Usinage par Laser

1) Que signifie LASER

Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (Amplification de la lumière par
émission stimulée de radiation).

2) Principe du LASER
Les électrons d’une décharge électrique communiquent par chocs leur énergie aux atomes d’un gaz
d’où émission de photons (excitation).
Il s'agit en fait de 2 phases:
La première phase est l'absorption: Sous l’effet d’une excitation extérieure, une particule peut
passer du niveau d’énergie E1, stable, à un niveau d’énergie supérieur E2, instable.
La seconde phase est l'émission spontanée: Un photon agissant sur une particule à un état d’énergie
supérieure E2, instable, provoque le retour de cette particule à son état stable E1, ce qui entraîne
l’émission d’un deuxième photon ayant les mêmes caractéristiques optiques que le photon incident.
A partir d’une première émission d’un photon, celui-ci peut produire sur les atomes voisins une
réaction en chaîne d’émission de photons cohérents.

L’amplification est obtenue en réinjectant une partie de la lumière émise. En passant maintes
fois dans le milieu actif, la lumière s’amplifie par émission stimulée. L’amplificateur est
constitué d’un miroir réfléchissant 100% l’énergie et d’un deuxième laissant passer une partie
de l’énergie: le rayon laser.
3) Génération d'un rayon laser

Les lasers amplifient la lumière par l'absorption et le rayonnement d'énergie. Le rayonnement laser est
généré par une source laser. Pour cela, de l'énergie concentrée est dirigée vers une tige en cristal (laser
à corps solide) ou vers un mélange de gaz spécial (laser à gaz). Cet apport d'énergie peut être généré
par de la lumière (lampes-éclair ou diodes laser) ou par une décharge électrique (identique à un tube
fluorescent). Le cristal solide ou le gaz actif au laser est disposé entre deux miroirs. Il en résulte un
résonateur de lumière qui renforce constamment la lumière du laser et lui donne une direction bien
précise. Une proportion définie du rayon laser passe au travers d'un miroir en partie perméable et peut
être exploité pour traiter un matériau.

4) Les LASER CO2 et LASER YAG

LASER CO2
--Milieu émetteur: mélange gazeux, dit gaz lassants: He, N, CO².
--Puissance: 0.5 à 2.5 KW (maxi 25KW).
--Longueur d’onde: infrarouge moyen.
--Type d’émission: 3 types; continue, pulsée et superpulsée.
--Avantages: -découpe des métalliques et non métalliques -grande vitesse de coupe -pilotage
aisé des sources lasers
--Inconvénients: -transport du faisceau par miroir -découpe délicate des matériaux
réfléchissants
--Matériaux découpables:
-Aciers non et faiblement alliés –Inox -Alliage de Nickel –Titane -Aluminium (avec quelques
difficultés) -Cuivre (avec grandes difficultés)

LASER YAG
--Milieu émetteur: milieu solide --Puissance: jusqu’à 2KW--Longueur d’onde: proche
infrarouge --Type d’émission: continue ou pulsée.
--Avantages: -découpe les aluminiums et le cuivre -transmission du faisceau par fibre optique
-grande précision.
--Inconvénients: -vitesse de coupe faible -peu adapté aux non métalliques.
--Matériaux découpables: les mêmes que le laser CO2 avec:
-une vitesse inférieure pour la découpe des aciers, faiblement et fortement alliés,
-une vitesse très supérieure pour la coupe de (Al) (longueur d’onde absorbée par le matériau),
-la possibilité de découper les cuivres (longueur d’onde absorbée par le matériau).
Nota: Le Laser présente l'avantage d'être transporté par fibre optique.

5) Les applications du laser

A. Découpe laser
Les vingt dernières années ont été fertiles en avancées techniques dans le domaine de la découpe laser.
Les caractéristiques et les puissances des sources laser se sont considérablement améliorées, offrant ainsi
un très large potentiel d'applications et de possibilités. Ce principe s'est ainsi imposé comme la référence
parmi les autres technologies de découpe de métaux en feuille.
Le principe
Le découpage au laser est un procédé thermique sans contact qui sert à séparer les matériaux. Le laser
est focalisé par une lentille, au travers d'une buse dans laquelle arrive un gaz d'assistance coaxial au
faisceau. Le faisceau laser focalisé avec un éclairement de 106 à 108 W/cm2 rencontre la surface, le
matériau fond très localement et s'évapore partiellement. Ensuite le matériau est expulsé au moyen d'un
débit de gaz propulsé à travers celui-ci. Le jet de gaz combiné à l'avance de la pièce (ou du faisceau)
permet d'obtenir une ligne de coupe. La découpe laser sous oxygène s'apparente à l'oxycoupage mais
apporte une plus grande précision, et une coupe plus fine permettant de diminuer la zone affectée
thermiquement.

Pour les lasers CO2, les domaines d'application sont très variés. Il convient aussi bien pour découper le
carton que le bois en passant par les matières plastiques et les métaux. Mais l'utilisation la plus répandue
reste la découpe des aciers sur des épaisseurs allant jusqu'à 15 à 20 mm avec des puissances de 500 à
2000 W et des vitesses comprises entre 0,8 et 10 m/min.
La découpe par les lasers YAG continu s'apparente à celle du laser CO2, mais compte tenu de sa longueur
d'onde 10 fois plus faible, il est intéressant de l'utiliser pour la découpe de matériaux à haut facteur de
réflexion (aluminium, cuivre, certains matériaux composites...).
L'utilisation de fibres optiques pour le transport du faisceau permet une robotisation aisée notamment
pour la découpe en 3D.

B. Usinage sans outil de coupe ou ablation

Dans les procédés d'élaboration de formes complexes, l'électroérosion est un procédé de très grande
précision mais limité aux seuls matériaux conducteurs. Le laser en plus de pouvoir usiner les métaux
permet aussi d'usiner des formes en 3D dans des matériaux non conducteurs (céramiques, plastiques,
polymères ou bois).
Il s'agit dans le cas de l'usinage laser, de focaliser le faisceau laser dans une surface précisément définie
(quelques 1/10 mm²) pour vaporiser le matériau à usiner. Un contrôle précis de tous les paramètres du
laser permettra de limiter son action à une profondeur définie. Un déplacement du faisceau d'énergie par
balayage entraîne l'enlèvement de la matière par couches successives. Une assistance gazeuse sous
pression favorise l'éjection de la matière vaporisée tout en limitant l'échauffement de la pièce. Cette
technique est similaire à l'électroérosion.

C.Usinage assisté par laser

Avec les procédés d'usinage classique, les limites en tournage ou en fraisage sont rapidement atteintes
pour les matériaux à hautes caractéristiques mécaniques. L'assistance laser au tournage ou au fraisage
permet d'envisager l'usinage de matériaux réputés difficilement usinables (céramiques) dans des
conditions de temps et de coût intéressantes. La concentration d'un faisceau laser de forte puissance
(YAG, CO2) va permettre d'abaisser les caractéristiques mécaniques du matériau à usiner en
préchauffant la matière juste avant le passage de l'outil de coupe. Lorsque l'on chauffe un
matériau (métal, céramique), au delà d'un certain seuil (dépendant de sa composition), on abaisse son
seuil de plasticité et également sa dureté. C'est ce principe qui est à la base de l'U.A.L. En effet on usine
un matériau avec une machine-outil de façon conventionnelle mais avec un préchauffage laser localisé
en amont de l'outil de coupe.

Tournage assisté par laser

L'U.A.L. présente de nombreux avantages par rapport aux techniques d'usinage dites "traditionnelles" :
 rapidité du procédé : jusqu'à 10 fois plus rapide que l'abrasion dans le cadre de l'usinage des
céramiques techniques
 flexibilité : la modification de la forme de la pièce se fait par programmation de la commande
numérique
 qualité de l'état de surface : le Ra moyen obtenu sur des céramiques est de 0,64 micromètre

6) Les risques : Le laser présente comme-même quelques risques :

•Effets sur la peau •Effets sur l’œil •Les risques électriques et électromagnétiques
•Les risques de pollution chimique et biologique •Les risques indirects "machines"