L'ENFANCE

SPIRITUELLE
 ISBN 2-84024-031-0
©Pneumathèque
Société des Oeuvres Communautaires, 1993

Illustration de couverture : Office Central

de Lisieux.
Monseigneur Gilles BARTHE

L'ENFANCE
SPIRITUELLE

"Petits Traités Spirituels"

Série I "Vie dans l'Esprit"
Pneumathèque
 INTRODUCTION

1- Sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus

Thérèse Martin est née à Alençon le 2 janvier

1873, dernière enfant d'une famille qui en avait
compté neuf, dont quatre filles seulement vivaient
encore. Le père, ancien horloger, gérait depuis trois
ans un commerce de points d'Alençon tenu par sa
femme.

Quand cette dernière mourut prématurément en

1876, Monsieur Martin se retira avec ses cinq filles
à Lisieux dans une modeste villa : "Les Buisson-
nets". L'existence y était paisible, dans un climat
de foi très fervente.

A quinze ans et trois mois, Thérèse entra au

Carmel de sa petite ville. Elle y mourut le 30 sep-
tembre 1897.
 Très vite, elle est connue dans le monde entier.
Lorsque le Pape Pie XI la canonisera, le 17 mai
1925, plus de cinq cent mille pèlerins iront l'accla-
mer à Rome. Deux ans plus tard, le même pape la
proclamera "patronne principale des missions à
l'égal de saint François-Xavier", le célèbre apôtre
de l'Extrême-Orient au XVIème siècle. Quelques
années plus tard, Pie XII en fera la "patronne se-
condaire de la France au même titre que sainte
Jeanne d'Arc". Il est question de la déclarer doc-
teur de l'Eglise, honneur que deux femmes seule-
ment ont reçu à cejour.

2- La "petite voie"
Thérèse a eu conscience d'apporter au monde
une doctrine nouvelle, que les plus hautes autorités
de l'Eglise ont reçue comme un don de l'Esprit
Saint à notre temps. Sa diffusion rapide s'est effec-
tuée par un livre publié un an après sa mort : "His-
toire d'une âme". La soeur de Thérèse, Pauline, de-
venue Mère Agnès, prieure du Carmel de Lisieux,
en avait demandé la rédaction. Elle en a assuré la
publication.
Des millions d'exemplaires, traduits dans toutes
sortes de langues, ont porté l'enseignement de la
jeune religieuse aux quatre coins du monde : "Pa-
role de Dieu adressée à notre siècle", selon les mots
de Pie XI dans le discours de béatification (29 avril
1923).
Elle-même en a résumé le contenu dans une for-
mule désormais célèbre : "l'enfance spirituelle",
conçue comme "le moyen d'aller au ciel par une
petite voie bien droite, bien courte, une petite
voie toute nouvelle".

3- Une grande amoureuse

Thérèse a été définie comme une grande amou-
reuse. Amoureuse de Dieu, s'entend. Elle a écrit,
dans une des plus belles pages de son autobiogra-
phie : "Mavocation, c'est l'amour."
Beaucoup de saints ont vécu cette vocation de-
puis la prédication de l'Evangile, mais elle la pré-
sente d'une manière originale, avec une telle force
que l'un de ses meilleurs commentateurs a pu par-
ler à son propos d'une "révolution silencieuse".
Toute la mentalité catholique en a été marquée jus-
qu'aux déclarations du second concile du Vatican.
La question qui se pose est donc celle-ci : dans
la ligne de sa "voie d'enfance spirituelle", pour Thé-
rèse et pour nous, qu'est-ce qu'aimer Dieu ?
 I

MAVOCATION
C'EST L'AMOUR

1- Unrêve
Un grand texte de l'"Histoire d'une âme" nous
introduit d'emblée dans la "petite voie".
Comme beaucoup dejeunes devant la vie, sainte
Thérèse de l'Enfant-Jésus veut accomplir de gran-
des choses, elle rêve, elle "déraisonne". Comme
beaucoup de jeunes chrétiens généreux, elle sou-
haiterait entreprendre ce qui est le plus utile à
l'Eglise pour l'amour de Dieu. Quoi de plus natu-
rel !
Comme tous les jeunes, elle ne se satisfait pas
de sa situation. Carmélite à quinze ans, c'est déjà
pas mal !Elle est épouse du Christ, mère des âmes.
Oui, mais elle pense à tant d'autres saints dont elle
a lu les exploits héroïques.
 Evangile est incontournable :Si vous
L ' neredevenezcommedesenfants, vous
n'entrerez pas dans le Royaume des cieux (Mt 18,
2). Encore faut-il bien comprendre cette parole.
L'enfance spirituelle n'a rien à voir avec
l'infantilisme ou la mesquinerie. Elle n'est pas non
plus unedévotion «àl'eau derose» qu'aurait inven-
tée Thérèse de Lisieux, mais un retour au coeur
même de l'Evangile : devenir enfants de Dieu.
L'auteur - ami de Thérèse - nous introduit dans cet
esprit filial et nous montre combien la doctrine
qu'elle nous propose, si elle est accessible à tous,
n'en demeure pas moins exigeante... et tellement
actuelle.
a été Evêque du diocése de Monaco
puis deceluideFréjus-Toulon. En1926, alors qu'il
assiste à une cérémonie organisée pour la cano-
nisation de Thérèse, il comprend la nouveauté de
son message qu'il prêchera tout au long de sa vie.
Actuellement retiré près d'un Foyer de Charité, il
assure unministère d'accompagnementspirituel et
deprédication.
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