le roi Édouard VII a discrètement émis des lettres de marque à des
marchands et des capitaines de marine dignes de confiance, les autorisant à se livrer à des actes de piraterie contre les navires de la Guilde.
Les nations d'Europe et d'Afrique ont été particulièrement pointées du doigt par cette soudaine recrudescence de la piraterie, car l'Empire
connaissait parfaitement les routes commerciales de la Guilde et savait où elles pouvaient être le plus facilement perturbées.

La Guilde a riposté en augmentant la taille de ses flottes, engageant souvent les navires de l'Empire qui s'attaquaient à ses navires marchands
pour les protéger. Inutile de dire que cela n'a pas suffi à endiguer la piraterie constante à travers le Pacifique, et en désespoir de cause, la
Guilde a distribué de plus grandes allocations de Pierre d'Âme à toutes ses nations clientes qui souhaitaient construire une marine de haute
mer pour aider à endiguer la marée montante de la piraterie.

En 1904, l'Empire avait finalement amassé suffisamment de Pierre d'Âme pour déclarer en toute sécurité son indépendance vis-à-vis de la
Guilde. La Guilde a été contrainte de déplacer son quartier général de Londres à Vienne et a émis un embargo contre l'Angleterre, la coupant
du commerce extérieur. Avec l'aide de son réseau d'espionnage et de ses liens avec les Arcanistes, l'Empire a cependant réussi à prospérer
dans une situation autrement intenable, et il est bientôt devenu une source d'inspiration pour les autres nations du monde, qui ont commencé
pour la première fois à discuter de la faisabilité de leur propre indépendance.

Juste avant l'apparition de l'Homme Brûlant au-dessus de Londres et le début de l'invasion de Malifaux, la Guilde et l'Empire étaient presque
à la pointe des épées. L'Empire acquiert des quantités confortables de Pierre d'Âme par des transmissions extérieures à la Guilde, et ses
coffres sont remplis de ces pierres magiques. Il achetait et vendait des Pierre d'Âme par le biais de marchés semi-légitimes dans l'Empire
ottoman, ce qui lui valait de fréquentes menaces de la part de la Guilde, qui avait pris l'habitude de bloquer les ports des colonies de l'Empire
dans le but de nuire à l'économie de la nation.

L'armée de l'Empire a brutalement réprimé les séparatistes d'Afrique du Nord que la Guilde soutenait pour former une nation distincte qui
défierait le pouvoir abyssin en Afrique, et ses espions ont attisé les flammes de la rébellion en Inde et dans les Trois Royaumes, créant
d'autres embarras pour la Guilde.

Puis vint la bataille de Londres. L'Homme Brûlant est apparu dans le ciel au-dessus de la ville, invitant à la spéculation sur qui - ou quoi - il
pouvait être. Certains pensaient qu'il s'agissait d'une arme de la guilde ou d'un mage désireux de montrer son pouvoir à la ville, mais les jours
passant sans changement notable dans le comportement ou l'apparence du personnage, les spéculations se sont multipliées dans la ville. De la
taverne la plus basse aux halls du Parlement, tout le monde voulait savoir ce que l'Homme Brûlant signifiait pour Londres et l'Empire.

Certains citoyens de l'Empire considéraient l'Homme Brûlant comme une figure divine. Des prédicateurs de rue et des prophètes de malheur
sont apparus aux coins des rues de Londres presque du jour au lendemain, annonçant le malheur que, selon eux, l’Homme Brûlant apporterait
à Londres.
Ils n'avaient pas tort.

Au début du mois d'avril 1906, le Brûleur a ouvert des dizaines de portails entre la Terre et les océans de Malifaux, déversant des milliers de
litres d'eau de mer directement au cœur de la ville. Bien pire que l'eau de mer, ce sont les monstres qui l'accompagnent et qui terrorisent les
citoyens choqués et horrifiés. L'apparition de ces étranges créatures et les combats qui les opposèrent aux soldats de l'Empire finirent par être
connus sous le nom de "Bataille de Londres".

Des mois plus tard, l'Empire tente toujours de reconquérir entièrement sa capitale des monstres aquatiques qui ont infesté ses transmissions et
ses tunnels de métro. Nombreux sont ceux qui, au sein de l'Empire, pensent que l'apparition des monstres de Malifaux était une sorte de ruse
de la Guilde, un complot visant à déstabiliser leur nation par l'utilisation de la magie des chutes lorsque les forces économiques ont échoué.

Quelle que soit la vérité, l'Empire a été mobilisé pour la guerre, et ils n'ont pas l'intention de courber la tête devant un autre oppresseur, qu'il
soit humain ou autre.
 La Guilde
Depuis près d'un siècle, la Guilde des Mercantiles est le pouvoir mondial prééminent sur Terre. Ses représentants sont répartis sur le globe,
tissés dans les cours et les capitales des nations de la Terre comme des fils de laine... ou les chaînes d'une bande.

La Guilde achète son influence avec des Pierre d'Âme, qu'elle expédie de Malifaux par trains entiers. Chaque Pierre d'Âme est
méticuleusement enregistrée par les évaluateurs de la Guilde, qui notent la taille, la forme, la coupe, le poids et la transparence de la gemme.
Ces Pierre d'Âme sont ensuite distribuées aux nations du monde pour une période de temps spécifique. Pendant cette période, la Guilde
s'occupe du processus désagréable de chargement de ces Pierre d'Âme (qui implique généralement des agents traînant comme des goules
dans les hôpitaux et les hospices ou l'exécution de criminels).

En suivant les ordres de la Guilde et en acquiesçant à ses demandes, une nation est assurée de recevoir des Pierres d'Âme supplémentaires
l'année suivante, tandis que le refus de donner à la Guilde ce qu'elle veut entraîne une réduction des Pierres d'Âme allouées à la nation.

Si une nation perd une des pierres d'âme de la guilde, la punition est rapide et sévère. Pour une seule petite Pierre d'Âme, la sanction est une
réduction permanente de l'allocation de Pierre d'Âme, mais la perte de plusieurs Pierres d'Âme - ou l'égarement d'une des pierres les plus
précieuses - est un moyen sûr de voir son gouvernement déposé par la Guilde afin de mettre en place un régime plus digne de confiance et
plus fiable. Pour les transgressions les plus graves, la Guilde coupera complètement les vivres à une nation, ordonnant à ses agents de
s'emparer d'autant de pierres d'Âme que possible tout en interrompant tout dialogue diplomatique avec la nation voyou pendant une période
déterminée.

Bien qu'il puisse, à première vue, sembler facile pour une nation de simplement cesser d'utiliser des pierres d'Âme, l'état du monde moderne
rend cette proposition difficile, au mieux. Certaines des plus grandes machines de l'époque ont besoin de Pierres d'Âme pour fonctionner,
qu'il s'agisse d'imposantes constructions de guerre, de dirigeables volants ou de grandes usines, qui dépendent tous de ces gemmes magiques
comme d'une source d'énergie facilement renouvelable. Sans les Pierres d'Âme pour les alimenter, des parties importantes de l'armée et de
l'infrastructure d'une nation s'arrêteront progressivement.

Même si l'on ne tient pas compte de la nécessité des pierres d'Âme en matière d'ingénierie mécanique, les pierres précieuses sont également
très importantes pour la santé publique. Une Pierre d'Âme chargée peut être utilisée pour guérir instantanément les blessures d'un blessé, et la
poussière de Pierre d'Âme moulue est utilisée dans certains des médicaments et teintures les plus puissants. Ceux qui ont perdu des membres
et les ont fait remplacer par des augmentations pneumatiques ont besoin d'un afflux constant de poussière de Pierre d'Âme pour que leurs
membres mécaniques fonctionnent, et sans les Pierres d'Âme de la Guilde, ces membres de remplacement ne sont rien de plus qu'un poids
mort boulonné directement sur l'os.

Puis, bien sûr, il y a les questions de haute magie. Les nations nient utiliser leurs pierres d'Âme à de telles fins, et la Guilde fait semblant de
les croire jusqu'à ce que les preuves deviennent trop difficiles à ignorer. Ces effets magiques sont les plus visibles sur le champ de bataille,
où un mage de combat avec une Pierre d'Âme peut faire descendre des nappes de flammes sur ses ennemis ou imprégner ceux qui combattent
autour d'elle d'une vitesse et d'une force surnaturelles. Cependant, pour chaque démonstration de magie, il y a une douzaine d'espions et
d'assassins qui utilisent des Pierre d'Âme cachées pour devenir invisibles, rechercher des endroits éloignés, altérer la mémoire et forcer les
autres à obéir à leurs ordres.

Privée de ces ressources, une nation commence rapidement à s'effondrer sur elle-même. Des émeutes se forment dans les rues car les
citoyens sont privés de soins, les chefs d'entreprise menacent de déménager leurs usines et leurs entreprises ailleurs, et les factions politiques
rivales commencent à réclamer l'attention de la Guilde, promettant d'être de meilleurs esclaves si seulement la Guilde leur prêtait les soldats
dont ils ont besoin pour organiser un coup d'État. C'est un marché que la Guilde a accepté plus d'une fois.

Malgré le mal que la Guilde peut faire à une nation en coupant son approvisionnement en Pierre d'Âme, elle essaie d'éviter de le faire quand
c'est possible, car les nations qui sont constamment dans le chaos et l'agitation lui apportent peu de bénéfices. Heureusement, la menace d'une
telle punition est presque aussi mauvaise que la punition elle-même, et souvent la Guilde n'a qu'à mettre une nation "en garde" pour
provoquer des changements abrupts dans ses politiques et sa volonté de garder la Guilde heureuse.

L'ORIGINE DE LA GUILDE
Officiellement, la Guilde est née des flammes et du chaos des Guerres de la Poudre Noire, mais sa véritable origine remonte aux jours
précédant la première Brèche. Lorsque le Conseil recherchait des lanceurs de sorts pour l'aider à restaurer la magie de la Terre, certaines
cabales ont choisi d'ignorer l'appel, pensant qu'il s'agissait au mieux d'une bêtise ou au pire d'un piège. Lorsque le Conseil a réussi à percer un
trou dans Malifaux, ces cabales ont été marginalisées et forcées de se battre pour des Pierre d'Âme comme tout le monde.

Les cabales ont fait quelques tentatives pour prendre le contrôle de Malifaux, mais le Conseil était tout simplement trop fort. L'ouverture de
la Brèche avait insufflé trop de pouvoir magique à ses membres, et même un seul archimage était plus que suffisant pour les cabales qui
complotaient contre lui. Les cabales les plus ambitieuses ont commencé à comploter pour semer la discorde et la méfiance au sein du
Conseil, mais avant que leurs plans ne puissent se concrétiser, la Brèche s'est effondrée et a coupé le seul lien de l'humanité avec Malifaux.
En l'espace d'une seule nuit, les joueurs les plus puissants et le plus grand prix avaient tous deux été balayés du conseil.

Les cabales et les syndicats qui avaient vu le jour dans l'ombre du Conseil n'ont pas perdu de temps pour s'emparer du pouvoir qui était à leur
portée. Lorsque les Guerres de la Poudre Noire ont commencé, ces cabales ont attiré dans leurs rangs d'importants généraux et politiciens, les
tentant avec des promesses de connaissances magiques et leurs stocks croissants de Pierre d'Âme.
Les désaccords entre les membres de ces cabales étaient courants, tout comme les luttes de pouvoir, les trahisons et le vol de reliques et de
grimoires magiques. Peu à peu, les guerres de la Poudre Noire se sont éloignées des nations qui s'y battaient pour se concentrer sur les
cabales invisibles qui en mettaient les ficelles. Avec chaque changement de pouvoir, chaque victoire ou défaite, les cabales gagnaient et
perdaient du pouvoir, parfois même en se brisant lorsque leurs membres paniqués s'emparaient des artefacts ou des Pierre d'Âme qu'ils
pouvaient trouver et fuyaient pour se mettre en sécurité.

Finalement, il ne restait plus qu'une seule cabale avec un réel pouvoir. Elle avait écrasé ou absorbé ses rivaux et contrôlait désormais la
plupart des pierres d'âme du monde.

Les premières cabales et syndicats avaient tenté d'étendre leur influence par l'utilisation de la magie, tant sur le champ de bataille que dans
les sphères politiques. Cette stratégie a donné lieu à un certain nombre de victoires précoces dans les guerres, mais elle a également limité
l'influence d'une cabale à ce que ses membres pouvaient directement affecter. La perte d'un seul mage - que ce soit par décès, blessure ou
défection - était un coup dur pour une cabale, et la perte de deux ou trois mages était un revers dont peu de syndicats étaient capables de se
remettre.

Au milieu de la guerre, une nouvelle cabale s'est formée en Europe centrale. Plutôt que de placer sa foi dans les Pierre d'Âme ou le pouvoir
magique, ce syndicat a investi massivement dans les armes ordinaires. La révolution industrielle a jeté les bases de la création d'armes à
grande échelle, et la cabale a profité de ces avancées pour produire les armes non-magiques les plus dévastatrices que le monde n’ait jamais
vues.

Une telle production de masse était cependant incroyablement coûteuse, surtout avec des ressources déjà réduites après des années de guerre.
Pour financer la construction de leurs usines et chaînes de montage, les membres de la cabale se sont tournés vers les banques européennes,
les faisant participer à la conspiration en échange de leur soutien financier.

L'introduction de l'armement produit en masse par la cabale a fini par être le tournant des guerres. Tous les ingénieurs ou hommes d'affaires
qui tentaient de reproduire ou d'améliorer les conceptions du syndicat étaient soit invités à rejoindre la conspiration, soit assassinés, soit
forcés de fuir leurs usines par les armées des nations fantoches de la cabale. Le processus n'était ni soudain ni facile, mais à chaque bataille,
la cabale gagnait en force, jusqu'à ce que finalement les derniers de ses rivaux soient dépouillés de leurs pierres d'Âme et dispersés au vent.

La cabale avait réussi à prendre le contrôle du monde. Alors qu'il ne restait plus que quelques poches de résistance fatiguées et meurtries, la
conspiration est sortie de l'ombre et a commencé à opérer au grand jour sous le nom de la Guilde des Mercantiles. Publiquement, la Guilde se
présentait comme une fédération de marchands, de banquiers et de nobles européens qui avaient mis en commun leurs Pierre d'Âme dans
l'espoir de mettre un terme aux guerres dévastatrices et meurtrières.

Une décennie de guerre constante avait fait des ravages dans le monde, et la plupart des gens étaient heureux d'avoir une excuse pour arrêter
de se battre. La Guilde a annoncé son plan de régulation des Pierre d'Âme et a commencé à rationner les pierres précieuses magiques aux
nations sous son contrôle. La plupart étaient plus qu'heureux de se plier aux règles de la Guilde, car cela signifiait que les Pierre d'Âme qu'ils
avaient perdues pendant les guerres leur seraient rendues. Il y avait peu de confiance dans le fait que la Guilde puisse réellement faire
appliquer ses politiques, et la plupart des nations pensaient que les notions pittoresques d'un "comité de réglementation" n'étaient rien d'autre
qu'un idéalisme déplacé.

La France fut la première nation à se rebeller contre la Guilde. L'empereur Napoléon Bonaparte, récemment libéré de son exil dans le cadre
d'un accord passé avec la Guilde, rassembla ses armées et commença à marcher sur le Royaume-Uni. Craignant que le conflit ne ravive les
guerres de la Poudre Noire, la Guilde exige que l'Empereur cesse sa campagne. Napoléon était persuadé que son armée - nouvellement
approvisionnée en pierres d'Âme de la Guilde - serait plus que capable de prendre le contrôle de l'Europe, et il n'a guère prêté attention aux
avertissements des "politiciens et des marchands".

La campagne de cent jours de Napoléon s'est terminée brutalement à l'extérieur de Waterloo, où les forces de la Guilde s'étaient rassemblées
pour l'arrêter. Ce fut un massacre. La dévastation que la Guilde a déclenchée sur l'armée de Napoléon a été bien plus brutale que quiconque
aurait pu l'imaginer. Après l'exécution de Napoléon, les soldats de la Guilde ont marché sur la France, exécuté le sénat de Napoléon et
restauré la monarchie des Bourbons au pouvoir. En plus de restreindre l'accès à ses Pierre d'Âme, la Guilde a également créé la Concorde des
Bourbons, qui empêche la France de rassembler une autre armée. La Guilde a menacé la France de confisquer toute la population de la nation
si elle sortait à nouveau du rang.

Bien que la Guilde ait continué à se présenter comme une organisation de régulation bienveillante, son masque était tombé, et le monde avait
entrevu son vrai visage. La bataille de Waterloo et la Concorde des Bourbons ont fait voler en éclats toute notion de la Guilde comme étant
une organisation bienveillante ; c'était un conquérant, et les nations de la Terre s'étaient volontairement soumises à son joug.

STRUCTURE ORGANISATIONNELLE
La Guilde est dirigée par le Magister, qui prend les principales décisions concernant les opérations et les ressources globales de la Guilde. Il
est l'administrateur principal de la vaste bureaucratie de la Guilde et l'architecte de la politique étrangère de la Guilde.

Le Magister est, à son tour, conseillé par le Conseil Minerva ; un groupe de banquiers, de nobles et de mages qui sont associés (par le biais
d'un emploi, de lignées héréditaires ou d'apprentissages) aux premiers fondateurs de la Guilde. Ostensiblement, le Conseil Minerva s'assure
que le Magister reste informé des questions relatives aux intérêts de la Guilde. En réalité, le Conseil Minerva est le véritable pouvoir de la
Guilde et le Magister n'est que sa figure de proue.

À première vue, le processus décisionnel du Conseil semble relativement simple et élégant. Chaque membre vote sur chaque résolution, et
avec trois factions, les impasses réelles sont rares, car la troisième faction sert de briseur d'égalité naturel à toute sorte de désaccord entre les
deux autres. Dans la pratique, le processus est beaucoup plus compliqué et byzantin. Les disputes entre les factions (et au sein de celles-ci)
sont courantes et permanentes, et une quantité importante de tractations en coulisse intervient dans presque toutes les décisions du Conseil.

Le rôle exact de la Minerve est inconnu des différentes branches exécutives de la Guilde, qui rendent toutes compte au Magister. Les plus
importantes de ces branches exécutives sont le Bureau de la Diplomatie Orientale et le Bureau de la Diplomatie Occidentale, qui supervisent
les efforts diplomatiques et de maintien de la paix dans leurs hémisphères mondiaux respectifs.

Chaque bureau est dirigé par un secrétaire général qui veille à ce que les conflits dans sa sphère d'influence soient réduits au minimum. Ceci
est accompli par une légion de diplomates, d'envoyés et d'espions, qui surveillent tous les actions des nations sous le contrôle de la Guilde et
transmettent les édits de leur Secrétaire Général respectif.

Le lieutenant général, subordonné aux deux secrétaires généraux, est responsable du recrutement, de l'entraînement et du maintien des forces
armées de la Guilde, qu'il s'agisse de ses soldats vivants ou de ses constructions de guerre mécaniques. Lorsqu'une nation résiste au contrôle
de la Guilde, ou plus fréquemment, lorsqu'une nation a besoin de l'aide de la Guilde pour combattre des rebelles armés à l'intérieur de ses
frontières, le Secrétaire général fait appel au Lieutenant général pour déplacer des troupes dans la zone.

Une fois que la décision d'amener le lieutenant général dans la situation a été prise, l'opération reste sous le contrôle du lieutenant général
pour toute la durée de l'opération. Cette concession garantit que le lieutenant général est en mesure de résoudre l'affaire de la manière la plus
efficace possible, sans tenir compte de la politique ou de l'opinion publique. Comme la plupart des lieutenants généraux ont tendance à être
de nature plutôt belliqueuse, il s'agit d'une option que les secrétaires généraux essaient généralement d'éviter dans la mesure du possible ; il
est difficile de remettre le génie dans la bouteille une fois qu'il a été libéré.

Au cours du dernier demi-siècle, une succession constante de lieutenants généraux a été chargée d'occuper l'Inde et les Trois Royaumes. En
raison de la taille des deux nations, le lieutenant général a été contraint de faire appel à l'armée britannique pour l'aider à réprimer la
population indigène. Lorsque l'Empire du Roi s'est retiré de ces régions, la Guilde a trouvé ses troupes trop dispersées pour empêcher les
indigènes de se révolter.

Les aspects plus mercantiles de la Guilde tombent sous les auspices de la Commission de l'Âme et de la Commission Mercantile. Ces deux
branches de la Guilde travaillent ensemble assez fréquemment pour que les employés soient parfois déplacés d'une branche à l'autre afin de
pallier le manque de personnel ou les commandes en souffrance.

La Commission des Pierres d'Âme supervise la classification des Pierres d'Âme récupérées dans les mines de Malifaux. Sous la surveillance
de la Commission, les Pierre d'Âme sont récoltées dans le sol, renvoyées à Malifaux City pour être taillées, puis expédiées à travers la
brèche, où la Commission distribue les gemmes aux nations de la Terre selon les recommandations des bureaux de la diplomatie.

La Commission des pierres d'âme supervise également le rechargement des pierres d'âme de la Guilde. Cette tâche désagréable a valu aux
agents de la Commission des pierres d'Âme une réputation macabre, même parmi les autres membres de la Guilde. Ils rôdent dans les
hôpitaux, les hospices et les prisons du monde entier, souvent accompagnés de gardes lourdement armés, et attendent que les personnes
proches de la mort périssent pour que les Pierre d'Âme qu'elles portent sur elles puissent être rechargées. Chaque fois que la Guilde part en
guerre, un petit groupe d'agents de la Commission des Pierres d'Âme l'accompagne généralement, s'assurant que les morts qui suivront
inévitablement sont utilisées à bon escient.

La rumeur veut que la Commission des Pierres d'Âme prenne parfois les choses en main et soit "créative" lorsqu'il s'agit de recharger les
Pierres d'Âme de la Guilde. Les histoires d'orphelinats entiers anéantis par la Guilde sont courantes parmi les détracteurs de la Guilde, mais
la Guilde nie ardemment de telles accusations.

La Commission Mercantile, quant à elle, s'occupe des aspects plus terre à terre du commerce de la Guilde. En tant que puissance mondiale, la
Guilde a un accès et une influence incroyables sur les nations de la Terre, et elle a exploité ces avantages pour obtenir un monopole sur le
commerce international. Plus de la moitié du commerce mondial est géré par la Commission Mercantile, ce qui en fait la plus grande des
branches de la Guilde en termes d'employés et de maintien physique. Ce sont les profits de la Commission Mercantile qui financent les
armées privées et les autres intérêts de la Guilde, et, en tant que tels, ceux qui travaillent pour la Commission Mercantile sont parmi les
meilleurs et les plus brillants employés de la Guilde.

Les deux autres branches de la Guilde sont uniques, même selon les critères de la Guilde. Le Bureau du Vice-roi gère Breachtown,
anciennement Santa Fe, et la zone environnante. Bien que la portée de l'influence du vice-roi soit bien moindre que celle des autres
départements de la Guilde, la sécurité de la Brèche est d'une importance capitale pour la Guilde.

Le vice-roi commande une armée, qui est ostensiblement stationnée à la Brèche pour parer à toute attaque qui pourrait venir des indigènes de
Malifaux. Dans la pratique, l'armée fonctionne plus comme un moyen de dissuasion pour les autres nations, s'assurant que toute tentative
qu'elles pourraient faire pour s'emparer de la Brèche se terminerait par un échec (ou au moins, par un grand bain de sang). Cependant, la
nécessité de la logistique a réduit les soldats à des inspecteurs de cargaison, des agents d'immigration et des forces de police ; chaque train
qui traverse la brèche doit être testé pour la contrebande, un processus long et interminable qui a rendu les soldats entraînés de l'armée de
garnison quelque peu amers avec leurs affectations décidément non militaires.

De l'autre côté de la Brèche, le Bureau du Gouverneur Général maintient son autorité sur Malifaux City et les zones environnantes. La
branche Malifaux de la Guilde a traditionnellement été la plus difficile à contrôler pour l'organisation, car la magie exacerbée de ce monde
est capable de transformer à peu près n'importe quel détenu ou fauteur de troubles en un dangereux mage.

Les tactiques "choc et effroi" de la Guilde ont trouvé peu d'écho à Malifaux et n'ont généralement réussi qu'à retourner l'opinion publique
contre l'organisation. Malgré les nombreuses luttes de pouvoir entre factions dangereuses, les prédations des Neverborn natifs de Malifaux et
un taux de mortalité en hausse, la Guilde aime prétendre que la situation à Malifaux est sous contrôle. Les nouvelles qui filtrent à travers la
brèche minimisent les menaces posées par les autres factions qui se disputent le contrôle de la ville, et ce n'est généralement qu'après avoir
traversé la brèche qu'un colon réalise à quel point le monde dans lequel il est entré est dangereux.
UN POUVOIR QUI S'EFFRITE
Jusqu'à récemment, la Guilde pensait avoir un contrôle ferme du monde. Il y avait des zones à problèmes, bien sûr - les occupations de l'Inde
et des Trois Royaumes étaient une source constante d'ennui pour les officiels de la Guilde, et le Gouverneur Général de Malifaux semblait
plus intéressé par la poursuite de son propre agenda que par l'avancement des intérêts de la Guilde - mais, pour la plupart, les rouages du
monde tournaient dans le sens qui convenait aux intérêts de la Guilde.

Puis tout a commencé à s'écrouler.

Tout a commencé en 1904, lorsque l'agitation croissante et une peste mortelle ont forcé le gouverneur général Kitchener à déclarer la loi
martiale et à interdire tout voyage non essentiel à travers la brèche. Alors que les mois de loi martiale s'étiraient en années sans aucune
nouvelle de la situation à Malifaux, le peuple de la Terre a commencé à craindre que la même tragédie qui avait fermé la première Brèche
était sur le point de se reproduire. La foi en la capacité de la Guilde à garder le contrôle de Malifaux a commencé à s'effriter, et certaines
nations ambitieuses ont vu cette faiblesse comme quelque chose qu'elles pouvaient exploiter pour gagner leur indépendance de la tyrannie de
la Guilde.

En 1904, l'Angleterre a annoncé son indépendance de la Guilde et a retiré ses troupes d'Inde et des Trois Royaumes. Sans la force et le
nombre des forces britanniques, l'Inde se soulève en rébellion, suivie peu après par les Trois Royaumes. Chaque acte de défi n'a fait
qu'affaiblir la force de la Guilde aux yeux du monde, et les nations de la Terre ont commencé à repousser l'autorité de la Guilde.

Deux des plus grandes et des plus influentes nations encore sous le contrôle de la Guilde, la Russie et l'Empire ottoman, ont commencé à
exiger des agents de la Guilde stationnés dans leurs cours, un acte qui aurait été impensable quelques années auparavant. Plutôt que de
risquer de voir l'une ou l'autre nation se retourner contre elle, la Guilde a accédé à leurs demandes, créant un précédent qui a acheté une
stabilité temporaire au prix de luttes de pouvoir ultérieures. La Guilde avait parié sur sa capacité à stabiliser la situation en Inde et dans les
Trois Royaumes avant que l'une ou l'autre nation ne suive les traces de l'Empire du Roi, mais un tel avenir n'était tout simplement pas prévu.

Au printemps 1906, le gouverneur général Kitchener accomplit un rituel qui le transforme en un être doté d'un pouvoir quasi-divin. Kitchener
avait l'intention de prendre le contrôle de toute l'humanité, aussi bien à Malifaux que sur Terre, mais le rituel avait été saboté par ses
subordonnés. Au lieu de s'élever à une position de souverain, Kitchener est devenu l'Homme Brûlant, une entité flottante qui a été rendue
folle par le pouvoir incontrôlé du rituel.

L'Homme Brûlant a apporté le chaos sur Terre. Dans son sillage, il a créé des portails reliant la Terre et Malifaux, dont beaucoup ont
déchaîné des horreurs monstrueuses sur le monde. D'un certain point de vue, le chaos a été bénéfique pour la Guilde : un tel conflit permet à
la Guilde de resserrer son emprise sur les nations qui s'étaient dérobées sous son emprise sous prétexte de les protéger des monstres.

D'un autre côté, si l'Homme Brûlant ne peut être arrêté, alors le château de cartes soigneusement empilé que la Guilde a passé le siècle
dernier à construire pourrait bien s'écrouler.
 Le culte de l'Homme Brûlant
Le culte de l'Homme Brûlant est un phénomène entièrement nouveau. Il a vu le jour des années avant la première apparition de l'Homme
Brûlant en tant que culte apocalyptique basé sur les divagations d'un fou, mais il n'a pas gagné en popularité dans le monde entier avant
l'apparition de l'Homme Brûlant dans le ciel de Londres.

Le culte se caractérise par sa folie. Ceux qui vénèrent l'Homme Brûlant le font sans se soucier de leur propre vie ou de celle de ceux qui les
entourent. Ils ne se soucient d'aucun des attributs de leur vie antérieure - tout est laissé derrière eux dans la poursuite des flammes
purificatrices.

Le Culte lui-même a tendance à être assez nomade. Il est rare que les individus déséquilibrés qui composent ses rangs restent longtemps au
même endroit. Le plus souvent, les cultistes transportent leurs affaires d'un endroit à l'autre, suivant l'Homme Brûlant qui dérive dans le ciel,
laissant destruction et chaos dans leur sillage.

La proximité de l'Homme Brûlant peut insuffler aux gens une magie incontrôlée, les transformant de divers moyens imprévisibles. Certains
sont tout simplement imprégnés de pouvoir magique et deviennent capables de manier des sorts puissants bien supérieurs à ceux des mages
les plus expérimentés de la Terre. Ce pouvoir a cependant un prix, car il érode le mental du nouveau mage, le poussant dans les profondeurs
de la folie.

D'autres sont changés physiquement, leurs corps se tordent et se déforment en des formes grotesques qui rappellent plus les monstres que
tout ce qui a été humain. Ces changements sont considérés comme une bénédiction par le Culte, mais ils sont accompagnés de folie et de
dérangement, soit à cause de l'influence de l'Homme Brûlant, soit à cause de l'incapacité de la personne à comprendre la chose inhumaine
qu'elle est devenue.

L'aspect de loin le plus alarmant du Culte, cependant, est sa capacité à puiser dans le pouvoir de l'Homme Brûlant pour créer des portails
reliant un endroit sur Terre à un autre endroit sur Malifaux. En ouvrant deux de ces portails en succession rapide, le Culte est capable de se
déplacer d'un endroit à un autre avec une vitesse alarmante. Bien que ce ne soit pas un processus facile, la création de ces portails a permis au
Culte de se répandre rapidement à travers le monde.

La mobilité du Culte a semé la terreur parmi les peuples du monde. Non seulement l'apparition soudaine de l'Homme Brûlant peut
transformer les amis et les voisins d'une personne en cultistes fanatiques presque du jour au lendemain, mais une foule entière de mages fous
peut simplement sortir d'un portail qui apparaît à côté sans aucun avertissement.

La peur du pouvoir du Culte - et les tentatives de comprendre ce que veulent ses membres - ont poussé encore plus de gens à la folie.

Des profondeurs du cosmos, je l'ai vu venir, frères et sœurs. Je l'ai vu de mon œil, enveloppé d'une radiance chatoyante plus brillante que la
lumière de mille soleils. Il était porté dans les hauteurs dans une draperie royale de flammes vacillantes, plus fine que n'importe quelle soie.
Partout où il passait, la Terre brûlait d'étincelles vertueuses d'argent et d'or. Flammae omnia vincunt, fratresque sorores mei. L'Homme
Brûlant est là, et avec lui vient la fin. Il est bon, beau, et né du feu, comme le sera aussi notre nouveau monde.

EPHRAIM WADE

Contiones de Rege Flammae 1.3-9

L’HOMME BRÛLANT
Poussé par le désir d'un plus grand pouvoir et aveuglé par son propre orgueil, le Gouverneur Général Herbert Kitchener, l'homme nommé par
la Guilde pour gérer ses biens et ses maintiens à Malifaux, a commencé à chercher un moyen de devenir quelque chose de plus grand qu'un
bureaucrate glorifié dans l'une des organisations les plus puissantes de la Terre.

Il fallut des années de travail minutieux à Kitchener pour achever les rituels, mais à chaque fois, son pouvoir magique se renforçait et
grandissait. En avril 1906, poussé par l'impatience et la frustration face à l'incompétence de ses subordonnés, le gouverneur général a puisé
dans le pouvoir qu'il avait accumulé et a tenté de s'élever au rang d'être au pouvoir absolu : un Tyrant.

Cependant, ce que Kitchener avait considéré comme de l'incompétence chez ses subordonnés était en fait une trahison. Son rituel avait été
saboté par ceux en qui il avait confiance, et lorsque le gouverneur général s'en rendit compte, il était trop tard pour arrêter ce qu'il avait
commencé. Le pouvoir a inondé ses veines et chaque cellule de son corps a éclaté avec la magie, transformant Kitchener en un vortex
paralysant de pouvoir magique incontrôlé.

Le Gouverneur Général n'était cependant pas seul à cet instant. L'ancien Tyrant Cherufe, lié à l'âme de l'un des agents de confiance de
Kitchener, a senti le gonflement soudain de la magie et s'est libéré de son confinement, brûlant tout ce qui l'entourait alors qu'il se nourrissait
du pouvoir incontrôlé dans une tentative téméraire d'ascension.
Comme deux allumettes qui s'enflamment l'une à côté de l'autre, l'essence du Gouverneur Général se fondit avec celle de Cherufe alors que le
rituel atteignait son point culminant catastrophique. Le manoir du gouverneur a explosé autour de la nouvelle entité alors qu'elle s'élançait
dans l'espace et à travers les dimensions, et dans une tentative désespérée de s'accrocher aux derniers vestiges de ce qu'elle avait été, l'entité a
brûlé son moyen de remonter le temps, apparaissant des semaines plus tôt au-dessus de San Francisco.

Le déferlement de magie était si important qu'il s'est imprimé sur la rétine du cosmos comme une marque sur une chair brûlée, et les visions
de l'entité se sont propagées dans le temps comme les ondulations d'un étang, affectant les esprits de ceux qui y sont sensibles, troublant leurs
rêves et les tourmentant avec des visions qu'ils ne pouvaient pas comprendre. L'Homme Brûlant était né.

Pour ses adeptes, l'Homme Brûlant est un dieu venu les délivrer, mais la réalité est que l'Homme Brûlant n'a ni volonté ni motivation. Il n'est
pas conscient, et tout sens de l'agence qu'il a pu avoir autrefois a été noyé dans sa propre folie.

Même maintenant, l'Homme Brûlant transmet plus de magie qu'il n'est capable de contrôler. Il se vide constamment de son pouvoir, le
transmettant aux fous, aux faibles et aux assoiffés de pouvoir, leur donnant de la force tout en modifiant leur corps. Sa magie déchire des
trous dans la réalité au hasard, modifiant l'existence même du monde au passage.

LES VISIONS D'EPHRAIM WADE

Une ville inondée de braises. Des rues brûlées par des étincelles plus chaudes que de l'acier en fusion. Des cendres pleuvant des cieux dans
une tempête de mort. Des sphères de lumière d'où émergeaient les horreurs les plus grotesques... et planant au-dessus de tout cela, l'empreinte
d'un Homme Brûlant, marquée au fer rouge dans les cieux. Revêtu de magma et couronné de flammes, il dérive sur la Terre, à la recherche
des dignes.

Ce ne sont là que quelques-unes des visions troublantes d'Ephraim Wade, des visions qu'il a reçues des années avant l'ascension ratée du
gouverneur général. Les visions de destruction se sont imprimées sur la toile de son esprit, et ont coloré le reste de sa vie de la couleur des
flammes.

Au début, Wade est devenu fou et son personnel de service l'a maîtrisé dans son manoir de Windsor. Ils ont attaché ses membres aux
montants de son lit et l'ont bâillonné pour qu'il ne se morde pas la langue. Le fait qu'ils aient également étouffé ses divagations dérangeantes
était un bonus agréable.

Il est resté attaché de cette façon pendant des jours. Des serviteurs le surveillaient par roulement, et dans ses moments plus lucides, ils le
nourrissaient. Ephraim passait la plupart du temps dans une étrange transe, chuchotant de façon inintelligible ou hurlant contre son bâillon.
Les meilleurs médecins de l'Empire du Roi furent invoqués pour le voir, mais aucun ne put expliquer ce qui arrivait au noble.

Ce n'est qu'après que ses crises aient semblé s'apaiser que les serviteurs l'ont finalement libéré de ses liens. Il se dirigea vers son bureau et s'y
enferma, n'en ressortant que des mois plus tard. Wade acceptait des plateaux de nourriture qui étaient poussés à travers un trou que les
serviteurs avaient fait au bas de la porte, et les serviteurs étaient de plus en plus perturbés par les choses qu'ils l'entendaient se murmurer à
lui-même.

Lorsqu'il émergea enfin, Wade, maigre et hagard, sortit en titubant de son manoir, vola un cheval blanc dans un carrosse sans surveillance et
entra dans la cathédrale de St. Mary-le-Bow, où il prononça un sermon de feu et de soufre devant les clients surpris. Il a crié à propos de la
fin du monde : de la chair brûlée, de la terre brûlée, et se profilant au-dessus d'eux tous, une divinité de la destruction flottant en avant pour
toujours.

La plupart des participants ont traité Wade de fou et ont fait venir les autorités, mais sa ferveur a trouvé un écho auprès de quelques âmes
désespérées. Il avait parlé non seulement d'une apocalypse obsédante mais aussi d'une divinité juste qui purifierait les incroyants et ferait
naître un nouvel ordre des cendres de l'humanité. Wade affirmait qu'il n'y aurait pas d'autres survivants que les fidèles, et au moment où il
avait été traîné hors de la cathédrale par la police, il avait inspiré de la curiosité et une sorte d'espoir à ceux qui étaient prêts à écouter ses
divagations folles.

L’église de l'Homme Brûlant

Après avoir gagné en notoriété, Wade voyage à travers la Grande-Bretagne, donnant des sermons sur ses visions partout où il le peut. Son
message reste le même : la fin est proche et il n'existe qu'un seul être suprême, à la fois faucheur et semeur, porté par le feu et la cendre. À
chaque discours, il attire de plus en plus de fidèles qui finiront par devenir les premiers membres de l'Église de l'Homme Brûlant.

Pendant ce temps, Wade publie ce qui deviendra le livre fondateur du Culte : les Contiones de Rege Flammae.

Les autorités impériales ne savent pas comment réagir. En vertu des principes de la liberté d'expression, elles ne pouvaient pas faire taire les
sermons de Wade ou ses adeptes, mais il était clair que l'Église en pleine expansion posait un problème. Des dizaines de rassemblements de
l'Homme Brûlant ont été perquisitionnés pour trouver des preuves d'activités criminelles, mais à chaque fois, les autorités ont été accueillies à
bras ouverts et ont souvent été invitées à se joindre à la lecture de passages ou au chant d'hymnes. Les enquêteurs sont toujours revenus les
mains vides, à l'exception des wickerfixes - petites effigies à enflammer pendant la prière - qui leur ont été offerts par les adeptes de Wade.

L'impasse entre le gouvernement et l'Église ne pouvait se maintenir qu'un certain temps. Le jour de l'an 1902, Ephraim Wade a conduit plus
de trois mille adeptes de Londres, Windsor, Maidstone, Slough et Kent pour interrompre la célébration annuelle des feux d'artifice sur les
rives de la Tamise. Dans une démonstration de rhétorique enflammée, Wade a fait valoir que ce n'était pas un jour de fête, mais un jour de
repentance, car l'approche de l'Homme Brûlant était proche. Chargés de ferveur religieuse, les membres de l'Église ont agressé les civils
venus assister au feu d'artifice. Des familles furent piétinées à mort, et d'autres furent poussées dans les eaux tourbillonnantes de la Tamise
par la marée des fanatiques. Dans ce qui fut connu sous le nom de Massacre du Nouvel An, cinq cents policiers furent contraints de disperser
la manifestation et d'arrêter Wade et son entourage.

Wade a été jugé pour homicide involontaire dans l'incident du Nouvel An et a été reconnu coupable et condamné. Considéré comme une
menace pour lui-même et pour les autres, les juges ont condamné Wade à une vie entière d'isolement cellulaire.

Wade n'a cependant pas été envoyé dans une prison normale. Ses divagations insensées et ses prophéties du futur s'étant avérées contenir au
moins quelques grains de vérité, il a été remis au Bureau des affaires extraordinaires. Les membres de leur équipe d'opérations noires ont été
chargés de l'interroger, mais même eux ont fini par croire ses paroles au fil du temps.

Après des années d'internement, une étrange lumière rougeoyante est apparue au-dessus de Londres. Telle une tumeur ardente, elle grandit
jusqu'à prendre la forme d'un Homme Brûlant, flottant dans le ciel. L'Homme Brûlant était arrivé.

Réalisant que Wade avait raison depuis le début, l'équipe des opérations noires de la BCE a libéré Wade de sa cellule sans en informer leurs
supérieurs. L'apparition de l'Homme Brûlant a prouvé que Wade était un prophète, plutôt qu'un fou, et avec cette connaissance brûlante dans
leurs esprits, c'était une affaire simple pour Wade de mettre l'équipe des opérations noires à son service.

Lorsque les portails se sont ouverts dans le ciel de Londres, les partisans de Wade à travers le pays ont commencé à changer. Des griffes
aiguisées comme des rasoirs sont sorties de leurs poignets, leurs corps se sont tordus et déformés, et leur peau s'est déchirée pour révéler une
chitine dure en dessous. D'autres se retrouvèrent imprégnés d'une magie qu'ils savaient à peine contrôler. Alors que les changements se
maintenaient, tous étaient inexplicablement attirés vers le centre de la ville.

La transformation des adeptes de Wade a marqué non seulement un changement irréversible pour les affligés, mais aussi pour l'Empire lui-
même. Après des siècles de colonisation, jamais les officiels n'avaient été contraints de retourner leurs armes contre ceux qu'ils appelaient
vraiment les leurs. Au milieu du chaos causé par l'arrivée des Hordes grouillantes, les Cultes représentaient une autre menace, une menace
organisée par la figure planante qui avait été autrefois Ephraim Wade.

Tel un berger, Wade guide désormais les affligés, rappelant ses serviteurs lorsqu'ils sont las de se battre et faisant signe aux nouvelles
formations d'avancer. Le fait que quelqu'un semble comprendre comment communiquer avec les cultistes fous et comment les rassembler en
une force unie est une proposition inquiétante.

LE CULTE AUTOUR DU MONDE

Bien que le culte de l'Homme Brûlant ait vu le jour dans les îles britanniques, la folie suit l'Homme Brûlant partout où il va. Dans son sillage,
de nouveaux groupes de personnes perdent la raison et voient une sorte de signification religieuse dans l'effigie qui brûle au-dessus de leur
tête. Ces groupes portent une multitude de noms - le Searing Throng, l'Order of Purifying Flame, les Children of Ash - mais au fond, ils sont
tous membres du même culte.

Si le culte de Londres a attiré le plus d'attention, principalement en raison de la bataille de Londres, ils n'ont pas été les premiers à prendre
l'Homme Brûlant pour un dieu.

L'Homme Brûlant est apparu pour la première fois au-dessus de San Francisco, une ville mexicaine sur la côte ouest des Amériques. De
multiples cultes ont vu le jour autour de l'Homme Brûlant, mais le plus organisé et le plus dangereux était un groupe se faisant appeler les
Revenants des Quatre Soleils, qui croyait que l'Homme Brûlant était la réincarnation du dieu aztèque Huitzilopochtli.

D'autres ramifications du Culte sont apparues sur les rives du nord de l'Égypte. Les disciples de Râ ont rapidement gagné en popularité parmi
les classes inférieures privées de leurs droits. Gonflés de pouvoir magique, ces sectaires ont attaqué les bâtiments gouvernementaux de leur
pays, plongeant l'Égypte dans le chaos et déstabilisant les régions du nord de l'Afrique.

Pire encore, le chef de cette branche du Culte, un homme se faisant appeler le Pharaon d'Or, a tenté d'utiliser la Grande Pyramide de Gizeh
comme point central d'un rituel massif qui aurait projeté la terre sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions dans l'espace entre
les dimensions. Il a été arrêté à la dernière minute par des agents de la Guilde, qui ont détruit la pyramide et fait échouer le rituel au moment
où les barrières entre les mondes commençaient à s'affaiblir.

En Russie, les fous qui ont été rendus fous et transformés par l'Homme Brûlant ont rapidement été raflés par le gouvernement et emprisonnés
dans des installations où ils pouvaient être surveillés. Une fois qu'il fut clair que les monstres qui parcouraient leurs terres avaient été
humains par le passé, le Tzar impérissable autorisa ses scientifiques et chercheurs à commencer les vivisections sur les cultistes capturés.

D'HOMMES ET DE MONSTRES
Depuis sa première apparition, le Culte de l'Homme Brûlant a déformé des milliers d'hommes et de femmes, transformant beaucoup d'entre
eux en enveloppes de leur propre personne avec une nouvelle affinité pour la violence.

Ceux qui succombent aux mutations de l'Homme Brûlant et ne subissent que des transformations physiques mineures considèrent
généralement ces changements comme une bénédiction. Ceux qui se transforment davantage sont considérés par le reste du Culte comme
ayant été encore plus profondément bénis par l'Homme Brûlant, mais cette exultation est rarement partagée par les transformés eux-mêmes ;
le processus est horrifiant et incroyablement traumatisant, brisant souvent l'esprit des cultistes et les laissant complètement fous et
incroyablement violents.

Après la transformation, les liens familiaux perdent toute pertinence, car les épouses, les maris et même les enfants ne sont rien de plus que
de la viande en attente de boucherie aux yeux des transformés. Ceux qui sont transformés par l'Homme Brûlant sont tellement envahis par le
désir de perpétrer des actes violents qu'ils perdent toute capacité d'action et toute rationalité, bien qu'ils s'en prennent rarement à ceux qui ont
déjà consacré leur vie à l'Homme Brûlant. Le seul moyen de se protéger véritablement des affligés est donc d'en devenir un.

Qu'il s'agisse de Brisés récemment captivés, de Doomseekers désespérément déments ou de Warped mutants, la plupart des cultistes qui ont
réussi à conserver leur humanité s'attardent dans l'ombre de l'Homme Brûlant, suivant son parcours aléatoire à travers le monde. Bien que
capables de penser, les affligés semblent n'avoir d'autre but que la destruction dans leur quête désespérée de la magie qui les a condamnés à
une vie de carnage.

Cependant, tous ceux qui défilent dans la foule de l'Homme Brûlant n'ont pas été humains. Il existe des entités qui naissent dans l'espace
entre les dimensions, de terribles cauchemars dont les formes et les motivations sont inconcevables pour les esprits humains. Le Culte a mis
en laisse et harnaché quelques-uns de ces cauchemars, mais leur pouvoir est bien trop grand pour qu'un seul mage puisse le contrôler
entièrement. Au lieu de cela, les mages du Culte ouvrent des portails temporaires qui amènent les prédateurs extradimensionnels sur Terre, et
ils leur donnent juste assez de mou pour se déchaîner sur leurs ennemis avant que le portail ne se referme par pitié.

En outre, il n'est pas rare que les forces du Culte soient accompagnées d'horreurs que l'on ne trouve que dans Malifaux. Ici, la perversité du
Culte est montrée dans toute sa splendeur : l'Homme Brûlant a réussi à contaminer deux mondes au-delà de toute réparation en mélangeant
des êtres qui existent en tant que créatures normales dans un monde et en tant qu'étrangers vilipendés dans l'autre pour former un grand
carnaval du chaos. Avec les frontières de la réalité si malproprement perforées, ce qui appartient à la sphère humaine de la Terre et ce qui
appartient au royaume monstrueux de Malifaux est devenu à jamais indiscernable dans les flammes.
 Hordes grouillantes
L'histoire des Hordes grouillantes est un récit raconté dans les ténèbres. Ils sont nés dans les ténèbres, ont grandi dans les ténèbres, et ont
combattu, sont morts, et sont nés à nouveau en ne connaissant que les ténèbres et le froid absolu. Ils sont une croûte enroulée autour d'une
blessure dans leur mémoire. Les premières pensées des Hordes glissent comme le limon au fond de l'océan. Il ne reste que des fragments de
ce qui a précédé, des paillettes d'or dans ce limon, des esprits ténèbres qui s'attardent sur les souvenirs hérités des grandes salles et des trônes
d'ivoire, des terrains de parade et des palais. Et à la fin, la guerre, puis la chute.

Les Neverborn qui seraient un jour connus sous le nom de Hordes grouillantes tombèrent, leurs corps et leurs esprits brisés par un
traumatisme dont ils ne se souviennent plus, dans les océans noirs et ardoisés de Malifaux. Dérivant dans les eaux gelées, se mêlant aux
débris d'une guerre qu'ils étaient condamnés à oublier, les Neverborn ont sombré dans les profondeurs écrasantes. Ils sont tombés et se sont
adaptés, les pouvoirs obscènes qui les ont jetés hors de leurs foyers ont déformé leurs corps pour leur donner des formes capables de survivre
au fond de l'océan.

Dans ces ténèbres, les chuchotements de leur maître emprisonné les ont trouvés.

Quelle que soit la gloire qui a précédé leurs jours d'isolement silencieux au fond de l'océan, les Hordes grouillantes ont rapidement sombré
dans le chaos. Rendus fous par les blessures persistantes et la douleur de leur transformation brutale, les survivants de la descente se
déchirèrent les uns les autres, brisant les alliances maintenues depuis longtemps et oubliant tout ce qu'ils savaient de la civilisation dans une
brume de sang et de violence. Un âge passa, et leurs souvenirs de lumière et de gloire s'estompèrent.

Un nouvel ordre s'est formé, un ordre fait de sang et de glace. Les profondeurs étaient peu propices à la vie, avec des ressources rares et peu
de confort. Des courtisans autrefois sournois tombèrent dans un cycle de prédateurs et de proies, la seule loi étant l'imposition de la volonté
des forts sur le corps des faibles.

Le fond de l'océan est un lieu de grand silence et de ténèbres impénétrables. Ce silence s'est infiltré dans leur esprit, remplaçant l'avarice par
la patience, la lumière par l'ombre, et les intrigues compliquées des Neverborn par les instincts primaires de la survie. Là, dans la pression
écrasante de l'océan, les survivants changés trouvèrent un nouveau moyen de vivre. Leurs souvenirs se sont estompés, les jours qui les ont
précédés ne se sont maintenus que dans les histoires transmises d'aîné en aîné. Ils oublièrent qu'ils étaient des Neverborn et devinrent les
Hordes grouillantes.

Il y a des légendes parmi mon pod qui parlent de pouvoir. Le vrai pouvoir, le pouvoir débridé. Une vague de grande force qui écrase nos
ennemis. Un pouvoir exercé par les Tyrans. Mes ancêtres, les anciens des anciens, légendes à part entière, ont été les témoins directs de ce
pouvoir. Les anciens des anciens ont choisi de vénérer ce pouvoir. Lorsqu'ils ont vu ce pouvoir, leur couvée, des lâches, des fous rongés par
la jalousie, ont choisi de le combattre. Cette même couvée est venue renverser le plus grand des Tyrans, Meridion, et les anciens de mes
anciens se sont opposés à eux.

Pourtant, le pouvoir ne suffisait pas. Les anciens des anciens ont perdu, Meridion a été humiliée, ses palais ont été renversés, ses
sanctuaires profanés. Elle est tombée, et nous avons été chassés de la terre. Chassés dans les ténèbres. Chassés vers les profondeurs.

Maintenant, dans le silence glacial de l'océan, je maintiens le souvenir de ce pouvoir dans la légende. Dans les rêves chuchotés de Meridion.
Chaque jour, il m'échappe un peu plus, vase dans le courant, mais je me souviendrai. Se souvenir est tout ce qu'il me reste. Quand le temps
sera venu, ma progéniture s'en souviendra aussi. La trahison des couvées de la surface. Leur jalousie. Leur trahison. Et alors ce sera à
notre tour de nous élever.

LA SIRENE DES TEMPÊTES

HIÉRARCHIE DES PROFONDEURS

Les Hordes grouillantes ont maintenant une société, si on peut l'appeler ainsi, sous les vagues de l'océan. C'est une anarchie sans autorité
centrale ni loi, mais c'est néanmoins une société. Dans les profondeurs de l'océan, seuls les forts ont le pouvoir.

Dans les royaumes sans loi des profondeurs, les Hordes grouillantes savent qu'elles peuvent passer de prédateur à proie en un clin d'œil. Pour
se protéger mutuellement, elles se réunissent en groupes, comptant les unes sur les autres et sur leur alliance ténue pour décourager les
prédateurs. Ces groupes sont appelés pods.

Les membres les plus forts d'un pod ont tendance à en être les leaders, et il n'est pas rare qu'un pod contienne des membres issus de plusieurs
espèces. Bien que les Hordes grouillantes vivent dans un état d'anarchie, il existe également une sorte de système de castes basé sur les
espèces.

Les rampants occupent la caste la plus basse. Leur nombre presque infini et leur faible intelligence en font des grognements (et des repas)
idéaux pour presque toutes les autres espèces sous la mer.

Au sommet de ce classement en caste lâche se trouvent les Sirènes et les Frénétiques.

Les Sirènes sont une espèce de créatures qui ont conservé une plus grande partie de leur intellect que la plupart des autres. Elles ont
également conservé la capacité de leurs ancêtres à contrôler la magie, ce qui en fait des adversaires redoutables malgré leur corps quelque
peu fragile. Les pods dirigés par les Sirènes ont tendance à être moins agressifs et plus organisés, leurs pods ressemblant à quelque chose de
proche d'une véritable société.

Les Frénétiques sont une espèce de créatures ressemblant à des requins qui ont tendance à se déplacer en meute. Bien qu'ils soient dotés d'un
intellect rusé, ils préfèrent régner par la seule force brute. Les pods de frénésie sont des groupes agressifs et affamés qui ne restent ensemble
que tant qu'ils continuent à fournir une abondance de nourriture à leurs membres.

Indépendamment de la façon dont un pod se forme ou de ce qui le mène, les profondeurs de l'océan sont souvent un champ de bataille entre
les différents pods. La rareté des ressources signifie qu'il s'agit d'un libre pour tous, et d'anciens tabous comme le cannibalisme ont été mis de
côté dans la poursuite de la survie.

COMMUNICATION
Les Neverborn sont une race qui s'adapte physiquement, et les Hordes grouillantes ne font pas exception. Des millénaires de quasi-nécessité
et de conflits constants ont fait de ces créatures des tueurs brutaux et sauvages. Si certaines des espèces qui composent les Hordes sont, pour
le dire crûment, plutôt stupides, elles ne sont pas pour autant sans cervelle.

Pour les Hordes grouillantes, les actions sont plus éloquentes que les mots. Alors que les formes physiques des Neverborn bannis
changeaient pour s'adapter à leur nouveau monde, il devint difficile pour leurs bouches allongées et leurs mandibules en forme de créer les
mots de leur ancienne langue. Peu à peu, les conversations se sont transformées en grognements, clics et autres sons qui ne servaient qu'à
ponctuer leurs ordres pointus.

Au fil du temps, cette pantomime s'est transformée en un langage corporel complexe partagé par les Hordes. La posture d'une créature, la
façon dont elle maintient sa queue, et l'endroit où elle regarde signifient chacun des choses différentes, et la plupart des espèces des Hordes
sont capables de communiquer des pensées complexes et des idées abstraites de cette façon.

Si toutes les Hordes grouillantes sont capables de communiquer de ce moyen, certaines des espèces les plus intelligentes, les Sirènes en tête,
ont gardé et conservé leur langue d'origine. Leur maître déchu murmure des mots de cette langue dans leurs rêves, et en tant que tel, ils
considèrent la parole moins comme un moyen de communication que comme une bénédiction accordée au plus fort des adorateurs de
Meridion.

CRÉATURES DES VAGUES

L'océan vaste et silencieux est enveloppé de ténèbres. La vie y est difficile, et ceux qui se sont adaptés à ses eaux glaciales sont des créatures
étranges et vicieuses.

Ceux qui allaient devenir des Whelks ont découvert des panaches d'eau chauffée s'élevant dans les profondeurs de l'océan et se sont attirés
vers eux pour se réchauffer. Lentement, ils se sont adaptés aux températures brûlantes de ces fissures du monde. Leur peau s'est durcie pour
former des coquilles et leurs mains se sont flétries pour devenir des griffes musclées mieux adaptées pour ouvrir les coquilles de leurs
congénères.

Les plus prolifiques sont les rampants, un terme fourre-tout qui recouvre des dizaines d'espèces à la physiologie similaire. Les Crawlers
sillonnent les profondeurs de l'océan, chassant leur nourriture (et parfois eux-mêmes) dans les ténèbres de l'océan et au clair de lune de la
nuit. Les plus grands d'entre eux, les bien nommés Alpha Crawlers, sont esclaves de leur appétit sans fin et parcourent les eaux ténèbres à la
recherche de toute forme de vie.

Certains des Neverborn déchus ont pris des formes encore plus étranges, bien que leur nombre soit moindre. Des créatures tentaculaires
bizarres, des chasseurs ressemblant à des anguilles et d'autres monstres grotesques ont élu domicile dans les endroits ténèbres qu'ils ont pu
trouver.

CRÉATURES DES CAVERNES

Au début, les Hordes se cantonnaient aux recoins les plus ténèbres des océans, leurs seuls souvenirs de la surface étant remplis d'horreur et
de douleur. Le temps passant et leurs histoires s'estompant, certaines des Hordes grouillantes se sont aventurées hors de leur royaume déchu
pour explorer les bas-fonds, leurs corps s'adaptant une fois de plus, transformant les créatures de l'océan en monstres amphibies qui
pouvaient survivre aussi bien dans l'eau que sur la terre ferme.

Partout où les océans rencontraient des rivages pierreux, l'érosion creusait des tunnels profonds et des cavernes silencieuses, à l'abri de la
lumière. C'est là que les Karkinoi et les Yarazi ont prospéré, chassant à travers les chambres sans lumière et les puits tortueux et sonores qui
se faufilent dans la roche.

D'innombrables rampants ont trouvé une place pour eux-mêmes le long des plages peu profondes et des marais du monde. Le soleil éclatant
leur faisant mal aux yeux, ils ne s'aventuraient que dans les ténèbres de la nuit, attrapant toute proie sans méfiance qu'ils pouvaient dévorer.
Les Hordes grouillantes qui habitent sur les plages et dans les marais de Malifaux construisent fréquemment des idoles à Meridion, leurs
mains de savants idiots empilant du bois flotté et des pierres ramassées pour en faire de grands pylônes de folie dont ils se souviennent à
moitié. Ces idoles focalisent l'esprit de ceux qui les construisent, et par conséquent, les Hordes qui habitent les marais de Malifaux ont
tendance à être plus intelligentes et organisées que leurs frères de l'océan.

Au fur et à mesure que les idoles sont mises en place le long des lignes de Ley du monde, les rêves des Hordes deviennent plus intenses, et la
voix chuchotante qui leur parle devient plus claire. Avec chaque génération successive, les pods élevés dans ces zones deviennent plus
enclins à utiliser la parole et le langage que leurs prédécesseurs, et certains ont même pris l'habitude de chanter des chansons étranges et
ondulantes à leur déesse noyée.

LA CHUTE DE LONDRES
Lorsque la tentative d'immortalité du Gouverneur Général a échoué, brisant encore plus le voile entre la Terre et Malifaux, les dommages
causés aux royaumes des Hordes grouillantes ont été catastrophiques. Les portails créés par l'Homme Brûlant ont déversé les profondeurs
océaniques et les lacs nocturnes de Malifaux sur la Terre, déchirant les cheminées océaniques et les temples de pierre qui entretenaient la vie
depuis des millénaires.

Pour ceux qui ont été arrachés aux profondeurs de l'océan, le changement soudain de pression a souvent été catastrophique, entraînant des
morts horribles lorsque leurs corps se sont rompus avant même d'avoir atteint le sol. Les membres des Hordes qui étaient déjà amphibies s'en
sortaient raisonnablement bien, mais pour les autres, ceux dont le corps était capable de se transformer suffisamment pour les maintenir en
vie sur la terre ferme, c'était une expérience douloureuse et exaspérante. Comme lors de leur première disgrâce, les Hordes se sont tournées
vers la violence aveugle, s'en prenant à tout ce qui les entourait pour tenter d'atténuer la douleur.

Les Hordes ont passé une nuit inondée de rage et de sang. Lorsque le soleil s'est levé, elles ont fait face à une lumière aveuglante que
certaines d'entre elles n'avaient pas vue depuis des éons. La peur les a poussés sous la surface, transformant le métro londonien en un dédale
de nids de kystes, d'écailles glissantes et de mâchoires qui claquent. Les eaux de la Tamise ont été agitées par une masse bouillonnante de
créatures essayant de rester sous l'eau par tous les moyens nécessaires.

Ce qui restait de Londres après la bataille était un endroit étrange et terrible. Les Hordes sont en train de transformer le système de métro en
une ruche de leur propre imagination, ensemençant de leur progéniture les rivières, les canaux et les égouts qui coulent du cœur de la ville.
Leur expansion est rapide, et leurs progénitures sont trop petites pour être remarquées et trop nombreuses pour être arrêtées. L'Angleterre a
été ensemencée par les œufs des Hordes grouillantes, et avec chaque nouvelle génération de géniteurs, les chances des Londoniens de
reconquérir complètement leur ville s'amenuisent progressivement.

UN NOUVEAU MONDE COURAGEUX

Maintenant que la folie initiale est passée et que les lignes de bataille ont été tracées, les histoires des Hordes qui parlent de la lumière et du
royaume de la surface sont racontées une fois de plus. Les plus anciens des pods reprennent leurs esprits, font le point sur le monde qui les
entoure et élaborent des plans. Les masses bouillonnantes qui se sont abattues sur Londres ne sont qu'une fraction de la véritable force des
Hordes, et de temps en temps, l'Homme Brûlant ouvre un autre portail vers les océans de Malifaux, lâchant d'autres membres des Hordes
sans méfiance dans les eaux troubles de la Terre.

Une partie du succès des Hordes grouillantes sur Terre vient de la nature purement étrangère de leurs tactiques. Elles ne frappent pas là où la
théorie militaire prétend qu'elles devraient, car elles ne se soucient pas des centres industriels ou d'autres considérations stratégiques. Les
Hordes ne se soucient que de nourrir leur faim. Elles battent rarement en retraite et semblent inconscientes de leurs propres pertes. Ils ne
négocient pas, et ne demandent ni ne donnent de quartier.

Même mortes, les Hordes grouillantes assiègent le pays. Ceux qui périssent au combat (d'un côté ou de l'autre du conflit) sont soit dévorés
par les survivants, soit laissés derrière eux à pourrir au soleil. S'ils sont laissés sur le champ de bataille, la puanteur de poisson de leurs corps
en décomposition recouvre rapidement la terre, attirant leurs proches affamés sur le lieu du massacre. Si leurs cadavres sont brûlés, les
miasmes des bûchers funéraires masquent le soleil et recouvrent tout d'une pellicule grasse et désagréable.

Dans ce nouveau monde, les Hordes ne peuvent toujours pas abandonner leurs anciens moyens. Ils semblent incapables de s'unir derrière un
chef unique ou de suivre un quelconque plan de bataille cohérent, et leurs forces sont presque aussi susceptibles de tomber les unes sur les
autres pour se nourrir que de travailler ensemble pour abattre un ennemi plus important.

Au sein d'un pod, les membres sont susceptibles de se jeter les uns sur les autres dans un tourbillon de dents et de griffes tranchantes, bien
que de tels événements soient moins fréquents avec un chef fort. Ces chefs, cependant, sont souvent des créatures avares et rancunières, et
sont aussi prêts à tuer les leurs pour satisfaire leur faim ou prouver un point que pour conquérir les autres.

Des zeppelins de reconnaissance des nations de la Terre ont rapporté avoir vu des créatures se nourrir dans des champs jonchés de cadavres,
le sol inondé et les rivières voisines rouges de sang, dans des endroits où aucune habitation humaine n'a été enregistrée. Quelle que soit la
malice qui pousse les Hordes à tout dévorer sur son passage, elle n'épargne pas ses propres frères du massacre.

Seuls quelques-uns font exception à la règle, notamment la Sirène des Tempêtes et le vieux Scar-Eye, chef de l'une des plus puissantes
meutes de Frénétiques. Ces deux leaders se sont rapidement adaptés à leur nouvelle maison, et leurs pods ont augmenté en influence et en
force en conséquence.
Les Hordes grouillantes sont totalement étrangères, aussi étranges dans leur esprit et leurs actions que dans leur forme. Leur faim est
insatiable, pour la chair, certes, mais aussi pour la magie et les précieuses Pierre d'Âme que leurs chefs ont commencé à convoiter. Par-
dessus tout, cependant, c'est leur nombre qui est le plus stupéfiant.

Si elles ne sont pas contrôlées, les Hordes grouillantes vont sûrement consumer le monde.
 La Cour des deux
La bataille de Londres a été un rappel brutal des menaces de Malifaux. Pour ceux qui ont été les témoins directs de l'arrivée des Hordes
grouillantes, ce sont des cauchemars devenus réels, des monstres de légende qui prennent vie. Malgré l'apparition dramatique des Hordes, les
habitants de Malifaux ne sont pas de nouveaux arrivants sur Terre. Depuis bien avant que l'humanité ne lève des torches contre la nuit, il y a
eu des naufragés, venus de Malifaux par des transitions accidentelles à travers des brèches chaotiques. Ces êtres sont restés depuis,
engendrant le mythe et encourageant notre peur de la nuit.

Maintenant que le chaos et la guerre menacent la Terre, beaucoup de ces entités errantes se sont unies, frappant depuis l'ombre et dirigeant le
conflit vers leurs propres fins. Ce sont des conspirateurs, des sectaires, des courtiers en pouvoir et des espions, dont les vrilles s'étendent à
tous les échelons de la société humaine comme un cancer. Mais l'intrigue n'est pas leur seule arme, et lorsqu'ils doivent partir en guerre, ils
peuvent invoquer une véritable armée de fantômes, un essaim d'esprits asservis qui déchirent leurs victimes avant de se fondre à nouveau
dans l'éther. Ils sont partout et nulle part, tout le monde et personne. Ils sont la Cour des Deux, et vous pliez le genou devant eux, que vous le
sachiez ou non.

ANTON DE WILS, LE ROI DES MASQUES

Le métamorphe Neverborn qui se fait appeler Anton de Wills ne se rappelle pas son ancienne vie, avant le déclin de la magie qui a envahi la
Terre. Ses souvenirs sont flous et effilochés comme les tapisseries négligées d'un château en ruine. Son plus ancien souvenir est la
découverte d'une de ses propres caches oubliées - une épée de l'âge de fer enveloppée dans une peau de bœuf - dans une grotte du nord-est de
l'Europe au tournant du XIVe siècle. Depuis lors, le changeur de forme a méticuleusement enregistré le passage des années, obsédé par la
préservation de son histoire personnelle. L'opulente bibliothèque et le musée de son spacieux manoir de Prague sont consacrés au peu qu'il a
récupéré de sa vie antérieure, ainsi qu'aux objets qui ont éveillé la sensation - sinon les détails - de la mémoire : des lames au design
particulièrement cruel ou violent ; des instruments de torture conçus pour infliger de la douleur plutôt que pour obtenir des confessions ; des
contes et légendes folkloriques de créatures métamorphes et voleuses de chair qui se cachent dans les forêts et les cimetières en ruine ; des
peintures d'anciens chefs de guerre connus pour leur amour du carnage. Pour les non-initiés, le musée est une collection du grotesque et du
macabre à travers l'histoire. Peu de gens penseraient que tout cela provient d'une seule et même entité : Anton de Wils.

Alors que la magie du monde commençait à s'estomper, le changeur de forme le ressentait plus vivement que le plus habile des magiciens. Il
avait l'impression de se vider de son sang, comme une famine ou une suffocation étalée sur des décennies. Il devenait de plus en plus difficile
de changer de forme, et chaque changement mettait à rude épreuve son corps déjà fatigué. Par accident, il apprit que les effusions de sang
aidaient à invoquer la transformation, et par essais et erreurs, il parvint à perfectionner sa propre forme particulièrement horrifiante de magie
du sang.

Mais la diminution de la magie terrestre ne faiblit pas, et bientôt, même les massacres les plus gores ne purent l'aider à retrouver le pouvoir
qu'il possédait autrefois. Pire encore, le changeur de forme sentait son esprit se vider encore plus rapidement. S'il ne se concentrait pas, il
glissait dans des moments, qui duraient parfois des jours, où il se déplaçait à l'instinct, sa conscience enfermée dans un état onirique où il ne
pouvait que regarder son corps se déplacer comme un animal.

Dans ses moments de lucidité, le changeur de forme était conscient de ce qu'il était en train de devenir : une chose maigre et nue, se débattant
dans les ténèbres, effrayée par les voix humaines et s'enfonçant dans la terre pour éviter la lumière du jour. Ce qui l'effrayait le plus, c'était de
réaliser qu'il commençait à accepter son destin, et peu à peu, il se préparait à sombrer dans l'oubli.

Il ne pourrait pas dire combien de temps il a existé dans ce vide. Les mois et les années sont insignifiants pour un animal guidé par l'instinct
brut, mais un soir, il a ressenti quelque chose de familier et d'étrange à la fois, un chant silencieux qui remplissait l'espace creux où se
trouvait son pouvoir. Sorti de sa torpeur, il se mit à courir dans les bois comme un loup affamé qui aurait senti l'odeur du sang.

Ses oreilles perçurent le bruit de sabots qui claquaient, et il réalisa que la source de l'appel était au centre de ces sons. Bien que le changeur
de forme ne soit plus ce qu'il était, il avait la surprise de son côté, et le désespoir donnait de la force à ses membres. Les gardes abyssins,
aussi aguerris et expérimentés qu'ils étaient, ne savaient pas ce qui les avait frappés. Le Cœur d'Awasa, une grande Pierre d'Âme qui était
donnée comme une offre de paix d'un seigneur de guerre en conflit à un autre, n'a pas atteint sa destination. Elle est tombée dans les mains du
changeur de forme.

Alors qu'il sentait la lueur apaisante de la magie s'infiltrer dans son être, il massacra les corps des gardes et dormit dans un cocon fait de leurs
peaux écorchées. La nuit suivante, il se leva et se débarrassa de l'enveloppe de peau desséchée, la Pierre d'Âme épuisée serrée dans sa main
reformée. La nouvelle vitalité palpitante apportait avec elle une résolution inébranlable : le changeur de forme ne serait plus jamais écrasé
dans la chose bestiale qu'il avait été, quel qu'en soit le prix.

Bien que ses souvenirs soient un miroir brisé rempli de fragments manquants et d'images déformées, le changeur de forme savait qu'il devait
travailler rapidement. Il prit l'apparence du plus jeune des gardes et se dirigea vers une ville voisine, massacrant ses habitants dans la nuit
pour charger sa nouvelle Pierre d'Âme.

La perte du Cœur d'Awasa a mis les seigneurs de guerre en conflit les uns avec les autres, et Anton s'est retrouvé coincé au milieu. Plutôt que
de risquer la guerre, il a pris le manteau d'une riche mondaine sur le moyen de se rendre à Paris.
Le Cœur d'Awasa lui a permis d'extraire des souvenirs et des manières de l'esprit de ses victimes alors que leur vie s'écroulait, ajoutant de
nouvelles couches de complexité à ses masques et déguisements, lui permettant de se fondre dans la vie parisienne.

Lorsque le changeur de forme a appris la création de la Brèche, il était curieux : le nom "Malifaux" résonnait au plus profond de ses
souvenirs primaires, et lorsqu'on lui a parlé des Neverborn qui rôdaient dans les ombres de ce monde, il y avait une familiarité avec eux qu'il
trouvait réconfortante. Malgré cela, le changeur de forme ne ressentait aucune envie de se rendre à Malifaux : il se considérait comme un
expatrié de ce monde, pas un exilé, et il s'était habitué à la Terre et à ses habitants.

Lorsque la Brèche s'est refermée, le métamorphe a réalisé que le monde et ses enjeux avaient radicalement changé presque du jour au
lendemain. Il s'est débarrassé des fausses vies qu'il avait vécues comme un serpent se dépouille de sa peau, laissant leurs identités et leurs
fortunes être happées et réduites en miettes dans le tumulte des guerres de la Poudre Noire. Grâce à ces vastes bouleversements qui ont
balayé les traces de ses anciennes activités, il s'est taillé une nouvelle existence, celle qui pourrait le mieux profiter du chaos qui l'entourait.
Cette identité de base lui garantirait une place dans le monde qui se relevait des suites des guerres : un monde industriel, scientifique et
contrôlé. Avec tant de morts ou de personnes déplacées par les guerres, il était facile pour le changeur de forme de devenir Rudolf de Wils,
un jeune érudit beau et doué ?

Rudolf de Wils a utilisé les richesses qu'il avait accumulées dans ses vies antérieures pour investir dans l'immobilier et les arts, convainquant
de nombreuses familles de "vieux riches" en difficulté qui, lentes à s'adapter à la modernisation, risquaient de perdre leur fortune, d'investir
dans les entreprises de de Wils. Ses travaux publics philanthropiques lui valent d'être acclamé par les riches comme par les pauvres, et
Rudolf est à l'origine d'un nouveau mouvement artistique d'architecture gothique et baroque qui se répand dans toute l'Europe. Son "fils",
Léon, a utilisé cette richesse pour fonder un empire mercantile - de Wils Global Imports - qui a fait de lui l'un des hommes les plus riches et
les plus puissants d'Europe.

Alors que sa richesse s'accroît, de Wils consacre une partie de sa fortune à retracer ses anciens pas, en essayant de trouver le lien qui le
rattache à Malifaux. Chaque fois qu'une sensation de familiarité chatouillait son esprit en lisant des textes historiques et du folklore, il la
poursuivait jusqu'à sa source et reconstituait une partie de ce qu'il avait été autrefois. Ce n'était pas la même chose que de retrouver la
mémoire elle-même, mais il s'accrochait à chaque souvenir aussi fermement qu'à sa Pierre d'Âme.

Cette obsession a conduit de Wils à une autre découverte, qui aurait de terribles implications pour l'avenir. À la recherche de son ancienne
vie, de Wils a accidentellement découvert la présence d'autres habitants de Malifaux vivant sur Terre, des parias comme lui. Avec une
prudence minutieuse, de Wils a observé ses semblables, jaugeant leur valeur avant de leur prêter main forte ou d'entraver leurs efforts, selon
ce qui était le mieux pour lui.

Au temps où la Brèche s'était rouverte, Léon de Wils s'était retiré et avait laissé sa fortune à son "fils" Samuel, qui à son tour a donné
naissance à l'identité actuelle du changeur de forme : Anton de Wils. Anton prit avec enthousiasme les rênes de l'entreprise familiale,
cultivant la science et la politique grâce à ses formidables ressources en constante expansion. De Wils Global Imports s'est étendu au marché
noir des Pierre d'Âme, dont Anton a gardé une partie pour lui-même afin d'alimenter ses ambitions croissantes.

LE RASSEMBLEMENT DE LA COUR
Alors que l'emprise de la Guilde se relâchait et que la Terre glissait progressivement vers la crise et la guerre, Anton commença ses
préparatifs. La première Brèche et les Guerres de la Poudre Noire lui avaient apporté des richesses incalculables, mais il avait dû passer une
grande partie de ce temps à simplement accumuler sa fortune afin de pouvoir profiter des opportunités lorsqu'elles se présenteraient. Il sentait
qu'un autre grand bouleversement était à venir, et cette fois, il avait à portée de main une entreprise mondiale très prospère.

Anton commença à rassembler ses agents : espions, informateurs, éclaireurs, syndicats de magiciens formés en secret et les meilleurs
ingénieurs que l'argent pouvait acheter. Cependant, en faisant l'inventaire de ses ressources, Anton se rendit compte qu'il avait laissé une
ressource rare et précieuse en déshérence : les êtres de son monde natal. De Wils décida que le temps était venu de rallier les monstres de la
Terre sous une seule bannière : la sienne.

Avec une extrême prudence, de Wils invita ceux qu'il jugeait les plus dignes à une convention secrète à Prague. Là, il a présenté sa vision
pour la Terre et l'humanité, une vision guidée par les desseins de de Wils ; une cour de monstres qui gouvernerait le monde en secret. Bien
que les personnes invitées aient été impressionnées par l'opulence que de Wils avait accumulée et aient vu la possibilité de ses plans, elles
étaient hésitantes. Beaucoup étaient anciens - certains plus vieux que de Wils lui-même - et avaient survécu à la fois au déclin de la magie et
aux nombreuses chasses aux sorcières grâce à la sélection naturelle et à l'impitoyabilité pure et simple. Ils avaient l'habitude d'être solitaires
et étaient égoïstes avec leur pouvoir.

Anton a cependant anticipé cela et a informé les personnes présentes qu'elles feraient partie du Cercle Intérieur. Ils auraient accès aux
ressources et à la main-d'œuvre pour atteindre leurs propres objectifs, tout en soutenant la Cour. Afin d'apaiser ceux qui étaient sceptiques à
l'égard d'Anton lui-même, il a offert une deuxième position de leadership, égale au pouvoir qu'Anton exerçait.

Les personnes rassemblées ne voulaient pas être laissées pour compte, et elles désiraient ardemment le pouvoir offert par Anton. Cependant,
des années de vie dans l'ombre les ont rendus méfiants, et tous craignaient que revendiquer le second siège du pouvoir ne fasse d'eux une
cible.

C'était exactement le résultat qu'Anton souhaitait. Tous ceux présents se sont joints à lui pour la promesse du pouvoir, mais aucun n'était prêt
à prendre le risque nécessaire pour le revendiquer.
LA COUR S'AGRANDIT
Avec les nouveaux alliés d'Anton, la Cour s'est mise au travail immédiatement, mettant en commun leurs connaissances et leurs ressources
pour construire une base solide à partir de laquelle se développer. Le Cercle Intérieur se réunissait tous les quelques mois dans une ville
choisie par de Wils, mais en dehors de cela, la Cour n'avait pas de quartier général, pas de base d'opérations centralisée que ses ennemis
pouvaient attaquer.

Les serviteurs de la Cour entamèrent une campagne d'intrigues constantes, allant de l'espionnage et du sabotage aux assassinats et aux
massacres. Le caractère apparemment aléatoire des attaques a empêché les militaires, la police et les médias du monde entier de déceler tout
schéma notable, et si de Wils Global Imports a souvent profité du chaos, Anton a veillé à ce qu'aucun lien ne puisse être établi avec
l'entreprise.

Les actions de la Cour ont été rejetées comme étant le fait d'autres organisations criminelles, ce qui convenait parfaitement à la Cour. Peu à
peu, ses agents ont accédé à des postes de pouvoir, bien que la Cour ait pris grand soin de s'assurer que les agents du Cercle Intérieur ne se
connaissaient pas entre eux, allant même jusqu'à créer des tensions et des inimitiés entre ses propres pions pour empêcher quiconque de se
méfier de ses activités.

Au temps où l'Homme Brûlant apparaissait dans le ciel de Londres, la Cour des Deux avait déjà une grande influence dans les cours d'Europe
et se développait à l'étranger.

Saisissant l'occasion de l'arrivée de l'Homme Brûlant, la Cour attisa les feux de la guerre qui faisaient déjà rage. Elle a détourné une attaque
des Hordes grouillantes à travers Athènes, en Grèce, permettant à ses agents de se glisser dans des entrepôts de la Guilde non défendus pour
piller les Pierre d'Âme et les artefacts magiques qui y étaient stockés.

Ils ont empoisonné le jeune fils du Tzar Immortel, déguisant l'assassinat en une autre tentative ratée contre le leader russe, provoquant une
vague d'exécutions brutales et permettant à leur agent, un mystique et guérisseur nommé Raspoutine, d'accéder à une position d'influence
sans précédent sur le Tzar et son héritier élu. Partout dans le monde, les efforts de la Cour s'intensifient alors qu'ils poussent le monde vers un
plus grand chaos et une plus grande confusion.

Cette activité accrue ne s'est pas faite sans coût. La Guilde a progressivement pris conscience qu'une certaine organisation travaillait contre
elle, et lorsqu'elle a commencé à enquêter, elle a trouvé des preuves qui laissaient supposer la présence d'un cadre de Neverborn travaillant
sur Terre.

Bien qu'elle ait compris qu'un autre joueur tire les ficelles du monde, la Guilde n'a pas été en mesure jusqu'à présent d'obtenir beaucoup plus
d'informations sur la Cour des Deux, à part son nom et l'identité de quelques-uns de ses agents, qui ont tous échappé à la capture ou sont
morts en se battant contre leurs ravisseurs potentiels.

LES SERVITEURS DE LA COUR

La Cour opère par le biais de multiples cabales sans lien apparent, liées par un ou plusieurs membres qui suivent un réseau complexe
d'autorité jusqu'au Roi des Masques, Anton de Wils. De Wils est le seul à connaître le nombre exact de ces organisations et les objectifs
qu'elles poursuivent actuellement.

Nombre de ces cabales mineures ignorent tout les unes des autres et de l'existence de la Cour, sans se rendre compte qu'elles servent un
pouvoir supérieur, inhumain de surcroît. Pour s'en assurer, de temps en temps, de Wils monte un groupe contre un autre, oblitérant un lien
faible tout en maintenant la façade que chacun est une faction auto-déterminée.

LE CERCLE INTÉRIEUR
Le Cercle Intérieur est l'une des seules cabales à connaître Anton de Wils et à interagir directement avec lui. Il est dirigé par les Neverborn
"indigènes" de la Terre, soit des individus arrachés à Malifaux au cours de l'histoire, soit leurs descendants indigènes. Les rigueurs de
l'évasion et de la survie sur Terre ont fait que même le plus jeune est un maître de la tromperie et de l'intrigue, qu'il peut utiliser pour
manipuler ou détruire tous ceux qui menacent son existence. Cette force est aussi une faiblesse, cependant, car chacun évite d'attirer
l'attention sur lui. Cela a permis à de Wils de maintenir un contrôle direct sur le Cercle Intérieur.

Le Cercle Intérieur est loin d'être unifié. La plupart des membres du Cercle ont passé des siècles seuls, sans savoir que d'autres personnes de
Malifaux existaient sur Terre, et ils sont lents à se faire confiance. Sans la présence inquiétante de de Wils, beaucoup auraient depuis
longtemps quitté la Cour ou même se seraient retournés contre elle. Il a gagné la plupart des Neverborn avec des mots mielleux et des
promesses de pouvoir, mais certains servent sous la menace constante du chantage ou de la mort.

La nature d'Anton fait de toute tentative de sédition une entreprise suicidaire ; lorsque votre chef peut être n'importe qui, les discussions
conspiratrices sont dangereuses, même entre visages familiers. Certains des membres les plus dissidents ont connu une fin soudaine et
sinistre aux mains de chasseurs de monstres dotés d'une connaissance alarmante de leur véritable nature.

Le Cercle sait que de Wils peut facilement manipuler les autorités humaines pour les traquer, mais il ignore que l'un de ses personnages
préférés est un chasseur de sorcières de la Guilde, et qu'il prend plaisir à traquer personnellement ces membres rebelles, savourant le regard
qu'ils arborent lorsqu'ils réalisent que c'est lui qui est à l'autre bout de la lame.
ESPRITS ASSERVIS
Sachant qu'un réseau d'espions est seulement aussi bon que les militaires capables d'agir sur leur intelligence, de Wils a commencé une
recherche fiévreuse de soldats appropriés.

Il envisagea des constructs, des mercenaires et même des cadavres animés, mais la logistique nécessaire pour entretenir et déplacer une telle
force - même des bateaux et des chariots remplis de défunts - était préjudiciable à la plus grande arme de la Cour : le secret. Ce qu'il leur
fallait, c'était une armée qui puisse être partout mais nulle part, libérée des restrictions de la logistique et des mouvements de troupes, et
capable de contourner les défenses.

Dans cette recherche, Anton a entendu parler d'une branche orientale des Résurrectionnistes qui maîtrisait l'art de lier les âmes, d'invoquer les
esprits furieux des morts pour qu'ils se mettent à leur service, et il a envoyé ses agents pour enquêter davantage. Certains ont parcouru le
monde à la recherche de praticiens de cet art étrange, tandis que d'autres se sont plongés dans des tomes interdits et des grimoires récupérés à
Malifaux dans l'espoir de le découvrir par eux-mêmes.

Les premiers résultats de ces recherches furent décevants. Bien que la Cour ait réussi à convaincre une poignée de médiums de se joindre à
eux, aucun de ces faiseurs d'âmes n'était capable de manifester autre chose qu'un visage insubstantiel, vacillant et incapable de toucher
physiquement.

Alors qu'il commençait à se décourager, de Wils reçut des nouvelles d'une Résurrectionniste nommée Kirai Ankoku à Malifaux, dont les
pouvoirs étaient bien supérieurs à ceux de ses pairs. De Wils a appris tout ce qu'il pouvait sur cette femme mystérieuse et a envoyé un envoyé
de confiance pour la rencontrer.

Kirai a décliné toutes les offres de l'envoyé... jusqu'à ce qu'il promette de ramener à la vie son défunt amant. C'était un mensonge que Kirai
était impatient de croire. Saisissant cet espoir, Kirai retourna sur Terre et rencontra de Wils, physiquement changé en l'une de ses nombreuses
identités. Les deux hommes parlèrent longuement, et il la convainquit que le fait de guider les autres dans ses connaissances leur permettrait
à tous deux d'en tirer profit.

Aucun des deux n'avait confiance en l'autre. Kirai pouvait dire que de Wils était plus qu'il ne semblait, bien qu'elle ne puisse pas discerner la
vérité. De Wils voyait que Kirai était émotionnellement et mentalement déséquilibrée, obsédée par son amant décédé, et l'une des personnes
les plus dangereuses qu'il ait jamais rencontrées. Malgré tout, les deux hommes ont réussi à trouver un accord, tous deux étant trop intéressés
par ce que l'autre leur proposait pour laisser passer l'occasion.

De Wils amena ses magiciens à Kirai, et elle commença à leur enseigner, comblant les lacunes de leurs recherches avec ses propres
connaissances. Le processus n'était pas facile ; la magie de Kirai était alimentée en partie par son état émotionnel, par son amertume et son
désespoir, et non par une quelconque théorie magique traditionnelle. De nombreux prétendus lieurs d'âmes de Wils ont été déchiquetés ou
écorchés vifs par les esprits en colère qu'ils avaient invoqués, souvent sous le regard impassible de Kirai, à quelques mètres de là.

Le premier succès fut un sorcier vietnamien nommé Bình Nguyen, qui périt pendant son entraînement. Bình était capable de se manifester en
tant qu'esprit impérissable après sa propre mort. Son passage de la vie à la mort lui a permis d'acquérir des connaissances qu'il n'aurait pu
acquérir autrement. Grâce à cette nouvelle perspective, lui et Kirai ont pu créer une méthode pour lier les âmes sans avoir recours au pouvoir
de Kirai.

Avec Nguyen comme mentor, les lieurs d'âmes nouvellement nommés ont commencé à étendre leur influence. Se faisant passer pour des
fossoyeurs, des croque-morts et des prêtres, ils se répandirent dans toute l'Asie, plaçant discrètement des enchantements sur les cadavres
qu'ils manipulaient pour s'assurer que leurs esprits étaient liés au service de la Cour.

L'ORDRE DE SAINT RAIS

Tous les humains qui servent la Cour des Deux ne le font pas sans le savoir ou sans le vouloir. Lorsqu'il a retrouvé son esprit après son
dépérissement, le changeur de forme qui allait devenir Anton de Wils est devenu paranoïaque à l'idée de se perdre à nouveau.

Lors d'un de ses moments les plus impulsifs, il a révélé sa véritable nature à un groupe d'élites à l'esprit occulte à la recherche du prochain
grand frisson que leur argent ne pouvait acheter. Séduit par l'idée d'être adoré comme une sorte d'entité surnaturelle, de Wils les a réunis dans
l'Ordre de Saint Rais, d'après l'une de ses identités les plus anciennes.

Aujourd'hui, l'Ordre est dirigé par une poignée de familles de vieux sang, leurs fortunes intactes là où d'autres ont été englouties par la marée
inexorable du progrès et de l'industrie, tout cela grâce à la protection de leur bienfaiteur.

L'Ordre est très conscient de la nature inhumaine des de Wils, mais eux-mêmes peuvent à peine être qualifiés d'humains ; des générations de
rituels décadents et dépravés et de consanguinité ont laissé l'Ordre dans la zone grise gênante entre l'humain et le monstre. De nombreux
membres de l'Ordre ont hérité d'un talent inné pour la magie, bien que les difformités et les perversions mentales soient tout aussi courantes.

Les agents de l'Ordre entretiennent de nombreuses entreprises publiques de Wils et gardent un œil sur toute personne qui pourrait être utile
aux complots et aux plans de la Cour. Ceux qui sont mécontents ou lancés hors de la société sont sevrés de leurs amis et de leur famille et
tombent dans les griffes de l'Ordre.

Le résultat final est soit une nouvelle marionnette, désespérément dépassée et facile à intimider ou à faire chanter, soit une nouvelle recrue
désireuse de laisser son ancienne vie derrière elle et de se consacrer au programme de l'Ordre.

Au fur et à mesure qu'elles prouvent leur volonté de se retourner contre le monde dont elles ne font plus partie, ces recrues se voient confier
des niveaux de compréhension et de connaissance de plus en plus élevés, souvent étayés par certaines des techniques de contrôle brutales de
de Wils pour s'assurer de leur loyauté.
Finalement, les plus hauts membres de l'Ordre apprennent qu'ils font partie d'une armée secrète s'étendant sur tout le continent et connue sous
le nom de Cour des Deux. Il ne s'agit pas seulement d'un petit groupe d'inadaptés : ils tirent les ficelles des pouvoirs mondiaux.