Jacques le Fataliste

et son maitre
 Comment s'étaient-ils rencontrés? Par hasard, comme
tout le monde. Comment s'appelaient-ils? Que vous
importe? D'ou venaient-ils? Du lieu le plus prochain*. Ou
allaient-ils? Est-ce que l'on sait ou l'on va? Que disaient-
il~? Ú: m~tre ne disait ri~n; et Jac9ues disait que son capi-
tame disw.t que tout ce qm nous amve de bien et de mal ici-
bas était écrit la-haut.
LE MAtTRE. -C'est un grand mot que cela.
JACQUES. - Mon capitaine ajoutait que chaque halle qui
partáit d'un fusil avait son billet 1•
LE MAtTRE. - Et il avait raison ...
Apres une courte pause, Jacques s'écria: « Que le diable
emporte le cabaretier et son cabaret !
LE MAtTRE. - Pourquoi donner au diable son prochain?
Cela n' est pas chrétien.
JACQUES. - C' est que, tandis que je m' enivre de son
mauvais vin, j 'oublie de mener nos chevaux a l' abreuvoir.
Mon pere s' en aper~oit ; il se fache. Je boche de la tete; i1
prend un Mton et m'en frotte un peu durement les épaules.
Un régiment passait pour aller au camp devant Fontenoy 2 ;
de dépit je m' enrole. Nous arrivons; la bataille se donne.
LE MAtrRE. - Et tu r~ois la baile a ton adresse.

• Les astérisques renvoient au lexique en fin de volume. . .

l. Se dit « des marques ou passeports qui se donnent pour av~lf la hberté
i>asser ou d'entrer en quelque lieu » (Dictionnaire de F~ere, 1690).
L expresgion est empruntée littéralement aun passage du Tr_istram Shandy
de Laurence Steme, dont s'inspire d'ailleurs en grande partte to?t le début
2 roman. Voir les extraits concemés dans le chapitre 1 du dossier. . .
du
· Yillage de Belgique ou l' arrnée fran~aise écrasa en 1745 une coah~on
'?&lo-~ollando-autrichienne, dans le cadre de la guerre de Succession
d Autriche (1740-1748).
 42 J ac qu es l e Fa ta/i s t e
JACQUES. - Vous l' avez deviné; un coup d
genou ; et Dieu sait les bonnes et mauvaises avente feu au
nées par ce coup de feu . Elles se tiennent ni plusures ~ -
que les chafnons d ' une gourmette*. Sans ce cou nidrnoins
par exemple, je crois que je n' aurais été amoure~ ; feu,
vie, ni boiteux. X e 11\a
LE MAITRE. - Tu as done é té amoure ux ?
JACQUES . - Si je l' ai été !
LE MAITRE. - Et cela par un coup de feu ?
JACQUES. - Par un coup de feu .
LE MAITRE. - Tu ne m' en as jamais dit un mot.
JACQUES. - Je le crois bien.
LE MAITRE. - Et pourquoi cela ?
JACQUES. - C'est que cela ne pouvait etre dit ni plus tot
ni plus tard. . s1eur, J
LE MAiTRE. - Et le moment d •apprendre ces amours est-
il venu ?
JACQUES. - Qui le sait ?
LE MAITRE. -A tout hasard, commence toujours . .. »
Jacques commen~a l'histoire de ses amours. C'était
l'apres-diner* : il fai sait un temps lourd ; son maitre s'en-
dormit. La nuit les surprit au milieu des champs; les voila
fourvoyés*. Voila le maitre dans une colere tenible et tom-
bant a grands coups de fouet sur son valet, et le pauvre
diable disant a chaque coup : « Celui-la était apparemment
encore écrit la-haut . .. »
Vous voyez, lecteur, que je suis en beau chemin, et qu1il
ne tiendrait qu'a moi de vous faire attendre unan, deux ans,
trois ans, le récit des amours de Jacques, en le séparant de
son maitre et en leur faisant courir a chacun tous les
hasards I qu'il me plairait. Qu'est-ce qui m ' empecherait de
marier le maitre et de le faire cocu? d ' embarquer Jacques
pour les iles 2 ? d •y conduire son maitre ? de les ra~ener
tous les deux en France sur le meme vaisseau? Qu il eSt
facile de faire des contes* ! Mais ils en seront quities 1:un
et l 'autre pour une mauvaise nuit, et vous pour ce délw.
L' aube dujour parut. Les voila remontés sur leurs betes
1. Ici, aventures.
2. Les Anlilles.
. .
Ja c ques te Fataliste -O
1 ur chemin. - Et ou allaient-ils? :- Voila la
et ¡,oursu1vant e e vous me faites cette quest10n, et la
,..-onde fois qu _ réponds . Qu'est-ce que cela vous
,.,. , · ueJe vous ·
seconde ,01s q I suJ·ec de leur voyage, adieu les arnours
f111t• ?· s·1J·•entame e
Il allerent ·
quelque temps en s1lence. Lorsque
de Jacques . ·· su remis de son chagrin*, le maitre dita son
cbaCUn fut u; pe Jacques ou en étions-nous de tes arnours ?
valet : « Eh ~e~ous en étions, je crois, a la déroute de 1' ar-
JACQUES-. On se sauve on est poursuivi, chacun pense
l so~e:::
01ée .efemi~- sur le ch~P de bataille, enseveli sous le
0001 re .
1
:orts et des blessés, qui fut prodigieux - Le
meJ·eta avec une douzaine d'autres, sur une
Iendemam 00 • . a un de nos hop1taux.
, · Ah ,• Mon-
h tte pour etre condwt
c_arre _e'ne crois pas qu' il y ait de blessures plus cruelles
que celle du genou.
LE MAITRE-- Allons done, Jacques, tu te moques.
JACQUES. - Non, pardieu, monsieur, je ne me m~ue
1 pas ! u y a la je ne sais combien_d'os, d_e tendons, et bien
d'autreS choses qu'ils appellent Je ne sats comment . . . »
1 Une espece de paysan qui les suivait avec une filie qu •il
portait en croupe et qui les avait écoutés, prit la parole et
dit : • Monsieur a raison . . . »
1 On ne savait a qui ce monsieur était adressé, mais il fut
mal pris par Jacques et par son mw'tre; et Jacques dit a cet
ioterlocutcur indiscret• : « De quoi te mílles-tu '?
1
- Je me m8le de mon métier; je suis chirurgien a votre
service, et je vais vous démontrer ... »
1 La femrne qu'il portait en croupe lui disait: « Monsieur
le doctcur, passons notre chemin et laissons ces messieurs
1 qui n'aiment pas qu'on leur démontre.
- N~n. lui répondit le chirurgien, je veux leur démon-
lrer, et ¡e leur démontrerai . .. »
1 Et, tout en_se _retournant pour démontrer, il pousse sa
a
c?mpa~ne, lu1 fwt perdre l' équilibre et la jette terre, un
1 pied pns dans la basque de son habit et les cotillons ren-
Versés sur sa tílte. Jacques descend, dégage le pied de cette
-
pauvrc créature et lui rabaisse ses jupons. Je ne sais s' il
1
1
1 l. L"honeur de la bataillc de Fontenoy, qui lit 21000monsdool7000
Frar.;ais. marqua considérablement les espril& du tcmps.
1
 Jacques le Fataliste
96
Vous voyez, Je_cteur, combien je suis obligeant: il ne
tiendrait qu'a mo1 de donner un coup de fouet aux ch _
vaux qui trainent Je carrosse drapé de noir, d'assembJer \
la porte du gite prochain, Jacques, son maitre, les gard~s
des Fennes ou les !'.avaliers de m;rr~ch~ussée avec Je reste
de leur cortege, d mterrompre I h1st01re du capitaine d
Jacques et de vous impatienter a mon aise ; mais pour celae
il faudrait mentir, et je n'aime p~s le mensonge, a moin~
qu'il ne soit utile et forcé. Le fa1t est que Jacques et son
mll!"tre ne virent plus le carrosse drapé, et que Jacques, tou-
jours inquiet de l'allure de son cheval, continua son récit:
« Unjour, les espions rapporterent au majorqu'il y avait
eu une contestation fort vive entre le commandant et Je pay-
san ; qu' ensuite ils étaient sortis, le paysan marchant le pre-
mier, le commandant ne le suivant qu'a regret, et qu'ils
étaient entrés chez un banquier de la ville, ou ils étaient
encore.
« On apprit dans la suite que, n'espérant plus se revoir,
ils avaient résolu de se battre a toute outrance, et que, sen-
sible aux devoirs de la plus tendre arnitié, au moment meme
de la férocité la plus inou1e, mon capitaine qui était riche,
commeje vous l'ai dit... J'espere, monsieur, que vous ne
me condamnerez pas a finir notre voyage sur ce bizarre ani-
mal ... Mon capitaine, qui était riche, avait exigé de son
camarade qu'il acceptíit une lettre de change* de vingt-
quatre mille livres* qui lui assuríit de quoi vivre chez
I'étranger, aucas qu'il fOt tué, celui-ci protestant* qu'il ne
se battrait point sans ce préalable ; l' autre répondant a cette
offre: "Est-ce que tu crois, mon ami, que si je te tue, je te
survivrai ?..."
« lis sortaient de chez le banquier, et ils s'. acheminaient
vers les portes de la ville, lorsqu' ils se virent entourés du
major et de quelques officiers. Quoique cette rencontre e0t
I'air d'un incident fortuit, nos deux amis, nos deux enne-
mis, comme il vous plaira de les appeler, ne s'y méprirent
pas. Le paysan se laissa reconnaitre pour ce qu'il était. On
alla passer la nuit dans une maison écartée. Le Iendemain,
des la pointe du jour, mon capitaine, apres avoir embrassé
plus(eurs fo!s son camarade, s 'en sépara pour ne plqs fe
revo1r. A peine fut-il arrivé dans son pays, qu'il mourut.
l e Fataliste 97
Ja c ques
. ui t'a dit qu'il était mort?
¿t
LE MAITRE. - Et qui est~t; ce carrosse a ses armes ?
JACQUES. - Et_c~ cercue1 ~rt ·e n'en doute pas.
Mon pauvre cap1tame est, me ¡;; mains liées sur le dos; et
LE MAITRE. - Et ce pretr I dos . et ces gardes de la
ces gens les mains _liée~ sur ar~chau'ssée ; et ce retour du
Ferme ou ces cavahers e~ . est vivant je n'en doute
·ne? Ton cap1tame '
convoi vers 1a v~ · . d son camarade?
pas; mais ne sa1~-t_u n~n e son camarade est une belle
JACQUES. - L h1stolíe d; ce qui est écrit Ja-haut.
ligne du grand rouleau ou e
LE MAITRE. - ]'espere ... » ·t as a son maitre d' ache-
cheval de Jacques, nr r:i s~cartant ni a droite ni a
ver; ¡J part comme un ec a1 ,te On ne vit plus Jacques; et
gauche, suivant la gra?de ro~ ·chemin aboutissait a des
son mattre,. per~uad*e qu:n~t les cotes de rire. Et puisque
fourches paubuJlll;es , se t bons qu,ensemble et ne valent
Jacques et son ma1tre ne sonb Quichotte sans Sancho et
rien séparés non plus que on Je continuateur de Cer-
Richardet sans Ferragu,s, c_e que i nor Forti-Guerra i,
vantes et l'imitateur d~ J Al noste, ensemblejusqu'a
n, ont pas assez comp_n~, ecteur, c
ce qu'ils sf¡ soient r:~1f,t~istoire du capitaine de Jacques
o~º:; :o:t!~r:~ vous aurez tort. Je vous pro~este:
ielle qu, il l' a racontée a son m~ttre,/e! fut le r~c1~~uqJene
avais entendu faire aux Invahdes , Je ne sa~ d Saint
année Je ·our de Saint-Louis, a table chez ~n . . e -
. ' J . d !'hotel. et !'historien qui parl111t en pré-
Éuenne, maJor e ' · · aient
sence de plusieurs autres officiers de la m111son, qu~ a~ ·1
'
1 connaissance du fait, était un personnage grave qui n av111
1' (
i
1
--- .
1. Don Qui~holle. le chevaher ~~~¿; 1 1Sancho Pan? son écuyer. héros
_1 ) de Ce~anl~s. consliluenl
5 615
1' ' du Do11 Qu,chotte_de 1~ Mane _e u cou le formé par le maitrc el
une des sources httératres maJeures d . ~el el Fcrragus sont deux
i Jacques (voir le chapttrc l. du t~;~~r)J:: h&DY-comiquc de!' Arioslc.
1
1
personnagesduRo/andfune~ . ' om saen 1614unesuiledeDon
'1 Un ennemi de Cervanl~s. Luis Ahag~, e po ¡ 704 Nicolo Forti-
1 Quichorte, qui fut traduite ~n fran~ats par Le~ge e~ arodlés des themcs
1
Guerra esl l'au1eur du Ricciardetto, dans leque son P
' empfunlét: l'l~i:~~s. destiné al'hospi1alisa1ion des invwides do guerre
2. L MI~. e_s . é f édºfié par Lou1s XIV a partir de 1670.
el des m1hta1res relrall s. ut 1
 es le Fatalist e Jacque s le Faraliste
98 Jacqu 99

int du tout l'air d' un ~din. Je vou_s le répete done E2_ur

l
- Á merveille !
po moment et pour la smte : soyez crrcons t s1 vous ne - Et celui qui a de si beaux yeux, un si bel embonpoin~,
ce u ez as ren s en~ .!.n= e acques et e son une si belle peau?
maitre le vrai e?ur e aux, !e faux eour le vra.i. Vous voilli - Beaucoup mieux que les autres ; il est mort.
~
b. ertt· et Je m'en lave les mams. - vo11á, ~ - - Leur apprenez-vous quelque chose?
1en av , rdi • , Et •
deux bommes bien extrao narres . - e est la ce - Non, madame.
vous, Pr ... t, 1a nature esy,.
.
qui vou 5
met en défiance.
. .
enucremen
t ,,. 'il - Quoi ? ni a tire, ni a écrire, ni le catécbisme ?
van·ée, surtout dans les mstmcts
., e 1es,.~caracu.res,
• dgu n'y - Ni a tire, ni a écrire, ni le catéchisme.
• ele si bizarredans ~11magmauo_
a nen -
n u_ un ~ te ont l'ex-
- ff . - Et pourquoi cela?
eU::observauon ne '!2.~.s ? nssent 1e f :le dans - C'est qu'on ne m'a rien appris, et que je n'en suis pas
iañani~ ,l •foi, qui vous p~ le, ru rencon_tré le pendant du plus ignorant. S'ils ont de !'esprit, ils feront comme moi;
'fJlaecín malgré luí 1, que~ avais reg~dé Jusque-~~ comme s'ils sont sots, ce que je leur apprendrais ne les rendrait que
la plus folle et la plus gaie de~ fic,u?ns. _,. . Quo1 . le pen- plus sois ... »
dant du mari aqui sa femme dit : ai tr01s enfants sur les
! Si vous rencontrez jamais cet original 1, il n'est pas
bras. et qui lui répond: Mets-les a terre ... Ils me deman- nécessaire de le connaitre pour l' abordet. Entrainez-le dans
dent du pain : donne-leur le fouet ! - Précisément Voici son un cabaret. dites-lui votre affaire, proposez-lui de vous
entretien avec ma femme. suivre a vingt lieues*, il vous suivra; apres l'avoiremployé,
« Vous voila, monsieur Gousse? renvoyez-le sans un sou; il s'en retournera satisfait
- Non, madame, je ne suis pas un autre. Avez-vous entendu parler d'un certain Prémontval qui
- D'oii venez-vous? donnait a Paris des l~ons publiques de mathématiques?
- D' oii j' étais alié. C'était son ami .. . Mais Jacques et son maiue se sont peut-
-Qu'avez-vous fait la? etre rejoints : voulez-vous que nous allions a eux, ou res-
- J'ai raccommodé un moulin qui allait mal. ter avec moi ?.. . Gousse et Prémontval tenaient ensemble
- Aqui appartenait ce moulin ? l'école. Parmi les éleves qui s' y rendaient en foule, il y
-Je n'en sais rien; je n'étais pas alié pour raccommo- avait une jeune filie appelée Mlle Pigeon 2, la filie de cct
der le meunier. habile artiste qui a construit ces deux beaux planispberes
- Vous etes fort bien vetu contre votre usage*; pourquoi qu' on a transportés du Jardín du Roi 3 dans les salles de
sous cet habit, qui est tres propre, une chemise sale ? l' Académie des Sciences. Mlle Pigeon allait la tous les
-C'est que je n'en ai qu'une. matins avec son portefeuille sous le bras et son étui de
-Et pourquoi n'en avez-vous qu'une? mathématiques dans son manchon. Un des professews, Pr6-
-C'est que je n'ai qu'un corps ala fois. montval, dcvint amoureux de son écoli~rc. et tout l tra-
- Mon mari n'y est pas, mais cela ne vous emp&hera vcrs les propositions sur les solides inscrits a la il
pas de diner* ici. y eut un enfant de fait. Le pere Pigeon n'était bomme
- Non, puisque je ne lui ai confié ni mon estomac ni mon aentendre patiemmenl la vérité de ce corollaire.. La situa-
appétit. tion des amants devient embarrassante, ils en conftreol;
- Comment se porte votre femme?
-Comme il lui plai"t; c'est son affaire.
1. Sur ce tcnne, voir le cbapitre 4 du dossier.
- Et vos enfants ? 2. ~montval et Mlle Pigeon soot des pcnoalllC'S r6ds, •
Diderot
3. L' IICtllel Jardin des Pbntes l Pll'is,. doat &ftoG Ñl-..-: .....
l.~ Mldecin ntalgi lui est une com6die farcesque de Moliae (1666). en 1739.

es Le Fataliste
202 Jacqu
brée commune. Le maitre de Jacq~es et le marquis des Arcis
soul""ren
t ensemble. Jacques et le Jeune homme furent ........
.
, art Le mai"tre ébaucha en quatre mots au marqu1s l'histo·
~• vis
.. p . ues et de son tour de tete ,aA "1a1·1ste. Le marquis ...ll'e
.,
de Jacq · · 11 · été é ""''ª
du jeune honune qui le smvai.t. ava1t . pr montré 1. nétait
sorti de sa maison par u~e aven~re. b1zarre ; des amis le IUi
avaient recommandé; et 11 en avai.t f~t son secrétaire en atten-
dant mieux. Le mai."tre de Jacques dit: « Cela est plaisant.
LE MARQUIS DES ARCIS. - Et que trouvez-vous de plai-
sant a cela? , chercher; il s'attendrit, 11 s en retourne en pleurant. .. Toutce
LE MAITRE. - Je parle de Jacques. A peine sommes-nous
entrés dans le logis que nous venons de quitter, que Jacques
m'a dita voix basse: "Monsieur, regardez bien ce jeune
homme, je gagerais* qu'il a été moine."
LE MARQI.JIS. - Il a rencontré juste 2 , je ne sais sur quoi.
Vous couchez-vous de bonne heure?
LE MAITRE. - Non, pas ordinairement; et ce soir j'en
suis d' autant moins pressé que nous n' avons fait que demi-
journée.
LE MARQUI~ DES ARCIS. - Si vous n'avez rien qui vous
occupe plus uulement ou plus agréablement je vous racon-
terai l'histoire de mon secrétaire; elle n'est pas commune.
LE MAITRE. - Je l' écouterai volontiers. »
Je vous entends, lecteur : vous me dites : « Et les amours
de !acques ?... » Croyez-vous que je n'en sois pas aussi
cuneux que vous? Avez-vous oublié que Jacques aimait a
parler, et surtout a parler de lui ; manie générale des gens de
son état* ·, maru·e qui· ¡es tire
· de leur abiection qui les place
dans 1 tribune, et qui· les transforme tout ' a coup
' en person-
f ages mtéressants? ~el est, a votre avis, le motif qui attire
ª populace aux exécutions publiques? L'inhumanité? Vous
vous trompez: le peuple n'est point inhumain · ce malhcu-
reux autour de l'éch-" '
rait des . de ~aud duque! il s'attroupe, il l'arrache-
-
GreveJ : ~ e la J~_sti~ s'il le pouvait. U va chercher en
ne qu 11 pu1sse raconter a son retour dans le
l . Du toponyrne • Pré
~es tncmb,:cs 6taient ve'::i~n~~r : ordrc rcligicux richc et puissant, dont
-11 a dcvin6 Juste. anc.
3
· place de G~vc 8 P .
pubhqucs (l'actuclle p'l adns,, sur laqucllc avaicnt Ueu les cx&:utions
ace e I HOtel de Villc).
í
Ja c que s le Fataliste 203
f ubOurg; celle-la ou une autre, cela lui est indifférent, pourvu
:u'il fasse un role, qu'il rassemble ses voisins, et qu'il s'en
fasse écouter. Donnez au boulevard une fete amusante; et
us verrez que la place des exécutions sera vide. Le peuple
v~t avide de spectacle, et Y court, parce qu' il est amusé quand
f1en jouit, et qu' il est encore amusé par )e récit qu' il en fait
uand il en est revenu. Le ~uple est temble dans sa fureur;
~ais elle ne dure pas. Sa rrusere propre l'a rendu compatis-
sant; ¡¡ détoume les y_e~x ~u spectacle d'horreur qu'il estallé
que je vous débite la, lecteur, je le tiens de Jacques, je vous
J'avoue, parce que je n'aime p~ a ~e _faire honneu~ de !'es-
prit d'autrui. Jacques ne connai.ssai.t rule nom de vice, ni le
nom de vertu; il prétendait qu' on était heureusement ou mal-
heureusement né. Quand il entendait prononcer les mots
recompenses ou chatiments, il haussait les épaules. Selon lui
la récompense était l' encouragement des bons ; le chatiment,
l'effroi des méchants. « Qu'est-ce autre chose, disait-il, s'il
n'y a point de liberté, et que notre destinée soit écrite la-
haut? » 11 croyait qu'un homme s'acheminait aussi néces-
sairement ala gloire ou al'ignominie, qu'une boule qui aurait
la conscience d'elle-meme suit la pente d'une montagne ; et
que, si l' enchainement des causes et des effets qui fonnent
la vie d'un homme depuis le premier instant de sa naissance
jusqu'a son demier soupir nous était connu, nous resterions
convaincus qu' il n'a fait que ce qu'il était nécessaire de faire.
Je l'ai plusieurs fois contredit, mais sans avantage et sans fruit
En effet, que répliquer a celui qui vous dit : « Quelle que soit
la somme des éléments dont je suis composé, je suis un; or,
une cause n'a qu'un effet; j'ai toujours été une cause une;
je n'ai done jamais eu qu'un effet aproduire; ma durée n'est
done qu'une suite d'effets nécessaires. » C'est ainsi que
Jacques raisonnait d'apres son capitaine. La distinction d'un
monde physique et d'un monde moral lui semblait vide~
sens. Son capitaine lui avait fourré dans la tete toutes ces op1-
-
nions qu'il avait puisées, lui, dans son Spinoza 1 qu'il savait
l . Baruch Spinoza ( 1632-1677), rn6taphysicien hollandais, áuteur du TRX'-
1~00 theologico-po/iticus (1670) et de l'Ér/iiqitt (1677), ~ur le «spoao-
llsrnc » de Jacques le Fata/iste, voir le chapitre 3 du dQSSler.
204 Ja c que s l e Fatali s te
par ca:ur. D'apres ce systeme, on pourrait imaginer que
Jacques ne se réjouissait, ne s'aftligeait de ríen; cela n'était
pourtant pas vrai. Il se conduisait apeu pres comme vous et
moi. Il remerciait son bienfaiteur, pour qu' il luí fit encore du
bien. Il se mettait en colere contre l'homme injuste; et quand
on luí objectait qu'il ressemblait alors au chien qui mord la
pierre qui l'a frappé : « Nenni, disait-il, la pierre mordue par
le chien ne se corrige pas; l'homme injuste est modifié par
le baton. » Souvent il était inconséquent comme vous et moi,
et sujet a oublier ses príncipes, excepté dans quelques cir-
constances oíl sa philosophie le dominait évidemment ; c' était
alors qu' il disait : « 11 fallait que cela fOt, car cela était écrit
la-haut. » 11 tilchait aprévenir le mal ; il était prudent avec le
plus grand méprís pour la prudence. Lorsque l' accident était
arrivé, il en revenait ason refrain; et il était consolé. Du reste,
bon homme*, franc, honnéte*, brave, attaché, fidele, tres tétu,
encore plus bavard, et affligé comme vous et moi d'avoir
commencé l'histoire de ses arnours sans presque aucun espoir
de la finir. Ainsi je vous conseille, lecteur, de prendre votre
partí; et au défaut des arnours de Jacques, de vous accom-
moder des aventures du secrétaire du marquis des Arcis.
D'ailleurs,je le vois, ce pauvre Jacques, le cou entortillé d'un
large mouchoir; sa gourde, ci-devant* pleine de bon vin, ne
contenant que de la tisane ; toussant, jurant contre l'hótesse
qu'ils ont quittée, et contre son vin de Charnpagne, ce qu'il
ne ferait pas s'il se ressouvenait que tout est écrít la-haut,
méme son rhume.
Et puis, lecteur, toujours des contes* d'amour; un, deux,
trois, quatre contes d'amour que je vous ai faits; trois ou
quatre autres contes d'amour qui vous reviennent encore:
ce sont beaucoup de contes d'arnour. 11 est vrai d'un autre
cllté que, puisqu'on écrit pour vous, il faut ou se passerde
votre applaudissement, ou vous servir a votre go0t, et que
vous l'avez bien décidé pour 1 les contes d'amour. Toutes
vos nouvelles en vers ou en prose sont des contes d'amour;
presque !ous vos poemes, élégies, églogues, idylles, chan-
s?ns, épnres, comédies, tragédies, opéras, sont des contes
d amour. Presque toutes vos peintures et vos sculptures ne
l. Vous nvez un goOt cenain pour.
Ja c ques le Fata/ lste
· 205
sont que des contes • d' amour.
d . Vous etes aux contes d' amour
po ur toute nournture . L'epu1s que vous existez, et vous ne
vous en 1_assez pomt. on vous tient ace régime et l'on
vous y uendra .
longtemps
f
encore, hommes et fe mmes,
grands et peuts en an1:5, sans que vous vous en lassiez. En
vérité, cela est mervedleux. Je voudrais que l'histoire d
secrétaire du -~~rquis d~s ~cis fut encore un cont~
d'amour, mais J ai peur qu 11 n en soit ríen, et que vous n'en
soyez ennuyé. Tant pis pour le marquis des Arcis, pour le
maitre de Jacques, pour vous, lecteur, et pour moi.
« 11 vient un moment oíl presque toutes les jeunes filies
et les je unes gar~ons tombent dans la mélancolie* · ils sont
tourmentés d'une inquiétude vague qui se promene'sur tout
et qui ne trouve ríen qui la calme. lis cherchen! la solitude '.
ils pleurent ; le silence des cloitres les touche; l' image de¡~
paix qui semble régner dans les maisons religieuses les séduit.
lis prennent pour la voix de Dieu qui les appelle a lui les
premiers efforts d' un tempérament qui se développe : et e' est
précisément lorsque la nature les soHicite, qu'ils embrassent
un genre de vie contraire au va:u de la nature. L'erreur ne
dure pas ; l' expression de la nature devient plus claire; on la
reconnait, et I' etre séquestré tombe dans les regrets, la lan-
gueur, les vapeurs, la folie ou le désespoir ... » Te! fut le
préambule du marquis des Arcis. « Dégouté du monde al'age
de dix-sept ans, Richard (c'est le nom de mon secrétaire) se
sauva de la maison paternelle et prít l'habit de prémontré.
LE MAITRE. - De prémontré? Je lui en sais gré. lis sont
blancs comme des cygnes, et saint Norbert qui les fonda
n' omit qu' une ehose dans ses constitutions ...
LB ~RQUIS DES ARc1s. - D'assigner un vis-a-vis I acha-
cun de ses religieux.
LE MAITRE. - Si ce n'était pas l'usage des amours d'al-
ler tout nus, ils se déguiseraient en prémontrés. 11 regne
dans cet ordre une politique singuliere 2• On vous perrnet la
duchesse, la marquise, la comtesse, la présidente: la
-
conseillere, méme la financiere, mais point la bourgemse ;
l. Le vis-a-vis é1ait une voitwe Adeux places, focilitant en l'occurrcnce
les déplacements galants.
2· En_•ffet, dans la regle quelquc pcu relichée des pn!monin!s, s.,uls les
dono,rs ~taient intcrdits aux femmcs.
 Jacques le Fata[ ·
ISte 299
. ..,. _ Peste soit encore du sot de n'e .
JAcQu=• n avoir pas
é deux 1»
réset"ntaiU'C le suppliant,_ pour tromper leur lassitude t
_r,ede continuer son ~1t, Jacques s'y refusant, son 1
soifdafil, Jacques se laissant bouder; enfin Jacques, a ~s
i,ou_ protesté* contre les malheurs qu'il en arri p .
avº!nant !'histoire de ses am~urs, dit: verait,
reP" Un jour de fete que 1~ se,1gneur du chAteau était a la
asse, .. » Apres c~s mots. d s ~ta tout court, et dit: « Je
: saurais ; il m' est 1~poss1ble d_ avancer; il me semble que
·•aie derechef* la mai~ du desti~ a la gorge, et que je me
la sente serrer; pour D1eu, mons1eur, permettez que je me
1aise, . • d
_ Eh bien ! ws-to1, et va emander ala premi~re chau-
·ere que voila, la demeure du ~ourricier... »
(111 C'était a la porte plus bas; 11s y vont, chacun d'eux
tenant son cheval par la bride. Á l'instant la porte du nour-
'cier s'ouvre, un homme se montre; le mai"tre de Jacques
~usse un cri et porte la main a son épée, l'homme en ques-
tion en fait autant. Les deux chevaux s' effraient du cliquetis
des armes, celui de Jacques casse sa bride et s'échappe, et
daos le meme instant le cavalier contre legue! son mai"tre
se bat est étendu mort sur la place. Les paysans du village
accourent. Le maitre de Jacques se remet prestement en
selle et s' éloigne a toutes jambes. On s' empare de Jacques,
00 luí lie les mains sur le dos, et on le conduit devant le
juge du lieu, qui l'envoie en prison. L'homme tué était le
chevalier de Saint-Ouin, que le hasard avait conduit préci-
' sément ce jour-la avec Agathe chez la nourrice de leur
enfant. Agathe s' arrache les cheveux sur le cadavre de son
amant. Le maitre de Jacques estdéja si loin qu'on !'a perdu
de vue. Jacques, en allant de la maison du juge a la prison,
disait : « 11 fallait que cela fOt, cela était écrit la-haut. .. »
Et moi, je m' arrete, parce que je vous ai dit de ces deux
personnages tout ce que j'en sais. - Et les amours de
Jacques? Jacques a dit cent fois qu'il était écrit la-haut qu'il
n'en finirait pas l'histoire, et je vois que Jacques avait rai-
son. Je vois, lecteur, que cela vous fAche; eh bien, repre-
nez son récit ou il l' a laissé, et continuez-le a votre fantai-
sie, ou bien faites une visite a Mlle Agathe, sachez le nom
100 Jacques le Fataliste
• .,.;;-.: "
- e
du village ou Jacques est emprisonné; voyez Jacques
tionnez-le: il ne se fera pas tirer l'oreille pour vou; qu~s-
faire; cela le_ désennuier~. D'apres des mémoires qu!ª~'. 8:
de bonnes rrusons ~e temr po?r. sus~cts, je pourrais ~u:
etre suppléer ce qm manque 1c1 ; mrus aquoi bon? on
peut s'intéresser qu'a ce qu'on croit vrai. Cepenct!~
comme il y aurait de _la témérité a prononcer sans un mfir
examen sur les entretiens de Jacques le Fataliste et de so
maitre, ouvrage le. plus impo~ant qui ~it paru depuis l~
Pantagruel de ma1tre Fran901s Rabelrus, et la vie et les
aventures du Compere Mathieu 1, je relirai ces mémoires
avec toute la contention d'esprit et toute l'impartialité dont
je suis capable; et sous huitaine je vous en dirai monjuge-
ment définitif, sauf a me rétracter lorsqu'un plus intelligent
que moi me démontrera que je me suis trompé.
L'éditeur ajoute: La huitaine est passée. J'ai lu les
mémoires en question; des trois paragraphes que j'y trouve
de plus que dans le manuscrit dont je suis le possesseur, le
premier et le demier me paraissent originaux et celui du
milieu évidemment interpolé. Voici le premier, qui suppose
une seconde lacune dans I' entretien de Jacques et de son
maitre.
Un jour de fete que le seigneur du chateau était ala
chasse et que le reste de ses commensaux* étaient allés a
la messe de la paroisse, qui en était éloignée d'un bon quart
de lieue*, Jacques était levé, Denise était assise a coté de
lui. Ils gardaient le silence, ils avaient l' air de se bouder,
et ils boudaient en effet. Jacques avait tout mis en ceuvre
pour résoudre Denise a le rendre heureux, et Denise avait
tenu ferme. Apres ce long silence, Jacques, pleurant a
chaudes !armes, lui dit d'un ton dur et amer: « C'est que
vous ne m'aimez pas ... » Denise, dépitée, se leve, le prend
par le bras, le conduit brusquement vers le bord du lit, s'y
assied, et lui dit : « Eh bien ! monsieur Jacques, je ne vous
aime done pas? Eh bien, monsieur Jacques, faites de la
-
malheureuse Denise tout ce qu'il vous plaira ... » Et en
1. Comp~re Mathieu ou les Bigarrures de /'esprit humain (1766-1773),
roman p1caresque et licencieux d'Henri-Joseph Laurens dit du Laurens
(1719-1797), avec lequel Jacques le Fataliste présente un cenain nombre
de resscmblances.
_ _
--"•- -
-.. :::. •- -
:¿;-r-:,
.,
Jacques le Fataiiste JO/
dísant ces mots, la voila fondant en pleurs et suffoquée par
ses sanglots. . .
Dítes-moi, lecteur, ce que vous euss1ez fait a la place
de Jacques? Ríen. Eh bien! c'est ce qu'il fit. II recondui-
sít Denise sur sa chaise, se jeta a ses pieds, essuya les pleurs
qui coulaient de ses yeux, luí baisa les mains, la consola,
la rassura, crut qu'il en était tendrement aimé, et s'en remit
asa tendresse sur le moment qu'il luí plairait de récom-
penser la sienne. Ce procédé toucha sensiblement Denise.
On objectera peut-etre que Jacques, aux pieds de Denise,
ne pouvait guere luí essuyer les yeux ... a moins que la
chaise ne fut fort basse. Le manuscrit ne le dit pas ; mais
cela est a supposer.
Voici le second paragraphe, copié de la vie de Tristram
Shandy 1, a moins que I' entretien de Jacques le Fataliste et
de son maitre ne soit antérieur a cet ouvrage, et que le
ministre Steme ne soit le plagiaire, ce que je ne crois pas,
2
mais par une estime toute particuliere de M. Steme , que
je distingue de la plupart des littérateurs de sa nation, dont
l' usage assez fréquent est de nous voler et de nous dire des
injures.
Une autre fois, e' était le matin, Denise était venue pan-
ser Jacques. Tout dormait encore dans le chateau, Denise
s'approcha en tremblant. Arrivée ala porte de Jacques, elle
s' arreta, incertaine si elle entrerait ou non. Elle entra en
tremblant ; elle demeura assez longtemps a coté du lit de
Jacques sans oser ouvrir les rideaux. Elle les entrouvrit
doucement ; elle dit bonjour a Jacques en tremblant; elle
s'informa de sa nuit et de sa santé en tremblant; Jacques
lui dit qu'il n'avait pas fermé l'ceil, qu'il avait souffert, et
qu'il souffrait encore d'une démangeaison cruelle a son
genou. Denise s' offrit a le soulager; elle prit une petite
piece de flanelle; Jacques mit sa jambe hors du lit, et
Denise se mit a frotter avec sa flanelle au-dessous de la
blessure, d' aborcl avec un doigt, puis avec deux, avec trois,
avec quatre, avec toute la main. Jacques la regardait faire,
et s'enivrait d'amour. Puis Denise semita frotter avec sa
l. Voirle chapitre 1 du dossier.
2. Laurence Stcmc ~ t pasteur anglican.