Séance Jean-Jacques Rousseau, l'inventeur du genre autobiographique

Le Préambule des Confessions, Rousseau (1782)

Jean-Jacques Rousseau, né en 1712 à Genève et mort en 1778 à Ermenonville, est un écrivain, philosophe
et musicien francophone. Orphelin de mère très jeune, sa vie est marquée par l'errance. Si ses livres et lettres
connaissent à partir de 1749 un fort succès, ils lui valent aussi des conflits avec l'Eglise catholique et Genève qui
l'obligent à changer souvent de résidence et alimentent son sentiment de persécution. Rousseau est un
collaborateur de l'Encyclopédie et un philosophe majeur des Lumières françaises.

Rousseau commence la rédaction des Confessions en 1765 pour répondre aux attaques de ses
contemporains, dont Voltaire, qui ont condamné certains de ses écrits et lui ont reproché d'avoir abandonné ses
enfants. Rousseau tente de se justifier en faisant état de son enfance difficile et en montrant au lecteur quelle est
sa véritable personnalité. Les Confessions ont été publiées à titre posthume, en 1782 (première partie) et 1789
(seconde partie).

Je forme une entreprise 1 qui n'eut jamais d'exemple, et dont l'exécution n'aura point d'imitateur. Je veux
montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature; et cet homme, ce sera moi.
Moi seul. Je sens mon cœur, et je connais les hommes. Je ne suis fait comme aucun de ceux que j'ai vus;
j'ose croire n'être fait comme aucun de ceux qui existent. Si je ne vaux pas mieux, au moins je suis autre. Si la
nature a bien ou mal fait de briser le moule dans lequel elle m'a jeté, c'est ce dont on ne peut juger qu'après
m'avoir lu.
Que la trompette du jugement2 dernier sonne quand elle voudra, je viendrai, ce livre à la main, me
présenter devant le souverain juge. Je dirai hautement: voilà ce que j'ai fait, ce que j'ai pensé, ce que je fus. J'ai dit
le bien et le mal avec la même franchise. Je n'ai rien tu de mauvais, rien ajouté de bon; et s'il m'est arrivé
d'employer quelque ornement indifférent, ce n'a jamais été que pour remplir un vide occasionné par mon défaut de
mémoire. J'ai pu supposer vrai ce que je savais avoir pu l'être, jamais ce que je savais être faux. Je me suis montré
tel que je fus: méprisable et vil3 quand je l'ai été; bon, généreux, sublime, quand je l'ai été: j'ai dévoilé mon
intérieur tel que tu l'as vu toi-même. Être éternel 4, rassemble autour de moi l'innombrable foule de mes
semblables; qu'ils écoutent mes confessions, qu'ils gémissent de mes indignités, qu'ils rougissent de mes misères.
Que chacun d'eux découvre à son tour son cœur au pied de ton trône avec la même sincérité, et puis qu'un seul te
dise, s'il l'ose: je fus meilleur que cet homme-là.
Je suis né à Genève, en 1712 d'Isaac Rousseau, Citoyen, et de Suzanne Bernard, Citoyenne.

1. une entreprise: un projet

2. jugement dernier: jugement que Dieu prononcera à la fin du monde selon la religion chrétienne
3. vil: lâche
4. Être éternel: Dieu

I La situation d'énonciation:

1- Démontrez que ce texte appartient au genre autobiographique (aidez-vous du paratexte).

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2- A quel âge Rousseau a-t-il entrepris d'écrire son autobiographie ?

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3- Qui sont les destinataires de ces Confessions ?

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4- A quelle ligne précise le récit autobiographique proprement dit commence-t-il ?

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II Le projet autobiographique:

1- Montrez que Rousseau considère son œuvre comme unique. Citez le texte.
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2- Montrez que l'auteur se présente comme différent des autres. Combien de fois utilise-t-il le pronom personnel
de la première personne ?
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III Rousseau et le pacte de sincérité:

1- Pour quelle raison prend-il Dieu à témoin ?

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2- Dans le troisième paragraphe, quel est le principal champ lexical ? Relevez-le.

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3- Néanmoins, l'autobiographe respecte-t-il le pacte de sincérité ? Justifiez votre réponse en citant précisément le
texte.
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4- Pour quelles raisons Rousseau a-t-il écrit son autobiographie ?

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