Tourisme et territoire

Le tourisme en Amérique latine

Du XVIe au XIXe, l’Amérique latine a subi la colonisation européenne essentiellement de la part des
Espagnols et des Portuguais.

Géographiquement, l’Amérique latine comprend l’Amérique Centrale, les Caraïbes et l’Amérique du

Sud.

Les principaux attraits touristiques de l’Amérique latine

Le développement touristique de masse est relativement récent, mais le potentiel est très important.
Les climats sont contrastés, les paysages grandioses, et les vestiges de civilisations disparues
innombrables.

Des climats contrastés

Une grande partie de l’Amérique latine se situe dans la zone intertropicale où la température
moyenne annuelle est supérieure à 20°. Cependant, un grand nombre de climats sont représentés :

- Le climat équatorial en Amazonie et sur la côte nord de l’Amérique du Sud, c’est-à-dire au

Venezuela, en Colombie et aux Guyanes (Guyana, Surinam et Guyane française)
- Le climat tropical humide en Amérique Centrale, aux Antilles et sur les plaines littorales du
Brésil
- Le climat tropical désertique en façade ouest des continents aux latitudes tropicales,
c’est-à-dire en péninsule de Basse-Californie au Mexique et dans le désert côtier d’Atacama
au sud du Pérou et au nord du Chili
- Le climat méditteranéen au nord de l’Argentine et au centre du Chili dans la région de
Santiago
- Le climat océanique au sud de l’Argentine et du Chili, en Patagonie. A l’extrême Sud de ces
deux pays, en Terre de Feu, il prend une tendance polaire dans la région d'Ushuaïa, ville la
plus au sud du monde
- Le climat montagnard dans toute la cordillère des Andes où il existe un étage tempéré entre
2000 et 4000 mètres d’altitude sur les hauts plateaux péruviens et boliviens appelée
Altiplano, mais aussi sur ceux de la Sierra Madre au Mexique. Ils ont joué un rôle très
important dans l’histoire en abritant de grandes civilisations précolombiennes comme les
Incas dans les Andes ou les Aztèques et les Mayas en Amérique Centrale. Aujourd’hui, c’est là
que l’on retrouve les plus hautes capitales du monde telles que Mexico à 2240 mètres,
Bogota (Colombie), Quito (Équateur) et la Paz (Bolivie) à 3650 mètres, la plus haute du
monde.

En faisant une synthèse de tous ces éléments climatiques, la meilleure période pour visiter
l’Amérique latine s’étend de janvier à mars. Elle correspond à la saison sèche au Mexique et aux
Caraïbes et à l’été pour les zones tempérées de l’Amérique du Sud.

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Des paysages grandioses

La cordillère des Andes s’étend sur plusieurs milliers de kilomètres du nord au sud et parfois plusieurs
centaines d’est en ouest comme au Pérou. Les plus hauts sommets sont d’origine volcanique et
enneigée même au niveau de l’équateur en raison de la très haute altitude (parfois plus de 6000
mètres).

Le désert d’Atacama peut être considéré comme l’un des plus secs du monde, car dans certaines
stations météo aucune précipitation n’a été enregistrée depuis qu’elles ont été créées au milieu du
XIXe siècle.

Au sud du Chili et de l’Argentine, en Patagonie et en Terre de Feu, il y a d’immenses parcs nationaux

avec de nombreux lacs et glaciers.

Les plateaux brésiliens et le bassin d’Amazonie sont recouverts par la forêt équatoriale entrecoupée
de grandes failles à l’origine de grandes chutes d’eau comme celle d’Iguaçu à la frontière de
l’Argentine, du Brésil et du Paraguay ou celles de Salto Angel au Venezuela, les plus hautes du
monde, avec environ 1000 mètres de dénivelé. Cette forêt amazonienne s’étend sur une superficie
égale à 6 fois la France, mais elle est en recul constant en raison du développement économique du
Brésil.

En Amérique Latine, on a également une multitude de plages réputées dans les îles de la mer des
Caraïbes, parfois surnommée la méditerranée mexicaine en raison d’une eau comprise toute l’année
entre 23° et 31°. Cependant, la côte Pacifique est froide, excepté dans la région d’Acapulco au
Mexique ou de Santiago au Chili. En revanche, le littoral atlantique est relativement chaud. Il offre
plus de 8000 kilomètres de plages de sable du Mexique à l’Argentine et notamment au Brésil.
Cependant, il est encore peu équipé en infrastructures touristiques en dehors de la péninsule du
Yucatan au Mexique et du sud du Brésil.

Les vestiges des civilisations disparues

Beaucoup d’entre eux sont encore difficilement accessibles parce qu’ils se trouvent sous la forêt
tropicale par exemple au Mexique ou sous le sable du désert comme ceux de la civilisation Nazca au
Pérou. Leur intérêt est de plus en plus grand. Il y a chaque année plusieurs millions d’entrées au
musée des civilisations précolombiennes de Mexico et les pyramides mayas de Chichen-Itza
accueillent en permanence un grand nombre de touristes en séjour balnéaire à Cancún.

La pyramide de Kukulkan, à Chichén Itza (péninsule

du Yucatan) au Mexique

- également connue sous le nom d’El Castillo

- édifice vieux de plus de 1000 ans
- classée au patrimoine mondial de l’UNESCO

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Au Pérou, le site de Machu Picchu, ville sacrée des Incas, accueille plus de 2000 touristes par jour
alors qu’il faut plusieurs heures de marche pour l’atteindre.

En Amérique latine, en dehors des grandes mégalopoles comme Mexico ou Rio de Janeiro, les
civilisations villageoises sont maintenues et le nombre de sites classés au patrimoine mondial de
l’UNESCO est en forte croissance.

L’Amérique latine et le marché mondial du tourisme

L’offre et la demande

L’Amérique Latine est inégalement touchée par le tourisme international, mais contrairement à un
continent comme l’Afrique, on a un développement important du tourisme autochtone parce que de
nombreux pays sont industrialisés et une part de plus en plus importante de la population bénéficie
de congés payés. La clientèle est différente en Amérique Centrale et en Amérique du Sud:

- En Amérique Centrale et aux Caraïbes ⇒ la clientèle nord-américaine domine, car on se situe

à la périphérie du tourisme nord-américain. Par exemple, au Mexique, la clientèle originaire
des USA est prépondérante. De même en Jamaïque, où plus des ⅔ des touristes viennent
des Etats-Unis d’Amérique.
- En Amérique du Sud ⇒ importante clientèle autochtone composée par les classes moyennes
et aisées de pays comme l’Argentine ou le Brésil. Dans beaucoup d'États d’Amérique latine, il
se développe un tourisme de week-end, notamment vers les plages. En revanche,
contrairement à l’Afrique, il n’y a pas de longue tradition touristique, car avant la Seconde
Guerre mondiale, il n’y avait que quelques sites aménagés comme Rio ou Acapulco.
L’ouverture au tourisme balnéaire de masse ne s’est fait qu’à partir des années 1960 et a
parfois conduit à un bétonnage du littoral avec la construction de stations intégrées comme
Cancun.

Le rôle des états

Le rôle des états dans le développement touristique en Amérique latine est très différent selon les
zones :
- Aux Caraïbes, le but est de faire du tourisme le moteur de l’économie, surtout dans les îles
appartenant aux USA, comme les îles Vierges ou Porto-Rico
- Dans les petits États d’Amérique Centrale, comme le Costa-Rica ou le Guatemala, le
développement touristique est relativement récent. Il n’a commencé qu’avec le retour de la
paix à la fin du XXeme siècle après des dizaines d’années de guérilla entre dictatures
militaires soutenues par les USA et révolutions communistes financées par l’URSS
- En Amérique du Sud, pour de nombreux pays, le but est de faire du tourisme une nouvelle
source de devises et d’emplois pour diversifier les exportations traditionnelles agricoles et
minières

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Contrairement à l’Afrique, la quasi-totalité des pays d’Amérique latine est indépendante depuis plus
d’un siècle et cherche à conserver la maîtrise de leur développement touristique.

L’exemple du Mexique

- grand pays d’accueil de touristes internationaux

- tourisme comme élément vital car pays endetté et très peuplé
- plus de 11 000 sites archéologiques répertoriés dont 7000 monuments coloniaux espagnols
et plus de 10 000 km de littoraux dont seulement 800 aménagés pour le tourisme, mais aussi
230 stations thermales et 74 parcs nationaux - potentiel important
- le climat tropical permet une large saisonnalité et la proximité des USA est un atout -
clientèle américaine prépondérante - plusieurs dizaines de milliers d’excursionnistes viennent
de quatre États des USA riverains : Texas, Californie, Arizona et Nouveau Mexique
- les autochtones représentent env. 20% de la clientèle avec un développement rapide du
tourisme balnéaire le week-end
- politique d’encadrement et d’incitation au développement touristique avec la création d’un
ministère du tourisme dès 1960 qui a organisé la construction de vastes complexes
balnéaires: celui de Cancun au nord de la péninsule du Yucatan qui compte des dizaines de
milliers d’hôtels, golfs, ports de plaisance sur plusieurs dizaines de kilomètres. Il a été
inauguré lors du sommet Nord / Sud de 1981 qui a réuni plus de 40 chefs d'États et a permis
à la station d’être mondialement connue grâce aux journalistes du monde entier
- organisation de congrès internationaux pour se faire connaître des professionnels,
notamment ceux des pays producteurs de pétrole. Aujourd’hui, Mexico est au 20e rang
mondial des villes de congrès
- tourisme = rares postes excédentaires dans la balance commerciale du pays. Il représente
18% du PIB, plus de 5 millions d’emplois, fait vivre 10% de la population et contribue à la
réduction des inégalités régionales.

Les différentes formes de tourisme en Amérique latine

Malgré un démarrage tardif, les activités touristiques en Amérique latine se diversifient très
rapidement. Dans le contexte international actuel, ce continent apparaît à la mode.

Le tourisme balnéaire
Il comprend diverses destinations réputées du marché mondial, mais le tourisme de masse est
surtout concentré sur quelques points du littoral, par exemple Cancún ou des îles reliées directement
par avion aux USA et à l’Europe.

Le tourisme balnéaire peut être parfois lié à la gastronomie ou à des paradis fiscaux comme les îles
Vierges, Caïmans ou les Antilles néerlandaises.

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Les caraïbes
- nom venant d’un peuple indien (Les Arawaks) pour désigner la mer des Antilles.
- constituées de plus d’une centaine d’îles et milliers d'îlots formant un arc de 3000 km, allant
de la Floride au Venezuela.
- paysages très variés et climat tropical avec des vents constants.
- saison à éviter : celle des cyclones entre fin août et novembre
- mosaïque de langues et d'origines ethniques en raison de la colonisation
- place du tourisme très importante voire mono-industrie (agriculture traditionnelle en perte
de vitesse)

Cuba
- + grandes îles des Antilles - longtemps fermée pour des raisons politiques - subit un embargo
commercial de la part des USA. A partir de 1990, avec l’implosion de l’URSS et la fin de l’aide
soviétique financière, Cuba n’a pas d’autres solutions que de développer le tourisme pour
sauver son économie
- possède de nombreux vestiges datant de la colonisation espagnole, notamment dans la
capitale, La Havane, dont le centre ancien, rénové, est classé au patrimoine mondial de
l’UNESCO.
- les stations balnéaires se multiplient, la plus connue étant celle de Varadero. Les activités
sont de plus en plus diversifiées autour du tourisme balnéaire, par exemple la plongée ou la
pêche au gros (thon, espadon).
- réputée pour ses cigares
- avec la normalisation récente des relations avec les USA, multiplication des vols low cost et
ferries - croissance de fréquentation forte.

La Jamaïque
- ancienne colonie anglaise qui a développé le tourisme depuis les années 1950
- réputée pour la beauté de ses baies et connaît une fréquentation importante de
nord-américains en croisières
- berceau du reggae - nombreuses fêtes folkloriques sont valorisées pour le tourisme, où se
mélangent culture antillaise et tradition britannique.

Les îles caïmans appartiennent au Royaume-Uni et constituent un paradis fiscal où se développe le

tourisme balnéaire et d’affaires.

Haïti
- surnommé “la perle des Antilles” - le pays le plus pauvre du continent américain
- très belles plages - grand potentiel touristique mais → ouverture touristique difficile en
raison d’instabilité politique.

La république dominicaine
- partie orientale de l’île d'Haïti

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- développement touristique dans les années 1990 grâce à une volonté du gouvernement et
d’importants investissements privés
- croissance de fréquentation rapide (près de 15 millions de touristes viennent dans ce pays
chaque année)
- les stations balnéaires se multiplient, les plus réputées sont Boca Chica près de la capitale
Saint Domingue, Punta Cana et Puerto-Plata.

Porto Rico
- + grande île américaine des Antilles
- + de 7 millions d’Américains y passent leurs vacances chaque année
- complexes touristiques se multiplient le long des littoraux avec souvent une dégradation de
l’environnement.

Les îles vierges

- paradis fiscal anglo-américain
- nombreux ports de plaisance - le tourisme balnéaire se développe rapidement
- étape incontournable des croisières nord-américaines dans les Caraïbes.

Guadeloupe et Martinique sont des départements français d’outre-mer.

La Dominique et la Barbade sont des îles indépendantes depuis la fin du XXe siècle. Elles développent
très rapidement le tourisme balnéaire dans le but d’en faire une mono-industrie.

Les Antilles néerlandaises constituent en dehors du tourisme balnéaire, des paradis fiscaux avec un
important tourisme d’affaires. Ces îles ont le plus fort PIB/habitant de toute l'Amérique latine.

Les côtes d’Amérique latine

Les côtes mexicaines comptent d’importantes stations balnéaires fréquentées par une clientèle
internationale notamment sur la côte Atlantique. Cependant sur la côte Pacifique, excepté Acapulco,
elles sont beaucoup moins nombreuses (océan plus froid, littoral plus rocheux). Il y a surtout des
ports de croisières, par exemple Mazatlan.

Les côtes d’Amérique Centrale ne se sont ouvertes au tourisme qu’à partir de fin du XXe siècle, car
jusqu’à la fin de la guerre froide, la plupart des pays étaient en dictatures militaires et connaissaient
des guérillas.
Aujourd’hui, ces pays sont en démocratie et développent le tourisme.
Le Bélize (situé sur la côte nord-est de l’Amérique centrale) est surtout une étape de croisière dans
les Caraïbes.
Le Panama est un paradis fiscal notamment pour les armateurs* (à la base du tourisme d’affaires)
mais se développe aussi le tourisme de loisirs.
Le Guatemala bénéficie de sa limite frontalière avec le Mexique et se trouve souvent intégrée aux
circuits de visites des sites Maya.
*armateurs: personnes qui s’occupent de l'équipement et de l’exploitation commerciale d’un navire.

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Le Costa Rica est une destination à la fois balnéaire et culturelle, mais où la clientèle ciblée est plutôt
haut de gamme, tout cela dans un but de tourisme durable avec une importante protection de
l’environnement.

Les côtes sud-américaines ont encore relativement peu exploitées les possibilités balnéaires par
rapport à l’immensité du potentiel touristique. Sur la côte Atlantique, cela concerne surtout le Brésil,
mais les rivages du pays sont peu fréquentés en dehors des zones urbaines de Rio, Sao Paulo et
Salvador de Bahia, alors qu’il possède plus de 8000 kilomètres de plages de sable. Le tourisme
balnéaire est mis en valeur le long des rives du Rio et de la Plata entre l'Uruguay et l’Argentine. En
revanche, sur la côte pacifique, les possibilités du tourisme balnéaire sont réduites en dehors de la
région de Santiago du Chili en climat méditerranéen, car elle est en général bordée par des courants
marins froids, la chaîne de la cordillère des Andes ou des déserts côtiers comme celui d’Atacama.

Le désert d’Atacama

- situé au Chili
- désert très aride
- en plein milieu du désert se trouve le Salar d’Atacama, un
immense lac

Les itinéraires culturelles

En Amérique latine, les sites accessibles pour le tourisme culturel sont encore relativement peu
nombreux par rapport au potentiel, soit pour des raisons géographiques (végétation, climat), soit
pour des raisons politiques.

Il y a un grand nombre de parcs naturels, parfois mondialement connus, mais en général ils sont peu
visités, car éloignés des zones émettrices. Le plus réputé est celui des îles Galapagos surtout célèbres
pour sa faune (iguanes et tortues géantes). Ces îles du Pacifique appartiennent à l’Équateur et
constituent le premier site à avoir été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978. Il y a
également de grands parcs nationaux au Chili et en Argentine comportant des glaciers et des forêts,
mais ils sont surtout fréquentés par une population autochtone.

D’autre part, l’Amazonie commence seulement à s’ouvrir au tourisme. Aujourd’hui, on y développe

des circuits de tourisme d’aventure en forêt équatoriale avec acheminement en navire de croisières.

En général, le problème principal pour développer les itinéraires culturels en Amérique latine, c’est
l’éloignement des grandes zones émettrices de touristes. De plus, beaucoup de pays sont très
étendus. Par exemple, au Mexique ou au Pérou, certains circuits culturels font plusieurs milliers de
kilomètres, ce qui nécessite du temps et à un coût élevé. La plupart du temps, les touristes
combinent séjours balnéaires et découverte de quelques attraits culturels. Dans ce cadre, de plus en

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plus de circuits en Amérique Latine incluent l’assistance à une fête traditionnelle qui jouent un rôle
très important pour les populations locales. Cela peut être un carnaval (Rio, Bahia) ou par exemple la
fête de l’Empire inca célébrée chaque année à Puno au Pérou sur les rives du lac Titicaca.

Les divers produits touristiques

Les croisières
Les croisières maritimes représentent une forme de tourisme très importante aux Caraïbes, au
deuxième rang mondial après la Méditerranée.

D’autre part, les croisières fluviales se développent sur l’Amazone qui peut être remonté par les
navires jusqu’à Manaus, mais aussi sur l’Orénoque au Venezuela.

Le tourisme d’affaires et de congrès

Il est surtout en croissance rapide au Mexique grâce à la proximité des USA. Cependant, en Amérique
du Sud, seuls l’Argentine et le Brésil accueillent un nombre important de congrès internationaux.

Les nouvelles orientations touristiques

Il y a aujourd’hui de multiples possibilités de randonnées motorisées le long de la côte Pacifique par
la route Panaméricaine qui se termine à Ushuaïa, la ville la plus au sud du monde. L’Argentine et le
Chili multiplient également les circuits en 4x4.

Les randonnées pédestres et le trekking sont proposés dans tous les pays traversés par la cordillère
des Andes. Il y a même des circuits de randonnées équestres au nord de l’Argentine.

Les stations de sports d’hiver sont en développement rapide en Argentine et au Chili. Certaines
proposent même d’accueillir des épreuves du Championnat du monde de ski.